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Primer curso
MDULO: Indefensin Aprendida
Dr. M.A. Prez Nieto
Dpto. Psicologa y Educacin. Universidad Camilo Jos Cela
los efectos que las atribuciones causales tendrn a nivel cognitivo, a nivel afectivo y a
nivel conductual (Prez Garca, 1991, p. 390). La teora de Weiner (1972, 1974, 1979,
1980a, 1980b, 1982, 1985, 1986, 1992), se centra en situaciones o contextos de logro y
fracaso, indicando que las adscripciones causales podran agruparse o clasificarse segn
determinadas dimensiones. En primer lugar propone una dimensin denominada locus
de causalidadque tiene que ver con dnde sita el individuo la responsabilidad de la
accin, encontrndose en un polo de esta dimensin la causalidad interna y en el otro la
causalidad externa. La causalidad interna se refiere a las situaciones en las que la
persona cree que los resultados se explican por el esfuerzo o la capacidad propia, y la
capacidad externa se refiere a la creencia de que el resultado es debido a factores ajenos
a la persona, como por ejemplo los ambientales. Esta dimensin, con otra nomenclatura,
ya haba sido propuesta con anterioridad por otros autores como nica dimensin
(Heider, 1958; Rotter, 1966; De Charms, 1968). Otra de las dimensiones propuestas por
Weiner es la de estabilidad, que se ocupa de lo persistente o no de los factores
internos y externos, estando en un extremo de esta dimensin la inestabilidad y en otro
la estabilidad. La tercera y ltima dimensin que Weiner propone se refiere a la
controlabilidad, concerniente a la percepcin o creencia que tiene una persona sobre
el hecho de si su ejecucin en una tarea se encuentra bajo su control personal.
En cuanto a los efectos que las atribuciones causales tienen en el individuo, stos
estn relacionados con los tres tipos de dimensiones empleadas en la creacin de esas
atribuciones. En relacin a la dimensin de estabilidad, las consecuencias estarn
relacionadas con reacciones cognitivas del individuo, especficamente con las
expectativas sobre el rendimiento futuro, sobre las que se producirn mayores cambios
cuando las atribuciones sean de carcter estable (Thomas, 1983). En relacin al locus de
causalidad las consecuencias que van a favorecer este tipo de atribuciones son
reacciones de carcter afectivo, de forma que las atribuciones internas para el xito y
fracaso maximizarn la respuesta afectiva, mientras que las atribuciones externas las
minimizarn. Actualmente, las propuestas de Weiner (1995) llegan a abarcar las
atribuciones de responsabilidad y respuesta emocional de culpa. En ltimo lugar, las
consecuencias de las atribuciones de controlabilidad que este modelo propone afectarn
a los juicios interpersonales o atribuciones sobre las conductas de las dems personas
con las que se interacta. Esto es as debido a que el esfuerzo invertido por una persona
en la ejecucin de una tarea ser entendido como el grado de controlabilidad que esa
persona puede tener para alcanzar el xito o el fracaso en la tarea. El modelo de Weiner
sobre las atribuciones para el xito y el fracaso se ha presentado como positivo,
especialmente en el mbito aplicado, ayudando a explicar la los conceptos de
responsabilidad y la culpa en problemas sociales (Lord, 1997; Skitka y Tetlok, 1993;
Zucker y Weiner, 1993). Un marco terico que permite tambin aproximarse y explicar
las atribuciones de responsabilidad y la culpa es el ofrecido por Shaver (1985).
diferenciando
entre
causas
que
permanecen
en
el
tiempo
1993) recogen la idea de que la ira aparecera tambin en esos primeros momentos en
los que comienza a desarrollarse la indefensin.
La depresin se convierte en el
INDEFENSIN APRENDIDA
DEPRESIN
Pasividad
Pasividad
Dficit cognitivos
Dficit en autoestima
Baja autoestima
Prdida de apetito
Prdida de apetito
Reduccin de la agresividad
Reduccin de la agresividad
Prdida de sueo
Prdida de sueo
Disminucin de norepinefrina y
Disminucin de norepinefrina y
serotonina
serotonina
del da y en diferentes das respecto a los sujetos con un estilo atribucional adaptativo,
es decir interno, estable y global para lo positivo y externo, inestable y especfico para
el fracaso.
frecuentemente con causas ms secundarias y que tal vez no son tenidas en cuenta al
medir el estilo atribucional, ya que este suele medirse en funcin de una nica y
principal causa normalmente.
