Historia

DeI Imperio
Bizantino.

Contenido:
De Constantino a las Cruzadas. (324 - 1081).
Prefacio a la Edicin Espaola.
Captulo Primero.
Breve Examen de los Trabajos Sobre Historia Bizantina en
Occidente.
Los Principios. Papel de Francia en el Bizantinsimo. La
poca de Du Cange.
El Siglo XVIII, la Revolucin y el Imperio.
Montesquieu. Gibbon. Lebeau. Royou. Finlay.
Paparrigopulos. Hopf. Hertzberg. Gregorovius. Bury.
Lambros. Gelzer. Hesseling. Bussell. La "Cambridge
Medieval History." Resmenes Generales de Divulgacin
Sobre la Historia de Bizancio. La Literatura Bizantina.
Breve Examen de los Trabajos de Historia Bizantina en Rusia.
Los Acadmicos Alemanes "Occidentales." Y
"Eslavfilos." V. G. Vasilievski. La Historia Bizantina en
Rusia. Lertov. J. A. Kulakovski. F. I. Uspenski. S. P.
Chestakov. C. N. Uspenski. A. A. Vasiliev. Peridicos
Especiales. Obras Generales Sobre Derecho. Arte y
Cronologa. La Papirologa.

Captulo II. El Imperio de Oriente desde el Siglo IV a

Comienzos del VI.
Constantino y el Cristianismo. El Imperio de Oriente en los
Siglos IV y V. La "Conversin" de Constantino. El
Seudoedicto de Miln. La Actitud de Constantino Ante la
Iglesia.
El Arrianismo y el Concilio de Nicea.
La Fundacin de Constantinopla. Las Reformas Orgnicas
del Imperio en la poca de Diocleciano y de Constantino.
Los Emperadores desde Constantino el Grande hasta
Principios del Siglo VI.
Los Sucesores de Constantino (Constancio, 337-361).
Juliano el Apstata (361-363). La Iglesia y el Estado al
Final del Siglo IV. Teodosio el Grande. El Triunfo del
Cristianismo. El Problema Germnico (Godo) en el Siglo
IV. Los Problemas Nacionales y Religiosos en el Siglo V.
Arcadio (395-408) los Favoritos. La Resolucin del
Problema Gtico. Juan Crisostomo. Teodosio II el Joven
(408-450).
Las Disputas Religiosas y el Tercer Concilio Ecumnico.
La Escuela Superior de Constantinopla. El Cdigo de
Teodosio. Las Murallas de Constantinopla.

El Cuarto Concilio Ecumnico. Marciano (450-457) y Len

(457-474).
Zenn (474-491). Los Isauricos. El Hentico. Anastasio I
(491-518). La Guerra Prsica. Las Incursiones Blgaras y
Eslavas. Las Relaciones con Occidente.
La Poltica Religiosa de Anastasio. Reformas Interiores.
Conclusin General.
Literatura, Ciencia, Educacin y Arte desde Constantino el
Grande Hasta Justintano. Literatura, Ciencia, Educacin.
Bibliografa.
Captulo III. Justiniano El Grande y sus Sucesores. (518-610).
Los Emperadores del Perodo 518-610. Justiniano El
Grande. Teodora. La Poltica Exterior de Justiniano y su
Ideologa. Guerras Contra los Vndalos, Ostrogodos y
Visigodos. Los Eslavos. La Poltica de Justiniano. La Obra
Legislativa de Justiniano. Triboniano.
Quinto Concilio Ecumnico.
Poltica Interior de Justiniano. La Sedicin Nika. El
Comercio Bajo Justiniano. Cosmas Indicopleustes. Las
Fortificaciones. Los Sucesores Inmediatos de Justiniano. Su
Poltica Religiosa. Mauricio. Persia. Los Eslavos y los
Avaros. Creacin de los Exarcados. La Cuestin de los
Eslavos en Grecia. Literatura. Instruccin y Arte en la
poca de Justiniano. Examen de Conjunto. Bibliografa.

Captulo III. La poca de la Dinasta de Heraclio. (610-717).

La Dinasta de Heraclio y su Origen. Los Eslavos Ante los
Muros de Constantinopla. Las Campaas Contra los Persas.
Los rabes. Mahoma y el Islam.
Causas de las Conquistas rabes en el Siglo VII.
Conquistas rabes Hasta Principios del Siglo VIII.
Justiniano II y los rabes. Progresos de los Eslavos en el
Asia Menor. Principios del Reino Bulgaro.
"Exposicin de Fe" de Heraclio. "Tipo de Fe". Sexto Concilio
Ecumnico.
Desarrollo de la Organizacin de los Temas en la poca de
la Dinasta de Heraclio. La Anarqua de 711-717. La
Literatura, la Instruccin y el Arte en la poca de la
Dinasta de Heraclio. Bibliografa.
Captulo IV. La poca Iconoclasta. El Perodo de la Dinasta
Isurica o Siria. (717-802).
La Dinasta Isurica o Siria. Actitud del Imperio Ante
rabes, Blgaros y Eslavos. Poltica Interior de los
Emperadores de la Dinastia Isaurica o Siria. La Legislacin.
Poltica Interior. Legislacin. Temas.
La Iconoclastia. El Sptimo Concilio Ecumnico.

Origen y Principios de la Iconoclastia. La Coronacin de

Carlomagno. Conclusin Acerca de la Obra de la Dinasta
Isaurica.
Los Sucesores Inmediatos de los Emperadores Isuricos (802820). La poca de la Dinasta Amoriana o Frigia (820-867).
Los Emperadores de 802 a 867 y su Origen.
El Imperio Bizantino y los rabes en la poca de la Dinasta
Amoriana. Insurreccin de Toms el Eslavo. Primera
Expedicin de los Rusos Contra Constantinopla
Primera Expedicin de los Rusos. El Imperio Bizantino y
los Blgaros en la poca de la Dinasta Amoriana. Segundo
Perodo de la Iconoclastia y Restauracin de la Ortodoxia.
Separacin de las Iglesias en el Siglo IX. La Literatura, el
Arte y la Instruccin Durante el Perodo Iconoclasta. La
Literatura, el Arte y la Instruccin.
Captulo VI. La poca de la Dinasta Macednica (867-1056). Y
el Periodo de Turbulencias (1056-1081).
Introduccin. El Problema del Origen de la Dinasta
Macedonia.
La Poltica Exterior de los Emperadores Macedonios.
Relaciones con los rabes y Armenia. Relaciones de
Bizancio con Blgaros Durante la Dinasta Macednica.

El Imperio Bizantino y Rusia en la poca de la Dinasta

Macednica.
El Problema Pecheneque en la poca de la Dinasta
Macednica. Relaciones de Bizancio con Europa
Occidental.
Cuestiones Religiosas en la poca de Esta Dinasta.
La Obra Legislativa de los Emperadores Macedonios. Los
"Poderosos" y los "Pobres." La Administracin de las
Provincias Bajo los Emperadores Macedonios. Turbulencias
Sobrevenidas Desde la Muerte de Basilio II Hasta la
Exaltacin de los Comnenos.
Los Turcos Selycidas.
Los Pecheneques. Los Normandos.
La Instruccin, la Ciencia y el Arte Durante el Perodo de la
Dinasta Macednica.
Captulo VII. Bizancio y los Cruzados los Comnenos y los Angeles.
1. Historia Exterior de la Epoca de los Comnenos.
Los Emperadores de la Casa de los Comnenos. Alejo I
Comneno. Relaciones con Occidente. La Lucha del Imperio
Contra los Turcos y los Pecheneques Hasta la Primera
Cruzada.

Bizancio y la Primera Cruzada.

La Poltica de Juan II Comneno. Juan II y el Occidente.
Juan II y el Oriente. La Poltica de Manuel I Comneno.
Relaciones del Imperio Antes de la Segunda Cruzada. La
Alianza de los dos Imperios. Poltica de Manuel despus de
la Cruzada. Los dos ltimos Comnenos: Alejo II y
Andronico I.
2. Historia de la poca de los ngeles.
Los Emperadores de la Casa de los ngeles Isaac II, Alejo
III y Alejo IV. Relaciones de Bizancio con turcos.
Fundacin del Imperio Blgaro.
La tercera Cruzada.
Enrique VI y sus proyectos en Oriente.
Bizancio y la Cuarta Cruzada.
3. La vida interior del Imperio.
Las Cuestiones Religiosas. Gobierno del Imperio. Ejercito y
Marina. Las Provincias. Instruccin, Ciencias, y Artes en la
poca de los Comnenos y los ngeles. Bibliografa.
Captulo VIII. El Imperio griego de Nicea y el imperio Latino
de Constantinopla (1204-1261).

Los Estados Fundados en el Siglo XIII ex Territorio

Bizantino. Orgenes del Imperio de Nicea. Papel de
Bulgaria. La Poltica de Teodoro I Lscaris. Los Selycidas.
El Imperio Latino. Juan III Ducas Vatatzs (1222-1254).
Historia del Despotado del Epiro. Relaciones de ste con el
Imperio de Nicea. Los Tres Imperios de Oriente. Tesalnica
y Nicea: Bulgaria bajo Juan Asen II. Su papel en el Oriente
Cristiano. La Alianza Greco-Blgara Bajo Juan III y Juan
Asen II. Alianza de Juan III y Federico II de Hohenstaufen.
La Invasin Mongola y la Alianza de los Soberanos del Asia
Menor. Conquistas de Juan III en Occidente. Los ltimos
Lscaris. La Restauracin del Imperio Bizantino.
Poltica Religiosa del Imperio de Nicea y del Imperio Latino.
Poltica econmica y social de los emperadores de Nicea.
La Instruccin, las Letras, las Ciencias y las Artes.
Bibliografa.
Captulo IX. La Cada de Bizancio.
La poca de los Palelogos: la Historia Exterior.
Situacin General del Imperio en la poca de los
Palelogos. Insuficiencia de los Estudios Referentes a esa
poca. Caracteres de los Diferentes Emperadores. Poltica
occidental de Miguel VIII. El Reino de las dos Sicilias.
Relaciones con Genova y Venecia. Las Vsperas Sicilianas y
su significacin para Bizancio. Poltica Oriental de Miguel
VIII. Poltica de Bizancio bajo Andrnico II y Andrnico
III. Las Compaas Espaolas (Catalanas) en Oriente.

10

xitos de los Turcos en el Asia Menor. Poltica Occidental

Bizantina Bajo Andrnico II y Andrnico III. Situacin de
Bizancio en la Pennsula Balcnica a Fines del Siglo XIII.
Crecimiento de Servia y Principios del Reino de Esteban
Dushan. Venecia y Genova. Juan V (1341-1391). Juan VI
Cantacuzeno (1341-1354). Desarrollo de Servia bajo
Esteban Dushan. Bizancio y los Turcos en el Siglo XIV.
Conquistas Turcas en la Pennsula Balcnica. Cada de
Servia y Bulgaria. Situacin de Bizancio a Fines del Siglo
XIV. Relaciones de Bizancio y Genova en el Siglo XIV. La
peste de 1348. Papel de Bizancio en la Guerra VenecianoGenovesa. Manuel II (1391-1425). Constantinopla y los
Turcos. Cruzada de Segismundo de Hungra y Batalla de
Nicpolis. Viaje de Manuel II a Occidente. Batalla de
Angora. Manuel II y Aragn. La Situacin en el
Peloponeso. Sitio de Constantinopla por los Turcos en 1422.
Juan VIII (1425-1448). Territorial del Imperio. Toma de
Tesalnica por los Turcos. Situacin Crtica de
Constantinopla. Derrota de los Cristianos en Varna.
Constantino XI (1449-1453). Toma de Constantinopla por los
Turcos.
Los Asuntos Religiosos la Unin de Lyon. Movimiento
Hesicasta. Unin de Roma. Unin de Florencia. La Cuestin del
Concilio de Santa Sofa en 1450. La Iglesia Bajo el Dominio
Turco.
Estado Interior del Imperio Bajo los Palelogos. La Cultura,
la literatura, la ciencia y las artes. Bizancio y el
Renacimiento Italiano. Bibliografa.

11

12

De Constantino a las Cruzadas.

(324 - 1081).
Prefacio a la Edicin Espaola.
Una progresin que vale por una constante histrica quiere que los focos
culturales se sucedan en el tiempo siguiendo el derrotero del sol. A tenor de
esta ley singularmente patentizada en los pueblos costeros, y de modo
especial en el Mediterrneo, para el oriental lo occidental es rstico e
inexperto, y al revs: a los de ac los del otro, hijos de civilizaciones ms
antiguas, se les antojan decadentes y afeminados. Al extremo que,
bizantino y bizantinismo son vocablos que en nuestra lengua cotidiana
suenan a cosa banal o a excesiva sutileza. Nuestra tradicin de hombres de
Occidente, de francos, suele prevenirnos - contra todo aquello que haga
referencia a Bizancio. Aferrados al cmodo expediente de fechar en 476 la
cada del Imperio romano; incluidos por la pluricelular tarea de la
formacin de nuestras nacionalidades y de hacer a la Iglesia independiente
de la potestad civil, olvidamos con frecuencia que ese Imperio dur

13

todava mil aos, defendindose bravamente de las naciones jvenes que lo

acosaban desde los cuatro puntos cardinales. Esa laboriosa gestacin del
mundo occidental, y la escisin consiguiente de la Iglesia, desembocaron
en las Cruzadas en un movimiento que, si no en la mente de sus
promotores en su desarrollo haba de resultar fatal para el mantenimiento
del Imperio de la Nueva Roma. Los socorros de Europa no llegaron a la
Constantinopla as puesta en trance de muerte, sino (aunque vanamente,
ante el mpetu otomano) a aquellas naciones cortadas en el manto del
antiguo Imperio. Esta es una leccin que el historiador no puede olvidar, Y
es curioso que, al paso que los propios francos en lucha con los bizantinos
acabaron por asimilar la civilizacin oriental, el recuerdo de las Cruzadas
siga figurando, en Occidente, entre las determinantes de nuestro desde
hacia Bizancio al modo como la cada de Constantinopla, y la consiguiente
dispora de los sabios de la ciudad imperial, no vali a difundir la cultura
bizantina mas a reforzar el estudio de los clsicos griegos. Haba sido
menester llegar a los Finlay a los Bury, a Krumbacher, a la escuela francesa
egregiamente presidida por Schlumberger y sobre todo por Charles Diehl,
el gran orientalista recientemente fallecido, para que la civilizacin
bizantina adquiriese a nuestros ojos el lugar destacado que le corresponde.
Sin embargo, una rama considerable de los estudios bizantinos quedaba
por incorporar al acervo occidental: la de la plyade de cronistas e
investigadores eslavos, y concretamente los de esa Rusia que se considera,
no sin razn, hija y heredera de Bizancio. Ese vaco ha sido colmado con la
magnfica obra de Alejandro Vasliev que hoy tenemos el honor de
presentar a los lectores de lengua espaola. Por vez primera se aaden aqu
a los frutos de las modernas investigaciones occidentales los resultados
conseguidos por la ciencia eslava. Con ello, no slo se renuevan muchos
puntos de vista, sino que se ha logrado una visin de conjunto que
difcilmente podr ser modificada, salvo en los detalles. Por las manos de
Vasliev, ha pasado cuanto se haya podido escribir acerca de Bizancio; todo
ha sido puesto por l a contribucin, todo ponderado y jerarquizado al

14

escribir esta obra, imprescindible pese a su carcter sumario a

cuantos se interesan en la historia europea de quince siglos ac.
No se crea, sin embargo, que la universalidad de los conocimientos del
autor haga prolijas las argumentaciones y rida la exposicin. Enamorado
del tema de sus estudios, el autor ruso traza brillantemente el cuadro de la
existencia de Bizancio, incluso con pasin. Lo cual le lleva, tal cual vez, a
presentar las cosas de Occidente de una manera que no concuerda con
nuestras ideas al respecto. Slo en esos casos y sin que ello encierre la
menor censura al autor, nos hemos permitido traer a pie de pgina otros
puntos de vista, por si ello ayuda al lector a, tener una visin total del
problema.
Tambin hemos credo oportuno acompaar el texto de esta obra ejemplar
con un conjunto de ilustraciones, probablemente el ms nutrido que hasta
la fecha se haya publicado en Espaa sobre Bizancio; con un ndice
onomstico, y con unos cuadros cronolgicos, harto incompletos por
desgracia. Con esto y la recomendacin, al lector no especialmente
preparado, de dejar para el final la lectura del primer captulo de Vasliev
en el cual se expone con tanta claridad como competencia el estado
actual de los estudios bizantinos ponemos punto a esta nota.

Captulo Primero.
Breve Examen de los Trabajos
Sobre Historia Bizantina en
Occidente.
15

Los Principios.
La verdadera creadora del bizantinsimo cientfico fue la Francia del siglo
14 obras de la literatura clsica griega y romana. La literatura bizantina era
casi desconocida en Italia, y no se mostraba gran inters por conocerla. Sin
embargo, los continuos viajes que se hacan a Oriente, a fin de buscar
manuscritos griegos y estudiar la lengua griega, convirtieron en necesidad,
poco a poco, el renunciar a esa actitud sospechada y recelosa hacia la
literatura griega medieval. Los primeros estudios sobre los escritores
griegos, tanto clsicos como bizantinos, consistieron en traducciones de
textos grecos en lengua latina. De todos modos, el inters que en los siglos
XIV y XV se manifest por la literatura bizantina, fue slo accidental y
qued eclipsado enteramente por la atencin que se dedicaba al mundo
clsico.
En el siglo XVI y al comienzo del XVII, cambia la actitud hacia la historia
y la literatura de Bizancio, y toda una serie de autores bizantinos, si bien
elegidos al azar y de desigual importancia entre s, son editados en
Alemania (por ejemplo, por Jernimo Wolf), en los Pases Bajos (por
Meursius) y en Italia (aqu por dos griegos: Alemannus y Allatius [Len]).
Papel de Francia en el Bizantinsimo. La poca de Du Cange.
La poca del Renacimiento italiano se interes principalmente por el siglo
XVII. Entonces, cuando la literatura francesa, en la brillante poca de Luis
XIV, se converta en modelo para toda Europa; entonces, cuando reyes,
ministros, obispos y particulares fundaban, en emulacin, bibliotecas y
reunan manuscritos; entonces, cuando se colmaba de honor y estima a los
sabios distinguidos, entonces fue cuando el estudio de la historia bizantina
encontr en Francia un lugar nico.
Luis XIII, predecesor inmediato del Gran Rey, aprendi el griego y tradujo
al francs los Preceptos del dicono Agapito al emperador Justiniano. El

16

cardenal Mazarino, gran biblifilo y coleccionador infatigable de

manuscritos, cre una magnfica biblioteca, rica en numerosos manuscritos
griegos, que despus de la muerte del cardenal pasaron a la Biblioteca Real
de Pars, hoy Biblioteca Nacional, y cuyo verdadero fundador haba sido el
rey Francisco I en el siglo XVI. Colbert, ilustre ministro de Luis XIV,
administr a la vez la Biblioteca Real, consagrando sus cuidados a acrecer
los tesoros cientficos de la misma y a adquirir manuscritos en el
extranjero. La rica biblioteca particular de Colbert, en la que ste haba
reunido un nmero bastante grande de manuscrito griegos, fue comprada
por el rey en el siglo XVIII para unirla a la Biblioteca Real. El cardenal De
Richeleu haba fundado en Pars una tipografa regia (la tipografa del
Louvre), destinada a publicar las obras de los escritores eminentes de una
manera digna de ellos. Los caracteres griegos de la Imprenta Real se
distinguan por su belleza. En fin, en 1648, y bajo los auspicios de Luis
XIV, sali de la tipografa regia el primer volumen de la primera
Compilacin de historiadores bizantinos, y sucesivamente aparecieron,
hasta 1711, treinta y cuatro volmenes en folio de esa publicacin, cosa
notable para la poca y que no ha sido igualada an, ni siquiera en nuestros
das. El ao en que se imprimi el primer tomo de esa Compilacin, en
Pars, el sabio francs Labb (Labbaeus), public una Llamada
(Protrepticon) a los aficionados a la, historia bizantina, sealando el
particular inters de la historia del Imperio griego de Oriente "tan
asombrosa por el nmero de sus acontecimientos, tan atrayente por su
multiplicidad, tan notable por la solidez de su monarqua." Labb
procuraba persuadir, con todo calor, a los sabios europeos para que
buscasen y publicaran los documentos enterrados bajo el polvo de las
bibliotecas, prometiendo a todos los colaboradores de esa gran obra la
gloria eterna, "ms slida que el mrmol y el bronce."
A la cabeza de la seleccin cientfica de la Francia del siglo XVII se halla
el clebre erudito Du Cange (1610-1688), cuyas diversas y mltiples obras
han conservado su vigor e importancia hasta nuestros das. Naci en
Amiens, en 1610, y fue enviado por sus padres al colegio de los Jesutas.

17

Tras haber pasado algunos aos en Orlens y Pars, donde estudi

Derecho, volvi a su ciudad natal y all se cas. De su matrimonio tuvo
diez hijos. Obligado a dejar Amiens en 1668, a raz de una epidemia de
peste, fue a establecerse en Pars, donde habit hasta su muerte, ocurrida el
23 de octubre de 1688. Historiador y fillogo, arquelogo y numismtico,
Du Cange, en todas sus disciplinas cientficas se revel un extraordinario
entendido, un infatigable trabajador, un editor excelente, un investigador
penetrante. Empero, a los cuarenta y cinco aos no haba publicado nada y
su nombre no era conocido ms all de Amiens.
Ejecut, pues, su gigantesca obra en los treinta y tres ltimos aos de su
vida. No se creera que hubiese podido escribir tanto de no habernos
llegado todos sus manuscritos, de su puo y letra. Su bigrafo escribe: "Un
sabio del siglo XVIII exclam, en un singular acceso de entusiasmo:
Cmo se puede haber ledo tanto, pensado tanto, escrito tanto y haber sido
durante cincuenta aos casado y padre de una numerosa familia?"
Entre las obras de Du Cange que interesan a la historia de Bizancio, han de
notarse, sobre todo, la Historia del Imperio de Constantinopla bajo los
emperadores franceses (al final de su vida Du Cange modific esta obra,
que no se ha publicado en su segunda edicin sino en el siglo XIX); la De
Familiis Byzantinis, donde se renen elementos genealgicos
extremamente ricos, y la Constantinopolis Christiana, donde se establece
el balance de todos los datos precisos y detallados que se poseen sobre la
topografa de Constantinopla hasta 1453. Estas dos ltimas obras llevan el
ttulo comn de Historia Byzantina duplici commentario illustrata. Tres
meses antes de morir, Du Cange public en dos volmenes en folio el
Diccionario de la lengua griega de la Edad Media ("Glosario ad scriptores
mediae et infimae graecitatis"), obra, segn el bizantinista ruso V. G.
Vasilievski, "desigual y en la que parece que debi haber trabajado toda
una numerosa sociedad de sabios." sta es la ltima obra que Du Cange
public en vida, y tambin la nica de las suyas que no se public en Pars,
sino en Lyn.

18

El Glosario de Du Cange es, an hoy, un auxiliar indispensable, no slo

para los que se ocupan de la historia de Bizancio, sino para cuantos se
interesan en la historia de la Edad Media en general. Tambin pertenece a
Du Cande la publicacin, notable en todos sentidos, de una serie de obras
de historiadores bizantinos importantes, con comentarios extremamente
eruditos. Debe sealarse, en fin, la mucha trascendencia que tiene, en
materia de historia bizantina, la inmensa obra de Du Cange titulada
Diccionario del latn de la Edad Media, en tres volmenes en folio
("Glossarium ad scriptores mediae et infimae latinitatis").
Du Cange, que haba tenido siempre una salud perfecta, cay enfermo de
repente en junio de 1688 y muri el 23 de octubre de aquel ao, a los 78 de
edad, rodeado por su mujer, hijos y amigos. Se le enterr en la iglesia de
San Gervasio... No queda huella alguna de su tumba. Una estrecha y
apartada calle de Pars llmese todava "Ru Ducange."
Pero no fu Du Cange el nico que trabajaba entonces aquellas disciplinas.
En la misma poca, Mabillon public su inmortal Diplomtica ("De re
diplomtica"), con la que fund una ciencia nueva en absoluto, basada en
los documentos y las actas. A principios del siglo XVIII, Montfaucon edit
una obra capital, que no ha perdido importancia en nuestros das: la
Paleografa griega. A la primera mitad del siglo XVIII se remonta,
igualmente, la gran obra del benedictino Banduri que vivi y escribi en
Pars, El Imperio de Oriente ("Imperium Orintale") y tambin la
importante obra del dominicano Le Quien, El Oriente cristiano ("Oriens
Christianus"), donde se renen datos muy ricos sobre la historia y en
especial sobre la historia de la Iglesia del Oriente cristiano.
As, hasta mediados del siglo XVIII, Francia se encontraba, sin discusin,
a la cabeza del bizantinsimo, y varias obras de sus sabios de entonces han
mantenido su importancia hasta nuestros das.

El Siglo XVIII,
19

la Revolucin y el Imperio.
Pero en el curso del mismo siglo, las circunstancias cambiaron. A Francia,
al llegar a aquella "Edad de la Razn" sealada por su negacin del
pasado, por su escepticismo religioso, por su crtica violenta del poder
monrquico y de la autoridad religiosa, no poda interesarle ya
Bizancio. Toda la historia de la Edad Media fue considerada entonces
como poca "gtica," brbara, fuente de ignorancia y de tinieblas. Y
Bizancio, dado el punto de vista preconcebido y convencional que se tena
a su respecto, proporcionaba a los espritus avanzados de la Francia del
siglo XVIII redoblados motivos de resentimiento contra el Estado
bizantino. La idea de un poder monrquico absoluto en Bizancio y la
profunda influencia del clero bizantino, eran, sobre todo, los elementos
que los filsofos franceses del siglo XVIII no podan aceptar. No
habindose ocupado nunca profundamente de historia bizantina, y no
viendo sino su lado externo, a veces puramente anecdtico, los mejores
ingenios del siglo XVIII formulaban juicios muy severos sobre la historia
medieval de Bizancio. Voltaire, tras condenar la historia romana de la
poca imperial, aade que hay otra historia "ms ridcula aun" que la
romana segn Tcito: la historia bizantina. Ese "indigno conjunto" no
contiene ms que declamaciones y milagros y "es el oprobio del espritu
humano, como el Imperio griego era el oprobio de la tierra. Los turcos son,
al menos, ms sensatos: vencieron, gozaron y escribieron muy poco."
Montesquieu, historiador de mrito, escribe que a partir del principio del
siglo VII, la historia del Imperio griego no es ms que un tejido de
revueltas, de sediciones y de perfidias".
Tambin bajo la influencia de las ideas del siglo XVIII escribe, como se
ver despus, el clebre historiador ingls Gibbon.
La actitud desdeosa y negativa que se empieza a tomar respecto a la
historia de Bizancio en la segunda mitad del siglo XVIII sobrevive a la

20

poca de la Revolucin. En el siglo XIX, tal modo de ver se torna, por

decirlo as, en opinin corriente.
El celebre filsofo alemn Hegel (1770-1831) escribe en su Curso de
Historia de la filosofa: "El Imperio bizantino estaba en el interior
desgarrado por pasiones de toda suerte y en el exterior amenazado por los
brbaros, a quienes los emperadores slo podan oponer una dbil
resistencia. El Estado se encontraba en una situacin continuamente
peligrosa, y nos ofrece un repugnante cuadro de flaquezas donde las
pasiones miserables, e incluso absurdas, no dan nada grande, ni en las
ideas, ni en los actos, ni en las personas. Revueltas de jefes, cadas de
emperadores, arrastrados por aquellos o bien por las intrigas de los
cortesanos; muertes o envenenamientos de soberanos debidos a sus propias
esposas o a sus hijos, mujeres dando libre curso a toda clase de deseos y
rebajndose a hechos deshonrosos, tales son las escenas que desarrolla ante
nuestros ojos esa historia, hasta que el decadente edificio del Imperio
romano de Oriente es demolido a mediados del siglo XV por la vigorosa
potencia de los turcos."
Los hombres de Estado citaban Bizancio como un ejemplo imposible de
seguir. As, Napolen I, en la poca de los Cien Das (junio de 1815),
hablaba a las Cmaras con las palabras siguientes: "Ayudadme a salvar la
patria. No imitemos el ejemplo del Bajo Imperio, que, presionado de todos
lados por los brbaros, se hizo la irrisin de la posteridad ocupndose de
discusiones abstractas en el momento en que el ariete destrozaba las
puertas de la ciudad."
Hacia la mitad del siglo XIX, la opinin de los ambientes cientficos
respecto a la Edad Media se modific. Despus de la tormenta de la poca
revolucionaria y de las guerras napolenicas, Europa contempl el
Medievo de manera diferente. Se manifest un inters profundo por el
estudio de aquella historia "gtica, brbara," y se comenz de nuevo a
dedicar cierto inters a la historia bizantina medieval.
En la presente ojeada no cabe mencionar ms que las obras generales
concernientes a la historia de Bizancio. Los estudios monogrficos ms

21

importantes se indicarn despus de la exposicin de los hechos en s, al

final de los captulos respectivos.
Montesquieu.
En la primera mitad del siglo XVIII, uno de los ms ilustres representantes
de la "Edad de la Razn," Montesquieu (1689-1755), escribi sus
Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su
decadencia, aparecidas en 1734. La primera parte de esa obra ofrece un
breve resumen ingeniosamente concebido y lleno de talento en la ejecucin
aunque influido, desde luego, por las ideas del siglo XVIII, de la
evolucin de la historia romana desde los orgenes de Roma. Los cuatro
ltimos captulos se consagran a la poca bizantina, y el autor termina su
exposicin con la toma de Constantinopla por los turcos en 1453. Este solo
hecho muestra que Montesquieu, con razn, consideraba que la historia
llamada bizantina no era sino la continuacin directa de la historia romana.
Segn sus propias expresiones, slo desde la segunda mitad del siglo VI
procede llamar al Imperio romano "Imperio griego." Montesquieu juzga
con extrema severidad la historia de este Imperio. Hemos citado ya uno
de sus juicios. Para l, Bizancio presenta tal acumulacin de vicios
orgnicos en su estructura social, su vida religiosa y su organizacin
militar, que slo difcilmente se llega a imaginar cmo un mecanismo tan
deteriorado pudo subsistir hasta mediados del siglo XV. Al hacerse l
mismo esta pregunta en el captulo XXIII y ltimo, Montesquieu da como
razones de la duracin del Imperio las discordias de los rabes victoriosos;
la invencin del "fuego griego"; el floreciente comercio de Constantinopla
y el establecimiento definitivo, en las orillas del Danubio, de varios
pueblos brbaros que, habindose fijado all, servan de valladar contra
otros brbaros. "As escribe el, autor, mientras el Estado se hallaba
postrado bajo un mal gobierno, causas particulares lo sostenan." El
Imperio de los ltimos Palelogos, amenazado por los turcos, reducido a

22

los arrabales de Constantinopla, recuerda a Montesquieu el Rin, "que no es

ms que un arroyo cuando se pierde en el ocano."
Aunque no se ocupase especialmente de la historia de Bizancio, y aunque
pagara tributo al movimiento ideolgico del siglo XVIII, hostil a sabiendas
a dicho Imperio, Montesquieu, sin embargo, nos ha legado pginas en
extremo fecundas sobre la poca del Imperio medieval de Oriente, y esas
pginas se leen todava ahora con mucho inters y provecho.
Uno de los ms eminentes crticos de Montesquieu (Sorel) escribe,
respecto a las Consideraciones: "Los captulos sobre Bizancio no son ms
que una ojeada y un sumario; pero una ojeada genial y el sumario de una
obra maestra"
Gibbon.
El mismo siglo XVIII dio a la Ciencia el nombre del historiador ingls
Eduardo Gibbon (1737-1794), autor de la clebre obra: Historia de la
decadencia y cada del Imperio romano. Gibbon ha dejado tambin una de
las mejores autobiografas que existen. Su reciente editor ingls (Birkbeck
Hill) ha dicho de ella: "Es tan corta, que puede leerse a la luz de un solo
par de bujas; es tan interesante por su contenido y por los giros de espritu
y de estilo que desvela, que en su segunda y tercera lecturas ofrece un
placer casi tan grande como en la primera.
Gibbon naci el 27 de abril de 1737, recibi la primera educacin en
Westminster y fue enviado en 1752 al Magdalen College, en Oxford. Tras
corta permanencia en este lugar, march a Lausana, donde se instal en
casa de un calvinista. Los cinco aos que all permaneci dejaron una
huella imborrable en su espritu. Pas la mayor parte de su tiempo en leer
los clsicos y las obras histricas y filosficas ms serias y aprendi
perfectamente el francs. Suiza se torn para l en una segunda patria.
"Yo haba dejado de ser ingls escribe. En esa tierna poca de mi
juventud, de los diecisis a los veintin aos, todas mis opiniones,

23

costumbres y sentimientos haban sido arrojados en un molde extranjero; el

recuerdo dbil y alejado de Inglaterra se haba borrado casi. Mi misma
lengua se me haba vuelto menos familiar, y de buena gana hubiese
aceptado la oferta de una independencia moderada al precio de un destierro
perpetuo.")
En Lausana, Gibbon vio al "hombre ms extraordinario de esta poca, el
poeta, el historiador y el filsofo," es decir, Voltaire.
De regreso en Londres, Gibbon public, en 1761, su primera obra, escrita
en francs: Ensayo sobre el estudio de la literatura, que tuvo una acogida
muy favorable en Francia y en Holanda, pero muy fra en Inglaterra.
Tras servir dos aos y medio en la milicia de Hampshre, en el transcurso
de las hostilidades que estallaron entre Francia e Inglaterra (la Guerra de
Siete Aos), Gibbon, en 1763, volvi, pasando por Pars, a su amada
Lausana, y el mismo ao hizo un viaje a Italia, visitando Florencia, Roma,
Npoles, Venecia y otras ciudades italianas.
Su estancia en Roma tuvo primordial importancia para su posterior
actividad cientfica, porque le sugiri la idea de escribir la historia de la
Ciudad Eterna.
"E1 15 de octubre de 1764 escribe Gibbon, yo estaba sentado,
soando, en medio de las ruinas del Capitolio, mientras los monjes
descalzos cantaban vsperas en el Templo de Jpiter. En este instante brot
en mi espritu por primera vez la idea de escribir la historia de la
decadencia y cada de Roma."
El plan primitivo de Gibbon era escribir la historia de la cada de la ciudad
de Roma y no del Imperio romano. Slo algo despus se ensanch su
concepcin. Al fin, Gibbon escribi la Historia del Imperio romano de
Occidente y del Imperio romano de Oriente, llevando la historia del ltimo
hasta la toma de Constantinopla en 1453.
De regreso por segunda vez en Londres, Gibbon emple toda su actividad
en reunir materiales para la obra que haba meditado.
En 1776 apareci el primer volumen de su obra, que comenzaba por la
poca de Augusto. Su xito fue extraordinario: la primera edicin se agot

24

en pocos das. Segn las propias palabras de Gibbon, su libro "se

encontraba sobre todas las mesas y casi sobre todos los tocadores." Los
volmenes siguientes de su Historia, que contenan los captulos sobre el
Cristianismo y en los cuales se esclarecan las ideas religiosas del autor
en relacin, por supuesto, con el espritu del siglo XVIII
desencadenaron una tempestad de crticas, sobre todo entre los catlicos de
Italia.
Gibbon haba "acariciado siempre la idea" de que Lausana, "escuela de su
juventud, se convirtiera en retiro de su edad avanzada." Veinte aos
despus de su segunda partida de Lausana, Gbbon, teniendo bastantes
recursos para llevar una vida independiente, volvi a su ciudad preferida,
donde termin su historia. He aqu los trminos en que describe el autor el
momento en que puso punto final a su obra de varios aos: "El da, o ms
bien la noche del 27 de junio de 1787, entre las once y las doce de la
noche, en el jardn de mi casa de verano, escrib las ltimas lneas de la
ltima pgina. Despus de posar la pluma, di varios paseos bajo un plantel
de acacias, desde donde la vista domina y se extiende por la campia, el
lago, las montaas. El aire era templado, el cielo sereno, el globo
argentado de la luna se reflejaba en las aguas y toda la naturaleza estaba
silenciosa. No disimular mis primeras emociones de alegra en aquel
instante de la recuperacin de mi libertad, y acaso del establecimiento de
mi reputacin. Pero muy pronto mi orgullo fue humillado y una pensativa
melancola se apoder de mi espritu a la idea de que me haba despedido
de un antiguo y agradable compaero y de que, cualquiera que pudiese ser
la duracin futura de mi historia, la precaria vida del historiador no poda
ser larga.."
Entre tanto, estall la Revolucin Francesa, forzando a Gibbon a volver a
Inglaterra, donde muri en enero de 1794.
Gibbon pertenece al corto nmero de escritores que ocupan lugar eminente
tanto en literatura como en historia. Es un excelente estilista. Un
bizantinista contemporneo le compara a Tucdides y a Tcito.

25

Aunque reflejando, en general, las tendencias de su poca, Gibbon expresa

en su historia una idea que le es propia y define as: "Describo el triunfo de
la barbarie y de la religin," o sea que, en otras palabras, el desarrollo
histrico de las sociedades humanas a partir del siglo II de J.C. sealara,
segn l, una regresin. Evidentemente, los captulos de Gibbon sobre el
Cristianismo no tienen en la poca actual un gran valor histrico. Pero no
ha de olvidarse que, desde los tiempos de Gibbon, el nmero de
documentos histricos ha aumentado extraordinariamente; que los
problemas de la historia han cambiado; que ha aparecido la crtica de las
fuentes; que la dependencia recproca de aqulla y stas ha sido reconocida
y que las disciplinas auxiliares de la historia, como la numismtica, la
epigrafa, la sigilografa o ciencia de los sellos, y la papirologa, han
recibido derechos de ciudadana. Todo esto debe tenerse presente en el
nimo cuando se lee la historia de Gibbon.
Gibbon, que no posea lo bastante la lengua griega, tena para la poca
anterior al 518 ao de la muerte del emperador Anastasio Iun
excelente predecesor y gua, al que debe mucho: el historiador francs
Tillemont, autor de una obra, famosa en su tiempo, sobre la Historia de los
emperadores (seis volmenes, Bruselas, 1692), que llegaba hasta 518.
Gibbon escribi la parte de su historia correspondiente a esa poca, con
ms detalles y ms cuidado.
Pero en la historia posterior, es decir, la del Imperio romano de Oriente o
bizantino, que para el caso es lo que nos interesa ms, Gibbon, que hall
obstculos mucho ms difciles de vencer y se encontraba muy sometido a
la influencia de las ideas del siglo XVIII, no logr llevar a cabo su tarea
con pleno xito.
El historiador ingls Freeman escribe: "Gibbon, con todas sus
extraordinarias facultades de sntesis y condensacin, que no aparecen en
sitio alguno de manera tan enrgica como en sus captulos bizantinos; con
sus vividas descripciones; con su arte de sugestin, aun ms penetrante,
posee, incluso, un estilo que de seguro no puede inspirar consideracin y
estima para los personajes y los perodos de que habla, ni conducir a

26

numerosas personas a estudiarlos de manera ms detallada. Su innegable

talento, hecho de burlas y depreciaciones, le gua a todo lo largo de su
obra. Subraya de modo excesivo las ancdotas que muestran el lado dbil o
risible de una cierta poca o un cierto personaje y es incapaz de admirar
con entusiasmo a alguien o a algo. Casi toda su historia, contada de esa
manera, ha de dejar penetrar en el nimo del lector, ante todo, su lado vil...
Quiz ninguna historia habra podido pasar sin dao a travs de semejante
prueba y la historia bizantina era, entre todas, la menos capaz de soportar
parecido trato."
Por todas esas razones, la historia bizantina, expuesta por Gibbon con
cuantas particularidades son propias a ste, queda presentada por l bajo
una falsa luz. La historia privada y los asuntos de familia de todos los
emperadores, desde los hijos de Heraclio a Isaac el ngel, aparecen
condensados en un solo captulo. "Tal manera de tratar la cuestin
corresponde en absoluto con la actitud despreciativa del autor hacia el
Imperio bizantino, o Bajo Imperio," escribe Bury.
El punto de vista de Gibbon sobre la historia interior del Imperio a partir
de Heraclio no slo peca por su carcter superficial, sino que falsea por
completo la presentacin e interpretacin de los hechos. Con todo, no ha
de perderse de vista que, en tiempos de Gibbon, haba pocas enteras aun
en sombras y sin trillar: as la poca de la "disputa de las imgenes," la
historia social de los siglos X y XI, etc. Pese a los graves defectos y
lagunas de la obra, y en especial si stos se tienen siempre presentes en el
nimo, el libro de Gibbon puede ser ledo con fruto e inters incluso en
nuestros das.
La primera edicin de la Historia de la decadencia y cada del Imperio
Romano, de Gibbon, apareci en seis volmenes, en Londres, de 1776 a
1788, y desde entonces se sucedieron una serie de ediciones. A fines del
siglo XIX, el bizantinista ingls Bury reedit la Historia de Gibbon,
dotndola de comentarios preciosos y de gran nmero de adiciones
interesantes y nuevas sobre diversas cuestiones, as como de un ndice
perfecto (Londres, 1896-1900, 7 vols.). El fin de Bury era mostrar

27

prcticamente los progresos de la ciencia histrica desde la poca de

Gibbon. La obra de este ltimo est traducido a casi todas las lenguas
europeas. Hasta la aparicin de la edicin de Bury, era la traduccin
francesa la que presentaba ms inters, gracias al comentario crtico e
histrico del clebre historiador y estadista francs Guizot. Esa traduccin
apareci, en crece volmenes, en Pars, en 1828. En lengua rusa, la
Historia de la decadencia y cada del Imperio Romano, traducida por
Nieviedomski, se public en Mosc, en siete volmenes, en los aos 18831886.
Lebeau.
La actitud negativa manifestada respecto a Bizancio por los mejores
representantes del pensamiento francs del siglo XVIII, no impidi al
francs Lebeau, en la segunda mitad del mismo siglo, exponer en veintin
volmenes, y con abundancia de detalles, los hechos de la historia
bizantina. Lebeau, que no conoca bien la lengua griega, se sirvi, en
general, de traducciones latinas y manej las fuentes sin preocupacin
crtica alguna. Dio a su compilacin el ttulo de Historia del Bajo Imperio
(1757-1786), y ese ttulo fue por largo tiempo el smbolo de la actitud
desdeosa que se mantena respecto al Imperio bizantino (ya que la palabra
"Bajo" tiene, en efecto, dos sentidos, segn se piense en el espacio o en el
tiempo. Lebeau pensaba en el primer sentido, el peyorativo). La Historia
de Lebeau, continuada por otra persona hasta alcanzar veintisiete
volmenes, no tiene hoy gran importancia.
En el siglo XIX, la obra se public de nuevo (21 vols., Pars, 1824-1836),
previa revisin y con aditamentos debidos a fuentes orientales. De esto se
encargaron los dos orientalistas Saint-Martin y Brosset, el primero
especialista de historia armenia y el segundo de historia georgiana. La
nueva edicin, merced a las numerosas adiciones proporcionadas por las

28

fuentes orientales, sobre todo armenias, puede presentar algn inters,

incluso hoy.
Royou.
En la poca napolenica apareci en francs la compilacin, en 9
volmenes, de J.C. Royou periodista y abogado bajo el Directorio, y
censor teatral bajo la Restauracin, que lleva el mismo ttulo que la de
Lebeau: Historia del Bajo Imperio desde Constantino hasta la toma de
Constantinopla en 1453 (Pars, ao XII, 1803). El autor, despus de
declarar en el prefacio que la mayora de las historias escritas en francs
deben ser rehechas y refundidas, sobre todo las del "Bajo Imperio,"
arremete contra Lebeau, a quien "a pesar de algunos mritos, apenas puede
lersele." Segn Royou, Lebeau ha olvidado que ola historia no debe ser el
relato de los acontecimientos que han pasado en el mundo entero, sino de
los que presentan algn inters. Lo que no tiene por objeto la instruccin ni
el placer, debe, sin titubeos, ser sacrificado."
El autor estima que "observando las causas de la cada de los Estados, se
pueden hallar los medios de evitarla, o al menos de retardarla..."
"Finalmente, en Constantinopla se puede, por decirlo as, seguir, con cierto
placer, la sombra del Imperio romano, y ese espectculo atrae hasta el
ltimo momento." Esta obra de Royou, poco original y a menudo
anecdtica, no va acompaada de referencia alguna. Por las opiniones
citadas cabe darse cuenta del poco valor de la obra de Royou.
Finlay.
Las obras generales de alguna importancia que tratan de la historia de
Bizancio, no empiezan a aparecer sino hacia mediados del siglo XIX.
La historia bizantina adelanta un gran paso con los libros del historiador
Jorge Finlay, autor de una Historia de Grecia desde la conquista romana

29

hasta nuestros das (de 146 a. J.C. a 1864). Finlay, como Gibbon, ha
dejado una autobiografa donde cabe averiguar los principales hechos de su
apasionante existencia, que ejerci un influjo seguro sobre la creacin de
su obra. Finlay naci en Inglaterra en diciembre de 1799, y all recibi su
primera educacin. Despus, deseando hacerse abogado, fue a
perfeccionarse en Derecho romano en la ciudad alemana de Goettingen. El
to del joven Finlay le dijo al despedirse: "Ea, Jorge, espero que te apliques
al Derecho romano. Pero supongo que visitars Grecia antes de que yo
vuelva a verte." Las palabras del to resultaron profticas. La revolucin
griega, que estallaba entonces, atraa sobre Grecia la atencin de toda
Europa. En vez de aplicarse al Derecho romano, Finlay ley obras sobre
Grecia, estudi la lengua griega y decidi, en 1823, visitar Grecia, para
estudiar la vida del pueblo que le haba seducido y tambin para ilustrarse
sobre las posibilidades de xito de la insurreccin griega.
Durante su estancia en Grecia en 1823-24, Finlay encontr muchas veces a
Byron, que, como todos saben, haba ido a defender la causa de aquella
nacin y all hall un fin prematuro. En 1827, tras una corta temporada en
Inglaterra, Finlay volvi a Grecia, participando en la expedicin del
general Gordon para desbloquear Atenas. Al fin, la llegada del conde Capo
d'Istria en calidad de presidente de la Repblica griega, y la proteccin de
tres grandes potencias, dieron a los griegos la promesa, con palabras de
Finlay, de "una poca de progreso apacible." Proheleno convencido,
animado de una fe profunda en el porvenir del nuevo Estado, Finlay, en su
entusiasmo, decidi establecerse para siempre en el suelo de la antigua
Hlade, y adquiri en Grecia una propiedad en la que gast toda su fortuna.
En esa poca concibi la idea de escribir la Historia de la revolucin
griega. Finlay muri en Atenas en enero de 1876. Su deseo de escribir una
historia de la revolucin griega le haba forzado a ocuparse del pasado de
Grecia. Poco a poco se vieron aparecer, gracias a la pluma de Finlay, una
serie de trabajos monogrficos sobre la historia griega. En 1844 public
Grecia bajo los romanos ("Greece under the Romans"), que abarcaba los
sucesos comprendidos entre el 146 a. J.C. y el 717 d. J- C. En 1854 se

30

edit su obra en dos volmenes, Historia de Bizancio y del Imperio griego

desde 761 a 1455. Siguieron dos obras sobre la historia griega moderna y
contempornea. Ms tarde, el autor revis todas sus obras y prepar una
nueva edicin. Pero muri antes de realizar plenamente su sueo. Despus
de su muerte, su Historia de Grecia desde la conquista romana hasta
nuestros das. (146 a. J.C.-1864) fue editada por Tozer en 1877 en siete
volmenes, Tozer public en el primer tomo la autobiografa de Finlay.
Esta ltima edicin es la que debe utilizarse hoy. Para Finlay, la historia de
Grecia bajo la dominacin extranjera "nos narra la decadencia y las
desgracias de esta nacin que, en la antigedad, alcanz el ms alto grado
de civilizacin." Dos mil aos de sufrimientos "no han podido borrar el
carcter nacional, ahogar el amor propio nacional. La historia de un pueblo
que ha conservado durante siglos su lengua, su nacionalidad y una energa
resucitada con bastante potencia para permitirse formar un Estado
independiente, no debe desdearse. La vida de Grecia durante los largos
aos de su esclavitud no ha sido la vida de un pueblo uniforme mente
degenerado. Bajo la dominacin de los romanos, y despus bajo la de los
turcos, los griegos no representan ms que un elemento nfimo en un.
inmenso Imperio. Dado su carcter pacfico, no desempean un papel
poltico considerable, y las numerosas revoluciones y revueltas de
importancia que se producen bajo los emperadores y los sultanes no
ejercen influencia directa sobre Grecia. Por eso, ni la historia general del
Imperio romano ni la historia general del Imperio otomano forman parte
integrante de la historia griega. Muy diversamente sucedi bajo los
emperadores bizantinos: entonces los griegos se identificaron, por decirlo
as, con la administracin imperial. Esos cambios en la situacin poltica
de la nacin griega en el curso de las edades, exigen al historiador que use
mtodos diferentes para exponer a la luz los rasgos caractersticos de los
diversos perodos."
Finlay divide la Historia de Grecia bajo la dominacin extranjera en
seis perodos:

31

1. El primer perodo abraza la historia de Grecia bajo la dominacin de

Roma. Este perodo de la influencia preponderante de Roma no termina
sino en la primera mitad del siglo VIII, con el advenimiento de Len el
Isurico, que da un carcter nuevo a la administracin de Constantinopla.
2. El segundo perodo abarca la historia del Imperio romano de Oriente
bajo su nueva forma, con el nombre convencional de Imperio
Bizantino. La historia de ese despotismo mitigado, renovado y vuelto a
renovar por los emperadores iconoclastas, presenta una de las lecciones
ms notables e instructivas de la historia de las instituciones monrquicas.
En tal perodo, la historia de Grecia se mezcla ntimamente a los anales del
gobierno imperial, de donde se desprende que la historia del Imperio
bizantino forma parte de la historia del pueblo griego. La historia de
Bizancio dura desde Len el Isurico (715) hasta la toma de
Gonstantinopla por los cruzados (1204).
3. Despus de la cada del Imperio romano de Oriente, la historia de
Grecia sigue caminos divergentes y varios. Los griegos desterrados de
Constantinopla ("romano-griegos," dice Finlay), se refugiaron en Asia,
instalaron su capital en Nicea, continuaron la administracin imperial en
algunas provincias segn el antiguo modo y las antiguas denominaciones,
y recuperaron Constantinopla al cabo de una sesentona de aos. Pero
aunque su gobierno conservase orgullosamente el apelativo de Imperio
romano, no eran ms que sus representantes degenerados, incluso en
relacin al Estado bizantino. Este tercer perodo puede ser llamado "el
Imperio griego de Constantinopla." Su impotente existencia fue aniquilada
por los turcos osmanles con la toma de Constantinopla en 1453.
4. Los cruzados, despus de conquistar la mayor parte del Imperio
bizantino, se distribuyeron sus conquistas con los venecianos y fundaron
el Imperio latino de Romania, con principados feudales en Grecia. La
dominacin de los latinos es un hecho muy importante, que muestra bien la
decadencia de la influencia griega en Oriente y en el cual reside a la vez
la causa del rpido empobrecimiento y disminucin de la nacin griega.

32

Este perodo dura desde la toma de Constantinopla por los cruzados,

en 1204, a la conquista de la isla de Naxos por los turcos, en 1566.
5. La toma de Constantinopla en 1204 llev a la fundacin de un nuevo
Estado griego en las provincias orientales del Imperio bizantino,
conocindose tal Estado por el nombre de Imperio de Trebisonda. La
existencia de ste representa un curioso episodio de la historia griega,
aunque su gobierno se hiciese notar por particularidades delatoras del
influjo de costumbres asiticas ms que europeas. Ofrece, en efecto,
mucha semejanza con los reinos armenios y georgianos. Durante dos
siglos y medio, el Imperio de Trebisonda ejerci una influencia bastante
grande, fundada ms en su situacin y sus recursos comerciales que en
su fuerza poltica o su civilizacin griega. Su existencia gravit poco
sobre el destino de Grecia y su cada en 1461 produjo escasas
lamentaciones.
6. El sexto y ltimo perodo de la historia de Grecia bajo la dominacin
extranjera, se prolonga de 1453 a 1821 y abarca la poca del gobierno
turco y la ocupacin temporal del Peloponeso por la Repblica
Veneciana, de 1685 a 1715.
Como se ha hecho notar ms arriba, la obra de Finlay seala un gran
progreso en el estudio de la historia de Bizancio. Si bien su divisin de la
historia griega en perodos es, como toda divisin esquemtica de este
gnero, discutible, el autor, sin duda, tiene el mrito de haber sido el
primero en atraer la atencin sobre la historia interna del Estado
bizantino, es decir, sobre sus instituciones jurdicas, sociales,
econmicas, etc. Cierto que no se trata de una serie de estudios profundos
y originales no existentes, por otra parte, ni aun a la hora de hoy, y
cierto tambin que la mayora de las pginas que Finlay consagra a la
historia interior tienen a veces como fundamento consideraciones
generales y analogas con sucesos de la historia contempornea reciente.
Pero Finlay ofrece el gran mrito de haber sido el primero en indicar y
promover varios problemas de historia interior bizantina de mximo
inters. La historia de Finlay se lee hoy todava con provecho, pese a que

33

el autor acometi el estudio de la historia bizantina sino porque no poda

de otro modo relatar la historia griega moderna.
"Por la profundidad y originalidad de sus investigaciones dice el
historiador ingls Freeman, por su notable aptitud para apurar un tema y
sobre todo por el espritu valeroso e independiente de sus bsquedas,
Finlay se clasifica entre los primeros historiadores de nuestro tiempo. Su
libro aparece como una de las ms puras (sterling) obras maestras de
nuestro siglo. Si se toman en consideracin todas las circunstancias la
extensin de la concepcin y las dificultades de la puesta en prctica, el
libro de Finlay aparece como una de las ms grandes obras histricas que
la literatura inglesa haya dado desde la poca de Gibbon (esto se escriba
en 1855)... Finlay pas su vida en el pas y en medio del pueblo que
describi. Quiz ninguna obra histrica haya sido tan directamente deudora
a los fenmenos prcticos del mundo contemporneo. Viviendo en Grecia,
este hombre de espritu observador y valeroso, ms jurista y economista
que sabio profesional, se vio obligado a meditar sobre el estado del pas
que habitaba y a describir en orgenes milenarios las causas de lo que vea.
Leyendo las obras de Finlay, se ve fcilmente cunto ese pueblo ha ganado
y perdido a causa de las circunstancias particulares en que ha estado
integrado. Ninguna obra escrita por un sabio o un poltico ordinarios ha
podido aproximarse nunca a la fuerza innata y la originalidad de esa de un
pensador retirado del mundo, que estudiaba, meditaba y relataba los
sucesos de dos mil aos para poder resolver los problemas que vea
situarse ante su propia puerta."
En las ltimas palabras, Freeman seala a lo vivo una de las
particularidades caractersticas de Finlay, quien, sirvindose de
sobrevivencias antiguas en el presente, trataba de explicar fenmenos
anlogos en el pasado.
Paparrigopulos.

34

A mediados del siglo XIX, la atencin de los especialistas fue atrada por
la obra de un sabio griego de mrito, profesor en la Universidad de Atenas,
Paparrigpulos, quien haba de consagrar toda su vida al estudio de la
historia del pasado de su pas.
Ya en el segundo cuarto de siglo haba publicado obritas histricas llenas,
de inters, como De la instalacin de algunas tribus eslavas en el
Peloponeso (Atenas, 1843). Pero esos no eran ms que trabajos
preparatorios de su gran obra. La principal tarea de su vida consisti en
escribir la historia de su pas y el resultado de treinta aos de trabajo fue la
publicacin en cinco tomos de su Historia del pueblo griego desde los
tiempos ms antiguos hasta la poca contempornea. Han aparecido
despus varias ediciones. La ms reciente es la de Karolides, Atenas,
Atenas, 1925). Esta obra expone la historia del pueblo griego hasta 1832.
Libro bastante voluminoso, y escrito en griego moderno, no era accesible a
la mayora de los lectores. As, Paparrigpulos present en francs los
resultados principales de su trabajo en un nico tomo publicado bajo el
ttulo de Historia de la civilizacin helnica (Pars, 1878). Poco antes de su
muerte, el autor empez a escribir otro trabajo semejante en lengua griega,
pero muri antes de haberlo podido terminar. Despus de su muerte, el
libro se public en Atenas con el siguiente ttulo: Los resultados ms
instructivos de la historia del pueblo griego (Atenas, 1899). Se trata de una
especie de resumen, revisado en algunos lugares, de lo expuesto por el
autor con ms detalle en sus cinco volmenes.
Los volmenes II, III, IV y V de la obra principal son los que tienen
relacin con la poca bizantina.
A pesar de su carcter netamente tendencioso, la obra de Paparrigpulos es
muy digna de mencin. El autor, patriota convencido, examina la historia
desde el punto de vista puramente nacional. En todos los fenmenos
importantes ve un principio griego y considera la influencia romana como
accidental y superficial. La poca de los emperadores iconoclastas es
objeto particular de su atencin y favor exclusivos. Sin detenerse en el lado
meramente religioso de la cuestin, el sabio griego ve en ese movimiento

35

una verdadera tentativa de reforma social, salida del subsuelo del espritu
griego, y, en su entusiasmo, asegura que "en el fondo, la reforma helnica
del siglo VIII, haciendo abstraccin de los dogmas esenciales de la fe, fue,
desde el punto de vista de los cambios sociales, mucho ms amplia y
sistemtica que la Reforma que se produjo ms tarde en la Europa
occidental y que predic principios y doctrinas que se encuentran, con
sorpresa, en el siglo VIII." Pero semejante reforma fue demasiado atrevida
y radical para la sociedad bizantina, y ello produjo, despus de la poca
iconoclasta, una reaccin. Por eso la dinasta macednica tuvo en la
historia de Bizancio un valor esencialmente conservador. El helenismo
conserv su fuerza durante la Edad Media. No hubo causa interna en la
cada de Constantinopla en 1204; la capital del Estado cedi meramente a
la fuerza bruta material de los cruzados. Si aquel desgraciado suceso de
1204 asest un golpe al "helenismo bizantino," por lo contrario, a poco
tiempo, el primer lugar se halla ocupado por el "helenismo
contemporneo," cuya posteridad inmediata resultan ser los griegos del
siglo XIX. As, segn Paparrigpulos, el helenismo vivi, en una u otra
forma, una vida llena de vigor durante toda la historia bizantina.
Naturalmente, el entusiasmo del patriota griego no ha dejado de influir
mucho en la obra del sabio. Sin embargo, su gran Historia del pueblo
griego y su Historia de la civilizacin helnica, en francs, son libros
valiosos a pesar del carcter tendencioso indicado ms arriba. El mrito
principal de Paparrigpulos consiste en el hecho de haber mostrado la
mucha importancia y complejidad del movimiento iconoclasta. Pero, en
cierto sentido, su Historia no es de fcil uso: no tiene ndice ni notas, y por
consecuencia, la comprobacin de sus expresiones, es singularmente difcil
de interpretar y en especial delicada en sus conclusiones.
Hopf.

36

En el nmero de los sabios concienzudos y laboriosos que sobresalen, a

mediados del siglo XIX, en el dominio del bizantinismo, es preciso alinear
al profesor Carlos Hopf (1832-1873).
Hopf, de origen westfaliano, era hijo de un profesor de liceo especializado
en el estudio de Homero. Desde su primera infancia mostr una memoria
prodigiosa y dones extraordinarios para las lenguas extranjeras. Despus
de terminar sus estudios en la universidad de Bonn, qued en ella en
calidad de "profesor adjunto" y se entreg con entusiasmo al cumplimiento
de la tarea de su vida cientfica: el estudio de la historia de Grecia bajo la
dominacin franca, o sea a partir de 1204. En 1853-54, Hopf emprendi su
primer viaje a la Italia del Norte, va Viena. En esa regin, que se
encontraba entonces bajo la hegemona austraca, trabaj con asiduidad,
sobre todo en los archivos particulares. El resultado de su labor fue una
serie de monografas consagradas a las historias respectivas de los seoros
francos en Grecia y en las islas del Egeo, y tambin la publicacin de los
archivos referentes a esas cuestiones.
Nombrado profesor en Greifswald y luego bibliotecario y profesor en la
Universidad de Koenigsberg, Hopf sigui ocupndose de la Edad Media.
En su segundo viaje cientfico, en 1861 a 1863, visit Gnova, Npoles,
Palermo, Malta, Corf, Zante, Syria, Naxos y Grecia, donde reuni un
conjunto considerable de manuscritos. De vuelta a su pas, Hopf comenz
a discriminarlos, pero su salud se quebrant, muriendo en agosto de 1873,
en Wiesbaden, cuando estaba en plena madurez y en plena potencia
creadora. Haba publicado un nmero apreciable de monografas y
artculos y gran nmero de documentos de la poca franca.
La obra capital de Hopf es Historia de Grecia desde la Edad Media hasta
la poca contempornea ("Geschichte Griechenlands vom Beginne des
Mittelalters bis auf die neuere Zeit," 1867-68).
La Historia de Grecia, de Hopf, impresiona desde el principio por la vasta
documentacin del autor, sobre todo en las partes de su libro donde utiliza
la rica coleccin de los manuscritos que reuni. Consagra lo ms de su
obra a la historia de la dominacin franca en Oriente. Su exposicin se

37

apoya en una cantidad considerable de manuscritos y archivos. Hopf es, sin

duda, el primero que ha narrado en detalle la historia externa de aquella
dominacin, no slo en los centros principales, sino tambin en las
pequeas islas del mar Egeo. No estando editados todos los manuscritos
reunidos por Hopf, ciertas partes de su libro, escritas por l segn fuentes
inditas, pueden ser consideradas por s mismas como fuentes originales.
De esa misma historia se analiza con detalle la cuestin de los eslavos en
Grecia. En tal parte de su libro, Hopf opone hechos y pruebas a la famosa
teora de Fallmerayer, segn la cual la sangre de los griegos
contemporneos no contiene una sola gota de sangre helena antigua, y
segn la cual tambin los griegos contemporneos son descendientes
de eslavos y albaneses que invadieron Grecia en la Edad Media.
Por desgracia, esta obra capital de Hopf se public en la coleccin
anticuada y poco conocida que se denomina Enciclopedia general de las
ciencias y las artes, de Ersch y Gruber ("Ersch-Gruber Allgemeine
Encyklopadie der Wssenschaften und Knste," t. LXXXV y LXXXVI). La
edicin, poco cuidada, de la Historia de Hopf, no slo no posee el ndice
indispensable a su estudio, sino que ni siquiera va seguida de un cuadro de
materias, con lo que el uso de este trabajo presenta grandes dificultades
materiales. Adems, la edicin de Hopf, tal como la poseemos, no fue
probablemente preparada por el autor, y as los materiales estn dispuestos
en orden poco claro, la diccin es seca y tosca y el libro se lee con
dificultad. Pero la inmensa cantidad de documentos nuevos e inditos que
Hopf ha introducido en su obra, y que descubren pginas nuevas de la
historia griega de la Edad Media en la poca de la dominacin franca,
permiten considerar este libro del sabio alemn como una obra de extrema
importancia. La atencin del autor se concentra, sobre todo, en los
acontecimientos exteriores.
Hopf muri sin haber podido utilizar ni editar todo el material manuscrito
que haba reunido. Hoy, la herencia manuscrita de Hopf se halla en la
Biblioteca Nacional de Berln y ofrece un rico material de documentacin
a los historiadores.

38

La historia de Hopf no est al alcance del pblico en general, porque es

demasiado rida y demasiado erudita y est publicada en una enciclopedia
poco conocida. Hay sabios alemanes que, sirvindose de las obras de Hopf,
han dado una perspectiva de la historia griega de la Edad Media, es decir,
de la historia de Bizancio, en una forma ms accesible. Entre esos
historiadores deben mencionarse dos: Herizberg y Gregorovius.
Hertzberg.
Hertzberg, despus de ocuparse de la historia de la Grecia antigua y de
Roma, pas en seguida a la Edad Media y escribi dos obras de carcter
general: primero, Historia de Grecia desde el fin de la antigedad hasta
nuestros das ("Geschichte Griechenlands seit dem Absterben des antiken
Lebens bis zum Gegenwart," Gotha, 1876-79, 4 tomos), y segundo.
Historia de Bizancio y del Imperio turco (Osmanl) hasta fines del siglo
XVI ("Geschichte der Byzantiner und des Osmanischen Reiches bis gegen
Ende des sechszehnten Jahr-hunderts," Berln, 1883). Estas dos obras, sin
constituir un estudio original propiamente dicho, han introducido, valga la
frase, varios resultados de los trabajos de Hopf en un crculo ms vasto de
lectores, ya que estn escritos con diccin mejor y ms fcil. La segunda
obra ha aparecido en ruso, traducida por P. V. Bezobrasov, con comentarios
y adiciones, bajo el ttulo; G. F. Heitzberg, Historia de Bizancio, Mosc,
1896. Lo que hace preciosa la traduccin rusa de esta obra con relacin al
original, es que Besobrasov, en sus comentarios, no slo indica la
bibliografa ms reciente sobre el tema, sino que introduce adiciones
comprendiendo los resultados principales de los trabajos de los sabios
rusos en el dominio de la historia interior de Bizancio, que Hertzberg haba
dejado de lado. As, hallamos datos valiosos sobre el Gran Palacio, el
ceremonial de la Corte, las corporaciones de artesanos y comerciantes, los
labriegos, las comunidades rurales, el Cdigo rural, los medios de defensa
de las propiedades rsticas, la servidumbre de la gleba, la condicin de los

39

siervos, las tierras de los colonos, el catastro, el sistema de impuestos y los

abusos de autoridad de los funcionarios del fisco.
La ltima obra de Hertzberg, sobre todo en su traduccin rusa, es muy til
para la iniciacin en la historia de Bizancio.
Gregorovius.
E1 otro sabio que utiliz los trabajos de Hopf como base de su obra fue F.
Gregorovius, ya antes clebre con justicia por su gran obra sobre la
Historia de Roma en la Edad Media. Sus trabajos acerca de la Historia de
la Roma medieval sugirieron al autor la idea de acometer la historia
medieval de otro centro de civilizacin antigua: Atenas. El resultado de
este ltimo estudio fue la Historia de la ciudad de Atenas en la Edad
Media ("Geschichte des stadt Athen im Mittelalter," 2 vols., Stuttgart,
1889). El libro de Gregorovius se apoya en la labor de Hopf, "base slida
de todos los trabajos que en esta esfera se han sucedido hasta aqu, as
como de los que se emprendan en el porvenir." Pero Gregorovius introduce
tambin en su obra el estudio de la civilizacin del pas, de lo que Hopf,
como sabemos, no se haba ocupado. Gregorovius llega brillantemente al
objetivo que se propone. Sirvindose de materiales puestos al da por Hopf,
presenta una bien compuesta exposicin de la historia de Atenas en la Edad
Media, sobre el fondo general de la historia de Bizancio, y eslabona los
sucesos hasta la proclamacin del reino griego en el siglo XIX.
La obra de Gregorovius puede ser leda con provecho por todos los que se
interesen en la historia de Bizancio.
Bury.
J. B. Bury, nacido en 1861, fue designado en 1893 profesor de historia
moderna en Trinity College, Dubln, y en 1902 nombrado profesor real de
moderna en la Universidad de Cambridge. Escribi, aparte de otras obras

40

ajenas a la esfera del bizantinismo, tres volmenes sobre la Historia

general de Bizancio, abarcando los acontecimientos comprendidos entre
395 y 867. Los dos primeros tomos aparecieron en 1889 con el ttulo de
Historia del Imperio romano desde Arcadio a Irene ("A History of the later
Romn Empire from Arcadius to Irene," Londres, 1889). En ellos se
exponen los sucesos hasta el ao 800, fecha de la coronacin de
Carlomagno por el Papa Len III, en Roma. "Nadie estaba preparado para
la revelacin de la amplitud y profundidad de los estudios bizantinos de
Bury cuando aparecieron, en 1889, los dos tomos de su Historia del Bajo
Imperio. Era una obra sorprendente, una obra que desbrozaba nuevas
sendas, y con ella estableci Bury su reputacin de historiador." El tercer
tomo apareci 23 aos ms tarde bajo el ttulo de Historia del Imperio
romano de Oriente desde la cada de Irene hasta la exaltacin de Basilio I
(A History of the Eastern Romn Empire from the fall of Irene to the
accession of Basil 1, Londres, 1912). Este volumen versa sobre el perodo
comprendido entre el 802 y el 867. En 1923 se imprimi una segunda
edicin de los dos primeros tomos, incluyendo slo los acontecimientos
sucedidos hasta el reinado de Justiniano (565 de J.C.). No es una nueva
edicin revisada y aumentada, sino casi una obra nueva sobre los
principios de la historia bizantina. El primero de esos dos volmenes
podra, segn el autor, titularse La conquista de la Europa occidental por
los germanos, y el segundo, La poca de Justiniano. La historia del
perodo 565-800 no ha sido reeditada an. El autor, evidentemente, se
propona escribir una historia bizantina de gran envergadura. Pero, por
desgracia, Bury muri en Roma el I de junio de 1927.
Bury aparece en su obra como el representante de la justa idea de la
continuidad del Imperio romano desde el siglo I al XV. La historia no tiene
ningn perodo, dice Bury en el prefacio de su primer tomo, que haya sido
tan obscurecido por apelativos falsos e imprecisos como el perodo del
Bajo Imperio romano. El hecho de que obstinadamente se haya aminorado
la importancia de esa historia y se haya presentado su carcter a una falsa
luz, resulta, en ms de lo que podra suponerse, de los nombres impropios

41

que se la ha aplicado. El primer paso hacia el entendimiento de la historia

de los siglos a travs de los cuales el mundo pas de la antigedad a los
tiempos modernos, ha sido dado cuando se ha comprendido que el antiguo
Imperio romano no haba cesado de existir hasta 1453. En el trono se
sucedieron, en orden interrumpido, una serie de emperadores romanos,
desde Octavio Augusto hasta Constantino Palelogo, ltimo emperador
bizantino. Hoy, ese hecho esencial est obscurecido por los nombres de
bizantino y griego aplicados al Bajo Imperio. Los historiadores que se
atienen al nombre de "Imperio bizantino" no estn acordes en determinar
dnde termina el Imperio romano y dnde empieza el Imperio bizantino.
El lmite elegido entre las respectivas historias es, ora la fundacin de
Constantinopla por Constantino el Grande, ora la muerte de Teodosio el
Grande, ora el reinado de Justiniano, ora, como quiere Finlay, la exaltacin
de Len el Isurico al trono. Y el historiador que acepta una divisin de
stas no puede afirmar que no tenga razn el que adopte otra, porque todas
son puramente arbitrarias. El Imperio romano no termin antes de 1453, y
las expresiones "Imperio bizantino, griego, romano o greco-romano" no
hacen sino obscurecer un hecho muy importante y generar graves
confusiones.
Tales consideraciones llevan a Bury a dar a sus dos primeros volmenes,
que guan al lector, como se dijo, hasta el ao 800, el ttulo de Historia del
Bajo Imperio romano. En el ao 800, Carlomagno fue proclamado
emperador en Roma. Por esa razn se puede, a contar de esa poca, llamar
a los dos imperios rivales Imperio de Occidente e Imperio de Oriente. Por
desgracia, el apelativo de Imperio romano de Oriente se aplica a menudo a
tal o cual poca con la que no cuadra en absoluto tal nombre. As, se habla
del Imperio romano de Oriente o de Occidente en el siglo V, o bien de la
cada del Imperio de Occidente en el 476. Semejantes afirmaciones,
aunque consagradas por la autoridad de ingenios eminentes, son errneas y
engendran confusiones. Veamos en qu consiste su impropiedad: en el
siglo V; el Imperio romano era uno e indivisible. Podra haber ms de un
emperador, pero nunca hubo dos imperios. Hablar de dos imperios en el

42

siglo V sera presentar con un aspecto totalmente falso la teora del poder
imperial. Nadie habla de dos imperios romanos en los tiempos de
Constancio y Constante (los sucesores de Constantino el Grande), y las
relaciones polticas que existan entre Len I y Antemio eran las mismas
que existan entre los hijos de Constantino. Los emperadores podan ser
independientes uno de otro y hasta hostiles entre s; pero la unidad del
Imperio que gobernaban no se rompi, tericamente, nunca. El Imperio no
dej de existir el 476, fecha que no hizo ms que sealar un grado, y no el
ms importante, en el proceso de desintegracin que persisti durante todo
un siglo. La abdicacin de Rmulo Augstulo no hizo vacilar el Imperio
romano, ni mucho menos contribuy a la cada del Imperio. Es lamentable
que, siguiendo a Gibbon, quien habla de la "cada del Imperio de
Occidente," varios escritores contemporneos hayan adoptado este
trmino. El Imperio romano existi desde el siglo I hasta mediados del XV.
Y slo a partir del 800 se le puede llamar Imperio romano de Oriente, a
causa de la fundacin de otro Imperio romano en Occidente. Bury da a su
tercer volumen, que expone los sucesos posteriores al 802, el ttulo de
Historia del Imperio romano de Oriente, a diferencia de sus dos primeros
tomos.
Despus de hacer observar el desprecio que los historiadores y los
filsofos, a partir del siglo XVIII, consagran a Bizancio, Bury seala que,
por ese hecho, demuestran un desconocimiento completo de uno de los
factores ms importantes del desarrollo de la civilizacin de la Europa
occidental, a saber, la influencia del Bajo Imperio romano y de la Roma
moderna.
Desde luego, la opinin de Bury no es del todo nueva. La continuidad del
Imperio romano hasta el siglo XV haba sido ya reconocida antes, como lo
hizo Montesquieu en sus Consideraciones sobre las causas de la grandeza
de los romanos y su decadencia. Pero Bury ha valorado esa tesis con una
fuerza singular, desarrollndola en toda su obra.
El libro de Bury merece muy particular atencin. Al exponer los destinos
de la mitad oriental del Imperio, sigue a la vez, hasta el 800, los sucesos de

43

la mitad occidental, lo que evidentemente corresponde por entero a su

manera de concebir la unidad del Imperio romano. No se contenta slo con
la historia poltica y consagra captulos enteros a los problemas de la
administracin, la literatura, la vida social, la geografa, el arte, etc. Los
dos primeros captulos de la segunda edicin, dedicados a la constitucin
imperial y a la organizacin administrativa, son considerados por un
eminente especialista de la historia del Imperio romano como "la mejor y
ms breve descripcin de las condiciones generales de la vida en el Bajo
Imperio romano."
Bury tena un conocimiento perfecto del hngaro, el ruso y otras lenguas
eslavas, y, en consecuencia, en el tercer volumen de su historia pone a
contribucin todas las obras rusas y blgaras concernientes a la historia de
Bizancio.
Lambros.
Espiridin Lameros, sabio griego contemporneo, nacido en Corf en 1851
y muerto en 1919, profesor en la universidad de Atenas, editor infatigable
de documentos manuscritos y de textos histricos, autor de un catlogo de
los manuscritos griegos del Athos, etc., escribi entre 1886 y 1908 los 6
volmenes de su Historia ilustrada de Grecia, desde los tiempos ms
remotos a la toma de Constantinopla (Atenas, 1886-1908, 6 tomos). La
obra de Lambros, dedicada sobre todo al pblico en general, expone clara
y metdicamente los acontecimientos de la historia bizantina hasta el fin de
la existencia del Imperio de Bizancio. El autor no indica las fuentes. El
texto va ilustrado con numerosas lminas. La actividad y la importante
obra de Lambros no han sido apreciadas todava en su justo valor.
Gelzer.

44

Heinrich Gelzer, profesor en la Universidad de Jena, escribi para la

segunda edicin de la Historia de la Literatura bizantina, de Krumbacher,
un Bosquejo de la historia de los emperadores bizantinos (Abriss der
byzantjnischen Kaiser geschichte, Munich, 1897). El Bosquejo de Gelzer
trata sobre todo la historia exterior y el autor aparece a menudo bajo el
influjo del libro de Hertzberg. Gelzer, poltico militante, desliza a veces sin
necesidad sus simpatas polticas en sus apreciaciones de los fenmenos
histricos de la poca bizantina. Su Bosquejo puede ser til para informes
elementales.
Es curioso or en boca de un sabio alemn frases como las siguientes en el
curso de su obra: "Un Zar de Rusia se uni en matrimonio a una princesa
de la Casa de los Palelogos; la corona de Constantino Monmaco fue
puesta en el Kremlin sobre la cabeza del Zar autcrata de todas las Rusias.
El Imperio ruso representa la verdadera continuacin del Imperio de
Bizancio. Y si Santa Sofa debe alguna vez ser devuelta a la verdadera fe,
si el Asia Menor debe alguna vez ser arrancada a la dominacin innoble de
los turcos, ello no podr ser realizado ms que por el Zar ruso. La
oposicin de Inglaterra pugna con la naturaleza y la historia, y ciertamente
ser destrozada ms pronto o ms tarde. El emperador de Constantinopla
no puede ser ms que el defensor de la ortodoxia, el Zar ruso, en la medida
en que se halla compenetrado de los inmensos deberes vinculados a esa
tarea."
Hesseling.
En 1902, D. C. Hesseling, profesor de la universidad de Leyde, public en
holands su libro titulado Bizancio: estudios de civilizacin a partir de la
fundacin de Constantinopla (Byzantium. Studien over onze beschavingna
de stichting van Konstantinopei, Haarlem, 1902). Como la lengua
holandesa est poco difundida, la obra de Hesseling no se hizo accesible a
todos hasta 1907, en que apareci una traduccin francesa, con un prefacio

45

del bizantinista francs G. Schlumberger, bajo el ttulo: Ensayo sobre la

civilizacin bizantina (Pars, 1907). En el prlogo a la edicin francesa, el
autor hace la observacin, un tanto enigmtica, de que "la traduccin ha
sido ajustada al gusto del pblico francs."
El libro de Hesseling, muy nutrido y no voluminoso en exceso, presenta, a
rasgos generales, un cuadro de la civilizacin bizantina, insistiendo en
especial sobre los mltiples aspectos del Imperio de Oriente. No considera
ms sucesos polticos sino los indispensables para proyectar alguna luz
sobre la civilizacin bizantina, y de nombres y hechos de detalle no
menciona ms que los relacionados con ideas generales. En cambio da
mucho espacio a la literatura y a las artes.
El Ensayo sobre la civilizacin bizantina, de Hesseling, acaso escrito de
modo demasiado elemental para los especialistas, es de gran utilidad para
aquellos que quieran informarse en una exposicin accesible, y a la vez
apoyada en bases slidas, del papel general de Bizancio en el mundo.
Bussell.
Procede hablar aqu de la obra inglesa en dos tomos, de F. W. Busse,
titulada: El Imperio romano: ensayos sobre su historia constitucional
desde el advenimiento de Domiciano (81 de J.C.) al retiro de Nicforo III
(1081 d J.C.) (The Romn Empire: essays on the Constitucional History
from the accession of Domitian (81 A. D.) to the Retirement of Ncephorus
II (1081 A. D.). Esta obra apareci en Londres en 1910. Aunque no
carezca de ideas y cotejos interesantes, el libro queda perjudicado por la
imprecisin del relato, por ciertas repeticiones y por la falta de claridad
en el plan, todo lo cual hace que se pierdan, con frecuencia, las ideas
importantes. Los cuadros cronolgicos de este estudio estn escogidos a
capricho, aunque el autor trata de aplicarlos (I, pginas 1-2 y 13-17). En el
segundo volumen se encuentra, de modo completamente inesperado, un
bosquejo de las relaciones de Armenia con el Imperio bizantino entre 520 y

46

1120 (II, Pg. 333-483). El libro de Bussell no es fcil de leer. No se halla

en l ninguna nota. La idea esencial del autor es que las formas
republicanas de la constitucin imperial romana, claras del todo en los
primeros siglos del Imperio, siguieron existiendo, de un modo u otro, hasta
el perodo de los Comnenos, en cuya poca fueron definitivamente
substituidas por la forma de autocracia bizantina que llamamos tirana.
La "Cambridge Medieval History."
En la Cambridge Medieval History se hallar, con una excelente
bibliografa, la ms reciente historia general del Imperio bizantino. El
primer tomo (1911) trata del perodo comprendido entre Constantino el
Grande y la muerte de Atanasio (518); el segundo tomo (1913) se detiene
en la poca de los iconoclastas; el cuarto (1923) est consagrado por entero
a la historia del Imperio bizantino de 717 a 1453, y a sus relaciones con la
historia de los antiguos eslavos, de Armenia, de los mogoles y de los
Estados balcnicos. Esta historia general de la Edad Media ha sido editada
bajo la direccin del llorado J. B. Bury y es obra de sabios europeos que
figuran entre los ms eminentes.
Resmenes Generales de Divulgacin Sobre la Historia de
Bizancio.
La literatura histrica posee algunos compendios de historia bizantina
destinados al gran pblico y que no tiene, en su mayora, mucho valor
cientfico. No obstante, tales compendios divulgadores, aunque
desprovistos de originalidad, pueden ser de alguna utilidad y despertar en
el nimo del lector un inters duradero por los destinos del Imperio
bizantino. La mayora de esos eptomes de divulgacin de historia
bizantina estn redactados en lengua inglesa.

