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SMITH T. - Que Es El Arte Contemporaneo
SMITH T. - Que Es El Arte Contemporaneo
arte y pensamiento
Dirigida por Andrea Giunta
ndice
Prefacio y agradecimientos
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57
71
79
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151
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269
299
Referencias bibliogrficas
337
ndice de ilustraciones
363
ndice analtico
367
Prefacio y agradecimientos
12 Qu es el arte contemporneo?
igual que yo, profesa. Estoy agradecido, tambin, con el cuerpo docente y los
estudiantes de posgrado del Instituto Power, con quienes a lo largo de los aos
prob estas ideas; con Heather Johnson, que me ayud al principio de la investigacin; con Helena Poropat por su invaluable ayuda durante mi perodo
como director; y con el Consejo de la Fundacin Power, dirigido por Peter Burrows, por su apoyo sin lmites. John Spencer y Peter Wright, de la Biblioteca
Schaeffer, han sido de gran ayuda para mi trabajo a lo largo de varias dcadas.
Durante el perodo 2001-2002, tuve el privilegio de participar como Getty
Scholar del Getty Research Institute de Los ngeles. Mis compaeros de aquella ocasin respondieron de manera fructferamente escptica y colaboradora
a mis opiniones sobre estas cuestiones, en pleno proceso de evolucin: agradezco especialmente a Mieke Bal, Benjamin H. D. Buchloh, Thomas Crow,
Andrew Perchuk y Ernst van Alpen. Agradezco tambin a Charles Salas y el
personal del GRI, que brindaron todo su apoyo a los participantes del grupo,
a mi asistente de investigacin Christina Wegel y a todo el personal de la
Biblioteca del GRI.
Desde agosto de 2002, trabaj en estas ideas dentro de la Universidad de
Pittsburgh. En febrero de 2003, esboc algunas en la clase inaugural Arte
contemporneo, valores del mundo: una mirada desde aqu. Agradezco al
rector Mark Nordenberg, el vicerrector James Maher, el decano N. John Cooper y a mis colegas del Departamento de Historia del Arte y Arquitectura, bajo
la direccin de David Wilkins y Kirk Savage, por brindarme un ambiente tan
clido para desarrollarlas; a Ray Anne Lockard y el personal de la Biblioteca Frick de Bellas Artes; a mis invaluables asistentes de investigacin Cristina
Albu, Carolina Carrasco, Gerald Hartnett, Jenny Liu, Roco Nogales, Natalia
Rents y Miguel Rojas-Sotelo; y a mis ayudantes de ctedra y a los estudiantes,
en particular a los de mis seminarios de posgrado sobre estos mismos temas.
Tambin fueron de gran ayuda mis colegas del Museo Warhol, del Carnegie
Museum of Art, de The Matress Factory y de la Carnegie Mellon University.
Realic las ltimas correcciones durante mi residencia como GlaxoSmithKlein
Senior Fellow del National Humanities Center, Research Triangle Park de Carolina del Norte durante el ao acadmico 2007-2008. Agradezco a Geoffrey
Harpham, Kent Mullikin, Lois Whittington, la biblioteca y a todo el personal
por su clida bienvenida y su ayuda, y a mis compaeros de residencia.
En la creacin de estos ensayos, me fueron de gran ayuda mis conversaciones con muchas personas, en especial: Alexander Alberro, Andrew Benjamin,
Tony Bond, John Clark, Nancy Condee, Jacques Derrida, Okwui Enwezor,
Charles Green, Craig Johnston, Neil de Marchi, Barbara McCloskey, Gao Minglu, W. J. T. Mitchell, Richard J. Powell, Shelley Rice, Jeffrey Shaw y Bernard
Smith.
Prefacio y agradecimientos 13
Por su ayuda invaluable durante mis viajes, agradezco a Sergio Duarte, Gaudencio Fidelis, Paulo Venancio Filho, Richard Leeman, Hctor Olea, Mari
Carmen Ramrez, Jay Reeg, Snia Salzstein, Gene Sherman y James Thomas,
entre muchos otros.
Por su valiosa ayuda a la hora de conseguir imgenes y permisos, agradezco
a Miguel Rojas-Sotelo, y a Jan Williams por el ndice.
De la University of Chicago Press, agradezco nuevamente a Susan Bielstein
por su precisin como lectora, y tambin a Anthony Burton, Megan Marz, Lisa
Leverett, Mary Gehl y los lectores annimos.
Como siempre, mi mayor gratitud es con mi familia: Tina, Keir y Blake, y mi
madre, Gwen Smith.
Dedico este libro a mi padre, Allan George Eldridge Smith (1918-2005).
