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Resea histrica del desarrollo de la salud ocupacional.

Hubo una poca en la antigedad en que unas personas que observaban la situacin de los
trabajadores y las condiciones inhumanas en que laboraban stos, se dieron a la tarea de
identificar los riesgos ocupacionales a los que estaban expuestos.
Hipcrates (460-377 A.C)
Es el ms famoso de los mdicos de la antigedad. Naci en la isla de Cos. Su sistema se
basaba en la alteracin de los humores. Su fama se extendi hasta el Asia. Describe
enfermedades traumatolgicas causadas por el trabajo, especialmente el saturnismo (plomo
en la sangre), causada por la prolongada exposicin al vapor de ste.
Plinio el Viejo (23-79-D.C)
Naturalista latina, naci en Como, Italia. Hace hincapi en las enfermedades pulmonares
producidas por las inhalaciones de zinc, azufre, etc.
Recomienda a los trabajadores el uso de vejigas protectoras, para evitar la penetracin del
polvo a los pulmones. Describe un nmero considerable de enfermedades ocupacionales, a
los que clasifica como enfermedades de los esclavos. Autor de una Historia Natural en 37
libros, enciclopedia de la Ciencia en la Antigedad. Muri en la erupcin del Volcn el
Vesubio, vctima de su curiosidad cientfica.
Galeno Claudio (131-201 D.C.)
Mdico griego que realiz importantes descubrimientos en anatoma y escribi numerosos
tratados de medicina.
Descubre una serie de signos y sntomas en los trabajadores expuestos a vapores de cobre.
Paracelso (1493-1531)
Fue uno de los fundadores de la medicina experimental. Qumico suizo, cuyo inters
investigativo le llev a publicar su obra titulada De los Oficios y enfermedades de la
montaa.
Realiz estudios sobre las intoxicaciones profesionales causadas por el mercurio y el azufre,
asimismo identific y afirm que las enfermedades causadas por el bixido de silicio (SIO2)
o slice. Habl tambin de la silicosis, que es una enfermedad pulmonar ocasionada por
absorcin o inhalacin de sustancias minerales.
Estudio y profundiz en la enfermedad laboral llamada hidargirismo, que es la intoxicacin
por inhalacin del mercurio y sostena que era una especie de peste mineral que destrua al
fundidor, al minero y a todos aquellos que trabajaban con el mercurio.
Ramazzini Bernardo (siglo XVII)
Mdico italiana, el cual patentiz la medicina laboral y fue el primer cientfico que estudi
sistemticamente la enfermedad profesional.
Descubri las enfermedades de ms de cincuenta profesiones distintas. Afirmo que en el
local de trabajo, que es la fuente del sustento del hombre, irnicamente est tambin la
fuente de las enfermedades.
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Su obra titulada De las Enfermedades del Trabajo, se considera como el primer tratado de
Salud Ocupacional, que ha servido de base para ahondar las investigaciones sobre las
enfermedades profesionales y ocupacionales que existen en los centros de trabajo.
La Revolucin Industrial
La primera revolucin industrial se constituy en un desafo para la proteccin de la vida y la
salud del trabajador por la aparicin de la mecanizacin.
En 1776, con el descubrimiento de James Watt del motor de vapor, se inici un proceso de
mecanizacin incontrolada, que repercuti en la salud de los trabajadores de la poca.
La abundancia de mano de obra barata conducira al empleo de hombres, mujeres y nios
en cualquier tarea y horario, utilizando locales de trabajo, estrechos, sucios, mal iluminados,
carentes de ventilacin adecuada y con herramientas y maquinaria sin proteccin.
Al industrial slo le interesaba pagar lo mnimo por una jornada de trabajo lo ms larga
posible, ante tal situacin, no se poda esperar que mquinas y herramientas fueran
seguras. Con esta situacin se produjo un contingente de lisiados y de enfermos inutilizados
fsica y sicolgicamente.
Evolucin Histrica de la Salud Ocupacional en Costa Rica
En la poca precolombina y hasta el siglo XVIII, la medicina fue ejercida por mdicos brujos
y sukias, hasta la llegada de los espaoles.
1790- Primer mdico en Costa Rica.
Decreto del 3 de julio de 1845 para la creacin del Hospital San Juan de Dios y el 29 de
setiembre del mismo ao la primera Junta de Caridad, que posteriormente se llamara Junta
de Proteccin Social de San Jos.
En 1838 se decret la prohibicin del trabajo nocturno en el Gobierno de Braulio Carrillo.
En 1854 se demostr cientficamente que el agua poda ser agente transmisor de
enfermedades.
En 1868 se inaugur la primera caera en San Jos
En 1888 surge en Costa Rica el Cdigo Civil, donde se legisla sobre riesgos del trabajo.
En 1907, se da el primer proyecto de la ley de proteccin a la incapacidad y de
indemnizacin econmica como responsabilidad patronal.
Ley No. 13 de 1926, se califica el ofidismo como enfermedad profesional de los trabajadores
agrcolas.
1945, creacin del Consejo de Seguridad e Higiene del Trabajo.
1948, promulgacin del Cdigo Sanitario que garantiza los requerimientos mnimos en los
locales de trabajo.
1955, Creacin en el Instituto Nacional de Seguros del Departamento de Prevencin de
Riesgos.
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1967, Promulgacin del Reglamento General de Seguridad e Higiene del Trabajo.