en
la
que
realizaron
unas
pruebas
predictivas
del
modelo
de
con la ira. A los participantes que pasaron por esta serie de estudios se les enfrent a
situaciones de indefensin universal y de indefensin personal, proponindoseles dos
focos de atencin, uno centrado en ellos mismos, y otro centrado en estmulos externos,
como elementos distractores o como atencin al sujeto experimentador. Se propone que
el foco de atencin cuando est centrado en el estmulo amenazante o cuando est
centrado en uno mismo tendr significados diferentes que determinarn la naturaleza de
las reacciones consecuentes a ese fracaso personal en dos direcciones, de tipo depresivo
y de tipo paranoico, idea que ya recogen Fiske y Taylor (1984). Se han encontrado
resultados que muestran como el agente causal coincide con el foco de atencin ya sea
ste ambiental o la propia persona. Basndose en esto los autores proponen la hiptesis
de que las respuestas depresivas ante fracasos personales estarn unidas a una direccin
de la atencin hacia uno mismo. Adems se plantea que cuando la atencin est
centrada en el agente amenazante (experimentador) los sujetos mostrarn respuestas de
tipo paranoico ante los fracasos personales.
personal se daba menor nmero de adjetivos positivos, lo que favorece la idea de que
una mayor incontrolabilidad provoca ms indefensin; por ltimo en el quinto estudio
refleja como las situaciones de fracaso personal favorecen la accesibilidad a recuerdos
afectivos negativos. Como conclusin general de todos estos estudios vemos que las
hiptesis planteadas estn apoyadas de una forma clara por los resultados obtenidos y
que una focalizacin interna favorece sntomas depresivos y una externa sntomas
paranoicos. Fracasos personales junto a focos internos pueden conducir a diferentes
formas de tristeza y fracasos personales unidos a focos externos como el
experimentador, en este caso, conducirn a diferentes formas de ira, que a su vez
engendrarn situaciones ms conflictivas. La ira segn los autores resultar una
respuesta tpica de estas situaciones de indefensin personal ante atribuciones a agentes
externos, pero que sin embargo desaparecer si la persona es expuesta repetidamente a
esos fracasos. Tambin se plantea la posibilidad de que la respuesta de ira pueda
aparecer expresada hacia fuera cuando el foco de atencin est en el experimentador y
hacia dentro cuando el foco de atencin se halle en uno mismo. Al igual que respuesta
de ira tambin se encontraran respuestas de ansiedad, en forma por ejemplo de
pensamientos repetitivos y rumiaciones.
Sin embargo, en el estudio de la ira, las conclusiones nos son del todo claras, ya
que aunque la atribucin externa ante el fracaso provoca ira, existen tambin estudios
que no se pueden obviar, en los que la ira parece estar ms relacionada con atribuciones
internas. Weiner y col. (1982) vieron en nios y en adultos que la ira apareca
claramente relacionada con atribuciones internas sobre un insuficiente esfuerzo y una
insuficiente capacidad de trabajo. Otros estudios ms recientes como el realizado por
Rhodewalt y Morf (1998) muestra como individuos con personalidad narcisista,
caracterizados por atribuciones internas y especialmente agradecidos para el xito,
presentan reacciones extremas de ira ante el fracaso. Tal vez, la distincin entre ira y
frustracin podra aclarar estos resultados ambiguos, as como el hecho de que las
atribuciones tpicas de esta emocin no hayan sido suficientemente estudiadas en el
marco del estilo atribucional propuesto por Abramson y col. (1978).
Para terminar, creemos interesantes hacer referencia a un artculo escrito por Hill
y Larson en 1992, donde sugieren que los efectos de la memoria y los procesos
cognitivos automticos o voluntarios necesitan ser incluidos en la redefinicin de estilo
atribucional. Adems los autores, basndose en diferentes estudios como el de Moore de
1979, en los que se observa que las atribuciones variaban con el tiempo, se plantean si
las atribuciones de los sujetos deprimidos versus los no deprimidos seran ms internas
para un acontecimiento negativo conforme trascurre el tiempo. Por ltimo se plantean la
importancia de utilizar en la investigacin del estilo tribucional acontecimientos de la
vida real en vez de constructos hipotticos. Los autores proponen que futuras
investigaciones deberan exploran las dimensiones apropiadas del estilo atribucional;
que otras cogniciones deberan aadirse al modelo; como deberan definirse las
dimensiones y la posibilidad de que el estilo atribucional depresivo est latente y se
active por el estrs.
