Resumen del texto Independencia de Brasil de Leslie Bethell

La situacin de Portugal
A finales del siglo XIX, Portugal, a pesar de sus contras, posea una gran
ventaja: un imperio mundial que se extenda por tres continentes,
incluyendo la inmensa y rica colonia de Brasil. Esto constitua una fuente
importante de rentas para la corona.
Hasta donde le fue posible Portugal mantuvo el monopolio del comercio
dentro de su imperio. Las reexportaciones brasileras, a fines del siglo, eran
esenciales para la balanza comercial. Inglaterra era su principal socio
mercantil; lo provea (e indirectamente a Brasil) de bienes manufacturados a
cambio de vinos, aceite de oliva y algodn brasileo. Adems era garante
de su independencia y de la integridad del territorio del imperio, por
tratados correspondientes al siglo XIV.
El marqus de Pombal y sus sucesores recibieron las influencias de las ideas
ilustradas de la poca, as como de su entorno poltico y econmico.
Iniciaron as una serie de medidas econmicas y administrativas para
superar el atraso cultural y econmico de Portugal y disminuir su
dependencia de Inglaterra.
Esto signific para Brasil: el establecimiento de mayores controles de la
administracin, la liberalizacin del comercio colonial dentro del marco del
monopolio mercantilista y grandes esfuerzos para estimular la exportacin
(con la esperanza de ampliar tambin el mercado para las manufacturas
portuguesas).
No consiguieron que la industria minera del interior se recuperara pero si
lograron que la costa del Brasil gozara de un renacimiento agrcola. Esta
recuperacin se vio forzada adems por la expansin constante del mercado
de alimentos y de materias primas como resultado del crecimiento de la
poblacin, de la urbanizacin y de los inicios de la industrializacin en
Europa occidental. Este crecimiento agrcola, tanto en precio como en
cantidad, fue la causa principal de la prosperidad con la que cont Portugal
a comienzos del siglo XIX.
Fue durante la segunda mitad del siglo XVIII cuando surgi en Brasil, as
como en las colonias de Inglaterra y Espaa en el nuevo mundo, un
sentimiento de identidad mas agudo y generalizado entre algunos sectores
de la oligarqua blanca, que en brasil se compona principalmente de
plantadores y molineros de caa de azcar, grandes ganaderos y otros
poderosos de la tierra y en menor medida de dueos de minas,
comerciantes, jueces y burcratas.
Razones de menor descontento con relacin a los criollos hacia
Espaa
Unos cuantos liberales estaban dispuestos a desafiar el absolutismo
portugus y a exigir por lo menos un mayor grado de autonoma poltica y
participacin brasilea en el gobierno.
Los brasileros mantenan lazos ms estrechos con la metrpoli y tenan
menos motivos de descontento que los criollos de la Amrica espaola, y
por muchas diferentes razones:
1. La oligarqua brasilea estaba menos firmemente arraigada.
2. El dominio colonial portugus no era ni tan opresivo ni tan exclusivo como el
espaol. En mayor medida que Espaa, Portugal gobernaba a travs de una
clase dominante local directamente comprometida en la puesta en prctica
de las polticas; los intereses coloniales rara vez eran desafiados.