47

Muy vivida y bien ilustrada es la obra de C. W. C. Omn, titulada El

Imperio bizantino (3.) ed., Londres, 1892). F. Harrison, con base en las obras
de Finlay y Bury, trata de esclarecer el papel de Bizancio desde el punto de
vista de la civilizacin de la Europa occidental, en su pequeo bosquejo de
63 pginas titulado La historia bizantina en la Alta Edad Media (Londres,
1900). Se ha hecho una interesante tentativa de presentar un cuadro de la
evolucin poltica y social del Imperio bizantino en la obra en dos
volmenes de Pedro Grenier El Imperio bizantino: su evolucin social y
poltica (Pars, 1904). A pesar del carcter imperfecto del desarrollo
general del tema, y a despecho del gran nmero de faltas e insuficiencias
ms o menos graves y comprensibles en un no especializado la obra
de Grenier puede ser leda con provecho, porque da informes varios y
diversos en el campo de la historia bizantina.
Se halla una historia breve, pero jugosa, de Constantnopla, en relacin con
la general del Imperio, en el libro de W. N. Hutton Constantnopla:
historia de la antigua capital del Imperio Constantinopla (The story of the
od capital of the Empire Londres, 1904), Roth ha escrito un corto y muy
rido resumen de la historia de Bizancio con el ttulo de Historia del
estado bizantino (Geschichte des Bymtinischen Reiches, Leipzig, 1904,
125 pginas). Tambin ha publicado en 1917 una breve Historia social y
cultural del Imperio bizantino (Sozial und Kulturgeschichte des
Byzantinischen Reiches, Leipzig, 1917).
El profesor Scala, en la Historia mundial de Helmoldt, ha dado un resumen
de la historia bizantina que resulta a la vez muy rico y muy bien fundado
en un conocimiento profundo de las fuentes y de la literatura. Lleva el
ttulo de El helenismo a partir de Alejandro Magno (Das Greichentum svit
Alesander dem Grossen, t. V, de la Historia mundial de Helmoldt, Leipzig
y Viena, 1904, 116 pginas). El autor se ha detenido largamente en el
anlisis de la civilizacia bizantina y tratado de esclarecer su papel. En
ingls existe un compendio serio, breve y compuesto segn un plan muy
convincente, del historiador rumano. Jorga, con el ttulo de El Imperio
bizantino (Londres, 1907). En fin, tambin en ingls, y con excelentes

48

ilustraciones, ha aparecido en 1911 un libro de E. Foord titulado: The

Byzantine Empire, the rearguard of Eui opean civilizaron (Londres, 1911).
Es de lamentar que en este libro la historia de Bizancio en la poca de su
decadencia, a partir de 1204, sea expuesta demasiado breve y
superficialmente.
Se puede hallar un corto examen de la historia de Bizancio en la Historia
general desde el siglo IV a nuestros das, de E. Lavisse y A. Rambaud.
Otro valioso resumen de la civilizacin bizantina se encuentra en la obra
italiana de VV. Turchi La Civilt bizantina (Turn, 1915).
En 1919, public Ch. FJiehl su Historia dei Imperio bizantino. En las 220
pginas de este libro, el autor rebasa el marco de un bosquejo de la historia
poltica del Imperio bizantino, pues explica los procesos interiores ms
importantes y declara el papel de la civilizacin bizantina. Esta obra, que
contiene una breve bibliografa y varios mapas e ilustraciones, ha tenido en
Francia repetidas ediciones. En 1925 se public en Amrica una traduccin
inglesa de la obra de Diehl; History of the Byzantine Empire, traducida del
francs por G. Ivs, Princeton, 1925.
En su libro Grandeza y decadencia de Bizancio (Pars, 1919), Diehl pinta
con brillantez la vida interior bizantina, explica las causas de la grandeza y
decadencia del Imperio, seala la influencia de la civilizacin bizantina
sobre las vecinas naciones y habla de la herencia bizantina en Turqua,
Rusia y los estados balcnicos.
Finalmente, Augusto Heisenberg ha publicado estudios muy serios y bien
escritos sobre la vida y civilizacin bizantina, en su Staat und Gesellchaft
des Byzantinischen Reiches (Leipzg-Berln, 1923), que forma uno de los
tomos de Die Kultur der Gegenwart, editada por P. Hinneberg (Teil II,
Abteilung IV) y por Norman H. Baynes, en su Byzantine Empire (Home
University Librtiry of Modern Knowledge, nm. 114, 1926). Este ltimo
libro trata prcticamente del perodo comprendido entre el siglo IV y la
toma de Constantinopla por los cruzados en 1204. La historia del Imperio
bizantino hasta fines del siglo XI se halla tambin, brevemente descrita, en
el libro de L. Halphen Los brbaros: de las grandes invasiones a las

49

conquistas turcas del siglo XI (Pars, 1926), donde se encontrar una

bibliografa.
Se puede leer con provecho el reciente libro de Roberto Byron The
Byzantine Achievement. An Historical Perspvctive, 330-1453, Londres,
1929, 346 pginas. Son tambin interesantes las tres obras siguientes: N.
Jorga, Histoire de la vie byzantine. Empire et civilization, vol. I-III, en
francs (Bucarest, 1934). til. C. Amantos. I (Atenas, 1939). De 395 a
867. Bueno. G. Ostrogorsky. Geschichte des byzantinischen Staates
(Munich, 1940). Del mismo autor: Agraan conditions in the Byzantine
Empire in the Middle Ages, en The Cambridge Economa History of
Europe from the Decline of the Romn Empire, edited by J. H. Clapham
and the late Eileen Power, vol. I (Cambridge, 1941), pgs. 194-223
Muy importante.
E. Gerland da muy slidas y concisas exposiciones generales de La
historia bizantina en la Catholic Encyclopedia, y J. B. Bury lo hace
tambin en la Enciclopeda Britannica (11.a edicin).
Cabe leer con fruto la obra de O. Seeck Geschichte des Unhergangs der
antiken Weli (6 vol., 1895-1920). La tercera edicin del primer tomo
apareci en 1910 y la segunda edicin de los tomos II y III en 1921.
Recientemente se han publicado dos introducciones, muy tiles, a la
historia bizantina. Son las obras de E. Stein Geschichte des spatromischen
Reiches. I. Vom rdmischen zum byzantinschen Staate (284-416) (Viena,
1928), y de F. Lot, El fin del mundo antiguo y el principio de la Edad
Media (Pars, 1927). Este ltimo libro abarca tambin la poca de
Justiniano el Grande.
La Literatura Bizantina.
Para el conocimiento de la literatura bizantina es indispensable la segunda
edicin de la obra capital del llorado Carlos Krumbacher, profesor en la

50

universidad de Munich. Dicha obra se titula Historia de la literatura

bizantina desde Justiniano hasta el fin del Imperio romano de Oriente
(Geschichte der Byzantinischen Literatur von Justinian bis zum Ende des
ostromischen Reiches, Munich, 1897, 1193 pginas). La historia de la
literatura religiosa, en la segunda edicin del libro de Krumbacher, ha sido
compuesta por el profesor A. Ehrhardt. Tambin, segn se ha indicado ms
arriba, se hallar en la misma obra el Bosquejo de la historia poltica de
Bizancio, de Gelzer.
La obra de Krumbacher es auxiliar principal y esencial de todo estudio de
la literatura bizantina. Sorprende desde el principio por la enorme cantidad
de los materiales acumulados y testimonia hondos conocimientos y una
extraordinaria capacidad de trabajo. Krumbacher conoca muy bien el ruso
y otras lenguas eslavas, y por tanto puso a contribucin los trabajos rusos
y, en general, eslavos. Cierto que la obra de Krumbacher est destinada
slo a los especialistas y no conviene a un lector ordinario. Pero el propio
Krumbacher ha expuesto en forma accesible al pblico comn, en
cincuenta pginas, la historia de la literatura bizantina, dndole el ttulo
siguiente: Literatura griega de la Edad Media (Die griechische Literatur
des Mittelalters, Leipzig Berln, 1912, coleccin Die Kultur der
Gegenwart, dirigida por Hnneberg), Esta ltima obra de Krumbacher ha
visto la luz despus de su muerte. Respecto a la literatura popular griega,
procede sealar el libro de K. Dieterich Historia de las literaturas
bizantina y griega moderna (Geschichte der byzantinischen und neugrechischen Literatur., Leipzig, 1902). Se puede hallar una buena
documentacin en La breve historia de la literatura bizantina escrita en
italiano por G. Montelatici Storia della litteratura bizantina (324-1453),
publicada en los Manuali Hoepli, serie cientfica.. Miln, 1916, doble
volumen, 95-96, pgs. VIII-292. Este libro no es una repeticin del de
Krumbacher. Se public diecinueve aos ms tarde y da muchos informes
nuevos. Se puede leer asimismo a S. Mercati, que corrige gran nmero de
errores, en Roma e l'Oriente, VIII, 1918, pgs. 171-183, y tambin a N.
Jorga en La literature byzantine: son sens ses divisions, sa portee (Revue

51

histonque au Sud-Est europen, II, 1925, pgs. 370-397). Para el perodo

de la literatura bizantina {despus del siglo IV), es muy til el libro de W.
Christ Geschichte, Grieckischen Literatur (6.a ed., Munich, 1924, vol. II)Tambin lo son los de O. Bardenhewer, Patrologa, 3.a ed. (Freiburg im
Breisgau, 1910) y Geschichte der altchristlichen Literatur, 5 vols., 2.a
edicin (Freiburg im Breisgau, 1913-1932), ste sobre todo en sus tomos
III, IV y V (siglos IV - VIII). Para el mismo perodo es igualmente de
alguna utilidad L. H. Jordn, Geschichte der altchristlichen Literatur
(Leipzig, 1911). La obra fundamental de A. Harnack, Geschichte der
altchristlichen Literatur bis Eusebius; 1. Die Ueberlieferung imd der
Bestand (Leipzig, 1893); II. Die Chronologie; en dos volmenes (Leipzig,
1897-1904), puede ser utilizada como introduccin a la literatura de los
siglos IV y V.

Breve Examen de los

Trabajos de Historia Bizantina en Rusia.
Los Acadmicos Alemanes "Occidentales." Y "Eslavfilos."
V. G. Vasilievski.

Los sabios rusos empezaron a tratar seriamente el estudio de la historia

bizantina a partir de la segunda mitad del siglo XIX. En la primera mitad
de ese mismo siglo fueron sabios alemanes que acudieron a Rusia, siendo
elegidos miembros de la Academia de Ciencias y quedndose en
Petrogrado hasta su muerte, los que se ocuparon de la historia de Bizancio.

52

El fin principal de sus investigaciones era determinar el papel de

Bizancio y de las fuentes bizantinas en la historia rusa. Entre tales
acadmicos cabe citar a Ph. Krug (1764-1844) y A. Kunik (1814-1899).
Para los representantes ms eminentes del pensamiento ruso en la primera
mitad del siglo XIX, la historia de Bizancio sirvi muy a menudo de
trampoln o soporte de tal o cual movimiento social. As, ciertos
eslavfilos tomaron en la historia de Bizancio datos tiles al apoyo y
justificacin histrica de sus teoras. Los occidentales analizaron y
considerados datos claves, en la misma fuente de investigacin
proponindose demostrar el papel negativo de la historia bizantina e
iluminar la magnitud del peligro que corra Rusia si quera seguir las
huellas de un Imperio cado. En uno de sus libros, Hertzen escribe:
"La Grecia antigua haba terminado su existencia cuando la dominacin romana la recubri y salv de la misma manera que la lava y las cenizas que han
salvado Herculano y Pompeya. El perodo bizantino levant la tapa del atad y el muerto no resucit. Los Papas y los monjes se apoderaron de l, como
hacen con todos los muertos, y los eunucos, cuyo lugar estaba bien aqu, en su calidad de representantes de la esterilidad, dispusieron de l..." Bizancio
poda continuar viviendo, pero nada tena ya que hacer... La historia no interesa en general a los pueblos ms que cuando ellos estn en escena, es decir,
mientras hacen algo..."
Otro occidental, P. J. Tchaadaiev, deca: "Entramos en relaciones con una Bizancio depravada." Pero no ha de olvidarse que semejantes juicios, aunque
emitidos por hombres incontestablemente pictricos de talento, y muy cultos, no tienen, sin embargo, valor histrico alguno, porque ninguno de los dos se
especializ nunca en la historia de Bizancio.
Desde mediados del siglo XIX se manifiesta claramente en Rusia toda la importancia del estudio de la historia de Bizancio. Uno de los ms sagaces
eslavfilos, A. S. Khomiakov, escriba hacia el ao 50: "A nuestro juicio, hablar de Bizancio con desprecio es reconocer la propia ignorancia." En
1850, el famoso T. N. Granovski, profesor de la universidad de Mosc, escriba: " Es menester hablar de la importancia que la historia de Bizancio tiene
para nosotros, los rusos? Hemos tomado en Tsargrad lo mejor de nuestra civilizacin nacional, es decir, nuestras creencias religiosas y los grmenes de
nuestra cultura. El Imperio de Oriente introdujo a la joven Rusia entre los pueblos cristianos... Pero, adems de esas relaciones, estamos ligados a
Bizancio por el mero hecho de que somos eslavos. Esta ltima circunstancia no ha podido ser apreciada en su valor por los sabios extranjeros. " El
hallar una solucin plenamente satisfactoria a los problemas ms importantes de la historia bizantina, segn el mismo Granovski, no poda ser, en su poca,
sino misin de sabios rusos, o, de manera ms general, eslavos. " Tenemos, por as decirlo manifestaba, la obligacin de apreciar el fenmeno al
que tanto debemos."

El verdadero fundador del bizantinismo cientfico ruso en el amplio

sentido de la palabra fue V. G. Vasilievski (1838-1899), profesor en la
universidad de Petrogrado y miembro de la Academia de Ciencias. l dot
a la ciencia rusa de una serie de trabajos de importancia extrema sobre
cuestiones particulares, tanto interiores como externas, de la historia

53

bizantina, y consagr, adems de mucho tiempo, un gran talento, todo

l anlisis y penetracin, al estudio de las relaciones ruso-bizantinas.
Algunas obras de Vasilievski tienen gran importancia, incluso para la
historia general. No se podra prescindir de su trabajo Bizancio y los
Pechenegos al estudiar la cuestin de la Primera Cruzada. Este hecho est
reconocido por los propios sabios de la Europa occidental. El lamentado
profesor N. P. Kondakov, muerto en 1925, y el acadmico F. I. Uspenski,
fueron tambin investigadores eminentes en esa disciplina: el primero en
especial en materia de arte bizantino; el segundo en los problemas de
historia interior.
No nos detendremos aqu a analizar y apreciar las obras de esos tres
intelectuales que figuran entre los ms eminentes de la ciencia rusa. El fin
del presente examen es indicar las obras generales de historia bizantina, y
V. G. Vasilievski no ha dejado ms que trabajos referentes a cuestiones
particulares. N. N. Kondakov nos ha legado estudios de vigoroso valor y a
veces de carcter general, pero en la esfera del arte. Slo puede hacerse
excepcin con Uspenski, que en 1914 public el primer volumen y en
1927 la primera parte del segundo volumen de su Historia general de
Bizancio, de la que volveremos a hablar.
As, hasta principios del siglo XX, el mrito principal de los ms
eminentes bizantinstas rusos consisti en sus esfuerzos para estudiar de
manera detallada y esclarecer en todos los aspectos cuestiones particulares,
a veces de sobresaliente importancia.
Lertov.
Slo en los ltimos aos han hecho los sabios rusos intentos de publicacin
de una historia general de Bizancio. Sin embargo, ya en 1837 haba
aparecido la obra en dos tomos de I. Lertov titulada Historia del Imperio
romano de Oriente o de Constantinopla, extrada de la Historia general.
Las ltimas palabras del ttulo se justificaban por el hecho de que hacia

54

1830-34 habase publicado una obra del mismo autor, en quince partes,
intitulada: Historia general y desarrollo de la Historia general de la
emigracin de los pueblos y de la fundacin de nuevos Estados en Europa,
Asia y frica desde la fundacin del Imperio griego de Oriente. De este
ltimo libro fue extrado el primero mencionado, Lertov, hijo de un
comerciante y escritor autodidacto, escribi su obra sobre la historia de
Bizancio partiendo de la idea de que (dos lectores rusos necesitaban ms
bien una historia narrativa." En materia de fuentes, Lertov se sirvi, segn
sus propias expresiones, de numerosos extractos de diferentes libros o
peridicos (en lengua francesa), y adems de la Historia de Royou, de la
edicin abreviada del Imperio de Oriente, de Labelau, y de la Historia de
Gibbon, abreviada por Adam y traducida al francs. La compilacin de
Lertov, que expone los hechos de la historia de Bizancio hasta la cada de
Constantinopla. no tiene, evidentemente, valor cientfico alguno. Pero he
credo oportuno dedicar algunas palabras a ese libro, cuya aparicin seala
una tentativa curiosa para la poca.
J. A. Kulakovski.
El primer esfuerzo para escribir una obra seria sobre la historia general de
Bzancio lo hizo el lamentado J. A. Kulakovski, profesor de la universidad
de Kiev. Kulakovski, especialista en literatura romana, estudi la romana
antigedad y la historia de las instituciones de Roma. Se ocup sobre todo
de la poca imperial. Ense en la universidad la historia romana. Desde
1890 empez a consagrar parte de su tiempo a la arqueologa cristiana y la
historia bizantina. Como introduccin a su Historia de Bzancio, public la
obra del clebre historiador romano y pagano del siglo IV de J.C., Amiano
Marcelino, que Kulakovski tradujo a comienzos del siglo XX (1906-8). En
1910 el autor edit el primer tomo de su Historia de Bzancio, que abarca
los sucesos, comprendidos entre 395 y 518. En 1912 apareci el segundo
volumen y en 1915 el tercero. En ellos expone el destino del Imperio desde

55

518 hasta 717, poca de la disputa iconoclasta. En 1913 se public una

segunda edicin, revisada, del primer tomo.
Con asiduidad notable e incansable energa, el autor estudi las fuentes
bizantinas, griegas, latinas y orientales (en sus traducciones) y con esta
base, y en posesin de un conocimiento profundo de todos los trabajos
aparecidos sobre la materia, emprendi la exposicin detallada de la
historia de Bizancio hasta 717. Los fenmenos de la historia exterior, que
Kulakovski trata tambin, se pierden en la masa de los detalles de historia
exterior.
En su exposicin, el autor, segn sus propias palabras (V. el prefacio del
primer tomo), se ha "esforzado en dar al lector, presentando a su atencin
los sucesos de la realidad viviente, la posibilidad de aprehender el espritu
y carcter de los tiempos lejanos," "Nuestro pasado ruso continanos
une con lazos indisolubles a Bizancio, y sobre ese fundamento se ha
erigido nuestra conciencia nacional." Sealando con amargura la supresin
del griego en los programas secundarios, escribe: "Nosotros, los rusos,
quiz comprendamos, como se ha comprendido en la. Europa occidental,
que no es en las ltimas frases de nuestros contemporneos, sino en los
primeros balbuceos de los helnicos donde debe buscarse el origen
fecundo de la ciencia y la civilizacin europeas." En el prefacio de su
tercer volumen, define otra vez el plan de su Historia de Bizancio de la
manera siguiente: "Mi fin ha sido presentar un cuadro de la sucesin de
los, acontecimientos en su orden cronolgico exacto y, en lo posible,
completo. Me he apoyado en un estudio directo de los testimonios y de las
fuentes que estn al alcance de la documentacin contempornea, tal como
se ha dado en las monografas que se refieren a este perodo, y tambin en
los numerosos estudios, concernientes a particulares, que han aparecido en
diversas publicaciones peridicas consagradas al bizantinismo." La obra de
Kulakovski puede ser de la mayor utilidad para quien desee informarse de
la historia detallada de los sucesos ocurridos en Bizancio, o bien leer una
exposicin en ruso de lo ms esencial contenido en las fuentes. A la vez, el
lector conocer algunas de las conclusiones de la ciencia contempornea

56

sobre las cuestiones ms importantes de la historia de Bizancio desde los

puntos de vista externo e interno. La exposicin demasiado detallada de las
fuentes ha conducido al resultado de que los tres tomos aparecidos (ms de
1400 pginas) no abarquen ms que los acontecimientos desarrollados
hasta el siglo VIII.
F. I. Uspenski.
En 1914 apareci el primer tomo de una Historia del Imperio bizantino
debida al acadmico Uspenski, director del Instituto Arqueolgico ruso en
Constantinopla. La edicin era muy lujosa, e iba ornada con numerosas
ilustraciones, mapas y tablas. En sus 872 pginas, Uspenski expona la
historia de Bizancio desde el siglo IV hasta principios del VIII, poca de
las luchas iconoclastas. En rigor, era el primer ensayo hecho por un
especialista a efectos de escribir una historia general de Bizancio. El autor,
uno de los representantes ms distinguidos del bizantinismo
contemporneo, haba consagrado toda su larga y laboriosa carrera casi
exclusivamente al estudio de los diversos aspectos y pocas de esa tan
compleja historia.
Uspenski, nacido en 1845, fue profesor en la universidad de Odessa
(Novorossia) desde 1879 a 1894. En 1894 se le design director del
Instituto Arqueolgico ruso de Constantinopla, fundado precisamente
aquel ao. Su fecunda actividad a la cabeza de la nueva institucin se
seal por numerosas expediciones y bsquedas personales y por la
edicin de gran nmero de las magnficas e importantes publicaciones del
Instituto, pero fue, desgraciadamente, interrumpida por la Gran Guerra. En
1914 pas de Constantinopla a Petrogrado. Donde la Academia de Ciencias
le encarg de editar los Vizantiiski Vremennik. Durante la guerra se le
envi dos veces en misin a Trebisonda, entonces ocupada por las tropas
rusas. El 10 de septiembre de 1928 muri en Petrogrado (Leningrado) a los
ochenta y tres aos de edad.

57

Deseando dar al pblico una exposicin accesible, Uspenski no carga su

libro de gran aparato cientfico, ni en las notas ni al fin de los captulos, y
se limita a indicar sus principales fuentes y las obras de segunda mano.
La primera parte del segundo volumen se ha publicado en 1927. Trata de la
querella iconoclasta y de la cuestin de los apstoles eslavos Cirilo
(Constantino) y Metodio.
El primer tomo de la obra de Uspenski representa, en su mayor parte, una
especie de amplia introduccin a la historia de Bizancio, un cuadro de la
poca en que se crearon los elementos principales del "bizantinismo" y en
que naci la compleja civilizacin de Bizancio. El autor 110 puede dejar de
ver en los fenmenos de la pasada vida de Bizancio algunas "enseanzas"
para nuestra poca. Tras hablar de la esencial importancia que presentaban
para Bizancio sus provincias orientales e indicar que es precisamente en
Asia Menor, en el imperio de Nicea, donde se conserv y desenvolvi la
idea de la reconstitucin del Imperio bizantino en el siglo XIII, Uspenski
concluye: "La enseanza que nos da la historia debe ser cuidadosamente
considerada... y pesada por los que, hoy, esperan el reparto de la herencia
del "enfermo" del Bsforo." Adems, dice: "En lo que respecta a la
herencia dejada por Bizancio, sera engaarnos el creer que depende de
nosotros evitar un papel activo en la liquidacin de esa herencia. Aunque
en general dependa del heredero aceptar o rehusar una herencia, el papel de
Rusia en la cuestin de Oriente le ha sido legado por la historia y ninguna
voluntad humana puede modificarlo en nada, a menos de que algn
cataclismo imprevisto no nos haga olvidarlo, quitndonos el recuerdo de
aquello de lo cual hemos vivido y ha sido el fin de nuestras aspiraciones y
estado vinculado a nuestros sufrimientos."
Tratando de aclarar las relaciones eslavo bizantinas, el autor dice al final
de su prefacio, escrito en 1912: "Reflexione el lector en el contenido de los
captulos relativos a los eslavos meridionales y busque all una ilustracin
a los sucesos que se producen en nuestros das en la Pennsula balcnica."
Se refera a la segunda guerra de los Balcanes.

58

Uspenski, pues, se propone como fin ofrecer a los lectores rusos un libro
que pueda, por su carcter severo y serio, dar idea de un sistema bien
ordenado y cuidadosamente establecido, y a la vez dejar una buena opinin
del autor. Est persuadido de que la extensin de los conocimientos
bizantinos y el estudio de las relaciones ruso bizantinas son indispensables
en el ms alto extremo para la sociedad rusa y utilsimas si se quiere crear
una conciencia poltica y nacional rusa.
Uspenski se sita como defensor del "bizantinismo" e insiste muchas veces
en la definicin del concepto. Segn l, "el rasgo esencial que sirve de
punto de partida al bizantinismo debe ser buscado en la inmigracin de los
brbaros en el Imperio y en la crisis religiosa de los siglos III y IV."
Adems, "el bizantinismo es un principio histrico cuya accin se revela
en la historia de los pueblos del sur y este de Europa, Ese principio
gobierna el desarrollo de varias naciones hasta nuestro tiempo y se
manifiesta por una manera particular de creencias y de instituciones
polticas, y tambin, si se puede expresarlo as, por una organizacin
particular de las relaciones sociales y econmicas ." Con el nombre de
"bizantinismo," es decir, con el concepto que expresa el resultado de la
alianza del romanismo con las antiguas culturas Judaica, persa y helnica,
"se entiende, ante todo, el conjunto de los principios bajo cuya influencia
se modific progresivamente el Imperio romano, del V al VIII siglos, antes
de su transformacin en Imperio bizantino."
"Cambios mltiples fueron provocados por las inmigraciones germnicas y
eslavas, que produjeron reformas en el estado social y econmico y en el
sistema militar del Imperio. Bajo la influencia de los nuevos principios, el
Imperio romano se modifica en Oriente y adquiere un carcter bizantino."
El "bizantinismo" se manifiesta por los siguientes fenmenos:
1. Substitucin progresiva de ]a lengua latina, que reinaba por doquier,
por la lengua griega o ms bien bizantina. 2. Lucha de las nacionalidades
por a preponderancia poltica. 3. Carcter original del arte y aparicin de
nuevos motivos generadores de monumentos nuevos. Originalidad de las

59

obras literarias, donde analiza poco a poco un mtodo nuevo bajo la

influencia de las tradiciones v modelos de las civilizaciones orientales."
Las palabras de Uspenski, segn las cuales el Imperio romano, en Oriente,
adquiere el carcter bizantino hacia el siglo VIII, prueban que en este caso
su opinin coincide del todo con la del bizantinista ingls Finlay.
Las tesis generales de Uspenski no quedan demostradas en el primer tomo,
y por tanto, no podrn ser discutidas ni apreciadas como conviene mientras
no tengamos a la vista una historia de Bizancio acabada, o que abarque al
menos hasta la conquista latina.
Los problemas ms importantes del primer tomo de Uspenski, son: 1. El
problema de la inmigracin eslava en la pennsula balcnica y sus
consecuencias para la vida bizantina.
2. El rgimen de la propiedad en Bizancio. 3. La organizacin de los
temas en el Imperio. Aunque estos problemas no queden definitivamente
resueltos en el libro de Uspenski, la interpretacin propuesta por el autor
provoca el deseo y la necesidad de someter tan complejos problemas a un
estudio ms detallado.
La obra fue concebida por el autor hace ms de un cuarto de siglo. Sufri
diversas interrupciones y su valor dista de ser igual en sus distintas partes.
Junto a captulos vividos, nuevos e interesantes en el ms alto grado, los
hay que se apoyan en un arsenal ya prescrito y que, en ciertos puntos, no
est al nivel de la ciencia moderna. Esto se nota, sobre todo, en los
captulos que tratan de los rabes y del islamismo. Pero el mrito
incontestable del libro reside en el valor que el autor ha dado a los
fenmenos de la vida interior del Imperio.
El primer tomo de la obra de Uspenski nos ofrece hoy la posibilidad de
conocer el primer perodo de la historia bizantina en un lenguaje claro y
salido de la labor investigativa de un especialista que ha consagrado
cuarenta aos de su vida cientfica al estudio exclusivo de Bizancio. Como
hicimos notar, la primera mitad del segundo volumen, publicada en 1927,
trata del perodo iconoclasta y del principio de la historia de la dinasta
macednica, as como, ms especialmente, de los evangelizadores de los

60

eslavos, Cirilo y Metodio. Por desgracia, a causa de las dificultades que

hoy se encuentran en Rusia para la impresin de obras, el segundo
volumen termina en medio de una frase.
S. P. Chestakov.
En 1913 aparecieron en Kazan los Cursos sobre la Historia de Bizancio de
S. P. Chestakov, profesor de la universidad de Kazan. En 1914 fueron
publicados en una segunda edicin revisada y aumentada.
La obra de Chestakov expone los sucesos desde la infiltracin del mundo
brbaro en las dos mitades occidental y oriental del Imperio romano en los
siglos III, IV y V, hasta la coronacin de Carlomagno, el 800. El libro da
numerosos informes sobre la vida exterior e interior del Imperio, as como
sobre la historia y literatura del tema. Su documentacin es a veces de
mala calidad y su redaccin descuidada.
C. N. Uspenski.
Los Apuntes o Bosquejos de historia bizantina publicados en 1917 en
Mosc por el sabio ruso C. N. Uspenski, recrean al lector y le dan una
impresin de cosa vivida. El tomo slo tiene 268 pginas, y contiene una
introduccin general muy interesante sobre la evolucin social y
econmica del Imperio romano. El lector se ve llevado a tocar
tangiblemente los problemas interiores ms importantes del perodo
bizantino. El relato termina con el ltimo perodo de la disputa iconoclasta
y el restablecimiento del culto de las imgenes en el 843, durante el
reinado de Teodora. El rasgo caracterstico de estos Bosquejos es el lugar
que conceden a las cuestiones de organizacin interior del Imperio y a la
evolucin social y religiosa. No se refieren los sucesos polticos sino
cuando el autor estima que pueden concurrir a la explicacin de ciertos
fenmenos de la vida social. La idea esencial de Uspenski, justa en

61

conjunto, es la del carcter helenstico de los Imperios romano y bizantino.

Estudia de una manera interesante la feudalizacin de la tierra, tanto en los
dominios laicos como en los eclesisticos. Se interesa especialmente por el
perodo iconoclasta: los ltimos captulos, consagrados a esa poca,
merecen una atencin muy particular. Entre los problemas analizados por
Uspenski pueden mencionarse: la formacin de los primeros reinos
brbaros en territorio del Imperio; las reformas administrativas y la gestin
financiera bajo Justiniano; la organizacin de los temas; la gleba en los
siglos VI, VII y VIII, y el Cdigo rural; los problemas de la propiedad y de
la "excusseia" (inmunidad). Este libro, restringido en volumen, pero rico
por su contenido, est escrito en un estilo palpitante y lleno de color, y
tiene gran importancia para cuantos se interesan por la historia del Imperio
bizantino.
A. A. Vasiliev.
La obra de Vasliev comprende dos volmenes y abarca toda la historia del
Imperio bizantino. El primero se public en 1917, con el ttulo: Lecciones
de historia bizantina. I: Hasta el principio de las Cruzadas (1081)
(Petrogrado 1917. 355 P.)- El segundo volumen abarca el perodo incluido
entre las Cruzadas y la cada de Constantinopla en 1453, se ha publicado
en tres fascculos separados. El primero se titula Bizancio y los cruzados
(Petrogrado, 1923, 120 p.); el segundo, La dominacin latina en Oriente
(Petrogrado, 1923, 76 p.), y el tercero, La cada del Imperio bizantino
(Leningrado, 1925, 143 p.). Esta edicin rusa, revisada, aumentada y
corregida, ha servido de base a la publicacin de la obra en lengua inglesa,
bajo el ttulo de History of the Byzantine Empire, I (Madison, 1928) y II
(Madison, 1929).
M.V. Levtchenko. Historia de Bizancio (Mosc-Leningrado, 1940). -El
primer trabajo meritorio escrito en la Rusia sovitica sobre la historia de

62

Bizancio. Ver la crtica de A. Vasliev, en Byzantion, XV (1940-1941), p.

489-495.

Peridicos Especiales. Obras Generales Sobre Derecho.

Arte y Cronologa. La Papirologa.
El primer peridico especialmente consagrado a los estudios bizantinos,
fue una revista alemana, la Byzantinische Zeitschrift ("Revista bizantina"),
que empez a aparecer en 1892. A ms de numerosos artculos y
referencias de publicaciones y libros nuevos, se encuentra all una
bibliografa detallada de cuanto aparece en la esfera del bizantinsmo. Se
da gran atencin a las publicaciones rusas y eslavas en general. El
fundador, y durante mucho tiempo redactor principal de la revista, fue el
profesor Krumbacher. Hasta 1914 haban salido veintids tomos. Se ha
publicado un excelente ndice analtico de los doce primeros. Durante la
guerra de 1914-1918 se interrumpi la publicacin de la Byzantnische
Zeitschrift y despus ha reaparecido en forma regular. El volumen XXIX
fue publicado en 1929-30. A la sazn la revista est editada por Augusto
Heisenberg y Paul Marc.
En 1894, la Academia Rusa de Ciencias inici la publicacin de los
Vizantiisky Vremennik ("Anales bizantinos"), bajo la direccin de V. G.
Vaslievsky y V. E. Regel, tendiendo a los mismos fines que la revista
alemana. En lo bibliogrfico, la atencin de los redactores se consagr
principalmente a los pases eslavos y pases del Oriente cristiano. La
revista, escrita en ruso, contena a veces artculos en francs y en griego
moderno. Su publicacin fue interrumpida por la guerra.
En 1917 haban aparecido 22 volmenes. El 23 slo sali en 1923, el 24,
en 1926 y el 25, en 1928. El volumen 16 contena el ndice analtico de los

63

quince primeros, debido a P. V. Bezobrasov. F. I. Uspenski reemplaz

como director de Vizantiisky Vremennik a Vasilievsky y Regel.
Desde 1909, la Sociedad Bizantina de Atenas comenz a publicar en esa
ciudad, en griego moderno, una revista especializada en bizantinismo, con
el ttulo de Bizancio. Slo han aparecido dos tomos.
A partir de 1915, la Facultad de Letras de la universidad de Yuriev
(Dorpat) principi a publicar un nuevo rgano ruso titulado Vizantinskoe
obozrenie ("Revista bizantina"). En 1917 haban aparecido tres volmenes.
Hoy, Yuriev (Dorpat) pertenece a Estonia.
En 1920, N. A. Bees, comenz en Berln la publicacin de los
Byzantinisch Neugriechische Jahrbcher, con fines anlogos a los de
Byzantinische Zeits-chrift. A partir del 5. volumen, el peridico aparece en
Atenas, donde N. A. Bees es profesor de la universidad. El volumen XIV
se public en 1938.
En el Quinto Congreso Histrico Internacional, reunido en Bruselas en.
1923, la seccin de estudios bizantinos propuso crear una nueva revista
internacional bizantina. En 1924, en el Primer Congreso Internacional de
sabios bizantinos, en Bucarest, se convino en definitiva el plan de
publicacin del peridico, y en 1925 apareci el primer volumen de
Byzantion, revista internacional de estudios bizantinos (Pars-Lieja),
editada por Paul Graindor y Henri Grgoire. Ese volumen fue dedicado al
clebre sabio ruso N. P. Kondakov, para conmemorar su 80 aniversario. El
mismo da de la publicacin se supo la noticia de la muerte de Kondakov
(16 febrero 1925). El volumen V se edit en 1930.
De 1924 a 1939 se han publicado en Atenas quince tomos de una nueva
revista griega, los Anales de la Sociedad de Estudios Bizantinos. Muchos
artculos de estos Anales son interesantes y de importancia.
A ms de los informes proporcionados por los peridicos especiales, se
hallar una documentacin interesante sobre el perodo bizantino en
algunas revistas no especializadas. Muy importantes son, sobre todo, la
publicacin griega titulada (editada por Sp. Lambros

64

desde 1904 hasta su muerte en 1919, y continuada por varios sabios

griegos), los Echos d'Orient y la Revue de l'Orient chrtien.
Sobre Derecho bizantino, la obra fundamental es la del clebre jurista
alemn Zacaras von Lingenthal, la cual se titula Historia del Derecho
grecorromano ("Geschichte des Griechisch-r'mischen Rechts," 3.a. ed.,
Berln, 1892). Entre las obras ms antiguas citaremos el libro francs de
Mortreuil, titulado Histoire du droit byzantin (3 t., Pars, 1843-47), y el
resumen alemn de E. Heimbach, contenido en la Enciclopedia de Ersch y
Gruber (seccin I, parte 86, pginas 1914-71), as como el de Azarevich,
que se titula Historia del Derecho bizantino (2 partes, Jaroslav, 1867-77).
Otro resumen muy interesante, que contiene una copiosa bibliografa, fu
publicado en 1906 por el profesor italiano L. Siciliano en la Enciclopedia
Jurdica Italiana, t. IV, parte V, fascculos 431 y 460.
La misma obra se edit separadamente en Miln, en 1906. Finalmente,
mencionaron la obra de Albertoni dirito bizantino riguardo all' Italia
(Imola, 1927) (V. N. B. en la Byzantinische Zeitschrift, XXVIII, p- 474476, 1928)
Los principales trabajos generales sobre arte bizantino, son los siguientes:
N.P Kondakov: Historia del arte bizantino y de la iconografa bizantina
segn 'las miniaturas (fe (os manuscritos griegos (en ruso). Odesa, 1876;
Atlas, 1877 La edicin francesa es una refundicin de la obra en dos
volmenes (Pars, 1886-91).
Bayet, L'Art byzantin (Pars, 1883, nueva edicin en 1904); Millet, L'An
byzantin, en la Histoire de l'Art de A. Michel (Pars, t. I, 1905, y t. III,
1908).
Ch. Diehl, Manuel d'Art bizantin (Pars, 1910). En 1925-36 ha aparecido
una segunda edicin revisada y aumentada.
O.M. Dalton, Byzanttne art and archaeology (Oxford, 1911). Esta obra no
trata de la arquitectura. En 1925 Dalton public un nuevo libro: East
Clirittian art: a survey of the Monuments (Oxford, 1925), que contiene un
captulo sobre arquitectura (p. 70-159).
L. Brhier, L'Art byzantin (Pars, 1924).

65

Los trabajos generales ms importantes sobre cronologa bizantina son

stos:
H. L. Clinton, Fas ti Romani (ed. inglesa, 2 vols., Oxford, 1 845-50. No
incluye sino los acontecimientos hasta la muerte del emperador Heraclio
en el ao 641).
Muralt, Ensayo de cronografa bizantina (2 vol., I, San Petersburgo, 1855;
II, Basilea, 1873). Este libro abarca toda la extensin de la historia
bizantina hasta 1453. Debe utilizarse con las mximas precauciones.
En este problema de la cronografa bizantina, uno de los ms importantes
de la bizantinologa contempornea, se ha impuesto un nuevo estudio
cientfico. Las publicaciones ms importantes sobre esta cuestin son las
que damos a continuacin:
Otto Seeck, Regesten der Kaiser und Papste fr die Jeifue 311 bis 46 N.
Chr. Vorarbeit zu einer Prosopographie der christlichen Kaiserzeit
(Stuttgart, 1919).
Franz Dolger, Regesten der Kaiserurkunden des ostromiscen Reiches. Teil: Regesten von 565-1025 (Munich y Berln, 1924); II Teil: Regesten
von 1025-1204 (Munich y Berln, 1925); III Teil: Regesten von 1204-1282
(Munich y Berln, 1932); en el Corpus der griechischen Urkunden des
Mtielalters und der neusren Zet, heraussgegeben von den Akademien der
Wissenschaften in Mnchen und Wien.
Finalmente, para datos bibliogrficos de carcter general sobre otras ramas
del bizantinismo, como la numismtica, la sigilografa (o estudio de los
sellos bizantinos) y la papirologa, se podr encontrar documentacin en la
Historia de la literatura bizantina de Krumbacher y en las partes
bibliogrficas de las diferentes revistas especializadas en bizantinologa.
Slo desde hace una veintena de aos se ha concluido por reconocer la
importancia e inters considerables de la poca bizantina en la esfera de la
papirologa "Las anteriores generaciones de papirlogos dice H. I. Bell,
uno de los mejores especialistas de esta ciencia consideraban la poca
bizantina con ojos de madrastra y dirigan su atencin, sobre todo, a los
periodos ptolemaico y romano."

66

Captulo II.
El Imperio de Oriente
Desde el Siglo IV a Comienzos
del VI.
Constantino y el Cristianismo.
La crisis de cultura y de religin que atraves el Imperio romano en el
siglo IV, es uno de los fenmenos ms importantes de la historia universal.
La antigua civilizacin pagana entr en conflicto con el cristianismo que,
reconocido por Constantino a principios del siglo IV, fue declarado por
Teodosio el Grande, a fines del mismo siglo, religin dominante y religin
del Estado. Caba suponer que aquellos dos elementos adversarios,
representantes de dos conceptos radicalmente opuestos, no podran, una
vez iniciada la pugna, encontrar jams ocasin de acuerdo y se excluiran
el uno al otro. Pero la realidad mostr todo lo contrario. El cristianismo y
el helenismo pagano se fundieron poco a poco en una unidad e hicieron
nacer una civilizacin cristiano-greco-oriental que recibi el nombre de
bizantina. El centro de ella fue la nueva capital del Imperio romano:
Constantinopla.
El principal papel en la creacin de un nuevo estado de cosas correspondi
a Constantino. Bajo su reinado, el cristianismo fue reconocido, de manera
decisiva, como religin oficial. A partir de la exaltacin de aquel
emperador, el antiguo Imperio pagano empez a transformarse en Imperio
cristiano.

67

De ordinario, una conversin semejante se produce al principio de la

historia de un pueblo o Estado, cuando su pretrito no ha echado an en las
almas cimientos ni races slidas, o cuando no ha creado ms que imgenes
primitivas. En tal caso, el paso del paganismo grosero al cristianismo no
puede crear en el pueblo o Estado crisis profundas. Pero todo suceda
diferentemente en el Imperio romano del siglo IV. El Imperio posea una
civilizacin de varios siglos de antigedad que, para su poca, haba
alcanzado la perfeccin en las formas del Estado, y tena tras l un gran
pasado cuyas ideas y maneras de ver estaban como enraizadas en la
poblacin. Este Imperio, al transformarse en el siglo IV en Estado
cristiano, es decir, al emprender el camino de un conflicto con su pretrito,
e incluso a veces de una negacin del tal, deba por necesidad sufrir una
crisis aguda y un trastorno profundo. Era evidente que el antiguo mundo
pagano, al menos en el dominio religioso, no satisfaca ya las necesidades
del pueblo. Haban nacido nuevas exigencias y nuevos deseos que, en
virtud de una serie de causas mltiples y diversas, el cristianismo estaba en
grado de satisfacer.
Si en un momento de crisis de extraordinaria importancia se asocia a ella
una figura histrica que desempee en el caso un papel preponderante, es
palmario que se forma siempre en torno a esa personalidad, dentro de la
ciencia histrica, toda una literatura que trata de apreciar el papel exacto
del personaje en su poca, as como de penetrar en las capas subterrneas
de su vida religiosa. Una figura as es, en el siglo IV, la de Constantino.
Desde hace mucho l ha suscitado una literatura inmensa, acrecida sin
cesar en estos aos ltimos a raz de la celebracin, en 1913, del
decimosexto centenario de la promulgacin del edicto de Miln.
Constantino perteneca, por parte de su padre, Constancio Cloro, a una
noble familia de Mesia. Naci en Naisos, hoy Nisch. Su madre, Elena, era
cristiana, y deba ser canonizada ms tarde. Elena haba hecho una
peregrinacin a Palestina y, segn la tradicin, descubierto all la verdadera
cruz donde Jesucristo fuera crucificado. Cuando, en el 305, Diocleciano y
Maximiano, para ponerse de acuerdo con su propio sistema, abdicaron,

68

retirndose a la vida privada, Galeno y Constancio Cloro, padre de

Constantino, pasaron a ser augustos, el uno en Oriente y el otro en
Occidente. Al ao inmediato, Constancio Cloro muri en Bretaa y sus
legiones proclamaron augusto a su hijo Constantino. A la vez estallaba en
Roma una revuelta contra Galerio. La poblacin rebelde y el ejrcito
proclamaron emperador, en lugar de Galerio, a Majencio, hijo de
Maximiano. Al nuevo emperador se agreg el viejo Maximiano, que
recuper el ttulo imperial. Empez una poca de guerras civiles en cuyo
transcurso murieron Maximiano y Galerio. Al fin, Constantino se ali a
Licinio, uno de los nuevos augustos, y en 312, a las puertas de Roma, bati
en una batalla decisiva a Majencio, quien, al tratar de huir, se ahog en el
Tber, en las Piedras Rojas, cerca del Puente Mlvio. Los dos emperadores
victoriosos, Licinio y Constantino, llegaron a Miln, donde, segn la
historia tradicional, promulgaron el famoso edicto de ese nombre, del que
tendremos nueva ocasin de hablar. Pero la inteligencia entre ambos
emperadores no dur mucho. Estallaron, pues, las hostilidades, concluidas
con la victoria total de Constantino. El 324, Licinio fue muerto y
Constantino se' convirti en dueo nico del Imperio romano.
Los dos hechos del gobierno de Constantino que deban resultar de
decisiva importancia para toda la historia ulterior, fueron el reconocimiento
oficial del Cristianismo y el traslado de la capital desde las orillas del Tifa
en a las orillas del Bosforo, desde la Roma antigua a la Roma nueva, es
decir, a Constantinopla.
Al estudiar la situacin del cristianismo en la poca de Constantino, los
sabios han centrado su atencin, de modo particular, en los dos puntos
siguientes: la "conversin" de Constantino y el edicto de Miln.
La "Conversin" de Constantino.
Los historiadores y los telogos se interesan, sobre todo, en los mviles de
la conversin de Constantino. Por qu se inclin Constantino en No

69

habr que mirar en ello sino un acto de prudencia poltica? Vio

Constantino en el cristianismo tino de los medios que podan servirle para
alcanzar sus fines polticos, que no tenan con el cristianismo nada comn?
O bien se uni Constantino a los cristianos impelido por una conviccin
interna? Dbense admitir a la vez en l mviles de carcter poltico y una
inclinacin de su nimo hacia el cristianismo?
La principal dificultad que se halla en la resolucin de este problema,
radica en los datos contradictorios de las fuentes que nos han llegado.
Constantino, tal como nos lo describe el obispo Eusebio, escritor cristiano,
no se asemeja en nada al Constantino de Zsimo, escritor pagano. Por su
parte, los historiadores, en sus estudios sobre Constantino, han encontrado
materia lo bastante rica para que les haya permitido aportar a esta cuestin,
ya eminentemente enmaraada, sus propios puntos de vista preconcebidos.
El historiador francs G. Boissier, en su obra El fin del paganismo, estribe:
"Por desgracia, cuando llegamos a esos grandes personajes que
desempean los primeros papeles de la historia, cuando tratamos de
estudiar su vida y hacernos cargo de su conducta, nos cuesta trabajo
contentarnos con explicaciones naturales. Como tienen la reputacin de ser
personas extraordinarias, no queremos nunca creer que hayan obrado como
todos. Buscamos razones ocultas a sus actos ms sencillos; les atribuimos
sutilezas, combinaciones, profundidades, perfidias, de que ellos no se
dieron cuenta nunca. Eso sucede con Constantino: estamos tan
convencidos de antemano de que su poltica hbil quiso engaarnos, que
cuanto ms se le ve ocuparse con ardor de las cosas religiosas y hacer
profesin de ser creyente sincero, ms tentados nos sentimos a suponer que
era un indiferente, un escptico, que, en el fondo, no se cuidaba de culto
alguno y que prefera aquel de que poda obtener ms ventajas."
Durante mucho tiempo, la opinin general que se ha tenido de Constantino
hallse en muy alto grado influida por el juicio escptico emitido por el
clebre historiador suizo Jacobo Burckhardi en una brillante obra titulada
Die Zeit Constantin's des Grossen (1,a ed., 1853), Segn Burckhardt,
Constantino, estadista genial, dominado por la ambicin y la pasin del

70

poder, lo sacrific todo al cumplimiento de sus planes universales. "Se

trata a menudo dice Burckhardtde penetrar en la conciencia religiosa
de Constantino y de erigir un cuadro de sus pretendidos cambios de
opinin religiosa. Es trabajo perdido. Para un hombre de genio a quien la
ambicin y la pasin del poder no dejan un instante de tranquilidad, no
puede haber cuestin de cristianismo o paganismo, de religin consciente o
de irreligiosidad (unreligios). Una persona semejante est, en el fondo,
desprovisto de toda religin. Suponiendo que se detenga, siquiera un
momento, a examinar su verdadera conciencia religiosa, encontrar all un
fatalismo." Este "espantoso egosta," despus de comprender que en el
cristianismo resida una fuerza universal, se sirvi de l en ese sentido, y
en ello consiste el gran mrito de Constantino. Pero el emperador dio
tambin al paganismo garantas precisas. Sera vano buscar en ese hombre
inconsecuente el menor sistema: todo en l es casualidad. Constantino, ese
"egosta vestido de prpura, hace converger todo, tanto sus propios actos
como los que deja cumplir, hacia el acrecentamiento de su propio podero."
Burckhardt se ha servido, como fuente principal, de la Vida de
Constantino, de Eusebo, sin tener en cuenta que esta obra no es autntica.
Tal es, resumida en pocas palabras, la opinin de Burckhardt. Este
historiador, como puede verse, no deja lugar alguno a una conversin del
emperador fundada en mviles religiosos.
Fundndose en otras fuentes, el historiador religioso alemn Adolfo
Harnack, en su estudio sobre Die Mssion und Ausbreitung des
Christentums in der ersten drei Jahrhunderten (1.a ed., 1892), llega a
conclusiones anlogas. Tras estudiar el estado del cristianismo en las
provincias del Imperio, una a una, y aun reconociendo la imposibilidad de
determinar la cifra exacta del nmero de cristianos, Harnack termina
opinando que los cristianos, que eran en el siglo IV bastante numerosos ya
representaban un factor considerable en el Estado, no constituan, sin
embargo, la mayora de la poblacin. Pero, observa Harnack, "la fuerza
numrica y la influencia real no se corresponden necesariamente. Una
minora puede gozar de gran influencia si se apoya en las clases dirigentes,

71

y una mayora tiene poco peso si se compone de las capas inferiores de la

sociedad, o, sobre todo, de la poblacin rural. El cristianismo fue una
religin urbana: cuanto ms grande era la ciudad, mayor era el nmero de
cristianos. Esta fue una ventaja eminente. Adems, el cristianismo haba ya
(en el siglo IV) penetrado profundamente en gran nmero de provincias
hasta las campias. Lo sabemos as con exactitud en lo que atae a la
mayora de las provincias del Asia Menor, Armenia, Siria, Egipto y parte
de Palestina y tambin del frica del Norte." Despus de distribuir las
provincias del Imperio en cuatro grupos, segn la mayor o menor
expansin del cristianismo, y tras examinar el problema en cada uno de
esos cuatro grupos, Harnack concluye que el centro principal de la Iglesia
cristiana a comienzos del siglo IV, se encontraba en el Asia Menor.
Constantino, antes de partir para la Galia, haba pasado varios aos en
Nicomeda, la corte de Diocleciano. Las impresiones experimentadas en el
Asia Menor, le acompaaron a Galia y se transformaron en una serie de
convicciones polticas que implicaban conclusiones radicales: las de que
poda apoyarse en la Iglesia y el episcopado, fuertes y poderosos los dos.
Preguntarse si la Iglesia habra triunfado sin Constantino, es ocioso.
Necesariamente haba de llegar un Constantino. De dcada en dcada se
haca ms fcil ser ese Constantino. En todo caso, la victoria del
cristianismo en el Asia Menor era ya muy neta antes de la poca
constantiniana, y en otras provincias estaba muy bien preparada. No se
necesitaban inspiracin especial ni invitacin celeste para realizar de hecho
lo ya latente. Slo haca falta un poltico fuerte y penetrante, cuya
naturaleza le llevase a la vez a ocuparse de asuntos religiosos. Ese hombre
fue Constantino. Su rasgo de genio consisti en discernir con claridad y
comprender bien lo que deba producirse q.
As, segn la opinin de Harnack, Constantino no era ms que un
poltico de genio. Por supuesto, el mtodo estadstico es, respecto a
aquella poca, e incluso para quienes se contenten con aproximaciones,
casi imposible de emplear. No obstante, los eruditos ms serios reconocen
hoy que, bajo Constantino, el paganismo representaba un elemento

72

preponderante en la sociedad y el gobierno, mientras los cristianos

eran slo una minora. Segn los clculos del profesor Bolotov y otros,
"puede que hacia el tiempo de Constantino la poblacin cristiana fuese
igual a un dcimo de toda la poblacin, pero quiz sea incluso necesario
reducir esta cifra. Toda afirmacin segn la cual los cristianos pudieran
representar ms de un diez por ciento de la poblacin, sera arriesgada."
Hoy casi todos estn de acuerdo en que, en la poca de Constantino, los
cristianos eran minora en el Imperio. En tal caso, la teora poltica de las
relaciones de Constantino y el cristianismo debe ser rechazada, en su
forma integral al menos. Ningn gran estadista hubiese podido construir
sus planes apoyndose en esa dcima parte de la poblacin, que
adems, como se sabe, no se mezclaba entonces en poltica.
Vctor Duruy, autor de la Historia de los romanos, habla, algo influido por
Eurckhardt, del elemento religioso en Constantino como de "un honrado y
tranquilo desmo que formaba su religin." Segn Duruy, Constantino
"comprendi muy pronto que el cristianismo corresponda por su dogma
fundamental a su propia creencia en un Dios nico." No obstante, las
consideraciones polticas desempeaban en l papel esencial: "Como
Bonaparte procurando conciliar la Iglesia y la Revolucin, Constantino se
propona hacer vivir en paz, el uno junto al otro, el antiguo y el nuevo
rgimen, aunque favoreciendo a este ltimo. Haba reconocido hacia qu
lado marchaba el mundo y ayudaba al movimiento sin precipitarlo. Es una
gloria para ese prncipe haber justificado que haba puesto en su arco
triunfal: Quietis custos... Hemos tratado de penetrar hasta el fondo del
alma de Constantino, y hemos encontrado una poltica ms que una
religin." Por otra parte, analizando el valor de Eusebio como historiador
de Constantino, Duruy observa: "El Constantino de Eusebio vea a menudo
entre el cielo y la tierra cosas que nadie ha notado en ningn sitio."
Entre las muy numerosas obras que aparecieron en 1913 con motivo de la
celebracin del decimosexto centenario del edicto de Miln, podemos
mencionar dos, la de E. Schwartz y los Gesammelte Studien, editados por
F. J. Dlger. Schwartz declara que Constantino, "con la diablica

73

perspicacia de un dominador universal, comprendi la importancia que la

alianza con la Iglesia presentaba para la monarqua universal que
proyectaba edificar, y tuvo el valor y la energa de realizar esa unin en
choque con todas las tradiciones del cesarismo." Por su parte, E. Krebs, en
los Studien editados por Dlger, escribe que todos los pasos dados por
Constantino en favor de la Iglesia no fueron ms que razones secundarias
de la aceleracin inevitable del testimonio de la Iglesia misma, cuya razn
esencial resida en la fuerza sobrenatural del cristianismo.
P.Batiffol defiende la sinceridad de la conversin de Constantino, y ms
recientemente, J. Maurice, eminente especialista en la numismtica de la
poca constantiniana, se esfuerza en aceptar como un hecho real el
elemento milagroso de su conversin.
G. Boissier advierte que "lanzarse en aquella poca en brazos de los
cristianos," que constituan una minora y no gozaban de papel poltico,
hubiese sido para Constantino, como poltico, tentar lo desconocido. De
modo que, si cambi de religin sin tener inters en ello, ha de reconocerse
que lo hizo por conviccin.
M. F. Lot se inclina en favor de la sinceridad de la conversin de
Constantino. Y E. Stein expone las razones polticas que Constantino tena
para convertirse al cristianismo. Segn el propio Stein, el hecho ms
importante de la poltica religiosa llevada a cabo por Constantino fue la
adaptacin de la Iglesia cristiana a los cuadros del Estado. Stein presume
que Constantino estaba influido hasta cierto punto por la religin
zorostrica, que era estatal en Persia.
Tngase en cuenta que no ha de verse en esa "conversin" de Constantino,
que se hace remontar de ordinario a su victoria sobre Majencio, el 312 su
verdadera conversin al cristianismo, que no efectu, como se sabe,
sino en su lecho de muerte. Durante todo el tiempo de su gobierno
permaneci siendo "Pontifex Maximus."
No llamaba al domingo de otra manera que "El Da del Sol" ("Dies Solis").
Y con el vocablo de "Sol invicto" ("Sol invictus") se entenda de ordinario
en aquella poca al dios persa Mitra, cuyo culto se haba expandido

74

prodigiosamente en todo el Imperio, tanto en Oriente como en Occidente,

apareciendo a veces como rival serio para el cristianismo. Es un hecho
patente que Constantino fue adepto del culto del Sol, culto hereditario en
su familia. Segn toda probabilidad, aquel "Sol invictus" de Constantino
era Apolo. J. Maurice observa con justeza que "esa religin solar le
asegur una inmensa popularidad en el Imperio.
Aun reconociendo la sincera inclinacin de Constantino hacia el
cristianismo, no se pueden dejar de lado sus miras polticas, las cuales
debieron desempear papel esencial en su actitud ante el cristianismo, que
poda serle til de varias maneras. Adivinaba que el cristianismo, en el
porvenir, sera el principal elemento de unificacin de las razas del
Imperio. "Quera ha escrito el prncipe Trubetzkoi reforzar la unidad
del Estado dndole una Iglesia nica."
Es comn vincular la conversin de Constantino a la leyenda de la
aparicin de una cruz en el cielo durante la lucha entre Constantino y
Majencio. As se introduce un elemento milagroso como uno de los
factores de la conversin. Pero las fuentes revelan una completa falta de
acuerdo sobre este punto. El testimonio ms antiguo acerca de una
ocurrencia milagrosa se debe al cristiano Lactancio, quien, en su obra
Sobre la muerte de los perseguidores (De mortibus persecutorum, 44)
habla de una milagrosa inspiracin recibida por Constantino en su sueo,
intimndole a que grabara en sus escudos el celeste signo de Cristo
("coeleste signum Dei"). Pero Lactancio no dice palabra de una verdadera
aparicin celeste vista por Constantino.
Otro contemporneo de Constantino, Eusebio de Cesrea, habla dos veces
de la victoria de aqul sobre Majencio. En su primera obra, la Historia
eclesistica, Eusebio observa solamente que Constantino, yendo en
socorro de Roma, "invoc en su oracin, pidindole alianza, al Dios del
cielo, as como a su Verbo, el Salvador universal, Jesucristo." Como se ve,
aqu no se trata de sueo ni de signo en los escudos. Finalmente, el mismo
Eusebio, unos veinticinco aos despus de la victoria de Constantino sobre
Majencio, y en otra obra (La vida de Constantino), nos da, apoyndose en

75

las mismas palabras del emperador, que se lo "haba contado y le afirmaba

ser verdad bajo juramento," el famoso relato en virtud del cual Constantino
habra visto, durante su marcha sobre Roma, por encima del sol poniente,
una cruz luminosa con las palabras (Triunfa con esto). Un terror sbito le
acometi, as como a su ejrcito, siempre segn la narracin. A la siguiente
noche, se le apareci Cristo con la misma cruz, ordenndole hacer elaborar
un estandarte semejante a aquella imagen, y avanzar con l contra el
enemigo. Por la maana, el emperador relat el milagroso sueo, llam
artistas, les describi el aspecto del signo que se le haba aparecido y les
dio el encargo de fabricar un estandarte anlogo, que se conoci con el
nombre de lbaro, "labarum." Durante mucho tiempo, se ha discutido el
origen de este vocablo. Ahora sabemos que "labarum" no es sino la
deformacin griega de "laurum," en el sentido de "estandarte laureado,
estandarte rematado en una corona de laurel." El lbaro representaba una
cruz alargada. En la entena perpendicular a la lanza iba fijo un trozo de
tela, que consista en un tejido de prpura cubierto de piedras preciosas,
variadas y magnficas, insertas en la trama, donde brillaban los retratos de
Constantino y de sus hijos. En la cspide se hallaba sujeta una corona de
oro en cuyo interior apareca el monograma de Cristo. A partir de la poca
de Constantino, el lbaro se convirti en el estandarte del Imperio de
Bizancio. Pueden hallarse tambin en otros autores alusiones a una visin
milagrosa o a ejrcitos aparecidos en el cielo a Constantino, como
enviados por Dios en su socorro. Pero nuestros conocimientos sobre este
episodio son tan confusos y contradictorios, que no cabe apreciarlos
debidamente desde el punto de vista histrico. Hay incluso quienes piensan
que aquel acontecimiento no se produjo durante la marcha contra
Majencio, sino con anterioridad, antes de que Constantino hubiese salido
de la Galia.
El Seudoedicto de Miln.

76

Bajo el reinado de Constantino el cristianismo recibi el derecho de existir

y desarrollarse legalmente. Pero el primer edicto en favor del cristianismo
se promulg bajo el reinado de Galerio, quien, eso aparte, fue el ms feroz
perseguidor de los cristianos. Galerio public su edicto el ao 311. En l
conceda a los cristianos amnista completa de la obstinada lucha que
haban sostenido contra los decretos del gobierno, tendentes a reunir al
paganismo los disidentes, y les reconoca la facultad de existir ante la ley.
El edicto de Galerio declaraba: "Que los cristianos existan de nuevo. Que
celebren sus reuniones, a condicin de que no turben el orden. A cambio de
esta gracia, deben rogar a Dios por nuestra prosperidad y por la del Estado,
as como por la suya propia."
Dos aos ms tarde, despus de su victoria sobre Majencio, Constantino se
encontr en Miln con Licinio, que haba concluido antes un acuerdo con
l. Segn la historia tradicional, tras deliberar sobre los asuntos del
Imperio, los dos emperadores publicaron un documento de gran inters al
que se llamaba Edicto de Miln. El texto mismo del documento no ha
llegado a nosotros. Se conserva en la obra del escritor cristiano Lactancio,
en forma de un reescrito de Lcinio redactado en latn y dirigido al
gobernador (praeses) de Bitinia. Eusebio, en su Historia de la Iglesia,
inserta una traduccin griega del original latino.
La cuestin de las relaciones entre los textos de Lactancio y Eusebio y el
texto original, no llegado hasta nosotros, del edicto de Miln, ha sido muy
discutida. Hace ya ms de cincuenta aos, el alemn Seeck haba
anticipado la inexistencia del edicto de Miln, afirmando que slo existi
el edicto de Galerio (311). Durante mucho tiempo, la ciencia histrica no
comparti el criterio de Seeck. Hoy se ha probado que el documento
conocido como "Edicto de Miln" es de Licinio y fue promulgado en
Nicomeda (Bitinia), y no en Miln, en la primavera del 313. Pero si el
edicto de Miln, como tal, debe ser eliminado, en cambio es cierto que se
celebraron en Miln conferencias entre los dos emperadores. "All se
adoptaron las decisiones ms importantes." En virtud de aquel edicto, los
cristianos as como los adeptos de todas las religiones obtenan

77

libertad plena y entera de abrazar la fe que haban elegido. Todas las

medidas tomadas contra ellos quedaban abolidas. "A partir de este da
declara el edicto, que aquel que quiera seguir la fe cristiana la siga libre
y sinceramente, sin ser inquietado ni molestado de otra manera. Hemos
querido hacer conocer esto a Tu Excelencia (esto es, el prefecto de
Nicomedia) de la manera ms precisa, para que no ignores que hemos
concedido a los cristianos la libertad ms completa y ms absoluta de
practicar su culto. Y, puesto que la hemos concedido a los cristianos, debe
ser claro a Tu Excelencia que a la vez se concede tambin a los adeptos de
las otras religiones el derecho pleno y entero de seguir su costumbre y su
fe y de usar de su libertad de venerar los dioses de su eleccin, para paz y
tranquilidad de nuestra poca. Lo hemos decidido as porque no queremos
humillar la dignidad ni la fe de nadie."
El mismo edicto ordenaba entregar a los cristianos, sin exigirles
indemnizacin ni promover la menor dificultad, las casas particulares e
iglesias que se les haban confiscado.
De este texto del edicto se desprende que Licinio y Constantino
reconocieron a la religin cristiana los mismos derechos que a todas las
otras religiones, incluso el paganismo. En la poca de Constantino
todava no poda tratarse de un reconocimiento completo del
cristianismo, como la religin verdadera. No caba ms que presentirlo.
Los dos emperadores juzgaron que el cristianismo era compatible con el
paganismo, y la extrema importancia de su acto reside, no slo en el
permiso de existir que dio al cristianismo, sino tambin en la proteccin
oficial que le concedi. Este momento es esencial en la historia del
cristianismo primitivo.
Ese edicto, pues, no nos da el derecho de afirmar, como lo hacen ciertos
historiadores, que el cristianismo, bajo Constantino, fuera puesto por
encima de todas las dems religiones, que slo habran desde entonces sido
toleradas (A. Lebediev), ni que el Edicto, lejos de establecer la tolerancia
religiosa, proclamara la supremaca del cristianismo (N. Grossu).

78

As, cuando se promueve, fundndose en el edicto de Nicomedia, la

cuestin de si, bajo Constantino, el cristianismo goz de derechos
paritarios o preponderantes, estamos obligados a inclinarnos en pro de la
paridad.
El profesor Brilliantov tiene toda la razn cuando escribe, en su notable
obra sobre El emperador Constantino el Grande y el edicto de Miln de
313: "En realidad puede afirmarse, sin exageracin alguna, lo que sigue: la
gran importancia del edicto de Miln subsiste, incontestable, pues tiene la
de un acta que pone fin decisivamente al estado ilegal de los cristianos
en el Imperio y que, proclamando una libertad religiosa plena y
entera, hace entrar "de jure" el paganismo, de su condicin anterior
de nica religin oficial, en la lnea de todas las otras religiones." Un
impresionante testimonio de la libre coexistencia del cristianismo y del
paganismo, nos lo dan las monedas.
La Actitud de Constantino ante la Iglesia.
Pero Constantino no se satisfizo con dar a los cristianismos derechos
estrictamente iguales, como hubiese hecho con una doctrina religiosa
cualquiera.
El clero cristiano ("clerici") obtuvo todos los privilegios que gozaban los
sacerdotes paganos. Qued exento de impuestos, cargos y servicios
estatales que hubiesen podido impedirle el ejercicio de sus deberes
religiosos (derecho de inmunidad). Se dio a todos el derecho de testar en
favor de la Iglesia, la cual reciba, por tanto, "ipso facto," el derecho a
heredar. As, a la vez que se proclamaba la libertad religiosa, las
comunidades cristianas quedaban reconocidas en su personalidad civil.
Este ltimo hecho creaba para el cristianismo una situacin nueva desde el
punto de vista jurdico.
Se concedieron muy importantes privilegios a los tribunales episcopales.
Se dio a todos el derecho de transferir, de acuerdo con la parte adversaria,

79

cualquier clase de asuntos civiles a los tribunales episcopales, aunque el

asunto hubiese sido entablado ya ante un tribunal civil. A fines del reinado
de Constantino todava se ensanch ms la competencia de los
tribunales episcopales. Las decisiones de los obispos haban de ser
reconocidas, sin apelacin, en asuntos concernientes a personas de toda
edad. Todo asunto civil poda ser trasladado a un tribunal episcopal en
cualquier momento del proceso, incluso contra la voluntad de la parte
adversaria. Los jueces civiles haban de ratificar los veredictos de los
tribunales episcopales.
Estos privilegios judiciales de los obispos, aunque realzasen su autoridad a
los ojos de la sociedad, eran para ellos una pesada carga y aumentaban sus
responsabilidades. La parte perdedora no poda dejar de guardar an
resentimiento o descontento contra la sentencia episcopal, que no por
inapelable estaba menos sujeta a error. Adems, las funciones seculares de
los obispos deban introducir en los medios eclesisticos numerosos
intereses profanos.
La Iglesia recibi del Estado donaciones muy ricas, en forma de
propiedades y de gratificaciones materiales (plata y trigo). Los cristianos
no estaban obligados a participar en las fiestas paganas. En fin, bajo la
influencia del cristianismo, se aplicaron algunas mitigaciones a los castigos
de los criminales.
El nombre de Constantino est vinculado con la fundacin de gran nmero
de iglesias en todas las provincias de su inmenso Imperio. A Constantino se
atribuye la construccin de las baslicas de San Pedro y de Letrn, en
Roma. Pero, en ese sentido, su atencin se fij sobre todo en Palestina,
donde, segn se deca, su madre haba descubierto la verdadera Cruz. En
Jerusaln, en el lugar donde Cristo fuera enterrado, se edific la iglesia del
Santo Sepulcro y sobre el Monte de los Olivos el emperador hizo levantar
la iglesia de la Ascensin. En Beln se construy la iglesia de la Natividad.
Constantinopla, la nueva capital, y sus arrabales, quedaron ornados con
numerosas iglesias, las ms magnficas de las cuales fueron la de los
Apstoles y la de Santa Irene. Bajo el reinado de Constantino se alzaron

80

muchas iglesias en otros lugares, como en Antioqua, en Ni-comedia, en

frica del Norte, etc.
Despus del reinado de Constantino se desarrollaron tres focos importante
cristianismo: la Roma cristiana en Italia, donde subsistieron por algn
tiempo simpatas y tradiciones paganas; la Constantinopla cristiana, que
pronto fue una segunda Roma a los ojos de los cristianos de Oriente, y
Jerusaln, que conoci con Constantino un perodo de renovacin. Desde
su destruccin por Tito, el 70, y la fundacin sobre su emplazamiento de la
colonia romana de Elia Capitolina, bajo el reinado de Adriano, en el siglo
II, la antigua Jerusaln haba perdido su importancia, aunque fuese la cuna
del cristianismo y el centro de la primera predicacin apostlica.
Polticamente, la capital de la provincia no era Elia, sino Cesrea.
Las iglesias edificadas durante este perodo en los tres centros
mencionados se levantaron como smbolos del triunfo de la Iglesia
cristiana sobre la tierra. La Iglesia cristiana iba a convertirse en Iglesia
del Estado. La nueva concepcin del reino terrestre estaba, por lo
tanto, en oposicin directa con la concepcin inicial del cristianismo,
"cuyo reino no era de este mundo," y con la del prximo fin del mundo
mismo.

El Arrianismo y el Concilio de Nicea.

En razn del nuevo estado de cosas nacido en la primera parte del siglo IV,
la Iglesia cristiana atraves una poca de hirviente actividad, manifestada
sobre todo en el dominio dogmtico. De esas cuestiones dogmticas se
ocuparon en el siglo IV, no slo particulares como, en el siglo III,
Tertuliano y Orgenes, sino numerosos partidos, notablemente
organizados.
Los concilios, en el siglo IV, se convirtieron en fenmeno corriente: se
vea en ellos el nico medio de resolver los problemas religiosos en litigio.

81

Pero, en el curso de esos concilios del siglo IV, despierta un carcter

nuevo, de extrema importancia para toda la historia posterior de las
relaciones del poder espiritual y el temporal, de la Iglesia y el Estado.
Desde Constantino, el Estado se mezcla a las discusiones dogmticas y las
dirige segn le parece bien. En muchos casos, los intereses del Estado no
haban de corresponder siempre a los de la Iglesia.
Haca mucho tiempo que el principal centro de civilizacin del Oriente era
Alejandra, donde la vida espiritual rebosaba actividad. Es natural que
hubiera ardientes discusiones sobre nuevos dogmas en aquella Alejandra
que, desde el siglo II, "se haba tornado segn el profesor A. Spasski
en el centro del desarrollo teolgico de Oriente y haba adquirido en el
mundo cristiano una reputacin particular, la de una especie de iglesia
filosfica, donde no se debilitaba nunca el inters que se dedicaba al
estudio de los problemas superiores de la fe y la ciencia." La doctrina
hertica ms importante de la poca de Constantino fue el arrianismo.
Naci ste en la segunda mitad del siglo III, en Antioquia (Siria), donde
Luciano, uno de los hombres ms cultos del tiempo, fundi una escuela de
exgesis y teologa. Esta escuela, como dice Harnack, fue "la cuna de la
doctrina arriana."
Arrio, sacerdote de Alejandra, emiti la idea de que el Hijo de Dios haba
sido creado. Tal proposicin constituy el fondo del arrianismo. La
doctrina de Arro se expandi aceleradamente. A ella se afiliaron Eusebio,
obispo de Cesrea, y Eusebio, obispo de Nicomedia. A pesar de los
esfuerzos de los partidarios de Arrio, ste se vio negada la comunin por
Alejandro, obispo de Alejandra. Los intentos de las autoridades locales
para apaciguar la turbada Iglesia, no produjeron el efecto deseado.
Constantino acababa de triunfar de Licinio y era nico emperador, Liego el
324 a Nicomedia, donde recibi mltiples quejas de los partidarios de
Arrio y de los adversarios de ste. El emperador deseaba, ante todo,
conservar en el Estado una Iglesia tranquila y no adverta bien la
importancia de tal disputa dogmtica. Se dirigi, pues, por escrito a
Alejandro de Alejandra y a Arrio, procurando persuadirles de que se

82

reconciliasen y de que se ajustaran al ejemplo de los filsofos, quienes, sin

dejar de discutir entre s, vivan en armona. Fcil les era a los dos
entenderse, pues que ambos reconocan la Providencia divina y a
Jesucristo. "Devolvedme el alma de mis das, el reposo de mis noches
les peda Constantino ; dejadle gustar el placer de una existencia
tranquila."
Para llevar aquella misiva, Constantino envi a Alejandra uno de sus
hombres de confianza: Osio, obispo de Crdoba. ste entreg la carta,
examin la cuestin sobre el terreno donde se debata y, a su regreso, hizo
conocer al emperador la mucha importancia del movimiento Arriano.
Constantino decidi entonces convocar un concilio.
Ese primer concilio ecumnico, convocado por cartas imperiales, se reuni
el 325 en Ncea (Bitnia). No se conoce con mucha exactitud el nmero de
los que asistieron al concilio. No obstante, de ordinario, se evala en 318 el
nmero de los Padres reunidos en Nicea. La mayora eran obispos de las
regiones orientales del imperio. El obispo de Roma, demasiado anciano
para trasladarse se hizo representar por dos sacerdotes. La querella arriana
fue, con mucho, la ms importante de las cuestiones que se examinaron. El
emperador presidi el concilio e incluso dirigi los debates.
No se conservan las actas del concilio de Nicea, hasta no faltan quienes
duden de que se redactaran protocolos de las sesiones. Lo que sabemos nos
ha llegado merced a escritos de los miembros del concilio y de algunos
historiadores. Despus de debates muy vivos, el concilio conden la
hereja de Arrio y, tras adoptar algunas enmiendas y adiciones, adopt el
Smbolo de la Fe (el Credo), donde, contrariamente a la doctrina de Arrio,
Jesucristo era reconocido como "Hijo de Dios, no creado,
consubstancial con el Padre."
El arcediano de Alejandra, Atanasio, haba combatido a Arrio con un celo
particular unido a un arte consumado.
El Smbolo de Nicea fue aceptado por varios obispos arrianos. Los ms
obstinados discpulos de Arro, y Arrio mismo, fueron expulsados del
concilio y puestos en prisin. El concilio resolvi las dems cuestiones

83

pendientes y se disolvi despus. En carta solemne que se remiti a todas

las comunidades, hzose saber a stas que la paz y el acuerdo haban sido
devueltos a la Iglesia. Constantino escribi: "Todos los proyectos que el
demonio haba meditado contra nosotros han sido aniquilados a la hora de
ahora... El cisma, las disensiones, las turbulencias, el veneno mortal de la
discordia, todo eso, por la voluntad de Dios, ha sido vencido por la luz
de la verdad." Uno de los mejores especialistas del arrianismo comenta:
"El arrianismo empez con vigor que prometa una buena carrera; y en
pocos aos pudo aspirar a la supremaca en Oriente, Pero su fuerza se
desvaneci ante el concilio, y fue herido por la reprobacin universal del
mundo cristiano... El arrianismo pareca completamente aplastado y sin
esperanza de resurreccin."
La realidad no confirm las hermosas esperanzas de Constantino. La
condenacin del arrianismo por el concilio de Nicea, no slo no puso fin a
la disputa arriana, sino que incluso fue causa de nuevos movimientos y
nuevas dificultades. En el mismo Constantino se not luego un cambio
muy neto en favor de los arrianos, A los pocos aos del concilio, Arrio y
sus partidarios ms celosos fueron llamados del destierro. La muerte
repentina de Arrio impidi su re-habilitacin. En vez de l, fueron exilados
los defensores ms eminentes del Smbolo de Nicea. Si este Smbolo no
qued desautorizado y condenado, se le olvid a sabiendas y en parte se le
substituy por otras frmulas.
Es muy difcil establecer con exactitud cmo se cre esa oposicin tenaz
contra el concilio de Nicea y cul fue la causa de tal cambio en el nimo de
Constantino. Examinando las diversas explicaciones que se han propuesto,
y donde se hacen intervenir influencias cortesanas, relaciones ntimas o
familiares u otros fenmenos, acaso quepa detenerse en la hiptesis de que
Constantino, cuando fue solucionado el problema arriano, ignoraba los
sentimientos religiosos del Oriente, que en su mayora simpatizaba con el
arrianismo.
El emperador, que haba recibido su fe en Occidente y se hallaba bajo el
influjo del alto clero occidental como, por ejemplo, de Oso, obispo de

84

Crdoba, hizo elaborar en ese sentido el Smbolo de Nicea. Ms ste no

convena del todo al Oriente. Constantino comprendi que las
declaraciones del concilio de Nicea estaban en oposicin, en Oriente, con
el estado de nimo de la mayora de la Iglesia y los deseos de las masas, y
desde entonces comenz a inclinarse haca el arrianismo. En los ltimos
aos de su gobierno, el arrianismo penetr en la corte. Y de da en da se
afirmaba con ms solidez en la mitad oriental del Imperio. Varios de los
propugnadores del Smbolo de Nicea perdieron sus sedes episcopales y
pasaron al destierro. La historia de la predominancia del arrianismo en esta
poca no ha sido plenamente aclarada por los sabios, a causa de la penuria
de las fuentes.
Como todos saben, Constantino, hasta el ltimo ao de su vida, fue,
oficialmente, pagano. Slo en su lecho de muerte recibi el bautismo de
manos de Eusebo de Nicomedia, es decir, de un arriano. "Pero observa
el profesor Spasski la ltima voluntad que expres al morir fue llamar
del destierro a Atanasio, el ilustre rival de Arrio." Constantino haba hecho
cristianos a sus hijos.
La Fundacin de Constantinopla.
El segundo hecho del reinado de Constantino cuya importancia despus
del reconocimiento del cristianismo se ha revelado como esencial, fue
la fundacin de una capital nueva. sta se elev en la orilla europea del
Bsforo, no lejos del mar de Mrmara, sobre el emplazamiento de
Bizancio (Byzantinum), antigua colonia de Megara. Ya los antiguos, mucho
antes de Constantino, haban advertido el valor de la posicin ocupada por
Bizancio, notable por su importancia estratgica y econmica en el lmite
de Europa y Asia. Aquel lugar prometa el dominio de dos mares, el
Mediterrneo y el Negro, y aproximaba el imperio de los origenes de las
ms brillantes civilizaciones de la antigedad.

