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Una Coleccin de cx _|x _|t

SARA SHEPARD

Epgrafe:
l te ve cuando ests durmiendo
l sabe cuando ests despierto
l sabe si fuiste bueno o malo
As que s bueno para el amor de Dios
-SANTA CLAUS IS COMING TO TOWN
(Santa Claus Est Llegando A La Ciudad)

Acechando la Navidad
Aqu tienes una linda escena para un Snow Globe 1:
Es el diciembre de Hanna, Emily y Aria, y el ao d el Junior de Spencer. La nieve est cayendo,
cubriendo.
Rosewood tiene perfectos cspedes y los lujuriosos SUVS2 estn desempolvados. Las luces de
navidad iluminan cada ventana, y las mejillas queru bines de los nios estn ocupadas haciendo su
lista para Santa.
La ciudad entera est en paz, especialmente las peq ueas lindas mentirosas.
Ahora que el asesino de Ali est en la crcel, y A est muerta, ellas finalmente pueden descansar.
Sin embargo, poco saben ellas acerca de que voy a c ontinuar donde A se detuvo. Yo ser la nueva
A y ya hice mi propia lista, y, Adivina! Quines e ncabezan la lista de los chicos malos? Correcto!
Hanna, Emily, Aria y Spencer.
Y stas mentirosas han sido malas! Hanna fue atrap ada robando y lo totaliz con el auto de su exnovio. Emily desafi a sus padres tantas veces que la enviaron a Iowa. Aria y sus sesiones Smooch 3
con su Maestro de Ingls despus de la escuela hici eron que ste, terminara despedido. Y puede
que Spencer sea la ms traviesa de todas! Robarle e l novio a su hermana no fue suficiente- Spencer
tom tambin el trabajo de Economa y la empuj por las escaleras cuando Melissa se dio cuenta de
lo que Spence haba hecho.
Tsk tsk 3.
stas mentirosas merecen carbn en sus mediasO alg o peor.
Por suerte, estoy aqu para asegurarme de que tiene n lo que se merecen. Es solo una cuestin de
tiempo antes de que las pequeas lindas mentirosas se ensucien las manos otra vez, sobre todo
ahora que piensan que A se ha ido. As que, Cul se r el prximo problema? Bueno, solo tengo
que mentir poco y mirar.
Voy a mirar y mirar, y voy a descifrar exactamente con qu tipo de putas estoy jugando. Voy a
averiguar TODO.
Y una vez que lo haga, voy a saber hacerlas caer.
Vamos a empezar con Hanna. Esta chica ha sufrido a lgn trastorno grave. Su madre la abandon
por Singapur. Su distanciado padre se va a vivir co n su novia estilo Stepford 4 y su perfecta hija, Kate.
Al menos, Hanna tiene a su lado un novio fiel, Luca s. Lo tiene?
Que comience el acecho!

-A
Snow Globe: Es una esfera transparente, generalmente de vidrio, dentro una figura de algn tipo, a menudo junto con un modelo de
paisaje. SUVS: Marca de autos. Smooch: Besuqueos. Tsk: Chasqueo de lenguas. Tsk: Chasqueo de lenguas. Stepford: The Stepford
Wives es una novela de 1972 que bsicamente trata acerca mujeres que siempre deben lucir perfectas

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Captulo 1
Casa para las fiestas
Fue un tempestuoso mircoles a principios de diciemb re en Rosewood, Pennsylvania, un suburbio
buclico a veinte Millas de Filadelfia. Mientras que muchos residentes estaban talando pinos Frasier 1
en el local del rbol de Navidad o adornan el exter ior de sus casas con guirnaldas de pia, un
camin de mudanzas se retiraba hasta una casa de es tilo georgiano 2 con la palabra MARIN pintados
en el buzn.
Tres hombres desembarcaron y se abri la puerta de a trs para revelar docenas de cajas.
Tom Marin, su prometida, Isabel Randall y la hija de Isabel, Kate, parados en el patio mientras los
empleados de las mudanzas transportaban sus pertene ncias a travs de la puerta principal.
Hanna Marin, quien haba vivido en la casa desde qu e tena cinco aos, observaba desde el interior
del vestbulo, mordindose las uas.
-Ten cuidado con eso!,- le grit Isabel a un chico corpulento que llevaba una caja medianaContiene mi coleccin de muecas de poca.
-Y deja esas cajas arriba!- Kate le dijo nerviosa a otro empleado- Ah estn todos mis bolsos.
Hanna observ a hurtadillas a su-pronto a ser- herm anastra, Kate, que tena un cuerpo delgado,
larga y brillante cabellera castaa, y grandes ojos azules. Llevaba un bolso de Chlo 3 que Hanna
slo haba visto en las pginas de Vogue 4. Cuando Hanna le pregunt a Kate dnde lo haba
conseguido, Kate haba dicho que era un regalo de n avidad, lanzndole una sonrisa de
agradecimiento hacia el padre de Hanna. Ick 5.
-Hanna?- El sr. Marin empuj una pequea caja con Delicados marcado en ella-Puedes llevar
esto a la habitacin de tu mam? Er Nuestro dormi torio?
Claro,- murmur Hanna, ansiosa por alejarse de Isab el y Kate una de ellas llevaba un perfume,
que sigui en un estornudo de Hanna.
Ella subi las escaleras, su Pinscher de miniatura, Dot, siguindola a sus talones. Slo unas
semanas antes del Da de Accin de Gracias, la madr e de Hanna, Ashley, haba dejado caer la
bomba que estaba tomando un trabajo en Singapur, y Hanna no ira.
Hanna hubiese amado empezar de nuevo en otro lugar, haba tenido un ao horrible. Ella haba sido
acosada por un malvado mensajero llamado A. Su mejo r amiga, Alison DiLaurentis, que haba
estado desaparecido durante 3 aos, haba sido enco ntrada debajo de una losa de hormign detrs
de su vieja casa en septiembre. Ian Thomas result s er el novio secreto de Ali - Hanna y sus otras

mejores amigas Spencer Hastings, Aria Montgomery, y Emily Fields estaban enamoradas de l
cuando era un estudiante de ltimo ao y eran alumn os de sptimo grado- y haba sido tambin el
asesino de Ali la noche del fin de sptimo grado, c uando las chicas hicieron una fiesta de pijamas.
La polica lo haba detenido hace unas semanas.
Todo haba venido como un choque masivo.
Pero en lugar de empezar de nuevo con su madre, ell a estaba ah, atrapada con su padre
mudndose con su nueva familia su esposa de reempl azo, Isabel, la ex enfermera ER 6- quien no
era tan bonita o tan interesante como la madre de H anna, y su perfecta hijastra, Kate, que haba
tenido el lugar de Hanna en el corazn de su padre y que odiaba el estmago de Hanna.
Hanna entr al vaco dormitorio principal. Ola un p oco a naftalina, y haba cuatro muescas de
pesados sobre la alfombra, donde estaba la elegante y moderna cama danesa de su madre. Cuando
Hanna dej la caja Delicados en el suelo, una de las solapas se abri y una pequea caja de
regalo azul con una etiqueta de regalo en blanco se asom.
Mirando a travs de sus hombros, para asegurarse de que nadie estaba mirando, ella levant la
tapa. Dentro haba un redondo medalln de oro blanc o con un racimo de diamantes pav 7 cortado
en el centro. Hanna respir en l.
Era el medalln Cartier, que haba pertenecido a su abuela, a quien todos, incluso los no parientes
conocan, llamada Bubbe Marin.
Bubbe lo haba llevado religiosamente cuando estaba viva, jactndose de que ni siquiera se lo
quitaba en la baera. Ella haba muerto cuando Han na iba en sptimo grado, poco despus de que
los padres de Hanna se divorciaran; en ese momento, Hanna no hablaba con su padre. Ella no saba
qu le haba pasado al relicario, o a quin hubiera querido su abuela drselo. Pero ahora que lo
encontr, toc la etiqueta de regalo en blanco y si nti una punzada de enojo. Su padre iba a,
probablemente, drselo a Isabel o Kate para Navidad .
-Hanna?-Flotaba una voz desde el primer piso.
Hanna empuj la tapa en la caja y sali al pasillo. Su padre estaba de pie en la base de las
escaleras. -La pizza lleg!
El tentador aroma del queso mozzarella flotaba en l as fosas nasales de Hanna.

Slo media rodaja, decidi.

Claro, los botones de sus jeans Citizens 8 no entraron tan fcilmente esta maana, pero
probablemente los haba dejado en el lavarropas dur ante demasiado tiempo. Baj las escaleras
mientras Isabel llevaba la caja de pizza a la cocin a.
Todos se sentaron en la mesa la mesa de Hanna- y el Sr. Marin llev los platos y cubiertos. Era
extrao cmo l saba exactamente qu armario y caj n abrir. Pero Isabel no tena que estar
sentado en la silla de su madre, y no tena que usa r las servilletas de tela de Crate & Barrel 9. Y Kate

no iba a estar bebiendo de la copa de peltre que su madre haba comprado para Hanna en un viaje a
Montreal.
Hanna dej escapar otro estornudo, la nariz cosquil leaba con un perfume empalagoso de alguien. Ni
uno solo de ellos dijo: que Dios te bendiga.
-

As que cundo son sus exmenes de admisin para R osewood Day otra vez,
Kate?- Dijo el Sr. Marn, mientras tomaba una reban ada de pizza de la caja abierta.
Desafortunadamente, Kate iba a asistir a la misma e scuela a la que iba Hanna.

Kate le dio un mordisco delicado de la corteza - En un par de das. He estado revisando las pruebas
de geometra y palabras de vocabulario.
Isabel agit su mano con desdn - No es el SAT 10. Estoy seguro de que aprobars los exmenes.
-

Ellos estarn contentos de tenerte. -- El seor Mar n mir a Hanna --Sabas que Kate
gan el premio Renaissance Student prize el ao p asado? Ella sobresali por encima
de sus compaeros en cada tema.

Me lo dijiste ocho millones de veces, Hanna quera decir.

Ella tom un bocado de pizza para no tener que habl ar.
-Y sus calificaciones fueron sobresalientes en la E scuela Barnbury- continu Isabel refirindose a la
vieja escuela de Kate en Annapolis.
- Barnbury tiene mejor reputacin que Rosewood Day. Por lo menos all, los nios no estn
acosando a otros nios ni los atropellan con el coc he -- Ella le lanz una mirada mordaz a Hanna.
Hanna tom inconscientemente una segunda rebanada d e pizza y la meti en la boca. Era lindo
cmo Isabel estaba, bsicamente, culpndola por las terribles experiencias de Hanna con A, el
acosador que casi haba arruinado su vida este otoo, y por empaar la reputacin de Rosewood
Day.
Kate se inclin hacia delante y mir a Hanna con lo s ojos muy abiertos. Hanna tena la sensacin de
que saba exactamente cul es la pregunta que vena a continuacin.
-Debes estar tan devastado que su mejor amigo resul t ser. . . ya sabes - dijo Kate con voz de falsa
interesada -Cmo lo llevas? -Una leve sonrisa cruz sus labios, y era obvio que la pregunta real
era: Cmo lidias con el hecho de que tu mejor amiga quisiera matarte?
Hanna mir desesperadamente a su padre, esperando q ue pusiera fin a este tipo de preguntas, pero
l tambin estaba mirndola con preocupacin.
-Lo estoy llevando bien, murmur ella con brusqueda d.

No era verdad. Hanna estaba tan confundida. Mona Va nderwaal, su mejor amiga desde octavo
grado, haba resultado ser A, la persona que se hab a burlado de sus secretos, avergonzndola
pblicamente ms veces de las que poda contar, y s , la que trat de matar a Hanna con su coche.
Todava haba das en que Hanna despertaba, tomaba e l telfono y empezaba a enviarle mensajes
a Mona preguntndole que zapatos llevar a la escuel a antes de que ella recordara que haba
sucedido.
En el funeral de Mona, Hanna haba llorado de verda d, provocando la burla de sus compaeros.
Hanna saba que deba despreciar Mona con todo su c orazny una gran parte de ella lo hizo.
Pero otra parte no poda olvidar todo el tiempo que haban pasado juntas, sus chismes, trazando su
ascenso a la popularidad, y organizando fiestas fab ulosas. Antes de todo lo que pas con A, Mona
haba sido la mejor amiga que nunca haba sido Ali se haban sentido iguales-. Pero ahora, Hanna
saba que todo era una mentira.
Hanna se qued mirando su plato vaco. Dos cortezas de pizza devastadas yacan en un lago de
grasa, pero Hanna no poda recordar haber comido el resto. El estmago le solt un gorgoteo poco
atractivo.
El Sr. Marn se sec la boca. - Bueno, tenemos un m ontn de desembalaje que hacer.
l toc el brazo de Kate. - Ustedes chicas, deben t omar un descanso. Por qu no van t y Hanna a
ese centro comercial nuevo que acaba de abrir?, Cm o se llama?
-

Devon Crest, Hanna solt.

Ooh, me enter de que el lugar es muy agradable, su surr Isabel.
He ido, en realidad, dijo Kate.

Isabel la mir sorprendida -Cundo?

-

Uh, ayer - Kate juguete con el brazalete de plata de David Yurman 11, del que se haba
jactado porque fue un regalo de Isabel por haber ga nado un concurso de ensayos el ao
pasado. -Ustedes estaban ocupados.
Ustedes dos pueden ir juntas, llegar a conocerse me jor - El Sr. Marn mir hacia atrs y
hacia adelante entre Hanna y Kate. -Vayan de compra s. Compren algo lindo para
ustedes. Dejen el desembalaje hasta nosotros. Qu d icen?

Kate tom un largo trago de su botella de agua. - G racias Tom. Eso suena muy bien.
Hanna le ech un vistazo a Kate. Sorprendentemente, pareca sincera. Era posible que Kate
hubiese cambiado desde que Hanna la haba visto por ltima vez en una cena en Filadelfia, cuando
haba delatado Hanna por el robo de una caja de Per cocet 12 en una clnica? Hanna estaba de nuevo
en contacto con sus antiguas mejores amigas, Emily, Aria y Spencer, pero ninguna de ellas eran
seguidores grandes de la moda, y ella se estaba mur iendo por una nuevo mejor amiga para que
reemplace a Mona. Sobre todo porque ella y sus viej as amigas haban empezado a asistir a terapia
de duelo juntas. Necesitaba un descanso de todas la s cosas de Ali y A.

Supongo que tengo algo de tiempo libre, dijo Hanna.

Genial, puedes ir entonces. - El Sr. Marn se levan t de la mesa y se aclar la garganta.Izz? Qu habitacin quieres desempacar primero?
Uh, vamos a empezar con la cocina. No voy a beber e n esto ni un segundo ms. - Ella
arrug la nariz en una de las tazas favoritas de Ha nna, una copa de maylica que sus
padres le haban comprado en un viaje a Toscana.

Los dos salieron de la habitacin, charlando acerca de qu caja sus copas podra estar adentro
Hanna se levant de su asiento.
-

As que, yo estoy lista para ir cuando lo ests - l e dijo a Kate.- Es se Nordstrom 13

bueno? Es cierto que hay un Uniqlo 14? Ese lugar tiene suteres de cachemira 15
sorprendentes por slo unos centavos.

Kate solt un bufido. - Dios, Hanna! - dijo ella, su expresin de repente venenosa. - Slo estaba
diciendo que iba al centro comercial para tener a t u padre y a mi madre lejos. Realmente crees que
iba a ir a alguna parte contigo?
Ella se pase por la habitacin, la cola de caballo castao tirndole. La boca de Hanna hizo una O.
Kate le haba puesto una trampa, y ella era el anim al mudo que haba entrado en sus garras de
acero.
Kate se detuvo en el pasillo, presion algunos boto nes en su telfono, y luego lo acerc a su odo. Hey, ella susurr a alguien al otro lado del telfo no - Soy yo. - Ella se rea con coquetera.
Era de imaginarse, Kate haba estado aqu slo por dos das y ella ya tena novio. Puta.
Hanna retorci la servilleta con tanta fuerza que e staba sorprendida de que no se rasgara.

Lo que sea, ella y Kate probablemente habran tenido un tiempo horrible de compras juntas de todos
modos. Entonces, escuch una risita dbil espiral d e algn sitio cerca. Por instinto, ech un vistazo
por la ventana, segura de que iba a ver a una rubia flash deslizarse a travs de los rboles.
Pero eso fue una locura sin embargo. A -Mona- se ha ba ido.
Frasier: Marca de rboles de navidad. Estilo Georgiano:Estilo arquitectnico llevado a cabo entre 1720 y 1 840. -Chlo: Casa de
modas. -Vogue: Revista.- Ick: Expresin de hartazgo. -ER: Expresin de asco. -Pav: Ladrillo de cristal. -Citizens: Marca de jeans. -Crate
& Barrel: Bazar. -SAT: SAT Reasoning Test es un examen que se usa en admisiones a universidad es en EE.UU. -David Yurman: Joyera.
Percocet: Medicamentos. Nordstrom: Tienda. Uniqlo: Tienda. Cachemiras: Lana de cabra difcil de encontrar, ya que es escas a y
muy extraa.

Captulo 2
Vomita un bronceado
Unos das ms tarde, Hanna se sent en el cmodo so f de microfibra en la casa de su novio, Lucas
Beattie, frente a la suave luz de oropel pesada en el rbol de Navidad de la familia.
En el televisor haba un comercial de un nuevo dis positivo "Consigue un cuerpo delgado para el
Ao Nuevo! - El tipo robusto de las ventas no para ba de gritar.
En el suelo, delante de ellos haba una lata de reg alo llena de mantequilla, queso y palomitas de
caramelo.
-

El culto que Kate era an peor de lo habitual en la cena de ayer, - se quej Hanna
mientras empujaba otro puado de palomitas queso en la boca. Todo lo que mi padre
e Isabel hablaron fue acerca ese discurso absolutam ente maravilloso que Kate dio
durante el dcimo grado a comienzos del ao pasado. Y Kate solo se sent all radiante,
como un, Oh s, s que soy impresionante.

-Lo siento, Han. - Lucas tom un sorbo de su lata d e Mountain Dew 1. Realmente, no crees que
ustedes pueden llegar a ser amigas?
-Absolutamente no.- Hanna haba decidido no decirle a Lucas cmo Kate no haba querido ir al
centro comercial con ella. Ella no poda creer que hubiera sido tan ingenuo como para enamorarse
de los trucos de Kate lame-culo. -No quiero tener n ada que ver con ella. Y creo que soy alrgica a su
perfume -he estornudado unas quinientas veces desd e que se mud! Apuesto a que voy a tener
urticaria.
Se dej caer dramticamente en el sof con la mirad a perdida en el calendario de Adviento con
temas de Disney a travs de la habitacin.
Hanna no haba crecido con adornos navideos. Ella era juda, y despus de que su pap se fue,
ella y su madre apenas celebraban Januc. Pero la m adre de Lucas estaba obsesionada con los
calendarios de Adviento- tenan tres tipos diferente s cubri hasta la nevera, una tela con los juguetes
de peluche en cada una de sus veinticinco bolsas at adas a la barandilla de la escalera, y un
pequeo brillante que cuelga en la sala de polvo. L ucas puso su brazo alrededor de ella y comenz
a acariciarle el pelo. Hanna cerr los ojos y suspi r, sintindose un poco mejor.
Cuando Hanna y Mona eran mejores amigos -y la decis in de la escuela juntos, Lucas no era
exactamente el tipo de hombre en la parte superior d e los muchachos de la lista I Want to Date 2 de
Hanna. No pasa el rato con la camarilla de derecho, no juega un deporte cool como el ftbol o el
lacrosse, y estaba ms en los clubes despus de la escuela y el Movimiento Scout guila de las

Silvestres los partidos del fin de semana.

De hecho, en el sexto grado, Ali haba empezado el rumor de que Lucas era un hermafrodita. Ms
recientemente, Mona se haba burlado de la amistad de Hanna con Lucas, incluso amenazando que
provocara un descenso de su cociente de popularida d.
Pero Mona y Ali se haban ido, y Lucas se perfila p ara ser el mejor novio de la historia. Cuntos
tipos escucharan sus quejas durante horas acerca d e cmo Mona le haba arruinado su vida o cmo
apestaba su nueva situacin familiar? Cuntos tipos abriran la puerta esa noche, contemplando a
Hanna en sus pantalones vaqueros hinchados y con un a sudadera Philadelphia Eagles de gran
tamao, diciendo que ella se vea caliente?
-

-Puedo esconderme en tu casa en un futuro prximo? - Rog Hanna. - No s si puedo

soportar a volver all.
- Eso sera increble - dijo Luca s. Pero

Sera increble! - Hanna le interrumpi, sentndos e. -Podramos hacer cosas despus

de la escuela, como, ir a Rive Gauche 3 cada noche, disfrazarnos y romper con una
fiesta de vacaciones en el Country Club Rosewood. . .
Lucas se mordi el labio. - Hanna , yo

Tal vez mi pap incluso me deja pasar la noche aqu !, aadi Hanna, cada vez ms
emocionada. - Podra decir que mi alergia a los per fumes de Kate es muy, muy seria.
Crees que tus padres se enojaran por eso? Yo podr a dormir en la habitacin de
invitados pero tal vez podras colarte en el medio de la noche. - Ella le gui un ojo.
- Hanna. Cay un plido cabello rubio de Lucas en s u rostro cuando se sent.- Ms
despacio. Me ir lejos. Maana.
Hanna parpade. - Lejos?
Mi pap slo lo surgi para nosotros. Es un regalo de Navidad, l nos est llevando en
un viaje de catorce das a la pennsula de Yucatn. Vamos con el mejor amigo de mi
padre en la universidad y su familia.
El interior de la boca de Hanna repente saba amarg o. - Catorce das. . . como en dos
semanas?
-Uh-huh. - Lucas le dio una pequea sonrisa.- Estoy muy emocionado.
- Pero todava estamos en la escuela, dijo Hanna, t ratando de alcanzar otro puado de
palomitas de maz. Era slo 7 de diciembre, Rosewoo d Day no dejaba salir para
Navidad y Ao Nuevo hasta ms tarde en el mes. - Po r qu tu padre no espera hasta
las vacaciones de invierno?
Lucas levant ambos hombros. -Tienen una oferta incr eble en los vuelos y habitaciones
de hotel. Y mi hermano volver de la universidad du rante unos das, tambin. Mi pap

negoci con Rosewood Day - Tomar los exmenes de ma quillaje entre Navidad y Ao
Nuevo. Y por lo menos voy a estar de vuelta para la mayor parte de las vacaciones.
Lucas suavemente puso las manos de Hanna entre las suyas y las apret. Entonces t
y yo podremos pasar cada minuto juntos. Hanna apart las manos de Lucas, sintiendo
un nudo enorme en la garganta. - Pero te necesito a hora.
Lucas alz los brazos sin poder hacer nada. - Lo si ento, pero me he querido ir a la
pennsula de Yucatn durante aos. Tiene un senderis mo increble, maravillosas playas.
Y no es como que mis padres pueden cambiar sus entr adas ahora.
Antes de que pudiera decir algo, son el timbre con la meloda de "Jingle Bells".
Lucas dio un salto y mir por las cortinas delanter as. Un Mercedes SUV azul acero
haba aparcado en la calzada.
-

Son los Rumsons, la familia con la que viajamos. Es tn cayendo fuera del itinerario.
T los amaras. Y apuesto a que tienes mucho en comn con Brooke.
-Brooke?, se pregunt Hanna con cautela, mantenind ose en el sof.
El Sr. Beattie limitada de la cocina y abri la pue rta, dejando entrar aire fro.
Wade! Patricia! Ha pasado tanto tiempo! "
La seora Beattie baj las escaleras, sonriendo a s us invitados. - Estamos muy
emocionados! - Grit ella a la pareja que estaba en el vestbulo.- Y aqu est Lucas!

Ella empuj a Lucas hacia ellos. El marido, Wade, q uien vesta una chaqueta de
Burberry granero y tena unos dientes deslumbrantem ente blancos, estrech la mano de
Lucas, y la esposa, Patricia, que llevaba un chaque tn cachemira ceido, le dio a Lucas
un beso en la mejilla.
Oh Mi Dios!, dijo una voz desde el porche.
Los adultos se abrieron, y una excesivamente bronce ada, aterradoramente flaca, goma
de mascar chasqueando en su boca de adolescente con pelo largo, negro y hmedo,
con labial rojo, y tetas sobresalientes marcharon h asta Lucas y bati a lo largo sus
manos con uas estampadas sobre sus hombros.

Lukey! - Grit con voz nasal. - Te ves in-creble!

Lukey?
-

Whoa Brooke!, - Lucas sonri temblorosamente. - Te ves diferente.

Los Rumsons le dieron un codazo a los Beatties. - U stedes dos han crecido un poco
desde la ltima vez que los vi, eh? - Dijo la Sra. Rumson.

Recuerdas el tipo de problemas al que solan entrar ? -Chasque madre de Lucas. Recuerdas todos los clubes secretos que formaron?
Ellos eran inseparables. Siempre he dicho que los d os se casaran algn da, murmur
la seora Rumson antes de que todos los padres entr aran apresuradamente a la cocina.
La cabeza de Hanna se agot rpidamente. Casado?
Brooke empuj el hombro de Lucas. - Cuando dijiste que me vea diferente, espero que
eso significase magnfica! Ella traz su dedo sobre la camisa de Lucas, luego dej caer
la mano a la cintura de sus vaqueros. - Alguien ha estado haciendo ejercicio? Y dnde
has sacado esa ropa nueva sexy?
-Ejem - Hanna estaba arriba y entr al vestbulo. Este coqueteo haba ido demasiado
lejos. Ella haba sido la que haba alentado a Luca s a comprar los pantalones vaqueros
True Religion y camisa de Armani Exchange que llevab a.
- Oh. - Lucas mir a Hanna. - Brooke, esta es mi no via, Hanna.
- Qu pasa? Brooke miro el cabello sin lavar de Han na, la asquerosa camiseta de
Eagles y los sucios viejos jeans Sevens 4. Una mirada cruz su rostro que deca: Ella no
es ninguna competencia.
Ella se acerc a Lucas. - No ests muy emocionado d e ir a este viaje? He odo que las
partes junto a la playa de all son increbles. Y no puedo esperar a trabajar en mi
bronceado!
Hanna apret los labios para no lanzar risitas. Est a chica estaba tan naranja que pareca
haber nacido en una cabina de bronceado.
Voy a rockear!", dijo Lucas. - Le estaba diciendo a Hanna sobre el viaje. Hay
excursiones increbles, turismo, alimentos. . .
. . . y la playa nudista, aadi Brooke, lamindose los labios.
Uh, perdn?, casi grit Hanna.
Brooke ech el brazo por el hombro de Lucas. - Est s en la aventura de tu vida, Lukey,
todo el mundo toma el sol desnudo por ah. Y t y y o vamos a hacer Jell-O Shots 5 cada
noche.
Las palomitas queso subieron de nuevo en la gargant a de Hanna. Tena que poner fin a
esto. - Um, necesito hablar contigo.
Ella tom el brazo de Lucas y tir de l hacia el f oso, que estaba lleno de cajas de
juegos de video, revistas viejas, y otros tres cale ndarios de Adviento, uno de los cuales
pareca que estaba hecho completamente de pintura p uff.
Haba una sonrisa inocente en la cara de Lucas - Es t todo bien?
Est todo bien?, Hanna tom unas cuantas respiraciones para calmar sus nervios. - No
lo s, Qu crees t Lukey?
Lucas se pas la mano por el pelo. - S, Brooke sol a llamarme as cuando era pequea,
no poda pronunciar Lucas.
Es horrible. Suena como pukey.

Y se va, Hanna pens, a la pennsula de Vomi-atan, con la princesa Vomita bronceado.

Lucas se encogi de hombros. - Es slo un apodo est pido.

Hanna cerr los ojos. - En serio vas de vacaciones con. . . ella?
-Ests celosa? De m? - Lucas sonri como si sta f uera la cosa ms divertida que
jams haba escuchado.
- Hanna, no tienes nada de qu preocuparse. Brooke es como una prima.
Algunas personas se excitan con sus primos, especialmente cuando los ven tomar sol sin ropa, Hanna
pens con amargura.
Mir a Brooke en la otra habitacin. Se estaba estu diando en el espejo redondo cerca
de la puerta, frunciendo los labios, colocndose m s brillo labial. Si Mona estuviera aqu,
podra empujar unos con otros y se burlara del mal gusto de Brooke en sus uas. Si Ali
estuviera aqu, ella paralizara a Brooke y hara q ue se sienta como la mayor idiota del
universo.
Un sentimiento amargo atraves el estmago de Hanna . Salir con un chico popular le
dio muchos riesgos e inseguridades, pero ella haba pensado que nunca, nunca tendra
que preocuparse por otras chicas si sala con un ne rd como Lucas.
Entonces todo pareca comenzar otra vez, porque las zorras regularmente no se lanzan
a Lucas, quitndose la parte de arriba y tentndolo con Jell-O Shots. l no tena
inmunidad contra este tipo de cosas.
Haba tanta gente que haba abandonado a Hanna: su padre, su ex-novio Sean Ackard,
Ali, Mona, su mam.
Lo nico que quera era tener a alguien estable que estuviese ah para siempre.
Pero ahora, incluso con Lucas se sinti tan precari a. . . y no haba nada que pudiera
hacer para detener que se fuera.
Mountain Dew: Gaseosas. Lista I Want To Date: Lista Yo Quiero Salir es una lista con nombres d e chicos cool
con los que desearas estar. Rive Gauche: Restaurant conocido a nivel mundial. Sevens: Marca de jeans. - Jell-O
Shots: Especie de gelatina de ah Jell-O- que generalme nte tiene gusto a sanda.

Captulo 3
Los viejos hbitos tardan en morir
Hanna bordeaba a Brooke, march por la puerta, y ac eler su Prius tan rpido como
pudo en la calzada Beatties. Lo ltimo que quera e ra or alguna palabra acerca de las
metas de bronceado de Brooke, Jell-O Shots y frases con doble sentido de cmo Brooke
iba con Lucas a la cama.

Su telfono mvil son justo cuando ella estaba en el final de la calle de Lucas. El
nombre Lucas apareci en la pantalla.
Hanna consider no responder, luego suspir, levant y dijo hola.
No tienes nada de qu preocuparte, espet Lucas. - Te lo prometo.
Hanna no respondi, pero apretaba el volante con ta nta fuerza que estaba segura de
que le estaba dando ampollas a su palma.

Mi pap me acaba de decir que en el hotel que se ho speda hay Wi-Fi. Estar en Skype
todos los das y te enviar toneladas de fotos y te dir lo mucho que te adoro en
Facebook a cada hora.

Y a cada hora sobre la hora? - Si Lucas estaba cons tantemente en contacto con ella,
no poda entrar en esa molestia, podra? - Y promet e que me conseguirs un buen
regalo y algo. Y no te atrevas a mirar algn par de tetas en esa playa nudista.
Cuando colgaron unos minutos ms tarde, se sinti u n poco mejor. Hanna serpenteaba
por las calles de Rosewood, el nico sonido en el c oche el ruido silbante del calentador.
Al pasar por el concurrido distrito comercial, se d io cuenta de dos faros tire hacia arriba
detrs de ella.
La siguieron mientras conduc a por la escuela, en Otto, el restaurante
italiano de lujo y la tienda de comestibles Fresh Fie lds.
Con cada vuelta, ese coche siempre estaba al mismo ritmo que ella.
Ech un vistazo a la figura oscura detrs del volan te en el espejo retrovisor, su corazn
empez a latir ms rpido. Estaba siendo seguida? Y si Ian haba escapado de la
crcel? Ella se detuvo en una interseccin y esper . El conductor pas de largo sin
detenerse, y Hanna exhal con alivio.
Hanna mir el letrero de la calle y se dio cuenta d nde haba parado. Esta era la calle
vieja de Mona y Ali.

Algunas de las casas de la cuadra ya estaban decora das para las fiestas. Los Hastings
tenan titilantes luces que marcaban el permetro d e la casa. En la casa de Jenna
Cavanaugh tena velas solemnes en las ventanas. La antigua casa de Ali, que tena una
nueva familia que viva en ella ahora, tena una co rona brillante en la puerta. El
santuario de Ali, a la que amigos y extraos por ig ual haban preparado poco despus
de que el cuerpo de Ali haba sido encontrado, ardi en el frenar. Era una incgnita
quien mantuvo esas velas votivas encendidas.
La casa de los Vanderwaal estaba oscura. Hanna apen as poda distinguir la larga
esquina del lote, de cinco plazas del garaje, al qu e ella y Mona se haban subido encima
y haba escrito: HM + MV = BBBBBFF en grandes letras blancas en el techo.
- Promteme que nunca vamos a ser otra cosa que bes ties1.
Mona haba dicho una vez que haban terminado, mien tras se lavaban la pintura blanca
de sus manos con la manguera del jardn. - Lo prome to, haba dicho Hanna. Y ella le
haba credo Mona con todo su corazn.
Ahora Hanna quera que una bomba incendiaria en el garaje. O quera subir hasta all y
dejar un ramo de flores en memoria de Mona. Sus emo ciones se salieron tan
salvajemente de segundo en segundo que era difcil saber lo que senta.
Y luego, espontneamente, el recuerdo del coche que haba atropellado a Hanna en el
estacionamiento hace dos meses haca destellos en s u mente. Hanna haba tratado de
huir, pero el coche haba llegado a ella con demasi ada rapidez.
Record el terror agudo que haba sentido cuando el la saba que el coche iba a
golpearla.
Que Mona iba a golpearla.
-

No pienses en eso, susurr Hanna para s misma.

Hanna condujo lentamente el resto del camino a casa , respirando profundamente.
Despus, estacionando el coche camino de entrada de su familia, ella casi se estrell
contra una fila de vehculos que no reconoca. Tena que haber cerca de quince
sedanes, SUVs, crossovers y estacionados en el cami no circular. Entonces se dio
cuenta de algo intermitente en el garaje. Luces de Navidad.
Y eso era un Santa Claus que brillaba en la oscurid ad y un hombre de pan de jengibre
inflable en el jardn?
Dio pasos tentativos hacia la casa. Dot, que llevab a una especie de casco extrao, aull
en su pie cuando ella entr. Espera Eran esos cue rnos de reno?! Hanna lo levant y
mir a los dos tallos de felpa en la cabeza. Cada u no fue desviado con un cascabel
pequeo.
Quin te hizo esto? Susurr Hanna, arrancndolos. D ot slo le lami la cara.
Ella mir alrededor de la sala y se qued sin alien to. Hojas del acebo serpenteaban
alrededor de la barandilla.

Una mecnica Sra. Claus salud desde la mesa de con sola que alguna vez haba tenido
la madre de Hanna con jarrones de cermica austeras . Un hombre alto, un rbol
cargado de oropel estaba en la esquina, y la chimen ea, que Hanna no poda recordar
usndose, estaba en llamas.
"Rudolph, el reno de la nariz roja" 2 sonaba en el equipo de msica a todo volumen, y
toda la casa ola a jamn glaseado con miel.
Hola?, Llam Hanna fuera.
La risa flot fuera de la cocina, primero la carcaj ada de ganso Isabel, entonces la
risotada en pleno auge de su padre.
Hanna rode la cocina. Estaba llena de gente sosten iendo copas de champn y platos
de aperitivo llenos de mini quiches 3 y cuas de Brie 4. Muchos de ellos llevaban
sombreros de Santa, incluido el pap de Hanna. Isab el estaba en un rincn, con un
vestido de terciopelo rojo con punta nevada blanca en los puos, y Kate llevaba una
ajustada camiseta roja y negra y tacones blancos Ka te Spade.
El murdago colgado de la lmpara de araa, una jar ra de sidra caliente con especias
se sent en el mostrador, y las placas y placas de las ms deliciosas galletas de
Navidad y aperitivos de aspecto increble llenaron la sala.
Isabel se figur de Hanna y se desliz de nuevo. - Hanna! Feliz Navidad! O
Tannenbaum! Merry Christmas!
Hanna arrug la nariz. - Um, en realidad, yo soy ju da. Al igual que mi padre.
Isabel parpade estpidamente, como si no pudiera c omprender que nadie, mucho
menos su propio novio, pudiera celebrar algo que no sea Navidad.
El Sr. Marn apareci al lado de Isabel. - Hola car io, dijo erizando el pelo de Hanna.
Hanna mir con incredulidad. - Desde cundo celebra s la Navidad? Ella dijo la palabra
Navidad como si ella hubiera dicho cumpleaos de Satans.

Sr. Marin cruz los brazos sobre el pecho defensiva mente. - Lo he estado celebrando
con Isabel y Kate los ltimos aos. Le dije a Kate que te avisara.
Bueno, no lo hizo, dijo Hanna rotundamente.
Nosotros hacemos los doce das de Navidad cada ao. Siempre se iniciar con una
fiesta. - Isabel tom un sorbo de champn. - Es una tradicin maravillosa. Comenzamos
a principios de este ao con esta noche. Es como un a especie de inauguracin para que
la casa se encuentre con la Navidad.
Y nos gustara que seas parte de la tradicin tambi n, por supuesto, agreg el Sr. Marn.
Hanna se qued mirando toda la parafernalia de colo r rojo y verde. Su familia nunca
haba sido tan religiosa, pero encendieron velas me norah5 cada noche de Januc. El da
de Navidad, ordenaron comida china para llevar, obs ervaron maratones de cine, y se

fueron a un viaje familiar en bicicleta por mucho t iempo, si el clima era decente. Le
gustaban esas tradiciones.
El timbre son, y el Sr. Marn e Isabel y se dirigi eron hacia la puerta principal. Hanna
vag hacia la mesa de las bebidas, preguntndose cu ntos problemas tendra si se
sirviese un vaso gigante de Whisky.
Entonces, una figura familiar forrada en rojo salt a la vista.
Es un conjunto interesante para esta fiesta. - Kate mir la camiseta de gran tamao de
Eagles que Hanna llevaba puesta. Esta fiesta es u na gran cosa para Tom, ya sabes.
Muchos de sus nuevos compaeros de trabajo se encue ntran aqu. Podras haber
puesto un poco ms de esfuerzo.
Hanna quera golpear a Kate en la cabeza con una ba rra de pepperoni de la difusin de
alimentos. - Yo no saba que habra una fiesta.
- No lo sabas? - Kate levant una ceja perfectamen te depilada. Lo saba desde
hace una semana. Supongo que olvid decrtelo.
Se dio la vuelta y agarr un pastelito y lo meti e n la boca sin probarlo, mirando
fijamente a su padre al otro lado de la habitacin. Estaba cotorreando con un hombre de
pelo gris en un traje negro de chaqueta y una mujer delgada con aretes de diamantes
enormes. Cuando Kate se acerc, el Sr. Marin puso s u mano en el hombro y la
present, mirndola orgulloso. l no se dio la vuel ta para agitarle el brazo a Hanna de
manera que l pudiera introducirla en la conversaci n, sin embargo, ella no era ms que
un bulto grande y no deseado en una sudadera Eagles .
Una chica que no fue invitada a una fiesta en su pr opia casa. Se senta como en La
Dama y el Vagabundo, una de las pelculas favorita s de Hanna cuando era nia.
Cuando Jim Dear y Darling tena un nuevo beb, ello s patearon a la Dama a la acera.
Excepto que Hanna no tena ni siquiera un desaliad o chico malo con el que poda
alejarse corriendo y compartir fideos porque se sup one que iba a estar a cientos de
kilmetros de distancia, tomando el sol en una play a nudista con una skank 6.
Ella se dej caer en una silla en un rincn junto a Edith, una anciana de la calle que
llevaba unas gafas gigantes y perpetuamente pareca como si se hubiera tragado su
dentadura postiza.
Quin eres?, Pregunt Edith, apoyando su oreja haci a la silla de Hanna. Ola
ligeramente a violetas.
Soy Hanna Marin, Hanna le dijo en voz alta. Me recu erdas?
Oh, Hanna, s, por supuesto! - Edith sinti alrede dor de la mano de Hanna y la acarici.
- Me alegro de verte, querida.
Ella
empuj un plato de papel Saran, lleno de galletas c on chispas de chocolate sobre la
mesa. - Toma una galleta. Yo misma las hice al horno . Trat de ponerlas sobre la mesa
con toda la otra comida, pero aquella mujer nueva q ue vive aqu no parece quererlos
all. Ella arrug la nariz como si hubiera olido al go rancio.

Gracias, murmur Hanna con ganas de besar a Edith p orque a ella tampoco le gustaba
Isabel. Coloc una galleta en su boca, desmayada en el sabor del azcar, la mantequilla
y el chocolate. - Son deliciosas.
Me alegro de que te gusten, dijo Edith empujando ot ra galleta hacia ella. - Aqu tienes
otra. Ests demasiado delgada.
Edith haba dicho Hanna era demasiado flaco, inclus o cuando Hanna era una perdedora
gruesa y fea, pero todava se senta bien escucharl o. El azcar la calm. Una tercera
galleta podra incluso hacer que se sienta eufrica . No debes hacerlo, una voz dijo en su
cabeza . Comiste demasiadas palomitas de maz en la casa de Lucas. Llevas tus jeans para gordos, e

incluso se sienten apretados.

Pero las galletas olan tan bien. Hanna mir hacia arriba y vio a Kate sonriendo a uno de
los compaeros de trabajo del padre, y algo dentro de ella se abri. No lo hagas , ella
quera, pero pareca que sus manos se movan por su propia voluntad, depositando seis
galletas en una servilleta. Sus piernas tenan una mente propia tambin, escapando de
los invitados. Hanna lleg hasta la escalera vaca antes de abrir la servilleta y comenz
a empujar las galletas en su boca una por una.
Se mordi y trag con desesperacin. Crumbs 7 cayeron sobre su pecho.
El chocolate estaba en todos sus dedos y en la boca . Lo era como si hubiera algo en su
interior que le deca que no poda parar hasta term inar todos y cada uno-slo entonces,
ella se llenara. Esto era exactamente lo que haba sucedido la prime ra vez que conoci
a Kate e Isabel en Annapolis: Ella se haba sentido tan nerviosa y torpe que lo nico que
la calmaba era comer grandes cantidades de alimento s. Kate y Ali - a quin Hanna
haba llevado -, la haban mirado boquiabierta como si ella no fuese humana. Y cuando
se haba duplicado el dolor de estmago de Hanna, e l Sr. Marn haba bromeado, - La
pequea cerdita comi demasiado?
Haba sido la primera vez que Hanna se haba induci do el vmito, y no fue la ltima.
Durante aos, haba trabajado duro para detenerlo, pero los viejos hbitos a veces tardan en morir.
Una risita aguda se oy en la sala, y Hanna salt. Sonaba como Ali. Cuando ella mir por la ventana
del frente, ella jur que vio a alguien que se mov a alrededor de los arbustos.
Hanna mir hacia la oscuridad. Entonces, sinti ojo s en su espalda y se volvi. Su padre y Kate la
estaban mirando desde la cocina. Sus ojos se movier on al chocolate untado de su boca hasta las
migas de las galletas en sus manos. Kate sonri. La frente del Sr. Marin se arrug. Finalmente, se
llev la mano a la cara e hizo un movimiento dramt ico con los labios.
Hanna se sacudi un chip de chocolate pegado a la m ejilla. Kate se dio la vuelta y se cubri la boca,
reprimiendo una risita.
Las galletas restantes cayeron de su mano en el sue lo. Su cara le quemaba, Hanna huy escaleras
arriba y cerr de golpe la puerta de su dormitorio, que queda en el medio de los gritos fuertes de los
asistentes a la fiesta y el auge de Bing Crosby Ch ristmas Carol 8 en el estreo.
Haba tenido solo una fiesta de Navidad y ya le alc anzaba para toda la vida.

Besties: Mejores amigas. Rudolph, el reno de la nariz roja:Msica navidea, comn en EE.UU. Mini Quiches: Aperitivos de variados
gustos. Cuas de Brie: Trozos o rodajas de queso Brie. Velas Menorah: Tpicas velas judas. Skank: Puta o promiscua. Crumbs: Especie
de copos. Bing Crosby Christmas Carol: CD de msica navidea.

Captulo 4
T nunca trabajars en ste centro comercial de nuevo
El martes despus de la escuela, Hanna empuj las p uertas dobles que decan:
BIENVENIDOS A LA GRAN APERTURA DE THE CREST DEVON MALL! en el cristal.
El aire ola como una mezcla de pretzels Auntie Ann e, caf Starbucks, y una mezcla de perfumes.
Una gran fuente borboteaba, y nias bien vestidas c aminaban con bolsas de compras de Tiffany &
Co., Tory Burch, y Cole Haan.
Era similar al centro comercial King James, un refu gio habitual de Hanna, pero slo lo
suficientemente diferente como para no evocar un re cuerdo nico de sus muchos viajes de compras
con Mona. Simplemente rodeando por la venta al por menor Hanna se sinti mejor. Tendra que
haber visitado el centro comercial antes, pero no h aba tenido tiempo.
Ayer, en el marco de los Doce Das de Navidad extr avagante, haba ido con su padre, Isabel y Kate
a una representacin de El Mesas de Hndel en Vi llanova - ronquido-. El da anterior a eso, haba
asistido a un ponche de huevo con sabor a nivel loc al Williams-Sonoma, y para disgusto de Hanna, a
ella y a Kate slo se les haba permitido beber el ponche sin alcohol, que tena gusto a crema rancia
no lctea.
Ellos tenan planes de ir por alguna tienda en los departamentos en Filadelfia esta noche para ver
algn tipo de pantalla de luz, pero los grandes alm acenes haban cerrado porque estaba infestada
de insectos de cama. Una prdida enorme.
Ahora, Hanna aprob una zona de estar con una peque a cafetera que vende 208 tipos diferentes
de t, y una panadera libre de gluten. Sac su tel fono para comprobar una vez ms si Lucas haba
llamado o enviado mensajes de texto, pero no haba ni un solo correo electrnico, mail, o tweet. Se
haba ido hace dos das y ya haba olvidado su prom esa de enviarle todos los das mensajes.
Lo que sea. Ella poda confiar en Lucas. Cierto? Ha nna trat de mantener la calma, y se detuvo a
mirar el directorio del centro comercial. Tena una nutria, era su tienda favorita. Ella se ahogara su s
frustraciones, comprando el conjunto ms increble de su vida.
-

Hey, chica hermosa.

Hanna volvi la cabeza para mirar por el chico univ ersitario que pasaba y que seguramente haba
hecho el comentario, pero no. No haba nadie all. En su lugar, vio a un pueblo repleto de bastones
de caramelo inflables, un Pan de la Casa, y un mont n de aspecto aburrido, elfos en zapatos
puntiagudos y en sombreros. Santa Claus se sent en un trono dorado, su sombrero ladeado.

Linda sonrisa, magnfico, - dijo la voz de nuevo, y Hanna se dio cuenta de que era
Santa. l le hizo seas con su guante blanco. - Qui eres sentarte en mi regazo?
Ew!, susurr Hanna, deslizndose lejos.

Poda or ho-ho-Hing todo el camino hasta la escal era mecnica. Otterbox brillaba desde el pasillo
como un faro de la moda calmante. Hanna march aden tro, flotando a un saln de DJ.
Ella levant un pauelo de seda y la apret contra su cara. Luego aspir el perfume caro de los
bolsos de cuero Kooba y pas sus dedos por los jegg ings1 y la cintura de gasa de los vestidos de
Marc Jacobs. Su ritmo cardaco ms lento. Ella casi poda sentir sus niveles de estrs decreciente.
-

Te puedo ayudar? - Una voz gorje. Una menuda emple ada rubia que llevaba una
falda tubo de talle alto y la misma blusa a lunares que Hanna estaba deseando apareci
a su lado. - Buscas algo especial?
Definitivamente necesito unos jeans nuevos. - Hanna palme un par de Brands J flacos
en la mesa. - Y tal vez este vestido, y esto. - Ell a hizo un gesto a un suter-abrigo de
cachemira de Alice + Olivia.
Oh, eso es hermoso!, - dijo efusivamente la emplea da. - Usted tiene un gran gusto.
Quieres que recoja algunas cosas para usted y comie nce una compra mientras
examinas la sala?
Claro, dijo Hanna.
Fantstico. - La empleada mir a Hanna arriba y abaj o, y luego asinti. - Djame todo a
m. A propsito, soy Lauren.
Hanna, ella sonri. ste podra ser el inicio de un a hermosa amistad. Tal vez, Lauren
podra avisarle a Hanna cuando hubiese descuentos o artculos nuevos, as como lo
haca Sasha, del Centro Comercial King James.

Ella dio una vuelta por la tienda, la seccin de su teres varios y vestidos. Lauren eligi otros
artculos ella pens que a Hanna le gustaran, incl uyendo una pila de pantalones vaqueros, de la
parte posterior. Cuando Hanna estaba dispuesta a pr obar cosas, ella not que Lauren haba
seleccionado el mayor vestidor para ella. Otros tre s vestidores estaban ocupados, pero eran mucho
ms pequeos, como si esas chicas no fuesen tan imp ortantes.
Hanna tir de la cortina cerrada, se alis el pelo y mir a las mercancas preciosas
balancendose en sus perchas en el puesto. Ya era h ora de hacerle algo de dao tarjeta de
crdito. Pero, de repente, su mirada se congel en una etiqueta de uno de los pares de
pantalones que Lauren haba elegido para ella, sen tndose en la silla tapizada, con
estampado de cachemira.
Tamao seis.
Ella frunci el ceo y examin la siguiente pareja en la pila de Lauren. Este era de seis
tambin. Mir los vestidos que Lauren haba selecci onado. Tambin eran seis.

No haba nada malo en ser tamao de seis -Para la m ayora de las chicas- pero Hanna no
haba sido seis desde antes de su cambio de imagen con Mona en octavo grado.
-

Um, Lauren? dijo Hanna pegado la cabeza fuera del vestuario. Lauren apareci al
final de la sala, y Hanna le dirigi una sonrisa de disculpa. - Creo que ha sido un error.
Soy talla dos.

Una mirada incmoda inund la cara de Lauren. - Rea lmente creo que usted debe tratar con
los de talla seis. Los leggings J. Brand son un po co pequeos.
Hanna se eriz. Ya tengo tres pares de J. Brand. S exactamente cmo son sus tallas.
Lauren apret los labios. Un golpe se escuch y alg uien en los camerinos tosi.
-

Est bien - dijo Lauren despus de un momento, enco gindose de hombros. -. Voy a ver
si tenemos grupos de dos y de cuatro en stock.

La cortina se cerr de nuevo. Mientras Lauren camin aba por el pasillo, Hanna jur que
escuch una leve risita. Lauren se estaba riendo de ella? Las otras chicas en los
vestuarios adyacentes estaban en silencio, casi com o si estuvieran escuchando-y juzgando.
Lauren estaba de nuevo en cuestin de segundos con pantalones vaqueros nuevos. Hanna
les tom de sus manos y tir de la cortina. Cmo s e atreve esa tonta vendedora a rerse
de ella!? Y cmo la haba mirado de arriba hacia ab ajo y asumi que era slo un seis? No
se supone que las vendedoras tienen una idea precis a de qu tamao un cliente es? No
pasan por algn tipo de formacin? Hanna nunca hab a sido tratada tan
desconsideradamente en otro Centro Comercial.
Tan pronto como Hanna saliese, iba a llamar a la ofi cina corporativa para quejarse.
La tela de los pantalones vaqueros de talla dos se senta suave alrededor de sus tobillos
desnudos. Hanna se extenda sobre sus pantorrillas, pero cuando se detuvo en sus muslos,
el algodn no daba ms. Hanna se mir en el espejo.
Este jean estaba visiblemente defectuoso.
Ella se retorci fuera del tamao de dos y prob ha sta el tamao siguiente. Su trasero poda
entrar, pero no haba manera de que se abrochase el botn.
Qu demonios estaba pasando?
Como ltimo recurso, trat sobre el talle seis que Lauren haba seleccionado para ella.
Se abroch el botn y se qued mirndose a s misma en el espejo. Sus piernas parecan
hinchadas. Haba un poquito de grasa sobresaliendo en la cintura.
Las costuras del jean estaban tensas, como si fuera a estallar en cualquier momento.

El corazn de Hanna comenz a latir con fuerza. Pod ran todos esos vaqueros estar
defectuosos?
O haba subido de peso?
Hanna pens en las galletas que haba comido en la fiesta de Navidad. Y los bocados
sobrantes de la fiesta que ella haba tragado ayer por la noche mientras vea la televisin en
su habitacin, a escondidas de su padre, Isabel y K ate. Y las piezas de chocolate que haba
cogido de la caja abierta cuando ella pas por la c ocina.
Su piel comenz a picarle. Se senta a un paso del retroceso en la perdedora gordita, fea, y
tonta, que haba sido antes de su amistad con Ali e n sexto grado.
Ech un vistazo a su reflejo en el espejo, y por un a fraccin de segundo, vio a una chica con
el pelo marrn caca, bandas de goma de color rosa e n sus aparatos, y granos en la frente.
Era la vieja Hanna, la chica que jur que nunca, nu nca volvera a ser.
-

No, dijo Hanna en un susurro, cubrindose los ojos con las manos, hundindose en la
silla.
Hanna? Los tacones de Lauren aparecieron bajo la puerta.- Est todo bien?

Hanna quera un s, pero todo estaba muy, muy lejos de estar bien. De repente, se sinti
como si todo en su vida estuviese fuera de control.
Y que tena que hacer algo al respecto, y rpido.
Jeggings: Leggings que parecen jeans ms ajustados.

Captulo 5
Descendi desde el Monte Olimpo
A la maana siguiente, Hanna estaba pedaleando en l a bicicleta alrededor y alrededor del
entrenador elptico en el Body Tonic, el gimnasio de lujo al que haba estado asistiendo desde
finales de octavo grado. Cada mquina tena una tel evisin integrada con canales Zillion, un bar de
zumos y un spa de pie junto al mostrador de factura cin, y los vestuarios tenan un bao de vapor de
eucalipto, una baera de hidromasaje y productos Ki ehl en todas las duchas.
Todo a su alrededor, hombres, mujeres, y estudiantes ocasionales de una de las muchas escuelas
privadas de lite de la zona corran en las cintas de correr, pedaleaban en bicicletas reclinadas, o s e
ponan en cuclillas ligeramente sobre pelotas de ej ercicio de aspecto vulgar.
Una clase de yoga estaba tomando lugar en la sala d e ejercicios en la parte posterior, y en ese
mismo momento, la clase estaba tratando la pose de la media Luna, sus cuerpos haciendo formas T,
bamboleando las piernas.
El sudor en los ojos de Hanna, con los brazos y las piernas quemadas, acababa de ver un noticiero
molesto en la televisin que mencionaba a Ian Thoma s, y que estaba proclamando su inocencia
desde la crcel. Pero no poda dejar de hacer ejerc icio ahora.
No haba manera de que ella siguiese siendo una tal la seis.
No iba a dejar que una empleada se riera de ella nu nca ms.
Su telfono son y ella lo cogi con avidez, compro bando una vez ms si Lucas la haba llamado,
enviado mensajes, o publicado algo en Facebook, cua lquier cosa. Pero tan solo era Aria, pidiendo
prestado notas de Ingls a Hanna.
El pecho de Hanna se senta apretado. La haca sent ir increblemente mal, pero echaba de menos a
Lucas, y no pareca que l la extraase en absoluto .
Tir el telfono de nuevo al vaso de plstico peque o en el equipo destinado a botellas de agua, y
manipul la resistencia otros pocos niveles. No imp ortaba. Ella iba a perder diez kilos, tendra un
aspecto fabuloso otra vez, y retendra todo el afec to de Lucas cuando regresara.
Por otra parte se dijo: y si Lucas ni siquiera se p reocupaba por ella cuando llegaba a casa? Y si
hubiera decidido abandonarla por la princesa Puke A tan?
-

Ests realmente yendo por eso, no?

Hanna subi, mir hacia abajo y vio a un hombre afi cionado del cuerpo, en una apretada
camiseta, shorts largos de malla, y grises zapatill as New Balance junto a su mquina.
Tena los ojos ms azules que ella jams haba visto , pelo corto oscuro y piel dorada
hermosa.

Sus msculos se hincharon, sin mirar demasiado su e structura corporal.

Hanna lo reconoci al instante, cuando ella y Mona sola venir a Tonic Body juntos, lo
haban apodado Apolo 1, por razones obvias. l rondaba alrededor de la sa la de
ejercicios, sonriendo a las nias, levantando pesas o haciendo una contraccin del
estmago, y capacitando a toda la lnea principal d e sper-rica clientela femenina.
Pero el factor decisivo fue cuando lo atraparon se ntado en su coche en el
aparcamiento, rockeando "Stairway to Heaven" 2, pretendiendo que el volante era un kit
de batera. Apolo era un dork 3 reformado, al igual que Hanna y Mona estaban.
Hanna mir hacia atrs para ver si Apolo estaba hab lando con otra persona, pero ella
era la nica persona en esta fila de entrenadores e lpticos. - Uh, perdn, pregunt ella,
tratando de sonar despreocupada. Dese haber trado una toalla para secarse la cara.

Apolo sonri e hizo un gesto hacia la pantalla LCD en la mquina de Hanna. - Has
estado trabajando por ochenta minutos. Eso es inten so.
Oh. Hanna se mantuvo pedaleando. - Estoy tratando de ponerme en forma. He estado
en demasiadas fiestas. - Ella sonri tmidamente, y luego se maldijo a s misma por
llamar la atencin sobre su Grasosa-galleta de Navi dad.
Las fiestas pueden ser difciles. - Apolo se apoy en la mquina de al lado. - Estoy
dirigiendo un retiro de ejercicio que comienza hoy, diseado especficamente para la
gente a travs de los das de fiesta. Se centra en el ejercicio, la nutricin, y el bienestar
mental.
Suena genial, dijo Hanna.

Kirsten Cullen, una chica que conoca de Rosewood D ay, se haba ido a un retiro de
ejercicios en St. Barts el verano entre el noveno y dcimo grado, y haba regresado con
doce libras menos y la piel ms perfecta que nunca.
- Una retirada a dnde?
- Oh, a ninguna parte. - Dispar Apolo y le dedic una sonrisa tmida. Lo haremos aqu, en
el gimnasio. Pero t te sentirs transportada, y so rprendente el tiempo pasar rpidamente.
Estaras interesada en inscribirte?
Hanna mir su reflejo sudoroso en el espejo frente a ella. - No lo s. Ella no sola estar en
esas clases grupales.
Apolo le dedic una sonrisa deslumbrante. - Ests s egura? Creo que lo encontraras
realmente, realmente increble. Eres Hanna, verdad?
Hanna quedo semi-boquiabierta - Cmo lo sabes?

Te he visto aqu antes. - Esta vez cuando sonri, re vel dos hoyuelos adorables. - Me
encantara tenerte en la clase."

Sus entraas se estremecieron. Estaba coqueteando c on ella? Por una fraccin de

segundo, ella no vea la hora de bajar de la mquin a, llamar a Mona, y decirle que Apolo del
Body Tonic estaba prcticamente rogndole a formar parte de su retiro, hasta que record,
una vez ms. Cada vez que se dio cuenta de Mona hab a sido, y que ella haba muerto, se
senta como si alguien hubiera tiraron un baln med icinal en su pecho.
-

Los kilos de ms se quemarn. - prometi Apolo. - V as a estar en la forma ms

impactante de tu vida. Por favor!, dime que lo har s.

Ya que lo pone as cmo podra decir que no? Sus o jos azules brillantes no parecan
malos tampoco. - Est bien, me convenciste, - dijo pausando la mquina. Cuenta conmigo.
-

Genial!. Apolo sonri de nuevo. Slo estar junto a l la haca sentir un hormigueo por
todo su cuerpo. Y se haba fijado en ella. Y l sab a su nombre. Todos los pensamientos
de Lucas y Brooke Puke-a-tan salieron volando de su cabeza.
Si Lucas podra ligar, entonces ella tambin.
Mi nombre es Vince, agreg. - La clase empieza hoy a las cinco, y tendremos reuniones
de maana y de noche hasta el final del ao. Estoy tan emocionado de que vayas a
hacer esto, Hanna.
Estoy muy contenta tambin, respondi Hanna, mirand o profundamente los ojos de
Apolo de Vince-.

Y ella absolutamente, lo crea.

Apolo: Dios de la mitologa griega, conocido por ser incre blemente hermoso. Stairway To Heaven: Famosa cancin de la
banda Led Zeppelin. Dork: Idiota, perdedor.

Captulo 6
Los mayores perdedores
Ese da, despus de la escuela, Hanna se sent en l os escalones exteriores de Body Tonic y acun
su telfono celular entre el hombro y la oreja. - L o siento pap. Jur que le dijo que tena planes pa ra
esta noche.
-

Pero te vas a perder el pueblo de Santa en Longwood Gardens. - El seor Marn sonaba
muy decepcionado. - Ser una explosin.

Hanna resisti el impulso de vomitar. En el sptimo grado, ella, Ali, y las otras chicas haban ido a
Longwood Gardens, que eran, esencialmente slo eso, un gran jardn, aburrido.
Haca calor, estaba lleno, y francamente dentro, er a miserable, por lo que haba pasado la mayor
parte del tiempo dando vueltas en el estacionamient o, chismeando acerca de con qu chico de
Rosewood Day quera besar ms y qu celebridades in vitara a su fiesta de cumpleaos de fantasa.
-

Lo siento mucho. - repiti Hanna. - Pero hice estos planes antes de que supiera acerca
de sus doce das de Navidad.

El Sr. Marn suspir. - Esto no es porque te sienta s incmoda con Isabel y Kate, verdad? Kate dice
que quiere conocerte, pero que t te mantienes dist ante. Tambin mencion que finalmente no
quisiste ir al centro comercial con ella el da que nos mudamos.
Hanna abri la boca, luego la cerr de nuevo. Kate la tena nerviosa. - Esto no tiene nada que ver
con ellas - ella minti.
Cuando colg, apoy el telfono en su regazo, desea ndo que sonara una vez ms y que escuchara
la voz de Lucas en el otro extremo. Pero solo haba silencio. Se qued mirando los coches silbante
ida y vuelta en el remoto camino rural. Estaba neva ndo ligeramente, haciendo brillar el pavimento.
Hanna escuch un revolver ruido a la izquierda y se enderez. Sonaba como si alguien estaba al
acecho detrs de la esquina.
Hanna se encogi de hombros -nadie la acechaba ms- y se puso de pie.
Se dirigi hacia el interior del gimnasio con una r faga emocionada en su estmago.
Podra haber sido resistente a la idea de ejercicio en grupo al principio, pero ahora era distinto.
Todo el mundo probablemente sera bastante joven. Tal vez incluso podra hacerse una nueva
amiga, o dos.
Y Vince haba dicho que la clase incorporaba ejerci cio, nutricin, y bienestar, tal vez eso significab a
masajes regulares al final de cada sesin, por Vinc e, por supuesto.

En un estricto carcter profesional, claro, por lo que Lucas no estara demasiado celoso.
Un signo impreso que deca Retiro de entrenamiento por las fiestas estaba pegado en la puerta de
una de las salas de ejercicio regular. Hanna haba esperado que la clase hubiese sido un espacio
secreto de Body Tonic, o alguna sala Solo VIPs, pero como sea.
Ella respir hondo y empuj la puerta, con una sonr isa enorme en su cara, casi esperando que todos
los hermosos participantes giren y le den la bienve nida con los brazos abiertos, como una especie
de sesin de terapia de grupo, excepto que de maner a ms glamorosa.
Pero unas luces que eran muy brillantes, casi fluor escentes, revelaban una escena completamente
diferente. Diez personas se sentaron en el suelo co n alfombras de varios colores, pelotas, bandas,
aparatos de equilibrio y bloques de yoga frente a e llos. Todos ellos, efectivamente, se voltearon y la
miraron, pero no extendieron sus brazos para darle la bienvenida con un abrazo de grupo. No es que
ella quera tocarlos. Estaban tan lejos de lo glamo roso como del entrenamiento.
Haba una mujer con una triple papada. Un hombre cu yo estmago se hunda sobre su cintura.
Frumpy1 madres suburbanas. Dumpy 2 padres suburbanos. El tipo de chicas adolescentes que se
unen a clubes de teatro, a una banda o pasaban sus horas del almuerzo en el saln de arte, por lo
que no les importaba una mierda sobre cmo sus cuer pos se vea. Una chica tena las tetas ms
grandes que haba visto alguna vez. Tena la edad de Hanna y un acolchado sexy, con caderas
anchas y un culo grande, como las chicas pin-up 3 de los cincuenta.
Ella tena estilo punk, pelo negro alto y brillante , abundante delineador en sus ojos almendrados, un
montn de lpiz labial rojo en sus labios baby-doll , y un tatuaje con forma de daga en su hombro.
Normalmente Hanna no estaba en la mira, pero es com o que trabajaron en ella.
No es como si ella lo admitiese en voz alta.
Esto no era un retiro de ejercicio glamoroso. Era m s como una versin de baja calidad de The
Biggest Loser 4. Hanna no haba visto a ninguno de ellos en la pla nta de Body Tonic. Era como que
el gimnasio haba escondido a esta gente lejos para no espantar a los clientes habituales.
Y la ltima persona llevaba una camiseta roja de gr an tamao que deca: CONSIGUE TU CULO
EN EQUIPO! en grandes letras blancas en la parte delantera y Arranque de campamento de
entrenamiento en vacaciones! en la parte de atrs.
-

Hanna! - Vince apareci de detrs de un conjunto d e equipos estreo en la esquina y le

sonri en trminos generales. Tambin llevaba una ro ja camiseta-si bien de manera
mucho ms estricta. - Me alegro de que hayas podid o venir! Toma, una camiseta!

Le lanz una a ella, pero Hanna no hizo ningn esfu erzo para atraparla, dejando que rebotara en el
pecho y cayera sin fuerzas al suelo. Detrs de ell a, oy una fina y aguda risita y se congel. Una

figura se desliz a la vuelta de la esquina, con el pelo largo y rubio. Y si alguien la vio? Podra
alguien pensar que era parte. . . de esto?
-

Vamos a empezar por presentarnos y decir por qu es tamos aqu, comenz Vince y
seal a la chica pin-up.

Ella susurraba mientras mova sus tetas - Soy Dinah Morrissey. No me importa perder peso, pero
quiero hacer un compromiso para estar ms saludable . - Ella bate sus pestaas a Vince, quien le
sonri de nuevo a ella.
-

Encantado de conocerte, Dinah. Y t Hanna?, Pregunt Vince.

La boca de Hanna estaba sellada. Volvi a mirar a l os abultados inadaptados en el suelo, dej
escapar un pequeo chillido, y se dio la vuelta. El la corri tan rpido como pudo hacia el gimnasio
principal, donde todo el mundo era bonito, delgado y normal.
-

Hanna - Vince grit mientras se enrolla alrededor d e las mquinas de pesas y cintas de
correr. l la cort en el pasillo que da a la sala d e yoga y el snack bar macrobitica. Qu te pasa?

Hanna se encogi de hombros torpemente, notando que Vince haba seguido tras ella con la
camiseta roja CONSIGUE TU CULO EN EQUIPO! que Hanna haba rechazado. - No creo que la
clase sea para m.
-

El retiro? Por qu?

En primer lugar, se trataba de un campo de entrenam iento, no de un retiro de entrenamiento. En

segundo lugar, cmo podra pensar Vince que Hanna p erteneca a una clase de esa manera? La
haba visto en la elptica y hoy la haba vinculado con gente fuera de forma, con personas comunes y
corrientes de las que las vendedoras se ren, padre s rechazan y amigos desprecian?
- Porque es una clase llena de gente gorda!, Hann a finalmente solt.
Vince dio unos pasos hacia atrs, su boca formando una pequea O. - Es una broma, verdad?
Una versin tecno de una cancin Rihanna golpe en el fondo.
Cuando Hanna no respondi, Vince neg con la cabeza . - Los otros miembros no son gordos.
Bueno, tal vez algunos de ellos son un poco ms ms saludables con sus pesos, pero no piensas
que es genial que quieran ponerse en forma? Siento como que realmente los puedes ayudar.

Eres como una versin musculosa de la Madre Teresa, Hanna quera decirle.
-

Bueno, creo que voy a pasar.

Vas a pasar en una clase de gimnasia porque va a pa tearte el culo? Por qu?
Porque todos los dems no parecen salir en Vogue?

Hablaba muy alto. Hanna mir a su alrededor con cau tela. La chica delgada en el mostrador de
facturacin escaneaba tarjetas de dos de los miembr os, la mquina haciendo dos pequeos Beeps
eficientes. Un chico de edad universitaria corriend o en la cinta, su pelo rubio rebotaba.
Qu pasa si alguien haba estado escuchando, alguie n de Rosewood Day? Si alguien se enter de
esto, sera la perdedora ms grande de la escuela. En ms de un sentido.
Vince le dio a Hanna una mirada de complicidad. - C reo que entiendo lo que est pasando. No lo
tienes en ti. No se lo llama campo de entrenamiento porque es fcil. T no tienes la ventaja mental
para pasar por un riguroso programa.
Hanna resopl indignada. - Esto no tiene nada que v er con mi agudeza mental.
-

Nah, olvdalo. - Salud con la mano a Vince la mano . - Deb haber visto las seales. No
todo el mundo est hecho para esta clase. Hay que q uerer realmente el bienestar,
realmente estar listo para ir por ella. No te preoc upes por eso, Hanna. Pens que eras lo
suficientemente fuerte como para esto, pero est bi en.
Soy plenamente fuerte! - dijo Hanna en voz tan alt a que una chica de veintitantos aos
con una sudadera de Hollis por las esteras mir con alarma. - Estoy segura de que soy
ms fuerte que todas las dems. . . personas de all .

Vince cuadr su mandbula. - Est bien, entonces. P rubamelo. Mustrame que lo dices en serio.
Su voz sonaba spera y severa, pero sus ojos eran s uaves, casi anhelantes. Una vez ms, Hanna
sinti un atisbo minsculo de que l podra estar i nteresado en ella. Y conocer a alguien al que le
gustase, aliviaba la soledad que senta cada vez qu e pensaba en Lucas.
Si ella sala de aqu, condenando al retiro y a sus participantes con sobrepeso, Vince probablemente
nunca hablara con ella de nuevo. Y odiaba que l p ensara que era una cobarde. Era prcticamente
un sinnimo de perdedor y no haba manera de que el la fuese una perdedora nunca ms.
-

Est bien, se quej. - Creo que voy a darles otra o portunidad. Pero tengo una condicin.
No usar ninguna de esas muumuus 5. - Ella seal la remera que Vince tena en la
mano.

Vince se encogi de hombros y le dio una palmada en el brazo de Hanna. - Es un trato.

Frumpy: Persona pasada de moda, anti-fashion. Dumpy: Regordete, persona corta y gorda. Pin-up: La expresin "pin-up" se
populariz en los EE.UU. en los aos 1940 y luego, se fue haciendo popular internacionalmente. Bsicam ente eran fotografas o dibujos
de chicas bonitas en actitudes sugerentes o con una sonrisa, o mirando la cmara. The Biggest Loser: Reality show de televisin que
se inici en los EE.UU. en 2004. El programa se tra ta de concursantes con sobrepeso que intentan perde r peso para luchar por un
premio en efectivo. Cada pas ha hecho su propia ad aptacin, aunque los participantes siempre tienen e l mismo objetivo: perder el
mayor porcentaje de peso para convertirse en el mayor perdedor. Muumuus: Tpico vestido Hawaiano .

Captulo 7
Mazal Tv!1
Dos horas ms tarde, Hanna se dej caer en el Prius , casi sin poder moverse. Vince sin duda tuvo
razn en una cosa: El campamento de entrenamiento f ue otra cosa que una experiencia relajante
spa. Ella nunca se haba acuclillado, pateado, corr ido en su lugar, bicep-rizado, o sudar tanto en su
vida.
Vince repleto de la sesin con tantas actividades, que Hanna haba notado apenas las otras
personas en la clase, excepto cuando uno de ellos s e desplom, agotado o se quej de que no
poda hacer ms contracciones.
La nica persona que se destac fue Dina. Sigui e mpujando sus tetas en la cara de Vince,
preguntando si sus poses estaban bien. Una vez, ell a incluso lo puso detrs de ella mientras estaba
en cuclillas, con la mano en la espalda y peligrosa mente cerca de su trasero, slo para estar seguro
de que ella estaba trabajando el grupo correcto de msculos. Su descarado coqueteo le record a
Brooke, que la haca sentir nauseas sobre Lucas de nuevo.
Ella se detuvo en el camino de entrada de su casa, sin desear nada ms que meterse en la cama y
ver horas y horas de mala televisin. Curiosamente, el coche de su padre todava estaba en el
camino de entrada -no en Longwood Gardens-. Y los a dornos de Navidad que haba festoneados el
frente de la propiedad haban desaparecido. Cuando ella abri la puerta principal, ya no ola a pino
fresco y rajas de canela, pero ms como. . . tortit as de papa?
-

Hanna apareci el Sr. Marn de la cocina. - Ah es ts! Entra, entra! Tenemos una
sorpresa para ti!

Se llevaron Hanna a travs de la sala, pero antes s e dio cuenta de que la Sra. Claus
mecnica haba desaparecido, el rbol de Navidad es taba apagado, y las medias que
haban colgado sobre la chimenea con las iniciales de Isabel, Kate, y el pap de Hanna, -y
un espacio en blanco presumiblemente para Hanna- ha ban sido derribadas. El viejo
menorah de plata que Bubbe Marin les haba dado a l os padres de Hanna estaba en la
repisa de la chimenea. Tres velas ardan.
-

Qu est pasando?, pregunt Hanna suspicacia.

El Sr. Marn se volvi Hanna hacia el comedor. Hab a una enorme variedad de comida en la
mesa, y Kate e Isabel estaban sentadas en sillas de respaldo alto, sonrisas tibias en sus
rostros. - Sorpresa! - Sr. Marin cant. - Feliz Hanna-kah!
Hanna parpade ante los elementos de la tabla. All estaban todos los alimentos
tradicionales de Hanukkah su abuela utilizado para servir: latkes, unas donas de jalea

llamado sufganiyot, kugel, monedas de chocolate, y una falda amplia. A un lado estaban los
viejos dreidels 2 que ella y sus primos haban hilado durante horas, convirtiendo el juego en
una especie de verdad o atreverse, si el dreidel ca a del lado del gimel, Tamar, su primo ms
joven, tena que robar un dlar de la billetera mad re, y as sucesivamente. Una pancarta
papel azul con la estrella de David estaba cubierta a travs de la ventana, y velas brillaban
alrededor de la habitacin. Pequeos regalos envuel tos en papel de plata estaban en el
plato de cada uno.
-

Yo pens que ustedes iban a la aldea de Santa Claus , dijo Hanna lentamente.
Oh, podemos hacer eso cualquier da, dijo Marn. - Pens que podra ser un poco
molesto, ya que estamos haciendo actividades de Nav idad para todos, as que
pensamos que sera mejor celebrar esta noche de fie sta; Hanukkah o Hanna-kah! - l
hizo un gesto a la comida en la mesa. - Kate e Isab el hicieron una horneada esta noche,
aunque algo de esto vino de la tienda de comestible s kosher 3 Ferras Cheesesteaks.
Tu pap dice que conoces todas las historias de Hanu kkah, Hanna. - dijo Isabel con
educacin. - Me encantara escucharlos.
Todo esto es muy bonito. - El corazn de Hanna se ex pandi, al igual que el del Grinch.
Este fue sin duda la cosa ms linda que su padre ha ba hecho por ella en un largo, largo
tiempo.

Su padre pas alrededor de las placas, y todo el mu ndo comenz a servirse a s mismo
latkes y trozos de pechuga baado en salsa. Hanna t om una cantidad moderada de
comida, sintindose virtuosa por el campo de entren amiento.
El vino estaba en sus copas -incluso Hanna y Kate t enan algo de vino- y todo el mundo
abri sus regalos. Kate y Hanna tenan tarjetas de regalo a Fermata Spa. Isabel tena un
pequeo rbol de Navidad con forma encantadora para agregar a su pulsera Pandora de
plata. El Sr. Marn se regal a s mismo un nuevo c uchillo del ejrcito suizo. De inmediato
despleg las tijeras y cort la cinta de la chucher a de Isabel.
Luego, el Sr. Marn cont historias sobre Bubbe Mar n, que utilizaba para hacer las mejores
tortitas de papa en el mundo. -Solamos ir all cad a noche de Januc.- explic. - Ella siempre
tena una enorme cantidad de regalos para Hanna.
-

No es eso dulce?, trin Isabel, mirando sorprendida , como si nunca hubiera imaginado
que alguien pudiera baar a Hanna con regalos.
Y estaba ese loro gris africano, Morty. - continu el Sr. Marn pinchando un latke. Conoca cada palabrota en el mundo.
Era una locura! -Hanna solt una risita.- Creo qu e aprend algunas malas palabras
nuevas de l!
Y a l le encantaba ver todos esos shows cmo se ll amaban? - El rostro del seor
Marn estaba rojo.

E! News, repiti Hanna. - Estaba obsesionado con Gi uliana Rancic. Recuerdas? Dijo
que era una hermosa perra en esa voz pjaro loco!
Quin es Giuliana Rancic?, pregunt Isabel, parpade ando rpidamente.