3. Los lazos familiares y personales que existan entre los miembros de las
elites portuguesa y brasilea se mantenan y reforzaban a travs de una
formacin intelectual comn. No habra habido universidades durante el
perodo colonial en Brasil.
4. Era una sociedad esclavista. La minora blanca viva atemorizada por un
levantamiento social y racial, y estaba dispuesta a llegar a acuerdos con la
metrpoli y a aceptar el dominio colonial en aras del control social.
5. La economa domstica y el comercio interno eran de escala reducida.
6. El monopolio comercial de Portugal era protegido en menor medida. Las
manufacturas britnicas constituan el grueso de las exportaciones
portuguesas a Brasil.
El reajuste que hizo Portugal y la reorganizacin imperial que se llevo a cabo
durante la segunda mitad del S. XVIII no signific una amenaza directa para
el status quo ni para los intereses de la elite colonial. Muchos brasileros, por
el contrario, se beneficiaron del renacimiento agrcola, de la confiscacin de
propiedades jesuitas y de la expansin del comercio; y el crecimiento de la
burocracia y la milicia- permiti nuevas oportunidades de participacin
pblica.
Primeros levantamientos
Hubo solo dos levantamientos relevantes contra el predominio portugus en
Brasil, que finalmente no se llevaron a cabo: El primero en Minas Garais,
1788-1789, y el segundo en Baha en 1798.
En Minas, la rebelin se inici como una protesta en contra de unas
contribuciones fiscales crecientemente opresivas y torpemente impuestas y
por un sistema de recaudacin de impuestos ms eficiente y menos
corrupto; pero pronto adquiri un carcter anticolonial dirigido a poner fin al
dominio portugus en Minas Garais y en Brasil. Sus lderes, inspirados en la
revolucin americana, soaban con una repblica tan libre y prspera como
la Amrica inglesa.
Por otro lado, en Baha, la conspiracin tuvo otras causas. Fue
predominantemente urbana y dio lugar a un movimiento dirigido a provocar
el levantamiento de los mulatos, negros libres y esclavos. La influencia de la
Revolucin Francesa, fue predominante. Los dirigentes aspiraban a la
independencia poltica de Portugal, a un gobierno demcrata y republicano,
y a la libertad de comercio, pero tambin propugnaban por la libertad,
igualdad y fraternidad, as como por la abolicin de la esclavitud y de toda
forma de discriminacin racial, en una capitana donde un tercio de su
poblacin era esclava y dos terceras partes tenan origen africano. La clase
dominante de Baha, sin embargo, no estaba dispuesta a escuchar las
exigencias de cambios polticos.
Exista en Brasil un resentimiento no solo hacia las altas tasas de impuestos
sino tambin hacia los privilegios y monopolios y las restricciones que
pesaban sobre la produccin y el comercio (especialmente con Portugal
como centro distribuidor de mercancas) en un perodo de expansin del
mercado internacional y en los inicios de la revolucin industrial. Exista
entonces un conflicto de intereses entre colonia y metrpoli. Y para Portugal
exista el peligro de que las exigencias econmicas, desembocaran algn
da en exigencias de independencia poltica. El gobierno portugus, sin
embargo, sigui tomando medidas de liberalizacin econmicas y
nombrando brasileos en altos cargos de la administracin metropolitana y
colonial. Adems, las relaciones de Portugal y Brasil estaban a merced de
factores externos. Si Napolen invada Portugal se haba recomendado que

en vez de perder Brasil, el prncipe regente dom Joao deba abandonar

Portugal, trasladarse a Brasil y establecer un gran y poderoso imperio en
Suramrica. Despus de todo Portugal no era la parte esencial de la
monarqua.
La idea de mudar la Corona a Brasil
Esta idea no era novedosa, y por otro lado, el gobierno britnico por razones
estratgicas y comerciales, estaba de acuerdo en el traslado de Portugal a
Brasil frente a una posible invasin francesa.
Finalmente en 1807 Napolen enva un ultimtum al gobierno Portugus en
el cual exige que se cierren los puertos a los barcos ingleses, se encarcele a
los ingleses residentes en Portugal y se les confisque sus propiedades, o
bien, se afrontase las consecuencias de una invasin francesa.
Por un lado, si Dom Joo ceda, el gobierno britnico amenazaba con
capturar y destruir la flota naval y mercantil en el Tajo y apoderarse de las
colonias de Portugal, incluyendo Brasil. Pero por otro lado, si se mantena
firme, se le prometa renovar los compromisos britnicos de defender la
Casa de Braganza y sus dominios contra ataques externos. Y mediante un
acuerdo secreto, se le ofreca proteccin britnica en caso de tener que
trasladarse a Brasil.
Durante un tiempo, Dom Joo intento satisfacer a Napolen con medidas
antibritnicas pero sin enemistarse del todo con Gran Bretaa. Sin embargo
a principios de noviembre Francia se dispone a invadir Portugal. A mediados,
una flota britnica arriba al Tajo. Y efectivamente, cuando el ejrcito francs
estaba a cuatro das de arribar a Lisboa, el 24 de noviembre Dom Joo toma
la decisin de abandonar el reino Portugus y trasladar todo literalmentea Brasil.
El traslado de la corte, fue sin dudas un acontecimiento de profundo
impacto en Brasil y especialmente en Ro de Janeiro. Ro se convirti de la
noche a la maana en la capital de un imperio mundial que se extenda
hasta los confines de Goa y Macao. Entre abril y octubre de 1808, se
instalaron all las principales instituciones del Estado absolutista portugus.
Brasil ahora era gobernado desde Ro, y no desde Lisboa, aunque por
supuesto el gobierno estaba en manos de la misma gente portuguesa. Se
invirtieron, de algn modo, los roles: ahora Portugal era la colonia y Brasil la
metrpoli. Estrictamente hablando, Brasil no era ya una colonia, pero
tampoco era un pas independiente ni poda controlar su propio destino. Sin
embargo, el traslado de la corte portuguesa a Ro de Janeiro fue considerado
una de las etapas ms importantes en la evolucin de Brasil a la
independencia, ya que prob que era imposible volver al statu quo anterior.
Portugal como colonia, Brasil como metrpoli
Quiz fueron de mayor significado la finalizacin del monopolio sobre el
comercio colonial, y la eliminacin de Lisboa como centro comercial de las
exportaciones e importaciones brasileas. Durante su breve estancia en
Baha Dom Joo haba abierto los puertos de Brasil al comercio directo con
las naciones amigas, por medio de la Carta Regia de enero de 1808. Los
almacenes de depsito de Baha estaban repletos de azcar y tabaco que
de otra forma no podran exportarse. Los puertos portugueses se
encontraban cerrados como resultado de la ocupacin francesa y del
bloqueo britnico. Adems, las finanzas gubernamentales dependan del
comercio exterior y de los derechos de importacin.
Gran Bretaa esperaba ahora que Dom Joo cumpliera con su parte del
tratado secreto de 1807: abrir los puertos brasileos al comercio britnico.