85

A cuanto cabe juzgar por los documentos que nos han llegado fue en la
primera mitad del siglo VII antes de J.C. cuando algunos emigrantes de
Megara fundaron en la punta meridional del Bosforo, frente a la futura
Constantinopla, la colonia de Calcedonia. Varios aos mas tarde un nuevo
contingente de megarios, fundo en la primera ribera europea de la punta
meridional de Bosforo, la colonia de Bizancio, nombre que se hace derivar
del jefe de la expedicin megara: Byzas. Las ventajas de Bizancio
respecto a Calcedonia eran evidentes ya a los ojos de los antiguos. El
historiador griego Herodoto (siglo V a. J.C.) cuenta que el general persa
Megabaces, al llegar a Bizancio, calific de ciegos a los habitantes de
Calcedonia que, teniendo ante los ojos un emplazamiento mejor aquel
donde algunos aos ms tarde fue fundada Bizancio, haban elegido una
situacin desventajosa. Una tradicin literaria ms reciente, referida por
Estrabn (VII, 6, 320) y por Tcito (An. XII, 63), atribuye esa declaracin
de Megabaces, en forma ligeramente modificada, a Apolo Ptico, quien, en
respuesta a los megarios que preguntaban al orculo dnde deban
construir su ciudad, les dijo que frente al pas de los ciegos.
Bizancio tuvo un papel importante en la poca de las guerras mdicas y de
Filipo de Macedona. El historiador griego Polibio (siglo II a. J.C.) analiza
brillantemente la situacin poltica y sobre todo econmica de Bizancio,
reconoce la mucha importancia del intercambio que se mantena entre
Grecia y las ciudades del mar Negro, y escribe que ningn navo mercante
podra entrar ni salir de ese mar contra la voluntad de los moradores de
Bizancio, quienes, dice, tienen entre sus manos todos los productos del
Ponto, indispensables a la humanidad.
Desde que el Estado romano ces de ser de hecho una repblica, los
emperadores haban manifestado muchas veces su intencin de trasladar a
Oriente la capital de Roma. Segn el historiador romano Suetonio (I, 79),
Julio Cesar haba formado el proyecto de instalar la capitalidad en
Alejandra o en Ilion (la antigua Troya). Los emperadores de los primeros
siglos de la era cristiana abandonaron a menudo Roma durante perodos de
larga duracin, a causa de la frecuencia de las campaas militares y de los

86

viajes de inspeccin por el Imperio. A fines del siglo II Bizancio sufri

grandes males. Septimio Severo, vencedor de su rival Pescenio Niger, a
cuyo favor se haba inclinado Bizancio, hizo padecer a la ciudad estragos
terribles y la arruin casi completamente. Pero Oriente segua ejerciendo
poderoso atractivo sobre los emperadores. Dioclecano (284-305) se
complugo muy particularmente en el Asia Menor, en la ciudad bitinia de
Nicomedia, que embelleci con magnficas construcciones.
Constantino, resuelto a fundar una nueva capital, no eligi Bizancio desde
el primer momento. Es probable que pensara por algn tiempo en Naisos
(Nisch), donde haba nacido, en Srdica (Sofa) y en Tesalnica (Salnica).
Pero atrajo su atencin sobre todo el emplazamiento de la antigua Troya,
de donde, segn la leyenda, haba partido Eneas, el fundador del Estado
romano, para dirigirse al Lacio, en Italia. El emperador fue en persona a
aquellos clebres lugares. E1 mismo traz los lmites de la ciudad futura.
Las puertas estaban ya construidas, segn testimonio de un historiador
cristiano del siglo V (Sozomeno) cuando, una noche, Dios se apareci en
sueos a Constantino y le persuadi de que buscase otro emplazamiento
para la capital. Entonces Constantino fij definitivamente su eleccin en
Bizancio. Cien aos ms tarde, el viajero que recorra en barco la costa
troyana, poda ver an, desde el mar, las construcciones inacabadas de
Constantino.
Bizancio no se haba repuesto por completo de la devastacin sufrida bajo
Septimio Severo. Tena el aspecto de un poblado sin importancia y slo
ocupaba una parte del promontorio que se adelanta en el mar de Mrmara.
El 324, o acaso despus (325), Constantino decidi la fundacin de la
nueva capital e inici los trabajos. La leyenda cristiana refiere que el
emperador en persona fij los lmites de la ciudad y que su squito, viendo
las enormes dimensiones de la capital proyectada, le pregunt, con
asombro: "Cundo vas a detenerte, seor?" A lo que l repuso: "Cuando
se detenga el que marcha delante de m." Daba a entender con esto que
guiaba sus pasos una fuerza divina. Se reunieron mano de obra y
materiales de construccin procedentes de todas partes. Los ms bellos

87

monumentos de la Roma pagana, de Atenas, de Alejandra, de Antioqua,

de Efeso, sirvieron para embellecimiento de la nueva capital. Cuarenta mil
soldados godos ("foederati") participaron en los trabajos. Se concedieron a
la nueva capital una serie de diversas inmunidades comerciales, fiscales,
etc., a fin de atraer all una poblacin numerosa. En la primavera del ao
330, los trabajos estaban tan avanzados, que Constantino pudo inaugurar
oficialmente la nueva capital. Esta inauguracin se celebr el 11 de mayo
del 330, yendo acompaada de fiestas y regocijos pblicos que duraron
cuarenta das. Entonces se vio "la cristiana Constantinopla superponerse a
la pagana Bizancio."
Es difcil determinar con precisin el espacio ocupado por la ciudad de la
poca de Constantino. Una cosa parece cierta, y es que rebasaba en
extensin el territorio de la antigua Bizancio. No hay datos que nos
permitan calcular la poblacin de Constantinopla en el siglo IV. Quiz
rebasase ya las 200.000 almas, pero sta es una pura hiptesis. Para
defender la ciudad por el lado de tierra contra los enemigos exteriores,
Constantino hizo construir una muralla que iba del Cuerno de Oro al mar
de Mrmara.
Ms tarde, la antigua Bizancio, convertida en capital de un Imperio
universal, empez a ser llamada "la ciudad de Constantino," o
Constantinopla, y hasta, a continuacin, meramente "Polis" o "La Ciudad."
Recibi la organizacin municipal de Roma y fue distribuida, como ella,
en catorce "regiones," dos de las cuales se hallaban extramuros.
No nos ha llegado ninguno de los monumentos contemporneos de
Constantino. Sin embargo, la iglesia de Santa Irene, reconstruida dos
veces, una (la ms importante) bajo Justiniano, y la otra, bajo Len III, se
remonta a la poca de Constantino. Existe aun en nuestros das, y en ella
est el Museo Militar turco. En segundo lugar, la clebre columna (siglo V
a. J.C.) elevada en conmemoracin, de la batalla de Platea y transportada
por Constantino a la nueva capital, donde la instal en el hipdromo, se
encuentra all todava, aunque algo deteriorada, en verdad. El genio
intuitivo de Constantino pudo apreciar todas las ventajas que implicaba la

88

situacin de la antigua Bizancio desde los puntos de vista poltico,

econmico y espiritual. Desde el punto de vista poltico, Constantinopla,
aquella "Nueva Roma"), como se la llama a menudo, posea ventajas
excepcionales para la lucha contra los enemigos exteriores: por mar era
inatacable y por tierra la protegan sus murallas. Econmicamente,
Constantinopla tena en sus manos todo el comercio del mar Negro con el
Archipilago y el Mediterrneo, estando, as, destinada a cumplir el
papel de intermediaria entre Asia y Europa. Desde el punto de vista
espiritual, se encontraba prxima a los focos de la civilizacin helenstica,
la cual, a su fusin con el cristianismo, cambi de aspecto, resultando de
tal fusin una civilizacin cristiano-greco-oriental, que recibi el nombre
de bizantina.
"La eleccin del emplazamiento de la nueva capital escribe F. I.
Uspenski, la edificacin de Constantinopla y la creacin de una capital
mundial, son hechos que prueban el valor incontestable del genio poltico y
administrativo de Constantino. No es en el edicto de tolerancia donde se
encuentra la medida de su mrito, de alcance universal, ya que, de no ser
l, habra sido uno de sus sucesores inmediatos quien hubiera dado
primaca al cristianismo, el cual, en este caso, no habra perdido nada. En
cambio, por un traslado oportuno de la capital del mundo a Constantinopla,
salv la civilizacin antigua y cre a la vez una atmsfera propicia a la
expansin del cristianismo."
A partir de Constantino, Constantinopla se convirti en el centro poltico,
religioso, econmico y moral del Imperio.
Las Reformas Orgnicas del Imperio en la poca de
Diocleciano y de Constantino.
Cuando se examinan las reformas de Diocleciano y de Constantino, se
comprueba que las ms importantes son: establecimiento de una
centralizacin estricta, creacin de una administracin numerosa,

89

separacin de los poderes civil y militar. Pero no han de buscarse

instituciones nuevas ni cambios repentinos. El gobierno romano haba
entrado en vas de centralizacin desde Augusto.
Paralelamente a la absorcin por Roma de las regiones orientales
helensticas, de civilizaciones superiores y de formas de gobierno ms
antiguas, la capital sobre todo en las provincias del Egipto ptolemaico
imprimi de modo progresivo sus costumbres vivas y sus ideales
helensticos a los pases recin conquistados. El rasgo distintivo de los
Estados que se fundaron sobre las ruinas del imperio de Alejandro Magno
el Pergamo de los atlidas, la Siria de los selucidas, el Egipto de los
Ptolomeos consista en el poder ilimitado, divino, de los monarcas,
sentimiento particularmente fuerte y arraigado en Egipto. Para los
habitantes de Egipto... Augusto, conquistador del pas, y sus sucesores;
fueron soberanos absolutos y de esencia divina, como antes lo haban sido
los Ptolomeos. Esto era la exacta oposicin al concepto romano de los
poderes del "princeps," especie de compromiso entre las instituciones
republicanas de Roma y las formas gubernamentales desarrolladas desde
haca poco. Bajo la accin de las influencias polticas del Oriente
helenstico, el concepto inicial de los poderes imperiales se modific, y los
"prncipes" romanos mostraron muy pronto que preferan a Oriente y su
concepcin del poder imperial. Desde el siglo I, Calgula, segn Suetonio,
prob estar presto a aceptar la corona imperial, o diadema, y en 1a primera
mitad del siglo III, Heliogbalo, segn las fuentes, llevaba diadema en su
palacio. Se sabe que Aureliano, en la segunda mitad del siglo III, fue el
primero en ostentar la diadema en pblico, a la vez que monedas e
inscripciones le daban los nombres de "Dios" y "Seor" ("Deus
Aurelianus Imperator Deus et Dominus Aurelianus Augustus"). Aureliano
fue quien estableci el gobierno autocrtco en el Imperio romano.
Puede decirse que la evolucin del poder imperial, primero sobre el
modelo del Egipto ptolemaico, despus bajo la influencia de la Persia
sasnida, estaba casi del todo acabada alrededor del siglo IV. Diocleciano y
Constantino quisieron poner el punto final a la organizacin de la

90

monarqua y, con esta intencin, substituyeron pura y sencillamente las

instituciones romanas por las costumbres y prcticas que reinaban en el
Oriente helenstico y que se conocan ya en Roma, sobre todo desde la
poca de Aureliano.
Los perodos de desorden y anarqua militar del siglo III haban infiltrado
la turbacin en la organizacin interna del Imperio y la haban dislocado y
disgregado. Aureliano restableci de momento la unidad. Por esa obra, los
documentos e inscripciones de la poca le dan el nombre de "Restaurador
del Imperio" ("Restitutor Orbis"). Pero a su muerte siguise un nuevo
perodo de turbulencias. En tales condiciones, Diocleciano acometi la
tarea de reconstruir todo el mecanismo del Estado y ponerlo en el buen
camino. En el fondo, no hizo sino una gran reforma administrativa. De
todos modos, l y Constantino introdujeron en la organizacin interior del
Estado cambios de tanta importancia, que puede considerrseles como
fundadores de un nuevo tipo de monarqua, nacido, como hemos
observado antes, bajo una fuerte influencia del Oriente.
Diocleciano, que resida a menudo en Nicomedia y se senta atrado por
Oriente de un modo general, adopt numerosas caractersticas de las
monarquas orientales. Fue un verdadero autcrata, un emperador-dios, que
llev la diadema imperial. En su palacio penetraron el lujo y el complicado
ceremonial de Oriente. En las audiencias, los sbditos haban de
prosternarse ante el emperador antes de osar alzar los ojos a l. Cuanto
afectaba al emperador reciba el nombre de sagrado: eran sagrada su
persona, sagradas sus palabras, sagrado el palacio, sagrado el tesoro, etc.
El emperador hallbase rodeado de una numerosa corte que, instalada
desde Constantino en la nueva capital, requiri gastos enormes y se
convirti en centro de maquinaciones e intrigas que ms tarde hicieron
muy complicada la vida del Imperio bizantino. As, la autocracia, en forma
muy prxima al despotismo oriental, fue introducida en el Imperio por
Diocleciano y se convirti en uno de los rasgos tpicos de la organizacin
del Imperio bizantino. Para mejorar el gobierno de la inmensa y
heterognea monarqua, Diocleciano implant el sistema de la tetrarqua, o

91

"poder de cuatro personas." El gobierno del Imperio fue distribuido entre

los augustos con iguales poderes, uno de los cuales deba habitar en la
parte occidental y otro en la oriental del Imperio. Los dos augustos deban
gobernar nominalmente un solo Imperio romano. El Imperio segua siendo
uno, y la designacin de dos augustos mostraba que el gobierno reconoca
ya la diferencia existente entre el Oriente griego y el Occidente latino, la
administracin simultnea de los cuales era tarea que rebasaba las
facultades de una sola persona. Cada augusto deba asociarse un Cesar que
a la muerte o abdicacin del augusto pasaba a ser augusto el mismo y
elega un nuevo cesar. As se cre una especie de sistema dinstico
artificial que deba librar al Imperio de turbulencias y de empresas de los
ambiciosos y a la vez quitar a las legiones el poder decisivo que se haban
arrogado en la eleccin de nuevos emperadores. Los primeros Augustos
fueron Diocleciano y Maximiano, y los cesares Galerio y Constancio
Cloro, padre de Constantino. Diocleciano se reserv Egipto y las
provincias asiticas, con centro en Nicomedia. Maximiano tom Italia,
Espaa y frica, con centro en Mediolanum (Miln). Galerio recibi la
Pennsula balcnica y las provincias danubianas vecinas, con centro en
Sirmium, sobre el Save (cerca de la actual Mitrovitz). A Constancio Cloro
se le adjudicaron la Galia y la Bretaa, con centros en Augusta Trevirorum
(Trveris) y Eboracum (York). Estos cuatro personajes eran considerados
gobernadores de un Imperio nico e indiviso y las leyes se promulgaban en
su cudruple nombre. No obstante la igualdad terica de los dos augustos,
Diocleciano disfrutaba, como emperador, de una indiscutible supremaca.
Los cesares estaban bajo la dependencia de los augustos. Al cabo de cierto
tiempo, los augustos deban abdicar, dejando poder a los cesares. En el ao
305, en efecto, Diocleciano y Maximiano abdicaron, pasando a la vida
privada. Galerio y Constancio Cloro se convirtieron entonces en augustos.
Sin embargo, las turbulencias que estallaron pusieron rpido fin al sistema
artificial de la tetrarqua, que dej de existir a principios del siglo IV.
Diocleciano practic grandes cambios en el gobierno de las provincias.
Con l desapareci la antigua distincin entre provincias senatoriales e

92

imperiales. Todas dependan ya del emperador. Las antiguas provincias del

Imperio, relativamente poco numerosas, se sealaban por su vasta
extensin y daban gran podero a quienes las administraban. De esto
surgan con frecuencia peligros muy graves para el poder central. Se
producan revueltas a menudo, y los gobernadores de provincias, a la
cabeza de las legiones provinciales que se unan a ellos, eriganse muchas
veces en pretendientes al trono. Diocleciano, queriendo suprimir el peligro
poltico que representaban las provincias de excesiva extensin, decidi
disminuirlas en tamao. De cincuenta y siete provincias que haba al llegar
l al trono, hizo noventa y seis, o acaso ms.
No sabemos el nmero exacto de las nuevas provincias de menor extensin
creadas por Diocleciano, a causa de los insuficientes informes ofrecidos
por las fuentes. La fuente principal que poseemos sobre la organizacin de
las provincias del Imperio en esa poca, es la llamada "Notitia
dignitatum," o lista oficial de las funciones de la corte y de los empleos
civiles y militares, con la enumeracin de las provincias. Pero, segn la
opinin de los sabios, ese documento que carece de fecha se remonta
a primeros del siglo V y a una poca en que existan ya todos los cambios
operados en el gobierno por el sucesor de Diocleciano. La "Notitia
dignitatum" da una cifra de 120 provincias. Otras listas, de poca
igualmente incierta, pero anteriores, incluyen un nmero menor de
provincias. Como quiera que sea, debe tenerse en cuenta que varios
detalles de la reforma de Diocleciano no se hallan lo bastante aclarados, a
causa del mal estado de las fuentes.
El Imperio consista bajo Diocleciano en cuatro prefecturas, al frente del
cada una de las cuales haba un prefecto del pretorio ("praefecti pretorio").
Las prefecturas se dividan en dicesis. La lista de Verona, que es la ms
antigua, indica doce dicesis. Cada una de stas se divida en varias
provincias.
Para garantizar mejor su poder contra eventuales complicaciones,
Diocleciano separ estrictamente el poder militar del poder civil. Desde l,
los gobernadores de provincias no tuvieron sino funciones judiciales y

93

administrativas. Las consecuencias de la reforma provincial de Diocleciano

se manifestaron sobre todo en Italia, que, de regin dominante que era,
pas a ser una mera provincia.
Tal reforma exiga una administracin. Se cre un sistema burocrtico muy
complicado, que requera empleos mltiples, ttulos extremadamente
diversos una estricta jerarquizacin.
Constantino desarroll y complet la obra reformadora empezada por
Diocleciano.
As, los rasgos ms caractersticos de las pocas de Diocleciano y
Constantino fueron el establecimiento del poder absoluto del emperador y
la rgida separacin de los poderes militar y civil, lo que produjo la
creacin de una administracin numerosa. En la poca bizantina se
conserv el primer rasgo, esto es, el carcter absoluto del monarca,
mientras el segundo sufri una modificacin profunda, en el sentido de una
concentracin progresiva de los poderes militar y civil en las mismas
manos. Pero la administracin numerosa pas a Bizancio y, si bien con
modificaciones bastante importantes, tanto en los empleos como en sus
calificativos, subsisti hasta los ltimos tiempos del Imperio. La mayora
de las funciones y ttulos se convirtieron, de latinos, en griegos. Varios se
tornaron puramente honorarios y con posterioridad se crearon otros
muchos nuevos.
Un factor en extremo importante de la historia del Imperio en el siglo IV es
la infiltracin progresiva de los brbaros, y concretamente de los germanos
(godos). Pero trataremos esta cuestin ms tarde, cuando abarquemos en su
integridad el siglo IV.
Constantino muri el 337. Su actividad fue pstumamente consagrada por
raras marcas de aprecio. El Senado romano, segn el historiador Europio
(siglo IV) le aline entre los dioses; la historia le dio el nombre de Grande;
la Iglesia ha hecho de l un santo e igual a los apstoles.
El lbaro, "colocado en el palacio de Constantinopla, qued all como el
testimonio de la religin del fundador del Estado cristiano, as como el
programa de Miln fue el testamento de su prudencia poltica."

94

Un sabio ingls del siglo XIX hace la siguiente observacin: "Si

hubisemos de comparar a Constantino con algn gran hombre de los
tiempos modernos, sera ms con Pedro el Grande que con Napolen."
Eusebio de Cesrea, en su Panegrico de Constantino, escribe que despus
que el cristianismo triunfante, hubo puesto fin a las creaciones de Satn, es
decir, a los falsos dioses, los Estados paganos se encontraron aniquilados.
"Se proclam un da nico para todo el gnero humano. A la vez se elev y
prosper una potencia universal, el Imperio romano. Exactamente en la
misma poca, sobre un signo formal del mismo Dios, dos fuentes de
beneficios, I el Imperio romano y la doctrina de la piedad cristiana,
brotaron juntos, para el bien de la humanidad... Dos poderes potentes,
partidos del mismo punto, el Imperio romano bajo el cetro de un soberano
nico, y la religin cristiana, subyugaron reconciliaron todos aquellos
elementos contrarios.
Los Emperadores desde Constantino el Grande hasta
Principios del Siglo VI.
A la muerte de Constantino, sus tres hijos, Constantino, Constancio y
Constante, tomaron todos el ttulo de augusto y se repartieron el gobierno
del Imperio. Pero pronto surgi un conflicto entre los tres emperadores;
dos de ellos perecieron en la lucha: Constantino en 340 y Constante en
350. Constancio qued as nico dueo del Imperio y rein hasta 361.
Como no tena hijos, a la muerte de sus hermanos se inquiet vivamente
por su sucesin. De la matanza de los miembros de su propia familia,
ejecutada segn sus rdenes, slo dos primos suyos se haban salvado:
Galo y Juliano, a quienes se mantena alejados de la capital. Deseando
asegurar el trono a su dinasta, Constancio I design cesar a Galo. Pero ste
atrajo sobre s las sospechas del emperador y fue asesinado el 354.
Tal era la situacin cuando el hermano de Galo, Juliano, fue llamado a la I
corte de Constancio, donde se le design cesar (355), casando con Elena,

95

hermana de Constancio. El muy breve reinado de Juliano (361-363), tras el

cual termin la dinasta de Constantino el Grande, fue seguido del reinado,
igualmente corto, de Joviano (363-364), comandante de la guardia imperial
antes de su exaltacin y elegido augusto por el ejrcito. A la muerte de
Joviano una nueva eleccin recay en Valentniano (364-375), quien
inmediatamente despus de su designacin fue obligado por sus soldados a
nombrar augusto y coemperador a su hermano Valente. Valentniano
gobern el Occidente, y confi el Oriente a Valente. Valentniano tuvo por
sucesor en Occidente a su hijo Graciano (375-385), pero el ejrcito
proclam augusto a la vez a Valentniano II (375-392). hermano menor de
Graciano, y que no tena ms que cuatro aos.
Despus de la muerte de Valente (378), Graciano elev a Teodosio al ttulo
de augusto y le confi el gobierno de la "pars orientalis," as como de gran
extensin de la Iliria. Teodosio, originario del "Extremo Occidente" (pues
era espaol), fue el primer emperador de la dinasta que haba de ocupar el
trono hasta el 450 de J.C. es decir, hasta la muerte de Teodosio el Joven.
A la muerte de Teodosio, sus dos hijos Arcadio y Honorio se repartieron el
gobierno del Imperio. Arcadio rein en Oriente y Honorio en Occidente.
En los reinados en comn de Valente y Valentniano I, o de Teodosio,
Graciano y Valentniano II, la divisin de poder no haba destruido la
unidad del Imperio, y bajo Arcadio y Honorio se mantuvo tambin esa
unidad. Hubo dos emperadores y un solo Estado. Los contemporneos
vieron la situacin exactamente a esa luz. Un historiador del siglo V,
Orosio, autor de la Historia contra los paganos, escriba: "Arcadio y
Honorio comenzaron a tener el Imperio en comn, no repartindose ms
que sus sedes."
Del 395 al 518, los emperadores que reinaron en la "pars orientalis" del
Imperio fueron los siguientes: primero el trono estuvo ocupado por la lnea
de Teodoro el Grande, es decir, por su hijo Arcadio (395-408), que cas
con Eudoxia, hija de un jefe germano (franco), y despus por el hijo de
Arcadio. Teodosio el Joven (408-450), que tom por mujer a Atenais, hija
de un filsofo ateniense, bautizada con el nombre de Eudocia. A la muerte

96

de Teodosio II, su hermana Pulquera se despos con el tracio Marciano,

que se convirti en emperador (450-457). As termin el 450 la lnea
masculina de la dinasta espaola de Teodosio. Despus de la muerte de
Marciano, Len I (457-474), tribuno militar originario de Tracia, o de
"Dacia en Iliria," es decir, de la prefectura de Iliria, fue elegido emperador.
Ariadna hija de Len I, que haba casado con el isurico Zenn, tuvo un
hijo, llamado Len tambin, el cual, a la muerte de su abuelo paso a ser
emperador (474) a la edad de seis anos. Muri pocos meses despus, no sin
antes haberse asociado al Imperio a su padre Zenon, que era originario del
pueblo brbaro de los isaurios, habitantes de las montaas del auro, en el
Asia Menor. A este Len se le conoce en la historia con el nombre de Leon
II Su padre, Zenn, rein de 474 a 491. Cuando muri, su esposa Ariadna
contrajo matrimonio con un silenciario, el viejo Anastasio, originario de
Dyrrachium (Durazzo) en Iliria (la Albania de hoy). Anastasio fue
proclamado emperador el 491, a la muerte de Zenn, reinando con el
nombre de Anastasio I desde 491 a 518.
Esta lista de emperadores nos muestra que, desde la muerte de Constantino
el Grande hasta el ao 518 de J.C., el trono de Constantinopla fue ocupado:
primero por la dinasta de Constantino, o ms bien de su padre Constancio
I Cloro, que perteneca, probablemente, a alguna tribu brbara romanizada
del la Pennsula balcnica; luego por cierto nmero de romanos (Joviano y
la familia de Valentiniano I); despus por los tres representantes de la
dinasta espaola de Teodosio el Grande, y al fin por emperadores elevados
por casualidad y pertenecientes a tribus variadas: tracios, un isaurio, un
ilrico (acaso albans). En todo este perodo, el trono no fue ocupado nunca
por un griego.

Los Sucesores de Constantino

Constancio, 337-361.

97

Los hijos de Constantino el Grande, Constantino II, Constancio y

Constante, empezaron, despus de la muerte de su padre, por gobernar
juntos el Imperio, con ttulo de augustos. Pero la enemistad existente entre
los tres sucesores de Constantino se complic ms por el hecho de que el
Imperio tena que sostener una guerra ruinosa contra persas, y germanos.
Las decisiones entre los tres augustos no estallaron solo a propsito de
cuestiones polticas, sino tambin religiosas. Mientras Constantino y
Constante eran partidarios de los niceanos, Constancio, continuando y
desarrollando el estado de nimo religioso de los ltimos das de su padre,
se declar abiertamente en favor de los arranos. En el curso de las guerras
civiles que siguieron, tanto Constantino II como. algunos aos ms tarde,
Constante, perecieron de muerte violenta. Constancio qued al fin como
nico emperador.
Partidario convencido del arrianismo, Constancio favoreci a los arranos
de manera persistente, en detrimento del paganismo, que bajo su gobierno
sufri numerosas restricciones. Uno de los edictos de Constancio, declara:
"Que cese la supersticin y que la locura del sacrificio sea abolida." Pero
los templos paganos subsistan, en su integridad, fuera del recinto
ciudadano. Algunos aos despus se public un edicto ordenando la
clausura de los templos paganos. Quedaba prohibido acudir a ellos y
sacrificar no importaba en qu lugar o ciudad del Imperio, so pena de
muerte y confiscacin de bien otro edicto, leemos que la pena de muerte
estaba suspendida sobre la cabeza de cualquiera que sacrificase a 1os
dolos o los venerara. Cuando Constando, para festejar el vigsimo
aniversario de su gobierno, se encamino por primera vez a Roma. orden,
despus de haber visitado numerosos monumentos de la antigedad en
compaa de senadores que continuaban siendo paganos, que se quitase del
Senado el altar de la Victoria, el cual personificaba para el paganismo toda
la pasada grandeza romana. Este hecho produjo profunda impresin en
todos los paganos, quienes comprendieron que llegaban los ltimos das de
su religin. Bajo Constancio, aumentaron aun ms las inmunidades del

98

clero. Los obispos fueron declarados independientes en absoluto de los

tribunales civiles.
Sin embargo, a la vez que se tomaban tan rigurosas medidas contra el
paganismo, ste segua en pie, no por sus propias fuerzas, sino merced a
cierta proteccin que encontraba en el gobierno. As, Constancio dej
subsistir en Roma las vestales y los sacerdotes oficiales. En uno de sus
edictos, orden la eleccin de un "sacerdos" para frica. Hasta el fin de su
reinado ostent el ttulo de "Pontifex Maximus."
Pero en conjunto, el paganismo sufri, bajo Constancio, toda una serie de
medidas restrictivas, mientras el cristianismo si bien bajo forma arriana
se desarrollaba y afirmaba.
La poltica extremamente arriana de Constancio dio nacimiento a cierto
nmero de conflictos con los necanos. La larga lucha de Constancio y de
Atanasio de Alejandra, el clebre defensor del sesmo, se caracteriz por
un ensaamiento particular. Cuando Constancio muri, el 361, ni niceanos
ni paganos lloraron sinceramente al emperador difunto. Los paganos se
regocijaron del advenimiento de Juliano, partidario declarado del
paganismo. Los sentimientos que despert en el partido ortodoxo la muerte
de Constancio, pueden juzgarse por las palabras siguientes de Jernimo:
"El Seor despierta y domina la tempestad. Muerta la bestia, la
tranquilidad renace."
Los solemnes funerales de Constancio que sucumbi en Cilicio, en el
curso de su campaa contra los persas se celebraron en presencia del
nuevo emperador Juliano, en la iglesia de los Santos Apstoles, construida
por Constantino el Grande. El Senado puso al emperador difunto en el
nmero de los dioses.
Juliano el Apstata (361-363).
Al nombre de Juliano est indisolublemente ligada la ltima tentativa de
reconstitucin del paganismo en el Imperio.

99

La personalidad de Juliano es interesantsima. Ha atrado desde hace

mucho la atencin de sabios y literatos y sigue subyugndolos en nuestra
poca. Se ha escrito enormemente sobre Juliano. Incluso han llegado hasta
nosotros las obras del propio Juliano, ofrecindonos una documentacin
nica para juzgarle. El fin principal de quienes han escrito sobre l ha sido
comprender y explicar a aquel entusiasta "heleno" que, con entera fe en el
xito y justeza de su obra, medit, en la segunda mitad del siglo IV, hacer
renacer el paganismo y colocarlo en la base de la vida religiosa del
Imperio.
Juliano haba recibido muy buena instruccin. Perdi muy pronto a sus
padres y no conoci a su madre, que muri a pocos meses de nacer l. El
eunuco Mardonio, de origen escita, hombre muy versado en literatura y
filosofa griegas y que haba enseado a la madre de Juliano los poemas de
Homero y de Hesiodo, convirtindose en preceptor del muchacho.
Mientras Mardonio instrua a Juliano en literatura antigua, Ensebio, obispo
de Nicomedia y despus de Constantinopla, arriano convencido, as como
los eclesisticos que le rodeaban, iniciaban al joven en el estudio de la
Santa Escritura. De este modo, Juliano, segn las palabras de un
historiador, recibi a la par dos educaciones diferentes, que se instalaron,
cercanas, pero sin tocarse, en su espritu. Juliano fue bautizado. Ms tarde,
recordaba aquel tiempo como una pesadilla que le era menester olvidar. La
juventud de Juliano transcurri en una larga inquietud. Constancio vea en
l un rival posible y le sospechaba pensamientos ambiciosos. Ora le
mantena en provincias en una especie de destierro, ora le haca ir a la
capital, para tenerle bajo su mirada. Juliano no ignoraba que varios de sus
parientes haban perecido de muerte violenta por orden de Constancio, y
deba temer a diario por su vida. Tras una forzada estancia de varios aos
en Capadocia, donde continu, bajo la direccin de Mardonio, que le
acompaaba, el estudio de los autores antiguos y donde probablemente
adquiri un conocimiento profundo de la Biblia y del Evangelio, Juliano
fue enviado por Constancio, para que terminase sus estudios, primero a

100

Constantinopla y luego a Ncomedia, lugar en que por primera vez se

patentiz en l su inclinacin al paganismo.
En aquella poca enseaba en Nicomedia el mejor retrico del tiempo,
Libanio, autntico representante del helenismo. Libanio no conoca ni
quera conocer la lengua latina, a la que trataba con desdn. Despreciaba el
cristianismo y slo en el helenismo vea la razn de todas las cosas. Su
entusiasmo por el paganismo era ilimitado. Sus conferencias alcanzaban
gran xito en Nicomedia. Constancio, que le haba enviado a Juliano, quiz
se diera cuenta de la imborrable impresin que deban producir en un joven
los discursos apasionados de Libanio, porque prohibi a Juliano seguir los
cursos del clebre retrico. Juliano no transgredi formalmente la
prohibicin del emperador, pero estudi las obras de Libanio, se instruy
de sus cursos por intermedio de otros oyentes y de tal modo se apropi el
estilo y manera de escribir de Libanio, que ms tarde pudo pasar por
discpulo de l. Tambin en Nicomedia principi Juliano a apasionarse por
la doctrina oculta de los neoplatnicos. que en aquella poca se presentaba
como una doctrina del conocimiento de la vida futura y de la evocacin de
los muertos, con ayuda de determinadas frmulas de magia, no limitndose
slo a la evocacin de simples muertos, sino de divinidades incluso
(teurgia: ). El sabio y filsofo Mximo de Efeso ejerci en ese
sentido gran influencia sobre Juliano.
Pasada la poca peligrosa en que su hermano recibi la muerte por orden
de Constancio, Juliano fue llamado a la corte de Miln para justificarse, y
en seguida desterrado a Atenas. Esta ciudad, clebre por su grandioso
pasado, ofreca en la poca de Constancio un aspecto provinciano y
bastante triste. Sin embargo, una famosa escuela pagana recordaba an all
los siglos pasados. Juliano encontr vivo inters en su estancia en Atenas.
En una de sus cartas posteriores, declaraba "acordarse con alegra de los
discursos ticos... de los jardines, de los arrabales de Atenas, de las
avenidas de mirtos y de la humilde casa de Scrates." Segn la mayora de
los historiadores, durante esa estancia en Atenas, Juliano fue iniciado por el
hierofante en los misterios de Eleusis. Ello fue, con expresin de Bossier,

101

una especie de bautismo del nuevo convertido. Ha de hacerse notar que, en

nuestros das, algunos historiadores ponen en duda la conversin eleusiana
de Juliano.
El ao 355, Constancio declar cesar a Juliano, le cas con su hermana
Elena y le envi a mandar las legiones de Galia, donde se mantena una
cruenta lucha, erizada de dificultades, contra los invasores germanos que
devastaban el pas, destruan las ciudades y asesinaban a los pobladores.
Juliano sali con honor de la ingrata tarea, e infligi a los germanos junto a
Argntotarum, hoy Estrasburgo, una sangrienta derrota. La residencia
principal de Juliano en Galia fue Lutecia ("Luteta Parsiorum," ms tarde
Pars). Era sta entonces una pequea ciudad situada en una isla del Sena
que ha conservado hasta nuestros das el nombre de "Cit" ("Cvitas") y
que estaba unida a las dos orillas del ro por dos puentes de madera. En la
margen izquierda del Sena, donde haba ya gran nmero de casas y
jardines, se hallaba un palacio, construido probablemente por Constancio
Cloro y del cual se ven an vestigios cerca del museo de Cluny. Juliano
eligi para su residencia ese palacio. Amaba a Lutecia, y en una de sus
cartas posteriores a aquella poca asegura recordar el invierno pasado en su
"querida Lutecia."
Los germanos fueron rechazados allende el Rin. "Pas tres veces el Rin
cuando era cesar escribe Juliano y exig de los brbaros transrenanos
veinte mil rehenes... Con ayuda de los dioses, me apoder de todas sus
ciudades, unas cuarenta..." En su ejrcito, Juliano gozaba de gran
popularidad.
Constancio vea con envidia y desconfianza los xitos de Juliano. Al entrar
en campaa contra los persas exigi a Juliano que le enviase de Galia
legiones auxiliares. Las legiones galas se sublevaron y, alzando a Juliano
sobre un pavs, le proclamaron augusto. Juliano pidi a Constancio que
reconociese el hecho consumado. Constancio rehus. Era inminente una
guerra civil, pero en aquel momento muri Constancio. En el ao 361,
Juliano fue proclamado emperador en toda la extensin del Imperio. Los

102

partidarios de Constancio sufrieron a manos del nuevo emperador crueles

persecuciones y graves castigos.
Juliano, partidario decidido del paganismo, se haba visto obligado a
ocultar sus opiniones religiosas hasta la muerte de Constancio. Al pasar a
dueo absoluto, resolvi realizar ante todo su mayor deseo: la
reconstitucin del paganismo. En las primeras semanas de su exaltacin,
public un edicto al respecto. El historiador Amiano Marcelino habla de
ese grave momento en los trminos siguientes: "Desde su primera juventud
haba Juliano sentido la ms viva inclinacin por los dioses. A medida que
creca, haba ardido ms en el deseo de restaurar la antigua religin. No
obstante, impelido por el temor, no cumpla los ritos paganos sino en el
mayor secreto. Pero, tan pronto como Juliano se dio cuenta que con la
desaparicin de la causa de sus temores reciba la plena posibilidad de
obrar a su albedro, desvel sus pensamientos secretos, y, con un edicto
claro y formal, orden abrir los templos y sacrificar en honor de los
dioses."
Este edicto no fue una sorpresa para nadie. Todos conocan la inclinacin
de Juliano hacia el paganismo. La alegra de los paganos fue inmensa; para
ellos, la restauracin de su religin, no slo significaba la libertad, sino la
victoria.
El edicto de Juliano no se aplic de la misma manera en todas las partes
del Imperio, ya que en la occidental haba muchos ms paganos que en la
oriental.
En tiempos de Juliano no exista en Constantinopla un solo templo pagano.
Erigirlos nuevos en corto trmino era imposible. Entonces Juliano hizo un
sacrificio solemne, probablemente en la baslica principal, destinada en su
origen a paseos y conferencias y ornada, desde tiempo de Constantino, de
una estatua de la Fortuna. Segn testimonio del historiador religioso
Sozomeno, se produjo la siguiente escena: un anciano ciego, conducido
por un nio, se acerc al emperador y le trat de impo, de apstata, de
hombre sin fe. Juliano le respondi: "Eres ciego y no ser tu Dios de
Galilea el que te devuelva la vista." "Gracias doy a Dios dijo el viejo

103

de haberme privado de ella. Eso me ha permitido no ver tu impiedad."

Juliano no contest a esta insolencia y continu sacrificando.
Al querer restaurar el paganismo, Juliano comprenda la imposibilidad de
hacerlo revivir bajo sus formas antiguas, puramente externas. Era preciso
reorganizarlo y mejorarlo, a fin de crear una fuerza capaz de entrar en
lucha con la Iglesia cristiana. Para ello, el emperador decidi tomar a la
organizacin cristiana, que conoca bien, algunos de sus rasgos. Organiz,
pues, el clero pagano sobre el modelo de la jerarqua de la Iglesia cristiana.
El interior de los templos paganos se adorn a imitacin de los cristianos.
En los templos deban celebrarse reuniones donde se leera el evangelio de
la sapiencia helenstica (de modo anlogo a las prdicas cristianas); se
introdujo el canto en el oficio pagano; se exigi de los sacerdotes una vida
irreprochable; se estimul la beneficencia. Las faltas a los deberes
religiosos eran sancionadas con privacin de las comunicaciones
religiosas, penitencia, etc. En una palabra, para reanimar, adaptar y
revivificar el paganismo restaurado, Juliano se volvi a la fuente que
aborreca con todas las fuerzas de su alma.
El nmero de ofrendas animales llevadas a las aras de los dioses fue tan
grande que suscit las burlas de los mismos paganos. El emperador
participaba activamente en los sacrificios. No desdeaba las ocupaciones
humildes. Segn Lbanio, corra en torno al altar, encenda el fuego,
manejaba el cuchillo, degollaba a las aves, y sus entraas no tenan
secretos para l. Las hecatombes de bestias inmoladas en los sacrificios
abrieron camino a un epigrama dirigido antao a otro emperador, el
filsofo Marco Aurelio: "Los toros blancos saludan a Marco Cesar. Si
vuelve otra vez victorioso, nosotros pereceremos."
Este triunfo aparente del paganismo tuvo repercusiones en la situacin de
los cristianos en el Imperio. Al principio pareci que no amenazaban al
cristianismo graves peligros. Juliano invit a acudir a palacio a los jefes d
las diversas tendencias que se haban sealado en el cristianismo, y les
declar que de all en adelante no habra guerras civiles y cada uno podra
seguir su fe sin peligros ni molestias. Uno de los primeros actos del

104

gobierno de Juliano fue una declaracin de tolerancia. A veces los

cristianos reanudaban sus querellas en presencia del emperador, quien les
deca: "Escuchadme como me han escuchado los alemanes y los francos."
A poco se promulg un edicto llamando del destierro a todos los obispos
exilados bajo Constancio, de cualquier opinin religiosa que fuesen, y los
bienes que se les haban confiscado les fueron restituidos.
Pero los miembros del clero llamados por Juliano pertenecan a diversas
tendencias religiosas irreconciliables. No podan vivir en paz juntos, y
pronto recomenzaron sus acostumbradas disputas. Probablemente era esto
lo que esperaba Juliano. Al conceder una perfecta tolerancia, haba
mostrado conocer con perfeccin la psicologa de los cristianos. Estaba
seguro de que pronto se reanudaran las disputas en la Iglesia cristiana, la
cual, as dividida, no presentara para l un peligro serio. A la vez, Juliano
prometi grandes ventajas a los cristianos que renegasen del cristianismo.
Hubo muchas abjuraciones. San Jernimo llam a este modo de obrar de
Juliano "una persecucin dulce, que atraa al sacrificio ms que obligaba a
l."
Pero los cristianos iban siendo alejados gradualmente de la administracin
y del ejrcito. En su lugar se nombraban paganos. El famoso lbaro de
Constantino, que serva de estandarte a las tropas, fue destruido, y las
cruces que brillaban en las enseas militares quedaron substituidas por
emblemas paganos.
El golpe ms sensible lo asest al cristianismo la reforma de la enseanza.
El primer edicto al respecto vers sobre el nombramiento de profesores en
las ciudades principales del Imperio. Los candidatos deban ser elegidos
por las ciudades, pero la ratificacin corresponda al emperador, que poda
as rechazar los profesores que no quisiera. Antes, el nombramiento de
profesores corresponda slo a las ciudades. Ms importante es el segundo
edicto, que se ha conservado en las cartas de Juliano: "Todos dice tal
edicto los que se consagren a la enseanza, deben ser de buena
conducta y no tener en su corazn opiniones contrarias a las del Estado."

105

Por "opiniones conformes a las del Estado" ha de entenderse

evidentemente la opinin pagana del propio emperador. El edicto declara
absurdo que las personas que explican a Homero, Hesiodo, Demstenes,
Herodoto y otros escritores antiguos nieguen los dioses reverenciados por
stos. "Les dejo la eleccin dice Juliano en su edicto, o de no
ensear lo que crean peligroso, o, si quieren continuar sus lecciones, de
comenzar por convencer a sus discpulos de que ni Homero, ni Hesiodo, ni
ninguno de los escritores a quienes comentan y a quienes acusan a la vez
de impiedad, de locura, de error hacia los dioses, son tales. De otro modo,
y pues viven de los escritos de esos autores y de ellos sacan su retribucin,
es menester confesar que dan pruebas de la ms srdida avaricia y que
estn prestos a soportarlo todo por unas cuantas dracmas. Haba hasta
ahora muchos motivos para no visitar los templos de los dioses, y el temor
que reinaba por doquier justificaba el disimulo de las verdaderas ideas que
se formaban sobre los dioses; hoy que los dioses nos han devuelto la
libertad, es una falta de sentido, a mi juicio, ensear a los hombres lo que
no se considera verdad. Si los profesores tienen por sabios a los escritores
que explican y comentan, es preciso que todos ellos imiten sus
sentimientos de piedad hacia los dioses, y si creen que los dioses venerados
son falsos, vyanse a las iglesias de los galileos a interpretar a Mateo y a
Lucas... Tal es la ley general para los jefes y los profesores..." Respecto a
los obstinados "es justo atenderlos contra su propia voluntad, como a los
locos; que sean, pues, perdonados los que padecen esta enfermedad,
porque, segn creo, vale ms instruir a los locos que castigarlos."
Amiano Marcelino, amigo y compaero de armas de Juliano, habla as de
este edicto: "(Juliano) prohibi a los cristianos ensear la retrica y la
gramtica, a menos de que no reverenciasen a los dioses." En otros
trminos, a menos de que no se hiciesen paganos.
Algunos suponen, fundndose en las indicaciones de los escritores
cristianos, que Juliano public un nuevo edicto que prohiba a los
cristianos, no slo la enseanza, sino tambin el estudio en las escuelas

106

pblicas. As, San Agustn, escribe: "Juliano, que prohibi a los cristianos
la enseanza y el estudio de las artes liberales, no persigui a la Iglesia?"
Pero no poseemos el texto de ese segundo edicto. Puede incluso no haber
existido. En cambio, es cierto que el primer edicto, que prohiba a los
cristianos la enseanza, provoc indirectamente la prohibicin de estudiar.
A contar de la publicacin de ese edicto, los cristianos deban enviar a sus
hijos a las escuelas de gramtica y retrica paganas. La mayor parte de los
cristianos se abstuvo de ello, pensando que al cabo de una o dos
generaciones de esa enseanza pagana, la juventud cristiana habra
retornado al paganismo. Pero, por otra parte, si los cristianos no reciban
cierta instruccin general, iban a convertirse normalmente en inferiores a
los paganos. As, el edicto de Juliano aun siendo nico contena para
los cristianos una importancia capital, y hasta presentaba para su porvenir
un peligro muy grave. Gibbon ha notado con razn que "los cristianos
recibieron la prohibicin directa de ensear e indirectamente la prohibicin
de estudiar, dado que no podan (moralmente) frecuentar las escuelas
paganas." Gran nmero de retricos y gramticos cristianos prefirieron
abandonar sus ctedras a abrazar el paganismo por diferencia al emperador.
Entre los mismos paganos, el edicto de Juliano fue aceptado de diverso
modo. El escritor pagano Amiano Marcelino escribe al respecto: "Se debe
pasar en silencio el acto cruel por el que Juliano prohibi a los profesores
cristianos ensear la retrica y la gramtica."
Es interesante observar cmo reaccionaron los cristianos ante el edicto de
Juliano. Algunos se regocijaron ingenuamente porque, segn ellos, el
emperador dificultaba a los cristianos el estudio de los escritores paganos.
Para substituir la literatura pagana prohibida. Los escritores cristianos de la
poca, sobre todo Apolinar el Viejo y Apolinar el Joven, padre e hijo,
concibieron la idea de crear para la enseanza escolar una literatura
cristiana. As, adaptaron los salmos a la manera de las odas de Pndaro;
transcribieron el Pentateuco (los cinco libros de Moiss) en hexmetros;
hicieron lo mismo con el Evangelio en dilogos platnicos... Nada nos ha
llegado de obras tan inslitas. Es notorio que semejante literatura no poda

107

tener valor duradero, y desapareci cuando, con la muerte de Juliano, fue

abandonado el edicto de ste.
En el verano del 362, Juliano emprendi un viaje a las regiones orientales
del Imperio y lleg a Antioqua, donde la poblacin, segn los propios
trminos del emperador, "prefera el atesmo," es decir, era cristiana.
Incluso en medio de las ceremonias oficiales se advirti, y a momentos se
vio manifestarse, a ms de alguna frialdad, una hostilidad mal contenida.
La estancia de Juliano en Antioqua fue esencial, porque le convenci de
las dificultades de su obra y hasta de la imposibilidad en que se hallaba de
realizar la proyectada restauracin del paganismo. La capital de Siria
acogi con frialdad los conceptos de su husped imperial. En ese sentido,
el relato del propio Juliano, en su obra satrica Misopogon, o el odiador de
la barba, presenta vivo inters. En la gran ceremonia pagana del templo de
Apolo, en Dafne, en los arrabales de Antioqua, pensaba Juliano encontrar
una multitud enorme, una gran cantidad de ofrendas animales, libaciones,
incienso y otros atributos de las grandes fiestas paganas. Pero, al llegar al
templo, Juliano, con gran sorpresa, no encontr ms que un sacerdote que
tena en la mano, para el sacrificio, un nico ganso.
El relato de Juliano, reza: "En el dcimo mes (que as contis), al cual creo
que llamis Loos, hay una fiesta cuyo origen se remonta a nuestros
antepasados, en honor de ese dios (Helios, Sol, Deus, Apolo), y el deber
ordenaba mostrar nuestro celo visitando Dafne. As, me encamin a ese
lugar a toda prisa, desde el templo de Zeus Kasios, pensando que en Dafne
al menos podra regocijarme la vista de vuestra prosperidad y del espritu
pblico. Y yo imaginaba en mi nimo el gnero de procesin que habra,
como un hombre que tiene visiones en un sueo; imaginaba las bestias del
sacrificio, las libaciones, los coros en honor del dios, el incienso y los
jvenes de vuestra ciudad alrededor del altar, sus almas ornadas todas de
santidad y ellos mismos ataviados con blancos y esplndidos vestidos. Pero
cuando entr en el santuario no encontr ni incienso, ni siquiera un dulce,
ni la ms pequea bestia para el sacrificio. De momento qued sorprendido
y pensaba que estaba an en el exterior del templo, que vosotros esperabais

108

mi seal y que me hacais este honor por ser yo gran pontfice. Pero
cuando comenc a informarme del sacrificio que la ciudad tena intencin
de ofrecer para celebrar la fiesta anual en honor del dios, el sacerdote me
contest: "Yo he trado conmigo de mi propia casa un ganso para
ofrendarlo al dios, pero la ciudad hoy no ha hecho preparativo alguno."
Antioqua, pues, no haba respondido a la llamada del paganismo. Hechos
semejantes irritaban al emperador y excitaban su odio contra los cristianos.
Sus relaciones con ellos hicieron ms tensas despus del incendio del
templo de Dafne, que se les atribuy. Juliano, exasperado, orden, por va
de castigo, que se cerrase la principal iglesia de Antioquia, la cual fue a la
vez saqueada y profanada. Parecidos sucesos ocurrieron en otras ciudades.
La tensin alcanz su punto lgido. Los cristianos, por su parte,
destrozaron las imgenes de los dioses. Algunos representantes de la
Iglesia sufrieron el martirio. Una completa anarqua amenazaba al Imperio.
En la primavera del 363, Juliano, saliendo de Antioquia se puso en
campaa contra los persas. En esa expedicin fue herido por una jabalina
y, llevado a su tienda, sucumbi all. No se supo con certeza quin haba
herido al emperador. Ms tarde nacieron al propsito varias leyendas.
Entre ellas figura la versin de que Juliano muri a manos de los
cristianos. Los historiadores cristianos nos relatan la famosa leyenda segn
la cual el emperador, llevndose la mano a la herida y retirndola llena de
sangre, esparci sta al aire, diciendo a la vez: "T has vencido, Galileo!"
En la tienda del emperador, se reunieron a su cabecera sus amigos y los
jefes del ejrcito, a quienes dirigi un ltimo adis. Sus postreras palabras
nos han llegado por intermedio de Amiano Marcelino (XXV, 3, 15-20), El
emperador hace en ellas una apologa de su vida y su actividad. Espera,
con serenidad filosfica, la muerte inevitable. Al fin, cuando disminuyen
sus fuerzas, expresa, sin indicar heredero, el deseo de que le suceda un
buen emperador. Quienes le rodean lloran; l, moribundo, les reprende
suavemente y dice que es indigno llorar a un emperador que est en paz
con el cielo y con las estrellas.

109

Juliano falleci el 26 de junio del 363, a medianoche. Contaba 32 aos. El

famoso retrico Libanio compara su muerte a la de Scrates.
El ejrcito dio la corona a Joviano, jefe de la guardia y cristiano partidario
de la confesin de Nicea. Obligado a la paz por el rey de Persia, Jova no
tuvo que concluir un maltratado, cediendo al enemigo algunas provincias
romanas de la orilla oriental del Tigris.
La muerte de Juliano fue acogida por los cristianos con alegra. Los
escritores cristianos trataban al emperador difunto de "dragn" del
"Nabucodonosor," de "Heredes" y de "monstruo."
Juliano ha dejado una serie de obras que permiten estudiar muy
ntimamente su interesante personalidad. El centro de su sistema religioso
es el culto del sol, y sus conceptos se hallan bajo el influjo directo del culto
prsico del dios de la luz, Mitra, y de las ideas platnicas, deformadas en
aquella poca. Desde su primera infancia, Juliano haba amado la
naturaleza y sobre todo el cielo. En su disertacin sobre el Sol Rey, la
fuente principal que poseemos sobre la filosofa religiosa, escribe que
desde su primera juventud sinti un amor violento por los rayos del astro
divino. No slo quera fijar sus miradas en l durante el da, sino que, en
las noches claras, abandonaba todas sus ocupaciones para poder admirar
las bellezas del cielo. Absorto en esta contemplacin, no oa a los que le
hablaban, y llegaba hasta a perder la conciencia de s mismo. Su teora
religiosa, expuesta con bastante oscuridad, se atiene a la existencia de tres
mundos bajo la forma de tres soles. El primer sol es el sol supremo, la idea
del Todo, una unidad moral inteligible (). Es el mundo de la verdad
absoluta, el reino de los principios primitivos y de las causas primeras. El
mundo tal como se nos aparece, y el sol aparente, no son sino un reflejo del
primer mundo, y un reflejo indirecto. Entre esos dos mundos, mundo
inteligente (), con su sol. As se obtiene la trada de los soles;
inteligible o espiritual, inteligente y sensible o material. El mundo pensante
es el reflejo del mundo concebible o espiritual, y sirve a su vez de modelo
al mundo sensible, que de este modo resulta el reflejo de un reflejo, la
reproduccin en segundo orado del modelo absoluto. El sol supremo, es,

110

con mucho, inaccesible al hombre. Por tanto, Juliano concentra toda su

atencin sobre el sol inteligente, intermediario entre los otros dos, y,
llamndolo sol rey, lo adora.
A pesar de su entusiasmo, Juliano comprendi bien que la restauracin del
paganismo presentaba dificultades enormes. Escribi en una carta: "Tengo
necesidad de muchos aliados para volver a levantar lo que ha cado tan
bajo." Pero Juliano no se daba cuenta de que el paganismo cado no se
poda levantar porque estaba muerto. As, su tentativa estaba destinada con
anticipacin al fracaso. "Su obra dice Boissier poda fracasar; el
mundo no tena en ello nada que perder.
Aquel heleno entusiasta, dice Geffcken, fue un "Frhbyzantiner," un semioriental. Otro bigrafo de Juliano, escribe: "El emperador Juliano es como
una aparicin fugitiva y luminosa sobre el horizonte tras el cual ha
desaparecido ya la estrella de esa Grecia que fue para l la tierra sagrada de
la civilizacin, la madre de cuanto era bello y bueno en el mundo; de esa
Grecia a la que l llamaba, con devocin y entusiasmo filiales, su sola
patria verdadera."
La Iglesia y el Estado al Final del Siglo IV.
Teodosio el Grande. El Triunfo del Cristianismo.
Bajo el sucesor de Juliano, Joviano (363-364), cristiano convencido y
nicesta, fue restaurado el cristianismo. Pero tal medida no signific una
persecucin para los paganos. El temor que stos sintieran al ser nombrado
el nuevo emperador result falto de fundamento. Joviano se propuso, tan
slo, restaurar el estado de cosas anterior a Juliano. Se proclam la
libertad religiosa. Se permiti abrir templos paganos y sacrificar en ellos.
A pesar de sus convicciones niceas, Joviano no adopt medida alguna
contra los adeptos de otras tendencias religiosas. Los desterrados que
pertenecan a las diversas "corrientes" del cristianismo, fueron llamados.

111

El lbaro reapareci en los campamentos. Joviano no rein ms que

algunos meses, pero su actividad en el dominio religioso dej mucha
impresin. Filostorgio, historiador cristiano de tendencias arrianas, que
escribi en el siglo V, observa: "Joviano restaur en las iglesias el antiguo
estado de cosas, y las libr de los ultrajes que las haba hecho sufrir el
Apstata."
Joviano muri de repente en febrero del 364. Tuvo por sucesores a
Valentiniano I (364-375) y su hermano Vleme (364-378), que se
repartieron el gobierno del Imperio. Valentiniano se reserv el gobierno de
la mitad occidental del Imperio y dio a Vleme el Oriente.
En cuestiones de fe, ambos hermanos se atenan a principios opuestos.
Mientras Valentiniano era ms bien partidario del concilio de Nicea,
Valente era arriano. Pero su nicesmo no haca intolerante a Valentiniano, y
bajo su reinado existi la ms completa y ms segura libertad de opinin. A
su exaltacin al poder public una ley segn la cual todos tenan "libertad
plena y entera de rendir culto al objeto que desease su conciencia." El
paganismo goz de cierta tolerancia. No obstante, Valentiniano mostr en
toda una serie de medidas que era un emperador cristiano. As, restaur los
privilegios concedidos al clero por Constantino el Grande.
Valente sigui otro camino. Partidario de la tendencia arriana, mostrse
intolerante con los dems cristianos, y si bien sus persecuciones no fueron
muy severas ni muy sistemticas, no por eso la poblacin de la mitad
oriental del Imperio dej de atravesar bajo el reinado de Valente tiempos
agitados.
En el exterior, los dos hermanos hubieron de sostener una encarnizada
lucha con los germanos. Sabido es que Valente encontr muerte prematura
peleando con los godos. Pero el problema germnico en los comienzos de
la historia de Bizancio ser expuesto en el prximo captulo.
En Occidente, sucedi a Valentiniano su hijo Graciano (375-383), y a la
vez el ejrcito aclam a su semihermano Valentiniano II, nio de cuatro
aos (375-392). A la muerte de Valente (378), Graciano nombr augusto a

112

Teodosio y le dio el gobierno de la mitad oriental del Imperio y de la

mayor parte de la Iliria.
Si se prescinde de Valentiniano II, joven y sin voluntad y que no
desempeo papel alguno, aunque se inclin hacia el arrianismo, el Imperio
abandon en definitiva, con Graciano y Teodosio, la va de la tolerancia y
se puso al lado del Smbolo de Nicea. En ello, Teodosio, emperador de
Oriente, a quien la historia ha dado el sobrenombre de Grande (379-395),
tuvo una intervencin capital. A su nombre est indisolublemente ligada la
idea del triunfo del cristianismo. Era partidario resuelto de la fe que haba
elegido y no caba esperar, bajo su reinado, tolerancia para el paganismo.
La familia de Teodosio se haba distinguido desde la segunda mitad del
siglo IV, merced al padre de Teodosio el Grande, llamado Teodosio
tambin, y que haba sido uno de los mas brillantes generales de la mitad
occidental del imperio bajo Valentiniano I. Nombrado Augusto por
Graciano en el 379 y colocando a la cabeza del Oriente, Teodosio, que
tenia tendencias cristianas, pero que no haba sido bautizado aun, lo fue al
ao siguiente en Tesalnica, en el curso de una breve dolencia, gracias al
inters del obispo de la ciudad, Ascolio partidario del nicesmo.
Tedosoio se halla ante dos difciles tareas: restablecer la unidad interior del
Imperio, desgarrado por querellas religiosas a causa de la existencia de
mltiples corrientes de tendencia diversa, y salvar al Imperio de la presin
continua de los brbaros germnicos, concretamente de los godos, que
amenazaban a la sazn la misma vida del Imperio.
Hemos visto que el arrianismo haba ejercido bajo el predecesor de
Teodosio un papel preponderante. Despus de la muerte de Valente, y
sobre todo en el corto interregno provisional que precedi a la exaltacin
de Teodosio al poder, los conflictos religiosos se haban reavivado,
tomando a veces formas muy violentas. Tales turbulencias y disputas se
manifestaban sobre todo en la Iglesia de Oriente y en Constantinopla. Las
disensiones dogmticas rebalsaban el restringido crculo del clero y se
extendan a toda la sociedad de la poca penetrando la multitud y llegando
a la calle. La cuestin de la naturaleza del Hijo de Dios, se discuta con

113

pasin extraordinaria, durante la segunda mitad del siglo IV, en todas

partes, en los concilios, en las iglesias, en el palacio imperial, en las
cabaas de los eremitas, en plazas y mercados. Gregorio, obispo de Nisa,
habla no sin sarcasmo, hacia la segunda mitad del siglo IV, de la situacin
surgida de ese estado de cosas: "Todo est lleno de gentes que discuten
cuestiones ininteligibles, todo: las calles, los mercados, las
encrucijadas...Si se pregunta cuntos bolos hay que pagar, se os contesta
filosofando sobre lo creado y lo increado. Se quiere saber el precio del pan
y se os responde que el Padre es ms grande que el Hijo. Se pregunta (a los
dems) por su bao y se os replica que el Hijo ha sido creado de la Nada."
Con el advenimiento de Teodosio, las circunstancias cambiaron mucho. A
raz de su llegada a Constantinopla, el emperador hizo al obispo arriano la
propuesta siguiente: que abdicara el arrianismo y se alinease en el
nicesmo. Pero el obispo se neg a obedecer y prefiri ausentarse de la
capital y celebrar reuniones arrianas extramuros de Constantinopla. Todas
las iglesias de la ciudad fueron entregadas a los niceanos.
Teodosio se hall ante el problema de la regularizacin de sus relaciones
con herticos y paganos. Ya bajo Constantino, la Iglesia catlica (es decir,
universal) ("Ecclesia Catholica") se haba opuesto a los herejes
("haeretici"), A partir de Teodosio, la distincin entre "catlico" y
"hertico" fue definitivamente establecida por la ley. Con el trmino de
catlico se entendi desde entonces partidario de la fe niceana y los
representantes de todas las dems tendencias religiosas fueron calificados
de herticos. Los paganos ("pagani") quedaron incluidos en una categora
especial.
Al declararse niceano convencido, Teodosio entabl una lucha encarnizada
contra los herticos y paganos. Los castigos que les infligi acrecieron
progresivamente. En virtud del edicto de 380, no deban llamarse
"cristianos catlicos" ms que quienes, de acuerdo con la enseanza
apostlica y la doctrina evanglica, crean en la Trinidad del Padre, del
Hijo y del Espritu Santo. Los dems, aquellos "insensatos extravagantes"
que seguan ida vergenza de la doctrina hertica," no tenan el derecho de

114

llamar Iglesia a su reunin e incurran en graves castigos. Con este edicto,

al decir de un sabio historiador, "Teodosio fue el primero de los
emperadores que reglament en su propio nombre, y no en el de la Iglesia,
el Cdigo de las verdades cristianas obligatorias para sus sbditos. Otros
edictos de Teodosio prohibieron a los herejes toda reunin religiosa de
carcter pblico o privado, no siendo autorizadas ms que las reuniones
de los partidarios del Smbolo de Nicea, a quienes deban ser
entregadas las iglesias en la capital y en todo el Estado. Los herticos
sufrieron graves restricciones en sus derechos civiles, como, por ejemplo,
en materia de herencias, testamentos, etc.
Deseoso de restablecer la paz y el acuerdo en la Iglesia cristiana,
Teodosio convoc, en 381, un concilio en Constantinopla. Slo
participaron en l los representantes de la Iglesia de Oriente. Se califica a
ese concilio de segundo concilio ecumnico. Ninguna de tales reuniones
nos ha dejado tan pocos documentos como sta. No se conocen sus actas.
Al principio incluso no se la llam concilio ecumnico, y slo en el ao
451 se le dio sancin oficial. La cuestin principal que, en el dominio de la
fe, se discuti en este segundo concilio, fue la hereja de Macedono, el
cual, siguiendo el desarrollo natural del arrianismo, demostraba la creacin
del Espritu Santo. El concilio, despus de establecer la doctrina de la
consubstancialidad del Espritu con el Padre y el Hijo, y tras condenar al
macedonismo o doctrina de Macedonio, y una serie de otras herejas
relacionadas con el arrianismo, confirmaba el smbolo de Nicea, en lo
concerniente al Padre y al Hijo y le aada un artculo sobre el Espritu
Santo.
Esta adicin estableca slidamente el dogma de la identidad y
consubstancialidad del Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Pero dada, la
penuria e imprecisin de nuestros conocimientos sobre tal concilio,
algunos sabios de Europa occidental han emitido dudas sobre el Smbolo
de Constantinopla, que, sin embargo se cambi en el smbolo ms
rpidamente extendido e incluso el nico oficial en todas las
confesiones cristianas, a pesar de la diversidad dogmtica de stas. Se

115

ha declarado que este smbolo, no fue el resultado de los trabajos del

segundo concilio; que este no lo compuso ni lo pudo componer, y que, por
tanto, semejante smbolo es apcrifo. Otros pretenden que fue compuesto
antes o despus de dicho concilio.
Teodosio se hallaba ante dos difciles tareas: restablecer la unidad interior
del Imperio, desgarrado por querellas religiosas a causa de la existencia de
mltiples corrientes de tendencia diversa, y salvar al Imperio de la presin
continua de los brbaros germnicos, concretamente de los godos, que
amenazaban a la sazn la misma vida del Imperio.
Hemos visto que el arrianismo haba ejercido bajo el predecesor de
Teodosio un papel preponderante. Despus de la muerte de Valente, y
sobre todo en el corto interregno provisional que precedi a la exaltacin
de Teodosio al poder, los conflictos religiosos se haban reavivado,
tomando a veces formas muy violentas. Tales turbulencias y disputas se
manifestaban sobre todo en la Iglesia de Oriente y en Constantinopla. Las
disensiones dogmticas rebasaban el restringido crculo del clero y se
extendan a toda la sociedad de la poca, penetrando la multitud y llegando
a la calle. La cuestin de la naturaleza del Hijo de Dios se discuta con
pasin extraordinaria, durante la segunda mitad del siglo IV, en todas
partes: en los concilios, en las iglesias, en l palacio imperial, en las
cabaas de los eremitas, en plazas y mercados. Gregorio, obispo de Nisa,
habla, no sin sarcasmo, hacia la segunda mitad del siglo IV, de la situacin
surgida de ese estado de cosas: "Todo est lleno de gentes que discuten
cuestiones ininteligibles, todo: las calles, los mercados, las encrucijadas...
Si se pregunta cuntos bolos hay que pagar, se os contesta filosofando
sobre lo creado y lo increado. Se quiere saber el precio del pan y se os
responde segundo concilio; que ste no lo compuso ni lo pudo componer, y
que, por tanto, semejante smbolo es apcrifo. Otros pretenden que fue
compuesto antes o despus de dicho concilio. Pero la mayora de los
historiadores sobre todo la escuela rusa demuestran que el Smbolo
de Constantinopla fue efectivamente compuesto por los Padres del segundo

116

concilio, si bien no qued reconocido hasta la victoria de la ortodoxia en

Calcedonia.
Tambin al segundo concilio correspondi fijar el rango del patriarca de
Constantinopla en relacin al obispo de Roma. El tercer canon del concilio
declara: "Que el obispo de Constantinopla sea el primero despus del
obispo de Roma, porque Constantinopla es la nueva Roma." As, el
patriarca de Constantinopla ocup entre los patriarcas el primer lugar
despus del de Roma. Semejante distincin no poda ser aceptada por
otros patriarcas de Oriente, ms antiguos. Es interesante notar la
argumentacin del tercer canon, que define la jerarqua eclesistica del
obispo de Constantinopla segn la situacin de la ciudad, capital del
Imperio.
El telogo Gregorio de Nacianzo, que, elegido para la sede episcopal de
Constantinopla, haba cumplido un importante papel en la capital al
principio del gobierno de Teodosio, no pudo resistir a los mltiples
partidos que lucharon contra l en el concilio, y pronto hubo de alejarse de
ste y abandonar su sede, as como la propia Constantinopla poco tiempo
despus. En su lugar fue elegido un laico, Nectario, que no posea
conocimientos teolgicos profundos, pero que saba entenderse con el
emperador. Nectario pas a presidir el concilio, el cual concluy sus tareas
en el esto de 381.
La actitud de Teodosio respecto al clero en general, es decir, al clero
catlico o nicesta, fue la siguiente: conserv y hasta amplo los privilegios
que en el campo de las cargas personales, tribunales, etc., haban sido
concedidos a obispos y clrigos por los emperadores precedentes, pero a la
vez se esforz en tornar semejantes privilegios inofensivos para los
intereses del Estado. As, Teodosio, por un edicto, oblig a la Iglesia a
soportar ciertas cargas extraordinarias del Estado ("extraordinaria
munera"). Se Limit, en razn de los frecuentes abusos, la extensin de la
costumbre de acogerse a la Iglesia como a un asilo que protega al culpable
de la persecucin de las autoridades, y fue prohibido a los deudores al

117

Estado tratar de substraerse a sus deudas refugindose en los templos. Al

clero le fue vedado ocultarlos.
Teodosio tena la firme voluntad de organizar por s mismo todos los
asuntos de la Iglesia, y en general lo consigui. No obstante, tropez con
uno de los representantes ms ilustres de la Iglesia de Occidente:
Ambrosio, obispo de Miln. Teodosio y Ambrosio encarnaban dos puntos
de vista diferentes sobre las relaciones de la Iglesia y el Estado. El primero
era partidario de la superioridad del Estado sobre la Iglesia y el segundo
pensaba que los asuntos de la Iglesia se abstraan a la competencia del
poder secular. El conflicto estall con motivo de las matanzas de
Tesalnica. En esta populosa y rica ciudad, la falta de tacto de jefe de los
germanos, numerosos destacamentos de los cuales estaban acantonados
all, establecer la doctrina de la consubstancialidad del Espritu con el
Padre y el Hijo, y tras condenar al macedonismo, o doctrina de Macedonio,
y una serie de otras herejas relacionadas con el arrianismo, confirmaba el
Smbolo de Nicea en lo concerniente al Padre y el Hijo y le aada un
articulo sobre el Espritu Santo.
Esta adicin estableca slidamente el dogma de la identidad y
consubstancialidad del Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Pero, dada la
penuria e imprecisin de nuestros conocimientos sobre tal concilio algunos
sabios de la Europa, occidental han emitido dudas sobre el Smbolo de
Constantinopla, que, sin embargo se troc en el smbolo ms rpidamente
extendido e incluso el nico oficial en todas las confesiones cristianas, a
pesar de la diversidad dogmtica de stas Se ha declarado que ese smbolo
no fue el resultado de los trabajos del tomados all, hizo estallar una
sedicin entre los moradores, exasperados por las violencias de los
soldados. El jefe germano y varios de sus hombres resultaron muertos.
Teodosio, que senta las mejores disposiciones hacia los germanos
(algunos de los cuales ocupaban grados altos en sus ejrcitos), se enfureci
y se veng de Tesalnica con una sangrienta matanza de sus habitantes, sin
distincin de edad ni sexo. La orden del emperador fue ejecutada por los
germanos. Pero este acto cruel del emperador no qued impune. Ambrosio

118

excomulg al emperador, quien, a pesar de su poder y autoridad, hubo de

confesar en pblico su pecado y cumplir humildemente la penitencia que le
impuso Ambrosio. Mientras dur tal penitencia, Teodosio no llev ropas
reales.
En tanto que mantena una lucha implacable contra los herejes, Teodosio
no dejaba de tomar medidas decisivas contra los paganos. Con una serie de
decretos prohibi sacrificar, buscar presagios en las entraas de los
animales y frecuentar los templos paganos. Como consecuencia de tales
medidas, los templos paganos se cerraron. Los edificios sirvieron a
veces para menesteres del Estado. Otras, los templos paganos, con todas
las riquezas y tesoros artsticos que contenan, fueron demolidos por un
populacho fantico. Nos consta la destruccin, en Alejandra, del famoso
templo de Serapis, o Serapeion, centro del culto pagano en aquella ciudad.
El ltimo edicto de Teodosio contra los paganos, emitido el 392, prohiba
de manera definitiva los sacrificios, las libaciones, las ofrendas de
perfumes, las suspensiones de coronas, los presagios. All se trataba a la
antigua religin de "supersticin gentilicia." Todos los violadores del
edicto eran declarados culpables de lesa majestad y de sacrilegio,
amenazndoseles con penas severas. Un historiador llam al edicto de 392,
"el canto fnebre del paganismo."
Con este edicto termin la lucha sostenida por Teodosio contra el
paganismo en Oriente.
En Occidente, el episodio ms clebre de la lucha entablada contra el
paganismo por los emperadores Graciano, Valentiniano II y Teodosio se
produjo al ser quitado del Senado romano el altar de la Victoria. Retirado
dicho altar ya una vez, por Constantino, como hemos visto, haba sido
reintegrado por Justiniano. Los senadores, que seguan siendo
semipaganos, vieron en aquello el fin de la pasada grandeza de Roma. Se
envi al emperador un orador pagano, el famoso Smaco, para pedir la
restitucin del altar al Senado. Como dice Uspenski (t. I., Pg. 140, en
ruso), aquel fue "el ltimo canto del paganismo moribundo que, tmida y
plaideramente, peda gracia al joven emperador (Valentiniano II) para la

119

religin a la que sus antepasados deban su gloria y Roma su grandeza." La

misin de Smaco no triunf. El obispo de Miln, Ambrosio, se mezcl en
el asunto y obtuvo la victoria.
En 393 se celebraron por ltima vez los Juegos Olmpicos. Se
transportaron a Constantinopla desde Olimpia diversos monumentos
antiguos, entre ellos la famosa estatua de Zeus ejecutada por Fidias.
La poltica religiosa de Teodosio se distingue claramente de la de sus
predecesores. Estos ltimos se haban unido a tal o cual forma de
cristianismo, o al paganismo (como Juliano), adoptando cierta tolerancia
para las opiniones o creencias ajenas. La igualdad de las religiones exista
"de jure." Teodosio se situ en una posicin diferente. Acept la
frmula de Nicea como la nica justa, y le dio fundamentos legales
prohibiendo por completo las otras tendencias religiosas del
cristianismo, y el paganismo tambin.
Con Teodosio, se vio en el trono romano a un emperador que consideraba
la Iglesia y las opiniones religiosas de sus sbditos como asunto de su
competencia. No obstante, Teodosio no consigui dar a la cuestin
religiosa la solucin que deseaba, esto es, crear una Iglesia nicesta y
nica. No slo continuaron las disputas religiosas, sino que se
multiplicaron y ramificaron, dando, en el siglo V, origen a una actividad
religiosa desbordada y ferviente. Pero sobre el paganismo s consigui
Teodosio una victoria completa. Su reinado presenci la solidificacin
institucional del cristianismo. El paganismo, perdiendo la facultad de
manifestarse abiertamente, dej de existir como entidad organizada. Cierto
que quedaron paganos, pero eran slo familias o individuos aislados, que
guardaban en secreto los amados objetos del legado de una religin
muerta.
Teodosio no incomod a la escuela pagana de Atenas, que continu
existiendo y haciendo conocer a sus auditores las obras de la literatura
antigua.
El Problema Germnico (Godo) en el Siglo IV.

120

La cuestin candente que gravitaba sobre el Imperio a fines del siglo IV,
era la de los germanos, y en especial la de los godos.
Los godos, que al principio de la era cristiana vivan en el litoral
meridional del mar Bltico, emigraron, probablemente a fines del siglo II y
por causas difciles de precisar, a los pases del sur de la Rusia
contempornea. Llegaron hasta las orillas del mar Negro y ocuparon el
territorio comprendido entre el Don y el Danubio inferior. El Dnister
divida a los godos en dos tribus: los godos del este u ostrogodos, y los
godos del oeste o visigodos. Como todas las dems tribus germanas de la
poca, los godos eran verdaderos brbaros, pero se encontraron, en la
Rusia meridional, en condiciones muy favorables para la civilizacin. Todo
el litoral septentrional del mar Negro haba estado, desde mucho antes de
la era cristiana, cubierto de ricos focos de civilizacin, de colonias griegas
cuya influencia, a juzgar por los datos arqueolgicos, se haba remontado
bastante lejos hacia el norte, en el interior del pas, y se haca sentir en
aquellas regiones desde muchsimo tiempo atrs. En Crimea se hallaba el
opulento y civilizado reino del Bosforo o Cimerio. Gracias a su contacto
con las antiguas colonias griegas y con el reino del Bosforo, los godos
recibieron algn influjo de la civilizacin antigua, mientras, por otra parte,
entraban en contacto tambin con el Imperio romano en la Pennsula
Balcnica. Ms tarde, cuando aparecieron en la Europa occidental, los
godos eran ya un pueblo que superaba sin duda en civilizacin a las otras
tribus germnicas de la poca.
La actividad de los godos, afincados en las estepas de la Rusia meridional,
tom en el siglo III dos direcciones: por un lado les atraa el mar y las
posibilidades que ste les brindaba de emprender incursiones navales por
el litoral del Negro; por otro, al sudoeste, se acercaron a la frontera romana
del Danubio, chocando as con el Imperio.
Los godos se fijaron primero en el litoral septentrional del mar Negro,
apoderndose, a mediados del siglo III, de Crimea, y por tanto del reino del
Bosforo, incluido en ella. Empleando los numerosos buques bosforianos,
emprendieron, durante la segunda mitad del siglo III una serie de

121

incursiones devastadoras. Pusieron a saco varias veces el rico litoral

caucsico y las no menos ricas costas del Asia Menor; avanzaron por el
litoral occidental del mar Negro hasta el Danubio y, atravesando el mar,
llegaron, por el Bosforo, la Propntide (mar de Mrmara) y el Helesponto
(Dardanelos), al Archipilago. De camino, saquearon Bizancio, Crispolis
(ciudad en la orilla de Asia, frente a Bizancio, hoy Esctari), Czico,
Nicomedia y las islas del Egeo. Los piratas godos no se detuvieron en esto,
sino que atacaron Efeso, Tesalnica y, acercndose con sus barcos a las
costas de Grecia, pusieron a saco Argos, Corinto y muy probablemente
Atenas. Por suerte, se salvaron las obras maestras de esta ltima ciudad. La
isla de Rodas, Creta y el mismo Chipre que no estaba en su itinerario, si
vale la expresin sufrieron sus incursiones. Pero estas empresas
martimas se limitaban a saqueos y devastaciones, tras lo cual las naves de
los godos volvan al litoral septentrional del mar Negro. Varias bandas de
estos piratas, que se aventuraron en tierra, fueron aniquiladas o cautivadas
por los ejrcitos romanos.
Por tierra, las relaciones de los godos con el Imperio produjeron resultados
mucho ms importantes. Aprovechando las turbulencias del Imperio en el
siglo III, los godos, en la primera mitad de este siglo, comenzaron a
franquear el Danubio y a practicar incursiones en territorio romano. El
emperador Gordiano lleg a verse obligado a pagarles un tributo anual.
Esto no les contuvo. Pronto los godos hicieron una nueva incursin en el
Imperio, invadiendo Tracia y Macedonia. El emperador Decio muri en
una expedicin contra ellos (251). El 269, el emperador Claudio logr
causarles una grave derrota cerca de Naisos (Nisch). El emperador hizo
gran cantidad de prisioneros, admiti parte de ellos en su ejrcito y fij
otra, en calidad de colonos, en las tierras romanas despobladas. Su victoria
sobre los godos vali a Claudio el sobrenombre de Gtico. Pero a poco,
Aureliano, que haba restablecido de momento la unidad del Imperio (270275), se vio obligado a ceder a los godos la Dacia, instalando en Mesia la
poblacin romana de esta regin. En el siglo IV se vean con frecuencia
godos en los ejrcitos romanos. Segn el historiador Jordanes, un

122

destacamento de godos sirvi lealmente en el ejrcito de Valerio. Los

godos alistados en los ejrcitos de Constantino le ayudaron en su lucha
contra Licinio. Finalmente los visigodos concluyeron un tratado con
Constantino, obligndose a proporcionarle 40.000 guerreros para las luchas
emprendidas por el emperador contra diversos pueblos. Juliano tuvo
tambin en su ejrcito un destacamento de godos.
En el siglo III, se desarroll ente los godos de Crimea el cristianismo,
exportado all probablemente por los cristianos del Asia Menor hechos
prisioneros por los godos en sus incursiones martimas. En el concilio de
Nicea (325). un obispo godo, Tefilo, particip en las discusiones
ecumnicas y firm el Smbolo de Nicea. En el siglo IV, Wulfila
evangeliz a otros godos. Wulfila, de origen griego quiz, pero nacido en
territorio godo, haba vivido algn tiempo en Constantinopla. Le consagr
obispo un obispo arriano. De regreso con los godos, Wulfila, durante
algunos aos predic entre ellos el cristianismo segn el rito arriano. Para
facilitar a los godos el conocimiento de la Santa Escritura, compuso con
ayuda de letras griegas un alfabeto godo, y tradujo la Biblia al godo. La
forma arriana del cristianismo recibida por los godos tuvo considerable
importancia en su historia ulterior, ya que, ms tarde, al instalarse sus
tribus en territorios del Imperio romano, su doctrina les impidi fundirse
con la poblacin indgena, que era nicea. Los godos de Crimea siguieron
siendo ortodoxos.
Las relaciones amistosas entre los godos y el Imperio evolucionaron
cuando, en 375, los salvajes hunos, pueblo de origen turco, irrumpieron
desde Asia en Europa e infligieron una cruenta derrota a los ostrogodos.
Continuando su empuje hacia el oeste, comenzaron, en unin de los
ostrogodos sometidos, a presionar a los visigodos. Este pueblo, que viva
en los confines del Imperio, no vindose en situacin de oponerse a los
hunos, que haban aniquilado ya gran nmero de ellos, con sus mujeres e
hijos, hubo de pasar la frontera y entrar en territorio romano. Las fuentes
cuentan que los godos, en la orilla derecha del Danubio, suplicaban a las
autoridades romanas, con lgrimas en los ojos, que les permitiesen

123

atravesar el ro. Los brbaros ofrecan, si el emperador se lo autorizaba,

instalarse en Tracia y Mesia para cultivar la tierra; prometan al emperador
proporcionarle fuerzas militares y se obligaban a obedecer sus mandatos,
lo mismo que sus sbditos. Una delegacin con instrucciones en tal sentido
fue enviada al emperador. En el gobierno romano y entre los generales
hubo una mayora muy favorable a la propuesta de instalacin de los
godos. Se vea en ella un aumento de la poblacin rural y de las fuerzas
militares, tan tiles para el Estado. Los nuevos sbditos defenderan el
Imperio, y los habitantes indgenas de las provincias afectadas, que estaban
entonces sometidos a reclutamiento, substituiran ste por un impuesto en
metlico, lo que aumentara las rentas estatales.
Triunf tal punto de vista y los godos recibieron permiso para atravesar el
Danubio. "As fueron acogidosdice Fustel de Coulanges en su Historia
de las instituciones polticas de la antigua Francia en territorio romano
de cuatrocientos mil a quinientos mil brbaros, cerca de la mitad de los
cuales estaban en condicin de empuar las armas." Incluso si se aminora
esa cifra, queda en pie el hecho de que el nmero de brbaros establecidos
en Mesia era considerable.
Al principio los brbaros vivieron tranquilos. Pero, poco a poco, un cierto
descontento, que gradualmente se torn en irritacin, prendi en sus filas
contra los generales y funcionarios romanos. Estos ltimos retenan parte
del dinero destinado al sustento de los colonos y los alimentaban mal. Los
maltrataban e insultaban a sus mujeres e hijos. Incluso mandaron al Asia
Menor gran nmero de godos. Las quejas de stos no eran atendidas.
Entonces, los brbaros, exasperados, se sublevaron y llamando en su ayuda
a los alanos y los hunos, penetraron en Tracia y marcharon sobre
Constantinopla. El emperador Valente, que hallaba en guerra con Persia, al
tener noticia del alzamiento de los godos, corri desde Antioqua a
Constantinopla. Se libr batalla cerca de Adrianpolis el 9 de agosto del
378. Los godos infligieron una derrota terrible al ejrcito romano. El
propio Valente muri all. El camino de la capital qued abierto a los
godos, que cubrieron toda la Pennsula balcnica, llegando hasta las

124

murallas de Constantinopla. Pero sin duda no haban concebido un plan

general de ataque al Imperio. Teodosio, sucesor de Valente, logr, con
ayuda de destacamentos de godos mismos, vencer a los brbaros y
suspender sus pillajes. Este hecho muestra que, mientras parte de los godos
haca la guerra al Imperio, otra consenta en servir en sus ejrcitos y batirse
contra los dems germanos. Despus de la victoria de Teodosio, "volvi la
tranquilidad a Tracia, porque los godos que se encontraban all haban
perecido," con palabras del historiador pagano del siglo V, Zsimo
(Historia nova, IV, 25, 4, ed. Mendelssohn, p. 1818). De modo que la
victoria de los godos en Adrianpolis no les permiti fijarse en ninguna
regin del Imperio.
Pero desde esta poca empezaron a infiltrarse en la vida del Imperio por
medios pacficos. Teodosio, comprendiendo que no podra vencer por
fuerza de armas a los brbaros instalados en territorio romano, entr en las
vas de un acuerdo amistoso, asociando a los godos a la civilizacin
romana y, lo que fue ms importante, atrayndoles a su ejrcito. Poco a
poco, las tropas que tenan por misin defender el Imperio fueron
reemplazadas en su mayor parte por compaas germnicas. Muy a
menudo, los germanos hubieron de proteger al Imperio contra otros
germanos.
La influencia de los godos se hizo notar en el mando superior del ejrcito y
en la administracin, donde los puestos ms elevados e importantes fueron
reservados a los germanos. Teodosio, que vea en una poltica germanfila
la paz y la salvacin del Imperio, no comprenda el peligro que
ulteriormente pudiera representar para la misma existencia del Estado el
desarrollo del germanismo brbaro. Es notorio que Teodosio no debi ver
la debilidad de semejante poltica, que fallaba en especial por lo
concerniente a la defensa militar del pas. Los godos, que haban tomado
de los romanos su arte militar, su tctica, su manera de combatir, su
armamento, se convirtieron en una fuerza temible que poda en cualquier
instante volverse contra el Imperio. La poblacin indgena grecorromana,
relegada a segundo plano, sinti vivo descontento contra el predominio de

125

los godos. Se hizo sentir un movimiento antigermano que poda producir

muy graves complicaciones internas.
En 395, Teodosio muri en Miln. Su cuerpo, embalsamado, fue conducido
a Constantinopla y enterrado en la iglesia de los Santos Apstoles.
Teodosio dejaba dos hijos, muy jvenes todava, que fueron reconocidos
como sus sucesores: Arcadio y Honorio. Arcadio recibi el Oriente;
Honorio, el Occidente.
Teodosio no haba conseguido los resultados buscados en la doble tarea
que se haba propuesto. El segundo concilio ecumnico, que proclam la
preeminencia del nicesmo en el cristianismo, no logr restablecer la
unidad de la Iglesia. El arrianismo, en sus diferentes manifestaciones,
sigui subsistiendo y su desarrollo cre nuevas corrientes religiosas que
haban de alimentar en el siglo V la vida religiosa y la social (sta
ntimamente ligada a aqulla), sobre todo en las provincias orientales, en
Siria y en Egipto, lo que deba tener consecuencias de la mas alta
importancia para el Imperio. Teodosio mismo al dejar penetrar el elemento
germnico en su ejercito, al permitir a aquel elemento arriano adquirir
preponderancia, tuvo que hacer concesiones al arrianismo, abandonando
as el niceismo integral. Por otra parte, su politica germanfila, que
entregaba a los brbaros la defensa del pas y los cargos mas importantes
de la administracin, dando predominio a los germanos, provoc --- ya lo
hemos dicho --- profundo descontento e irritacin indgena grecorromana.
Los focos principales de la preponderancia germana fueron la capital la
Pennsula Balcnica y cierta parte del Asia Menor. Las provincias de
Oriente, Siria, Palestina y Egipto no sintieron aquel yugo. Desde fines del
siglo IV, la influencia de los brbaros empez a amenazar seriamente la
capital y, con ella, toda la zona oriental del Imperio. De este modo,
Teodosio, que se haba propuesto establecer la paz entre el Imperio y los
brbaros y crear una Iglesia unida y uniforme, fracas en ambas cosas,
dejando a sus sucesores la misin de resolver aquellos dos complejsimos
problemas.

126

Los Problemas Nacionales y Religiosos en el Siglo V.

El Inters de este perodo reside esencialmente en su modo de afrontar el
doble problema nacional y religioso. Por "problema nacional," o
"problema de las nacionalidades," entendemos la lucha de stas entre s en
el interior del Imperio, as como los conflictos con los pueblos que
atacaban desde el exterior.
Parece que el helenismo debiera haber desempeado en la "pars orientalis"
el papel de una fuerza unificadora en medio de una poblacin tan dispar;
pero de hecho no fue as. No obstante, su influjo se haba ejercido en
Oriente hasta el Eufrates y hasta Egipto desde la poca de Alejandro de
Macedonia y sus sucesores. Alejandro haba visto en la creacin de
colonias uno de los mejores medios de implantar el helenismo: se le
atribuye la fundacin de ms de setenta ciudades en Oriente. En cierta
medida, sus sucesores continuaron esta poltica. Los lmites extremos de la
helenizacin estaban, al norte, en Armenia; al sur hacia el mar Rojo; al este
en Persia y en Mesopotamia. El helenismo no haba rebasado estas
provincias. El principal centro de civilizacin helenstica era la ciudad
egipcia de Alejandra. A lo largo de lodo el litoral mediterrneo, y sobre
todo en Asia Menor, Siria y Egipto, la civilizacin helnica se haba
impuesto a las dems. De esos tres pases, acaso Asia Menor fuera el ms
helenizado. Haca muchos siglos que sus costas estaban cubiertas de
colonias griegas, desde donde la influencia helena haba irradiado, aunque
no sin dificultades, hacia el interior del pas.
La helenizacin de Siria era menos profunda. La masa de la poblacin no
se hallaba familiarizada con la lengua griega y segua hablando sus
idiomas indgenas, el sirio y el rabe. Un sabio orientalista escribe que "si
incluso en una ciudad tan cosmopolita como Antioqua, el hombre del
pueblo hablaba el arameo (es decir, el siriaco), cabe con buena razn
suponer que en el interior de la provincia el griego no era la lengua de las
clases instruidas, sino slo de los que la haban estudiado especialmente."
Se puede hallar la prueba palmaria de que la lengua indgena Siria estaba

127

profundamente implantada en Oriente, en la "Coleccin de leyes

siriorromana del siglo V."
El manuscrito sirio ms antiguo que de esa coleccin nos ha llegado est
compuesto a principios del siglo VI, y por consecuencia antes de
Justiniano. Ese texto sirio, probablemente escrito en la parte nordeste de
Siria, es una traduccin del griego. El original griego no ha llegado a
nosotros, pero puede deducirse por algunas indicaciones que fue redactado
hacia el 570. Como quiera que fuese, la traduccin siria vio la luz casi en
seguida de la aparicin del texto original. Adems del texto sirio, poseemos
las versiones rabe y aramea de tal coleccin legislativa, que, segn todas
las probabilidades, es de origen eclesistico, ya que analiza con profusin
de detalles los artculos del derecho conyugal y sucesorial y hace resaltar
osadamente los privilegios del clero. Pero aqu no nos interesa tanto el
fondo de la coleccin tom su gran difusin y corriente aplicacin en
Oriente, en los territorios comprendidos entre Armenia y Egipto, segn lo
prueban las numerosas y diversas versiones de estos documentos, as como
lo que de ellos han tomado los escritores sirios y rabes de los siglos XIII y
XIV. Ms tarde, cuando la legislacin justiniana se hizo, de modo oficial,
obligatoria en todo el Imperio, el Cdigo imperial pareci demasiado
voluminoso y harto difcil de comprender para las provincias orientales, y
en la prctica se sigui empleando la coleccin siria, que reemplaz al
"Codex." Cuando, en el siglo VIII, los musulmanes ocuparon las
provincias orientales, aquella legislacin siria tuvo igual difusin bajo el
dominio mahometano. Que tal compendio legislativo fuera traducido al
sirio en la segunda mitad del siglo VI, muestra con claridad que la masa de
la poblacin no conoca an el griego ni el latn y estaba muy afincada a la
lengua indgena siria.
En Egipto, a pesar de la existencia de un foco de civilizacin de
irradiaciones universales, como lo era Alejandra, el helenismo no haba
afectado tampoco sino a la clase superior dirigente, laica o eclesistica. La
masa de la poblacin segua hablando la lengua indgena copta.