El padre de Hanna estaba demasiado ocupado tembland o de risa como para responder.
Hanna tambin se rea, sin molestarse tampoco en re sponderle a Isabel.
Se senta bien tener una broma con su padre otra ve z. Algo de sus vidas antes de que
llegasen Isabel y Kate.
Siguieron comiendo, compartiendo historias sobre la s obsesiones de la abuela de Hanna,
con ventas de garaje, figurines de animales y su am or por Bob Barker de The Price Is
Right.
Cuando la comida haba terminado, Hanna y su padre se mantenan estallando en
carcajadas, pero sin molestarse en dar explicacione s. Isabel se par para levantar la mesa,
pero el seor Marn le indic que se sentara. - Yo limpio, dijo.
-

Voy a limpiar, tambin, se ofreci Kate rpidamente .

Hanna apret la mandbula. - No, yo voy a limpiar c ontigo, pap. - Lo ltimo que quera era
que Kate usurpara el amor de su padre de nuevo.
El Sr. Marin sonri. - Oye, si ustedes dos van a li mpiar, supongo que no me necesitan! - l
apil los platos y se los entreg a Hanna. - Qu ta l si t lavas y Kate seca?
Hanna se qued mirando el latke congelado en el pla to y se pregunt si se trataba de un
truco por parte de su padre para que ella y Kate se lleven bien.
Kate ya estaba llenando el fregadero con jabn en e l momento en que Hanna entr con
todos los platos.
-

As que te gust un poco la fiesta?, dijo en una v oz helada, entregndole a Hanna un

trapo.
Fue muy bonito, respondi Hanna tan framente como K ate.
Mi madre y yo horneamos durante horas. dijo Kate borrando el sudor imaginario de su
frente. Nos podras haber, al menos, ayudado. Ent onces, dnde fuiste despus de la
escuela, de todos modos?

Hanna meti las manos en el agua caliente hirviendo . - Solo. . . fuera de casa. Haciendo un
poco de shopping. Yendo al gimnasio. No saba que i ban a hacer esto por m.
Kate alz una ceja. - Durante cuatro horas? Es es u na maratn de compras. O un maratn
de entrenamiento.

Se qued mirando a Hanna por un largo tiempo. Hanna sostuvo la mirada de Kate,
intentando con fuerza que no se le escape nada. No haba posibilidad alguna, de que vaya a
contarle a Kate sobre el campo de entrenamiento. El la nunca escuchara el final de por qu
estaba all.
Kate se apoy en el mostrador y entrecerr los ojos . - Creo que ocultas algo.
-

No, no lo hago. - espet Hanna un poco demasiado r pido. - Tal vez t ocultas algo.

Kate se qued helada. - Yo. . . - Ella tir el pao de cocina al mostrador. - Yo tampoco, dijo
ella con fuerza, luego dio media vuelta y se dirigi hacia el pasillo.
Hanna escuch las pisadas en las escaleras, entonce s el golpe fuerte de la puerta de la
habitacin de Kate.

Okaaay.
La desaparicin abrupta de Kate significaba que ten dra que limpiar todo por su cuenta, pero
tal vez eso estaba bien. Se senta como si acabara de ganar una discusin sin siquiera
intentarlo.
Y con Kate, no era nada menos que un milagro.
Mazal Tv: Palabra que suelen usar los judos que significa buena su erte. Dreidels: Perinola de cuatro lados con la que
acostumbra a jugar en Januc. Kosher: Son todos aquellos alimentos que responden a la nor mativa bblica y talmdica de la
ley juda.

Captulo 8
Un estiramiento sexy le hace bien al cuerpo
A la maana siguiente antes de la escuela, Hanna se mir a s misma en el espejo de
cuerpo entero de Body Tonic y ajust los tirantes d e su top negro tanque Lululemon. Luego
se dio la vuelta y cheque su culo en su corto shor ts negro y rosa, feliz de ver que sus
piernas parecan tonificadas y sexies.
Se limpi la crema hidratante teida en las mejilla s y la nariz, corri un tubo de brillo a travs
de sus labios, reform su brillante pelo castao re cogido en una coleta, y se roci un poco
de Chakra Aveda 4 en sus puntos de presin. Todos l os chicos que haba conocido se
haban vuelto locos por el aroma. Y Lucas haba ama do el perfume -hasta que l se haba
ido a una playa nudista con Puke-a-tan y olvidado d e ella- pero todava no haba recibido un
solo texto de l. Haba volteado todas las fotograf as de l en su habitacin para no tener
que mirar a sus ojos azul profundo y preguntarse si Brooke los estaba mirando en ese
momento.
Hanna estaba realmente muy emocionada por comenzar la clase. Por lo menos cuando
Vince estaba ladrando rdenes, ella estaba demasiad o distrada para sentirse triste por
Lucas. Mientras abra la puerta de la sala de entre namiento, oy gemidos.
-

Eso se siente muy, muy bien, dijo alguien.

Hanna hizo una pausa, preguntndose si una pareja s e haba colado en la habitacin para
hacer una maana temprana sesin de besos-ew. Pero entonces ella capt un destello de
camiseta roja conocida. Uno de los campistas estaba tendido en el suelo, con las piernas en
el aire. Vince estaba de pie sobre ella, presionand o su pie para estirar su tendn de la corva.
-

Es ste el msculo?, Vince murmur, sonriendo a la chica.

Oh, s! - respondi ella con aire soador. - Es in creble.
A Hanna se le pusieron los pelos de punta. Era Dinah Morrissey, la joven siente-mi-c ulo.

Quieres que yo haga la otra pierna?, pregunt Vince .

Claro. - ronrone Dinah con voz ronca, levantando u n tablero de ajedrez Vans slip-on.
Dinah ni siquiera poda usar zapatillas Nike o Reeb ok como una persona normal que
hace ejercicio.

Hanna salt al otro lado de la sala tan rpido como sus piernas podan llevarla. Tal vez ella
no poda competir con Brooke en un millar de kilme tros de distancia, pero ella estaba aqu
delante de Vince, y la eleccin entre ella y Dinah era evidente.

- Um, Vince? Dijo ella con una sonrisa boba. - Yo iba a pedir que me estires tambin. El
entrenamiento de ayer fue como un asesino. - Ella h izo girar un mechn de cabello alrededor de su
dedo. - Te importara? Estoy con tanto dolor.
Vince se puso de pie y mir a Dinah, luego a Hanna. - Um, s, supongo que puedo. -dijo liberando la
pierna de Dina. - Tenemos un par de minutos antes de que todo el mundo llegue.
Dinah se sent y cruz los brazos sobre su amplio p echo. - Y que hay conmigo?
-

Te voy a estirar despus de clase, prometi Vince.

Ha, Hanna pens triunfalmente.

-

Acustate, instruy Vince, y Hanna hizo lo que le d ijo. l le dijo que levantara la pierna
izquierda, con la rodilla doblada, y cruz la piern a derecha por encima. Se inclin sobre ella,
sus manos tocando sus piernas ligeramente y apretan do.
Cmo se siente?
Muy bien, susurr Hanna, mirando a los ojos de Vinc e, que eran una sombra deslumbrante
de color turquesa.

Una vez, cuando Hanna y Mona se unieron al gimnasio en octavo grado,-cuando estaban
empezando sus transformaciones para ser unas chicas hermosas y populares- Mona haba estado
detrs de Vince en el bar de jugos y dej caer su b olso en el suelo, en un intento de llamar su
atencin. Cuando Vince volvi sus ojos azules en el la, ella se haba sentido hipnotizada.
- Yo no poda decir ni una palabra, ella haba dich o emocionada. - Era demasiado hermoso!
Hanna esperaba que Mona estuviera mirando ahora des de cualquiera que sea el infierno en
el que estaba, comiendo su corazn de celos.
-

Estas muy dolorida desde ayer, eh?, murmur Vince.

Mmm-hmm, murmur Hanna. - Pero es un buen tipo de d olor, sabes?
Estoy dolorida tambin. - hilo Dinah, sentado con l as piernas cruzadas junto a ellos. Podras
meter billetes entre sus piernas. - Y acaso t no e sts muy orgulloso de m, Vince? Estuve
haciendo pollo a la parrilla con verduras grilladas las ltimas noches para la cena, al igual
que en tu plan de comidas.
Eso es genial!, Vince sonaba encantado.

Succinala!, Hanna pens.

- Hace cunto trabajas en el gimnasio?, Hanna preg unt en voz alta, desviando la atencin hacia
ella.

Vince puso las manos en forma de copa alrededor de la rodilla de Hanna. - Hace un tiempo,
supongo. Lo suficiente para que t lo notes. Te he visto correr en la cinta. Tienes una gran figura. l sonri tmidamente. - Lo siento. Espero que no s uene raro.
-

Por supuesto que no, dijo Hanna rpidamente. - As que siempre has querido ser un
entrenador?
Bueno, s y no, dijo Vince. - De hecho, me gustara empezar mi propio spa. Tendra un
entrenador personal, pero tambin una gran cantidad de servicios para el cuerpo
tambin.
Eso suena increble, dijo efusivamente Hanna. - Me encantan los spas.

Dinah se rea de esa manera afable que sonaba amabl e, pero Hanna saba era sarcstica.
-

Todo el mundo ama a los balnearios, dijo Dinah.

Hanna deseaba que ella pudiese empujarla fuera de l a habitacin con la Body Bar 1 de diez libras
apoyada en la esquina. Acaso ella no saba que era de mala educacin espiar?
Vince estaba a punto de decir algo ms, pero luego la puerta de la sala de entrenamiento se abri y
el resto de la clase entraba. Cada uno de ellos lle vaba la camiseta de CONSIGUE TU CULO EN
EQUIPO! de nuevo. Hanna esperaba que las hubieran lavado l uego del entrenamiento de ayer.
-

Est bien, dijo Vince, liber la pierna de Hanna, p avonendose al frente de la sala.
Todos se reunieron alrededor de l. Hanna mir por e ncima del hombro, asegurndose
de que nadie estaba observando en el pasillo. Pens en sospechas de Kate ayer
despus de cenar. Kate no le haba seguido hasta aq u, Lo haba hecho?
Lo ltimo que Hanna necesitaba eran fotos de ella s udando y en cuclillas con un grupo
de perdedores que se consiguen en el Internet.
As que, quera hablar con ustedes hoy, sobre la nu tricin y el bienestar de todo el
cuerpo, - Vince estaba diciendo, acomodndose en un a posicin de loto en el suelo. Estar en forma no se trata slo de hacer ejercicio. Se trata de comer bien, hacer
elecciones saludables. Sentirse bien en su propia p iel. Y quiero que todos hagan un
compromiso para estar sanos y sentirse bien con su cuerpo durante el retiro.

Pas unas hojas de papel que decan Pledge Boot Camp en la parte superior. Fue una larga lista,
cada elemento empezando por: Me comprometo a. Me comprometo a comer slo alimentos limpios
de azcar procesada, no con jarabe de maz alto en fructosa, no con saborizante artificial. Hago el
voto de no beber alcohol o fumar cigarrillos . En la parte inferior era un espacio para una firm a.
-

En el momento en que esta clase haya terminado, mi objetivo es que todos ustedes se
sientan bien en su piel, no importa cul sea su fig ura o cuntas libras han perdido , dijo
Vince.- Y una cosa que puede ayudarles a sentirse b ien es esto.

Levant una botella de agua. En el lado impreso hab a una etiqueta que deca en letras minimalistas
AMINOSPA.
-

Esta es el agua vitamnica ms increble que he pro bado. Te da energa, se vuelca

toxinas, que incluso, creo, ayudan a concentrarse m ejor. Soy un vendedor con licencia,
pero voy a darles a ustedes una muestra gratis.

Sac ms botellas de AminoSpa de su bolsa de deport e y arroj una a cada uno. - Creo que les
gustar, exhort. - Si quieres ms, puedo conseguir les a ustedes una caja en un gran precio.
-

Y dijiste vender esto, tambin?, Dinah pregunt, la deando la cabeza y frunciendo los
labios carnosos.

Vince asinti. - Es un gran trabajo a tiempo parcia l, lo puedes hacer desde su casa. Si ustedes estn
interesados, puedo les puedo dar literatura de ventas.
El modelo de negocio a tiempo parcial que Hanna rec ordaba, era en el noveno grado, cuando la
mam de Chassey Bledsoe haba comenzado a vender im itaciones del cuchillo Ginsu de puerta en
puerta, presumiendo de cmo estaba trabajando desde su casa y estaba haciendo tanto dinero.
Incluso convenci a Chassey de llevar muestras a Ro sewood Day para dar demostraciones durante
el almuerzo.
Tan pronto como la administracin descubri que Chas sey tena una maleta llena de cuchillos en
propiedad de la escuela, la detuvieron inmediatamen te.
Pero pareca que Vince deca tan en serio lo del Am inoSpa. De hecho, Hanna estaba segura de que
Vince crea que todo el mundo estara ms saludable y ms feliz. Hanna tom la botella que l le
lanz a ella, desenrosc la tapa y bebi un largo t rago.
Luch contra el impulso de escupir. El sabor era co mo una aguada mezcla de margarita.
Vince golpe las manos. - Est bien. Vamos a empeza r a sudar, de acuerdo? Las prximas
semanas van a ser muy intensas, tanto que hasta ser n empujados a sus lmites. Muchos de
nuestros ejercicios van a implicar entrenamiento, c ompeticin, y socializacin, as que voy a
emparejarlos. La persona ser su socio para el rest o de la clase, ustedes pasarn mucho tiempo
juntos. Van a ayudarse en sus objetivos nutricional es, y es de esperar que se hagan un amigo de por
vida.
Ante esto, un tmido disparo de Vince hacia Hanna, una mirada fugaz, que agit las entraas de
Hanna. Definitivamente fue una seal: Ella ira a l a par con l. Ya poda imaginarlo: los dos
boxeando, Vince reuniendose con ella. Ambos corrien do por el sendero Marwyn, los otros vagos
muy atrs en la distancia. Despus de cada sesin, beberan caf con leche o AminoSpas juntos,
felizmente agotados. Luego, cuando Lucas volviese, ella le mostrara qu estaba muy bien sin l.

Tara, te quiero con Josie. - Vince seal a dos muje res de mediana edad en la parte
posterior. Se sonrieron entre s gratamente.
- Ralph, t con Jerome. - Dos fornidos chicos asint ieron con la cabeza. Vince continu
alrededor de la habitacin, de un miembro a otro, c on la camisa roja a juego.
Su mirada se mantuvo barriendo pasando por Hanna, s altendose por Hanna. Debido a
que quera que hiciera pareja con l, por supuesto.

Por ltimo, Vince seal a Hanna y sonri. - Hanna. Vas a estar con...
Hanna esperaba que golpeara su pecho y triunfante d ijera conmigo, por lo que cuando seal a
alguien a travs del cuarto, ella no entenda. Hab a pensado que ella era la nica persona que haba
quedado de pie sin pareja, pero una rara permaneca al otro lado del saln. Las manos de la
muchacha estaban en sus caderas. Tena los ojos entr ecerrados y esbozaba fuertemente sus labios
rojos, que se curvaron en una mueca de desprecio.
Era Dinah.
Body Bar: Es una especie de barra que sirve como herramienta para hacer deportes.

Captulo 9
Los novios falsos son pura diversin
En la tarde del sbado, Hanna entraba velozmente en Sweet Shoppe, una fuente de helado en el
centro comercial Devon Crest.
El suelo era como un tablero de ajedrez negro y bla nco, estaban los ya pasados de moda taburetes
cromados, un mostrador de cuero y una pizarra que t ena un listado de los tipos de gustos,
barquillos, maltas, y sabores de crema de hielo del da colgaban sobre la mquina de hacer milkshake.
Los camareros llevaban camisas blancas ntidas, cha lecos de color rojo y blanco a rayas y
sombreros de papel blanco, y msica folk resonaba s obre el estreo.
Su padre, Isabel y Kate la siguieron, haciendo ruid os brr por el viento vigorizante y las temperaturas
bajo cero que haban tenido que soportar en el esta cionamiento. - Dime otra vez, por qu estamos
comiendo helado ahora?, dijo Hanna, sus dientes cas taeteaban todava.
El Sr. Marin desenroll el pauelo rojo intenso de su cuello. - Porque esto es lo que Kate e Isabel
hacen despus de cada actuacin de El Cascanueces . Kate bailaba muy bien, verdad seoritas?
-

Correcto, dijo Isabel con orgullo, palmeando el hom bro de Kate. - Siempre fueron dobles
bolas de crema con chips de menta para m pequea C lara.

Hanna reprimi un gemido.

Era la misma frase sacarina que Isabel haba estado diciendo todo el da, desde el viaje a Filadelfia
para ver una sesin matinal de El Cascanueces en la Academia de Msica a la llamada a escena
al final del ballet, a la larga persecucin de una plaza de aparcamiento en el centro comercial.
Kate era su pequea Clara, la protagonista infantil en El Cascanueces, el papel que Kate haba
bailado durante cuatro aos con su compaa local d e ballet en Annapolis, y haba sido el baile
favorito de Kate desde entonces. Honestamente, Hann a no entenda por qu se ballet le fascinaba
a todo el mundo; la casa de una chica rica est inf estada de ratones, bastones de caramelo, copos
de nieve, y los extraos hombres rusos que no dejan dormir, y entonces ella y un rey de ratones en
un chaleco realmente muy feo, desaparece en una col mena gigante. Pareca un viaje cido.
Apuesto a que todava eres una bailarina increble. - Isabel empuj un mechn de pelo de los ojos
de Kate. - Deberas verla bailar, Tom. Ella es tan a graciada.
-

Tal vez deberas tomar algunas clases de nuevo. -sug iri el seor Marn. - Probablemente
seras la mejor de nuevo
- Eres demasiado amable. - Kate gir el brazalete d e plata David Yurman alrededor de su
mueca. - Pero estoy fuera de forma y de prctica.

T simplemente no quieres hacerlo porque dejaste de ser la mejor de la clase, Hanna pens con amargura,
recordando su primera y nica experiencia con el ba llet. Ella y Ali haban tomado una clase en la
YMCA, y cuando todos hicieron grand jets a travs de la habitacin, Ali se haba echado a re r y
dijo que Hanna luca exactamente como un hipoptamo en un tut.
Ahora, Hanna suspir. Despus de que la nueva famil ia de Hanna le haba tirado un hueso
en Hanukkah hace unas noches, todo haba vuelto a l a normalidad poco despus. El
disparate de Los doce das de Navidad reanud nueva mente, aunque Hanna haba sido
capaz de salir de un montn a causa del campamento de entrenamiento. Tena que seguir
mintiendo acerca de a dnde iba, pero hasta ahora s u padre no le haba dado un mal trato al
respecto, probablemente porque l no la quera all de todos modos.
Ella haba tratado de hacerle una broma a su padre acerca de Bubbe Marn y Morty, el
lascivo loro gris africano durante el almuerzo de h oy, pero Kate haba hablado sobre ella,
diciendo al padre de Hanna cmo se haba basado Tcha ikovsky en El Cascanueces por un
cuento para mayores. Su padre le haba asentido a K ate como si fuera la historia ms
interesante en el mundo. Mientras tanto, por ms qu e Hanna haba revisado obsesivamente
la pgina de Facebook de Lucas, l no haba dicho n i po. Ella estaba medio tentada de
llamar a su hotel y reprimirle por ignorarla.
Mientras esperaban en la cola para el helado, Isabe l se lanz a un nuevo recuerdo de Katefue-una-hermosa-bailarina. De repente, oyendo habla r del Cascanueces, simplemente sinti
que era demasiado. - Tengo que ir al bao, - Hanna i nterrumpi, saliendo de la lnea. - Slo
dame una botella de agua. - Dijo, recordando la pro mesa del campo de entrenamiento que
haba firmado.
-

Vamos a pasear por el centro comercial con nuestros conos. - dijo a su padre despus
de ella. - Estaremos en Brookstone, de acuerdo?

Uh-huh, respondi distradamente Hanna, mirando la gente serpentear alrededor de las

mesitas, con bolsas enormes tiendas de Saks, Build A Bear, y de la Apple Store.
Su pecho se senta apretado, como si estuviera a pu nto de llorar. Su padre se haba
acercado a ella hace unos das, reviviendo viejos t iempos, riendo y bromeando con ella
como ellos solan hacer. Pero ahora pareca que la h istoria era antigua.
No se haba dado cuenta de lo mucho que lo haba ap reciado?
-

Hanna, - dijo una voz de atrs, y Hanna se dio la v uelta. Sentado en una pequea mesa
en una esquina, un pequeo tazn de helado y una bo tella de AminoSpa delante de l,
era Vince de Body Tonic. Por un momento, Hanna no lo reconoca. Llevaba pantalones
vaqueros, un suter, y pesadas botas de montaa mar rones.
Hey, - dijo Hanna, instintivamente pasndose la man o por la cara para asegurarse de
que no haban lgrimas corriendo por sus mejillas. - Qu ests haciendo aqu?
Compras. - Vince sonri.

Y comiendo un helado - Hanna mir el cuenco casi v aco, con una ceja levantada.

Vince levant las manos en seal de rendicin. - M e atrapaste! Butter Pecan es mi taln de
Aquiles. Este lugar va a ser mi muerte. - l hizo u n gesto para que ella se sentara.
-

Nunca pens que tendras una debilidad con los alim entos, - dijo Hanna, acomodndose en
una silla frente a l. Ella seal el montn de bol sas de la compra que se sientan en la silla a
su lado. - Conseguiste todo lo de tu lista?

Vince asinti. Estas bolsas tienen un regalo para un nio en el refugio para desamparados. Y el
resto es para mi familia. Esa de all es tu familia ? - Seal a Isabel, Kate, y el padre de Hanna.
Hanna hizo una mueca. - Ese es mi pap, mi madrastr a, y. . . Kate. - Ella preferira morir antes que
referirse a Kate como su familia.
Volvi a mirar el bolso en la silla de Vince. - Es amable de tu parte darle un regalo a alguien en el
refugio para desamparados. Es el de Yarmouth? - Rec ord cuando Spencer fue voluntaria en el
sptimo grado, ya que se vera muy bien en una soli citud de la universidad. Slo Spencer estara
pensando en la universidad frente a un sin hogar.
Vince beba de su botella de AminoSpa. - Es algo qu e hago todos los aos. Un grupo de nosotros de
Body Tonic ir all el lunes para envolver los rega los. Es una experiencia muy gratificante.
-

Eso es tan dulce. - Vince era una especie de Brad P itt con su huracn Katrina.

El Sr. Marin terminado de pagar, y l, Isabel y Kat e vagaron fuera. En ese momento un hombre en
un traje de Santa pasaba. Ech un vistazo a la tien da de helados y sonri lascivamente a Hanna.
Hanna agarr la mano de Vince. Rpido, Haz de cue nta que eres mi novio.
-

Perdn?, brome Vince.

Slo hasta que Santa se vaya. Santa segua all. No estaba segura de donde miraban sus
ojos a causa de las gafas de sol, pero tena una id ea bastante buena. - l me golpe hace
un par de das atrs, pidiendo que me sentara en s u regazo. No puedo permitir que l
piense que estoy disponible

Vince rea y apret la mano de Hanna. Sus palmas en cajaban perfectamente, y se senta,
repentinamente tranquilo y feliz.
- Est bien, haz como si acabase de decir algo rea lmente divertido, sugiri Vince.
-

Ja, ja! - Hanna rea falsamente, echando la cabeza hacia atrs. - Eres muy lindo! - Ella se
inclin y toc la punta de su nariz.
No, t eres linda! - dijo Vince, tocando la nariz de Hanna de vuelta. Ella deseaba que lo
dijese en serio y que no estaban fingiendo.

Ellos bromearon falsamente durante unos segundos m s hasta que Santa encogi de hombros y
rod lejos. - Gracias, Hanna exhal.
-

No hay problema, respondi Vince. - Ya sabes, un am igo mo trabaja aqu, y l dijo algo
sobre que Santa es un verdadero acosador. Se est c onvirtiendo en un gran problema para
el centro comercial. No me sorprende en absoluto qu e se fijara en ti, sin embargo.

El calor se extendi por el rostro de Hanna. Se mor di el labio inferior y baj los ojos, fingiendo
estar fascinado con el patrn de mosaico en la mesa . Significaba eso que Vince pensaba que
era linda?
El fabricante de milk-shake zumb detrs del mostra dor. Una nia se golpe la cuchara contra
su plato vaco. Por ltimo, Vince tosi incmodamen te. - As que estoy feliz de que decidieras
seguir con el campo de entrenamiento. Lo ests haci endo muy bien.
Hanna sonri. - Estoy feliz, tambin. Aunque estoy un poco sorprendida de que me emparejaras
con Dinah.
Vince frunci el ceo. - Cre que seran perfectas juntas.
Hanna resisti el impulso de inhalar. Ayer por la m aana, mientras que Dinah haba tenido las
piernas de Hanna durante abdominales, ella susurr: - Para que lo sepas, puedo ver tu ropa
interior. - A lo que Hanna respondi que el lpiz l abial oscuro Dina le daba el aspecto de
cadver.
Luego, durante el tramo pareja, Dinah se le haba q uejado a Vince diciendo que Hanna estaba
estirando de forma incorrecta, inventando artimaas para que Vince estire con ella en su lugar.
Y durante la sesin de la tarde, Vince haba propue sto una posicin en cuclillas-off para la
clase, el ganador recibira un premio especial. Dec idida a ganar, Hanna se haba agachado y
agachado hasta que los msculos de sus piernas se s entan como si hubieran brotado a travs
de sus rodillas. Uno a uno, los miembros de la clas e cayeron al suelo, gimiendo.
La nica persona que sigui su camino, justo al lad o de Hanna, era Dinah. Abajo y arriba iban.
Dentro y fuera respiraban. Increble chicas, - gr it Vince. - Sigan as!
Por ltimo, la visin de Hanna pareca en un tnel. Ella se haba dejado caer al suelo, y Dinah
haba dejado escapar un grito.
El premio de Dinah haba sido una botella de AminoS pawhoo hoo. Pero ella haba mirado a
Hanna, lami su dedo, lo apret contra su trasero, e hizo un ruido que chisporrote.
-

Ustedes dos son jvenes y con hambre - explic Vinc e ahora. - Pero ms que eso, creo que
eres una enorme inspiracin para Dinah. No estoy se guro de que ella haya tomado en serio
antes el cuidado personal. Mientras que parece que t has cuidado de ti mismo durante
aos. Creo que realmente puedes ayudarle a alcanzar sus metas.

Hanna se anim. Eso tena sentido. Nunca haba pens ado en s misma como una inspiracin de
entrenamiento, pero tal vez lo era. Poda ser como Jillian Michaels o como ese tipo de pelo largo
y cuerpo marcado de los DVD de yoga de su madre, d ndole a Dinah amor resistente y mucho
nimo.
-

Bueno, me alegra poder ayudar - dijo ella, cruzando los brazos sobre la mesa. - De hecho, si
alguna vez quieres reunirte para hablar de lo que p odra ser. . . ms lecturas motivadoras,
yo estara feliz de or eso.

Vince asinti pensativamente. - Por supuesto. Eso s era genial.

-

Me gustara saber ms acerca de AminoSpa en algn m omento tambin, aadi Hanna,

sealando a su casi-vaca botella.

Esto hizo que los ojos de Vince se iluminaran. - Po r supuesto. Te puedo dar el resumen entero.
Entonces Vince dijo que era mejor que se vaya. Ambo s se pusieron de pie y dijeron sus
adioses, y Hanna camin lejos de l, esperando qu e l estuviera haciendo un buen vistazo de
su trasero ya ms firme. El corazn le lata, sus m ejillas estaban ruborizadas, y se senta
hermosa, radiante, y deseada.
Pero cuando sali de la tienda, ella vio algo fuera de la ventana. MUY PRONTO, deca un gran
cartel en una tienda al otro lado de la puerta, RIV E GAUCHE.
Sinti una punzada de culpabilidad. Rive Gauche era el restaurante en el centro comercial King
James en el que ella y Mona solan para pasar el ra to, religiosamente, y que era el lugar donde
Lucas trabajaba. Se reunan all, actualmente, y al l haban desarrollado una amistad que llev a
las citas.
Tal vez fue un error haberse tomado de la mano con u n chico cuando Hanna tena un novio real,
en perfecto estado, de vacaciones. El hecho de que Brooke era una puta adicta al bronceado no
significaba Lucas cayera en sus trucos. Tal vez incl uso hubo una excusa de por qu no le haba
escrito todava. Quiz la familia Beattie haba sid o secuestrada por los seores mexicanos de la
droga y haban quitado su iPhone. Ella lo haba vis to una vez, en el programa de TV, "Locked Up
Abroad"
Sac su telfono para comprobar si haba noticias s obre el Yucatn, pero antes de que la CNN
informase, una alerta apareci en la pantalla. Lucas Beattie fue etiquetado en una foto nueva ,
deca. El corazn de Hanna se exalt. As que Luca s estaba vivo!
Hizo clic en el enlace, y el navegador llev a su p gina de Facebook. La foto, Brooke la haba
publicado. No haba ningn texto, slo una foto de l y Brooke sentados en una hermosa playa
blanca, con los brazos alrededor del otra. Sus cuer pos estaban presionados juntos. Piel con piel.
La sonrisa de Lucas tomaba, prcticamente todo el m arco.

Hanna se qued mirando la imagen por lo que parecie ron horas. Se senta peor que el ms
fuerte dolor de cabeza de la historia. Finalmente, e lla sali del Facebook y comprob su bandeja
de entrada para ver si tena algn texto o correo e lectrnico de l, pero no haba ninguno.
Tampoco haba tuiteado o Dios quiera- la llam. El mensaje fue alto y claro. Lucas se haba
olvidado de ella, y haba dejado a Hanna por Puke-a -tan.
Lo que significaba una sola cosa. Hanna cambiara a Lucas tambin.
Por Vince.

Captulo 10
Esa es una envoltura
El lunes despus de la escuela, Hanna se detuvo en un pequeo aparcamiento en frente de un
edificio torcido frente a la estacin de Yarmouth.
REFUGIO PARA PERSONAS SIN HOGAR, YARMOUTH, deca un cartel con letras azules
desteidas sobre la puerta.
Haba una pattica corona de flores de plstico col gada en una de las ventanas, y alguien haba
puesto unas cuantas luces de Navidad alrededor de l os arbustos bajos y anchos hasta la acera.
-

Ests seguro de que este es el lugar?, - Dijo Hanna en su telfono. - Pareciera como si
fuese a caerse en cualquier momento.
Estoy segura, - respondi Spencer Hastings en el ot ro extremo. - Y que bien Han, el que
seas voluntaria.
S, bueno, tal vez el calvario con A me ha converti do en una mejor persona, murmur Hanna
antes de presionar END.
Pero, en realidad, no era A quien la anim a venir al refugio hoy.
Era porque saba que cierto entrenador magnfico ib a a estar aqu.
Ella estaba a punto de hacer que Vince la quiera. E lla no haba dejado pensar en Lucas y
Puke-a tan desde que vio esa foto de Facebook el sb ado. Por supuesto, ella tambin haba
evitado Facebook desde entonces, no quera ver ms p ublicaciones de Lucas y Brooke
besuquendose en la playa.
Pero si ella iba a ser arrojada a la basura, volver a a la escuela despus de las vacaciones
de invierno con un cuerpo sexy nuevo y un novio hot .
Poniendo los hombros hacia atrs, ella camin hasta la acera y gir el mango de la puerta.
El refugio ola a madera vieja, un poco mohoso y a sudor. Un escritorio desocupado, fue lo
primero que vio, a continuacin, un mini giratorio rbol de Navidad en el suelo. A lo lejos,
oy el sonido de papel rizado, tijeras cortadoras y risas.

Hola?, Llam Hanna desde afuera.

Una mujer con cara de pastel en un suter de un ren o estampado surgi de un bao de la puerta
lateral y sonri.
-

Bueno, hola! Y t eres. . .?

Hanna. - Ella hizo un gesto hacia los sonidos de p apel rizado. - Estoy aqu para la envoltura
de regalos.
Excelente. Llegaste justo a tiempo, nos dieron un m ontn de regalos de este ao, por lo que
necesitamos un montn de ayuda. Soy Bette.

La mujer llev a Hanna por un largo pasillo que est aba iluminado por feos paneles fluorescentes
y una gran sala con un montn de mesas y una cocina en la parte trasera.
Regalos estaban apilados en el suelo, y haba tubos de papel de regalo, lazos, cintas y etiquetas
en todas partes. "Rockin 'Around the Christmas Tree" sonando en una radio porttil, y un montn
de gente estaba envolviendo regalos y bebiendo lo q ue ola a chocolate caliente en vasos de
espuma de poliestireno.
-

Slo tienes que llevar un regalo y envolverlo, dijo Bette. Luego tacone hacia la parte frontal
del escritorio.

Hanna mir a su alrededor a la multitud de gente. L a mayora de ellos parecan estudiantes

Hollis, vestidos con pantalones vaqueros rasgados, Uggs, y vellones Patagonia. No vio a Vince
en cualquier lugar. Este era el lugar donde fue vol untario, no? Pero entonces, una puerta a la
izquierda se abri, y vio a su pelo oscuro, hombros anchos, y una sonrisa brillante. S.
Hanna levant la mano para saludar, pero Vince pare ca distrado, sonrindole a algo en la
habitacin. Una chica se sent en la parte superior de una de las mesas, colocando un arco
brillante en un regalo envuelto. Vince se acerc a ella, le dijo algunas palabras, y ambos
empezaron a rer. Luego se alej otra vez, desapare ciendo en una de las habitaciones traseras.
Hanna mantuvo la mirada en la chica. Cuando ella re conoci el cabello negro, exhal
bruscamente.
Era Dinah.

Ha, Hanna pens. Probablemente l no haba dicho nada a Dinah.

-

Slo quera ayudar, dijo ella, tratando de parecer humilde.

Ustedes chicas son impresionantes. - Vince le paso a Hanna un tubo de papel de regalo y
un par de tijeras. - Estoy tan contento de que amba s decidieron venir. Realizar este tipo de
cosas es realmente bueno para el alma, saben?
Absolutamente, trin Dinah, bajando sus largas pest aas. - Estoy a favor del voluntariado.
Mi escuela lo apoya.
El voluntariado es obligatorio en mi escuela, dijo Hanna. - A qu escuela vas, Dinah?
Ella esperaba que Dinah dijese Rosewood Pblico, o tal vez una de las escuelas alternativas
Quaker donde todo el mundo se ve obligado a trabaja r en la granja escuela.
Larchmont Academy. - respondi Dinah remilgadamente . - Est en Haverford.
Ya s dnde est, escupi Hanna, tratando de oculta r su conmocin.
Antes de que ella se hubiera convertido en amiga de Ali en el sexto grado, le haba rogado a
su mam para que la cambie a la Larchmont Academy.
No slo todas las personas famosas que haban creci do en Main Line 1 se haban graduado
all, sino que la escuela ofreca clases como la Hi storia de la moda de alta costura y dejaba
que los alumnos tomaran pasantas tan lejanas como Nueva York o Washington DC durante
su ltimo ao.

Si Dinah fuese otra persona, Hanna hubiera amado ha ber hablado con ella acerca de
Larchmont. Siempre exista la posibilidad de poder cambiarse para el ltimo ao, si asistir a
Rosewood Day con Kate fuera demasiado.
Pero ella no quera darle la satisfaccin a Dinah.
-

Larchmont Academy nos lleva para ser voluntarios en los lugares ms increbles, le dijo
Dinah a Vince, cortando una larga hoja de papel de envolver. - El ao pasado, fui en un viaje
a Somalia para trabajar en un hospital. Era bsicam ente un campamento al aire libre.
Y el ao antes de eso, reconstruimos casas que fuer on destruidas en el terremoto de Hait.
Es increble!, dijo efusivamente Vince mientras ar rancaba un pedazo de cinta adhesiva del
dispensador.
Hanna abri la boca, queriendo presumir de algo de trabajo voluntario por encima de lo que
Dinah haba hecho, pero ella no poda pensar en una sola cosa. Ech un vistazo hacia
Vince, quien estaba sonrindole a Dinah como si aca bara de contar que invent la
penicilina.
Hanna se volvi hacia el regalo, un gran juego de L ego, lo envolvi en papel de regalo con
cinta adhesiva alrededor de los lados, y prometi s er el regalo mejor envuelto de la historia.
Los otros voluntarios haban detenido de vez en cua ndo para coger o dejar un rollo de cinta
de colores, conversando brevemente con Vince. Hanna reconoci a dos chicas de Body
Tonic, una de ellas, Yolanda, instructora de Pilates , y la otra trabajaba como socorrista.
Una media hora ms tarde, Dinah baj de la mesa y s e excus para ir al bao. Esta era la
oportunidad de Hanna.

As que tienes que hacer un trilln de abdominales para bajar esa cucharada de Butter
Pecan del otro da? - Hanna brome, sigilosamente ms cerca de l.
Vince mir hacia arriba. Shhhh! - l mir disimu ladamente a los entrenadores del Body
Tonic. - Si se enteran de que soy un adicto al helad o, nunca voy a escuchar el final de la
misma.

Hanna se ech a rer. - Qu hay para m si no se lo digo?

Vince arque una ceja con coquetera. - Hmmm. Bueno , qu quieres?
Bueno, esto era ms como l. Hanna se aclar la gar ganta y se inclin sobre la mesa, su muslo
presionando contra la cintura de Vince.
- Vamos a tomar un caf en algn momento. Hablar a cerca. . . ya sabes. Entrenamiento. Santas
pervertidos
Vince sonri. - Eso suena impresionante.
-

Genial. Qu tal el mircoles?, Pregunt Hanna.

La luz desapareci de los ojos de Vince. - Uh, no p uedo el mircoles. dijo evitando el contacto
visual.
Antes de que Hanna pudiera sugerir otro da, Bette le pidi a Vince que venga a ayudarla con
una donacin pesada. Como Vince se alej, la mente de Hanna revolote en busca de
respuestas. Haba hecho algo mal? Dijo algo mal? Oy una risa resoplar entre las sombras.
Ella se dio la vuelta, seguro que era Dinah, pero D inah no estaba cerca.
-

Ejem. - Hanna mir hacia arriba y vio a Yolanda, la instructora de Pilates, mirndola desde la
mesa de al lado. - Yo no quera escuchar, pero los he odo. - dijo ella en voz baja. - No te lo
tomes personal. Vince est siempre ocupado los mir coles por la noche.

Hanna la mir parpadeando. - A dnde va?

Le llegaron opciones desagradables a la mente. Quiz iba a Adictos al Sexo Annimos, o a reunirse
con un grupo de chicos a jugar EverQuest 2. Hasta podra tener citas con novias que lo solici tan por
correo, viejos pumas de cincuenta aos de edad con tetas de silicona.
Yolanda dej el regalo envuelto y se acerc. - l v a a villancicos con su iglesia todos los mircoles
por la noche. Ellos van de puerta en puerta en Holl is, cantando canciones religiosas, y es como que,
son bblicos o, lo que sea. No es el tipo de cosas del que le gusta hablar con las chicas.
-

Oh, dijo Hanna en voz baja. Villancicos con su igle sia no sonaba tan mal.
l est slo en busca de una buena chica catlica p ara establecerse con ella. - Yolanda le
ech una mirada maternal a Vince. Estaba charlando con Bette y sealando la botella de
AminoSpa.
Hanna asinti con la cabeza, se elev su espritu. Ella podra ser la buena chica catlica que
Vince estaba buscando Ok!, la buena chica juda, pero cul era la diferencia?
Era el momento de calentar su voz: El mircoles, ib a a ir a villancicos.
Y por una vez, Dinah no estara all para arruinar su estado de nimo

Main Line: es una regin no oficial, histrica y socio-cultur al de los suburbios de Filadelfia, Pensilvania. EverQuest: es un
juego en 3D con temtica fantstica en lnea que fu e lanzado el 16 de marzo 1999.

Captulo 11
V a alguien besando a Santa
El mircoles por la tarde despus de la escuela, Ha nna se pavoneaba por las puertas dobles de
Devon Crest, pasando a Otter y a la mala empleada L auren, y entr en Saks.
Si esta noche villancicos era su nica oportunidad de hacer algo o arruinarlo con Vince, tena que
encontrar el traje perfecto para ganarlo. Algo sano pero bonito, como un abrigo de lana cortado en la
cintura, Diane von Furstenberg. O tal vez una de esa s chaquetas con piel en la capucha y en los
puos.
Algo santo, no cachondo.
-

O Little Town of Bethlehem. - cant en voz baja Han na junto a la msica ambiental a travs
de los altavoces.
Ayer por la noche, haba excavado los ms religioso s CDs de Navidad de Isabel y aprendi
todas las palabras, incluidos todos los versos de " Joy to the World", la versin latina de "O
Come, All Ye Faithful" y "O Christmas Tree"- Por qu todos los villancicos de Navidad
comienzan con O? -en alemn.
Tambin haba aprendido de memoria el Ave Mara y la s oraciones catlicas, pero se haba
detenido antes, para ordenar un rosario en Amazon.
En un momento dado, ayer por la noche, Isabel se ha ba detenido frente a la habitacin de
Hanna, alzando las cejas por la msica que emanaba la habitacin de Hanna. Bueno
ella dijo, apretando una mano contra su pecho. - E s tan agradable que ests entrando en el
espritu, Hanna!
Una rfaga fresca de Chanel N 5 se col en las fo sas nasales de Hanna cuando entr en la
tienda. Una vendedora en el mostrador de MAC la sal udo. Despus de venderle maquillajes
superficiales y luego de echarle un vistazo a los t onos de sombra de ojos nuevos, Hanna se
desvi hacia la tienda de ropa.
Maniques vestidos con faldas lpiz y suteres de c achemira se colocaron al lado de las
mesas de camisetas dobladas con el algodn ms suav e que Hanna haba imaginado.
El aire ola a Gucci Envy, y cuando Hanna mir en e l espejo, no poda dejar de notar que su
trasero pareca ms pequeo y sus brazos estaban, d efinitivamente menos hinchados.
Los viajes de la maana y de la noche a la retirada de fitness estaban haciendo magia.
Incluso Vince haba comentado lo bien que ella se v ea esta maana de nuevo. - l tambin
se lo haba dicho a Ins, la de los feos hombros, y a Richard, cuyo estmago sacuda la
cintura de sus pantalones cortos.-

Su mirada se centr en un vestido ajustado verde es meralda Elizabeth y James colgado en

una percha. Ella aspir, ya se imaginaba en ella, e ste sera el traje perfecto para villancicos.
El nico que quedaba era de un tamao cuatro, pero ella estaba segura de caber.
Se acerc y lo quiso tomar, pero una figura se puso delante de ella, agarrndolo primero.
-

Hey!, exclam Hanna. - Yo iba a tomar eso!

Lo siento. - dijo una voz familiar. Entonces la fig ura se volvi. - Hanna?
Dinah, - gru Hanna, pasando por la chica de pelo negro con estilo de los aos cincuenta
en un feo abrigo de lana blanca, falda caniche y un a bolsa acolchada Chanel.
Era como si Dinah fuese su nueva A.
Dinah aferr el vestido contra su pecho. - Cmo sab es cul es mi estilo? Y yo soy ms
pequea de lo que parezco, Hanna. No todas nosotras tenemos un culo plano y sin tetas.
No todas tienen una cintura fofa tampoco, Hanna quera soltar.
Hanna hizo un gesto hacia el vestido. - Dnde estab as planeando usarlo?
Una sonrisa maliciosa se apoder de la cara de Dina h. - En algn lugar, dijo crpticamente, y
al instante el corazn de Hanna comenz a latir con fuerza.
Haba hecho una cita con Vince? Estaban haciendo o tra actividad voluntaria juntos?

Cmo conoces Elizabeth y James, de todos modos?, ex igi Hanna.

Un bufido exasperado emanaba de las fosas nasales d e Dina. - Mi ta trabaja en Bazaar en
Nueva York. Fui al desfile de Elizabeth y James en l a Semana de la moda el ao pasado.
En serio?, dispar Hanna antes de que pudiera deten erse.
Hanna se mora de ganas de ir a un show 7th en Sixt h1 incluso hasta ira a un desfile de los
diseadores ms pequeos, Mierda! Incluso ira a uno de los desfiles de los ganadores de
Project Runway2!
Y debe de ser increble tener una ta que trabajara para Bazaar.

Hanna vacil, considerando dejar que Dinah tenga el vestido, pero luego se imagin a Vince
sonrerle al otro lado de la mesa en la tienda de h elados.
Vi primero el vestido, insisti Hanna.
Yo lo toqu primero. - Dinah presionaba el vestido contra su pecho. - Se ver mejor en m,
de todos modos.
Esto absolutamente no se ver mejor en ti. dijo H anna sealando con sus manos. - Tus
pechos son demasiado grandes.
S, bueno, tu cuerpo es demasiado recto. - Dinah le vant la percha sobre la cabeza de
Hanna para que no pudiera alcanzarlo.
Hanna lo agarr. - Te ves pattico en l.

Te cansaras de el en una semana. - Dinah escondi el vestido detrs de su espalda. Creo

que t eres una puta caprichosa!
No soy caprichosa! - Grit Hanna. - T eres una qu ejosa! Y tu tatuaje es horrible! No
combina con el vestido!
Ambas se miraron.

Slo tienes que drmelo a m! - Hanna rob el vest ido de la espalda de Dinah. - No es para
ti, de acuerdo?
Dinah sali de su camino. Hanna dej escapar un buf ido y se lanz por ella de nuevo,
tirando el vestido de las manos. - Ja!, Cant ella , agitando el vestido sobre su cabeza como
una bandera y corriendo por los vestuarios.
Un par de compradores miraron con sorpresa. Una ven dedora se detuvo en el mostrador,
con la boca abierta.
Vuelve aqu! - Dinah grit, justo en los talones d e Hanna. Hanna se escondi en torno a los
bastidores de ropa, la entrada a los vestuarios a l a vista. De repente, sinti dos brazos
fuertes envolverse alrededor de su cintura y tirar de ella hacia abajo.
Dinah cay encima de ella, y por un momento, Hanna estaba aplastada en el tatuaje del
brazo. Sinti que se arranc el vestido de sus dedo s.
Cmo te atreves!? - Murmur. - Sal de aqu!
Para sorpresa de Hanna, Dinah sali de ella, el ves tido todava con seguridad en la mano de
Hanna. Dinah ni siquiera la estaba mirando, en luga r de eso, estaba mirando algo en los
vestuarios. - Shh!, Susurr.

Hanna aguz el odo, temerosa de or la extraa ris ita aguda que la haba estado rondando
ltimamente. Pero en cambio, oy un chasquido fuert e que provena de adentro de uno de
los vestuarios.
Qu es eso? - Dijo Hanna, lentamente ponindose de pie. Ella se acerc ms a los
vestuarios, los cuales estaban vacos excepto por e l ruidoso. Dos pares de zapatos
asomaban debajo de la puerta, uno de ellos eran osc uras botas negras, y otros tacones
blancos y negros que parecan vagamente familiar.
Hanna intercambio una mirada de complicidad con Din ah. Con una leve inclinacin de la
cabeza, Dinah se anim a acercarse. Hanna camino en puntillas de pies unos pasos ms
hacia la habitacin. Los zapatos y botas en el vest uario se movan. El sonido aumentado la
intensidad.
De repente, la puerta se abri de golpe, y dos pers onas cayeron al pasillo. Hanna
presionada contra la pared junto a Dinah. All, se reflejaba en el espejo de tres vas, un tipo
con un traje rojo de Santa, con sombrero de Santa, barba de Santa y brillantes botas negras.
Eres tan hot!, dijo Santa en voz asquerosa.

l le estaba chupando el cuello a una chica flaca, y la chica estaba pasndole la mano por la
barba. Hanna la mir fijamente. El cabello de la ch ica castaa esta peinado en un moo
desordenado francs, su culo era inexistente, y sob re su delgada mueca de bailarina,
haba un brazalete de plata David Yurman muy famili ar.
Era Kate.
Hanna tom su telfono, que estaba en el bolsillo d elantero de su bolso, y sac una foto.
Luego ella y Dinah salieron corriendo de los vestua rios. Sin aliento, se desplomaron sobre
una mesa de pantalones vaqueros y se miraron fijame nte en una pausa vergonzosa.
En el mismo momento, ambas estallaron en carcajadas .
7th en Sixth: Ms conocido como la Semana de la Moda en New York.
Project Runway: Reality show estadounidense en el que varios disea dores desconocidos o principiantes compiten para
ganar fama.

Captulo 12
Almas gemelas
Unas horas ms tarde, Hanna se sent en un taburete rasgado de Snooker, un bar de la universidad
en Hollis. Haba camisetas de deportes por todas la s paredes y lmparas verdes feas detrs del
mostrador, y el aire ola como palitos de queso moz zarella fritos y cerveza rancia. Una vieja cancin
de Bruce Springsteen sonaba en la mquina de discos , y el cuarto estaba lleno de buensimos
estudiantes universitarios.
-

Muy bien A quin preferiras besar? - dijo Hanna, explorando de la multitud. - Con el Sr.
Voy a heredar la empresa de pap en cinco aos ? o con el Sr. Lo nico interesante es
que soy irlands? - Seal a los dos chicos del colegio de enfermer a tomando cerveza de
la esquina.
El primer chico llevaba una camisa con botones de muy buen y tena una mirada de
suficiencia en su rostro, que slo alguien con un f ondo grande y millonario podra tener.
El segundo tipo tena caractersticas pastosas; pel o rojo, llevaba una camiseta que deca
DUBLIN en l, y estaba bebiendo -por supuesto- una Guinness.

Ugh, ninguno. - dijo Dinah ponindose la aceituna d e su martini en la boca. - Mira las chicas
que estn con ellos! Es una bolsa Burberry la que e stn llevando? Eso es tan 2001!
Lo dice la chica que usa faldas poodle! - brome H anna, empujando el brazo de Dinah.
Dinah fingi estar ofendida. - Las faldas poodle so n retro, dijo ella con altivez.
Te perdono, dijo Hanna. - Despus de todo, tienes un bolso impresionante. - Ella seal el
bolso acolchado Chanel de Dinah del taburete.

Result que no era falsa la ta de la que Dinah hab laba, quien trabajaba en el Bazaar haba
colocado en la parte superior de la lista de espera y anot su nico en la tienda insignia de
Nueva York.
El camarero le llev otro martini por Dinah y otro vodka de arndano para Hanna y una
clida sensacin de felicidad se apoder de Hanna m ientras tomaba el primer sorbo.
Despus de que ella y Dinah haban correteando lueg o de ver a Kate y a Santa en el
vestuario, haban zanjado el vestido de Elizabeth y James en una mesa al azar, se tomaron
una tregua, y decidieron ir a los bares universita rios. Dinah haba dejado su coche en el
centro comercial, as que condujeron a travs de Pr ius de Hanna. Haban charlado sobre
moda, productos de belleza, celebridades y sus bout iques favoritas suburbanas, cuatro de
los temas favoritos de Hanna.
La conversacin era algo natural, como si hubieran sido amigas durante aos.

Pero cuando se haban acercado a Snooker, Hanna hab a estado nerviosa.

Ella no tena una identidad falsa, y despus de que la hayan sorprendido robando el otoo
pasado, ella no quera a la polica. Dinah le haba apretado la mano y le haba dicho: Djamelo a m. Ella camin campante hasta el porter o, que tena un corte de pelo como un
gorila y llevaba una pesada cadena de oro alrededor de su cuello, y le dijo: - Oye, Jake!
Me recuerdas?

El gorila le haba sonredo a Dinah con aprecio, pe ro luego pidi ver las identidades de las
chicas. Dinah haba pegado los labios en un puchero .
Vamos, Jakie! No seas as! - Traz sus dedos hacia arriba y hacia abajo el brazo.
Por ltimo, el portero se encogi de hombros y abri la puerta. En el interior, Hanna le subi
el pulgar hacia arriba. Era algo que solo Ali podr a haber hecho.
Dinah tom unas patatas fritas del plato que haba pedido.
Esto va muy en contra de nuestras promesas del Camp amento de Entrenamiento.
Apuesto que Vince se va a enterar y nos har traba jar durante cinco horas la prxima
sesin!
S, puedo sentir la grasa de nuevo en mis muslos, b rome Hanna.
Dinah agit su cabeza. - Como si alguna vez hubier as tenido grasa en los muslos! Por qu
te uniste al campo de entrenamiento, de todos modos ?
Hanna abri los ojos. - Uh, porque estoy terribleme nte fuera de forma y no entro en
ninguno de mis vestidos?
Dinah la mir como si estuviera loca. T eres una d e esas chicas que se mira al espejo y
ve una vaca?
Yo no soy de esas, le asegur Hanna. O lo era? Cada vez que miraba su reflejo, encontraba
algn error; Su pelo pareca aceitoso, sus brazos e staban hinchados, su cara era demasiado
redonda. Gran parte del tiempo, ella apenas se dio cuenta de todo el trabajo duro que haba
hecho con Mona en octavo grado. Lo nico que vea e ra la antigua Hanna, la perdedora que
regresaba en la secundaria.
Hanna meti una patata en la boca. - T sabes, yo te na una amiga. Ella era popular,
hermosa, magnfica, el tipo de chica que todos quer an ser. Yo estaba en el grupo, pero
siempre dejaba en claro que estaba colgando de un h ilo. Ella se burlaba de la forma en que
coma, cmo mis jeans no encajaban, todo. Despus d e tantos aos de escuchar eso, es un
poco difcil de quitar.
Dinah apoy los codos sobre el mostrador. - Y qu l e pas a esta chica? La abandonaste,
no?
Hanna mantuvo los ojos fijos en las botellas de Abs olut detrs de la barra. - En realidad. . .
ella est muerta. Su nombre era Alison DiLaurentis. Tal vez has odo hablar de ella.

Tal vez he odo hablar de ella? - Los ojos de Dinah parecan anchos. - Esa fue como la
historia ms grande de todo Rosewood. Encontraron s u cuerpo hace no mucho tiempo,
verdad?
Hanna asinti.

Wow. - dijo Dinah dejando atrs el resto de su mart ini. Sabes?, yo conoc a Alison.
En serio? - Hanna alz la cabeza hacia arriba.
Uh-huh. - Una mirada lejana nubl la cara de Dinah. - Nos conocimos en un campo de
hockey. Yo jugaba en la escuela primaria antes de q ue finalmente le admitiera a mis padres
lo mucho que lo odiaba. Alison estaba en el campame nto tambin. Ella reinaba un grupo de
chicas all, les hizo hacer todo lo que ella quera . Y por un tiempo, yo fui su objetivo. Me
llamaban Vagina Dinah. Yo ni siquiera las molestaba .
Eso es terrible, dijo Hanna. - Ali me llamaba Pigg y. Y un montn de otros nombres que no
quiero ni pensar. Una parte de m desea que ella pu diese ver la cantidad de peso que he
perdido desde entonces, cmo me he transformado.
Entonces Hanna suspir. - En realidad, qu estoy di ciendo? Ali seguira probablemente
encontrando algo feo en m, tan solo para meterse c onmigo Si continuara siendo mi
amiga.
Slo que ahora no seras amiga de ella, no? - Dijo Dinah, enlazando su brazo con el de
Hanna. - Eres demasiado fuerte e independiente como para aguantar a esa perra.
Totalmente. - dijo Hanna con voz temblorosa, aunque no estaba muy segura de si eso era
cierto. Las palabras burlonas de Ali an la persegu an, sobre todo cuando se reencarnaban
a travs de Mona como A. Pero senta una afinidad m s fuerte con Dinah ahora.
Ali haba las haba molestado a las dos, para bien o para mal.
Ambas haban sido las chicas de las que Ali le enca ntaba burlarse.

Un grito se alz detrs de ellas y Hanna se dio la vuelta para ver al Sr. irlands tragando un
montn de cervezas en una mesa del fondo.
Sexy. - murmur empujando a Dinah. - Yo podra ir a casa con l esta noche.
Dinah se ech a reir. - Pens que te estabas prepar ando para Vince.
Pens que t lo estabas, Hanna respondi.
Un silencio torpe pas, de repente, las chicas se e charon a rer.
Dinah suspir. - Yo no s qu clase de ese tipo es. Lo vi fuera del gimnasio un par de das
atrs, y segua hablando de cuan feliz estaba porqu e nos emparejara juntas. l piensa que
yo podra ayudarte y ensearte algo.
Hanna golpe el mostrador con su palma. - Yo no me lo creo. l me dijo que yo te podra
ensear tambin!
Dinah levant una ceja. - Crees que l quiera que compitamos por su atencin? Ese ha
sido, probablemente, su gran plan desde el principi o.

Qu idiota!, escupi Hanna. - Acta como si fuera un santo, pero en realidad slo est
tratando de formar una pelea de gatas entre nosotra s por l. - Odiaba pensar de esa manera
acerca de Vince pero tal vez era cierto.
Y qu pasa con esa mierda del agua vitamnica que b ebe? - Dinah rod sus ojos. -Cada
vez que me doy la vuelta lo est bebiendo!
Apuesto a que ni siquiera tiene vitaminas, dijo Han na. - Y es probable que en realidad, solo
tenga un trilln de caloras. l nos ha lavado el c erebro.
Sabes qu? - Dinah tiene una mirada determinada en su rostro. - l es un perdedor.
Estamos mejor sin l.
De acuerdo! - Grit Hanna borracha, sintiendo una oleada de confianza. - Y realmente es
un perdedor. Sabes lo que est haciendo esta noche? l va villancicos con un grupo de
personas de su iglesia. Cantan canciones de super-r eligiosos y probablemente recrean la
escena de la Natividad o algo as. Es una tradicin de mircoles.
En serio? - Dinah hizo una mueca.
Uh-huh. Y me va a dormir. - Hanna hizo una pausa pa ra beber el resto de su vodka de
arndano. - Al parecer, Vince est buscando a una c hica buena iglesia para que sea su
novia. Pero olvdalo. No vale la pena perder el tie mpo.
Buena idea. Dinah asinti con determinacin. Vamo s a tomar un poco de comida en su
lugar. Vince va a cantar, y nosotras vamos a tener diversin.
Es un hecho!, dijo Hanna, chocndole los cinco. En tonces ella solt una risita. - Sabes?,
Vince probablemente har que todos los cantantes de villancicos beban AminoSpa entre
cada cancin.
Dinah casi escupe su bebida de la risa. - Probable mente escribi un villancico sobre
AminoSpa!
Probablemente va a tratar de venderlos de puerta e n puerta mientras cantan en alemn!,
Se rea Hanna, imaginndoselo.
Hanna se doblaba de la risa, provocando algunas mir adas extraas de todo el mundo que
los rodeaba. Pero a Hanna no le importaba. No le im portaba que ella acabara de dejar ir a
Vince tampoco, porque Haba hecho una nueva amiga.
Tal vez eso era lo que haba querido desde el princi pio.

Captulo 13
Te tengo!
-

Hanna? Hanna?

Hanna abri un ojo y vio a su padre de pie en la pu erta. Estaba algo borroso. Tena un sabor en la
boca, como a, calcetn sucio, y pareca que su cabe za pesara un milln de libras. Tambin tuvo la
sospecha de que apestaba a alcohol -no poda record ar la ducha despus de regresar de ltima
noche de Snooker-.
-

La alarma ha estado sonando durante media hora. - E l Sr. Marn sealo al telfono celular
de Hanna de la mesita de noche, que estaba parpadea ndo, encendindose y apagndose. Algunos de nosotros estamos tratando de conseguir u n poco de sueo extra.

Hanna mir aturdida a su telfono, y luego apret u n botn para detener el sonido de alarma. - Lo
siento, murmur.
Su padre refunfu algo ms y cerr la puerta.
Mir el reloj. Eran las 5:30 AM, hora de levantarse para la sesin de la maana del campo de
entrenamiento. Hanna gimi y rod fuera de la cama, lamentando el tequila que haba tomado con
Dinah anoche en la celebracin Vince es un perdedo r.
El tequila haba hecho recortado la noche. Hanna re cordaba el rostro de Dinah volvindose verde
entonces, Dinah corra al bao. Cuando regresaba, d eca que deba volver a casa.
Despus de eso, lo nico que recordaba era Hanna co n el suficiente dinero en el metro de Hollis
para dejar el Prius estacionado all durante la noc he, llamar a un taxi, y tropezando a ciegas en su
casa. Afortunadamente, Isabel, su padre, y Kate hab an estado afuera, haciendo algn tipo de
actividad por los Doce das de Navidad, y nadie l a haba atrapado.
Se las arregl para tirar del equipo de ejercicio, deslizar sus pies en las zapatillas de deporte, lla mar
a un taxi para recoger su coche en Hollis, y conduc ir hasta el gimnasio. Mientras caminaba hacia la
entrada principal del Body Tonic, ella sac su tel fono y le envi un mensaje a Dina.

Ests ah? Ests hecha mierda como yo? Si tan slo tuviera un poco de AminoSpa, jaja.
Ella puls enviar, esperando que Dinah le respondie ra inmediatamente, pero no obtuvo respuesta.
Tal vez haba Dinah haba abandonado el campo de ent renamiento por hoy y todava estaba
dormida.
El interior de Body Tonic ola a aceites de masaje y flores frescas, lo que revolvi el estmago de
Hanna. La alegre recepcionista le dio una ola, y Ha nna camin hacia el vestuario sin saludar de
nuevo. Mir el telfono una vez ms antes de tirarl o en su casillero, pero Dinah todava no haba
contestado. Se encogi de hombros, y se dirigi a l a habitacin del el campo de entrenamiento.

Cuando empuj las puertas y vio a Dinah de pie, con tra el espejo, con la cabeza echada hacia atrs
rindose, Hanna se detuvo en seco.
Dinah se vea fresca y saludable, como si no hubier a bebido ni una gota de alcohol la noche anterior.
Ella estaba de pie al lado de Vince, con una botell a AminoSpa en la mano, sonrindole como si l
fuera el Mesas. Vince le estaba sonriendo a ella t ambin.
-

Tu interpretacin de "Away in a Manger" fue increbl e, susurr Dina. Se notaba que vena
directo desde el corazn.
S, bueno, todo el mundo estaba realmente muy feliz por esa obra de Navidad improvisada
en el jardn del Sr. Larsen, respondi Vince. - Qu te hizo pensar en hacer algo as?
Oh, no lo s. - Dinah baj sus pestaas. - He estad o cantando villancicos desde mi primera
comunin. Yo realmente, s que le hace muy bien al espritu de la gente.
Tom la mano de Vince. Vince envolvi sus dedos alre dedor de los suyos y los apret.
Se miraron a los ojos como si fueran almas gemelas, y luego se acerc y la bes.
La boca de Hanna se abri. Quera salir corriendo d e la habitacin, pero el fondo de sus
zapatillas de goma se senta cementado al suelo.
Dinah se haba ido. . . a villancicos? Los villanc icos de los que Hanna le haba hablado?
La conversacin de anoche corri a travs de su men te.
Cmo Dinah haba dicho que Vince era un perdedor. Cmo Dinah haba dicho que estaban
mejor sin l. Cmo Dinah haba escapado despus de que Hanna le haya dicho acerca de la
misin secreta de los villancicos de Vince, demostr ando que el tequila le haba hecho abrir la
boca.
Haba sido todo un engao?

Un chillido torturado se derram de sus labios, y D inah y Vince se dieron vuelta.

Tan pronto como Dinah vio a Hanna, las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa
malvola. Vince le dio a Hanna un movimiento averg onzado. Hanna agarr el brazo de
Dinah. - Tenemos que hablar.
Arrastr a Dinah al pasillo, detenindose junto a u na gran pila de Crculos Mgicos de
Pilates.
Qu diablos?
Dinah se meci hacia adelante y atrs sobre sus tal ones. - Qu diablos qu? - Su voz no
sonaba para nada como la chica impresionante, amabl e y cmplice que se haba sentado
junto a Hanna la noche pasada en Snooker.
Pens que una tregua! Pens que ambas decidimos q ue era un perdedor!

Dinah se ech a rer. - Te dije que l estaba muerto por m. Todo vale en el amor y en la
guerra.
La cabeza de Hanna se arremolinaba, dejndola fuera de balance. - No puedo creerlo,
susurr ella, sintiendo su garganta seca y lgrimas corriendo de sus ojos.
Ms imgenes de la noche anterior brillaron en su m ente.
Cmo Dinah haba dicho, sin darle importancia, que le encantara que Hanna fuera a
Larchmont Academy -podra utilizar a alguien cool c omo Hanna para que entrase all-. Cmo
Dinah prometi introducir a Hanna en el Bazaar-Editor de su ta cuando ella la visitara por
Navidad.
Cmo Dinah le haba dado un gran abrazo a Hanna cua ndo se fueron, diciendo que quera
verla maana.
-

Yo pens que ramos amigas, farfull Hanna.

Oh, por favor. - Dinah rod sus ojos. - Ests enoj ada porque te enga? Como si no
hubieras hecho lo mismo que yo!
Yo no lo habra hecho. Yo no. - chill Hanna, su vo z sonaba mucho ms pattica y
vulnerable de lo que ella hubiera querido. Y entonc es, antes de que las lgrimas pudieran
derramarse por sus mejillas, ella se dio la vuelta y se dirigi a los vestuarios. Sus dedos
temblaban mientras ella escriba la combinacin de su casillero. Tom su bolso y sali del
gimnasio sin siquiera ponerse el abrigo.
Tan pronto como sinti el aire fro, dej escapar un sollozo reprimido. Las lgrimas corran
calientes y rpidas por su rostro. Ella se tambale hacia su coche y se apoy en el cap,
sintindose como si un enorme globo de agua en su i nterior haba reventado.
Llor por la muerte de Ali. El horror de la Mona. La pesadilla que era su nueva familia.
Que ella no haba tenido noticias de Lucas en absol uto. Que haba perseguido a Vince,
cuando lo que ella realmente quera era Lucas.
Todo se senta tan. . . mal.

Aw, alguien est triste?

Hanna mir al otro lado del estacionamiento con su visin borrosa, a travs de las lgrimas
saliendo.
Una figura de pie en el otro lado de su coche, una sonrisa disimulada en su rostro. Por un
momento, Hanna tena miedo de que fuera Ali. Pero entonces su visin se aclar.
Esta chica tena el pelo de color castao, no rubio .
Era Kate de pie contra la puerta de su Honda Civic, viendo lo peor de Hanna.

Captulo 14
Destruccin mutua asegurada1
-

Q-qu ests haciendo aqu?, Tartamude Hanna, endere zndose.

Kate solt una risita. - Fue el campamento de entren amiento demasiado para ti hoy, Hanna?
Ella estir algo en sus manos. Era una camiseta roj a extra-large que deca: CONSIGUE TU CULO
EN EQUIPO!
A Hanna se le cerr el estmago. - Yo-yo no s de q u me ests hablando.
-

El programa suena realmente impresionante. - Kate a git la camiseta burlonamente ante los
ojos de Hanna. - Estoy seguro de que a todos en Ros ewood Day les encantara saber lo que
has estado haciendo.
Sac su telfono y le mostr a Hanna una serie de f otografas. Hanna y los del Boot Camp
con camisas rojas corriendo a travs de una carrera de obstculos detrs de neumticos del
Body Tonic, todos llenos de grasa y con la cara roj a y de aspecto ridculo. Los del Boot
Camp se reunieron en un crculo tomando los estpid os AminoSpas de Vince.
Y la frutilla del postre: Dinah y Vince a los besos , y Hanna en la puerta, mirando devastada.
Ella lo haba visto todo.

Dame eso, dijo Hanna, agarrando el telfono de Kate .

Kate lo sostuvo. - No tan rpido!
As que me estuviste siguiendo? - Hanna chill. - No tienes nada mejor que hacer?
Qu puedo decir? Me encantan los buenos secretos. - Kate se sacudi hacia atrs y
adelante en su abrigo de piel Uggs - Y alguien me d io un increble tip, as que te segu hasta
aqu.
Un escalofro se desliz por la espina dorsal de Ha nna. Quin podra haber hecho eso?
Inmediatamente, A le vino a la mente. . . pero A ya no estaba.

No tengas vergenza de ir al campamento de la gras a! - Kate dijo eufrica. - Al menos

ests haciendo un cambio positivo, sabes?
Ella escribi algo en su telfono. - Creo que este sera un bonito mensaje en tu muro de
Facebook. Y tal vez la gente se apiade contigo por perder el chico!
El corazn de Hanna lata muy duro. - No estoy int eresada en Vince!
Kate le lanz una mirada de complicidad. - Sigue di cindote a ti misma lo que quieras
Hanna. Pero las fotos no mienten. Ahora, Cul sera un buen ttulo para Facebook?

Crees que algo como:

El Boot Camp es taaaaaan increble, y mira mis nuevos geniales amigos!?
O qu tal algo simple?, como:
Consegu mi enorme culo en equipo!?
Hanna dej escapar un gemido.
Ella era "amiga" de todo tipo de personas en Facebo ok; Naomi Zeigler y Wolfe Riley, dos
perras populares que le encantara nada ms que or hablar de esto. Chicas mayores que la
invitan a fiestas increbles. Mason Byers, James Fre ed, Noel Kahn, y su ex Sean Ackard.
Mona habra querido matar a Hanna si hubiera un pos t sobre ella y un Boot Camp, sin duda
consolidara su condicin de perdedora para siempre ;
Ella ya se vea a s misma sentada sola en la cafet era durante el almuerzo.
Pasar cada sbado por la noche en su habitacin. No ser invitada a ninguna fiesta de nuevo.

Por favor, no escribas sobre esto, exclam Hanna. - Te lo ruego. Har lo que sea.
Kate levant una ceja. - Qu hay para m, entonces?
Un fuerte viento sopl, adormeciendo las orejas y l a punta la nariz de Hanna. Ella mir hacia
la carretera vaca delante de Body Tonic y retumb s u cerebro.
Qu tena ella que Kate quera? Acaso no le haba dado lo suficiente? Desde que Kate
haba puesto un pie en su casa, la vida de Hanna ha ba ido de mal en peor. Kate ya haba
usurpado toda la atencin del padre de Hanna. Tan pr onto como empez Rosewood Day, se
haba convertido, probablemente, en la chica ms po pular de su grado, tomando el lugar de
Hanna.
Cunto ms podra tomar? Cunta tortura ms tendra que soportar?
Lo que no dara Hanna por tener a Mona en este mome nto - la Mona que ella conoca antes
de que todas las cosas de A comenzaran. Los dos se podran rer en la cara de Kate, decirle
que no se atrevera a hacerlo, y luego girar y alej arse, elegante e increblemente.
Aunque tener una Ali aqu sera an mejor: Ella tom ara el brazo de Hanna, se acercara, y
le susurrara: - T tienes algo de ella tambin, Han . Eso es lo bueno de los secretos, que
puedes utilizarlos como moneda de cambio.
De repente, la cabeza de Hanna se detuvo. Era como si Ali hubiera hablado con ella desde
el ms all. Ella tena algo de Kate, algo que casi haba olvidado.
Ella se ech a rer.

Qu?, La frente de Kate se pobl de arrugas.

Las risas seguan y seguan, cada vez ms. Hanna re busc en su bolso para buscar su
telfono celular. - No vas a postear algo en Faceboo k. Porque si lo haces, le estoy diciendo
a todos acerca de Santa Claus.

Kate frunci el ceo. Por una fraccin de segundo, una mirada de terror cruz su rostro.
Eh?
Sabes? - dijo Hanna burlonamente, levantando la fot o que estaba buscando en su telfono
y empujndola hacia Kate. Santa acariciando el cuel lo de Kate. Kate enterrando sus manos
en la algodonosa barba de Santa Claus.
Creo que un ttulo adecuado sera:
Alguien ha sido travieso este ao!
Y no has odo que ese tipo es un pervertido mayor? - Hanna rega. - l coquetea con
nias de doce aos!
Kate se apart de Hanna, su boca abrindose y cerr ndose como un pez.
- Por favor, no - fue todo lo que susurr.

Creo que tenemos un acuerdo, entonces. dijo Hanna pulsando el botn ENVIAR. - Si
pblicas las fotos del Boot Camp en lnea, voy a pu blicar esto. Vale?
Kate no contest, pero Hanna saba que lo haba con seguido. Con la cabeza en alto, ella
gir hasta el asiento del conductor, apag el motor y sali con rapidez y pericia de ese lugar.

Bye-bye! - Gorje ella, moviendo los dedos a su he rmanastra.

Kate se qued dnde estaba, la camiseta roja cojeab a a su lado.
Hanna se march sin darle a su hermanastra una segu nda mirada. Cuando se volvi hacia
fuera del estacionamiento, la frase que Ali deca a menudo y que Hanna haba adoptado, le
vino a la mente: Soy Ali, y soy fabulosa.
Hanna se senta tan malditamente fabulosa ahora, ta mbin.
Mutually Assured Destruction: (MAD) Es una doctrina de la estrategia militar con una g ran escala de alto rendimiento, las
armas son de destruccin y aniquilacin total, abso luta e irrevocable de ambos lados, el atacante y el defensor.

Captulo 15
Los operadores estn esperando!
De vuelta en casa, la cocina estaba silenciosa y va ca. El agua de la ducha corra escaleras arriba, y
Hanna poda escuchar los sonidos apagados de las no ticias de la maana desde la habitacin de su
padre. Por la ventana, los gemelos de seis aos de edad que vivan al lado, giraban y saltaban en su
camino de entrada, usando sombreros a juego como el fos de Santa.
Hanna tom un par de aspirinas y empez a preparar caf. Durante unos minutos, el nico sonido en
la habitacin era el agua en la jarra. Se qued mir ando fijamente la portada del Centinela de
Philadelphia, deseando que su dolor de cabeza se v aya. Ian Thomas Mantiene su Inocencia , dijo un
titular. Cambi rpido la pgina. Era lo ltimo que quera pensar ahora. Ian tena que ser culpable.
Quin ms tena un motivo para matar a Ali?
Hanna mir el papel de nuevo y se estremeci. En la esquina inferior izquierda haba un anuncio
gigante de Body Tonic, Gym y Spa. All, en blanco y negro, la cara sonriente de Vince, dicindole a
los deportistas que, a partir de ahora hasta el Ao Nuevo, las cuotas de iniciacin slo seran de
$50.
No poda creer que haba sucedido con Dinah -y no p oda creer que Vince haya elegido un monstruo
como Dinah en vez de Hanna-. Si Hanna hubiera apare cido en villancicos en lugar de Dinah, Vince
la habra besado a ella, en vez de a Dinah? Por qu haba coqueteado con Hanna primero? Era
verdad lo que haba dicho Dinah, que simplemente es taba tratando de conseguir que las dos
compitieran por l?
Despus de todo lo que haba pasado con A, debera haber sabido que Dinah iba a apualarla por la
espalda. Una imagen cruz por su mente. Vio el choc he de Mona hacia ella de nuevo.
Ella sinti el impacto, su cuerpo volando en el air e, el grito ahogado en su garganta.
Una persona tras otra la traicionaba.
Hanna se frot las sienes y trat de tomar respirac iones lentas y uniformes. Haba alguien en que
pueda confiar? Mir su telfono sobre la mesa, y lu ego se desplaz a travs de su lista de contactos,
preguntndose si deba llamar a Spencer. O quizs a Emily. O Aria. Se acord de un intercambio de
regalos que haban tenido en el sptimo grado, just o antes de las vacaciones.
Aria les haba tejido a todas ellas un brasier espe cial, y todas ellas los haban probado y bailaron
alrededor saln de Ali. Incluso Ali haba estado de buen humor ese da, el sujetador de Hanna se
estir poco halagadoramente sobre su pecho.

El hermano de Ali, Jason, entr en la habitacin a mitad de camino a travs de del baile. Haba
mirado fijamente sus extraos brasieres, y todos se haban echado a rer.
Hubo una tos en la sala, y Hanna mir hacia arriba justo cuando su padre entr en la habitacin.
-

Hey, dijo en una voz cansada, erizando el pelo de H anna. - Puedo tener un poco de ese
caf?
Adelante, dijo Hanna.
El Sr. Marin verti parte de la jarra de la taza Doberman que Hanna haba usado desde que
era nia. Se sent junto a ella, dej escapar un su spiro largo y cansado, y se frot los ojos.
Est todo bien?, pregunt Hanna.
Su cabeza se balanceaba arriba y abajo. - Estoy can sado. Esos doce das de actividades
navideas son algo locos este ao. Isabel me ha est ado llevando por todos lados.
Lo siento, por no participar en las actividades, di jo Hanna sintindose un poco culpable.
El Sr. Marn hizo un gesto con la mano. - Tal vez fu iste inteligente por perdrtelas. - l le dio
una mirada cmplice.
Entre t y yo? Creo que me gustaba ms cuando celeb ramos Januc. Al menos eso slo
duraba ocho das. Y era mucho ms discreto.
Hanna se mordi el labio inferior. - Me gustaba ms cuando lo celebramos tambin.