Sdney, Pittsburgh, Pars, Durham, 2006-2008
14 Qu es el arte contemporneo?
Ninguna idea acerca del arte contemporneo ha logrado imponerse tanto como aquella segn la cual se puede se debe, incluso carecer de cualquier idea al respecto. Abundan las afirmaciones de este tipo: Cmo abarcamos hoy el mundo del arte en su totalidad? Aun establecer los trminos de
referencia resulta imposible en nuestros das (Foster, cit. en Whiteley y Muir,
2005: 18).1 Durante ms de dos dcadas, el intento de articular cualquier clase
de generalizacin acerca del arte contemporneo viene resultando elusivo: en
primer lugar, por temor a la recada en el esencialismo (temor seguido del
ligero alivio de haberse quitado de encima las teoras exclusivistas, los historicismos impuestos y los grandes relatos) y, luego, en los ltimos aos, por el
mero regocijo en los placeres aparentemente simples que ofrecera un campo
abierto. En trminos ms prosaicos, la respuesta parece obvia hasta la banalidad. Miremos a nuestro alrededor: el arte contemporneo conforma la mayor
parte por qu no la totalidad? del arte que se produce en el presente. No
debe estar sujeto a ningn tipo de generalizacin y desborda la historia del
arte: es mera y totalmente contemporneo. Para m, sin embargo, esta postura
no equivale ms que a una mezcla pluralista que busca cubrir con una mscara
insulsa e idiota la ms irreductible verdad sobre el arte de nuestra poca. En
las postrimeras de la modernidad, el arte tiene en verdad una nica alternativa: ser contemporneo. Pero ser contemporneo en esta poca significa
16 Qu es el arte contemporneo?
mucho ms que un ciego abrazo del presente. Por supuesto, todo arte recin
forjado es arte de su momento y de su tiempo, pero hoy el arte se produce, tal
vez como nunca antes, en el marco de una sensacin ampliamente compartida
de que la difusin y la contingencia son lo nico que existe, y quizs lo nico
que haya de aqu a la eternidad. La contemporaneidad que en estos das se
deja ver mltiple en carcter pero singular en sus demandas exige respuestas
que difieren de manera significativa de aquellas que inspiraron los muchos y
variados modernismos de los siglos XIX y XX. Este libro procura describir esas
respuestas y mostrar que constituyen nuevas respuestas al interrogante Qu
es el arte contemporneo?
Estas problemticas derivan, en parte, de la nocin dominante segn la cual
los grandes y productivos relatos que ofreca la modernidad, entre ellos el
arte como espejo, ocio o disenso autorizado, ya son historia. Las objeciones
planteadas por la posmodernidad terminaron consumadas, a la manera de
una profeca autocumplida. Los universalismos ms recientes, como la globalizacin o los fundamentalismos religiosos, claramente estn quedando cortos
o, por el contrario, estn extralimitndose, de manera desastrosa. Una consecuencia inmediata de ello es que el arte contemporneo se ha vuelto en sus
formas y contenidos, en sus sentidos y usos meticulosamente cuestionador
por naturaleza y extremadamente vasto en sus modos de indagar, as como
tambin en el alcance de sus bsquedas. Al mismo tiempo, ante la ausencia
de garantas histricas y en las penumbras de una competencia letal por el
control del mundo, el arte, al igual que cualquier otra actividad humana, no
puede ofrecer ms que respuestas provisorias. Ensayos provocativos, gestos dubitativos, objetos equvocos, proyecciones tentativas, proposiciones inseguras
o previsiones esperanzadas: estas son las formas ms comunes de arte en la
actualidad. Lo que diferencia a estas inquietudes de las preocupaciones contemporneas del arte previo es que cada obra las aborda a veces, de manera
explcita, pero por lo general, de manera implcita no slo para s y para sus
contemporneos sino tambin, y de manera definitiva, como una inquisicin
sobre la ontologa del presente, una que se pregunta: qu significa existir en
las condiciones de la contemporaneidad?
Los trminos empleados demandan cierta explicacin. Por ms familiares o
incluso antiguos que resulten, en los ltimos tiempos todos adquirieron connotaciones adicionales y, en algunos casos, nuevos significados. Muchas de las
relaciones que pueden establecerse entre ellos difieren bastante ahora de
las que los ligaron durante los ltimos doscientos aos. Sostendr que tales
cambios conforman una situacin que ha llegado a identificarse a s misma
como lo contemporneo, no slo de una manera novedosa, sino tambin predominante. La forma en que este cambio ha permeado la prctica del arte, y
viceversa, es el tema de este libro.