128

Estos motivos no fueron los nicos que obraron en el siglo V. El gobierno

encontraba dificultades en las provincias orientales, no slo a causa de las
diferencias de nacionalidades y razas, sino tambin porque una aplastante
mayora de la poblacin sirio-egipcia, y parte de la del Asia Menor
oriental, eran profundamente afectas al arrianismo y sus ramificaciones
sucesivas. As, la cuestin de las nacionalidades, ya compleja en s, se
agrav en el siglo V con un problema religioso.
En las provincias occidentales del Imperio de Oriente, es decir, en la
Pennsula Balcnica, en la capital y en la parte occidental del Asia Menor,
el problema importante de este perodo fue el problema germnico, que
amenazaba, como se ha visto ms arriba, la misma existencia del Imperio.
A mediados del siglo V, despus de que el problema godo se hubo resuelto,
hubo motivos para creer que los salvajes isuricos iban a ocupar en la
capital el puesto de los godos. En la frontera oriental, la lucha contra los
persas continu con algunas interrupciones, mientras en la frontera
septentrional de los Balcanes empezaban las devastadoras invasiones de un
pueblo de origen nico o turco: los blgaros.
Arcadio (395-408) los Favoritos.
Arcadio tena slo diecisiete aos cuando subi al trono. No posea la
experiencia ni la fuerza de voluntad requeridas por su elevada posicin.
Pronto se hall bajo el dominio completo de sus favoritos, que
monopolizaron todo el poder, haciendo pasar a primer plano sus intereses
propios y los de sus partidarios. El primer favorito que tuvo influjo sobre el
emperador fue Rufino, que, viviendo Teodosio, haba sido preceptor de
Arcadio. Rufino no tard en ser asesinado. Dos aos despus, pas a ser
favorito el eunuco Eutropio, quien ejerci influencia exclusiva sobre el
emperador y alcanz la cspide de los honores despus que hizo casar a
Arcadio con Eudoxia, hija de un general franco del ejrcito romano. El
hermano menor de Arcadio, Honorio, que haba recibido el Occidente,

129

tena a su lado, como consejero designado por su mismo padre, al valeroso

general Estilicn, tipo perfecto del brbaro germano romanizado, que haba
prestado grandes servicios al Imperio luchando contra sus propios
compatriotas.
La Resolucin del Problema Gtico.
Bajo el reinado de Arcadio, la principal cuestin que se plante al Imperio
fue la germnica.
Los visigodos, establecidos en el norte de la Pennsula de los Balcanes,
estaban entonces mandados por un nuevo jefe: el ambicioso Alarico el
Balto. Al principio del reinado de Arcadio entraron en Mesia, Tracia y
Macedonia e incluso amenazaron la capital. Merced a la intervencin
diplomtica de Rufino, Alarico abandon la idea de marchar sobre
Constantinopla. La atencin de los godos se volvi a Grecia. Alarico
atraves Tesalia y por las Termopilas invadi la Grecia central.
En esta poca, la poblacin de Grecia, en conjunto, no estaba contaminada
todava, y era, poco ms o menos, la que conocieran Pausanias y Plutarco.
"La lengua, la religin, las leyes y las costumbres de los antepasados
dice Gregorovius permanecan casi invariables en ciudades y campias.
Si bien el cristianismo haba sido reconocido oficialmente como la religin
dominante; si bien el culto de los dioses, prohibido por el gobierno, estaba
condenado a desaparecer, no por ello la Grecia antigua llevaba menos el
sello moral y artstico del paganismo (gracias a los monumentos de la
antigedad, que haba conservado.)"
En su marcha a travs de Grecia, los godos devastaron y saquearon la
Beocia y el tica. Ocuparon el puerto de Atenas el Pireo, pero, por
suerte, no pasaron a Atenas misma. El historiador pagano del siglo V,
Zsimo, se hace eco de una leyenda segn la cual Alarico, al acercarse con
su ejrcito a las murallas de Atenas, vio erguirse ante l, armada de punta
en blanco, la diosa Atenea y, en pie ante los muros, el hroe troyano

130

Aquiles. Atemorizado por tal aparicin, Alarico abandon la idea de atacar

Atenas. Por lo contrario, el Peloponeso sufri terriblemente. Los visigodos
saquearon Cornto, Argos, Esparta y varas otras ciudades. Estilicn
avanz para libertar a Grecia. Desembarc con su ejrcito en el istmo de
Corinto y as cort a Alarico la retirada. No obstante, el jefe godo se abri,
con grandes dificultades, camino hacia el norte, y alcanz el Epiro. El
emperador Arcadio no titube en honrar al devastador de sus provincias
con la elevada dignidad de "magister" del ejrcito de Iliria ("magster
militum per Illyricum"). Tras esto, Alarico dej de amenazar el Oriente y
dedic toda su atencin a Italia.
El peligro gtico no se hacia sentir slo en la Pennsula Balcnica y en
Grecia. El predominio de los godos se manifestaba todava, sobre todo a
partir de Teodoso el Grande, en la capital, donde los grados ms altos del
ejrcito y gran nmero de elevadas funciones civiles haban pasado a
manos de los germanos.
Al subir Arcadio al trono, era el partido germnico el que ejerca ms
profunda influencia en Constantinopla. A su cabeza estaba el godo Gainas,
uno de los generales ms valerosos del ejrcito imperial. En torno suyo se
agrupaban los militares, en especial los de origen godo, y los
representantes del partido germnico de la capital. El punto dbil del
partido consista en lo religioso, pues ya hemos visto que los godos, en su
mayora, eran arranos. El segundo partido que desempe papel
importante en los aos primeros del gobierno de Arcadio fue el del eunuco
Eutropo, el poderoso favorito. Habase rodeado Eutropio de ambiciosos y
aventureros que perseguan ante todo la satisfaccin de sus apetitos
personales y para ello se servan de Europio. Gainas y Eutropio no podan
entenderse. Ambos aspiraban al poder.
Los historiadores advierten la existencia de un tercer partido, hostil por
igual a los germanos y a Eutropio. Este ltimo partido, al que se haban
unido los senadores, los funcionarios y la mayora de los miembros del
clero, puede ser considerado como una oposicin que se levantaba, en
nombre de la idea cristiana y nacional, contra la influencia creciente de los

131

brbaros y los herticos. Naturalmente, el favorito, grosero y vido, no

poda despertar simpatas en este tercer partido, el jefe ms sobresaliente
del cual era Aureliano, prefecto de la ciudad.
Entre los contemporneos, hubo varios que comprendieron el grave peligro
que la influencia germnica poda acarrear al Imperio. El gobierno mismo
lleg a presentir el huracn.
Poseemos un documento de altsimo inters que nos muestra de manera
vivida el estado de nimo de cierto medios respecto al problema
germnico. Hablamos del tratado de Sinesio Sobre el poder imperial, o,
como a veces se traduce, ( ). Este tratado quiz fuera
presentado al propio Arcadio. Sinesio (370-413), originario de Cirene,
ciudad del frica del Norte, era un neoplatnico instruido que se convirti
al cristianismo. En 399 se encamin a Constantinopla para solicitar del
emperador algunos desgravmenes de impuestos en favor de su ciudad
natal. Ms tarde de vuelta a su patria, fue elegido obispo de Ptolemaida, en
frica del Norte. Durante los tres aos de su estancia en Constantinopla,
Sinesio se dio perfecta cuenta del peligro que hacan correr los germanos al
Imperio, y compuso el tratado a que hemos hecho referencia, que se puede
calificar, con expresin de un historiador, de "manifiesto antigermano del
partido nacional de Aureliano." "Bastar el ms ligero pretexto escriba
Sinesio para que los armados (esto es, los brbaros) tomen el poder y
adquieran supremaca sobre los ciudadanos libres.
Entonces los civiles debern combatir contra hombres experimentados al
ms alto punto en el arte militar... Es preciso ante todo apartar (a los
extranjeros) de las funciones superiores y quitarles sus ttulos de senadores,
porque lo que en la antigedad pasaba a los ojos de los romanos como el
colmo de los honores, se ha convertido en una cosa abyecta para los
extranjeros. Nuestra ineptitud para comprender me sorprende en muchos
casos, pero sobre todo en ste. En toda casa, por mediocre que sea, se
puede encontrar un esclavo escita (es decir, godo); ellos son cocineros,
despenseros... Escitas tambin los que llevan sillas pequeas a la espalda y
las ofrecen a quienes quieren reposar al aire libre. No es hecho digno de

132

provocar sorpresa en el mayor grado ver a los mismos brbaros rubios,

peinados a la moda eubea, que en la vida privada llenan el papel de
domsticos, darnos rdenes en la vida pblica? El emperador debe depurar
el ejrcito; lo mismo, en un montn de granos de trigo, separamos la paja y
cuanto puede ser nocivo al buen grano... Tu padre, por exceso de
clemencia, trat (a esos brbaros) con dulzura e indulgencia; l les dio el
ttulo de aliados; l les concedi derechos polticos, honores; l
generosamente les don tierras. Pero no han comprendido y apreciado
como convena la nobleza de este trato. Han visto en ello una debilidad por
nuestra parte, y eso les ha inspirado una arrogancia insolente y una
jactancia inaudita... Recluta a nuestros nacionales en mayor numero, eleva
nuestro nimo, fortifica nuestros propios ejrcitos y cumple lo que el
Estado ha menester... Hay que emplear perseverancia. Que esos brbaros
trabajen la tierra, como en la antigedad los mesenios, que despus de
haber abandonado las armas sirvieron de ilotas a los lace- demonios, o bien
que se vayan por el mismo camino por el que vinieron y que anuncien a las
tribus de la otra orilla del ro que los romanos no tienen ya la misma
dulzura y que entre ellos rige un emperador joven, de noble corazn." La
significacin profunda de este notable documento, contemporneo de los
sucesos de que se trata, reside en la ltima recomendacin de Sinesio. ste
comprende el peligro que amenaza al Imperio por parte de los godos y
propone que se los aleje del ejrcito, que se recluten tropas nacionales y,
tras esto, que se convierta a los brbaros en labradores. Si no lo aceptan,
que se limpie del ellos el territorio romano, arrojndolos al otro lado del
Danubio, o sea devolvindolos a su punto de origen.
El jefe ms popular del ejrcito imperial, el godo Gainas, no poda soportar
con calma la influencia exclusiva de Eutropio. Pronto se le present
ocasin de obrar. En aquella poca, los godos instalados por Teodosio el
Grande en Frigia (Asia Menor), se sublevaron a las rdenes de su jefe
Tribigildo, y asolaron el pas. Gainas, enviado contra el rebelde, se ali a
ste en secreto. Ambos se ayudaron entre s e infligieron una derrota a las
tropas imperiales enviadas contra Tribigildo. ste y Gainas, dueos ambos

133

de la situacin, exigieron al emperador que destituyera a Eutropio y se lo

entregase. El favorito tena contra l a Eudoxia, la mujer del emperador, y
al partido de Aureliano. As acorralado, Arcadio hubo de ceder y desterr a
Eutropio (399). Pero tal medida no content a los godos victoriosos, que
forzaron al emperador a que llamara de nuevo a Eutropio a la capital, le
entregase a la justicia y le hiciera ejecutar. Tras esto, Gainas exigi al
emperador que se abandonase uno de los templos de la capital a los godos
arranos, para que stos pudiesen celebrar all su Oficio. Contra este
proyecto se alz Juan Crisstomo ("Boca de Oro," llamado as por sus
cualidades como brillante orador que era) obispo de Constantinopla.
Gainas, sabedor de que el obispo tena a su lado no slo la capital, sino lo
ms de la poblacin del Imperio, no insisti.
Instalados en la capital, los godos, en cierta manera, eran rbitros de los
destinos del Imperio. Arcadio y la poblacin de Constantinopla
comprendieron la mucha gravedad de la situacin. Por su parte. Gainas, a
pesar de sus xitos, no logr conservar la preponderancia adquirida.
Hallndose una vez ausente de la capital, estall una revuelta. Muchos
godos fueron muertos. Gainas no pudo volver a Constantinopla, y Arcadio,
que haba recuperado el valor, envi contra l a un godo fiel, el pagano
Fravitta, que bati a Gainas cuando ste trataba de pasar por mar al Asia
Menor. Gainas se refugi en Tracia, donde fue apresado por el rey de los
hunos, quien le hizo cortar la cabeza y la envi como obsequio a Arcadio.
As se conjur el grave peligro germnico, merced a un germano
precisamente: el godo pagano Fravitta, que recibi por aquel gran servicio
el ttulo de cnsul. El problema godo qued, pues, resuelto en el siglo V en
ventaja del gobierno. Las tentativas ulteriores de los godos para recobrar la
influencia perdida no tuvieron importancia alguna.
Juan Crisostomo.

134

Sobre aquel fondo de complicaciones germnicas resalt la poderosa figura

del patriarca de Constantinopla, Juan Crisstomo.
Juan, originario de Antioqua, fue discpulo del clebre retrico Libanio. Se
propona seguir una carrera civil, pero abandon tal proyecto despus de su
conversin. Entonces se entreg con fervor a predicar en su ciudad natal,
donde oficiaba como sacerdote. El favorito Eutropio, a la muerte del
patriarca Nectario, fij su atencin sobre Crisstomo, ya clebre en
Antioqua por sus predicaciones. Temindose que la poblacin de
Antioqua se opusiese a su marcha, Juan fue llevado en secreto a
Constantinopla. A pesar de las intrigas de Tefilo, obispo de Alejandra,
Juan fue consagrado obispo y ocup la sede patriarcal de Constantinopla el
ao 398. La capital recibi con l un orador notable y valeroso, uno de
esos hombres excepcionales cuyas prcticas estn acordes con sus
principios. Predicador de una moralidad severa, adversario de un lujo
excesivo, Juan, convencido nicesta, hall entre sus ovejas muchos
enemigos. Entre ellos figuraba la emperatriz Eudoxia, amante del lujo y los
placeres y a quien Juan, en sus prdicas pblicas, colmaba de reproches,
comparndola a Jezabel y a Herodadas. Juan adopt una actitud enrgica
ante los godos arranos que, como vimos, exigan, por intermedio de
Gainas, una iglesia para su Oficio. Juan rehus categricamente y los
godos hubieron de seguir contentndose con la iglesia que se les haba
otorgado extramuros de la ciudad. Pero Juan se interes vivamente por la
minora ortodoxa goda. Les cedi una iglesia en la ciudad, los visitaba a
menudo y, ayudado por intrpretes, conversaba con ellos.
Su firme religiosidad, su intransigencia con todo aquello que se apartara
del mensaje evanglico, su elocuencia severa y persuasiva acrecieron
progresivamente el nmero de sus enemigos. Arcadio sufri la influencia
de los tales y se pronunci abiertamente contra el patriarca Juan, quien se
retir al Asia Menor. Las turbulencias populares que produjo el alejamiento
del amado pastor, obligaron al monarca a volver a llamarle. Pero no dur
mucho la paz entre el patriarca y el gobierno. La inauguracin de un
estatua de la emperatriz proporcion a Juan materia para un nuevo sermn

135

custico, en el que censur los vicios de aquella mujer. Entonces fue

privado de su cargo y sus partidarios perseguidos. En el 404 se le desterr
a Ccusa, ciudad de Capadocia, donde lleg tras largo y difcil viaje. "Era
dice el mismo Juan el lugar ms desierto de todo el Imperio." Tres
aos despus lleg una nueva orden de destierro contra Juan, al que ahora
se enviaba a las lejanas riberas orientales del mar Negro. Encaminndose
all, muri (407), quien antes de morir pronunci las siempre recordadas
palabras: Todo sea para la gloria de Dios. Tal fin tuvo uno de los ms
eminentes representantes de la Iglesia de la Alta Edad Media. Dej tras l
un rico legado literario y teolgico a travs de sus tratados y homilas,
donde se halla una pintoresca descripcin de la vida intelectual, social y
religiosa de su poca. Defensor obstinado y convencido de los ideales de
la Iglesia apostlica, no temi oponerse a las exigencias arrianas del
poderoso Gainas. Juan Crisstomo quedar siempre como uno de los
ms altos ejemplos morales que la humanidad haya nunca visto. "Era
se ha dicho implacable para el pecado y lleno de piedad para el
pecador."
La intervencin del Papa y del emperador de Occidente, Honorio, en favor
del perseguido Juan y sus partidarios, no tuvo xito alguno.
Arcadio muri en 408. Su hijo y sucesor, Teodosio, slo tena siete aos.
Eudoxia, esposa de Arcadio y madre de Teodosio, haba muerto tambin en
aquella poca.
Teodosio II el Joven (408-450).
Segn el testimonio de algunas fuentes, Arcadio, en su testamento, nombr
al rey persa Yezdigerdes I tutor de Teodosio, por temor a que los ciudad de
Constantinopla quitasen su trono al ltimo. Parece que el rey de Persia
habra cumplido a la letra sus obligaciones y, por intermedio de un agente
suyo, protegido a Teodosio contra las intrigas de quienes le rodeaban.
Varios eruditos rechazan la autenticidad de este relato, pero otros no ven en

136

l nada inverosmil. Ejemplos anlogos se encuentran en otros perodos de

la historia y no hay buenas razones para rechazar la posibilidad.
Las amistosas relaciones que existan a la sazn entre los dos Imperios
explican la situacin excepcionalmente favorable del cristianismo en
Persia durante el reinado de Yezdigerdes I. La tradicin persa, reflejando el
sentir de los magos y de los nobles, le llama "Apostata," "Malvado," amigo
de Roma y los cristianos y perseguidor de los magos. Las fuentes cristianas
le celebran, en cambio, por su dulzura y magnificencia, y hasta dicen que
estuvo a punto de convertirse al cristianismo. En realidad, Yezdigerdes I,
como Constantino el Grande, tena ciertas miras polticas y apreciaba la
importancia del elemento cristiano de su Imperio con relacin a sus planes.
En 409, los cristianos fueron formalmente autorizados a adorar en
pblico a su Dios y restaurar sus templos. Ciertos historiadores llaman a
ese decreto el edicto de Miln de la Iglesia cristiana asira.
El ao 410 se reuni en Seleucia un concilio donde se organiz la Iglesia
cristiana de Persia. El obispo de Seleucia (Ctesiphon) fue elegido jefe de
aquella Iglesia. Ostentaba el ttulo de "Catholicos" y deba morar en la
capital del Imperio persa.
Los miembros del concilio hicieron la siguiente declaracin: "Suplicamos
todos unnimemente a Nuestro Seor misericordioso que aumente los das
del victorioso e ilustre rey Yezdigerdes, rey de reyes, y prolongue sus aos
de generaciones en generaciones y de edades en edades."
Los cristianos no gozaron mucho tiempo de esta libertad. Ya en los ltimos
aos del reinado de Yezdigerdes se reanud la persecucin.
Teodosio, desprovisto de talentos de estadista, se interes poco por el
gobierno. Durante su reinado se mantuvo, por decirlo as, al margen de los
asuntos pblicos. Tena verdadera pasin por la vida retirada, viva en su
palacio como en un convento y consagraba considerable tiempo a la
caligrafa, copiando con su bella escritura manuscritos antiguos. Pero se
rode de hombres llenos de talento y energa que contribuyeron mucho al
nombre de su reinado, el cual se distingui por importantes
acontecimientos en la vida interior del Imperio. As, la ciencia moderna ha

137

dejado de ver en Teodosio II un hombre falto en absoluto de voluntad y

talento.
Durante toda la vida de Teodosio fue ejercida sobre l una influencia
particular por su hermana, la piadosa Pulquera, que tena espritu de
estadista. Gracias a ella, Teodosio cas con la hija de un filsofo ateniense,
Atenais, quien se dio en el bautismo el nombre de Eudocia. Eudocia haba
recibido en Atenas una excelente instruccin; posea verdadero talento
literario y nos ha legado cierto nmero de obras que tratan de materias
religiosas principalmente, pero donde se halla tambin un eco de los
hechos polticos contemporneos.
Bajo Teodosio, la "pars orientalis" del Imperio no tuvo que sostener
choques tan temibles como la "pars occidentalis," que atravesaba por
entonces una crisis aguda debida a las invasiones germanas. El jefe
visigodo Alarico tom Roma, la antigua capital del Estado romano pagano,
suceso que produjo intensa impresin en los contemporneos. En la Europa
occidental y el frica septentrional se formaron sobre el territorio romano
los primeros estados brbaros. En la "pars orientalis," Teodosio tuvo que
luchar contra los salvajes hunos, quienes invadieron el territorio bizantino
y llegaron, en sus devastadoras, incursiones, al pie de las murallas de
Constantinopla. El emperador hubo de pagarles una importante suma y
cederles territorios al sur del Danubio. Las relaciones pacficas que se
establecieron a continuacin con los hunos, motivaron el envo de una
embajada al gran campamento huno de Panonia. Al frente de la embajada
iba Maximino. Un amigo de ste, Prisco, que le acompa a Panonia, ha
dejado una relacin completa de la embajada y una descripcin interesante
de la corte de Atila y de los usos y costumbres de los hunos. Tal
descripcin es particularmente interesante en el sentido de que puede ser
considerada un relato, no slo de la vida de los hunos, sino de las
costumbres de los eslavos del Danubio medio, a quienes los hunos haban
sometido.

138

Las Disputas Religiosas

y el Tercer Concilio Ecumnico.
Los dos primeros concilios ecumnicos haban establecido definitivamente
el punto de que Cristo era a la vez Dios y hombre. Pero esta solucin no
satisfaca a los espritus vidos de verdad religiosa, los cuales comenzaron
a discutir de qu manera convena entender en Jess la unin de la persona
humana y la substancia divina, y sus relaciones recprocas. El fin del siglo
IV y vio nacer en Antioqua una doctrina segn la cual no exista unin
completa de las dos naturalezas en Jesucristo, demostrando a continuacin
la plena independencia de la naturaleza humana en Jesucristo, tanto antes
como despus de su unin con la naturaleza divina. Mientras semejante
doctrina no rebaso un crculo restringido de personas, no motiv grandes
turbaciones en la Iglesia. Pero a contar del da en que la sede episcopal de
Constantinopla fue ocupada por Nestorio, partidario convencido de aquella
doctrina, las circunstancias cambiaron. El nuevo patriarca quiso imponer la
doctrina de Antioqua a toda la Iglesia. Nestorio que era clebre por su
elocuencia, dirigi al emperador, a raz de su consagracin, las palabras
siguientes: "Dame, Seor, una tierra limpia de herejes y yo te dar en
cambio el cielo; aydame a exterminar a los herejes y yo te ayudar a
exterminar a los persas." Con el nombre de herejes, Nestorio comprenda
todos aquellos que no compartan sus opiniones sobre la independencia de
la naturaleza humana en Jesucristo. Nestorio no llamaba a la Virgen Mara
"Madre de Dios," sino "Madre del Cristo," es decir, "Madre de un
hombre."
Nestorio entabl severas persecuciones contra sus adversarios, y con esto
trajo a la Iglesia grandes turbulencias. Se levantaron contra su doctrina el
patriarca de Alejandra, Cirilo, y el Papa Celestino, quien, en el concilio de
Roma, conden como hertica la nueva doctrina. El emperador Teodosio,

139

deseando poner fin a las disputas de la Iglesia, convoc en Efeso el tercer

concilio ecumnico, que conden el nestorianismo (431). Nestorio hubo de
retirarse a Egipto, donde muri.
A pesar de la condenacin del nestorianismo, los nestorianos eran bastante
numerosos en Siria y en Mesopotamia. El emperador orden a las
autoridades de aquellas provincias que procedieran contra ellos. El foco
principal de nestorianismo era Edesa, donde funcionaba una clebre
escuela, difusora de la doctrina de Antioqua. En 489, bajo el emperador
Zenn, la escuela fue suprimida y sus profesores y alumnos expulsados.
Pero ellos se refugiaron en Persia y crearon una escuela en Nisibe. El rey
de Persia acogi de buen grado a los nestorianos, ofrecindoles su
proteccin. Vea en ellos, en efecto, enemigos del Imperio, de los que
poda servirse llegado el caso. La Iglesia persa de los nestorianos o
cristianos siriocaldeos, tena a su frente un obispo denominado
"Catholicos." Desde Persia, el cristianismo, en su forma nestoriana, pas a
otros pases, se propag por el Asia central y consigui muchos proslitos
en la India.
Entre tanto, en la Iglesia bizantina y en Alejandra sobre todo haba
surgido, tras el concilio de Efeso, una nueva corriente nacida y
desarrollada por oposicin al nestorianismo y en un sentido opuesto. Los
partidarios de Cirilo de Alejandra, quien atribua preponderancia a la
naturaleza divina de Jesucristo, llegaron a la conclusin de que la
naturaleza humana de Jess desapareca en su naturaleza divina, es decir,
que Jesucristo no tena ms que una naturaleza divina. Tal doctrina recibi
el nombre de "monofisismo" y sus partidarios fueron llamados
monofisistas (del griego , solo, y , naturaleza). El monofisismo
hizo muy grandes progresos bajo el patriarca de Alejandra, Discoro, y el
archimandrita de Constantinopla, Eutiques, monofisistas convencidos. El
emperador acept la doctrina de Discoro, viendo en l al heredero de
Cirilo de Alejandra. Pero el patriarca de Constantinopla y el Papa Len I
el Grande se opusieron a la nueva doctrina. A instancias de Discoro, el
emperador, en 449, reuni en Efeso un concilio que ha pasado a la historia

140

con el nombre de "Latrocinio de Efeso." El partido alejandrino de los

monofisistas, con Discoro a su cabeza, presidiendo el concilio, hizo
reconocer, empleando medios violentos contra los asistentes, la doctrina de
Eutiques, es decir, el monofisismo. sta pasaba a ser la doctrina ortodoxa y
sus adversarios quedaban condenados. El emperador ratific las
disposiciones del concilio y le reconoci la calidad de ecumnico.
Semejante solucin no poda devolver la paz a la Iglesia. Una muy grave
crisis religiosa desgarraba, pues, el Imperio a la muerte de Teodosio II
(450), quien dejaba a su hijo el cuidado de resolver el problema
monofisista, tan importante para la historia posterior de Bizancio.
La poca de Teodosio II no slo es interesante por los turbulentos sucesos,
tan grvidos de consecuencias, de la historia religiosa, sino tambin por
otras caractersticas que se refieren a la vida interior del Imperio.
La Escuela Superior de Constantinopla. El Cdigo de
Teodosio.
Las Murallas de Constantinopla.
La creacin de la Escuela Superior de Constantinopla y la publicacin del
Cdigo de Teodosio son dos episodios capitales en la historia de la
civilizacin bizantina.
Hasta el siglo V, Atenas haba sido el foco principal de la enseanza de las
ciencias paganas en el Imperio romano. Posea una famosa escuela
filosfica. All acudan de todas partes los sofistas, es decir, los profesores
griegos de lgica, metafsica, y retrica, unos para demostrar sus
conocimientos y su arte oratorios, otros con miras a conseguir una buena
colocacin como profesores. Estos profesores vivan en parte de la caja
imperial y en parte del tesoro de diversas ciudades. En Atenas, adems, las
lecciones particulares y las conferencias estaban mejor remuneradas que en
otros sitios.

141

El triunfo del cristianismo en el siglo IV dio un golpe considerable a la

escuela de Atenas. Por ende, la vida espiritual de esta ciudad qued
trastornada a fines del mismo siglo por las invasiones visigticas en
Grecia. Despus de partir los godos, la Escuela de Atenas se hall
despoblada. Los filsofos eran menos numerosos. Finalmente, la escuela
pagana de Atenas recibi un golpe aun ms sensible con la creacin por
Teodosio II de la Escuela Superior cristiana, o Universidad de
Constantinopla.
Desde que Constantinopla se haba convertido en capital del Imperio,
muchos retricos y filsofos haban acudido a aquella capital, de manera
que ya antes del reinado de Teodosio II exista de hecho una especie de
Casa de Altos Estudios. Profesores y estudiantes eran invitados a
encaminarse a Constantinopla, y afluan de frica, de Siria y de otros
lugares. San Jernimo observaba en su Crnica (360-362): "Evancio, el
ms sabio de los gramticos, muri en Constantinopla y para "El Cdigo
De Teodosio" substituirle se hizo acudir de frica a Carisio." As, el
historiador ms reciente de la materia expresa la opinin de que bajo
Teodosio la universidad no fue fundada, sino reorganizada.
En 425, Teodosio public un edicto disponiendo la creacin de una Escuela
superior. El nmero de profesores se fijaba en treinta y uno. Deban
ensear gramtica, retrica, derecho y filosofa. La enseanza deba darse
parte en latn y parte en griego.
El edicto declaraba que habra tres retricos ("oratores") y diez gramticos
que ensearan en latn, y cinco retricos o sofistas ("sophistae") y diez
gramticos que ensearan en griego. Adems, se prevea una ctedra de
filosofa y otra de jurisprudencia. Aunque la lengua del Estado siguiese
siendo la latina, la creacin de ctedras en lengua griega indica claramente
que el emperador empezaba a comprender los derechos indiscutibles de ese
idioma en la capital. El griego era, en efecto, la lengua ms corrientemente
hablada y mejor comprendida en toda la "pars orientalis" del Imperio. Es
interesante notar que el nmero de retricos de lengua griega superaba en
dos al de retricos de lengua latina. La nueva universidad fue establecida

142

en un edificio especial, dotado de vastas salas de conferencias. Los

profesores no tenan el derecho de dar lecciones particulares, debiendo
consagrar todo su tiempo y atencin a la enseanza en la universidad.
Reciban un sueldo fijo, pagado por el Estado, y podan alcanzar
situaciones muy elevadas. El nuevo foco de enseanza cristiana de
Constantinopla iba a revelarse como un rival muy peligroso para la Escuela
pagana de Atenas, ms en decadencia cada vez. Pronto la Escuela
superior de Teodosio II fue el foco en torno al cual se agruparon las
mejores fuerzas espirituales del Imperio.
Tambin bajo Teodosio II se public el ms antiguo compendio de
constituciones imperiales que ha llegado hasta nosotros. Haca mucho
tiempo que se senta la profunda necesidad de efectuar tal compilacin.
Numerosas constituciones no compiladas se haban perdido o cado en
olvido, de donde salan un gran desorden en los asuntos pblicos y muchas
molestias para los jurisconsultos. Conocemos la existencia de dos
compilaciones jurdicas de poca anterior a Teodosio: el Codex
Gregorianus y el Codex Hermogenianus, probablemente llamadas as por
los nombres de sus autores, Gregorio y Hermgenes, a propsito de los
cuales no sabemos nada. La primera de ellas data de la poca de
Diocleciano y probablemente contiene las disposiciones promulgadas
desde Adriano a Diocleciano. La segunda, compuesta bajo sus sucesores en
el siglo IV, comprende las constituciones promulgadas desde Adriano a
Diocleciano. La segunda, compuesta bajo sus sucesores en el siglo IV,
comprende las constituciones promulgadas desde fines del siglo III hasta
las inmediaciones del ao 360. Esas dos compilaciones no han llegado
hasta nosotros y slo las conocemos por fragmentos insignificantes que se
han conservado. Teodosio II concibi la idea de publicar, sobre el modelo
de las dos compilaciones precedentes, una compilacin de las
disposiciones promulgadas por los emperadores cristianos, desde
Constantino a l mismo, ambos incluidos. Tras ocho aos de trabajos, la
comisin convocada por el emperador public el Codex Theodosianus, en
lengua latina. Este cdigo se public en Oriente el ao 438, y a poco fue

143

introducido tambin en Occidente. El Cdigo de Teodosio se divide en

diecisis libros, divididos a su vez en cierto nmero de ttulos ("tituli").
Cada libro trata de una parte del gobierno: administracin, asuntos
militares, religiosos, etc. En cada ttulo los decretos se clasifican por orden
cronolgico. Las disposiciones publicadas despus de la aparicin del
Cdigo fueron llamadas "Nuevas" o "Novelas" ("leges novellae").
El Cdigo de Teodosio tiene gran importancia desde el punto de vista
histrico. En primer lugar es la fuente ms preciosa que poseemos para
estudiar la historia interior de los siglos IV y V. Pero, como abraza
igualmente el perodo en que el cristianismo se convirti en religin de
Estado, tal compilacin de leyes puede considerarse tambin como un
resumen de la obra de la nueva religin en la esfera jurdica y de las
modificaciones que aport a la prctica del derecho. Ese Cdigo, as como
las compilaciones precedentes, sirvieron de base a la legislacin justiniana.
En fin, el Cdigo teodosiano, introducido en Occidente en la poca de las
invasiones germnicas, ejerci, con los dos cdigos anteriores, las Novelas
posteriores y algunos otros monumentos jurdicos de la Roma imperial (las
instituciones de Cayo, por ejemplo), una gran influencia, directa e indirecta
a la vez, sobre la legislacin brbara. La famosa "Ley romana de los
visigodos" "Lex Romana Visigothorumn," destinada a los subditos romanos
del reino visigtico, no es sino una abreviacin del Cdigo teodosiano y las
otras fuentes que acabamos de mencionar. Por eso la "Ley romana de los
visigodos" se denomina tambin "Breviario de Alarico" (Brevarium
Alaricianum), del nombre del resumen publicado por el rey visigodo
Alarico II a primeros del siglo VI. Este es un ejemplo de influencia directa
ejercida sobre la legislacin brbara por el Cdigo de Teodosio. Pero ms
grande aun fue la influencia indirecta que ejerci por intermedio del
referido Cdigo visigodo. En la Alta Edad Media, siempre que se alude a la
Ley romana, es invariablemente la "Ley romana de los visigodos" y no el
verdadero Cdigo teodosiano lo que se cita. Durante todo ese perodo, y
hasta la poca de Carlomagno incluso, la legislacin de la Europa
occidental fue influida por el Breviario de Alarico, que se convirti en la

144

principal fuente de derecho romano en Occidente. Tambin la ley romana,

en esta poca, influye en la Europa occidental, y no a travs del Cdigo de
Justiniano, que slo se propag en Occidente mucho ms tarde, hacia el
siglo XIII. Tal hecho ha sido a veces olvidado por los eruditos, y as hasta
un historiador tan eminente como Fustel de Coulanges ha podido declarar:
"la ciencia ha demostrado que las compilaciones legislativas de Justiniano
estuvieron en vigor en Galia en la Alta Edad Media." Pero la influencia de
aquel Cdigo fue an mayor, porque parece que el "Breviario" de Alarico
desempe cierto papel incluso en la historia de Bulgaria. Tal es, al menos,
la opinin del sabio croata Bogisic, cuyos argumentos han sido
desarrollados y confirmados por el sabio blgaro Bobtchev. A creer a estos
dos historiadores, el Breviario de Alarico fue enviado por el Papa Nicols I
al rey blgaro Boris, quien haba expedido al Papa una delegacin, el ao
866, pidindole que mandase a Bulgaria las "leyes del mundo" ("Leges
mundanae"). Contestando a esta peticin, el Papa, en su "Responsaad
Consulta Bulgarorum," envi a los blgaros, segn sus propios trminos,
(das venerables leyes de los romanos" ("venerandae Romanorum leges"),
que los dos sabios antedichos consideran precisamente haber sido el
Breviario de Alarico. Claro que. aun de ser as realmente, no debemos
exagerar la importancia de ese Cdigo en la vida de los antiguos blgaros,
porque, muy pocos aos despus de tal suceso, Boris rompi con la Curia
romana y se aproxim a Constantinopla. Pero el mero hecho de que el
Papa enviase a Bulgaria el "Breviarium" basta para sealar el papel que
ste desempeaba en la vida europea del siglo IX. Todos estos ejemplos
indican bastante la mucha influencia y gran difusin del "Codex
Theodosianus."
Entre los grandes acontecimientos de la poca de Teodosio II, debemos
indicar la construccin de las murallas de Constantinopla. Ya Constantino
el Grande haba rodeado la ciudad con un muro. Pero en la poca de
Teodosio II la poblacin haba rebasado con mucho aquel cinturn, Era
indispensable proveer nuevas medidas para defender la capital contra los
ataques de sus enemigos. La suerte de Roma, tomada por Alarico el 410,

145

fue una seria advertencia para Constantinopla. que tambin se vio

amenazada, en la primera mitad del siglo V, por los salvajes hunos.
Haba entre quienes rodeaban a Teodosio hombres enrgicos y con talento
bastante para resolver aquel difcil problema. Las murallas se construyeron
en dos veces. Durante la primera infancia de Teodosio, Antemio, prefecto
del pretorio, que era entonces regente, hizo construir (413) un muro
flanqueado de numerosas torres, que iba del mar de Mrmara al Cuerno de
Oro. algo ms al oeste que la muralla de Constantino. El nuevo muro de
Antemio, que salv a la capital de la ofensiva de Atila, existe aun hoy al
norte del mar de Mrmara, hasta las ruinas del palacio bizantino conocido
con el nombre de Tekfur-Serai. Tras una violenta sacudida ssmica que
destruy la muralla, Constantino, prefecto del pretorio, la repar,
construyendo, adems, ante ella, otro muro con numerosas torres, rodeado
de un foso ancho y profundo, con agua. De modo que por el lado de tierra
Constantinopla tena una triple lnea de fortificaciones: los dos muros,
separados por una especie de plataforma, y el profundo foso que se abra al
pie del muro exterior. Bajo la administracin de Ciro, prefecto de la
ciudad, se construyeron nuevas murallas, stas al borde del mar. Las dos
inscripciones, visibles hoy todava en los muros, que se refieren a ese
perodo, y que son una griega y otra latina, mencionan la actividad
constructiva de Teodosio. El nombre de Ciro est asociado tambin a la
organizacin del alumbrado nocturno en las calles de la capital.
Teodosio II muri el ao 450. A pesar de su debilidad y de su falta de
capacidades de estadista, su largo reinado presenta un inters considerable
para la evolucin ulterior del Imperio, sobre todo desde el punto de vista
de la historia de la civilizacin. Gracias a una juiciosa eleccin de sus altos
funcionarios. Teodosio logr obtener resultados muy grandes. La Escuela
Superior de Constantinopla y el Cdigo de Teodosio quedan como
monumentos imperecederos en la historia de la civilizacin del primer
cuarto del siglo V. Los muros elevados en aquel perodo hicieron
inexpugnable a Constantinopla durante varios siglos. N.H. Baynes escribe:
"En cierto sentido, los muros de Constantinopla fueron para Oriente los

146

caones y la plvora que faltaron a Occidente y por cuya falta el Imperio

cay."

El Cuarto Concilio Ecumnico.

Marciano (450-457) y Len (457-474).
Teodosio muri sin dejar descendencia. Su hermana Pulqueria, aunque ya
entrada en aos, consisti en casar con el tracio Marciano, que fue
proclamado emperador. Marciano era un soldado capaz, pero modesto.
Slo se le elev al trono a instancias de Aspar, un jefe militar alano de
origen y cuya influencia era grande.
El problema godo, que a fines del siglo IV y principios del V lleg a ser
realmente peligroso para el Estado, se haba resuelto, como vimos, en
favor del gobierno, en tiempos de Arcadio. Sin embargo, el elemento
gtico del ejercita bizantino segua ejerciendo cierta influencia en el
Imperio, aunque en una escala bastante reducida. A mediados del siglo V,
el brbaro Aspar, apoyado por los godos, hizo un esfuerzo para resucitar la
antigua supremaca de stos. Por algn tiempo lo logr. Dos emperadores,
Marciano y Len I, fueron elevados al poder merced a los trabajos de
Aspar, a quien slo sus tendencias arrianas impedan llegar en persona al
trono. La capital empez a expresar descontento contra Aspar, contra su
familia y, en general, contra la influencia brbara en el ejrcito. Dos hechos
acrecieron la tensin existente entre los godos y los moradores de la
capital. La expedicin martima organizada contra los vndalos del frica
del Norte quienes, segn la Vida de San Daniel el Estilita, queran
apoderarse de Alejandra fracas por completo, no sin implicar grandes
gastos y dificultades a Len I, que la dirigi. La poblacin acus de
traicin a Aspar, que se haba opuesto a la expedicin contra los vndalos,
germanos de igual origen que los godos. Aspar oblig a Len a conferir el

147

rango de cesar a uno de sus hijos, es decir, a darle la ms alta dignidad del
Imperio. El emperador decidi librarse de la influencia germnica. Lo
consigui con ayuda de los belicosos isuricos, en aquel momento
acantonados en gran nmero en la capital. Aspar fue muerto con parte de
su familia, y ello asest el golpe de gracia a la influencia germnica en la
corte de Constantinopla. A causa de esta matanza se dio a Len I el nombre
de "Makelles" (Matarife). F. I. Uspenski ve en semejante suceso una etapa
trascendental en el sentido de la nacionalizacin del ejrcito y del
debilitamiento de la preponderancia brbara entre las tropas, y concluye
que ello bastara para justificar el apelativo de "Grande" que se da a veces
a Len.
Al principio del reinado de Marciano, los hunos, tras haber sido una
amenaza tan terrible para el Imperio, se trasladaron de la regin del
Danubio central hacia el occidente de Europa, donde despus, en Galia, se
libr la famosa accin de los Campos Catalunicos. A poco, Atila muri y
su enorme Imperio disgregse. As desapareci para Bizancio el peligro
huno en los ltimos aos del reinado de Marciano.
ste haba heredado de su predecesor una situacin religiosa muy difcil.
Los monofisitas triunfaban. El emperador, partidario de los dos primeros
concilios ecumnicos, no poda admitir ese triunfo. En 451 convoc un
cuarto concilio ecumnico en Calcedonia. Este concilio tuvo importancia
capital para toda la historia ulterior. Asistieron un nmero grande de
eclesisticos. El Papa se hizo representar por legados.
El concilio conden las disposiciones del "Latrocinio de Efeso" y depuso a
Discoro. Luego elabor una nueva frmula religiosa que rechazaba por
completo la doctrina de los monofisistas y concordaba en pleno con las
opiniones del Papa de Roma. El concilio reconoca "un Cristo nico en
dos naturalezas, sin confusin ni alteracin, divisin o separacin." Los
dogmas aprobados por el concilio de Calcedonia confirmaban
solemnemente las principales definiciones de los dos primeros concilios
ecumnicos, que se convirtieron as en base de la enseanza religiosa
de la Iglesia ortodoxa.

148

Las decisiones del concilio de Calcedonia fueron tambin de gran

importancia poltica para la historia de Bizancio. El gobierno bizantino,
oponindose abiertamente al monofisismo en el siglo V, se enajen las
provincias orientales de Siria y Egipto, donde la mayora de la poblacin
era monofisista. Los monofisistas persistieron siendo fieles a sus doctrinas
religiosas, incluso despus de las decisiones del 451, y rehusaron todo
compromiso. La Iglesia egipcia aboli el uso del griego en sus Oficios y
los celebr desde entonces en lengua indgena (copta). Estallaron
turbulencias religiosas en Jerusaln, Alejandra y Antioqua, como
consecuencia, de la aplicacin forzada de las decisiones del concilio,
promovindose graves sediciones populares que revistieron carcter
nacional y exigieron para ser reprimidas, no sin efusin de sangre, el
concurso de las autoridades militares y civiles. La represin no resolvi
tampoco el problema. Tras los conflictos religiosos, ms agudos cada vez,
comenzaban a manifestarse los disentimientos nacionales, sobre todo en
Siria y Egipto. Gradualmente, las poblaciones indgenas de Egipto y Siria
concibieron y desearon la idea de separarse de Bizancio. Los disturbios
religiosos de las provincias orientales y la composicin de los moradores
de esos pases crearon las condiciones que, en el siglo VII, facilitaron el
paso de aquellas ricas y civilizadas comarcas primero a manos de los
persas y luego de los rabes.
Debe notarse tambin la importancia del canon 28 del concilio de
Calcedonia, que provoc un activo cambio de correspondencia entre el
emperador y el Papa. Aquel canon no fue reconocido por el Papa, pero
s fue generalmente aceptado en Oriente. Tratbase del rango del
patriarca de Constantinopla respecto al Papa de Roma, cuestin ya
resuelta por el canon 3. del segundo concilio ecumnico. El canon 28
del concilio de Calcedonia confirmaba la decisin del concilio precedente,
y daba "privilegios iguales al muy santo trono de la Nueva Roma,
estimando con razn que la ciudad que se honra con la presencia del
Gobierno imperial y del Senado y goza de privilegios iguales a los de la
antigua Roma imperial, debe, en materia eclesistica, ser igualmente

149

exaltada y tener rango inmediatamente despus de ella." Adems, el mismo

canon conceda al arzobispo de Constantinopla el derecho de dar la
investidura a los obispos de las provincias del Ponto, de Asia y de Tracia,
habitadas por pueblos de tribus diversas. "Baste recordar escribe F. I.
Uspenski que esos tres nombres abarcaban todas las misiones cristianas
del Oriente, de la Rusia meridional y de la Pennsula Balcnica, y todas las
adquisiciones del clero oriental en las regiones. Tal fue, al menos, la
opinin de los canonistas griegos posteriores, que defendieron los derechos
del patriarca de Constantinopla. Esta es, en pocas palabras, la importancia
histrica, de un alcance 'Universal, del canon 28." Por este breve resumen
se aprecia que Marciano y Len I fueron emperadores de espritu
estrictamente ortodoxo.
Zenn (474-491). Los Isauricos. Odoacro y Teodorico el
Ostrogodo. El Hentico.
A la muerte de Len I (474). le sucedi su nieto Len, nio de seis aos.
Len II muri el mismo ao que su abuelo, despus de haberse asociado al
Imperio a su padre, Zenn (474-491)- Bajo ste, a la antigua influencia
germnica substituy en la corte otra nueva influencia brbara, la de los
isuricos, raza salvaje a la que perteneca el emperador por su origen. Los
isuricos ocupaban los mejores puestos y las dignidades ms elevadas de la
capital. Pero pronto advirti Zenn que entre sus propios compatriotas
haba conjuraciones contra l, y, dando muestras de gran decisin, ahog la
revuelta en las montaas de la misma Isauria, donde hizo demoler la
mayora de las fortalezas. Sin embargo, la influencia isarica en el Imperio
persisti hasta la muerte de Zenn.
La poca de Zenn fue sealada en Italia por graves acontecimientos. En la
segunda mitad del siglo V, la influencia de los jefes de las compaas
germnicas haba crecido mucho. Lleg el momento en que pudieron hacer
y deshacer a su albedro emperadores de Occidente. En 476, uno de esos

150

jefes brbaros, Odoacro (Odovacar), derrib al ltimo emperador de

Occidente, el joven Rmulo Augstulo, y se apoder del trono de Italia. No
obstante, quiso legitimar su nombramiento y, en nombre del Senado
romano, envi una embajada a Zenn, asegurndole que Italia no
necesitaba un monarca distinto y que su emperador deba ser Zenn. Al
mismo tiempo, Odoacro peda a Zenn eme le confiriese la dignidad de
patricio romano, dndole, por delegacin, el gobierno de Italia. La peticin
fue otorgada y Odoacro se convirti en legtimo seor de Italia. Hasta hace
cierto tiempo, se ha considerado el ao 476 como el de la cada del Imperio
romano de Occidente, pero esto es falso, porque en el siglo V no exista
an un Imperio romano de Occidente diferente al de Oriente. Haba
habido, como antes, un Imperio romano gobernado por dos emperadores,
uno en la zona occidental y otro en la oriental. En el ao 476 hallamos que
slo hubo un emperador: Zenn, el de la "pars orientals."
Odoacro, dueo de Italia, se conduca de una manera cada vez ms
independiente. Zenn no lo ignoraba. Pero no le pareci oportuno marchar
contra l en persona a la cabeza de sus tropas y decidi castigarle por
medio de los ostrogodos. stos, a partir de la disgregacin del Imperio de
Atila, vivan en Panonia, desde donde, conducidos por su rey Teodorico,
ejecutaban incursiones devastadoras en la Pennsula Balcnica,
amenazando la misma capital del Imperio. Zenn logr desviar la atencin
de Teodorico hacia las ricas provincias de Italia. As daba dos golpes con
una piedra, desembarazndose de sus peligrosos enemigos del norte y
resolviendo, con ayuda de una fuerza extranjera, las dificultades suscitadas
por el indeseable gobernador de Italia. En cualquier caso, Teodorico era
menos peligroso en Italia que en los Balcanes.
Teodorico march sobre Italia, bati a Odoacro, se apoder de Ravena,
principal plaza fuerte del vencido, y, a la muerte de Zenn, fund en la
Pennsula Itlica un reino ostrogodo con capital en la misma Ravena. La
Pennsula Balcnica se haba desembarazado definitivamente de los
ostrogodos.

151

El principal problema interior durante el reinado de Zenn fue el religioso,

que sigui provocando trastornos en todo el Imperio, a causa de las
diversas corrientes nacidas en la Iglesia. Egipto, Siria, parte de Palestina y
del Asia Menor, seguan firmemente adeptas del monofisismo. La rigurosa
poltica ortodoxa de los dos predecesores de Zenn no haba sido aprobada
en las provincias orientales. Los jefes de la Iglesia se daban perfecta cuenta
de la gravedad de la situacin, y el patriarca de Constantinopla, Acacio
que al principio alabara las decisiones del concilio de Calcedonia, as
como el patriarca de Alejandra, Pedro Mongo, sentanse muy deseosos de
hallar una salida conciliadora a una situacin tan difcil. Propusieron, pues,
a Zenn hacer un esfuerzo para reconciliar a los adversarios mediante
concesiones recprocas. Zenn, aceptando la propuesta, public el 482 el
edicto de unin o Hentico (), que fue dirigido a las iglesias de la
jurisdiccin del patriarca de Alejandra. El fin principal del edicto era no
ofender a los ortodoxos ni a los monofisistas sobre la cuestin de la unin
en Jesucristo de las dos naturalezas, divina y humana. El Hentico
reconoca como imprescriptibles los principios religiosos desarrollados en
los dos primeros concilios ecumnicos y confirmados en el tercero;
anatematizaba a Nestorio y Eutiques y a sus partidarios, y declaraba que
Jesucristo era "de la misma naturaleza que el Padre en su naturaleza divina
y tambin de la misma naturaleza que nosotros en su naturaleza humana,"
pero a la vez evitaba emplear las expresiones "una naturaleza" o "dos
naturalezas" y pasaba en silencio la declaracin del concilio de Calcedonia
respecto a la unin de las dos naturalezas en el Cristo. El concilio de
Calcedonia slo era mencionado una vez y en estos trminos: "Y aqu
anatematizamos a todos aquellos que han sostenido, ahora o en otro
momento, en Calcedonia o todo otro snodo, toda otra opinin diferente."
El Hentico pareca en principio tender a una unin con los disidentes pero
al cabo no satisfizo ni a los ortodoxos ni a los monofisistas. Los primeros
no podan aceptar las concesiones hechas a los monofisstas y los otros
consideraban stas como insuficientes, dado lo impreciso de las
expresiones del Hentico. Con ello, el Hentico aport nuevas

152

complicaciones a la vida religiosa de Bizancio, aumentando el nmero de

las sectas. Parte del clero hizo suya la idea reconciliatoria, y mantuvo el
edicto de unin, mientras los extremistas del lado ortodoxo y los del
monofisista se negaban a todo compromiso. Los ortodoxos intransigentes
fueron llamados "Akoimetoi," o "Veladores." En efecto, en sus conventos
se celebraban Oficios de manera ininterrumpida, de modo que ellos haban
tenido que distribuirse en tres "equipos." Los monofisistas extremistas
fueron llamados "Akephaloi" o "Sin Cabeza," puesto que no reconocan la
autoridad del patriarca de Alejandra, que haba aceptado el Hentico. El
Papa de Roma protest tambin contra el Hentico. El mismo Papa
examin con detenimiento los males que afligan al clero oriental,
descontento del edicto; luego estudi el edicto de unin en s mismo y
decidi excomulgar y anatematizar al patriarca de Constantinopla, Acacio,
en un concilio reunido en Roma. Acacio replic dejando de nombrar al
Papa en sus oraciones. ste fue, hablando en puridad, el primer cisma real
entre las Iglesias de Occidente y Oriente, y se prolong hasta 518, fecha de
la exaltacin de Justino I. As, la escisin poltica de las partes oriental y
occidental del Imperio, ya acusada en el siglo V con la fundacin de los
reinos brbaros de Occidente, se agrav ms en el reinado de Zenn a
causa del cisma religioso.
Anastasio I (491-518). La Guerra Prsica. Las Incursiones
Blgaras y Eslavas.
Las Relaciones con Occidente.
A la muerte de Zenn, su viuda, Ariadna, fij su eleccin en un hombre de
bastante edad (61 aos), llamado Anastasio, originario de Dyrrachium y
que ejerca en la Corte el empleo harto humilde de silenciario. (Llambase
"silentiarius" a los ujieres que permanecan en las puertas durante las

153

reuniones del Consejo imperial o las audiencias del emperador.) Anastasio

no fue coronado emperador sino despus de firmar una declaracin donde
se comprometa a no introducir novedad alguna en la Iglesia. El patriarca
de Constantinopla, partidario convencido del concilio de Calcedonia,
insisti en obtener esta garanta.
El primer problema que Anastasio hubo de resolver fue el de los isuricos,
que haban adquirido bajo Zenn tanto poder. Su situacin privilegiada
irritaba a los moradores de la capital. Al descubrirse que, a la muerte de
Zenn, haban organizado una conjura contra el nuevo emperador,
Anastasio resolvi a obrar y lo hizo con celeridad. Les quit los cargos
importantes que ocupaban, les confisc sus bienes y los arroj de la
capital. Esta medida fue seguida de una lucha extremamente larga y difcil
y slo tras seis aos de combates fueron los isuricos sometidos por
completo en su pas de origen A muchos de ellos se les deport a Tracia.
Anastasio rindi al Imperio un gran servicio al resolver por completo la
cuestin isurica.
Entre los hechos de la historia exterior son de notar, de una parte, la larga e
infructuosa guerra contra Persia, y de otra, los sucesos de la frontera
danubiana, que deban tener consecuencias muy graves para la historia
ulterior. Despus de la partida de los ostrogodos hacia Italia, la frontera del
norte sufri, durante el reinado de Anastasio, incursiones devastadoras de
los blgaros, los getas y los escitas.
Los blgaros, que invadieron las fronteras bizantinas en el siglo V, eran,
como vimos, un pueblo de origen hnico (turco). Su nombre aparece por
primera vez en la Pennsula Balcnica durante el reinado de Zenn, en
conexin con las emigraciones ostrogticas al norte del Imperio bizantino.
En cuanto a los nombres, asaz poco precisos, de getas y escitas, ha de
recordarse que los cronistas de la poca no estaban bien informados sobre
la composicin etnogrfica de los pueblos del norte, por lo cual es probable
que esos trminos se aplicaran a agrupaciones heterogneas. Los
historiadores consideran verosmil que ciertas tribus eslavas entren en tal
apelativo.

154

Teofilacto, escritor bizantino del siglo VII llega a identificar por completo
a los getas con los eslavos. As, durante el reinado de Anastasio los eslavos
inician sus incursiones en los Balcanes, a la vez que los blgaros. Segn un
historiador, "jinetes gticos" devastaron Macedonia, Tesalia, el Epiro y
llegaron hasta las Termpolis. Ciertos sabios opinan que los eslavos
penetraron en la Pennsula Balcnica en un perodo ms remoto. El sabio
ruso Drinov, por ejemplo, apoyndose en el estudio de los nombres
geogrficos y de personas en la Pennsula, coloca los principios de la
colonizacin eslava en la zona de los Balcanes a fines del siglo II de J.C.
Hoy esta teora ha sido abandonada.
Las invasiones de blgaros y eslavos bajo Anastasio no tenan importancia
grande: aquellas bandas de brbaros volvan a sus lugares de procedencia
despus de haberse entregado al pillaje entre la poblacin bizantina. Pero
semejantes incursiones fueron precursoras de las grandes invasiones
eslavas que hubo en los Balcanes en el siglo VI, bajo el reinado de
Justiniano.
A fin de proteger la capital contra los brbaros nrdicos, Anastasio hizo
construir en Tracia, cuarenta kilmetros al oeste de Constantinopla, la
"Muralla Larga," que iba del mar de Mrmara al mar Negro, "haciendo
dice una fuente de la ciudad una isla en vez de una pennsula." Pero
aquel muro no justific las esperanzas que se haban fundado en l, porque
en virtud de su edificacin acelerada y de las brechas que en l abrieron los
temblores de tierra, no constituy un obstculo serio ni impidi a los
enemigos acercarse a la capital. Las modernas fortificaciones turcas de
Chataldya, elevadas casi en el mismo lugar, son en cierto modo una
reedicin de la obra de Anastasio, de la que aun hoy existen algunos
vestigios.
En la Europa occidental estaban en vas de producirse nuevos e
importantes cambios. Teodorico se haba hecho rey de Italia. En el lejano
noroeste, Clodoveo haba fundado un reino franco antes de que Anastasio
ascendiese al trono. Aquellos dos reinos estaban establecidos en territorios
pertenecientes al emperador romano, que era, de hecho, bizantino. En

155

rigor, no caba hablar de una dependencia verdadera del lejano reino franco
a Constantinopla, pero, ante los ojos de los pueblos sometidos, el poder de
los conquistadores deba, para ser legitimado, recibir una confirmacin
oficial en las orillas del Bsforo. As, cuando los godos proclamaron rey de
Italia a Teodorico, "sin esperar dice un cronista contemporneo las
instrucciones del nuevo prncipe," es decir, de Anastasio, Teodorico pidi a
este ltimo que le enviase las insignias del poder imperial, devueltas antes
a Zenn por Odoacro.
Tras largas negociaciones y previo el envo de varias embajadas a
Constantinopla, Anastasio reconoci a Teodorico como soberano de Italia,
y el godo se hizo as monarca legtimo a los ojos del pueblo. Pero los
sentimientos arranos de los godos impedan un acercamiento ms ntimo
entre ellos y los representantes populares de Italia.
A Clodoveo, rey de los francos, Anastasio le envi un diploma
confirindole el ttulo de cnsul. Clodoveo lo recibi con gratitud. No era,
por supuesto, ms que un consulado honorfico, que no implicaba el
ejercicio de las funciones inherentes a aquel grado. Pero para Clodoveo
tena, con todo, una gran importancia. La poblacin romana de la Galia
consideraba al emperador de Oriente como la encarnacin del poder
supremo, y nico que poda dispensar todos los dems poderes. El
diploma de Anastasio demostr a la poblacin gala la legitimidad del poder
que Clodoveo ejerca sobre ella. Clodoveo pasaba a ser una especie de
virrey de Galia, que tericamente perteneca al Imperio romano. Estas
relaciones del emperador bizantino con los reinos germnicos demuestran
que a fines del siglo V y principios del VI la idea de un Imperio nico
era muy fuerte todava.

La Poltica Religiosa de Anastasio.

Reformas Interiores.

156

A pesar de la promesa hecha al patriarca de Constantinopla de no

introducir innovacin alguna en la Iglesia, Anastasio, en su poltica
religiosa, empez por favorecer al monofisismo y a poco se aline
abiertamente al lado de los monofisistas. Esta actitud fue acogida con
alegra por Egipto y Siria, donde el monofisismo estaba muy extendido.
Pero en la capital las simpatas monofisistas del emperador suscitaron gran
conmocin, y cuando Anastasio orden que, a ejemplo de Antioqua, se
cantase el Trisagio ("Santo, Santo, Santo, Seor de los ejrcitos"),
aadiendo las palabras "que fue crucificado por nosotros," es decir, "Dios
Santo, Santa y nica Potencia, Santa y nica Divinidad inmortal,
crucificado por nosotros, ten piedad de nosotros," se produjeron en
Constantinopla graves desrdenes. ''Acusado de monofisismo, y bajo la
amenaza de ser destronado, el emperador hubo de excusarse en el circo."
Una de las consecuencias de la poltica religiosa de Anastasio fue el
levantamiento de Vitaliano, en Tracia. Al frente de un ejrcito inmenso,
compuesto de hunos, blgaros y acaso eslavos, y apoyado por una flota
considerable, Vitaliano march sobre la capital. Su fin. esencialmente
poltico, consista en deponer al emperador; pero declar a todos que se
alzaba para defender a la oprimida Iglesia ortodoxa. Tras lucha larga y
cruenta, la rebelin fue aplastada. Este levantamiento no tuvo una
importancia mnima en la historia de Bizancio. Segn Uspenski, "al
conducir por tres veces bajo los muros de Constantinopla su heterogneo
ejrcito, y al obtener del gobierno enormes sumas de dinero, Vitaliano
revel a los brbaros la debilidad del Imperio y las grandes riquezas de
Constantinopla, y los habitu a movimientos combinados por tierra y
mar."
La poltica interior de Anastasio, aun no estudiada y apreciada lo suficiente
en las obras histricas, est sealada por una actividad intensa que se fij
en los problemas ms importantes de la vida econmica y financiera del
Imperio.
Una de sus ms importantes reformas financieras consisti en la abolicin
del odiado "crisargirio." Este impuesto, pagado en oro o plata, se llamaba

157

en latn "lustralis collatio," o, con nombre ms completo, "lustralis auri

argentive collatio." Desde principios del siglo IV alcanzaba a todos los
oficios y profesiones del Imperio, sin exceptuar los sirvientes, los
mendigos, las prostitutas, etc. Es posible que incluso afectase los
instrumentos de trabajo y el ganado domstico de las mujeres; caballos,
mulos, asnos, perros... Las clases pobres eran las ms castigadas por aquel
impuesto. Oficialmente deba cobrarse cada tres aos, pero de hecho la
administracin le daba un carcter arbitrario e irregular. Las frecuentes
exacciones desesperaban a veces a la poblacin. Anastasio, sin considerar
los grandes ingresos que el fisco obtena con aquel impuesto, lo suprimi
en definitiva y quem pblicamente todos los documentos relativos a l.
La gente acogi con jbilo tal abolicin. Un historiador del siglo VI dice
que para describir la grandeza del favor imperial " hara falta la elocuencia
de Tucdides e incluso un estilo aun ms grave y bello." Una fuente siraca
del siglo VI describe en estos trminos la alegra que acompa a la
promulgacin del edicto en la ciudad de Edesa: "La ciudad entera se
regocijaba; todos, pequeos y grandes, se haban puesto vestidos blancos;
se llevaban antorchas encendidas e incensarios llenos de incienso
humeante; se iba, entonando salmos e himnos de gracias al Seor y loando
al emperador, a la iglesia de San Sergio y San Simn, donde se comulg.
Luego se volvi a la ciudad y durante toda la semana se celebr una alegre
fiesta, y se decidi que esta fiesta se celebrara todos los aos. Todos los
artesanos descansaban y manifestaban su jbilo, se baaban y festejaban en
el patio de la iglesia grande y en todos los prticos de la ciudad."
El producto del impuesto abolido ascenda en Edesa a 140 libras de oro
cada cuatro aos.
La abolicin satisfizo sobre todo a la Iglesia, porque aquel impuesto, al
gravitar sobre los ingresos de las prostitutas, sancionaba legalmente el
vicio.
Naturalmente, la supresin de tal tasa priv al Tesoro de una renta
considerable, prdida compensada en breve con la creacin de un nuevo
impuesto, la "crisotelia" (), impuesto-oro," o impuesto en

158

metlico en vez de en especies. Probablemente fue una contribucin

territorial cuyos ingresos destino Anastasio al sostenimiento del ejrcito y
que gravit tambin pesadamente sobre las clases pobres. De suerte que la
reforma financiera consisti antes en un reparto ms regular de la carga de
los impuestos que en una desgravacin. La reforma financiera ms
importante quiz de las aplicadas por Anastasio, fue la abolicinhecha a
propuesta de su hombre de confianza, el sirio Marino, prefecto del Pretorio
del sistema segn el cual las corporaciones de las ciudades ("curiae")
eran responsables de la recaudacin de los impuestos, que gravaban las
municipalidades. Anastasio confi esa tarea a funcionarios llamados
"Vindices," probablemente designados por el prefecto del Pretorio. El
nuevo sistema de recaudacin acreci considerablemente las rentas
imperiales, pero fue modificado por los sucesores de Anastasio.
El problema de las tierras incultas parece haber sido bajo Anastasio ms
angustioso que nunca. Durante su reinado, toda la carga de los impuestos
suplementarios, tanto los correspondientes a los contribuyentes
imposibilitados de pagar como los adscribibles a las tierras improductivas,
recaa sobre los propietarios rurales, que de este modo pasaban a ser
responsables del total de las contribuciones devengadas al Fisco. Esos
impuestos suplementarios, llamados en griego epibol (), es decir,
el suplemento, la supertasa, eran una institucin muy antigua, que se
remontaba a la poca ptolemaica. Estaban llamados a ser percibidos con
particular rigor bajo Justiniano el Grande.
Hay un edicto de Anastasio que ofrece particular inters para la historia del
colonato: el que declara que un labrantn libre que hubiese vivido treinta
aos en el mismo lugar se converta en colono, o sea, en hombre afecto a la
gleba, sin por eso perder su libertad personal ni su derecho de poseer.
La poca de Anastasio estuvo sealada tambin por una trascendental
reforma monetaria. El 498 se creo la gran "follis" de bronce, con sus
subdivisiones. La nueva moneda fue bien acogida, sobre todo entre los
ciudadanos pobres. porque la moneda de cobre en circulacin, adems de
haberse hecho escasa, era de mala ley y no llevaba indicado su valor. Las

159

nuevas piezas se acuaron en las tres fbricas que bajo Anastasio

funcionaban en Constantinopla, Antioqua y Nicomedia. La moneda de
bronce creada por Anastasio persisti siendo la moneda imperial tpica
hasta mediados del siglo VII (poca de Constantino IV.
Entre las reformas humanitarias de Anastasio debe incluirse su edicto
prohibiendo los combates entre hombres y fieras en los circos.
Aunque Anastasio concediese a menudo exenciones de impuestos a
muchas provincias y ciudades, especialmente en el Oriente devastado por
la guerra prsica; aunque, por otra parte, realizara un importante programa
de construcciones, como la Muralla Larga, el acueducto, el faro de
Alejandra, etc., el gobierno, a fines del reinado de Anastasio, dispona de
reservas en metlico bastante considerables. El historiador Procopio, quiz
con alguna exageracin, las computa en 320.000 libras de oro (unos dos
mil millones de pesetas oro). La economa de Anastasio desempe
importante papel en la mltiple actividad de su segundo sucesor,
Justiniano, el Grande. La poca de Anastasio sirvi de brillante
introduccin a la de Justiniano.

Conclusin General.
El principal inters de la poca que empieza con Arcadio y termina con
Anastasio (395-518), reside en las cuestiones nacionales y religiosas que se
plantean entonces y en los sucesos polticos que se desarrollan en ese
perodo, siempre en ntima ligazn con los procesos religiosos. La tirana
que los germanos o, ms exactamente los godos implantaron en la
capital, amenaz al fin del siglo IV al Estado entero y se complic,
adems, con las tendencias arrianas de los godos. La amenaza ces de
existir al comienzo del siglo V, bajo Arcadio, y fue aniquilada por
completo, tras una postrera rebelin ya mucho menos grave, a mediados
del siglo V y bajo Len I. A fines del mismo siglo se levant al norte del
Imperio la amenaza de los ostrogodos, pero gracias a Zenn se volvi

160

hacia Italia. As, el problema germnico se resolvi, en la parte oriental del

Imperio, a favor del gobierno.
La "pars orientalis" logr solucionar tambin, en la segunda mitad del
siglo V, otro problema nacional, menos angustioso en verdad: el de la
preponderancia isurica. Respecto a las incursiones de los pueblos
septentrionales blgaros y eslavos conviene recordar que, en la poca
que estudiamos, esos pueblos no hacan ms que comenzar sus invasiones
de las fronteras imperiales, y no caba predecir el importante papel que los
eslavos, y ms tarde los blgaros, llegaran a desempear en la historia
bizantina. El perodo de Anastasio no debe ser mirado en ese sentido, sino
como una introduccin a la penetracin de los eslavos en la Pennsula
Balcnica.
El problema religioso revel en esa poca dos aspectos sucesivos: uno,
ortodoxo, antes de Zenn; otro, monofisista, bajo Zenn y Anastasio. La
actitud de Zenn, favorable a la doctrina monofisista, y las simpatas
declaradas de Anastasio por el monofisismo, deben ser examinadas desde
un punto de vista a la vez religioso y poltico. A fines del siglo V, la parte
occidental del Imperio, a pesar de su unidad tericamente reconocida, se
haba desgajado de Constantinopla. En Galia, en Espaa, en frica del
Norte, se haban formado reinos brbaros nuevos. En Italia gobernaban
jefes germnicos. A fines del siglo V se fund all un estado ostrogodo. Tal
situacin explica que las provincias orientales Egipto, Palestina, Siria
pasasen a tener una importancia esencial para la "pars orientalis" del
Imperio. El gran mrito de Zenn y de Anastasio consiste en que
advirtieron el sentido en que se trasladaba el centro de gravedad de su
Imperio y procuraron, dndose cuenta de la importancia vital que tenan
para el Imperio las provincias orientales, estrechar los vnculos de stas
con la capital.
Como esas provincias, Egipto y Siria sobre todo, haban, en su mayor
parte, abrazado al monofisismo, slo se abra un camino para el gobierno
del Imperio: hacer la paz a toda costa con los monofisistas. Esto explica
la imprecisin y la obscuridad consciente del Hentico de Zenn, primer

161

paso en la ruta de la reconciliacin con los monofisitas. No dando ese

ensayo el resultado perseguido, Anastasio decidi seguir una poltica
monofisita franca. Aquellos dos emperadores fueron polticos ms
clarividentes que los basileis de la poca sucesiva. Pero tal tendencia
monofisista choc con la ortodoxia reinante en la capital, en la Pennsula
de los Balcanes, en la mayor parte del Asia Menor, en las islas y en ciertos
lugares de Palestina. La ortodoxia fue igualmente defendida por el Papa,
quien, a raz del Hentico, rompi sus relaciones con Constantinopla. La
poltica y la religin entraban en pugna y ello explica las turbulencias
internas, de la poca de Anastasio. ste, mientras vivi, no pudo
restablecer la deseada paz y concordia en el Imperio. Sus sucesores haban
de arrastrar al Estado por vas muy diferentes. Pero el espritu de
separatismo de las provincias orientales empezaba a manifestarse ya.
As, pues, hubo conflictos harto violentos, suscitados por las diversas
nacionalidades, cada una de las cuales obedeca a mviles muy diferentes.
Los germanos y los isuricos se esforzaban en obtener la supremaca
poltica; los coptos egipcios y la poblacin siria buscaban el triunfo de
sus conceptos religiosos.
Literatura, Ciencia, Educacin y Arte desde Constantino el
Grande hasta
Justintano.
El desarrollo de la literatura, la ciencia y la educacin en el perodo
comprendido entre el siglo IV y el principio del VI, est estrechamente
ligado a las relaciones que se establecieron entre el mundo cristiano y el
antiguo mundo pagano y su civilizacin. Las discusiones de los apologistas
cristianos de los siglos II y ni acerca de si estaba permitido a un cristiano
servirse de una herencia pagana, no haban conducido a una conclusin

162

neta. Mientras algunos hallaban cierto mrito a la cultura griega y la

juzgaban conciliable con el cristianismo, otros, al contrario, declaraban que
la antigedad pagana no tena sentido para los cristianos y la repudiaban.
Diferente actitud prevaleci en Alejandra, antiguo foco de ardientes
controversias filosficas y religiosas, donde las discusiones sobre la
compatibilidad del antiguo paganismo con el cristianismo disminuyeron el
rigor del contraste que exista entre aquellos dos elementos,
irreconciliables en apariencia. As, hallamos en la obra de Clemente de
Alejandra, el famoso escritor del siglo II, la proposicin siguiente:" La
filosofa, como gua, prepara a los que son llamados por el Cristo a la
perfeccin." Empero, el problema de las relaciones entre la cultura pagana
y el cristianismo no haba sido en modo alguno resuelto por las discusiones
de los tres primeros siglos de la era cristiana.
Mas la vida hizo su obra y la sociedad pagana se convirti
progresivamente al cristianismo, que as recibi un impulso nuevo,
particularmente enrgico en el siglo IV, momento en que fue reforzado de
una parte por la proteccin del gobierno y de otra por las numerosas
"herejas," que suscitaron controversias, provocaron discusiones
apasionadas y dieron nacimiento a una serie de cuestiones nuevas e
importantes. El cristianismo absorba poco a poco muchos elementos de la
civilizacin pagana, por que, con palabras de Krumbacher, "los cristianos
adquirieron, sin duda, hbitos paganos."
La literatura cristiana se enriqueci en los siglos IV y V con obras de muy
grandes escritores, tanto en el dominio de la prosa como en el de la poesa.
A la vez, las tradiciones paganas eran continuadas y desarrolladas por
representantes del pensamiento pagano.
En el marco del Imperio romano, dentro de las fronteras que subsistieron
hasta las conquistas persas y rabes del siglo VII, el Oriente cristiano de
los siglos IV y V posey numerosos e ilustres focos de literatura, cuyos
escritores ms representativos ejercan gran influencia en comarcas muy
alejadas de la suya natal. Capadocia, en Asia Menor, tuvo en el siglo IV los

163

tres famosos "capadocios," a saber: Basilio el Grande, Gregorio el Telogo

y Gregorio de Nisa.
En Siria, los focos intelectuales ms importantes en la historia de la
civilizacin, fueron las ciudades de Antioqua y Berytus (Beirut) en el
litoral. Esta ltima fue particularmente clebre por sus estudios jurdicos,
desde los aledaos del 200 hasta el 551 de J.C. En Palestina, Jerusaln no
se baha repuesto aun en aquella poca de la ruina total sufrida bajo Tito, y
por tanto, no ejerci gran papel en la vida intelectual de los siglos IV y V.
Pero Cesrea, y ms tarde Gaza, en la Palestina meridional, con su
prspera escuela de retricos y famosos poetas, contribuyeron mucho a
aumentar los tesoros cientficos y literarios de aquel perodo. La urbe
griega de Alejandra fue, sobre todas esas ciudades, el foco que desarroll
influencia ms vasta y profunda en todo el Oriente asitico.
La ciudad nueva de Constantino-pa, destinada a un brillante futuro y cuyo
empuje deba manifestarse en la poca de Justiniano, slo comenz a dar
seales de actividad literaria en este perodo. La proteccin oficial de la
lengua latina, algo apartada de la vida corriente, se acusaba muy en
especial all.
Otros dos focos espirituales de la parte oriental del Imperio tuvieron alguna
importancia en el desenvolvimiento general de la civilizacin y literatura
de la poca: Tesalnica y Atenas, cuya Academia pagana fue eclipsada a
poco por su triunfante rival, la Universidad de Constantinopla. Si se
compara el desarrollo de la civilizacin en las provincias orientales y en las
occidentales del Imperio bizantino, se puede hacer la siguiente interesante
observacin: en Grecia, de muy antigua poblacin, la actividad espiritual y
la potencia creadora eran infinitamente reducidas en comparacin a las
provincias asiticas y africanas. Sin embargo, la mayor parte de esas
provincias, segn Krumbacher, no haban sido "descubiertas" y
colonizadas sino desde la poca de Alejandro Magno. El mismo sabio,
recurriendo a "nuestro lenguaje favorito moderno, el de los nmeros,"
afirma que el grupo europeo de las provincias bizantinas no contaba sino
en uno por 10 en la actividad general de la cultura de aquel perodo.

164

En verdad, la mayora de los escritores de esa poca procedan de Asia y de

frica, mientras que cuando se fund Constantinopla casi todos los
escritores eran griegos.
La literatura patrolgica tuvo su apogeo en el siglo IV y comienzos del V.
El Asia Menor produjo en el siglo IV los ya indicados tres capadocios:
Basilio el Grande, su amigo Gregorio de Nacianzo, el Telogo, y Gregorio
de Nisa, hermano menor de Basilio. Basilio y Gregorio de Nacianzo
recibieron una educacin muy notable en las mejores escuelas de retrica
de Atenas y de Alejandra. Por desgracia, no poseemos informe alguno
sobre la primera educacin de Gregorio de Nisa, el pensador ms profundo
de los tres. Muy versados en la literatura clsica, aquellos eruditos
representaron el movimiento que se llam "neo-alejandrino," movimiento
que, utilizando las adquisiciones del pensamiento filosfico, insista en el
papel de la razn en el estudio de los dogmas religiosos y se negaba a
aceptar las conclusiones del movimiento mstico-alegrico de la escuela
llamada "alejandrina." El neoalejandrinismo no se separa de la tradicin
eclesistica. En las ms de sus valiosas obras literarias sobre temas
puramente teolgicos y donde defienden con ardor la ortodoxia contra el
arrianismo, esos tres escritores nos han dejado una cantidad considerable
de discursos y cartas cuyo conjunto constituye una fuente de las ms
preciosas de la cual aun no se ha sacado todo el partido posible. Gregorio
Nacianceno ha dejado tambin cierto nmero de poemas, en especial
teolgicos, dogmticos y didcticos, pero asimismo histricos. Entre esos
poemas debemos mencionar particularmente el largo trozo que versa sobre
su propia vida y que contiene abundante documentacin acerca de la
biografa del autor. Por su forma y contenido, ese trabajo merecera figurar
entre las obras ms bellas de la literatura general. "Cuando aquellos tres
genios se extinguieron, la Capadocia volvi a la obscuridad de que ellos la
haban sacado."
Antioqua, capital intelectual de Siria, hizo nacer un movimiento original,
opuesto a la escuela alejandrina y que defenda la aceptacin literal de la
Santa Escritura, sin recurrir a la interpretacin alegrica. Dirigieron

165

este movimiento hombres de accin tan notables como Juan Crisstomo.

discpulo de Libanio y predilecto de Antioqua. Ya analizamos antes su
actividad. Escritor y orador prodigiosamente dotado, haba recibido una
cumplida educacin clsica. Escribi numerosos libros que figuran entre
las ms puras obras literarias maestras. Le admiraron con entusiasmo las
generaciones siguientes, prendidas en el hechizo de su genio y de sus altas
cualidades morales, y los literatos de los perodos sucesivos recogieron en
sus obras, como en una fuente inextinguible, ideas, imgenes y
expresiones. Sus sermones y discursos, a los que han de aadirse diversas
obras especiales y ms de doscientas cartas, escritas por l principalmente
en su exilio, constituyen una fuente de extremo valor para el estudio de la
vida interna del Imperio. Ms tarde, muchas obras de autores desconocidos
fueron atribuidas a Juan Crisstomo. Nicforo Calixto, escritor bizantino
de principios del siglo XIV, escribe: "He ledo ms de un millar de
sermones suyos, y difunden una indecible dulzura. Desde mi juventud le
am y escuch su voz como si fuese la de Dios. Y lo que s, as como lo
que soy. a l se lo debo."
La ciudad palestina de Cesrea produjo al "padre de la historia de la
Iglesia." Eusebio de Cesrea, quien vivi en la segunda mitad del siglo III
y la primera del IV (muri hacia el 340). Ya le hemos mencionado como la
fuente ms importante,que poseemos acerca de Constantino el Grande.
Eusebio fue testigo de dos pocas histricas de la mayor importancia: las
persecuciones de Diocleciano y sus sucesores, en las que sufri
personalmente a causa de sus convicciones cristianas bajo Constantino el
Grande a raz del edicto de Miln. Eusebio particip en las discusiones
amanas, inclinndose a veces hacia los arranos. Ms tarde fue favorito del
emperador y uno de sus amigos ms ntimos. Eusebio escribi muchos
libros teolgicos e histricos. Su gran obra, Preparacin Evanglica
("Praeparatio evanglica"), donde defiende a los cristianos contra los
ataques de los paganos; la Demostracin Evanglica, en la que discute el
sentido puramente provisional de la ley de Moiss y el cumplimiento de las
antiguas profecas en Jesucristo: sus escritos de crtica y de exgesis sobre

166

la Santa Escritura, as como varias otras obras, le colocan en un lugar muy

elevado en la esfera de la literatura religiosa. No es superfluo mencionar de
paso que contienen preciosos extractos de obras ms antiguas perdidas hoy.
Para nuestro presente estudio, los trabajos histricos de Eusebio son de la
mayor importancia. La Crnica, escrita por l, segn parece, antes de las
persecuciones de Diocleciano, contiene un resumen histrico de Caldea,
Asira, los hebreos, los egipcios, los griegos y los romanos y da tablas
cronolgicas de los sucesos histricos ms importantes. Por desgracia no
nos ha llegado sino a travs de una traduccin armenia y,
fragmentariamente, mediante una adaptacin latina de San Jernimo. As,
no tenemos idea exacta de la forma y contenido del original, ya que las
traducciones que nos han llegado no han sido vertidas del original griego,
sino de una adaptacin aparecida a poco de la muerte de Eusebio.
La ms sobresaliente obra de Eusebio es su Historia eclesistica, que
abarca diez libros comprendiendo el perodo transcurrido desde la poca de
Cristo a la victoria de Constantino sobre Licinio. Segn sus propias
expresiones, no se propone describir las guerras y victorias de los
generales, sino ms bien "recordar en trminos imperecederos las guerras
ms pacficas hechas en nombre de la paz del alma, y hablar de los
hombres que ejecutan valerosas acciones por la verdad ms que por su
pas, por piedad ms que por sus amigos ms queridos." Por tanto, bajo la
pluma de Eusebio, la historia de la Iglesia es la historia de los mrtires y
las persecuciones, as como de los horrores y atrocidades que las
acompaaron. La abundancia de los documentos que utiliza Eusebio nos
obliga a ver en su obra una de las fuentes ms importantes de la historia de
los tres primeros siglos de la era cristiana. Recientemente se ha discutido
muy a fondo el problema del valor de Eusebio en cuanto historiador de su
propio tiempo, es decir, la importancia de los tres ltimos libros de su
Historia eclesistica (VIII-X).
Como quiera que sea, no debemos olvidar que Eusebio fue el primero en
escribir una historia del cristianismo, abarcando el tema en todos los
aspectos posibles. Su Historia eclesistica, que le vali gran renombre, fue

167

la base de los trabajos de muchos historiadores posteriores de la Iglesia, los

cuales imitaron a Eusebio muy a menudo. En el siglo IV dicha historia se
propag con amplitud en Occidente, merced a la traduccin latina de
Rufino.
La Vida de Constantino, escrita por Eusebio ms tarde, ha sido muy
diversamente interpretada y apreciada por los sabios. No se debe incluirla
tanto entre las obras puramente histricas como entre las panegricas.
Constantino est en ella presente siempre como el elegido de Dios: es un
nuevo Moiss predestinado a conducir el pueblo de Dios a la libertad.
Segn Eusebio, los tres hijos de Constantino simbolizan la Santsima
Trinidad. Constantino es el verdadero bienhechor de los cristianos, quienes
entonces alcanzaron el elevado ideal que nos les caba soar en los aos
precedentes. Tal es la idea general del libro de Eusebio. Para no romper la
armona de su obra, Eusebio deja aparte los lados sombros de la poca, no
seala los hechos desgraciados de su tiempo y, por lo contrario, da libre
curso a su pluma para ensalzar y glorificar a su hroe. Sin embargo,
utilizando su trabajo con precaucin se puede conocer, de manera muy
interesante, el perodo constantiniano, sobre todo por el elevado nmero de
documentos oficiales que se hallan all y que fueron probablemente
insertados en la primera versin.
Juzgando en conjunto la obra de Eusebio de Cesrea, ha de reconocerse
que, a pesar de su mediocre talento literario, Eusebio fue uno de los
mayores eruditos cristianos de la Alta Edad Meda y un escritor que
influy poderosamente la literatura cristiana medieval.
Todo un grupo de historiadores prosigui la obra empezada por Eusebio.
Scrates de Constantinopla llev su Historia eclesistica hasta el ao 439.
Sozomeno, originario de los alrededores de Gaza, escribi otra Historia
eclesistica que llegaba hasta el mismo ao 439. Teodoreto, obispo de Ciro
y originario de Antioqua, redact una historia semejante comprendiendo el
perodo entre el concilio de Nicea y el ao 428, y, en fin, el arriano
Filostorgio. cuyos trabajos slo conocemos por los fragmentos que han

168

subsistido, expuso los acontecimientos, desde su punto de vista arriano,

hasta el 425.
La vida intelectual ms intensa y rica de la poca se encuentra, tomo ya lo
hemos advertido, en Egipto y especialmente en Alejandra.
En la vida literaria del siglo IV y comienzos del V hay un hombre que
presenta un caso interesante y extraordinario: el obispo y filsofo Sinesio
de Cirene. Descendiente de una muy antigua familia pagana, educado en
Alejandra e iniciado despus en los misterios de la filosofa neoplatnica,
se convirti del platonismo al cristianismo, cas con una cristiana y lleg,
en sus aos ltimos, a ser obispo de Ptolemaida. A pesar de todo, Sinesio
deba sentirse probablemente ms pagano que cristiano. Ya hemos
mencionado de pasada su viaje a Constantinopla y su tratado sobre las
obligaciones imperiales. No fue esencialmente un historiador, aunque haya
dejado una cantidad muy importante de materiales histricos en sus 156
epstolas, las cuales reflejan sus brillantes cualidades de filsofo y orador.
Esas epstolas se convirtieron ms adelante en modelos de estilo para la
Edad Media bizantina. Sus himnos, escritos en estilo y metro clsicos,
muestran la originalidad de la mezcla de los conceptos filosficos y las
creencias cristianas de Sinesio. Aquel obispo-filsofo comprenda que la
cultura clsica, que tan cara le era, se aproximaba gradualmente a su fin.
En el curso de la larga y ruda lucha entre ortodoxos y arranos, se
distingui la brillante personalidad del niceano Atanasio, obispo de
Alejandra, que dej muchos escritos consagrados a las controversias
teolgicas del siglo IV. Tambin escribi una vida de San Antonio, es decir,
de uno de los creadores del monaquismo oriental, pintando a este ltimo
sistema como el ideal de la vida asctica. Tal obra ejerci gran influjo en
el desarrollo del monaquismo. El siglo V produjo al historiador ms grande
del monaquismo egipcio, Paladio de Helenpolis, originario del Asia
Menor y conocedor perfecto de la vida monstica egipcia merced a los diez
aos que pas aproximadamente en los monasterios de Egipto. Bajo la
influencia de Atanasio de Alejandra, Paladio expuso tambin los ideales
de la vida monstica, introduciendo en su obra un cierto elemento de

169

leyenda. Cirilo, obispo de Alejandra y enemigo implacable de Nestorio,

vivi tambin en aquel perodo. En el curso de su vida frvida y
borrascosa, escribi considerable cantidad de epstolas y sermones que
ciertos obispos griegos de una poca posterior aprendieron de memoria.
Dej tambin un nmero de tratados dogmticos y de obras de polmica y
exgesis que constituyen una de las principales fuentes de la historia
eclesistica del siglo V. Segn su propia confesin, slo posea una
educacin oratoria insuficiente y no poda gloriarse de la pureza tica de su
estilo.
Otra figura muy interesante de la poca es la filsofa Hipara, asesinada
por el fantico populacho alejandrino a principios del siglo V. Era mujer de
belleza excepcional y tena extraordinarios talentos intelectuales. Merced a
su padre, famoso matemtico de Alejandra, le eran familiares las ciencias
matemticas y la filosofa clsica. Adquiri gran renombre con su notable
actividad docente. Entre sus discpulos hubo hombres como Sinesio de
Cirene, quien menciona a Hipata en varias de sus cartas. Una fuente habla
de cmo, "envuelta en su manto, tena la costumbre de andar por la ciudad
y exponer a los oyentes de buena voluntad las obras de Platn, Aristteles
u otro filsofo."
La literatura griega floreci en Egipto hasta 451, fecha de la condena de la
doctrina monofisita por el concilio de Calcedonia. Siendo aquella doctrina
la religin oficial de Egipto, la decisin del concilio fue seguida de la
supresin del griego en las iglesias y su substitucin por el copto. La
literatura copta que se desarroll a continuacin, ofrece alguna
importancia, incluso en el campo de la literatura griega, ya que ciertos
trabajos griegos perdidos nos han sido conservados en traducciones coptas.
El perodo que estudiamos asisti al desarrollo de otro gnero literario: el
de los himnos religiosos. Los autores de himnos cesaron poco a poco de
imitar los ritmos clsicos y aplicaron otros, propios, que no tenan nada de
comn con los antiguos y fueron durante mucho tiempo calificados de
prosa. Slo en una poca relativamente reciente se ha explicado en parte
esa versificacin. Los himnos de tal perodo contienen tipos diversos de

170

acrsticos y rimas. Por desgracia se conocen muy poco los himnos

religiosos de los siglos IV y V, y la historia de su evolucin gradual en este
primer perodo permanece para nosotros muy obscura. No obstante, no
cabe duda de que ese desenvolvimiento fue vigoroso. Mientras Gregorio el
Telogo segua, en la mayor parte de sus himnos poticos, la versificacin
antigua, las obras de Romanos el Mloda (es decir, el autor de himnos),
que, segn se ha demostrado, aparecieron en el siglo VI, bajo el reinado de
Anastasio I, fueron todas escritas en versos nuevos, utilizando acrsticos y
rimas.
Los sabios han discutido mucho la cuestin de si Romanos vivi en el siglo
VI o a comienzos del VIII. Esas discusiones se fundan en una alusin que
se halla en su breve Biografa, donde menciona su llegada a
Constantinopla en el reinado del emperador Anastasio. Durante mucho
tiempo ha sido imposible determinar si se trataba de Anastasio I (491-518)
o de Anastasio II (714-715) - Hoy, tras prolongado estudio de la obra de
Romanos, el mundo cientfico est de acuerdo en reconocer que se trata del
perodo de Anastasio I.
Romanos fue el mayor poeta de Bizancio. Aquel "Pndaro de la poesa
rtmica," fue autor de un nmero considerable de himnos soberbios, entre
ellos el famoso de Navidad: Hoy la Virgen ha dado nacimiento al Cristo.
Naci en Siria, y es muy probable que el perodo de su actividad literaria
haya de colocarse en el reinado de Justiniano, porque, segn su Biografa,
siendo joven dicono, pas de su Siria natal a Constantinopla durante el
reinado de Anastasio, y en Constantinopla recibi milagrosamente del cielo
el don de componer himnos. La maravillosa obra escrita por Romanos en
el siglo VI nos inclina a suponer que la poesa religiosa deba estar muy
desarrollada en el siglo V, pero desgraciadamente no poseemos sobre este
punto sino informes muy imperfectos. Es difcil concebir la existencia de
tan extraordinario poeta en el siglo VI sin imaginar un desarrollo anterior
de la poesa eclesistica."
Pero no olvidemos que slo tenemos an una idea incompleta de la obra de
Romanos, puesto que muchos de sus himnos no han sido editados todava.