El Sr. Marn abri la boca como si fuera a decir al go ms, pero luego pareci cambiar de idea y tom
otro largo trago de su caf. Hubo silencio entre el los. El bastn de caramelo con forma de reloj de
Isabel que haba colgado en la esquina marcaba con fuerza.
A continuacin, el Sr. Marn le dio unas palmaditas en el muslo de Hanna. - En realidad, eso me
recuerda. Tengo algo para ti. - Se levant, arrastrando los pies hasta su maletn junto a la puerta, y
sac una pequea caja de terciopelo.
Hanna se qued mirndolo, reconociendo de inmediato . Levant la tapa y encontr el medalln
Cartier. El mismo que haba descubierto el da en q ue su padre, Isabel y Kate se haban mudado.
Ella nunca pens que lo sostendra de nuevo.
-

Esto es. . . para m?

Por supuesto que es para ti. Era de tu abuela.
Lo s, murmur Hanna, levantando el collar de la ca ja. Era tan brillante que generaba una
luz en el techo. - Es hermoso, susurr. - Siempre h e querido esto.
Lo s. - Dijo el Sr. Marn, escondiendo una sonrisa . - Tu abuela hubiera querido que lo
tuvieras. Quiero que te lo quedes, tambin.
Hanna se levant y le dio a su padre un abrazo enor me. - Gracias.
Ella quera aadir: Por no drselo a Kate o Isabel , pero tena miedo de arruinar el momento.
De repente, todo se senta un poco mejor de nuevo. Tal vez su padre no la haba olvidado,
despus de todo. Tal vez todava recordaba, de algun a manera, que ella estaba all, que
todava importaba.

Se dio la vuelta para que su padre pudiera colgar e l medalln alrededor de su cuello.
Estaba colgado perfectamente en su garganta, y Hann a no poda resistir pasar su dedo por
su forma oval lisa. El Sr. Marn termin su caf, l uego sac una botella de agua de su
maletn y tom un largo trago.
Bueno, supongo que debo empezar a moverme.
Espera un segundo. - Hanna se qued mirando la bote lla en la mano. La etiqueta deca
AMINOSPA. - De dnde sacaste eso?
El Sr. Marin atornilla la tapa en la botella. - Un tipo estaba vendindolos en la oficina. Dijo
que estas bebidas tienen un montn de vitaminas en ellos y que me sentira mejor una vez
que comience a beber un par botellas al da. Pero y o no me siento diferente, para serte
honesto. Y tiene un gusto como a, jugo de limn pod rido.
Hanna sonri con tristeza. - Creo que solo es una e stafa.
Probablemente. - El Sr. Marin se encogi de hombros . - Creo que el punto de la venta de
este material es para reclutar a otras personas a v ender tambin. El tipo me dio un sermn
muy largo acerca de cmo podra ser un vendedor a t iempo parcial de AminoSpas. Me dan
un montn de dinero y no tengo que cambiar mi traba jo. - Se rea con buen humor. - Las
personas que son contratadas para vender estas cosa s son como, miembros de la secta,
tiene totalmente lavado el cerebro. Y una vez que t ests adentro, no hay manera de salir.
Coloc la botella AminoSpa sobre el mostrador y le dio un beso Hanna en su frente. Sus
zapatillas hechas palmadas suaves en el suelo mient ras se rellenan de la habitacin. Hanna
se qued inmvil durante unos momentos, mirando la botella AminoSpa sobre el mostrador.
Era una locura pensar que se haba enamorado de un hombre que estaba atrapado en un
esquema piramidal. Dinah podra quedrselo, totalme nte.

De repente, una idea vino a ella. Ella se levant, corri hacia la botella, y mir a la
informacin de la compaa en la parte posterior: "Para formar parte de nuestro equipo,
llame ahora!" Debajo haba un nmero 0-800 y una pgina web.
Los latidos del corazn de Hanna eran fuertes.
Levant el telfono de su casa y marc el nmero. - Industrias AminoSpa - una voz alegre
respondi casi de inmediato. - Est usted interesad o en formar parte de nuestro equipo?
Uh, s - dijo Hanna con su voz ms profesional. - M i novio vende AminoSpa, y me encantara
ser parte tambin.
Eso es maravilloso! - Exclam la operadora. - Cul es su nombre?
Dinah Morrissey. - dijo Hanna, sonrindole a su ref lejo en la ventana.
Ella le explic cmo vender, y luego Hanna le dio l a direccin del telfono de Dina, que
estaba en la hoja del Boot Camp que Vince les haba dado el primer da.
Por favor, envenme 100 cajas.

Cien? - La operadora subi la voz. - Oh, cario, es o es mucho para alguien que acaba de
empezar.
Puedo manejarlo. - Insisti Hanna, pasando los dedo s por su collar nuevo.
Te das cuenta de que no hay devoluciones, no? Es res ponsable de todas las botellas que
orden. Y vamos a cobrarle por las cajas a principi os del mes que viene.
Entiendo, dijo Hanna. - Como he dicho, estoy muy a nsiosa por unirme al equipo!
Despus de que la operadora le diera algunos detall es ms, Hanna colg y sonri.
Luego tom la botella de AminoSpa que su padre hab a dejado atrs, enrosc el tapn con
fuerza, y lo dej caer en la papelera de reciclaje.
Abriendo su telfono, le escribi un nuevo mensaje a Dina:
Te perdono! Estoy segura de que ustedes estarn muy felices juntos en TODO lo posible!
Si Dinah quera a Vince, podra tenerlo pero tambin tendra que formar de su torpe
esquema piramidal y todo.
Su telfono son en menos de un minuto ms tarde, y al principio pens que era Dinah
enviandole una respuesta. Pero para su sorpresa, el nmero de Lucas apareci en la
pantalla.
Llegu a casa temprano. Puedes venir antes de la escuela?

Captulo 16
Las marcas sin broncear de los anteojos de sol estn muy de moda
Despus de cambiar en su uniforme de Rosewood Day y la recoleccin de sus libros para la
escuela, Hanna se detuvo junto a la acera en la cas a de Lucas. El Ford Explorer de la familia de
Lucas estaba de vuelta en el camino de entrada, la ventana trasera segua abierta.
El Mercedes SUV que Hanna haba visto la noche en q ue los Rumsons llegaron a la casa de Lucas,
al igual que la primera vez que Brooke la haba con ocido tambin.
Hanna se pregunt si Lucas acababa de invitarla a r omper con ella, en persona.
No es que ella dejara que le gane de mano. Ella ro mpera con l primero.

Bueno, vamos a acabar de una vez, pens, agradecida de, por lo menos lucir magnfic a despus del
campo de entrenamiento.
Suspirando tristemente, ella cerr de golpe la puer ta del Prius y empez a subir la acera. Cuando
estaba a punto de tocar el timbre, ella vio un tenu e destello en la lnea gruesa de los arbustos que
rodeaban la propiedad de los Beattie. Casi pareca como si alguien estuviera escondido all, pero
eso era una locura. Quin podra estar merodeando e n torno a las 8 am, con quince grados en el
clima?
Cundo Hanna dejara de pensar que alguien la estab a siguiendo?
Lucas abri la puerta casi de inmediato. Su piel es taba dorada, su cabello rubio casi blanco, y
pareca como si hubiera perdido un par de kilos.
-

Hey! - dijo l, tirando de su cintura y dndole un abrazo enorme. - Te extra tanto!

Hanna retrocedi. - No me parece que lo hiciste. Su pongo que se estaban divirtiendo demasiado
como para que me enviaras un mensaje, eh?
Lucas hizo una mueca. - Lo siento mucho. Pens que bamos a tener Wi-Fi, pero el servidor estaba
abajo. Esa es una de las razones por las que estamo s pronto en casa, en realidad, el Sr. Rumson se
estaba volviendo loco por no poder controlar su Bla ckBerry. Brooke subi una foto a Facebook por
un momento, pero ninguno de nosotros pudo estar en lnea.
-

S, vi ese post. - Hanna no pudo ocultar su irritac in. - T y Brooke se vean muy felices
juntos.

Lucas busc en su rostro. - No es que estbamos. . . l se rasc la cabeza. - Oh, Hanna, lo siento
mucho. No era lo que pareca.

Uh-huh - dijo Hanna tibiamente. Ella estaba segura de que estaba poniendo excusas
ahora que Brooke tena que ir a casa.
Lo digo en serio. - Lucas guio a Hanna y la sent e n el sof. - Despus de ese primer da,
Brooke y yo apenas nos veamos. Yo quera hacer gra ndes caminatas y este viaje a kayak
sera una oportunidad increble, pero lo nico que ella quera hacer era broncearse. - l se
acerc ms, su voz a su odo. - Ella se untaba acei te para bebs en s misma, de la maana
a la noche. Lo que hizo solo otro motivo por el que tuvimos que volver a casa.
En ese momento, su mirada se dirigi a la sala. Los Rumson salieron de la cocina, con sus
bolsas de viaje a sus espaldas. Brooke apareci al lado. Llevaba un mini vestido ultra-corto
ms adecuado para climas clidos y un par de cuas de rafia. Su rostro estaba pelado, tena
unas gafas de sol tan horribles sobre sus ojos, y t ena algn tipo de ungento blanco untado
en ambos brazos. La piel debajo de la pomada se ve a como las piezas ennegrecidas de
cuando el padre de Hanna haca carne, cada vez que trataba de utilizar la parrilla.

Hanna no saba si rer o taparse los ojos.

Qu le paso?, Susurr.
Ella tiene quemaduras de tercer grado por el sol. - Respondi Lucas en voz baja. - Ellos
estaban tan mal que tuvimos que llevarla al hospita l. Era el lugar ms espantoso en que he
estado, Hanna! Haba cucarachas en la sala de esper a, nadie tena una cama de verdad, y
te juro que ninguno de los mdicos tenan licencias mdicas reales. El tipo que trat a
Brooke le dijo que si ella volva a entrar al sol p or tan solo un minuto, su piel se va a caer,
literalmente. Su madre la observaba como un halcn despus de eso. Brooke estaba
alrededor de la casa de da y de noche, quejndose de que estaba muy aburrida. Quera
matarla por un momento, quejndose y quejndose.
Por el momento, el viaje ha terminado. Creo que es lo que todo el mundo quera, tambin.

Hanna abraz una almohada contra su pecho. As que. . . no tomaste sol desnudo? No has hecho
Jell-O Shots?
Lucas la mir como si estuviera loca. - Alguna vez has hecho un Jell-O Shot? Esas cosas son
desagradables! De todos modos, si hubiera querido h acer Jell-O Shots no hubiera podido con el
agua en Yucatn, era imbebible!
Justo en ese momento, Brooke haba notado a Lucas y Hanna sentados en el sof y sonri
dbilmente. - Hey, Lukey -dijo ella con voz nasal, acercndose a l con el paso torpe de alguien que
est muy, muy quemado por el sol. - Creo que nos va mos ahora. Pero fue tan impresionante verte.
Tenemos que hacer otras vacaciones juntos pronto.
-

Tal vez las vacaciones de primavera?

Brooke extendi sus brazos para darle un abrazo a L ucas. Hanna sali disparada del sof y le cerr
el paso. - Lukey dice adis. - Dijo ella bruscament e. - Buena suerte consiguiendo ms quemaduras.

Brooke mir a Hanna como si nunca la hubiera visto antes. Hanna se mantuvo firme. No haba
manera de que ella dejara que esta perra se acercar a a Lucas nunca jams.
Era una leccin que haba aprendido de la manera do lorosa con Vince: Si quieres un chico, tienes
que luchar duro por l.
Despus de un momento, Brooke se alej, murmur adi s, y se escondi de nuevo en sus padres.
Todo el mundo pareca cansado, ya que se dieron palm aditas unos a otros en la espalda y dijeron
que se veran pronto. Cuando los padres de Lucas ce rraron la puerta, el Sr. Beattie se apoy contra
la puerta y apret su cara entre las manos. - Esper o nunca ver a esa chica otra vez mientras yo viva.
Hanna no poda estar ms de acuerdo.

El motor rugi en la calzada, y pronto la SUV Merce des dobl la curva de la vecindad.
Lucas se acerc ms a Hanna. - Me siento tan mal de no poder hablar ni una sola vez
mientras yo estaba fuera. Sin embargo, pens en ti todos los das. Y bueno, ahora
podemos salir todo el tiempo! Cualquier cosa que qu ieras hacer, yo estoy para ti, incluso
para ir a ese nuevo centro comercial.
Lo tomar en cuenta - dijo Hanna, calentndolo un p oco. - Pero no tenemos que ir a ese
centro comercial, es una mierda.
Lucas code a Hanna. - As que me he perdido de al go mientras yo no estaba?
Hanna pretenda recoger un pedazo de pelusa imagina ria de la falda escocesa Rosewood
Day, pensando en el campo de entrenamiento, Vince, y Dinah. Estaba mal que ella haya
coqueteado con Vince? Nada pas entre ellos, despu s de todo. Y apenas tena sentido
decirle a Lucas acerca del Boot Camp, no era como s i fuera a ir otra vez. Antes de venir
aqu, ella haba entrado en sus pantalones vaqueros flacos, y encajaba muy bien.
Le hizo preguntarse si realmente haba tenido que p erder tanto peso.

Oh, no realmente, ella finalmente respondi alegrem ente. - A menos que usted debe nunca,
nunca me llevara a ver El Cascanueces, todava me da pesadillas.
Lucas solt una risita. - Entiendo.
La seora Beattie asom la cabeza a la sala y le so nri a Hanna. - No tenemos ningn
cereal, as que voy a batir una tostada francesa. Q uieren un poco? Hay suficiente para
todos nosotros.
Por supuesto. - Lucas mir a Hanna. - Quieres queda rte en el desayuno?
Oh, est bien. - Hanna sonri educadamente a la mam de Lucas. - Tom caf, estoy llena.
Lucas frunci el ceo y mir a Hanna arriba y abajo . Tienes que comer un poco de tostada
francesa. T ests realmente. . . delgada.
Hanna se puso sus manos en las caderas. - No es eso algo bueno?

No exactamente. - Lucas crculo con el pulgar y el dedo ndice alrededor de la mueca de

Hanna. - En cierto modo me gustabas ms como eras a ntes. Puedes comer un par de
porciones por m?
La promesa campo de entrenamiento destell en la me nte de Hanna, junto con todos los
sacrificios que haba hecho en las ltimas semanas. Pero entonces pens en una pila de
tostadas francesas, con mantequilla y almbar. Hab a pasado tanto tiempo desde que ella
haba comido una comida real.

Est bien. - reconoci Hanna, ponindose de pie y t omando a Lucas con ella. - Creo que
puedo comer una o dos porciones.
Excelente, dijo Lucas, que la llev a la cocina. Ha nna sigui tras l, distradamente tocando
el collar de Cartier en la garganta.
Una sensacin de calma, bienestar cay sobre ella c omo una manta caliente.
Todo en su vida se senta absolutamente de nuevo, pe rfecto.
Y lo mejor de todo, la nica persona que conoca su secreto sobre el Boot Camp, Dinah y
Vince, era Kate.
Y ella no se atrevera a decrselo a nadie.

Infeliz Hanna-Kah
Para una chica popular llamada Hanna podra utilizar algunas leccionespara
paraque se
ablande su dureza.
dureza. Las grietas en su armadura de chica mala son ms obvias
obvias que
que el
el
perfume de Kate. Est desesperada por la atencin de su pap, insegura acerca de su
vida amorosa, y con la necesidad de tener
tener una bestie de nuevo.
(Ejem, incluso trat de salir con Kate.)
Pero el mayor
delicioso: que
queella
ella vuelva
vuelva aa hacer
hacer un
un
mayor miedo de ella, el ms malo, el ms delicioso:
movimiento en falso y se convierta en la perdedora regordeta, fea, que estaba en la
escuela primaria.
Tal vez slo voy a hacer su peor pesadilla hecha realidad. Kate puede tener una razn
para mantener sus labioslabios-sellados besando Santa, pero yo no. Y hay tantas cosas que
podran salir a la luz;
la
luz; su coqueteo con Vince, perdiendo a Dinah,elelcampamento de la
grasa, el incidenteincidente-galleta.
galleta.
Y eso es slo la punta del iceberg.
Si revelo todo, la depuracin, las mentiras, el engao paranoico de
de que Mona est
todava ah, esperando para
para atacar de nuevo, todo Rosewood ver cuan
cuan mal
mal esta
esta
Hanna.
Y todos sabemos a dnde pertenecen los locos:
locos: The Preserve en AddisonAddison -Stevens
Disfruta
Disfruta de tu
t u jeans tamao cuatro mientras los tengas Hannakins, porque una camisa
de fuerza es una talla nica para todos
Una menos, quedan tres. Ahora a la
la pequea
pequea Srta.
Srta. Emily Fields,
Fields, que est atascada con
nieve Rosewood con
con su amorosa familia en Navidad.
Navidad. Y mientras Emily podra engalanar
los pasillos y llenarlos
est aa punto
punto de
de ser
ser mucho
llenarlos de buen nimo, su Navidad est
mucho menos
alegre.
alegre.
Ho, ho, ho!

-A

X cxx [x fxvx wx X|
Captulo 1
Todo lo que Emily quiere para la Navidad
Viernes por la tarde, Fields Emily estaba en su sala de estar, recogiendo adornos de Navidad de las
cajas que su madre le haba trado desde el stano. Villancicos zumbaban en los altavoces, fuego
arda en la chimenea, y el olor a pino del abeto Do uglas que haban comprado en la granja de
rboles llen el aire.
El hermano mayor de Emily, Jake y Beth, el hermano y la hermana de Emily, fueron del colegio a la
casa, y toda la familia estaba reunida en la sala d e estar para ayudar con las decoraciones.
-

Oh, Emily, no pongas a Snoopy all. - El Sr. Fields corri hacia el rbol y recogi el Snoopyque Emily haba colocado en una rama baja. - l tie ne que estar al lado de Garfield, ves? El seal un Garfield de cermica en la parte super ior.

La hermana de Emily, Carolyn se ech a rer, arrancando un adorno de papel de construccin

cubierto de purpurina y garabatos con lpiz de colo r en el cuadro decrpito. - Qu es esto?
-

Ese es el tambor que Jake haba hecho en el preesco lar El Sr. Fields le mostr el adorno a
Jake. - Recuerdas esto, cario?

Jake se qued mirando fijamente al Sr. Fields por de bajo de su gorra de bisbol Natacin en
ARIZONA y tir de la punta de su cabello blanqueado por el cloro. - Uh, no.
Emily ocult una sonrisa. Su madre era una obsesion ada con la Navidad, queriendo que todo sea
tan perfecto como una tarjeta de felicitacin. Todos los aos iban a la Misa del Gallo y saludaban
con la mano alrededor de varillas de incienso. Siem pre tenan una fiesta el da de Navidad, que
inclua un pavo asado, relleno, dos tipos de salsa de arndano un plato de una salsa recin hecha
con gusto de arndanos y naranja- as como pur de papas y cuatro diferentes tipos de pasteles.
Luego todos se sentaban a ver todos y cada uno de l os especiales de Navidad en la televisin,
incluyendo A Very Brady Navidad, To Grandmothers House We Go con las gemelas Olsen, y un
concierto de Justin Bieber en el que cant todas la s canciones navideas.
La Sra. Fields se derrumb en el sof y admir el r bol. - Esta va a ser la mejor Navidad de todas!
-

No nos vayamos por la borda. El Sr. Fields entrela z las manos sobre su vientre. - Mi
sueldo extra es un poco ms pequeo de lo normal es te ao.

Haba una expresin tensa en el rostro de la Sra. Fields - Vamos a hacer que funcione. Necesitamos
una navidad especial este ao. Todos hemos pasado po r muchas cosas.
Mir a Emily, y Emily mir las zapatillas Uggs desg astadas color beige que haba recibido de su
mejor amiga Alison DiLaurentis la Navidad antes de que desapareciera. Su familia haba pasado por
muchas cosas este ao, sobre todo con ella. Primero , cuando Emily declar que iba a dejar la
natacin, el deporte en el que todos los chicos Fiel ds sobresalen.
Si bien pelearon por eso -que termin con Emily no dejando nadar despus de todo-. Los padres de
Emily tambin se enteraron de que ella estaba salie ndo con Maya St. Germain, una chica nueva en
Rosewood Day. El Sr. Y la Sra. Fields eran la clase de gente que levanta las cejas cuando alguien
del "Rosewood Metodista" sale con alguien que asist i a la Abada de Rosewood, as que sobra
decir que no haba ido nada bien.
Emily haba soportado un programa ex-gay, un purif cate en la tierra de los no-gay en la estancia
de sus tos y primos en Iowa, y un viaje por carret era en donde los padres de Emily pensaron que se
haba ido para siempre.
Luego de todos esos tratamientos, haban aceptado finalmente que era ella.
-

Oye, Em, tenemos algo para ti. - Beth sonri tranqu ilizando a Emily. Salt a la cocina y
regres con un regalo envuelto. - Un regalo de Navidad. Jake, Carolyn y yo lo compramos.

Emily desliz el pulgar debajo de la cinta y abri el paquete.

Dentro haba una caja de DVD de The L Word.
Dos mujeres se besaban en la portada.
Cuando levant la vista, todo el mundo estaba sonri ndole con entusiasmo, incluso su hermano, que
Emily estaba casi segura de que nunca haba hablado a sabiendas con alguien gay en su vida. Emily
tena la sensacin de que el Sr. Fields les haba di cho a todos sus hijos que le pongan una cara feliz
a todas las opciones de Emily.
-

Un amigo mo en la escuela mira la serie. - Beth pu so un mechn de su cabello rubio-rojizo

detrs de la oreja. - Ella dijo que es muy bueno. V amos a verlo contigo si quieres.
Est bien. - Dijo Emily rpidamente, un rubor avergonzado subiendo a sus mejillas. - Pero
no, gracias.
Hablando de eso, hay una chica en la iglesia que de beras conocer - La Sra. Fields detuvo
de desenredar dos ornamentos hechos de palitos de p aleta. - Ella dirige uno de los grupos
de jvenes. Le he contado todo sobre ti.
Ella tiene el pelo muy corto - aadi la Sra. Fields significativa.
Era divertido cmo, segn la madre de Emily, las ni as con el pelo corto tienen que ser gay.

Ella suena muy agradable. - Dijo Emily, sin querer sonar desagradecida.
Pero, de repente, todo el aceptamos quien eres pa reca hacer crecer su claustrofobia.

Um, voy a estar de vuelta en un minuto, murmur, sa liendo de la habitacin.

Se puso el abrigo y sali al porche. El sol estaba en su punto en el cielo, radiante
directamente a los ojos de Emily. Emily dej escapa r un largo suspiro hasta que sus
pulmones se sintieron totalmente sin aire.
Ella saba ella debe ser feliz en este momento.
A, el acosador que haba expuesto la relacin de Em ily con Maya, se haba ido.
El asesino de Ali, Ian Thomas, estaba tras las reja s.
Ella estaba relacionndose de nuevo con sus viejas amigas Spencer, Aria y Hanna, y
despus de su ltimo perodo de sesiones de terapia de grupo, todas se haban ido a jugar
bolos juntos.
No haba ms peligros en Rosewood, no haba ms problemas acechando cada esquina, y
su familia la dejaba ser lo que quera ser.
Entonces, por qu se senta tan. . . vaca? Tal ve z estaba loca, pero incluso despus de
que el cuerpo de Ali haya sido encontrado en el hue co de hormign detrs de su vieja casa,
Emily se encontr esperando con toda esperanza de q ue su amiga todava estuviera all,
viva y esperando a que Emily la encontrara.
Haba tenido tantos sueos acerca de Ali, e incluso haba jurado que haba visto a Ali el da
de la acusacin de Ian en la parte trasera de un au to de lujo Lincoln Town Car.
Incluso ahora, se senta como una presencia permane ca en algn lugar cercano, fantasmal,
como si alguien la hubiera estado mirando desde el campo de maz, todo este tiempo.
Emily mir a travs de la ventana del frente de la casa. Su familia todava estaba decorando
el rbol, que pareca un cuadro de Norman Rockwell. Era dulce todo el apoyo que le
estaban dando por su sexualidad, pero lo ltimo que poda pensar en ese momento era en
una relacin.
Le dio una ltima mirada al interior de su sala de estar, tom su bicicleta del garaje y se fue
calle abajo. Cuatro minutos y treinta y nueve segun dos despus ella lo haba cronometrado
aos atrs- ella estaba dando una vuelta hacia la c arretera, cuando Ali sola vivir.
La casa se alzaba al final del callejn sin salida, sus ventanas oscuras. Velas encendidas,
fotos arrugadas, rasgados animales de peluche, somb reros de Santa y pequeos regalos
envueltos agrupados en la acera, las ofrendas para el santuario de Ali.
En la parte trasera de la propiedad estaba la losa donde Ali haba sido encontrada.

Cinta policial amarilla colgaba alrededor del perm etro, y haba una niebla misteriosa,
translcido sobre la abertura en el suelo. Fue espe luznante pensar que Ian, quien Emily y
las otras chicas haban hablado con la noche del fi nal del sptimo grado, haba arrojado el
cuerpo sin vida de Ali hay slo unas horas ms tard e.
Emily rodo su bicicleta hasta el csped, se detuvo en un rbol gigante en el patio trasero, y
mir los restos desvencijados de la vieja casa del rbol en sus ramas altas.
Fue all, hace tantos aos, donde Ali le haba dicho a Emily que tena un novio secreto.
Antes de que Ali pudiera revelar que se trataba de Ian, Emily se haba inclinado hacia
delante y la haba besado.
Emily toc la corteza de los rboles con sus dedos, encontrando el viejo lugar donde haba
tallado E+A por las iniciales de Emily y Alison.
La desesperacin la inund como una lluvia caliente .
Ella haba amado tanto a Ali.
Se sentira alguna vez as de nuevo?

Una rama se quebr a su izquierda, y se congel. Un a figura emergi entre los rboles.
Hola? - Dijo Emily con voz temblorosa, pensando en Ian.
Su padre tena todo tipo de conexiones y tena una buena oportunidad de sacarlo bajo
fianza. Adems, Ian probablemente querra castigar a las personas que le dijeron a la polica
que l era el asesino.
Y si l estuviera aqu en este momento?

Emily?
Aria Montgomery apareci, mirando tan sorprendida c omo Emily.
Emily se acerc a verla. Llevaba un gran abrigo con una capucha peluda, jeans ajustados y
botas forradas de piel marrn que parecan Snuffleupaguses en sus pies.
Hey. La frecuencia cardiaca de Emily comenz a di sminuir. - Q-qu ests haciendo aqu?
Los ojos azules de Aria estaban muy abiertos. - Yo vengo aqu, a veces. Pero tengo
demasiado miedo de volver all.
Se refiri a la losa de hormign excavada. Emily as inti con la cabeza, sabiendo
exactamente lo que Aria quera deca. No haba mira do en el interior del agujero, no se
atreva tampoco. Se quedaron en silencio durante un os minutos.
El sol se hundi ms en los rboles, convirtiendo e l cielo en un morado extrao.

Las luces automticas temporizadas de Navidad se en cendieron en las ventanas de

enfrente.

Aria camin hasta una gran roca en el patio de Ali y se sent. - Es extrao, sabes? Eso es
todo. . . se termin. Me siento como que estoy espe rando otro drama.
Lo s, susurr Emily.
Quiero decir, estoy feliz de que haya terminado. - dijo Aria rpidamente. - Pero no parece
real. Sabes?
Emily lo saba. Ali haba estado fuera durante aos sin ninguna respuesta.
Y A Mona Vanderwaal- haba suplantado a Ali con tanta pericia, que todas haban pensado
que estaba de vuelta hasta que su cuerpo fue descu bierto.

Es verdad, sin embargo, dijo Emily en voz baja, mov iendo sus pies en la hierba fra,
espinosa. Sinti ganas de llorar cuando las palabra s se derramaron de su boca.
Por mucho que quisiera a Ali de vuelta, no haba na da que pudiera hacer para cambiar el
pasado. Ali se haba ido.
Fin de la historia.

Captulo 2
Lejos en un pesebre
Cuarenta y cinco minutos ms tarde, Emily aparc su bicicleta en el garaje y volvi a entrar en su
casa. La carne vacuna del estofado que la Sra. Field s haba hecho para la cena, que estaba en la
hornalla superior del horno, pero no haba nadie en la cocina sentado para comer.
Emily encontr a su madre alrededor de la madriguer a, su pelo largo estaba suelto estaba hasta sus
hombros y sus ojos verdes estaban salvajes. El padr e de Emily segua detrs de ella, frotndole sus
hombros y decir: - Est bien. Clmate. Por favor.
-

Qu est pasando?, chill Emily.

Mrs. Fields se detuvo en medio de la alfombra trenza da redonda. - Algo terrible ha sucedido.
El corazn de Emily comenz a latir con fuerza. Si Ian haba salido de la crcel, despus de todo?
Haba alguien ms muerto?
-

Oh no, susurr ella

La Sra. Fields se derrumb en el sof y puso su cabe za entre las manos. - Mi beb Jess
ha sido robado! Era una antigua reliquia!
Le tom unos minutos a Emily asimilar las palabras de sus madre. Record el remolque de
un nio Jess de cermica en el tico de Accin de Gracias, situado en l el asiento trasero
del coche, y con orgullo sealando la escena de la Natividad en el jardn de la iglesia todos
los domingos.

Estoy muy molesto se quej la Sra. Fields. - Fue u na herencia de tu abuela!

El telfono son, y la Sra. Fields se abalanz sobre l.
Judith?, dijo al telfono, ponindose de pie y diri gindose a la otra habitacin.
Emily y su padre intercambiaron una mirada.

Era Judith Meriwether, de la iglesia. - dijo la Sra. Fields cuando regres. Ella y algunas
otras personas del personal de la iglesia, tienen u na corazonada sobre quin rob al nio
Jess. Ellos piensan que es un grupo de chicas de l a universidad, que estn de vacaciones
de invierno. Ellos han estado aterrorizando a los b arrios, robando adornos y estropeando el
csped. Al parecer, ellos se llaman los Elfos Felic es.
Antes de que pudiera detenerse, Emily esboz una so nrisa en el nombre, y la Sra. Fields le
lanz una mirada.

No es gracioso. Judith dice que se llaman as porqu e todos trabajan como los elfos en la
Tierra Santa del centro comercial Devon Crest, en el oeste de Rosewood. Judith trabaja all
como asistente del gerente, y les oy decir un par de cosas que despertaron su inters. - La
Sra. Fields arrug la cara una vez ms. - No puedo creer que tomaran al nio Jess.
Probablemente lo rompieron en pedazos!
Vamos, vamos. - dijo el Sr. Fields, frotndole la es palda a su esposa de nuevo.
Realmente lo siento mucho, mam. - dijo Emily, posa ndo el brazo en el sof. - Hay algo
que pueda hacer?
La Sra. Fields se sec los ojos con el pauelo borda do que siempre llevaba alrededor.
Tenemos que ponerle fin a esta blasfemia. Pero esto va a llevar algn infiltrado en un grupo,
para que vea bien a esas chicas, as obtenemos la p rueba que necesitamos. - Ella puso su
mano sobre el brazo de Emily. - La seccin de la Ti erra Santa del centro comercial Devon
Crest est buscando un nuevo Santa. El anterior fue despedido por coquetear con nias. La Sra. Fields se estremeci ligeramente. - De todos modos, le dije a Judith que podras ser
el nuevo Santa. Es una manera perfecta para espiar a las chicas.
Yo? Una espa? - Exclam Emily. No haba manera de que ella estuviera tomando un
empleo como Santa Claus.
Haba pensado en conseguir un trabajo durante las v acaciones, especialmente despus de
que su padre le haba dicho que su prima de Navidad iba a ser menor este ao, pero ella
haba estado pensando en algo ms como una envolved ora de regalo en Macy, o una
empleada en FrogLand, la tienda especializada en nat acin.
Ser Santa sonaba tan difcil como ser Mickey Mouse en Disney World. Si se equivocaba,
arruinara todo el ao de un nio.
Por no hablar de que ella realmente no encajaba en el perfil.

Por favor? mi amor - La barbilla de la Sra. Fields tembl. -Realmente necesito que hagas
esto.
Pero no tengo ninguna experiencia con los nios! - protest Emily. - Y no creo que yo sea
una buena espa.
Las cejas de Mrs. Fields hicieron una V. - Tienes un montn de experiencia con nios. Has
hecho un montn de trabajos como niera cuando eras ms joven. O cuando fuiste una gua
de Vida Silvestre en el Campamento de Rosewood Day, Happyland Camp.

Como si eso contara. Emily y Ali haban firmado para ser guas de la vida silvestre, el verano
entre el sexto y el sptimo grado, sobre todo porqu e Ali estaba enamorada del instructor.
En el transcurso de la primera hora, una nia orin los pies de Emily y un grupo de nios la
empuj a la hiedra venenosa. Despus de todo eso, A li haba descubierto que instructor
tena una novia. Se haba dejado despus de comer y se rieron todo el verano. Cada vez

que Emily o Ali estaban en un mal humor, se decan: Me siento como una una especie de
Gua de Vida Silvestre del da.
Y t seras una espa excelente. - continu la Sra. Fields sucesivamente. - Los elfos son slo
unos pocos aos mayor que t, y s que t puedes en trar en su camarn y desenterrar una
buena informacin sobre ellos.
Por qu no puede hacerlo Carolyn?
Las fosas nasales de la Sra. Fields se dilataron. - Porque Carolyn ya tiene un puesto de
trabajo durante las vacaciones!, ella est trabajan do como camarera en Applebee.
Emily preferira con mucho gusto entregar fabulosas fajitas y margaritas a los clientes
borrachos en vez de ser una espa navidea. - Pero Santa suele ser un chico. Muchos nios
se pueden confundir cuando escuchan mi voz - cuesti on ella como un ltimo esfuerzo.
El pap de Emily, que se haba sentado en el sof, se encogi de hombros.
Finalmente, su padre dijo con voz profunda. - Esto r ealmente significa mucho para tu madre
Em.
Emily apret los dientes. Esto era tan clsico! La Sra. Fields siempre tomaba de decisiones
por Emily sin, ni siquiera, preguntar primero.
Por ejemplo, cmo ella acaba de asumir que ella est ara en el equipo de natacin del ao
tras ao. O cuando compr los vaqueros Gap de Emily , aunque esa marca de vaqueros no
le haba gustado desde hace aos. O qu hizo reserv aciones en un restaurante con
temtica de Broadway para el cumpleaos de Emily, a unque a Emily no le haba gustado el
restaurante desde que tena nueve aos.
A veces, Emily pensaba que su madre prefera a Emi ly cuando ella tena nueve aos;
obediente, dulce y sin mente propia.
Pero la mirada de Emily cay en el set de DVD de The L Word de la consola. Luego, vio a
la pelcula Buscando a Nemo, que la Sra. Fields ha ba comprado para Emily cuando haba
regresado de Iowa, especficamente, porque Ellen De Generes fue la voz de uno de los
peces.
Su madre saba quin era ella ahora. Y si ella no l a quisiera aceptar nunca ms?
Emily no estaba segura de s podra aguantar eso.

Est bien, admiti Emily. - Creo que por lo menos puedo ir a la entrevista de trabajo.
Oh, tonteras! Sonri la Sra. Fields, de oreja a oreja. - Ya has conseguido el trabajo. Ests
en el horario de la maana. Trabajars los sbados, el da en que ms visitan Tierra Santa.
- Ella se puso de pie y abraz a Emily. - Muchas gr acias, cario. Saba que poda contar
contigo.

Emily le devolvi el abrazo con rigidez, su mente e mpez a batir.

Sera mejor que ponerse a trabajar en su ho ho ho.
Ella iba a ser Santa, lista o no.

Captulo 3
Mejor que tengas cuidado, es mejor no llorar...
Al da siguiente, a Emily le tom casi veinte minut os encontrar un lugar de aparcamiento en el nuevo
centro comercial Devon Crest; pisos de mrmol, asce nsores de plata, y tiendas de lujo haban
surgido de las cenizas del mercado de pulgas West Rosewood y del recinto ferial.
Cuando por fin aparc el Volvo de su madre en la pa rte trasera de un garaje, era casi medioda, la
hora que, se supona, deba ser Santa.
Ella corri hacia las puertas dobles, esquiv un gr upo de mujeres con cochecitos, casi choc con
una mujer dando muestras gratuitas de algn tipo de producto anti-arrugas para la piel, y finalmente
vio la seccin "Tierra Santa" al final del pasillo, los bastones de caramelo gigantes, chocolates
falsos, una casa de pan de jengibre, y un trono de oro vacante con un mural de Santa, la seora
Claus y su reno por encima de ella.
Ya haba una fila de nios esperando en la alfombra de estampado de bastn de caramelo a rayas.
La mayora de ellos estaba llorando histricamente.
Cuando Emily haba ledo su horscopo en el Centine la de Filadelfia esta maana, haba dicho:
Preprate para una situacin incmoda.
No era broma.
Durante el auge de la msica de Navidad, Emily escu ch ms dbil, una risa inquietante. Se detuvo
y gir la cabeza hacia la izquierda, mirando como l os compradores pasaban.
Haba alguien mirando?
-

Emily? - Una mujer alta y gris en un vestido rojo y un sombrero de Santa corri hacia ella.
Incluso en el traje de seora Claus, Emily reconoci a Judith Meriwether, de la iglesia, que
siempre estaba dando una lectura o aconsejando.

Eres t! - Resopl seora Meriwether, tomando las manos de Emily. Sus palmas estaban
heladas. - Gracias a Dios que ests aqu. Es muy am able de tu parte hacer esto por tu
madre. Por todos nosotros.

Emily apret los labios para no decir que ella no h aba tenido otra opcin.
La Sra. Meriwether la dirigi a sentarse en la casa de pan de jengibre poco y la hizo llenar algunos
formularios. Cuando Emily termin de completar todo s los espacios en blanco, mir por la ventana
de forma de diamante. La seccin Tierra Santa esta ba entre un Aeropostal, un BCBG, y dos
kioscos.

Uno de los kioscos venda brillantes estuches para iPads y telfonos celulares, mientras que la otra
venda una especie de agua embotellada. DESCUBRA EL ASOMBROSO PODER DEL
AMINOSPA! deca una bandera que cubra la cabina.
Un atltico, musculoso chico y una chica punk con e l pelo negro azabache estaban en la calle
tratando de llamar la atencin de todas las persona s que caminaban por la cuadra, tratando de que
tomen muestras gratis. Los labios rojos de la mucha cha estaban en una mueca de disgusto
cansancio e ira, y estaba, prcticamente, luchando contra todas las personas que pasaban por all.
-

Aqu estamos. Se apresur la Sra. Meriwether en la casa de pan de jengibre con un traje
de Santa en sus brazos. - Esta recin salido de la tintorera. El Santa anterior lo llevaba
tambin, pero l era mucho ms grande que t. Vamos a tener que rellenarte con algunas
almohadas. - Ella levant la barba blanca rizada a cara de Emily. Se senta como pelo de
mueca de seda contra su piel. - Perfecto! Nadie sabr que eres una chica!

Emily puso el traje de Santa Claus a travs de su r opa. Cuando se mir en el pequeo espejo en la
parte trasera de la casa de pan de jengibre, parec a, bueno, como Santa.
Emily sac el traje de Santa Claus a travs de su r opa. Cuando se mir en el pequeo espejo en la
parte trasera de la casa de pan de jengibre, parec a, bueno, como Santa.
-

Ahora, te voy a dar las reglas. - dijo la seora Me riwether despus de rellenar un montn de
almohadas debajo de la chaqueta de Emily y por las piernas del pantaln. - Trata de hacer
que la fila, quiero decir, los nios se vayan tan r pido como puedas, pero siempre dales
unos cuantos: ho ho ho. Y deja que te diga un par de cosas que les gustara a los nios
para Navidad. Afrrate a ellos para la foto, un montn de nios querrn retorcerse fuera de
tu regazo, y si alguien se hace pis en tu pierna, s lo rete de ello. El Santa anterior se enoj,
lo que molest mucho a los padres. - Ella hizo una mueca. Buenoel Santa anterior
tambin coqueteaba con nias de trece aos de edad. Por lo menos t no vas a hacer nada
de eso.
Emily se meti en sus botas negras de gran tamao. Camin hacia la puerta de pan de
jengibre, que tena un botn oscilante en forma de una pastilla de goma. - Entonces, dnde
estn esos elfos que se supone que debo estar espia ndo?
Los ojos de la seora Meriwether pasearon un lado a otro. - Ellos no estn aqu todava,
susurr. - Por favor, mantn tu misin en silencio, el padre de Sophie es el gerente del
centro comercial. l no puede saber lo que estamos haciendo hasta que tengamos pruebas,
no puedo darme el lujo de ser despedida. Pero estas chicas necesitan ser capturadas.
La Sra. Ulster de la iglesia jura que le robaron el trineo de Santa Claus de su patio
delantero!, y uno de mis vecinos se despert una ma ana, hace unos das, para encontrar a
su Frosty inflable en una muy. . . comprometida po sicin con el inflable Ho-Ho-Homero
Simpson. - Ella hizo una mueca.

Bueno, voy a hacer mi mejor esfuerzo. - Emily le as egur. Su telfono son. Tena un
mensaje de texto de Spencer:
Quieres ver la nueva pelcula de Ryan Gosling?
A lo que Emily escribi:
Me gustara, pero estoy trabajando

Luego abri la puerta y sali de la casa de pan de jengibre.

Todas las cabezas de los nios giraron en torno a lo s ojos de ella. - Es Santa! - Grit uno
de ellos. - Santa, Santa! - Grito el resto de los chicos, saltando arriba y abajo.

La nia que estaba primera en la fila, se enganch en la pierna de Emily, antes de que
pudiera sentarse. - Hola Santa!, grit ella. - Soy Fiona!
Hola Fiona - dijo Emily profundizando su voz. Ella s e sent en el trono, y la chica se subi a
su regazo. Ella tena unos cinco aos, tena el pel o en dos coletas rubias, y ola como Lucky
Charms. - Qu te gustara para Navidad? - pregunt Emily.
Una mueca de La Sirenita - dijo la joven con prontitud.

Emily no poda dejar de sonrer. La Sirenita es una de mis pelculas favoritas tambin.
Haba alguna manera tena un enamorado de Ariel.
El rostro de Fiona se ilumin. - En serio? - Era como si ella tuviera un Santa exclusivo.
-

Eso es correcto, dijo Emily. - Ho ho ho!

La Sra. Meriwether sac una foto. Fiona le dio un gran abrazo, que la llen a Emily,
sorprendentemente, de felicidad. Fue muy lindo. Des pus de que la nia se fuera corriendo
lejos, Emily mir la fila de nuevo.
Un nio en el suelo. Un trilln de nios ms atrs.
El chico de al lado, un nio de unos siete aos, qu era un juego de Lego de Star Wars. La
nia despus de l no dira una palabra, pero Emily la hizo sonrer al pretender sacar un
caramelo de menta de la oreja. Luego de unos quince nios ms, un hombre con uniforme
de polica y una insignia que deca O'NEAL dej cae r a su hija en el regazo de Emily.
La nia, que se llamaba Tina, recit una lista muy l arga de lo que quera para la Navidad,
desde varios tipos diferentes de muecas American Girl, a un coche motorizado que Emily
haba visto en un catlogo de FAO Schwartz, que cos taba unos 1.500 dlares.
Su padre asinti con la cabeza despus de cada peti cin, diciendo: - Santa traer eso para
ti, cario. Y esto, y esto, y esto. - Emily quera regaarla.
Todo eso con el sueldo de un polica? Tina fue defini tivamente iba a estar decepcionada
por la maana de Navidad.

Haba algunos nios que lloraban, limpiando sus moc os en la manga de Emily. Haba un
muchacho apenas unos aos ms joven que Emily, que estaba all con sus hermanos
pequeos, que queran sentarse en el regazo de Emil y tambin, probablemente dndose
cuenta de que era una nia. Inevitablemente, una ni a orin en la pierna de Emily, por la
emocin. Su madre la llev de inmediato, disculpnd ose profusamente.
Est bien - dijo Emily, recordando el consejo de la Sra. Meriwether. Ella borr la mancha
hmeda caliente en la rodilla e intent no vomitar.
Ests mucho ms agradable que el otro da, Santa. - dijo el orina-delincuente, mostrando su
diente frontal. - Fuiste malo conmigo entonces. Diji ste que estaba sucio.
Oh, eso fue solo una broma, dijo Emily rpidamente. - Creo que eres genial.
Cuando hubo una pausa en la fila, la Sra. Meriwether sali de la casa de pan de jengibre y
se dirigi a Emily.
Ests haciendo un gran trabajo, dijo. - Sin duda me jor que nuestro viejo Santa, de todos
modos.
Ha sido divertido, contest Emily. Era cierto.
El trabajo era un torbellino de actividad, pero fue muy divertido escuchar lo que los nios
queran para Navidad. Y fue an mejor cuando chilla ban o la abrazaban, como si hubieran
alegrado su da.
De repente, la seora se qued sin aliento Meriweth er en algo en la distancia. Emily se
volvi y vio cuatro nias deambulando hacia Tierra Santa. Iban vestidos con sombreros
puntiagudos, vestidos, medias a rayas verdes y zapa tos que hacan aparecer en los dedos
de los pies. Al pasar por el trono Santa, Emily oli un fuerte olor a cigarrillos y licor de menta.
Los elfos. A pesar de que definitivamente no se ve a feliz.
Chicas! - grit la seora Meriwether, saludando. - Pueden venir un momento?
La ms alta elfo, que tena el pelo de color azul brillante, llevaba un montn de maquillaje,
y le resultaba vagamente familiar. Las dems la sig uieron.

Una tena rastas y un piercing en la nariz, otra er a una chica asitica con trenzas hippie y
una expresin dura, mientras la muchacha final era pequea con el cabello corto y un
tatuaje de un bufn sonriente en el interior de su mueca. Sus ojos se movieron
cautelosamente sobre Emily como si no les gustara l o que vieron.
Chicas, esta es la nueva Santa. Su nombre es Emily Fields. La Sra. Meriwether puso una
mano sobre el brazo de Emily.
La chica de pelo azul solt una carcajada. - Una ni a es Santa?

Ella est haciendo un muy buen trabajo, Cassie. - L a voz de la seora Meriwether subi de
tono. - Emily, esta es Cassie Buckley. Y Lola lvar ez Rastas y piercing-, Sophie Chen
Trenzas Hippie - y Heather Murtaugh Tatuaje raro.
Te van a guiar con lo que necesites.
Los elfos se echaron a rer y se codearon entre ell as. La mirada de Emily regres de nuevo
a Cassie, la chica de pelo azul. De repente, se dio cuenta de por qu se vea tan familiar:
Cassie Buckley haba estado en el Rosewood Day, en el equipo de hockey sobre csped
con Ali. Pero, qu haba pasado con ella? Ella sol a ver a las chicas de hockey sobre
hierba: cabello largo, rubio, piel bronceada y un a rmario amplio de J. Crew.
Ahora, haba anillos a travs de su labio y ceja, y ella miraba a Emily con tal animosidad
Emily inmediatamente sinti como si se hubiera equi vocado.

Qu ests mirando? - Replic Cassie, al notar la mi rada de Emily.

Emily agach su cabeza. - Nada.
Es mejor que no ests mirando nada, amenaz Lola.
Emily mir a su alrededor para encontrar a la Sra. Meriwether, pero ella haba desaparecido.
Bien, haba dejado a Emily sola con cuatro rabiosos , perros sueltos.
Y ser mejor que nos dejes solas, Santa. - jade So phie en voz baja de fumadora.
S, tenemos algo bueno aqu. - Gru Heather. - As que no arruines nuestra mierda.
Entiendes?
Entiendo, susurr Emily.
Los elfos se echaron a rer ruidosamente, con los b razos enlazados, y desfilaron lejos en
una nube con olor a alcohol. El corazn de Emily di o un vuelco, y las plantas de sus botas
negras de Santa se congelaron.
En qu se haba metido? No haba manera de que pudiera infiltrarse entre los elfos.
Hizo que ser amiga de Ali en el sexto grado parezca fcil.

Captulo 4
Los elfos tambin tienen sentimientos
Al da siguiente, Emily estaba en su silla de Santa otra vez, saludando a los nios con
profundos ho ho ho. Alrededor de una hora y media en su turno, oy susurros.
- Esa nia totalmente va a vomitar en ella. Se comi un cubo entero de Chick-fil-A 1
mientras esperaba en la fila.
- Debo decirle a esa chica con camiseta de Dora la Ex ploradora que tire de su barba.
Aunque debera decirle que no hay tal cosa como San ta Claus.
- Chicas? - dijo la voz mansa de la Sra. Meriwether d esde detrs de la escenografa. Puede alguien por favor cobrarle al hombre?
Los cuatro elfos salieron por detrs de una estatua grande de Frosty, empujado a una
madre y sus dos hijos en la fila, sin molestarse en pedir perdn, y se dejaron caer contra
la mesa de la caja registradora. Un hombre y sus do s hijos Emily acababa de visitar con
aguardaban all. El hombre se encogi un poco al ve r a los elfos, aprovechando sus
hijos en ms.
-

Esto sale $ 19.95 - dijo Cassie en una voz monotona , mirando al pedido de fotos del
hombre.
Felices fiestas. - Dijo Heather con voz sibilante qu e podra utilizar para entregar un
mensaje de rescate.
En realidad, puedo obtener una foto en ese marco? - El hombre seal a un marco de
plata montado en la pared detrs de la caja registr adora. Fue la edicin limitada de
Tierra Santa, una pieza de coleccin que cuesta $ 79.95.
Cuando la Sra. Meriwether se daba cuenta de la falta de ventas, siempre empujaba a la
gente a comprarlo.

Sophie mir el cuadro y arrug la cara. - Uch, eso significa que tenemos que encontrarlo
en una caja en la parte de atrs.
Es muy feo de cerca. - dijo a Cassie al hombre. - Y no es plata real. Sus dedos se
mancharan de verde tan pronto como usted lo toque.
Y probablemente fue hecho en China. - agreg Lola rectamente. - Por una nia en un
taller donde le pagan un centavo al da.
Papi? - Las miradas preocupadas de los dos nios, m irando a su pap como si
estuviera a punto de llorar.
El hombre, nervioso, tir de su collar. - Est bien . Slo el marco de fotos normal,
supongo.

Los elfos se quejaron como si, incluso esto, fuera demasiado esfuerzo. Cassie pas su
tarjeta de crdito, la campana en el extremo de su sombrero tintineo.
La Sra. Meriwether ahog un suspiro y corri hacia Emily.
Has tenido suerte? Susurro.
Emily la mir fijamente. Haban pasado slo veinte y cuatro horas, y los elfos apenas
haban hablado con ella.
Todo lo que haca pareca divertirlas, y no en el bu en sentido. - Estoy tratando, dijo.
Despus de que los elfos atendieran al hombre -prc ticamente le empujaron el marco y
lo espantaron lejos- todos ellos se desplomaron en el sof reno de peluche al lado de la
casa de pan de jengibre como si hubieran completado un turno de veinticuatro horas en
la sala de emergencias.
Creo que es hora de ir Starbucks.- Anunci Cassie, sin aliento. - Yo no s ustedes, pero
mi cabeza est a punto de explotar por toda esa ms ica de Navidad.
Estoy de acuerdo, dijo Lola.
Las cuatro chicas cogieron sus bolsos que estaban d etrs de un podio con forma de
mueco de nieve y se dejan fuera a travs del pique te blanca-cerca de la puerta.
Chicas, esperen! - protest Emily, odiando cmo so naba su voz quejumbrosa. Tenemos ms clientes. - Ella hizo un gesto a la fila enorme de nios esperando para
hablar con Santa Claus.
Lola mir fijamente a los clientes, como si acabara de notarlo. Heather y Sophie
siguieron caminando. - Bueno, dijo Cassie, codendo se con las otras chicas, yendo en
la direccin de Starbucks.
Por qu no les regalas un Beagle a los nios, Santa ? - dijo Heather por encima del
hombro. La Sra. Meriwether te amara por eso.
Santa y la Sra. Claus, sentados en un rbol! - Trin Cassie.
Se echaron a rer y saltaron hacia fuera, tomando un momento para derribar al inflable
gigante de la botella de la bebida vitamnica Amino Spa, que estaba delante del quiosco,
en el centro del paseo martimo.
Emily apret su puo en el trono Santa, casi espera ndo que una de las estrellas de
lmina gigantes que cuelgan del techo del centro co mercial les cayera sobre la cabeza
de los elfos. Cmo iba a trabar amistad con estas c hicas? Qu hara Ali en este tipo
de situaciones? Jugar con sus reglas? Hacerse impre decible?
Por otra parte, Ali nunca estara en esta situacin.

Suspirando profundamente, ella hizo seas hacia la fila los nios para que siga
adelante. Un nio y una nia se subieron en la pier na de Emily y la miraron con
expresin de esperanza.
Y qu te gustara para Navidad? - Emily les pregunt, tratando de sonar alegre.

Quiero ver el show de la Pantera plata en Atlantic City - hilo el chico. - Dicen que es
muy, muy increble.
Y yo quiero ir a Atlantic City para jugar - aadi la joven, pronunciando una sola palabra,
LantiCity.
Creo que eres un poco demasiado joven para jugar - dijo Emily, mirando a la mam de
los nios, que estaba escribiendo distradamente en su iPhone.
La boca de la nia hizo una U. revs - No soy dema siado joven! Mi mam me dijo que
poda jugar a las ranuras!
La fila se redujo lentamente y los elfos regresaron de Starbucks.
No es como que volvieron para trabajar.
Heather desliz un par de auriculares Bose sobre su s orejas y se comi un par de
bastones de caramelo de la cesta de mimbre en la ca ja. Sophie habl con uno de los
trabajadores de Aeropostal. Lola se desliz alreded or de la esquina de la casa de pan
de jengibre para atender una llamada telefnica.
As que vas a estar fuera durante cuatro das? le dijo a alguien en la otra lnea. - No,
est bien mam. Dije que est bien mam. Es slo qu e, como creo que hay algo mal
con el coche, y. . . - Ella se arrastr fuera. - No, lo entiendo. Rocco te necesita. Lo
entiendo.
Colg el telfono, haciendo un pequeo gemido. Cuan do se dio la vuelta y vio a Emily
mirando fijamente, con los ojos entrecerrados. Emil y decidi que no era un buen
momento para preguntar si Lola estaba bien.
La nica chica que no haba vuelto de Starbucks era Cassie. Emily haba visto al duende
plomo con cuidado, tratando de averiguar cmo Cassi e podra haber pasado de una,
recin lavada, super popular chica de Rosewood, a a lguien que se pareca como si
acabara de llegar del reformatorio. Por una vez, ella realmente deseaba que Cassie
reconociera a Emily por las fotos en los peridicos despus de que Ali haba
desaparecido o cuando Ian haba sido arrestado.
Si Cassie saba quin era ella, podra ser ms fci l acercarse a ellos.

Como si supiera los pensamientos de Emily, la Sra. Meriwether surgi desde el interior
de la casa de pan de jengibre y mir alrededor de Tierra Santa. - Dnde est Cassie?
Heather levant un auricular de su oreja. - En su descanso.
La boca de la seora Meriwether se convirti en una lnea pequea y apretada. - Ella se
fue para su descanso hace una hora.
- No, ah est. - Seal Emily por el pasillo. Cassie se paseaba sin prisa de vuelta a
Tierra Santa, una taza de Starbucks en la mano.
La Sra. Meriwether se lanz hacia ella. - Una hora de descanso no est permitida.
Una de las esquinas de la boca de Cassie se levant en una sonrisa. - Lo siento. Yo estaba
ocupada.

Estabas ocupada? La Sra. Meriwether puso sus mano s en las caderas, mirando
como si estuviera a punto de explotar.
S, muy ocupado. - Cassie subi su bolso ms alto e n el hombro, mirando a la Sra.
Meriwether. Parecan listas para un enfrentamiento de pico.
Espera un minuto. - Emily salt del trono de Santa y acercndose a la Sra. Meriwether y
Cassie, sosteniendo la almohada en el estmago para que no cayera en la entrepierna.
Uh, Sra. Meriwether, yo soy la razn por la que Cassie tom un largo descanso. Le
pregunt a ver si poda encontrar un nuevo sombrero de Santa. El mo me da mucha
comezn. - Se rasc el cuero cabelludo para dar efe cto, sin atreverse a enfrentar la
mirada de Cassie.
Por supuesto que era una mentira, pero la Sra. Meriwether necesitaba mantener su
puesto de trabajo y Emily necesita para obtener el lado bueno de los elfos.

La frente Sra. Meriwether se arrug. - Es eso cierto, Cassie?

Uh, s, admiti Cassie. - He recorrido el centro comercial, mirando. Pero lo siento Santa,
no pude encontrar ni un solo sombrero.
Est bien, dijo Emily rpidamente. - Sobrevivir.
Los ojos de la Sra. Meriwether parpadearon desde Emily hacia Cassie, mirando como si
ella no les creyera que ninguno de los dos.
Slo tienes que ir a trabajar. - Se quej ella, dndose vuelta, de nuevo a la casa de pan
de jengibre.
Cassie mir por encima del hombro a Emily. - Gracia s, Santa.
De nada. - Contest Emily.
Sabes. . . - Cassie se pas la lengua por los dient es. - Hay una fiesta en mi casa esta
noche. Tal vez quieras venir.
Emily parpade con fuerza. - Uh, claro. Eso sera genial.
Qu? - Heather desliz sus auriculares y le dio un duro codazo a Cassie. - Por qu la
inv?
Cllate! - Cassie le devolvi el codazo en su espa lda y se volvi hacia Emily otra vez. Yo vivo en la calle Emerson, en el Old Hollis. Vas a reconocer el lugar, por todos los
coches.
Fantstico. - Emily trat de sonar indiferente. - Te ver all.
Cassie se dirigi hacia la parte posterior de la Sa nta Tierra. Los otros elfos siguieron
detrs de ella, susurrando. Emily volvi a su trono , con una sensacin de mareo y
vrtigo, pero nerviosa.
Cassie estaba siendo sincera? Y si se trataba de al gn tipo de trampa?
Se qued mirando la multitud-enjambre del centro co mercial.

Si el prximo minuto, alguien pasa con una bolsa de Neiman Marcus, todo va a terminar bien, ella
apost.

Tan solo unos cinco segundos ms tarde, una mujer se pavoneaba pasado con, no solo
una bolsa, sino tres, y todas de Neiman Marcus.
Si eso no era un augurio positivo, Emily no saba qu era.

Captulo 5
Todo buen espa necesita un plan
Cuando Emily lleg a casa, ella se dej caer en el sof de la sala de estar con un viejo diario en su
regazo. Ali sola llevar un diario, y como Emily qu era hacer todo exactamente igual que ella, empez
a escribir un diario en la secundaria. Emily recin se enter de que Mona Vanderwaal haba
encontrado el viejo diario de Ali de una pila de ba sura en la acera de la antigua casa de Ali, que la
familia de Maya haba tirado del antiguo dormitorio de Ali. Mona haba utilizado la informacin de
este diario, incluyendo los secretos ms oscuros de Emily y sus viejas amigas, para poder
convertirse en A.
A la luz titilante del, ahora completamente decorad o, rbol de Navidad, Emily pas las pginas viejas
de su diario. Al principio, las pginas del diario contenan, en su mayora, ancdotas de las sencilla s
cosas que ella y sus amigas haban hecho juntas: vi ajes a la casa para vacaciones de la familia de
Ali en las Montaas de Poconos, Pensilvania, manicu ras en el centro comercial King James, una
fiesta de pijamas donde Ali se atrevi a hacerle un a broma telefnica a Noel Kahn, el amor platnico
de Aria. Cuando Aria quera colgar, Ali haba espetado - Ella te ama! - antes de que colgara.
En abril de ese ao, el tipo de cosas que Emily esc riba haba empezado a cambiar.
La Cosa Jenna haba pasado, y todas haban estado t an asustadas y preocupadas. Emily no se
refiri al incidente directamente sobre las pginas ya que estaba preocupada por lo que su madre
pudiera decir-, pero ella haba puesto una cara triste siguiente al da en que ocurri. Adems,
muchas de las pginas del diario parecan desespera das y frenticas luego del incidente.
El prximo ao escolar, las cosas empezaron en un e spiral cuesta abajo, an ms. Ali consigui un
puesto en el equipo JV de hockey sobre hierba, a pesar de que slo est en el sptimo grado,
Emily haba escrito un da de finales de agosto. El la estaba hablando de la fiesta del equipo que
haba sido se mismo da, diciendo lo guay que eran las nias mayores. No haba dibujado una cara
triste, pero Emily recordaba exactamente lo que sen ta: Ali pronto se dara cuenta de lo cool que
eran y nunca ms se alejara de ellas. Emily siempr e haba sentido que su tiempo con Ali haba era
siempre prestado y precario.
E incluso, en el fondo de su mente, ella siempre es taba esperando que su fantasa se derrumbara.
En el diario tambin haba mencionado cuando ella y Ali haban asistido a un partido de hockey de
csped, donde Emily haba conocido a, nada menos, q ue Cassie Buckley. Cassie se haba jactado
de cun bueno era mezclar el Red Bulls y el vodka. Y Emily haba escrito. Cuando le pregunt si
poda probar uno, Cassie no me hizo caso, y Ali estaba como: No, Em, creo que mezclar Red
Bulls y vodka estn un poco fuera de tu alcance. Ella y Cassie se echaron a rer como si fuera la
cosa ms divertida del mundo.

Emily recordaba esa fiesta como si hubiera sido aye r. Cassie haba abierto la puerta, con los
mechones delanteros de su pelo largo y rubio, trenz ados juntos, sujetados atrs con un clip.
Slo unos das ms tarde, Ali haba ido a la escuel a con el pelo hecho de la misma manera, y luego
todas las chicas en su grado lo copiaron.
Una vez dentro de la casa, Cassie tena bebidas mez cladas sin esfuerzo, como si fuera una adulta.
Haba puesto el brazo alrededor del hombro de Ali y la haba invitado a un piso superior "secreto" de
la fiesta, dejando en claro que Emily no poda ir. Emily se haba alejado de toda la fiesta por un poc o
ms de tiempo, esperando que Ali volviera, pero no haba regresado en toda la noche.
Se haba deslizado por la puerta, esforzndose para que sus lgrimas no cayeran hasta que ella
estuviera a mitad de cuadra.
Cerr el diario, puso su notebook en su regazo, y escribi el nombre Cassie Buckley e n Facebook.
Un perfil de una chica con pelo Technicolor atraves la pantalla. Emily se desplaz a travs de sus
imgenes; Cassie no sonrea en ninguna. Tampoco hab a incluido ninguna foto de sus das rubios,
de buen gusto, en el hockey de csped.
Por qu haba sufrido un cambio de imagen drstico? Si Ali estuviera viva y siguiera siendo amiga
de Cassie, Ali tambin se habra transformado como Cassie?
-

Quin es esa?

Emily salt. Carolyn estaba en la puerta con un ces to de la ropa en sus brazos.
-

Uh, nadie - dijo Emily.

Carolyn dej el cesto de ropa en el sof y estudi la pantalla.
Esa es la chica que estuviste mirando? - Las palabr as salieron de la boca de Carolyn,
sonando forzadas.
Emily se pregunt qu era lo que realmente pensaba Carolyn de la sexualidad de Emily.
No era exactamente como si pareciera aceptacin.

Emily tiene una nueva novia? - pregunt Beth, vagan do en la habitacin con un tazn de
palomitas de maz recin salido del microondas.
Tal vez. - Carolyn dobl una camiseta de natacin en Rosewood Day y la puso sobre la silla.
- Mustrale Em!
A ver, djame ver! - Beth se dej caer al lado de Emily y se inclin la computadora porttil
en su direccin. Cuando ella vio la foto de Cassie, ella frunci el ceo. - Whoa. Se ve difcil.
Ella es una chica que trabaja en Tierra Santa conmigo - protest Emily, pensando que su
madre le haba dicho a sus hermanos acerca de la mi sin de Emily. - Ella definitivamente no
es una novia.

Qu pasa con ella? Ella es linda. - Beth hizo clic en otro perfil. Era una pequea
muchachita, y bajita, nia con el pelo con aparien cia- recin cortado. Era Heather de Tierra
Santa. En la seccin de la Informacin de Heather, deca que a ella le gustaba South Street
Philadelphia, Ken Kesey y los Merry Pranksters, y El manual del anarquista.

Qu estn haciendo chicos? - Jake agarr un puado de palomitas de maz de la taza

cuando entr en la habitacin.

Tratamos de encontrarle una nueva novia a Emily. - B eth hizo clic en el perfil de una nia
llamada Polly. A quin Emily no reconoci.
Son chicas calientes? Los ojos de Jake se iluminaro n. - Yo los ayudar.

Ustedes! - Emily le sac el porttil a Beth y cerr la tapa. De repente se sinti como sus
hermanos estuvieran convirtiendo su sexualidad en su proyecto favorito.
Le recordaba de cuando era pequea y decidieron que ella era la mitad chica, mitad gato,
porque ella era tan joven, pequea y gil. La llama ron, Felina, como si fuera un mutante
superhroe. Haban desarrollado las sesiones de ent renamiento para Emily para hacerla
an ms felina, apretndola debajo de las cercas, p legada en el interior de su armario, y la
obligaron a caminar sobre una barra de equilibrio q ue se extenda por el pequeo estanque
en la calle. Emily lo aguantaba porque le gustaba l a atencin que era difcil de conseguir, por
ser la ms joven y l dejaban fuera de todo. Fue ento nces cuando empezaron a hablar acerca
de dejar que Emily saltara del techo para ver si ha ba aterrizaba en sus pies.
Finalmente, la Sra. Fields se enter de ello y le pus o fin a las cosas.

Yo no quiero una novia, dijo Emily.

Claro, s. - Beth brome.
Emily gimi, se levant y se march a la cocina, do nde su madre estaba cuidando una olla
de pasta, con un guante de cocina con estampado de pollo en una sola mano. Cuando vio a
Emily, ella dej caer la cuchara en la olla y corri hacia la mesa de la cocina.

Cmo te fue hoy? - Dijo en un susurro excitado.

Um, no muy mal. - Emily se pas la mano por el pelo . - Me invitaron a una fiesta.
La Sra. Fields chill vertiginosamente como si Emily acababa de anunciar que haba sido
galardonada con una beca completa para la Universid ad de Harvard. - Eso es maravilloso. Y
vas a ir, no?
Muy irnico. Por lo general, Emily tena que pedirl e de rodillas a su madre para que la dejara
ir a fiestas.

As que No te importa que sea un domingo por la noche y que tenga escuela maana?,
pregunt.
Puede ir a la escuela tarde si quieres, dijo la Sra . Fields.
Emily casi se trag su chicle.
Quin era esta mujer, y lo que le haba hecho a su sper-estricta madre?
La Sra. Fields comenz a enumerar con los dedos. - A hora, asegrate de decirme todo lo
que te digan, incluidas las bromas que puedan hacer . De hecho, trata de grabarlo en el
telfono si puedes. O antalo para que no te olvide s de nada. Oh, y no bebas. - Ella movi
su dedo hacia Emily.
Entiendo - dijo Emily.
El temporizador de cocina son, y la Sra. Fields se puso de pie otra vez. - Es mejor que
vayas arriba y averiges lo que vas a usar. Puedo d ecirle a Beth que ponga la mesa en
lugar de ti. Adelante, ve!
Ella la empuj fuera de la habitacin. Emily se esc abull por la escalera, entr en su
dormitorio y abri su armario. Casi idnticas camis etas Old Navy de manga larga, jeans
medio de lavado y suteres tejidos de Banana Repub lic colgaban en una maraa
desorganizada. Qu se usa en una fiesta de elfos tr aviesos?
Sac un par de ajustados pantalones negros y una ca miseta negra sin hombro que haba
comprado por un capricho con Maya.
Entonces, un destello fuera de la ventana llam su atencin. Ella corri a la ventana y mir
bruscamente. Algo se mova a travs del campo de ma z fuera. Sin duda era una persona.
Y Acaso vio pelo rubio?
Emily apret la nariz y la boca tan cerca de la ven tana que el vidrio se empao
inmediatamente. Pero cuando ella lo limpi limpio y pareca nuevo, la figura haba
desaparecido.

Captulo 6
Pobrecito Alel
Unas horas ms tarde, Emily subi los escalones de la entrada de una enorme casa victoriana
blanca en el camino de Emerson, en Old Hollis, el b arrio de moda junto a Hollis College. Era la nica
casa con msica a alto volumen, luces en todas las ventanas, y coches aparcados en la hierba, as
que Emily pens que era la casa de Cassie. Un par de chicos estaban haciendo los ngeles
borrachos en la fina capa de nieve. Todos parecan conocerse entre s, y ella ya se senta fuera de
lugar. Ella le haba pedido Aria venir con ella, pe ro Aria tena que ayudar a su padre a conseguir
coronas o troncos o algo as, para el solsticio de invierno.
La puerta principal estaba cerrada. Emily estaba de liberando sobre qu hacer: tocar el timbre?
Slo tienes que ir?, Cuando la puerta se abri, una chica con un vestido muy corto hasta los
muslos con botas para la nieve y un hombre con una barba de Santa Claus en una camiseta que
deca: CERVEZA EN HOLLIS salieron al porche, riendo.
Mantuvieron la puerta abierta para Emily, y ella en tr.
El olor a cerveza rancia la asalt instantneamente . Personas hacinadas las habitaciones, hablando
en voz alta. Un pequeo rbol de Navidad decorado con luces blancas giraba lentamente sobre un
pedestal de plstico. Un equipo de msica de alta t ecnologa bombeaba msica y una TV de pantalla
plana sintonizaba Comedy Central, aunque nadie estu viera mirando. Un gato gris atigrado estaba en
la escalera, lamindose las patas. Cuando una chica baj como un can desde el segundo piso,
derramando su vaso de cerveza mientras se iba, el g ato chill y se fue.
En la fiesta no haba nadie remotamente conocido pa ra Emily. Ella pas desde la sala de estar hasta
el comedor de la mesa seorial vieja cargada de alc ohol, y luego en la cocina, que tena una nevera
de acero inoxidable, ollas de aspecto caro y sarten es colgando de un estante.
Pegado en la nevera haba una notita Post-It amarilla-nen que deca: Cassie es una bestia
cachonda! Haba pltanos en una cesta negra que descansaba s obre la estufa, y un montn de
platos estaban apilados en el fregadero.
Emily se pregunt si Cassie estaba cuidando la casa mientras sus padres estaban de vacaciones.
Cuando su mirada se dispar en la vista de la torre de Hollis por la ventana trasera, un camino
conecto con su cerebro. La fiesta del hockey de cs ped que ella y Ali asistieron haba sido en esta
misma casa. Cassie y Ali haban estado en el comedo r, con vodka y Red Bull, ignorando a Emily por
completo.
-

Oops - dijo una voz detrs de Emily. Era un hombre corpulento, vestido con una camiseta
que tena un dibujo de un pene como estampado, derr am la mitad de su cerveza en el
brazo.

Hey! - Exclam Emily, retrocediendo. Su camiseta estaba empapada.

Lo siento. - el tipo medio dijo, medio eruct. Se a lej
La cancin de hip-hop aument en volumen, lo que hi zo que a Emily le doliera la cabeza.
Despus de tratar de secarse con una toalla, se esc ap de nuevo al comedor, que era un
poco menos fiesta. Un tipo estaba detrs de la me sa, derramando vodka en un vaso de
plstico rojo. Alz los ojos hacia Emily. - Qu qui eres? Cassie me hace ser un barman as
que nadie monopoliza el alcohol.
Oh, uh, solo, un poco de jugo de naranja. Emily s eal la primer bebida no-alcohlica que
vio, pensando en el consejo de su madre, no bebas .
Una sonrisa lenta rodo por la cara del tipo. - No es que me voy a la tarjeta de vosotros.
En serio. Un jugo de naranja est bien. - insisti Emily, sintindose como la chica ms
mojigata en el universo.
Tom la taza roja del barman, -al menos ahora tena algo que hacer con sus manos- y se
dirigi a travs de la multitud, buscando a Cassie y los elfos. La gente miraba cualquier
cosa, como si no estuviera all.
Entonces la multitud se abri, y vio cuatro figuras descansando en sillas de plstico al lado
del radiador en la habitacin principal. Estaba Cas sie, vestida con una falda de cuero y una
camiseta teida. Ella haba blanqueado su pelo azul , a rubio casi blanco, aunque no era
para nada como el pelo rubio de sus das en el hock ey de csped.
Heather, Sophie, y Lola estaban de manera similar e n cada uno de sus trajes diminutos,
estaban sentadas a su lado, susurrando y mirando co n aire satisfecho.

Emily se abri paso entre la multitud hacia ellos. Cuando slo unas pocas personas se
interponan entre Emily y los elfos, un muchacho al to se inclin hacia Cassie, sonriendo
misteriosamente. - Escuch que ustedes chicas, han estado haciendo todo tipo de locuras
por la ciudad entera. Es verdad?
Cassie le dio una sonrisa enigmtica. - Eso es lo q ue hacen los duendes, no?
Eso es para que nosotras sepamos y ustedes pregunte n, aadi Heather.
Ustedes rockean! - dijo el tipo, dndole un golpe con su puo a Lola.
Entonces Cassie levant la vista y mir directament e hacia Emily. Emily sinti un vuelco en
su estmago y la salud con la mano, pero Cassie ap enas mir a travs de ella. Lola mir
en direccin a Emily, pero ella le dio a Emily la m isma, desinteresada expresin.
Emily se ech atrs.
Una risita aguda invadi el aire. Ella saba que la risa era por ella.
Ella bebi el jugo de naranja, fingiendo que era al cohol. As que esto era slo una broma.

Los elfos quisieron dejar en claro cun perdedora e ra. Ella se meti en el bao, sintiendo las
lgrimas correr en sus ojos. Despus de juguetear s u vaso, cuidando que la puerta estuviera
realmente cerrada, ella se dej caer en el borde de la baera y puso su cabeza entre las
manos.
Hablando de dj vu Se haba encerrado en este cuarto de bao en la fiesta, en el
sptimo grado, poco despus de que Ali haba subido arriba con Cassie. El dolor que haba
sentido en aquel entonces era todava tan palpable.
Se senta como Ali hubiera roto con ella, y en cier to modo, ella lo haba hecho.

Emily se puso de pie, camin hasta el espejo y se q ued mirando fijamente su rostro,
mientras reflexionaba.
Terminemos con esto, le dijo el espejo. - T ya no er es ms una estudiante de sptimo
grado. Eres ms fuerte que antes.
Se ech agua fra en la cara y volvi a la habitaci n de nuevo. La multitud era tan espesa,
pero us sus codos para moverse entre la gente hast a que estuvo cara a cara con los elfos.
Emily golpe el hombro de Cassie. Cassie mir a Emi ly, su boca en una mueca apretada.

Gracias por haberme invitado - dijo Emily sarcstic amente. - Ha sido un fiestn.
Cassie la mir desde debajo de su blanco rubio fleq uillo. - Quin diablos eres?
Emily quera gemir. - Sabes quin soy. Emily.
Emily? - Cassie mir a Heather, Sophie, y Lola, que ahora la estaban mirando con
curiosidad a ella tambin.
Les suena, chicas?
Yo no invit a nadie llamado Emily. - dijo Lola, un poco arrastrando las palabras.
Yo tampoco. - Heather y Sophie dijeron, casi a coro.
Cassie rodo los ojos. - Mi hermano te invit? Le di je que mis fiestas estaban por encima de
las suyas.
Ustedes me invitaron! - exclam Emily. Emily Fie lds! Santa!
Era como si una luz se hubiera encendido en la cabe za de Cassie. Ella sonri. - Santa?
No te haba reconocido sin barba! Chicas, es Santa!
Santa! - Heather grit. - Queee pasaaa?
Oye, Santa! - dijo Sophie.
Deberas usar tu sombrero. - Lola pareci molesta. - Cmo se supone que vamos a saber
que eres t?
Espera un segundo. - Cassie subi y desapareci en el cuarto de atrs. Momentos despus,
ella apareci con otra silla y la puso a su lado. - Ven con nosotros, Santa. Qu quieres
beber?
Emily parpade ante la silla vaca, y luego mir su vaso. - Um, qu tal vodka y Red Bull?
Una eleccin excelente. - Cassie le gui un ojo. - Sola ser mi favorito.

Lo s, Emily quera decir. Se sent en la silla, sintin dose de repente, increble.

As de simple, la fiesta ahora era mucho, mucho ms interesante.

Captulo 7
La multitud cool
-

Alguien quiere ms vodka? - Cassie levant una bot ella de Absolut en el aire y lo sacudi.
Un poco de lquido se derram en la parte inferior.
Yo, yo! - Lola levant la mano. Tambin lo hicieron Heather y Sophie.
En lugar de encabezar a retirarse, Cassie se dirigi hacia Emily, derramando un poco de
vodka. - Apenas te he visto tomar un sorbo, Santa!
Haba pasado, ms o menos, una hora ms tarde, y aunque la fiesta an segua en la casa
de Cassie, los elfos y Emily haban formado una peq uea seccin VIP en el patio trasero de
Cassie, que tena una terraza grande y un par de lmparas de calor para defenderse del fro.
Era tranquilo por ah, a pesar de la fiesta. Con las estrellas en el cielo oscuro que hacan
araas sobre sus cabezas y las lmparas de calor qu e proporcionan un calor suave en la
piel.