1979, Elaboracin a cargos del INS, del Proyecto de Ley sobre Riesgos del trabajo,
modificando el Ttulo Cuarto del Cdigo de Trabajo.
1979, Creacin de la carrera de Salud Ocupacional en el Colegio Universitario de Alajuela.
1982, Promulgacin de la Ley No. 6727, que modifica el Ttulo Cuarto del Cdigo de
Trabajo.
1985, Elaboracin del Plan Nacional de Salud Ocupacional.
1986, Reglamento sobre los cinturones de seguridad.
1987, Reglamento sobre los plaguicidas.
1988, Reglamento Comisiones de Salud Ocupacional.
De este breve recorrido que se ha hecho por las diferentes etapas en que ha pasado la
Salud Ocupacional, se puede concluir que hay una preocupacin por mejorar las
condiciones y el medio ambiente de trabajo para preservar la salud e integridad fsica de la
poblacin trabajadora.

Conceptos bsicos
Trabajo.
El trabajo es la accin mediante la cual el hombre modifica la naturaleza para ponerla a su
servicio y que a la vez, transforma al hombre. Es decir, el hombre incide en los elementos
que lo rodean, transformndolos para utilizarlos en la satisfaccin de sus necesidades
bsicas de alimento, vestido y vivienda. Pero esta accin de transformar la naturaleza
tambin incide en el hombre que la ejecuta, permitindole mayor destreza, conocimientos y
evolucin fsica, mental y espiritual.

Salud.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) la salud es el estado completo de
bienestar fsico, mental y social y no solamente la ausencia de un dao o enfermedad. La
salud no es algo que uno posea como un bien, sino en realidad es una forma de funcionar
en armona con su medio. No es verse libre de dolores y enfermedades, sino tambin tener
libertad para desarrollar sus capacidades funcionales.
La salud se desarrolla y se mantiene por una accin recproca entre el genotipo y el medio
total, y como el medio de trabajo constituye una parte importante del entorno en que vive el
hombre, la salud depende en gran medida de las condiciones del trabajo.

Ambiente.
Es la totalidad de factores fsicos, qumicos, biolgicos y socioculturales que rodean a un
individuo o grupo, por lo tanto, es algo dinmico, un continuo cambio y constante
interacciones entre los componentes que lo integran.

Salud Ocupacional.
La Organizacin Mundial de la Salud define la Salud Ocupacional de la siguiente forma:
Tratar de promover y mantener el mayor grado de bienestar fsico y social de los
trabajadores de todas las profesiones, prevenir todo dao causado a la salud de stos por
las condiciones de su trabajo, protegerlos en su empleo contra los riesgos resultantes de la
presencia de agentes perjudiciales a su salud, colocar y mantener al trabajador en un
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empleo adecuado a sus actividades fisiolgicas y sicolgicas, en suma, adaptar el trabajo al

hombre y cada hombre a su trabajo

Riesgo del trabajo.

El riesgo es una amenaza potencial a la salud del trabajador proveniente de una desarmona
entre el trabajador, la actividad y las condiciones inmediatas de trabajo que pueden
materializarse y actualizarse en daos ocupacionales.