La apertura de los puertos al comercio exterior provoc protestas por parte

de los intereses portugueses en Ro y en Lisboa. En respuesta, Dom Joo
restringi el comercio exterior a cinco puertos y restringi el comercio de
cabotaje brasileo y el comercio con el resto del imperio portugus a los
veleros portugueses. Adems redujo los aranceles en caso de que los bienes
se transportaran en navos portugueses. Se haba establecido el principio
bsico de la libertad de comercio.
En la prctica, el comercio directo con las naciones amigas se identific con
Inglaterra. Ro de Janeiro, efectivamente se haba convertido en un emporio
para los productos britnicos destinados al consumo de toda Suramrica.
Gran bretaa, sin embargo, no se content con esto y aspiraba a la clase de
derechos que haba disfrutado en Portugal durante siglos. Como Dom Joo
dependa completamente de las tropas y el armamento britnico para
defenderse contra los franceses en Portugal y de la armada inglesa para
defender Brasil y ultramar, finalmente, en febrero de 1810, accedi y firm
un tratado de navegacin y comercio y otro tratado de alianza y amistad.
Ms tarde, el mismo ao, el prncipe tambin concedi a los comerciantes
britnicos el derecho a residir en brasil y a ocuparse en las actividades de
comercio, tanto mayorista como minorista.
Tambin se comprometi internacionalmente a reducir y terminar con el
trfico de esclavos. Se vio obligado a limitar, como primer paso, el trfico
portugus de esclavos a los confines de sus propios dominios y a prometer
su gradual abolicin. Las presiones britnicas para que esto se cumpla,
sern inflexibles de este momento en adelante.

Brasil elevado a la categora de reino

El traslado de la corte no slo abri la economa brasilea sino que termin
asimismo con el aislamiento cultural e intelectual de Brasil. Llegaba nueva
gente y nuevas ideas. Se estableci por primera vez una imprenta y
comenzaron a publicarse libros y peridicos. Se inauguraron bibliotecas
pblicas, academias filosficas, cientficas y literarias, escuelas y teatros. Se
registraban grandes cantidades de extranjeros.
Se supona que una vez liberada Portugal y finalizada la guerra, el prncipe
regresara a Lisboa. Pero esto no solo no sucedi sino que el 16 de
diciembre de 1815, Brasil fue elevado a la condicin de reino, al igual que
Portugal. Para algunos historiadores, este acontecimiento es el que marc el
fin de Brasil como colonia (y no el traslado de la corte).
Es verdad que por un lado los lazos entre la corona y la elite terrateniente
brasilea se haban fortalecido despus de 1808, ya que ambos encontraron
un inters comn en el librecambio. Pero la poltica econmica de la
monarqua no estaba aun completamente libre de privilegios y monopolios
mercantilistas irritantes, ya que Dom Joo haca lo que poda para proteger
los intereses de los comerciantes portugueses residentes en Brasil y
Portugal. Adems, los brasileos saban que haba posibilidad de retomar su
condicin colonial si Dom Joo regresaba a Lisboa.
A diferencia de Hispanoamrica, en Brasil no haba habido crisis de
legitimidad, no estaba en discusin la autoridad poltica.
Hubo otros ejemplos de sacrificios de los intereses brasileos en beneficio
del Estado portugus por parte del gobierno en Ro. Entre ellos, el tratado
comercial angloportugus, y tambin varios tratados con Inglaterra para la
abolicin del trfico transatlntico de esclavos.