Introduccin 17
2 El ttulo est tomado de una obra de Hirst de 1991 que con su despliegue
de lminas de vidrio sostenidas por bastidores y una pelota de ping-pong
suspendida en el aire sobre una llave de gas parodiaba tanto a la escultura
minimalista como a la serie de 1985 Equilibrium Tanks [Tanques de equilibrio],
de su predecesor Jeff Koon, en la que pelotas de bsquetbol se presentaban
suspendidos en agua destilada dentro de cajas de plexigls.
18 Qu es el arte contemporneo?
Introduccin 19
20 Qu es el arte contemporneo?
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22 Qu es el arte contemporneo?
flujo del arte contemporneo, creo posible discernir tres corrientes fundamentales: cada una es impulsada por una perspectiva caracterstica, es proclive a determinados contenidos especficos, afecta a un rango particular de
modos expresivos y prefiere un determinado sistema a la hora de diseminar
su produccin.
La primera de estas corrientes pone de manifiesto la gozosa aceptacin,
por parte de ciertos artistas, de las recompensas y los inconvenientes que
traen aparejados la economa neoliberal, el capital globalizado y las polticas
neoconservadoras. Esto es evidente en las espectaculares repeticiones de las
tcticas de choque de las vanguardias impulsadas sobre todo por Damien Hirst
y los dems yBas, pero tambin por Julian Schnabel, Jeff Koons y muchos otros
en Estados Unidos, como Takashi Murakami y sus seguidores en Japn, por
ejemplo. En honor a la exhibicin de 1997 en que esta tendencia, en su forma
britnica, aflor con previsible consternacin por parte de los conservadores
pero tambin con aceptacin masiva, podramos llamarla retrosensacionalismo. Desde los aos ochenta, esta propuesta floreci oponindose, pero cada
vez menos obstaculizante, con otra tendencia anterior: los constantes esfuerzos de las instituciones de arte moderno (ahora a menudo etiquetado Arte
Contemporneo) por dominar los impactos de la contemporaneidad sobre
el arte, revivir iniciativas anteriores, ligar el nuevo arte a los viejos impulsos
e imperativos modernistas y renovarlos. Richard Serra, Jeff Wall y Gerhard
Richter son poderosos ejemplos de esta tendencia, que podramos llamar remodernismo. Juntas, ambas propuestas constituyen la esttica de la globalizacin, a la que sirven por medio tanto de una incesante remodernizacin
como de una espordica contemporaneizacin del arte. Ambas corrientes se
encuentran en la obra de algunos artistas, como Matthew Barney, generando un tsunami de arte. Si es preciso dar un nombre a este punto clmine, su
personificacin de aquello que Guy Debord teoriz bajo la denominacin de
la sociedad del espectculo podra guiarnos a conceptos tales como arte espectculo o espectacularismo. Una fusin similar se da en la obra de algunos
arquitectos, por ejemplo en los edificios culturales de Frank Gehry, Santiago
Calatrava y Daniel Libeskind. Arquitectura espectculo es una expresin de
uso extendido a la hora de caracterizar sus obras.
La segunda corriente es bastante distinta en sus orgenes, naturaleza y resultados. En ella, no encontraremos movimientos artsticos sino, antes bien, algo
similar a un cambio cultural mundial; de hecho, el giro poscolonial. Tras la
descolonizacin de aquellas zonas que constituan el segundo, tercer y cuarto
mundo, y a partir del impacto que esto tuvo en lo que era el primer mundo,
surgi una pltora de arte determinado por valores locales, nacionales, anticoloniales, independientes y antiglobalizacin (los de diversidad, identidad y
crtica). Circula internacionalmente gracias a las actividades de los viajeros,
Introduccin 23
los expatriados y la creacin de nuevos mercados. Predomina en las bienales. En esta corriente, los valores locales e internacionalistas se encuentran
en dilogo constante; el debate a veces puede volverse productivo o paralizante, pero siempre resulta inevitable. Estamos comenzando a advertir que
en los aos cercanos a 1989 se produjo un desplazamiento de arte moderno
a contemporneo en todos los medios culturales del mundo, en cada uno
segn distintos caminos. Recin ahora comienza a resultar claro lo sucedido,
incluso para quienes tuvieron participacin directa en los acontecimientos.