Recuerdas a esa chica morena, de aspecto remilgado que realmente se enamor de l? Se rea Lola. - Estoy convencida de que esos dos se colaron en alguna parte.
S, claro. - Olfate Cassie. - Ella no habra ido a ningn lugar sin l. Ni aunque ella no fuera
tan estpida.
Asqueroso, eh, Santa? - Sonri Lola, tocndole el pie de Emily con su pulgar.
Emily asinti.
Hablando de chicos brutos. - Cassie apoy los pies en la barandilla de la cubierta. - No
puedo creer lo idiota que es Colin esta noche. No me ha dicho ni una palabra, ni siquiera un:
gracias por invitarme a tu fiesta. Crees que debera hablar con l, o debo dejarlo ir?
Olvdate de l. - Heather hizo un gesto con la mano , como si fuera pasado.
Estamos en el mismo barco. - Lola se desplom en su silla. - Vi a Brian desaparecer por las
escaleras con Chelsea. Supongo que era su manera de decirme que todo ha terminado
entre nosotros.
Al menos no rompi contigo en un post de Facebook. - Sophie encendi un cigarrillo. Nunca voy a perdonar a James por haberme hecho eso.
Ese era un chico de Yale. - Cassie chasque la leng ua. - Y nunca se debe salir con alguien
con quin se comparte dormitorio.
Emily mir a Sophie. - Vas a Yale?
Sophie se encogi de hombros. - S, pero probablemente no por mucho tiempo.
Cassie solt una risita. - Oh, por favor. Sophie era la mejor estudiante en Prichard.
Probablemente todava hace su tarea la misma noche en que se la dan. Y hace tarea
adicional.

Nuh-uh. Las trenzas de Sophie rebotaban mientras negaba con la cabeza. - Me he

deslizado por completo.
Est bien, pap hace tus deberes. - Corrigi Cassie.
Todava vas a ser mdica, como pap quiere? - Heathe r brome.
Sophie sopl un espiral de humo. - Mis calificacion es este semestre explotaron.
Probablemente no ser capaz de entrar en el programa si me quedo con estas notas. Mis
padres me van a matar cuando se enteren. - Lo dijo con todo rigor, pero cuando volvi la
cabeza hacia otro lado haba una mirada petrificada en el rostro.
Heather debi de percibir su miedo, porque ella son ri y dijo: - Pobre Sophie, bajo toda esa
presin. T estabas obligada a cambiar algn da.
Sophie se dio la vuelta y puso su brazo sobre la si lla. - Por lo menos mis padres se dan
cuenta cuando algo caga mi vida. Con quin est pas ando sus das tu padre, actualmente?
Con uno de la ex banda New Kids On The Block?
Cassie solt una carcajada. Heather pas los dedos a travs de su pelo corto,
nerviosamente. - Ja, ja, maldita! - dijo con un hi lo de voz, de repente sonando sobria.
Tu pap conoce a bandas como New Kids On The Block? - pregunt Emily, sobre todo
para reducir la tensin.
Los elfos volvieron su atencin a Emily, casi como si hubieran olvidado que ella estaba all.
En realidad no - espet Heather. - Pero l es un productor de msica y sabe mucho de
artistas.
Conoce artistas ntimamente! - dijo Lola significa tiva. - l trajo uno de los finalistas de
American Idol a la fiesta de graduacin de Heather y estaba encima de ella. Tendras que
haber visto la cara de Heather!
Heather pate la silla de Lola. - Cuntaselo a todo el mundo, por qu no lo haces? Es que
tu vida es tan perfecta? Cmo est tu hermano? En qu centro de rehabilitacin que est
ahora, eh?
El rostro de Lola palideci. Ella no dio ms detall es, pero Emily recordaba aquella
conversacin que Lola haba tenido en su telfono c elular detrs de la casa de pan de
jengibre, en el que nombraba a un tal Rocco.
Un silencio cay sobre el grupo. Sophie le dio una calada a su Marlboro Light, mirando en la
distancia. Heather golpe el pie contra la barandil la del porche. Emily movi su trasero en la
silla, incmoda, deseando poder encontrar las palab ras correctas para poder arreglar todo lo
sucedido.
Esto le record a la dinmica entre Ali, Emily, y sus viejas amigas al final del sptimo grado,
especialmente cuando Ali haca alusin a un secreto que ella saba acerca de una de ellas,
y luego nadie hablaba. Nunca se disculpaban, solo lo dejaban pasar.
Tal vez haba cierta similitud, profundamente tapada , dentro de este grupo tambin.

Pero de un modo extrao, al or los secretos de los elfos era tambin una especie de
tranquilizante. Al igual que Emily, las chicas eran humanas. Falibles. Vulnerables.
Tenan secretos un A podra usar para arruinar sus vidas, tambin. Claro, si algn A real
siguiera con vida. La haca sentirse menos sola.

Cassie se estir en su silla. - Entonces, qu te p arece, Santa? Todos los chicos apestan?
Emily sac las manos de su abrigo. - Ms o menos. E s por eso que salgo con nias.
Parecieron algo aturdidas. Hubo una larga punta de ceniza en el extremo del cigarrillo de
Sophie, pero ella no lo desliz.
S claro, como no. - dijo Cassie.
De verdad. - Emily trat de sonar indiferente. - Sal con una chica llamada Maya en el otoo.
Se sinti extrao decirlo en voz alta, casi presumi endo de ello. Pero si haba un grupo al que
pudiera decirle esto sin obtener prejuicios, era pr obablemente el de los elfos.

Los ojos de Cassie estaban muy abiertos. - Terminaro n?

Se podra decir eso. - Emily no se molest en aadi r que A haba sido el mayor culpable.
Qu te dijeron tus padres? - Exclam Sophie.
Enloquecieron. - admiti Emily. - Pero lo han aceptado, supongo.
Whoa. - Heather cruz los brazos sobre el pecho. - Tal vez debera intentar decirle eso a mis
padres. Probablemente me molestaran mucho menos.
Cassie se inclin hacia delante y parpade con curi osidad, mirando a Emily. - Qu haras
en mi situacin con Colin? Si Colin fuera una chica , y ella no estuviera hablndote y
estuviera actuando extrao todo el tiempo, la confr ontaras o simplemente te esfumaras?
Emily se ech hacia atrs, sorprendida de que Cassi e le pidiera un consejo. - Hablara con
l. - decidi. - Pero no sera demasiado pegajosa con l. Actuara como si en realidad yo no
lo necesitara, como si l me necesitara.
Si slo hubiera hecho eso con Ali cuando haba teni do la oportunidad.

Cassie asinti con la cabeza, pensativa. - S, eso es lo que estaba pensando.

Un chillido estridente son de repente a travs de dos altavoces invisibles en el patio
trasero. A continuacin, una cancin de Jay-Z comenz a sonar y Lola se levant y empez
a girar sus caderas.
Oh Dios mo!, casi se me olvida - dijo, haciendo u na pausa a mediados de girar. - He trado
algo para nosotras.
Desapareci en la casa, regresando a los pocos segu ndos con una bolsa de papel arrugado
que volc en el suelo. Fuegos artificiales en forma de cono se derramaron. Quedaron
estos del verano. Pens que sera divertido para co mpensar la noche.

Dulce. - Cassie agarr un cohete de la bolsa sin du darlo, lo coloc sobre el hormign, y
encendi la mecha. Saltaron chispas del tubo de ray as, y todo el mundo dio un paso atrs.
El corazn de Emily dio se revolvi fuertemente.
Ella siempre asociara los fuegos artificiales con La Cosa de Jenna.
Un sonido agudo reson en el aire, y los fuegos art ificiales salieron disparados hacia el cielo
y explotaron justo encima de la ciudad. - S! - Gr itaron Lola y Heather, chocando los cinco.
Emily mir a su alrededor con nerviosismo. No se me teran en problemas por esto?
Los elfos no estaban ni un poco preocupados, sin em bargo. Una por una, cada una de las
chicas tiraban un fuego artificial y lo oan chilla r en el aire. Los sonidos explosivos y los
colores luminosos en el cielo encendieron las luces en las casas vecinas. Alguien grit
Cierra la puta boca! Desde una ventana.
Los invitados de la fiesta salieron a ver lo que es taba haciendo tanto alboroto.
Cassie le pas un cohete y una caja de cerillas a E mily. - Tu turno, Santa.
Emily jugo con su fuego artificial entre las manos, preguntndose si su madre estaba
llamando a la polica porque eran las 2 AM y haba n tomado a Emily de rehn.
Pero haba avanzado tanto con los elfos Ella ya no poda dar marcha atrs. Y ella estara
mintiendo si dijera que no se estaba divirtiendo.
Ella puso los fuegos artificiales en el suelo y enc endi la cerilla. La mecha se encendi
inmediatamente, quemndose ms rpido de lo que esp eraba. Dio un paso atrs justo
cuando el cohete se haba lanzado hacia el cielo co n un grito agudo. Se quebr en el aire,
enviando una lluvia de chispas hacia el suelo.
Los elfos se animaron y golpearon sus manos entre s . El corazn de Emily lata con
adrenalina. Fue algo increble enviar una luz brill ante, verla en pleno auge de la dinamita a
toda velocidad, hacia el cielo. Lo que es an mejor eran las miradas que los elfos le estaban
dando, aplaudindola en la espalda, con una amplia sonrisa para ella.
Era como si ella perteneciera.

La puerta trasera se abri una vez ms, y un chico de pelo rizado asom la cabeza. - Tu
vecino est en el telfono, Cassie. Suena enojado.
Mierda. - Cassie mir a los otros elfos. - Ser mejor que entremos si el Sr. Long ya ha
llamado a la polica.
Los elfos asintieron con la cabeza y se dirigieron a la casa.

Todo el mundo en la fiesta estaba borracho tambalen dose hacia la puerta, los festejos por
terminar. Cada mostrador, mesa y estantera estaba lleno de vasos rojos y botellas vacas,
y la casa ola como el fondo de un barril mohoso.
Emily le dijo Cassie que probablemente debera irse , y Cassie y los elfos la acompaaron
hasta la habitacin principal.
-

Gracias por invitarme esta noche. - dijo Emily cuan do lleg al porche.
No hay problema. - Cassie torci el pomo de la puerta. - Fue muy divertido.
Tal vez podamos volver a hacerlo alguna otra vez? - Pregunt Emily con entusiasmo.
Ella haba disfrutado mucho aquel tiempo en el pati o trasero.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba hablado c on un grupo de chicas de esa
manera.
El rostro de Cassie se ensombreci. Ella intercambi una mirada ambigua con los otros
elfos. - Uh, ya veremos eso, Santa.

Captulo 8
Misin imposible
-

Emily Fields? - Cruji una voz por el Rosewood Day Pensilvania en la tarde del lunes. Puedes venir a la oficina?
Emily levant la vista a travs de su examen de ing ls con el tema de Adis a las armas.
Un par de nios giraron y la miraron con curiosidad .

Puedes ir despus de haber terminado tu examen. - dijo la Sra. Quentin, la profesora de

Ingls. Ella estaba sentada en su escritorio leyend o una copia hecha de Al faro, con sus
gafas posndose en la nariz.

De hecho, he terminado. - Emily se levant de la mesa y dej caer la prueba en el escritorio

de la Sra. Quentin.
No tena ni idea de por qu estaba siendo llamada a la oficina, y un pozo nervioso se form
en su estmago. Si alguien se enter de que haba lanzado fuegos artificiales en la fiesta
de anoche? Podra tener problemas en la escuela po r eso?
Cada paso en el piso de mrmol sonaba como una bomb a estallando en la cabeza de Emily.
Su visin era un poco borrosa, lo que siempre le su ceda cuando ella no dorma lo
suficiente. Tal vez fue porque haba estado casi has ta las 5 AM, tratando de entender por
qu Cassie y los elfos haban pasado de ser tan aco gedores, para ser tan fros al minuto
siguiente. Vamos a ver eso? Qu se supona que significaba eso?
El hall de Rosewood Day estaba completamente vaco, sin estudiantes. Un montn de
carteles para un baile de hace tres semanas an col gaba de la pared, y un adorno de cristal
roto yaca al costado de la puerta del bao de las chicas. Emily pudo ver a travs de las
ventanas como los profesores lucan acosados, y tra taban de que sus alumnos se calmaran.
Haba un jovial aire vamos a olvidar que estamos e n la escuela. Haca slo cuatro das que
se haba terminado la segunda semana de las vacacio nes de invierno, despus de todo.
Atraves el vestbulo, donde el monumento de Ali to dava flotaba cerca del auditorio. Haba
un enorme collage de fotografas, dibujos viejos y recuerdos de los estudiantes, la palabra:
TE EXTRAAREMOS!! en letras color plata. Emily estaba en un buen nmero de las
fotos en el collage, todo vinculado con Ali; fotos al lado de Ali, fotos de ellas con sus
hombros enganchados, fotos con la cabeza de Emily a poyada en el hombro de Ali, las dos
rindose a carcajadas en el auditorio.

Toc la vitrina con la punta de sus dedos, su propio reflejo fantasmal parpadeando en sus
ojos. La foto de Ali en quinto grado estaba en el medio del montaje, por un momento,
pareca que ella estaba haciendo contacto visual co n Emily desde el interior de sus ojos.
De repente, una pequea luz detrs de ella le llam la atencin.
Ella se dio la vuelta rpido, segura de que iba a d escubrir a alguien de pie en el vestbulo,
mirndola, pero el vestbulo estaba vaco. La puert a principal se cerr lentamente, como si
alguien acabara de salir corriendo.

La oficina del director estaba en el otro lado del vestbulo. Emily se desliz dentro y se
qued en silencio hasta que la Sra. Albert, la muje r en el mostrador de enfrente, mir hacia
arriba.
Oh, Emily. dijo barajando algunos papeles. - Tu ma dre est ah. - Ella seal a una
pequea oficina que los consejeros utilizan normalm ente.
El corazn de Emily comenz a martillar. Su mam es taba aqu? Su mente se dispers en
miles de direcciones aterradoras. Algo le haba ocu rrido a uno de sus hermanos. Su abuela
haba vuelto. Ian estaba en una matanza.

Emily entr en la habitacin y encontr a su madre sentada tranquilamente en la mesa

redonda, clasificando y cortando cupones de una bol sa de tela pequea. - Qu est
pasando?
La Sra. Fields le dio una sonrisa plcida.
Hola, cario. Me preguntaba si queras pasar por la manicura antes de tu turno en Tierra
Santa hoy. Recib unos cupones de la empresa Welcome Wagon como regalo de Navidad.
Son para ir a Fermata Spa, y si no tienes ninguna clase demasiado importante hoy en la
escuela, por supuesto que puedes. - Su mirada se di rigi a la recepcin de enfrente y ella
sonri con picarda. - Le dije a la Sra. Albert que tenas una cita con el mdico - dijo en un
susurro travieso.
Emily la mir boquiabierta. Su madre estaba instndola para que, prcticamente, se raptara
de la escuela, algo que nunca ocurra, ni siquiera cuando Beth haba sido enviado al hospital
por neumona doble. Fue lo suficientemente impactant e, y aunque su padre le haba dicho
que Emily necesitaba distraerse, ir a un spa no era algo que hacan juntas.
Emily siempre haba querido que la Sra. Fields fuera ese tipo de madre, pero Emily siempre
lo vea imposible, porque a la Sra. Fields vea los balnearios como indulgencias frvolas.
Incluso se haba resistido a que sus hijas fueran a peinarse en peluqueras profesionales
para bailes de la escuela, insistiendo en que podr an hacerlo ellas mismas con suficientes
hebillas, broches, gomitas y fijadores o lacas para el pelo.

Eso estara bien. - dijo abruptamente. - Tengo historia en esta hora, pero probablemente
vamos a simplemente ver un video. - Haban estado v iendo videos desde la semana pasada
hasta ahora como la Sra. Weir, la profesora, estaba haciendo compras de Navidad.
Genial. La Sra. Fields desliz el cupn en su bols o Vera Bradley acolchado. - Vamos
entonces.
Emily corri detrs de su madre a travs de las pue rtas dobles del vestbulo. Un fuerte
viento se levantaba, golpeando las ramas de los rb oles, y haciendo volar simultneamente
un envoltorio color plata de chicle a travs del es tacionamiento.
Mir a su alrededor, pensando en la figura que haba jurado que haba visto detrs de ella
en el vestbulo, pero el estacionamiento estaba vac o.
Debi de haber sido un truco de su imaginacin.

Qu es esto en tus brazos? - La manicurista de Ferm ata Spa agarr las muecas de Emily
y se volvi sobre sus antebrazos. Haban pequeos b ultos rojos moteados en su piel.
Emily mir alarmada. La Sra. Fields mir de reojo y chasque la lengua. - Oh querida, lav
las ropa con un nuevo detergente ayer. Apuesto a que es por eso.
Emily gimi. Su madre siempre estaba comprando detergentes diferentes en funcin de lo
que estaba en venta. La piel es sensible, no puede soportar tantos cambios. Pareca como
si tuviera algn tipo de bacteria carnvora.
Se sent en la silla de manicura y trat de relajar se. Los baos de pies remojo burbujear
pacficamente. El aire ola fresco y suave, como a sndalo mezclado con naranjas frescas.
Esteticistas en batas de laboratorio blanco pasaban ligeramente por detrs sin hacer ruido,
disparndole sus sonrisas ms plcidas a la madre d e Emily. La nica decepcin fue que
"Blue Christmas" sonaba en el estreo, ya que era, probablemente la cancin ms
deprimente de las vacaciones que alguien haba escr ito.

La madre de Emily se sent a su lado, encogindose por como la manicura recortaba sus
cutculas. Emily sospechaba era la primer manicura a la que haba ido - se haba intrigado
durante mucho tiempo con la pared de esmaltes Essie , hasta que finalmente, eligi un rosa
casi transparente-.
Entonces, murmur la Sra. Fields. - Cuntame todo sobre la fiesta de anoche.
Emily se haba preguntado cuando su madre iba a bom bear para obtener informacin sobre
los elfos.

Estuvo bien. - respondi ella mientras la manicura pula sus uas. - Los elfos fueron muy
atentos conmigo. Una de las chicas, Sophie, est re probando en Yale. Ella como que me
recuerda a Spencer, pero bajo demasiada presin. Heather parece estar teniendo
problemas familiares, yo no creo que sus padres se lleven bien. Lola est pasando por
algunas cosas familiares tambin, creo que su herma no est en rehabilitacin. No s mucho
acerca de Cassie todava, slo que la fiesta era en su casa y sus padres no estaban en
adentro, definitivamente. Todas parecen tener proble mas personales. Tal vez estn
haciendo travesuras para llamar la atencin.
La Sra. Fields apret los labios hasta que la piel a lrededor de ellos se arrugo. - Por supuesto
que son bromistas, lo sabemos. Tienes que esforzarte ms. Esto es muy importante.
S que es importante. - dijo Emily con petulancia. - Pero voy tan rpido como puedo. No
creo que ellas confen del todo en m.
Bueno, gnate su confianza. La Sra. Fields rebusc en su bolso y puso una pequea caja
en el regazo de Emily. - Todos en la iglesia se unie ron para juntar dinero y comprar esto
para que pudieras atraparlas en el acto.
Emily tomo la caja. Era un iPhone nuevo.

Puede grabar. - explic la Sra. Fields.

Quieres que las grabe? - Pregunt Emily, aturdido.
De qu otra forma esperas probarle a la polica lo que estn haciendo? - La Sra. Fields
volvi a poner su mano, y la manicura pint la segu nda capa con esmalte.
El olor qumico llen el aire.
Un grupo de mujeres entr en la peluquera mientras Elvis segua cantando miserablemente
acerca de cmo su novia lo haba dejado en Navidad. Emily baj la vista a su regazo. Pens
en cmo Cassie le haba puesto una silla para ella en la fiesta. Como todos haban la haban
aplaudido cuando lanz el fuego artificial.

Mira, s que no quieres hacer esto. - murmur la Sra. Fields como si leyera la mente de
Emily. - Pero voy a ser clara contigo. El nio Jes s que robaron vale un montn de dinero.
Yo estaba pensando en venderlo y usarlo para los regalos de Navidad ya que el bonus de tu
padre no era lo que esperbamos. - Ella olfate. - Slo quiero que la fiesta sea especial este
ao.
Entiendo. - dijo Emily en voz baja. - Pero qu pasa si no puedo conseguir al beb Jess?
T puedes. - inst la Sra. Fields. - Hay que ganarse su confianza. Ganarles. Hacer lo que
haga falta.

Ella extendi sus uas terminadas sobre la mesa. Em ily movi sus pies, un dolor creciente
de inquietud creca cada vez ms en su estmago.
Pero al igual que la chica buena que siempre haba sido, ella asinti con la cabeza y dijo que
hara lo que le decan.
El problema era que Emily todava no tena idea de cmo infiltrarse en el grupo de Cassie.
Y si a ella no se le ocurra algo rpido, sin duda, sera una triste, triste Navidad para todos.

Captulo 9
Hormigas en sus pantalones
Una hora ms tarde, con sus uas recin pintadas de un rojo festivo, Emily se precipit en Tierra
Santa para comenzar su turno, pasando una gran fila en Herms y un lago de gente en el mostrador
de diamantes de Tiffany & Co. Y un mago le sacaba flores de las orejas de la gente.
Ya haba una larga fila de nios esperando en el ba stn de caramelo a rayas en Tierra Santa,
muchos de los cuales se vean cansados y de mal hum or. La Sra. Meriwether la salud en la casa
de pan de jengibre.
-

Has visto a los elfos? - pregunt ella, su voz en u na octava ms alta que su tono normal.
Uh, acabo de llegar aqu. - Emily le record.
Estn perdidos. - Meriwether seora mir a su alrededor frenticamente. - Se supona que
iban a venir en una hora y hay un caos por aqu!
Luego se escabull fuera, murmurando para s misma. Emily se puso el traje de Santa,
preguntndose si los elfos fueron.
En cuestin de minutos, ella estaba en el trono de Santa. Una nia que luca familiar con
coletas marrones se pavoneaba en el primer lugar de la fila y se dej caer en el regazo de
Emily. Su padre, un hombre corpulento con el pelo rapado y vistiendo un uniforme de
polica, apareci a su lado. Emily mir a su placa brillante. O'NEAL.
Esta era la nia que pidi miles de regalos.

A Tina le gust tanto hablar contigo que quera hacer otra visita, Santa. El Oficial O'Neal le
dio a Emily un guio. Su insignia brillaba bajo las luces del Devon Crest.
Yo quera aadir algunas cosas a mi lista. - se jac t Tina.
Ella comenz a enumerar los productos con sus dedos . Sus nuevas peticiones incluan el
Townhouse Barbie, la Barbie: Jet de vacaciones, y la Barbie de edicin limitada Snow
Princess.
Emily no estaba segura si a la edad de Tina ella sab a la Edicin Limitada de Barbie.

No crees que es suficiente? - Dijo Emily despus de que Tina hubiera nombrado una
veintena de artculos. - Santa tiene que hacer espacio en su bolsa de juguetes para todos
los dems nios en el mundo, tambin.
Tina frunci sus labios. - Papi dijo que Santa me traera todo.

Emily le lanz una mirada cautelosa al Oficial O'Ne al, pero l slo se encogi de hombros
con timidez. - Ella ha sido una nia muy buena este ao.
Los nios continuaron movindose a travs de la fil a. Un nio derram un batido de fresa en
el regazo de Emily y otro se ech a llorar. Al igua l que una nia se le present a Emily con
una carta en un sobre grueso que deca Santa
Santa
Santa escrito temblorosamente en la parte
delantera.
Emily finalmente vio a Cassie, Lola, Heather, y Sophie caminando por el pasillo. Sus
sombreros elfos estaban torcidos. Sus trajes hundid os. Cassie y Sophie no se haban
molestado en ponerse sus zapatos puntiagudos, estab an vestidas con zapatillas de deporte
en su lugar. Incluso desde lejos, pareca que estab an soportando resacas masivas.
Emily se pregunt hasta qu hora se haban quedado despus de que haya sido casi
excluida de la fiesta.

El mago le dio Cassie un globo de flor. - Ustedes chicas parece que les vendra bien un caf
que las reviva. - le dijo a los elfos, codendolas.
Vete a la mierda. - dijo sin expresin Cassie. Lola toc el sombrero del mago, tirndolo al
suelo. Se escabulleron de vuelta a su asiento.
La Sra. Meriwether corri hacia ellas. - Dnde han estado? - Su cara era de color rojo
brillante, y sus manos eran dos puos apretados. - Se supona que tenan que estar aqu
hace una hora.
Los elfos se la quedaron mirando, al parecer, demas iado cansadas como para responder.
La Sra. Meriwether levant una mano. - Quiero que ustedes cuatro limpien el interior de la
casa de pan de jengibre. - Ella seal hacia ella. - Un nio vomit justo ah. Y el cuarto de
bao est sucio.
Los elfos abrieron la boca para protestar, pero la Sra. Meriwether golpe el suelo con el pie.
Hganlo! - dijo a travs de sus dientes.
Incluso Heather se asust.

Gruendo, los elfos pisotearon hasta la casa de pan de jengibre. - Lo que yo dara por no
estar trabajando hoy. - gru Cassie en voz baja.
Esperemos que un asteroide golpee el centro comerci al. - mascull Lola.
O por lo menos Tierra Santa". - dijo Sophie.
Nos puedes regalar eso para Navidad, Santa? - Heather mir a Emily directamente en sus
ojos, por primera vez en todo el da.

Emily se rasc distradamente los granos rojos del brazo, su cabeza girando. Ganarles, oy
la voz de su madre decir. Hacer lo que haga falta.
Se qued mirando la erupcin en el brazo, un pensamiento coagulado en su mente.
Coloc el cartel: SANTA HA IDO A ALIMENTAR AL RENO en el trono de Santa, y golpe
el hombro de la Sra. Meriwether, que estaba dndole vueltas a los ingresos por el registro.

Ella se dio la vuelta y le dio a Emily una mirada f ulminante. - No me digas que t vas a
darme problemas tambin.
No hay problemas aqu. - dijo Emily. - Pero yo quera decirte que acabo de encontrar un
insecto en mi barba.
Las cejas de la Sra. Meriwether se fruncieron. - Vamos a ver.
Emily pretendi analizar a travs del sedoso cabell o en la barbilla. - Supongo que se
arrastr. Cmo luce?
Emily fingi pensar, a continuacin, describi a la criatura estilo garrapata que haba ledo
en el peridico hace unas semanas.
Era de un color rojizo-marrn. De forma ovalada. Te suena? En cierto modo pareca un
escarabajo, pero estoy bastante seguro de que no lo era.
El color abandon el rostro de la seora Meriwether. - Dios mo. Eso suena como una
chinche. Quiz lo conozcas como insecto de cama.

Bingo. Emily se alegr de haber conseguido la descripci n correcta. Unos grandes almacenes
de Filadelfia tuvieron que fumigar las criaturas, y haba una gran noticia al respecto.

Ella fingi sorpresa. - Eso crees? No son, como, imposibles de eliminar?

Has dejado el traje de Santa fuera del centro comercial? La Sra. Meriwether pareca
furiosa. - Has estado en algn sitio que pueda contener chinches?
Por supuesto que no. - Emily cruz los brazos sobre el pecho. - Dejo el traje de Santa aqu
todas las noches. Pero ahora que lo mencionas, me d i cuenta de estos. - Ella mostr su
antebrazo para revelar las pequeas protuberancias rojas en la parte interna de los brazos.
Se vea exactamente como la picadura de un chinche que haba picado a un trabajador del
almacn.
Un murmullo de disgusto sali de la garganta de la seora Meriwether. - Oh Dios mo.
Grit - Hay chinches en Tierra Santa! Hay chinches en el centro comercial!
Susurros empezaron. El rumor se extendi como reguero de plvora, y en pocos minutos,
todas las familias con nios esperando para sentars e en el regazo de Emily haban huido de
la pasarela del bastn de caramelo a rayas. Los ven dedores y los compradores patinaron de
Aeropostal y J. Crew y escaparon como en racimos de gente apretados.

Todos empezaron a rascarse los brazos, el cuello y c uero cabelludo. Los padres se
asomaron con cuidado a la piel de sus hijos.

Un guardia de seguridad movi a la Sra. Meriwether a un lado y empez a hablar con ella.
Poco despus, un grupo de hombres vestidos de traje surgi de un pasillo de nuevo y
corrieron por Tierra Santa.
Soy Jeffrey Allen, jefe de operaciones. - dijo uno de ellos, dndole la mano a la Sra.
Meriwether, quien temblaba. - Dijo usted que encontr una chinche?
Eso es correcto. - La Sra. Meriwether seal las protuberancias en la parte interior de los
brazos de Emily. El Sr. Allen inspecciono cuidadosa mente las protuberancias, y luego habl
con algunos otros ejecutivos. A Emily le llamaron l a atencin las palabras: fumigacin
masiva y prdida de beneficios enormes y tal vez hay algn tipo de error.

Chinches! - Grit una madre que pasaba.

Ms padres se reunieron en torno a los ejecutivos, lamentndose de que iban a tener que
quemar toda la ropa y que iban a demandarlos si sus hijos tenan picaduras de chinches.

Clmense, clmense! - dijo Allen, haciendo un movi miento de PARE con las manos. - Voy
a llamar a seguridad ahora mismo. El centro comerci al se cerrar hasta maana para que
podamos limpiar el problema.

Minutos ms tarde, la alegre msica de la Navidad h aba cesado, y un anuncio reson en el

altavoz diciendo que todo el mundo necesitaba evacu ar el centro comercial inmediato. Los
compradores se dirigieron rpidamente hacia la sali da.
Como si fuera una seal, los elfos salieron de la c asa de pan de jengibre. - Acabo de or
que el centro comercial estaba cerrando? - pregunt Cassie con lagaas en los ojos,
mirando las personas que corran hacia las puertas dobles.
As es. - dijo la Sra. Meriwether en voz superficial. - Recoge tus cosas. Hay una
investigacin de chinches.
Cassie coloc un mechn de pelo rubio detrs de la oreja. - Pero todava se nos paga por
hoy, no?
Supongo. - dijo la Sra. Meriwether a regaadientes. - Pero dejen sus uniformes aqu. Vamos
a tener que limpiarlos especialmente esta noche. Em ily encontr un chinche en su barba de
Santa Claus.
Los cuatro pares de ojos de los elfos giraron a Emi ly, y Emily les gui un ojo. La boca de
Lola se abri. Heather dej escapar una risita incrdula. Cuando la Sra. Meriwether les dio la
espalda, Cassie se desliz al lado de Emily. - Una chinche en tu barba, eh?

Emily mir a su alrededor cautelosamente. - Cuanta mala suerte no?

Mierda! - susurr Cassie, agarrando el brazo de Emily. - Eres increble!

Nos acabas de salvar el culo, Santa! - dijo efusiv amente Lola. - Yo no creo que hubiera
podido soportar todo ese trabajo hoy. Me siento com o muerta.
Emily se quit el sombrero de Santa. - Yo no tena ganas de trabajar, tampoco.
Tenemos que hacer algo para celebrar nuestro momento inesperado. - dijo Cassie,
aparentemente viva otra vez.
Ella le dio a los otros elfos una mirada secreta. D espus de una serie de gestos asintiendo y
con las manos silenciosas, ella se volvi hacia Emi ly. - Y t vienes con nosotros, Santa.
En serio? - Chill Emily, olvidndose de jugar que se enfre.
En serio. - Cassie vincul su brazo alrededor de Emily. - Parece que te vendra bien un poco
de diversin.
Emily se dispar hacia la salida con el resto del g rupo, los compradores presos del pnico.
Algunas personas le dieron una mirada de soslayo, c autelosos, probablemente
preguntndose por qu estaban sonriendo tan ampliam ente ante una infestacin de
chinches.
Lo que ellos no saben es que nadie muerde en el cen tro comercial.

Captulo 10
Scalo todo, muchachote
-

Un gran Pooh y Tiger en un trineo del lado derecho - dijo Cassie unas horas ms tarde,
sealando por la ventanilla del coche, mostrando su guante sin dedos. Y, Jess!, Eeyore
vendra ser cmo los renos?
Pobre hombre. - Sophie le dio una larga calada a su cigarrillo. Emily se asom por la
ventana para ver mejor.
Efectivamente, haba un burro inflable azulado adelante del trineo y Pooh estaba con Tiger
sentado en el trineo de Santa Claus en el jardn de alguien.
Eeyore, haca parecer ms miserable la escena.
Emily se dej caer en el asiento trasero del coche de Cassie, entre Lola y Heather. El interior
ola a una mezcla de humo de cigarrillos, goma de c anela, y bastones de caramelo que
haban tomado de la cesta de mimbre de Tierra Santa. Iban lentamente alrededor de un
barrio en el West Rosewood, comindose con los ojos las decoraciones ostentosas,
escuchando msica y pasndose una botella de ron. E mily sinti un zumbido nervioso en su
pecho, pero no fue por el alcohol, que ella haba t ratado de evitar en la medida de lo posible.
Fue debido al iPhone situado en la palma de su mano. Algo iba a suceder esta noche, poda
sentirlo.
Antes de salir del spa, ella misma haba aprendido cmo utilizar la funcin de cmara, qu
botones apretar y cmo ampliar y reducir. Pero una parte de ella quera tirarlo por la
ventana.
O, al menos, meterlo en el bolso.

Aqu es donde vive Colin. - Cassie tir a un cigarrillo y aparc, mirando una gran casa de un
estilo entre colonial y holands situado detrs de los rboles. Las luces de Navidad trazaron
la lnea del techo, y un montn de renos desfilaban hasta la acera de largo. Las ventanas
estaban a oscuras, y pareca que no haba nadie en la casa.
Ha hablado contigo desde la fiesta? - pregunt Heather.
No. - Cassie cuadr la mandbula.
Lola se inclin hacia delante. Quieres...? - Interr umpi, mirando cautelosamente a Emily.
Cassie se frot la barbilla, las parpadeantes luces de Navidad destellaban en su rostro. Nah - decidi. - No vale la pena. - De repente, ella se anim a algo en la direccin opuesta. Pero, qu es eso?

Todas las nias la siguieron con su mirada a una cas a al otro lado de la calle. Todas las
ventanas brillaban. Una tonelada de coches llenaba el camino de entrada, y graves y
profundos sonidos vibraban dentro de las paredes. S iluetas se colocaban frente el gran
ventanal, una figura de pie entre los dems. Alguie n estaba girando frenticamente,
agitando las caderas con nalgas estilo exhibicionis ta.
-

Whoa. - Mascull Sophie masticando el extremo de un a de sus trenzas.

Cassie empuj la puerta. - Esto tenemos que verlo.
Ella sali por el patio delantero. Lola, Sophie, y Heather salieron a toda prisa del coche
tambin. - Vamos, Santa. - Heather mir a Emily por encima del hombro. - No vas a ser
cobarde con nosotras, verdad?
Emily no saba qu otra cosa hacer ms que seguir a las otras chicas hasta el patio
delantero, con el iPhone en la mano. Se detuvo detrs de un arbusto de acebo y mir a
travs de las ramas. Una luz estroboscpica lata c ontra el cristal. Un grito subi mientras
giraba, se quitaba la camisa y lo lanzaban contra l a multitud. Emily no poda ver muchos
detalles, slo que la persona llevaba un sombrero r ojo de Santa en la cabeza.

Crees que se trata de una despedida de solteros? Sophie susurr.

Tal vez es slo una fiesta de Navidad con strippers. - sugiri Lola.
Si Colin est ah, lo voy a matar - gru Cassie.
Heather se puso en cuclillas en la nieve. - Te reto a conseguir una imagen, Cass.
Cassie se levant y extrajo el telfono de su bolso . - Eso no es un desafo. - Ella march
hacia la ventana, con los hombros cuadrados. Una ra ma cruji ruidosamente en el bosque, y
se congel. - Fue alguna de ustedes?
Todas negaron con la cabeza y miraron a su alrededor . La acera estaba vaca. No haba
nadie merodeando cerca de la fila de coches tampoco . Emily mir a la casa de al lado, con
el corazn desbocado.
Poda jurar que acababa de ver algo moverse por la cubierta. Y si era a la polica?

Alguien que est con nosotros. - Cassie march de nuevo al grupo. Ella le lanz una aguda
mirada a Emily, como si fuera la culpa de Emily.
Heather trag. - No hay nadie all. No es ms que miedo.
Est bien. T lo haces. - desafi Cassie, entregndole a Heather su telfono.
Heather puso el telfono entre las manos, y luego lade la cabeza como si escuchara algo.
No sonaron ramitas, pero haba algo tenso y peligroso en el aire.
Sophie nivel sus ojos a Emily. - Qu tal si Santa lo hace?
El corazn de Emily se aceler. Um, Est bien.

Los elfos se volvieron y la miraron fijamente. - Me alegro por ti, Santa. - dijo Cassie con
brusquedad. - Adelante.
El volumen de la msica aument mientras ms se ace rcaba a la ventana. Otro grito reson
en el interior de la casa, ahora alguien deca: Scatelo todo!
Ella estaba a slo unos pocos metros de la ventana ahora. Se agach bajo. Hojas del
arbusto le rozaron la piel. La nieve hmeda se filt raba a travs de las rodillas de sus
pantalones vaqueros. Cuando mir hacia atrs, casi esperaba ver el coche de Cassie huir,
los elfos riendo histricamente, pero seguan an e n el arbusto, observando.
Ella se desliz en el arbusto descuidado justo deba jo de la ventana. Una figura pas a pocos
metros por encima de ella y ella se qued inmvil, conteniendo la respiracin. La msica
pas de una cancin techno rpida para algo con un montn de cuernos. Ms aplausos se
levantaron y Emily alz la nariz hasta el revestimi ento hasta que pudo ver en la habitacin.
Un montn de mujeres llenaba un gran espacio lleno de tapizados de flores y sofs rosas,
lmparas estilo Tiffany con plomo de vidrio y estant es cargados de antiguas muecas en
enaguas de encaje. Todo el mundo tena en la mano u n cctel de color rosa y miraba a la
stripper, que ahora se haba subido a la chimenea d e ladrillo y estaba meneando su trasero.
Slo que, por qu un grupo de mujeres observaran a una chica stripper? Era dudoso que
hubiera muchas lesbianas en West Rosewood. La mirad a de Emily volvi a la figura de la
chimenea, y mordi con fuerza la lengua para no re rse. No era una stripper mujer.
Era un hombre.
Se haba quitado casi toda su ropa, estaba vestido slo con el sombrero rojo de Santa y una
tanga roja. Las mujeres, que eran todas entre cuarentonas y cincuentonas, suspiraban y
exclamaban, y de vez en cuando una de ellas empujab a billetes en su ropa interior.
Con manos temblorosas, Emily levant su telfono ha sta la ventana y puls el botn para
tomar unas cuantas fotos.
De repente, la puerta se abri, la msica se derram fuera de la casa. Una mujer sali al
porche y mir alrededor. - Hay alguien ah?
El corazn de Emily casi sali de su garganta. Meti el telfono en el bolsillo y se fue por el
patio. - Hey! - Exclam la mujer, pero Emily sigui su camino.

Los elfos la siguieron, y todas se amontonaron en e l coche de Cassie, riendo histricamente.

Conduce! - exclam Emily, mirando a la mujer, que ya estaba a mitad de la caminata.

Cassie escap velozmente fuera del barrio. Slo cua ndo estaban en Lancaster Avenue otra
vez el corazn de Emily comenz a reducir la veloci dad. De una manera extraa, haba sido
estimulante. Se senta como una criminal.
-

Sacaste alguna foto, Santa? - Pregunt Heather.

Recibi alguna vacuna, Santa? - Pregunt Heather.
Lola solt un bufido. - Apuesto a que no lo hizo.
Emily le pas el telfono a Heather. Las cejas de Heather se alzaron mientras haca clic en
las fotos. - La stripper era un chico?
Sophie cogi el telfono. Oh mi Dios, es lo ms fr volo que he visto.
Alguien sabe quin es? - Lola miraba las fotos, ta mbin. - Apuesto a que su esposa no
sabe que est haciendo esto.
Cassie detuvo el auto para poder echarle un vistazo a las fotos, luego se dobl de la risa.
T rockeas, Santa. Durante todo este tiempo hemos pensado que eras un narcotraficante.
Creo que nos equivocamos.
Sophie se pas la lengua por los dientes. - Tal vez deberamos dejarla entrar en. . . ya
sabes.
Creo que ser votacin. - Los ojos de Cassie pasaro n sobre el grupo. - Estamos todos de
acuerdo?
Yo lo estoy. - Heather levant una mano.
Yo tambin. - dijo Sophie. Lola se encogi de hombros y dijo que se supona que estaba de
acuerdo tambin.
Cassie le dio la mano a Emily. - Felicitaciones, San ta. Bienvenida.
Bienvenida a qu, exactamente? - Emily pregunt, au nque le diera miedo saber que era a
lo que los elfos se referan realmente.
Ya vers - se burl Cassie, poniendo el auto de nuevo junto al trfico y haciendo un giro
brusco. Los otros elfos le sonrieron a Emily como s i ella hubiese ganado la lotera.
Y de alguna forma, ella la haba ganado.
Pero una parte de ella tambin se senta ms asquerosa que el sombrero del stripper
navideo. Durante todo este tiempo hemos pensado que eras un narcotraficante. Ella se
estremeci ante la idea de Cassie y las otras averi guando por qu Emily estaba con ellas.
Tal vez slo debera ser limpia. Pero si lo haca, l os elfos nunca hablaran con ella de nuevo.
Y de pronto, algo qued claro en la mente de Emily: Ella quera que los elfos para hablaran
con ella de nuevo. Ella quera ser su amiga de verd ad.
Durante tres largos aos, ella haba anhelado ser parte de otro grupo de amigos en que
confiar. Ella tena sus viejas amigas, seguro, pero nunca haba sentido lo mismo que antes.

Y tal vez los elfos eran rebeldes y un poco locos, pero tambin eran divertidos y leales.
Emily dej el telfono en su bolso. Olvidndose de salvar al nio Jess de su madre.
Ella iba hacia el lado oscuro.

Captulo 11
El verdadero significado de la Navidad
-

Hey Santa! - Son la voz de Cassie mientras Emily se pona su traje de Santa al da
siguiente. Ella asom la cabeza dentro de la casa d e pan de jengibre. - Quieres comer algo
conmigo?
Um, claro. - respondi Emily, pateando las feas botas de Santa fuera de sus pies. Tenan un
leve olor a qumicos de los tratamientos anti-chinc hes que haba sido absolutamente rociado
en todo en el centro comercial.
Todo tipo de seales colgadas alrededor del centro c omercial, diciendo cosas como LIBRE
DE CHINCHES! y USAMOS PRODUCTOS QUMICOS QUE NO DAAN EL MEDIO
AMBIENTE!
Sin embargo, a pesar de que el centro comercial hab a sido limpiado de las chinches, no
haba habido nunca ninguna, para empezar, las filas en Tierra Santa haban sido delgadas
hoy.
Slo haba un puado de gente vagando por el paseo martimo. Un buen nmero de ellos
sospechosamente rascndose la cabeza y el cuello.
Emily sali de la casa de pan de jengibre al igual que la seora Meriwether fue encerrar a la
gran Frosty y Rudolph estatuas para que nadie les robe. Cassie estaba esperando junto a la
puerta, ella se haba puesto un par de pantalones v aqueros negros, una descolorida
camiseta negra de AC / DC, y rojas zapatillas de suela gruesa John Fluevogs.
Ahora tena un pelo rubio que pareca an ms blanco.

Dnde estn las otras? - Pregunt Emily, mirando a su alrededor.

Cassie se encogi de hombros. Almorzaremos en Be llissima Okay?
Est bien. - respondi Emily, sintindose agradable mente sorprendida de que Cassie
quisiera estar con ella a solas.
Cuando Emily sali fuera de la puerta, mir por encima del hombro.
Por suerte la Sra. Meriwether an estaba ocupada con Rudolph y no se dio cuenta de que
Emily estaba saliendo con Cassie. Emily no poda de cirle a ella y a su madre que iba a
abandonar el espionaje.
Con suerte, en una semana ms o menos, ella dira q ue no haba sido invitada en alguna de
sus travesuras. Se vera como si hubiera intentado y hubiera fracasado deliberadamente en
lugar de darse por vencido.

En cuanto al nio Jess que usaran para pagar los regalos de Navidad, bien, Emily tena
algunas ideas sobre eso, tambin. Haba recibido su primer cheque de Tierra Santa ayer y
se sorprendi al ver que pagan 15 dlares por hora, mucho ms de lo que hubiera ganado
en otro trabajo de vacaciones al azar. Si su famili a estaba realmente preocupada por el
dinero en esta Navidad, le entregara las ganancias a su mam para los regalos.
Bellissima, un pequeo bistr italiano, se encont raba al final del pasillo. Linda decoracin,
msica romntica -un cambio agradable despus de lo s villancicos que sonaban en los
altavoces de Tierra Santa-, y el interior del restaurante que ofreca un montn de azulejos
de terracota, varas de oro en cada esquina, colores sobrios y mesitas cubiertas de negro, y
blanco contando los paos. A diferencia del resto d el centro comercial, Bellissima estaba
lleno de comensales y clientes en el bar.
Tal vez la gente no crea que las chinches puedan in filtrarse en los restaurantes.

Una camarera menuda con una cola de caballo alta gu io a las chicas hasta una mesa en la
esquina y les ech agua con gas en sus vasos. - Pro bablemente slo comer una ensalada.
- dijo Cassie, abriendo el men laminado grande.
Oh, yo tambin. - dijo Emily, a pesar de que ella n o fuera el tipo de chica que pide ensaladas
en los restaurantes.
Permanecieron un momento, estudiando el men, y lue go Cassie se toc el labio. - Aunque
los canelones se ven realmente bien, tambin.
Oh, elijamos eso en vez de ensalada. - grit Emily.
Menos mal! - Cassie se llev una mano al pecho. - Tena miedo de que fueras una de esas
obsesivas con la dieta.
Yo? - Emily lanz una carcajada. - Um, definitivame nte no.
Las chicas dieron sus rdenes, y la camarera se esf um. Emily mir alrededor del
restaurante, reconociendo algunas personas que cono ca de la escuela. Mason Byers y
Lanie Iler estaban sentados en la esquina, bebiendo sodas italianas. Kirsten Cullen y su
familia estaban comiendo platos de pasta.
As que, te divertiste anoche? dijo Cassie mientras haca girar el hielo alrededor de la
copa de agua con el sorbete.
Definitivamente - admiti Emily. - Esas fotos del S tripper Santa Claus no tienen precio.
Por supuesto. - Sonri Cassie.
Hace cunto tiempo conoces a las otras chicas, de t odos modos? - Pregunt Emily. - Han
sido amigas durante mucho tiempo?
Cassie baj los ojos hacia la derecha, pensando. - Nos conocimos el ao pasado. ramos
elfos de Tierra Santa en el centro comercial White Birch, que padre de Sophie utiliza para

administrar, y decidimos volver a hacerlo este ao. Es un poco como una broma entre
nosotras. Pero no fuimos a la misma escuela secunda ria o algo as. Yo fui a Rosewood Day.
Voy all tambin - exclam Emily.
Una pequea sonrisa apareci en el rostro de Cassie . Ya s. T eras amiga de Alison
DiLaurentis, verdad?
Emily apret los labios. Slo escuchar el nombre de Ali hizo latir su corazn ms rpido.
La invit a mi fiesta. - explic Cassie. - Me acuer do de ti. Yo sola jugar hockey de csped
con Ali en el equipo de Rosewood Day. Ella era realmente buena.
Me acuerdo de ti, tambin. - Emily jugueteaba con la servilleta de su regazo. - Ali pensaba
que las chicas grandes eran impresionantes. Sola h ablar de ti todo el tiempo.
Cassie apret su lengua entre los dientes, pareca un poco avergonzado por esto. - Nos
divertimos juntas. Alison era bastante madura para su edad, todas nosotras lo decamos. No
poda creer que apenas estaba en el sptimo grado. - Retorci el brazalete de cuero grueso
alrededor de su mueca. - No poda creer cuando me enter de lo que Ian le haba hecho a
ella. l era solo un ao mayor que yo. Yo slo lo conoca de vista, pero siempre pareca tan
amable con todos. No es el tipo de persona que hara. . . ya sabes. Pero qu clase de
monstruo sale con una estudiante de sptimo grado, estando en el ltimo ao de la
secundaria? Eso est. . . mal.

Lo s. - Los ojos de Emily inadvertidamente se llen aron de lgrimas.

Quera aclarar que era por el fuerte olor de las especias italianas flotando en el aire,
haciendo cosquillas en la nariz, pero ella saba qu e no era cierto.

Sola hablar de ti, sabes? - dijo Cassie.

Emily levant la cabeza. - En serio?
Uh-huh. Ella dijo que eras su favorita de todas sus amigas. Ustedes tenan un vnculo
especial.
Lo tenamos. - dijo Emily, sintiendo el calentamien to de sus mejillas. - La extrao muchsimo.
Yo tambin. - Cassie coloc su mano sobre la de Emily. - He cambiado mucho desde que Ali
desapareci.

Un timbre son en la cocina. Un grupo de mujeres en una mesa cercana se ech a rer.
Emily sec sus ojos con una servilleta y mir el pe lo rubio de Cassie, los ojos fuertemente
marcados con rmel, y los mltiples piercings en la s orejas.
Era posible desaparicin de Ali hubiera hecho que Cassie perdiera su imagen perfecta, de
muy buen gusto, para convertirse en una chica mala? Sin duda, haba hecho que Emily
repensara muchas cosas.

Nunca he tenido otra amiga como Ali - admiti Emily. - Aunque digan que era mala, yo
habra hecho cualquier cosa por ella.
La camarera apareci con los dos canelones, y Emily Cassie y se zambulleron en ellos al
mismo tiempo. Crema desbordaba en el plato mientras Emily cortaba la masa con el
tenedor.
Esto es malditamente delicioso. - murmur Cassie.
Mucho mejor que una ensalada, dijo Emily.
Entonces Cassie dej su tenedor, se inclin sobre s us codos, y le dio a Emily una mirada
seria. - As que escucha. Hemos tenido un montn de diversin contigo, Santa. Al principio
no estbamos seguras acerca de ti, era tan extrao que la Sra. Meriwether trajera a una
chica para ser Santa, y ella estaba susurrando alrededor tuyo todo el tiempo, y estbamos
seguras de que algo raro pasaba. Pero nos has demostrado que estbamos equivocadas.
Por eso queremos invitarte esta noche a un lugar mu y, muy especial.
Emily casi se atragant con un trozo de caneln. Su corazn empez a martillar. Una
pequea voz dentro de ella suplic: No dejes que se trate de una misin de travesuras.
Cualquier cosa menos eso.

Cassie lami un poco de la crema de la cuchara. - H as escuchado historias sobre alguien

en Rosewood robando las decoraciones de Navidad?
El corazn de Emily se hundi. - Supongo que s.
Bueno, esas somos nosotras. - Cassie sealo su pech o con orgullo. - Yo, Lola, Sophie, y
Heather. Nos llamamos los Elfos Felices. Y esta noche, vamos a hacer la mayor broma de
todas. - Ella se inclin hacia adelante con su sill a, dejando caer su voz a un susurro. Vamos a robar los regalos del rbol grande en el Country Club de Rosewood. Todas las
decoraciones, tambin. Es el momento perfecto, porq ue maana es el desayuno-almuerzo
anual en el que todos abren sus regalos. Va a ser como en la pelcula: Como Grinch roba
la Navidad! Vamos a ver si los mocosos ricos se re nen alrededor del rbol desnudo. - Ella
rod sus ojos. - De todos modos, nos gustara que nos ayudes.
Emily mantuvo la mirada en su -a medio comer- canel n.
No s qu pienso de robar.
Oh, no estamos robando las cosas. - Cassie agit el tenedor en el aire. Slo las llevamos
hasta las canchas de tenis. Ellos se las pueden lle var de nuevo al da siguiente. Es slo para
meterse con ellos. Jugar con su perspectiva. Es com o cuando, hace un par de semanas
atrs, robamos ese nio Jess de la escena de la Na tividad en frente de una iglesia.
Queramos que la gente viera la cuna vaca en el pe sebre y realmente pensara en las cosas;
qu significan las fiestas?, qu significan los sm bolos? - Hizo una pausa. - Tambin fue

muy divertido. Heather tena que ir en el coche con el Jess en su regazo. Ella segua
gritando acerca del mal karma y que Dios la iba a l levar al infierno.

A Emily le tom toda su fuerza de voluntad no decirle a Cassie que el nio Jess del que
estaba hablando era el de su madre. En el lado positivo, no sonaba como si Cassie y las
otras hubieran roto al nio Jess en pedazos.
As que las bromas no son de arruinar vacaciones d e la gente? - Pregunt ella con timidez.
Cassie meti el ltimo trozo de caneln en su boca. - No necesariamente. Es ms para
llamar la atencin sobre la comercializacin de la misma Navidad. Los buenos bromistas
tienen un punto para sus acciones. Quiero decir, no somos completos matones. - Ella toc la
mano de Emily. - Vamos a tener mucha diversin, lo prometo. Piensa en ello como una
travesura de Navidad.
Los trozos de caneln borbotearon en el estmago de Emily, y ella mir hacia paseo de la
alameda, con su enorme rbol de Navidad y millones de comercios. Quiz Cassie tena
razn. Pens en la fila de los nios en Tierra Santa, todos ellos pidiendo demasiadas
cosas, y sus padres asintiendo con la cabeza alenta doramente. Y todas esas historias en las
noticias de los compradores que luchaban entre s p ara obtener el ltimo juguete en Target
o Walmart. Todos los anuncios que te hacan sentir m uy mal si no le habas comprado a tu
amada un anillo de diamantes en Lexus o un bolso pa ra la Navidad.
Y la desesperacin de su madre por conseguir al beb Jess de nuevo: Ella lo iba a vender
para comprar los regalos para que pudiera convertir esta Navidad en, una vez ms, la mejor
Navidad de toda la historia.
Realmente importaba cuando tenan lo ms importante ?:
Una familia sana y feliz que estaba pasando las vac aciones unidos.
Su tenedor cay a su plato provocando un ruido fuerte y claro.

Est bien. - decidi. - Estoy dentro, vamos a hacerlo

Captulo 12
Todos los Quin bajan en Whoville1
-

Tendremos nuestro habitual pavo para la cena de Navi dad o intentaremos algo ms, como
la carne? - pregunt la Sra. Fields, mientras serva cuadrados de lasaa en los platos de sus
hijos esa noche para la cena. - O qu tal si salimo s a cenar esta Nochebuena? Eso sera
especial, no crees?
No estoy seguro de que debera gastar dinero en restaurantes extravagantes. - dijo el Sr.
Fields mientras llenaba los vasos de agua fra.
Es slo una vez al ao. - interrumpi la Sra. Fields. - Y de todos modos, creo que vamos a
encontrar una manera de pagar.
Ella arque las cejas hacia Emily, pero Emily mantu vo la mirada en su plato vaco. En una
hora, ella se unira a los elfos en su misin trave suras, pero no como un narco.
La Sra. Fields lanz la oracin regular de la famili a, y todos empezaron a comer. - Vamos a
tener que decidir sobre la cena de Nochebuena pronto. - dijo la Sra. Fields mientras se
serva judas verdes en su plato, hablando del tema de nuevo. - Todos los restaurantes
probablemente reservan rpidamente.
Yo voto por Ruths Chris Steak House. - Jake destroz un poco de lasaa, desbordando su
salsa.
Uch, ese lugar es tan aburrido. - Beth pinch un pedazo de lasaa. Vayamos a un lugar
ms agradable. Algn lugar de la ciudad, tal vez.
Estoy bien con Applebee. - dijo Carolyn mansamente, siempre la chica sensata.
Discutieron sobre el lugar por el resto de la cena. Emily no se atrevi a contribuir con una
palabra, sintindose como un volcn reprimido a pun to de explotar. Por ltimo, temiendo que
iba a dejar escapar todo si se quedaba en la mesa u n minuto ms, se levant de su asiento.
Uh, tengo que ir a la biblioteca. Tengo un montn de deberes.
En la noche del martes antes de las vacaciones? - B eth la mir sorprendido. - Rosewood
Day te est esforzando duramente.
Uh, es uno de los ltimos exmenes. - solt Emily, llevando su plato al fregadero.
La Sra. Fields se levant y la tom del brazo. - Casi no comiste nada. - Sus ojos estaban
muy abiertos y preocupados. - Est todo bien?
Emily mantuvo los ojos fijos en el mantel del pollo impreso que tapaba la mesita junto a la
estufa. - Estoy bien. - murmur, colocando el plato en el mostrador. - Nos vemos ms tarde.
Mientras caminaba hacia la sala, poda sentir la mi rada de su madre sobre su espalda.

No des la vuelta, dijo silenciosamente, con toda voluntad de cumpli r lo que pensaba. Se
oblig a pensar en letras de canciones de Navidad e n su lugar, aunque la nica cancin que
se sacudi a travs de su mente fue: Usted es malo , Sr. Grinch
Slo cuando lleg a la escalera mir por encima del hombro de nuevo. Cuando lo hizo, su
madre le haba dado la espalda, como si ella no sos pechara nada.
-

No nos conduzca en una zanja! - Grit Heather mientras Cassie conduca su coche a un
lado de un camino oscuro y aislado que era paralelo al Country Club de Rosewood. El coche
se lanz a un lado, definitivamente fuera de balanc e, y Emily, Sophie, y Lola, que viajaban
en la parte trasera, estaban aplastadas contra la p uerta.
S lo que estoy haciendo. - Cassie aparc en el parque y apag el motor. Cuando las luces
se apagaron, la oscuridad descendi a su alrededor. Una dbil luz brillaba sobre las colinas
del campo de golf, pero por lo dems, Emily no pod a ver ni un pie delante de su cara.
Cassie rebusc en el asiento delantero, sac una li nterna, y lo parti en. Todo el mundo
entrecerr los ojos cuando la luz dorada destell e n sus ojos.

Est bien, putas. Estamos listas?

Totalmente. - susurr Lola, ponindose una gorra de esqu negro sobre su cabeza.
Las chicas la siguieron, Emily junto a ellas. Luego subieron a la colina. Cada nervio en el
cuerpo de Emily se sinti electrizado. Tena un sabo r amargo en la boca y el estmago
retumb los pocos bocados de lasaa que haba comid o en la cena.
Haba tenido que esconder las manos bajo su trasero mientras estaba en el auto para que
los elfos no vieran cuanto estaba temblando.
La linterna de Cassie hizo ms destellos, cruzando rayas de luz brillante en todo el campo
de golf. Las chicas se lanzaron sobre el verde esta nque gigante hecho por el hombre y un
par de trampas de arena con forma de ameba. Cada pocos pasos, Emily mir detrs de ella,
seguro que alguien los segua. Las colinas redondea das se alzaban a lo lejos, las siluetas
oscuras contra el cielo prpura. No vio a nadie.
Las luces del Country Club brillaban en el horizont e.
Este haba sido el lugar donde Mona Vanderwaal haba celebrado una fiesta para Hanna
despus de su accidente -el que Mona haba causado- . Y fue en esa misma fiesta donde
Hanna se dio cuenta de que Mona era A y que Mona quera matarlos.
Las chicas se deslizaron alrededor del Country Club hasta encontrar una puerta trasera de
la cocina.

Voila! - susurr Lola, sacando una llave de un ani llo de Philadelphia Eagles, que ella haba
adquirido a un amigo que trabajaba en la cocina de ese mismo da. La clave era torcer la
cerradura, y la puerta se abrira.
Emily se prepar para el sonido alarmas, pero no hu bo ninguno.
Se encendieron las luces de la cocina, y Emily se c ubri los ojos. Las ollas y sartenes
estaban perfectamente guardadas, las encimeras de a cero inoxidable brillaban, y una
boquilla larga colgaba lnguidamente en el fregader o.

Vamos! - susurr Cassie, de puntillas hasta la pue rta de vaivn de la derecha. Ella la abri
con el hombro para revelar el comedor donde Emily h aba comido en innumerables
ocasiones con las familias de Ali y Spencer. Treinta mesas redondas con sillas de madera
estaban esparcidas por la habitacin. Una alfombra oriental se extenda por el suelo, y una
barra de roble tomaba la pared del fondo general. Un enorme rbol de Navidad estaba en un
rincn, con las luces aun ardiendo, un montn de re galos envueltos esperando abajo.
Los elfos se pusieron a trabajar rpidamente, arrancando los orbes de cristal y cadenas del
rbol y colocaron todo en un montn de cajas de car tn para que Cassie las arrastrara fuera
de la cocina. Emily ayud a Lola a cargar con los r egalos. Un amigo de Lola que trabajaba
en la cocina haba dejado una carretilla junto a la puerta para ellas.
De vez en cuando examinaba las etiquetas que se aso maban por debajo de las cintas.
Encontr una caja para la familia Hastings. No haba una para los Kahn ni James Freed.
Una etiqueta del cuarto le llam la atencin, y ell a casi se qued sin aliento.
FAMILIA DiLaurentis, deca la etiqueta. Emily haba odo rumores acerca de la familia de
Ali regresando aqu, hasta que incluso haban estad o en la audiencia de lectura de cargos
de Ian. Haban llegado ya?

Rpidamente, Emily y Lola estaban rodando una carga completa de regalos hasta las pistas
de tenis de la colina.
Esto no es impresionante Santa? - Lola exclam, ilu minada.
Definitivamente. dijo Emily, pero senta como si una bomba estuviera a punto de estallar
en su pecho. La oscuridad estaba jugando con ella.
El viento sonaba como una pequea risita aguda.
Arrojaron los presentes en el suelo al lado de la r ed y con torpeza guiaron la carretilla de
nuevo al Country Club. Emily trabaj furiosamente con Cassie y Heather para tirar de los
adornos del rbol de Navidad. Agarraron cada uno de los adornos, junto con estrellas de
plata y oro.

Emily trat de envolverlos cuidadosamente en paale s, pero las otras chicas le lanzaron a
toda prisa en la carretilla. Luego las chicas sacar on todas las coronas, guirnaldas y cadenas
de murdago por la habitacin, metindolos en la ca rretilla, tambin. Justo antes de que la
ltima carga saliera, Cassie dirigi a las chicas a permanecer unidos frente al pelado rbol
de Navidad para una foto.
Digan: Soy mala! - Grit Cassie, al activar la funcin de auto-temporizador en su cmara
digital y salt a la imagen tambin. Ella tom foto s con todos los telfonos de las nias,
incluido el de Emily.
Luego dieron un paso hacia atrs y miraron su obra. - Es increble. - susurr Cassie.
Emily no estaba segura de que el efecto fuese impre sionante, pero era sin duda
sorprendente. El rbol se vea flaco, sin adornos. Un manojo de hojitas artificiales del rbol
se haban dispersado por todo el suelo, y haba man chas de polvo de donde los presentes
haban estado. Sin las coronas festivas, velas, gui rnaldas ni adornos de oropel, el comedor
pareca un poco viejo y triste, igual que lo que la s casas de Whoville despus de que el
Grinch robara todas sus decoraciones y regalos.
Qu haran los propietarios de los regalos del Club Country cuando encontraran el lugar
as, maana por la maana?
Cantaran pacficamente alrededor del rbol, al igual que los Quin lo hicieron? Correcto.
Esto era el Country Club de Rosewood.
Levantaron la puerta de nuevo y empujaron la carret illa hacia afuera. El carro estaba
especialmente lleno esta vez, y le tom bastante im pulso empujarla cuesta arriba. Cada
crujido de las ruedas, cada risa de elfo, tensaba m s a Emily. Estaban tan cerca ahora.
No quera que alguien las escuchara.
Llegaron a las canchas de tenis, arrojaron el resto de los regalos, y abandonaron la carretilla
sin incidentes. Los elfos caminaron desde el campo de golf montaoso hasta el coche. Y fue
entonces cuando Emily se dio cuenta de lo sucedido: lo haban logrado.
Corran hacia la libertad.

El corazn de Emily se levantaba mientras corra tras ellos. Nunca antes se haba sentido
tan eufrica en su vida. Cogi la mano de Cassie y dej escapar un grito emocionado, y
Cassie grit de nuevo.
Vivan los Elfos Felices! - Grit Heather.
Cuando los focos se encendieron, Emily pens que er a slo un temporizador automtico y
sigui corriendo. Pero entonces un megfono son en la noche de invierno crujiente.
Al suelo! Las vimos chicas! La polica est aqu ! Ya han rodeado su coche! No hay lugar
para ir!

Emily se qued helada. De repente, las luces azules y rojas brillaron en los acantilados.
Su corazn cay hasta sus pies.
-

No, susurr.
Dije, al suelo! - Dijo una segunda voz.
Ambas voces eran familiares. Emily se volvi hacia ellos. Dos figuras en pesados abrigos de
invierno estaba junto a las pistas de tenis, mirand o de frente a Emily, Cassie, y las dems.
Una de las figuras era alta, con el pelo gris. La otra llevaba una chaqueta con una letra R del
equipo universitario en el frente. A pesar de que Emily no haba visto la parte de atrs, saba
intuitivamente que dira: PISCINA DE ROSEWOOD en grandes letras azules. Haba sido la
vieja chaqueta de Jake cuando nadaba en Rosewood, a hora serva como la capa de uso
mltiple para alguien de la familia Fields cuando es taban haciendo el trabajo sucio de palear
la nieve, cavar en el barro o subir y bajar las co linas de un campo de golf rastreando
vndalos.
La boca de Emily se abri.
La primera figura era la seora Meriwether. La segunda figura era su mam.

Captulo 13
Un topo entre nosotros
-

Al suelo! - Grit la Sra. Fields nuevamente a travs del megfono.

Poco a poco, los elfos cayeron de rodillas y pusier on sus manos en alto. Emily hizo lo mismo.
La Sra. Meriwether y la madre de Emily impidieron el paso en el borde de la colina como agentes del
FBI en una redada de drogas y las rodearon.
La Sra. Fields agarr el brazo de Cassie y la llev a ponerse en pie de nuevo. - Crees que eres
muy inteligente? - susurr ella con una voz ronca q ue Emily nunca haba odo antes. -Tus das de
travesuras han terminado.
-

Tenemos todo grabado. la Sra. Meriwether levant una cmara digital. - Una buena media
hora de grabacin, viendo como ustedes devastaban e l rbol de Navidad y se llevaban
todos los regalos. No saban que algunos de esos re galos eran para nios? Deberan
avergonzarse!
No nos deshicimos de los regalos! - escupi Cassie , retorcindose. - Estn en las pistas de
tenis! No te das cuenta? Los propietarios de los regalos del Country Club pueden poner
todo de nuevo maana!
Es vandalismo de la propiedad privada. La Sra. Fie lds se aferraba al brazo de Cassie. - Es
una cosa muy triste que no entiendan lo mal que est .
Un oficial de la polica en un uniforme de West Rosewood PD iba en la direccin opuesta de
la colina, con su linterna brillante y chirriante w alkie-talkie. Emily lo mir fijamente.
Era el Oficial de O'NEAL, el mismo que haba llevad o a su hija a Tierra Santa un par de
veces, prometindole todo lo imaginable.

Estas son las chicas que han estado causando tantos problemas? - O'Neal corri hasta la
Sra. Fields, Cassie tom ms fuerte de ella e inmoviliz los brazos de Cassie detrs de su
espalda. Cassie solt un gemido y se qued inmvil.
As es. - la Sra. Meriwether hil firmemente. - Ellos irrumpieron en el Country Club. Estas
son tambin las chicas que destrozaron todas las ot ras propiedades. La Seal de la iglesia.
Todos los jardines delanteros. Ellas han estado caus ando caos durante semanas.
El polica mir a los elfos de arriba abajo y sacud i la cabeza. - Vamos, seoritas. - dijo
O'Neal, acorralando a los jvenes hacia las SUVs. L os elfos caminaron apagados con la
cabeza baja, sin decir una palabra. Emily comenz a seguirlos, sin atreverse a mirar a su
madre.

La Sra. Fields la agarr del brazo. - Qu ests haciendo Emily? T puedes venir a casa
con nosotros.
Emily se estremeci. Los elfos se dieron vuelta y m iraron a Emily y su madre.
-

Espera. Cmo sabes su nombre? - Pregunt Heather.

Por qu se puede ir a casa?" Sophie escupi.
Ella rob con nosotras. - espet Lola.
La Sra. Meriwether cambi su peso. La madre de Emily sonri con suficiencia.
Emily vio la lentamente la expresin de cada chica.

Mierda! - susurr Sophie.

Lo dije! - grit Lola. Ella seal a Emily. - Les dije que era un narco! Me di cuenta desde el
da en que se present como Santa! Pero no me hicieron caso!
Heather escupi en direccin de Emily, y uno de los policas puso esposas en sus muecas.
Cassie mir a Emily con los ojos ardientes. - Es ve rdad? - Dijo en una voz baja
decepcionada. - Nos pusiste una trampa?
Emily sacudi la cabeza con desesperacin. - No dij e ni una palabra acerca de esto. A
nadie. En serio. Se volvi hacia su madre, que estaba apoyada en el Volvo con los brazos
cruzados. - Cmo sabas que bamos a estar aqu?
Seguimos tu iPhone. la Sra. Fields pareca orgullosa de s misma. El oficial O'Neal lo
sugiri. Yo sospechaba que algo estaba pasando esta noche, as que llam a Judith y al
oficial O'Neal y te seguimos.
Emily pens en el iPhone todava acurrucado en su b olso. - Me estabas espiando?... Nos
estabas espiando? - Dijo ella incrdula.
Estabas llevando eso para espiarnos? - Grit Cassie .
No fue as! - Exclam Emily. - Quiero decir, s, me dieron un iPhone, pero nunca lo utilic
contra ustedes! Lo juro! T me conoces, Cassie! Por qu hara algo as?

Cassie hizo un gesto de incredulidad. - En realidad , Santa, no estoy segura de que te

conozco en absoluto.
Cassie - Las lgrimas rodaban por las mejillas de Emily. - Lo siento.
Oh, Emily, qu te importa lo que esas mocosas piens en de ti? la Sra. Fields tir la puerta
del coche. - Se merecen un castigo estricto, y nos ayudaste a atraparlas en el acto. Tal vez
incluso vamos a tener de vuelta al nio Jess.
De pronto, Emily pens que podra explotar. - Te sigues preocupando por el nio Jess?
le grit a su madre. - No hars ms que venderlo para comprar estpidos regalos de
Navidad, regalos que todo el mundo olvidar el pr ximo ao! Por qu te preocupas tanto
por tener las vacaciones de ensueo? Por qu nunca es suficiente lo que tenemos ahora
mismo?

Las palabras haban salido de su boca antes de que ella hubiera tomado tiempo para pensar en ello.
La Sra. Fields se puso rgida y una mirada de dolor cruz su rostro. Sin decir una palabra, se march
al coche del lado del conductor, subi y cerr la p uerta.
La polica empuj a los elfos hasta el coche patrul la una por una. Justo antes de que O'Neal guiara a
Cassie hasta el vehculo, Cassie gir una vez ms y le dio a Emily una mirada furiosa. - Ali te
odiara por esto, sabes?
Un pequeo gemido escap de la boca de Emily. O'Nea l cerr la puerta de un portazo. El motor
rugi, y el coche se alej, con las sirenas a todo volumen. Emily no se movi de su lugar en el
campo de golf hasta que ya no pudiera ver las luces ni or las sirenas.
Fue entonces cuando cay de nuevo en la realidad: Es taba sola otra vez.

No tena a nadie.
The Whos down in Whoville: Frase de la pelcula Cmo el Grinch rob la navid ad?

Captulo 14
Santa al rescate
Ms tarde esa noche, Emily sali por la puerta prin cipal con la llave, y empujo el Volvo por el camino
principal, para que sus padres no escucharan el arr anque del motor. No se supona que saliera tan
tarde, pero ella no poda quedarse en su cama ni un segundo ms, escuchando el ronquido de
Carolyn y ver el rostro herido de Cassie en su mente una y otra vez.
Poca nieve haba comenzado a caer, quitando el polv o de las calles, tejados, y las ramas de los
rboles. Pas Rosewood Day, que estaba totalmente iluminado con luces alrededor de su permetro
de piedra, y luego se desvo hacia la calle de Ali. Pero ella no tena ganas de ir a la casa esta noche.
Se senta muy avergonzado por lo que haba hecho.
Era casi como si fuera responsable ante Ali, como si Ali estuviera observando desde ms all de la
tumba.
Emily no poda sacar las palabras de Cassie fuera d e su mente. Ali te odiara por esto.
Era absolutamente cierto: Ali podra haberse burlado de ellas, podra haber tenido secretos que no
les contaba, pero nunca las habra vendido o traici onado. Las cinco siempre haban tenido un pacto,
que era ayudarse entre ellas cuando se metieran en problemas.
Fue por eso que Emily, Aria, Spencer y Hanna y le haban dicho a los padres de Ali todo tipo de
historias sobre dnde pudo haber estado Ali la maa na despus de haber desaparecido. Habran
descubierto lo que Ali haba querido. Ni en sus sueos ms locos pensaban que estaba muerta.
Emily tena enfrente el camino de salida para West Rosewood. Entonces, en qu clase de persona
se haba convertido ahora? Y si hubiera sabido en e l fondo, que su mam y la Sra. Meriwether la
seguiran?
Les haba puesto voluntariamente una trampa a las c hicas? Ella debera haberle dicho a Cassie y
las otras exactamente lo que su mam le haca hacer . Incluso si eso significaba que no habra
llegado hasta el final de la broma, incluso si eso significaba que no habra sido recibida en su grupo ,
se habra se desprendido de la situacin.
Pero como era ahora, ella solo se vea como una con spiradora. Una traidora. Un narco.
La seal verde para la salida de West Rosewood brillaba a lo lejos. Emily golpe el intermitente y
gir hacia la rampa de salida. Muy pronto, ella est aba conduciendo hasta la estacin de polica de
West Rosewood -que haba ubicado en un mapa de Google antes de irse-.
Era en una antigua granja. Haba un grupo de patrulleros en el estacionamiento, y una sola luz
brillaba en una de las ventanas de la planta baja.

Los elfos se encontraban en el interior de la crce l. Si hubiera algo que pudiera hacer Emily, una
cierta manera de que pudiera salir. Pero, cmo? Decir que ella era el cerebro de la operacin?
Decir que ella se haba forzado la puerta voluntariamente en el Country Club y que haba robado
todo ella sola? Su madre y la Sra. Meriwether haban capturado todo en cmara.
Los elfos definitivamente parecan culpables.
Sac su telfono y mir la foto que ella y los elfo s haban tomado en torno al estril rbol de navidad
en el interior del Country Club. Cassie tena su brazo colgando alrededor de Emily como si fueran las
mejores amigas. Ella hizo clic a travs de las otra s fotos que haba tomado de los elfos de la
semana. Lola y Emily protagonizando una pelea de es padas con dos bastones de caramelo de
Tierra Santa. Cassie y Emily en la casa de pan de jengibre en un descanso. Haba una foto de las
chicas en el coche despus de que hubieran espiado al Stripper Santa. Y luego las fotos del
mismsimo Stripper Santa, agitando una camiseta en el aire, las amas de casa rellenndolo con
billetes en su tanga.
Durante todo este tiempo hemos pensado que eras un narco, Cassie haba dicho esa noche. Creo
que nos equivocamos.
La puerta del recinto se abri, y Emily se desliz hacia abajo en el asiento del conductor. Un polica
uniformado sali de la estacin, encendi un cigarr illo y se apoy contra la pared de ladrillo. Mientr as
le daba una calada a su cigarrillo, Emily se dio cu enta de que era el oficial O'Neal. Cerraba los ojos
despus de exhalar, quiz, hasta sintindose orgull oso. Probablemente fue una gran victoria para l
capturar a los Elfos Felices. Tal vez incluso tendra una ventaja econmica por capturarlas. Y tal vez
con eso era con lo que iba a pagar la -siempre creciente- lista de su hija de Navidad.
Cmo si no iba a comprar todos los juguetes con un salario de polica?
Una luz parpade en su cabeza. Estudi la figura del polica fumador durante un minuto ms. Haba
algo familiar en l, la forma de sus anchos hombros , los contornos que sobresalan de su barbilla.
Debajo de su uniforme, Emily estaba casi segura de que tena una tabla de lavar y un pecho amplio
y bien definido.
Ella busc su telfono y mir nuevamente las fotos del Stripper Santa. Mir a O'Neal, una vez ms,
entrecerrando los ojos. Ella compar la foto con el polica hasta que estuvo completamente segura.
-

Oh Dios mo, susurr, bajando el telfono a su regazo y comenzando a rer.

El Stripper Santa erael Oficial O'Neal.