171

Lactancio, eminente escritor cristiano del frica del Norte, escribi en

latn a principios del siglo IV y muri hacia el 325. Es importante para
nosotros como autor del libro De mortibus persecutorurii, que ciertos
sabios niegan que sea obra suya. Recientemente esta cuestin ha sido
zanjada en pro de la autenticidad. El susodicho libro nos da informes muy
interesantes sobre la poca de Diocleciano y de Constantino y concluye
con el edicto de Miln.
Si la literatura cristiana de este perodo est representada por escritores tan
notables, la literatura pagana no se queda a la zaga. Tambin en su esfera
encontramos una serie de hombres interesantes y llenos de talento.
Entre ellos se distingui Temisto de Paflagonia (segunda mitad del siglo
IV), hombre versado en filosofa, que dirigi la Escuela de Constantinopla
y fue, a la vez, un orador y un senador muy estimado, tanto por los
paganos como por los cristianos de la poca. Escribi una importante serie
de Parfrasis de Aristteles, en las que se esforz en esclarecer las ms
complejas ideas del filsofo griego. Es tambin autor de unos cuarenta
discursos que contienen abundantes informes sobre los sucesos
importantes de la poca y sobre su vida personal.
Pero el mayor de los escritores paganos del siglo IV fue Libanio de
Antioqua, que ejerci sobre sus contemporneos ms influencia que
cualquier otra persona. Entre sus discpulos hubo hombres como Juan
Crisstomo, Basilio el Grande y Gregorio Nacianceno. Ya dijimos que
el joven Juliano, antes de ascender al trono, estudi con entusiasmo los
cursos de Libanio. Entre los numerosos escritos de Libanio tienen
particular inters sus 65 discursos pblicos. En ellos hay abundante
material que permite estudiar la vida interior de la poca. No menos
importante es la coleccin de sus cartas, que por la riqueza de su contenido
y su notable ingenio pueden compararse con justicia a las de Sinesio de
Cirene.
El emperador Juliano fue tambin uno de los escritores ms brillantes del
siglo IV. A pesar de su breve carrera, dio pruebas magnficas de su talento
en diversas esferas de la literatura. Los discursos en que refleja sus

172

obscuras especulaciones filosficas y religiosas (su Discurso al Sol Rey),

sus epstolas, su obra Contra los cristianos, de la que slo nos han llegado
fragmentos, su libelo satrico contra el pueblo de Antioqua, Misopogon (el
que odia la barba), importante desde el punto de vista biogrfico,
concurren a demostrar que fue un escritor muy dotado, a la vez pensador,
historiador, satrico y moralista. Ya hemos dicho en qu medida se
mezclaban sus escritos a las realidades actuales de la poca. No debemos
olvidar que el extraordinario genio de aquel joven emperador no pudo
alcanzar su pleno desarrollo a causa de su muerte prematura y repentina.
Al siglo IV pertenece la clebre coleccin de biografas de emperadores
romanos redactada en latn y conocida por el nombre de Historia Augusta.
La cuestin de la personalidad de los autores, la poca de la compilacin
de ese libro y su valor histrico, son muy discutibles y han motivado una
literatura considerable. A pesar de tantos esfuerzos, un historiador ingls ha
podido escribir en 1928: "El tiempo y trabajo gastados sobre la Historia
Augusta son enormes; el resultado prctico, la utilidad histrica, equivalen
a cero."
Recientemente, N. Baynes ha tratado, de un modo muy interesante, de
demostrar que esa coleccin se escribi bajo Juliano, el Apstata, con un
fin determinado: hacer propaganda de Juliano el Apstata, del conjunto de
su administracin y de religiosa. Tal opinin no ha sido juzgada aceptable
por los sabios y el mismo autor comenta que su sugestin ha tenido, en
conjunto, "mala Prensa."
La literatura pagana de los siglos IV y V est representada tambin por
varios escritores que sobresalen en el campo de la historia pura. Slo
citaremos los ms importantes.
Ya mencionamos a Prisco de Tracia, historiador del siglo V, que relat la
embajada a los hunos. Su Historia bizantina, que nos ha llegado
fragmentariamente, y sus informes sobre la vida y costumbres de los
hunos, son muy interesantes y valiosos. Prisco es la fuente principal de que
se sirvieron los historiadores latinos del siglo VI, Casiodoro y Jordanes,
para la historia de Atila y los hunos.

173

Zsimo. que vivi en el siglo V y comienzos del VI, escribi una Historia
Nueva, que abarca hasta el sitio de Roma por Alarico el 410. Sectario
entusiasta de los dioses antiguos, explica la cada del Imperio por la ira de
las divinidades desdeadas por los romanos y censura ms que a nadie a
Constantino el Grande. Tiene muy alta opinin de Juliano.
Amiano Marcelino, grecosirio nacido en Antioqua, escribi a fines del
siglo IV, en latn, su Res Gestae, Historia del Imperio romano. Se esforz
en continuar en cierto modo la historia de Tcito, llevando su relato desde
Nerva a la muerte de Valente (96-378). Slo nos han llegado los dieciocho
ltimos libros de su historia, que abarcan los sucesos comprendidos entre
353 y 378. El autor aprovecha su ruda experiencia militar y su
participacin en las campaas de Juliano contra los persas, y relata
acontecimientos contemporneos sobre los que posea informes directos.
Fue pagano hasta el fin de su vida, pero mostr mucha tolerancia hacia el
cristianismo. Su historia es una fuente muy importante para el perodo de
Juliano y Valente, as como para la historia de los godos y el principio de la
de los hunos. Recientemente se ha emitido sobre su talento literario una
opinin favorable. E. Sten le llama el mayor genio literario que ha visto la
historia de Tcito al Dante. N. Baynes le califica de "ltimo gran
historiador de Roma."
Atenas, centro del decadente pensamiento clsico, fue en el siglo V
residencia del ltimo representante eminente del neoplatonismo, Proclo de
Constantinopla, que escribi y ense en aquella ciudad durante muchos
aos. All naci tambin la esposa de Teodosio II, Atenais-Eudocia, que
tuvo algn talento literario y compuso varias obras.
No hablaremos aqu de la literatura de la Europa occidental en este
perodo, que est representada por las notables obras de San Agustn y
otros prosistas y poetas.
Despus del traslado de la capital a Constantinopla, el latn sigui siendo a
lengua oficial del Imperio, y as continu durante los siglos IV y V. El latn
de emple en todos los decretos imperiales compilados en el Cdigo de
Teodosio, as como en los decretos posteriores del siglo V y albores del VI.

174

Pero, segn ya notamos, a medida que se desarrollaba la Escuela superior

de Constantinopla, la preponderancia del latn declin y se prefiri
decididamente emplear el griego, que era, al cabo, el idioma ms extendido
en la "pars orientalis" del Imperio. Adems, la tradicin griega haba sido
nutrida por la Escuela pagana de Atenas, cuya decadencia fue precipitada,
sin. embargo, por el triunfo del cristianismo.
En el campo artstico, los siglos IV, y VI representaron un perodo de
sntesis. Los diversos elementos que contribuyeron a la formacin de un
arte nuevo se fundieron entonces en un todo orgnico. Aquel arte nuevo
llev el nombre de arte bizantino o cristiano-oriental. A medida que la
ciencia histrica estudia ms hondamente las races de ese arte, se va
haciendo ms notorio que Oriente y sus tradiciones tuvieron un papel
preponderante en el desarrollo del arte bizantino. A fines del ltimo siglo,
ciertos sabios alemanes sostuvieron la teora de que "el arte del Imperio
romano" (Romische Reichsknst"), desarrollado en Occidente durante los
dos primeros siglos del Imperio, substituy a la antigua cultura helenstica
oriental, que se hallaba en decadencia, y proporcion, por decirlo as, la
piedra angular sobre la que haba de erigirse ms tarde el arte cristiano de
los siglos IV y V. A la sazn, esa teora ha sido abandonada. Desde la
aparicin, en 1900, de la clebre obra de D. B. Ainalov sobre El origen
helenstico del arte bizantino y la publicacin, en 1901, del libro El
Oriente y Roma, del sabio austraco J. Strzygowski se discute esa
influencia ejercida por el antiguo Oriente. En sus obras, muy numerosas e
interesantes, Strzygowski, despus de buscar el centro de tal influjo en
Constantinopla, se vuelve hacia Egipto, Asia Menor y Siria y, remontando
hacia el este y el norte, rebasa las fronteras de Mesopotamia y busca las
races de dicha influencia en as mesetas y montaas de Armenia y el Irn.
Segn l, (do que la Hlade fue para el arte de la antigedad, lo es el Irn
para el arte del nuevo mundo cristiano." tambin cuenta con la India y el
Turkestn chino para que le proporcionen datos ulteriores capaces de
dilucidar el problema. Aunque reconociendo los grandes servicios
prestados por Strzygowski en el campo de las investigaciones sobre el

175

origen del arte bizantino, la ciencia histrica contempornea se mantiene

an reservada acerca de las ms recientes hiptesis de dicho autor.
El siglo IV fue un perodo de la mayor importancia en la historia del arte
bizantino. El nuevo rgimen del cristianismo dentro del Estado romano
provoc una expansin rpida de aquella religin. Tres elementos el
cristianismo, el helenismo y el Oriente se encontraron en el siglo IV y
de su unin sali el arte cristiano-oriental.
Constantinopla, ya centro poltico del Imperio, se convirti gradualmente
en centro intelectual y artstico. Ello no fue instantneo. "Constantinopla
no tena una civilizacin preexistente que le permitiera resistir a la invasin
de las fuerzas exticas o gobernarlas. Tuvo, al principio, que pesar y
asimilar nuevas influencias, tarea que exiga al menos un centenar de
aos."
Siria y Antioqua, Egipto y Alejandra, el Asia Menor, que vean reflejarse
en su vida artstica las influencias de tradiciones ms antiguas, ejercieron
influjo muy fuerte y provechoso en el desarrollo del arte bizantino. La
Arquitectura siria prosper durante el curso de los siglos IV, V y VI. Ya
vimos que las magnficas iglesias de Jerusaln y Beln, y algunas de
Nazaret, fueron edificadas bajo Constantino el Grande. Un esplendor
inslito caracteriz a las iglesias de Antioqua y Siria. "Antioqua, como
centro de una civilizacin brillante, asumi naturalmente la direccin del
arte cristiano en Siria."
Por desgracia slo poseemos muy pocos datos sobre el arte de Antioqua.
Las "ciudades muertas" de la Siria central, descubiertas en 1860-61 por De
Vogu, nos dan alguna idea de lo que fue la arquitectura cristiana en los
siglos IV, V y VI. Una de las obras arquitectnicas ms notables de fines
del siglo V fue el clebre monasterio de San Simen Estilita (KalatSeman), entre Antioqua y Alepo. Aun hoy resultan impresionantes sus
majestuosas ruinas. El famoso friso de Mschatta (al este del Jordn),
actualmente en el Museo del emperador Federico, en Berln, parece ser una
obra de los siglos IV, V VI. Al principio del siglo V pertenece igualmente
una muy bella baslica elevada en Egipto por Arcadio sobre el

176

emplazamiento de la tumba de Menas, uno de los ms renombrados santos

egipcios. Las ruinas de esta baslica han sido estudiadas recientemente por
C. M. Kaufman.
En el campo del mosaico, del retrato, de la tapicera (escenas pintadas
sobre telas: primeros siglos del cristianismo), etc., poseemos varios
ejemplares interesantes correspondientes a este perodo.
Sabemos que en el siglo v, bajo Teodosio II, Constantinopla fue rodeada de
fortificaciones que subsisten aun en nuestros das. La Puerta de Oro
("Porta urea") se edific a fines del siglo IV o comienzos del V. Por ella
entraban oficialmente los emperadores en Constantinopla. Esa puerta,
notable por la belleza de su arquitectura, existe todava. Al nombre de
Constantino est vinculada la edificacin de las iglesias de Santa Irene y de
los Santos Apstoles, en Constantinopla. Santa Sofa, cuya construccin se
inici en esa poca, fue acabada bajo Constancio, hijo de Constantino.
Estos templos fueron reconstruidos en el siglo VI por Justiniano. En el
siglo V la nueva capital se orn con otra iglesia, la baslica de San Juan de
Studion, hoy mezquita de Imr Ahor.
En las regiones occidentales del Imperio se han conservado cierto nmero
de monumentos del arte bizantino primitivo. Entre ellos cabe citar algunas
iglesias de Tesalnica o Salnica; el palacio de Diocleciano en Spalato
(Dalmacia), de principios del siglo IV; varias pinturas de Santa Mara la
Antigua, de Roma, que parecen datar de fines del siglo V; el mausoleo de
Gala Placidia y el baptisterio ortodoxo de Ravena (siglo V), as como
algunos monumentos de frica del Norte.
En la historia del arte, los siglos IV y V bizantinos pueden considerarse
como el perodo preliminar que prepara la poca de Justiniano el Grande,
bajo quien "la capital haba de sentir plena consciencia de s misma y
asumir un papel director. Se ha descrito justamente esta poca como la
primera edad de oro del arte bizantino."

Captulo III.
177

Justiniano el Grande y sus

Sucesores.
(518-610).
Los sucesores de Zenn y Anastasio se atuvieron, en su poltica exterior
tanto como en su poltica religiosa, a caminos absolutamente opuestos a los
adoptados por aquellos dos emperadores: es decir, se volvieron de Oriente
a Occidente.
Los Emperadores del Perodo 518-610.
Entre los aos 518 y 578, el trono estuvo ocupado por los emperadores
siguientes: primero, Justino, el Viejo (518-527), jefe de la guardia
imperial, que fue elevado fortuitamente a la prpura a la muerte de
Anastasio; despus su ilustre sobrino Justiniano, el Grande (527-565), y,
en fin, un sobrino de este ultimo, Justino II, conocido por Justino el Joven
(565-578). A los nombres de Justino y Justiniano est ligado estrechamente
el problema de su origen. Muchos sabios han tenido durante largo tiempo
como un hecho el origen eslavo de Justino y Justiniano. Esta teora se
fundaba en una biografa del emperador Justiniano debida al parecer al
abate Tefilo, profesor de Justiniano, y publicada por el conservador de la
Biblioteca Vaticana, Nicols Alemannus, a principios del siglo XVII. En
esa "Vida" se halla a Justiniano y a sus padres mencionados por diversos
nombres, con los cuales haban, segn el autor, sido conocidos en sus
pases de origen. De acuerdo con las ms doctas autoridades en materia de
estudios eslavos, tales nombres seran eslavos, como el de Justiniano:
"Upravda" ("la verdad," "la justicia"). El manuscrito de Alemannus fue
descubierto y estudiado a fines del siglo XIX (1883) por el sabio ingls

178

Bryce, y ste ha demostrado que tal manuscrito, compuesto a principios del

siglo XVII, era de carcter legendario y no tena valor histrico alguno.
Por tanto, hoy se debe eliminar en absoluto la teora del origen eslavo de
Justiniano. Cabe, apoyndose en ciertas fuentes, considerar a Justino y
Justiniano como probablemente iliros o acaso albaneses. En todo caso,
Justiniano naci en una poblacin de Macedonia, no lejos de la actual
ciudad de Uskub, cerca de la frontera albanesa. Algunos sabios hacen
remontar su familia a los colonos romanos de Dardania, esto es, de la
Macednia superior. As, los tres primeros emperadores de este perodo
fueron ilirios o albaneses, pero iliros y albaneses romanizados. Su lengua
materna era el latn.
El dbil Justino II muri sin hijos. A instigacin de su mujer, Sofa, adopt
al tracio Tiberio, comandante del ejrcito imperial, y le design cesar. En
esta ocasin Justino pronunci un discurso muy interesante, que ha llegado
hasta nosotros en su forma original, esto es, "estenografiado" por los
escribas. Este discurso, sincero y contrito, produjo honda impresin en los
contemporneos. He aqu algunos de sus pasajes:
"Sabe que es Dios quien te bendice y te confiere esta dignidad, y no yo...
Honra como a tu madre a la que ha sido hasta aqu tu reina; no olvides que
antes has sido su esclavo y ahora eres su hijo. No te complazcas en
derramar sangre; no te hagas cmplice de muertes; no devuelvas mal por
mal y te hagas impopular como yo... Que este boato imperial no te
enorgullezca como me enorgulleci a m... Presta atencin al ejrcito; no
estimules a los delatores y no dejes que los hombres digan de ti: "Su
predecesor era tal y tal"; porque te hablo por mi propia experiencia."
A la muerte de Justino II, Tiberio rein con el nombre de Tiberio II (5785855). Con l termin la dinasta de Justiniano. Su sucesor fue su yerno
Mauricio (582-602). Las fuentes no estn acordes sobre el origen de
Mauricio. Algunos pretenden que su familia proceda de la lejana
poblacin capadocia de Arabissus cerca de la actual Elbistn-,
mientras, otros, aunque llamndole capadocio, declaran que fue el primer
griego que ascendi al trono bizantino. En rigor no hay contradiccin entre

179

los trminos, porque es muy posible que Mauricio fuera en realidad el

primer emperador de raigambre griega, aunque naciese en Capadocia.
Pero, segn otra tradicin, era romano. Finalmente, Kulakovski considera
probable que Mauricio fuese de origen armenio, porque la poblacin
indgena de Capadocia era armenia. El ultimo emperador del perodo
justinianeo fue el tirano tracio Focas (602-610), que destron a Mauricio.
Justino I
Desde su exaltacin al trono, Justino I abandon la poltica religiosa
seguida por sus dos predecesores inmediatos, aproximndose
definidamente a los adeptos de la doctrina de Calcedonia y abriendo una
serle de furiosas persecuciones contra los monofisistas. El gobierno se
reconcili con Roma y as concluy el desacuerdo entre las Iglesias
oriental y occidental, que se remontaba al reinado de Zenn y al Hentico.
La poltica religiosa de los emperadores de este perodo fue ortodoxa y el
Estado se enajen, una vez ms, la simpata de sus provincias orientales.
Justiniano el Grande. Teodora.
Justino I tuvo por sucesor a su sobrino Justiniano (527-565), la figura ms
importante de toda su poca.
Al nombre de Justiniano est ntimamente vinculado el de su esposa
Teodora, una de las mujeres ms interesantes de la historia bizantina. La
"Historia secreta," de Procopio, contemporneo de Justiniano, pinta con
colores muy vivos la vida borrascosa de Teodora en sus aos juveniles. De
creer al autor, la hija del guardin de los osos del Hipdromo vivi en la
atmsfera viciada del teatro de aquella poca, y sus aventuras galantes
fueron numerosas. Haba recibido de la naturaleza una gran hermosura,
gracia, inteligencia e ingenio. Segn Diehl, "divirti, encant y escandaliz
a Constantinopla. Procopio cuenta que la gente honrada, cuando la

180

encontraba en la calle, cambiaba de camino para no macular sus vestiduras

al contacto de ella. Pero estos detalles vergonzosos sobre la juventud de la
futura emperatriz deben ser acogidos con las mayores reservas, porque
todos emanan de Procopio, quien, en su Historia secreta, se propone, ante
todo, difamar a Justiniano y a Teodora. Despus de los aos tempestuosos
de la primera parte de su vida, Teodora desapareci de la capital y
permaneci en frica algunos aos. De vuelta a Constantinopla ya no era
la actriz de antes. Haba dejado la escena y llevaba una vida de retiro,
dedicando gran parte de su tiempo a hilar y testimoniando el inters ms
vivo por las cuestiones religiosas. En esta poca la vio por primera vez
Justiniano. Su belleza caus en l viva impresin. Hizo acudir a Teodora a
la corte, la elev al rango de patricia y a poco cas con ella. Al ser hecho
Justiniano emperador, su mujer se convirti en emperatriz. En su nuevo
papel, Teodora se mostr a la altura de la situacin, mantenindose fiel a su
marido, interesndose en los asuntos del Estado, demostrando gran
penetracin y ejerciendo considerable influencia sobre Justiniano en
materias de gobierno. Durante la sublevacin del 532, de la cual
hablaremos despus, Teodora cumpli un papel de importancia durante la
gestin imperial de su marido. Con su sangre fra y su energa
extraordinarias, probablemente salv al Estado de nuevas convulsiones y
lo apoy a Justiniano en momentos donde las decisiones polticas al
emperador, lo hacan dudar por su impacto en el Imperio. En lo religioso,
manifest con franqueza sus preferencias por el monofisismo, en lo que
fue opuesta a su marido, que vacilaba y que, si bien haciendo
concesiones al monofisismo, se aferr a la ortodoxia en el curso de todo su
largo reinado. En este punto Teodora acredit comprender mejor que
Justiniano la importancia de las provincias orientales monofisistas, que
eran de hecho las zonas vitales del Imperio.
Teodora muri de cncer el 548, mucho antes que Justiniano. En el famoso
mosaico de la iglesia de San Vital, de Ravcna, mosaico que se remonta
al siglo VI, Teodora aparece en hbitos imperiales, rodeada de su corte.
Los historiadores eclesisticos contemporneos de Teodora, as como los

181

historiadores posteriores, han juzgado a la emperatriz con gran severidad.

No obstante, en el almanaque ortodoxo, en la fecha 14 de noviembre, se
lee: "Asuncin del soberano ortodoxo Justiniano aniversario de la reina
Teodora."
La Poltica Exterior de Justiniano y su Ideologa.
Las numerosas guerras de Justiniano fueron en parte ofensivas y en parte
defensivas. Las unas fueron sostenidas contra los Estados germnicos
brbaros de la Europa occidental; las otras contra Persia al este y los
eslavos al norte.
Justiniano dirigi el grueso de sus fuerzas a Occidente, donde la actividad
militar de los ejrcitos de Bizancio qued coronada por brillantes xitos.
Los vndalos y los ostrogodos hubieron de someterse al emperador
bizantino. Los visigodos experimentaron tambin, aunque en menor grado,
el poder de Justiniano. El Mediterrneo se convirti, por decirlo as, en un
lago bizantino. En sus decretos, Justiniano pudo darse el nombre de
Caesar Flavius Justinianus, Alamannicus, Gothicus, Francicus,
Germanicus, Anticus, Alanicus, Vandalicus, Africanus. Pero este anverso
brillante de su poltica exterior tuvo un reverso. El xito se pag caro, muy
caro para el Imperio, porque tuvo como consecuencia el agotamiento
econmico completo del Estado bizantino. Adems, al trasladarse los
ejrcitos a Occidente, el Oriente y el Norte quedaron abiertos a las
invasiones de los persas, los eslavos y los hunos.
A juicio de Justiniano, los germanos eran los mayores enemigos del
Imperio. As reapareci la cuestin germnica en el Imperio bizantino
durante el siglo VI, con la nica diferencia de que en el siglo V eran los
germanos quienes atacaban al Imperio, mientras en el VI fue el Imperio el
que atac a los germanos.
Justiniano, al subir al trono, se torn en representante de dos grandes ideas:
la idea imperial y la idea cristiana. Considerndose sucesor de los

182

Cesares romanos, crey su sacrosanto deber reconstituir el Imperio en sus

lmites ntegros de los siglos I y II. Como emperador cristiano, no poda
tampoco permitir a los germanos arranos oprimir a las poblaciones
ortodoxas. Los emperadores de Constantinopla, en su calidad de herederos
legtimos de los Cesares, tenan derechos histricos sobre la Europa
occidental, ocupada por los brbaros. Los reyes germnicos no eran sino
vasallos del emperador bizantino, que haba delegado en ellos el poder
sobre Occidente. El rey franco Clodoveo haba sido elevado a la dignidad
de cnsul por el emperador Anastasio, y el mismo Anastasio haba
confirmado oficialmente los poderes del rey ostrogodo Teodorico. Cuando
decidi iniciar la guerra contra los godos, Justiniano escriba: "Los godos,
que se han apoderado por la violencia de nuestra Italia, se han negado a
devolverla." l segua siendo soberano natural de todos los gobernadores
que haba dentro de los lmites del Imperio romano. Como emperador
cristiano, haba recibido la misin de propagar la verdadera fe entre
los infieles, ya fuesen herejes o paganos. La teora emitida por Eusebio
de Cesrea en el siglo IV conservaba su vigencia en el VI. Ella se halla en
la base de la conviccin de Justiniano, persuadido de que era su deber
restaurar el Imperio romano nico, el cual, segn los trminos de una
novela, alcanzaba antao las orillas de los dos ocanos, habindolo perdido
los romanos por negligencia. De esta antigua teora se desprende tambin
la otra conviccin de Justiniano de que deba introducir en el Imperio
reconstituido una fe cristiana nica, tanto entre los paganos como entre
los cismticos. Tal fue la ideologa de Justiniano, quien llev tan ambiciosa
poltica, tal cruzada, al sueo de la sumisin de todo el universo conocido
entonces.
Pero no se debe olvidar que esas grandiosas pretensiones del emperador
sobre las zonas perdidas del Imperio romano no eran exclusivamente
convicciones personales suyas. Anlogas reivindicaciones parecan
naturales en absoluto a los pobladores de las provincias ocupadas por los
brbaros. Los indgenas de aquellas provincias cadas bajo la dominacin
arriana vean en Justiniano su nico defensor. La situacin del frica del

183

Norte bajo los vndalos era especialmente difcil de soportar, porque los
vndalos haban entablado severas persecuciones contra la poblacin
ortodoxa indgena, aprisionando a muchos ciudadanos y representantes del
clero y confiscando los bienes de la mayora. Emigrados y desterrados
africanos, y entre ellos numerosos obispos ortodoxos, acudan a
Constantinopla implorando al emperador que atacase a los vndalos y
asegurndole que un levantamiento general de los indgenas acompaara
semejante tentativa.
Disposiciones anlogas se hallaban en Italia, donde la poblacin indgena,
a pesar de la persistente tolerancia religiosa de Teodorico y del muy
desarrollado gusto de ste por la civilizacin romana, segua sintiendo un
descontento profundo y volva sus miradas a Constantinopla, en la
esperanza de que sta ayudara a librar Italia de la dominacin de los
invasores y a restablecer la fe ortodoxa. Los propios reyes brbaros
alentaban las ambiciosas aspiraciones del emperador, puesto que
continuaban mostrando el ms profundo respeto por el Imperio, probando
por todos los medios su adhesin al emperador, solicitando ttulos
honorficos romanos, acuando su moneda con la imagen del soberano
imperial, etc. De buen grado habran repetido, con expresin de Diehl, la
frase de aquel prncipe visigodo: "El emperador es un dios sobre la tierra y
quien levante su mano sobre l debe expiarlo con su sangre."
Aunque la situacin de frica e Italia fuese favorable al emperador, las
guerras emprendidas por l contra ostrogodos y vndalos haban de ser
extremamente difciles y largas.
Guerras Contra los Vndalos, Ostrogodos y Visigodos. Los
Eslavos. La Poltica exterior de Justiniano.
La expedicin contra los vndalos no se presentaba muy fcil. Haba de
transportarse, por mar, al frica del Norte, un ejrcito que debera luchar
contra un pueblo posesor de una flota potente, la cual, ya a mediados del

184

siglo V, haba tentado, con xito, un golpe sobre Roma. Adems, el

traslado del grueso de las fuerzas imperiales a Occidente haba de implicar
graves consecuencias en Oriente, donde Persia, el ms peligroso enemigo
del Imperio, mantena con ste continuas guerras fronterizas.
Procopio da un interesante relato de la sesin del Consejo en que se
debati por primera vez la expedicin a frica. Los consejeros ms fieles
del emperador expresaron dudas sobre las posibilidades de xito de la
empresa y la consideraron precipitada. Justiniano empezaba a titubear,
pero acab triunfando de su breve flaqueza e insisti en su plan primitivo.
La expedicin se resolvi. A la vez, se produca en Persia un cambio de
dinasta y, en 532, Justiniano lograba concluir una paz "perpetua" con el
nuevo soberano, mediante la condicin, humillante para Bizancio, de que
el Imperio pagara un considerable tributo anual al rey de Persia. Este
tratado dejaba a Justiniano las manos libres en Occidente. A la cabeza del
ejrcito y de la flota que deban participar en la expedicin puso al famoso
Belisario, que poco tiempo antes haba reprimido la gran sedicin interior
conocida por el nombre de sedicin Nika, de la cual hablaremos despus.
Belisario haba de revelarse el ms valioso auxiliar del emperador en sus
empresas militares.
Ha de advertirse que en esta poca los vndalos y los ostrogodos no eran
ya los peligrosos enemigos de antes. Mal adaptados al clima deprimente
del Medioda, e influidos por la civilizacin romana, haban perdido muy
de prisa su antigua energa y su antiguo valor. Adems, las creencias
arrianas de estos germanos hacan que sus relaciones con los pobladores
romanos de los pases que ocupaban no fueran muy amistosas. Las
continuas revueltas de las tribus berberes contribuan mucho a debilitar a
los vndalos. Justiniano se daba perfecta cuenta de la situacin. Merced a
una diplomacia hbil agudiz las discordias interiores de los vndalos,
seguro, por ende, de que los reinos germnicos no se uniran contra l. En
efecto, los ostrogodos estaban en disensin con los vndalos, los francos
ortodoxos mantenan luchas constantes con los ostrogodos, y los visigodos
espaoles, muy alejados del campo de las hostilidades, difcilmente podan

185

tomar parte activa en una guerra contra Justiniano. Todo ello estimulaba en
el emperador la esperanza de poder llegar a batir por separado a sus
enemigos.
La guerra contra los vndalos dur, con algunas interrupciones, de 533 a
548. Al principio Belisaro someti, en un perodo muy corto, y con una
serie de brillantes victorias, al reino vndalo en masa. Justiniano triunfante
proclam: "Dios, en su misericordia, no slo ha liberado frica y todas sus
provincias, sino tambin ha devuelto las insignias imperiales apresadas por
los vndalos en la toma de Roma." Considerando terminada la guerra,
Justiniano llam a Belisario a Constantinopla, con lo ms del ejrcito. Pero
entonces estall una terrible insurreccin: los moros, tribu indgena
berber, se sublevaron y las tropas de ocupacin en frica tuvieron que
pelear contra ellos una campaa muy dura. Salomn, sucesor de Belisario
en frica, fue completamente batido y result muerto (544). La lucha
continu, agotadora, hasta el 548, en que la autoridad imperial fue
restaurada en definitiva. Esta decisiva victoria se debi a Juan Troglita,
diplomtico y general de talento. Sus xitos aseguraron en frica una
tranquilidad absoluta durante cosa de cuarenta aos Juan Troglita, con
Belisario y Salomn, son los tres hroes de la reconquista de frica por el
Imperio. Sus altos hechos son relatados por el poeta africano Corippo en su
obra histrica Johannis.
Los planes de conquista de Justiniano en frica del Norte no se haban
realizado por completo. La zona occidental, prxima al Atlntico, no se
haba reconquistado, a excepcin de la poderosa fortaleza de Septum (hoy
fortaleza espaola de Ceuta), prxima a las columnas de Hrcules. Pero la
mayor parte de frica del Norte, Crcega, Cerdea y las Baleares se
haban vuelto a convertir en regiones integrantes del Imperio. Justiniano se
esforz con mxima energa en restablecer el orden en los territorios
recuperados. Aun hoy, las grandiosas ruinas de numerosas fortalezas
bizantinas erigidas por Justiniano en frica del Norte atestiguan la
considerable actividad desplegada por el emperador con miras a la defensa
del pas.

186

Ms agotadora todava fue la lucha contra los ostrogodos, que dur,

tambin con algunas interrupciones, desde 535 a 554. Estas fechas
acreditan que la guerra con los ostrogodos, en sus trece aos primeros, se
mantuvo a la par que la guerra contra los vndalos, Justiniano empez por
intervenir en los asuntos internos de los ostrogodos, y luego emprendi una
accin militar. Un ejrcito suyo inici la conquista de Dalmacia, que
entonces perteneca al reino ostrogodo. Otro ejrcito, conducido por mar a
las rdenes de Belisario, ocup Sicilia sin gran dificultad, y despus,
pasando a Italia, conquist Npoles y Roma. Poco ms tarde 540 ,
Ravena, la capital ostrogtica abri sus puertas a Belisario. Este regres a
Constantinopla, llevando prisionero al rey ostrogodo. Justiniano aadi a
sus ttulos de "Africano" y "Vandlico," el de "Gtico." Italia pareca
definitivamente conquistada para Bizancio.
Entonces apareci entre los godos un jefe valeroso y enrgico, el rey
Totila, ltimo defensor de la independencia de los ostrogodos, cuya
situacin restableci rpidamente. En vista de los xitos militares de Totila,
Belisario fue llamado de Persia y enviado a Italia para asumir el mando
supremo. Pero era imposible conseguir la dominacin imperial en Italia sin
potentes refuerzos. Una tras otra, las conquistas bizantinas en Italia y las
islas pasaron a manos de los ostrogodos. La infortunada ciudad de Roma,
que cambi de manos varias veces, qued trocada en un montn de ruinas.
Tras tantos fracasos, Belisario fue llamado a Constantinopla. La situacin
fue al cabo restablecida por otro valeroso general, Narss, quien someti a
los ostrogodos en una serie de hbiles operaciones militares acreditativas
de un verdadero talento estratgico El ejrcito de Totila fue derrotado en la
batalla de Busa-Gallorum (Gualdo Tadino), en Umbra, el 552. Totila se
dio a la fuga y fue muerto. "Sus ropas manchadas de sangre y la toca
ornada de piedras preciosas que llenaba fueron recogidas por Narss, quien
las mand a Constantinopla, donde fueron puestas a los pies del
emperador, con el fin de probar a los ojos de este ltimo que el enemigo
que haba desafiado su autoridad por tanto tiempo haba dejado de existir."

187

Tras una guerra ruinosa de veinte aos, Italia, Dalmacia y Sicilia se

hallaron reunidas al Imperio en 554. La Pragmtica Sancin, publicada por
Justiniano en ese mismo ao, restitua a la alta aristocracia terrateniente de
Italia y a la Iglesia los dominios que les haban quitado los ostrogodos, as
como todos sus antiguos privilegios. En ella se indicaban, adems, una
serie de medidas destinadas a aliviar las cargas de la arruinada poblacin.
A raz de las guerras ostrogticas, la industria y el comercio italianos
dejaron durante mucho tiempo de desarrollarse y, a causa de la falta de
mano de obra, muchas campias de Italia permanecieron sin cultivo.
Roma, por algn tiempo, slo fue una ciudad de segundo orden,
arruinada, sin importancia poltica. El Papa la eligi para su refugio.
La ltima empresa militar de Justiniano se dirigi contra los visigodos de
la Pennsula Ibrica. Aprovechando las luchas civiles que se haban
entablado en Espaa entre diversos pretendientes al trono visigtico,
Justiniano, el ao 550, envi una expedicin naval a aquel pas. Aunque las
tropas bizantinas no eran muy fuertes, la campaa tuvo xito. Numerosas
ciudades y plazas fuertes martimas fueron ocupadas.
En definitiva, tras cruentas batallas, Justiniano logr arrebatar a los
visigodos el ngulo sudeste de la Pennsula, con las ciudades de Cartagena,
Mlaga y Crdoba. Ms tarde extendi los territorios sometidos, que
llegaron por el oeste hasta el cabo San Vicente y por el este ms all de
Cartagena. La provincia imperial de Espaa, creada entonces, qued, con
algunas modificaciones, bajo el dominio de Constantinopla durante 70
aos aproximadamente. No se sabe con exactitud si esa provincia era
independiente o subordinada al gobernador de frica.
Se han descubierto y descrito recientemente algunas iglesias y otros
monumentos arquitectnicos de arte bizantino en Espaa y en sus islas
Baleares, pero, hasta donde cabe juzgar, no tienen gran importancia. Son
como una prolongacin pobre, rstica, del arte difundido en el frica
Septentrional... El dominio bizantino de Espaa fue, pues, una provincia
poltica, y tambin una provincia artstica de frica.

188

El resultado de todas estas guerras ofensivas de Justiniano fue duplicar la

extensin de su Imperio. Dalmacia, Italia, la parte oriental de frica del
Norte (zonas de Tnez y del oeste de Argelia actuales), el sudeste de
Espaa, Sicilia, Cerdea, Crcega y las Baleares entraron en el Imperio de
Justiniano. El Mediterrneo pas a ser un lago romano. Las fronteras del
Imperio iban de las columnas de Hrcules (estrecho de Gibraltar) al
Eufrates. Pero a pesar de los considerables xitos obtenidos, los resultados
estuvieron lejos de realizar los planes iniciales de Justiniano, puesto que en
definitiva no logr reconquistar todo el Imperio romano de Occidente. La
mitad occidental del frica del Norte, la mayor parte de la Pennsula
Ibrica, el norte del reino ostrogodo, al septentrin de los Alpes (antiguas
provincias de Retia y Nrica), quedaron fuera de los lmites de los pases
sometidos por los ejrcitos de Justiniano. En cuanto a Galia, no slo
permaneci independiente en absoluto del Imperio bizantino, sino que
incluso triunf de l en cierta medida, ya que Justiniano, amenazado por
los francos, hubo de ceder Provenza al rey de estos. Adems, en los vastos
territorios reconquistados el poder del emperador no fue igualmente slido
en todas partes. El gobierno no dispona de bastantes tropas ni bastantes
medios para establecerse con ms firmeza. Y aquellos territorios slo
podan conservarse por la fuerza. De manera que los xitos, brillantes en
apariencia, de las guerras ofensivas de Justiniano, contenan en s los
grmenes de graves complicaciones para el futuro, tanto en lo poltico
como en lo econmico. Las guerras defensivas de Justiniano fueron mucho
menos felices y a veces incluso humillantes por sus resultados. Tales
guerras se mantuvieron contra los persas, al este, y contra los eslavos y
hunos, al norte.
Las dos "grandes potencias" del universo conocido, Bizancio y Persia,
sostenan desde siglos atrs guerras agotadoras en la frontera oriental del
Imperio bizantino. Despus de la paz "perpetua" convenida con Persia y
que hemos mencionado antes, el rey persa Cosroes AnushiIVan esto es,
el Justo, prncipe hbil y valeroso, advirtiendo las altas miras del
emperador en Occidente, se prepar a la accin. Consciente de la

189

importancia de los intereses que posea en sus provincias limtrofes de

Bizancio, y visitado adems por una embajada de ostrogodos que le pedan
socorro, denunci la paz "perpetua" y abri las hostilidades contra el
Imperio bizantino. Sigui una guerra cruel, ventajosa para los persas.
Belisario, llamado desde Italia, no logr nada contra ellos. Cosroes invadi
Siria, saque y destruy Antioqua, "ciudad que era a la- vez antigua y de
grande importancia y la primera de todas las ciudades que los romanos
tenan en Oriente, a la par que por su riqueza y magnitud por su poblacin
y por su belleza y por su prosperidad de todo gnero." En su marcha
victoriosa, Cosroes alcanz la costa del Mediterrneo. Al norte, los persas
se esforzaron en abrirse camino hacia el mar Negro y tuvieron que
combatir a los lazios en la provincia caucsica de Laziquia (hoy Lazstn);
que entonces dependa del Imperio bizantino. Tras muchos esfuerzos,
Justiniano logr al fin una tregua de cinco aos, para obtener la cual hubo
de entregar una gran suma de dinero. Pero aquella lucha interminable haba
fatigado a Cosroes, y en 562 Bizancio y Persia llegaron a un convenio que
garantizaba una paz de cincuenta aos. Merced al historiador Menandro
poseemos informes precisos y detallados sobre las negociaciones y
condiciones del convenio. El emperador se comprometa a pagar cada ao
a Persia una gruesa cantidad en metlico, mientras el rey de Persia
prometa garantizar la tolerancia religiosa a los cristianos de Persia,
con la estricta condicin de que se abstuviesen de todo proselitismo.
Los negociantes romanos y persas, cualquiera que fuese su negocio, deban
efectuar su trfico en ciertos lugares prescritos, donde se establecan
aduanas, con exclusin de todo otro punto. La estipulacin ms importante
para Bizancio era el abandono por los persas de la provincia de Laziquia,
situada en el litoral sudeste del mar Negro y que deba volver a los
romanos. As, los persas no lograban mantenerse en las riberas del mar
Negro, que segua siendo bizantino. El hecho tena gran importancia
poltica y econmica.
Amenazado por el peligro persa, Justiniano, entre tanto, haba entrado en
negociaciones con los lejanos abisinios y los himiaritas de Arabia. La

190

provincia ms avanzada de la Pennsula Arbiga era el Yemen, al suroeste.

All haba florecido, en tiempos remotos, anteriores a la Era cristiana, el
reino de los sbeos (Saba-Shoba), al que se vincula la leyenda de la reina
de Saba, que se dice haber visitado al rey Salomn. A fines del siglo II a.
de J.C. aquel pas se convirti en el reino de los sbeos himiaritas. El
comercio y la vida martima eran las principales ocupaciones de los
habitantes. Las numerosas ruinas e inscripciones que se hallan an
atestiguan el podero y prosperidad de aquel reino. El cristianismo empez
a propagarse en l a mediados del siglo IV, hallando un serio adversario en
el judasmo, que haba hecho muchos proslitos en el pas. En la primera
mitad del siglo VI, el rey de los himiaritas u homeritas, que favoreca a los
sectarios del judasmo, comenz a perseguir con dureza a los cristianos de
la Arabia del Sur. En ayuda de stos acudi el rey cristiano de Etiopa,
quien triunf del rey judo en la lucha que sigui. El rey abisinio ocup el
Yemen, esforzse en devolver al cristianismo su antiguo rango
preeminente, y notific al patriarca de Alejandra y al emperador bizantino
Justino I su victoria sobre el judasmo. El sucesor de Justino, Justiniano el
Grande, envi una embajada a Axum, capital del reino abisinio, y a los
homeritas, sobre quienes reinaba a la sazn el monarca abisinio. Justiniano
tena la intencin de servirse de aquellos lejanos Estados para sus planes
militares y comerciales, y sobre todo para obtener el concurso de tales
pases contra Persia. El principal servicio que los abisinios podan prestar
era poner fin al monopolio persa del comercio de la seda, yendo a buscar la
seda a Ceiln y llevndola hasta los puertos del mar Rojo, servicio que les
habra reportado muchas ventajas." El rey de Abisinia consinti en aliarse
con Justiniano y prometi hacer lo que se le peda. Pero ni l ni sus
vasallos del Yemen pudieron cumplir sus promesas. Sabemos que, despus
de la primera embajada, Justiniano envi a Abisinia y al Yemen un tal
Nonnosus; mas nada conocemos sobre ste, fuera de que en el curso del
viaje corri grandes peligros provocados por los hombres y por las fieras.
Muy diferentes fueron las guerras defensivas sostenidas al norte, es decir,
en la misma Pennsula de los Balcanes. Como ya dijimos, los brbaros del

191

norte los blgaros y, segn toda probabilidad, los eslavoshaban

devastado las provincias de la Pennsula desde el reinado de Anastasio. En
la poca de Justiniano el Grande los eslavos, por primera vez, aparecen con
su propio nombre. Procopio en sus escritos los llama "eslavones." En este
periodo, grandes hordas de eslavos y blgaros, a los que Procopio llama
hunos, cruzaban el Danubio y casi cada ao adentraban bastante profundo
al territorio bizantino, pasndolo todo a sangre y fuego. Por una parte
alcanzaron los arrabales de la capital, internndose hasta la regin
Helesponto, y por otra entraron en Grecia, que recorrieron hasta el istmo
de Corinto. Al oeste llegaron hasta las orillas de Adritico. Tambien en el
reinado de Justiniano, comenzaron los eslavos a manifestar sus
aspiraciones al mar Egeo. En sus esfuerzos para alcanzar este mar
amenazaron Tesalnica, una de las ciudades ms importantes del Imperio y
cuyos alrededores fueron pronto uno de los focos eslavos de la pennsula.
Las tropas imperiales combatieron con encarnizamiento a los eslavos, y
muy a menudo les obligaron a retirarse allende el Danubio. Pero puede
afirmarse con la mayor certeza que no todos los eslavos eran expulsados.
Las tropas de Justiniano, ocupadas en otros lugares importantes, no
pudieron poner fin de manera decisiva a las incursiones anuales de los
eslavos, y parte de stos se instal en el pas. La poca de Justiniano fue
trascendente en el sentido de que asent los cimientos del problema eslavo
en la Pennsula Balcnica, problema que haba de tener mxima
importancia para Bizancio a fines del siglo VI o principios del VII.
Adems de los eslavos, los gpidos y los cutrigures, rama de la raza huna,
invadieron por el norte la Pennsula de los Balcanes. En el invierno de 55859, los cutrigures, mandados por Zabergan, penetraron en Tracia. Desde
all una parte se destac para devastar Grecia y otra invadi el Quersoneso
tracio (Gallpoli). Un tercer ejrcito, compuesto de jinetes, a las rdenes de
Zabergan en persona, march hacia Constantinopla. El pas fue asolado y
el pnico cundi en la capital. Todos los objetos preciosos de las iglesias de
las provincias invadidas se enviaron a Constantinopla o se expidieron por
mar a la orilla asitica del Bsforo. En esta ocasin crtica, Justiniano

192

recurri a Belisario para que salvase Constantinopla. Los invasores fueron

vencidos en su triple ataque, pero Tracia, Macedonia y Tesalia padecieron
muchsimo, desde el punto de vista econmico, durante aquella invasin.
El peligro hnico no se not slo en los Balcanes, sino tambin en Crimea,
que perteneca en parte al Imperio. Haba all dos ciudades, Querson y
Bsforo, famosas por haber mantenido, en el curso de los siglos, la
civilizacin griega en aquellos parajes brbaros. Adems, cumplan papel
esencial en el comercio que mediaba entre el Imperio bizantino y los
territorios de la Rusia de hoy. Hacia el fin del siglo V, los hunos haban
ocupado la mayor parte de la pennsula y empezaban a amenazar las
posesiones bizantinas de aquella regin. Por otra parte, exista en las
montaas de Crimea una pequea colonia de godos, cuyo centro principal
era Doru, que, como protegido del Imperio, se hallaba amenazado tambin
por los hunos. Para conjurar el peligro hnico, Justiniano mand
reconstruir varios fuertes y edificar largas murallas de las que todava
quedan vestigios hoy. Era una especie de "Limes Tauricus." El sistema de
fortificaciones establecido por Justiniano en Crimea consigui alejar el
peligro hnico de las posesiones bizantinas y de la colonia goda de la
pennsula.
El celo evangelizador de Justiniano y Teodora se extendi a los pueblos
africanos que habitaban la regin del Alto Nilo comprendida entre
Egipto y Abisinia. All moraban dos pueblos, los blemmies, ms abajo de
la primera catarata, y los nobadas, al sur de los primeros. Merced a la
energa y a la habilidad de Teodora, los nobadas y su rey Silko se
convirtieron al cristianismo, profesando la doctrina monofisista. Luego, los
esfuerzos combinados de un general bizantino y de Silko lograron imponer
a los blemmies iguales creencias. Para conmemorar su victoria, Silko hizo
grabar una inscripcin en un templo de los blemmies. "La jactancia de ese
reyezuelo escribe Bury sera apropiada en boca de Atila o de
Tamerln." En esa inscripcin, Silko se da el ttulo siguiente: "Yo, Silko,
soberano) de los nobadas y de todos los etopes."

193

Haciendo balance del conjunto de la poltica exterior de Justiniano, ha de

decirse que sus guerras interminables y agotadoras, que en definitiva no
realizaron todas sus esperanzas ni todos sus planes, tuvieron fatales
consecuencias para la situacin general del Imperio. En primer lugar,
aquellas gigantescas empresas requirieron gastos enormes. Procopio, en su
"Historia secreta," cuyo testimonio no debe ser acogido sino con la mayor
cautela, declara quiz con alguna exageracinque Anastasio haba
dejado reservas enormes para la poca, que ascendan a 320.000 libras de
oro (unos 1.500 a 1.600 millones de pesetas oro), todas las cuales
Justiniano dilapid pronto. Segn testimonio de otro historiador del siglo
VI, el sirio Juan de Efeso, las reservas de Anastasio no se agotaron en
absoluto sino bajo el reinado de Justino II, esto es, despus de la muerte de
Justiniano. En todo caso, el legado de Anastasio, incluso si restringimos la
cifra de Procopio, debi ser de gran utilidad a Justinano para sus empresas
militares. Pero no poda bastarle. En cuanto a los nuevos impuestos, eran
superiores a las capacidades de pago de una poblacin extenuada. Los
esfuerzos del emperador para reducir los gastos estatales haciendo
economas en el sostenimiento del ejrcito produjeron una reduccin del
nmero de soldados, disminucin que tornaba muy insegura la suerte de
las provincias occidentales conquistadas.
Desde el punto de vista romano de Justiniano, sus expediciones de
Occidente son comprensibles y naturales; pero desde el punto de vista de
los intereses reales del Estado deben ser consideradas intiles y nocivas.
La brecha abierta entre Oriente y Occidente era ya tan grande en el siglo
VI, que la sola idea de reunir ambas regiones constitua ya un
anacronismo. No poda existir una unin efectiva. Las provincias
conquistadas slo podan retenerse por la fuerza, y ya hemos visto que el
Imperio no dispona de poder ni de medios para ello. Arrastrado por sus
sueos irrealizables, Justiniano no comprendi la importancia de la
frontera y provincias orientales, donde residan esencialmente los intereses
vitales del Imperio bizantino. Las expediciones occidentales, obra slo de
la voluntad del emperador, no podan tener resultados duraderos, y el plan

194

de restauracin de un Imperio romano nico desapareci con Justiniano,

aunque no para siempre tampoco. A causa de la poltica general exterior de
Justiniano, el Imperio atraves una crisis econmica intensa y
extremadamente grave.
La Obra Legislativa de Justiniano. Triboniano.
Justiniano debe su celebridad universal a su obra legislativa, que sobresale
por su amplitud. El emperador, segn sus propias expresiones, "no slo
debe ser clebre por las armas, sino tambin estar armado de leyes para
hallarse en estado de gobernar, tanto en tiempo de paz como en tiempo de
guerra. Debe ser el protector poderoso de la ley, as como el triunfador de
los enemigos vencidos." Es Dios quien da a los emperadores el derecho de
hacer e interpretar las leyes, y por tanto, Justiniano piensa que un
emperador debe ser un legislador y considera ese derecho como santificado
por la divinidad. Pero a Justiniano le impulsaron igualmente
preocupaciones de orden prctico. Dbase, en efecto, perfecta cuenta del
estado anrquico de la legislacin romana en su poca.
En el perodo del Imperio romano pagano, donde el poder legislativo
estaba por entero en manos del emperador, la nica forma de legislacin
consista en publicar constituciones imperiales, llamadas leyes o
reglamentos legislativos ("leges"). En cambio, el conjunto de leyes creadas
por una legislacin ms antigua haba recibido el nombre de "jus vetus" o
de "jus antiquum." A partir de mediados del siglo III de J.C., la
jurisprudencia sufri una rpida decadencia. Los trabajos jurdicos se
limitaron a meras compilaciones destinadas a ayudar a los jueces,
incapaces de estudiar toda la innecesaria literatura jurdica, dndoles
colecciones de extractos de las constituciones imperiales y de las obras de
juristas antiguos de renombre universal. Pero esas colecciones eran
privadas y sin valor oficial alguno, y as, en la prctica, el juez deba apelar
a todas las constituciones imperiales y a toda la literatura clsica, tarea

195

muy superior a las humanas facultades. No debe olvidarse que no haba

rgano central que asegurase la publicacin de las constituciones
imperiales. Estas, creciendo en nmero de ao en ao, dispersas en
diversos archivos, eran muy difciles de utilizar, tanto ms cuanto que los
nuevos edictos frecuentemente abolan o modificaban los anteriores. Todo
esto explica la aguda necesidad que se senta de reunir los edictos
imperiales en un "Corpus" accesible a quienes deban utilizarlos. Ya
sabemos que antes de Justiniano se haba hecho mucho en ese sentido. En
su obra legislativa propia, Justiniano fue muy auxiliado por las
compilaciones precedentes, a saber, el Codex Gregorianus, el Codex
Hermogeniamts y el Codex Theodosianus. Adems, para hacer ms fcil el
empleo de las obras clsicas, esto es, del "jus vetus," Teodoso II y su
contemporneo en Occidente, Valentiniano III, haban dado un decreto
reservando el carcter de autoridad jurdica suprema a las obras de los
cinco jurisconsultos ms famosos. De lo dems autores poda prescindirse.
Pero esto slo era resolver el problema en apariencia. Por ende, en las
obras de los cinco juristas escogidos era difcil encontrar decisiones
adecuadas a un caso dado, ya que los jurisconsultos se contradecan a
menudo y las condiciones de la vida haban cambiado, con lo que las
soluciones propuestas por los juris consultos clsicos resultaban caducas a
veces. En suma, se senta la necesidad de una revisin, oficial y completa,
de todo el sistema jurdico; era menester examinar su desarrollo a travs de
los siglos.
En los cdigos precedentes no se haban reunido sino disposiciones
imperiales de cierta poca. En aquellas compilaciones no se mencionaban
las obras jurdicas. Justiniano emprendi un enorme trabajo legislativo, que
consisti en compilar todas las constituciones imperiales promulgadas
hasta su poca, las cuales hizo fijar en un cdigo, y en la revisin de todos
los antiguos escritos jurdicos. El auxiliar principal del emperador en esta
tarea, y el alma de la empresa, fue Triboniano.
La labor avanz con rapidez pasmosa. En febrero de 528 el emperador
reuni una comisin de diez peritos, entre ellos Triboniano, "brazo derecho

196

del emperador en su gran empresa legislativa y probablemente su

inspirador hasta cierto punto," y Tefilo, profesor de Derecho en
Constantinopla. La comisin haba de revisar los tres cdigos anteriores, y
suprimir todo lo cado en desuso, as como ordenar las constituciones
imperiales promulgadas despus del Cdigo de Teodosio. Los resultados
de todos aquellos trabajos deban ser codificados en una compilacin. En
abril de 529 el Cdigo de Justiniano (Codex Justinianus) fue publicado. Se
divida en diez libros, que contenan las disposiciones promulgadas desde
Adriano hasta la poca de Justiniano, y pas a ser la nica coleccin de
leyes obligatoria para todo el Imperio, suprimindose as los tres cdigos
anteriores.
Si la elaboracin del Cdigo de Justiniano fue muy facilitada por los
cdigos anteriores, el trabajo de revisin del "jus-vetus" perteneci
exclusivamente al emperador. En 530 Triboniano fue encargado de reunir
una comisin revisora de todos los jurisconsultos clsicos, a efectos de
practicar extractos, eliminar todo lo caduco, suprimir todas las
contradicciones y clasificar en un orden determinado el conjunto de
materiales reunidos. Para ejecutar tal tarea, la comisin hubo de leer y
estudiar unos dos mil libros, que encerraban ms de tres millones de lneas.
Tan gigantesco trabajo, cuya realizacin, segn expresiones del propio
Justiniano, "antes de darse orden de hacerla, no haba sido esperada ni
juzgada humanamente posible por nadie en el mundo" y "libr todo el "jus
vetus" de una palabrera superflua", se termin en tres aos. El nuevo
Cdigo se public el 533 y entr en vigor en seguida, siendo conocido por
el Digesto o las Pandectas (Digesta, Pandectae).
A pesar de la importancia de tal obra, ha de reconocerse que la prisa que
presidi su ejecucin hizo el trabajo defectuoso en ciertos aspectos. Se
hallan all gran nmero de repeticiones, contradicciones y decretos cados
en desuso. Adems, merced a la libertad absoluta que se dej a la comisin
la facultad para abreviar, interpretar y condensar los textos, se comprueba
en los resultados finales cierta arbitrariedad y a veces incluso una
deformacin de los textos antiguos.

197

En la obra hubo una completa ausencia de unidad. De esto se deriva el que

los jurisconsultos del siglo XIX, que daban mucha importancia a la
legislacin clsica romana, juzgaran con extrema severidad el Digesto de
Justiniano. Pero hemos de reconocer que esa obra, a pesar de sus
numerosas imperfecciones, prest en la prctica grandes servicios.
Adems, ha conservado a la posteridad un rico material extrado de las
obras de los jurisconsultos clsicos romanos que de otro modo no nos
hubiesen llegado hoy.
A la vez que se elaboraba el Digesto, Triboniano y sus dos eminentes
auxiliares Tefilo, el ya mencionado profesor de Constantinopla, y
Doroteo, profesor en Beirut, Siria, fueron encargados el 533 de resolver
otro problema. Segn Justiniano, no todos podan "soportar el peso de tan
grande sabidura" (el Cdigo y el Digesto). Por ejemplo, los jvenes que
"hallndose en la antecmara del Derecho quisieran penetrar sus arcanos"
no podan esperar adquirir todo el contenido de aquellas dos voluminosas
obras y necesitaban un buen manual prctico. El mismo 533, pues, se
public un manual de Derecho civil, destinado primordialmente a los
estudiantes. Se compona de cuatro volmenes y fue llamado Instituciones
(Institutiones o Institutas). Segn Justiniano, aquel manual tena por objeto
conducir "todas las fuentes turbias del Derecho antiguo a un lago
transparente."
El decreto imperial que sancionaba las Instituciones iba dirigido a la
"juventud vida de instruirse en el Derecho" ("cupida legum juventuti").
Mientras se desarrollaba aquel trabajo de compilacin, la legislacin
corriente no se interrumpa. Se promulgaron muchos decretos. Hubo que
revisar toda una serie de cuestiones. En 529 el Cdigo apareci en varios
puntos como anticuado. Se emprendi una nueva revision del Cdigo y se
concluyo en 534. En noviembre del mismo ao se publico la segunda
edicin del Cdigo, revisada, aumentada y distribuida en doce libros, bajo
el titulo de Codex repetitae praelectionis. Esta edicin anulaba la
precedente de 529 y contena los decretos del periodo comprendido entre

198

Adriano y el ao 534. Con este trabajo concluyo la ejecucin del "Corpus."

No ha llegado a nosotros la primera edicin del Cdigo.
Los decretos posteriores al ao 534 fueron llamados Novelas (Novellae
leges). Mientras el Cdigo, el Digesto y las Institutas estaban publicados
en latn, la inmensa mayora de las Novelas se public en griego. Era una
concesin importante a las exigencias de la realidad y la vida practica, y
mas proviniendo de un emperador penetrado de la tradicin romana. En
una de sus Novelas, Justiniano escribe: "No hemos escrito esta ley en la
lengua nacional, sino en la lengua comn, que es griega, a fin de que sea
conocida
de
todos
por
la
felicidad
que
tendrn
en
comprenderla.".Justiniano se propona reunir todas las Novelas en una
compilacin, pero no logr cumplir esta tarea, aunque si se hicieron
durante su reinado algunas compilaciones particulares de tales leyes. Las
Novelas se consideran como la ultima parte de la obra legislativa de
Justiniano y constituyen una de las fuentes mas importantes de la historia
interior de su poca.
Era intencin del emperador que el conjunto del Cdigo, Digesto,
Institutas y Novelas formase un "Corpus" legislativo, pero esa compilacin
nica no vio la luz en sus das. Solo en la Edad Media, a partir del siglo
XII, cuando reapareci en Europa el estudio del Derecho romano, empez
a ser conocido el conjunto de los trabajos legislativos de Justiniano bajo el
titulo de Corpus juris civilis, o Cuerpo del derecho civil, como aun se
llama hoy.
La enormidad de la obra legislativa de Justiniano y el hecho de que
estuviera redactada en latn, lengua poco comprendida por la mayora de la
poblacin, provocaron la publicacin inmediata de cierto numero de
comentarios y abreviaciones griegas de algunas partes del Cdigo, sin
contar traducciones mas o menos fieles (parfrasis) de las Institutas y del
Digesto, acompaadas de notas explicativas. Estas compilaciones se
debieron a los mencionados auxiliares de Triboniano, Teofilo y Doroteo, y
algunos otros. Estos pequeos resmenes redactados en griego, y
necesarios por las exigencias de la poca y las circunstancias practicas,

199

contenan bastantes errores y omisiones respecto a los originales latinos;

pero, aun as, se impusieron a estos y los reemplazaron casi del todo.
A la vez que se renovaba la legislacin con tales trabajos, se reorganizaba
la enseanza del Derecho. Se compusieron nuevos programas de estudios.
Los cursos se repartieron en un periodo de cinco aos. En el primero, el
principal tema de estudio eran las Institutas; en el segundo, tercero y
cuarto, el Digesto; y en el quinto, el Cdigo. Justiniano escriba acerca del
nuevo Derecho: "Cuando todos los arcanos del Derecho se desvelen, nada
quedar oculto a los estudiantes, y despus de haber leudo todas las obras
reunidas para Nos por Triboniano y los otros, se convertirn en abogados
distinguidos, servirn a la justicia y sern los mas capaces y felices de los
hombres en todos los lugares y tiempos". Dirigindose a los profesores,
Justiniano escriba: "Empezad, con la ayuda de Dios, a ensear el Derecho
a los estudiantes y mostrarles la va que nosotros hemos trazado, de suerte
que siguiendo esa va se conviertan en perfectos servidores de la justicia y
del Estado y vosotros merezcis de la posteridad la mayor gloria posible.".
A los estudiantes jvenes les escriba: "Aprended, con celo y atencin, esas
leyes que os damos, y mostraos tan instruidos en esa ciencia que podis
estar animados por la muy hermosa esperanza de, despus de terminados
vuestros estudios jurdicos, gobernar el Estado en las partes que os sean
confiadas". La enseanza se reduca a una simple asimilacin de las
materias del programa y a unos cuantos comentarios sobre ellas. No se
permita ejecutar o proponer una nueva interpretacin del texto al referirse
al original, es decir a los trabajos de los jurisconsultos clsicos. Los
estudiantes solo estaban autorizados a hacer traducciones literales y
componer cortas parfrasis y sumarios.
A pesar de las naturales imperfecciones de su ejecucin y los numerosos
vicios del mtodo que presidi su composicin, la sorprendente creacin
legislativa del siglo VI ha tenido una importancia universal y duradera. El
Cdigo de Justiniano nos ha conservado el Derecho romano, el cual nos ha
dado los principios jurdicos fundamentales que gobiernan la mayor parte
de nuestras sociedades contemporneas. "La voluntad de Justiniano

200

escribe Diehl cumpli una de las obras ms fecundas para el progreso

de la humanidad." Cuando, en el siglo XII, se empez a estudiar en la
Europa occidental el Derecho romano, el Cdigo de Derecho civil de
Justiniano fue en varios lugares la verdadera ley. "El Derecho romano
dice el profesor I. A. Pokrovski resucit y unific por segunda vez el
universo. Todo el desarrollo del Derecho occidental se halla bajo el influjo
del Derecho romano, incluso hasta nuestra poca... El contenido ms
precioso del Derecho romano ha sido vertido en los pargrafos de los
cdigos contemporneos y obra bajo el nombre de estos ltimos." La
ejecucin de tal obra legislativa basta para justificar el sobrenombre de
"Grande" que la historia ha dado a Justiniano.
En la poca contempornea se puede observar un fenmeno muy
interesante en el estudio de la legislacin justinianea. Hasta ahora ese
estudio slo serva para penetrar mejor en el Derecho romano y su
importancia era secundaria. Esto no se aplica a las Novelas. El Cdigo en
s no se estudiaba, ni se practicaban sobre l investigaciones
independientes. En tales condiciones, el principal reproche que se poda
dirigir a la obra de Justiniano consista en haber desfigurado el Derecho
clsico abreviando o completando los textos originales. Se haca
responsable de ello a Triboniano. Hoy se trata de examinar las
modificaciones aportadas a los textos clsicos, no como resultado de la
arbitrariedad de los compiladores, sino como el de su deseo de adaptar el
Derecho romano a las condiciones de la vida en el Imperio de Oriente en el
siglo VI. As, la cuestin importante pasa a ser sta: corresponda o no la
obra de Justiniano a las exigencias de su poca, y en qu medida? El
problema debe estudiarse atenindose a las condiciones generales de la
vida en el siglo VI, a las cuales hubo aquel cdigo de tender a adaptarse. El
helenismo y el cristianismo debieron ejercer, ambos a la par, influjo sobre
la obra de los compiladores. Las costumbres orientales se mezclaron al
trabajo de revisin del antiguo Derecho romano. La tarea de la ciencia
histrcojurdica contempornea es definir y apreciar las influencias
bizantinas en el Cdigo, el Digesto y las Instituas de Justiniano. Las

201

Novelas, como obras de legislacin corriente, reflejan, segn es lgico, las

condiciones y necesidades de la vida contempornea.
En relacin con la obra legislativa de Justiniano conviene recordar que
durante su reinado florecieron las dos escuelas de Derecho de
Constantinopla y Beirut. Todas las dems escuelas de Derecho fueron
suprimidas, considerndoselas focos de paganismo.

Quinto Concilio Ecumnico.

Como heredero de los Csares, Justiniano considero su deber restaurar el
Imperio romano, pero a la vez quera establecer en el interior del Imperio
una ley y una fe nicas. "Un Estado, una Ley, una Iglesia"): tal fue la
breve frmula a que se atuvo la poltica de Justiniano. Absolutista por
principio, estimaba que en un Estado bien organizado todo deba
subordinarse a la autoridad del emperador. Notando muy bien que la
Iglesia poda ser un arma preciosa en manos del gobierno, se esforz por
todos los medios en subordinarla a l. Los historiadores que tratan de
descubrir los principios directivos de la poltica religiosa de Justiniano, se
inclinan en favor del predominio de los mviles polticos y declaran que la
religin no fue para l sino la servidora del Estado, ahora dicen que aquel
"segundo Constantino estuvo siempre dispuesto a olvidar sus deberes con
el Estado tan pronto como intervino la religin." De hecho, Justiniano, en
su deseo de ser dueo de la Iglesia, no slo se propuso conservar en su
mano el gobierno del clero y presidir los destinos de ste (sin exceptuar a
sus ms eminentes representantes), sino que tambin consider derecho
que le perteneca el de definir el dogma para sus sbditos. La opinin
religiosa del emperador, cualquiera que fuese, deba ser obligatoriamente
seguida por sus vasallos. Por consecuencia, el emperador bizantino tena el
derecho de regular la vida del clero, de nombrar a su albedro los jerarcas
eclesisticos ms elevados, de imponerse como mediador y juez en los
debates de la Iglesia. Por otra parte, Justiniano mostr su actitud favorable

202

hacia la Iglesia protegiendo al clero, haciendo construir nuevos templos y

monasterios, y concediendo a stos privilegios particulares. Adems dedic
todos sus esfuerzos a establecer la unidad de fe entre todos sus sbditos,
participando con frecuencia en los debates dogmticos e imponiendo
soluciones definitivas a las cuestiones doctrinales en discusin. Esta
poltica de preponderancia del poder temporal en los asuntos religiosos y
eclesisticos, extremada hasta hacerse sentir en las races de las ms
hondas convicciones religiosas de los individuos, se conoce en la historia
con el nombre de cesareopapismo, y Justiniano puede ser considerado uno
de los representantes ms caractersticos de la tendencia cesareopapista. A
su entender, el jefe del Estado deba ser a la vez Cesar y Papa, reuniendo
en su persona la plenitud de los poderes temporal y espiritual. Para los
historiadores que ven especialmente en la actividad de Justiniano el lado
poltico, la razn principal de su cesarismo fue el deseo de asegurar su
poder poltico, reforzar su gobierno y dar bases religiosas a su
autoridad suprema, que slo la casualidad le haba procurado.
Justiniano haba recibido una excelente educacin religiosa. Conoca
muy bien la Santa Escritura y se complaca interviniendo en los debates
religiosos. Incluso escribi algunos himnos de tal carcter. Pero los
conflictos religiosos le parecan entraar peligros, sin exceptuar peligros
polticos, ya que, segn l, amenazaban la unidad del Imperio.
Vimos que los dos predecesores de Justino y Justiniano, es decir, Zenn y
Anastasio, haban entrado en el camino de la reconciliacin con la Iglesia
oriental monofisista, habiendo, as, roto con la Iglesia romana. Justino y
Justiniano se declararon abiertamente por la ltima y reanudaron las
relaciones con ella. En consecuencia, las provincias orientales se apartaron,
por as expresarlo, de Justiniano, cosa que, sin duda, no entraba en las
miras del emperador, ansioso de establecer una fe nica en su vasto
Imperio. Pero la restauracin de la unidad de la Iglesia en Oriente y en
Occidente, en Alejandra, Antioqua y Roma, era imposible. Un historiador
dice: "El gobierno de Justiniano, en su poltica religiosa, semeja un Jano de

203

doble rostro, una faz del cual se volva al oeste, interrogando a Roma, y la
otra, vuelta al este, buscaba la verdad entre los monjes de Siria y Egipto."
Desde el mismo principio de su reinado, Justiniano situ en la base de su
poltica religiosa la reaproximacin a Roma y por consecuencia asumi el
papel de defensor del concilio de Calcedonia, a cuyas decisiones eran tan
opuestas las provincias orientales. Bajo Justiniano, la Santa Sede gozaba
de autoridad suprema en el campo eclesistico. En las cartas que diriga al
obispo, Justiniano llambale "Papa," "Papa de Roma," "Padre Apostlico,"
"Papa y Patriarca," etctera, aplicando el ttulo de Papa exclusivamente al
obispo de Roma. En una de sus epstolas, el emperador se diriga al Papa
como a la "Cabeza de todas las santas iglesias ("caput omnium sacrarum
ecclesiarum") y en una de sus Novelas declara, de manera muy ntida, que
(da bienaventurada sede del arzobispo de Constantinopla, la nueva Roma,
ocupa el segundo lugar despus de la Muy Santa Sede Apostlica de la
antigua Roma."
Justiniano entr en lucha con los judos, los paganos y los herticos.
Entre los ltimos figuraban los maniqueos, los nestorianos, los
monofisistas, los arranos y los adeptos de otras doctrinas religiosas menos
importantes. El arrianismo se haba propagado mucho en Occidente entre
las tribus germnicas. Existan vestigios de paganismo en diferentes zonas
del Imperio y los paganos volvan aun los ojos a la Escuela de Atenas
como foco principal del paganismo. Los judos y los sectarios de
tendencias herticas de menor importancia se encontraban, al principio,
esencialmente en las provincias orientales. El monofisismo era, por
supuesto, la doctrina que ms adeptos tena.
La lucha contra los arranos en Occidente asumi la forma de una serie de
operaciones militares que terminaron, como sabemos, por la sumisin
parcial o total de los reinos germnicos.
La conviccin, honda en Justiniano, de que se necesitaba en el Imperio
una fe nica no dejaba lugar a la menor tolerancia con los principales
representantes de las doctrinas y enseanzas herticas, y los tales sufrieron

204

bajo l severas y tenaces persecuciones desarrolladas con ayuda de las

autoridades civiles y militares.
Para exterminar de modo radical los ltimos vestigios del paganismo,
Justiniano, en 529, orden la clausura de la famosa Escuela filosfica de
Atenas, ltimo baluarte del expirante paganismo y cuya decadencia haba
precipitado la creacin, en el siglo V, bajo Teodosio II, de la Universidad
de Constantinopla. Muchos profesores fueron desterrados y se confiscaron
los bienes de la Escuela. Un historiador escribe: "El mismo ao en que San
Benito destruy el ltimo santuario pagano en Italia, el templo de Apolo
del bosque sagrado de Monte Cassino, vio tambin la destruccin del
baluarte del paganismo clsico en Grecia." Desde entonces, Atenas perdi
definitivamente su antigua importancia como foco de civilizacin,
transformndose en una ciudad de segundo orden, pequea y tranquila.
Algunos de los filsofos de la Escuela de Atenas decidieron emigrar a
Persia, donde se afirmaba que el rey Cosroes se interesaba por la filosofa.
Fueron muy bien acogidos, pero los griegos no se acostumbraban a vivir en
el extranjero y Cosroes resolvi devolverlos a Grecia, previo un acuerdo
con Justiniano, quien se comprometa a no perseguir a tales filsofos ni
obligarlos a profesar la fe cristiana. Justiniano cumpli su promesa y los
filsofos paganos pasaron el resto de sus das en el Imperio bizantino en la
ms completa seguridad. De todos modos, Justiniano, pese a sus esfuerzos,
no logr extirpar por completo el paganismo, que sigui existiendo en
secreto en ciertas regiones alejadas.
En Palestina, los judos, as como los samaritanos, que tenan una religin
muy semejante a la de los judos, no pudieron soportar las persecuciones
del gobierno y se sublevaron, siendo cruelmente reprimidos. Se
destruyeron muchas sinagogas y en las que quedaron en pie se prohibi
leer el Antiguo Testamento en su texto hebreo, que deba ser reemplazado
por el texto griego de los Setenta. La poblacin perdi sus derechos civiles.
Tambin los nestorianos fueron perseguidos con saa.
Ms importante que esto fue la poltica de Justiniano respecto a los
monofisistas. Sus relaciones con ellos tenan gran importancia poltica,

205

porque se enlazaban estrechamente con la cuestin vital de las provincias

orientales; Egipto, Siria y Palestina. Adems, los monofisistas estaban
apoyados por Teodora, la esposa del emperador, la cual ejerca sobre l
influencia considerable. Un escritor monofisista contemporneo, Juan de
Efeso, la llamaba "la mujer que ama al Cristo y est llena de celo... la
emperatriz ms cristiana, enviada por Dios en tiempos difciles para
proteger a los perseguidos."
Por consejo de Teodora, Justiniano, al comienzo de su reinado, quiso
reconciliarse con los monofisistas. Los obispos monofisistas desterrados
bajo Justino y en los primeros aos del reinado de Justiniano, fueron
autorizados a regresar. Se invit a muchos monofisistas a participar, en la
capital, en una conferencia religiosa de conciliacin, y el emperador, segn
un testigo ocular, exhort a discutir con sus adversarios todas las
cuestiones dudosas "con toda la dulzura y toda la paciencia que convienen
a la ortodoxia y a la religin." Quinientos monjes monofisistas instalados
en uno de los palacios de la capital transformaron tal palacio en "un grande
y admirable eremitorio." El 535, Severo, obispo de Antioqua, cabeza y
verdadero legislador del monofissmo, estuvo en Constantinopla, donde
permaneci un ao." La capital del Imperio, a principios del 535,
recuperaba hasta cierto punto el aspecto que haba presentado bajo el
reinado de Anastasio." El arzobispo de Trebisonda, Antimo, conocido por
su actitud conciliadora hacia los monofisistas, fue elevado al patriarcado de
Constantinopla. Dijrase que los monofisistas estaban a punto de triunfar.
Pero la situacin cambi con mucha rapidez. El Papa Agapito, en su viaje a
Constantinopla, as como el partido de los Akoimetoi u ortodoxos
extremistas, lanzaron tales clamores ante las concesiones religiosas del
arzobispo trebisondano, que el emperador, no sin disgusto, hubo de
modificar su poltica. Antimo fue depuesto y substituido por el sacerdote
ortodoxo Menas. Segn un testimonio histrico hubo la conversacin
siguiente entre emperador y Papa: "Yo te forzar a estar de acuerdo con
Nos o te desterrar)," dijo Justiniano. "Haba contest Agapito
deseado visitar al ms cristiano de los emperadores, y he aqu que

206

encuentro un Diocleciano. Empero, tus amenazas no me atemorizan."