Tambin podemos advertir que, aun cuando ocurrieran en zonas de conflicto,
estos acontecimientos inspiraron una crtica del capitalismo y la globalizacin
espectacular tambin por parte de muchos artistas que trabajaban dentro de
las economas desarrolladas. Estos artistas desarrollaron prcticas a menudo
signadas por la investigacin a lo largo del tiempo, el compromiso pblico
general y extensas presentaciones didcticas que siguen de manera crtica
y muestran con gran impacto los movimientos globales del nuevo desorden
mundial entre las economas avanzadas y aquellas que estn conectadas a ellas
de mltiples formas. Desde perspectivas similares, otros artistas se vieron inspirados a fundar su prctica en la exploracin de relaciones sustentables con
ambientes especficos, tanto sociales como naturales, dentro del marco de valores ecolgicos. Por su parte, otros trabajan con los medios de comunicacin
electrnica, evaluando sus estructuras conceptuales, sociales y materiales: en
el contexto de las luchas por un acceso libre, restringido o comercial a estos
medios y su colonizacin masiva por parte de la industria del entretenimiento, las respuestas de los artistas incluyen desde el net.art hasta ambientes inmersivos y la exploracin de las posibilidades de interaccin con avatar-viusers
(usuarios de informacin visual).
La ltima de estas corrientes es de distinta naturaleza que las anteriores,
como resultado, en gran medida, del cambio generacional que tuvo lugar durante el desarrollo de las otras dos. Se trata de la muy reciente, mundial y
cotidiana produccin de arte que rechazando la provocacin gratuita y las
grandes afirmaciones simblicas en favor de propuestas especficas, modestas
y a pequea escala vuelve a mezclar elementos de las primeras dos corrientes,
pero prestando una atencin cada vez menor a sus debilitadas estructuras de
poder y sus estilos de lucha, y una mayor consideracin a las potencialidades
interactivas de los distintos medios materiales, las redes de comunicacin virtual y los modos abiertos de conectividad tangible. Estos artistas buscan aprehender lo inmediato, captar la naturaleza cambiante del tiempo, el lugar, los
medios y el humor de hoy. Se encargan de hacer visible nuestra sensacin de
que estos constituyentes fundamentales y familiares del ser se vuelven ms extraos cada da. Plantean preguntas sobre la naturaleza de la temporalidad en
esta poca, las posibilidades de la composicin de lugar frente a la dislocacin,
24 Qu es el arte contemporneo?
qu significa estar inmersos en la interactividad mediada y los tensos intercambios que se producen entre afecto y efecto. Dentro de las transformaciones
mundiales y las fricciones cotidianas, buscan fuentes sustentables de supervivencia, cooperacin y crecimiento.
Este panorama de las principales corrientes del arte contemporneo comenz a resultarme patente, en trminos generales, durante el ao 2000,
mientras viajaba por Australia, Gran Bretaa, Europa y Estados Unidos.5
Desde entonces, no obstante, los detalles y las estructuras profundas de cada
caso fueron emergiendo poco a poco, en fragmentos y remiendos, a modo
de rompecabezas capaces de capturar mi atencin o paradojas disfrazadas de
certezas, mientras visitaba museos y galeras, asista a bienales y congresos en
distintas ciudades y me mova incesantemente entre las instituciones y las prcticas menos formales de exhibicin y diseminacin de arte, as como tambin
entre quienes, de manera formal e informal, lo interpretaban. Los captulos
siguientes buscan dar cuenta, en la medida de lo posible, de estas experiencias
tal como ocurrieron, mostrar al lector de qu manera las instituciones, los
artistas y los crticos responden a la recesin de lo moderno y al auge de lo
contemporneo en el arte. Por tanto, mencionar reiteradas visitas a museos
clave y describir sus intentos por lo general, a regaadientes; a veces, premonitorios por enfrentar el cambio en el momento en que estaba ocurriendo.
Har lo mismo con los marcos conceptuales fundamentales para la interpretacin, que tambin se afanan por enfrentar las condiciones emergentes y el
arte que se produce en ellas. Este libro invita al lector a unirse a un viaje por el
mundo, que investiga el modo en que se estn abordando estas cuestiones, ya
sea en prestigiosos espacios de exhibicin (como el Museo de Arte Moderno
de Nueva York), en escenarios mucho menos conocidos (como la Bienal de La
Habana) e incluso en debates a veces esotricos, a veces pblicos, entre artistas, crticos e historiadores, en los que se constituyen las estructuras discursivas
vitales del arte contemporneo.
Los captulos estn organizados de manera tal que permita dar cuenta de la
emergencia de estas corrientes tanto en las instituciones de arte como en su prctica. Museos: moderno/contemporneo explora el triunfo de la exhibicin sobre la coleccin en los museos contemporneos, dado que esta es la principal
estrategia adoptada por dichas instituciones al verse obligadas a convertirse en
5 En 2001, cuando por primera vez plante la pregunta de este modo (vase
el prefacio), me sent alentado por la osada heurstica exhibida, de modo
tan caracterstico, por George Steiner, en su leccin inaugural What is
Comparative Literature? en la Universidad de Oxford el 11 de octubre de
1994 (Steiner, 1995). Sobre mis primeras formulaciones, vase Smith (2001a).
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