La independencia de Brasil fue precipitada por todos los acontecimientos

que tuvieron lugar en Portugal en 1820-1821. El 24 de agosto de 1820,
estall en Oporto una rebelin liberal y nacionalista, seguida de otra en
Lisboa el 15 de octubre. Provocadas por los militares, recibieron el apoyo de
muchos sectores de la sociedad portuguesa, pero especialmente de la
burguesa, que estaba profundamente insatisfecha con las condiciones
econmicas y polticas de Portugal tras la guerra. A fines de 1820, los
liberales establecieron una Junta Provisoria que gobernara en nombre del
rey, a quien se exiga su regreso inmediato a Lisboa.
Una fraccin portuguesa en Ro, compuesta de oficiales de alto rango del
ejrcito, burcratas de importancia y comerciantes que dependan todava
fundamentalmente de Portugal, y estaban ansiosos de recuperar su
condicin monoplica, favoreca naturalmente el regreso del rey, aunque
muchos de sus integrantes eran ms absolutistas o antibrasileos que
liberales. Por otro lado una fraccin surgi ahora en oposicin al regreso.
A los brasileos les interesaba defender el statu quo para conservar la
igualdad poltica con la madre patria y la libertad econmica conseguida por
Brasil desde 1808, que se veran amenazadas si se marchaba Dom Joo.
El regreso de Dom Joo
El 26 de abril, finalmente, dom Joao en compaa de 4.000 portugueses, se
embarco rumbo a Lisboa, despus de 13 aos de residencia en Brasil,
dejando al joven dom Pedro en Ro como prncipe regente.
Los brasileos no tienen otra alternativa que organizarse para defender sus
intereses en las Cortes, ya que las Cortes portuguesas haban hecho el
intento de devolverle a Brasil su condicin de colonia. La burguesa
portuguesa, en su determinacin por reestablecer su hegemona sobre
Brasil, no pudo darse cuenta de las dificultades del pacto colonial tras el
desarrollo poltico, econmico y demogrfico de Brasil, y de los cambios
econmicos, polticos e ideolgicos que haban tenido lugar en Europa y en
America. Era bastante improbable que Portugal fuese la nica potencia
europea capaz de conservar sus colonias en el continente americano.
Brasil haba progresado mucho desde 1808 como para aceptar nada que no
fuese completa igualdad en sus relaciones con la madre patria. Los decretos
de fines de septiembre y comienzos de octubre, de los cuales se tuvo noticia
en diciembre de 1821, fueron la demostracin final de la intransigencia
portuguesa y de su determinacin de anular todos los cambios adelantados
en las relaciones entre Portugal y Brasil desde 1808. Como consecuencia, se
produjo un realineamiento en las fuerzas polticas de Brasil. Y final y
definitivamente se dividieron stas dos facciones.
Previamente se le haba ordenado a Dom Pedro que regresara a Portugal.
Pero anunci que no ira y se quedara en Brasil. La unin con Portugal
todava no se haba quebrantado, pero este expresivo acto de
desobediencia significaba un rechazo formal de la autoridad portuguesa
sobre Brasil. No solo no regresa a Portugal, sino que, a pesar de la oposicin
de Jos Bonifacio, Dom Pedro acord convocar una asamblea constitucional
y proclam Brasil finalmente independiente, para siempre, de Portugal. El
12 de octubre, Pedro pasa a ser Pedro I, aclamado emperador constitucional
y defensor perpetuo de Brasil.
A mediados de 1823, la independencia brasilea de Portugal estaba fuera
de toda duda, mientras simultneamente se haban evitado la guerra civil y
la desintegracin territorial. El nuevo gobierno brasileo, sin embargo,
estaba todava ansioso de obtener el reconocimiento internacional de la
independencia de facto de Brasil. Por dos motivos: para prevenir un ltimo

intento de ataque de Portugal y por otro lado, lo que era ms importante,

fortalecer la propia autoridad del emperador en Brasil contra legitimistas,
separatistas y republicanos.