En este sentido, recientes estudios muestran el importante papel que la ira juega
en la indefensin aprendida y el valor que el estilo atribucional tiene en la aparicin de
esta emocin. Bodner y Mikulincer (1998), en una serie de experimentos, encuentran
sntomas depresivos unidos al estilo atribucional caracterstico de la indefensin cuando
los sujetos tienen una focalizacin interna de la atencin, en cambio, aparece la ira
como sintomatologa emocional en los primeros ensayos de la situacin de indefensin
cuando los sujetos focalizan su atencin en agentes externos que forman parte de esa
situacin. En otro estudio, Mikulincer (1998) encuentra cmo los sntomas de ira
aparecen en aquellas personas que tienden a atribuir intencionalidad a elementos
externos que forman parte de las situaciones de fracaso. La tendencia a relacionar la ira
con atribuciones externas ante el fracaso se repite y consolida en un buen nmero de
estudios llevados a cabo en diferentes contextos y con diferentes tipos de poblacin.
Estos trabajos encuentran respuestas de ira
Sin embargo, tambin existen estudios y resultados en los que la ira aparece en
situaciones en las que las atribuciones de causalidad implican un control personal o
interno. Por ejemplo, Rhodewalt y Morf (1998) muestran cmo individuos
caracterizados por atribuciones internas en situaciones de xito, presentan reacciones
extremas de ira ante el fracaso. En nios, tambin se ha encontrado un incremento en las
respuestas de ira asociadas a atribuciones de responsabilidad y culpa personal ante
situaciones moderadamente amenazantes (Rotenberg, Kim y Herman-Stahl, 1998).
Existen, pues, resultados que parecen relacionar la ira con atribuciones internas.
Parece claro, que una de las dimensiones atribucionales que puede resultar clave
en la aparicin de la ira es la que se refiere a la internalidad o externalidad de las
mismas. En este sentido, no sera bueno obviar las aportaciones al campo realizadas
desde otras teoras atribucionales que tambin se basan en la diferencia entre
atribuciones internas y externas, como es el caso de la teora sobre el locus de control
(Rotter, 1966). Desde esta conceptualizacin, los trabajos realizados relacionando el
locus de control directamente con la ira no son muchos, aunque s son ms los que
relacionan el locus de control con respuestas cercanas a la ira como la agresividad. La
literatura parece evidenciar una cierta vinculacin entre el LOC externo y la agresividad
(Williams y Vantress, 1969; Zainuddin y Taluja, 1990; Nay y Wagner, 1990; y Young,
1992), y en uno de los ltimos trabajos publicados sobre este tema sterman,
Bjrkqvist, Lagerspetz, Charpentier, Caprara y Pastorelli (1999) vuelven a encontrar
una clara relacin entre el locus de control externo y diferentes tipos de conducta
agresiva (fsica, verbal e indirecta) en nios, aunque en el caso de las nias no aparecen
estas relaciones.
A pesar de ello y de otros trabajos que no encuentran una clara relacin entre
locus de control externo y agresividad (Wann y Willson, 1996), la vinculacin de la
conducta agresiva con el locus de control externo parece estar asentada en la
investigacin sobre el locus de control, aunque es preciso sealar el hecho de que, en su
lugar, el estudio de la ira no ha tenido desde estos planteamientos el desarrollo que
hubiese sido deseable. Recientes trabajos (Prez Nieto, Cano Vindel, Miguel Tobal,
Camuas e Iruarrizaga, 2000a, 2000b)que ponen de manifiesto la relacin positiva y
significativa entre el locus de control externo, medido a travs de la Escala de Rotter
(Rotter, 1966; versin espaola de Prez Garca, 1984) y la ira, medida a travs del
State-Trait Anger Expresion Inventory -STAXI- (Spielberger, 1988a, 1991; versin
espaola de Spielberger, Miguel Tobal, Cano Vindel y Casado, 1992). A la vez, estos
mismos trabajos muestran que las personas con un mayor locus de control externo
tienden ms a expresar su ira hacia fuera que los que presentan menores puntuaciones
en locus de control externo; estos sujetos altos en locus de control externo perciban
menor control de su ira.
en lo referente a la respuesta emocional de ira, los estudios realizados desde las distintas
teoras atribucionales coinciden en su gran mayora a la hora de sealar que la ira va a
aparecer asociada a atribuciones de causalidad externas en situaciones de fracaso.