Accidente de trabajo.
La Ley 6727 de Riesgos del Trabajo en su Artculo 196 define el accidente de trabajo como
Todo accidente que le sucede al trabajador como causa de la labor que ejecuta o como
consecuencia de esta, durante el tiempo que permanece bajo la direccin y dependencia del
patrono o sus representantes y que puede producirle la muerte, prdida o reduccin
temporal o permanente de capacidad para el trabajo
Desde el punto de vista tcnico, el accidente se concepta de una manera ms amplia,
entendindose lo siguiente:
Cualquier hecho imprevisto que interrumpe el desarrollo normal del trabajo y que es
causado por uno o ms actos inseguros (fallas humanas) por condiciones inseguras (fallas
fsicas o ambientales) o ambas, pudiendo o no, provocar una lesin corporal, o un dao
material o ambas cosas. Para identificar, prevenir, proteger y controlar los accidentes de
trabajo, se utilizan tcnicas y mtodos de la seguridad ocupacional.

Enfermedad ocupacional.
Es aquella que est relacionada indirectamente con la profesin u oficio y su causa puede
encontrarse en cualquier lugar del ambiente de trabajo, afectando a cualquier trabajador
independientemente del oficio que realice. Ejemplo:
Un trabajador de una fbrica que trabaja con plomo, adquiere una enfermedad por la
exposicin directa con dicho metal, esta es una enfermedad profesional. La secretaria de
esta misma fbrica adquiri la misma enfermedad y sin embargo no esta expuesta
directamente, lo est indirectamente, entonces se denomina enfermedad ocupacional.
Otro ejemplo, es cuando se maneja plaguicidas, ciertas partculas de sustancias qumicas al
ser trasladadas por el aire de un lugar a otro, afectar al que deshierba, al que cultiva, o
bien, al que consume sin lavar los alimentos.
Para reconocer, evaluar, prevenir y controlar las enfermedades del trabajo, se utilizan
tcnicas y mtodos de la higiene ocupacional, medicina laboral y toxicologa laboral.

Enfermedad profesional.
Se define como aquella que se produce directa y especficamente en una determinada
profesin u oficio, la padecen gran nmero de trabajadores que realizan las mismas labores.
Es decir, existe una relacin directa entre la enfermedad profesional y el oficio que realiza.
Ejemplos:
El saturnismo, enfermedad profesional propia de los obreros que trabajan con plomo
(pinturas, bateras, fundicin, pulido, etc.)
La brucelosis, enfermedad profesional padecida por los veterinarios, ordeadores y
queseros. (Grmenes nocivos). La ingestin se da por ingestin o contacto.
Cifosis, enfermedad producida por el trabajo prolongado en una mesa muy baja.
Escoliosos, enfermedad producida por el trabajo en una mesa muy alta.
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Causas de los accidentes

Los accidentes no son casuales, sino que se causan. Creer que los accidentes son debidos
a la fatalidad es un grave error; sera tanto como considerar intil todo lo que se haga en
favor de la seguridad en el trabajo y aceptar el fenmeno del accidente como algo inevitable.
Sin embargo, todos sabemos que el accidente de trabajo se puede evitar. Todo accidente
tiene una o varias causas. La causa o causas de un accidente son aquellos factores que,
corregidos a tiempo, lo habran evitado
Pero trminos tales como "manejo de materiales pesados", "cadas", "quemaduras", etc.,
que son empleados a veces para designar causas de accidentes, no son en realidad
causas, sino fuentes de accidentes y lesiones. El acto de manejar cargas a mano no es en
s una causa de accidente, la causa podra ser, por ejemplo, la adopcin de una postura
peligrosa al realizar este trabajo. La causa de una lesin producida por una cada, no es la
cada en s, sino el acto inseguro o la condicin peligrosa que la provoc, o ambas a la vez.

Causas primarias
Las causas primarias pueden dividirse en factores personales y factores del trabajo.
Factores personales
Diversos accidentes son causados por factores personales, es decir, estn ligados con el
comportamiento humano. Estos factores pueden ser:

Falta de conocimientos o capacitacin. El personal no cuenta con los

conocimientos necesarios para realizar su tarea de una manera segura o no conoce
los riesgos presentes en sta. Por ejemplo, la manipulacin de residuos biolgicos
infecciosos.
Motivacin. El individuo carece de motivacin para desempear una actividad o la
realiza con la motivacin equivocada.
Ahorrar tiempo. Se intenta ahorrar el mayor tiempo posible para terminar una labor.
Esto lleva a cometer errores y comprometer la seguridad.
Buscar la comodidad. Algunos elementos de seguridad resultan incmodos y las
personas prefieren evitarlos para sentirse ms cmodos. Por ejemplo, evitar el uso
del cinturn de seguridad o el casco.
Defectos fsicos o mentales. Las capacidades fsicas y mentales del individuo
deben ser ptimas para desempear una actividad de riesgo. Una persona con
epilepsia debe evitar conducir vehculos pesados.