El reconocimiento de la independencia
Aunque Gran Bretaa no haba hecho nada para promoverla, Canning,
quera reconocer la independencia de Brasil tan pronto como fuera posible.
El reconocimiento de Brasil facilitara el reconocimiento de las nuevas
republicas hispanoamericanas, al menos el de aquellas cuya independencia
de facto de Espaa estaba fuera de toda duda y con las que Gran Bretaa
mantena estrechos lazos comerciales. Ms all de eso hay razones de peso:
Portugal se encontraba dbil, financiera y militarmente, para reimponer su
dominio. Brasil era independiente de facto desde el momento en que
declaro su separacin de Portugal, a pesar de que los portugueses se
aferraran a zonas del noreste y del norte.
Gran bretaa ya haba establecido relaciones con brasil como resultado de
la residencia de la corte portuguesa all. Y brasil era ahora el tercer mayor
mercado extranjero de Gran Bretaa. Al ofrecerle una mano amiga en
momentos de necesidad, GB consolidara su ascendencia econmica y
poltica sobre Brasil.
A diferencia de Hispanoamrica, Brasil haba conservado el rgimen
monrquico y Canning quera preservarlo como un antdoto contra los
demonios de la democracia universal del continente y como un vinculo
valioso entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Y cualquier atraso innecesario en el
reconocimiento del imperio brasileo podra poner en peligro las
instituciones polticas de dicho pas y minar su precaria unidad
La declaracin ofreca a gran bretaa una oportunidad nica para realizar
progresos significativos en la solucin del problema del comercio de
esclavos.
En noviembre de 1822, se negocio extraoficialmente el asunto: la inmediata
abolicin del comercio de esclavos por parte de Brasil a cambio del
inmediato reconocimiento por Gran Bretaa.
Los peligros polticos y econmicos que podan surgir de una abolicin
prematura eran mayores que los que podran derivarse del no
reconocimiento. Lo mximo que los brasileos podan ofrecer, entonces, era
una abolicin gradual a cambio del inmediato reconocimiento britnico.
Fue entonces cuando Canning envi a Stuart, ministro britnico, a Ro de
Janeiro para negociar un tratado comercial anglo-brasileo. Stuart lleg a
Ro el 18 de julio y el 19 de agosto firmaba el tratado por medio del cual
Portugal reconoca la independencia de Brasil. A cambio, Brasil acord
pagarle a Portugal una compensacin de 2 millones de libras esterlinas.
Dom Pedro tambin prometi defender la integridad del resto del imperio
portugus y de no permitir nunca que ninguna otra colonia portuguesa se
uniera al imperio brasileo. Por otra parte, dom Pedro conserv los derechos
de sucesin al trono portugus, dejando abierta la posibilidad, tal como fue
la intencin de Canning, de que algn da Brasil y Portugal pudiesen
reunificarse pacficamente bajo la Casa de Braganza.
Una vez tomada la decisin de independencia, se estableci en forma rpida
y pacifica, en contraste con Hispanoamrica, donde las luchas fueron
prolongadas y violentas.
No exista un gran sentimiento de identidad nacional en Brasil. El centro-sur,
el noreste y el norte eran en gran medida mundos diferentes, con sus
propias economas, separados por enormes distancias y pobres
comunicaciones.

Dom Pedro era un smbolo de autoridad legtima y un instrumento poderoso

de estabilidad poltica y social y de unidad nacional. El pas tambin se
mantuvo unido debido a su sistema burocrtico y judicial sumamente
centralizado. El imperio brasileo tuvo tambin la buena suerte de asegurar
un temprano reconocimiento internacional de su independencia.
Sin embargo, puede decirse que en 1822-1823 la independencia brasilea
era incompleta. Cay sobre el emperador un recelo de los brasileos, sobre
todo por negarse a cortar los lazos con la faccin portuguesa en Brasil e
incluso con Portugal. Fue en 1831, con la abdicacin de pedro I, cuando
finalmente se concluy totalmente el proceso de separacin de Brasil con
Portugal.