Es muy probable que las concesiones del emperador al Papa fuesen
motivadas por el hecho de que empezaba entonces en Italia la guerra
contra los ostrogodos y Justiniano necesitaba un apoyo en Occidente.
Pese a tal concesin, Justiniano no abandon del todo la esperanza de
reconciliar al Estado con los monofisistas. Esto se vio en breve cuando el
famoso asunto de los Tres Captulos. Se refera el asunto a tres famosos
telogos del siglo V, a saber, Teodoro de Mopsuestia, Teodoreto de Ciro, e
Ibas de Edesa. Los monofisistas reprochaban al concilio de Calcedonia no
haber condenado a aquellos tres escritores, a pesar de sus doctrinas
nestorianas. El Papa y los Akoimetoi oponan sobre ese punto una
encarnizada resistencia. Justiniano, muy irritado por ella, declar que en
aquel extremo los monofisistas tenan razn y que los ortodoxos deban
aceptar el punto de vista monofisista. El 543 public, en consecuencia, un
edicto condenando las obras de aquellos tres telogos y amenazando con
iguales rigores a quienes los defendieran o aprobaran.
Justiniano quiso hacer obligatorio el edicto en todo el Imperio y exigi
que lo firmasen todos los patriarcas y obispos. Ello no result fcil de
ejecutar. El Occidente se conmovi a la idea de que consentir en firmar el
edicto imperial poda equivaler en algn modo a usurpar la autoridad
del concilio de Calcedonia. Un sabio dicono de Cartago escriba: "Si las
definiciones del concilio de Calcedonia se ponen a discusin, no puede
correr parejo peligro el concilio de Nicea?". Adems, se promova la
siguiente pregunta: caba condenar a muertos? Porque aquellos tres
telogos ya no existan desde el siglo precedente. Por ende ciertos
representantes de la Iglesia occidental entendan que el emperador, con su
edicto, atentaba a la libertad de pensamiento de los miembros de la Iglesia.
Esta ltima opinin no exista prcticamente en la Iglesia oriental,
acostumbrada haca mucho a la intromisin del emperador en la resolucin
de las cuestiones dogmticas. Lo de la condenacin de los escritores
muertos estaba, de otra parte, resuelto en las Escrituras, ya que el rey
Josas, en el Antiguo Testamento, no slo haba sacrificado sacerdotes

207

paganos vivos, sino profanado los sepulcros de otros muertos mucho antes
de su reinado, quemando sus huesos sobre el altar (Reyes, IV, 23; 16). As,
mientras la Iglesia oriental consenta en reconocer el edicto y condenar los
tres captulos, la occidental se pronunciaba contra l. En definitiva, el
edicto de Justiniano no fue reconocido nunca por toda la Iglesia.
Para reconciliarse con la Iglesia occidental, Justiniano necesitaba ante
todo convencer al Papa de que aprobase el edicto. Invit, pues, al Papa
Virgilio a acudir a Constantinopla, donde el Pontfice hubo de pasar ms de
siete aos. A su llegada el Papa se pronunci resueltamente contra el edicto
y excomulg al patriarca de Constantinopla, Menas. Pero, poco a poco,
bajo la accin de diversas influencias, el Papa cedi ante Justiniano y
Teodora y, el 548, aadiendo su voz a la de los cuatro patriarcas orientales,
public una ordenacin de los tres telogos, a la que se llama de ordinario
el Judicatum. Este fue el postrer triunfo de Teodora, que muri el mismo
ao, persuadida de la victoria definitiva e inevitable del monofisismo. El
Papa invit a los sacerdotes de la Europa occidental a orar por "los ms
clementes de los prncipes, Justiniano y Teodora."
Pero la Iglesia occidental no aprob la concesin hecha por el Papa. Los
obispos de frica, tras reunir un concilio, llegaron a excomulgarle.
Influido por los acontecimientos occidentales, el Papa vacil y concluy
retirando el Judicatum. En tales circunstancias, Justiniano decidi
convocar un concilio ecumnico, que se reuni en Constantinopla el 553.
La tarea de aquel quinto concilio ecumnico fue mucho ms limitada que
las de los precedentes. No se trataba de una hereja nueva, sino slo de
precisar ciertos puntos respecto a las decisiones de los concilios tercero y
cuarto, relativas en parte al nestorianismo, pero sobre todo a la doctrina
monofisista. El emperador deseaba vivamente que el Papa, que se hallaba
entonces en Constantinopla, asistiese al concilio, ms el Santo Padre,
alegando excusas diversas, rehus, y todas las sesiones se celebraron
sin l. El concilio examin las obras de los tres telogos y opin como el
emperador, condenando y anatematizando "al impo Teodoro, que haba
sido obispo de Mopsuestia, as como a todas sus obras impas, y todo lo

208

que de impo haba escrito Teodoreto, y la carta impa atribuida a Ibas, y a

todos aquellos que haban escrito o escriban para defenderlos (ad
defensionem eorum).
Las decisiones del concilio se declararon obligatorias y Justiniano
inaugur una poltica de persecucin y destierro contra los obispos
que no aprobaban la condena. El Papa fue desterrado a una isla del
mar de Mrmara. Al fin consinti en firmar la condena y as se le
autoriz a volver a Roma. Pero muri en Siracusa, yendo de camino.
Occidente no acept las decisiones del concilio de 553, sino a fines del
siglo VI, slo luego que Gregorio I el Grande (590-604) hubo proclamado
que "en el snodo que se haba ocupado de los Tres Captulos, nada haba
sido violado ni cambiado en lo que ataa a materia de religin," el
concilio de 553 fue reconocido en todo Occidente como ecumnico e igual
que los cuatro primeros concilios.
La recia lucha religiosa entablada por Justiniano para reconciliar a
monofisistas y ortodoxos no condujo a los resultados apetecidos. Los
monofisistas no quedaron satisfechos con las concesiones que se les
hacan. J. Maspero llama al perodo comprendido entre 537 y 570 "el
terror catlico.")
Hacia el fin del reinado de Justiniano parece advertirse una orientacin
nueva en la poltica religiosa del emperador, pero este punto no est
suficientemente dilucidado. El 565 muri el anciano emperador y cambi
la poltica religiosa del Gobierno.
Estableciendo un balance de la poltica religiosa de Justiniano, hallamos
que no logr establecer una Iglesia unida en el Imperio. La ortodoxia y el
monofisismo no se reconciliaron; el nestoriansmo, el maniquesmo, el
judasmo y, en cierta medida, el paganismo, siguieron existiendo. No hubo
unidad religiosa y la tentativa de Justiniano para establecerla debe ser
considerada como un fracaso.
Pero al hablar de la poltica religiosa de Justiniano no debe olvidarse la
actividad evangelizadora caracterstica de aquel perodo. Justiniano,
emperador cristiano, crey su deber extender el cristianismo allende las

209

fronteras del Imperio. En su poca se produjo la conversin de los hrulos

a orillas del Danubio, la de algunas tribus caucsicas y tambin la de las
tribus indgenas del frica del Norte y del Nilo Medio.
Poltica Interior de Justiniano. La Sedicin Nika.
Al llegar Justiniano al trono reinaban en todo el Imperio la sedicin y la
anarqua. La miseria desolaba lo ms del pas, en especial las provincias.
Los impuestos se perciban con dificultades. Las facciones del circo, los
grandes terratenientes, los parientes de Anastasio desposedos del trono, las
disputas religiosas, aumentaban las turbulencias interiores, creando una
situacin alarmante.
Al subir al trono, Justiniano comprendi que el Estado necesitaba
profundas reformas internas. Y se aplic esforzadamente a la obra. Las
principales fuentes que poseemos sobre esta parte de la actividad de
Justiniano son, de una parte, sus Novelas; de otra, el tratado
contemporneo de Juan el Lidio, tratado que se intitulaba De la
administracin del Estado romano, y, en fin, la Historia secreto,
contempornea tambin, de Procopio, de la que hablaremos ms veces. En
poca reciente se han encontrado preciosos materiales sobre ese tema en
los papiros.
Al principio mismo de su reinado, Justiniano hubo de afrontar en la capital
una sedicin terrible.
El barrio principal de Constantinopla era el del Circo o Hipdromo, lugar
predilecto de reunin para los habitantes de la capital, tan aficionados a las
carreras de carros. Por lo comn, el nuevo emperador compareca, tan
pronto como era coronado, en el Hipdromo y all, en el palco imperial o
"Kathisma," reciba las aclamaciones de la multitud. Los conductores de
carros llevaban ropas de cuatro colores: verde, azul, blanco o rojo. Las
carreras constituan el espectculo ms agradable a la ciudad desde que la
Iglesia prohibiera los combates de gladiadores. En torno a los aurigas de

210

cada color se agrupaban facciones muy bien organizadas. Estas facciones

tenan su caja propia, pagaban el mantenimiento de los aurigas, de los
caballos y de los carros, y rivalizaban y disputaban con los partidarios de
otros colores. Pronto se las conoci bajo los nombres de Verdes, Azules,
etc. El circo y las carreras, as como las facciones del circo, provenan del
Imperio romano, de donde pasaron a Bizancio; una tradicin literaria tarda
remontaba su fundacin a los tiempos mitolgicos de Rmulo y Remo. El
sentido inicial de los nombres de las cuatro facciones est poco claro. Las
fuentes de la poca de Justiniano (siglo vi) declaran que esos nombres
correspondan a los cuatro elementos: tierra (verdes), agua (azules), aire
(blancos) y fuego (rojos). Los espectculos del circo tenan extraordinaria
magnificencia. Los espectadores a veces llegaban a 50.000.
Poco a poco, las facciones del circo, designadas en la poca bizantina por
el nombre de "dems," se transformaron en partidos polticos expresivos
de determinadas tendencias polticas, sociales o religiosas. La voz de la
muchedumbre del circo pas a ser una especie de opinin pblica y de voz
de la nacin. "A falta de una Prensa dice E. I. Uspenski, el hipdromo
se convirti en el nico lugar donde poda expresarse libremente la opinin
pblica, la cual, en ciertos momentos, dict rdenes al Gobierno." El
emperador apareca a veces en el circo para dar a la multitud explicaciones
de sus actos. En el siglo VI las facciones ms influyentes eran la de los
Azules (Venetoi), partidarios de la ortodoxia y a quienes, por lo tanto,
tambin se llamaba calcedonios (partidarios del concilio de Calcedonia);
y la de los Verdes (Prasinoi), que se atenan al monofisismo. Ya bajo el
reinado de Anastasio, haba estallado una insurreccin en la capital y, tras
terribles depredaciones, el partido ortodoxo, aclamando un nuevo
emperador, se haba precipitado en el hipdromo, donde compareci
Anastasio aterrado, sin diadema, y orden al heraldo declarar al pueblo que
estaba dispuesto a deponer el Poder. Viendo la multitud al emperador en
tan deplorable estado, calmse y la insurreccin concluy. Tal episodio es
caracterstico del influjo ejercido por el hipdromo y la muchedumbre de

211

la capital sobre el Gobierno y el emperador. Anastasio, corno monofisista,

haba tendido a favorecer a los Verdes.
Con Justino y Justiniano se impuso la ortodoxia, y con ella los Azules.
No obstante, Teodora era favorable a los Verdes. De modo que en el
mismo trono imperial encontraban defensores las facciones diversas.
Numerosas y diversas causas provocaron la terrible insurreccin del 532 en
la capital. La oposicin dirigida contra Justiniano era triple: dinstica,
poltica y religiosa. Los parientes de Anastasio vivan aun y se
consideraban defraudados por la exaltacin al trono de Justino primero y
Justiniano despus, y se apoyaban en el partido de los Verdes, favorables al
monofisismo. Se propusieron, pues, derribar a Justiniano. La oposicin
poltica naca de la irritacin general contra la administracin superior, y
sobre todo contra el famoso jurista Triboniano, de quien hablamos antes, y
contra el prefecto del Pretorio, Juan de Capadocia, quien haba provocado
honda indignacin en el pueblo con sus abusos, ilegalidades, exacciones y
crueldad. Finalmente la oposicin religiosa naca de los monofsistas, que
haban sufrido graves vejaciones bajo Justino y Justiniano. Este conjunto
de causas motiv una insurreccin popular en la capital. Es interesante
notar que Azules y Verdes, olvidando sus querellas religiosas por esta vez,
se unieron contra el detestado Gobierno. Las negociaciones que a travs de
un heraldo mantuvo el emperador con el pueblo reunido en el hipdromo,
no condujeron a resultado alguno. La revuelta se propag muy de prisa por
la ciudad. El grito de los sublevados, Nika, o "Victoria," ha dado nombre a
esta rebelin, designada en la historia como "Sedicin Nika." Los edificios
ms bellos, los monumentos artsticos ms admirables fueron incendiados
y saqueados. La baslica de Santa Sofa ardi tambin. En su solar deba
elevarse ms tarde la famosa catedral de Santa Sofa. La promesa del
emperador de destituir a Triboniano y a Juan de Capadocia, su arenga
personal a las turbas, en el hipdromo, no surtieron efecto alguno. Un
sobrino de Anastasio fue proclamado emperador. Justiniano y sus
consejeros, refugiados en palacio, pensaban ya en huir de la capital,
pero en aquel momento crtico acudi Teodora en socorro de su

212

marido. Procopio reproduce su discurso, en el que ella, entre otras,

expresa las siguientes ideas: "Es imposible al hombre, una vez venido al
mundo, evitar la muerte; pero huir cuando se es emperador es intolerable.
Si quieres huir, Cesar, bien est. Tienes dinero, los barcos estn dispuestos
y la mar abierta... Pero reflexiona y teme, despus de la fuga, preferir la
muerte a la salvacin. Yo me atengo a la antigua mxima de que la prpura
es una buena mortaja." Entonces se dio a Belisario la tarea de reprimir la
insurreccin, que duraba ya seis dias. Belisario logr rechazar al pueblo
sublevado hasta el hipdromo, cercndolo all y dando muerte a treinta o
cuarenta mil rebeldes. Aplastada la revuelta, Justiniano volva a
sentarse en un trono slido. Los parientes de Anastasio fueron
ejecutados.
Una de las caractersticas de la poltica interior de Justiniano es la lucha
obstinada y no explicada del todo que mantuvo contra los
grandes terratenientes. Conocemos esa lucha por las Novelas, por los
papiros y por la Historia secreta de Procopio, quien, aun cuando se
instituye en defensor de la nobleza y recoge en su obra acusaciones
absurdas contra Justiniano, aquel advenedizo al trono imperial, no por eso
deja de darnos una pintura muy interesantes de los conflictos sociales del
siglo VI. El Gobierno adverta que sus rivales mas peligrosos eran los
grandes terratenientes, que administraba sus dominios sin cuidarse para
nada del poder central. En una de sus Novelas, Justiniano deplora la
situacin alarmante de las propiedades rurales, pertenecientes al Estado o a
particulares, en las provincias, bajo el poder arbitrario de los magnates
locales, y escribe al procnsul de Capadocia estas significativas lneas:
"Hemos sido informados de abusos tan extraordinariamente graves
cometidos en las provincias, que su represin difcilmente puede ser
tentada por una sola persona revestida de gran autoridad. Incluso nos
avergenza decir la inconveniencia con que los intendentes de los seores
se pasean rodeados de guardias de corps, la cantidad de gentes que los
acompaan y la impudicia con que todo lo roban." Luego de decir algunas
palabras sobre el estado de la propiedad, aade que "la propiedad del

213

Estado se ha transformado casi por completo en propiedad privada, porque

ha sido arrebatada y entregada al pillaje, incluso todos los tropeles de
caballos, y ni un solo hombre ha elevado la voz para protestar, porque
todas las bocas estaban cosidas con oro." Resulta de estas declaraciones
que los seores de Capadocia gozaban de plenos poderes en sus provincias,
que posean tropas propias, hombres de armas y guardias de corps, y que se
apoderaban tanto de las propiedades de los particulares como de las
pblicas. Tambin es interesante notar que esta Novela se public cuatro
aos despus de la sedicin Nika. Se encuentran en los papiros
indicaciones anlogas sobre el Egipto de la poca de Justiniano. Uno de los
miembros de la famosa familia aristocrtica de los Apiones posea en el
siglo VI vastas propiedades rurales en todo Egipto. Poblados enteros
pertenecan a sus posesiones. Su organizacin domstica era casi real.
Tena secretarios, intendentes, ejrcitos de trabajadores, consejeros,
recaudadores de impuestos, un tesorero, una polica y hasta un servicio
postal. Estos grandes seores empleaban prisiones propias y mantenan
tropas personales. Las iglesias y monasterios posean tambin extensos
territorios.
Justiniano entabl una lucha implacable contra aquellos grandes
propietarios rurales. Por medios diversos, como intromisin en las
herencias; donaciones forzadas (y hasta falsificadas a veces) al emperador;
confiscacin merced a falsos testimonios; procesos religiosos tendientes a
privar a la Iglesia de sus bienes territoriales, Justiniano se esforz,
consciente y metdicamente, en destruir la propiedad territorial de grandes
vuelos. Se ejecutaron numerosas confiscaciones, sobre todo despus de la
tentativa revolucionaria del 532. Pero Justiniano no logr aplastar por
completo a la alta aristocracia terrateniente, que sigui siendo uno de los
elementos ms peligrosos de la vida del Imperio en las siguientes pocas.
Justiniano advirti los vicios de la administracin, es decir, su venalidad,
sus robos y sus exacciones, que entraaban general empobrecimiento y
ruina y daban inevitablemente nacimiento a desrdenes interiores en el
Imperio. Comprenda que tal estado de cosas tena efectos desastrosos

214

sobre la seguridad social, la economa y la agricultura. Comprendi

tambin que el desorden financiero implicaba una confusin general en la
vida del Imperio y dese vivamente poner remedio a tal situacin.
Estimaba deber del emperador establecer reformas nuevas y profundas, y
conceba la misin reformadora del soberano como una obligacin
inherente a su estado y un acto de gratitud hacia Dios, que le haba
colmado de beneficios. Pero, representante convencido del absolutismo
imperial, Justiniano vea en la centralizacin administrativa y el empleo de
una burocracia perfeccionada y estrictamente obediente, el solo medio de
mejorar la situacin del Imperio.
Primero dirigi la atencin al estado financiero del pas, que inspiraba, con
motivo, serios temores. Las empresas militares exigan enormes gastos y
los impuestos se recaudaban ms difcilmente cada vez. Ello inquietaba
mucho al emperador, quien en una de sus Novelas escribi que, dados sus
grandes gastos militares, sus sbditos deban apagar las tasas del Estado de
buen grado e ntegramente." As, de una parte se haca campen de la
inviolabilidad de los derechos del Fisco y de otra se proclamaba defensor
del contribuyente contra las extorsiones de los funcionarios.
Dos grandes Novelas del ao 535 son caractersticas de la actividad
reformadora de Justiniano, porque exponen los principios esenciales de su
reforma administrativa y determinan con precisin las nuevas obligaciones
de los funcionarios. Una de ellas prescribe a los gobernadores "tratar como
padres a todos los ciudadanos leales, proteger a los sbditos contra la
opresin, rehusar todo regalo, ser justos en los juicios y decisiones
administrativas, perseguir al crimen, proteger al inocente, castigar al
culpable, de acuerdo con la ley, y, en general, tratar a los sbditos como un
padre tratara a sus hijos." Pero, a la vez, los funcionarios, "guardando sus
manos puras (es decir, rehusando ddivas) en toda circunstancia," deban
velar atentamente por las rentas del Imperio, "aumentando los tesoros del
Estado y poniendo todo su cuidado en defender los intereses de aqul." La
Novela declara que, dada la conquista de frica y la sumisin de los
vndalos, as como las vastas empresas proyectadas, "es absolutamente

215

necesario que los impuestos sean pagados ntegramente y de buena

voluntad en los trminos fijados. As, si queris dar buena acogida a los
gobernadores y si les ayudis a recaudar los impuestos pronta y fcilmente,
Nos loaremos a los funcionarios por su celo y a vosotros por vuestra
prudencia y una buena y tranquila armona reinar por doquier entre
gobernantes y gobernados." Los funcionarios deban prestar juramento
solemne de cumplir con honradez sus funciones y a la vez se les haca
responsables del cobro ntegro de los impuestos en las provincias que se
les confiaban. Los obispos deban inspeccionar la conducta de los
funcionarios. Los culpables de alguna falta incurran en castigos severos,
mientras los que cumplan su cargo con honradez podan obtener mejoras.
As, los deberes de funcionarios y contribuyentes aparecen muy netos en el
nimo de Justiniano: los primeros deben ser gente honrada; los segundos
deben pagar sus impuestos de buen grado, con regularidad e ntegramente.
En sus decretos posteriores el emperador se refiere a menudo a esos
principios fundamentales de su reforma administrativa.
Todas las provincias del Imperio no fueron gobernadas de la misma
manera. Algunas, sobre todo las fronterizas, pobladas por indgenas
descontentos, exigan una administracin ms firme que otras. Ya vimos
antes que las reformas de Diocleciano y de Constantino acrecieron
desmesuradamente las divisiones provinciales y crearon un enorme cuerpo
de funcionarios, produciendo a la par una separacin estricta de las
jurisdiccin militar y civil. Con Justiniano hallamos varios ejemplos de
ruptura de ese sistema y de regreso al anterior a Dioclecano. Justiniano,
sobre todo en Oriente, reuni varias pequeas provincias, haciendo que
formasen una unidad ms considerable, y en determinadas provincias del
Asa Menor, donde solan sobrevenir conflictos y disputas entre las
autoridades civiles y militares, reuni las funciones militares y civiles en
manos de una sola persona, con ttulo de pretor. El emperador prest
particular atencin a Egipto, y en especial a Alejandra, que suministraba
grano a Constantinopla. Segn una Novela, la organizacin del trfico de
grano en Egipto y de su transporte a Roma, era terriblemente defectuosa.

216

Para reorganizar aquel servicio, importante en grado sumo a la vida del

Imperio, Justiniano dio al funcionario civil denominado "augustalis" (vir
spectabilis augustalis) poderes militares sobre las dos provincias egipcias,
as como sobre Alejandra, ciudad muy populosa y agitada. Pero tales
tentativas de reagrupamiento de territorios y poderes no tuvieron en
Justiniano un carcter sistemtico.
Aunque poniendo en prctica en las provincias orientales la idea de la
fusin de poderes, Justiniano hizo subsistir en Occidente la antigua
separacin de los poderes militar y civil, sobre todo en las recin
conquistadas prefecturas de frica del Norte e Italia.
Esperaba el emperador que con numerosos y apresurados edictos corregira
todos los defectos de la administracin y, segn sus propios trminos,
"dara al Imperio, con sus esplndidas empresas, una nueva flor." La
realidad no respondi a sus esperanzas, porque todos sus decretos no
podan cambiar a las personas. Las posteriores Novelas prueban
claramente que continuaban las rebeliones, extorsiones y pillajes. Era
menester renovar sin cesar los decretos imperiales, recordando su
existencia a la poblacin. A veces, en ciertas provincias, hubo de
proclamarse la ley marcial.
Falto de dinero y agobiado por necesidades urgentes, el propio Justiniano
tuvo que recurrir en ocasiones a las mismas medidas que prohiba en sus
edictos. Vendi cargos por gruesas sumas y, a pesar de sus promesas, cre
nuevos impuestos, aunque sus Novelas muestran con claridad que le
constaba la imposibilidad de la poblacin de atender a sus cargos fiscales.
Presionado por dificultades financieras recurri a la alteracin de la
moneda y emiti moneda depreciada, pero la actitud del pueblo se volvi
tan amenazadora, que hubo, casi inmediatamente, de revocar el edicto
que lo dispona. Todos los medios posibles e imaginables fueron puestos
en obra para llenar las cajas del Estado, el Fisco, ("que ocupa el lugar del
estmago, el cual nutre todas las partes del cuerpo," segn frase de
Corippo, poeta del siglo VI. La severidad con que haca percibir los
impuestos alcanz extremo rigor y produjo un efecto desastroso sobre la

217

poblacin, ya extenuada. Un contemporneo dice que a una invasin

extranjera hubiese parecido menos temible a los contribuyentes que la
llegada de los funcionarios del Fisco." Las poblaciones pequeas se
empobrecieron y quedaron desiertas, porque sus habitantes huan para
escapar a la opresin del Gobierno. La produccin del pas descendi casi
a nada. Estallaron revueltas. Comprendiendo que el Imperio estaba
arruinado y que slo la economa poda salvarlo, Justiniano aplicse a ello,
pero en la esfera donde ms peligroso deba resultar. Redujo los efectivos
del ejrcito y con frecuencia atras el pago de los soldados. Mas el ejrcito,
compuesto sobre todo de mercenarios, se levant a menudo contra
semejante prctica y se veng en las indefensas poblaciones.
La reduccin del ejrcito tuvo otras consecuencias graves, pues dej al
descubierto las fronteras y los brbaros pudieron penetrar
impunemente en territorio bizantino y entregarse al pillaje. Las
fortalezas construidas por Justiniano no se mantuvieron con la debida
guarnicin. Incapaz de oponerse a los brbaros por la fuerza, Justiniano
hubo de comprarlos, y ello arrastr a nuevas expensas. Con frase de Diehl,
se cre un crculo vicioso. La falta de dinero haba engendrado la
disminucin del ejrcito, y la insuficiencia de soldados exigi ms dinero
para pagar a los enemigos que amenazaban a Bizancio.
Si a esto se aaden las frecuentes carestas, las epidemias, los temblores de
tierra, cosas todas que arruinaban a la poblacin y aumentaban el
presupuesto del Gobierno, se puede imaginar el desolador panorama que
presentaba el Imperio al final del reinado de Justiniano. De tal panorama
hllase un eco en la primera Novela de Justino II, la cual habla "del tesoro
pblico gravado de abundantes deudas y reducido a extrema pobreza," y de
"un ejrcito que careca ya tanto de todo lo necesario, que el Imperio era
frecuente y fcilmente atacado y devastado por los brbaros."
Los esfuerzos de Justiniano en la esfera de las reformas administrativas
fracasaron completamente. En lo financiero el Imperio se hallaba a dos
dedos de la ruina. Aqu no debemos perder de vista el estrecho lazo que
una la poltica interna con la externa del emperador. Sus vastas empresas

218

militares en Occidente, con los inmensos gastos que exigan, arruinaron el

Oriente y dejaron a los sucesores de Justiniano una herencia pesada y
difcil. Las primeras Novelas prueban con claridad que Justiniano deseaba
poner orden en la vida del Imperio y elevar el nivel moral de los rganos
del Gobierno, pero tan nobles intenciones no pudieron cambiarse en
realidades vivas porque tropezaron con los planes militares del emperador,
planes que le dictaba el concepto que tena de sus deberes como
heredero de los Cesares romanos.
El Comercio Bajo Justiniano. Cosmas Indicopleustes. Las
Fortificaciones.
El perodo de Justiniano marc con una huella muy rotunda la historia del
comercio bizantino. En el perodo cristiano, como en los tiempos del
Imperio romano pagano, el comercio se mantena sobre todo con Oriente.
Los objetos de comercio ms raros y preciosos llegaban de los remotos
pases chinos e hindes. La Europa occidental, entonces en el estadio de la
formacin de nuevos Estados germnicosalgunos de los cuales fueron
conquistados por los generales de Justiniano, viva en condiciones muy
desfavorables para el desarrollo de una vida econmica propia. El Imperio
romano de Oriente, con su capital, tan ventajosamente situada, se
convirti, por fuerza de las cosas, en intermediario entre Oriente y
Occidente, papel que conserv hasta las Cruzadas.
Pero el Imperio bizantino mismo no estaba en relacin comercial directa
con los pases del Extremo Oriente, sino que el Imperio persa de los
Sasnidas le serva de intermediario, hallando enormes beneficios en las
transacciones que practicaba con los mercaderes bizantinos. Hacia el
Lejano Oriente existan entonces dos rutas, una terrestre, martima la otra.
Desde las fronteras occidentales de China llegaban las caravanas hasta la
Sogdiana (hoy Bukhara) y la frontera persa y las mercancas pasaban de
manos de los traficantes chinos a las de los persas, quienes las

219

transportaban hasta las aduanas del Imperio bizantino. La va martima

comprenda las etapas siguientes: los mercaderes chinos llevaban sus
gneros en barcos hasta la isla de Trapobana (Ceiln), al sur de la
pennsula del Dekan. All las mercancas chinas eran transbordadas a
buques, persas en su mayora, que las llevaban por el ocano ndico y el
golfo Prsico a las desembocaduras de los ros Tigris y Eufrates.
Remontando este ltimo ro, alcanzaban la aduana bizantina sita en sus
mrgenes. As que el comercio de Bizancio con Oriente dependa muy
estrechamente de las relaciones que hubiera entre Persia y Bizancio, y
como las guerras persobizantinas se haban hecho crnicas, las relaciones
mercantiles de Bizancio con Oriente sufran graves trabas y constantes
interrupciones. El principal artculo comercial era la seda de China, cuyo
secreto de fabricacin celaban los chinos muy estrictamente. Las
dificultades de la importacin de la seda hacan subir mucho su precio y el
de sus derivados en los mercados bizantinos. A ms de seda, China y la
India exportaban a Occidente perfumes, especias, algodn, piedras
preciosas y otros artculos que hallaban en Bizancio vasta salida.
Deseoso de sacudir la dependencia econmica de Bizancio respecto a
Persia, Justiniano trat de encontrar otra va comercial hacia la India y la
China, va que necesitaba ser exterior a la esfera del dominio prsico.
Bajo Justiniano se public un notable escrito que nos da valiosos informes
sobre la geografa de las cuencas del mar Rojo y ocano ndico, as como
sobre las relaciones comerciales con la India y China. Nos referimos a la
Topografa o Cosmografa cristiana, escrita por Cosmas Indicopleustes a
mediados del siglo VI.
Cosmas, natural de Egipto y probablemente de Alejandra, se dedic
al comercio desde su infancia, pero, descontento de las condiciones del
comercio en su propio pas, emprendi una serie de viajes lejanos, en cuyo
transcurso visit las orillas del mar Negro, la pennsula del Sina, Etiopia
(Abisinia), y acaso Ceiln. Cristiano y nestoriano, termin su vida siendo
monje. Su sobrenombre griego de Indicopleustes se encuentra ya en
ediciones muy antiguas de su obra.

220

El objeto fundamental de la Topografa cristiana no ofrece gran inters

aqu para nosotros, ya que Cosmas se propona demostrar a los cristianos
que, a pesar del sistema de Ptolomeo, la Tierra no tiene forma de esfera,
sino ms bien de una caja rectangular alargada semejante al altar del
tabernculo de Moiss. Sostena, adems, que el Universo entero posee una
forma semejante a la de dicho tabernculo. Pero la mucha importancia
histrica de esa obra reside en los informes de orden geogrfico y
mercantil que nos da sobre la poca de su autor. ste informa
concienzudamente al lector de las fuentes a las cuales ha apelado y da una
apreciacin muy completa de cada una de ellas. Separa sus propias
observaciones, "hechas por un testigo ocular," de los informes de otros
testigos oculares y de los recogidos de versiones del boca en boca. .
Describe como testigo de vista el palacio del rey de Abisinia en la ciudad
de Axum, en el reino llamado de Axum, y habla detalladamente de varias
interesantes inscripciones de Nubia y de las costas del mar Rojo. Habla
tambin de la fauna africana e india y, sobre todo (y este es el punto ms
importante), nos da importantes datos sobre la isla de Ceiln (Trapobana),
explicando la importancia comercial de esa isla en la Alta Edad Media. De
su relato se desprende que en el siglo VI, Ceiln era un centro de comercio
internacional entre China por una parte y por otra el frica, Persia y, a
travs de Persia, Bizancio. Segn Cosmas, "la isla, estando, como est, en
una situacin central, es muy frecuentada por naves que proceden de todas
las partes de la India, y de Persia, y de Etiopa."
Es interesante notar que, a pesar de la ausencia casi completa de relaciones
comerciales directas entre Bizancio y la India, ya desde la poca de
Constantino el Grande se vean monedas bizantinas en los mercados
hindes. Probablemente no las llevaban all mercaderes bizantinos, sino
persas y abisinios (axumitas). En la India septentrional y meridional se han
descubierto monedas con el cuo de los emperadores bizantinos de los
siglos IV, V y VI, es decir, Arcadio, Teodosio, Marciano, Len I, Zenn,
Anastasio y Justino. Y ello se debi a que en la vida econmica
internacional del siglo VI el Imperio bizantino desempeaba un papel tan

221

importante que, segn Cosmas, "todas las naciones hacen su comercio con
la moneda romana (la pieza de oro bizantina, nomistna o solidus), de una
extremidad a otra de la tierra. Esta moneda es mirada con admiracin por
todos los habitantes, cualquiera que sea el Estado a que pertenezca, porque
no hay Estado alguno donde exista otra semejante."
El mismo autor cuenta al propsito una historia muy interesante,.que
muestra el profundo respeto que inspiraba en la India la nomisma
bizantina. La historia, poco ms o menos, reza as:
El rey de Ceiln haba admitido a audiencia al mercader bizantino Sopatrus
y a varios persas. Tras recibir sus saludos les mand sentarse y les
interrog en qu estado se hallaban sus pases y cmo iban sus respectivos
asuntos. A lo que le contestaron: "Bien." Ms tarde, en el decurso de la
pltica, el rey pregunt: "Cul de vuestros reyes es ms grande y
poderoso?" El decano de los persas, interviniendo con afn, dijo: "Nuestro
rey es el ms poderoso, el ms grande y el ms rico. Es, en verdad, el rey
de reyes y puede hacer todo cuanto desee." Sopatrus callaba. El rey le
interpel: "Y t, romano, nada tienes que decir? "Qu puedo yo decir
replic Sopatrus cuando tantas cosas ha dicho ste? Pero, si quieres
saber la verdad, aqu tienes los dos reyes. Mira los dos t mismo y vers
cul de ambos es ms majestuoso y potente." Expectante el rey a estas
palabras, contest: "Cmo puedes decir que tengo aqu los dos reyes?"
"Tienesargument Sopatruslas monedas de los dos: la nomisma del
uno y la dracma del otro. Examina las efigies de ambas y descubrirs la
verdad." Despus de haberlas examinado, el rey declar que los romanos
eran una nacin grande, poderosa y sabia. Hizo que se rindiesen grandes
honores a Sopatrus, y, mandando montarle en un elefante, orden que se le
condujera, a son de tambores, en torno a la ciudad. Tales sucesos fueron
contados por el mismo Sopatrus y los compaeros que iban con l desde
Adula. Los persas recibieron no corto disgusto.
Adems del inters histricogeogrfico que presenta, la obra de Cosmas
tiene tambin gran inters artstico, debido a las numerosas miniaturas que
ilustran su texto. Es probable que algunas de esas miniaturas se deban al

222

mismo autor. El manuscrito original del siglo VI no ha llegado a nosotros,

pero los manuscritos posteriores de la Topografa cristiana contienen
copias de las miniaturas originales y son, pues, una fuente preciosa para el
estudio de la historia del arte bizantino y especialmente alejandrino
primitivo. "Las miniaturas de la obra de Cosmas dice N.P. Kondakov
son ms caractersticas del arte bizantino de la poca de Justniano, o ms
bien de la parte brillante del reinado de dicho emperador, que ningn otro
monumento de ese perodo, excepto algunos de los mosaicos de Ravena."
La obra de Cosmas, traducida despus a lengua eslava, goza entre los
eslavos de gran predicamento. Hay numerosas versiones rusas de la
Topografa cristiana, y las acompaan retratos del autor y numerosos
grabados y miniaturas de gran inters para la historia del arte de la antigua
Rusia.
Corno ya lo indicamos, Justiniano se propona liberar el comercio
bizantino de la dependencia de Persia. Para ello se necesitaba establecer
relaciones directas con la India por el mar Rojo. En el ngulo nordeste de
ese mar (golfo de Akaba) se abra el puerto bizantino de Ala, desde donde
las mercancas indias podan ser transportadas, por va terrestre,
remontando Palestina y Siria, hasta el Mediterrneo. En el ngulo noroeste
del mar Rojo haba otro puerto, Clisma (cerca de Suez), de donde parta un
camino directo al Mediterrneo. En una de las islas sitas a la entrada del
golfo de Akaba, en Jotaba (hoy Tiran), junto al extremo sur de la pennsula
del Sina, se estableci una aduana durante el reinado de Justiniano. Pero
las naves bizantinas que surcaban el mar Rojo no eran bastantes en nmero
para sostener un comercio regular. Por eso Justiniano, como sealamos
ms arriba, quiso establecer relaciones estrechas con los abisinios
cristianos y el reino de Axum y les persuadi de que comprasen seda en la
India y la revendiesen al Imperio bizantino. Parece que quera que los
abisinios desempeasen el papel de corredores entre la India y Bizancio, en
substitucin de los persas. Pero los esfuerzos del emperador no tuvieron
xito, porque los abisinios no lograron contrarrestar la influencia de los
persas en la India y el monopolio de la compra de la seda sigui en manos

223

de los mercaderes prsicos. De manera que Justiniano no pudo abrir

nuevas vas mercantiles con Oriente. En los intervalos de paz los persas
siguieron siendo intermediarios en la parte ms importante del total de
transacciones mercantiles bizantinorientales, obteniendo de ellas grandes
beneficios.
Pero la casualidad favoreci a Justiniano, ayudndole a resolver el
problema del comercio de la seda, tan importante para el Imperio. Unos
monjes, o, segn otras fuentes, un persa, lograron, burlando la vigilancia
de los aduaneros chinos, pasar algunos capullos de gusanos de seda desde
Serinda al Imperio bizantino, donde ensearon a los griegos el secreto de la
cra de dicho gusano. La nueva industria progres rpidamente y en breve
aparecieron grandes plantaciones de moreras. Se crearon y desarrollaron
con rapidez fbricas de sedera. La ms importante fue la de
Constantinopla, pero hubo otras en las ciudades sirias de Beirut, Tiro y
Antioqua, y ms tarde en Grecia, sobre todo en Tebas. Existi una fbrica
de seda en Alejandra y las llamadas sedas "egipcias" se vendan en
Constantinopla. La industria de la seda pas a ser monopolio del Estado,
suministrando al Gobierno un importante manantial de ingresos. Las sedas
bizantinas se exportaban a toda Europa y ornaban los palacios de los reyes
occidentales y las casas particulares de los mercaderes ricos. Justino,
sucesor de Justiniano, pudo mostrar la fabricacin de la seda en plena
actividad a un embajador turco que se hallaba en su corte. Pero por
considerables rentas que la industria de la seda produjese, no podan bastar
para mejorar la situacin general, tan crtica, de la hacienda del Imperio.
Justiniano, preocupado de todo lo que interesaba a la vida del Imperio,
emprendi la gigantesca tarea de defenderlo contra los ataques de los
enemigos que lo rodeaban y para ello hizo construir una serie de fortalezas.
En pocos aos levant en todas las fronteras del Imperio una lnea casi
ininterrumpida de fortificaciones ("castella"): en frica del Norte, sobre el
Danubio y el Eufrates, en las montaas de Armenia, en la lejana pennsula
de Crimea... As restaur y ampli el notable sistema defensivo creado
por Roma en pocas anteriores. Con su obra constructora, Justiniano,

224

en frase de Procopio, "salv el Imperio." Procopio tambin escribe en su

mismo libro De aedificiis: "Si hubisemos de enumerar todas las fortalezas
elevadas en el Imperio por el emperador Justiniano (mencionndolas) a los
hombres residentes en pas lejanos y extranjeros e incapaces de comprobar
personalmente nuestras palabras, estoy persuadido de que el nmero de
esas construcciones les parecera fabuloso e increble por completo.." Aun
hoy las ruinas que subsisten de las numerosas fortalezas erigidas en las
fronteras del antiguo Imperio bizantino suspenden y pasman al viajero
moderno.
Justinano no limit su actividad constructiva a trabajos de fortificacin.
Como emperador cristiano, presidi la ereccin de una gran cantidad de
iglesias, entre ellas la incomparable Santa Sofa, de Constantinopla, de la
que hablaremos despus como de suceso que seala una poca en la
historia de Bizancio.
Todas las apariencias indican que fue tambin Justiniano quien hizo
construir en las montaas de la lejana Crimea, en el centro de la colonia
gtica que ya hemos mencionado, en Doru (ms tarde Kankup), una gran
iglesia o baslica donde, en el curso de investigaciones, se ha encontrado
un fragmento de inscripcin con el nombre de Justiniano.
Los Sucesores Inmediatos de Justiniano. Su Poltica Religiosa.
Mauricio. Persia. Los Eslavos y los Avaros. Creacin de los
Exarcados.
Tan pronto como la poderosa personalidad de Justiniano desapareci de
escena, todo el sistema artificial que mantena el Imperio en un equilibrio
provisional, se derrumb. "A su muerte dice Bury, los vientos se
escaparon de sus lmites; los elementos de disociacin comenzaron su
obra; el sistema artificial se debilit y la metamorfosis del Imperio,
seguramente empezada haca mucho, pero velada por los asombrosos

225

acontecimientos del agitado reino de Justiniano, principi a manifestarse

rpidamente y en su desnudez."
El perodo comprendido entre el 565 y el 610 constituye una de las pocas
ms desoladas de la historia bizantina. La anarqua, la miseria, las
calamidades se desencadenaron en todo el Imperio. Las turbulencias
entonces reinantes llevaron a decir a Juan de Efeso, el historiador del
reinado de Justino II, que el fin del mundo se aproximaba. Finlay escribe
sobre aquella poca: "Quiz no haya habido en la historia perodo en que la
sociedad se haya encontrado en tal universal estado de desmoralizacin."
Los sucesores inmediatos de Justiniano fueron Justino II el Joven (565578), Tiberio II (578-582), Mauricio (582-602) y Focas (602-610). El ms
eminente de estos cuatro emperadores fue Mauricio, soldado enrgico y
jefe experimentado. Una mujer, Sofa, la decidida esposa de Justino II,
ejerci gran influencia en los asuntos pblicos, recordndonos en esto a
Teodora.
Los hechos ms salientes de la poltica exterior de los citados emperadores
fueron la guerra contra los persas, la lucha contra eslavos y avaros en la
pennsula balcnica y la conquista de Italia por los lombardos. Desde el
punto de vista interior ha de notarse la poltica rigurosamente ortodoxa de
estos emperadores y la creacin de los dos exarcados.
La paz de cincuenta aos convenida con Persia por Justiniano fue
denunciada bajo Justino II, quien se neg a continuar el pago de la suma
anual estipulada. La hostilidad comn de bizantinos y turcos contra los
persas condujo al desarrollo de relaciones muy interesantes entre los dos
primeros de dichos pueblos. Los turcos haban aparecido poco antes en el
Asia Occidental y en las proximidades del Caspio. Ocupaban los pases
comprendidos entre China y Persia y vean en sta su principal enemiga.
Una embajada turca franque los montes del Cucaso y tras largo viaje
lleg a Constantinopla, donde obtuvo inmejorable acogida. Se comenz a
pensar en una especie de alianza ofensivo-defensiva contra Persia, entre
turcos y bizantinos. Al respecto es de notar la propuesta turca al Gobierno
bizantino: servir a los turcos de intermediarios en el comercio de la seda

226

entre China y Bizancio, sin pasar por Persia. O sea que los turcos
proponan a los bizantinos lo que haba deseado Justiniano, con la sola
diferencia de que el ltimo haba querido llegar a su fin por va martima y
meridional y los turcos, bajo Justino II, proponan la septentrional y
terrestre. Pero las negociaciones turcobizantinas no condujeron a la
conclusin de una alianza efectiva seguida de una accin concertada contra
los persas, porque Bizancio, hacia el 570, estaba ms directamente
interesada en los asuntos occidentales y sobre todo en los de Italia, que
los lombardos haban invadido. Adems, las fuerzas militares turcas no
parecan muy considerables a Justino. En todo caso, el resultado de
aquellos tratos bizantinoturcos fue hacer ms tirantes an las relaciones de
Bizancio con Persia.
Durante los reinados de Justino, Tiberio y Mauricio, se sostuvo guerra con
Bizancio. Hubo de abandonarse el asedio de Nisibe, y Dars, plaza
fortificada fronteriza, pas a manos del enemigo. Adems de esta derrota
en el frente oriental, Bizancio sufri en sus provincias de la pennsula
balcnica una invasin de los avaros, llegados de allende el Danubio. La
prdida de Dars produjo gran impresin sobre el dbil Justino, quien
enloqueci. Un cronista sirio del siglo XII, citando, naturalmente, una
fuente anterior, nota: "Sabiendo que Dars haba sido tomado... el
emperador fue afligido. Mand cerrar las tiendas y cesar el comercio." La
emperatriz Sofa obtuvo, el 574, una tregua de un ao, comprada por
45.000 piezas de oro.
La guerra sostenida bajo Tiberio y Mauricio fue ms feliz para el Imperio
bizantino, favorecido por los disturbios interiores surgidos en Persia en
torno a la posesin del trono. El tratado de paz concluido por Mauricio
tuvo gran importancia para el Imperio. La Armenia persa y la
Mesopotamia oriental, con la ciudad de Dars, se cedan a Bizancio; el
humillante tributo anual qu deba pagarse a los persas se anulaba, y, en
fin, el Imperio, libre del peligro persa, poda concentrarse en los asuntos de
Occidente y sobre todo en las incesantes invasiones de eslavos y avaros en
la Pennsula balcnica.

227

En el reinado de Focas se inici una nueva guerra contra los persas, que
tuvo considerable importancia para el Imperio bizantino. De ella
hablaremos despus, ya que slo concluy bajo el reinado de Heraclio.
Despus de La muerte de Justiniano ocurrieron graves sucesos en la
Pennsula balcnica. Las fuentes slo dan sobre esos hechos datos
fragmentarios.
Ya indicamos que, bajo Justiniano, los eslavos hacan frecuentes
incursiones en dicha pennsula, avanzando bastante hacia el sur e incluso
amenazando a veces Tesalnica. Muerto Justiniano, continuaron tales
incursiones. Pero entonces muchos eslavos quedronse en las provincias
bizantinas y gradualmente fueron ocupando la pennsula. En su invasin
les ayudaron las avaros, pueblo de origen turco, que viva entonces en
Panonia. Eslavos y avaros amenazaron la capital y las orillas del mar de
Mrmara y el Egeo, penetraron en Grecia y llegaron hasta el Peloponeso.
La noticia de aquellas invasiones brbaras se difundi hasta Egipto, donde
Juan, obispo de Niku, escriba, en el siglo VII, bajo Focas, lo siguiente:
"Se refiere, respecto al Imperio romano, que los reyes de aquel tiempo, con
los brbaros, pueblos extranjeros, y los ilirios, asolaban las ciudades de los
cristianos y conducan cautivos a los habitantes. Slo se salv la ciudad de
Tesalnica, porque sus muros eran slidos y, gracias a la proteccin de
Dios, los pueblos extranjeros no lograron apoderarse de ella, pero toda la
provincia fue despoblada." En 1830, un sabio alemn pretendi que a fines
del siglo VI los griegos haban sido completamente destruidos por los
eslavos. Despus discutiremos esta teora. Digamos de momento que para
el estudio del problema del establecimiento de los eslavos en la Pennsula
balcnica debemos apelar sobre todo a las "Actas" del mrtir Demetrio,
protector de Tesalnica, uno de los principales centros eslavos de la
Pennsula. Uno de los autores del libro de los Milagros, de San Demetrio,
fue Juan, arzobispo de Tesalnica, que vivi en. la primera mitad del siglo
VII. Esa fuente contempornea nos da una verdadera fuente de informes
sobre las invasiones varoeslavas en la Pennsula balcnica. Segn tal

228

fuente, Tesalnica fue sitiada dos veces en vano, a fines del siglo VI, por
eslavos y avaros.
A fines del siglo VI y principios del VII prosigui el empuje de eslavos y
avaros hacia el sur, sin que los bizantinos pudiesen contenerlo. Ello motiv
en la Pennsula importantes cambios etnogrficos, ya que se encontr
ocupada, en su mayora, por eslavos advenedizos. Ciertas fuentes, al
referirse a este perodo, hablan de los avaros como si fuesen eslavos. Esto
se explica porque los escritores contemporneos tenan informes harto
vagos sobre las tribus nrdicas y confundan a eslavos y avaros, viendo que
ambos pueblos practicaban juntos sus incursiones.
Muerto Justiniano, Italia no fue protegida lo suficiente contra las
invasiones de sus enemigos, y por tanto, cay fcil y rpidamente en
manos de un nuevo pueblo brbarogermnico: los lombardos, quienes
haban aparecido en las inmediaciones de aquellos pases slo pocos aos
despus del aniquilamiento del reino ostrogodo por Justiniano.
A mediados del siglo VI, los lombardos, de concierto con los avaros,
destruyeron el reino fundado por la tribu brbara de los gpidos (Gepidae)
sobre el Danubio central. Ms tarde, acaso por temor a sus propios aliados,
los lombardos pasaron de Panonia a Italia mandados por su rey "konung"
Alburno. Les acompaaban sus mujeres e hijos y sus tropas comprendan
tribus diversas, entre las cuales resaltaban por su nmero las sajonas.
La tradicin popular ha cometido la injusticia de acusar al anciano
gobernador de Italia y antiguo general de las tropas de Justiniano, Narss,
de haber llamado a Italia a los lombardos. Semejante acusacin debe
considerarse desprovista en absoluto de fundamento. A raz de la
exaltacin de Justino II al trono, Narss se retir a causa de su avanzada
edad y falleci en Roma.
En 568 los lombardos invadieron el norte de Italia. Avanzaban como una
horda salvaje, devastando cuantas localidades atravesaban. Eran arranos
de religin. No tardaron en someter la Italia septentrional, que tom el
nombre de Lombarda. El gobernador bizantino, falto de bastantes fuerzas
para resistir a los lombardos, permaneci al amparo de los muros de

229

Ravena. Los brbaros, luego de conquistado el norte de Italia, se dirigieron

hacia el sur, eludiendo Ravena. Sus numerosas hordas se esparcieron por
casi toda la Pennsula y ocuparon con la mayor facilidad, las ciudades,
carentes de defensa. As llegaron al sur de Italia, tomando Benevento. Si
bien no entraron en Roma, sta se hall rodeada de brbaros por el norte, el
este y el sur. Los brbaros cortaban toda comunicacin entre Ravena y
Roma, de suerte que la ltima no poda contar con socorros del gobernador
bizantino de Ravena. Y menos con la ayuda de los emperadores de
Constantinopla, ms lejanos todava y atravesando a la sazn, segn vimos,
uno de los perodos ms crticos y turbados de la historia del Oriente. As,
pronto asisti Italia a la fundacin de un gran reino germnico: el
lombardo. El emperador Tiberio, y ms aun Mauricio, trataron de hacer
alianza con el rey de Austrasia, Childeberto II (570-595), a fin de inclinarle
a emprender las hostilidades contra los lombardos y arrojarlos de Italia. El
emperador y el rey cambiaron varias embajadas y el Mauricio envi a
Childeberto o a su madre, Brunequilchi, cincuenta mil piezas de oro
("solidi"), adoptando, adems, a Childeberto, que as pas a ser su hijo,
como Justiniano adoptara a Teodoberto. Pero los esfuerzos de Mauricio
para asegurarse el auxilio australiano fracasaron repetidas veces.
Childeberto envi sus tropas a Italia, mas fue con la intencin de recuperar
las antiguas posesiones francas y no de conquistar Italia para Mauricio.
Ms de un siglo y medio haba de pasar antes de que los reyes francos,
llamados esta vez por el Papa y no por el emperador, destruyesen la
dominacin lombarda en Italia. Abandonada a su destino, Ronta hubo de
sufrir varios asedios lombardos, pero hall un defensor en la persona del
Papa, quien, por la fuerza de las cosas, se vio obligado a ocuparse, no slo
de la vida espiritual de su grey romana, sino de organizar la defensa de la
ciudad contra los lombardos. Por entonces fines del siglo VI tuvo la
Iglesia romana a su cabeza uno de sus hombres ms eminentes: el Papa
Gregorio I el Grande. El tal haba pasado seis aos como "apocrisiarius" o
nuncio del Papa en Constantinopla, sin llegar a aprender ni siquiera los
rudimentos de la lengua griega, pero, pese a su ignorancia en ese punto,

230

mostr conocer perfectamente, al llegar al Pontificado, la vida y la poltica

del Imperio.
La conquista de Italia por los lombardos demostr con toda evidencia el
fracaso de la poltica exterior de Justiniano en Occidente, donde el Imperio
no posea fuerzas bastantes para conservar el reino ostrogodo sometido.
Por otra parte, las invasiones lombardas pusieron los cimientos a la
progresiva separacin de Italia y del Imperio bizantino, as como del
debilitamiento de la influencia del emperador en Italia.
En su poltica religiosa, los sucesores de Justiniano favorecieron a los
ortodoxos, y los monofisistas sufrieron en ciertos momentos persecuciones
muy severas. As sucedi durante Justino II. Es interesante examinar las
relaciones del Imperio bizantino y la Iglesia romana bajo Mauricio y
Focas. La Iglesia romana, representada por Gregorio el Grande, se
pronunci contra el ttulo de "ecumnico" asumido por el patriarca de
Constantinopla. En carta a Mauricio, Gregorio acusaba a Juan el
Ayunador de excesivo orgullo.
"Me veo obligado escriba el Papa a lanzar una gran voz, diciendo:
O tmpora! O more! Cuando toda Europa ha cado en poder de los
brbaros, cuando las ciudades son destruidas, las fortalezas arrasadas, las
provincias despobladas; cuando el hombre ya no labora el suelo, cuando
los adoradores de dolos estn desencadenados y reinan para perdicin de
los fieles, en este momento los sacerdotes, que deberan tenderse, llorando,
en tierra y cubrirse de cenizas, ambicionan nuevos ttulos profanos,
orgullosos de esa glora vana. Es que en este asunto, muy po emperador,
defiendo mi propia causa? Es que vengo una ofensa personal? No;
defiendo la causa de Dios todopoderoso y la causa de la Iglesia universal.
Debe ser abatido aquel que ofenda a la santa Iglesia universal, aquel en el
corazn del cual arraigue el orgullo, quien quiera ponerse por encima de la
dignidad de vuestro Imperio con su ttulo particular."
Pero el Papa no fue atendido y por algn tiempo se abstuvo de enviar
representantes Constantinopla. Cuando el 602 estall una revolucin en la
capital contra Mauricio, y Focas fue proclamado emperador, Gregorio le

231

dirigi una carta poco apropiada en forma y fondo al destinatario, tirano

absurdo exaltado al trono bizantino. Vase un prrafo de la carta de
Gregorio:
"Gloria a Dios en lo ms alto de los Cielos... Que el Cielo se regocije; que
la tierra se estremezca de alegra (Salmos, 95: 2). Que todo el pueblo del
Imperio, profundamente entristecido hasta este da, se congratule de
vuestras excelentes acciones... Que cada uno se goce en la libertad al fin
devuelta bajo el cetro del po emperador. Porque he aqu la diferencia que
existe entre los reyes de otras naciones y los emperadores; y es que los
reyes reinan sobre esclavos, mientras los emperadores del Estado romano
reinan sobre hombres libres." Sin duda la actitud del Papa produjo
impresin en Focas, porque el segundo sucesor de Gregorio en el trono
pontifical obtuvo que Focas prohibiese al patriarca de Constantinopla
llamarse "ecumnico," as como una declaracin segn la cual "el
trono apostlico del bienaventurado apstol Pedro era la cabeza de
todas las Iglesias."
De esta manera, mientras en sus empresas exteriores e interiores Focas
sufra fracasos y provocaba la irritacin de sus subditos, sus relaciones con
Roma, fundadas en concesiones por parte del emperador, fueron durante
todo su reinado amistosas y apacibles. Para conmemorar tan buenas
disposiciones entre Roma y Bizancio, el exarca de Ravena hizo erigir en el
Foro romano una columna, que todava existe hoy, con una inscripcin en
honor de Focas. Las conquistas lombardas en Italia motivaron importantes
cambios en la administracin de este pas.
Cambios tales, con la reforma anloga y contempornea de la
administracin del frica del Norte, constituyen la base del rgimen de los
"temas" que se desarroll a continuacin en todo el Imperio.
Las autoridades bizantinas de Italia no podan oponer resistencia suficiente
a los lombardos, que se haban adueado de dos tercios de la Pennsula. En
tales circunstancias, y ante el grave peligro que amenazaba a Italia, el
Gobierno bizantino decidi fortificar su poder concentrando en manos de
los gobernadores las funciones civiles y militares. Al frente de la

232

administracin bizantina en Italia fue puesto un gobernador militar con el

ttulo de exarca, con residencia en Ravena y al que quedaron subordinados
todos los funcionarios civiles. La creacin del exarcado de Ravena data de
fines del siglo VI, poca del emperador Mauricio. La concentracin de
funciones administrativas y judiciales en manos de la autoridad militar no
significaba la supresin inmediata de los funcionarios civiles, que seguan
existiendo, paralelos a las autoridades militares, aunque subordinados a
ellas. Slo ms tarde las autoridades civiles, segn toda probabilidad,
desaparecieron, siendo substituidas por las militares. El exarca, como
representante de la autoridad imperial, introdujo en su gobierno los rasgos,
de esencia imperial, del cesaropapismo, convirtindose en arbitro de los
asuntos religiosos del exarcado. El exarca, provisto de poderes ilimitados,
gozaba de honores imperiales; su palacio de Ravena se llamaba sagrado
(Sacrum Palatium, nombre dado tan slo a las residencias imperiales);
cuando el exarca llegaba a Roma se le acoga como a un emperador y el
Senado, el clero y el pueblo iban a su encuentro en procesin solemne,
extramuros de la ciudad. Todos los asuntos militares, la administracin
civil, lo judicial y lo financiero dependan del exarca.
Si el exarcado de Ravena debi su creacin a la invasin de los lombardos
en Italia, el de frica del Norte, creado en lugar del antiguo reino vndalo,
comenz a existir en virtud de un peligro anlogo, provocado por los
lugareos africanos, moros o bereberes, que se sublevaban a menudo
contra las tropas bizantinas de ocupacin. Los orgenes del exarcado de
frica, o de Cartago, como se le llama con frecuencia, por el lugar de
residencia del exarca, remntase tambin a Mauricio. El exarcado de
frica recibi igual organizacin que el de Ravena y el exarca africano
posea iguales ilimitadas prerrogativas que su colega italiano.
De cierto, slo la necesidad forz al emperador a crear funciones
administrativas de poderes tan ilimitados como los del exarca, quien, si lo
deseaba y concurran algunas circunstancias favorables, poda cambiarse
en un muy peligroso rival del emperador. Pronto veremos, en efecto, cmo

233

el exarca de frica alz el estandarte de la revuelta contra Focas y cmo el

hijo del exarca se convirti, en 610, en emperador.
Los exarcas de frica, hbilmente escogidos por Mauricio, gobernaron el
pas con talento y lo defendieron con energa y xito contra los
levantamientos de los indgenas; pero los exarcas de Ravena no lograron
conjurar el peligro lombardo.
El bzantinsta francs Diehl tiene razn al ver en los exarcados el origen
de la organizacin de los temas (provincias o distritos militares), es decir,
la reforma territorial del Imperio bizantino, reforma que a partir del siglo
VII comenz a ser aplicada progresivamente a todo el territorio y cuyo
rasgo distintivo fue la preponderancia del poder militar sobre el civil.
As como las invasiones de lombardos y moros causaron cambios tan
importantes en Occidente a fines del siglo VI, as las invasiones de persas
y rabes haban de producir, algn tiempo despus, anlogas reformas en
Oriente, y las de eslavos y blgaros otras semejantes en la Pennsula
balcnica.
La desgraciada poltica exterior de Focas ante avaros y persas y el
sanguinario terror con que esperaba salvar su situacin, provocaron el
levantamiento de Heraclio, exarca de frica. Cuando Egipto se uni al
sublevado, la flota africana, a las rdenes del llamado tambin Heraclio,
hijo del exarca y destinado a ser el futuro emperador, march hacia la
capital, la cual abandon a Focas, declarndose por Heraclio. Focas, hecho
prisionero, fue ejecutado y Heraclio ascendi al trono el 610, inaugurando
una nueva dinasta.
La Cuestin de los Eslavos en Grecia.
La penuria de fuentes relativas a las invasiones eslavas en la Pennsula
balcnica en la segunda mitad del siglo VI ha dado origen a una teora que
sostiene la completa eslavizacin de Grecia. Tal teora, nacida a principios

234

del segundo cuarto del siglo XIX, ha provocado vivas controversias

cientficas.
Entre 1830-30, toda Europa se apasion, con profunda simpata, por la
causa de los griegos, que haban empuado la bandera de la insurreccin
contra los turcos. Tras una resistencia heroica, aquellos hombres, que
luchaban por la libertad, lograron la independencia, creando, con ayuda de
las potencias europeas, un reino griego separado. Europa, entusiasmada,
vio en aquellos hroes a los hijos de la antigua Hlade, reconociendo en
ellos las caractersticas de Lenidas, de Epaminondas y de Filopomeno.
Mas entonces se elev, en una pequea ciudad alemana, una voz que
advirti a la consternada Europa que por las venas de los habitantes del
nuevo Estado griego no corra una sola gota de verdadera sangre helena;
renueva el magnnimo impulso europeo en pro de los hijos de la sagrada
Hlade se fundaba en un equvoco y que el antiguo elemento griego haba
desaparecido haca mucho, siendo substituido por elementos etnogrficos
nuevos y completamente extraos a Grecia, ya que su origen era
principalmente eslavo y albans. El hombre que pblica y valerosamente
os proclamar tan nueva teora, que quebraba en sus fundamentos las
creencias de la Europa de entonces, era Fallmerayer, a la sazn profesor de
Historia general en un liceo alemn.
Leemos en el primer tomo de su libro Geschichte dar Halbinsel Morca
Wdhrend des Mittelalters ("Historia de la pennsula de Morca en la Edad
Media"), obra publicada en 1830: "La raza helnica, en Europa, est
completamente aniquilada. La belleza del cuerpo, los vuelos del espritu, la
sencillez de las costumbres, el arte, la palestra, las ciudades, la campia, el
lujo de las columnas y de los templos, el nombre mismo del pueblo han
desaparecido del continente griego. Una doble capa de ruinas y de fango
dejadas por dos razas nuevas y diferentes recubre las tumbas de los
antiguos griegos. Las inmortales creaciones del espritu de la Hlade y
algunas ruinas antiguas sobre el suelo natal constituyen hoy el nico
testimonio de la existencia, en el pasado, del pueblo heleno. Y sin esas
ruinas, sin esos montculos funerarios y esos mausoleos, sin su suelo y sin

235

la desgraciada suerte de sus habitantes, sobre quienes los europeos de

nuestra poca han derramado, en un impulso de humana ternura, su
admiracin, sus lgrimas y su elocuencia, menester sera decir que slo un
vano espejismo, una imagen sin alma, un ser colocado fuera de la
naturaleza de las cosas, ha emocionado las fibras ms ntimas de sus
corazones. Porque no hay una sola gota de verdadera sangre helena, pura
de toda mezcla, en las venas de la poblacin cristiana de la Grecia
moderna. Una tempestad terrible dispers sobre toda la extensin
comprendida entre el Ister y los ms apartados rincones del Peloponeso,
una raza nueva, emparentada con el gran pueblo eslavo. Los eslavosescitas, los arnauta-ilirios, los hijos de los pases hiperbreos, parientes de
sangre de servios y blgaros, dlmatas y moscovitas, tales son los pueblos
que hoy llamamos griegos y cuyo origen hacernos remontar, con gran
sorpresa de ellos mismos, a Fereles y Filopomeno... La poblacin, de
rasgos eslavos, de cejas en forma de media luna, de pmulos pronunciados,
de los pastores de las montaas albanesas, no es, a buen seguro, la
posteridad de sangre de Narciso, de Alcibades y de Antinoo. Slo una
imaginacin romntica y desbordada puede en nuestros das soar en el
renacimiento de los helenos antiguos, con su Sfocles y su Platn."
Fallmerayer pensaba que las invasiones eslavas del siglo VI haban
producido en el Imperio bizantino una situacin tal que ste, sin haber
perdido una sola provincia, no poda considerar como sus sbditos
propiamente dichos sino los habitantes de las provincias costeras y de las
ciudades fortificadas. La aparicin de los avaros en Europa habra sido un
hecho histrico de mxima importancia para Grecia, puesto que con ellos
llegaron tambin los eslavos, impulsados por los primeros a la conquista
del sacro suelo de la Hlade y el Peloponeso.
Fallmerayer fundaba principalmente su teora en las indicaciones que se
hallan en Evagro historiador eclesistico de fines del siglo VI, y el cual
escribe en su historia: "Los avaros, habindose aproximado dos veces a las
fortificaciones llamadas Murallas Largas, se apoderaron de Singidunum
(Belgrado), de Anchialo y de toda Grecia, con otras ciudades y fortalezas,

236

ponindolo todo por doquier a sangre y fuego, en un momento en que las

ms de las fuerzas del Imperio estaban peleando en Oriente."
La expresin "toda Grecia" permite a Fallmerayer hablar del exterminio de
los griegos en el Peloponeso. Que Evagrio hable de "avaros" no le
obstaculiza, ya que entonces avaros y eslavos practicaban juntos sus
incursiones. Fallmerayer sita esa invasin concrea en el 589. Pero tal
invasin, dice, no extermin por completo a los griegos. Segn
Fallmerayer, el golpe final a la poblacin griega lo asest la peste, llegada
de Italia el 746. Se halla mencin de ese acontecimiento en un famoso
pasaje de aquel escritor coronado del siglo x que se llam Constantino
Porfirognito. Hablando del Peloponeso en una de sus obras, este autor
observa que, despus de aquella terrible peste, "todo el territorio fue
eslavizado y se transform en brbaro." Segn Fallmerayer, el ao de la
muerte del emperador Constantino Coprnmo (775) puede considerarse
como la fecha en que el desolado pas se pobl de eslavos, esta vez de
manera completa y definitiva, comenzando poco a poco a cubrirse de
ciudades y aldeas nuevas.
En una obra posterior, Fallmerayer extiende sus conclusiones al tica, sin
aducir pruebas slidas. En el segundo tomo de su Historia de la pennsula
de Morea presenta una nueva teora "albanesa," segn la cual los
grecoeslavos que habitaban Grecia fueron reemplazados y sometidos por
colonos albaneses en el segundo cuarto del siglo XIV con lo que, segn l,
la revolucin griega del siglo XIX ha sido, en realidad, obra de albaneses.
El primer adversario serio de Fallmerayer fue el historiador alemn Carlos
Hopf. ste haba estudiado con agudeza el problema del establecimiento de
los eslavos en Grecia, y en 1867 public una Historia de Grecia desde el
principio de la Edad Media hasta nuestros das. Pero Hopf cae en otro
extremo al querer disminuir a toda costa el papel del elemento eslavo en
Grecia. Segn l, las colonias eslavas en Grecia no existieron sino del 750
al 807. Antes de 750 Grecia no tuvo tales colonias. Respecto a la
"eslavizacin" del tica, Hopf demostraba que la teora de Fallmerayer
fundbase en un documento apcrifo.

237

La abundante literatura sobre este tema, aunque a menudo contradictoria y

divergente, nos permite llegar a las siguientes conclusiones: hubo en
Grecia colonias eslavas muy importantes a partir de fines del siglo VI, pero
su fundacin no produjo la eslavizacin total del pas ni el exterminio de
los griegos. Adems, diversas fuentes mencionan la presencia de eslavos
en Grecia, sobre todo en el Peloponeso, durante toda la Edad Media y hasta
el siglo VI. La fuente ms importante relativa a los principios de la
eslavizacin de la Pennsula balcnica las Actas de San Demetrio no
ha sido utilizada debidamente por los sabios, incluyendo a Fallmerayer y
Hopf.
Los sabios han discutido a menudo la originalidad de la teora de
Fallmerayer, cuya opinin, en rigor, no era una novedad. Ya antes de l se
haba hablado del influjo eslavo en Grecia. Fallmerayer se redujo a
expresar su opinin de manera directa y tajante. Hace poco un sabio ruso
ha expuesto el criterio de que el verdadero instigador de la teora de
Fallmerayer fue el eslavista Kopitar, sabio vienes del siglo XIX. Kopitar
desarroll en sus escritos la idea de que el elemento eslavo haba tenido
importante papel en la formacin de la nueva nacin griega. En verdad,
Kopitar no profundizaba con detalle su teora, porque no deseaba emitir
una paradoja anticientfica y chocar a sus contemporneos.
"Las proposiciones extremas de la teora de Fallmerayer dice Petrovski
no pueden hoy defenderse, despus del profundo estudio que se ha
hecho del problema; pero la teora en s, expuesta por el autor de manera
tan armoniosa y aguda, merece con buen derecho atraer la atencin de los
mismos historiadores que 110 admiten esa teora en su integridad o
parcialmente." Y, de hecho, tal teora, a pesar de sus evidentes
exageraciones, ha cumplido una gran misin en la ciencia histrica,
dirigiendo la atencin de los sabios sobre una cuestin interesante pero no
por eso obscura que es el problema de los eslavos en Grecia durante la
Edad Media. Finalmente, los escritos de Fallmerayer adquieren una
importancia histrica general ms considerable aun si se tiene en cuenta
que el autor es el primer sabio que puso su atencin en las

238

transformaciones etnogrficas experimentadas en la Edad Media, no slo

por Grecia, sino por la Pennsula balcnica en general.
Literatura. Instruccin y Arte en la poca de Justiniano.
Examen de Conjunto.
La poca comprendida entre 518 y 610 lleva la huella de la mltiple
actividad de Justinano, que pasm a sus contemporneos mismos. En los
diversos campos de la literatura y la instruccin, tal actividad leg a la
posteridad una herencia muy rica. El propio Justiniano escribi obras de
tipo dogmtico o himnolgico. Uno de sus sucesores, Mauricio, mostr
tambin un vivo gusto por las Letras, favoreci y alent la literatura y tena
la costumbre de pasar las veladas discutiendo o meditando cuestiones
poticas e histricas.
Aquel perodo tuvo varios historiadores, a quienes las empresas de
Justiniano proveyeron de ricos materiales para sus narraciones.
El historiador principal del perodo Justiniano fue Procopio de Cesrea,
quien en sus escritos nos da un cuadro muy completo de un complejo
reinado rico en sucesos. Tras estudiar Derecho, Procopio pas a ser
secretario y consejero del famoso Belisario, con quien particip en las.
campaas contra vndalos, godos y persas. Procopio es notable a la vez
como historiador y como escritor. Como historiador se hallaba en situacin
muy favorable respecto a fuentes e informaciones directas. Su intimidad
con Belisario le permita consultar todos los documentos oficiales
conservados en despachos y archivos, y, por otra parte, su intervencin
activa en las campaas militares y el perfecto conocimiento que tena del
pas, le dieron ocasin de obtener una documentacin del ms alto precio,
merced a sus observaciones personales y a los testimonios que recogi de
boca de sus contemporneos.
En estilo y composicin, Procopio imita a menudo a los historiadores
clsicos, sobre todo a Herodoto y Tucdides. Pero, aunque su lenguaje

239

dependa del antiguo griego de los clsicos historiadores y aun cuando la

exposicin resulte un tanto artificial, Procopio nos presenta un estilo
lcido, vigoroso, lleno de imgenes. Tres obras se deben a la pluma de
Procopio. La ms considerable es la Historia en ocho libros, que relata las
guerras de Justiniano contra persas, vndalos y godos. El autor muestra en
esta obra otros numerosos aspectos del gobierno de Justiniano. Aunque el
espritu general de la obra sea algo laudatorio respecto al emperador, no
obstante ofrece repetidas veces la expresin de la amarga verdad. La
Historia ocho libros puede considerarse una historia general de la poca de
Justiniano.
La segunda obra de Procopio, De construcciones es un panegrico
ininterrumpido del emperador y fue probablemente escrita por orden de
este. El fin principal del libro es dar una lista y descripcin de la multitud
de edificios erigidos por Justiniano en las diversas partes de su vasto
Imperio. Prescindiendo de las exageraciones retricas y las alabanzas
excesivas, la obra contiene una rica documentacin geogrfica, topogrfica
y financiera y es una fuente valiosa para la historia econmica y social del
Imperio. La tercera obra de Procopio, sus Ancdotas o Historia secreta
(Historia arcana), difiere en absoluto de las otras dos, y constituye un
libelo grosero contra el gobierno desptico de Justiniano y de Teodora, su
mujer. El autor se propone difamar al emperador, a Teodora, a Belisario y a
la esposa de ste, y Justiniano aparece como autor de todos los males que
afligieron al Imperio en aquel perodo. Esta obra presenta tan
impresionantes contradicciones con las otras dos, que los crticos
empezaron dudando de la autenticidad de la Historia secreta, pues pareca
imposible que los tres libros hubiesen sido compuestos por una misma
persona. Slo tras un estudio profundo y comparativo de la Historia
secreta y de otras fuentes sobre la poca de Justiniano se ha admitido en
definitiva que la obra es un escrito autntico de Procopio. Bien utilizada, la
Historia secreta es una fuente importante para la historia interior del
Imperio bizantino en el siglo VI. De modo que todos los trabajos de
Procopio, a pesar de sus exageraciones sobre las cualidades o vicios de

240

Justiniano, son documentos contemporneos de la mayor importancia y

nos permiten conocer de manera directa e ntima la historia de ese perodo.
Pero esto no es todo. La historia y la antigedad eslavas hallan en Procopio
informes de valor inapreciable sobre la vida y creencias de los eslavos, as
como los pueblos germnicos pueden espigar en las obras de ese autor
numerosos hechos tocantes a su historia primitiva.
Un contemporneo de Justiniano y Procopio, Pedro el Patricio, hombre de
leyes y diplomtico brillante, fue enviado varias veces como embajador al
Imperio persa y a la corte ostrogtica donde estuvo prisionero algunos
unos. Sus escritos comprenden Historias, o bien una Historia Imperio
romano donde se relatan, segn los extensos fragmentos que nos han
llegado, los hechos comprendidos entre el segundo triunvirato y la poca
de Juliano el Aptala; y adems un tratado que se intitula Sobre la
Constitucin del Estado (Katastasis o Libro de las Ceremonias), parte del
cual aparece incluida en la famosa obra denominada Libro de las
Ceremonias de la Corte, escrita en la poca de Constantino Porfirognito
(siglo X).
Desde Procopio hasta principios del siglo VII se halla una serie continua
de escritos histricos, donde cada autor prosigue la obra de sus
predecesores.
Procopio fue directamente continuado por Agatas, instruido jurista del
Asia Menor, quien, aparte breves poemas y epigramas, dej un escrito algo
artificial: Sobre el reinado de Justiniano; que abraza el perodo de 552 a
558. Menandro el Protector, continuador e imitador de Agatas, escribi
una en la poca de Mauricio, relatando los sucesos del lapso 558-582 y
detenindose en la exaltacin, de Mauricio al trono. De esta obra slo nos
han llegado fragmentos, pero bastantes para permitirnos apreciar su
importancia como fuente, sobre todo desde el punto de vista geogrfico y
etnogrfico. Tales fragmentos indican que Menandro fue el mejor
historiador que Agatas. La obra de Menandro fue continuada por
Teorilacto Simocatta, egipcio que vivi bajo Heraclio y que fue secretario
imperial. Escribi una obra pequea sobre historia natural, algunas

241

epstolas y una historia del perodo de Mauricio (582-602). El estilo de

Teofilacto est sobrecargado de alegoras y expresiones artificiales en
mucha ms medida que el lenguaje de sus inmediatos predecesores.
"Respecto a Procopio y Agatas dice Krumbacherse encuentra en una
rpida cultura ascendente. El historiador de Belsario, a pesar de su estilo
ampuloso, es aun sencillo y natural. Ms rico en expresiones floridas y
lenguaje potico es el vate Agatas; pero ambos escritores parecen en
absoluto desprovistos de afectacin si se les compara con Teofilacto, quien
sorprende al lector a cada paso con nuevos rasgos inesperados, imgenes
sacadas por los cabellos, alegoras, aforismos y sutilezas mitolgicas y
otras."
Pese a esos defectos, la obra de Teorilacto es una fuente de primer
orden, excelente para la poca de Mauricio. Tambin contiene
preciosos informes sobre Persia y los eslavos en la Pennsula de los
Balcanes a fines del siglo VI.
Nonnosus, embajador enviado por Justiniano a los abisinios y a los
sarracenos, escribi una narracin de su remoto viaje. No nos ha llegado de
ella sino un fragmento que se halla en la obra del patriarca Focio, ms ese
solo fragmento da excelentes indicaciones sobre la naturaleza y etnografa
de los pases visitados por el autor. Igualmente debemos a Foco el
habernos conservado un fragmento de la historia de Tefanes de Bizancio,
quien escribi a fines del siglo VI y probablemente incluy en su obra el
perodo comprendido entre el reinado de Justiniano y los primeros aos del
de Mauricio. Ese fragmento es importante por contener un testimonio
sobre la introduccin de la sericicultura en el Imperio bizantino. Tambin
ofrece igualmente una de las primeras alusiones que se hacen a los turcos.
Una fuente particularmente importante para la historia eclesistica de los
siglos V y VI es la obra de Evagrio de Siria, que muri a finales del siglo
VI. Su Historia eclesistica en seis libros, contina las historias de
Scrates, Sozomeno y Teodoreto y contiene un relato de los hechos
comprendidos entre el Concilio de Efeso, en 431, y el ao 593. A ms de

242

sus informes de orden eclesistico, ofrece tambin interesantes

indicaciones sobre la historia general del perodo.
A Juan el Lidio, que se distingui por sus brillantes estudios, le propuso
Justiniano escribir un panegrico en su honor. Dej, Juan, entre otras obras,
la titulada De los magistrados del Estado romano la cual no ha sido
suficientemente estudiada en su justo valor. Contiene numerosos informes
interesantes sobre la organizacin interior del Imperio y puede
considerrsela como un precioso complemento de la Historia secreta de
Procopio.
Ya hablamos de la mltiple importancia de la Topografa cristiana de
Cosmas Indicopieustes, cuya amplitud geogrfica corresponda tan bien a
los vastos planes de Justiniano. Debemos incluir tambin entre las obras
geogrficas un estudio estadstico sobre el Imperio romano de Oriente en la
poca de Justiniano. Ese estudio se debe a la pluma del gramtico
Hierocles y se titula Vademcum de Hierocles (, Synecdemus).
El autor no tiene por objeto principal la geografa eclesistica del Imperio,
sino su geografa poltica, donde incluye las 64 provincias y 912 ciudades
comprendidas dentro de los lmites bizantinos. No cabe decir con certeza si
tal trabajo se debi a iniciativa de Hierocles o a los trabajos de una
comisin nombrada por el gobierno. En todo caso, el seco estudio de
Hierocles es para nosotros una excelente fuente que nos permite
determinar la situacin poltica del Imperio a principios del reinado de
Justiniano. Como veremos despus, Hierocles es, en lo geogrfico, la
fuente principal de Constantino Porfirogno.
Adems de estos historiadores y gegrafos, el siglo VI tuvo tambin
cronistas. No obstante, la poca de Justiniano est estrechamente vinculada
a la literatura clsica y el tipo de ridas crnicas universales que haba de
desarrollarse ampliamente en el perodo bizantino posterior no aparece
sino como rara excepcin en la poca que estudiamos ahora.
Hay un escritor que ocupa puesto intermedio entre historiadores y
cronistas: Hesiquio de Mileto, quien, segn toda verosimilitud, vivi
durante el reinado de Justiniano.

243

Slo conocemos su obra por los fragmentos conservados en los escritos de

Focio y Suidas, lexicgrafo del siglo X. De esos fragmentos cabe concluir
que Hesiquio escribi una Historia universal en forma de crnica,
comprendiendo los hechos sucedidos desde la poca de la antigua Asira a
la muerte de Anastasio (518). De esta obra subsiste un amplio fragmento
que trata de la historia primitiva de la ciudad de Bizancio incluso antes del
tiempo de Constantino el Grande. Hesiquio escribi asimismo una historia
de la poca de Justino I y principios del reinado de Justiniano. Esta obra
difera mucho, en estilo y concepcin, de la primera y contena un relato
detallado de los sucesos contemporneos al autor. La tercera obra de
Hesiquio fue un diccionario de todos los escritores griegos clebres en
todas las ramas del saber, con excepcin de los cristianos. Esto ltimo ha
llevado a ciertos eruditos a suponer que Hesiquio debi de ser pagano.
Pero de ordinario no se acepta esta opinin.
El verdadero cronista del siglo VI fue el ignorante Juan Malalas, un sirio
de Antioqua, autor de una crnica del mundo donde relata, segn parece, a
juzgar del nico manuscrito que nos ha llegado, los sucesos incluidos entre
la poca legendaria de la historia ci Egipto y el fin del reinado de
Justiniano. Pero la obra contena probablemente narraciones de una poca
posterior.
Su fondo es muy mezclado; las fbulas se entreveran con la realidad y
aparecen de pronto hechos importantes en medio de otros accesorios. La
crnica de Malalas, cristiana y apologtica en sus propsitos, deja ver con
claridad las tendencias monrquicas del autor. No estaba destinada a
selectos, sino ms bien a las masas, eclesisticos o laicos, para quienes el
autor transcribi muchos diversos y pasmosos hechos. Segn Krumbacher,
ese libro "es una obra histrica popular en el sentido ms completo de la
palabra."
El estilo del autor merece particular atencin, porque su obra es en realidad
la primera escrita en el griego comnmente hablado entonces, es. decir, en
el dialecto griego vulgar, popular en Oriente, que resultaba de una
combinacin de elementos griegos y de expresiones latinoorientales.

244

Merced a esas particularidades, muy apropiadas a los gustos y mentalidad

de las masas, la crnica de Malalas ejerci enorme influencia sobre la
cronografa bizantina, oriental y eslava. Los muy numerosos trozos
escogidos y traducciones eslavas de los escritos de Malalas son de gran
valor para la restauracin del texto original de esta crnica. A ms de la
multitud de obras en griego que aparecieron entonces, la poca de
Justiniano (518-610) es tambin notable por los escritos sirios de Juan de
Efeso, que muri a fines del siglo VI (probablemente el 586). Juan haba
nacido en la Mesopotamia Superior y era monofisista convencido. Pas
muchos aos en Constantinopla y en el Asia Menor, donde ocup la sede
episcopal de Efeso. Conoci personalmente a Justiniano y Teodora.
Escribi las Vidas de los Santos orientales, o Comentarios sobre los
bienaventurados en Oriente (Commentarii de Beatibus Orientalibus) y una
Historia eclesistica (en sirio cuyo original abarcaba desde Julio Csar al
ao 585. De esta ltima obra slo nos ha llegado la parte ms importante y
original, relativa a los sucesos del perodo 521-585, respecto a los que es
fuente inapreciable. Aunque escrita desde el punto de vista monofisista, la
historia de Juan de Efeso no revela tanto los fundamentos dogmticos de
las disputas monofisistas como su fondo nacional y espiritual. Segn la
expresin del sabio historiador que se ha consagrado especialmente al
estudio de la obra de Juan, la Historia eclesistica, "proyecta mucha luz
sobre las ltimas fases de la lucha entre el cristianismo y el paganismo,
revelando los fundamentos "culturales" de esa lucha." Es tambin "de gran
importancia para la historia poltica y espiritual del Imperio bizantino en el
siglo VI, especialmente para determinar la expansin de las influencias
orientales. En su relato, el autor entra en todos los detalles y minucias de la
vida, dando as una abundante documentacin que permite un
conocimiento ntimo de las costumbres y arqueologa del perodo."
Las disputas monofisistas, proseguidas durante todo el siglo VI, motivaron
gran actividad literaria en el dominio de la dogmtica y la polmica. El
propio Justiniano no dej de participar en aquellas discusiones escritas. Las
obras de los monofisistas no nos han llegado en su original griego. Slo

245

podemos formar juicio sobre ellas merced a las citas que hacen las obras
del campo opuesto o a las traducciones sirias o rabes conservadas hasta
hoy. Entre los escritores partidarios de la ortodoxia debemos mencionar a
un contemporneo de Justino y Justiniano: Leoncio de Bizancio, quien
dej varias obras dirigidas contra los monofisitas, los nestorianos y otros.
Slo poseemos escasos informes sobre la vida de este dogmatista y
polemista, quien testimonia un fenmeno interesante de la poca de
Justiniano: a saber, que la influencia de Platn sobre los Padres de la
Iglesia empezaba a ceder ya el lugar a la de Aristteles.
El desarrollo de la vida monstica y eremtica en Oriente, en el siglo v: ha
dejado huellas en las obras ascticas, msticas y hagiogrficas. Juan
Clmaco ( ) vivi solitario en el Sina varios aos y escribi
la obra conocida por el nombre de Climax o Escala espiritual (Scala
Paradisi), compuesta de treinta captulos o escalones, y en los cuales el
autor describe logrados de la ascensin del espritu hacia la perfeccin
moral. Esta obra se convirti en lectura favorita de los monjes bizantinos,
sirvindoles de gua en su busca de la perfeccin asctica y espiritual.
Pero la difusin del libro no se limit a Oriente, ya que tuvo muchas
traducciones en sirio, griego moderno, latn, espaol, francs y eslavo.
Algunos de los manuscritos de esta obra contienen abundantes e
interesantes miniaturas reproduciendo escenas de la vida religiosa y
monstica.
A la cabeza de todos los escritores hagiorficos del siglo VI debemos situar
al palestino Cirilo de Esctpolis, quien pas los ltimos aos de su vida en
el famoso convento palestiniano de San Sabas. Cirilo se propona escribir
una vasta coleccin de Vidas de monjes, pero no logr llevar a buen fin lo
proyectado, probablemente a causa de su muerte prematura. Nos han
llegado varias de sus obras, entre ellas las vidas de Eutimio y de San
Sabas. as como varias vidas de santos de menor importancia. Lo cuidado
del relato, la precisin con que el autor entiende la vida asctica, la
sencillez del estilo, hacen de todas las obras de Cirilo que conocemos
preciosas fuentes para el estudio de la historia de Alto Imperio bizantino.

246

Juan Moschus, palestino tambin, vivi a fines del siglo VI y principios del
vil. Public en griego su famoso Prado espiritual (Pratum spirituale,
), resultado de las observaciones que hiciera en sus numerosas
visitas a los monasterios de Palestina, Egipto, Monte Sina, Siria, Asia
Menor e islas del Egeo y Mediterrneo. En su obra, a ms de las
impresiones del autor sobre sus viajes, se hallan informes diversos acerca
de monjes y monasterios. En ciertos sentidos, el texto del Pratum
spirituale es de gran inters para la historia de la civilizacin. Lleg a
convertirse en una de las obras favoritas, no slo del Imperio bizantino,
sino de otros pases, especialmente la antigua Rusia.
La literatura potica de este perodo tuvo varios representantes. Ya
indicamos como cierto que Romanos el Mloda, famoso por sus cantos
eclesisticos, estuvo en el apogeo de su carrera y fecundidad en la poca de
Justiniano. En el mismo perodo, Paulo el Silenciario compuso sus dos
descripciones poticas (en versos griegos) de Santa Sofa y su magnfico
pulpito ("ambo"). Estas obras son de gran inters para la historia del arte.
Se hallan comentarios elogiosos sobre la descripcin de Santa Sofa en la
obra de un contemporneo: Agatas, de quien hablamos ya. Finalmente,
Corippo, oriundo del frica del Norte, pero establecido en Constantinopla,
escribi dos obras en versos latinos, a pesar de sus limitadas dotes
poticas. La primera obra, escrita en alabanza y honor del general
bizantino Juan Troglita, que reprimi la revuelta de los indgenas africanos
contra el Imperio, contiene un conjunto de inapreciables datos sobre la
geografa y etnografa de frica septentrional, as como sobre la guerra
con los bereberes. En lo que concierne a esta guerra, los datos de Corippo
son a veces ms seguros que los de Procopio. La segunda obra de Corippo,
el Panegrico o Elogio de Justino (In lauden Justini), describe en estilo
ampuloso la exaltacin de Justino II el Joven y los primeros hechos de su
reinado y, aunque es muy inferior al primer poema, contiene muchos
detalles interesantes acerca del ceremonial de la corte bizantina en el siglo
VI..