Captulo 15
Un milagro de Navidad
Emily salt del coche y rebot hacia el Oficial O'N eal. - Tengo que hablar contigo!
O'Neal mir fijamente. - Quin est ah?
Emily se detuvo junto a l en el camino de la estac in de polica. Nieve en espiral alrededor de ellos .
Un cenicero lleno de colillas de cigarrillos estaba a su izquierda, haba una chispa ardiente en el
cigarrillo de O'Neal. - Soy Emily Fields. - respondi ella. - Yo estaba en el Country Club antes.
-

Oh, claro! - Sonri O'Neal. - T eres la chica que nos ayud a atraparlas. Buen trabajo.
En realidad, yo no quera que las atrapen. De hecho, creo que deberas dejar ir a los elfos.
O'Neal se qued mirndola fijamente. - Perdn?
Ya me ha odo. Han aprendido la leccin.
Se irgui y solt una carcajada. - Esa es buena, Srta. Fields. Pero ya he empezado el
papeleo. Son de edad, ya sabes. Ellas podran estar en la crcel mucho ms tiempo. O por
lo menos, pueden hacer algn bonito servicio comuni tario estricto.
Ellas no estaban haciendo nada malo. - dijo Emily. - Bueno, est bien. Ellas no deberan
haber entrado en el Country Club, metindose con la propiedad privada. Pero estaban
tratando de enviar un mensaje. No buscaban hacerle dao a nadie.
O'Neal cruz los brazos sobre el pecho y la estudi . Unos pocos copos de nieve cayeron en
la punta de la nariz, pero no los limpi. - No s por qu te importa. Ellos robaron la
propiedad de tu familia, tambin. Ellas confesaron todo.

Luego gir sobre sus talones y se dirigi de nuevo a la estacin. - Espera! - Exclam Emily,
sacando su telfono. - Hay algo que tienes que ver.
Apret el telfono en sus manos. Cuando mir la imagen, su rostro empalideci. - De
dnde demonios has sacado esto?
Importa? - Emily cogi alej el telfono antes de que l pudiera eliminar la imagen. - Pero
no creo que quieras que se disperse por all.

Los ojos de O'Neal se hicieron muy anchos. l parec i encogerse un poco. No lo haras.
Creme, yo no quiero hacerlo. - Emily se acerc un poco ms. Por la mirada asustada de
O'Neal, saba que lo tena.

Qu quieres que haga? - Pregunt O'Neal con una voz derrotada.

Djalas ir. - dijo Emily, pensando rpidamente. - Darles un tirn de orejas por irrumpir en el
Country Club, hacer que regresen a casa, pero que no haya otra evidencia acerca de otras
travesuras. Que se vayan libres.
Las fosas nasales de ONeal se dilataron. - As qu e quieres que mienta?
No slo olvida selectivamente. Haz que los elfos r ecuperen todo lo que robaron. Slo
asegrate de que desaparezca. Ah, y no necesitas de cirle a mi mam que vine aqu,
tampoco. O ya sabes... - Ella sacudi al telfono e n el aire, la foto de O'Neal en su traje de
Santa Stripper fija en la pantalla.
O'Neal se qued fuera en el estacionamiento. El cor azn de Emily lata contra sus costillas,
preguntndose en lo que se haba metido -bsicamente chantajear a un polica-. Ech un
vistazo alrededor del estacionamiento, como si algu ien de repente estuviera mirando. Una
sombra se agitaba detrs de uno de los patrulleros estacionados. El ms mnimo suspiro
son al lado de una fila de contenedores de basura.

Bien. - O'Neal enlaz las manos. - Supongo que puedo hacer que eso suceda. Pero si algo
se infiltra en Rosewood, incluso algo tan pequeo como una bombilla de una luz, ir a ti en
busca de respuestas, entiendes? Y le dir todo a tu madre.
Entendido. - dijo Emily.
Le tendi la mano, y O'Neal se la estrech. Justo a ntes de que volviera a entrar, ella grit:
Una cosa ms. No le digas a los elfos que negocie su liberacin.
O'Neal levant una ceja. - No quieres que te agradezcan? Son nias ricas. Probablemente
podran comprarte un regalo increble.
Emily se qued mirando la capa de nieve que cubra el estacionamiento. Un regalo
sorprendente no era lo mismo que ser parte del grupo de los elfos... y ella nunca sera
bienvenida en su grupo de nuevo. A sus ojos, ella s iempre sera una traidora, una nia que
ellas no querran conocer ni ver jams. Esto slo podra ser su annimo regalo de Navidad a
su manera, para compensarles lo que les hizo.
Ella neg con la cabeza.
O'Neal se desliz hacia el interior. Emily estaba j unto a la ventana y lo vio atravesar el
vestbulo, tire un par de papeles de su escritorio. Despus de terminar, se encamin a una
celda y dio un golpecito. Cuatro figuras aparecieron. Cassie, Lola, Heather, y Sophie
estaban todava con los gruesos abrigos que haban llevado en el Country Club. Tenan su
pelo enmaraado y los ojos y la nariz enrojecidos, como si hubieran estado llorando.

La nieve estaba haciendo una capa fina sobre las pe staas de Emily, pero ella no se inmut,
porque no quera perderse ni un segundo. O'Neal les dijo unas palabras a las chicas, luego
busc en su bolsillo un juego de llaves. Abri la c elda de la crcel y se apart para que las
nias pudieran salir en fila. Se miraron con escept icismo, y luego una sonrisa floreci en sus
rostros. Pero por una vez, las sonrisas no eran irnicas o seguras de s mismas o
maliciosas.
Eran sonrisas de gratitud. Alivio.
Emily se apart de la ventana, sintiendo que todo e staba bien en el mundo de nuevo. Se
desliz silenciosamente en su coche, encendi el mo tor, y sali del espacio de
estacionamiento. En el momento en que O'Neal escolt a los elfos en un patrullero del
estacionamiento, Emily ya no estaba, y nunca sabra n que fue ella quien las haba salvado.
Pero sus sonrisas de gratitud eran suficiente recompensa.

Captulo 16
El mundo entero estaba en paz
A la tarde siguiente, Emily estaba en la cocina, el despliegue de un tronco largo de harina para hacer
galletas de Navidad de azcar. Era su tradicin navidea favorita, sobre todo porque ella amaba
lamer el glaseado azucarado de los batidores. Esta fue la primera vez que poda hacerlo. Ser Santa
haba tomado una gran cantidad de su tiempo.
La Sra. Meriwether haba llamado esta maana, sin embargo, y dijo que Emily ya no tena que ir a
Tierra Santa. Ya haba encontrado un adecuado reemplazo para Santa y estaba dndole
vacaciones a Emily como agradecimiento.
Emily se sorprendi al darse cuenta de que estaba decepcionada por no volver. Ella haba terminado
realmente disfrutando ser Santa.
Alguien tosi detrs de ella. La madre de Emily apareci en la puerta, con las manos en la cintura.
Ech un vistazo hacia las bandejas vacas para horn ear que Emily tena listas al lado del horno.
-

Quieres ayudar? - Pregunt Emily, evitando el contacto visual. Ella y su madre no haban
hablado desde que Emily haba arremetido contra ella delante de todos anoche. Emily saba
que deba pedir disculpas, pero ella no saba muy b ien qu decir. Ella haba querido decir
cada palabra. Por qu tendra que disculparse?
Mrs. Fields no contest, acomodndose rgidamente en una silla de la cocina, examinando
un hilo suelto en uno de los manteles individuales que tena impreso un pollo usando una
corona de acebo en la cabeza. Emily extendi la mas a, sintindose cada vez ms incmoda.

Finalmente, su madre dej escapar un suspiro. - Tenas razn, sabes?

La cabeza de Emily se sinti batida. - Perdn?
Lo que dijiste anoche sobre el nio Jess. Mascul l su madre. - Tal vez he perdido de
vista las cosas. Tal vez fue una locura querer al ni o Jess de nuevo slo para poder
venderlo para comprar regalos. Es slo que... Quera que la Navidad sea muy especial este
ao. Debido a todo lo que hemos pasado. Por ti y esa A. Debido a Alison.
Cuando levant la vista, su madre lloraba, lo que h izo que Emily se quebrara tambin. - S
lo mucho que significaba para ti. - dijo la Sra. Fie lds con voz ahogada. - S lo duro que te ha
sido aceptar que estaba - Se interrumpi, sin atreverse a decir la palabra Asesinada - Y
la idea de que el culpable fuera alguien a quien co nocas, alguien tan cercano a ustedes,
chicas No podra soportarlo, de haber estado en tu lugar. Tu padre y yo estamos muy
agradecidos de que ests aqu. Yo slo quera asegu rarme de que lo supieras.

Emily se traslad desde el mostrador hasta el asien to al lado de su madre y puso su mano
sobre la mueca. - Yo no necesito un montn de regalos para entender eso. - dijo ella
suavemente. - Todo lo que tenas que hacer era decirlo.
Lo s. La Sra. Fields apoy su cabeza en el hombro de Emily. Emily cerr los ojos y pens
en cmo el asesinato de Ali debe haber afectado a t odos los padres de Rosewood.
Probablemente haba sido terrible para ellos. Pero en otros aspectos, tal vez la muerte de Ali
poda acercar a padres e hijos. Tal vez podra ayuda r a los que todava estaban vivos.

Siento haberte metido en ese lo de Santa. murmur la Sra. Fields. No deb haberte
puesto en esa situacin.

En realidad, estoy feliz de que lo hayas hecho. - murmur Emily, de repente sintindose
agotada. - Tuve un poco de diversin. Y a pesar de que no vayas a creerlo, las chicas fueron
muy agradables conmigo.
Se pregunt que estaban haciendo los elfos ahora mismo. La Sra. Meriwether le haba dicho
que ella tambin haba encontrado nuevos elfos para Tierra Santa tambin.
Estaban descansando en casa en este momento? Intent ando conectar con sus familias
distantes? De pronto, Emily sinti un poco de lstima por ellos. Sus problemas eran ms
grandes que su propia vida. Sophie estaba reprobando en Yale. El hermano de Lola era un
adicto. Todava tenan que encontrar una manera de lidiar con todas esas cosas.
Su madre sec sus lgrimas con una servilleta, se l evant y sali arrastrando los pies de la
habitacin con la cabeza baja, como siempre haca c uando haba mostrado demasiado una
emocin.
Emily se volvi a sus galletas de Navidad, sintind ose mucho mejor. Cuando el timbre son
unos minutos ms tarde, se limpi las manos con un trapo de cocina y camin por la sala
hasta la puerta. Cuatro cabezas borrosas se desplazaban hacia atrs y adelante a travs de
la luz. Emily tom aire.
Eran los elfos.

Tragando saliva, ella abri la puerta. Las cuatro ch icas en el porche la miraron. Ninguna de
ellas estaba sonriendo. El corazn de Emily comenz a latir fuertemente en su pecho.
Sabemos lo que hiciste. - dijo Cassie con voz mont ona.
Emily sinti la garganta seca. - Yo s que lo saben. - dijo. - Pero no fue as. En realidad no
era la idea. Lo juro.

Las cuatro chicas seguan con la mirada penetrante. Emily estaba segura de que poda or
su corazn galopante. Estaba a punto de disculparse de nuevo, pero entonces Cassie se
ech a rer, se lanz hacia adelante, y envolvi a Emily en un gran abrazo. Heather rode
sus brazos alrededor de Emily, y luego Lola y Sophi e se unieron, tambin. Emily se qued
rgida por un momento, y luego tentativamente devolvi el abrazo.
-

Sabemos que fuiste t quien nos dej libres. - dijo Cassie. - Te vimos por la ventana
hablando con O'Neal. Pero, cmo lo hiciste?
Emily se apart y parpade con fuerza. - Era el stripper que vimos en la ventana esa noche.
- dijo ella con voz temblorosa. - Yo tena fotos.

Los elfos se miraron, y luego todos ellos le dieron palmadas. - Eres una tipa dura, Santa! dijo Heather. - O'Neal nos dej salir sin siquiera una multa. Lo nico que tenamos que hacer
era limpiar el Country Club y poner los regalos bajo el rbol de nuevo.
Siento mucho lo que pas. - Emily se inclin contra el revestimiento de su casa. - Juro que
no saba que mi madre nos estaba siguiendo. No tena ni idea de que ella nos haba seguido
a travs de mi telfono. Yo tena, inicialmente, el trabajo de ser Santa para espiarlas, tenan
razn. Pero no lo quise hacer ms poco despus de c onocerlas. No estoy hecha para ser un
narco.
Lo sabemos, Santa. Cassie toc ligeramente a Emily en la mueca. - Eres genial.
Y, de hecho, tenemos algo para ti. - Lola desaparecido entre los arbustos y revel algo
envuelto en una colcha azul grande. Ella lo puso en el porche y tir de las mantas. En el
interior estaba el nio Jess de su madre. No tena ni un rasguo en l. El pequeo beb de
cermica dorma tranquilamente, como siempre.
Pensamos que tu madre podra querer esto de nuevo. - dijo Cassie con un guio. - Ella
estaba bastante preocupada por l anoche.
Emily toc la cabeza del nio Jess con la punta de su dedo. - Gracias, chicas. Esto
significar mucho para ella.
No te preocupes. - Sophie mir su reloj. - Mejor nos vamos, chicas. Tenemos esa cosa.
Los elfos asintieron misteriosamente. Emily sinti una dolorosa punzada en su corazn,
deseando que le dijeran a dnde iban, pero tal vez estaba pidiendo demasiado.

Cassie bajo su voz a un susurro. No le digas a nadie de esto, de acuerdo Santa?

Por supuesto que no. - dijo Emily. - No le digan a mi madre lo de la negociacin, tampoco.
Lo prometemos.
Tal vez nos reuniremos el prximo ao en Tierra Santa. - Lola reprimi una risita.
Es un trato. - dijo Emily.

Los elfos se deslizaron hasta el coche de Cassie. E mily se auto-abraz en busca de calor,
viendo cmo se alejaban.

Una ramita se rompi en la distancia, y ella mir h acia los campos de maz, sintiendo esa
sensacin antigua y familiar de inquietud. Esto era demasiado de una coincidencia: Alguien
estaba all. Alguien la estaba mirando.
Hola? - Grit, dando un paso en el porche.
Pero nadie respondi.
Lo que sea -o quien sea- que haba estado all, se haba desvanecido.

Un Santa no tan Santo

Yo podra haber desaparecido en el campo de maz,
maz, Em, pero no voy a ninguna
parte.
Tengo que admitirlo.
admitirlo.
Realmente me impresiona cmo nuestra pequea Emily ha crecido.
Sobornar a un oficial?
oficial? Quin saba que tena eso en ella?
Por otra parte, ella siempre
siempre tuvo debilidad por sus amigos.
Si he
he aprendido algo, es que la llave del corazn de Emily es la mejor amiga que am
y perdi.
Si Emily pensaba que haba alguna posibilidad
de que
que su querida Ali estuviera de
posibilidad de
vuelta, ira hasta los confines de la tierra para encontrarla.
Es una debilidad llena de posibilidades.
posibilidades. Yo podra hacer que Emily rompi
rompiera
era las leyes
para m. Yo podra hacer que la gente la acuse de todo tipo de cosas, todo en
nombre de Alison.
Y cuando haga mi movimiento, ser muy fcil para atraer a Emily en
en mi trampa.
Todo lo que se necesita
necesita es unas simples palabras y un simple beso.
Slo puedo esperar que las
las dems sean tan fciles de manipular...
manipular...
A continuacin: Aria.
Ella,
Ella, Byron y Mike estn preparados para un poco de chiflada diversin navidea.
Pero tengo la sospecha de que la sorpresa que les esperaba en el Bear Lodge
Claw no es la lana de tejer que Aria quera para Navidad.
Y eso no es todo lo que va a desmoronarse en la vida de Aria estas
estas fiestas.
Mwah!

-A

X cxx [x fxvx wx T|t

Captulo 1
El amor llam dos veces en el tiempo de Solsticio
-

No les gusta la msica didgeridoo? - Dijo Byron Montgomery, mientras empujaba un CD en

la ranura de la consola estreo del Subaru. La msica australiana comenz a sonar, y l
movi la cabeza hacia atrs y hacia adelante. - Es tan espiritual. La banda sonora perfecta
para el solsticio de invierno.
Uh-huh - dijo Aria Montgomery distradamente, examinando la bufanda de lana gris que
estaba tejiendo. El coche pas por un bache, y ella casi se apual con una aguja de tejer
de madera.
Creo que didgeridoo es poco convincente. El hermano de Aria, Mike, pate el respaldo de
su asiento. - Suenan como una combinacin de una co lmena de avispas zumbando y un
pedo viejo.
Byron frunci el ceo y se pas la mano por el pelo. - Ustedes, chicos tienen que entrar en
el espritu. Ms vale que yo no sea el nico cantando durante la celebracin del Solsticio.
Aria resisti el impulso de rodar los ojos.
Era el 24 de diciembre y la familia Montgomery estaba en su camino a Bear Claw Lodge en
las Montaas de Poconos, donde Byron hara esqu, Mike hara snowboard, y Aria tejera y
leera. Cada coche en la Extensin Noreste estaba lleno de regalos bellamente envueltos,
cajas de vino, jamn y tal vez un helado o pastel d e frutas.
Mientras, por otra parte, el vehculo Montgomery, contena tres colchonetas de yoga,
quemadores de incienso, una jarra de aguamiel casera que Byron haba preparado en el
stano, y un gran, astillado tronco de Navidad. La familia de Aria celebra el solsticio de
invierno en vez de Navidad, Hanukkah o Kwanza. A pesar de que sus padres haban sido
criados como Episcopales, nunca haban hablado de Santa, la iglesia o los villancicos.
Mientras todos los dems reciban regalos en algn momento de diciembre, todo lo que Aria
reciba, ao tras ao, era una corona de flores hecha de hiedra.
Aria nunca haba tenido realmente afines a las celebraciones del solsticio. Ya haba
aceptado hace mucho tiempo que su familia era un pocodiferente.

Pero este ao, despus de la muerte de su vieja amiga Ali, el acosador A y descubrir que el
asesino de Ali era el dorado chico de Rosewood, Ian Thomas, ella aoraba las
reconfortantes tradiciones de Navidad que su familia haba evitado; reunirse alrededor de un
rbol decorado, intercambiar regalos, quedarse en casa y ver pelculas cursis de vacaciones
en lugar de andar por el desierto, golpendose el pecho como un mono, y conectar con la
naturaleza.
Mientras miraba por la ventana a los coches que pasaban, senta envidia de las caras de los
nios excitados mirando desde los asientos traseros .
Cuando un signo de una granja de rboles de Navidad pas de largo, consider preguntarle
a Byron si podan cortar una. Ella saba exactamente lo que dira, sin embargo: Ese rbol
tiene un alma! Nos odiara por haber perjudicado al planeta de tal manera!
-

Me pregunto qu est haciendo Ella en este momento. - dijo Aria mirando ms all de un
VW Jetta con vidrios polarizados.
Byron se rasc la cabeza. Una mirada incmoda rodando por su rostro. - Estoy seguro de
que tu madre estaba en algn lugar sobre el Ocano Atlntico mientras hablbamos.
Aria se volvi y mir por la ventana en una cartelera para el recin inaugurado centro
comercial Devon Crest. TENEMOS LA SECCIN MS GRANDE DE TIERRA SANTA!
deca en la parte inferior.
Ella se diriga a Suecia en este momento para relajarse y hacer turismo. Aria haba esperado
que Ella la llevara con ella. Haba vivido en Reikiavik, Islandia durante tres aos, y Aria
haba llorado todo el avin viaje de vuelta en Rosewood este otoo.
Ir a Europa sera la manera perfecta para descomprimirse despus de todo el drama del
primer semestre, pero Ella haba dicho que tena que hacer el viaje en soledad.
Aria entenda su necesidad de escapar.
Su matrimonio con Byron se haba derrumbado este ao, cuando se enter de que haba
tenido y estaba teniendo- una aventura con Meredith Stevens, su antigua alumna.
A -tambin conocido como Mona Vanderwaal- haba revelado la verdad mediante una carta.
Tambin, haba agregado que Aria haba conocido secreto de Byron desde casi el principio.
Ella haba estado tan enojada con Aria que hasta la haba expulsado de la casa, pero ya la
haba perdonado.
Byron, en cambio, segua viviendo con Meredith en un viejo apartamento en Old Hollis, pero
por suerte ella estaba pasando las vacaciones con s us padres en Connecticut.
Hace no mucho tiempo, Meredith haba dejado caer la bomba de todas las bombas: Ella
estaba embarazada de 10 semanas y pensando en mantener al beb. Tambin haba
anunciado que ella y Byron se iban a casar tan pronto como se divorciaran Ella y Byron.

Byron se acerc y coloc una mano sobre la rodilla de Aria. - S que es triste que tu mam
no est aqu. Pero esta es nuestra oportunidad de pasar tiempo juntos. Te prometo que
vamos a pasarla muy bien.
Lo s. dijo Aria suavemente, acariciando la mano de su padre. Por mucho que quera
despreciar a Byron por astillar la familia, ella no poda; l segua siendo el despistado,
carioso y ridculo padre al que amaba. Sera agradable poder pasar tiempo juntos, sobre
todo porque Meredith no estara all. Mientras Aria se haba quedado con Byron y Meredith
cuando no se hablaban con Ella, no se haba acercado a Meredith en absoluto.
Una cancin didgeridoo termin, y una segunda -que sonaba exactamente igual que el
primera- comenz. Aria recogi sus agujas de tejer y mir el pauelo. Era casi seis pies de
largo. Ella haba tenido la intencin de drselo a Ezra Fitz, el chico que haba conocido en
un bar de la universidad el da que haba vuelto a casa de Islandia. Y recin al otro da supo
quin era su nuevo noviecito; Ezra Fitz, su nuevo profesor de ingls en Rosewood Day.
Justo despus de que haban empezado a intentar tener una especie de relacin, A haba
expuesto su relacin. Ezra haba renunciado a la enseanza y fue a Rhode Island.
Desde que se haba ido, Aria senta como si tuviera un PTDE Post traumtico desastre de
Ezra-. No poda dejar de pensar en l. Ella le haba escrito un montn de mensajes de
correo electrnico, pero Ezra no haba respondido. Y si haba pasado a otra persona?
Qu hay de todas esas cosas que l le haba dicho a cerca de lo increble que era y que
nunca haba conocido a alguien como ella? Y si nunca lo superaba? Y si nunca besara a
un chico de nuevo? Haba tenido otros novios antes. Su primer novio fue un tipo llamado
Hallbjorn Gunterson en Islandia e incluso sali con Sean Ackard, un tpico chico Rosewood,
el semestre pasado.
Pero ella nunca haba sentido por nadie lo que senta por Ezra.
Despus de una rpida parada en boxes, donde Byron tom unos bocadillos e hizo una
llamada telefnica, se detuvieron en un desvo con un gran cartel que deca BEAR CLAW.
Byron aceler el motor por el camino largo, y la casa de campo se hizo visible. Aunque no
era una casa de campo en absoluto, sino una mansin de piedra gigante. Los jardines
estaban cubiertos de brillante, nieve virgen. Un telefrico llevaba a los esquiadores hasta la
cima de la montaa. Haba seales de madera que apuntaban a un spa, pistas de tenis
cubiertas, un gimnasio, una tienda de alquiler de e squs, una pista de patinaje sobre hielo,
trineos-mviles para lanzarse en la nieve y excursi ones.

La boca de Aria se abri al igual que la de Mike. - Estoy yendo snowboard esta tarde. - dijo.
Por qu no nos dijiste lo lindo que este lugar era? - Brot Aria.

Ella haba sido lo ms positiva posible con el Bear Claw Lodge, pensando que, como
mnimo iba a tener tuberas al aire libre, mapaches viviendo en vigas, y un cuidador
espeluznante tipo The Shining 1.
-

Pens que debamos ir a algn lugar especial para el solsticio de este ao. Ustedes se lo
merecen, chicos. - Byron abri el coche en el camino de entrada.
Varios aparcacoches se acercaron, fingiendo no darse cuenta de la luz trasera rota del
Subaru, la cinta adhesiva que sostena al espejo de l lado del pasajero en su lugar, o los
millones de pegatinas que Aria y Mike haba pegado en el parachoques trasero. No dijeron
nada sobre el tronco de Navidad, ya sea con gusto, solo lo cargaron en el carrito de equipaje
con el resto de las bolsas de la familia.
Aria sali del coche y estir los hombros, de repente llena de optimismo. El aire ola a limpio,
y todos se encontraban felices, emocionados y sonri endo. Un rbol grande y hermoso
Navidad estaba en la ventana del frente. Poda fingir que todo era suyo. Tal vez incluso iba a
aprender a esquiar.
Una pisada son detrs de ella, y se dio vuelta. Una figura se desliz detrs del edificio,
como si quienquiera que fuese no quera ser visto. Los pensamientos de Aria
inmediatamente se lanzaron hacia A, que la haba acosado durante meses. Pero ella slo
estaba siendo paranoica. A -Mona- se haba ido.

Y tengo otra sorpresa para ti. Byron seal hacia la entrada del albergue. - Quieres ver lo
que es?
Aria y Mike lo siguieron a travs de las puertas dobles de un acogedor vestbulo con paneles
de madera. Las personas llevaban suteres Fair Isle y descansaban junto al fuego. Una
especie de abuela salud con la mano a la recepcion ista.

Tal vez la sorpresa es algo impresionante como trineo. - susurr Aria a su hermano. - O un
paseo en helicptero sobre las montaas.
O tal vez es un regalo real este ao. - dijo Mike atrs, con los ojos brillando. - Me muero por
un iPad. O uno de esos motociclos de los que tiene Noel Kahn.
Byron se detuvo a mitad de camino hacia el vestbulo y seal. - Mira!
Aria sigui su mirada. Un hombre y una mujer se sentaron con la espalda a ellos, bebiendo
Bloody Marys. Dos muchachos en edad universitaria llevaban gafas de esqu como
diademas terminando el ltimo de sus Heinekens. Una delgada chica de edad universitaria
en jeans ajustados y un jersey negro de gran tamao se desplom en una silla en un rincn,

bebiendo una cerveza de jengibre. Cuando se dio la vuelta y revel su vientre levemente
hinchado, el corazn de Aria cay a sus pies. No, esto no puede estar pasando.
-

Hey! - Los ojos de Meredith se iluminaron, y ella se baj del taburete. - Estoy tan feliz de
verte! - Ella corri hasta la familia, omitiendo completamente a Mike y Aria, y le dio un largo
beso a Byron.
Un nudo del tamao de un trineo se form en la garganta de Aria.
Aunque el tiempo agradable que haba tenido solo con su padre y Mike era del tamao de
una nuez.
The Shining: Pelcula de terror de 1980.

Captulo 2
Cmodamente como cuatro bichos en una alfombra
A medida que el sol se hunda ms en el cielo y una bruma violeta etrea bajaba de los
montes, Aria, Mike, Byron, y Meredith se sentaban alrededor de una gran mesa cuadrada en
el comedor del albergue. Un altavoz reproduca calmantes villancicos que la hacan sentirse
normal y navidea, en la navidad. Las familias normales beban vino tinto y ponche de
huevo, intercambiaban regalos, y bromeaban sobre recuerdos de Navidad del pasado.
Y de qu estaban hablando los Montgomery?
Vmito
-

No puedo creer lo rpido que se enciende el impulso de vomitar! - Meredith estaba

diciendo, tomando un pequeo sorbo de ginger ale. Haba un plato vegetal hermoso con
berenjenas, championes, brcolis y quinuas frente a ella, pero no se haba atrevido a
comer ni un bocado. - Es como, un segundo, estoy totalmente bien, y en el prximo: bam!
Estoy abrazando el inodoro casi rogndole no vomitar. Incluso he vomitado en un vaso de
papel en el centro comercial.
Dulce. - Mike se inclin hacia delante apoyndose en los codos. - Es como, un proyectil?
A veces. - dijo Meredith, agarrndose la cabeza con cansancio.
Um, estamos comiendo? Aria quera decir, mirando el raviol que el camarero le haba servido.
De alguna manera pareca que ella iba a vomitar ahora tambin.
Pobrecita. - Byron empuj un mechn de pelo de la frente de Meredith. - Hay algunos
asombrosos rituales curativos del solsticio que te pueden ayudar, sin embargo. Tambin
traje un montn de hierbas calmantes conmigo.
Meredith puso las manos alrededor de su copa. - No puedo esperar para celebrar el
Solsticio. Suena tan mgico y espiritual.
Nosotros tambin estamos muy contentos de tenerte aqu. No lo estamos, Aria? - Byron la
mir fijamente.
Aria recogi una pelusa imaginaria en la falda. Era obvio que Byron quera darle la
bienvenida a Meredith con los brazos abiertos, incluso Mike estaba siendo un buen chico al
respecto, probablemente porque Byron le haba prometido un pase de snowboard ilimitado.
Pero Aria se senta demasiado herida.
Despus de que Meredith apareciera, Byron explic que los planes en Connecticut haban
cambiado a ltimo momento; Sus padres haban decidido visitar a su hermano en Maine.

As que fue a la casa de campo, hablando slo con Byron auto-invitndose- sin dejar que
Aria y Mike formaran parte de la decisin.
-

S que haba planeado para que se nos acaba de ser tres, pero odiaba la idea de que est
sola en casa. - Byron haba dicho en tal voz con tal cuidado, sonando tan preocupado que
hizo que Aria casi simpatizara con Meredith tambin .
Pero entonces ella haba mirado a Meredith de nuevo. Haba una sonrisa astuta en su cara,
como si de alguna manera haba orquestado todo este esquema slo para hacer sentir a
Aria ms miserable.
El conserje se disculp profusamente que sus habita ciones no estaran listas hasta despus
de la cena, por lo que los cuatro haban recorrido el lugar un par de horas, mirando a la pista
de trineos, el tobogn para trineos, las pistas de patinaje y los campos de tiro al plato.
Meredith se haba comportado como una seora mayor durante todo el paseo, aterrorizada
porque quiz, el beb poda sentir la nieve cayendo y le podra dar fro.

Haba hecho que Byron pasara cuarenta y cinco minutos en una tienda de regalos,
seleccionando un perfecto regalo unisex para el beb. Y ella le haba pedido que la lleve a la
habitacin de las mujeres unas once veces porque ha ba tenido que hacer pis. Mientras
esperaban en la sala durante el pis-descanso nmero 4, Byron le haba dado a los hombros
a Aria un apretn. - Ests bien?
Nunca mejor. - Aria haba contestado con voz helada, resistiendo la tentacin de arrancar su
propio cabello.
Ahora, Byron tom su vaso de vino y lo sostuvo en el aire. - Por el Solsticio. - Meredith
choc su copa con la de Byron, y Aria y Mike regaadientes hicieron lo mismo con sus
vasos de Sprite.
Vamos a repasar el calendario de eventos para los prximos das. - continu Byron despus
de tomar un trago abundante. - Maana yo creo que sera mejor ir en una caminata por la
naturaleza y hacer el Crculo de Confianza. - Se volvi hacia Meredith. - Ah es donde
unimos nuestras manos en el bosque y respiramos, un imos nuestras almas y somos uno
solo, dndole la bienvenida al cambio de estaciones .
Por supuesto. - dijo Meredith, como si se hubiera celebrado el solsticio durante aos.
Definitivamente vamos a quemar el leo de Navidad de la noche. - Byron cortar un pedazo
de lasaa de tofu y se lo meti en la boca. No era un vegetariano, excepto durante el tiempo
del solsticio. - Segn la tradicin escandinava, la quema hace ms brillante al sol. Y luego, a
la maana siguiente, vamos a correr desnudos.
Correr desnudos? - La frente de Meredith se arrug. - Te refieres al aire libre?
Mike ri lascivamente, y luego mir alrededor de la habitacin de comedor. - Debera
reclutarla para eso. - Seal una rubia bastante linda que estaba comiendo con sus padres.

Byron se limpi la boca con la servilleta. Correr desnudos es muy vigorizante. Por lo
general, se hace muy temprano en la maana para que nadie moleste. Y por lo general
guardamos nuestra ropa interior. - dijo con una sonrisa. - Los estadounidenses no son los
ms abiertos de mente acerca de estos rituales.
-

No estoy segura de s es una buena idea que yo corra. - Meredith dio unas palmaditas en el
estmago. - El fro podra lastimar al beb. O qu pasa si me tropiezo, me caigo y golpeo
mi vientre?
Aria se inclin hacia delante. A Ella siempre le encant correr desnuda. Una vez me dijo
que lo hizo hasta cuando estaba de seis meses de em barazo de Mike. - Ella se asom al
rostro de Meredith. Se vea decada. Bueno. La boca de Byron se crisp. - Bueno, eso es
cierto, pero Meredith no es la misma persona.
Meredith alz una ceja desafiante. - No importa. Estoy dentro. Le lanz a Aria una mirada
breve y aguda que pareca decir: No puedes deshacerte de m tan fcilmente.
Aria se dio la vuelta. Su mirada aterriz en un rbol de Navidad de la esquina de la
habitacin. Estaba decorado con pjaros de cristal, bolitas navideas y arcos blancos.
Regalos estaban apilados debajo, y un modelo de tren rode el permetro. Una joven pareja
y sus dos hijos -un nio y una nia de unos cuatro y seis aos-, se pararon frente al rbol. El
padre levant el nio para que l pudiera tener una mejor visin en uno de los adornos de
aves. Aria no poda or su conversacin, pero ella definitivamente escuchaba a la madre
decir la palabra Santa.
Sus ojos se llenaron de lgrimas. Esa familia estaba dndole recuerdos increbles. No hace
mucho tiempo, su familia haba estado haciendo cosa s similares Okay, cosas del solsticio
que son como una especie de cosas chifladas, pero a l menos estaban todos juntos. Haban
sido tan felices en Islandia. Pareca que sus padres haban vuelto a caer en el amor
mientras estaban all pero todo haba venido abajo cuando regresaron a Rosewood.

Terminaron sus platos principales y ordenaron un montn de postres, incluyendo pudn de

tapioca y crme brle, los cuales Aria odiaba. Cuando llegaron, Meredith inhal, se puso
verde, y empuj hacia atrs su silla.
Slo tengo que - Exclam ella, con las mejillas abultadas.

Ella corri hacia el cuarto de bao y clam por la puerta. Sus arcadas ruidos se oan por
todo el comedor. Los comensales miraban con alarma en direccin al cuarto de bao.
Asqueroso. - dijo Mike.

Un portero con un traje rojo apareci al lado de Byron. - Seor, sus cuartos estn listos. Ya
hemos llevado su equipaje.
Excelente. - Byron se llev la mano a la frente, de repente mirando agotado. - Creo que
todos podemos descansar un poco.
El portero le entreg una llave y le dijo que fuera al cuarto piso.
Una vez que Byron pag la cuenta, Meredith volvi del bao. Se apoy en el brazo de Byron
cuando caminaba hacia el ascensor, resoplando como si ya estuviera de parto.

Yo lo llamo el control remoto. le dijo Mike a Aria en el ascensor. - Hay un dulce combate
esta noche. Y es el ltimo de la temporada as que no lo resigno.
Lo que sea. - dijo Aria con cansancio. En este punto, ella vera cualquier estpido show de
Mike; alejarse de Byron y Meredith teniendo su propia habitacin era suficiente recompensa.
Yo tomar primero del mini bar.
Byron, Rpido! inst Meredith cuando sala del ascensor, buscando la puerta mientras
Byron rebuscaba en sus bolsillos. Ella se dio la vu elta y se agarr el vientre, su cara blanca
como nieve. - Creo que voy a vomitar otra vez.
Est bien, est bien. - Byron meti una llave en una habitacin y abri la puerta del gracias
a Dios- bao. Meredith se precipit dentro, cerr la puerta del bao, y comenzaron los ruidos
ms repugnantes.
Byron se dirigi al pequeo pasillo hasta una habitacin y puso sus manos en sus caderas. Bueno, ste cuarto parece precioso.
Qu pasa con nuestra habitacin? - Pregunt Aria.
Byron lade la cabeza. - Este es tu cuarto.
Aria mir lentamente. Poco a poco, se dio cuenta de todo. - Todos estamos en una
habitacin juntos? - Ella haba asumido que, dado que Meredith estaba alojndose tambin,
Byron habra cambiado la reserva.
Byron parpade. - Cario, este lugar es muy caro. Y de todos modos, el complejo estaba
completamente lleno. - l encendi las luces, dejan do al descubierto dos grandes
habitaciones, una cocina, y la puerta cerrada del cuarto de bao. Meredith dej escapar una
tos dbil desde el interior. - Es una suite. Ustedes chicos, pueden tener su propio espacio si
duermen en el sof-cama del saln.
Un calambre apret el estmago de Aria. Un sof cama no era lo suficientemente bueno.
Ella todava sera capaz de or a Byron y la Meredith embarazada a travs de la puerta. Se
senta como un giser a punto de estallar. Estas eran sus vacaciones con su padre y su
hermano. Su tiempo de unin.

No entenda eso Byron? No saba lo mal que lo haban pasado los ltimos meses?
l le pudo haber dicho a Meredith que no viniera. Podra haber decidido, slo por una vez,
que Aria y Mike eran lo principal.
-

Me tengo que ir. - dijo abruptamente. Cogi su bolsa de lona del carro de equipaje y se
dirigi hacia la puerta.
A dnde? Llam Byron tras ella. Pero Aria no se dio vuelta.
Ella irrumpi en el pasillo, se empuj a travs del hueco de la escalera, y pas la recepcin
con paneles de roble. Una mujer tocaba "Jingle Bells" en el piano de media cola en la
esquina. La gente estaba bebiendo sidra libre de una jarra enfrente de la recepcin. Los
nios estaban haciendo ngeles en la nieve recin cada. Era un lugar hermoso, y Aria
quera quedarse pero saba que ella absolutamente, no poda.
Ella estaba volando de all.

Captulo 3
Otra sorpresa
El telfono de Aria marcaba las 21:57 cuando el autobs se detuvo en el estacionamiento de
Rosewood Greyhound, aparcando en la estacin. Se senta mareada y sucia, se tambale
por la escalera, cogi su equipaje del compartimien to, y se precipit en torno al montn de
nieve hasta su vieja amiga, Emily Fields, a quien haba llamado, pidindole que la fuera a
buscar.
Sac su telfono celular de nuevo.

De vuelta en Rosewood, sana y salvo. Divirtanse maana.

Le escribi Aria a Byron.
Despus de Aria haba marchado de la habitacin compartida en el albergue, Byron la haba
seguido hasta el vestbulo y trat de convencerla de quedarse. Pero Aria haba permanecido
firme. Con el corazn encogido, Byron haba llevado a Aria a tomar el siguiente autobs a
Rosewood. Antes de que ella hubiera subido, l puso su mano sobre su hombro y le haba
dado una mirada significativa.

Aria haba pensado que iba a decirle algo profundo. O iba a pedirle disculpas.
No te olvides de untar mantequilla en la puerta de la casa de tu mam. - le haba dicho en su
lugar. - De lo contrario, la casa no estar protegida de espritus para el resto del ao.
La nieve comenz a caer mientras Aria se deslizaba en el coche de Emily. - Gracias por
venir a buscarme. - dijo Aria.
Por supuesto. - Emily arranc su coche fuera de la estacin y comenz a bajar Lancaster
Avenue. - Pero ests segura de que no quieres quedarte en mi casa? No vas a pasar sola
las fiestas?
No quiero entrometerme. - respondi Aria. Emily la estaba llevando a la casa de Ella. No
haba manera de que fuera a quedarse en el apartamento en Old Hollis de su pap y la
chirriante Meredith. - Y honestamente, despus de todo lo que ha pasado, tal vez slo
necesito un poco de tiempo para m.
Apenas haba trfico, y cada semforo en Rosewood era verde. Emily pas la avenida
principal de Rosewood, el campus de Hollis, y el desvo por la calle vieja Alison DiLaurentis,
llegando a casa de la mam de Aria en un tiempo rcord. La suya era la nica propiedad en
el bloque que no estaba radiante con adornos navideos.

Pareca que faltaba un diente en una boca de dientes blancos y perfectos.

Despus de decirle adis a Emily, Aria abri la puerta y dej caer sus maletas en el
vestbulo. Los nicos ruidos en la casa eran el sua ve zumbido de la nevera y el silbido del
aire a travs de los tubos del radiador. Cuando volvi a mirar por la ventana, la nieve ya se
hecho polvo en el jardn delantero. Segn los informes del clima, debera seguir nevando
hasta maana.
Estoy soando con una Navidad blanca - cantaba en voz baja Aria.
Su voz reson en la habitacin vaca, llenndola con pesar. Qu iba a hacer ella los
prximos das, caminando alrededor de esta gran casa para ella sola? Qu iba a hacer
para la cena? Macarrones orgnicos congelados y queso?
Tal vez debera haber trado a Mike con ella, pero l no pareca desanimado por estar con
Byron y Meredith. Probablemente se la pasara en el esqu los prximos das, haciendo
snowboard, hara pesca en hielo, y tiro al plato.
Camin arriba y se dej caer en la cama, tirando un libro al suelo. Era su muy querido
cuaderno de bocetos. Ella lo agarr, sintiendo una punzada desconcertada.
Estaba casi segura de que haba dejado el cuaderno en la mesa, no en la cama. Ella haba
movido el libro antes de irse a Suecia? Si alguien ms haba estado aqu?
La hoja estaba algo empolvada cuando Aria abri la primera pgina. Haba tenido este diario
desde el comienzo de sexto grado, uno de los primeros bocetos que haba dibujado era el
de Ali el da en que haba marchado de Rosewood Day y anunci que su hermano le haba
dicho dnde estaba uno de los pedazos de bandera de la Cpsula del Tiempo. Era extrao
cmo, exactamente, una ms joven Aria haba capturado las curvas de la cara con forma de
corazn de Ali, la tuerca irnica de su sonrisa, el brillo de sus ojos.
Era como si Ali estuviera detrs del papel.
Pas bocetos anteriores de Ali, Spencer, Emily, y Hanna. Haba dibujado cientos de veces
despus de que se haban hecho amigos. Luego vinieron los bocetos de Islandia; la hilera
de lindas casas, un hombre que dorma en una cafetera, un boceto rpido de los padres de
Aria sentados juntos en el muro de piedra fuera de su casa mirando un indefinido lugar,
enamorados, y un dibujo de Hallbjorn, el primer novio de Aria en Islandia.
Aria se volc a una de las pginas ms recientes, el cuaderno se abri naturalmente en una
pgina en particular. Ella respir fuerte. Era un perfil lateral de Ezra Fitz en posicin de
trabajo, en la clase de ingls.
Aria mir con nostalgia a sus pequeos, ligeramente pegajosos odos. Ese amplio pecho
increble que haba amado recorrer con sus dedos. Esos labios que haba besado tantas
veces.

Ella se dej caer sobre la almohada. Dnde estaba Ezra en este momento? Celebrando
las fiestas con su familia?
Tomando un paseo iluminado por la luz de la luna con su nueva novia? Las lgrimas
brotaron de los ojos de Aria. Una parte de ella quera comprobar su correo electrnico de
nuevo para ver si Ezra le haba escrito, al menos un: buenas fiestas, pero por qu
molestarse? No habra ninguna. A l ya no le importaba Aria.
La casa dej escapar un crujido, seguido de un ruido sordo. Aria se enderez y mir
alrededor. Eso no sonaba como el viento.
Otro golpe lleg, y ella se puso de pie. Se arrastr por el pasillo y se asom por la ventana
cuadrada grande que daba al patio delantero. No haba coches aparcados junto a la acera,
ni figuras en la calle.
Entonces algo comenz a sonar.
Aria se inclin hacia las escaleras y abri la boca. El picaporte de la puerta delantera estaba
movindose hacia adelante y hacia atrs, como si alguien estuviera tratando de forzar la
manera de entrar - Hola? - Ella llam con voz delgada como cscara de huevo, agarrando
un palo de lacrosse de la habitacin de Mike. Debera llamar a la polica? Y si era Ian,
recin escapado de la crcel? Si era as, l se dara la vuelta y mirara a Aria y sus viejas
amigas con una mirada de puro odio en sus ojos.
-

Hola? - Exclam Aria de nuevo, balanceando el bastn de lacrosse en frente de ella como
una espada por la escalera. - Quin est ah?
Desde el vestbulo, mir el panel lateral a la izquierda de la puerta principal, con el corazn
en la garganta. Una sombra se movi en el porche. Sin duda era una persona.
Knock knock knock.
Aria cogi el telfono inalmbrico del vestbulo. - Voy a llamar a la polica! Ser mejor que
te largues de aqu!

La figura no se movi. Aria apret el botn TALK en el telfono. - Estoy marcando -Ella
marc con mano temblorosa los dgitos 911. Los tonos de llamada balaron al odo.
Aria? - Una voz apagada llam desde el porche.
Aria baj el palo de lacrosse. La forma se movi en la ventana. 9-1-1, cul es su
emergencia? - Pregunt la voz de un operador en el otro extremo de la lnea telefnica.

Aria? - Quienquiera que fuera llam de nuevo.

Aria frunci el ceo. Era la voz de un chico. Una voz familiar, y con acento islands?

Hola? - Dijo el operador del 911, un poco ms impaciente ahora. - Hay alguien ah?
Aria camin hacia la ventana. De pie en el porche estaba un tipo alto y rubio con hombros
anchos y una mandbula cuadrada, vestido con un anorak azul marino que deca EQUIPO
DE ESQU ISLANDES en un parche en el pecho. Dej escapar una risa incrdula.

. . . Hallbjorn?
S! - Dijo la voz. - Me dejas entrar? Est helando aqu afuera!

Aria abri la puerta. Una alta figura estaba de pie en el porche, con nieve por toda la cabeza,
los hombros y la cara. Apret el botn de rojo en el telfono.
Hallbjorn - susurr de nuevo. l estaba aqu. . . en Rosewood. En su casa.
Aria no se habra sorprendido tanto si hubiera sido Santa Claus.

Captulo 4
Los chicos islandeses son hot
Hallbjorn entro pisando fuerte el piso de los Montgomery y pate sus botas cubiertas de nieve. - Yo
no saba que hara tanto fro en Pensilvania. - dijo en el crujiente, acento alegre que Aria haba
perdido desde que haba dejado Islandia. - Esto se siente como en casa!
-

Q-qu ests haciendo aqu? - Tartamude Aria, demasiado en shock.

Hallbjorn mordi su labio inferior. - Te extra. Quera ver cmo estabas.
A las diez de la noche en la vspera de Navidad?
Mi avin fue desviado a causa del clima. Estoy tratando de llegar a Nueva York, pero hubo
una fuerte tormenta. Los vuelos ya se han cancelado para maana, tambin. Trat de llamar
a tu casa desde el aeropuerto, pero no hubo respuesta, y yo no saba tu nmero de telfono
celular. Pens en tomar un riesgo y venir. - l mir a su alrededor. - No estoy interrumpiendo
nada, verdad? He despertado a tu familia?
Aria se apoy contra la pared, sintindose mareada. - Estn todos fuera de la ciudad. Slo
estoy yo.
Haba un milln de preguntas que quera hacerle, pero su boca no poda formar las
palabras. No haba visto a Hallbjorn en dos aos, pero pareca mucho mejor de lo que
recordaba: su cuerpo alto y flaco ahora tena los msculos un poco ms marcados. Su pelo
rubio haba crecido hasta su barbilla. Todava tena el mismo atractivo rostro, anguloso, pero
sus ojos parecan de un azul an ms penetrante. Y cuando sonrea, tena los dientes
perfectamente rectos y blancos, tanto que merecan su propio comercial de Aquafresh.
Slo mirarlo haca palpitar su corazn.
Haba necesitado apoyo cuando l y Aria se haban conocido. Una semana despus de que
su familia se haba trasladado a Reikiavik, Aria haba dado un paseo en bicicleta por la
ciudad, sintindose sola, desplazada y mezclada. Ha ca slo unos pocos meses despus de
que Ali haba desaparecido, y eso an pesaba sobre su mente. Haba esperado que alejarse
de Rosewood le ayudara a recuperarse de todo lo que haba pasado, pero todava se senta
tan fresco y crudo.
Haba odo msica que se reproduca en una cafetera local y haba vagado por all. Una
banda haba estado tocando en un pequeo escenario en la parte trasera, y un montn de
gente se haba reunido alrededor. Durante un descanso en las canciones, un chico rubio se
haba vuelto a Aria y le pregunt algo en islands. Aria se sonroj y dijo las dos nicas
palabras islandesas que haba aprendido hasta ahora: ingls y por favor. El muchacho
haba sonredo. "Eres norteamericana?, Le haba dicho en perfecto Ingls.

Cuando Aria dijo que s, que recin haba llegado a Islandia, l dijo que su nombre era
Hallbjorn.
Despus de unos minutos de intercambio de gustos musicales y obtener impresiones
generales de Aria de Reikiavik, Hallbjorn haba insistido en que le mostrara todo el pas. Al
da siguiente, haba llegado al bordillo de Aria en la mayor Aria SUV haba visto nunca, todo
el mundo en Islandia llev masivo de llantas vehcu los que podran impulsarse sobre
campos de lava, glaciares y nieve. La haba llevado a ver importantes hitos: los islandeses
tenan cascadas hermosas y claras que parecan algo sacado de: El Seor de los Anillos,
los crteres gigantes, los volcanes burbujeantes, y la Akureyri Puffin Island, donde las
colonias de frailecillos pas parte de la aos ante s de emigrar a Grecia.
Haban hablado durante todo el recorrido, nunca quedndose con cosas sin decir. Aria se
haba enterado de que Hallbjorn era dos aos mayor que ella y que quera estudiar
arquitectura, que haba aprendido a conducir una moto de nieve a los cinco aos de edad,
que era un DJ en su tiempo libre, y que era adicto a Reality shows como Gran Hermano.
A su vez, Aria le haba hablado del suburbio del que vena, cmo su padre estaba haciendo
una investigacin acerca de las creencias de los is landeses, como los hulduflk -elfos- y
cmo, este verano pasado, su mejor amiga haba desaparecido misteriosamente.
Al final del da, Aria haba sugerido ir a la Laguna Azul, las revistas de los turistas en Islandia
hablaban todo el tiempo de los manantiales de agua caliente salada totalmente natural, pero
Hallbjorn se haba burlado y haba dicho que eran para los turistas.
l la haba llevado a un lugar secreto de aguas termales. A medida que se haba empapado
en la clida, agua de olor sulfrico, Hallbjorn le haba dicho que haba acostumbrarse al olor.
Se haba inclinado cerca, tom su mano y la bes.
Haba sido el primer beso de Aria.
Haban salido durante cuatro meses; iban a conciertos, inauguraciones de arte y
espectculos de ponis islandeses. Hallbjorn le ense a Aria cmo conducir una moto de
nieve, y ella le ense a tejer y usar su preciada cmara de vdeo. Todo fue como un sueo.
Aria podra haber estado con cualquier persona en Rosewood, pero los chicos no le haban
prestado atencin, slo queran una Ali. En Reikiavik, sin embargo, no haba una Ali para
sentirte como la segunda mejor. Ms que eso, no hubo una Ali dicindole que ella estaba
siendo demasiado chiflada, inaccesible y demasiado. . . Aria.

Aria no haba cambiado nada de s misma en Islandia. Cuando tena las rayas de color rosa
en el pelo y el anillo falso en la nariz, le haba gustado a Hallbjorn de todos modos.
De hecho, pareca que le gustaba a Hallbjorn por su singularidad.
En febrero de ese ao, algo horrible sucedi: Hallbjorn obtuvo una beca para un internado
especial en Noruega para los que queran estudiar arquitectura. l se haba ido el da de
San Valentn, y Aria haba llorado durante meses. Se haban escrito al principio, pero
despus de un tiempo, las cartas de Hallbjorn haban dejado de venir. Aria haba salido con
otros chicos islandeses despus de l, pero ninguna de esas relaciones haba sido tan
especial.
-

Cmo sabes mi direccin? - Pregunt Aria, de vuelta a la realidad. Cuando su familia se

haba ido de Islandia, Hallbjorn todava estaba en Noruega.
Hallbjorn se quit los guantes. - Cuando volv de internado en el otoo, me detuve a verte,
pero las nuevas personas que vivan en tu casa, dijeron que te habas mudado de vuelta a
los Estados Unidos y me dieron tu direccin.
A quin visitas en Nueva York?
Hallbjorn le dio a Aria una mirada en blanco, casi como si no hubiera esperado esta
pregunta. - Uh, algunos familiares. - dijo distradamente, frotndose con fuerza la nariz
enrojecida. - Pero como he dicho, el avin fue desviado debido al clima. - l le sonri
tmidamente. - Te importa si me quedo aqu por dos noches? El prximo vuelo a Nueva
York, no es hasta el vigsimo sexto. Te puedo pagar.
No hace falta que me pagues. - se burl Aria. - Estoy feliz por la compaa.
Lo condujo por el pasillo y le dijo que se sentara en el sof familiar habitacin mientras ella
preparaba t para los dos. Mientras esperaba a que el agua hierva, ella grit: - Entonces,
cmo es Islandia en estos das? Lo extrao tanto.
Est bien. - Hallbjorn sonaba despectivo. - No muy emocionante.
Aria tom dos tazas de un estante alto. - Tus padres saben que ests tan lejos para
Navidad?
Uh, no estoy muy seguro.
Est todo bien con ellos? Los padres de Hallbjorn eran dos islandeses robustos y
atlticos que se vestan igual y corran ultra maratones juntos. Aria brevemente tuvo la idea
de que los padres de Hallbjorn podra estar pasando por las mismas situaciones en que Ella
y Byron estaban, pero ella no lo poda imaginar.
No, no, todo est bien. Yo slo plane este viaje al ltimo minuto. - Una campana son
desde el otro cuarto. Hey! - exclam Hallbjorn. - Todava tienes los carillones de viento
de esa tienda en Laugavegur!
Aria llev las tazas de t humeante hasta la habitacin familiar. Hallbjorn se extenda en el
sof. Una oleada de cosquilleo la recorri mientras se sentaba a su lado en el sof.

Entonces, cmo est tu familia? - Pregunt Hallbjorn.

Un poco en mal estado en este momento. - admiti Aria. Le explic que sus padres ya no
estaban juntos. - Mi padre y mi hermano estn celebrando el solsticio de invierno.
Recuerdas cuando solamos hacer eso?
Los ojos de Hallbjorn se iluminaron. - Habas abrazado a todos los rboles en el
Hallormsstaarskgur! E hiciste nadar desnudo en el estanque al Sr. Stefansson!
Aria gimi. Haba bloqueado ese incidente desafortunado. - S, y mi pap se lo pidi al Sr.
Stefansson antes. Gracias a Dios que apareci y le explic todo a l. la familia de Hallbjorn
viva a slo una milla de distancia, y cuando el Sr. Stefansson haba aparecido con un rifle,
amenazando con disparar a los Montgomery mientras retozaba, Solsticio de estilo, en el
estanque, Aria haba llamado rpidamente a Hallbjorn por ayuda. Hallbjorn quit el saquito
de t de su taza. - Recuerdas cmo tu padre trat de que el Sr. Stefansson participara en
el ritual del solsticio?
Oh Dios, s. - Aria golpe su frente. El Sr. Stefansson lo mir como si estuviera loco. Mi
pap estaba como, 'pero Sr. Stefansson, usted cree en hulduflk! Por qu no puede creer
en el Solsticio, tambin?
l es muy serio acerca de sus creencias hulduflk. - dijo Hallbjorn. - Recuerdas ese
santuario que les construy en las rocas?
Aria se ri. El Sr. Stefansson estaba convencido de que los elfos islandeses vivan en la
parte trasera de su casa. - Sola gritarnos si nos acercbamos demasiado a ella. - Ella le
sonri a Hallbjorn.
Sus ojos se encontraron por un largo tiempo, el vapor de sus tazas de t sin tocar pululando
alrededor de la cara.

Entonces Aria mir a su regazo. - Llor tanto cuando fuiste a Noruega.

Podras haberme visitado en la escuela. - Hallbjorn toc la mano de Aria.
Yo no saba si queras que yo fuera.
De hecho, ella haba visitado Noruega con Ella a los pocos meses que Hallbjorn se haba
ido al internado, incluso haban pasado por el pequeo pueblo donde estaba la escuela. Ella
haba instado a Aria para preguntar sobre Hallbjorn en la recepcin de la escuela, pero Aria
haba estado demasiado tmida y asustada. Qu pasa si Hallbjorn tena una nueva novia?
Y si l se le rea en la cara?

Por supuesto que me hubiera gustado que vengas. - Hallbjorn se desliz un poco ms
cerca. - Pens mucho en ti cuando no estaba.

Cuando levant la vista de nuevo, Hallbjorn la estaba mirando fijamente. Se senta tan
natural continuar donde lo haban dejado.
Aria sonri para sus adentros.
Haba pensado que lo que necesitaba era un descanso tranquilo para s misma para superar
a Ezra y todo el drama de A, pero tal vez lo que realmente necesitaba era un nuevo
romance.

Captulo 5
Estiramiento sexy
La maana de Navidad, mientras que todos estaban abriendo los regalos, -o en el caso de
Byron, Meredith, y Mike, retozando con un venado- Hallbjorn le cocinaba a Aria panqueques
orgnicos y salchichas de tofu para un desayuno de Navidad. Luego, decor el cactus en la
sala de estar con varios objetos rojos de la casa; una manopla, una cuchara de plstico, una
larga cinta que haba encontrado en un cajn.
-

Cmo sabas que yo quera un rbol de Navidad? Jade Aria.

Hallbjorn se limit a sonrer. Tuve una corazonada.
Despus de que Aria le hubiera enviado mensajes de texto de Feliz Navidad! a Emily
Spencer Hanna era juda-, ella y Hallbjorn se haban dirigido a la calle del sur de Filadelfia.
Una vez all, bordearon acumulaciones de nieve gigantes que ya estaban amarillas por el pis
de perro. El aire era penetrante y fresco, y no haba casi nadie, excepto para un par de
corredores incondicionales y un montn de turistas con cmaras caras alrededor de sus
cuellos. Los nicos establecimientos que estaban ab iertos eran unas pocas Sex-shops, y
una farmacia Walgreens, que ya haba puesto el cartel de 50% de descuento en
decoraciones de Santa y Rudolph.

Mira, este lugar vende prendas de camo! - Aria seal una tienda cerrada con una
gigante calcomana de hoja de marihuana en la ventana. - Eso es ecolgico, verdad?
Siempre y cuando no est hecho en una fbrica. - Hallbjorn torci la boca. - Hay que tener
mucho cuidado con las telas orgnicas y de camo.
Aria asinti sabiamente, como si hubiera sabido esto todo el tiempo. Haban pasado toda la
maana jugando a la versin verde de "Veo, veo", sealando los restaurantes vegetarianos
en South Street, contenedores de reciclaje de la ciudad, y el hecho de que algunos de los
autobuses funcionaban con gas natural. Hallbjorn le haba dicho que l recientemente se
haba dedicado a salvar el medio ambiente. Se vea tan sexy y serio al hablar de las
emisiones de carbono, y Aria se encontr queriendo demostrar lo verde que era, tambin.

Entonces, qu te hizo llegar a ser tan consciente del medio ambiente, de todos modos? Pregunt Aria, mientras pasaban una tienda vintage que amaba. - No me acuerdo de tu
siendo tan comprometido cuando estaba en Islandia.
Empec a tomar conciencia cuando estaba en Noruega, pero realmente me met en ella
cuando empec la universidad este ao. - admiti Hallbjorn. - Me un a un grupo de
activistas que estaba tratando de que una gran empresa dejara de verter desechos en el ro
cerca de la escuela. Una chica llamada Anja lo empez. Cre algunas protestas increbles.

Haba una mirada melanclica en su rostro. - Anja fue. . . una novia? - pregunt Aria,
tratando de no parecer celoso o entrometida.
Hallbjorn rode un parqumetro gran azul que tena una corona de Navidad de plstico
colgando de ella. - S. Pero hace un mes se uni a un barco de Greenpeace que se encarga
de la libertad de las ballenas en la costa de Japn. Yo tambin quera ir, pero ella me dijo
que necesitaba estar sola.
Lo siento por Anja. - dijo Aria, sintindose como un coche que pasa por arriba de un ciego,
sordomudo y paraltico. - Hace poco me han roto el corazn, tambin.
En serio? - Hallbjorn levant una ceja. - Qu pas?
Aria le dijo a algunos de los detalles acerca de Ezra, dejando de lado que haba sido su
maestro. - Realmente doli cuando se fue. Pens que nunca lo superara. Pero es probable
que l est con una nueva chica ahora.
S, eso es lo que siento por Anja. - dijo Hallbjorn miserablemente. - Ella cambi mi vida. Me
empuj a hacer cosas que no hubiera imaginado. Y ahorapoof. - l puso su mano bajo su
barbilla y buf. Seguramente ella est con un tipo que, cuando no salva ballenas, se
encadena en rboles de la selva tropical que estn a punto de ser demolidos.
Aria ri. - Es probable que no sea para tanto. Apuesto a que se orina en su saco de dormir
todas las noches.
O tal vez secretamente come monos en peligro de extincin. - dijo Hallbjorn, siguiendo el
juego.
O no recicla!
Qu puede fallar en la nueva novia de tu ex-novio? - Hallbjorn se toc la barbilla. - Que en
realidad es un hombre?
Aria se ech a rer. - Tal vez ella no sabe leer. O tal vez ella es increblemente peluda,
hasta en su culo!
Hablando en serio. - dijo Hallbjorn, mirndola fijamente a los ojos. - Nunca hemos tenido
alguno de estos problemas. Todo con nosotros fue simplemente tanfcil.
Lo s. - dijo Aria, sintindose de repente tmida. Encajbamos bien.
De repente Hallbjorn se congel en la acera. Su piel plida se volvi an ms blanca, y se
lanz a una esquina y se zambull en un pequeo callejn.
Hallbjorn? - Aria lo sigui hasta la alcoba. Ola a podrido, colillas de cigarrillos y basura. Un
montn de neumticos de la bicicleta se apoyaban contra el edificio. - Qu te pasa?
Shh! - Hallbjorn presion un dedo sobre la boca de Aria.
Sus ojos se dirigieron hacia atrs y adelante de la esquina de la calle hasta el semforo. Un
coche de polica rod lentamente a travs de la interseccin. Una mujer que caminaba con
un gran dans pas por el otro lado de la calle.

Por ltimo, Hallbjorn se puso en puntillas de pie por el callejn y mir alrededor. El color
haba vuelto a su rostro, y respiraba mejor ahora.
-

Qu fue todo eso? - Pregunt Aria mientras lo segua.

Me pareci ver a alguien conocido.
Alguien Islands? O uno de tus pariente de Nueva York?
No importa. - Hallbjorn dio unos pasos bajo South Street, pero luego se detuvo de nuevo.
Aria mir a su alrededor para encontrar lo que posiblemente podra ser alarmante.
Los dos ancianos a dando un paseo? La ardilla merodeando por el rbol pattico de la
acera?
Hallbjorn se meti en una puerta abierta. Aria lo sigui. Estaba oscuro y fro en el interior del
edificio, y el aroma de los aceites esenciales hizo que Aria se sintiera mareada. Una
cascada borboteaba, y sonaron campanas de viento junto a la ventana. DOBLE LUNA:
ESTUDIO DE YOGA, deca un cartel en la pared del fondo. Haba carteles de personas
giles en varias poses por todas las paredes. Varios pares de zapatos descansaban en
cubculos cuadrados a la izquierda, y unas pocas pe rsonas esperaban tranquilamente en
una clase para comenzar en una habitacin grande, bien ventilada hacia la derecha.
Una chica que llevaba un sombrero de Santa sonri desde detrs de la recepcin.

Namaste. - dijo ella en voz zen. - Felices vacacione s. Estn aqu para la clase de parejas?
Uh, s. - dijo Hallbjorn. Ech un vistazo a Aria. - Est bien?
Aria lo mir alocadamente. No haban discutido sobre hacer yoga. Ella se volvi y mir por la
ventana. Qu pensaba que vea afuera?
Entonces se dio cuenta de que Gorro de Santa Claus haba dicho la clase de parejas.
Significaba sexies estiramientos... con Hallbjorn.
Est totalmente bien. - respondi ella, hundiendo la mano en el bolsillo y poner veinte
dlares sobre el mostrador.
Despus de cambiarse la ropa, ponindose ropa adecuada para yoga, Aria y Hallbjorn
salieron de sus respectivos vestuarios. Hallbjorn p areca mucho ms tranquilo, pero Aria le
toc el brazo de todos modos. - Ests bien? Estabas actuando extrao all afuera.
Estoy bien. - respondi Hallbjorn. - Estaba un poco estresado. El yoga siempre me hace
sentir mejor.
Agarraron las esteras y entraron en la sala de prcticas.

La chica con sombrero de Santa de la recepcin estaba contra el espejo en la parte

delantera. Un hombre alto, con barba al ras, ojos cados, y usando mallas de spandex sin
camisa se uni a ella y se volvi hacia Aria, Hallb jorn, y las otras dos parejas en la
habitacin. - Me alegro de que todos puedan estar con nosotros hoy. Esta es una clase de
parejas muy especial, ya que es el da de Navidad. - dijo. - Acustense en el piso. Inhale y
exhale al mismo ritmo. Sintase como una sola persona.

Hallbjorn cay a su lecho. Aria estaba en la postura del muerto tambin, tratando de ignorar
el hecho de que la alfombra ola a pies. Hallbjorn se asom a su lado. Su pecho suba arriba
y abajo en un ritmo uniforme.
Esta prctica tiene que ver con estar unidos en la aceptacin, la unidad y el amor. - explic
el sombrero de Santa despus de que hubieran respirado durante unos minutos ms. - Van
a llegar a ser ms abiertos y productivos como pareja. En primer lugar, vamos a hacer algo
que se llama el rbol doble.
Ella le dijo a las tres parejas en el espacio para estar de cadera a cadera y envuelvan sus
brazos alrededor de la cintura. Aria lo hizo, disparndole a Hallbjorn una sonrisa nerviosa.
Su brazo se senta fuerte y seguro alrededor de su espalda.

Ahora levanten sus piernas opuestas para la postura del rbol. - dijo Barba al ras,
demostrando como hacerlo con el sombrero de Santa. - Toquen la palma de la mano libre
para su pareja. Ven? Se unen.
Aria cambio el sentido de equilibrio mientras inclinaba la rodilla y puso el pie en la parte
interior de su muslo. Ella hizo lo mismo, apretando su mano en la Hallbjorn. En lugar de
dejar su mano inerte contra su palma como los instructores y las otras parejas en la
habitacin estaban haciendo, l entrelaz sus dedos con los de ella y los apret.

Asiiiiii est bien. - Los ojos de Barba al ras estaban cerrados. - Sientan la energa. Sientan
su igualdad. Estos dos rboles en la naturaleza, celebrndose de tenerse los unos a otros.
Esto se parece mucho a sus rituales del solsticio, no? - Pregunt Hallbjorn.
Aria se ri. Luego van a pedirnos que corramos desnudos por la South Street.
Hallbjorn enarc las cejas. - Yo lo hara si t lo hicieras.
Se llev todo el poder de Aria no sonrojarse.

Ahora vamos a pasar al estiramiento doble. el Gorro de Santa baj su rodilla doblada en el
suelo. - Esto realmente ayuda que t y tu pareja superen todas las sensibilidades e
inseguridades entre s. Sintense sobre los tapetes. Abran las piernas en forma de V, uno
frente al otro, y se dan la mano. Al igual que esto.

Los instructores se trasladaron a la postura. Ambos eran extremadamente giles, sus

piernas se doblaron en dos, divindose casi perfectamente. Avanzaron hacia delante hasta
que sus ingles prcticamente se tocaban.
Aria se ri nerviosamente. Hallbjorn ya estaba estirando las piernas en un salto. Aria hizo lo
mismo, entonces agarr las manos de Hallbjorn. Poco a poco, se detuvieron unos a otros
ms cerca, inclinndose hacia adelante para que sus rostros casi se tocaran. Aria se
concentr en Hallbjorn y no miraba hacia otro lado para nada. Hallbjorn tampoco.
Aplan su espalda, avanz hacia adelante, y toc su s labios con los otros. Su boca era
clida y firme y con sabor a miel.
Y por primera vez en meses, ella no pensaba en Ezra, Ali o A en absoluto.

Captulo 6
Sonando la alarma
-

Recuerdas esta foto? - Aria levant su computadora porttil y seal una foto de ella y
Hallbjorn de pie en el borde de Laugardal, una de las mayores piscinas pblicas de
Reikiavik. Nieve fluyendo a su alrededor, pegada a sus pieles desnudas. En Islandia, las
piscinas pblicas al aire libre se mantenan abiert as durante todo el ao porque se calientan
geotrmicamente. - Ese lugar tena el tobogn ms espeluznante de todos!
T eras una cobarde. - Hallbjorn la empuj. - Todos los nios estaban esperando detrs de ti
en el fro, pidiendo que te subas de una vez por todas.
Lo s, lo s. - Aria se estremeci ante el recuerdo. Haba estado demasiado asustada para
deslizarse por el tobogn enorme, as que se dio la vuelta y camino por la escalera de
madera en su lugar.
Era la noche de Navidad, y ellos estaban acurrucados bajo las sbanas de la cama de Aria.
Esta se haba convertido definitivamente en la mejor Navidad de Aria.
Hallbjorn era un besador incluso mejor de lo que recordaba, y durante los ltimos veinte
minutos, haba estado masajeando y frotando su cuello, lo que la hizo estremecerse de
alegra, y no querer salir de esta habitacin por el resto de su vida.
Aria pas a la siguiente imagen y se ech a rer. - Los ponis!
Era una foto de los caballos islandeses: Fylkir y Fyra. Aria estaba en Fylkir, el ms corto,
ms gordo y ms dcil de los dos, pero todava haba una mirada de terror en su rostro.
Hallbjorn estaba a su lado en Fyra, que era del color de la canela y tena las fosas nasales
gigantes.

Me hiciste ir por ese acantilado escarpado en nuestro primer viaje. - Aria le rega a
Hallbjorn. - Yo podra haberte matado. Estaba tan segura de que iba a caer sobre el borde.
Los ponis islandeses estn de pie, firmes siempre. - protest Hallbjorn.
Bueno, yo no te cre en ese momento. - Aria mir la Aria ms joven de la foto. - No es de
extraar que mi hermano tuviera miedo de ellos. Se vean tan pequeos e indignos de
confianza.
Hallbjorn ech a rer. - Mike tena miedo de los caballos islandeses?
Aria se desliz bajo las sbanas. Oops. Ese era uno de los mayores secretos de Mike. - Uh,
olvida que dije eso.
Quin es este tipo? - Hallbjorn se desplaz a otra imagen en la computadora porttil. Las
fotos de Aria no se encontraban en ningn orden en particular, y la siguiente foto era de
Noel Kahn en sptimo grado. Aria haba tomado secretamente la foto, mirando a escondidas

alrededor de la esquina y pulsando el obturador cuando saba Noel no estaba mirando. Ali
se haba burlado sin piedad cuando haba descubierto que Aria lo haba acechadocapturado.
-

Oh, es alguien que me gustaba antes de mudarme a Islandia. - dijo Aria indiferencia.
Creo que me hablaste de l. - Hallbjorn mir duramente a la imagen de Noel. - Alison te lo
rob, verdad?
l nunca fue mo como para que lo robara. - Aria mir la imagen de Noel. Llevaba su
camiseta Nike de lacrosse tpica- de la suerte. - Adems, cada tipo estaba detrs de Alison.
Pens que ella sali con l para molestarme, sin embargo. Ella saba que a m me gustaba.
Lo que es peor, Ali haba salido con Noel una sola cita antes de dejarlo. Aria senta que slo
lo haba hecho slo para demostrar que poda conseguir a cualquier hombre que ella quera
o deseaba cualquier tipo.
Se apoy en un codo. - l fue un idiota por dejar pasar la oportunidad de salir contigo. Eres
tan increble. Me gustaba Anja, pero nunca me olvid de ti. Fuiste mi primer amor.
Amor? - Aria chirri, la palabra casi palpable en el aire a su alrededor.
Dos manchas de color rosa aparecieron en las mejillas de Hallbjorn. - S, amor.
De repente, una rama cruji fuera de la ventana, seguida de una carcajada. Aria se levant
de la cama y apart las cortinas. El cielo nocturno era confuso. Haba una hoja delgada,
brillante de hielo sobre la nieve. En todo el permetro de la propiedad haba un conjunto de
huellas frescas que conducan directamente a la puerta de atrs.
Oh Dios mo. - Aria dio un paso fuera de la ventana. - Creo que hay alguien ah fuera!
Baj corriendo las escaleras, Hallbjorn detrs de ella. Al llegar al vestbulo, haba un choque
en la parte trasera, como si alguien hubiera golpeado una de las latas de basura. Aria agarr
el brazo de Hallbjorn y lo apret.
Est bien. - Hallbjorn la atrajo hacia l. - Es probable que slo sea un animal.
No es un animal. el corazn de Aria lata tan rpido que se senta mareada. - Alguien me
est siguiendo. Tratando de entrar
Por qu dices eso?
He tenido un acosador durante meses, recuerdas? - Ella le haba hablado del drama de A
esa misma tarde.
S, pero no lo dijiste tu acosador estaba muerto? - Hallbjorn camino en puntillas de pie
hasta el patio. - Es un animal. Lo voy a asustar.
No vayas ah afuera! Llamar a la polica! - dijo Aria, tomando el telfono.
Toda la sangre se dren del rostro de Hallbjorn y se abalanz sobre el telfono. - No! No
llames a la polica!
Aria retrocedi, en shock. - Whoa. Qu te pasa?

Por un segundo, Hallbjorn pareca que iba a decir que no pasaba nada, pero luego dej caer
sus hombros, y se desplom sobre s mismo. - Lo sie nto mucho. No quera decrtelo Soy
buscado por la polica de Islandia. Me temo que la polica de aqu lo sepa tambin. Es por
eso que he estado ocultndome y evitando coches de polica. Podran estar tras de m. As
que por favor no los llames. Voy a ir a ver el ruido y luego te lo explicar todo. - Hallbjorn se
dirigi a la puerta trasera.
Una sensacin de malestar se extendi a travs del estmago de Aria y ella se retir a la
sala, donde se dej caer en el sof. Se pregunt si deba llamar a la polica de todos modos.
Pero esto era Hallbjorn. Tena que haber una buena razn por la que lo buscaban.
-

Fue slo un mapache. - anunci Hallbjorn cuando volvi a entrar en el pasillo delantero. -Lo
vi salir corriendo.
Aria lo mir. - Por qu la polica te busca?
Llev a cabo una protesta contra la destruccin de un santuario del ave frailecillo en un local
fuera de Reikiavik. Te llev all una vez.
Me acuerdo. - dijo Aria lentamente. - Era el lugar donde los frailecillos beb haban nacido. Haba cado enamorada con los frailecillos beb tan pronto como ella los haba visto,
desesperada por robar uno y llevrselo a casa como su mascota.
Hallbjorn levant la cabeza y le dirigi una mirada lastimera. - Ellos iban a derribarlo y
construir un centro comercial. Sacar a todos los frailecillos. Arrasar su hbitat. No poda
dejar que eso suceda. As que protest, y fui arrestado. Pero hice un alboroto, y luego
escap de la custodia. La polica estuvo detrs de m durante das. Me escond en casa de
un amigo, pero luego me di cuenta de que tena que salir del pas. Tom un barco a
Noruega y tom un avin de all. Mi pasaporte no estaba marcado en Noruega, ya que nadie
me estaba buscando a nivel internacional todava.

Aria parpade, tratando de entender todo.

As que no ibas a venir a Estados Unidos para ver a la familia despus de todo?
Hallbjorn neg con su cabeza rubia. - Tengo algunos amigos en Nueva York, que dijeron
que poda quedarme con ellos. Pero cuando nos desvan a Filadelfia, pens en ti. - l le
tom las manos. - Lo siento, no te lo dije de inmediato. Tena miedo de lo que pudieras
pensar de m. Yo estaba desesperado. Yo no poda dar la vuelta y regresar a Islandia. Me
meteran en la crcel. Me perdonas?
Aria apart las manos y se acurruc en su regazo ellos. No le gustaba que Hallbjorn haba
mentido tantas personas haban engaado en los ltimos meses. Pero entonces, habra
dejarlo entrar si hubiera sabido que era buscado por la polica? Ya haba tenido suficiente
interaccin polica ltimamente a durar toda la vida.

Ella levant la vista. - Fuiste a la crcel slo por proteger algunos frailecillos? - En este
pas, probablemente obtendras unas palmaditas y la libertad condicional. Grupos ecolgicos
como PETA y Greenpeace lo convertiran en su dolo.
-

Islandia es muy estricta. - insisti Hallbjorn. - Protestar y huir de la polica es casi tan malo
como cometer un asesinato. - Una mirada triste paso por su cara, y l puso su rostro entre
las manos. - No s lo que voy a hacer.
Aria se acerc y envolvi sus brazos alrededor de sus hombros. - Estabas tratando de salvar
a los frailecillos. Hubiera protestado contra ellos si hubiera por derribar el santuario tambin.
Tal vez podras permanecer en Estados Unidos durante un tiempo. Obtener una visa de
estudiante e ir a la universidad aqu.
Tan pronto como las palabras se derramaron de su boca, ella comenz a imaginarlo en la
cabeza. Tal vez Hallbjorn podra ir a Hollis o Moore College of Art en Filadelfia; Aria podra
visitarlo cada fin de semana. Los dos podran conducir a Nueva York para que ella pudiera
mostrarle los lugares de inters, como l le haba mostrado en Reikiavik. Sera maravilloso
tener a alguien con quien hablar, un da en los fines de semana, una conexin en Islandia de
nuevo.