Factores de trabajo
Un lugar de trabajo debe proveer los elementos de seguridad para su personal. La gerencia
o jefatura es responsable de garantizar su existencia y correcta ejecucin. Cuando no es
as, alguno de los siguientes factores pueden producir un accidente.

Falta de informacin (capacitacin)

Falta de normas de trabajo o negligencia laboral.
Diseo inadecuado de las mquinas y equipos.
Desgaste de equipos y herramientas.
Mantenimiento inadecuado a las mquinas y equipos.

Causas inmediatas
Las causas inmediatas pueden dividirse en condiciones inseguras y actos inseguros.

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Los actos inseguros y condiciones inseguras pueden identificarse fcilmente. Algunos de los
ejemplos ms comunes son:
Actos inseguros
Realizar trabajos para los que no se est debidamente capacitado.
Trabajar en condiciones inseguras o a velocidades excesivas.
No dar aviso de las condiciones de peligro que se observen, o no estn sealizadas.
No utilizar, o anular, los dispositivos de seguridad con que van equipadas las
mquinas o instalaciones.
Utilizar herramientas o equipos defectuosos o en mal estado.
Reparar mquinas o instalaciones de forma provisional y no segura.
Adoptar posturas incorrectas durante el trabajo, sobre todo cuando se manejan
cargas a brazo.
Usar ropa de trabajo inadecuada (con cinturones o partes colgantes o desgarradas,
demasiado holgada, con manchas de grasa, etc.).
Usar anillos, pulseras, collares, medallas, etc. cuando se trabaja con mquinas con
elementos mviles (riesgo de atrapamiento).
Utilizar cables, cadenas, cuerdas, eslingas y aparejos de elevacin, en mal estado de
conservacin.
Sobrepasar la capacidad de carga de los aparatos elevadores o de los vehculos
industriales.
Colocarse debajo de cargas suspendidas.
Introducirse en fosos, cubas, cuevas, hoyos o espacios cerrados, sin tomar las
debidas precauciones.
Transportar personas en los carros o carretillas industriales.
Levantar pesos excesivos (riesgo de hernia).
No tomar las medidas necesarias al realizar una actividad de riesgo (en el trabajo, al
conducir un vehculo, en casa,...)
Condiciones inseguras
Falta de protecciones y resguardos en las mquinas e instalaciones.
Protecciones y resguardos inadecuados.
Falta de sistema de aviso, de alarma, o de llamada de atencin.
Falta de orden y limpieza en los lugares de trabajo.
Escasez de espacio para trabajar y almacenar materiales.
Almacenamiento incorrecto de materiales, apilamientos desordenados, bultos
depositados en los pasillos, amontonamientos que obstruyen las salidas de
emergencia, etc.
Niveles de ruido excesivos.
Iluminacin inadecuada (falta o exceso de luz, lmparas que deslumbran)
Falta de sealizacin de puntos o zonas de peligro.
Existencia de materiales combustibles o inflamables cerca de fuentes de calor.
Huecos, pozos, zanjas, sin proteger ni sealizar, que representan riesgo de cada.
Pisos en mal estado; irregulares, resbaladizos, desconchados.

Causa primaria vs causa inmediata

Ambos tipos de causa son diferentes entre s. Por ejemplo, la causa inmediata de un
accidente puede ser la falta de equipo de proteccin, pero la causa primaria puede ser que
el equipo de proteccin no se utilice porque resulta incmodo. Supongamos que a un
tornero se le ha clavado una viruta en un ojo. Investigado el caso se comprueba que no
llevaba puestas las gafas de seguridad. La causa inmediata es la ausencia de proteccin
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individual, pero la causa primaria est por descubrirse y es fundamental investigar por qu
no llevaba puestas las gafas. Podra ser por tratar de ganar tiempo, porque no estaba
especificado que en aquel trabajo se utilizaran gafas (falta de normas de trabajo), porque las
gafas fueran incmodas.