247

Los papiros nos han revelado la existencia de un tal Discoro, aue vivi en
el siglo VI en Afrodita, pueblecillo del Egipto superior. De nacimiento
copto, parece haber recibido una buena cultura general y una seria
educacin jurdica. Tuvo tambin ambiciones literarias. Sus numerosas
obras, unidas a otros papiros, nos dan preciosos informes sobre la vida
social y administrativa de aquel perodo. Desde luego los poemas dejados
por Discoro no contribuyen en nada a la reputacin de la poesa
helenstica, ya que son obra de un aficionado y estn "llenos de las ms
monstruosas faltas de gramtica y de prosodia." Segn H. Bell, ley "una
cantidad considerable de obras literarias griegas y escribi versos
execrables." J. Maspero llama a Discoro "el ltimo poeta griego de Egipto
y uno de los ltimos representantes del helenismo en el Valle del Nilo"
La clausura de la Academia pagana de Atenas durante el reinado de
Justiniano no ejerci una influencia demasiado nociva sobre la literatura y
la instruccin, porque aquella Academia haba pasado ya su tiempo y no
poda desempear un papel importante en un Estado cristiano. Los tesoros
de la literatura clsica penetraban progresivamente, aunque a menudo en
forma superficial, en la literatura cristiana. La Universidad de
Constantinopla, organizada por Teodosio II, persisti en su actividad bajo
Justiniano. Continuaba el estudio del Derecho, en funcin de los nuevos
trabajos de Jurisprudencia. No obstante, tal estudio se confin a la
adquisicin formularia y restringida de traducciones literales de textos
jurdicos y a la composicin de breves parfrasis y extractos.
No poseemos informes precisos sobre el desenvolvimiento de la
instruccin jurdica despus del reinado de Justiniano. El emperador
Mauricio testimoni vivo inters por aquellos estudios, pero Focas, su
sucesor, puso freno, segn parece, a los trabajos de la Universidad.
En el campo artstico, la poca de Justiniano ha recibido el sobrenombre de
Primera Edad de Oro. La arquitectura de aquel perodo cre un
monumento nico en su clase: la iglesia de Santa Sofa.
Santa Sofa, o la Iglesia Grande, como se la llam en todo Oriente, fue
construida, por orden de Justiniano, en el emplazamiento de la pequea

248

baslica de Santa Sofa (Sophia: Sabidura divina), incendiada, como

indicamos, durante la Sedicin Nika (532). Para hacer de aquel templo un
edificio de esplendor extraordinario, Justiniano, de creer a una tradicin
tarda, mand a los gobernadores de las provincias que enviasen a la
capital los ms bellos retazos de los monumentos antiguos. Enormes
cantidades de mrmol de diferentes colores y matices fueron transportadas
desde las ms ricas canteras a la capital. Oro, plata, marfil, piedras
preciosas, fueron llevados en abundancia a Constantinopla para aadir ms
magnificencia al nuevo templo.
Para la ejecucin de su grandioso plan el emperador eligi a dos
arquitectos de talento: Antemio e Isidoro, ambos originarios del Asia
Menor. Antemio era de Tralles e Isidoro de Mileto. Los dos se pusieron a la
obra con entusiasmo, dirigiendo con habilidad el trabajo de diez mil
obreros. El emperador acuda en persona a los trabajos, segua los
progresos de la obra con vivo inters, daba consejos y estimulaba el celo
de los operarios. Al cabo de cinco aos qued acabado el edificio. El da de
Navidad del 537 se inaugur solemnemente Santa Sofa, en presencia del
emperador. Fuentes tardas relatan que Justiniano, encantado de lo
cumplido, pronunci las siguientes palabras: al entrar en el templo:
"Gloria a Dios, que me ha juzgado digno de cumplir esta obra! Te he
vencido, Salomn!" Con motivo de aquella inauguracin triunfal, se dieron
grandes fiestas en la capital y el pueblo recibi numerosas liberalidades.
El exterior de Santa Sofa es muy austero, ya que sus muros, de simple
ladrillo, carecen de toda ornamentacin. La propia famosa cpula parece
desde fuera un tanto pesada y algo sumida. Hoy, adems, Santa Sofa
pierde mucho porque la rodean por doquier casas turcas. Para apreciar su
grandeza y magnificencia ha de visitarse su interior.
Antao el templo posea un patio espacioso, el atrio, rodeado de prticos y
en cuyo centro se vea una magnfica fuente de mrmol. El cuarto lado del
atrio, adyacente a la iglesia, ofreca una especie de porche exterior o
galera (nartex), que comunicaba por cinco puertas con el segundo prtico
interior. Nueve puertas de bronce conducan desde este porche al interior

249

del templo. La de en medio, ms alta y ancha la Puerta Real se

reservaba para el emperador. La iglesia, por su arquitectura, se aproxima al
tipo de las baslicas cupuladas, formando un rectngulo muy grande con
una magnfica nave central sobre la cual se comba una cpula de 31 metros
de dimetro, alzada, con extraordinarias dificultades, a la altura de 50
metros sobre el suelo. Cuarenta ventanales abiertos en la base de la cpula
difundan en todo el templo abundante luz. A ambos lados de la nave
central se construyeron dos dobles arqueras ricamente adornadas, con
columnas. stas y los enlosados son de mrmol policromo. Los muros, en
parte, fueron recubiertos de igual manera. Los maravillosos mosaicos,
ocultos por estuco desde la poca turca, hechizaban las miradas de los
visitantes. La impresin producida en los peregrinos y fieles por la enorme
cruz colocada en la cpula, brillando sobre un estrellado cielo de mosaico,
era particularmente poderosa. En nuestros das aun se pueden distinguir, en
la parte inferior de la cpula, bajo el estuco turco, vastas siluetas de
ngeles alados.
La dificultad principal que encontraron los constructores de Santa Sofa era
un problema que la arquitectura contempornea no ha resuelto an: la
ereccin de una cpula a la par enorme y muy ligera. Los constructores
consiguieron levantarla, pero la sorprendente cpula que edificaron no
dur mucho tiempo. Se desplom, todava en la poca de Justiniano, y
hubo de ser reedificada a finales del mismo reinado, pero con formas
menos audaces. Los contemporneos de Justiniano hablaron de Santa Sofa
con tanto entusiasmo como las generaciones posteriores, incluida la
nuestra. Un peregrino ruso del siglo XIV, Esteban de Novgorod, escriba
en sus Viajes a Tsargrad (Constantinopla): "En cuanto a Santa Sofa, la
Sabidura Divina, el nimo humano no puede decir nada de ella ni hacer su
descripcin." A pesar de los frecuentes y violentos terremotos, Santa Sofa
se ha conservado en pie hasta hoy. Fue transformada en mezquita en 1453.
En una de sus obras recientes, Strzygowski declara que "por su
concepcin, la iglesia (Santa Sofa) es puramente armenia,"

250

Con el tiempo, la verdica historia de !a edificacin de Santa Sofa fue

transformada por la literatura en una especie de leyenda con profusin de
detalles milagrosos. Desde el Imperio bizantino, tales leyendas se abrieron
camino en la literatura de los eslavos del sur y en las obras rusas. Las
versiones eslavonas suministran una documentacin interesante para la
historia de las influencias literarias internacionales.
La segunda famosa iglesia erigida por Justiniano en la capital fue la de los
Santos Apstoles. Este templo haba sido construido primeramente por
Constantino el Grande, pero en el siglo VI se hallaba en completa ruina.
Justiniano lo hizo derribar y reconstruirlo en mayor escala y magnificencia.
La iglesia tena forma de cruz, con cuatro alas iguales y una cpula central
entre otras cuatro cpulas, Los arquitectos fueron el Antemio apodado
tambin Isidoro el Joven. Al ser tomada Constantinopla por los turcos, en
1453, la iglesia fue destruida para edificar en su lugar la mezquita de
Mahometo II el Conquistador. Se comprender con ms precisin lo que
fue el templo de los Santos Apstoles si nos referimos a San Marcos, de
Venecia, erigido segn el mismo modelo. Igual iglesia copiaron los
constructores de los templos de San Juan de Efeso y de la Santa Eaz, de
Prigueux. Los magnficos mosaicos, hoy perdidos, de la iglesia de los
Santos Apstoles, fueron descritos por Nicols Mesaritas, obispo de Efeso,
a principios del siglo XIII, habiendo esa descripcin sido objeto de
cuidadoso estudio por A. Heisenberg. La iglesia de los Santos Apstoles es
clebre por haberse enterrado en ella a los emperadores bizantinos desde
Constantino el Grande hasta los del siglo XI.
La influencia de las construcciones de Constantinopla repercuti en
Oriente, como, por ejemplo, en Siria, y en Occidente en Parenzo, en Istria
y, sobre todo, en Ravena.
Santa Sofa puede hoy impresionarnos y encantarnos con su cpula, con
las esculturales ornamentaciones de sus columnas, con los revestimientos
de mrmol policromo de sus muros y pavimento y, en especial, con la
habilidad de su ejecucin arquitectnica; pero los maravillosos mosaicos
de ese templo nos quedan ocultos (esperemos que slo provisionalmente)

251

por el estucado turco. De todos modos, esa prdida queda compensada en

cierta medida, ya que podemos hacernos magnfica idea de lo que eran los
mosaicos bizantinos merced a los de Ravena, en Italia del Norte.
Hace quince siglos Ravena figuraba entre las ciudades prsperas del litoral
Adritico. En el siglo V sirvi de refugio a los ltimos emperadores
romanos de Occidente; en el VI fue capital del reino ostrogodo y de
mediados del VI a mediados del VIII constituy el centro administrativo de
la Italia bizantina reconquistada a los ostrogodos por Justiniano. All tuvo
su residencia el virrey o exarca. Ese ltimo perodo fue el ms brillante de
Ravena, cuya vida poltica, econmica, intelectual y artstica alcanz
entonces su plenitud.
Los monumentos de arte de Ravena se vinculan a la memoria de tres
personas: Gala Placidia, hija de Teodosio el Grande y madre del emperador
de Occidente Valentiniano III; Teodorico el Grande, y Justiniano. Dejando
de lado los monumentos, ms antiguos, de la poca de Gala Placidia y de
Teodorico, hablaremos brevemente de los de la Ravena del tiempo de
Justiniano. En todo el curso de su largo reinado, Justiniano se interes
vivamente por la construccin de monumentos artsticos laicos y religiosos
y estimul su edificacin en toda la vasta amplitud de su Imperio. A raz de
la toma de Ravena, hizo terminar las iglesias comenzadas bajo los
ostrogodos. Entre ellas debemos mencionar dos de particular importancia
artstica: la de San Vital y de San Apolinar in Classe (Classe era el puerto
de Ravena). El principal valor artstico de esos templos consiste en sus
mosaicos.
A unos cinco kilmetros de Ravena, en un lugar desierto y malsano
ocupado en la Edad Media por el rico puerto mercantil de la ciudad, se alza
la iglesia, muy sencilla de aspecto, de San Apolinar in Classe, verdadera
baslica cristiana primitiva, por su forma. Junto a la iglesia se ve un
campanil redondo, de construccin ms tarda. El interior de la iglesia
comprende tres naves. Antiguos sarcfagos ornados de imgenes
escultricas y alineados a lo largo de los muros, contienen los restos de los
ms clebres arzobispos de Ravena.

252

En la parte inferior del bside se ve un mosaico del siglo VI, representando

a San Apolinar, patrn de Ravena, en pie, alzadas las manos, rodeado de
corderos, con un apacible paisaje como fondo. Encima de l, sobre el azul
cielo estrellado del amplio medalln, resalta una cruz cubierta de piedras
preciosas. Los otros mosaicos de la iglesia son de poca ms reciente.
Para el estudio de la obra artstica del perodo justiniano, es la iglesia de
San Vital de Ravena la que contiene material ms precioso. Los mosaicos
del siglo VI se han conservado en ella casi intactos hasta nuestros das.
La iglesia cupulada de San Vital est, en el interior, cubierta casi
enteramente, de arriba abajo, de maravillosas ornamentaciones,
escultricas y de mosaicos. Es notable en especial el bside, por los dos
famossimos mosaicos de sus dos muros laterales. Uno representa a
Justiniano rodeado por el obispo, los sacerdotes y la corte; otro a Teodora,
su mujer, con las damas de su squito. Las vestiduras de los personajes de
estos mosaicos relucen con brillo y esplendor maravillosos.
Ravena, a la que antao se llam la "Pompeya italobizantina", o la
"Bizancio occidental" suministra los ms valiosos materiales para nuestro
estudio y nos permite apreciar el arte bizantino de la primera poca, es
decir, de los siglos V y VI.
La actividad constructiva de Justiniano no se limit a templos y
fortificaciones. Hizo construir tambin numerosos conventos, palacios,
puentes, cisternas, acueductos, baos y hospitales.
En las provincias remotas del Imperio, el nombre de Justiniano est
vinculado a la ereccin del monasterio de Santa Catalina, en el Monte
Sina. En el bside de la iglesia de ese monasterio se halla un famoso
mosaico, llamado de la Transfiguracin y que se hace remontar al siglo VI.
Tambin nos ha legado esa poca varios miniaturas y tejidos historiados.
Aunque, bajo la influencia de la Iglesia, la escultura estuviese entonces en
un perodo decadente, hallamos profusin de graciosas y magnficas
esculturas y cincelados, en especial en los dpticos, sobre todo consulares,
cuya serie comienza en el siglo V, terminando con la abolicin del
consulado, en 541.

253

Es interesante, en fin, observar que casi todos los escritores de esc perodo,
as como los constructores de Santa Sofa y de los Santos Apstoles, eran
oriundos de Asia o de frica del Norte. La civilizacin del Oriente
helenstico contina fecundando la vida intelectual y artstica del Imperio
bizantino.
Dirigiendo un examen de conjunto a las facetas, complejas y mltiples, del
largo reinado de Justiniano, llegaremos espontneamente a la conclusin
de que en la mayora de sus empresas no obtuvo los resultados
perseguidos. Obvio es, que sus brillantes campaas militares en
Occidente, consecuencia directa de su ideologa de emperador romano
empeado en reconquistar los territorios perdidos por su Imperio, no
fueron, en resumen, coronadas por el xito. Aquellas guerras no
correspondan para nada con los verdaderos intereses del Imperio, cuyo
centro se hallaba en Oriente, y contribuyeron mucho a la decadencia y
ruina del pas. La falta de dinero, seguida de una reduccin de los
efectivos militares, imposibilit a Justiniano la ocupacin firme de las
provincias nuevamente sometidas, y las consecuencias de ese hecho
repercutieron de modo muy claro en los reinados de sus sucesores. La
poltica religiosa del emperador fue tambin un fracaso, porque no
produjo la unidad y slo implic nuevas turbulencias en las provincias
orientales, monofisistas. Ms completo todava fue el fracaso en las
reformas administrativas, que, si bien emprendidas con intenciones puras y
sinceras, llevaron al empobrecimiento y despoblacin de las campias, a
causa sobre todo de los excesivos impuestos y de la rapias de los
funcionarios locales.
Pero dos de las obras de Justiniano han dejado huella honda en la historia
de la civilizacin humana y justifican con plenitud el sobrenombre de
"Grande" que se le ha dado. Esas dos obras son su Cdigo civil y la
catedral de Santa Sofa.

Captulo III.
254

La poca de la Dinasta de
Heraclio.
(610-717).
La Dinasta de Heraclio y su Origen.
La dinasta formada por Heraclio y sus inmediatos sucesores en el trono de
Bizancio fue, probablemente, de origen armenio. Al menos as podemos
deducirlo de un texto del historiador armenio del siglo VII., Sebeos, fuente
valiosa para la poca de Heraclio. Sebeos escribe que la familia de
Heraclio estaba emparentada con la famosa casa armenia de los Arscidas.
Esta declarado queda en cierta medida contradicha por los testimonios de
varias fuentes respecto a la dorada cabellera rubia de Heraclio. Heraclio
rein del 610 al 641. DC su primera mujer, Eudocia, tuvo un hijo,
Constantino, quien solo rein, a la muerte de su padre, algunos meses,
muriendo tambin el 641. Se le conoce en la historia por el nombre de
Constantino III (el nombre de Constantino II reservado a uno de los hijos
de Constantino el Grande). A la muerte de Constantino III, el trono fue
ocupado durante varios meses por Heracleonas (Heracleon] hijo de
Heraclio y de su segunda mujer Martina. Fue depuesto en el otoo de ao
641, y el hijo de Constantino III, Constante II, fue proclamado emperador
y rein de 641 a 668, Es probable que la forma griega de su nombre,
Consta: (en latn "Constans"), fuese un diminutivo de Constantino, su
nombre oficial ya que en las monedas bizantinas, en los documentos
oficiales de este perodo en Occidente, e incluso en algunas fuentes
bizantinas, se le llama Constantino Parece que Constante fue el nombre
que le dio el pueblo. Tuvo por sucesor a su hijo, el enrgico Constantino
IV, ordinariamente llamado Pogonato, es decir "el Barbudo" (668-685).

255

Pero hoy se tiene casi la certeza de que el sobrenombre de Pogonato no

debe atribuirse a ese emperador, sino a su padre, Constante II. Con la
muerte de Constantino IV (685), termina el mejor periodo de la dinasta
heracliana. El ltimo emperador de la dinasta, Justinano II, el Rhinometa
("Nariz Cortada"), hijo de Constantino IV, rein dos veces, de 685 a 695 y
de 705 a 711, El perodo de Justiniano II, notable por sus numerosas
atrocidades, no ha sido bastante estudiado. Parece razonable suponer que
las persecuciones del emperador contra los representantes de la nobleza no
tuvieron por causa pura arbitrariedad, sino el secreto descontento de
aquellos aristcratas, que se negaban a aceptar la poltica autoritaria y
autocrtica del emperador y procuraban destronarle. Fue depuesto en 695,
cortndosele la nariz y la lengua y desterrndosele a Querson, en Crimea,
de donde logr huir, refugindose al lado del Kan de los kzaros, con cuya
hermana haba de casar. Ms tarde, ayudado por los blgaros, pudo
recuperar el trono, y su vuelta a la capital fue sealada por crueles
represalias contra los que haban contribuido a. su cada. Su tirana
provoc, en 711, una revolucin durante la cual Justinano y su familia
fueron asesinados. El 711 acab, pues, la dinasta heracliana. En el
intervalo entre los dos reinados de Justiniano II, ocuparon el trono el jefe
militar Leoncio (695-698), originario de Isauria, y Apsimar, que a su
exaltacin al purpurado tom el nombre de Tiberio III (698-705). Ciertos
eruditos ven en Apsimar un hombre de origen godo-griego. Tras la
sangrienta deposicin de Justiniano II, en 711, el trono bizantino fue
ocupado, en seis aos, por tres emperadores ocasionales: el armenio
Bardanes o Filpico (711-714), Artemio, rebautizado con el nombre de
Anastasio al coronarse (Anastasio II, 714-715) y Teodosio III (715-717).
La anarqua reinante en el Imperio desde 695 concluy en 717 con el
advenimiento del famoso Len III, cuyo reinado abri un nuevo periodo en
la historia de Bizancio.
Los Eslavos Ante los Muros de Constantinopla. Las Campaas
Contra los

256

Persas.
Heraclio fue un emperador muy capaz y activo. Tras la tirana de Focas
pareci, en cierto modo, un soberano ejemplar. Segn el poeta
contemporneo Jorge de Pisida, quien describi en versos excelentes las
campaas del nuevo emperador contra los persas y la invasin de los
avaros, Heraclio declaraba que "el poder debe brillar ms por el amor que
por el terror."
Al llegar Heraclio al trono la situacin del Imperio era grave en extremo.
Los persas amenazaban por el este, los avaros y eslavos por el norte, y en
el interior reinaba la ms completa anarqua tras el desgraciado gobierno
de Focas. El nuevo emperador no tena recursos pecuniarios ni fuerzas
militares suficientes. Este conjunto de cosas explica los hondos trastornos
que conmovieron el Imperio en la primera parte del reinado de Heraclio.
En 611, los persas emprendieron la conquista de Siria, ocupando
Antioqua, la ciudad ms importante de las provincias orientales
bizantinas. Damasco no tard en caer en manos persas. Conclusa la
conquista de Siria, los persas marcharon sobre Palestina y el 614 cercaron
Jerusaln, que resisti veinte das. Pasados stos, las torres de ataque y los
arietes persas abrieron brecha en las murallas y, segn una fuente, "los
malditos enemigos invadieron la ciudad con rabia semejante a la de bestias
furiosas o dragones irritados." La ciudad fue entregada al pillaje y los
santuarios cristianos destruidos. La iglesia del Santo Sepulcro, erigida por
Constantino el Grande, fue incendiada y saqueados sus tesoros. Los
cristianos sufrieron vejaciones intolerables cuando no la muerte. Los judos
de Jerusaln se pusieron al lado de los persas, participando en las
matanzas, en las cuales, segn algunas fuentes, perecieron sesenta mil
cristianos. Muchos tesoros fueron transportados a Persia desde la ciudad
santa. Una de las reliquias ms veneradas de la Cristiandad, la Santa
Cruz, fue llevada a Ctesifonte. Entre los prisioneros enviados a Persia
estaba Zacaras, patriarca de Jerusaln.

257

Esta devastadora conquista de Palestina por los persas y el pillaje de

Jerusaln representan un momento crtico de la historia de la provincia
palestiniana. Kondakov dice: "Fue un desastre inaudito, tal como no haba
existido desde la toma de Jerusaln bajo el reinado de Tito. Pero esta vez
no se pudo poner remedio a tal calamidad. Nunca ms la ciudad conoci
perodo anlogo a la brillante poca del reinado de Constantino. Desde
entonces la ciudad y sus monumentos declinaron de manera continua, paso
a paso, y las mismas Cruzadas, tan ricas en consecuencias y en diversos
provechos para Europa, no provocaron sino turbacin, confusin y
degeneracin en la vida de Jerusaln. La invasin prsica tuvo como efecto
un cambio inmediato de la situacin creada por la artificial importacin de
la civilizacin grecorromana a Palestina. La invasin arruin la agricultura,
despobl las ciudades, aniquil gran nmero de conventos y monasterios,
detuvo el desarrollo del comercio. Aquella invasin libert a las tribus
merodeadoras rabes de las convenciones que las trababan y del miedo que
las retena, y as comenzaron a fundar la unidad que hizo posibles las
grandes invasiones del perodo posterior... Palestina entra de tal suerte en
ese perodo turbulento que sera lcito calificar de medieval s no se
hubiese prolongado hasta nuestros das."
La facilidad con que los persas seorearon Siria y Palestina se explica en
parte por las condiciones religiosas de la vida de aquellas provincias. La
mayora de los pobladores, sobre todo en Siria, no comparta la doctrina
ortodoxa oficial sostenida por el gobierno de Constantinopla. Los
nestorianos, y despus los monofisistas, que habitaban en aquellas
regiones, vivan duramente oprimidos, segn vimos, por el gobierno de
Bizancio, y por tanto preferan la dominacin de los persas, adoradores del
fuego, entre quienes los nestorianos gozaban de una libertad religiosa
relativamente grande.
La invasin persa no se limit a Siria y Palestina. Parte del ejrcito tras
cruzar toda el Asia Menor y tomar Calcedonia (a orillas del mar de
Marmara, junto al Bsforo), acamp cerca de Crispolis, hoy Esctari,
frente a ( Constantinopla, mientras otro ejrcito persa se preparaba a

258

conquistar Egipto, Alejandra cay, probablemente el 618 619. En

Egipto, lo mismo que en Palestina, la poblacin monofisista no apoy con
calor al gobierno bizantino y acept con jbilo el dominio persa.
Para el Imperio bizantino la prdida de Egipto fue desastrosa. Egipto era en
efecto, segn ya vimos, el granero de Constantinopla, y una suspensin de
los suministros de grano egipcio deba obrar gravemente sobre el estado
econmico de la capital.
A la vez que el Imperio bizantino sufra tan pesadas prdidas en el sur y el
este, a causa de las guerras prsicas, surga en el norte otro peligro, que
constitua tambin una seria amenaza. Las hordas varo eslavas de la
Pennsula Balcnica, conducidas por el Kan de los avaros, se dirigan hacia
el sur, saqueando y devastando las provincias septentrionales. Llegaron
hasta la misma Constantinopla, donde chocaron con los muros de la
ciudad. Esta vez la expedicin se limit a incursiones que procuraron al
kan de los avaros numerosos prisioneros y rico botn, que condujo al norte.
Tales movimientos de pueblos dejaron huellas en los escritos de un
contemporneo de Heraclio, Isidoro, obispo de Sevilla, quien observa en su
crnica que "Heraclio entr en el sexto (o quinto) ao de su reinado, al
principio cual los eslavos conquistaron Grecia a los romanos y los persas
se apodera; de Siria, Egipto, y gran nmero de provincias."
Tras alguna vacilacin, el emperador decidi atacar a los persas. Dada la
penuria del tesoro, Heraclio apel a las riquezas de los templos de la
capital y las provincias, ordenando que se transformasen aquellos bienes en
monedas de oro y plata. Como Heraclio previera, el peligro que en el norte
haca correr al Imperio el Kan de los avaros se alej mediante el pago de
una gruesa suma de dinero y la entrega de rehenes distinguidos. Y despus,
en la primavera del 622, el emperador se traslad al Asia Menor, donde
reclut muchos soldados, instruyndolos en el arte de la guerra durante
varios meses. La guerra contra los persas, que tena por fin secundario la
recuperacin de la Santa Cruz y de la ciudad de Jerusaln, asumi formas
de Cruzada.

259

Los historiadores modernos creen probable que Heraclio sostuviera tres

campaas contra los persas entre los aos 622 y 628, todas coronadas por
brillantes xitos para las armas bizantinas. El poeta contemporneo Jorge
de Psidia compuso en ocasin de esos triunfos el Epinikion (Canto de
victoria) titulado La Heracliada, y en uno de sus poemas sobre la creacin,
el Hexmeron o "Seis das," aludi a la guerra de seis aos en que Heraclio
venci a los persas. Un historiador del siglo XX, F. I. Uspenski, compara la
expedicin de Heraclio a las gloriosas conquistas de Alejandro Magno.
Heraclio se asegur la ayuda de las tribus caucsicas y la alianza de los
kzaros. Uno de los principales escenarios de las operaciones militares
fueron las provincias persas del norte, fronterizas al Cucaso.
En ausencia del emperador, ocupado en conducir los ejrcitos a aquellas
lejanas expediciones, la capital corri un serio peligro. El kan de los
avaros, rompiendo el acuerdo concluido con el emperador, march sobre
Constantinopla (626) con inmensas hordas de avaros y eslavos. Haba
llegado tambin a un pacto con los persas, quienes enviaron parte ce su
ejrcito a Calcedonia. Las hordas varoeslavas sitiaron Constantinopla, que
conoci durante mucho tiempo la mayor ansiedad. Pero la guarnicin logr
rechazar la ofensiva y al cabo hizo huir al enemigo. Cuando los persas
supieron que el kan avaro, fracasando en su tentativa, se alejaba de
Constantinopla, retiraron sus tropas de Calcedonia y las enviaron a Siria.
La victoria de Bizancio sobre el kan avrico en 626 fue uno de los factores
principales del debilitamiento del reino de los avaros.
Hacia la misma poca (624). Bizancio perdi sus ltimas posesiones en
Espaa. La conquista de tales posesiones fue concluida por el rey visigodo
espaol Suintila. Slo quedaron en manos del emperador las Baleares.
A fines del ao 627 Heraclio deshizo por completo a los persas en una
batalla sostenida no lejos de las ruinas de la antigua Nnve (en las
cercanas de la actual Mossul, sobre el Tigris), y avanz hacia el interior de
las provincias centrales de Persia. Cay en sus manos un rico botn. El
emperador envi a Constantinopla un largo y triunfal manifiesto
describiendo sus xitos militares sobre los persas y anunciando el final y

260

brillante desenlace de la guerra. Su mensaje fue ledo desde el plpito de

Santa Sofa. Entre tanto, el rey persa, Cosroes fue destronado y muerto, y
el nuevo soberano, Kavad-Siroes, entabl tratos de paz con Heraclio. Por
las estipulaciones del nuevo acuerdo los persas devolva: al Imperio
bizantino las provincias que le haban conquistado, es decir, Siria Palestina
y Egipto, y reintegraban la Santa Cruz. Heraclio volvi, victorioso, a
Constantinopla y a poco se encamin a Jerusaln con su mujer, Martina,
llegando el 21 de marzo del 630. La Santa Cruz, devuelta por los persas,
fue situada en su antiguo lugar, con gran jbilo de todo el mundo cristiano.
Un historiador armenio contemporneo (Sebeos) escribe en esta ocasin:
"Hubo mucha alegra aquel da a su entrada en Jerusaln: ruido de lloros y
suspiros, abundantes lgrimas, una inmensa llama en los corazones, un
desgarramiento de las entraas del rey, de los prncipes, de todos los
soldados y habitantes de la ciudad; y nadie poda cantar los himnos del
Seor a causa del grande y punzante enternecimiento del rey y de toda la
multitud. El la restableci (la cruz) en su lugar y repuso todos los objetos
eclesisticos cada uno en su sitio, y distribuy a todas las iglesias y a los
moradores de la ciudad presentes y dinero para el incienso."
Es interesante notar que la victoria de Heraclio sobre los persas est
mencionada en el Corn, donde leemos: "Los griegos fueron vencidos por
los persas... pero despus de su derrota los vencieron a su vez, pasados
pocos aos."
La guerra prsica de Heraclio representa para Bizancio una fecha
trascendente de su historia. De las dos principales potencias que alegaban
pretensiones universales en la Alta Edad Meda, es decir, Persia y
Bizancio, la primera perdi entonces su importancia, trocndose en un
Estado dbil y dejando en breve de tener existencia poltica a consecuencia
de las invasiones rabes. En cambio, el victorioso Imperio bizantino dio
un golpe mortal a su sempiterno enemigo, recuper sus perdidas provincias
orientales, devolvi a la Cristiandad la Santa Cruz y todo ello mientras
libraba a la capital de la formidable amenaza de las hordas varoeslavas. El
Imperio bizantino pareca en la cspide de su gloria y pujanza. El

261

historiador italiano Pernice escribe al propsito: "En 629 la gloria de

Heraclio est en su apogeo; la luz de su genio ha disipado la obscuridad
suspendida sobre el Imperio; ante los ojos de todos parece abrirse una era
gloriosa de grandeza y paz. El temido enemigo de siempre, Persia, est
abatido en definitiva; en el Danubio, la potencia de los avaros declina
rpidamente. Quin, pues, poda resistir a las armas bizantinas? Quin
poda amenazar al Imperio?".
El soberano de la India envi a Heraclio una felicitacin tras la victoria
bizantina sobre los persas, remitindole a la vez gran cantidad de piedras
preciosas. Dagoberto, rey de los francos, expidi a Bizancio enviados
extraordinarios y concluy con Heraclio una paz perpetua. Y en 630
Borana, reina de los persas, concluy, parece que por oficios de un
embajador especial, una paz en regla con Heraclio.
Tras el feliz desenlace de la guerra persa, Heraclio, en 629, tom por
primera vez el nombre oficial de "basileo." Tal nombre exista haca siglos
en Oriente, y sobre todo en Egipto, y desde el siglo IV habase hecho
corriente en las zonas de lengua griega del Imperio, pero sin ser reconocido
todava como ttulo oficial. Hasta el siglo VII, el equivalente griego del
latino "imperator" haba sido la palabra "autocrator" , es decir,
"autcrata," que etimolgicamente no corresponda al sentido de
"imperator." El nico soberano extranjero a quien el emperador bizantino
consenta en titular basileo era el rey de Persia (salvo tambin el remoto
monarca abisinio). Bury escribe: "Mientras hubo en el exterior un gran
basileo independiente del Imperio romano, los emperadores se abstuvieron
de adoptar un ttulo que hubieran compartido con otro monarca. Pero
cuando ese monarca hubo sido reducido a la condicin de vasallo
dependiente y dej de existir competencia entre ambos Imperios, el
emperador indic al mundo su victoria tornando oficialmente el ttulo que
oficiosmente se le daba siglos haca." En las provincias recuperadas
Siria, Palestina, Egipto, donde haba una proporcin dominante de
monofisitas, se present otra vez el angustioso e importantsimo problema
de la actitud del Gobierno hacia los monofisistas. Por otra parte, la larga y

262

persistente lucha de Heraclio contra los persas, a pesar de su xito final,

produjo un momentneo debilitamiento del poder militar del Imperio
bizantino, como consecuencia de las fuertes prdidas en hombres y dinero.
Adems, el Imperio no obtuvo el perodo de calma que necesitaba tanto.
En efecto, a poco de la guerra prsica apareci una amenaza formidable y
completamente inesperada, cuya gravedad no se comprendi bien al
principio: el peligro rabe. Los rabes abrieron una nueva era de la
historia del mundo al invadir los territorios del Imperio bizantino y de
Persia.
Gibbon habla de este empuje rabe en los trminos siguientes: "Mientras el
emperador triunfaba en Constantinopla o en Jerusaln, una obscura ciudad
de los confines de Siria era puesta a saco por los sarracenos, quienes
destrozaron los ejrcitos que avanzaban en socorro de la poblacin,
incidente trivial e irrisorio de no haber preludiado una revolucin
formidable. Aquellos saqueadores eran los apstoles de Mahoma, su
fantico valor haba surgido en el desierto, v en los ltimos ocho aos de
su reinado, Heraclio perdi, a manos de los rabes, las mismas provincias
que haba obligado a los persas a devolverle."

Los rabes. Mahoma y el Islam.

Mucho antes de la era cristiana, los rabes, pueblo de origen semtico,
ocuparon la Pennsula Arbiga y el desierto de Siria, continuacin
geogrfica de la Pennsula al norte y que se extiende hasta el Eufrates. La
Pennsula Arbiga, equivalente poco ms o menos a la cuarta parte de
Europa, est bordeada por el golfo Prsico al este, el ocano ndico al sur y
el mar Rojo al oeste, mientras al norte penetra, casi sin transicin, en el
desierto sirio. Las provincias ms conocidas de la Pennsula eran: 1. a, el
Nedj, en la meseta central; 2.a, el Yemen o Arabia Feliz, al sur de la
pennsula; 3.a, el Hedyaz, faja estrecha a lo largo del mar Rojo, que se
extenda del Yemen al norte de la pennsula. Este rido pas no era

263

habitable en todas sus partes. Los rabes, pueblo nmada, moraban

especialmente en el norte y centro de Arabia. Los beduinos se
consideraban los representantes ms puros y autnticos de la raza
rabe y nicos poseedores de dignidad y de valores personales. A ms
de los beduinos nmadas haba algunos sedentarios, establecidos en un
corto nmero de ciudades y aldeas y a quienes los beduinos, errantes
trataban con arrogancia cuando no con indiferencia.
El Imperio romano haba necesariamente de entrar en conflicto con las
tribus rabes de la frontera oriental siria, y se vio forzado a tomar medidas
para proteger territorio ocupado por sus enemigos . Con esta intencin los
emperadores romanos mandaron construir una serie de fortificaciones
fronterizas, el llamado "limes" sirio, anlogo, en menor escala por
supuesto, al famoso "limes romanus" de la frontera danubiana, que se
elev con miras a la defensa del Imperio contra las invasiones germnicas.
Algunas ruinas de las principales fortificaciones romanas de la frontera
siria subsisten an hoy.
Desde el siglo antes de J.C. comenzaron a formarse Estados
independientes entre los rabes de Siria. Tales Estados sufrieron
mucho la influencia de las civilizaciones griega y aramaica. As se les
da a veces el nombre de reinos helensticos raboarameos. Entre sus
ciudades, Petra se convirti en particularmente floreciente y prspera,
gracias a su ventajosa situacin en el cruce de varios grandes caminos
comerciales. Las magnficas ruinas de esta ciudad atraen hoy aun la
atencin de los historiadores y arquelogos contemporneos.
Desde el punto de vista de la civilizacin y desde el poltico, el ms
importante de todos los reinos rabosirios de la poca del Imperio romano
fue el de Palmira, que tuvo por soberana a la que los autores romanos y
griegos llaman Zenobia. Aquella valerosa reina, mujer de cultura
helenstica, fund en la segunda mitad del siglo ni despus de J.C. un gran
Estado, conquistando Egipto y la mayor parte del Asia Menor. Segn B. A.
Turaiev, sa fue la primera advertencia de la reaccin de Oriente y de
la divisin del Imperio en dos partes, oriental y occidental. El emperador

264

Aureliano restableci la unidad del Imperio y, en 273, la reina vencida

hubo de seguir el carro del emperador triunfante a la entrada de ste en
Roma. La rebelde Palmira fue destruida. Sus imponentes ruinas atraen
tanto como las de Petra a los sabios y turistas contemporneos. El famoso
monumento epigrfico de Palmira, la "carta" palmiriana, grabada en una
piedra enorme y que contiene preciosos informes sobre el comercio y
hacienda de la ciudad, ha sido transportada a Rusia y se halla ahora en el
"Ermtage" de Leningrado.
Dos dinastas rabes haban desempeado ya cierto papel en el transcurso
del perodo bizantino. La primera, la de los Ghasnidas de Siria, de
tendencias monofisistas, vasalla de los emperadores bizantinos en algn
modo, hzose muy poderosa en el siglo VI, bajo Justiniano, al cambiarse en
auxiliar del Imperio bizantino en las empresas orientales de ste. Tal
dinasta ces probablemente de existir a principios del siglo VII, cuando
los persas conquistaron Siria y Palestina. La segunda dinasta rabe, la de
los Lajmitas, tuvo por centro la ciudad de Hira, junto al Eufrates. Por sus
relaciones de vasallaje con los persas Sasnidas, era hostil a los
Ghasnidas. Dej de existir tambin a principios del siglo VII.
El cristianismo, bajo su forma nestoriana, tuvo en Hira un grupo de
adeptos, siendo reconocido incluso por algunos miembros de la
dinasta Lajmita. Ambas dinastas hubieron de defender las fronteras de
su reino: los Ghasnidas junto a Bizancio; los Lajmitas junto a Persia.
Habiendo al parecer dejado de existir ambos Estados vasallos en el siglo
VII, cuando comenz la expansin del Islam no haba una sola
organizacin poltica digna del nombre de Estado en los lmites de la
Pennsula arbiga y del reino de Siria. Por otra parte exista en el Yemen,
como vimos ya, un reino de sabeoshimiartas (homeritas), fundado a fines
del siglo II antes de J.C.; pero hacia 570 el Yemen fue conquistado por los
persas.
Antes de la poca de Mahoma, los antiguos rabes estaban organizados en
tribus. Lo nico que engendraba entre ellos comunidad de intereses
eran los lazos de sangre, y tal comunidad se manifestaba casi

265

exclusivamente por la aplicacin de principios coercitivos y caballerescos,

como ayuda, proteccin o venganza sobre los enemigos cuando la tribu
padeca algn insulto. La ms nfima circunstancia poda originar una
lucha larga y sangrienta entre tribus. Se hallan alusiones a esos antiguos
tiempos y costumbres en la vieja poesa rabe, as como en la tradicin
prosaica. La animosidad y la arrogancia presidan las recprocas
relaciones de las diferentes tribus de la Arabia preislmica.
Los conceptos religiosos de los rabes de entonces eran muy primitivos.
Las tribus tenan dioses propios y objetos sagrados, como piedras, rboles,
fuentes... Mediante ellos, trataban de presagiar el futuro. En ciertas
regiones de Arabia predominaba el culto de los astros. Segn un
especialista de la antigedad rabe, los rabes antiguos, en su experiencia
religiosa, apenas superaban el fetichismo. Crean en la existencia de
fuerzas amigas y, con ms frecuencia, enemigas, a las que llamaban
"dinns" o demonios. Su concepto de un poder superior invisible, el de Al,
adoleca de gran imprecisin. Probablemente desconocan la plegaria
como forma de culto, y cuando se dirigan a la divinidad su invocacin
era de ordinario una peticin de ayuda con miras a una venganza
motivada por alguna injusticia u ofensa padecida. Goldziher afirma que
"los poemas prislmicos que nos han llegado no contienen alusin alguna
a un impulso hacia lo divino, ni siquiera en las almas ms sublimes, y no
nos dan sino muy pobres indicaciones sobre su actitud ante las tradiciones
religiosas de su pueblo."
La vida nmada de los beduinos era naturalmente desfavorable al
desenvolvimiento de lugares fijos consagrados a un culto religioso, aunque
fuese en una forma primitiva. Pero al lado de los beduinos estaban los
habitantes sedentarios de las ciudades y aldeas nacidas y desarrolladas
junto a los caminos de trfico, sobre todo a lo largo de las rutas
caravaneras que iban de sur a norte, es decir, del Yemen a Palestina, Siria y
la Pennsula del Sina. La ms rica de las ciudades que bordeaban este
camino era La Meca (Maceraba, en los antiguos escritos), famosa ya
mucho antes de Mahoma. Seguala en importancia Yathrib, la futura

266

Medina, harto ms al norte. Aquellas ciudades constituan excelentes

etapas para las caravanas mercantiles que iban de norte a sur y viceversa.
Haba muchos judos entre los mercaderes de La Meca y Yathrib, as como
entre los habitantes de otras zonas de la Pennsula, cual el Yemen y el
Hedyaz septentrional. Desde las provincias romanobizantinas de Palestina
y Siria, al norte, y desde Abisinia, al sur, acudan a la pennsula numerosos
cristianos. La Meca se convirti en el principal centro de contacto de la
desigual poblacin de la pennsula. Desde poca muy remota posea la
ciudad un santuario, la Kaaba (el Cubo) cuyo carcter original no era
especficamente rabe. Consista en una construccin de piedra, de 35 pies
de altura, que encerraba el principal objeto de culto, la piedra negra. La
tradicin declaraba que aquella piedra era un don del cielo y asociaba
la elevacin del santuario al nombre de Abraham. Gracias a su
ventajosa situacin, La Meca era visitada por mercaderes de todas las
tribus rabes. Ciertas leyendas afirman que, para atraer ms visitantes a la
poblacin, se haban colocado en el interior de la Kaaba dolos de diversas
tribus, a fin de que los miembros de cada tribu pudiesen adorar su
divinidad favorita durante su estancia en La Meca. El nmero de
peregrinos aumentaba constantemente, siendo en especial considerable
durante el perodo sacro de la "Tregua de Dios," prctica que garantizaba
ms o menos la inviolabilidad territorial de las tribus que enviaban
representantes a La Meca. La poca de las fiestas religiosas coincida con
la feria grande de La Meca, feria en que los mercaderes rabes y
extranjeros efectuaban sus transacciones comerciales, las cuales dejaban a
la ciudad enormes provechos. La ciudad enriquecise muy de prisa. Hacia
el siglo V de J.C. empez a dominar en La Meca la poderosa tribu de los
Koraichitas. Los intereses materiales de los vidos moradores de La Meca
no se descuidaban y a menudo las colectas sagradas utilizbanse por ellos
para satisfaccin de sus intereses egostas. Segn un sabio, "con la
dominacin de la nobleza, encargada de cumplir las ceremonias
tradicionales, la ciudad tom un carcter materialista, arrogante y
plutocrtico. No caba encontrar all profundas satisfacciones religiosas."

267

Bajo la influencia del judasmo y del cristianismo, que los rabes tuvieron
mltiples ocasiones de conocer en La Meca, aparecieron, incluso antes de
Mahoma, algunos individuos realmente inspirados por ideales religiosos
muy diversos del rido ritual de las viejas costumbres idoltricas. Los
conceptos de aquellos modestos apstoles aislados se distinguan por su
aspiracin hacia el monotesmo y su aceptacin de una vida asctica. Pero
todos se contentaron con su experiencia propia, sin influir ni convertir a
quienes les rodeaban.
Quien unific a los rabes y fund una religin universal fue Mahoma,
primero humilde predicador de la penitencia, profeta despus y ms tarde
jefe de una comunidad poltica.
Mahoma naci hacia el 570. Perteneca al clan Hachimita, uno de los ms
pobres de la tribu Korachita. Sus padres murieron siendo l muy joven y
hubo de ganarse la vida trabajando. Fue, pues, conductor de camellos en
las caravanas mercantiles de la acaudalada viuda Jadidya. Al casarse con
sta mejor mucho su situacin material. Era hombre de temperamento
nervioso y enfermizo.
Habiendo entrado en contado con cristianos y judos, sufri mucho la
influencia de unos y otros y empez a meditar cada vez ms sobre la
organizacin religiosa de La Meca. Las dudas que surgan frecuentemente
en su alma hacan nacer en l momentos de desesperacin y sufrimiento
infinitos. Padeca en ocasiones crisis nerviosas. Durante sus paseos
solitarios por los arrabales de La Meca le atormentaban visiones y al fin
concluy por arraigar en l la conviccin de que Dios le haba designado
para salvar a su pueblo, que segua la senda del error.
Mahoma contaba cuarenta aos cuando se resolvi a expresar sus miras
francamente, s bien, con modestia., empez por predicar la moral slo en
el seno de su propia familia. Luego predic ante un grupo reducido de
gente de clase inferior, y a poco hubo ya ciudadanos distinguidos que le
escuchaban. Pero los jefes de los Koraichitas se declararon contra l y le
hicieron imposible la residencia en La Meca. Entonces, acompaado de sus
secuaces, abandon en secreto la ciudad (622) y se encamin a Yalhrib, al

268

norte, cuyos moradores, comprendido el elemento judo, le haban rogado a

menudo que fuese a vivir entre ellos, prometindole mejores condiciones
de existencia.
El ao de la marcha de Mahoma a Medina, o como se suele llamar
incorrectamente, el ao de su huida ("hichra" en rabe, reformado por los
europeos en "hgra") es el punto de partida de la era musulmana.
Los rabes y todos los dems pueblos mahometanos fijan el principio de su
era en el ao 622 y para establecer su cronologa se sirven del ao lunar, un
tanto ms corto que el solar. De ordinario los musulmanes consideran el
viernes 16 de julio del 622 como el da inicial del primer ao de la hgira,
pero la prctica no data sino de diecisis aos despus.
La poblacin de Yathrib recibi con entusiasmo a Mahoma y a sus
compaeros y ms tarde cambi el nombre de Yathrib en Medinat el Nabi,
o "Ciudad del Profeta."
No debemos olvidar que la insuficiencia de fuentes primitivas referentes al
mahometismo nos pone en la prctica en tal situacin, que no poseemos
informe autntico alguno sobre la vida de Mahoma con anterioridad a la
hgira. En esa poca su enseanza era tan imprecisa que rayaba en lo
catico y no es posible darle an el nombre de religin nueva.
En Medina, Mahoma se convirti en jefe de una gran comunidad y
comenz a asentar las bases de un Estado poltico sobre fundamentos
religiosos. Despus de desarrollar los principios esenciales de su religin,
creado ciertas ceremonias religiosas y reforzado su situacin poltica,
levant un ejrcito y en 630 tom La Meca. Ya en la ciudad hizo
desaparecer todos los dolos y todas las supervivencias del politesmo. La
base de la nueva religin era el culto de un Dios nico: Al. Mahoma
concedi a todos sus enemigos una especie de amnista, gracias a lo cual la
ocupacin de La Meca no acarre muertes ni saqueos. Desde entonces
Mahoma y sus seguidores pudieron peregrinar libremente a La Meca y
practicar sus nuevos ritos. Muri Mahoma el 632.
Aquel hombre no era un lgico y por tanto resulta difcil presentar su
doctrina religiosa de manera sistemtica. Tal doctrina no constitua una

269

creacin original, sino que se haba desenvuelto bajo el influjo de otras

religiones: cristianismo, judaismo y en parte el parsismo o
zoroastrismo, religin del reino persa de los Sasnidas en aquella
poca. Modernos historiadores llegan a la conclusin de que "la
comunidad mahometana primitiva, contrariamente a la opinin extendida
antes, estaba ms profundamente adherida a los ideales cristianos que
al judasmo." Fuese como fuera, Mahoma haba conocido otras religiones
en su juventud, durante sus viajes con las caravanas y ms tarde a La Meca
y a Yathrib (Medina). El rasgo ms tpico de su doctrina es el dogma de la
completa dependencia del ser humano respecto a Dios y la ciega
resignacin a la voluntad divina. La fe es estrictamente monotesta y se
considera a Dios como posesor de un poder ilimitado sobre sus criaturas.
La religin mahometana toma el nombre de Islam, que significa
"resignacin o sumisin a Dios" y los sectarios del Islam fueron llamados
musulmanes o mahometanos.
El dogma fundamental de la religin islmica es la unidad de Dios, o
Al. La proposicin: "Slo hay un Dios y Mahoma es su profeta"
constituye uno de los principios esenciales del Islam. Moiss y Jess son
reconocidos como profetas. El Cristo es el profeta penltimo; pero la
nueva religin proclama que ninguno es tan grande como Mahoma.
Durante su residencia en Medina, Mahoma declar que su doctrina
religiosa era la restauracin en su plena pureza de la religin de Abraham,
corrompida por los judos y los cristianos. Uno de los primeros problemas
que se le present a Mahoma fue hacer salir a los rabes de su estado de
barbarie ("Dyahiliyya," en rabe), e inculcarles principios morales ms
elevados. Oponindose a las crueles costumbres difundidas en el pas
predic, en lugar de la venganza, la paz, el amor, el dominio de s mismo.
Puso fin de la costumbre, existente en ciertas tribus, de enterrar vivas a
las recin nacidas. Se esforz asimismo en regularizar las relaciones
matrimoniales, limitando la poligamia en cierta medida al reducir el
nmero de mujeres legtimas. No se podan tener ms que cuatro, y en este
punto Mahoma no permiti a nadie, salvo a s mismo, tomarse libertades

270

con el dogma. Las viejas concepciones de clan se substituyeron en la

nueva religin por la idea de los derechos personales, incluido el derecho
de heredar. Mahoma introdujo igualmente ciertas prcticas relativas a la
plegaria y el ayuno: durante la oracin deba volverse la vista en direccin
a la Kaaba, y en el noveno mes, el de Ramadn, se fij un largo perodo de
ayuno. El descanso semanal se estableci en el viernes. La nueva religin
prohiba el uso del vino, de la sangre, del cerdo, de la carne de los animales
muertos de muerte natural o que hubiesen servido para sacrificios a los
dolos paganos. Tambin se prohiba el juego. Se estableca la creencia en
los ngeles y en el diablo. Los conceptos del Cielo y del Infierno, de la
Resurreccin y del Juicio Final, eran de naturaleza netamente materialista.
Los elementos esenciales de esas concepciones se hallan en la literatura
apcrifa judeocristiana. La gracia de Dios, el arrepentimiento de los
pecadores, la recompensa de las buenas acciones formaban parte de la
doctrina de Mahoma.
Las prescripciones religiosas y reglas del Islam, tal como existen hoy, se
han desarrollado sin duda, poco a poco, despus de la muerte de Mahoma.
As por ejemplo, en la poca de los Ommiadas la oracin a horas fijas no
estaba instituida de manera rigurosa. Las prcticas pueden reducirse a las
cinco siguientes: 1) reconocer a un solo Dios, Al, y a su profeta Mahoma;
2) hacer, a las horas fijadas, determinadas plegarias siguiendo
estrictamente el ritual prescrito; 3) contribuir con cierta suma de dinero a
los gastos militares y a los de caridad de la comunidad mahometana; 4)
ayunar durante el mes de Ramadn; 5) efectuar una peregrinacin a la
Kaaba de La Meca (peregrinacin que se denomina "hadch").
Los principios fundamentales y el conjunto de las reglas de la religin
musulmana se consignan en un libro sagrado, el libro de las revelaciones
de Mahoma, o Corn, subdividido en 114 captulos ("Sura," en rabe).
Los relatos sobre la predicacin y los actos de Mahoma, reunidos ms
tarde en libros diversos, llevan el nombre de "Sunna."
La historia de los principios del Islam en el perodo de Mahoma es obscura
y de las que ms se prestan a la controversia, dado el estado actual de las

271

fuentes que hablan de ese perodo. Sin embargo, tal cuestin es de extrema
importancia para la historia del Imperio bizantino en el siglo VII, porque
su solucin puede influir mucho en la explicacin que se atribuya a los
rpidos y asombrosos xitos militares de los rabes cuando stos tomaron a
los bizantinos sus provincias orientales y meridionales: Siria, Palestina,
Egipto y el frica del Norte.
Para dar una idea de las contradicciones que existen en la ciencia respecto
al Islam, citaremos las opiniones de tres sabios especialistas en la materia.
Goldziher escribe: "No puede haber duda: Mahoma pens en propagar su
religin allende las fronteras de Arabia y en transformar su doctrina,
primero predicada a sus cercanos parientes, en una fuerza de dominacin
universal." Otro sabio, Grimme, declara que, apoyndose sobre el Corn,
se llega a la conclusin de que el fin principal del islamismo era (da
posesin completa de Arabia." Y un tercer sabio contemporneo, Caetani,
afirma que el profeta no so nunca en convertir toda Arabia ni a todos los
rabes.
En vida de Mahoma, no toda Arabia se someti a su dominio. En general
puede decirse que Arabia no ha reconocido nunca un seor nico. En
realidad Mahoma rigi un territorio acaso inferior al tercio de la pennsula.
Las provincias que domin quedaron muy influidas por los conceptos
islmicos, pero el resto de Arabia continu teniendo una organizacin
poltica y religiosa muy poco diversa a la que haba conocido antes de
Mahoma. Como sabemos, el sudoeste de la pennsula era cristiano. Las
tribus rabes de la Arabia nordeste haban adoptado tambin el
cristianismo, que no tard en ser la religin dominante en
Mesopotamia y en las provincias rabes ribereas del Eufrates. Entre
tanto la religin oficial persa declinaba de modo acelerada, declinante. De
forma que cuando Mahoma muri no era el soberano poltico de toda
Arabia ni su jefe religioso.
Es interesante notar que al principio el Imperio bizantino consider al
Islam como una especie de arrianismo, colocndolo en el mismo pie que a
las dems sectas cristianas. La literatura apologtica y polmica de

272

Bizancio discuti con el Islam lo mismo que haba hecho con los
monofisistas, monoteltas y sectarios de otras herejas. Juan Damasceno,
miembro de una familia sarracena, que vivi en la corte musulmana en el
siglo VIII, no vea en el Islam una nueva religin, sino que la
consideraba una especie de cisma, de carcter anlogo a las otras
herejas precedentes. Los historiadores bizantinos testimonian muy poco
inters por la revelacin de Mahoma y el movimiento poltico que inici.
El primer cronista que da algunos datos sobre la vida de Mahoma,
"soberano de los sarracenos y seudoprofeta," es Tefanes, que escribi en
la primera mitad del siglo IX.
Incluso para la Europa occidental del Medievo, el Islam no fue una religin
distinta, sino una secta cristiana, emparentada, por sus dogmas, con el
arrianismo. En el ltimo perodo de la Edad Media, Dante, en su Divina
Comedia, considera a Mahoma como un hereje y le llama "sembrador de
escndalo y de cisma" ("seminator di scandalo e di scisma") (Inferno,
XXVIII, 31-36).
Causas de las Conquistas rabes en el Siglo VII.
Se menciona habitualmente el entusiasmo religioso de los musulmanes,
que alcanzaba con frecuencia el grado supremo del fanatismo y la
intolerancia, y se ve en l una de las causas determinativas de los pasmosos
xitos militares logrados por los rabes en su lucha contra Persia y contra
el Imperio bizantino en el siglo VII. Se pretende que los rabes se
precipitaron sobre las provincias asiticas y africanas con la determinacin
de cumplir la voluntad de su profeta, que les haba prescrito la conversin
de todo el mundo a la nueva fe. En resumen, suelen explicarse en general
las victorias rabes por el entusiasmo religioso que preparaba a los
musulmanes fanticos a mirar la muerte con desprecio, hacindoles as
invencibles en la ofensiva.

273

Este concepto debe ser considerado desprovisto de fundamento. A la

muerte de Mahoma no haba ms que un pequeo nmero de musulmanes
convencidos, y por ende ese pequeo nmero permaneci en Medina hasta
que las primeras grandes conquistas estuvieron consumadas. Muy pocos
adeptos de Mahoma combatieron en Siria y Persia. La aplastante mayora
de combatientes rabes la formaban beduinos, que solo conocan de odas
el Islam. No se cuidaban de nada sino de los beneficios materiales y
terrenos, y no pedan otra cosa que botn y un desenfreno sin lmites. El
entusiasmo religioso no exista entre ellos para nada. Por otra parte, el
Islam, en sus principios, era tolerante por esencia. El Corn dice: "No
se haga violencia en materia religiosa; la verdad se distingue bien del
error" (II, 257). Harto conocida es la indulgencia del Islam, en sus
orgenes, con judos y cristianos. El Corn habla tambin de la tolerancia
de Dios respecto a las obras religiosas: "Si Dios hubiese querido, no
habra hecho sino un solo pueblo de todos los hombres" (XI, 120). El
fanatismo religioso y la intolerancia de los musulmanes son fenmenos
posteriores, extraos al pueblo rabe y explicables por la influencia de los
proslitos mahometanos. As, la teora de que el entusiasmo religioso y el
fanatismo fueron causas de las victoriosas conquistas de los rabes en el
siglo VII debe ser rechazada.
Ciertos estudios recientes, como el de Caetani, se esfuerzan en demostrar
que las causas verdaderas del irresistible avance de los rabes fueron de
orden ms prctico, ms material. Arabia, reducida a sus recursos
naturales, 110 poda satisfacer ya las necesidades fsicas de su poblacin y
entonces, bajo la amenaza de la miseria y el hambre, los rabes se vieron
en la precisin de hacer un esfuerzo desesperado para librarse "de la
ardiente prisin del desierto." Seran, pues, las insoportables condiciones
de su vida las que habran motivado aquel incontenible impulso que lanz
a los rabes hacia el Imperio bizantino y Persia, y no se debe, en tal caso,
buscar el menor elemento religioso en su movimiento.
Pero, aun admitiendo hasta cierto punto la exactitud de esa tesis, no pueden
explicarse completamente los xitos militares de los rabes por sus

274

necesidades materiales. Se ha de reconocer que entre las causas de sus

victorias figura tambin el estado interno de las provincias orientales y
meridionales de Bizancio Siria, Palestina y Egipto , tan
fcilmente ocupadas por los rabes. Varias veces hemos indicado el
creciente descontento de aquellas provincias, irritadas por razones de orden
religioso. Siendo monofisistas y, parcialmente, nestorianas en sus
convicciones, haban entrado en pugna con el gobierno central, rebelde a
toda conciliacin de tipo capaz de satisfacer las exigencias religiosas de
aquellos pases. Ello se agudiz despus de la muerte de Justiniano la
poltica inflexible de los emperadores hizo que Siria, Palestina y Egipto se
sintieran dispuestas a desgajarse del Imperio, y prefirieron someterse a
los rabes, conocidos por su tolerancia religiosa y de quienes se
esperaba que se limitasen a percibir impuestos regulares en las
provincias conquistadas. Los rabes, en efecto, como ya hemos dicho, se
cuidaban poco de las convicciones religiosas de los pueblos sometidos.
La parte ortodoxa de la poblacin de las provincias orientales estaba
tambin descontenta del gobierno central a causa de ciertas concesiones y
ciertos compromisos otorgados a los monofisistas, sobre todo en el. siglo
VII. Hablando de la poltica monotelita de Heraclio, Eutiquio, historiador
rabe cristiano del siglo X, escribe que los ciudadanos de Hemesa (Homs),
declararon al emperador: "Sois un maronita (monotelta) y un enemigo de
nuestra fe." Otro historiador rabe, Beladsori (siglo IX), afirma que los
mismos ciudadanos se volvieron a los rabes, dicindoles: "Vuestro
gobierno y justicia nos son ms agradables que la tirana e insultos que
hemos sufrido." Cierto que el testimonio emana de un escritor musulmn,
pero refleja el verdadero estado de nimo de la poblacin ortodoxa durante
el perodo en que Constantinopla sigui una poltica de compromiso
religioso. Conviene tambin recordar que la mayor parte de la poblacin de
las provincias bizantinas de Palestina y Siria era de origen semtico, que
muchos de sus habitantes eran de extraccin rabe y que los
conquistadores rabes encontraron en las provincias sometidas hombres de
su raza y que hablaban su propia lengua. Con expresin de un historiador,

275

uno se trataba de conquistar un pas extranjero, cuyo nico provecho

directo seran los impuestos, sino tambin de reivindicar una parte del
propio patrimonio, que declinaba, por as decirlo, bajo el cetro extranjero."
Adems del general descontento religioso y del parentesco de la poblacin
con los rabes dos hechos muy favorables a los invasores, conviene
igualmente recordar que Bizancio y su ejrcito estaban muy debilitados
tras las largas campaas contra los persas, pese al xito final, y no podan
oponer resistencia seria a las tropas frescas de los rabes.
En Egipto, causas particulares explican la fcil conquista rabe. La primera
debe buscarse en el estado general de las tropas bizantinas acantonadas en
el pas. Numricamente acaso fuesen bastante fuertes, pero la organizacin
general del ejrcito perjudicaba mucho el xito de las operaciones. Porque
el ejrcito egipcio, en efecto, se divida en varios grupos, mandados por
cinco jefes diferentes, los duques ("duces"), investidos de poderes iguales.
Entre esos generales no haba unidad alguna de accin. La falta de
coordinacin a los fines de una tarea comn paraliz la resistencia. La
indiferencia de los gobernadores hacia, los problemas que se planteaban en
la provincia, sus rivalidades personales, su falta de solidaridad y su
incapacidad militar tuvieron consecuencias nefastas. Los soldados valan
tanto como sus jefes. El ejrcito egipcio era numeroso, pero la mediocridad
de los mandos y de su instruccin hacan que no se pudiese contar con l.
Los soldados se sentan inclinados a la defeccin de modo irresistible. El
sabio francs Maspero, escribe: (Sin duda hay causas mltiples que
explican los fulminantes xitos de los rabes: el agotamiento del Imperio
despus de la victoriosa campaa de Persia, las discordias religiosas, el
odio recproco de los coptos jacobitas y de los griegos calcedonos. Pero el
motivo principal de la derrota bizantina en el valle del Nilo fue la mala
calidad del ejrcito al que estuvo confiada la misin de defenderlos."
Gelzer, "por el estudio de los papiros, llega a las siguientes conclusiones:
estima que la clase de grandes terratenientes priveligiados nacida en Egipto
con anterioridad al perodo de las grandes conquistas rabes se haba
tornado, de hecho, independiente del Gobierno central, el cual no haba

276

creado administracin local verdadera, cosa que fue una de las causas
principales de la cada de la dominacin bizantina en Egipto. Otro sabio, el
francs Amlineau, apoyndose tambin en el estudio de los papiros, llega
a la conclusin de que, adems de lo mediocre de la organizacin militar,
los defectos de la administracin civil de Egipto figuraron entre los ms
importantes factores que facilitaron la conquista rabe.
El papirlogo ingls H. J. Bell, escribe que la conquista de Egipto por los
rabes no fue "ni un milagro ni un ejemplo de la venganza divina sobre la
cristiandad extraviada, sino slo el debilitamiento inevitable de un edificio
podrido hasta el meollo."
As, entre las razones del xito rabe debemos colocar en primer lugar la
situacin religiosa de Siria, Palestina y Egipto; los lazos de parentesco que
exista entre los habitantes de esos dos primeros pases y los rabes; y, lo
que no deja de tener importancia., en Egipto la incapacidad de las tropas, la
ineficacia de la organizacin militar, la mediocridad de la administracin
civil y el estado de las relaciones sociales.
En cuanto a las cifras de las fuerzas enfrentadas, tngase en cuenta que la
tradicin histrica, tanto bizantina como rabe, las ha exagerado mucho.
En realidad los ejrcitos de ambos adversarios no eran muy considerables.
Ciertos eruditos evalan los soldados rabes que participaron en las
campaas de Siria y Palestina en. 27.000, y aun temen aumentar el nmero
real. El ejrcito bizantino era probablemente menos numeroso todava. No
olvidemos, en todo caso, que las operaciones militares fueron sostenidas,
no slo por los rabes de la pennsula, sino por los del desierto sirio,
cercano a las fronteras persa y bizantina.
Al estudiar con profundidad los principios del Islam, se advierte que el
elemento religioso pasa a segundo termino en todos los sucesos polticos
de este perodo. Segn un historiador "el Islam se transform en fuerza
poltica porque slo as poda triunfar de sus enemigos. Si el Islam hubiera
persistido siendo siempre una mera doctrina moral y religiosa, su
existencia habra terminado pronto en aquella Arabia escptica y
materialista, y sobre todo en la atmsfera hostil de La Meca." Segn la

277

opinin de otro historiador, "los campeones del Islam no se propusieron

tanto la conversin de los infieles como su sujecin."
Conquistas rabes Hasta Principios del Siglo VIII. Justiniano II
y los rabes.
A la muerte de Mahoma (632) su pariente Abu-Bekr fue elegido jefe de los
musulmanes con el ttulo de "califa," es decir, "vicario." Los tres califas
siguientes, Ornar, Otman y Al, fueron elevados tambin por eleccin, y en
consecuencia no formaron una dinasta. Existe muy arraigada la costumbre
de designar a los cuatro sucesores inmediatos de Mahoma con el nombre
de "califas ortodoxos."
Las conquistas ms importantes hechas por los rabes en territorio
bizantino se desarrollaron bajo el califa Ornar.
Los relatos segn los cuales Mahoma escribi mensajes a los soberanos de
otros pases, incluso Heraclo, proponindoles convertirse al islamismo,
con la adehala de que Heraclio contest favorablemente, deben
considerarse invenciones sin fundamento histrico. No obstante, hay
eruditos que hoy dan valor histrico a esa correspondencia.
En vida de Mahoma, slo aislados destacamentos de beduinos cruzaron la
frontera bizantina. Pero bajo el segundo califa, Ornar, los acontecimientos
se precipitaron a una velocidad extraordinaria. La cronologa de las
operaciones militares de la tercera y cuarta dcadas del siglo VII es muy
obscura y confusa. Segn toda probabilidad, los hechos transcurrieron por
este orden: en 634 los rabes se apoderaron de la fortaleza bizantina de
Bothra (Bosra), allende el Jordn; en 635 cay Damasco; en 636 la batalla
de Yarmuk abri toda la provincia siria a la conquista rabe y en 637 638
Jerusaln se rindi tras un cerco de dos aos. En esta ltima operacin se
distingui entre los rabes el califa Ornar y entre los sitiados el patriarca
de Jerusaln, Sofronio, famoso defensor de la ortodoxia. El texto de la
capitulacin por la que Sofronio entregaba Jerusaln a Ornar, con ciertas

278

garantas sociales y religiosas para los pobladores cristianos de la ciudad,

no qued en vigor, por desgracia, sino con ulteriores modificaciones. Antes
de que los rabes entrasen en Jerusaln, los cristianos haban logrado sacar
de la ciudad la Santa Cruz, transportndola a Constantinopla.
Con la conquista de Mesopotamia y Persia, ejecutada a la vez que esta
ocupacin de territorios bizantinos, termin el primer perodo de las
conquistas rabes en Asia. A fines de la tercera dcada del siglo, el general
rabe Amr compareci en la frontera oriental de Egipto, iniciando la
conquista de este pas. Despus de la muerte de Heraclio, en 641 642, los
rabes ocuparon Alejandra, y hacia el fin de la dcada 640-50 el Imperio
bizantino se vio obligado a renunciar a Egipto para siempre. La conquista
de Egipto fue seguida de un avance rabe hacia las costas occidentales de
frica del Norte. Sobre el 650, Siria, parte del Asa Menor, la
Mesopotamia Superior, Palestina, Egipto y una zona de las provincias
bizantinas del frica septentrional estaban bajo el dominio rabe.
Sus conquistas haban llevado a los rabes hasta las orillas del
Mediterrneo, donde se les plantearon nuevos problemas, de orden
martimo. No posean escuadra y se hallaban impotentes ante los
numerosos bajeles bizantinos, para los que eran fcilmente accesibles las
provincias rabes del litoral. Los rabes comprendieron en seguida el
peligro de la situacin. El gobernador de Siria y futuro califa Moawiah, se
dio a construir con actividad numerosas naves, cuyas tripulaciones se
reclutaron al principio entre la poblacin indgena grecosiria, hecha a
navegar. Recientes estudios de papiros han probado que, a fines del siglo
VII, la construccin de buenas embarcaciones y el reclutamiento de
marinos, experimentados fueron uno de los problemas esenciales que hubo
de resolver la administracin egipcia.
A mediados del siglo VII, bajo Constante II, las naves rabes de Moawiah,
empezaron a invadir las aguas bizantinas y los musulmanes tomaron el
importante centro martimo de la isla de Chipre. No lejos de la costa de
Asia Menor deshicieron la flota bizantina, mandada por el emperador en
persona, se apoderaron de la isla de Rodas, donde destruyeron el clebre

279

Coloso, y llegaron hasta Creta y Sicilia, amenazando el Egeo y

Constantinopla.
Los cautivos capturados en estas expediciones, sobre todo los de Sicilia,
fueron conducidos a Damasco.
Las conquistas rabes del siglo VII privaron al Imperio bizantino de sus
provincias orientales y meridionales, hacindole perder su posicin
eminente de Estado ms poderoso del mundo. Territorialmente disminuido,
Bizancio se convirti en un Estado con predominio de pobladores griegos,
aunque no un predominio tan grande como creen ciertos sabios. Los
territorios donde los griegos formaban mayora absoluta eran el Asia
Menor, las islas vecinas del mar Egeo, Constantinopla y la provincia
adyacente a la capital. Por entonces, toda la Pennsula balcnica,
Peloponeso incluso, se haba modificado mucho en su composicin
etnogrfica, a causa de la aparicin de grandes colonias eslavas. En
Occidente, el Imperio bizantino posea aun partes aisladas de Italia, esto es,
las no pertenecientes al reino lombardo y que eran la zona meridional de la
Pennsula, con Sicilia y otras islas del Mediterrneo, Roma y el exarcado
de Ravena. La poblacin griega, especialmente numerosa en la porcin
meridional de la Italia bizantina, creci muy de prisa en el siglo VII al
refugiarse en Italia numerosos habitantes de Egipto y frica del Norte que
no quisieron someterse a los rabes. Puede decirse que el Imperio romano
se transform entonces en un Imperio bizantino, Imperio cuyos problemas
vitales se hicieron ms angostos y perdieron su anterior vastedad. Ciertos
historiadores como Gelzer piensan que las graves prdidas
territoriales de Bizancio fueron convenientes para esta nacin en el sentido
de que eliminaron los elementos extranjeros, mientras "la poblacin del
Asa Menor y de las partes de la Pennsula balcnica que reconocan an la
autoridad del emperador, formaba, por su lengua y religin, un todo
perfectamente homogneo y una masa perfectamente leal." Desde
mediados del siglo VII Bizancio hubo de ocuparse sobre todo de la capital,
del Asia Menor y de la Pennsula balcnica. Por lo dems, aquellos
reducidos territorios estaban expuestos a la amenaza de los lombardos, los

280

eslavos, los blgaros y los rabes. Segn L. Brhier, ese perodo marca
para Constantinopla el principio de su papel histrico de defensa perpetua
que dura hasta el siglo XV, con alternativas de retroceso y expansin,
Los progresos de la conquista rabe en frica del Norte fueron detenidos
durante algn tiempo por la enrgica resistencia de los bereberes. Tambin
interrumpi la actividad militar de los rabes el conflicto interno que
estall entre el ltimo "Califa ortodoxo," Al, y el gobernador de Siria,
Moawiah. La sangrienta lucha concluy el 661 con el asesinato de Al y el
triunfo de su adversario, quin subi al trono, inaugurando la dinasta de
los Ommiadas. El nuevo califa hizo de Damasco la capital de su reino.
Una vez afirmado su poder en el interior, Moawiah reanud la ofensiva
contra el Imperio bizantino, enviando su flota a Constantinopla y
prosiguiendo su marcha haca el oeste en territorio africano.
El Imperio conoci su perodo ms crtico bajo el reinado del enrgico
Constantino IV (668-685). Entonces la flota rabe atraves el Egeo y el
Helesponto, penetr en la Propntide y se estableci en el puerto de
Cizico. Utilizando este lugar como base de operaciones, los rabes
asediaron varias veces, y siempre sin xito, Constantinopla. Todos los aos
recomenzaban el cerco, de ordinario en el esto. La causa esencial de que
los rabes no tomasen la ciudad fue que el emperador haba sabido situarla
en estado de oponer la necesaria resistencia.
Entre los principales factores del xito de la defensa bizantina figur el
empleo del "fuego griego," llamado tambin "fuego lquido" o "marino," y
cuya invencin se debi al arquitecto Calnico, un griego de Siria,
emigrado. A veces suele tenerse una idea falsa de ese invento, dado el
trmino que lo designa por lo general. El "fuego griego" era una especie de
composicin explosiva que se proyectaba mediante tubos especiales o
sifones y que se inflamaba al tropezar con las naves enemigas. La flota
bizantina comprenda buques especiales denominados "sifonforos," los
cuales causaban terrible pnico entre los rabes. Haba otros
procedimientos para lanzar aquel fuego artificial sobre el enemigo. La
caracterstica de tal fuego era que arda incluso sobre el agua. Durante

281

considerable tiempo el Gobierno guard celosamente el secreto de la

composicin de tal arma nueva, que contribuy muchas veces al xito de
las flotas bizantinas.
Todos los intentos rabes para tomar Constantinopla fracasaron. En 677 la
flota enemiga se volvi hacia Siria y durante el viaje, al largo de la costa
meridional del Asia Menor, fue destruida por una violenta tempestad. En
tierra tampoco tuvieron xito las operaciones de los rabes. Dadas tales
circunstancias, el viejo Moawiah negoci un tratado de paz con Bizancio,
comprometindose a pagar un cierto tributo anual.
Al rechazar de Constantinopla a los rabes y firmar con ellos una paz
favorable y ventajosa para Bizancio, Constantinopla prest un gran
servicio, no slo a su propio pas, sino a toda la Europa occidental, que
qued protegida as contra el grave peligro mahometano. El xito de
Constantino produjo viva impresin en Occidente. Segn un cronista,
cuando la noticia de la victoria de Constantino lleg al kan de los avaros y
a otros soberanos occidentales, stos "enviaron embajadores con regalos al
emperador y le pidieron que estableciere con ellos relaciones de paz y
amistad... y hubo una gran poca de paz en Oriente y en Occidente."
Durante el primer reinado de Justiniano II (685-695), sucesor de
Constantino IV, se produjo en la frontera rabe un suceso que iba a tener
considerable importancia en el ulterior desarrollo de las relaciones arbigobizantinas. Las montaas sirias del Lbano estaban habitadas desde haca
mucho por grupos de mardatas, es decir, de "rebeldes," de "apstatas," de
"bandidos." Estas agrupaciones se hallaban organizadas militarmente y
servan, por decirlo as, de bastin a las autoridades bizantinas de la
provincia. Luego que los rabes conquistaron Siria, los mardatas se
batieron en retirada hacia el norte y permanecieron en la frontera
arbigobizantina, causando a los rabes muchas inquietudes y enojos con
sus frecuentes incursiones en los distritos vecinos. Segn un cronista, los
mardatas formaban "un muro de bronce," que protega al Asia Menor de
las invasiones rabes. Pero, por el tratado de paz negociado por Justiniano
II ,el emperador se obligaba a establecer a los mardatas en las provincias

282

interiores del Imperio, a cambio de cuyo favor se comprometa el califa a

pagar cierto tributo. Tal concesin del emperador destruy el "muro de
bronce." A continuacin se halla a los mardatas como marinos de Panfilia
(sur del Asia Menor), Peloponeso, Cefalonia y otros lugares. Su marcha de
la frontera reforz a todas luces la situacin de los rabes en las provincias
recin conquistadas y facilit sus ulteriores movimientos ofensivos hacia el
interior del Asia Menor. A mi juicio no tenemos pruebas suficientes para
ver este hecho como el profesor Kulakovski, que lo explica por
"consideracin del emperador hacia los cristianos sometidos a hombres de
otra religin," La emigracin de los mardatas se explica por motivos
puramente polticos. A la vez que en Oriente se esforzaban en tomar
Constantinopla, los ejrcitos rabes reanudaban, en Occidente, la conquista
de frica del Norte. A fines del siglo VII los rabes ocuparon Cartago,
capital del exarcado de frica y a primeros del VIII tomaron Septena (hoy
la fortaleza espaola de Ceuta), no lejos de las Columnas de Hrcules.
Hacia la misma poca, los rabes, mandados por Tarik, pasaron de frica a
Espaa, conquistando a los visigodos la mayor parte de la Pennsula. Del
nombre de Tarik procede el moderno nombre de Gbraltar, o "Montaa de
Tarik." De tal guisa, a principios del siglo VIII la amenaza musulmana
reapareci en Europa desde una nueva direccin, es decir, desde la
Pennsula Ibrica.
Las relaciones que se establecieron entre los rabes y las poblaciones de
Siria, Palestina y Egipto difirieron mucho de las que se vio surgir en frica
del Norte, esto es, en los territorios actuales de Tripolitania, Tnez, Argelia
y Marruecos. En Siria, Palestina y Egipto, los rabes, lejos de encontrar
resistencia seria, hallaron ms bien simpata y ayuda en la poblacin. Dada
esta actitud, los rabes trataron a sus nuevos sbditos con gran tolerancia.
Salvo raras excepciones, dejaron sus templos a los cristianos, les
permitieron celebrar sus oficios religiosos y no exigieron, en cambio,
sino el pago de un impuesto regular y la fidelidad poltica de los
cristianos a los soberanos rabes. Jerusaln, uno de los lugares ms
venerados de la cristiandad, qued abierto a los peregrinos que acudan a

283

Palestina desde los ms remotos puntos de la Europa Occidental para

adorar los Santos Lugares. La ciudad conserv sus hospederas y hospitales
para los peregrinos. En Siria, Palestina y Egipto los rabes entraron en
contacto con la civilizacin bizantina, cuyo influjo no tard en
manifestarse sobre ellos. En resumen, conquistadores y conquistados
vivieron en Siria y Palestina en relaciones pacficas que duraron
considerable tiempo. En Egipto la situacin era algo menos satisfactoria,
pero incluso en este pas los cristianos gozaban de gran tolerancia, al
menos al principio de la dominacin rabe.
A raz de la conquista musulmana, los patriarcados de las provincias
ocupadas cayeron en manos de los monofisistas. No obstante, los
gobernadores rabes concedieron ciertos privilegios a la poblacin
ortodoxa de Siria, Palestina Egipto, y al cabo de cierto tiempo fueron
restablecidos los patriarcados ortodoxos de Alejandra y Antioqua, los
cuales subsisten aun hoy. Un historiado: gegrafo rabe del siglo X,
Masudi, declara que bajo el dominio rabe las cuatro montaas sagradas
"el Sina, el Horeb, el Monte de los Olivos, junto a Jerusaln el Monte del
Jordn," es decir, el Monte Tabor quedaron todas en manos de los
ortodoxos. Slo poco a poco los monofisistas y otros herejes, as como
musulmanes, arrebataron a los ortodoxos el culto de Jerusaln y los Santos
Lugares. Ms tarde Jerusaln fue elevada a ciudad santa musulmana, como
la Meca y Medina. Para los mahometanos, el carcter sagrado de la ciudad
fundaba en que Moawiah haba asumido all la calidad de califa.
La situacin en frica del Norte era muy diferente. La gran mayora las
tribus bereberes, aunque hubiese adoptado oficialmente el cristianismo,
permaneca en su barbarie de antao y opuso una fuerte resistencia a los
ejrcitos rabes, que respondieron a tal oposicin con tremendas
devastaciones de: territorios bereberes. Millares de cautivos fueron
llevados a Oriente y vendidos como esclavos. "Aun hoy escribe Piehl,
en las ciudades muertas de Tn que permanecen en su mayor parte tal
como la invasin rabe las dej, se encuentran a cada paso las huellas de
aquellos terribles estragos." Cuando fin lograron los rabes conquistar las

284

provincias del norte de frica, muchos lugareos emigraron a Italia y a

Galia. La Iglesia africana antes tan famosa en los canales del
cristianismo sufri enormemente. Al respecto de estos sucesos dice
Diehl: "Durante cerca de dos siglos haba (el Imperio bizantino), amparo
de sus fortalezas, asegurado al pas una grande e indiscutible prosperidad;
durante cerca de dos siglos haba, en parte de frica del Norte,
manteniendo las tradiciones de la civilizacin antigua e iniciado, con su
propaganda religiosa, a los bereberes en una cultura ms elevada. En
cincuenta aos la ce quista rabe arruin todos estos resultados."
A pesar de la rpida propagacin del Islam entre los bereberes, el
cristianismo sigui existiendo entre ellos. En el siglo XIV vemos
mencionar algunos "islotes cristianos" en frica del Norte.
Progresos de los Eslavos en el Asia Menor. Principios del
Reino Bulgaro.
Ya vimos que, desde mediados del siglo VI, los eslavos, no contentos con
atacar y devastar continuamente las posesiones balcnicas del Imperio
bizantino, haban avanzado hasta el Helesponto, llegando a Tesalnica, a la
Grecia del sur y a las orillas del Adritico, donde se establecieron en gran
nmero. Tambin hablamos de la ofensiva dirigida contra la capital en el
626, por avaros y eslavos, bajo el reinado de Heraclio. En la poca de la
dinasta heracliana los eslavos continuaron progresando en la Pennsula y
empezaron a poblarla muy densamente. Tesalnica qued pronto rodeada
de tribus eslavas y sus moradores slo con dificultad pudieron protegerse
de los ataques eslavos, a pesar de las fuertes murallas de la ciudad.
Tripulando sus navios, los eslavos descendan al mar Egeo, atacaban las
naves bizantinas y dificultaban no poco el abastecimiento de la capital. El
emperador Constante II se vio obligado a emprender una campaa "contra
la Eslavonia," con frase de Tefanes (ed. de Boor. p. 347). A partir de este
momento comenzamos a ver mencionadas grandes emigraciones de

285

eslavos hacia el Asia Menor y Siria. Bajo Justiniano II, una horda de
eslavos no menor de ochenta mil hombres, fue transportada al tema de
Opsikin, en el Asia Menor. Unos treinta mil de ellos fueron movilizados
por el emperador para la guerra contra los rabes, durante la cual
desertaron pasndose al enemigo. Esta ofensa fue vengada con una
matanza espantosa del resto de los eslavos en Opsikin. Poseemos un sello
de la colonia militar eslava de Bitinia (provincia del tema de Opsikin),
que data de ese perodo. Es un documento de gran importancia, "un nuevo
fragmento de la historia de las tribus eslavas" que proyecta "un rayo de luz
sobre el crepsculo de las grandes emigraciones," como dice B. A.
Pantchenko, que ha publicado y comentado dicho documento. Desde el
siglo VII, el problema de las colonias eslavas del Asia Menor reviste una
importancia excepcional.
La segunda mitad del siglo VII se seal tambin por la formacin del
nuevo reino de Bulgaria en la frontera septentrional del Imperio bizantino,
en las orillas del Danubio inferior. La historia ulterior de este Estado haba
de tener extrema importancia para los destinos del Imperio. En aquel
perodo primitivo poblaban el nuevo reino los antiguos blgaros, raza de
origen hnico (turco).
Bajo Constante II una horda blgara, conducida por Isperiah, fue obligada
por los kzaros a dirigirse al oeste de las estepas costeas del mar de Azov
y se estableci en la desembocadura del Danubio. Despus, avanzando ms
hacia el sur, penetr en la parte del Imperio bizantino hoy llamada
Dobrudya. Seg demuestra V. N. Zlatarski, aquellos blgaros haban
convenido antes con Bizancio un acuerdo por el que se obligaban a
defender la frontera danubiana contra los ataques de otros brbaros. Es
difcil establecer lo fundado o infundado de tal asercin, por lo poco que se
conoce de la historia blgara primitiva. En todo caso, si existi tal pacto no
rigi mucho tiempo. La horda blgara inquietaba mucho al emperador y en
679 Constantino IV emprendi una expedicin contra ella. La expedicin
termin con la completa derrota del ejrcito bizantino y el emperador hubo
de firmar un tratado obligndose a pagar a los blgaros un tributo anual y a

286

cederles los territorios comprendidos entre el Danubio y los Balcanes, es

decir, las antiguas provincias de Mesia y Escitia Menor (actual Dobrudya).
La desembocadura del Danubio y parte del litoral del mar Negro quedaron
en manos de los blgaros. El nuevo reino, reconocido as por el emperador
de Bizancio, se convirti en un peligroso vecino del Imperio.
Despus de afirmarse polticamente, los blgaros fueron ensanchando de
modo gradual sus posesiones territoriales y entraron en contacto con la
compacta poblacin eslava de las provincias fronteras. Los recin llegados
introdujeron entre los eslavos la organizacin militar y la disciplina.
Obrando como un elemento unificador entre las tribus eslavas de la
Pennsula, que haban vivido hasta entonces en grupos separados, los
blgaros fundaron poco a poco un poderoso Estado que Bizancio, con
razn, estim indeseable. En consecuencia, los soberanos bizantinos
organizaron numerosas campaas contra eslavos y blgaros. Los blgaros
de Isperich, menos numerosos que los eslavos, no tardaron en ser influidos
por stos. Entre los blgaros, pues, se produjeron grandes modificaciones
que afectaron a su raza. Gradualmente perdieron su nacionalidad, turca de
origen, y hacia mediados del siglo IX estaban eslavizados del todo. No
obstante aun llevan hoy su antiguo nombre de blgaros.
En 1899-1900, el Instituto Arqueolgico Ruso de Constantinopla
emprendi bsquedas en el supuesto emplazamiento de una antigua
residencia blgara (aul) y descubri vestigios interesantsimos. En donde
se levant la antigua capital del reino Pliska o Plskova, no lejos de la
contempornea poblacin de Aboba, en la Bulgaria del nordeste, algo al
norte de Chumen, se han descubierto los cimientos del palacio de los
primeros kanes de Bulgaria y parte de sus muros, con torres y puertas;
tambin los cimientos de un templo grande, inscripciones, numerosos
objetos de arte y decoracin, monedas de oro y bronce, sellos de plomo,
etc.. Por desgracia es imposible apreciar y comentar como se debiera los
documentos, a causa de la penuria de fuentes relativas a ese perodo.
Hemos de limitarnos, por hoy, a hiptesis y conjeturas. F. I. Uspensk, que
dirigi las investigaciones, declara que "los descubrimientos hechos por el

287

Instituto en el campo situado cerca de Chumen han aclarado hechos muy

importantes, que constituyen una base suficiente para la adquisicin de
ideas netas respecto a la horda blgara que se estableci en los Balcanes y
a las graduales transformaciones en ella producidas bajo el influjo de su
contacto con Bizancio." Segn el mismo historiador, "est demostrado por
los primeros documentos relativos a los usos y costumbres de los blgaros
y que las que las bsquedas efectuadas en el solar de su antigua capital han
permitido descubrir que los blgaros sufrieron asaz pronto la influencia de
la civilizacin de Constantinopla y que sus kanes adoptaron poco a poco en
su corte las costumbres y ceremonias de la corte bizantina." La mayora de
los objetos desenterrados en el curso de las excavaciones pertenecen a una
poca ms reciente que la de Isperich, remontndose sobre todo a los.
siglos VIII y IX. Esas investigaciones distan mucho de haber terminado.
A mediados del siglo VII la situacin de Constantinopla se modific del
todo. La conquista de las provincias orientales y meridionales por los
rabes, los frecuentes ataques de stos a las provincias del Asia Menor, las
victoriosas expediciones de la flota musulmana en los mares Mediterrneo
y Egeo y, de otra parte, el nacimiento del reino blgaro en la frontera
septentrional y el avance progresivo de los eslavos de los Balcanes hacia la
capital bizantina el litoral egeo y el interior de Grecia, fueron factores que
crearon nuevas y particulares condiciones de vida para Constantinopla, la
cual ces de sentirse segura. La capital haba tomado siempre su potencia
de las provincias orientales y ahora parte de ellas quedaba desgajada del
Imperio y otra quedaba expuesta, en mltiples puntos, a peligros y
amenazas. Slo teniendo en cuenta estas nuevas condiciones puede
comprenderse realmente el deseo de Constante II de abandonar
Constantinopla y llevar la capital a la antigua Roma u otro punto
cualquiera de Italia.
Los cronistas explican la marcha del soberano alegando que huy de la
capital por temor al odio del pueblo, indignado ante el asesinato del
hermano del emperador, puesto que tal asesinato, dicen, haba sido

288

ordenado por el ltimo. Esta explicacin difcilmente puede ser aceptada

por los historiadores.
La razn verdadera fue que el emperador no consideraba ya
Constantinopla como residencia segura y volva sus ojos hacia el oeste.
Adems, es probable que se diese cuenta de que la amenaza rabe iba
inevitablemente a pasar del frica del Norte a Italia y Sicilia y decidiese
reforzar el poder del Imperio en la zona occidental del Mediterrneo,
situndose personalmente all, lo que le permitira tomar todas las medidas
necesarias para impedir la expansin de los rabes allende las fronteras
egipcias. Es probable que el emperador no se propusiera abandonar
Constantinopla para siempre y que desease slo dar al Imperio un segundo
punto central en Occidente, como en el siglo IV, esperando contribuir as a
detener los progresos de los rabes. En todo caso, la ciencia histrica
moderna explica la actitud de Constante II respecto al oeste, un poco
enigmtica a primera vista, no por la imaginacin emotiva y turbada del
emperador, sino por las condiciones polticas imperantes entonces en
Oriente al sur y al norte.
Pero la situacin de Italia no era muy alentadora. Los exarcas de Ravena,
que haban dejado de sentir el peso de la voluntad del emperador por la
mucha distancia que les separaba de Constantinopla y por la extrema
complejidad de la situacin en Oriente, tendan sin ambages a la defeccin.
Los lombardos posean gran parte del pas. La autoridad del emperador
slo era reconocida en Roma, Npoles, Sicilia y casi todo el sur de Italia,
donde predominaba la poblacin griega.
Al partir de Constantinopla, Constante II se encamino a Italia, pasando por
Atenas. Detvose en Roma, en Npoles, en la regin meridional de Italia y,
al fin, en la ciudad siciliana de Siracusa, donde se instal. Vivi en Italia
los cinco ltimos aos de su reinado sin poder cumplir sus proyectos
iniciales. Su lucha contra los lombardos no fue afortunada. Sicilia estuvo
sin cesar amenazada por los rabes. Se form una conjura contra el
emperador y ste muri miserablemente asesinado en un establecimiento
balneario de Siracusa.