Pero Hallbjorn neg con la cabeza. - No puedo quedarme aqu. Mi visa de viaje slo dura
una semana ms. La nica manera de alojarme aqu es si me escondo, y no estoy segura
de querer hacer eso tampoco.
Tiene que haber otra manera. - Aria se recost en el sof y pens por un momento. Su
mirada rebotaba por toda la habitacin, sealando el montn de ropa sucia en el suelo, el
ojo del Dios en forma de diamante que colgaba del espejo y el marco vaco en la mesa
auxiliar. No hace mucho tiempo, el cuadro haba mantenido una imagen de Byron y Ella en
su da de boda, abrazados con amor bajo un dosel de rboles. Cuando Aria era pequea,
sola mirar esa foto durante horas, pensando que sus padres eran los ms romnticos del
planeta.
Fue como un rayo que de repente golpe su cerebro. Ella se enderez. - Hallbjorn, y si nos
casamos?
Hallbjorn solt una carcajada. - Perdn?
Lo digo en serio. Si nos casamos, tu visa se extendera indefinidamente. Podras ir a la
escuela aqu. Conseguir un trabajo. Y al final, cuando haya pasado suficiente tiempo y
contrates un buen abogado, tal vez podramos arreglar todo con la polica islandesa, y t
podras volver all y visitar a tu familia.
Hallbjorn se pas la lengua por los dientes. - Es legal que nos casemos aqu?

Creo que la edad legal es de diecisis aos? Diecisiete? Aria se encogi de hombros. Incluso si tenemos que obtener el consentimiento de los padres, podra falsificar la firma de
mi madre. Estoy segura de que nadie controla el tiempo en que tenemos que pagar los
honorarios.
Ella agarr las manos de Hallbjorn, su corazn de repente bombeo fuerte. - Es la mejor idea.
Resuelve todos tus problemas. Y no sera divertido ser marido y mujer? Podramos ir a
Atlantic City! Hacer un fin de semana all y casarse en una de esas pequeas capillas en
los casinos! He ahorrado un poco de dinero, podamos estar en un hotel increble. Con
servicio de habitaciones. Beber champn. Jugar blackjack. Vivir al tope.
Hallbjorn no pareca convencido. - Estamos hablando de un matrimonio. Es un compromiso
serio. Ests seguro de que es algo que quieras hacer?
Aria meti los pies debajo de su trasero. Es cierto que a veces se arrojaba de cabeza en
situaciones sin pensar -su romance con Ezra, por ejemplo-. Pero esto era diferente.
Hallbjorn era prcticamente de su edad. Se divirtieron mucho juntos, tenan mucho en
comn, y podran hablar durante horas.
Qu ms se necesita en el matrimonio adems de eso? Mira a Byron y Meredith: Qu
demonios tendran que pensar ellos?
El matrimonio de Aria y Hallbjorn probablemente durara ms que el de ellos.
Y el matrimonio no slo beneficiara a Hallbjorn: Aria tena la sensacin de que casarse
podra hacer maravillas en su vida, tambin. Casarse con Hallbjorn significara que l nunca
la dejara, mientras tantas otras personas lo hacan.
l sera su salvavidas en un mar rocoso. Ella poda hacer que su matrimonio funcione, hacer
lo contrario de todo lo que sus padres haban hecho.

Definitivamente es algo que me gustara hacer. - decidi. - Pero, qu hay de ti? Me ests
diciendo que no quieres casarte conmigo?
El rostro de Hallbjorn se suaviz. Se inclin hacia delante y empuj un cabello fuera de la
cara de Aria. - Yo te amo. Pero esto es un gran sacrificio que ests haciendo, todo por no
querer volver a Islandia.
No es un sacrificio. - Con cada palabra, la conviccin de Aria senta ms y ms fuerte. - Esto
es algo que creo con todo mi corazn. Te lo prometo.
Ella mir los ojos de Hallbjorn, tratando de transmitir todo lo que senta y quera. Hallbjorn le
devolvi la mirada con sus ojos anchos color azul h ielo. Por ltimo, una tierna sonrisa se
dibuj en su rostro. - Vamos a hacerlo. - l se puso de rodillas. - Aria Montgomery, quieres
casarte conmigo?
S! - Exclam Aria, cayendo en los brazos de Hallbjorn. - Atlantic City, all vamos!

Captulo 7
Festejar como una estrella de rock
-

Bienvenidos le dijo un portero a Hallbjorn y Aria la tarde siguiente mientras caminaban por
la puerta giratoria en el Borgata Hotel Casino & Spa en Atlantic City. - Disfruten de su
estancia!
Gracias. - trin Aria, tirando de su maleta de ruedas detrs de ella.
Ella y Hallbjorn acababan de soportar un viaje muy largo para llegar a Atlantic City. l insisti
en que esperar seis horas en la fra estacin de autobuses Greyhound porque era el nico
autobs que funcionaba con gas natural.
Pero nada de eso importaba ahora. Aria mir alrededor del vestbulo, con el corazn
perdiendo el ritmo. Era un espacio en expansin de mrmol y vidrio que ola a una mezcla
de perfume caro y filete cauterizado de un restaurante en el pasillo. A travs de un arco,
mquinas tragamonedas se extendan hasta donde alcanzaba la vista. Todos ellos
tarareaban, sonando como un enjambre masivo de abejas. Un par de seoras mayores se
sentaban en sus mquinas robots, tirando de las palancas. Un grito se elev de una mesa
de blackjack, y un croupier le dio una vuelta a la ruleta.
Todo pareca muy atractivo, y de repente lo que iban a hacer la golpe de nuevo.
Se iban a casar!

Reserva de Montgomery. le dijo Aria a una mujer en el mostrador que llevaba el pelo
oscuro en un toque francs y tena un alfiler en la chaqueta que deca: Maureen,
RESERVADORA.
Por supuesto. - Maureen golpe sus largas uas en el teclado. - Aja. Aqu, en la habitacin
908. La suite tiene vistas al ocano. Tambin se incluyen en su estancia una cena gratuita
en el restaurante Wolfgang Puck y dos entradas para el espectculo de esta noche.
Aria pag por la habitacin en efectivo, con el dinero de los ahorros que haba acumulado
luego de un par de ensayos pagados que haba escrito recientemente acerca de su
experiencia con Mona como A. Se haba sentido un poco aprensiva por usar la situacin,
pero ella estaba feliz porque tena el dinero en efectivo, sobre todo porque la mayor parte se
necesitaba para la licencia de matrimonio y las tasas de solicitud de visa permanente de
Hallbjorn.
Otro portero que pareca la versin humana de una rosquilla de frambuesa carg su
equipaje en un carrito y les hizo seas para que lo siguieran a los ascensores.

Cuando las puertas se cerraron detrs de ellos, Aria le dispar una sonrisa a la rosquilla. Perdone, sabe de algunas capillas de bodas en la zona?
La rosquilla enarc las cejas. Yo lo hago. Si lo desean, puedo hacer que nuestro conserje
se encargue de todos los arreglos.
Aria y Hallbjorn intercambiaron sonrisas. - Eso sera grandioso. - dijo Hallbjorn. - Tal vez
para maana por la noche?
Por supuesto. - La rosquilla sonri y tir de su cuello, que pareca estar abotonada con
demasiada fuerza. - Incluso podemos tener una limusina que los recoger y los llevar.
No en una limusina. - dijo Hallbjorn rpidamente. - Una bicicleta para dos.
Aria se congel, andar en bicicleta en la nieve? Pero la rosquilla no se inmut. - No es un
problema. Slo puedo decir que, mirndolos a ustedes dos tortolitos, van a ser muy, muy
felices juntos. - Aria tom la mano de Hallbjorn y la apret ligeramente.
Las puertas del ascensor se abrieron con un ding. La rosquilla llev el equipaje por el pasillo
y abri la puerta de la habitacin 908, que estaba escondida en una esquina trasera.
Dentro haba una habitacin enorme con amplios pisos y techos, con ventanas que ofrecan
una vista panormica del Ocano Atlntico. Una botella de champn estaba sentada en la
mesa de cristal en la esquina, as como una canasta de pequeas bolsas de patatas fritas y
dulces. Una gigante pantalla plana estaba montada en la pared. La cama de tamao King
era enorme y tena cerca de un trilln de almohadas, y la baera de pie de garra en el bao
era ms grande que la baera de hidromasaje de la casa de Spencer.

Esto es increble. - susurr Aria.

Me alegro de que ests satisfecha. Simplemente hgannos saber si podemos conseguir otra
cosa. La rosquilla deposit su equipaje a los pies de la cama. Aria le entreg un billete de
diez dlares, y l hizo una reverencia y sali de la habitacin.
Luego se enfrent a Hallbjorn y rebot con entusiasmo. - Nos vamos a casar maana! Grit ella.
S, lo estamos. Hallbjorn camin hacia ella y le tom las manos. - Vas a ser la seora
Gunterson.
La Sra. Montgomery-Gunterson. - Aria lo corrigi. Entonces ella abri mucho los ojos. Tengo que encontrar un vestido! Sali tan precipitada, que no haba trado uno. - Y las
flores! Y qu debemos hacer con un pastel de boda?
Podramos pedir un pastel entero de uno de los restaurantes. - sugiri Hallbjorn. Lo
entregan aqu a travs del servicio de habitaciones.
Apuesto a que el servicio de habitacin es un poco caro. - Aria mir por la ventana. - Creo
que vi un Wawa en el camino. Es probable que tengan ricuras por all.

Yo estoy siempre para sin gluten galletas orgnicas, si pudiramos encontrar algunas de
ellas - dijo Hallbjorn.
Aria apret los labios. Galletas orgnicas libres de gluten como un sustituto del pastel de
bodas lleno de grasa, lleno de mantequilla, lleno gluten hizo que se sienta un poco triste. No
es que ella se haba imaginado su boda muy a menudo, pero siempre haba pensado que
tendra un dulce pastel de tres niveles con dos figuras en la parte superior. Excepto que en
vez de una novia y un novio, podra ser un caballo y un cerdo. O dos Lego. O un cuchillo y
un tenedor.
Se sent en el borde de la cama y hoje el cuaderno que haba venido con la habitacin,
buscando a ver si este lugar tena un spa. Sera bueno peinarse para la boda, pero ella no
tena dinero para eso, tampoco.
Hallbjorn tir de ella hacia atrs sobre la cama, que era tan lujosa y cmoda como Aria
haba imaginado. Se besaron por un par de compases largos, los sonidos de las olas
golpeando en el fondo.

Voy a tomar un montn de fotos. - murmur Aria voltendose de Hallbjorn. - Yo voy a

colgarlas por toda mi habitacin as voy a recordar este fin de semana por el resto de mi
vida.
Hallbjorn dej escapar una risita. - Tu dormitorio? No va a ser nuestro dormitorio, una vez
que nos casemos? O esperas vivir en otro lugar?
Aria frunci el ceo. No haba pensado en lo que sucedera despus de que se casaran.
Tendra que decrselo a sus padres? Se meteran en problemas? Por otra parte, qu
podran decir realmente? Byron y Ella se haban fugado el ltimo ao del colegio, sus padres
no podran decir mucho, en realidad. Pero qu pensara Mike? Y qu si la gente de la
escuela se enteraba? Nunca lo entenderan. No le importaba lo que la gente pensaba de
ella, por supuesto, pero susurros chismosos detrs de su espalda estaban un poco pasados
de moda.

Vamos a preocuparnos por dnde vamos a vivir luego. - dijo con voz temblorosa Aria. Vamos a tener mucho tiempo para pensarlo.
Lo que t digas. Hallbjorn se inclin hacia adelante y la bes en la frente. Aria levant la
barbilla para que sus labios se encontraran. Se besaron durante largo tiempo, movindose
en el montn de almohadas, y as como as, se disiparon todas sus dudas.
Esto era sobre ellos, no sobre sus familias o personas en Rosewood Day.

Hallbjorn desliz la camiseta de Aria sobre su cabeza, y ella hizo lo mismo con l, dejando
escapar un gemido de satisfaccin como su piel desnuda tocado. Ella se dio la vuelta,
accidentalmente aplastando el control remoto. La televisin subi al volumen al mximo.
Aria mir hacia arriba. El canal del hotel, que anunciaba donde se ubicaban los restaurantes
del complejo, casinos, y opciones de pago, estaba en pantalla.
Entonces, dos panteras plateadas aparecieron. Ahora en el Borgata Hotel, Biedermeister y
Bitschi harn volar tu mente, dijo una voz demasiado entusiasta. Luego vino una guitarra
ochentosa gruendo, y dos magos marcharon a un escenario. Agitaron sus capas como
toreros. Las panteras rugan, y la multitud pareca deslumbrada.

Aria ri. - Crees que nuestras entradas son para eso?

Espero que no. - dijo Hallbjorn, dejando de besarla para mirar la pantalla.

De repente, una risita dbil son en la puerta. Aria le puso MUTE al televisor.
Escuchaste eso?
Qu? - Hallbjorn levant la cabeza.
Otra risita flot a travs de la rejilla de ventilacin.

Eso. - El pelo en la parte posterior de su cuello se eriz.

Es slo alguien riendo. Hallbjorn masaje los hombros de Aria. - Ests siendo paranoica.
No es slo alguien riendo.
Aria se puso de pie y se desliz ms all del bao, ya que la risa se intensificaba.
Sonaba como si la persona estuviera de pie en la puerta, queriendo entrar
Ella se puso una bata, tom una respiracin profunda, y abri la puerta fuertemente.
La sala estaba vaca. Todas las puertas estaban cerradas. Un carro vaco del servicio de
habitaciones que tena una botella de vino desparramado, esperaba en la alfombra frente a
la habitacin 910.
Aria se desplom contra la jamba y se frot las sienes, preguntndose si Hallbjorn tena
razn. Tal vez estaba siendo paranoica.
Tal vez estaba escuchando cosas que no existan.

Captulo 8
Pantera porno
-

Otra copa de champn? le pregunt una camarera en un vestido ceido de lentejuelas y

plumas a Aria, mientras ella y Hallbjorn se sentaba en el saln del vestbulo ms tarde esa
noche.
No importa si lo hago. - Aria extendi su copa. La camarera dej caer unas fresas en el
lquido, y burbuje de forma espectacular.
Aria tom un sorbo y cerr los ojos, sintindose de repente profundamente relajada. El da
haba sido absolutamente encantador; se haban quedado en la cama durante horas, y
luego tuvieron una cena deliciosa, romntica, y gratis en el restaurante Wolfgang Puck.
Cuando terminaron, Aria se meti en una pequea tienda vintage de la manzana, que
estaba todava abierta. Haba encontrado un adorable vestido rojo de lunares, que estaba
llevando esta misma noche, y un magnfico vestido largo, color t blanco con detalles de
encaje en el cuello y pequeas perlas en forma de botones en la parte posterior, perfecto
para la boda de maana. Tena un pequeo agujerito en el escote, pero no era algo que una
aguja e hilo no poda arreglar.
Con un poco de suerte, tambin podra teirla de color verde lima y llevarlo a la fiesta de
graduacin.
Y ahora, ella y Hallbjorn estaban esperando frente el teatro para ver el show de
Biedermeister y Bitschi, y la pantera plata -en efecto, era el espectculo gratuito de la TV-.
Un enjambre de otros huspedes, muchos de ellos ancianos, esperaba frente al teatro
tambin. De repente, las puertas de la sala se abrieron de golpe, y los dueos de los tickets
se precipitaron dentro.
Aria se par, cuidando no derramar su copa de champn. - Vamos?
Hallbjorn mir el cartel que se situaba en un costado, afuera de las puertas dobles.
Los magos, cuyos estirados rostros felinos parecan que haban sido objeto de toneladas de
ciruga plstica, tenan peinados extravagantes y miraban intensamente a la lente de la
cmara. Las panteras de plata se sentaban junto a ellos como perros obedientes, excepto
que estaban enseando los dientes enormes y puntiagudos.

Esto no parece ser mi tipo de cosas. - murmur Hallbjorn con inquietud. - Esos tipos parecen
idiotas. Y, no te he dicho que yo estaba traumatizado por un mago cuando era ms joven?

Fue un payaso que haba venido a la fiesta de cumpleaos de 8 aos de mi amigo Krisjan.
Tena la risa ms aterradora.
Por supuesto que tenas miedo de l, era un payaso. - Aria lo golpe juguetonamente. Los
espectculos de magia no son lo mo tampoco, pero hey!, es gratis. Debemos tomar ventaja
de todos los beneficios, no te parece? - Ella tom su mano. - Adems vamos a tener una
divertida historia que contarle a la gente dentro de 10 aos, acerca de lo que hicimos el da
antes de nuestra boda.
Hallbjorn se encogi de hombros y apur el resto de su champn. Juntos entraron en el
teatro, que tena un estampado psicodlico en las alfombras, con asientos de terciopelo
llenos, casi desbordando la capacidad, y los retratos de otras estrellas que haban visitado el
teatro tambin. Un montn de nombres de cantantes de msica country que Aria slo
vagamente reconoca aparecieron. Comediantes como Jerry Seinfeld, y como una docena
de nombres que parecan sacados del Cirque du Soleil estaban escritos tambin. Las luces
bajaron justo cuando se dejaron caer en dos asientos junto al pasillo.

Ese Biedermeister Sven es tan lindo! - Una mujer rubia y regordeta que se pareca mucho a
la bibliotecaria de la escuela de Rosewood Day cant desde la primera fila frente a ellos.
Soy una chica como para Josef Bitschi. - dijo su acompaante, una mujer de pelo gris con
lpiz labial en los dientes, e hizo un gesto como de desmayo. - Slo quiero derribarlo y
sofocarlo de besos!
Aria y Hallbjorn se dieron un codazo entre ellos y trataron de no rerse. Un segundo ms
tarde, la cortina plateada se separ. Una lnea de coristas con tocados de plumas y tacones
altos brillantes, desfilaron por el escenario con enormes sonrisas en sus rostros.
Ellos hicieron un baile como de patadas con el mismo tipo de msica ochentosa gruona
que haba estado en la TV por la tarde, y anim a todos. Aria mir Hallbjorn, se encogi de
hombros y empez a aplaudir, tambin.
Neblina comenz a girar. Un timbal retumb. Luego, dos panteras plateadas se pavonearon
en el escenario. Biedermeister y Bitschi se sentaron encima de ellas, agitando los brazos
como cowboys. Incluso haban puesto sillas pequeas en las panteras, como si fueran
caballos.
El pblico enloqueci. Las damas delante de Aria y Hallbjorn pareca que estaban a punto
de desmayarse. Los magos se desmontaron de sus panteras e hicieron una reverencia.

Hola! - Tron el mago de cabello oscuro con un acento de Arnold Schwarzenegger. Estn listos para ser cautivado?
S! - respondi la audiencia.
Aria trat de intercambiar miradas con Hallbjorn, pero sus ojos estaban fijos en los magos.

Los coristas comenzaron a patear de nuevo, y entonces comenz el show. Biedermeister y

Bitschi arremolinaron sus capas y las panteras desaparecieran. Con un movimiento de sus
manos, una de las showgirls comenz a levitar. Ellos metieron sus cabezas en la boca de
las panteras, y convencieron a las panteras para que dejaran salir un rugido profundo.
Despus de eso, las luces se encendieron y los magos se dejaron caer en los taburetes y le
silbaron a unos gatos. Dos cuidadores salieron con gatitos con correas metlicas largas. Los
gatos obedientemente se sentaron junto a los magos como si fueran gatitos dulces de la
asociacin de animales Rosewood: Siempre lindos y perfectos.
-

Hemos rescatado a Thor y Arabelle de los cazadores furtivos en frica. dijo Biedermeister
o era Bitschi? Aria no poda distinguir la voz ahora es tiempo de historia. - Fue una misin
dramtica, pero sabamos que tenamos razn que salvarlos de su destino brutal.
Una pantalla baj detrs de los magos y mostraron una foto de un helicptero que aterrizaba
en el Serengeti. La siguiente foto en la presentacin mostraba a un montn de gente
corriendo al estilo comando a travs de la selva, presumiblemente para capturar a los gatos.
Haba ms fotos de las panteras plateadas en el medio silvestre, los antros donde vivan, y
una pantera plateada colgando en un mercado africano. La multitud abuche.

No eran ms que bebs cuando los rescatamos. - dijo el otro mago, acariciando a una de las
panteras en el hocico. - Nosotros las alimentamos. Las criamos como si fueran totalmente
nuestras.
Ms fotos mostraban a las panteras en los brazos de Biedermeister y Bitschi, saludando con
nios enfermos de un hospital de frica, y jugando con un nio sin casa.
Awww! - grit a la audiencia. Las mujeres delante de Aria se limpiaron los ojos.
Los magos hablaron de lo mucho que amaban a las panteras por un poco de tiempo ms y
luego se fueron de nuevo al punto la razn por la cual estaban ah, sea, el espectculo no
el juego de lgrimas-.
Encerraron a una bailarina en una caja, atrapandola con cuchillos falsos a travs de la caja,
y alent a una de las panteras plateadas a desaparecer a travs de un aro en llamas.
Reapareci en una jaula de cristal en la pasarela que se extenda hacia el pblico. Una
chica joven extendi la mano para darle a la criatura un abrazo, pero uno de los guardias del
lugar salt hacia delante e intervino.
Cuando uno de los magos engatus una pantera para que mantenga el equilibrio sobre sus
patas traseras y bailara con l, Aria comenz a aplaudir, era algo lindo. Hallbjorn le dio una
patada. Cuando ella lo mir, l la miraba con horror.

Qu? - Susurr.
Hallbjorn slo la miraba. Aria se dej caer en su asiento. Por qu l estaba tan grun?

Despus de otra media hora de malos riffs de guitarra ochentosa y ms desmayos de la

multitud, Biedermeister y Bitschi desaparecieron en una nube de humo. Todo el mundo se
volvi loco. Hallbjorn agarr la mano de Aria y tir de ella hacia arriba incluso antes de que
los magos pudieran regresar al escenario para su salida a escena. Caminaba tan pronto del
teatro que apenas poda mantener el ritmo. En el vestbulo, Hallbjorn mir el cartel de los
magos, a continuacin, pate su caballete.
Qu fue eso? - Exclam Aria.
Cmo puedes hacer eso? - Los ojos de Hallbjorn eran salvajes. - No era esa la cosa ms
repugnante que jams hayas visto? Los tipos necesitan ser arrestados por crueldad animal!
Aria mir a la puerta del teatro cerrada. La multitud segua gritando.

T piensas que tratan mal a las panteras? - Dijo lentamente. - Pero qu pasa con ese
cuento que nos contaban de rescatarlos de frica? Los cazadores furtivos las iban a
convertir en alfombras! Biedermeister y Bitschi las alimentaron y las dejaron dormir en sus
camas!
Hallbjorn resopl. - Ellos no rescataron a las panteras, les robaron su hbitat natural! Y
para qu? Para ser encadenadas 22 horas al da? Para ser obligados a caminar sobre
sus patas traseras? Las montan en el escenario como caballos! Dnde est la dignidad?
Cmo ests tan seguro de que las panteras son encadenadas durante 22 horas al da?
Slo tengo una corazonada. - escupi Hallbjorn. - Le di una oportunidad a este espectculo,
pens que iban a ser amables y compasivos con los a nimales. Pero era repugnante. Te voy
a apostar cualquier cantidad de dinero que estas panteras viven en jaulas diminutas,
duermen en sus propias heces, y no tienen la oportunidad de vagar libremente. La gente no
debe aplaudirle a los magos. Deberan dispararles.
Aria retrocedi. Pero antes de que pudiera protestar, las puertas del teatro se abrieron, y la
multitud comenz a derramarse. Aria dirigi a Hallbjorn fuera de la corriente de la gente, con
miedo a que l fuera a decirle a alguien que los magos eran sinnimo de basura.

No me di cuenta que estaban siendo tratados tan mal. - dijo en voz baja. - Si eso es verdad,
siento haberte arrastrado a esto. Es una mierda.
Realmente apestan. - Hallbjorn choc un puo con su palma. - Tiene que haber algo que
podamos hacer. No podemos quedarnos quietos y dejar que esto solo suceda.

Aria le lanz una mirada cautelosa. - No podemos salvar el mundo, Qu podemos hacer,
despus de todo? Pero vamos a relajarnos esta noche de acuerdo? Disfrutemos. - Se
inclin hacia delante y presion sus labios contra los suyos. Ella sinti los labios de Hallbjorn
ablandarse. - No me dijiste que eres un maestro en la ruleta? Apuesto a que puedo ganar
ms dinero que t.
Hallbjorn se detuvo. Mir a las personas que abandonaban el teatro, luego el cartel de
Biedermeister y Bitschi pero luego respir hondo, tom la mano de Aria, y sonri.
-

Est bien dijo, y se fueron al casino.

Captulo 9
Gran ganador!
Unas horas ms tarde, Aria y Hallbjorn estaban de pie sobre la ruleta, viendo como giraba y
giraba. El aire estaba brumoso por el humo del cigarrillo y el cerebro de Aria estaba
empezando a ser en pur por los sonidos enloquecedores del trilln de mquinas
tragamonedas a la vez.
-

Te lo digo, creo que el nmero diecisiete es mala suerte. - susurr ella cuando la pelota cay
en la ranura de doble cero y el croupier pas las fichas. - No hemos ganado ni una vez. Tal
vez deberamos apostar a otro nmero.
Pero diecisiete es suerte! - argument Hallbjorn. - Mi cumpleaos es el 17 de agosto. Mi
familia vive en Seventeen Bergstadastraeti. Y el caf en el que t y yo nos conocimos? Fue
en el 217 Laugavegur. Creo que es una seal. - Barajaron las fichas restantes de la pila. Slo una apuesta ms en diecisiete? Por favor?
Aria apret los labios, mirando el verde borroso de la mesa. Como no haba ventanas en
este lugar, no tena ni idea de qu hora era, pero ella y Hallbjorn haba hecho rondas de
blackjack, pquer y mesas de dados, a veces ganando un poco, pero perdiendo en su
mayora.
Haba sido muy divertido. Aria se haba enojado porque Hallbjorn se opusiera a los juegos
de azar, diciendo que era un desperdicio o que las fichas estaban hechas de materiales no
biodegradables, pero l haba permanecido con menos dinero con el que entraron. Y ya
estaban abajo de los cien dlares, por lo que no podan darse el lujo de perder.

Realmente, hay que ganar. Necesitamos el dinero para nuestra licencia de matrimonio y tu
visa. - Aria mir de nuevo, buscando un reloj en la pared antes de recordar que no haba
uno. - Adems, apuesto que se est haciendo tarde.
Pero tengo un buen presentimiento sobre esto. - Hallbjorn reuni las fichas restantes en sus
palmas. - Uno ms en el nmero diecisiete. Y si no gano, voy a encontrar la manera de
recuperar el dinero. Voy a trabajar lavando platos.
l dej caer todas las fichas que tena -doscientos dlares- en el nmero diecisiete de
nuevo. Aria cerr los ojos, incapaz de ver la ruleta.
Todas las apuestas, todas las apuestas. - llamo el croupier.
De repente, la piel de Aria comenz a picarle. Ella mir por encima del hombro, sintiendo los
ojos de alguien en su espalda.

Pero todo el mundo estaba fascinado en sus propios juegos. Incluso las camareras estaban
preocupadas. La rueda hizo clack mientras giraba. Se comenz a disminuir, y Aria escuch
el ruido sordo de una bola en una ranura.
Hallbjorn le agarr la mano. - Mira! Te lo dije!
Aria mir hacia abajo y se qued sin aliento. La pelota haba aterrizado en diecisiete. Todos
en la mesa empezaron a aplaudir. - Gran ganador! - dijo el croupier. Una anciana en una le
gui un ojo a Hallbjorn desde el otro lado de la mesa de ruleta.
El crupier empuj un montn de fichas hacia Hallbjorn, y luego otra. Algunas eran negras, de
cien dlares, pero nueve eran azules, del tipo que Aria no haba visto antes. Se volvi a uno
de ellos y se qued sin aliento. Mil dlares, deca alrededor del permetro. Hallbjorn haba
ganado $ 9.800 en un solo giro.

Hallbjorn tom las ganancias y las puso en el cubo de ganancias que tena escrito:
BORGATA al costado.
Ya hemos apostado esta noche. - murmur para Hallbjorn. - No hay forma de que perdamos
este dinero de nuevo.
Cmo lo vas a gastar cario? - La anciana elegante arrull. - Unas vacaciones melosas
con tu chica? Una motocicleta nueva?
Aria se pregunt qu hara con el dinero tambin. Ya que iban a casarse, tcnicamente sera
su dinero tambin. Sin duda, sera para pagar el alquiler por unos meses en un
apartamento. Tal vez incluso podran resolver los problemas legales en Islandia.
Hallbjorn le sonri a la anciana. - Yo s exactamente como lo voy a gastar. Va a ser por una
buena causa.
Tom el cubo y se dirigi hacia la cabina del cajero con luces de nen en la esquina. Aria
caminaba detrs, todo su entusiasmo pronto drenndose.
l se lo estaba dando a una buena causa?

Ella lo alcanz justo cuando Hallbjorn pasaba el cubo a un cajero rubio.

As que, um, ests donando el dinero para salvar a las ballenas o en el Fondo Mundial para
la Naturaleza, eh? - Pregunt ella, tratando de mantener un tono uniforme.
Hallbjorn se apoy contra el mostrador mientras el cajero contaba las fichas. - No ese tipo de
buena causa. Te voy a comprar un anillo de compromiso.
Qu? - Aria dio un paso atrs. Se senta como si acabara de recibir una descarga elctrica.
- Por qu hiciste eso?

l sonri. - Porque te lo mereces. Y no voy a aceptar un no por respuesta.

Hallbjorn firm el papeleo en el stand de la caja, guard el dinero en efectivo, y arrastr a
Aria por todo el piso del casino, zigzagueando alrededor de un par de coristas, turistas y un
grupo de chicas guapas del bar, hasta que llegaron a una galera con tiendas lujosas con
brillantes letras doradas. Las luces en todas las tiendas brillaban intensamente, y las puertas
de las tiendas estaban abiertas anchamente. Despus de pasar una chocolatera Godiva, un
lugar que venda trajes de etiqueta y vestidos de lujo, y una tienda de vinos caros. Hallbjorn
entr en una joyera llamada Hawthorne & Sons que tenan un diamante del tamao de una
pastilla en la ventana.
-

No tienes que darme un anillo! - insisti Aria.

Por supuesto que s - dijo Hallbjorn por encima del hombro. - Nos vamos a casar. El hombre
tiene que comprarle a la mujer un anillo.
No soy tan tradicional. - dijo Aria, pero de repente, un estremecimiento la recorri.
Sera bueno tener un anillo de compromiso, algo que gire alrededor de su dedo con clase.
Sera que la boda pareciera mucho ms oficial.

La empleada, que apenas pareca mayor que Aria, se desliz hacia ellos. - Buscan algo en
especial?
Necesitamos un anillo de compromiso. - Hallbjorn hizo un gesto hacia Aria.
Por supuesto - dijo la vendedora brillantemente, y sac una bandeja de solitarios de
diamantes. Cada uno era mejor que el anterior. Aria tena una especie de miedo de tocarlos.
Este es un buen precio. - La vendedora sealo un enorme diamante redondo en una gruesa
banda de oro blanco.
Lo que obtienes mximo Bling por el precio mnimo. A todas las chicas les gusta Bling agreg a Hallbjorn con una sonrisa tensa.
Aria extendi su dedo, y la muchacha desliz el anillo. Tena algn peso a la misma. Ella
extendi sus dedos y vio como quedaba la mano, viendo como el diamante lanzaba
lucecitas por toda la habitacin. El anillo no era muy diferente que el que Jessica DiLaurentis
llevaba. La madre de Spencer tena un anillo que se pareca a esto tambin.
Pero, de verdad quera parecerse a la mam de alguien? Hallbjorn carraspe incmodo e
hizo una mueca, como si oliera algo malo. - Aria, yo no creo que debamos apoyar el
comercio de diamantes.
De acuerdo. - Ella retorci el anillo ms all de su articulacin y se la devolvi a la
empleada.

Luego se baj del taburete y mir alrededor de la tienda, con los ojos barriendo en las perlas
cultivadas, pendientes de zafiro rosas y pulseras de diamantes. Tena que haber algo en
este lugar que no grite: Soy rico, soy Suburban, y estoy totalmente aburrido.
Y entonces lo vio.

Sentado en una vitrina en la esquina haba un grueso anillo de oro blanco tallado parecido a
una serpiente enroscada que se muerde la cola. Zafiros formado sus dos ojos pequeos y
brillantes, y las bandas de nix componan sus esca mas de rayas. Aria se lanz al otro lado
de la habitacin y apret la cara contra el cristal.
Puedo ver este? dijo ella, sealando.
La dependienta arrug la cara. - Eso no es un anillo de compromiso.
A quin le importa? - Hallbjorn lleg hasta Aria y mir el anillo tambin. - Esa cosa es
impresionante. Y mira! Las joyas usadas concuerdan con las leyes de comercio justo!
Se senta como un tesoro, pero sin ostentosa gente mirndolo. El anillo se desliz en el
dedo de Aria con tanta facilidad como el zapato de cristal en el pie de Cenicienta. La cabeza
de la serpiente la mir, sus ojos de zafiro brillantes, a la vez amenazantes y protectores.
Pareca como un talismn, un amuleto de buena suerte. Mientras Aria llevaba este anillo,
nada malo le pasara a ella. Esta serpiente se asegurara de que su matrimonio con
Hallbjorn fuera feliz.
Alejara la mala suerte y los malos espritus.
Se asegurara de que A nunca, nunca regresara.

Captulo 10
S, acepto
-

T tienes la piel ms increble - dijo una maquilladora llamada Patricia, que tena un montn
de tatuajes y ola abrumadoramente como a champ Head & Shoulders. Sacudi un poco de
polvo en las mejillas de Aria. - Casi no hay que usar nada para mejorarla en absoluto.
Asegrate de que mis ojos luzcan esfumados y dramticos, duros. - Aria le record.
Quiero lucir impresionante para las fotos!
Claro que s. - Patricia rebusc en su caja de cosmticos. - As que te vas a casar, eh?
As es. - respondi Aria, frunciendo sus labios por un poco de brillo.
Ests emocionada?
Por supuesto. - Ella sacudi los hombros, sintiendo un escalofro.
Era la tarde del da siguiente, y Hallbjorn haba sorprendido otra vez a Aria al reservar para
ella un un masaje en la habitacin -con aceites ecolgicos, por supuesto-, y la visita de la
estilista & cosmetloga Patricia, para el maquillaje y para el cabello, la profesional Lars,
que llevaba los ms apretados pantalones que Aria haba visto alguna vez.
La habitacin del hotel se haba transformado en un saln; con Adele sonando de fondo,
sandwiches de pepino y una jarra de mimosas en la bandeja en la esquina, un montn de
revistas de chismes apiladas sobre la cama, y el olor de los aceites de masaje flotando en el
aire. Hallbjorn haba desaparecido tan pronto como Patricia y Lars haban entrado por la
puerta, diciendo que esperara a ver la transformacin de Aria cuando terminaran. Aria haba
tomado una foto de l con su cmara digital justo cuando sala de la habitacin. Ella estaba
tratando de documentar todo lo que suceda hoy; la bolsa de maquillaje, Patricia y su
desordenado orden, los siete pendientes que serpenteaban de las orejas de Lars, sin querer
olvidar un solo detalle.

Vas a ser una novia tan linda - murmur Patricia ahora. - Cunto tienes, veintin aos?
Veintids?
Aria asinti sin comprometerse, no quera decir que ella slo tena diecisiete aos.
Su edad era un poco problemtica, cuando el portero le haba entregado el papeleo de la
licencia de matrimonio esta maana, Aria hecho la firma de los padres para permitir que el
estado de Nueva Jersey, para casarse con ellas. Haba puesto el nombre: Ella e incluy su
propio nmero de telfono, fingiendo ser Ella si alguien la llamara para el registro.
Ech un vistazo a su telfono celular en la oficina, sintiendo una punzada culpable.

Debera llamar a Ella y decirle lo que estaba a punto de hacer? O tal vez debera llamar a
una de sus viejas amigas. Se senta raro pasar por esto sin que nadie lo sepa.
Pero esto era entre ella y Hallbjorn, y lo ltimo que necesitaba era alguien tratando de
convencerla de lo contrario.
Muy pronto, Patricia haba completado el maquillaje de Aria y Lars haba alisado el pelo de
Aria a la perfeccin.
Se encerr en el bao, se desliz el vestido que haba encontrado ayer por la cabeza, y mir
en el espejo de los resultados. Se haba fijado el desgarrn en el escote, y el vestido se
adaptaba perfectamente a la cintura y las caderas.
Con su pelo lacio y los ojos smokey drama, pareca una estrella de cine.

Cuando ella se desliz fuera del cuarto de bao y extendi sus brazos en postura Ta-ran!,
Patricia grit. - Te ves increble!
Impresionante - dijo Lars sonriendo e inclinndose coquetamente contra el bur. - T tienes
tu viejo, lo nuevo, lo prestado y lo azul, verdad?
Aria mir sin comprender. Patricia y Lars tanto se llevaron las manos a la boca.
Algo viejo, algo nuevo, algo prestado, algo azul! - Repiti Lars. - Nunca has odo hablar de
eso? Una novia siempre lo lleva en su boda! Es buena suerte!
Aria lo haba odo, pero se haba olvidado.
Ella mir hacia abajo a su vestido.
Bueno, esto es viejo. - ofreci ella. - Pero tambin es nuevopara m.
Aqu hay algo prestado. - Lars desliz una pulsera de cuero de la mueca. Tena picos en l
y deca BADASS, pero era slo un toque de estrella de rock.
Y, espera un minuto... - Patricia se precipit de la sala y volvi con un ramo de violetas.
De dnde sacaste eso? - Lars puso su mano descaradamente en una cadera.
La puerta del ascensor. - Patricia se llev un dedo a los labios. Luego meti una ramita del
ramo detrs de la oreja de Aria. - Perfecto.
Era hora de ir, y ella corri hacia el vestbulo. Alguien con un esmoquin esperaba por la
puerta giratoria, de espaldas a ellos. Aria no se dio cuenta que era Hallbjorn hasta que se
dio la vuelta y le sonri.
Wow - ella jade.
Estaba a punto de decir lo mismo de ti - respondi Hallbjorn, tomndole la mano.
Se quedaron en silencio por un momento, y luego se echaron a rer. Esto est sucediendo
realmente, Aria pens. Realmente me voy a a casar.

Aria se puso la chaqueta y Rosquilla, el portero del da anterior, los condujo fuera y les
mostr la bicicleta para dos que haba alquilado. Tena asientos tipo banana, serpentinas
colgando del manillar, y frenos con pequeas guirnaldas brillantes. - Slo pude encontrar
una bicicleta de este tipo en un crucero de playa. - dijo tmidamente. - Espero que est bien.
Es mejor que bien. - El asiento estaba algo cubierto de arena y los engranajes estaban un
poco oxidados, pero no poda imaginar un mejor transporte para la boda.
La temperatura era mucho ms caliente que el da anterior, y toda la nieve se haba
derretido de las calles. Hallbjorn subi a la parte delantera de la bicicleta y se fue, dndole a
la campana de un pequeo ring.
No fue fcil para Aria para pedalear en los talones, as que dej que sus pies colgaran
durante gran parte del viaje.
Unas pocas personas saludaron al pasar, y tocaron la bocina un par de veces. Aria pens
que ella vio a alguien mirndola detrs de ellos, pero cuando mir por encima del hombro,
quienquiera que fuese se haba agachado en una esquina... o tal vez nunca hubiera estado
all, en absoluto
Ella sacudi sus preocupaciones. Nada iba a arruinar su da de boda.

Llegaron a la capilla, un pequeo edificio blanco encajado entre una casa de empeo y un
saln de tatuajes. Deca: CAPILLA DE LUV en letras rojas sobre la puerta, y all estaban
cortinas con corazones-impresos en las ventanas. Hallbjorn ayud a Aria a salir de la
bicicleta, luego le dio una mirada larga y significativa.
Eres tan hermosa, Aria Montgomery - dijo.
T ms, Hallbjorn Gunterson - dijo Aria, su voz temblaba un poco.
l Se inclin y la bes.
Subieron juntos las escaleras. El interior de la capilla estaba envuelto en cortinas rojas,
blancas, altas columnas y jarrones llenos de rosas rojas y blancas. Una lmpara brillante
colgaba del techo, y unas cuantas filas de asientos estaban situados a ambos lados de un
pasillo con alfombra roja. La habitacin ola como a una mezcla de perfume y flores, y
msica suave sonaba por los altavoces. Se abri una puerta en el extremo de la capilla, y
alguien en un traje de Elvis, con la chaqueta de lentejuelas y pantalones de campana, el
pelo cardado, y las gafas de sol de aviador, se pavone fuera y les sonri.

Hola, tortolitos - canturre en una perfecta voz de Elvis. - Voy a casarme contigo hoy.
Aria se ri. Era demasiado perfecto.

Elvis les pidi los trmites de licencia y Aria se lo entreg. Se los meti en el bolsillo sin
siquiera mirarlo. - Ahora, ustedes chicos tienen testigos?
Aria mir Hallbjorn. - Uh, no
Vamos a ser sus testigos - dijo una voz desde la izquierda.
Una corista alta y delgada que llevaba un sombrero de plumas sobre la cabeza estaba
sentada junto a la viva imagen de la actriz-cantante Cher.
Elvis regres al frente de la capilla y le encarg a Hallbjorn a unirse a l. Cher salt de su
asiento y se sent justo al lado del pasillo, detrs de Aria. La antesala contena un espejo de
cuerpo entero y unas sillas.
Aria se mir a s misma, teniendo en su vestido vintage y las flores escondidas en el pelo.
Cher estaba detrs de ella, peinndose.

Gracias por ser nuestra testigo! - susurr Aria.

Oh, me encantan las bodas, corazn! - respondi Cher en una voz profunda. Aria vio sus
enormes manos en el espejo y sonri con irona. Por supuesto, Cher era un tipo vestido de
mujer.
Canon in D sonaba por los altavoces. Despus de un par de compases, Cher le ofreci a
Aria su brazo. Aria lo tom como si fuera perfectamente normal que una drag queen
caminaba por el pasillo en lugar de Byron, su mirada anclada en Hallbjorn todo el tiempo.
Haba una sonrisa aturdida en su rostro.
Sus manos se aferraron a su cintura, y uno de sus pies toc el suelo.
Ella se detuvo junto a Hallbjorn justo cuando la msica termin. Cher le dio un beso en la
mejilla y le susurr: - Buena suerte - y luego se sent junto a la corista.

Elvis los enfrent, abri un libro de cuero grande con pginas doradas y se aclar la
garganta.
Nos hemos reunido aqu hoy para unir a Aria Marie Montgomery y Hallbjorn Fyodor
Gunterson.
l tropez un poco con el nombre de Hallbjorn, y Aria se ri nerviosamente.
Elvis continu con todas las tpicas lneas del matrimonio que ya haban escuchado en
innumerables pelculas y ledo en cientos de libros. Les hizo repetir como se llevaran entre
s, para bien o para mal, en la enfermedad y en la salud, en las buenas y en las malas, hasta
que la muerte los separe.

Las manos de temblaban cuando Hallbjorn desliz el anillo de serpiente en un dedo. Cogi
el anillo de oro liso que haba comprado para Hallbjorn en la joyera ayer y lo empuj ms
all de su nudillo.
Yo los declaro marido y mujer. - dijo Elvis, y de repente Hallbjorn la estaba besando, y Cher
la corista fue con ellos.
El corazn de Aria vibraba rpido, todo esto se senta como un sueo.
Cuando abri los ojos, confeti caa desde el techo. Una banda apareci desde atrs,
rpidamente sus instrumentos conectados en amperios, y Elvis cogi el micrfono que haba
usado para casarlos y comenz a cantar "All Shook Up".
La capilla se convirti de repente en una fiesta de baile. Hallbjorn gir las manos de Aria ida
y vuelta. Cher agarr a Aria y la gir levemente. El corista peg algunas patadas altas.
Algunos turistas de edad avanzada en abrigos de lana pesados entraban, y Elvis los invitaba
a unirse a la fiesta tambin.
Aria se detuvo por un momento. Todo era tanella. Hasta las flores robadas detrs de la
oreja y el hecho de que se haba olvidado de que Hallbjorn alquilara zapatos con su
esmoquin y todava llevaba sus botas de escalada islandeses.
Una rfaga de felicidad se apoder de ella, y ella rompi en una sonrisa amplia, eufrica.
No poda imaginar una boda ms perfecta.

Captulo
Captulo 11
La pareja que rompe juntos la ley
Cuando Aria y Hallbjorn salieron de la Capilla de Luv, una hora y media ms tarde, tenan la
voz ronca de cantar las canciones de Elvis y los pies doloridos de bailar con Cher, su
bicicleta tndem ahora tena una bandera colocada en la parte posterior que deca:
RECIN CASADOS en letras de color rosa. Un montn de latas vacas estaban atadas a la
parte trasera, tambin.
-

Fue la mejor boda de la historia - dijo Aria, subiendo a bordo de la bicicleta. - Ahora no
puedo esperar a volver a nuestra habitacin de hotel, marido.
Estoy de acuerdo, esposa. - Hallbjorn toc su anillo de boda nuevo alrededor de su dedo. Pero yo quiero mostrarte algo primero.
Es otra sorpresa? - pregunt Aria, su mente girando.
Tal vez Hallbjorn haba organizado una especie de cena increble. O haba reservado
boletos para ellos en una mini-luna de miel.

Ya vers cuando lleguemos. - Hallbjorn pas una pierna por encima del asiento y comenz a
pedalear.
Tomaron por la calle, el sonido metlico de las latas. En lugar de entrar por la entrada
principal del Borgata, Hallbjorn la omiti y pedale a la izquierda por un camino de vuelta. Se
desliz a travs de un montn de aparcamientos y zonas de carga hasta que se detuvo en la
puerta metlica de un amplio garaje.
Hallbjorn se baj de la moto y se sacudi el esmoquin, que se haba quedado pulverizado
por el polvo de la carretera.

Aria mir alrededor. No haba ni un alma a la vista, y estaban rodeados por enormes
acumulaciones de nieve sucia. Los pocos rboles, pa recan sacados de una pelcula de
terror. Le pareci or una tos y se qued inmvil, pero mientras esperaba, no oy ningn
sonido ms.
Por qu estamos aqu? - Pregunt ella con voz temblorosa.
Te lo voy a mostrar. - Hallbjorn camin a la puerta del garaje y comenz a tirar de la palanca
pequea en la parte inferior. Antes de que Aria pudiera detenerlo, l levant la puerta para
revelar un cuarto pequeo y oscuro.

El olor a orina de gato golpe la nariz de Aria inmediatamente, y ella contuvo un agh.
Cuando la visin de Aria se ajust, vio dos cajas negras en los extremos opuestos de la
habitacin. Grandes figuras acurrucadas detrs de las rejas.
Entonces oy un rugido fuerte y amenazador.

Se volvi hacia Hallbjorn, momentneamente estupefacta. - Son estas las panteras del
show?
S. - Hallbjorn volte la luz, que slo hizo las bestias grueran ms fuerte.
Se vean an ms grandes de cerca, sus cuerpos slidos, con los ojos brillando de color
amarillo.
Estaban encerrados en dos jaulas diminutas apenas lo suficientemente grandes como para
moverse. Sus platos de comida y agua estaban vacos. Haba caca por todo el piso, y la
habitacin pareca demasiado fra para que un animal se sienta cmodo.

Cmo las has encontrado? - Jade Aria.

Yo hurgu un poco mientras estabas en la sesin de maquillaje y peinado. - explic
Hallbjorn. - Era ms fcil encontrarlas de lo que pensaba. Nadie se ocupa de ellas la mayor
parte del da. Slo son importantes cuando tienen que actuar. - l hizo un gesto a una de las
panteras, que se acurruc en una bola, temblando.
Las lgrimas asomaron a los ojos de Aria. - Pobrecitas.
Hallbjorn se volvi hacia ella, con el rostro repentinamente lleno de emocin. - Pero
podemos ayudarlas. Quiero que los dejemos en libertad. Darles la vida que se merecen.
Aria mir en las jaulas de las Panteras. Haba varias cerraduras enormes en las puertas.

Cmo se supone que vamos a hacer eso?

Creo que he descubierto una forma de hacerlo. Entre las siete y las ocho AM, su manejador
abre las jaulas para que puedan hacer algo de ejercicio, alrededor con correas cortas.
Maana por la maana, podra distraer al controlador y podras colarte all, abrir las puertas,
y dejar a las panteras libres.
Tengo que ponerlos en libertad? - Una de las panteras tenan la boca abierta, justo para
mostrar sus inofensivos dientes. - Y no crees que hay demasiado riesgo aqu?
Entonces yo voy a abrir sus jaulas. T distraes al controlador. - Hallbjorn pareca
exasperado. - El punto es que vamos a dejarlos salir. Liberarlos de sus opresores.
As que van a pasear por los alrededores de Atlantic City? - Aria tom un pequeo paso
lejos de l. - Hallbjorn, esto no es exactamente su hbitat natural. Dnde van a vivir? En
el paseo martimo? Qu van a hacer si nieva? Qu van a comer?

Es mejor que la situacin que tenemos aqu. - Hallbjorn extendi el brazo hacia las jaulas.
Las panteras soltaron otro tanto de poderosos rugidos como si respondieran.
Pero una pantera suelta podra lastimar a alguien! - exclam Aria. - Piensa en las personas
de edad en la capilla, justo ahora. De verdad crees que podran correr ms rpido que una
pantera?
Hallbjorn puso sus manos en las caderas. - Estoy seguro de que son muy mansos. Y no van
a tratar de hacerle dao a nadie, slo quieren ser libres. Probablemente se dirigirn
directamente a los pantanos de la ciudad.
Aria lo mir fijamente, esperando el momento en que Hallbjorn comenzara a rer y dijera que
l estaba bromeando, que l estaba a punto de llamar a la ASPCA y hara que se ocuparan
de la situacin. Pero la risa no vino.

l la mir fijamente, con el rostro completamente serio.

Quiero compartir todo contigo ahora que estamos casados. - dijo Hallbjorn. - Y tambin
quiero que nuestro matrimonio sea algo ms grande que slo nosotros. Debemos conquistar
el mundo juntos.
Aria dio un paso fuera del garaje, su taln aterriz en un montn de barro. - Pero no de esta
manera. Realmente podramos meternos en problemas. Pens que vinimos aqu para
escapar de los problemas.
La cara de Hallbjorn cay. - Bueno, pens que te gustara la idea. Pens que te importaba.
Me importa. Me encanta que ests en causas como sta, y quiero compartir tu pasin. Pero
no violar la ley.
Aria mir por encima del hombro. Podran meterse en problemas slo por estar aqu.
Biedermeister y Bitschi podra demandarlos por invasin de propiedad. Y este lugar era tan
sombro. Toda la nieve se haban vuelto, prcticamente, negra por la nafta de los camiones.
El olor de la caca de gato haca llorar los ojos. Ella mir el anillo de serpiente de su dedo.
De repente, la jocosidad de su boda pareca muy lejana y vieja.

Tal vez deberamos pensar en esto un poco ms. - dijo Aria, enrollando su brazo alrededor
de la cintura de Hallbjorn. - Si realmente queremos ayudar a las panteras, deberamos
llamar a algn tipo de autoridad, alguien que pueda llevarlas a un lugar seguro. Adems,
esta es nuestra noche de bodas. No preferiras estar haciendo todas las cosas de las
noches de bodas, en vez de planear cmo liberar panteras?
La boca de Hallbjorn se torci. Aria podra decir que l se estaba agrietando.

Traz un dibujo en su espalda. - Slo pienso. Maana por la maana podemos despertar
juntos, como marido y mujer, ver el amanecer, tomar el desayuno en la cama - Se acerc
ms, sus dedos por su espalda subiendo y, lentamente empuj un mechn de pelo de los
ojos. Hallbjorn mir de nuevo a las panteras en sus jaulas. Aria inclin la mirada y
ligeramente lo bes en el cuello. - Por favor?

Finalmente, Hallbjorn suspir. - Cmo puedo decirte que no?

No puedes. Soy tu esposa. Tienes que hacer todo lo que te digo.
Riendo, Hallbjorn cerr la puerta del garaje y subi a la bicicleta, una vez ms. Aria se subi
a la parte trasera, y fueron a la entrada principal del hotel. Al doblar la esquina, Aria oy otro
rugido atormentado. Los msculos de la espalda de Hallbjorn se tensaron.
Pero sigui pedaleando, y, finalmente, el gruido triste, solo se desvaneci.

Captulo 12
Pnico masivo
Aria abri los ojos.
Ella estaba de pie en el csped frente a un tribunal. Un pueblo entero se extenda ante ella
por la ladera. Era Rosewood. Desde su punto de vista, poda ver a Rosewood Day y la torre
de Hollis. Incluso poda ver la parte superior de la casa Hastings con su molino.
Pero, cmo lleg aqu? Tena algo que ver con su matrimonio con Hallbjorn? Estaba en
problemas por falsificar la firma de Ella? Mir de nuevo a la tierra y arrug la nariz. La nieve
se haba ido. De hecho, la hierba pareca un poco... verde.
Cmo podra un derretirse tan rpido un pie y medio de nieve?
Las puertas del Palacio de Justicia se abrieron de golpe, y un aluvin de gente y periodistas
con cmaras y micrfonos irrumpi el paso.
- Sr. Thomas, Sr. Thomas! - Ian Thomas corri escaleras abajo con su abogado y se
meti en un coche esperando en la acera.

La cabeza de Aria comenz vibrar con fuerza. Ella haba sido testigo de esta escena antes.
Esta fue la lectura de cargos de Ian. El mes pasado.
Hey.
Aria gir. Cuando vio la figura rubia con cara en forma de corazn de pie ante ella, un grito
se hel en su garganta. - Ali? - Susurr.
En la carne. - dijo la chica, haciendo una reverencia. - Me extraaste?
Aria mir fijamente. Era Ali pero no lo era. Era ms alta ahora. Con ms aos.
Sus tetas eran ms grandes y tena el rostro ms delgado, pero su voz era extraamente
igual. As eran aquellos ojos inquietantes azules, los que siempre brillaban con picarda
cuando propona un desafo nuevo, los que siempre se entrecerraban cuando Aria o las
otras, decan algo que ella considerara fuera de moda.
Aria se esforz para que su cerebro no explote de su crneo. Ella mir a la multitud frente al
palacio de justicia. Los reporteros estaban rodeando coche de Ian, golpeando las ventanas.
Pero deberan estar hablando con Ali no, con Ian. Por qu no la vean?

No te molestes en conseguir su atencin. - Ali meti framente la mano en el bolsillo de su

chaqueta y sac un cigarrillo. - Slo t puedes verme.

Aria abri mucho los ojos. - Qu quieres decir?

Estoy aqu solo para ti. - Las palabras por s solas podran haber sido un cumplido, pero el
tono de Ali las retorci para hacerlas sonar amenazadoras y temibles. - Estoy vigilndote,
Aria. Estoy viendo todos tus movimientos.
Por qu? - Parpade Aria duro.

Ali encendi el cigarrillo y sopl un anillo de humo. - Sabes por qu? - Ella le ofreci un
cigarrillo, pero neg con la cabeza.
En realidad l no te ama, sabes.

Se senta como si Ali hubiera arrojado un balde de agua fra sobre la cabeza de Aria.
-

Perdn? - Balbuce ella.

Ali aplast el cigarrillo con su tacn alto. - Nadie puede amar a una chiflada como t. Noel
no te quera. Ezra no poda alejarme de ti lo suficientemente rpido. Hallbjorn slo te est
utilizando. - Ella se pase hacia un Town Car que haba salido de la nada y se desliz en el
asiento trasero. - Yo era tu nica amiga de verdad, y me dejas morir. T no mereces ser
amada.
Ali? - Aria grit, dando unos pasos hacia el coche. - Espera! A dnde vas?
Ali no respondi. El Town Car se apart de la acera con un chisporroteo de escapes
nocivos. Aria solo se tambale hacia atrs. Se senta como si hubiera fragmentos de vidrio
en sus pulmones. Una risita aguda en espiral son a travs de los rboles.
Aria se dispar en la cama, respirando con dificultad. El corazn le lata en sus odos.
Sus pies sobresalan bajo las sbanas sudadas. Ella mir a su alrededor. Ella estaba en la
habitacin del Borgata. El sol entraba a raudales por las ventanas.
El reloj de la mesilla marcaba las 9:03 A.M.
Se frot los ojos durante un largo tiempo. Las imgenes haban sido tan intensas;
La risa de Ali. Los inquietantes ojos azules de Ali. Pero todo era una invencin de la cabeza
de Aria, verdad?
Los detalles de anoche volvieron lentamente hacia ella, gracias a algunas pistas alrededor
de la habitacin. Los restos de la cena del servicio de habitacin que ella y Hallbjorn haban
pedido todava estaban en una bandeja junto a la ventana. Una botella de champagne un
poco volcada en el suelo. El Smoking de Hallbjorn yaca arrugado en un montn de ropa en
la silla, a lo largo del vestido vintage de Aria. El cartel de: RECIN CASADOS, que haban
pegado contra el espejo, se haba cado. Despus de haber comido, se haban derrumbado
en la cama, bebiendo copas de champn. El alcohol los haba golpeado de forma tan rpida,
y se haban desmayado antes de que pudieran hacer el matrimonio, um, oficial.

El televisor parpadeaba, una vez ms sintonizando el canal del hotel.

El comercial para el show de la pantera plateada apareci, los magos desfilando por el
escenario en sus ridculos trajes acolchados. Aria puso MUTE, no queriendo que Hallbjorn
recuerde esas pobres panteras de nuevo.
Slo que, dnde estaba Hallbjorn? Su lado de la cama estaba vaco. No estaba en la mesa
del comedor pequeo. No haba ruidos que vinieran del cuarto de bao, y sus botas de
montaa, que se haba puesto por la nieve, haban desaparecido.
Aria tom su iPhone antes de recordar que no haba forma de llegar a Hallbjorn, porque
haba roto su telfono antes de salir de Islandia, preocupado de que la polica pudiera
rastrearlo.
Ella llam a la recepcionista, preguntando si haba visto a un nio muy rubio deambulando
por el vestbulo. Tal vez se haba despertado temprano y se haba ido a desayunar.
-

No he visto a nadie con esa descripcin. - dijo la mujer alegre que respondi en la
recepcin. - Pero puedo buscarlo por su nombre. Cul era su apellido?
Gunterson. - Aria lo explic. - S, por favor, bscalo por el nombre. Dile que su esposa lo
est buscando. - Se sinti raro decir esposa.
Le dir que te llame si lo encuentro. - dijo la recepcionista, y colg con un clic.
Aria paseaba por la habitacin del hotel, a veces tirando de las cortinas y mirando a la playa
vaca por la ventana. Despus de unos minutos, ella no poda soportar estar en la habitacin
por un segundo ms y agarr sus llaves. El pasillo estaba extraamente vaco. Una puerta
se cerr rpidamente, como si alguien no quisiera ser visto. Los cables del ascensor crujan
y geman, sonando como gritos. Su sueo lata en la mente de Aria.

Slo te est usando, Ali haba dicho.

Ella subi al ascensor hasta la planta baja y comprob el gimnasio, pero slo un par de
mujeres regordetas estaban caminando en las cintas de correr, bebiendo algo llamado
AminoSpa. Meti la cabeza en un pequeo restaurante que sirve desayuno-buffet, pero
Hallbjorn no estaba all, tampoco. Ella empuj la puerta giratoria que la llev a la zona de
estacionamiento. Y si la polica islandesa lo haba rastreado islands a Hallbjorn aqu y se
lo llevaron mientras Aria estaba durmiendo?
De repente, Aria vio una rubia cabeza, parecida a la de Hallbjorn, sobre las dunas. Estir el
cuello, esperando. Cuando alguien apareci, su corazn se levant, pero era una mujer de
mediana edad con un abrigo, en su lugar. Ella corra a toda velocidad.

A cubierto! - Grit la mujer, pasando por Aria, disparada, a travs de la puerta giratoria del
hotel. Un hombre corra al lado, mirando nerviosamente por encima del hombro. Ms gente
sigui, miradas de terror en sus rostros. Todos ellos mantenan la mirada detrs de ellos,
como si estuvieran tratando de escapar de un tsunami.
Un chico de la edad de Mike agarr el brazo de Aria. - Vuelve adentro! - Grit. - Es
peligroso aqu afuera!
Por qu? - Aria mir fijamente.
No has odo? - El chico mir a Aria mientras una rama de un rbol justo se rompa detrs
de ellos.
Llevo a Aria a la esquina del lobby del Borgata, y seal a una TV que sintonizaba CNN.
El horizonte de Atlantic City estaba en la pantalla.
Al parecer, el incidente ocurri apenas hace unos minutos, y estamos consiguiendo el primer
material de la masacre en Atlantic City - dijo el periodista.
Masacre? Atlantic City? Aria se acerc al televisor. Era un asesino serial de la ciudad?
Mir por la ventana otra vez, temiendo por la vida de Hallbjorn. Qu demonios haba hecho
ella, arrastrndolo aqu? Y si estaba herido?
Luego se volvi de nuevo a la pantalla del televisor. Una pancarta haba aparecido en la
parte inferior. Los felinos sueltos son mortales en Atlantic City.
Aria abri la boca para gritar, pero ningn sonido sali.
Una foto de dos panteras plateadas apareci, junto con una foto de Biedermeister y Bitschi
en sus capas de magos.

Las panteras son muy peligrosas. - dijo el periodista de CNN. - Ellas han sido conocidas por
masacrar seres humanos, as que por favor, todo el mundo en Atlantic City, permanezca en
su hogar.
Aria se dej caer en una silla, sintindose mareada. La siguiente toma en la pantalla era de
las pequeas jaulas donde las panteras haban estado, que Aria haba visto la noche
anterior.
Ambas puertas estaban abiertas, las cerraduras rotas.
Frases haban sido pintadas en el suelo de cemento delante de las jaulas. Las panteras
tambin tienen derechos. La crueldad animal es errnea.

No puedo creer que alguien pudiera hacer algo as, - murmur una mujer que estaba parada
al lado de Aria. - Crees que es al-Qaeda?
La bilis subi por la garganta de Aria.
Ella avanz lejos de la mujer como si fuera culpable tambin.
Ella saba exactamente quin lo haba hecho. Sin una sombra de duda.
Hallbjorn.

Captulo 13
Se cometieron errores
En cuestin de minutos, todos los huspedes del Borgata estaba acurrucados en el lobby,
demasiado asustados para salir a la calle y enfrentar las panteras sueltas. Los rumores de
gente que vio a las panteras se arremolinaban.
La gente haba visto una en la playa, cerca del restaurante local que era famoso por sus
panqueques de arndanos, y rugiendo fuera de un hotel. Al parecer, una de las panteras
haba atrapado a un nio menor del paseo martimo, un par de personas haban tirado carne
de hamburguesa en la arena, distrayendo al felino, para permitir que el nio se escape.
La otra pantera haba encontrado su camino en un club de striptease. Cada stripper se vio
obligado a evacuar, junto con los clientes. Las chicas de pie en la playa del estacionamiento,
semidesnudas.
Las emisiones de la masacre de las panteras estaban en todas las pantallas de televisin en
el lobby, en bares y restaurantes del Borgata. Camionetas de noticias por toda el rea
chillaban en el estacionamiento del Borgata, y el lobby se transform rpidamente en un
estudio improvisado.

Biedermeister y Bitschi estaban siendo entrevistados por el kiosco de Starbucks, luciendo

demacrados y angustiados.
Yo no s quin nos hara esto a nosotros. - dijo Biedermeister, negando con la cabeza. - No
tenemos enemigos.
Aria subi de nuevo a la habitacin y se dej caer en la cama, todava sin poder creer lo que
estaba sucediendo. Ella no poda creer lo que haba pasado con Hallbjorn.
Estaba pensando en volver al hotel, y contarle a Aria lo que haba hecho? Esperaba que
ella est orgullosa de l?
Volvi a mirar el esmoquin arrugado y sinti una punzada de anhelo inesperado.
Su ceremonia de boda haba sido tan perfecta, un recuerdo que pensaba que sera un
tesoro para siempre. Ahora, se senta contaminada y manchada. Cogi la chaqueta del
esmoquin del suelo y se la colg cuidadosamente en una percha. La rosa del ramillete que
la corista haba metido en el bolsillo de Hallbjorn todava estaba all. Cuando Aria apret el

saco a la nariz, ola a Hallbjorn; una mezcla de chocolate y menta y el aire fresco del
invierno.
Debajo de la chaqueta estaba la camisa, cinturn y medias, pero los pantalones del
esmoquin no estaban por ningn lado. Aria mir alrededor de la habitacin por la maleta de
Hallbjorn, pensando que haba metido los pantalones all.
Podra haber jurado que haba dejado su bolso en el armario, pero no estaba por ningn
lado. Tampoco estaba en el bao, ni en el silln junto a la ventana, o en uno de los cajones
de la cmoda.
Se qued inmvil en medio de la habitacin, de pronto dndose cuenta. Hallbjorn haba
llevado la bolsa con l. Nunca haba planeado volver aqu.
Al parecer, que Aria se negara a ayudar a liberar a las panteras era motivo de abandono.
As que eso era todo? En serio se deshizo de las panteras? Pens en cuando haba dicho
que la amaba. Lo emocionante que haba sido casarse ayer.
Todo fue un engao?
Las lgrimas rodaron por sus mejillas. Ella arranc el anillo de serpiente de su dedo y lo
puso sobre la mesa, luego cambi de idea y lo tiro al otro lado de la habitacin. El anillo
choc contra el calentador y cay al suelo encima de unas hojas de papel.
Era su licencia de matrimonio. Aria se agach y mir el sello rojo del estado de Nueva
Jersey. Se vea tan oficial.
Pero luego se qued mirando la firma de Ella, todos los bucles y remolinos, nada de la
verdadera firma de Ella. Aria haba firmado con una pluma brillante de color prpura. Meti
la licencia en el bolso. Ella meti sus pies en sus zapatos, cogi su llave de la habitacin y el
anillo, y sali corriendo de la puerta, de repente, con propsito.
Haba algo que tena que hacer.

No haba ni un alma en las calles, y cuando Aria subi las escaleras del palacio de justicia
de Atlantic City, los guardias le dieron sus miradas sorprendidas.
Sali con las panteras de la libertad? - Uno de ellos solt. Aria pas su bolso en la cinta
transportadora sin responder.

Una mujer en el mostrador de informacin la dirigi a una pequea oficina en el segundo

piso que estaba lleno de papeles y ola a cigarrillos rancios. Aria se acerc a una empleada
detrs de una ventana de vidrio a prueba de balas que estaba pegado a un informe acerca
de las panteras plateadas en una mini-TV.
La ltima localizacin de las panteras se encontraba en un callejn detrs de Caesars. - dijo
la voz de un reportero. Un grupo de chicos vestidos con trajes de monos que decan:
CONTROL ANIMAL estaban en la pantalla. Sealaron enormes dardos soplados de
pistolas paralizantes en un contenedor de basura verde.
Disculpe. - Aria paso los documentos del matrimonio a travs de la pequea ranura en la
ventana. - Tengo que confesar algo. Estos documentos no son vlidos.
La mujer arranc su mirada de la televisin y se qued mirando los papeles. - Por qu?
Tengo diecisiete aos. - Aria le mostr su licencia de conducir. - Y falsifiqu la firma de mi
madre. Ella no tiene ni idea de casarme. Dudo que ella lo permita.
La mujer subi las gafas sobre la nariz y le dio una larga mirada Aria, disgustada. - Ustedes
saben que es ilegal falsificar el nombre de alguien, no?
Lo s. - Aria puso su cabeza entre sus manos. - Yo no estaba pensando.
Se pregunt, de pronto, si quera meterse en problemas.
Cul es la pena por falsificacin? Una multa? Crcel?
La mujer se encogi de hombros y levant un sello sobre la licencia. - Voy a tener que
anularlo y dejarlo sin efecto. - Entonces ella chasque la lengua. - Quin quiere casarse a
los diecisiete aos de edad, de todos modos? Por qu cargar con un marido? No son nada
ms que problemas. Una mujer moderna debe ser libre y sin trabas.
Aria casi se ech a rer.
Eso sonaba como el argumento que Hallbjorn usara para liberar a las panteras.
El secretario neg con la cabeza. - El tipo con el que se cas sabe que falsificaste la firma
de tu madre?
La pantalla del televisor detrs de la recepcionista llam la atencin de Aria. Los chicos de
Control de Animales seguan acechando el basurero.
De repente, una de las panteras plateadas apareci. Ellos trataron de dispararle con un
tranquilizante, pero se abalanz hacia ellos y todos se esparcieron por todas partes. El
camargrafo comenz a correr tambin. l consigui dispararle a la pantera mientras hua.
Pareca ansiosa y asustada. No feliz, como Hallbjorn haba predicho. No es libre. Por una
fraccin de segundo, consider decirle a la recepcionista que Hallbjorn haba puesto a las
panteras sueltas. Todos en Atlantic City fueron a buscarlo, despus de todo.
Tenan que llevarlo ante la justicia por lo que hizo.

Pero ella no poda formar las palabras.

Hallbjorn podra haber sido un loco, pero l segua siendo su marido, al menos por unos
segundos ms. Y en el fondo, ella saba que su corazn estaba en el lugar correcto.
-

Yo no creo que nuestro matrimonio est en su mente ahora mismo. - respondi Aria con
tristeza.
El ruido del sello: ANULADO golpeando el papel era ensordecedor.
La mujer le pregunt si le gustara poder conservar su licencia como recuerdo, y Aria de
mala gana tom el papel por la ranura y se volvi hacia la puerta.

Oye! - le grit, y Aria mir por encima del hombro. Expresin gruona El empleado se haba
levantado y se suaviz. - Vas a casarte cuando sea el momento adecuado. - dijo. - Trabajo
como una vidente a tiempo parcial. S acerca de estas cosas.
Gracias - dijo Aria.

Y por alguna extraa razn, eso la haca sentirse mejor.

Se puso su abrigo mientras ella sala del palacio de justicia. El aire se volva amargo, y las
nubes estaban rodando. Probablemente sera mejor si saliera de Atlantic City antes de que
empezara a nevar de nuevo. Mir hacia arriba y abajo el boulevard. Los casinos brillaban a
lo lejos. El mar ruga, llenando el aire con un olor salado. A pocas calles de distancia, las
sirenas sonaron.
Aria meti la mano en su bolso y sac la licencia de matrimonio anulada.
Aria Marie Montgomery est casada con Hallbjorn Fyodor Gunterson.
Lentamente, lo rompi en pedazos hasta que eran diminutos pedazos de confeti, al igual
que el confeti de la boda, cuando cay sobre su cabeza y la de Hallbjorn en la Capilla de
Luv. Ella abri sus manos y dejar que la brisa recogiera los pedazos y los soplara a la
basura.
Los pedacitos de matrimonio volaban debajo de los coches, se arremolinaban en las copas
de los rboles, y llegaban alrededor de las esquinas, para nunca ser vistos otra vez.
-

Adis Hallbjorn - murmur Aria, sabiendo que nunca volvera a verlo tampoco.

Captulo 14
Soplando en el viento
Aria acababa de pagarle al taxista y entraba en el garaje de la casa de Ella cuando oy un
traqueteo detrs de ella. El Subaru estaba por el camino, Byron al volante. Meredith se
sentaba en el asiento del acompaante, y Mike sali de la parte trasera.
Cuando vio a Aria, salud.
Le tom un momento a Aria saludar de nuevo. Los das haban salido de ella.
Se haba olvidado de que Byron y Mike estaban regresando del viaje del solsticio esta tarde.

Byron aparc, not a Aria en el garaje y apag el coche. - Dnde has estado? He estado
tratando de llamarte durante horas.
Uh, yo estaba en un paseo en bicicleta. - respondi Aria, diciendo lo primero que me vino a
la mente.
Byron mir bicicleta la Aria, que estaba escondida detrs de unas llantas viejas y negras
bolsas de plstico llenas de ropa destinados al Ejrcito de Salvacin.
Era una mentira obvia, pero Aria estaba demasiado cansado para explicarse.

Byron? - Meredith abri la puerta del coche. - Sera extrao si usara el bao aqu? Si no
orino voy a reventar.
Byron mir a Aria, pidindole permiso y ella se encogi de hombros e hizo un gesto hacia la
puerta que conduca a la casa. Lo ltimo que quera ver era a Meredith reventando.
Meredith le sonro torpemente, apretndose a tope los pasos y, prcticamente, se zambull
de cabeza al bao.
El resto de ellos se zambulleron dentro tambin. Byron permaneca en la antesala,
pareciendo un poco reacio a entrar en su antigua casa. Mike, por otra parte, se meti de
can a la cocina y abri la nevera.

No hay comida aqu. - se quej l. - Qu comiste toda esta semana, Aria? Y por qu hace
tanto maldito fro aqu?
Hace fro aqu dentro. - Byron camino a travs de la cocina y mir el termostato. No est
abierto verdad?

Aria colg su abrigo en un gancho junto a la lavadora para que ella no tuviera que mirar a su
padre a los ojos. Apague algunas cosas durante unos das. Yo estaba tratando de ahorrar
electricidad.
Esa es una causa muy noble, especialmente durante el tiempo de Solsticio. - Una mirada
arrepentida cay sobre el rostro de Byron. - Es realmente una lstima que te perdieras la
celebracin, Aria. Hicimos paseos por la naturaleza ms increbles. Y quemar el leo de
Navidad fue realmente mgico. Muchos de los turistas se unieron a las festividades, y todos
nos unamos de verdad.
Mike, que estaba bebiendo jugo de naranja de la caja, solt, entre un ahogo y tos.
Eso a Aria le llam la atencin, y l hizo una mueca de dolor.

Por supuesto, me gustara Mike hubiera pasado ms tiempo al aire libre con nosotros en vez
de ver la televisin.
Byron mir a su hijo y neg con la cabeza.

Pero me habra perdido la noticia ms importante de todas! - Mike tom el control remoto,
encendi el pequeo televisor en el rincn, y se volvi el canal CNN. - Has odo acerca de
esto, Aria? Las panteras?
Aria se pas la lengua por los dientes. - Uh, no. - esperando que sonase convincente.
Mralo. - Mike seal la pantalla.
En la pantalla estaba el lobby del Borgata. Patrullas de polica estaban estacionadas en la
playa de estacionamiento del hotel. Biedermeister y Bitschi rondaban nerviosamente cerca
de la barra, hablando por sus telfonos celulares.
Las panteras siguen en libertad deca el ttulo de la parte inferior.

Alguien solt unas panteras en Atlantic City. - explic Mike. - Ha causado un pnico masivo.
Oh que loco. - dijo Aria uniformemente, como si fuera la primera vez que oa la noticia.

Meredith apareci en la puerta de la cocina y mir la pantalla. - Uch, Mike, apaga eso. Es
terrible.
Ests bromeando? - Mike se acerc an ms a la TV. - Esta es la cosa ms loca que he
visto en mucho tiempo! Al parecer, una pantera entr en un club de striptease. - Sonri
vigorosamente. - Yo podra haber salvado a las strippers.
Un cartel de LTIMA NOTICIA apareci en la pantalla. La cmara se centr en un tipo
rubio con las manos esposadas. Cuando el camargrafo enfoc en su cara, Aria casi grit.
Era Hallbjorn.

Sus ojos eran salvajes, l se retorca, ida y vuelta, y estaba gritando algo por encima el
sonido de las sirenas de la polica y los reporteros. - Esas panteras merecen ser libres!
Ellas estaban siendo atormentadas en esas jaulas! Respeten los derechos de las panteras!

Meredith se deslizo ms cerca de la televisin. - Ese es el tipo que lo hizo?

Se ve como un psicpata. - dijo Mike.
Byron mir la pantalla. - Soy yo, o es que parece familiar?
Aria apret los labios, temiendo vomitar. Los policas empujaron a Hallbjorn a un coche de
polica.
La voz del reportero interrumpi: - La polica detuvo al autoproclamado eco-terrorista de hoy,
despus de que trat de huir en una moto. - explic. - Las nicas palabras que ste dijo era
que pensaba que las panteras fueron oprimidas y que no poda vivir sin la existencia de
una pantera.

Existencia panterl. - Mike ri.

Juro que lo he visto en alguna parte. - Byron mir la pantalla.
La cabeza de Hallbjorn estaba colgando de la ventana del coche.
Las panteras tambin tienen almas! - Grit l, agitando los brazos. Su nombre en la parte
inferior de la imagen. Hallbjorn Gunterson, Eco-Terrorista, deca en grandes letras
amarillas.
Byron se frot la barbilla. - Ese es un nombre islands.

El reportero apareci en la cmara. - Estamos recibiendo informacin sobre el Sr.

Gunterson. Lo nico que sabemos es que lleg a este pas hace unos das, huyendo de la
custodia policial en Islandia. l quera irse de all porque intent hacer estallar un despacho
de la empresa de demolicin que fue contratada para destruir un santuario islands de
frailecillos.
Qu? - Exclam Aria en voz alta.
Todos se volvieron para mirarla, y ella se encogi de hombros con timidez para cubrir su
reaccin.
Hallbjorn haba mentido sobre esos detalles. De repente, todo su pesar y nostalgia
desapareci.
Hallbjorn verdaderamente era un luntico.
Mike puso una mano en su barbilla. - En realidad, no saliste con un tipo en Islandia llamado
Hallbjorn Aria?

Uh, s. dijo Aria tomando un pedazo de cabello alrededor de su dedo. - Pero es un nombre
bastante comn.
En serio? - Mike mir con escepticismo.
Por supuesto que s. - Aria ech el pelo sobre su hombro y se dirigi fuera de la habitacin.
No haba manera de que pudiera ver ni un minuto del noticiero sin decir su secreto. Y eso,
ella lo haba decidido, no haba nada que discutir, no lo dira jams.
Era como la cada de un rbol pequeo, en un bosque inmenso; si nadie saba Aria se cas,
si nadie lo vio, entonces nunca haba sucedido. Haba conseguido anular el matrimonio
antes de que fuese demasiado tarde, y eso era todo, suficiente.
Nadie sera capaz de vincularla con Hallbjorn nunca ms.
La nica prueba de que el matrimonio era real, era por el anillo de serpiente.
Lo busc en su bolsillo mientras suba las escaleras. Algunas casas de empeo lo
compraran. Podra ir a Filadelfia la semana que viene, a un barrio en el que, sin duda, no
sera reconocida, y se olvidara de l, de una vez por todas.
Y en cuanto al dinero que obtendra, tal vez se lo dara al pobre chico que haba quedado
atrapado por una de las panteras en el paseo martimo.
O a las strippers que haba tenido que salir corriendo del club semidesnudas, porque una
pantera haba entrado al club.
O tal vez ella lo utilizara para tomar unas vacaciones por el descanso de primavera. Pero
eso no importaba. Esto era algo en lo que nunca tendra que pensar de nuevo.
Nadie lo saba, despus de todo, y ella tena la intencin de que siguiese siendo as para
siempre.

Una muy casada navidad

Leones, tigres y panteras platead
plateada
eadas, oh m!
Las panteras
panteras de Biedermeister y Bitschi no fueron las nicas cosas peligrosas
corriendo por Atlantic City.
Aria piensa que los nicos
matrimonio anulado, eran:
eran: una celebridad
nicos testigos de su matrimonio
era
celebridad
intentando ser y una
una empleada de mal humor, pero yo
yo tena asientos
asientos de primera
fila para el asunto.
Y a diferencia del estado de New Jersey, no voy a pretender que
que nunca sucedi,
especialmente cuando aprend taaaaanto
taaaaanto de la pareja infeliz.
Como que
tiene el
el
que mientras que Hallbjorn sabe cmo
cmo detonar un explosivo, Aria tiene
botn de la autodestruccin.
Ella arruina todo lo que toca: La
La carrera
carrera de Ezra, el matrimonio de sus padres, sus
sus
propias relaciones.
Sin embargo, aunque
aunque se ha quemado tanto, Aria sigue jugando con fuego,
fuego, cay
cayendo
dentro y fuera del
del amor,
amor, ms rpido que de lo puedes
puedes decir S
S acepto.
acepto.
Slo puedo imaginar quin ser su prxima relacin;
relacin;
Ser con otro artista, otro Tpico Chico Rosewood?
Rosewood?
Y cmo acabar
acabar. A menos que,
que, por supuesto, yo lo acabe por ella.
Este es el problema
problema con las chicas bohemias.
Ellas
Ellas tratan la vida como un lienzo en blanco, pintura
pintura sobre sus pasos en falso y
nunca aprenden de sus errores.
Cada hombre nuevo, cada nueva ciudad es simplemente
simplemente una oportunidad de
probar un nuevo personaje.
Pero
Pero el traslado a Islandia no arregla una familia rota, el teido de un vestido
vestido de boda
vintage no significa que sea nuevo y fabuloso y nada, absolutamente nada, les
saca a Aria y sus amigas
amigas lo que hicieron.
hicieron.
morderte
te.
La luna de miel ha terminado, Aria. Y la realidad va a morder
te.
Eso es algo que Spencer tiene que aprender tambin.
Ella mantiene la esperanza de que ella pueda comenzar de nuevo con su
daada familia.
familia.
Pero no se preocupen, mis bellezas.
bellezas. Spencer est a punto de aprender que no
todos merecen un feliz Ao Nuevo

-A

X cxx [x fxvx wx fxvx

Captulo 1
Profundo fro en el clido sol de Florida
El da despus de Navidad, Spencer Hastings se aplastaba en un estrecho asiento de cuero de un
avin privado que aterriz en el aeropuerto de Longboat Key, Florida. A travs de la ventana, vio
cmo el calor se elevaba desde la pista de aterrizaje, por lo que las palmeras parecan balancear y
brillar.
El sol caa sin piedad sobre los controladores de trfico, que se pavoneaban con camisetas,
pantalones cortos y gafas de sol. Haba un gran cambio del clima entre los diecisiete grados y los
dos pies de nieve acumulada en Rosewood. Spencer no poda pensar en un mejor momento para
tomar unas vacaciones a Florida en la casa de playa de Nana Hastings.
Aunque teniendo en cuenta como era su familia,-como siempre, apenas hablaban con ella- se le
ocurran muchos grupos mejores para viajar.
La madre de Spencer, que estaba sentada ms lejos por el pasillo y estaba vestida con una
sudadera con capucha de cachemira y pantalones de yoga, alz el sus ojos.
-

Peter, recordaste alquilar un coche?

El Padre de Spencer detuvo de escribir en su telfono Android y dej escapar una bocanada
de aire, exasperado. - Por supuesto que lo hice. Alquil un SUV Mercedes.
El clase G?
No. - l se levant y agarr las bolsas de todo el mundo desde el compartimento superior. El ML350.
La madre de Spencer hizo una mueca. - Pero el G550 cuenta con ms espacio para las
piernas.
Vernica, todo es manejable en Longboat Key. Ni siquiera necesitas un coche. - Dej caer el
bolso Louis Vuitton de tamao viaje de la madre de Spencer en el asiento vaco a su lado.
El capitn interrumpi, dicindole a la familia que haba aterrizado -duh- y que Gina, la
azafata, abrira la puerta para que pudieran desembarcar. Spencer sali fuera del pasillo
detrs de sus padres. Su hermana Melissa, se aline detrs de ella, manteniendo la cabeza
gacha y su iPod con auriculares de forma segura en cada oreja.
Ella no haba dicho una palabra durante todo el vuelo, lo cual era extrao, normalmente, no
le hables de la casa de la ciudad que estaba renovando, lo bien que le estaba yendo en la

Universidad de Pennsylvania Wharton School of Business, o cun fabulosa era

generalmente.
Spencer saba la razn del silencio de Melissa. Un mes y medio atrs, el novio de Melissa,
Ian Thomas, haba sido detenido por el asesinato de Alison DiLaurentis.
Al parecer, Ian y Ali haban sido amantes secretos, Ali haba empujado a Ian para exponer
su relacin, e Ian la haba matado en un ataque frustrado. Como los novios de Melissa eran
generalmente de sangre azul preparada para ser socios de la firma de abogados de sus
padres o para convertirse en el prximo senador, las circunstancias de Ian representaban
una gran diferencia desagradable. Melissa no crea realmente que Ian lo haba hecho, pero
eso no importaba. El resto de Rosewood lo crea.
La situacin se complic an ms por el hecho de que Spencer haba sido la que haba
recordado haber visto a Ian la noche que Ali desapareci. Desde el mes en que Ian haba
sido encarcelado, Melissa haba sido extra fra con Spencer -una hazaa impresionante,
considerando que las hermanas no tenan una buena relacin desde el principio-.
Durante los ltimos meses, las cosas haban ido de mal en peor: Haban luchado
ferozmente por un chico, sali al aire la ropa sucia de su hermandad frente a un terapeuta, y
se haba metido en una discusin que termin con la colosal Spencer accidentalmente
empujando en las escaleras a Melissa. Por no hablar de que Spencer haba robado el
trabajo de economa de Melissa y lo declar como suyo, ganando un prestigioso concurso
de la Orqudea de Oro como resultado.
Gina abri la puerta, y la familia bajo por la escalera desvencijada hasta la pista.
El calor y la humedad Florida haba envuelto a Spencer inmediatamente, la chaqueta North
Face ya era molesta. La familia de Hastings camin rgidamente y en silencio en la terminal,
sus pasos sincronizados
A pesar de que ellos eran los nicos all y eran familia.
En el interior, un hombre uniformado levant un pequeo cartel que deca HASTINGS. Los
llev hasta la SUV, cedida por el alquiler de coches local. El padre de Spencer firm unos
papeles, cargaron su equipaje el el bal, y todo el mundo se subi y cerr sus puertas con
fuerza detrs de ellos.
El padre de Spencer pis el acelerador, con tanta fuerza que el cuerpo de Spencer se
tambale hacia atrs contra los asientos de cuero de lujo.
-

Uf, apesta a tabaco aqu. - Su madre abanic aire delante de su cara, rompiendo el silencio.
- No podras haber exigido que lo limpien Peter?
Su padre suspir. - Yo no huelo nada.

Yo no huelo nada tampoco. - solt Spencer, queriendo defender a su padre. Su madre haba
estado furiosa con l desde hace das.
Pero esto slo le vali una mirada fra de los dos. Spencer saba por qu.
Contra sus deseos, ella haba declinado el premio Orqudea de Oro el mes pasado,
admitiendo al comit de jueces que haba plagiado el trabajo de su hermana. Sus padres
queran que guardara silencio al respecto y simplemente aceptara el premio, pero en
relacin con la muerte de Ali, el descubrimiento de la identidad de su asesino, el
descubrimiento del acechamiento de Mona Vanderwaal como A- y habiendo estado con
Mona, a punto de caer por un precipicio haba puesto todo en perspectiva.
Spencer se dej caer en el asiento de atrs y mir por la ventana mientras su padre se
volva hacia la avenida principal. Ella haba estado en la casa de Nana tantas veces que
poda caminar por esta calle con los ojos vendados; primera llegas al puerto deportivo, con
sus enormes yates privados, entonces el club de yates, que tena un signo de buen gusto
enfrente que deca LUAU 28 de diciembre, 21:00, a continuacin, el puente que se
planteaba siempre que un barco particularmente alto pasa a travs, seguido por las
numerosas tiendas y restaurantes de lujo caros. Y en todas partes, mujeres pavonendose
por las aceras y patios al aire libre en extensos sombreros playeros y gafas de sol de gran
tamao, mientras que los hombres, con aspecto fresco en su ropa de golf, con convertibles
aparcados, mostrando sus dientes blanqueados.
El Sr. Hastings enrollado a la comunidad privada donde Nana Hastings viva. Un guardia con
la piel bronceada, curtida y vistiendo un uniforme de polister los salud con la mano.
Despus de pasar un campo de golf verde brillante, una piscina de varios niveles en el que
Spencer haba pasado muchas horas nadando, una zona comercial privada y un spa
gigante, se impulsaron en la duna de arena y se acercaron al enorme complejo blanco que
pareca una mezcla entre la Casa Blanca y el castillo de la Cenicienta en Disney World.
Columnas dricas flanqueaban la fachada principal. Terrazas llenando los laterales y la
parte posterior. Una torre alta sobresala hacia el cielo. El patio estaba ajardinado con
elegancia, ni una sola flor era nada menos perfecta. Cuando el padre de Spencer abri la
puerta del coche, se poda or el rugido del ocano.
La mirada de Spencer se top con la parte trasera de la casa, una terraza privada que daba
a la playa.

Ahora, esto es lo que ms me gusta. - El Sr. Hastings puso las manos en sus caderas,
arque un poco la espalda y mir hacia el cielo azul brillante.

Abri la puerta y sac las maletas hasta el hall de entrada, creando una fortaleza de
equipaje de marca.
La casa ola a cera para pisos caros, un puado de arena y detergente para ropa con aroma
a lavanda. El interior estaba totalmente en silencio, y Spencer estaba a punto de preguntar
dnde estaba Nana antes de recordar que haba dejado de Gstaad, Suiza con Lawrence, su
nuevo novio ayer por la maana. Nana Hastings no interactuaba con su familia. Ella rara vez
estaba alrededor cuando la visitaban.
Particularmente, nunca haba interactuado demasiado con Spencer.
Deba de ser gentico.
Spencer llev sus maletas arrastrndolas.
El estilo del sur de la escalera que da al dormitorio en el que Spencer siempre est, se
inund de luz solar. Tena la pared pintada de amarillo alegre con rayas negras, una
alfombra blanca y esponjosa, y una cama de latn antigua.
La habitacin tena olor a cerrado, como si nadie hubiera estado aqu por mucho tiempo.
Ella alz el bolso, abri el cierre, y comenz a desempacar cuidadosamente su guardarropa
de Florida; brillantes vestidos de verano, pantalones altos de cintura y camisas de polo de
corte ceido, y los coloc en los cajones vacos.
Ella descubri su sentido forrado joyero de viaje, de pie en frente del escritorio blanco
resplandeciente, listo para alinear sus collares y anillos en la caja de joyera de madera
antigua que su abuela haba desechado hace tiempo. Lo abri, se dio cuenta de un par de
aretes brillantes con diseo de lmpara araa.
Ella jade cuando los levant, reconociendolos al instante. Ella los haba dejado aqu la
ltima vez que vino, que haba sido el fin de semana del Memorial Day en el sptimo
grado.
Sin embargo, los pendientes no eran de ella, eran de Ali.
La familia de Ali tambin tena un lugar aqu, al otro lado del lago, y ella y Spencer haban
dividido su tiempo entre las dos casas, la playa, el intercambio de ropa, mirando a
escondidas las botellas de whisky Dewar de los padres de Spencer, y coqueteando con
chicos.
Ali le haba prestado a Spencer los pendientes la noche que haban sido invitados a una
fiesta unas cuantas calles ms de la casa de Nana Hastings.

Spencer haba entablado una conversacin con un tipo llamado Chad que haba salido
Melissa durante unas vacaciones, despus de un tiempo, ella sinti los ojos de Ali en ella.
Ests actuando muy cachonda. - Ali haba susurrado groseramente cuando Chad se dio la
vuelta. - No es suficientemente malo que ya hayas probado a uno de los novios de tu
hermana?
Ali se refera a cuando Spencer haba besado a Ian Thomas sin que Melissa se entere, hace
unas pocas semanas atrs.
Pero Spencer no quera besarse con Chad, ella solo estaba hablando con l.
Ella y Ali entraron en una enorme discusin: ellas no hablaron por el resto de las
vacaciones. Ali pasaba tiempo con chicas mayores de la ciudad, siempre riendo
exageradamente cuando Spencer pasaba por all.
Y Spencer pasaba su tiempo sola, demasiado orgullosa como para pedir disculpas.
Ahora, ella se sent en la cama y acun los pendientes en sus manos. Ella tendra que
haberse disculpado. Si tan solo hubiese sabido que Ali estaba vindose con Ian, que por eso
ella estaba siendo tan rara con Spencer por besarlo. Quiz ella podra haber alejado, de
alguna forma, a Ali de Ian.
Quiz ella hubiera podido evitar la muerte de Ali.
Coloc los pendientes en su mesita de noche, Spencer volvi a levantarse, se puso un par
de pantalones cortos, un top suave de American Apparel, un par de ojotas Havaianas, y baj
las escaleras. Una clido y fragante aroma se emanaba de la cocina de azulejos blancos.

Hola? - Llam Spencer, mirando a su alrededor. Su voz reson en todo el primer piso
vaco.
Oy voces en el patio y se asom por la puerta corrediza de vidrio. Su familia estaba
sentada en la mesa de teca que daba a la piscina y el ocano, haba cuencos de patatas
fritas y frutos secos, una losa de mrmol que contena varios quesos y una botella abierta de
vino blanco sobre la mesa.
A Spencer se le hizo agua la boca.
El mar ruga con fuerza mientras abra la puerta del patio, justo en el medio de un gesto
salvaje que su madre estaba haciendo. Melissa la mir como si se hubiera comido una
ciruela agria, pero Melissa siempre pareca haber comido una ciruela agria. Spencer mir a
su padre, que estaba mirando en el iPad que le haban regalado por Navidad,
probablemente jugando su nueva aplicacin favorita, Angry Birds.
Slo lo haba tenido durante un da y ya estaba obsesionado.

Arrastr una silla mientras Melissa coma un trozo de queso cheddar en la boca.
-

Mam, quieres un poco de queso? Es muy bueno. - pregunt Melissa.

Lo que yo quiero, Melissa, es que tu padre deje el juguete y realmente hable con nosotros,
por una vez. - su madre se rompi.
Spencer se qued helada. Melissa mir como si le hubieran dado una bofetada. Su madre
sola reservar ese tono de voz para Spencer. Su padre se limit a suspirar y sigui en su
pantalla.

Hey, qu tal si alquilamos una pelcula esta noche? - Sugiri Spencer, tratando de aliviar la
tensin.
Una pelcula puede ser agradable. - ofreci Melissa. - Buena idea, Spencer.
Spencer mir a Melissa con los ojos muy abiertos, sin saber qu responder.
Desde cundo Melissa utilizaba la palabra bueno con algo respecto a Spencer?
Pero entonces su madre resopl, como si la idea de una noche de cine familiar fuese
extravagante, y que Spencer era una idiota por haberlo sugerido.
Su familia volvi a sumirse en el silencio, y sus padres, armados detrs de sus fortalezas
invisibles, guisados en su ira privada.
Spencer ahog un suspiro.
Despus de todo lo ocurrido este otoo; Ali, Ian, incluso A, Spencer tena la esperanza de
pasar los prximos das tomando el sol, recibiendo tratamientos de spa y ganndose a su
familia. Y luego, cuando ella volviera a Rosewood para el segundo semestre, se sentira
restaurada y rejuvenecida.
Pero con la tercera guerra mundial gestndose en la casa de playa de Nana Hastings, ella
tendra la suerte de conseguir la paz absoluta.

Captulo 2
Los chicos lindos hacen todo mejor
A la maana siguiente, Spencer sali del mar, se tambale en su toalla, y apret el pelo
mojado. Ella se ech hacia atrs y cerr los ojos, dejando que el sol calentara sus hombros,
preguntndose qu deba hacer a continuacin.
Supuso que podra obtener una ventaja leyendo el libro The Sun Also Rises, del que
tendra que escribir un artculo en ingls el segundo semestre. O podra ir a trotar en la
playa, lo que siempre le daba a sus pantorrillas una gran definicin.

Una sombra pas sobre ella, y ella abri los ojos.

Hey - Melissa se puso al lado de Spencer, con una mano sobre los ojos por el sol.
Hey - dijo Spencer con cautela. Claro que haban compartido una opinin en el patio ayer,
pero Spencer no poda recordar la ltima vez que Melissa le haba hablado voluntariamente
a ella.

As que mam y pap estn un poco fuera de control, eh? - Dijo Melissa, sentndose al
lado de Spencer. Ella cogi un puado de arena y lo vaci sobre los dedos del pie.

No lo estn siempre? - pregunt Spencer, tomando un sorbo de agua de su botella. No

eran ms que las 10 AM, y ya estaba alrededor de los ochenta grados y con humedad.

Bueno, ellos no suelen tratarme mal a m. - seal Melissa.

Spencer puso los ojos, pero tena que admitir que era verdad. Sus padres pensaron que
Melissa era perfecta en todos los sentidos.

Yo estaba pensando - dijo Melissa, jugando con una concha de mar. - que si nosotros no
vamos a tener diversin estas vacaciones, tendr que ser con los dems.
Spencer se sent con la espalda recta, aturdida. - Quieres pasar el rato con? - pregunt
con escepticismo. - Conmigo?
No ests tan sorprendida. Con quin ms voy a salir aqu? - Pregunt Melissa.

Una ola se estrell en la orilla hasta que el agua corri hasta el borde de la toalla de
Spencer. Ella puso sus gafas de sol en la frente y estudi a su hermana.
-

Pens que me odiabas por meter a Ian en todo esto.

Mira, yo no creo que tengas razn - Ella abri la boca como si estuviera a punto de decir
algo ms, pero cambi de idea. - Lo que sea. El punto es, que necesito una distraccin para
dejar de pensar en ello, y t eres todo lo que tengo.

Vaya, gracias. - dijo Spencer con irona.

Melissa le dio un codazo. - No seas tan sensible. Sabes que ests aburrida tambin. - dijo
ella, ponindose de pie y sacudindose la arena de sus piernas. - Quieres caminar hasta al
club conmigo? Podramos tener un da de spa.
Spencer vacil. Un hombre con maya amarilla corra por la playa, y por la orilla, dos nias de
escuela primaria trabajaban duro en un castillo de arena.
Melissa tena razn. Spencer se senta sola. Y si Melissa estaba dispuesto a enterrar el
hacha de guerra- al menos por unas horas-, tal vez Spencer debera darle una oportunidad.

Um, est bien. Spencer lanz en su encubrimiento y meti la toalla en la lona.

Juntas comenzaron a caminar por la arena, con la decisin de caminar a lo largo de la ruta
principal hasta el club.
Haba un montn de gente fuera de casa, y todas las puertas de la tienda se abrieron de
golpe, con el aire acondicionado a tope. Cada tienda era un viaje al pasado: la tienda de
Samantha, la boutique donde Spencer haba comprado un vestido para su fiesta de
cumpleaos, en quinto grado. Melissa seal la tienda de algodn de azcar donde las
hermanas haban tenido un concurso de comer ms chocolate cuando Spencer tena ocho
aos que Melissa haba ganado, por supuesto-.
All estaba la tienda en la que el pap de Spencer haba comprado una tabla larga de surf y
trat de ensearle a surfear. Se haba pasado la semana remando infructuosamente en las
olas, demasiado asustada para tomar una.
Ella estaba mirando las camisetas Quiksilver y las gorras Billabong por la ventana de una
tienda de surf, cuando de pronto una forma se desplaz detrs de ella. Cuando se dio la
vuelta, alguien se meti en una esquina. Su estmago se volc.

Ests bien? - Pregunt Melissa, una mirada de preocupacin en su rostro.

S. - dijo Spencer, forzando la voz para permanecer estable.
Era difcil evitar la sensacin de que alguien la estaba siguiendo. Tom unas cuantas
respiraciones profundas, y se record que Mona estaba muerta. Que A haba desaparecido.
Despus de aceptar una muestra de unos nuevos caramelos y comprar un caf con leche
helado en el Blue Dog Pancake House, Spencer y Melissa dirigieron a la casa club de
Longboat Key, un precioso edificio blanco en el borde de la baha.
Haba un campo de golf por ah. Los chicos estaban con camisas de polo y pantalones
cortos de color caqui junto con bolsas de golf, y las mujeres en grupos de chismes.

Las hermanas siguieron con la vista los fuertes thwocks de las pelotas que golpeaban las
raquetas en las canchas de tenis. Carteles que anunciaban un prximo torneo el da del Ao
Nuevo fueron aadidos a las vallas, y dos chicos estaban involucrados en un juego caliente.
Ambos estaban vestidos con camisas blancas y pantalones cortos -el club era tan estricto
como Wimbledon- y al parecer, teniendo ms de veinte aos. Un hombre de cabello oscuro
con un rostro angular, y un trasero apretado y exprimible, era claramente el ms talentoso
de los dos, con disparos impresionantes y voleas cruzadas.

Un grupo de chicas se haba reunido en el permetro de la cancha, con la cabeza girando

hacia atrs y adelante al ritmo de la bola amarilla fluorescente.
Sabas que Colin fue clasificado 92o a nivel mundial? - Una chica con un vestido de felpa
Lacoste y zapatillas nike deportivas le susurr a su amiga, que tena en un vestido de
verano, igualmente corto y altsimos tacones de cua. - l me lo dijo.
Me dijo que est jugando en el torneo de Ao Nuevo. - dijo tacones de cuas a sus
espaldas.
Vestido Lacoste rod los ojos. - Por supuesto que estar jugando en el torneo! Les va a
patear el culo a todos!
Spencer se apoy contra la valla metlica junto a Melissa, resistiendo el impulso de poner
los ojos.
Las admiradoras apestaban tanto.
Pero Colin, el tipo con el culo lindo, era muy divertido de ver, especialmente cuando
destrozaba a su oponente. Su saque era vertiginosamente rpido, azotando la cara del otro
jugador antes de que l tenga la oportunidad de reaccionar. Cada vez que anotaba un
punto, l haca girar su raqueta de tenis y finga no estar satisfecho de s mismo, pero
Spencer lo vio por un segundo, totalmente sonriente.

Voy a ver el men del spa. - dijo Melissa, abanicndose. - Quieres una sesin de manicurapedicura?
Claro. - dijo Spencer distradamente, con los ojos en el partido. - Te ver en el spa en unos
minutos.
Cuando el juego se termin, una completa derrota, Colin y su amigo se dieron la mano, se
acerc a la barrera, bebi dos botellas de algo que se llamaba AminoSpa, y se quit la
camisa. Spencer apret framente sus manos, sin querer mirar demasiado fijamente a los
abdominales absolutamente perfectos de Colin.
l era sin duda, super hot, tal vez incluso ms hot que Wren, el joven que Spencer le haba
robado a Melissa a principios de este otoo.

Si no estuviera tan atestado con los fans, podra ser la perfecta aventura de las vacaciones.
Haca siglos que Spencer no haba estado excitada por un hombre.
-

Hey, Colin - susurr vestido Lacoste, enrollando un mechn de pelo rubio alrededor de su
dedo. - Eso fue un poco de impresionante tenis.
Eres tan bueno dijo otra chica arrastrando las palabras. - Practicas cada minuto del da?
Ms o menos. - Colin se limpi el sudor de la cara y abri otra botella de AminoSpa. - Mi
entrenador est aqu por el invierno, a veces jugamos con los profesionales. El otro da vi a
Andy Roddick en las pistas.
Las chicas se dieron un codazo entre s. - Eso es increble. - dijo una de ellas. Nike
debera patrocinarte.
Colin se limit a sonrer.
l termin de cargar su equipo en una gran bolsa color verde lima de Adidas y camino en la
direccin del club. De repente, se detuvo y se qued mirando fijamente a Spencer. Poda
sentir sus ojos clavados en su top, mientras ella pretenda sacar una pelusa de su falda.

Hola - Todas las cabezas de las chicas giraron hacia Spencer.

Hey - respondi ella, mirando hacia arriba y tratando de permanecer serena y confiada.
Colin dio unos pasos hacia ella. - Eres una de mis nuevas animadoras?
Spencer levant la cabeza. - Yo realmente no hago secciones de animacin, a menos que
yo sea la atleta a la que animan. Pero tal vez podra hacer una excepcin.
Las admiradoras comenzaron a codearse entre ellas. - Quin es esa? - Una de ellas
susurr.
Apuesto a que ni siquiera es miembro del club. - Tacones de cua ni siquiera se molest en
bajar la voz.
Spencer las mir, y cada admiradora mir hacia otro lado.
De repente, les recordaba a sus padres; excluyndola, actuando como si no perteneciera,
actuando como si ella no fuese lo suficientemente buena para estar all.
Se volvi a Colin de nuevo. - Como he dicho, yo no animo a nadie. Lo que yo prefiero hacer
es volear contigo en algn momento. Si alguna vez necesitas un compaero, ya sabes.
Colin enarc una ceja. - Juegas?
Spencer sacudi su pelo sobre su hombro. - Por supuesto que juego. - Sus padres le haban
hecho tomar clases desde que tena cuatro aos.
Colin se ech hacia atrs y la mir detenidamente. Despus de cinco latidos largos, baj la
mirada y sac un BlackBerry de su bolsa. Ests dentro, entonces. Cul es tu nombre?
Spencer se lo dijo, y las chicas empezaron a susurrar de nuevo. - Vamos a jugar esta noche.
- decidi Colin, tocando algo en su telfono.

l no se molest en darle a Spencer su nombre. Probablemente supuso que ya lo saba. l

tena razn, y le gustaba su confianza.
Spencer pretenda comprobar mentalmente su agenda. - Creo que puedo esta noche.
Bueno. - Colin tir la botella vaca de AminoSpa en un tiro perfecto hasta el bote de basura. Nos vemos esta noche a las cinco y media. Misma pista. El ganador compra las bebidas.
Spencer reprimi una sonrisa y se puso sus gafas de sol de nuevo.
Ellos acaban de planear una cita? Y l haba asumido que tena edad suficiente como para
beber. Victoria.
Colin le lanz un guio y se alej. Spencer se mora por verlo subir las escaleras y
deslizarse hacia el vestuario, pero se contuvo.
No quera parecer demasiado ansiosa.
Cuando se volvi hacia la puerta, se encontr cara a cara con las admiradoras de Colin, que
la seguan mirando.

Las mir directamente a los ojos. - Hay algn problema?

Las chicas se estremecieron. Sus bocas se abrieron en Os.
No lo creo. - dijo Spencer despreocupadamente.
Puso su bolso ms alto en el hombro y sali fuera de la cancha para cumplir con Melissa en
el spa. Poda sentir sus miradas sobre su espalda por todo el camino por la acera. El sol se
senta ms brillante, el aire ms fragante, y cuando levant la vista hacia el cielo azul, vio
una nube flotante que formaba un corazn casi perfecto.
Ella tena una cita de tenis con un chico hot, y ella ya saba cul sera el resultado:
amor-amor.

Captulo 3
Algunas chicas tienen todas las oportunidades
Smack.
Spencer no poda dejar de mirar con asombro como su servicio se arque en el aire fresco
de la noche, formando un camino perfecto a travs de la red como una estrella fugaz.
Cuando Colin levant la raqueta para hacerle frente a la pelota, sin embargo, ella volvi su
atencin a cosas ms importantes, es decir, la piel bronceada que se asom por encima de
la cintura de sus pantalones mientras giraba para cumplir con su servicio.
Ella dej escapar un profundo suspiro cuando su tiro, que haba parecido tan potente y
selectivo de su lado de cancha, cambi bruscamente, haciendo que el baln fuera en un
ngulo incorrecto, dbil, haciendo que su volea de nuevo goteara fuera del campo.
Ella ocult una sonrisa. Colin estaba, tan claramente, dejndola ganar.
-

Buen trabajo, Spencer. - resopl Colin, guardando su raqueta en su bolso, y mostrndole su

una sonrisa. Poda sentir cmo el la miraba de arriba abajo mientras se acercaba a la red,
dispuesta a darle la mano, y se alegr de que se hubiera puesto la falda ms corta y la
musculosa de tenis ms apretada.

T tambin. - susurr ella, extendiendo la mano. Sus palmas se encontraron, y Colin se

aferr a su mano slo una pizca de tiempo de ms. Tena que ser intencional.

No estabas bromeando. Eres buena. - aadi, todava respirando con dificultad.

Ella agach la cabeza y sonri. - Mis padres insistieron en las lecciones cuando yo era una
nia. Mi hermana y yo empezamos a jugar en los torneos cuando an estbamos en la
escuela primaria! - Ella sac fuera la gomita del pelo y esperaba que la luz muestre el brillo
que se derram sobre sus hombros. - Qu hay de ti? Quin te molesta en tu vida?
Whoa, - se ri. De cerca, se dio cuenta de hasta qu punto sus pmulos estaban cincelados,
y tena un pequeo hoyuelo en la mejilla izquierda cuando sonrea. - Esa es una forma de
conversar demasiado involucrada para tener en una cancha de tenis. Tienes hambre?
Hambrienta - admiti.
Bueno, entonces, es una suerte que traje un pequeo picnic. - Sus ojos brillaron cuando l la
llev a un montculo de hierba en el lado sur de las pistas y extendi una toalla.

Spencer inhal profundamente, teniendo el rastro de colonia picante de Colin. Se mezclaba

con el aire salado y el olor al pescado a la parrilla y bistec que persista desde el restaurante
al otro lado del patio.

Colin meti la mano en su bolso y sac dos -ya hechas- ensaladas de frutas, un plato de
queso envuelto, y dos botellas de AminoSpa. Coloca un palillo justo en el centro de cada
trocito de queso.

Spencer se ech a rer. - Eres tan TOC como yo. - dijo, sealando el plato meticuloso.
Culpable. Yo incluso cuelgo mis camisetas de tenis por color. - dijo Colin con una sonrisa
tmida. - Supongo que es una cosa de atleta. Por ejemplo, cmo Nadal tiene esa gran rutina
antes de su servicio o cmo Sharapova no puede pisar las lneas de la cancha cuando el
baln no est en juego.
Una manera pequea para tener el control en una situacin tensa, supongo. - dijo Spencer,
pensando en cmo la organizacin siempre la haca sentir calma en momentos de estrs.
Ella desenrosc la tapa de la bebida AminoSpa, tom un sorbo largo y amordazado. - Qu
es esto? - Saba cmo a pomelos podridos.
Est lleno de vitaminas. Colin seal en la informacin nutricional de la parte posterior. Te juro que me ha hecho un jugador ms fuerte. Un tipo estaba tratando de hacerme vender
lo mismo. Me dijo que yo podra trabajar vendindolas, pero yo le dije que estaba demasiado
ocupado como para asumir cualquier patrocinio.
As que es cierto lo que tus admiradores dijeron? Realmente ests entrenando para ser
un profesional?
Colin asinti con modestia. - Bueno, mi entrenador cree que tengo una buena oportunidad
de conseguir subir unos puestos ms arriba en el torneo de los US OPEN este ao. Tengo
ese torneo a fines de esta semana, y me he inscripto en un montn ms, tambin.
Tengo que estar bien alto en el ranking. Quiero llegar a la cima de los numero cincuenta.
Spencer estaba impresionada. - As que vives aqu en Longboat Key? O slo ests aqu
para entrenar?
Colin meti una uva en la boca y sonri maliciosamente. - Si seguimos hablando de m,
cmo voy a aprender ms acerca tuyo? De dnde viene la misteriosa chica con grandes
habilidades de tenis?
Spencer empuj un mechn de pelo detrs de la oreja con sus recin hechas uas, -ella y
Melissa haban pasado una divertida pero un poco torpe, tarde juntas en el spa- encantado
de que l era tan curioso acerca de ella como ella de l.
Bueno, ciertamente no soy una jugadora de tenis profesional ni nada tan emocionante como
eso. Yo vivo fuera de Filadelfia. Me voy a quedar en la casa blanca al final de la duna de
arena Drive.
Los ojos de Colin se abrieron como platos. - Ests en casa de Edith Hastings?
Sip. Ella es mi abuela.
l se ri entre dientes. - He odo que ella es la mujer ms enrgica de Longboat Key!
Spencer hizo una mueca. - Nana? Enrgica?

Cada vez que pensaba en su abuela, todo lo que imaginaba era una mujer con el ceo
fruncido que le gritaba por mojar el piso cuando llegaba de la piscina.

Colin se encogi de hombros. - He estado en el club de campo una vez o dos veces desde
que estoy aqu, y ella es una maestra en las clases de baile de saln, todas las semanas.
Siempre va con un nuevo novio, tambin. Los chicos no pueden tener suficiente de ella.
Los chicos no pueden tener suficiente de su dinero, Spencer pens con irona. - As que Nana es un
juega, eh? Supongo que ella se ve bastante bien para su edad.
Ella se ve impresionante. Colin le lanz un guio. - No es de extraar que su nieta sea
impresionante.
Spencer reprimi una sonrisa, esperando que l no hubiera notado el rubor caliente de sus
mejillas luego de esas palabras.
Entonces, cuantos chicos te han pedido para ir al luau? - pregunt Colin.
El club tena una pre-fiesta antes de Ao Nuevo, este ao era un luau hawaiano. Cuando
eran ms jvenes, Spencer y Melissa solan ocultarse bajo las mesas elegantemente
decoradas y admirar las esculturas de hielo artsticamente talladas y los fuegos artificiales.

Uh, ninguno. - admiti Spencer, mirando hacia abajo.

Colin inclin la cabeza, estudindola durante un momento. - Me parece difcil de creer.
Spencer no pudo evitar sonrojarse. - Por qu?
Porque seguro de que eres algo ms, Spencer Hastings. - l la golpe juguetonamente con
fuerza en el brazo. - Y no estoy hablando de tu abrasante servicio en el tenis!
Es algo ms algo bueno? - pregunt Spencer con coquetera, su codo hormigueando
donde la haba tocado.
Yo dira que s. - Entonces su expresin se volvi seria. - Excepto en mi familia, por
supuesto.
Qu quieres decir? - Pregunt Spencer.
Un bho ululaba en un rbol cercano, y el dbil sonido de una risa flot desde el restaurante
del club.

Bueno, soy un poco como la oveja negra de mi familia. - admiti Colin.

Yo tambin. - confes Spencer, su corazn yendo hacia l. - No importa lo que haga, nunca
voy a ser lo suficientemente buena para mis padres.
Colin se inclin hacia delante y le apret la mano. - Yo tampoco. Mi pap es muy duro
conmigo, sobre todo cuando se trata de tenis. Supongo que es porque yo practico mucho.
Pero eres es un jugador tan increble. - protest Spencer. - Qu ms puede pedir?
Colin sacudi la cabeza. - Cuando era ms joven, mi pap me haca quedarme en las pistas
cada vez que perda un partido. Tena que hacer un centenar de servicios para poder ir a
casa para la cena.

Eso es horrible! Exclam Spencer.

De repente Colin pareca avergonzado. - Lo siento. No puedo creer que te haya dicho eso.
En realidad nunca le cont a nadie eso, es slo que - l dud por un momento. - Me
siento muy cmodo contigo.
Spencer sonri. - Me siento muy cmoda contigo tambin.
En realidad, Colin era el primer chico con el que se relacionaba en mucho tiempo.
Tal vez incluso podra convertirse en algo serio.
Ella se imagin a bordo de un jet de pasajeros cada viernes por la tarde para visitar a Colin
para un fin de semana largo. Y tal vez Colin obtendra un puesto mucho ms alto en el
ranking en el US. Open, o en otro importante torneo de tenis. Se imagin sentada en las
gradas, con grandes gafas de sol en su rostro y un elegante sombrero de ala ancha en la
cabeza. Cuando las cmaras la enfocaran, los comentaristas susurraran acerca de cun
serena y hermosa era.
Tambin se ve muy inteligente, aadiran. Tan motivada. Como una chica que realmente
tiene futuro. Parecen una pareja perfecta.
Un par de lucirnagas brillaron a travs de las colinas, haciendo de la cara de Colin un
centro de atencin por solo un segundo, tiempo suficiente para que Spencer vea el tan
deslumbrante azul de sus ojos.
De repente, la mirada de Colin se desplaz hacia la izquierda, como si estuviera mirando
ms all de Spencer y de regreso a las canchas de tenis.
l se puso de pie, casi derribando los restos de su botella de AminoSpa. Ella grit y sigui
su mirada. Las luces de las pistas brillaron fuertemente, y una chica de pelo negro con un
vestido negro que abrazaba cada una de sus curvas, se acercaba protegindose los ojos. Hey, Colin! - Dijo, saltando a la colina hacia ellos.
Spencer apret los dientes. Otra admiradora?
Esta chica tena los ojos elegantes y felinos, y el ms angular y delgado cuerpo de modelo
que Spencer haba visto en su vida.
Colin se dirigi hacia la chica. Spencer pens que iba a espantarla la distancia, pero cuando
lleg hasta ella, la salud con un beso en los labios.
Spencer parpade con fuerza, su estmago cayendo a sus pies. Qu demonios?

La muchacha se apart. - He venido a decirte que consegu una reserva esta noche de
Culpeper. Conozco al chef de Nueva York, y l nos guard la mejor mesa de la casa.
Tienes que ir a arreglarte!

Spencer se levant y abri su bolso de tenis por encima de su hombro, tratando de

conservar la dignidad tanto como sea posible.
Um, Colin?
Colin mir por encima del hombro, como si slo recordara que Spencer estaba all.
Spencer, ella es Ramona. Mi novia.

Captulo 4
Huele a espritu de equipo
Una hora ms tarde, Spencer se sent en la cocina, parpadeando para contener las lgrimas de
la vergenza y la humillacin. Su casi-velada cayendo sobre ella una vez ms.
Despus de que Colin le haba presentado a Spencer su novia -su novia!- Ramona le haba
dado a Spencer un muy evidente vistazo y dijo:
-

Colin dijo que te desafi a un partido. Eso es tan lindo!

Spencer mir sus torpes zapatillas de deporte y su falda de tenis de aspecto de niita, sintindose
de repente sudorosa y joven y mal absolutamente.
-

Eso es correcto. - dijo Colin con una sonrisa fcil. - Spencer es un gran jugador. Hemos
estado sentados aqu charlando, pasando el rato. l haba hablado en el mismo tono
optimista y condescendiente que el padre de Spencer utilizaba cuando les hablaba a los
gemelos de cinco aos de edad que vivan en la calle, como si Spencer no fuera nada ms
que algn nio molesto pidiendo consejos e tenis.

Dej caer la cabeza entre las manos. Haba estado tan segura de que haba estado coqueteando
con ella, tan segura que haban tenido una conexin.
Cmo haba malinterpretado tanto el comportamiento de Colin?
La madre de Spencer apareci, posndose en el asiento junto a Spencer. Mir el reloj Cartier de su
mueca y dej escapar un suspiro de frustracin.
-

A qu hora son nuestras reservas? - pregunt Spencer. La familia haba planeado ir a

Culpeper, la mismsima Steak House en que estaban Colin y Ramona esta misma noche.
Spencer slo poda esperar que estuvieran sentados lejos de Angelina y Brad.

Ocho y media. - dijo su madre con irritacin. - Realmente deberan darse prisa si no
queremos perder nuestra reserva. Voy a matar a tu padre. - Ella apual el nmero de su
padre en su telfono celular nuevo, pero cuando colg unos segundos ms tarde, Spencer
saba que la llamada haba ido al correo de voz. - l no ha respondido durante todo el da.
Tal vez l est en el campo de golf.
l no estaba jugando hoy. Llam a la casa club. - Sac un vaso de vino del armario y se
sirvi un Pinot Grigio.
Ella tena esa mirada en su cara que deca que estaba de mal humor y slo deberan dejarla
sola.

Spencer se retir precipitada para dejar a su madre en paz. Subi las escaleras hasta el
segundo piso y se dio cuenta que la puerta de Nana al final del pasillo estaba entreabierta.
Cuando Spencer era pequea, ella haba amado husmear en la habitacin de Nana.
Siempre mantuvo su impresionante coleccin de joyas en una caja con incrustaciones de
cristal en su oficina.
Y al vestido de estampado Navy que Spencer llevara le vendra bien un poco de algo extra.
Se meti a la habitacin. La enorme cama tamao King estaba llena de un montn de
almohadas caras y brillantes. Haba una silla tapizada de seda en la esquina, y el tocador de
Nana -que tena ms cremas, lociones, polvos, sombras y barras de labios que una tienda
Sephora-, estaba junto a las ventanas, drsticamente ordenado. Para decepcin de
Spencer, el joyero, el cual fue colocado generalmente en el centro de la mesa, haba
desaparecido.
Se zambull en el cuarto de bao para ver si Nana lo haba movido.
El dormitorio de Nana podra compararse con un spa; Los contadores de bao estaban
cubiertos de losas de mrmol largas, un sauna estaba metido en la esquina, y todos los
pisos estaban tibios. La baera era profunda, de forma ovalada, y no tena una barra de
agarre, asiento de plstico, o cualquiera de los otros viejos accesorios que usan las
personas para evitar resbalones o cadas, Nana era demasiado orgullosa y vanidosa para
ese tipo de cosas.
Nana tena las toallas ms caras, suaves, refrescantes y a la vez tibias, que el dinero poda
comprar, e incluso tena su propia mesa de masajes.
Spencer inspecciono su apariencia en el enorme, de marco dorado, espejo.
Sus ojos azules muy abiertos. Tena la piel clara. Tena el pelo rubio, que ella haba lavado
durante su bao de burbujas despus del partido, brillaba y pareca sofisticado en el
elegante vestido que llevaba para cenar. Pero ella no pareca tan glamorosa como Ramona.

Las lgrimas brotaron de los ojos de Spencer. La puerta del dormitorio cruji, y Spencer se
dio la vuelta. Melissa se asom al cuarto de bao. - Qu ests haciendo aqu?
Nada. - dijo Spencer rpidamente, secndose los ojos. - Slo miro el lugar.
Melissa se inclin sobre el mostrador al ver las mejillas rojas de Spencer y la nariz. - Ests
bien?
Uh-huh. - Spencer fingi estar fascinada con los perfumes de Nana. Eran en su mayora
clsicos perfumes que damas de la alta sociedad llevaban: Joy, Fracas, Chanel N 19, y
una mezcla hecha por un parfumier en Pars. Pero entonces vio el perfume de Britney
Spears, Fantasy, al final de la fila de fragancias.
No poda imaginar a Nana en una farmacia comprndolo.

Qu pasa con todos estos cepillos de dientes? - pregunt Melissa detrs de ella, haciendo
un gesto hacia un cajn abierto. Haban unos 15 cepillos de dientes, cada uno de ellos
claramente utilizado. Iniciales estaban escritas en el mango en negro con un marcador
Sharpie; JL, AW, PO, y as sucesivamente.
Spencer no vea las mismas iniciales dos veces.

Oh Dios mo! - exclam Melissa, sacando algo ms. Era una pequea botella llena de
pastillas azules. La receta era para Edith Hastings, y la etiqueta deca VIAGRA.
Pon eso de nuevo! - Susurr Spencer, agarrando la botella y dejndola caer de nuevo en el
cajn, como si Nana pudiera entrar en cualquier momento y atraparlas. Ella cerr la gaveta
rpidamente y se estremeci. - Crees que Nana las tiene, o crees que es para Lawrence?
Quin sabe? - Una de las esquinas de la boca de Melissa se volvi rosa. - Creo que Nana
es ms salvaje de lo que pensbamos.
Sin duda, esto iba en consonancia con la coqueta Nana Hastings que Colin haba descrito
antes. Spencer pens en los cepillos de dientes de nuevo. Era posible que pertenecieran a
diferentes chicos con los que haba dormido? Ew.
Melissa se apoy sobre el mostrador. - As que tu mal humor tiene algo que ver con ese
chico con l que te vi antes?
La cabeza de Spencer se dispar. - Cmo sabes eso? - Ella no le haba dicho nada acerca
de Colin a Melissa durante su da de spa.
En realidad, parecan llevarse bien, y desde que Spencer le haba robado a Wren, los chicos
haban sido un tema delicado para las hermanas.

Dej mi suter en el club. Cuando volv para buscarlo, te vi jugar con el tipo de tenis que
vimos antes. - dijo Melissa. - He odo que es un gran jugador de tenis, de verdad. - Ella
cogi un cepillo con mango de plata y se pas las cerdas por el pelo.
Spencer baj la cabeza, avergonzada. - No es un gran problema. Realmente no lo conozco.
Y l tiene una novia.
Una novia? La cara de Melissa hablaba con escepticismo. - Bueno, no puede ser serio si
te invit a una cita. - seal.
No fue una cita.
Ah, s? - Melissa le dio a Spencer un pequeo empujn en el hombro. - Por lo que vi, era
bastante obvio que l estaba coqueteando contigo, Spence. Por qu un hombre hacer eso
si l est plenamente comprometido con su novia?
Porque es un jugador? Spencer quera decir. Pero a pesar de sus protestas, Melissa haba
plantado una semilla de esperanza en su mente. Ella pens en los acontecimientos del da.

Fue un poco extrao que l no me haya dicho nada hasta que ella apareci.
Exactamente. l te quiere. - Melissa se aclar la garganta.
En realidad, l y su novia van a Culpeper esta noche. - dijo Spencer.
Los ojos de Melissa se iluminaron. - Perfecto. Vamos a llegar a ver cmo estn en la accin.
Campanas de advertencia sonaron en la cabeza de Spencer. - Melissa, por qu eres tan
amable conmigo?
Melissa levant una ceja. - Yo no lo soy. Slo estoy sealando un hecho. Te gusta. Le
gustas. La vida es corta. Hay que tomar todo lo que puedas mientras puedas. Nunca se
sabe cundo el amor de tu vida, por ejemplo, ir a prisin.
Spencer abri la boca para disculparse una vez ms por culpar a Ian. Ella no lo haba hecho
para daar a su hermana, lo haba hecho para obtener justicia por su amiga.

Pero - Comenz ella.

Melissa agit la mano. - No hay peros. Slo tienes que ir conmigo hasta all.
Spencer mir a su hermana con incredulidad, esperando que ella se riera con maldad y le
dijera a Spencer que todo era una broma. Que Spencer nunca podra conseguir a alguien
como Colin, y que Melissa todava la odiaba, como de costumbre.
Pero Melissa se limit a mirarla con entusiasmo.
Apart el pelo de Spencer detrs de las orejas, pas los dedos por encima de cada ceja, y
luego la roci con un chorro de perfume Joy.

Mejor. - consider ella. - Ahora vamos. Tenemos una pareja que romper.

Captulo 5
Si Cosmopolitan lo dice, entonces debe ser verdad
La Steak House Culpeper ola abrumadoramente como a carne, y ponche servido en copas de vino
tinto, y tena caricaturas de los famosos que haban visitado el lugar tapaban todas las paredes.
La mayora de ellos eran jugadores famosos, cantantes como Jennifer Lpez y Marc Anthony, y
grandes hombres de negocios que se encontraban fumando cigarros caros.
El padre de Spencer haba, por fin, vuelto de su excursin de todo el da, y la familia se sent tiesa
en una banqueta. Sus padres haban tenido una discusin, y ahora no se hablaban, excepto de
acuerdo lacnicamente en el vino. Spencer y Melissa estaban haciendo todo lo posible por
ignorarlos, recorriendo la habitacin buscando por Colin y Ramona.
De pronto, Spencer agarr el brazo de Melissa. - Ah estn!
Melissa se volvi para mirar al cuerpo alto y musculoso de Colin pasando por la puerta principal. Se
haba puesto un saco negro con botones, camisa blanca, pantalones negros y un par de mocasines
que, Spencer estaba bastante segura, eran Prada. Ramona estaba con l, todava con el vestido
sexy negro de antes.
Colin le dijo algunas palabras al mozo, pero Ramona lo interrumpi y habl por encima de l. Colin
frunci el ceo, mirando molesto, y Ramona puso los ojos en blanco.
-

Hmmm. - murmur Melissa. - Parece que hay problemas en el paraso!

Tal vez - susurr Spencer, mientras el mozo llevaba a la pareja a travs del comedor hasta
una mesa junto a la ventana que afortunadamente no estaba en ninguna parte cerca de la
familia de Spencer.
Melissa tom un sorbo de la copa de vino tinto recin servido por el camarero. - Levntate y
pavonearse delante de l ahora mismo. Te ves super hot.
Ahora? - Spencer sinti pnico.
Era tan pblico aqu. Sus padres, estaban deliberadamente con la mirada perdida en dos
direcciones diferentes por lo que no tendran que hablarse, iban a verla.
Mantn la cabeza alta. Saluda a Colin, insina tus tetas, pero sigue caminando. No pares y
charles. Djalo con ganas de ms. - instruy a Melissa.
Insina tus tetas? Melissa era la reina de los mojigatos. Cuando un nio le haba tocado el
culo durante un baile lento en el noveno grado, ella lo abofete y le inform al director.

De dnde sacas estas cosas? - Pregunt Spencer.

De la revista Cosmopolitan - contest Melissa.

En serio? Pens que slo leas Vogue.
Melissa se encogi de hombros. - En realidad es bastante til cuando se trata de cosas de
hombres. - Ella golpe suavemente el muslo de Spencer. - Ahora, ve!

Okaaay.
Spencer se levant de la banqueta. Poda sentir los ojos de Melissa en su espalda,
motivndola. En realidad, senta un poco familiar la manera Melissa estaba ayudando.
Si no fuera por el hecho de que estaban conspirando para romper una pareja en vez de
planear fiestas elaboradas para preparar t y cocinar hasta convencer a sus padres para
que puedan ir con sus coronas de princesa a la escuela, Spencer se sentira casi como en
los viejos tiempos. Cuando haban sido hermanas reales.

Spencer avanz hacia Colin y Ramona, tratando de adaptarse a sus zapatos.

Creo que deberamos aprender una leccin de vela maana - Colin estaba sugiriendo.
Ramona puso mala cara, sus labios brillantes doblados en una mueca. - Slo quiero
broncearme y relajarme.
T siempre quieres broncearte y relajarte. Si t no ests all, yo ir sin ti.
Yo ir sin ti - imit Ramona, torciendo la boca poco atractivamente.
Spencer respir hondo y comenz a caminar un poco ms rpido. Cuando estaba a pocos
metros de mesa de Colin, l levant la vista y se dio cuenta de ella. Ella fingi no saber que
l estaba ah.
Balanceaba las caderas, mova su trasero, y empujaba sus tetas a medida que iba. Poda
sentir el pelo de Colin erizarse y flotar detrs de ella.
Ella se senta fantstica.

Hey, Spencer! - llamado Colin fuera.

Ella baj la cabeza y fingi sorpresa. - Oh, hey! Encantada de verte!
l respir como si fuera a decir algo ms, probablemente esperando que Spencer se
detuviera y charlara. Pero ella no lo hizo, slo sigui caminando, con la cabeza alta.
Despus de alejarse, no poda dejar de mirar por encima del hombro.
l segua mirndola.
Y luego su pierna golpe algo duro, y ella oy un fuerte uf. Ella se dio la vuelta justo a
tiempo para ver a una camarera intentando rescatar una bandeja llena de humeantes platos
a punto de caer al suelo.

Pero era demasiado tarde, las placas se deslizaron fuera de la bandeja, una por una,
rompindose en el suelo. En ese mismo momento, los tacones altos de Spencer se
voltearon, y ella sinti que sus piernas se hicieron de gelatina.
Antes de que pudiera enderezarse, estaba en la alfombra, con las piernas enredadas,
gracias a Dios, tapando su traje, y su codo aterriz en algo blando que se haba derramado.
Por el olor, era crema de espinacas.
Un silencio se dirigi desde la multitud. Todos se haban dado vuelta para mirar.
La camarera estaba a su lado en el suelo, rpidamente limpiando un montn de platos de
carne que se haban cado de la bandeja. - Genial. Probablemente acabas de conseguir
que me despidan! - Susurr ella.
Spencer se puso de pie rpidamente y se dispar hacia el bao. Pero mientras abra la
puerta de la habitacin, oy risitas dbiles y se asom de nuevo en el comedor.
Colin y Ramona se miraban con diversin, con las manos entrelazadas ahora en la parte
superior de la mesa. Perfecto.
La cada de Spencer haba sido probablemente el ltimo rompehielos.
Un consejo de Cosmopolitan: una bomba definitiva.

Captulo 6
Navega lejos conmigo
A la maana siguiente, despus de las pesadillas de risas de multitudes y babosos tratando
de araar su cuerpo, Spencer pidi un expreso doble en la cafetera y se reuni con Melissa
en el muelle de Longboat Key bajo un toldo que deca: LECCIONES DE VELA.
Spencer haba querido quedarse en la cama por el resto de sus vacaciones, pero Melissa
haba sido insistente.
Varios pequeos barcos con un dibujo de arco iris impreso en las velas, flotaban en el agua.
Gaviotas circulaban, graznando fuertemente, y un montn de chicos veinteaeros con
camisetas de Harvard se paseaban en un yate elegante, un magnfico Beneteau.
Ella no poda estar segura, pero le pareci ver a uno de los chicos mirarla, haciendo que la
gran cantidad de los otros del grupo estallaran en carcajadas.
Ella frunci el ceo y tom su caf.
Ya era bastante malo que hubiera descubierto un enorme moretn morado floreciendo en su
muslo, donde se haba golpeado con la bandeja de comida. Ahora tena que lidiar con todos
en Longboat Key riendo de ella.
-

Colin ya est aqu. - dijo Melissa, rociando sus brazos con protector solar. - Hay otras dos
personas que toman clases con nosotros hoy, ambos son tipos. Colin DeSoto y Merv algo.
Ramona no est en la lista.
Spencer mordi la ua del pulgar, sintindose nerviosa.
No sobre las lecciones de vela -haba aprendido a navegar cuando tena ocho aos y hasta
tena una licencia de menor-, pero nunca se haba arrojado tan descaradamente a un
hombre antes. Adems, qu si Colin la viera cuando llegase y se fuera lejos, ignorndola?
Ahora probablemente se acordara de ella como la chica que haba tenido carne jugosa en
sus tetas en lugar de la chica que poda derrotarlo en las pistas.
Melissa roci otra gota de protector solar en su palma. - Quieres conseguir tu espalda? Spencer se volvi, sintindose sorprendentemente feliz.
Melissa no se haba ofrecido a frotar protector solar en su espalda durante aos.
De repente, Melissa tom aliento y empuj la barbilla hacia un tipo al final del muelle.
Era Colin.

Llevaba una ajustada camiseta blanca que marcaba todos los msculos abdominales, y un
par de pantalones cortos estampados. Incluso los dedos de sus pies, que se asomaban por
un par de sandalias negras, eran lindos.

Colin Spencer vio a Spencer y se detuvo. - Spencer? - l sonri con incredulidad. - Ests
aqu por la leccin?
Sip! Oh, ella es mi hermana, Melissa. - Ella toc el brazo de Melissa.
Encantada de conocerte. - Melissa extendi la mano, y Colin se la estrech. Le sonri a
Melissa y luego a Spencer. El corazn de Spencer se dispar.
Si Colin iba a fingir que anoche no haba pasado nada, ella no tena problemas con eso.

El segundo estudiante, un tipo gordo y calvo llamado Merv, deambul hasta el muelle, y
luego apareci el instructor, Richard.
Bienvenidos a las lecciones de vela 101. - Richard les dijo con un acento australiano
adorable.
Spencer cuenta de cheques Melissa l hacia fuera y sonri. Tal vez podra tener una
aventura de vacaciones, tambin.
Richard dio la vuelta al crculo y aprendieron sus nombres y de donde era cada uno.
Spencer se sorprendi cuando Colin respondi: "Connecticut" -que estaba tan cerca de
Rosewood!-.
Luego mostr una lista de reglas de seguridad de canotaje. Explic cmo un barco de vela
funciona y que usaran dos barcos, y que en cada uno habra una pareja.
Ahora, todos, encuentren un compaero. - dijo.
Spencer se volvi a Melissa, pero su hermana le lanz una mirada y luego toc el brazo de
Merv. - Quieres que naveguemos juntos?
Los labios carnosos Merv se separaron, mirando la figura esbelta de Melissa, su cara bonita,
y el brillante bikini. - Claro.
Era el ms noble sacrificio que Melissa haba hecho alguna vez por Spencer.
Spencer se volvi a Colin. - Supongo que eso nos deja solos. Te importa si aprendemos
juntos?
Ests bromeando? - Colin sonri. - Algo me dice que has navegado antes. Tienes esa de
mirada de club nutico en ti.
Soy tan obvia? - Dijo a la ligera. - Y t?
Colin sacudi la cabeza. - Nunca he navegado, lo cual es bastante poco convincente
teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que paso aqu abajo. - l enganch un chaleco
salvavidas alrededor del cuello de Spencer y enganch el suyo bajo el brazo. - La seguridad
es lo primero. - Sonri.

Colin y Spencer se subieron a un barco y desataron la cuerda que lo una al muelle.

Spencer movi el timn para que el barco apuntara hacia el centro de la baha, como
Richard instrua, y Colin levant la vela. Despus de unos veinte minutos de aprender a
manejar en contra del viento, fueron flotando tranquilamente en el agua. Spencer se ech
hacia atrs e inclin la cabeza hacia el sol, maldiciendo las pecas que saba que saldran al
final del da por no tener protector en sus mejillas.
-

Podra acostumbrarme a esto. - Colin se ech hacia atrs y entrelaz sus manos detrs de
su cabeza. Spencer abri los ojos, poniendo su mano para hacer sombra contra el sol.

Trat de que Ramona viniera a la leccin, pero ella no quera. No sabe lo que se pierde.
Ella no es el tipo de chica activa, eh? - Pregunt Spencer con indiferencia.
No exactamente. - dijo Colin con un encogimiento de hombros.
Spencer quera empujar a Colin por ms informacin, pero algo le deca que tena que
sentarse y esperar que Colin hablara por s mismo.
Colin destap una botella de AminoSpa y tom un sorbo. Spencer mir hacia la baha.
Melissa estaba al otro lado del agua con Merv, enfrascada en una conversacin. Entonces,
escuch una risita de la orilla. Ella se dio la vuelta y mir a los muelles, segura de que ella
acabase de ver alguien detrs de un barco. O era su imaginacin?
Por ltimo, Colin suspir y rompi el silencio. - Para ser honesto, Ramona no ha estado de
buen nimo para nada ltimamente. No s cmo negociar con ella.
Bingo. Spencer le dirigi una mirada simptica. - Han estado juntos por mucho tiempo?
l neg con la cabeza. - Ramona y yo somos complicados.
Spencer asinti con gravedad. - Entiendo lo complicado. - dijo, pensando en ella y Wren.
Spencer se volvi el timn de manera que no chocara con una moto de agua que se
aproximaba. - Mi ltimo novio y yo nos pelebamos todo el tiempo.
Colin se inclin y mir en el agua, en silencio. Spencer no poda dejar de notar la expresin
de sus ojos. Se vean tan tristes y rotos.
Spencer prcticamente poda sentir sus ganas de romper con Ramona para estar con ella.

No puedo imaginar a alguien que quiera pelear contigo, Spencer. dijo. T pareces tan
fcil de estar, y tan llena de vida. Deseara que Ramona tuviera tu sentido de aventura.
El sol de repente se sinti muy caliente en la parte superior de la cabeza de Spencer. Colin
ajust su asiento, cada vez ms cerca de ella. Haba un poco de arena pegada a su mejilla,
Spencer se acerc tambin. Al mismo tiempo, se inclin hacia adelante, tal vez a punto de
besarla. Spencer cerr los ojos y esper.
De repente, un silbato son desde el muelle.

Vamos a ponerle fin a las lecciones. - grit Richard. - Se est haciendo demasiado viento!
El estado de nimo romntico inmediatamente se hizo aicos. Colin se sent rectamente de
nuevo. Spencer se volvi hacia el timn, reprimiendo un gemido.

Consiguieron el barco al deslizamiento y subi al muelle. Melissa y Merv se retiraba detrs

de ellos, y Richard estaba ocupado ayudando a salir del agua. Colin Spencer cara, con
ganas de continuar donde lo haba dejado.
Entonces - comenz.
Entonces - Ella se mordi el labio inferior.
Un convertible se detuvo en el estacionamiento y toc la bocina. Ramona estaba al volante.
Colin mir a Spencer con una rpida mirada y luego suspir. - Probablemente debera
ponerme en marcha. - dijo a regaadientes. - Te ver ms tarde, en el luau?
Spencer forz una sonrisa en su rostro. Sip. Nos vemos all!
Ella lo vio caminar por el muelle y subir al coche. Podran haber sido imaginaciones suyas,
pero estaba bastante segura de que mir a Spencer con nostalgia.
Y por el pulgar hacia arriba que Melissa le estaba dando, al parecer su hermana lo haba
notado tambin.

Captulo 7
Compras, con un toque de incomodidad

La Casa de Nana era fresca y ola a naranjas refrescantes cuando Spencer entr por la
puerta lateral ms tarde esa maana.
Oh - dijo ella, detenindose en el umbral. Su madre estaba sentada en un taburete, mirando
algo en la tele. Spencer estaba a punto de escabullirse fuera de la habitacin cuando un
titular en la pantalla capt su atencin. Panteras Plateadas aterrorizan Atlantic City.
Haba dos grandes felinos salvajes que merodeaban ms all de los varios casinos
brillantes.
Esto es una broma? - Espet Spencer.
Su madre neg con la cabeza. - Alguien dej escapar las panteras de sus jaulas en Atlantic
City. Al parecer, una de ellas casi arranc el brazo de una mujer.
Ella le deca ms detalles a Spencer, por lo que Spencer se atrevi a sentarse en el taburete
a su lado y ver el resto del noticiero. Equipos de control de animales estaban trabajando
duro para reunir a las panteras, pero las criaturas eran extremadamente cautelosas.
Cuando las noticias fueron a comerciales, Spencer sinti los ojos de su madre en ella.
Ella se baj del taburete, se dispuso a darse prisa para que su madre no tuviera que
soportar su presencia en la habitacin.

Entonces su madre dej escapar un suspiro de pesar. - Siento por cmo me he comportado
contigo en los ltimos das, Spencer.
Spencer se detuvo. Est bien ella dijo rpidamente.
Las cosas estuvieron tensas. Ella toc su frente. Tu padre y yo tuvimos una gran
discusin que no est del todo resuelta an. Pero no tendra que haberte metido a ti.
En serio, est bien.
Spencer estaba ocupada con una copia del diario The Miami Herald, demasiado nerviosa
por este repentino cambio, como para mirar a su madre a los ojos.
Su madre apag la televisin. - Me gustara hacer las paces contigo. Hay una nueva tienda
llamada Astrid que acaba de abrir en la ciudad. Quieres ir?
Me encantara ir contigo. El corazn de Spencer comenz a latir ms fuerte.
No haban ido juntas de compras en un tiempo largo. No haban hecho nada juntas en
mucho, mucho tiempo.
Genial. En diez minutos salimos.
Su madre tom su bolso y le dispar a Spencer una sonrisa que podra haber sido apretada,
tensa y un poco fra an, pero por lo menos no era una mueca.

La boutique Astrid era una mezcla de una playa de Miami elegante, casual y fresca, con un
montn de tnicas de algodn llamados caftanes, vestidos sueltos, jeans y ojotas que
costaban ms de $ 100.
Una cancin de los Rolling Stones sonaba en el equipo de msica, y las empleadas estaban
muy ocupadas plegando mercanca cuando Spencer y su mam entraron por la puerta
principal.
Spencer se dirigi directamente a la mesa de mezclilla, y su madre la sigui. Despus de
buscar a travs de las pilas de pantalones vaqueros, su madre se aclar la garganta.
-

As que t y Melissa parecen llevarse bien.

Supongo que s. - dijo Spencer, sorprendida de que su madre lo hubiera notado.
Cmo le va con todo el tema de Ian?
Spencer se estremeci. - Honestamente, no lo s. Realmente no hemos hablado de ello.
Ella y Melissa haba mantenido conversaciones lindas; en su mayora hablaban de Colin o
se burlaban de los trajes que sus admiradoras llevaban.

T hiciste lo correcto diciendo lo de Ian, sabes? - dijo. - No tenemos idea de lo que ese
chico es capaz. Y pensar que lo haba invitado a nuestra casa con los brazos abiertos. - Ella
sacudi la cabeza. - Estoy considerando presentar cargos contra l por el dao psicolgico.
Tu padre cree que estoy loca.
Es por eso por lo que han estado peleando? - Pregunt Spencer.
Una mirada de sorpresa apareci en el rostro de su madre.
Mir un par de descoloridos jeggings azules. No. - dijo ella en voz baja. - Es por algo ms.
Se enderez, sac un overol corto de un estante cercano y lo alz hacia Spencer. - Esto se
vera lindo en ti.
Spencer lo mir con recelo. - No va a hacer que parezca realmente joven?
No hay nada malo con el aspecto joven. - Dobl la ropa sobre su brazo. - Creo que deberas
probrtelo. Es adorable.
Bueno, entonces, tienes que probarte algo. - Spencer sac un maxi-vestido blanco y azul de
una percha. - Pap te amara en esto.
Su madre frunci los labios. - No estoy segura de que tenga el cuerpo para eso.
Spencer agit su dedo en forma de no. - No a la negatividad! Haz la prueba.

Ambas se encontraban en diferentes vestuarios. Spencer se quit los pantalones cortos y

zapatos, mirando sus piernas desnudas en el espejo. Se puso el overol.
Sorprendentemente, no la hacen lucir tan joven como ella haba previsto.
El corte alto hizo que sus piernas se vieran largas y bronceadas, y se cea perfectamente
en la cintura.
Los cascabeles en el pomo de la puerta sonaron. Las vendedoras murmuraron, y pasos
resonaban en el pasillo cerca de los vestuarios. Spencer mir debajo de la cortina y vio a

dos piernas delgadas con tobillos delgados y sandalias plateadas estilo gladiador.
Quienquiera que fuese se qued all, sin moverse.
Un cosquilleo viaj hasta la columna vertebral de Spencer. Se senta como si quienquiera
que estaba all fuera poda verla a travs de las cortinas. Estaba a punto de gritar, pero
luego los pies con sandalias estilo gladiador se dieron vuelta y se alejaron.
-

Spence? - Su madre llam desde el vestuario de al lado. - Creo que tenas razn acerca de
este vestido.
A ver, djame ver! - Exclam Spencer.

Ella dio un paso alrededor de la cortina para encontrar a su madre de pie en el pasillo. El
vestido maxi rozando sus caderas estrechas y su piel iluminada.
Es hermoso. - susurr Spencer. Debes comprarlo.

Su madre se desliz hacia el espejo de cuerpo entero de la sala principal. Ella inclin sus
caderas de un lado a otro, y luego inspeccion su trasero.
Supongo que est bien. - Ella se encontr con los ojos de Spencer y sonri. - Buena
eleccin.
El Corazn de Spencer se exalt. Cundo haba sido la ltima vez que su madre la haba
felicitado?
Entonces, la expresin de la madre de Spencer cambi en el espejo. Una mujer alta,
delgada, rubia y elegante estaba cambiando rpidamente a travs de los bastidores detrs
de ellos. Una bolsa acolchada color caqui de Chanel colgaba de su hombro, su piel era
totalmente perfecta, no haba un gramo de grasa en su cuerpo, y ella tena un muy
reconocible rostro en forma de corazn. Era esa? No poda ser.

La mujer levant la vista y las vio a ellas. Sus rasgos registraron una nota de sorpresa, y ella
mir por encima del hombro hacia la acera por un milisegundo antes de girar de nuevo a
ellas.
Vernica. - pregunt ella con voz todo-demasiado-familiar.
Jessica. - grazn la madre de Spencer. Spencer resisti la tentacin de jadear.
Era Jessica DiLaurentis. La Mam de Ali.
Dios mo, qu sorpresa tan bonita! - Jessica DiLaurentis se desliz y le lanz a Spencer y a
su madre besos en el aire. - Es tan encantador verte!
La madre de Spencer volvi de nuevo a su rol de anfitriona perfecta de Main Line, todos los
rastros de malestar yndose.

Es tan bueno verte! - Gorje ella en una voz arrogante que reservaba para los vecinos,
miembros de la junta de beneficencia, y los nuevos padres en el Rosewood Day cuando ella
no se senta lo suficientemente digna de estar en los comits escolares. - Qu ests
haciendo aqu?
Tenemos una casa aqu, recuerdas? - Cuando la seora DiLaurentis dio una media sonrisa
fra, era como ver el fantasma de Ali. - Decidimos venir aqu para el Ao Nuevo.
Descomprimirnos antes del juicio de Ian. - Ella puso sus gigantescas gafas de sol Gucci en
la parte superior de su cabeza.
Por supuesto. - dijo la madre de Spencer. Su voz no revelaba nada, pero cuando Spencer
mir hacia abajo, vio que su madre tena una mano escondida detrs de su espalda. Estaba
frotando furiosamente su pulgar contra la piel de su espalda.
Siento que no hayamos podido tener la oportunidad de hablar ms luego de la lectura de
cargos. Era un torbellino.
La seora DiLaurentis agit su mano. - Vamos a tener mucho tiempo para ponernos al da.
Hemos comprado una casa cerca de Rosewood, en Yarmouth. Queramos estar cerca para
el juicio. - Su telfono dej escapar un silbido, y se asom dentro del bolso Chanel.
Oh, ser mejor que corra. - dijo. - Fue hermoso verlas. Mndale mis saludos a Peter y
Melissa!
S lo mejor para tu familia, tambin! La madre de Spencer sonri.
La madre de Ali sali de la tienda, todava mirando a la pantalla de su telfono.
Cuando Spencer se volvi hacia su propia madre, la expresin compuesta haba
desaparecido de su cara una vez ms. Pas las manos arriba y abajo de las caderas.
La piel de su dedo pulgar estaba cruda.

Mam? - Spencer toc el brazo de su madre. - Ests bien?

Ella parpade con fuerza. - Por supuesto. Deberamos ir, sin embargo. Creo que el calor
est llegndome.
Ella estaba a punto de dirigirse a la puerta cuando Spencer la agarr del brazo. Mam,
Todava ests usando - Se interrumpi, sealando el maxi vestido que su madre todava
llevaba. Las etiquetas colgaban bajo el brazo.
Su madre mir hacia abajo y ri entre dientes con paso inseguro. - Dios. As es.
Regres al vestuario como si nada hubiera estado fuera de lugar. Spencer estaba clavada al
suelo por un momento, su estmago inquieto.
Era natural que Spencer se sienta incmoda en presencia de la Sra. DiLaurentis; fue una de
las ltimas personas en ver con vida a Ali.
Pero por qu que su madre se caera a pedazos frente a una antigua vecina?

Captulo 8
Como conseguir al chico
Cuando Spencer sali al estacionamiento del club nutico esa noche por la pre-fiesta de
Ao Nuevo, poda oler los aromas embriagadores de pia a la plancha, humo de antorcha
tiki y coco.
Como todo el mundo haba pedido vestirse con el tema luau, Spencer llevaba un vestido
corto con estampado floral y una flor de orqudea detrs de la oreja, que enviaba bocanadas
de perfume romntico con cada movimiento en el pelo. Melissa tena puesto un maxi vestido
largo estampado y un collar de flores alrededor de su cuello.
La madre de Spencer se haba negado obstinadamente a usar algo que no fuera un largo
vestido blanco Calvin Klein, aunque de mala gana haba puesto un par de sandalias de
tacn alto brillantes y un collar de gran tamao con decoracin floral. Su padre llevaba una
camisa hawaiana de un odioso naranja y rosa debajo de su chaqueta deportiva Armani, al
igual que cualquier otro hombre de cuarenta aos en el ambiente.
Mientras la familia se diriga hacia la entrada, de vez en cuando saludaban a los otros
miembros del club de yates que haban conocido a travs de los aos, los dedos del padre
de Spencer volaron a travs del pequeo teclado de su telfono. Su madre le dio un codazo.
-

No se van a salir en el auto?

Estoy mandando un mensaje. - dijo distradamente.
A quin? Y desde cundo sabes cmo mandar mensajes?
Siempre he sabido mandar mensajes. - Son su telfono. l respondi con un gruido, y
luego susurr algo como: Es ella? y luego: Okay, bien.
Cuando colg, la madre de Spencer lo estaba mirando fijamente. - Quin era?
Slo una cosa del trabajo. - murmur su padre apresuradamente.
La madre de Spencer frunci los labios y acarici su collar.
Melissa se inclin hacia Spencer. - Qu pasa con el repentino aire de misterio de pap? Susurr.
Spencer se encogi de hombros. No tena ni idea, pero a ella no le gustaba.
Los Hastings pasaron por un umbral, entrando al luau.
Las explosiones de flores de colores brillantes y palmeras cubiertas de luces parpadeantes
transformaron el restaurante normalmente congestionado, a uno hawaiano de clase alta casi
sacado de una fantasa.

Una chica de pelo largo en un bikini con estampado de cocos y una falda de hierba, con una
pia colada en la mano, al igual que todo el mundo, incluyendo a Spencer.
-

Aloha! - Bal ella alegremente, sin darse cuenta de que los padres de Spencer parecan
estar a punto de tirarse el uno al otro en el asador. - Tomen las tarjetas del lugar y
encuentren su mesa! Disfruten la fiesta!
La madre de Spencer sac la tarjeta del lugar.
Estamos en la mesa tres. - dijo ella en voz pellizcada, y empez a cruzar el comedor, los
dems sobre sus talones.
A medio camino, se qued inmvil secamente.
La seora DiLaurentis y su marido estaban sentados en la mesa seis, vestidos a juego con
un collar de conchas. La mam de Ali levant la vista y vio a los Hastings, pero en lugar de
saludar, ella frunci el ceo y mir hacia otro lado.
En el momento en que se sentaron en la mesa asignada, la madre de Spencer ya haba
terminado su pia colada y le haba pedido otra a un camarero. Su padre segua en su
telfono, con una expresin extraa en su rostro.
Spencer mir a su alrededor, tratando de encontrar a Colin. Un rbol de Navidad de tres
metros decorado con pias y flores frescas estaba de pie en la esquina. La banda, vestidos
con ropa hawaiana, cantaba en el escenario. Los camareros se arremolinaban con
aperitivos y ensaladas, y un montn de gente se bailaba alrededor de la pista.
Pero ella no vio a Ramona y Colin por ningn lugar.
Estar en esta habitacin de nuevo le record a Spencer cuando haba asistido a una fiesta
en quinto grado. Los DiLaurentis haban estado all tambin, y Ali se haba puesto un vestido
de cintura baja con flecos en el borde el tema era el de los aos veinte-. Ali haba estado
con un grupo de chicas de la escuela preparatoria de Nueva York. Ellas haban bailado
salvajemente cada cancin, la banda tocando rpido.
Spencer haba bailado en el borde del grupo, pensando que Ali podra invitarla, pero por
supuesto que no.
Cuando Spencer haba dejado la pista de baile, sintindose como un fracaso, haba visto a
su pap y a la mam de Ali hablando acaloradamente en el pasillo.
No estaba segura de haberlos visto antes interactuando. Un pensamiento se haba retorcido
incmodamente en su vientre, y ella cautelosamente haba retrocedido, ponindolo fuera de
su mente.

Alguien se aclar la garganta encima de Spencer, lo que hizo que vuelva al presente, y ella
mir hacia arriba. - Hey.

Los ojos de Colin parpadearon entre Spencer y Melissa. Estaba vestido con una camisa
hawaiana, pantalones vaqueros ajustados y zapatos negros de esmoquin.
As que ustedes chicas lo hicieron! Vinieron!
Por supuesto que lo hicimos. - dijo Spencer, su corazn empezando a galopar. Se sent un
poco ms erguida y ajust la flor. Melissa le dirigi una fra sonrisa y dio un sorbo a su
bebida, volviendo su atencin al escenario y lnguidamente pasando los dedos por su pelo.
Colin, vamos. - Ramona, que estaba vestida con elegancia en un mini-vestido plateado y
dorado y unos tacones -un traje estilo luau para ella-, tir del brazo de Colin. - Tenemos que
encontrar nuestros asientos.
Colin le lanz a Spencer una sonrisa de disculpa mientras Ramona lo llevaba a rastras hasta
una de las mesas del fondo.
Desalentada, Spencer se dej caer, enviandole una disculpa mental a su instructor de yoga
por su mala postura. Lo que haba sentido en el velero con Colin se haba disipado con
claridad.

Melissa le toc el brazo. - Ve a preguntarle si quiere bailar contigo.

Cul es el punto? - Dijo Spencer miserablemente, echando sus manos hacia atrs. - l
todava est con ella. Yo no tengo oportunidades.
Melissa mordi un tomate cherry de una de las ensaladas que acababa de ser puesta sobre
la mesa. - Pens que eras ms fuerte que eso, Spence. Si lo quieres, tienes que ir tras l.
Cosmopolitan dice que los hombres aman las chicas yo me hago cargo.
Spencer gru en respuesta.
Durante la media hora siguiente, ella tomaba con tristeza la comida, casi sin probar nada.
En el momento en que los camareros haban limpiado los platos y todo el mundo se
levantaba para bailar, los padres de Spencer se haban cambiado de asientos y estaban
sentados en lados opuestos de la mesa, charlando con todo el mundo excepto el uno al otro,
Melissa haba revoloteado cerca de una amiga que conoca de Penn, y Colin y Ramona
estaban bailando cerca. Spencer los estudi cuidadosamente. Se vean bastante felices en
el medio de una cancin, pero de repente, Ramona se apart de Colin, dej caer los brazos
alrededor de su cintura, y dio un paso atrs.

Simplemente no lo entiendo. - dijo con una voz arrastrada. - Por qu nunca me invitas a
Connecticut?

Spencer se desliz de su asiento y fingi examinar la tabla de queso, que estaba situada
convenientemente justo al lado de la pista de baile y en una distancia mucho mejor de Colin
y Ramona. El manchego se vea tentador, pero tambin la pelea que se estaba gestando.
-

Tenemos que hacer esto aqu? - Susurr Colin, mirando incmodo por la habitacin.
Spencer rpidamente agach la cabeza.
Incluso en la tenue luz del partido, pudo ver el ceo fruncido de Ramona.

Hemos estado saliendo desde hace ms de un ao, y no he visto tu apartamento ni una sola
vez. - Ramona pis fuertemente. - Y ahora ests cancelando tu prximo viaje para verme a
Nueva York. Qu se supone que debo pensar? Te interesa alguien ms?
Jess, Ramona. - Colin ech las manos en seal de derrota. - Pens que bamos a tener
una buena noche juntos.

Se despeg de Ramona y sali del club, empujando las puertas con tanta violencia que casi
golpearon contra las paredes. Ramona se mantuvo en la pista de baile con la boca abierta, y
luego baj los hombros y pisote hasta la barra.
Spencer mir a su alrededor hacia Melissa, pero ella estaba ausente. Sin embargo, ella
reconoca una oportunidad cuando la vea.
Melissa le haba dicho que vaya tras lo que ella quera, y ella quera a Colin.
Ahogndose con el resto del vaso de vino que su padre haba dejado lleno en la mesa,
Spencer pas por un grupo de mujeres de mediana edad en faldas de hula y chicos
bronceados bebiendo ccteles, y empuj las puertas dobles que la llenaron del aire fresco
de la noche.
Las cigarras cantaban en los rboles. Conductores tocaban las bocinas en las calles.
Spencer escuch unos pasos detrs de ella, y luego una risa suave y susurrante. Ella se dio
la vuelta, pero no haba nadie all.
Sigui vagando por los jardines del club de yates hasta que encontr a Colin de pie, junto a
la barandilla del muelle, mirando pensativamente el agua.
Cuadrando sus hombros, Spencer se acerc un poco ms y dej escapar una tos dbil.

Colin se volvi. - Oh. Hey.

Hola Colin. - dijo alegremente. - Tomando un poco de aire?
l levant un hombro. - Supongo que s. Y t?
Supongo. Spencer camin hacia l. No dijeron nada durante unos momentos.
Luces brillaron bonitamente en la superficie del agua. Los barcos se balanceaban
majestuosamente. Entonces Colin solt un largo suspiro.

Ests bien? - Pregunt inocentemente Spencer.

Colin le dio una patada a la barandilla. - Creo que tengo algunas decisiones importantes que
hacer esta noche. Algo as como... resoluciones.
Bueno, sta es la poca del ao perfecta para ello.
S. - Colin asinti con tristeza.
Spencer lade la cara. - nimo. Es casi Ao Nuevo. Est hermoso fuera. Y estamos en un
falso luau. Tienes que ser feliz durante las vacaciones!
Una de las esquinas de la boca de Colin se levant. - Es una regla o algo as?
Sip. Una regla que acabo de hacer. - Spencer vio un barco de fiesta en el puerto. - Y estoy
pensando en hacer algunas resoluciones de ao nuevo, tambin.
Spencer estableciendo metas para s misma? Eso no me sorprende en absoluto. - l sonri
con complicidad, y Spencer sinti que sus hombros comenzaron a hundirse mientras se
relajaba. - Te importara a compartir cules son tus resoluciones?
De ninguna manera. - dijo con seriedad - As, nunca se haran realidad.
Colin hizo una pausa, abriendo la boca como si quisiera decir algo ms. La baha baada,
como el muelle, el aire ola a sal y orqudeas. Una rfaga de viento sopl sobre el agua.
Por un momento se quedaron mirndose el uno al otro. Entonces l se acerc y movi un
mechn de pelo de su cara, metindolo suavemente detrs de la oreja sin adornos.
Hazlo, Spencer pens. Dame un beso. Por favor.
De pronto, Colin apart la mano y empez a caminar hacia el club de yates de nuevo. - A
dnde vas? - Chill Spencer.
Se detuvo bajo una lmpara, la luz iluminando su cabeza. - Hay algo que tengo que hacer,
Spencer. - dijo en voz baja. - Algo que acabo de descubrir.
Y as, se volvi y se dirigi de nuevo al club. Sin duda, Spencer pens con entusiasmo, iba a
romper con Ramona. Pas sus manos a lo largo de su cara, tratando de que su corazn se
calmara.
En ese mismo momento, los fuegos artificiales explotaron en el cielo, iluminndose sobre el
agua. Una actuacin slo para ella. Ella estaba agradecida por el ruido.
Slo un ruido tan fuerte podra ahogar el auge de su corazn.

Captulo 9
Ella nunca lo vio venir
Una hora despus de que Colin se fuera, Spencer se dio cuenta de que l no iba a regresar.
Probablemente estaba consolando a Ramona l era totalmente el tipo de hombre para
hacer eso-. Melissa estaba por ningn lado, as que Spencer se dirigi de nuevo a casa de
Nana, una sonrisa secreta en sus labios. No poda esperar a maana para ver cmo su
nueva relacin se desarrollara.
Las ventanas de Nana estaban a oscuras, y el Mercedes alquilado estaba en el camino de
entrada. Spencer giro el picaporte y salt cuando Melissa sali fuera de la oscura sala de
estar y encendi la lmpara de entrada, lanzando destellos de luz que se movan por el
suelo de mrmol.
-

Hola. - dijo Spencer. Dej el bolso en el ltimo escaln y se quit los zapatos, masajeando
sus talones.
Melissa le dedic una sonrisa brillante. - Hey! As que... Cmo va todo?
Genial! - Espet Spencer mientras Melissa se dejaba caer a su lado. - Muchas gracias por
animarme a ir a hablar con l!
Melissa abri mucho los ojos. - Ustedes salen juntos?
Spencer neg con la cabeza. Sin embargo, pronto lo haremos. l me dijo que haba
tomado una decisin sobre algo. l estaba hablando de romper con ella Melissa,
simplemente lo s.
Ella envolvi sus brazos alrededor de su hermana, lgrimas inesperadamente llenando sus
ojos. Ella le apret la mano a su hermana. - Promteme que las cosas seguirn as.
Qu sigan de qu manera? - Pregunt Melissa.
Entre nosotros. Promteme que - Spencer fue eligiendo sus palabras con cuidado. - No
peleemos ms. Ayudmonos mutuamente. Realmente te extrao.
De repente, el timbre de la puerta son. Spencer sinti un estremecimiento de anticipacin.
Podra ser...?
Ella se levant de un salto, lamindose los labios y alisando su pelo mientras corra hacia la
puerta.
Reljate. - Melissa le record.
Ella abri la puerta y se rompi en una sonrisa. Era Colin, su mandbula cincelada y la
sombra de su recta nariz y cuello, bajo la luz del porche.

Hey. - Abri su boca en una sonrisa lenta y suave. Deslumbrada, Spencer lo hizo pasar
adentro. - Ramona y yo terminamos.
Esas palabras deberan haber hecho a Spencer desmayarse de alegra. Slo que Colin
estaba hablando ms all de Spencer, y ahora estaba de pie cerca de Melissa, una
expresin de xtasis en su rostro.
Spencer se qued inmvil en su lugar. Por qu le estaba diciendo a Melissa todo esto?
Ella no importaba. Spencer importaba.

En serio? - Susurr Melissa.

No puedo dejar de pensar en ti. - dijo Colin con voz ronca, tomando la mano de Melissa.
Spencer se tambale hacia atrs como si hubiera recibido un puetazo. El antiguo reloj en la
repisa de la chimenea en la sala son dos veces.
Qu estaba pasando? Era una broma?

Podemos dar un paseo? Es una noche hermosa. - sugiri Colin.

Djame tomar mi bolso. Espera aqu. - susurr Melissa.
Se dio la vuelta y corri escaleras arriba.
Spencer mir a Colin, que luca soador.
Ella dej escapar un chillido minsculo y luego fue tras su hermana, dos pasos a la vez,
agradecida por todas las vueltas que sus entrenadores le haban hecho hacer.
Ella explot en la habitacin de Melissa, donde ella se aplicaba framente un poco de brillo
de labios.
Qu ests haciendo? - Exclam Spencer. Ella ni siquiera se molest mantener la voz baja.
Spencer observ una desagradable sonrisa dibujarse en el rostro de Melissa a travs del
espejo. - Qu parece, Spence?
Pero... - Spencer trat de hablar, pero ningn sonido sali. - Pero t me diste todo el
asesoramiento sobre la manera de conseguirlo.
Melissa se encogi de hombros. - Todo el mundo sabe que si usted realmente quiere un
chico se fije en ti, simplemente debes fingir que no existe.
El intestino de Spencer se revolvi con tanta violencia, que ella tema que pudiera vomitar
hasta la fiesta hawaiana.
Pero pens que t y yo ramos amigas! - Spencer gimi, lgrimas corriendo de sus ojos.
Nunca fuimos amigas. - espet Melissa, dejando caer el brillo labial sobre su tocador, donde
rod y luego cay en la alfombra exuberante.
Ella mir a Spencer. - Yo no te perdon por todo lo que me has hecho. Y nunca lo har.
Ella le lanz una sonrisa cruel Spencer, y luego sali de la habitacin, baj las escaleras y
sali hacia la noche con Colin, dejando muy por detrs a Spencer.

Captulo 10
Ao Nuevo, chica nueva
A la maana siguiente, Spencer abri los ojos y la preciosa luz solar que entraba por la
ventana la inund de pies a cabeza.
Los pjaros cantaban en los rboles. Una campanilla de bicicleta tintine en la calle. Las
olas golpeaban con fuerza, y haba un calmante olor a caf recin hecho y tostadas
francesas en el aire. Era una maana gloriosa en Longboat Key.
Y entonces record. Melissa.
Ella se dispar de la cama, los detalles de la noche anterior volvan hacia ella a toda prisa
como lodo negro saliendo de un grifo.
Cmo Colin haba llegado, impresionante y hermoso, a profesar su amor por Melissa. La
torcedura de los labios de su hermana cuando ella le dijo a Spencer que nunca la
perdonara. Cmo Spencer los haba odo hablar en el patio trasero mucho tiempo en la
noche, finalmente volviendo la mquina hasta el nivel de sonido de diez a ahogar sus risas.
Se senta como un puetazo en el pecho.
Melissa nunca haba querido ser su amiga. Odiaba a Spencer, como siempre.
Lo peor de todo fue que Spencer haba comenzado a esperar que las cosas realmente
pudieran cambiar entre ellos. No, nada haba cambiado.
Ella empuj sus pies en las zapatillas y camin por las escaleras, rezando para que Melissa
no estuviera en la cocina. Afortunadamente, slo su madre estaba sentada a la mesa,
hojeando el peridico.
-

Buenos das, cario. La madre de Spencer rompi el silencio. - Te divertiste anoche?

Spencer la mir. Todava llevaba bata y pijama. Haba algo tan vulnerable en verla sin
maquillaje. Sinti que su barbilla zumb.
No realmente. - dijo abruptamente antes que pudiera detenerse.
Qu pas?
Spencer trat de mantener la boca cerrada, pero la necesidad de hablarlo con alguien era
demasiado grande.
Ella cont toda la historia de Colin, y explic que haba conocido a un chico increble, y que
pareca que realmente le gustaba, pero entonces alguien se lo haba robado en el ltimo
minuto. El nico detalle que dej pasar fue que el alguien era Melissa.
Cuando lleg al final de la historia, relatando cmo haba visto a Colin irse con la otra chica,
su madre cruz las manos encima de la mesa.

Entonces, qu vas a hacer al respecto?

Spencer parpade. - Qu puedo hacer al respecto? - La decisin estaba tomada: Melissa
gan, una vez ms. - He perdido. - prosigui. - Yo slo debo curar mis heridas y seguir
adelante.
Las cejas de su madre estaban juntas. - Desde cundo ves al mundo de esa manera?
Dnde est la chica que hace de todo para ganar?
Spencer se encogi de hombros. - Eso no me ha ido muy lejos en el pasado.
Su madre chasque la lengua. - Si crees que este chico es el adecuado, tienes que luchar
por l. - Haba una mirada desafiante, severa en el rostro de su madre, y su mano izquierda
estaba acurrucada en un puo apretado como si estuviera a punto de golpear a alguien.
Eso crees? - Pregunt Spencer. Su voz se quebr.
Absolutamente. - Su madre balanceaba su barbilla mientras asenta con la cabeza. - Hay
que hacer todo lo que puedes para lanzar a la otra chica de la foto. Hay que luchar por lo
que quieres.
Algo en su tono de voz hizo que Spencer se preguntara si ella estaba hablando por
experiencia. - Tiene esto algo que ver contigo y con pap? - Pregunt ella con un hilo de
voz.
La madre de Spencer se dio la vuelta, mirando hacia el comedero para pjaros del patio.
Despus de un momento, ella respir, mirando como si fuera a decir algo, pero luego
pareci cambiar de opinin y cerr la boca.
Estn teniendo... problemas? - Spencer intent de nuevo.
No es nada de qu preocuparse cario. - Su madre se puso de pie y le dio a Spencer una
sonrisa tensa. - Ahora, quieres un croissant? Tal vez te pueda hacer una tostada
francesa? Pap compr ese delicioso pan jala1 de la tienda de Tommy
Spencer murmur que ella no tena hambre, entonces vio cmo su madre distradamente se
iba fuera de la habitacin. Era difcil saber si sus padres estaban realmente en las rocas o si
esto era slo un contragolpe de todo lo ocurrido este otoo.
Se qued mirando la taza de caf de su madre, que ella haba dejado sobre la mesa, y
luego una chaqueta sobre el respaldo de una de las sillas. Era de Melissa, ella lo haba
llevado a la Steak House la otra noche. Ella lo apret entre sus manos, la cachemira suave
se estiraba a su voluntad.
Las palabras de su madre se arremolinaban en su mente. Tienes que luchar por lo que quieres.
Tal vez haba algo de verdad en eso. Antes de que Melissa hubiera llegado a escena, Colin
quera a Spencer, ella estaba segura.
Se puso de pie, sintiendo los efectos de la charla de su madre a travs de sus venas.
Adis a los estpidos consejos de Melissa. Spencer iba a jugar a su manera.
Jugando sucio. Sin piedad. Por cualquier medio necesario.

Ella se pase por la cocina y subi las escaleras hasta su habitacin, rejuvenecido de
repente. Poco saba Melissa, pero el nuevo ao iba a dar a luz una nueva Spencer.
Y ella estaba jugando para ganar.
Pan Jala: Tambin conocido como pan trenzado o pan de huevo es un pan especial que se consume en Shabat y en las
festividades judas, excluyendo la fiesta de Psaj.

Captulo 11
Batalla en la playa
Cuando Spencer dio un paso hacia la playa esa misma maana, la temperatura haba
subido a casi noventa grados. Aunque la casa de Nana estaba justo en el ocano, se no
era el mejor lugar para tomar sol o nadar. La playa pblica lo era. Si Colin y Melissa estaban
en la playa hoy, ella estara all.
Cuando Spencer baj los escalones de madera y examin la arena, los vio a la izquierda del
montculo del salvavidas, juntos y acurrucados, compartiendo una manta a rayas.

Bingo.
Ella se agach detrs del puesto de salvavidas para que no la vieran. Melissa llevaba un
bikini de lunares y frotaba protector solar en la espalda de Colin. Le dijo algo al odo, y rieron
entre dientes los dos. Spencer se pregunt si estaban hablando de ella. Quizs Melissa le
deca cmo le haba dicho a Spencer todas esos estpidos consejos de Cosmopolitan para
ganarse a Colin. O tal vez Melissa se rea de cmo ella le haba robado a Wren, o acerca de
cmo su pequea hermana era demasiado estpida como para no poder escribir sus
propios ensayos de Economa.
Bueno, dos pueden jugar a ese juego.
Spencer iba a tener que hacer esto por su cuenta. Como todo, pens con amargura.
Se puso de pie y camin hacia Melissa. Lanz una larga sombra sobre su hermana, pero
Melissa no levant la vista de su Vanity Fair, ni siquiera cuando Spencer se aclar la
garganta. Por ltimo, Colin hizo sombra con su mano y se dio cuenta de ella.
-

Oh. Hola, Spencer. - l torpemente frot la parte superior de su cabeza, con una expresin
tmida en su rostro.
Hey. - dijo Spencer lacnicamente. Puso el telfono enfrente de Melissa. - Hay otro artculo
sobre Ian. Tu novio.
Melissa pas una pgina y ajust las gafas de sol por la nariz, ni siquiera pestaeando.
El delincuente que est en la crcel. - aadi Spencer, colgando el telfono debajo de la
nariz de Melissa. Haba salido un artculo acerca de l en el Philadelphia Inquirer. - Sus
abogados acaban de hacerle una declaracin a la prensa.
Colin mir el telfono y mir a Melissa curioso. Melissa tranquilamente se puso de lado y
tom un sorbo de su lata de Coca-Cola Light. Despus de un momento, Colin se encogi de
hombros y se acost a su lado, haciendo caso omiso de Spencer, tambin.

Spencer se qued con ellos por unos segundos ms, el telfono extendido, pero luego
comenz a sentirse incmoda.
Melissa probablemente le haba dicho a Colin que Spencer tendra celos y buscara
vengarse. No creas ni una palabra de lo que te diga, ella probablemente le haba dicho.
Spencer dej caer el telfono en el bolso, abandon sus gafas de sol, y march hacia el mar
para refrescarse. Despus de pasar por unos nios que jugaban en las olas y un grupo de
chicos que lanzaban una pelota, se zambull de cabeza en una ola. El agua estaba fra,
refrescante y salada, y ella apareci y volvi a mirar a la orilla.
Melissa y Colin estaban de pie en el agua poco profunda, mojando sus pies. Melissa estaba
mirando a Spencer en las grandes olas, pero cuando se cruz con los ojos de Spencer,
rpidamente cambi los ojos.
-

Hola. - Un nio regordete que pareca tener unos trece aos y que llevaba una camiseta
empapada y una mscara de buceo de gran tamao, mir a Spencer desde unos pocos pies
de distancia. - Eres bonita.
Gracias. - Spencer flotaba sobre una ola.
Naturalmente, el nico chico que se fijaba en ella era un idiota pre-adolescente. Slo poda
imaginar las risas que ella recibira de Aria, Emily y Hanna cuando les dijera.
El muchacho levant algo translcido y gelatinoso del agua. - Quieres acariciar mi
medusa?
Spencer grit y nad tres pasos de distancia.
El muchacho se ech a rer. - Es falso! Ves? - l se acercaba cada vez ms, y antes de
que Spencer pudiera detenerlo, fue empujando la cosa de goma debajo de su nariz.
Hace aos, una medusa que se pareca a esta haba picado a Melissa en la pierna. Ella
haba gritado y gritado, y su padre le haba dicho que el mejor remedio era hacer pis en la
herida. Eso hizo que Melissa gritara ms fuerte. Ella haba estado en el sof durante el resto
del da, quejndose. Spencer la haba acompaado, haciendo carteles de BUSCADO y un
dibujo de la medusa mala y los haba pegado por toda la casa de Nana.

Uh, te importa si tomo prestado esto por un segundo? le pregunt ella al chico, que
segua flotando en el agua junto a ella.
Su rostro se ilumin. - Slo si me das un beso.
Spencer gru. Pero en los tiempos desesperados se necesitan medidas desesperadas.
Bien. - dijo ella, apretando sus labios contra su mejilla.
Entonces, el muchacho gir la cabeza y roz sus labios con los de Spencer.
Ella se apart y se limpi la boca, luchando contra el impulso de vomitar.

Volver. - se quej Spencer, tomando la imitacin de la medusa y ponindola en la orilla.

Melissa y Colin estaban todava de pie en el agua poco profunda, mirando una marea
pequea. Haba una gran multitud en el agua, por lo que su hermana no se dio cuenta de
Spencer. Poco a poco, cautelosamente, la medusa flotaba en direccin a Melissa y luego se
sumergi en una ola que se aproximaba.
En el momento en que apareci, Melissa estaba mirando su pierna, donde la criatura falsa
se haba pegado. Entonces ella comenz a mover la pierna con fuerza, gritando.
Qutenmela, Qutenmela! - Se lament Melissa. La medusa se mantuvo pegada a su piel, y
ella gritaba ms y ms fuerte. El ceo de Colin se frunci, y por una fraccin de segundo,
pareca molesto.
Spencer se meti hacia ellos, lista para arrancar la medusa de la pierna de Melissa y decirle
que se trataba de un juguete cuando Colin se arrodill, sac la cosa fuera de su pierna, y lo
tir a las olas. Tom a Melissa, que ahora era un lo lloriqueante, y la sac del agua y la
llev hasta las dunas.
Est bien. - dijo. - Voy a cuidarte. No te preocupes. - Melissa apoyo la cabeza en el hombro
de Colin.
Algo se balanceaba a los pies de Spencer, y ella mir hacia abajo y vio que la medusa falsa
haba encontrado su camino de regreso hacia ella. Ella lo tom por su tentculo y se la
devolvi al chico, que la observaba desde unos pocos pies de distancia.
Le hago trucos como esos a mi hermana tambin. - dijo alegremente.
Genial, Spencer pens mientras sala del agua y pisoteaba hasta su toalla.
Sus estrategias para conseguir la atencin de un chico estaban a la par con la de un nio
pre-adolescente.

Captulo 12
Algo azul
Estaba lloviznando la maana siguiente, cuando Spencer se diriga hacia el patio con una
taza de caf, un plato de cereales Kashi GoLean, y una fresca toronja de Florida.
Su madre estaba sentada en la mesa, rodeada de un montn de pinturas y pinceles, un
vaso de agua tibia y cuencos de terracota. Spencer saba que los haba comprado en la
tienda de cermica de la ciudad. Ella tena una tradicin de pintar una pieza de cermica
cada vez que visitaban Longboat Key. Ella siempre esconda el cuenco terminado en el
gabinete de Nana, pero Spencer dudaba de que Nana realmente lo utilizara.
-

Hey, Spence. dijo La Sra. Hastings mientras pintaba una franja azul alrededor del
borde de la taza. - Quieres pintar una de estas? Compr unos cuencos ms.
Uh, claro. Slo un segundo. las orejas de Spencer de repente se agudizaron al or a su
hermana moverse arriba. Melissa tena una rutina de maana muy anal: Cuando estuvo
lista para la ducha, que llevaba en un carrito de alambre lleno de sus productos para la
cara y el pelo. Probablemente pens Spencer podra robarle una gran porcin de su
champ caro si dejaba las cosas sin supervisin.
Pero Spencer haba ideado un plan de sabotaje nuevo, y tena que poner sus manos
sobre el carrito de Melissa en una brecha muy corta de tiempo.
Dej el caf y los cereales y se arrastr por las escaleras. La ducha estaba corriendo en
el bao, pero Melissa haba ido a su habitacin para recoger su ropa como lo haca
todas las maanas. Spencer se meti en el cuarto de bao, espiando el carrito de
Melissa, y agarr la botella de champ Pureology. Desenrosc el tapn y verti varias
gotas gordas de tintes de cabello azul que haba encontrado en el armario de Nana.
Aunque no era el azul de vieja dama, sino un tinte azul profundo marca Manic Panic, al
estilo Katy Perry, el tipo de azul que Aria haba usado una vez para colorear un mechn
grueso de su pelo en sptimo grado. Quin dira qu Nana tendra un color chilln
entre sus cosas?
Spencer probablemente no quera saber.
Cerr la tapa en la botella de champ y logr salir del bao.
La puerta de la habitacin de Melissa se abri de golpe y apareci en el pasillo. Ella mir
con recelo Spencer.

Qu ests haciendo aqu?

Spencer inhal. - Mi habitacin tambin est aqu.
Ella estaba a punto de alejarse cuando Melissa le dio a Spencer una sonrisa
empalagosa.
Mira, Spence, s que ests molesta por lo de Colin. Pero l y yo somos mucho ms
adecuados juntos. Estamos en el mismo lugar en la vida. No hay ninguna razn para
que t seas desagradable. Ese pequeo truco que hiciste ayer acerca de Ian?
Totalmente no cool.
Spencer se contuvo de no asfixiarla con la almohada de cama de Nana.
Totalmente no cool? Saba Melissa que era totalmente no cool robar el chico de
Spencer? Y no saba ella que era totalmente no cool fingir estar del lado de Spencer,
antes de apualarla por la espalda?
Antes de que Spencer pudiera decir otra palabra, Melissa entr en el cuarto de bao
lleno de vapor y cerr la puerta. Segundos despus, la cortina de la ducha se cerr.
Spencer pase y bajo al patio.
Su madre haba hecho una pausa en la decoracin de tazas y estaba mirando una foto
en su iPad. Era una foto de la Sra. DiLaurentis y Ali. Estaban de pie en el patio de los
Hastings en una barbacoa familiar. El padre de Spencer estaba en la esquina de la foto,
dndole a la mam de Ali una hamburguesa de la parrilla.

Por qu ests mirando eso? - pregunt Spencer.

Su madre dio un salto y minimiz la pantalla. - Yo, uh, slo estaba viendo algunas fotos
antiguas de nuestra cuenta de Kodak. Hay tantas que tenemos que eliminar.
Mam... - Spencer juguete con un pincel delineador de repuesto en la mesa. - Hay
algo que te preocupe de los DiLaurentis?
La boca de su madre se abri y se cerr como un grito rasgado en el aire. Un momento
ms tarde, Melissa irrumpi en el patio en una bata de tela que deca Buffalo, Nueva
York en el pecho.
Sus ojos eran salvajes, su piel estaba todava hmeda, y su cabello era de un tono
brillante azul zafiro. Era an ms vibrante y extremo de lo que Spencer haba esperado.
Melissa! - la madre de Spencer estaba tan sorprendida que ella se puso de pie. - Que
sucedi en tu...?
Melissa seal a Spencer. - T hiciste esto. Pusiste algo en mi champ.
Spencer neg con la cabeza inocentemente. - No s de qu ests hablando.
Probablemente tomaste uno de los champuses de Nana por error.
Eres una mentirosa. - Melissa sacudi la cabeza azul, con las manos temblando de
rabia. - Una mentirosa pattica y celosa.

Es un buen look para ti. Dijo Spencer con una media sonrisa, jugueteando con su
pincel. - Y nunca se sabe, a lo mejor Colin ama Los Pitufos.
Melissa dej escapar un gemido desgarrador. Mir a su derecha, arrebat un tazn sin
pintar de la mesa y se lo lanz a Spencer. Spencer se agach justo a tiempo, y la
cermica se estrell contra los adoquines de ladrillo.

Eres una puta! - Grit Spencer. Cogi la taza llena de agua que su madre usaba para
lavar sus pinceles y la ech en cara de Melissa. Lquido verde rod por sus mejillas.
Melissa se sec los ojos y rechin los dientes. Ella se abalanz sobre Spencer, con los
brazos extendidos. - Te voy a matar! - gru.
Chicas! - El Sr. Hastings apareci de la nada, intentando separarlas, vestido con una
camisa de golf y un par de pantalones cortos a cuadros. - Qu diablos les pasa a
ustedes dos?
Ella puso tintura de pelo azul en mi champ! - Se lament Melissa.
Ella se rob el chico que me gusta! - Spencer dispar.
Una mirada de reconocimiento cruz el rostro de la madre de Spencer. - Espera.
Melissa se rob el chico que te gusta?
Melissa se burl. - Yo no lo robe. l me eligi.
Eso es una mentira! - Grit Spencer y pis fuertemente el piso. Sus ojotas hicieron un
tortazo contra el suelo.
Ustedes dos estn siendo ridculas. - su padre retumb. Son lo suficientemente
grandes como para luchar de esta manera.
Tu padre tiene razn. - dijo su madre, poniendo sus manos en sus caderas. Ella se
adelant y se coloc al lado de su marido. - Melissa, tienes veintids aos de edad.
Deberas avergonzarte de ti misma.
Spencer le lanz una mirada satisfecha a su hermana. Haban pasado aos desde que
Melissa haba sido reprendida.
No es que seas mejor. El padre de Spencer se dirigi a ella, como si le leyera la
mente. - Que las nias debera haber aprendido la leccin sobre estar interesadas en el
mismo chico. No hay excusa para ponerle tinte azul al champ de tu hermana. - Los
padres de Spencer intercambiaron miradas cansadas entre s, dejando escapar
suspiros.
Melissa anud su bata y se dirigi a la puerta abierta del patio. - Tengo que llamar al
saln ahora mismo y ver si puedo arreglar este desastre. dijo mientras se alejaba.
Sus pasos se escucharon todo el camino hasta la escalera.
El padre de Spencer comenz a barrer los trozos de cermica rota con una pala y
escoba.

Su madre se volvi hacia ella y neg con la cabeza. - Cuando te dije que hicieras lo que
fuera necesario para conseguir a ese muchacho, yo no me refera a que arruinaras el
pelo de tu hermana.
Mam, yo
Pero su madre la interrumpi con un gesto de la mano. - Suficiente.
Entonces ella y el Sr. Hastings vagaron hacia la piscina, murmurando en voz baja entre
s. Spencer vio cmo su madre se inclin hacia su padre, y su padre pas un brazo por
los hombros de la Sra. Hastings.
Spencer no pudo evitar sonrer. Fue lo ms cercano que haba llegado a abrazarse en
das.
Nada como dos niitas en conflicto para unir una pareja.

Captulo 13
Un salto hacia lo desconocido
Unas horas ms tarde, Spencer estaba en el muelle al lado de la tienda de Finger Lickin 'Ice
Cream y una tienda de joyas en cuya ventana apareca un reloj Rolex brillante, y elegantes
brazaletes de Cartier. Una enorme gra se extenda sobre la baha, y una gran pancarta que
deca SALTO BUNGEE LONGBOAT KEY estaba entre postes de luz, con letras rojas,
blancas y azules.
Al igual que la pre-fiesta de Ao Nuevo, el salto bungee era una tradicin anual, su familia
siempre vena y sacudan la cabeza como locos, a punto de caer en picada sobre la baha
con slo un trozo de cuerda salvndolos de una muerte instantnea. Este ao, Spencer
tena edad suficiente para saltar sin requerir permiso de sus padres, y eso era exactamente
lo que haba planeado hacer. Pareca el tipo de cosas que Colin hara y Melissa iba a pasar
todo el da en el saln de belleza por su pelo azul, lo que significaba que Spencer finalmente
podra conseguir un poco de tiempo a solas con l. Ojal.
Mir a la multitud de estudiantes universitarios de veintitantos aos adictos a la adrenalina y
los hombres que sufren de la crisis de inmadurez, haciendo cola para saltar. En quinto
grado, la ltima vez que su familia y la de Ali haban visitado Longboat Key durante las
vacaciones de invierno, el hermano de Ali, Jason, haba esperado con impaciencia en la fila,
apretando fuertemente el formulario de permiso que haban firmado sus padres.
Ali y su grupo de amigos haba estado cerca de l, le preguntaban todo el tiempo en broma
si estaba nervioso, si estaba preocupado por caer, o si alguna vez haba odo el rumor de
que a veces hacer saltos as hace explotar los testculos de los chicos. Spencer se haba
redo de esa burla, y Ali se haba dado vuelta y le haba lanzado una mirada desagradable.
Spencer continu escaneando la fila.
Efectivamente, Colin estaba esperando en el frente. Ella sinti un aleteo en el interior de su
intestino al verlo. Estaba tocando en su telfono, con el ceo fruncido.
Spencer respir hondo y se acerc. - Todo bien?
Colin mir hacia arriba. - Oh, hey. S, le estaba enviando mensajes de texto a Melissa. Me
dijo que nos encontraramos aqu, pero no he sabido nada de ella. Sabes dnde est?
- Ella te dijo que se iban a encontrar aqu? - Spencer hizo una mueca. La adrenalina
no es su clase de cosas en absoluto. Ella est en el saln, arreglando su pelo.
Probablemente estar all todo el da.

Colin meti su telfono en el bolsillo, con una expresin extraa cruzando su rostro.
- En el saln? En serio? Ella no parece ser ese tipo de chica.
- No? - Spencer se apoy contra uno de los postes de madera y vio una pequea forma
en el cielo, haciendo el salto bungee. La multitud aplaudi. - Ella es una adicta al saln.
Ella baa sus brazos con cera, se hace los reflejos, tratamientos faciales mensuales, y
luego estn las uas, los tratamientos de Reiki, la cabina de bronceado... ella es una
chica de sper alto mantenimiento.
- Huh. - Colin se pas la mano por la barbilla y mir a Spencer.
Un breve lapso de tiempo pas. Colin no apart la mirada hasta que la gra comenz a
gemir y el ruido se torn lento y cada vez ms fuerte.
Colin mir su telfono de nuevo. - As que era cierto lo que habas dicho en la playa
ayer? Tiene Melissa realmente un novio-criminal?
Spencer abri la boca, dispuesta a contarle toda la historia acerca de Ian, pero de
repente algo la hizo cambiar de opinin. Hablar de Ian sin Melissa estando ah para
defenderse pareca un poco grosero, incluso para ella.
No era como que Melissa saba que l haba matado a Ali, despus de todo. Ella ni
siquiera saba que haban estado juntos.
-

Colin?
Melissa estaba paseando por el muelle, con el pelo ahora hecho una sombra brillante
rubia miel. Cuando vio a Spencer y a Colin, sus ojos se iluminaron. Se acerc hacia l,
lo abraz y le dio un gran beso, justo enfrente de Spencer.
Siento llegar tarde.
Colin cogi un mechn de cabello recin hecho de Melissa y lo dej caer. - Spencer dijo
que estabas en el saln.
Oh, slo por un pequeo retoque. - trin Melissa. Ella tom la mano de Colin. - No me
perdera por nada tu gran salto!
Mi gran salto? - La sonrisa de Colin era un signo de interrogacin. - No saltars t
tambin?
Melissa parpade con fuerza. Su mirada se desvi en la gra del puente del salto
bungee colgando sobre la baha.
Um...
Vamos, llegaste justo a tiempo. - Colin hizo un gesto a su alrededor que indicaba que
eran los siguientes.
T puedes saltar antes que yo. Te encantar, lo prometo.

Uno de los trabajadores de bungee, un tipo flaco con el pelo trenzado, mir a la gente
de la fila. - Est bien, amigos. Quin es el siguiente?
El Rostro de Melissa palideci como una hoja en blanco. - Colin, yo no creo que pueda
hacerlo. - dijo en la misma vos de damisela en apuros que haba usado durante el
rescate de la medusa ayer.
Colin se burl. - No seas tonta. Es realmente divertido y totalmente seguro. T debes
vivir un poco.
Uh, quin va arriba? - pregunt el Trenzado con impaciencia, haciendo tintinear la
cadena de su pulsera.
Las rodillas de Melissa estaban temblando, y ella contuvo sus labios con tanta fuerza
que eran blancos. - En serio, Colin. - dijo ella con voz temblorosa. - Odio las alturas.
Colin se pas la lengua por los dientes. Mir a Melissa durante casi un estribillo entero
de la cancin de heavy metal que estaba a todo volumen en los altavoces.
Spencer contuvo la respiracin, observando el rostro de Colin.

Ella empujo a ambos, separndolos y ponindose en el medio.

Yo voy a saltar.
T? - Melissa la mir sorprendida.
Genial. El Trenzado se hizo a un lado para que Spencer pudiera subir a bordo del
pequeo ascensor que la llevara a la cima de la torre. Ella hizo todo lo posible para
permanecer relajada mientras l la encerraba en el compartimiento y el carro
comenzaba a moverse.
Melissa la fulmin con la mirada. Colin, por otra parte, pareca impresionado.
Buena suerte, l articul.
El trayecto hasta la cima tom cerca de un minuto. Spencer vio como la gente en el
muelle se haca ms y ms pequeo y su punto de vista de la baha se ampliaba.
Cuando lleg al punto de partida, un instructor le dijo los pasos a seguir; permanecer
relajada, extender los brazos hacia afuera, y saltar en un salto del ngel, para no
lastimar su espalda. Y entonces lleg el momento de ir.
Spencer arrastr los pies hacia el borde de la torre, su pulso acelerado. Las olas laman
pacficamente a unos metros. El agua pareca tan oscura y sin fin desde ah arriba. De
repente, se acord de cuando haba estado sobre el borde de Floating Man con Mona
Vanderwaal, a punto de morir.
Cun negro el abismo haba sido? Qu tan segura haba estado de que iba a caer en
picada a la muerte? Los estridentes gritos de Mona, desesperados por haber cado,
hasta que haba tocado fondo.

Una risita dbil perfor el silencio, y Spencer gir la cabeza hacia la derecha. La gente
en el muelle estir hacia arriba para verla. Una gaviota se pos en una boya roja y
blanca. Spencer neg con la cabeza.
No haba manera de que alguien pudiera estar rindose de ella luego de todo el camino
hasta aqu.
-

Ests lista? - Pregunt el instructor, dndole a la cuerda elstica otro tirn para
asegurarse de que era segura.
La boca de Spencer se senta forrada con lana. Sus manos comenzaron a sentirse
resbalosas, y el sudor picaba debajo de sus brazos.

Pero no poda acobardarse ahora.

Lista. - respondi ella con voz temblorosa.
Los instructores contaron: tres, dos, uno. Spencer trag con fuerza, empuj la
mandbula hacia arriba, y baj de la cornisa. Al principio se senta ingrvido, y luego su
estmago se precipit en su garganta.
Oy gritos a su alrededor, slo algunos milisegundos despus de que fueran de ella. El
agua debajo de ella se acercaba ms y ms rpido, su cuerpo se senta ms y ms
fuerte, hasta que thwock; La soga par y rebot hacia arriba.
Pronto ella se detuvo, y se figur que estaba colgando sobre el agua.
Lo haba hecho. Ella estaba viva.
Ella exhal, escuchando el sonido del latido de su corazn galopante en sus odos.
Un grito se alz desde el muelle. - S! - Spencer extendi sus brazos.
Se senta eufrica y libre, como si acabara de dejar todos sus problemas en la gra. Ella
se dio la vuelta hacia el muelle, en busca de Colin y Melissa, pero ella no los vio por
ninguna parte.
De repente, no importaba.

La gra lentamente tir de ella hasta la cima. El instructor se cerna sobre el borde y le
desabroch el arns.
Fue increble. - respir Spencer.
Te dije que era increble! - Dijo una voz detrs de ella.
Spencer se asom para ver quin fue.

Colin estaba de pie en la plataforma. Ellos dos eran los nicos saltadores en la cubierta.
-

As que supongo que Melissa no quera saltar, eh? - Pregunt.

Colin retorci sus manos en la cintura.
En realidad, ella se fue. - l dej escapar una risa incmoda. - Yo no creo que ella
realmente quisiera quedarse despus de lo que le dije.
El corazn de Spencer se detuvo. - Qu le dijiste?
Los ojos azules de Colin se clavaron en los de ella. - Que mis sentimientos han
cambiado. Que eleg a la hermana equivocada.
La misma adrenalina que Spencer haba sentido en el salto bungee se derram sobre
ella otra vez. Ella intent mantener una expresin neutra en su rostro, pero poda sentir
sus labios curvndose en una sonrisa tirante.
Colin se acerc y le tom la mano. Spencer poda oler su perfume y trat de no
desmayarse. As, frente a los instructores, a cientos de metros en el aire, se inclin
hacia delante y presion sus labios con los de ella. Los ojos de Spencer se cerraron. El
corazn le martilleaba en el pecho.
Ella poda sentir a los instructores esperar con impaciencia detrs de ellos, pero no le
importaba.

El beso termin demasiado pronto, y Colin se apart.

Quieres saltar conmigo?
Se puede hacer eso? - Spencer mir al instructor, y l hizo un gesto aburrido. Pas sus
dedos por encima del arns y se encogi de hombros. - Por supuesto. Por qu no?
El instructor termin de atar a Colin, asegur a Spencer en la misma cuerda, y los dos
se acercaron ms.

Mientras contaban hacia atrs, Colin se volvi hacia Spencer y le toc la mejilla.
No s por qu me tom tanto tiempo darme cuenta Spencer. Me perdonas?
El interior de Spencer brillaba. En lugar de decir algo, ella agarr la mano de Colin y la
apret con fuerza.
Y luego, juntos, se lanzaron al abismo.

Captulo 14
Mesa para dos
-

Por aqu. - Una camarera latina diriga a Spencer y a Colin alrededor de un bosque de
palmeras en un jardn mediterrneo privado en la parte trasera de la Vista Mia, uno de
los puntos ms buscados de Longboat Key para cenar.
Hermosas flores de color prpura, azul y amarillo estaban enroscadas alrededor de
enrejados blancos. Una chimenea en forma de colmena arda en un rincn, arrojando la
cantidad justa de calor para cortar el leve escalofro en el aire, y una banda de jazz
sonaba suavemente en la esquina.
Se detuvieron frente a una mesa en la esquina con un mantel blanco, una vela blanca
brillante, y una copa de champn en cada uno de sus asientos y, por supuesto, una
AminoSpa fra para Colin. En todas las fantasas de Spencer, nunca haba pensado en
un lugar mejor que este.
Se acomod en la silla, alisando el vestido nuevo que haba comprado esa tarde sobre
su regazo. Colin se sent frente a ella, luciendo bronceado en su extra-blanca camiseta
de polo Lacoste.

Esto es tan perfecto. - dijo Spencer.

No podramos haber elegido un sitio mejor. - dijo Colin, al mismo tiempo exacto. Ambos
se detuvieron y se rieron.
La camarera regres con las bebidas y unos mens.
Colin tom un sorbo de AminoSpa, y luego se ech a rer.
Recuerdas lo mucho que odiabas esto en nuestra primera cita? - l lleg al otro lado
de la mesa y tom la mano de Spencer. Ella poda sentir que se ruborizaba.
As que l haba contado su juego de tenis como una cita! Toda esta situacin era tan
surrealista. Por una vez, pareca, que haba ganado realmente.
Melissa no haba estado en casa cuando Spencer haba vuelto luego del salto bungee,
ni siquiera la haba visto en la ciudad. Spencer no estaba segura de lo que habra hecho
si la hubiera visto.
Saba que deba sentirse triunfante por alejarla de Colin, pero parte de ella se senta un
poco comomierda.

Era muy parecido a lo que senta cuando ella haba besado a Ian, cun emocionada
haba estado por besarse con uno de los Senior ms hot de Rosewood Day, no poda
evitar sentirse culpable, a pesar de que Melissa era siempre una real zorra con ella.
Pero eso no cambiaba lo que ella se senta por Colin, que la miraba con deseo, sus ojos
suaves, la ms leve insinuacin de una sonrisa en su rostro.
-

En qu ests pensando? Ella pregunt.

l se encogi de hombros, acariciando la palma de su mano. - Es solo que t eres tan
hermosa.
Sinti un escalofro a lo largo de su columna vertebral.
T no ests tan mal. - dijo Spencer, bajando las pestaas.
La camarera apareci y tom sus rdenes. Cuando ella se fue, Colin suspir. - Es una
mierda que tengas que irte de Longboat Key tan pronto.
Lo s. Spencer puso su mejor cara triste, sin perder su lado sexy. - Pero tal vez podra
volver a visitarte. Hasta cundo vas a estar aqu? - Su mente se agitaba, evocando
imgenes de buceo y de vela y limonadas en la playa despus de cada prctica de
tenis.
Voy a estar aqu hasta febrero. Pero la cosa es que yo voy a estar entrenando mucho. dijo Colin, movindose en su asiento. - Quiero entrar en algunos torneos Grand Slam
este ao, recuerdas?
Oh, por supuesto. Spencer se sent ms derecha. - Yo nunca te separara de tu
entrenamiento. Podra entrenar contigo si quisieras, aunque es probable que desees
una mayor competencia.
No, eso sera realmente genial. - Colin utiliz su sorbete para aplastar un trozo de hielo
en el fondo de su vaso. - Quin sabe? Si las cosas van bien, tal vez podras venir
conmigo a algunos de mis partidos. - l se ech hacia atrs en su silla y cruz los
brazos sobre su pecho. - Podramos ir a Australia juntos. Roland Garros en Francia.
Podras pasearte por la ciudad de Nueva York en el Abierto de EE.UU.
Podra sentarme en las gradas de visitantes especiales para las cmaras de ESPN. Spencer dijo con entusiasmo.
Te vers increble en las gradas. - susurr Colin.
Te vers increble en las canchas. - dijo Spencer.
l se inclin hacia adelante y la bes ligeramente. La electricidad crepit a travs del
cuerpo de Spencer.
Ella se ech hacia atrs. - Y si, Dios no quiera, no entras a un Grand Slam este ao,
vuelves a Connecticut, verdad? Siempre podra ir a visitarte. Rosewood no est tan
lejos.
Un msculo en la mandbula de Colin se tens. - S, no s.
Por qu?

l levant un hombro. - Mi departamento es una especie de - l arrastr sus palabras.

Una especie de qu? - Vergonzoso? En mal estado? O tal vez l viva con un to
raro o con demasiados gatos.
No tiene importancia. Mejor no te preocupes por eso ahora. - Colin tom su barbilla
entre sus manos. - Vamos a hablar de ti en vez de eso. Cundo te diste cuenta de que
sentas algo por m?
Probablemente cuando descubr que eras tan adicto a la organizacin como yo. brome Spencer.
Colin movi su dedo. - Es mejor que ests lejos de mi armario. Lo tengo todo guardado
tal y como yo quiero.
Spencer fingi hacer pucheros con la cara. - Pero los armarios son mi cosa favorita
para organizar!
Cuando los platos llegaron, Colin cont una historia acerca de un partido de tenis que
haba ido a siete puntos de quiebre que dur hasta Spencer clav el ltimo trozo de
cangrejo en el tenedor. Ella se ri y gimi en los momentos correctos, y luego trat de
contar una historia de cuando un juego de hockey sobre csped se haba ido a tiempo
extra de muerte sbita, pero Colin fue tan entusiasta que sigui hablando sobre ella.
Debe estar nervioso, pens ella, sonrindole.
Fue tan lindo.

La camarera apareci. - Algn postre para los tortolitos?

Spencer abri la boca para pedir un poco de caf y un men, pero Colin intervino:
Me temo que no. - dijo rpidamente, mirando su telfono. l se encogi de hombros en
direccin a Spencer. T sabes cmo es el ejercicio. Tengo que tener una noche de
sueo reparador.
Spencer luch para sonrer. - Por supuesto. Pero tal vez slo un rpido bocad
El cheque, por favor. - interrumpi Colin.

La camarera mir a Spencer, articul un Perdn, y se dirigi a la izquierda, llevando el

men de postres con ella.
Colin subi su servilleta, la arroj sobre la mesa, y le dispar a Spencer una sonrisa
ganadora. - Voy a correr al bao.
Est bien. - respondi Spencer, tratando de ocultar su decepcin.

Mir su telfono; tena un mensaje de Emily que preguntaba cuando estara de vuelta en
Rosewood, y luego examin su manicura, que an estaba impecable. Ella cruz y volvi
a cruzar las piernas y luego tamborile los dedos sobre el mantel.

La camarera dej el cheque, y Spencer lo dej donde estaba, torcido en el centro de la

mesa, ligeramente ladeado hacia el an vaco asiento de Colin.
Colin estuvo un tiempo terriblemente largo sin aparecer. Debe haber una larga fila, Spencer
decidi. Mir el telfono de nuevo y revis su Facebook. Retoc su brillo de labios. La
camarera volvi y cogi el cheque. Spencer llev la mano para detenerla.
Uh, no est pagado todava. - dijo ella, con las mejillas en llamas.
Pasaron quince minutos. La pareja que haba estado sentada al lado de ellos sali,
tomados de la mano, y una nueva pareja se sent. No haba ni rastros de Colin.
Spencer se pregunt si haba entendido mal. Colin haba pensado que deban reunirse
en frente, cerca de los baos? Pensando que deba de ser algn cdigo extrao y
secreto, ella le hizo un gesto la camarera y desliz su tarjeta de crdito con tanta
confianza como la que fue capaz. La camarera la mir con simpata, pero Spencer se
ri.

El lobby estaba vaco. Spencer vacil por la puerta de la habitacin de los hombres, su
estmago hecho un nudo. Cundo un hombre mayor con el pelo plateado sali,
Spencer le pregunt si haba alguien ms all.
Es una especie de urgencia. - explic ella, con voz alta y firme.
El hombre le dirigi una mirada extraa. - No vi a nadie all. - dijo finalmente.
Spencer corri hacia la puerta principal, una incmoda sensacin en ella ahora tan
fuerte como un latido del corazn.
Afuera, ella tom una vuelta rpida alrededor del permetro del edificio. Cuando lleg a
la playa de estacionamiento, se detuvo en seco.
Un hombre con los mismos anchos hombros de Colin, cabello moreno, y trasero
apretado estaba abrazndose con una mujer de unos treinta aos que llevaba un
vestido de algodn asesino. Su pelo rubio liso recogido en una cola de caballo y tena la
mano en un cochecito costoso.
Saluda a pap, Brady. - exclam la mujer, su voz sonando a lo largo de la playa de
estacionamiento.
Spencer se qued sin aliento audiblemente. Pap?
La pareja se volvi hacia ella. El rostro de Colin registr una nota de sorpresa y shock,
pero se recuper rpidamente, sonriendo de nuevo con esa sonrisa ultra-blanca.
Spencer. - l salud con la mano. - Ven aqu un segundo!
De alguna manera, Spencer logr mover sus pies, uno delante del otro, hacia Colin. Ella
lo mir fijamente, y luego a la rubia, entonces el nio en el cochecito. Haba odo bien?
Era en serio un... padre?

Cuando Spencer estaba a slo unos pasos de distancia, Colin sonri, sus ojos seguan
lanzndose nerviosamente. - Yvette, ella es Spencer. La chica de la que te habl, he
estado dndole clases de tenis.
Soy Yvette DeSoto. - dijo la rubia, su clida voz como la miel. Ella le estrech la mano
izquierda. Estaba cargada con un anillo de un enorme diamante color zafiro, un anillo de
bodas. - Espero que mi marido no te haya estado haciendo trabajar muy duro.
Las palabras resonaron en la cabeza de Spencer. Estrech la mano de Yvette con
rapidez, el champn en su estmago subiendo de nuevo hasta su garganta.
Mi marido. Colin tena una esposa.
Pero si Yvette era su esposa, qu era Ramona? O Melissa? O ella? Spencer mir al
beb, que estaba pateando sus piernas pequeas y gorjeando.
Y Colin no slo tena una esposa. l tena un hijo.
Por una fraccin de segundo, su mirada volvi al rostro de Colin. Ella haba asumido que
l acababa de salir de la universidad, pero en el resplandor de la lmpara dura del
aparcamiento, Colin pareca diferente de alguna manera. Viejo. Las lneas alrededor de
sus ojos eran ms profundas y diminutos pelos plateados asomaban de la barbilla y
levemente de las races de su pelo.
Era como si de repente fuera una persona completamente diferente.
Despus de un largo momento, Spencer encontr su voz. - Uh, bueno, fue realmente
agradable conocerte, pero tengo que... - Su voz se apag, y se dio la vuelta y huy,
corriendo hacia su auto.
Cuando finalmente encontr su camino a la acera vaca detrs del club, sin aliento y
abrumada, la ms leve risita reson entre los rboles. Estaba demasiado cansada para
mirar siquiera a ver quin era. Se mereca que se ran de ella. No haba ganado a Colin
en absoluto. Ella no haba ganado nada.
Como de costumbre, Spencer Hastings haba terminado con nada.

Captulo 15
Deja de llorar
Maana de fin de ao, Spencer yaca en la hamaca en el porche de atrs, pasando las
pginas de un libro sin realmente comprender las frases. Cuando lleg a la palabra vil,
ella destap un bolgrafo Bic azul y lo rode. Luego marc las palabras desagradable,
artero y engaoso. Ella haba estado haciendo esto durante las ltimas veinte
pginas, rodeando toda palabra que le recordaba a Colin. Eso la hizo sentir un poco
mejor.
Spencer tena una resaca de corazn roto. La cabeza le lata con fuerza y sus ojos eran
tan rojos que haba llevado sus gafas de sol hasta la cocina, haciendo caso omiso de las
miradas extraas de su padre. Ella haba llorado hasta dormir la noche pasada y luego
en la ducha esta maana, en el desayuno y otra vez mientras se quemaba el pan de
trigo en la tostadora.
Dobl el libro en su pecho y mir a su telfono, que ella haba puesto en la mesita junto
a la hamaca. No hay mensajes nuevos. Por supuesto que no haban. Por supuesto que
Colin no le haba enviado mensajes de texto. Colin era un jugador, as de simple. Y l
era un tramposo. l no se preocupaba por Spencer, l nunca lo hizo.
Sin embargo, sus mentiras an lastimaban. Alguien deca la verdad alguna vez?
Ali le haba mentido, omitiendo el secreto conveniente sobre cmo se estaba viendo en
secreto con Ian cuando haba regaado a Spencer por no decirle a Melissa acerca de su
beso secreto. Incluso las viejas amigas de Spencer le haban mentido y le haban
mentido manteniendo secretos enormes durante su amistad que slo Ali saba. Y luego,
por supuesto, Melissa.
-

Ejem.
Spencer mir hacia arriba. Melissa se qued all, una taza de caf en una mano y el
peridico bajo el brazo. Spencer se encogi, lista para otra pelea, pero la expresin de
su hermana era sorprendentemente neutral.
Hey - dijo Melissa con voz cansada.
Hola. - dijo Spencer con timidez.
Melissa se sent en la silla de teca junto a la hamaca y coloc el caf en la mesita junto
al telfono de Spencer. Busc en la cara de Spencer. - Descubriste que Colin tiene una
esposa, verdad?
Spencer hizo una mueca. - Lo sabas?

Melissa sacudi su cabeza rubia. - Yo estaba en las canchas esta maana y ella estaba
de pie a un lado, dicindole a todas sus admiradoras quin era. Y cada descanso que l
tena, la llamaba para que enderezara su camisa y masajeara los msculos de su cuello.
Me enter anoche despus de que me abandonara en la cena. - admiti Spencer.
l es un mentiroso en ms de un sentido. - Melissa se inclin hacia delante. - Sabes
qu ms me enter? No est clasificado en el puesto 92 en el mundo del tenis, es
ochocientos y algo. Ciertamente, no es suficiente para ir a un Grand Slam. - Ella alcanz
su caf, bebi un sorbo, y sacudi la cabeza con disgusto. - Me dijo: 'Yo te llevare a
Francia y Australia conmigo. Sers la chica ms guapa en el Abierto de EE.UU. Y ca
en su trampa.
l me dijo eso a m tambin! exclam Spencer.
Melissa chasque su lengua. - Probablemente l le dijo eso a un milln de chicas. l
tiene la perfecta jugada; una rica esposa en Connecticut, mientras besa nias en
Longboat Key. Es repugnante. Pero hay algo an peor de l. - Melissa se tap la boca
con la mano, luciendo vagamente verde. - Est registrado en la categora Masters en el
torneo.
Spencer entorn los ojos. - Qu significa eso?
Los torneos Masters son para jugadores mayores de cierta edad. Spencer, tiene treinta
y tres aos.
Qu? - Spencer se dispar fuera de la hamaca, tirando el libro al suelo. Ella se retorci
violentamente.
Ests segura?
Definitivamente estoy segura. - Melissa asinti con gravedad.
Spencer pas sus manos a lo largo de su cara. - No puedo creer que le di un beso! Es
tan viejo!
Melissa golpe su puo en la silla. Nos tena a las dos completamente engaadas. Y
ahora tenemos que hacerle pagar.
Nosotras? - Spencer mir a su hermana, a punto de protestar de que ella no iba a caer
en los planes de Melissa de nuevo.
No gastes tu saliva. - Melissa la interrumpi antes de que pudiera decir algo. - Lo que
pas entre nosotros est sumergido en el agua, de acuerdo? En este momento, hay
dos cosas que tenemos que hacer. Uno: Nunca le digas a nadie que esto sucedi. Hasta
donde yo s, nunca saliste con un chico de treinta y tres aos de edad que tena una
esposa y un hijo. Y yo tampoco.
De acuerdo. Spencer asinti. Gracias a Dios nadie de Rosewood haba visto lo que
pas.
Y en segundo lugar - Melissa levant un dedo. - Antes de salir maana por la noche,
tenemos que vengarnos.
Spencer se apoy en la barandilla del porche. - Cmo?

Tiene que ser algo bueno. - Melissa alz la cabeza, mirando hacia el cielo. - Tal vez algo
que podra arruinar sus posibilidades de ganar el torneo de tenis maana. Y una
revancha adecuada para todas las chicas con las que ha jugado en Longboat Key.
Spencer tom un trozo de madera astillada de la barandilla, pensando en todas las
admiradoras que se haban reunido en las canchas de tenis para ver jugar a Colin.
Cuntas haban salido con l? Cuntos ms lo haban besado, luego de que Yvette
se fuera a su casa?
Se pregunt cmo mantena a todas sus novias, imaginando su cuarto de bao lleno de
un montn de diferentes cepillos de dientes usados, uno para cada amante, al igual que
Nana. Colin haba estado probablemente tan impresionado con Nana y su rapidez con
los hombres, porque era una gran puta sucia, al igual que l.
Ella se pregunt si l tena una receta secreta de Viagra, tambin.
De repente, su cabeza se detuvo. - Oh Dios mo Melissa. Ya s lo que podemos hacer.
Una sonrisa apareci en la cara emocionada de Melissa. - Qu?
Spencer extendi el brazo para tirar a su hermano del brazo. - Vamos. Te lo mostrar.

Captulo 16
La mejor venganza
El da de Ao Nuevo amaneci brillante y fresco. Era el clima perfecto para un torneo de
tenis, y a juzgar por el tamao de la multitud en el Club de Tenis de Longboat Key, todos
los dems pensaban lo mismo. Spencer, todava con sus gafas de sol, beba un refresco
de dieta y fingi ver a los jugadores de la divisin junior mientras esperaba a la seal de
Melissa. Estaba recorriendo las gradas, asegurndose de que Colin, su entrenador,
Yvette, e incluso el beb Brady estuvieran all para ver.
-

Estamos en. - Melissa murmur al odo de Spencer mientras caminaba rpidamente por
delante de ella. Spencer se volvi hacia ella y la sigui, agachando su cabeza y
sintindose agradecida de que el sombrero de paja que haba tomado del armario de
Nana ocult su identidad de la docena de admiradoras de Colin que se haban colocado
justo al lado del puesto de comida.
El camino a los vestuarios fue breve y silencioso, salvo por el ocasional rugido de la
multitud en la distancia cada vez que alguien anotaba un punto. De repente, un grupo de
nias en blancos equipos de tenis pasaban por el pasillo. Melissa empez a rer.
Shhh! - Spencer le dio una palmada al brazo de Melissa. - Quieres que nos atrapen?
Esto no tiene precio. - susurr Melissa, secndose los ojos.
La puerta del vestuario se abri y un hombre alto que no podra haber sido mucho ms
de dieciocho aos entr en la sala. Melissa mir a travs de la puerta.
As que t ests segura de que las cosas de Colin estn ah?
Spencer asinti. Cuando haban llegado esta maana, haba comprobado todas las
canchas. Una mujer estaba en la cancha principal ahora mismo, pero Colin haba estado
practicando en una pista lateral.
Su bolsa no est con l. No est con Yvette tampoco. No s en qu otro lugar podra
estar.
Est bien, entonces. Melissa empuj a Spencer hacia la puerta. - Es ahora o nunca.
Tomando una respiracin profunda, las mujeres dejaron la puerta abierta del vestuario
de hombres y ella se precipit dentro. La habitacin estaba felizmente vaca. Spencer
escane los pasillos, buscando desesperadamente la bolsa Adidas verde lima de Colin.
Pens que lo vio y se desliz hacia abajo bajo, lista para saltar, cuando un fuerte chirrido
reson fuera de los armarios metlicos. Se qued helada. Un par de pasos se alejaron,
seguidos por el sonido del cierre de puertas.

Respir, esper unos segundos, y luego salt a la bolsa, que, efectivamente, estaba
bordada con sus iniciales. Sus manos temblaban mientras ella se desabrochaba la
cremallera y bolsillos extras interiores, alrededor de las camisetas, calcetines, raquetas
extra, tubo de pelotas, y tarro de crema muscular.
Finalmente, encontr lo que estaba buscando en la parte inferior: una botella de limalimn AminoSpa. S.
-

Ya lo tengo. - le dijo a Melissa. Melissa sac la botella de Viagra que haba robado del
cajn de Nana y puso una pastilla en la palma de su mano.
Deberamos usar ms de una. Spencer susurr. Quiz dos, o tres.
Melissa asinti y sac dos pastillas. Utilizaron la tapa de la botella de AminoSpa para
aplastarlos hasta que se hicieron un polvo fino, a continuacin, los arrojaron en el
lquido.
Cundo volver Colin? - Murmur Melissa.
Una hora, creo. - susurr Spencer.
Perfecto.
Despus de que la misin se complet, tomaron asiento en las gradas de la cancha
donde Colin estara jugando y esperan a que el partido comenzara.
El partido de mujeres termin rpidamente. Las fans se movieron de las gradas y una
nueva seccin de admiradoras llen la primera fila. Yvette apareci tambin,
sosteniendo al beb y mirando perfectamente molesta. Los jueces ocuparon sus
puestos y, por ltimo, las puertas del vestuario de hombres se abrieron y dos chicos
entraron a la cancha.
Melissa agarr la mano de Spencer mientras Colin desfilaba con orgullo hacia su silla,
su bolso Adidas verde lima colgando de un brazo, una botella de AminoSpa en el otro.
Una botella lima limn de AminoSpa, para ser exactos. Spencer tena que poner una
mano sobre su boca para no estallar en carcajadas.
Colin dej caer la bolsa en la cancha y mir hacia las gradas, saludando
respetuosamente a su mujer y disparndoles a sus admiradoras una sonrisa perfecta
para promocionar dentfrico. Luego se dio vuelta y tom un largo trago de AminoSpa,
inclinando la cabeza hacia atrs y dejando que el lquido gotee en su garganta. Spencer
clav las uas en la palma de la mano de Melissa.
Colin y su oponente batearon la pelota hacia adelante y hacia atrs durante un rato
hasta que estuvieron listos para jugar. Gan los primeros juegos sin esfuerzo, su
servicio preciso, sus tiros de revs imposible de devolver, sus ngulos de corte hbil y
brillante. Las admiradoras se volvieron locas.

Spencer se pregunt si Yvette saba que su marido era un lascivo, pero incluso si lo
supiera, Yvette simplemente levantara los brazos de Brady y aplaudiran juntos,
sonrindole con orgullo a su marido.

Spencer mir a Melissa con preocupacin. - Por qu no est pasando nada?

Tiempo al tiempo. - murmur Melissa.
Cuatro juegos ms pasaron de la misma manera. Colin gan el primer set con facilidad,
y anim a sus seguidoras. Las esperanzas de Spencer comenzaban a drenar.
Quizs el Viagra no funciona cuando se disuelve. O tal vez Colin haba estado bebiendo
de una botella diferente de AminoSpa.
Pero de pronto, en el primer juego del segundo set, algo comenz a suceder. Colin no
dejaba de mirar a su entrepierna, una mirada de preocupacin en su rostro. Sus
movimientos se hicieron ms rgidos, incmodos. Fall en algunos tiros fciles, girando
de modo que su espalda daba a la multitud. Cuando lleg su turno para servir y tir la
pelota en el aire, sus pantalones cortos se pusieron de tal manera que era evidente que
el Viagra haba, bueno, funcionado.

Melissa le dio un codazo a Spencer. Un murmullo recorri las gradas. Unas pocas nias
intercambiaron sonrisas incrdulas. Colin jug por otro servicio, y esta vez los
calzoncillos no ocultaban nada. Un par de personas se echaron a rer. Las mandbulas
de los jueces de lnea cayeron. El juez se movi incmodo. Cuando Colin cometi una
doble falta y se cubri la entrepierna con una toalla, el juez lo llam a travs de su
megfono:
Necesita un minuto, Sr. DeSoto?
Uh-huh. - se quej Colin, andar patizambo de vuelta a su asiento.
La risa se intensific. Yvette se tap los ojos. Colin mir a su entrepierna con horror, con
la cara roja brillante.
Vamos. - Melissa enroll su bolso sobre su hombro y se levant. - No necesitamos ver el
resto de esto, verdad?
Supongo que no. Spencer coincidi.
Pasaron abajo de las gradas, alrededor de las nias riendo y aficionados horrorizados.
En ese mismo momento, Colin levant la vista y las mir a las dos.
Las hermanas se echaron a rer. Spencer lo salud con tres dedos. Melissa tambin lo
hizo.
Quizs Colin nunca sabra que ellas haban sido quienes haban alterado su bebida;
pero ellas lo saban, y eso era todo lo que importaba.

Captulo 17
Qudate conmigo hermana
Spencer y Melissa se rieron histricamente mientras caminaban las cuatro cuadras
hasta la casa de Nana. Melissa imitaba las piernas rgidas de Colin. Spencer miraba a
su entrepierna, fingiendo estar horrorizada.
-

Esa fue la mejor venganza de la historia. - Melissa le dio a Spencer un codazo. - Yo

debera haber sabido que t podras pensar en algo verdaderamente malo como eso.
Spencer se estremeci. - No fue tan malo.
Yo no quise decir eso. - dijo Melissa. Entonces ella torci la boca. - Est bien. Tal vez lo
hice. No s.
Se quedaron en silencio. Un fuerte olor a flores flotaba en la nariz Spencer, hacindola
sentirse mareada.
Lo siento mucho, por todo. - dijo en voz baja a medida que suban el camino de entrada.
Lo s. Yo tambin lo siento.
Spencer se detuvo junto a una flor hortensia. Nosotras siempre... hacemos esto.
Competimos como locas. Tratamos de superarnos. No es justo, no est bien.
Melissa se encogi de hombros. - No es como que yo empec esto.
Spencer la mir fijamente. - S lo hiciste. Yo fui la primera a la que le gustaba Colin. T
eras la que quera que me ayudara, y luego...
T fuiste la que entreg a Ian. - Melissa le record.
Spencer levant las manos. - Eso no fue para hacerte dao! Te lo juro!
Bueno, me hizo dao. Melissa apret su boca. Mir en direccin a la casa de Nana. Y lo siento Spence, pero me has lastimado mucho este ao. Me empujaste por esas
malditas escaleras, recuerdas?
Cuntas veces te he dicho que lo siento acerca de eso?
Melissa suspir y se meti las manos en los bolsillos. Una brisa fresca soplaba encima
de la camisa de Spencer, secando el sudor en la parte posterior de su cuello. Ella
presion sus dedos en las sienes y suspir. Hace unos minutos, ellas haban estado
riendo y bromeando. Todo haba sido perfecto. Ahora todo se senta arruinado otra vez.

Ojal pudiera agitar una varita mgica y hacer que todo vuelva a la forma en que sola
ser. - gimi Spencer.
Melissa mir. - Cmo sola ser cundo?
Cuando ramos pequeas. Cuando ramos amigas. Cuando jugbamos al Castillo y a
espiar a mam y pap.

Melissa arrug la cara. - Cundo tenamos cinco aos? Seis? La vida es un poco ms
complicada ahora. Las cosas han cambiado.
Las lgrimas llenaron los ojos de Spencer. Todo lo que Melissa estaba diciendo era
totalmente cierto. No haba vuelta atrs. Haban ocurrido demasiadas cosas. Pero,
significa eso que tenan que sabotearse mutuamente a cada paso? Estaba Melissa
diciendo que la broma que le hicieron a Colin era una cosa de una sola vez, no una
indicacin de que podran formar una unin ms fuerte?
El rostro de Melissa se suaviz, como si pudiera leer todos los pensamientos de
Spencer. - Mira, Spence. No quiero pelear contigo tampoco. Y tal vez, algn da, vamos
a encontrar la manera de hacer que las cosas entre nosotras mejoren. Pero yo no creo
que haya una solucin fcil, y no creo que pueda suceder de un da para el otro. Lo
siento.
Ella le dio a Spencer una palmadita en el hombro, luego se encogi de hombros y se
volvi hacia la casa.
Todo tipo de sentimientos florecan en Spencer al mismo tiempo.
Lamento. Tristeza. Decepcin. Pero esperanza, tambin. Quiz, con el tiempo, las cosas
funcionaran entre ella y Melissa. Slo tenan que aprender a estar juntas. Cuando lo
hicieron, hicieron un extraordinario equipo. Despus de todo, podran traer estrellas del
tenis de rodillas, literalmente.
Una risita son dbil y Spencer mir hacia los arbustos. Haba odo esa risa tantas
veces que se estaba haciendo casi una costumbre. Su piel se eriz, y sinti que su
estmago se contrajo.
Y si alguien la estaba mirando? Y si esta pesadilla no haba terminado?
Pero eso era imposible.
Sacudiendo su pelo sobre su hombro, se gir y se dirigi hacia la casa, ponindole fin a
la pesadilla de A y al horror del semestre pasado de una vez por todas.

Feliz ao nuevo para m!

Ahora que he hecho todo mi turismo, mi fiesta est
est completa. Y oh mi Dios!
Nuestras
Nuestras Pretty Little Liars han estado muy ocupadas!
ocupadas!
Hanna consigui su trasero en el campo de entrenamiento. Emily soborn a un
polica. Aria se cas ni ms ni menos,
menos, que con un ecoeco-terrorista.
Y Spencer, bueno, digamos que ella realmente sabe cmo hacer que un tipo, eh,
bombee su sangre.
sangre.
Pobre Spence.
Lo que ms desea en el mundo
odie..
mundo es una familia que no la odie
Una hermana que le ayude a conseguir un tipo sin apualarla por la espalda.
Unos padres que escuchen sus problemas
problemas y siempre estn all.
Poco sabe ella que hay
hay una razn por la que la tratan
tratan como a un extrao. Su familia
perfecta no es tan perfecta
perfecta como parece.
Los Hastings tienen algunos secretos enooormes.
enooormes.
Y quin es mejor para decrselos
decrselos a Spencer que yo?
yo?
Pero mi diversin est
est slo empezando.
empezando. Mis grandes planes harn
harn que Mona
parezca ms amateur que
que los bricolajes
bricolajes de Aria.
Gracias a m, Hanna est a punto de caer tan abajo en la cadena alimentaria, que
nunca ser capaz de garra su camino hacia arriba. Aria est a punto de hacer las
maletas para el amor de su vida. Emily le romper el corazn a su madre en un
milln de pedazos.
pedazos. Spencer va a destruir su familia, de una vez por todas.
Y muy pronto, Ali no ser la nica en Rosewood que muri trgicamente.
trgicamente.
Suena duro? Bueno, qu puedo
puedo decir? Estas perras arruinaro
arruinaron mi vida. Y creo
en el ojo por ojo. O, en mi caso, sus vidas
vidas por la ma.
Entonces, quin soy yo? Lo sabrs
sabrs pronto. Pero hasta entonces, soy la sombra en la
mirando,,
ventana, el susurro en el viento, la sensacin de que alguien est mirando
esperando. Spencer y sus amigas pueden decidir ser buenas este ao nuevo,
nuevo,
pero voy a estar ah para ayudarles
ayudarles a mantenerse traviesas.
traviesas.
Abrchense
Abrchense el cinturn, seorit
seoritas.
itas. Si tengo algo que decir al respecto, es que este
ao nuevo ser el ltimo
Mwah!

-A

AGRADECIMIENTOS
COMO

YO BSICAMENTE VEO A

PRETTY LITTLE LIARS

COMO UNA EXTENSIN DE M

MISMA Y NO DEJO PASAR LA OPORTUNIDAD DE PROFUNDIZAR LOS SECRETOS Y SUS

VIDAS, ESTE LIBRO FUE UN AUTNTICO PLACER DE ESCRIBIR.

QUIERO DARLE LAS GRACIAS EN PRIMER LUGAR, A LOS QUE LO HICIERON POSIBLE:
JOSH BANK, POR DARLE SENTIDO A LA IDEA, SARA SHANDLER, POR SU VISIN
FANTSTICA , Y LANIE DAVIS, QUE HIZO POR HACER BRILLAR A ESTE LIBRO.
MUCHAS GRACIAS A TODOS!
MUCHAS GRACIAS A FARRIN JACOBS, KARI SUTHERLAND, Y A CADA UNO DE
HARPERCOLLINS POR DARLE A ESTE LIBRO UNA OPORTUNIDAD, AS COMO A ANDY
MCNICOL Y A JENNIFER RUDOLPH WALSH POR AYUDAR A TRAERLO AL MUNDO.
SIEMPRE

HE QUERIDO ESCRIBIR UN LIBRO SOBRE LAS FIESTAS, SOBRE TODO PORQUE

MIS VACACIONES HAN SIDO SIEMPRE TAN ESPECIALES, GRACIAS A MI MARAVILLOSA

FAMILIA POR ESO!

Y GRACIAS A MI ESPOSO, JOEL, QUE ESTABA JUNTO A M MIENTRAS

ESCRIBA ESTA NOVELA, QUE SORPRENDENTEMENTE TERMIN ANTES DE QUE NACIERA
EL BEB (TODAVA NO ESTOY DEL TODO SEGURA DE CMO LO HICE).
Y

POR LTIMO PERO NO POR ESO MENOS IMPORTANTE, GRACIAS A

KRISTIAN,

LA

PEQUEA NUEZ, POR RETRASAR SU MILAGROSA LLEGADA HASTA QUE ESCRIB EL GRAN

FIN.
TE AMAMOS MUCHO!

ACERCA DE LA AUTORA
SARA SHEPARD ES LA AUTORA DE LA SERIE BESTSELLER NRO. 1 DEL NEW YORK TIMES,
PRETTY LITTLE LIARS Y LOS LIBROS DE THE LYING GAME. SE GRADU DE LA
UNIVERSIDAD DE NUEVA YORK Y TIENE UN MFA DE LA UNIVERSIDAD DE BROOKLYN.
LAS NOVELAS DE LA SAGA PRETTY LITTLE LIARS DE SARA FUERON INSPIRADAS POR
MAIN LINE, FILADELFIA, DONDE RESIDE EN LA ACTUALIDAD.

Corregido y traducido
por:
-Guadalupe

(yuuupyy@gmail.com)