289

A su muerte se renunci a la idea de trasladar a Occidente la capital y su

hijo, Constantino IV, permaneci en Constantinopla.

"Exposicin de Fe" de Heraclio. "Tipo de

Fe".
Sexto Concilio Ecumnico.
Ya vimos que las campaas de Heraclio contra los persas, al devolver al
imperio sus provincias monofisistas Egipto, Siria, Palestina, pusieron
una vez ms en su primer plano el problema de la poltica gubernamental
respecto a los monofisistas. Durante las mismas campaas Heraclio
entabl negociaciones con los obispos monofisistas de las provincias
orientales, a efectos de lograr una cierta unidad para la Iglesia mediante
algunas concesiones dogmticas. Result que tal unidad sera posible si los
ortodoxos consentan en reconocer que Jesucristo tena dos substancias y
una "operacin" o actividad (energa) o una voluntad. De esta ltima
palabra procede el nombre de monotelismo que designa aquella doctrina y
por el cual se la conoce en la historia. Antioqua y Alejandra,
representadas por sus patriarcas monofisistas nombrados por Heraclio,
consintieron en trabajar en la conclusin de un acuerdo. Sergio, patriarca
de Constantinopla, deba tambin ayudar a la realizacin de ese proyecto
de unidad. Pero Sofronio, monje palestino residente en Alejandra, se alz
contra la doctrina monotelista. Sus argumentos contra la nueva doctrina
causaron viva impresin, amenazando arruinar la poltica conciliatoria de
Heraclio. El Papa de Roma, Honorio, comprendiendo el peligro de todas
aquellas disputas dogmticas, no resueltas por los concilios ecumnicos,
declar que la doctrina de una voluntad nica estaba de conformidad con el
cristianismo. Pero Sofronio, a la sazn elevado a patriarca de Jerusaln, lo
que le permita ejercer una influencia aun ms extensa y profunda, envi

290

una carta sinodal al arzobispo de Constantinopla mostrndole, con gran

habilidad teolgica, la insuficiencia del monotelismo. Previendo la
inminencia de grandes discordias religiosas, Heraclio public la "Ecthesis"
o la "Exposicin de Fe," que reconoca dos naturalezas y una voluntad en
Jesucristo. La parte cristlogica aquel documento haba sido compuesta
por el patriarca Sergio. El emperador esperaba que su "Ecthesis" hara
progresar mucho la idea de reconciliacin e monofisistas y ortodoxos, pero
sus esperanzas se acreditaron de infundadas, una parte el nuevo Papa no
aprob la "Ecthesis" y, esforzndose en defender existencia de dos
voluntades y dos actividades en Jess, declar hertica la trina monotelita.
Este acto del Papa irrit al emperador y puso en gran tensin sus relaciones
con la Santa Sede. Por otra parte, la "Ecthesis" se publicaba; un momento
en que, por fuerza de las cosas, no poda surtir el efecto anhelado. El fin
principal del emperador era reconciliar las provincias monofisistas con
ortodoxas. Pero en el ao 638, fecha de la publicacin de su "Ecthesis," Si
Palestina y la zona bizantina de Mesopotamia ya no pertenecan al
Imperio, por haberlas ocupado los rabes. Quedaba Egipto, ms sus das
estaban contados. La cuestin monofisista haba perdido importancia
poltica y el decreto de Heraclio no tuvo trascendencia. Conviene, adems,
recordar que otros ensayos anteriores de compromiso religioso no haban
sido satisfactorios ni logrado nunca resolver los problemas esenciales, a
causa sobre todo de la obstinacin de la mayora de ambos bandos.
A la muerte de Heraclio el Gobierno sigui siendo partidario del
monotelismo aunque el movimiento hubiese perdido ya importancia
poltica, pero a la vez procur mantener relaciones amistosas con la
Santa Sede. Tras la conquista de Egipto por los rabes hacia 640-50
aproximadamente, el Imperio hizo varias tentativas para reconciliarse con
el Papa, ofreciendo introducir modificaciones en el monotelismo. Con tal
intencin, Constante II public en 648 el "Tipo" o "Tipo de Fe" que
prohiba "a todos los sbditos ortodoxos que estaban en la fe cristiana
inmaculada y pertenecan a la Iglesia catlica y apostlica, luchar o
querellares unos con otros sobre una voluntad u operacin (energa) o dos

291

operaciones (energas) y dos voluntades." El "Tipo" no prohiba slo toda

controversia sobre la unidad o dualidad de la voluntad de Jesucristo, sino
que ordenaba tambin que se hiciesen desaparecer las disertaciones escritas
sobre la materia y, por tanto, la "Ecthesis" de Heraclio, fija en el narres de
Santa Sofa. Pero con esta medida Constante no introdujo la paz deseada.
En presencia de los representantes del clero griego, en el snodo de Leern,
el Papa Martn conden "la muy impa "Ecthesis" (impiissima Ecthesis) y
el "malvado Tipo" (scelerosus Typus)" y declar culpables de herejas a
todos aquellos cuyos nombres estaban vinculados a la composicin de los
dos edictos. Por otra parte, el eminente telogo Mximo el Confesor, se
opuso resueltamente al "Tipo," as como a la doctrina monotelista en
general. El hondo descontento provocado por la poltica religiosa del
emperador hzose asimismo ms fuerte cada vez en la Iglesia oriental.
Irritado por la actitud del Papa en el snodo de Letrn, Constante II orden
al exarca de Ravena prender a Martn y enviarlo a Constantinopla. El
exarca ejecut la orden y, ya en Constantinopla, Martn fue acusado de
haber querido provocar un alzamiento contra el emperador en las
provincias orientales, siendo sometido a humillaciones terribles y puesto
en prisin. Poco despus se le envi a la lejana ciudad de Querson, en la
costa meridional de Crimea, ordinario lugar de destierro de los personajes
que caan en desgracia en la poca bizantina. Martn muri a poco de su
llegada a Querson. En sus cartas desde aquel punto se quejaba de las malas
condiciones de su vida y peda a sus amigos que le enviasen alimentos,
sobre todo pan, que en Querson es un tema de conversacin, pero no se ve
nunca." Por desgracia hay pocos pasajes de Martn que nos den informes
de inters sobre la civilizacin y estado econmico de Querson en el siglo
VII
El emperador y el patriarca de Constantinopla prosiguieron negociaciones
con los sucesores de Martn en el trono pontificio y al fin hicieron la paz
con el segundo de dichos sucesores, Vitaliano. As termin el cisma. La
reconciliacin religiosa con Roma fue polticamente importante para
Bizancio porque reforz la posicin del emperador en Italia. Mximo el

292

Confesor, que haba opuesto en Italia una celebrrima resistencia al

monotelismo, fue apresado por el exarca de Ravena y se le traslad a
Constantinopla, donde se le juzg, se lo conden cruelmente. Muri,
mrtir, en el destierro.
Aunque el monotelismo hubiese perdido su importancia poltica,
continuaba sembrando discordia entre el pueblo, incluso despus de la
prohibicin ordenada en el "Tipo." As, el sucesor de Constante II,
Constantino IV (668-685) deseando restablecer por completo la paz
religiosa en el Imperio, convoc en Constantinopla, en 680, el sexto
concilio ecumnico, el cual conden el monotelismo y reconoci en
Jesucristo dos naturalezas desarrolladas en una hipstasis nica y "dos
voluntades y operaciones (energas) coexistiendo armoniosamente con
miras a la salvacin de la humanidad."
La paz con Roma quedaba restablecida. El mensaje enviado por el sexto
concilio al Papa le calificaba de "Jefe de la Primera Sede de la Iglesia
Universal, asentado sobre la slida roca de la Fe" y le deca que el escrito
del Papa, al emperador expona los principios verdaderos de la religin.
As, bajo el reinado de Constantino IV, el Gobierno bizantino se declar
definitivamente contra el monotelismo y el monofisismo. Los patriarcas de
Alejandra, Antioqua y Jerusaln ciudades arrancadas al Imperio por la
conquista rabe , no dejaron de participar en el concilio ecumnico,
enviando a l sus representantes. Macario, patriarca de Antioqua, que
segn toda verosimilitud habitaba en Constantinopla y no tena otra
jurisdiccin real que Cilicia e Isauria, abog en el concilio por el
monotelismo y fue, por tal hecho, depuesto y excomulgado. Las decisiones
del sexto concilio demostraron a Siria, Palestina y Egipto que
Constantinopla abandonaba el deseo de entrar en el camino de la
reconciliacin religiosa no pertenecan a Bizancio. La paz con Roma se
compr, pues, al precio de un abandono total de las poblaciones
monofisistas y monotelistas de las provincias orientales, hecho que
contribuy mucho al afincamiento futuro de la dominacin rabe en

293

aquellas provincias. Siria, Palestina y Egipto quedaban separados en

definitiva del Imperio.
No puede decirse que durara mucho el acuerdo logrado con Roma en el
sexto concilio ecumnico. En vida de Justiniano II, sucesor de Constantino
IV, las relaciones del Imperio con Roma volvieron a ser muy tensas.
Deseoso de rematar la obra de los concilios ecumnicos quinto y sexto,
Justiniano II convoc en Constantinopla (692) un snodo que se reuni en
el Palacio Cupulado. Llamse a ese concilio "Concilio en Trullo," del
griego (domo o cpula), y tambin Quinsexto (Quinisextum), porque
concluy la tarea de los dos concilios precedentes. Aquel snodo se dio a
s mismo el nombre de ecumnico.
El Papa Sergio negse a firmar las actas del concilio a causa de ciertas
clusulas, como la prohibicin del ayuno en sbado, el permiso de
contraer matrimonio a los sacerdotes, etc. Justiniano, siguiendo el
ejemplo de Constante II al desterrar a Martn a Crimea, mand prender a
Sergio y llevarle a Constantinopla. Pero el ejrcito de Italia defendi al
Papa contra el comisario imperial y ste slo merced a la intercesin del
Pontfice pudo salvar la vida.
En el segundo reinado de Justiniano II, el Papa Constantino, por invitacin
del emperador, acudi a Constantinopla. ste fue el ltimo Papa a quien se
llam a la capital del Imperio.
El obispo de Roma fue tratado con los mayores honores por Justiniano,
quien, segn el bigrafo del Papa, se prostern, cubierto con la corona
imperial, ante el soberano pontfice y bes sus pies. Justiniano y el Papa
llegaron a un acuerdo satisfactorio, ms no poseemos sobre ese punto
ningn informe preciso. El historiador religioso alemn Hefele observa que
el Papa Constantino sigui sin duda el mismo camino del justo medio que
el Papa Juan VI (872-882) adopt despus, declarando que "aceptaba todos
los cnones que no estuviesen en contradiccin con la verdadera fe, las
buenas costumbres y los decretos de Roma."

294

Con gran alegra del pueblo el Papa volvi a Roma sano y salvo. Pareca
que la paz religiosa habase afirmado al fin en las considerablemente
reducidas fronteras del Imperio.
Desarrollo de la Organizacin de los Temas en la poca de la
Dinasta de
Heraclio.
En la historia bizantina suele hacerse remontar el origen de la organizacin
de los temas a la poca de la dinasta de Heraclio. Por organizacin de los
temas entendemos la especial organizacin de las provincias dictada por
las condiciones de los tiempos y cuya caracterstica fue el aumento de los
poderes militares de los gobernadores de las provincias y, como resultado,
la hegemona completa de stos sobre las autoridades civiles. Conviene
recordar que ese cambio no se cumpli de una vez, sino mediante una
evolucin progresiva y lenta. Durante mucho tiempo la palabra griega
"tema," signific un cuerpo de ejrcito acantonado en una provincia y slo
ms tarde, y segn toda verosimilitud en el siglo VIII, empez esa
expresin a emplearse para designar, no slo las fuerzas militares, sino
tambin la provincia ocupada por ellas. As principi a aplicarse a las
divisiones administrativas del Imperio.
La principal fuente bizantina relativa al asunto de los temas es la obra
titulada De los temas, escrita por Constantino Porfirognito en el siglo X y,
en consecuencia, bastante tarda. Esa obra tiene tambin la desventaja de
apoyarse a veces en escritos geogrficos de los siglos V y VI, utilizados,
superficialmente o bien copiados a la letra en ocasiones. Pero, aunque ese
tratado del imperial escritor no nos d informes de la organizacin de los
temas en el siglo VII, establece un vnculo entre la gnesis del sistema y el
nombre de Heraclio. Dice el emperador: "Despus de la muerte de
Heraclio el Libio (es decir, el Africano), el Imperio romano se encontr

295

reducido en dimensin y mutilado a la vez en Oriente y Occidente." Se

encuentran datos muy interesantes, pero no plenamente explicados, sobre
este problema, en las obras de dos gegrafos rabes, uno de la primera
mitad del siglo IX, Ibn-Khurdadhbah, y otro del principio del X., Kudama.
Mas tampoco ellos, naturalmente, son contemporneos de Heraclio. Para el
estudio de los orgenes del sistema de los temas, los historiadores han
utilizado notas incidentales de los cronistas, en especial el mensaje latino
de Justiniano II al Papa, fecha 687, relativo a la confirmacin del sexto
concilio ecumnico. Esta misiva contiene una lista de los distritos militares
de la poca, no citados aun como temas, sino con la palabra latina de
exercitu (ejrcitos.) Y en las fuentes histricas de ese perodo el trmino
latino exeritus y el griego se emplean en ocasiones para designar un
territorio o provincia sometido a la administracin militar.
Los verdaderos precursores de los temas fueron los exarcados de Cartago
Ravena, creados a fines del siglo VI.
Como vimos, la ofensiva lombarda en Italia y la berber o mora en frica
haban provocado cambios profundos en la administracin. El Gobierno
central se esforz en crear un sistema de defensa ms eficaz contra sus
enemigo y para ello constituy en sus provincias fronterizas grandes
unidades territoriales con poderes militares vigorosos. Por otra parte, las
conquistas persas, y despus rabes, del siglo VII, al privar a Bizancio de
sus provincias orientales, modificaron en absoluto la situacin del Asia
Menor. sta, que en la prctica nunca haba necesitado defensa seria,
hallse de pronto gravemente amenazada por sus vecinos los musulmanes.
Tal estado de cosas oblig al Gobierno bizantino a tomar medidas
decisivas en su frontera oriental, reagrupando las fuerzas militares,
estableciendo nuevas divisiones administrativas y dando predominio las
autoridades castrenses, cuyos servicios eran entonces de mxima
importancia para el Imperio. No menos grave fue la situacin creada
cuando se construyeron la flota rabe, que casi seore el Mediterrneo a
partir del siglo VII, amenazando las costas del Asia Menor, las islas del
Archipilago e incluso las riberas de Italia y Sicilia. Al noroeste del

296

Imperio los eslavos ocupaban parte considerable de la Pennsula

balcnica y penetraban en Grecia y el Peloponeso. En la frontera del
norte se formaba el reino blgaro (segunda mitad del siglo VII) Este
conjunto de circunstancias coloc al Imperio en condiciones nuevas de
todo, obligndole a recurrir a la creacin, en las provincias ms
amenazadas, extensos distritos bajo la direccin de una fuerte autoridad
militar. Asiste: as, a un proceso de progresiva militarizacin del Imperio.
Como principio general no hemos de perder de vista el hecho de que los
temas no fueron resultado de un acto legislativo concreto. Cada tema tuvo
historia propia, a menudo larga. El problema general del origen de los
temas no puede resolverse sino mediante investigaciones particulares sobre
cada uno. En este aspecto los escritos de Kulakovski ofrecen vivo inters.
Estima Kulakovski, por ejemplo, que las medidas militares adoptadas por
Heraclio despus de su victoria sobre Persia fueron el punto de arranque
del nuevo rgimen administrativo. Breher sostiene igual opinin. Al
reorganizar Armenia, Heraclio no nombr un administrador civil. As, el
mtodo de temas sera la aplicacin a otras provincias del sistema
inaugurado por Heraclio en Armenia
Acaso quepa ver en el ejemplo de Armenia un episodio de la militarizacin
progresiva del Imperio en Oriente en la poca de Heraclio, bajo la presin
del peligro persa.
Hablando de la organizacin de los temas bajo Heraclio, Uspenski
sostiene, que los eslavos, que en aquella poca cubran la Pennsula
balcnica, "contribuyeron a la formacin de los temas en el Asia Menor,
proporcionando considerable nmero de voluntarios para la colonizacin
de Bitinia." Cabe, por supuesto, no aceptar este juicio del sabio ruso. Nada
sabemos de una inmigracin en masa de eslavos al Asia Menor antes del
traslado al tema de Opsikion, bajo Justiniano II, a fines del siglo VII, de
ms de ochenta mil eslavos, como antes dijimos.
Nos consta que, para cerrar el paso a la amenaza inminente, se crearon en
Oriente, en el siglo VII, cuatro grandes distritos militares, ms tarde
llamados temas: dos eran el Armenio (Armeniakoi), al nordeste del Asia

297

Menor, en la frontera armenia y el Anatlico (Anatolikoi, de la palabra

griega equivalente a Anatolia, "el este"). Estos distritos ocupaban toda la
parte central del Asia Menor, desde las fronteras de Cilicia, al este, a las
costas del Egeo, al oeste, y deban proteger al Imperio contra los rabes.
"El Opsikion imperial, protegido de Dios," (en latn obsequium), en Asia
Menor, no lejos del mar de Mrmara, protega la capital contra otros
enemigos exteriores.
El tema martimo Caravisionorum, llamado ms tarde, acaso en el siglo
VIII, Cibyraiote (Cibyrrhaeote), en el litoral meridional del Asia Menor e
islas vecinas, defenda Bizancio contra los ataques de la flota rabe.
Respecto a la formacin de esos primeros cuatro temas en Oriente, surge
un problema interesante: la sorprendente analoga entre esas medidas de
los soberanos bizantinos y la militarizacin del Imperio persa de los
Sasnidas bajo Kavad y Cosroes AnushiIan en el siglo VI. En Persia,
conclusas las reformas, todo el territorio persa se hall igual mente
dividido en cuatro mandos militares. Stein escribe: "La analoga si revela
tan completa, que slo una voluntad consciente pudo crearla."
Podemos deducir como conclusin, que teniendo en cuenta ciertas fuentes,
de que Heraclio estudi las reformas de Kavad y de Cosroes y quiz se
sirvi incluso de documentos tomados de los archivos persas. "Aprender
de los enemigos ha sido en toda poca el deseo de todo verdadero
estadista."
En la Pennsula de los Balcanes se organiz el distrito de Tracia contra
eslavos y blgaros. Ms tarde, acaso a fines del siglo VII, se cre el distrito
militar griego de la Hlade o Heldico (Helladikoi), medida adoptada
contra la invasiones eslavas en Grecia. En la misma poca se cre el
distrito de Sicili contra los ataques martimos de los rabes, que
empezaban a amenazar el occidente del Mediterrneo. Por lo comn, con
raras excepciones, aquellos distrito o temas fueron gobernados por
estrategas ("strategoi"), es decir, generales. El jefe del tema Cybyrrhaeote
recibi el ttulo de "drungarius" (vicealmirante) y el gobernador de
Opsikion el de "comes."

298

En el siglo VII, ante la gravedad del peligro persa, Heraclio se afan

mucho en aquella militarizacin del Imperio. Pero, a cuanto podemos
saber, slo logr reorganizar Armenia. Tras la brillante victoria sobre los
persas y la recuperacin de Siria, Palestina y Egipto, se impona ante el
emperador, y con urgencia, la reorganizacin de aquellas provincias. No
tuvo tiempo de ejecutarla, porque a poco las conquistaron los rabes. Ya no
exista el peligro persa, pero s otro ms grave y amenazador: el rabe. Los
sucesores de Heraclio, siguiendo las vas trazadas por ste, crearon contra
la amenaza rabe los distritos militares indicados arriba y no llamados
temas an. A la vez, el peligro eslavo y blgaro en el norte del Imperio
oblig a los sucesores de Heraclio, en el mismo siglo VII, a extender
anlogos mtodos de defensa y proteccin a la Pennsula Balcnica y a
Grecia.
En las grandes circunscripciones militares sealadas y en los dos
exarcados, las autoridades civiles no cedieron de momento el paso a los
gobernadores militares. La administracin civil y las provincias civiles
(eparquas) siguieron existiendo bajo el nuevo rgimen en la mayor parte
de los distritos. Pero las autoridades militares, investidas de plenos poderes
para atajar los peligros exteriores, adquirieron cada vez ms influencia
sobre la administracin civil, Como nota Stein, "lo sembrado por Heraclio
se desarroll maravillosamente a continuacin."
La Anarqua de 711-717.
Los tres emperadores Bardanes o Filpico, Anastasio II y Teodosio III, que
ocuparon el trono despus de Justiniano II, fueron derribados en muy poco
tiempo. La anarqua y la sedicin reinaban en todo el Imperio. Bardanes, al
favorecer el monotelismo, rompi con Roma, pero Anastasio restableci la
paz con el Papa. En poltica exterior el Imperio fue muy desgraciado. Los
blgaros, resueltos a vengar la muerte de Justiniano, que les haba
atestiguado amistad, marcharon hacia el sur, alcanzando Constantinopla.

299

Los rabes avanzaban sin cesar por tierra, en el Asia Menor, as como por
mar en el Egeo y la Propntde, y amenazaron la capital tambin. El
Imperio atravesaba uno de sus ms crticos perodos, comparable al que
precedi a la revolucin del 610. Una vez ms, las circunstancias exigan
un hombre lo bastante fuerte y capaz para salvar al Imperio de una ruina
inevitable. Hallse tal hombre en Len, estratega del distrito Anatlico, y
que tena muchos partidarios. El dbil Teodosio III, comprendiendo su
absoluta impotencia ante el peligro inminente, renunci a su dignidad
imperial y el 717 Len entr solemnemente en Constantinopla, siendo
coronado emperador por el patriarca en la iglesia de Santa Sofa.
Len perdon la vida a Teodosio III. De este modo se elev al Imperio uno
de los gobernadores de temas, investido de grandes poderes militares.
La Literatura, la Instruccin y el Arte en la poca de la Dinasta
de Heraclio.
En Letras y Arte, el perodo 610-717 es el ms sombro de toda la historia
de Bizancio. Dijrase que, tras la notable fecundidad del siglo anterior,
hubiera desaparecido por completo la potencia creadora del espritu. La
razn principal de la esterilidad de ese perodo debe buscarse en la
situacin poltica de un Imperio obligado a concentrar todas sus energas
en la defensa de su territorio contra el enemigo exterior. La conquista por
los persas y despus por: los rabes de Siria, Palestina, Egipto y
frica del Norte, las regiones ms avanzadas en civilizacin, las ms
fecundas en lo intelectual; la amenaza arbica en Asia Menor, en las islas
mediterrneas y hasta en Constantinopla; el peligro avaro-eslavo en la
Pennsula de los Balcanes, formaban un conjunto de causa bastantes a
trabar por completo todo empuje intelectual y artstico. Y tan desfavorables
condiciones no slo comprendan las provincias desgajadas del Imperio,
sino las aun pertenecientes a l.

300

En todo ese perodo no tuvo Bizancio un solo historiador. Un dicono de

Santa Sofa, Jorge de Pisidia (provincia del Asia Menor), que vivi durante
el reinado de Heraclio, describi, empero, en versos correctos y
armoniosos, la campaas militares de aquel emperador contra persas y
avaros. Tres obras histricas nos ha legado ese autor: Expedicin del
emperador Heraclio contra le persas; Ofensiva de los avaros contra
Constantinopla en el ao 626 y su derrota por intercesin de la Santa
Virgen, y La Heraclada, panegrico en honor del emperador, con ocasin
de la victoria final de ste sobre los persas. Entre otros libros de Jorge de
Pisidia, de carcter polmico, elegiaco y teolgico, podemos citar el
Hexamern (los "Seis Das"), especie de poema didctico filos" filosoficoteolgico, que trata de la creacin del mundo y alude a los sucesos
contemporneos. Esa obra, de tema muy familiar a los escritores cristianos,
se difundi allende las fronteras del Imperio bizantino. Conocemos, por
ejemplo, una traduccin eslavorrusa del Hexamern, que se remonta al
siglo XIV. El talento potico de Jorge de Pisidia fue apreciado en los siglos
sucesivos, y en el XI, Miguel Psellos, el famoso historiador y filsofo
bizantino, se hall ante la siguiente pregunta que le formularon: "Quin
escribi mejor en verso, Eurpides o Jorge de Pisidia?" La ciencia
contempornea estima a Jorge como el mejor poeta profano de Bizancio.
Entre los cronistas debemos mencionar a Juan de Antioqua y al autor
annimo del Chronicon Paschale ("Crnica Pascual"), Juan de Antioqua,
que vivi probablemente en la poca de Heraclio, escribi una crnica
universal que empieza por Adn y termina con la muerte del emperador
"Focas (610). En la obra slo nos ha llegado a fragmentos y entre los
sabios han surgido grandes discusiones sobre la personalidad del autor.
Incluso se le ha identificado a veces con Juan Malalas, tambin de
Antioqua. A cuanto cabe juzgar por los fragmentos que nos han llegado, la
obra de Juan de Antioqua debe ser considerada superior a la de Malalas,
porque no mira la historia universal desde el punto de vista parcial de un
habitante de Antioqua, sino que tiene miras histricas mucho ms
elevadas. Tambin utiliza con ms destreza las fuentes primitivas

301

Asimismo en la poca de Heraclio, un sacerdote desconocido compuso la

referida Crnica de Pascuas, que es una seca enumeracin de los hechos
ocurridos desde Adn hasta el 629 de J. O. y contiene algunas
observaciones histricas bastante interesantes. El principal atractivo de esta
obra sin originalidad, consiste en la determinacin de las fuentes
empleadas para la crnica y en la parte que trata de los sucesos
contemporneos al autor.
En teologa, la disputa monotelista, como antes la monofisista, produjo una
literatura muy vasta, que no nos ha llegado, al ser condenada por los
concilios del siglo VIII y sufrir el destino de desaparecer rpidamente,
como los escritos monofisistas. As, si podemos juzgar esa literatura es casi
exclusivamente por las actas del sexto concilio ecumnico y por las obras
de Mximo el Confesor, donde, en el curso de su refutacin, se hallan
citas de fragmentos de esas obras desaparecidas.
Mximo, el Confesor figura entre los ms notables telogos de
Bizancio. Contemporneo de Heraclio y de Constante II, fue defensor
convencido de la ortodoxia en la disputa monotelista. Su fe le cost ser
aprisionado y, tras muchas torturas, enviado al destierro en la lejana
provincia de Laziquia, en el Cucaso, donde pas el resto de sus das. En
sus obras, que versan sobre polmica, sobre exgesis de las Escrituras,
sobre ascetismo, sobre misticismo y sobre liturgia, se refleja en particular
la influencia de los tres famosos Padres de la Iglesia: Atanasio el Grande,
Gregorio Nacianzeno y Gregorio de Nissa, as como los conceptos
msticos de Dionisio de Areopagita (el "Seudo-Areopagit"), muy
difundidos en la Edad Media. Los escritos de Mximo tuvieron mucha
importancia para el desarrollo del misticismo bizantino. "Combinando el
seco misticismo especulativo del reopagita escribe un sabio
contemporneo que ha estudiado a Mximo con los problemas ticos
vivientes del ascetismo contemplativo, el bienaventurado Mximo cre en
Bizancio un tipo vivo de misticismo que reapareci en las obras de muchos
ascticos posteriores. As, puede considerrsele el creador del ascetismo
bizantino en toda la acepcin del vocablo." Por desgracia Mximo no ha

302

dejado una exposicin sistemtica de sus conceptos, y debemos buscarla,

dispersa, en todos sus escritos. Adems de trabajos teolgicos y msticos,
Mximo compuso muchas epstolas interesantes.
La influencia e importancia de los escritos de Mximo no se refirieron
exclusivamente a Oriente. Tambin se propagaron a Occidente, donde
hallamos un eco de ello: en las obras del famoso pensador occidental del
siglo IX, Juan Escoto Erigem (Johannes Scotus Eriugena), quien se
interes mucho tambin por la obra de Dionisio el reopagita, afirmando,
ms tarde, que no haba llegado a comprenderlas "muy obscuras" ideas del
reopagita sino gracias a la "maravillosa manera" como las explicaba
Mximo, a quien Erigena califica de "divino filsofo," de "omnisciente,"
del urnas eminente de los maestros," etc. Una obra de Mximo sobre
Gregorio el Telogo fue traducida al latn por Erigena. Un contemporneo
de Mximo si bien ms joven que l, Anastasio Sinat; (es decir, del
Sina), escribi obras de polmica y exgesis de modo anlogo a de
Mximo, pero con mucho menos talento.
En el dominio de la hagiografa cabe citar el nombre de Sofrono, patriarca
de Jerusaln, quien asisti al cerco de la Ciudad Santa por los rabes y
escribi un largo relato del martirio y milagros de los dos santos nacionales
egipcio Ciro y Juan. Su obra contiene abundancia de informes sobre la
geografa; historia de usos y costumbres. Ms interesantes todava son los
escritos de Leoncio, obispo de Nepolis de Chipre, quien tambin vivi en
el siglo VII Leoncio es autor de varias Vidas, entre ellas la Vida de Juan el
Misericordioso, arzobispo de Alejandra en el siglo VII, y la cual ofrece
particular inters para la historia de la vida social y econmica de ese
perodo, Leoncio de Nepolis se distingue de la mayora de los hagigrafos
en que escribi par: la masa de la poblacin, y por tanto su lenguaje est
muy influido por el vulgarmente hablado entonces.
En el campo de la himnologa religiosa el vil siglo est representado por
Andrs (Andreas) de Creta, originario de Damasco y que pas la mayor
parte de su vida en Siria y Palestina despus de la conquista rabe. Ms
adelante se le nombr arzobispo de Creta. Se le conoce principalmente, en

303

cuanto autor de himnos, por su Canon Mayor, que se lee aun hoy, en la
Iglesia ortodoxa, dos veces durante la Cuaresma. Ciertas partes de ese
canon testimonian influjos de Romanos el Mloda. El canon enumera los
principales hechos del Antiguo Testamento, empezando por la cada de
Adn, y las palabras y actos del Salvador.
Por este breve bosquejo de la actividad literaria de los sombros aos de
prueba de la dinasta heracliana, cabe ver que la mayora de los escasos
escritores bizantinos de la poca procedieron de las provincias orientales,
algunas de ellas ya bajo la dominacin musulmana.
Considerando los hechos exteriores ocurridos durante la dinasta de
Heraclio, no extraar que no se haya conservado monumento artstico
alguno de aquella poca. No obstante, lo poco que nos ha llegado acredita
la solidez de los fundamentos artsticos asentados en Bizancio durante la
Edad de Oro de Justiniano el Grande.
Y si a partir de la segunda mitad del siglo VI el arte bizantino no revela
sino muy dbilmente en el Imperio mismo, en cambio su influencia se
revela muy clara en el siglo VII allende las fronteras imperiales. Cierto
nmero de iglesias armenias, cuya fecha nos consta, constituyen ejemplos
esplndidos de la influencia bizantina. Entre ellas debemos sealar la
catedral de Echmiatsin, restaurada entre 611 y 628; la iglesia de la
ciudadela de Ani (622), etc. La mezquita de Omar en Jerusaln, edificada
en 687-690, es una obra puramente bizantina. En fin, ciertos frescos de
Santa Mara la Antigua, de Roma, pertenecen al siglo VII y a principios del
VIII.

Captulo IV.
La poca Iconoclasta.

304

El Perodo de la Dinasta
Isurica o Siria. (717-802).
La Dinasta Isurica o Siria.
Hasta una poca muy reciente se ha venido atribuyendo al emperador Len
III (717-741), fundador de la nueva dinasta, la calidad y nombre de
Isurico, y a su descendencia se la ha llamado generalmente dinasta
Isurica. Pero a fines del siglo XIX surgi la opinin de que Len III, lejos
de ser isaurio, era sirio de nacimiento. Hoy siguen esta teora otros
historiadores. La confusin reinante sobre este punto se debe al hecho
siguiente: por una parte, el autor de la fuente principal relativa al origen de
Len, Tefanes, cronista de primeros del siglo IX, escribe: "Len el
Isurico era originario de Germancea y era, en realidad, de Isauria," y por
otra la versin latina de Tefanes. Traducida por el bibliotecario pontificio
Anastasio en la segunda mitad del siglo IX; no dice nada de Isauria, y
declara que Len proceda de Germanicea y era sirio de nacimiento
(genere Syrus). La Vida de Estaban el Joven dice tambin que Len era
"sirio de origen" . Germanicea estaba en la frontera septentrional de Siria,
al este de Cilicia.
Una fuente rabe menciona a Len como "un ciudadano cristiano de
Malash," esto es, Germancea, y hombre que saba expresarse fcil y
correctamente en rabe y en romano.
No creemos necesario presumir que Tefanes confundi la poblacin siria
de Germanicea con la de Germanicpolis, sita en la provincia isauria. El
origen sirio de Len es muy probable; pero hay sabios, Kulakovski por
ejemplo, que consideran falsa tal teora.
El hijo de Len III, Constantino V Coprnimo (741-755), cas en primeras
nupcias con Irene, hija del kan de los kzaros, y tuvo de ella un hijo, Len

305

IV, a quien se llama el Kzaro a veces y que rein de 775 a 780, casando
con una joven griega de Atenas, Irene, quien, a la muerte de su esposo,
qued duea del Imperio, ya que haba sido proclamado emperador su hijo
Constantino VI (780-797), menor aun. AI llegar el joven a edad
competente para reinar solo, estall un conflicto entre l y su ambiciosa
madre. Irene, victoriosa, destron a su hijo y le hizo sacar los ojos. Tras
esto, ella ejerci sola el poder supremo (797-802). El caso de Irene plantea
un problema importante: Podan las mujeres asumir el poder supremo en
el Imperio bizantino, reinando en el sentido ms amplio de la palabra?
Desde la poca de la fundacin del Imperio las mujeres de los emperadores
llevaban el ttulo de "Augusta" y durante las minoridades de sus hijos
desempeaban las funciones del poder imperial, pero siempre en nombre
de sus hijos. Ya vimos que, en el siglo V., Pulquera, hermana de Teodosio,
dirigi la regencia en el curso de la minora de su hermano. Otra mujer
goz de situacin excepcional e influy mucho los asuntos pblicos de
Bizancio: Teodora, esposa de Justiniano el Grande. Pero esos fueron
ejemplos de gobierno femenino en nombre de un hijo o hermano, y el
influjo poltico de Teodora dependi exclusivamente de la
condescendencia de su marido. La primera mujer que rein en Bizancio
con la autoridad absoluta que da el poder supremo fue Irene, la madre del
desgraciado Constantino VI. Ella fue un verdadero autcrata.
Semejante fenmeno significaba una innovacin en la vida bizantina, y
una innovacin opuesta en absoluto a las tradiciones seculares del Imperio.
Es interesante notar, al respecto, que en los decretos y documentos
oficiales, Irene no es calificada de "emperatriz," sino llamada "Irene, el
emperador (basileus) fiel." Segn los conceptos de la poca, slo un
emperador, es decir, un hombre, poda legislar oficialmente, y por eso hubo
de adoptarse la ficcin que haca un emperador de Irene. La revolucin del
802, concebida y manejada por uno de los ms altos funcionarios civiles,
Nicforo, concluy con la deposicin de Irene, que muri en el destierro.
Nicforo ascendi al trono y con Irene concluy la dinasta isauria o
siria. Entre 717 y 802 el Imperio fue, pues, gobernado por una dinasta de

306

origen oriental, ya fuese del Asia Menor, o de Siria del Norte, con mezcla
de sangre kzara a raz del matrimonio de Constantino V.
Actitud del Imperio Ante rabes, Blgaros y Eslavos.
Al ascender Len III al trono, el Imperio atravesaba uno de los ms crticos
perodos de su historia. A la espantosa anarqua interior provocada por la
lucha del emperador y los representantes de la aristocracia bizantina,
particularmente agresiva desde la poca de la primera deposicin de
Justiniano II. se aada en Oriente la amenaza rabe, ms prxima
cada vez a la capital. La situacin recordaba la existencia en el siglo VII
bajo Constantino IV, y aun parecia ms crtica en ciertos aspectos.
Las fuerzas de tierra de los rabes haban atravesado toda el Asia Menor de
este a oeste, en los reinados de los dos antecesores de Len III, y ocupaban
Prgamo y Sardes, ciudades prximas al litoral del Egeo. Mandaba los
ejrcitos rabes un general de mrito: Maslamah. A los pocos meses de la
entrada de Len en Constantinopla (717), los rabes, saliendo de Prgamo,
avanzaron hacia el Norte, alcanzaron Abydos, sobre el Helesponto, pasaron
a la costa europea y pronto estuvieron al pie de las murallas de la
capital. En el mismo momento una flota rabe, fuerte de 1.800 naves de
diversos tipos, segn las crnicas bizantinas, navegando a travs del
Helesponto y la Propntide, amenazaba la capital por el mar. Siguise un
verdadero asedio. Pero Len prob sus brillantes capacidades militares
preparando adecuadamente la defensa de la capital. Una vez ms, la diestra
utilizacin del fuego griego caus los mayores estrago; en la flota rabe,
mientras el hambre y el rigor extremo del invierno del 717-779 contribuan
a la derrota del ejrcito mahometano. Obligados por un pacto convenido
con Len III, y a la vez atendiendo a su defensa propia, los blgaros
lucharon tambin contra los rabes en tierras tracias, causndoles fuertes
perdidas. A poco de un ao despus de iniciado el sitio los rabes se
alejaron de la capital, salvada merced al talento y energa de Len III.

307

Notemos de pase que con motivo de este asedio se halla la primera alusin
a la cadena que cerraba el paso del Cuerno de Oro a las naves enemigas.
La historia otorga gran importancia a este fracaso de los musulmanes ante
Constantinopia. Con su resistencia triunfal, Len salv al Imperio
bizantino. Bury dice que Constantinopla fue el gran "baluarte de la Europa
cristiana), y califica al ao 718 de "fecha ecumnica." El historiador griego
Lambros compara aquellos hechos a las guerras prsicas de la Grecia
antigua y da a Len el nombre de Milcades del helenismo medieval fi). Si
Constantino IV haba contenido a los rabes junto a los muros de
Constantinopla, Len III los rechaz definitivamente, pues aquella fue la
ltima expedicin rabe contra la ciudad "protegida de Dios." En este
sentido la victoria de Len tiene una importancia extraordinaria.
La expedicin de los rabes contra Constantinopla, as como el nombre de
Maslamah, han dejado una huella profunda en la posterior tradicin
legendaria del Islam. El nombre de Maslamah est vinculado a una
mezquita que, segn esa tradicin, l construy en Constantinopla.
Y, sin embargo, aquella poca fue una de las ms brillantes del califato
primitivo. El poderoso califa Valid I (705-715.), contemporneo del
perodo de anarqua que rein en el Imperio bizantino, supo rivalizar con
los emperadores en actividad constructiva. En Damasco se construy una
mezquita que, como Santa Sofa en el mundo cristiano, fue por bastante
tiempo la construccin ms esplndida del mundo musulmn. La tumba de
Mahoma en Medina qued rodeada de la misma magnificencia que el
Santo Sepulcro en Jerusaln. Es interesante advertir que entre los
musulmanes aquellos edificios no slo fueron circundados de leyendas
relativas a Mahoma, sino tambin de otras concernientes a Cristo. Segn la
tradicin musulmana, la primera voz de Jess cuando vuelva a la tierra
sonar desde uno de los alminares de la mezquita de Damasco y el espacio
libre en torno a la tumba de Mahoma en Medina servir de tumba a Jess
cuando muera despus de su segundo advenimiento.
Poco a poco, la lucha del Imperio y el Califato iba adquiriendo los
caracteres de una guerra santa. Los resultados de tal lucha, a principios del

308

siglo VIII no satisfacan ni a los griegos ni a los rabes: los griegos no

haban recobrado Jerusaln y los rabes no conseguan tomar
Constantinopla, V. Barthold escribe al efecto, estas interesantes
lneas: ..".Entre los cristianos, como entre los musulmanes, la idea del
triunfo del Estado dejaba lugar a la idea del arrepentimiento y de una
y otra parte se esperaba el fin del mundo. Pareca a los dos adversarios
que slo precisamente antes del fin del mundo los objetivos finales de sus
Estados se alcanzaran. En el mundo latino, igual que en el mundo griego,
se expandi la leyenda de que antes del fin del mundo el soberano
cristiano (el rey franco o el emperador bizantino), entrara en
Jerusaln y entregara su corona terrena al Salvador, mientras los
musulmanes esperaban que el fin del mundo fuese precedido de la
cada de Constantinopla. No es pura casualidad que el reinado del "solo
piadoso" califa ommiada, Ornar II (717-720), coincidiese con el centenario
de la hgira (hacia el 720), en un momento en que se esperaba el fin del
Estado musulmn, y al mismo tiempo el fin del mundo, despus del
desafortunado sitio de Constantinopla bajo el reinado del califa anterior,
Suleimn.
Catorce aos despus del asedio de Constantinopla, la ofensiva rabe en la
Europa Occidental, partiendo de Espaa, era rechazada por Carlos Afartel,
omnipotente mayordomo palatino de un dbil rey franco.
Tras su derrota del 718, los rabes no emprendieron nuevas hostilidades
serias en vida de Len III, sobre todo desde que se hallaron claramente
amenazados al norte por los kzaros. Ya vimos que Len III negoci el
casamiento de su hijo y sucesor, Constantino, con la hija del kan de los
kzaros, alindose con su nuevo pariente. As, pues, en su lucha contra los
rabes, Len tuvo dos aliados: primero los blgaros y luego los kzaros.
De todos modos los rabes no permanecieron sosegados, sino que
continuaron invadiendo el Asia Menor, llegando a veces incluso hasta
Nicea, cerca de la Propntide. Hacia el fin de su reinado, Len logr
derrotar a los rabes en Acroinon (Frigia), hoy Afiun Karahissar, sobre el

309

ferrocarril de Konia. Esta derrota forz a los rabes a evacuar el occidente

del Asia Menor, retrocediendo camino del este.
Los musulmanes asocian la batalla de Acroinon a la leyenda del hroe
nacional turco Seid Battal Ghazi, el paladn del Islam, cuya tumba se
muestra hoy en una aldea al sur de Eskishehr (en la Edad Media, Dorilea).
El hombre que personifica en la historia ese hroe fue el musulmn
Abdallah-Al-Battal, cado en la batalla de Acroinon.
A mediados del siglo VIII el califato rabe fue desgarrado por graves
desordenes intestinos debidos al cambio de la dinasta omiada por la
abbasida, que depuso a la anterior. Los abbasidas trasladaron su capital y
sede de Gobierno a Bagdad, junto al Tigris, muy lejos de la frontera de
Bizancio. As, el sucesor de Len III, Constantino V, pudo avanzar las
fronteras imperiales hacia el este, llevndolas hasta los lmites del Asia
Menor, en una serie de expediciones afortunadas.
Pero en la poca de Irene, bajo el califa Al-Mahdi, los rabes reanudaron
con xito su ofensiva en Asia Menor, y en 782-83 la emperatriz hubo de
pedir la paz. El convenio que la acordaba, por una duracin de tres aos,
era humillante para el Imperio. La emperatriz se comprometa a satisfacer
a los rabes un tributo anual de 70 90 millares de denarios (denari], en
dos pagos por ao. Es muy probable que las tropas enviadas por Irene a
Macedonia, Grecia y el Peloponeso el mismo ao (783), para reprimir la
revuelta eslava, estuviesen ocupadas en ello todava, lo que deba debilitar
la situacin de Bizancio en el Asia Menor. El 798, despus de los triunfos
logrados por los rabes bajo el califa Harun-Al-Raschid, se firm un nuevo
tratado con el Imperio bizantino, subsistiendo la clusula del tributo.
Los emperadores de la dinasta isurca mantuvieron con los blgaros
relaciones muy movidas. Los blgaros, que haban adquirido poco a poco
una situacin importante en el Danubio inferior, hubieron primero de
defender su existencia poltica contra los intentos de Bizancio de destruir la
obra de Isperich. La situacin poltica del reino blgaro en el siglo VIII era
muy compleja. Por una parte las hordas blgaras y sus jefes se disputaban
el ttulo supremo de kan, provocando muchas turbulencias dinsticas: por

310

otra, como conquistadores recientes, tenan que luchar contra los eslavos
sometidos de la Pennsula. Los kanes blgaros de fines del siglo VII y
principios del VIII atestiguaron mucha habilidad en sus relaciones con
Bizancio, su ms peligroso enemigo. Ya indicamos que los blgaros
sostuvieron a Justiniano II en sus pretensiones al trono y prestaron una
ayuda activa a Len III contra los rabes cuando stos sitiaron
Constantinopla. Tras estos sucesos, los escritores bizantinos no hablan de
los blgaros en treinta aos. Durante el reinado de Len II, los blgaros
consiguieron mantener la paz con el Imperio.
Bajo Constantino V las relaciones blgarobizantinas fueron ms tirantes.
Con ayuda de sirios y armenios llevados desde la frontera oriental a Tracia,
el emperador construy una serie de fortificaciones a lo largo de la frontera
blgara. El embajador blgaro en Constantinopla fue tratado con cierta
altanera por Constantino. Como consecuencia de estos hechos, los
blgaros emprendieron las hostilidades. Constantino dirigi contra ellos
ocho o nueve campaas por mar y tierra, proponindose el aniquilamiento
del reino blgaro. Las expediciones tuvieron resultados diversos, pero
Constantino, al cabo, no alcanz su fin. No obstante, ciertos historiadores
llaman a Constantino "el primer matador de blgaros" (Bulgaroctonus) a
causa de su enrgica lucha y de las fortalezas que construy contra los
blgaros.
Las discordias dinsticas blgaras concluyeron a finales del siglo VIII la
vez que se atenuaba el antagonismo eslavoblgaro. As comenzaba la
formacin de la Bulgaria del siglo IX, eslavizada y convertida en un
Estado pujante y que albergaba muy claros proyectos ofensivos contra
Bizancio. Esta poltica ofensiva de los blgaros se manifest muy
ntidamente desde fines del siglo VIII, bajo el reinado de Constantino VI y
de la madre Irene. Bizancio, entonces, tras amargos reveses militares, hubo
de pagar tributo a los blgaros.
Al hablar de las pugnas entre Bizancio y Bulgaria en el siglo VIII, no
debemos olvidar que las fuerzas blgaras comprendan tambin a los
eslavos incluidos en el reino blgaro. Por otra parte, la ocupacin de la

311

Pennsula balcnica por los eslavos continu en el decurso del siglo VIII.
Un peregrino occidental que se diriga a los Santos Lugares, en tiempos de
Len III. visit la ciudad peloponesa de Monembasia (Malvasa) y escriba
que estaba situada en tierra eslava (in Slawinia trras) Mencinase la
presencia de eslavos en Dyrrachium y en Atenas en el siglo VIII. Las
siguientes lneas de Constantino Porfirognito (ya citadas antes en estas
pginas), se refieren igualmente a la poca de Constantino V: "Todo el
Peloponeso dice se convirti en eslavzado y brbaro despus que la
peste se hubo extendido por todo el Universo." El autor alude a la terrible
epidemia de 740-747, que, transmitida de Italia, asol en especial
Constantinopla y el sur de Grecia. Para repoblar la capital una vez
extinguida aquella plaga, Constantino hizo acudir a Constantinopla
hombres de diversas provincias. Segn juicio de la misma poblacin, el
Peloponeso qued eslavizado desde mediados del siglo VIII. Al mismo
perodo debe hacerse remontar la creacin de nuevas colonias en Grecia,
en el lugar de las ciudades o pueblos cuya poblacin haba sido diezmada
por la peste o llevada a la capital para repoblar sta. A fines del siglo VIII
Irene envi una expedicin especial "contra las tribus eslavas" a Grecia,
Taesalnica y al Peloponeso. Ms adelante, aquellos eslavos de Grecia
participaron de modo activo en la conjura contra Irene. Estos hechos
muestran sin sombra de duda que en el siglo VIII los eslavos no slo
estaban definitiva y slidamente instalados en la Pennsula de los
Balcanes, incluso toda Grecia, sino que hasta intervenan en la vida
poltica del Imperio. En el siglo IX eslavos y blgaros haban de ser los
ms serios enemigos del Imperio de Bizancio.
Poltica Interior de los Emperadores de la Dinastia Isaurica o
Siria.
La Legislacin.

312

Len III no fue slo un jefe de talento y un defensor enrgico del Imperio
contra el enemigo exterior, sino tambin un legislador avisado y prudente.
Y desde el tiempo de Justiniano el Grande, en el siglo VI, los textos latinos
de Cdigo, Digesto e Institutas, eran poco o mal comprendidos en la
mayora de las provincias. En numerosos distritos, sobre todo en Oriente,
se seguan antiguas costumbres locales con preferencia a las disposiciones
oficiales, como 1a demuestra claramente la popularidad de la coleccin
legislativa siria del siglo VII. Las Novelas publicadas en griego slo
concernan a la legislacin corriente, por as decirlo. Sin embargo, en el
siglo VII, el Imperio, al haber perdido poco a poco toda Siria, Palestina,
Egipto, frica del Norte, y, en el septentrin, la parte nortea de la
Pennsula de los Balcanes, iba volvindose cada vez ms "griego" en
idioma. Era, pues, menester publicar, para uso general y ordinario, un
Digesto legislativo en griego, y un compendio que reflejase todos los
cambios que haban afectado la vida desde la poca de Justiniano I.
Len III comprendi muy bien la necesidad de tal Cdigo y confi su
ejecucin a un grupo cuyos miembros fueron escogidos por l. El resultado
con los trabajos de semejante comisin fue un Cdigo denominado cloga
y promulgado "en nombre de los sabios y pos emperadores Len y
Constantino Respecto a la fecha exacta de la publicacin de este Cdigo,
mientras ciertos eruditos occidentales del siglo XIX la sitan a fines del
reinado de Len III (739-74) El bizantinista ruso V. G. Vasilievski tiende a
hacerla remontar principios del remado de Len (hacia el 726). Hoy, los
especialistas ms recientes, fijan, con razn, la fecha de publicacin de la
cloga en marzo del 726. No obstante, hace poco ha sido puesto en duda
que ese Cdigo apareciera de tiempos de Len III y Constantino V.
El ttulo mismo de cloga (que significa "trozos escogidos," "extractos" )
indica sus fuentes. Se defina as: "Seleccin abreviada de leyes ordenada
por Len y Constantino, los sabios y pos emperadores, segn las
Institutos, el gesto, el Cdigo, las Novelas del gran Justiniano y corregida
con intenciones de ms amplia humanidad," segn la traduccin adoptada
por otros, "con intencin de mejora." En la introduccin de la cloga se

313

dice claramente que los decretos dados por los emperadores precedentes
estn dispersos en obras diversas y que su significado, difcilmente
comprensible para algunos, es incomprensible del todo para otros, en
especial para los que no viven en la ciudad imperial "protegida de Dios."
Por "obras diversas" debemos entender las traducciones griegas y los
numerosos comentarios de los compendios legislativos de Justiniano que
se empleaban en la prctica y que substituan con frecuencia a los
originales latinos. Slo muy poca gente poda entender las traducciones y
comentarios griegos. La abundancia de obras, las variaciones y
consideraciones que se hallaban en ellas ponan la mayor confusin en la
legislacin civil del Imperio bizantino. Len III, dndose clara cuenta de la
situacin, aplicse a remediarla. Los principios de la cloga, proclamados
en su introduccin, rebosan ideas de justicia y derecho. Proclmase all que
los jueces deben "refrenar en s todas las pasiones humanas y tomar
decisiones de verdadera justicia, resultantes de un razonamiento claro. No
deben despreciar al necesitado ni dejar impune al poderoso que incurre en
culpa... Deben abstenerse de recibir regalos." Todos los funcionarios
judiciales han de recibir salarios determinados de la "piadosa tesorera"
imperial, de suerte que "no perciban nada de nadie que pueda recaer bajo
su jurisdiccin, a fin de que la prediccin del Profeta: "Y venden la justicia
por dinero" (Amos, 2, 6) no se cumpla, y no seamos visitados por la clera
de Dios por haber transgredido sus mandamientos."
La cloga se subdivide en dieciocho ttulos y atiende sobre lodo al derecho
civil y, en medida muy restringida, al criminal. Trata, pues, del
matrimonio, de los esponsales, de dotes y del estado de viudez , de
testamentos, de la tutela, de la administracin y mantenimiento de los
esclavos, de los testimonios, de las ventas, compras, rentas, etc. Slo un
ttulo contiene elementos de derecho criminal sobre los castigos.
La cloga difera en muchos aspectos del Cdigo de Justiniano e
incluso lo contradeca. Aceptaba, en efecto, las decisiones de la ley
consuetudinaria y las prcticas judiciales que existan a la par de la obra
legislativa oficial de Justiniano. Comparndola con esta ltima representa

314

un progreso considerable en ciertos aspectos. En las leyes matrimoniales,

por ejemplo, se nota la introduccin de conceptos cristianos ms elevados.
Cierto que el captulo de castigo abunda en pargrafos que prescriben
mutilaciones corporales, como cortes de mano, lengua o nariz, a vaciado
de los ojos de los culpables de delitos muy graves. Pero ese hecho no nos
autoriza a considerar la cloga como una ley brbara, porque en la mayora
de los casos tales castigos estn destinados a substituir la pena de muerte.
De aqu que los emperadores isuricos tuvieran el derecho de proclamar
que su obra legislativa era "de ms amplia humanidad, que las de sus
predecesores. No olvidemos que la cloga prescriba castigo iguales para
todos, ya fuesen poderosos o humildes, ricos o pobres, mientras la ley
justiniana institua con frecuencia penas diversas, segn la condicin de
delincuente, no fijando, adems, verdaderas bases de discriminacin. En su
aspecto exterior la cloga se distingue por la gran frecuencia con que se
remite a las Escrituras a efectos de confirmar diversos principios jurdicos.
"El espritu del Derecho romano se transformaba en la atmsfera religiosa
del cristianismo." En el siglo VIII y durante la mayor parte del IX, hasta el
advenimiento de la dinasta macedonia (867), la cloga sirvi de manual
de enseanza del derecho, substituyendo as las Instituas de Justiniano.
Conocemos, por ejemplo, una cloga privada (cloga prvala) y una
cloga privada aumentada (cloga prvala aucta). Al producirse un
cambio en favor de la legislacin justiniana, tras la exaltacin de Basilio el
Macedonio al trono, las actas legislativas de los emperadores isuricos
fueron calificadas oficialmente de absurdo (literalmente, de "palabras
necias"), en contradiccin con el dogma divino ruinosas para las leyes
saludables. No obstante, los propios emperadores de la dinasta macedonia
tomaron del compendio legislativo condenado numerosos captulos para su
legislacin propia e incluso en su poca se revis la cloga.
Es interesante advertir que la cloga de Len y Constantino form luego
parte de los compendios jurdicos de la Iglesia ortodoxa, sobre todo en
Rusia.

315

Se la encuentra en el escrito ruso Kormtchaia Kniga, es decir, El Libro de

las Reglas o Cdigo Administrativo, bajo el ttulo Los captulos del muy
sabio zar Len y de Constantino, los dos Heles emperadores. Existen otras
huellas del influjo de la cloga sobre los monumentos de la antigua
legislacin eslava.
Desde luego, la cloga no ha de considerarse una "innovacin
extremamente audaz," como declara el bizantinista griego Paparrigpulos,
admirador entusiasta de los emperadores isaurios. Segn el, "hoy que los
principios expresados por los autores de la cloga son aceptados por la
legislacin civil de las naciones ms evolucionadas, ha llegado al final de
la hora de conceder alguna estima al genio de los hombres que, hace mil
aos, lucharon para aplicar doctrinas que slo en nuestros das han
triunfado." Sobra decir que no se debe ver en estas declaraciones sino el
entusiasmo de un patriota heleno. Pero ha de reconocerse la considerable
importancia de aquel Cdigo, que abri un nuevo perodo en la historia del
derecho grecorromano o bizantino, perodo que dur hasta la exaltacin de
la dinasta macedonia al Poder, en cuya fecha se restableci la legislacin
justiniana, ms no sin numerosas e importantes modificaciones. La cloga
de Len III sirvi para satisfacer las exigencias de la realidad viva de aquel
perodo.
La ciencia atribuye otros tres monumentos legislativos a la obra de la
dinasta isurca y a veces ms especialmente a Len III. Son el Cdigo
rural, o Derecho del Agricultor (Ley Agraria, dicen algunos), el Cdigo
Militar y el Cdigo nutico Rodense
Las diversas versiones de estos tres documentos siguen en general la
cloga u otras obras jurdicas en los numerosos manuscritos que de ellas
nos han llegado y no nos dan informe alguno sobre los nombres de sus
autores ni fecha de su publicacin. As, para fijar fecha a esos documentos,
deben examinarse, apreciar su fondo y forma y compararlos con otros
anlogos.
El Cdigo rural es, entre los tres, el que ms ha llamado la atencin. El
especialista ms eminente en Derecho bizantino, el sabio alemn Zacaras

316

von Lingenthal, ha modificado su opinin en esa materia. Al principio

juzgaba el Cdigo obra de una persona privada y lo fechaba en el siglo VII
o IX. Lo juzgaba hecho, en parte, segn la legislacin de Justiniano, y, en
parte, segn los usos locales. Ms tarde ha llegado a la conclusin de que
el Cdigo rural estaba integrado en la obra legislativa de los emperadores
Len y Constantino y se public a la vez que la cloga o poco despus.
A la vez Zacaras von Lingenthal, como los historiadores rusos V. G.
Vasilievski y E. I. Uspenski, sealan el sentido de ese documento que,
como reglamento de polica rural, tiene por objeto los delitos cometidos en
la agricultura. Trata, en efecto, de los diversos modos de robos en los
bosques, campos y huertos, de violaciones de propiedades y negligencias
de los pastores, de daos hechos a las bestias y daos causados por el
ganado. Segn el historiador ruso B. A. Panchenko, que ha estudiado
especialmente este documento, el Cdigo rural era un suplemento al
derecho consuetudinario practicado entre los campesinos y se consagraba a
tal derecho, tan necesario al agro y que no haba encontrado an expresin
en otras disposiciones legislativas.
Como indicamos ms arriba, esa obra no condene indicacin alguna sobre
la fecha en que se compuso. Pero, apoyndose en ciertas deducciones,
algunos historiadores la sitan en la poca de Len III. Aun as debe
reconocerse que el problema est lejos de haber alcanzado una solucin
definitiva. Como observa Panchenko, (que la necesidad de tal legislacin
pudo sentirse en el siglo VIII el carcter de la compilacin, grosero y
cndidamente emprico, est ms prximo por su espritu a la poca de la
mayor decadencia de la civilizacin bizantina que a la de la elaboracin de
la cloga. Claro que tampoco este argumento resuelve el problema.
Cuanto se puede decir es que no est demostrado que el Cdigo rural se
publicara en el siglo VIII y que el problema de su fecha exacta sigue sin
resolver. Por nuestra parte opinamos que es muy posible que se descubra
que su publicacin se remonta a un perodo ms antiguo. Recientemente,
C. Vernadski ha emitido la hiptesis de que el Cdigo rural fue compuesto
bajo Justiniano II a fines del siglo VII, pero esta teora no ha sido aceptada.

317

El Cdigo rural ha atrado la atencin de los sabios por otra razn: la de

que no se encuentra en l alusin alguna al coloniaje o a la servidumbre
que reinaban en el Bajo Imperio romano. Contiene, empero, como han
observado los historiadores supradichos, indicaciones nuevas sobre la
propiedad rural personal, sobre los terrenos comunales, sobre la
abolicin de la prestacin personal forzada y sobre la introduccin de
la "libertad de movimientos." En general, los historiadores enlazan esos
fenmenos con la expansin de las colonias eslavas en el Imperio.
Probablemente los eslavos importaron a Bizancio sus particulares
condiciones de vida, en especial el comunalismo. La tesis de Panchenko,
segn la cual esa legislacin no alude a los terrenos comunales, ha sido,
con razn, rechazada por los historiadores contemporneos.
La teora de que los eslavos ejercieron excepcional influencia en las
costumbres interiores del Imperio bizantinoteora elevada a la altura de
dogma por Zacaras von Lingenthal y sostenida por sabios rusos eminentes
en el campo de la historia bizantina se ha afirmado slidamente en la
literatura histrica. Adems de sobre los relatos generales concernientes a
las colonias eslavas del Imperio, los sabios que juzgan as han fundado su
teora sobre el concepto de que la pequea propiedad rural libre y de la
"comunidad" campesina era ajena al Derecho romano. Deba, pues,
haber sido introducida en la vida bizantina por algn elemento ajeno,
concretamente el eslavo.
Ha de mencionarse aqu que, hace poco, V. N. Zlatarski, sosteniendo la
teora de la influencia eslava en el Cdigo rural, y atribuyendo este
ltimo a Len III, trat de explicar esa influencia por la poltica del
emperador respecto a los blgaros. Al introducir en su legislacin los
principios de los usos y costumbres eslavos, contaba Len segn el
sabio dicho, apartar de la influencia blgara a los eslavos que estaban
bajo su dominio, impidindoles concluir con los blgaros una alianza, muy
seductora entonces ante los ojos de los eslavos. Sin embargo, un estudio
ms profundo de los cdigos de Teodosio V

318

Justiniano, de las Novelas de este ltimo, y, muy recientemente, de los

papiros y de las vidas de santos, ha probado de manera bastante clara que
hubo en el Imperio romano aldeas habitadas por campesinos libres,
tenedores de tierras, y, en una poca muy antigua, bienes rurales
comunales. No se puede, pues, obtener de ese Cdigo rural conclusin
general alguna, pudiendo slo servir para testimoniar, con otros elementos,
que en el Imperio bizantino existi, al lado de la servidumbre, una
pequea propiedad campesina y comunidades rurales libres.
F. I. Uspenski exagera la importancia del Cdigo rural, al atribuirle un
alcance general, diciendo que se extenda a todo el Imperio y que "debe
servir de punto de partida a la historia del desarrollo econmico de
Oriente" en lo concerniente a la clase de aldeanos libres y de pequeos
propietarios rurales. Pero este juicio podra llevar al lector a creer que la
servidumbre estaba completamente abolida en el siglo VII o el VIII lo que
no era as."
C. Diehl, que en su Historia del Imperio bizantino considera el Cdigo
rural como obra de Len III y de su hijo, va tambin algo lejos cuando
declara: "El Cdigo rural se esforzaba en restringir el alarmante desarrollo
de los grandes dominios, en detener la desaparicin de la pequea
propiedad libre, en asegurar a los campesinos una condicin mejor."
El ms reciente editor, traductor e investigador del Cdigo rural, es decir,
el sabio ingls W. Ashburner, que ignora el ruso y los resultados de los
estudios de la ciencia rusa, tiende a admitir la opinin de Zacaras von
Lingenthal. Segn l, la Ley Agraria forma parte de la legislacin de los
iconoclastas, y parcele igualmente claro que es, en mayor escala, una
compilacin de las costumbres existentes. Pero, a la vez, Ashburner difiere
de Lingenthal en tres puntos importantes: 1., el origen de la ley; 2., la
situacin legal de la clase agrcola bajo esa ley; 3., el carcter econmico
de las formas de tenencia de tierras de que se trata. El parentesco del
Cdigo rural con la cloga no es tan cercano como Lingenthal quisiera.
Ashburner difiere tambin de aquel sabio en que, segn l, en la sociedad
descrita por el Cdigo rural, el campesino poda trasladarse libremente de

319

posesin a posesin. Pero reconoce, con Zacaras von Lingenthal, que el

"estilo autoritario" de la ley estudiada sugiere que no se debe a la pluma de
un particular y es obra de una autoridad legislativa.
Hoy, a nuestro juicio, se debe abandonar por completo la teora de la
influencia eslava sobre la formacin de la nueva estructura social del
Imperio, y dirigir en especial la atencin al estudio del problema de la
pequea propiedad libre y de la comunidad aldeana en el perodo del Alto
y Bajo Imperio romano, utilizando para ello los materiales nuevos y los
documentos antiguos insuficientemente analizados desde ese punto de
vista. En cuanto a precisar la fecha del Cdigo rural, es cosa que faltaba
an por resolver.
Recientemente se ha tratado de comparar el Cdigo rural con los textos de
los papiros bizantinos, pero no pueden sacarse conclusiones de meras
semejanzas fraseolgicas, a veces sorprendentes, mas que no prueban, con
frase de Ashburner, lo que no necesita ser probado: a saber, que los legistas
de una misma poca se sirven de las mismas frases.
El Cdigo rural tiene mucho inters desde el punto de vista de los estudios
eslavos. Una antigua traduccin rusa de ese Cdigo es uno de los
elementos de la compilacin, preciosa por su contenido y valor histricos,
que lleva por ttulo Compendio de leyes por las que deben regir todos los
asuntos los prncipes ortodoxos. El clebre canonista ruso A. S. Pavlov, ha
publicado una edicin crtica de esa versin rusa del Cdigo rural. ste se
halla tambin en las antiguas colecciones jurdicas servias.
En los manuscritos de obras legislativas bizantinas hallamos
frecuentemente el Cdigo nutico y el Cdigo militar a continuacin de la
cloga u otro documento legislativo. Las dos leyes carecen de fecha, pero
en virtud de ciertas deducciones algunos historiadores las atribuyen a la
dinasta isurica.
El Cdigo nutico sobre las leyes navales), o, como lo llaman a veces los
manuscritos, el Cdigo martimo rodense, en un estatuto reglamentaba
todo lo relacionado con la navegacin mercante. Algunos historiadores
suponen que ese Cdigo fue extrado del segundo captulo del libro

320

decimocuarto del Digesto, que contiene una clusula, tomada al Derecho

griego, sobre "Derecho rodense de lanzamiento de las mercaderas al mar,"
que trata de la reparticin prdidas entre el propietario del barco y los
propietarios del cargamento cuando ha de arrojarse por la borda parte de
las mercaderas para salvar la nave. Hoy la ciencia histrica se niega a
admitir la dependencia del Cdigo natico respecto al Digesto, as como su
conexin con la cloga, aunque sta haya sido certificada por Zacaras von
Lingenthal.
Ese Cdigo, tal como nos ha llegado, es el resultado de una compilacin de
textos y materiales de la poca y de naturaleza muy diferentes, la mayor
parte, son derivados de costumbres locales. Segn Ashburner, la tercera
parte del Cdigo nutico, tal como la poseemos, estaba, con toda
evidencia, destinada a incorporarse al texto legal en el libro LIII de las
Baslicas. De esto concluye que debi de ejecutarse en segunda edicin del
Cdigo nutico, a cargo inmediato de los mismos hombres: que elaboraron
las Baslicas, o al menos bajo su direccin. Los textos, que han llegado
constituyen, pues, segn Ashburner la edicin segunda.
El estilo del Cdigo martimo es esencialmente el de un documento oficial
pero su fondo difiere mucho del propio del Digesto de Justiniano, llevando
clara seal de influencias posteriores. Por ejemplo, el Cdigo fija la parte
responsabilidad del propietario del navio, del negociante que lo fleta, y de
los pasajeros, tanto en la seguridad como en el cargamento del buque. En
lo referente a la previsin de temporales y ataques de piratas, todos deban
entregar una suma destina a servir de seguro. Esta obligacin, como otros
reglamentos particulares, restaban del hecho de que en el siglo VII, poca
de Heraclio, el comercio y navegacin martimos corran muy grandes
riesgos debido a las incursiones navieras de los piratas rabes y eslavos. La
piratera se haba convertido en un fenmeno tan ordinario, que armadores
y negociantes no podan efectuar sus empresas comerciales sino
compartiendo los riesgos inherentes a ellas.
Slo por aproximacin cabe determinar la poca en que se compuso el
Cdigo nutico. Probablemente lo elaboraron personas particulares entre

321

aos 600 y 800 de J.C. En todo caso no hay razn alguna para atribuir
origen comn a los Cdigos martimo, militar y rural.
A pesar que la dinasta macednica volvi a las reglas del Derecho
justiniano, el Cdigo martimo sigui rigiendo e influy sobre varios de los
juris bizantinos de los siglos X XI y XIII. Esta supervivencia indica que el
comercio naval de Bizancio no se engrandeci despus de los siglos VII y
VIII. Los italianos,que ms adelante monopolizaron el comercio del
Mediterrneo tenan sus estatutos martimos propios. Al declinar el
comercio naval de Bizancio, de estar en vigor el Cdigo martimo. Los
documentos jurdicos de los sig. XIII y XIV no lo mencionan.
El Cdigo Militar, o Derecho del Soldado (leges militares), est formado
de extractos de parfrasis griegas del Digesto y del Cdigo de Justiniano,
de la cloga y de varias otras fuentes posteriores, sobreaadidas stas al
texto primitivo. Contiene una enumeracin de los castigos a infligir a los
soldados culpables de motn, desobediencia, desercin, adulterio, etc. Los
castigos previstos son de un rigor extremo. Si es cierto, como opinan
ciertos sabios, que ese Cdigo data de la poca de la dinasta isurica,
tendramos en l una prueba excelente de la rigurosa disciplina introducida
en el ejrcito por Len III; pero la insuficiencia de informes que poseemos
sobre ese Cdigo militar nos impide atribuirlo a dicho emperador.
Para concluir, diremos que los tres cdigos que acabamos de estudiar el
rural, el nutico, el militar ---, no pueden ser mirados, con certeza, corno
obra de los emperadores isuricos.
La mayora de los historiadores, empezando por Finlay, atribuyen la
organizacin de los temas, surgida en realidad en los siglos VII al VIII, y a
veces, de manera ms particular, al reinado de Len III. Finlay escribe:
"(Len estableci una nueva organizacin geogrfica, la de los temas, que
dur tanto como el Gobierno bizantino." Gelzer es tambin muy categrico
sobre este punto. Segn l, "Len elimin en definitiva los funcionarios
civiles, haciendo pasar el poder, en las provincias, a manos de
representantes militares." A juicio de F. I. Uspenski, "slo en tiempos de
Len el Isurico se produjo un cambio radical en el sentido de un refuerzo

322

de los poderes de los estrategas de los temas, a expensas de la

administracin civil de las provincias." Pero subsiste el hecho de que no
poseemos informe alguno sobre la obra de Len en la esfera de la
organizacin provincial.
Tenemos una lista de temas con algunas indicaciones sobre su
organizacin , debida a un gegrafo rabe del siglo IX, Ibn
Khurdadhbah, a quien ya mencionamos anteriormente. Comparando esas
indicaciones con las que poseemos acerca de los temas en el siglo VII, los
historiadores han llegado a ciertas conclusiones relativas a las
modificaciones aportadas a la organizacin temstica en la poca de la
dinasta Isurica. As, vemos que en Asia Menor se aaden a los ya
enumerados temas del siglo VII dos temas nuevos, creados en el VIII,
probablemente en la poca de Len III: el tema Trcico, en la parte
occidental del Asia Menor.
Asia Menor, comprendiendo distritos occidentales del vasto tema
Anatlico, llamado Trcico por las guarniciones europeas llevadas de
Tracia; y el Bucelrico, al este del amplio tema del Opsikion, y llamado
Bucelrico por los bucelarios, esto es tropas romanas y extranjeras
empleadas por el Imperio o por personas privadas. Constantino
Porfirognito dice que los bucelarios seguan al ejrcito y "provean a su
abastecimiento (De Thematibus, p. 28). As, a primeros del siglo IX, Asia
Menor tena cinco temas, que las fuentes de aquel perodo (por ej., en 803)
llaman "los cinco temas orientales." Segn toda apariencia, en Europa slo
haba cuatro provincias a fines del siglo VIII Tracia, Macedona, la Hlade
y Sicilia. Pero si la cuestin del nmero de temas en el Asia Menor a
principios del siglo IX puede considerarse resuelta, no nos cabra decir si
las autoridades civiles haban sido entonces suprimidas del todo y sus
funciones, en esa poca precisa, transferidas a los gobernadores militares.
El papel decisivo de Len III en la organizacin de los temas no puede
probarse, y por ahora pasa de ser una pura hiptesis.
La extensin y generalizacin del rgimen de temas bajo la dinasta
Isaurica estuvieron ntimamente ligadas con los peligros exteriores e

323

interiores que amenazaban el Imperio. La formacin de nuevos temas

mediante parcelacin fragmentacin de los inmensos territorios de los
temas primitivos se debi a consideraciones polticas. Len saba por
experiencia los peligros que entraa dejar un territorio demasiado extenso
en manos de un gobernador militaruom: potente, que poda sublevarse y
aspirar al trono. As, el peligro exterior exiga el refuerzo de un poder
militar centralizado, sobre todo en las provincias amenazadas por los
enemigos del Imperio rabes, eslavos y blgaros, y el peligro
interior, hijo del exceso de potencia de los gobernadores militares, muy
parecidos a vasallos ms o menos independientes del poder central,
requera la disminucin de los territorios sometidos a su mando.
Deseando aumentar y regular los recursos hacendsticos del Imperio, en
razn de sus mltiples y dispendiosas empresas, Len III elev la
capitacin en una tercera parte, y para ejecutar mejor esta medida mand
llevar un registro de todos los nacidos varones. El cronista, hostil a los
iconoclastas, compara esta medida de Len al modo que tuvo el Faran
egipcio de tratar a los israelitas. Hacia el fin de su reinado, Len III impuso
a todos los sbditos de su Imperio una contribucin destinada a reconstruir
las murallas de Constantinopla, arruinadas por frecuentes y violentos
terremotos. Los trabajos de reconstruccin terminaron durante su reinado,
segn lo prueban varias inscripciones grabadas en las torres de los muros
interiores de la capital, con el nombre de Len y el de Constantino, hijo de
aqul y su asociado al Imperio.

La Iconoclastia.
El Sptimo Concilio
Ecumnico.
324

El estudio del movimiento iconoclasta presenta grandes dificultades a

causa del estado actual de las fuentes. Todas las obras de iconoclastas, los
decretos imperiales, las actas de los concilios iconoclastas de 753-54 y de
815, los tratados teolgicos de los "destructores de imgenes," fueron
despedazadas al triunfar sus enemigos. No conocemos la literatura
iconoclasta sino por fragmentos introducidos en las obras de los
"adoradores de imgenes," a fines de reputacin. As, el decreto del
concilio iconoclasta de 753-54 ha sido conservado en las actas del sptimo
concilio ecumnico, aunque acaso en forma incompleta. El decreto del
concilio de 815 ha sido descubierto en uno de los tratados del patriarca
Nicforo y se hallan numerosos fragmentos de la literatura iconoclasta
insertos en los tratados polmicos y teolgicos de los adversarios del
movimiento. Conviene notar en ese sentido, como particularmente
interesantes, los tres famosos Tratados contra los que desprecian las santas
imgenes, del clebre telogo y compositor de himnos Juan Damasceno (o
de Damasco), contemporneo de los dos primeros emperadores
iconoclastas. Adems, todo lo complica el hecho de que, a fin de propagar
sus ideas, los que intervenan en la querella iconoclasta recurran a veces a
elaborar escritos apcrifos.
No ha de olvidarse que las fuentes que nos han llegado sobre la
iconoclastia estn influidas por la hostilidad existente contra tal
movimiento. En parte se ha debido a esa razn el que los sabios hayan
emitido juicios tan divergentes sobre el perodo iconoclasta.
Los historiadores han estudiado en primer trmino la cuestin de los
orgenes del movimiento contra las imgenes bastante difcil de
comprender en los siglos VIII y IX y que se prolong, con algunos
intervalos, durante ms de un siglo, teniendo graves consecuencias para el
Imperio. Ciertos especialistas de este perodo han atribuido causas
religiosas a la actitud de los emperadores iconoclastas. Otros estiman que
las razones ntimas de su actitud fueron ante todo polticas. Segn algunos,
Len III resolvi proscribir las imgenes esperando eliminar as uno
de los principales obstculos que separaban a los cristianos de los

325

judos y los musulmanes, los cuales desaprobaban los "iconos." El

emperador, a juicio de tales autores, habra confiado en que una unin
religiosa ms ntima con mahometanos y judos facilitara la sumisin
de unos y otros al Imperio.
El historiador griego Paparrigpulos ha hecho un estudio muy audaz del
perodo iconoclasta. Segn l, es impropiedad aplicar el trmino de
"iconoclasta" a aquella poca, puesto que el trmino no define con
plenitud el perodo. Opina Paparrigpulos que, a la vez que la reforma
religiosa que conden las imgenes, proscribi las reliquias, redujo el
nmero de monasterios, y, sin embargo, dej intactos los fundamentos
dogmticos de la religin cristiana y se produjo igualmente una
reforma poltica y social. Los emperadores iconoclastas se propusieron
arrebatar al clero la instruccin pblica. Aquellos soberanos no obraron por
motivos personales o dinsticos, sino tras maduras reflexiones y
deliberaciones prolijas, y no sin antes examinar claramente las necesidades
sociales y las exigencias de la opinin pblica. Les sostenan lo mejor de la
sociedad, la mayora del alto clero y el ejrcito. El fracaso final de las
reformas iconoclasta; debe atribuirse a que muchas personas seguan
devotamente adictas a la fe antigua, y por tanto, eran opuestas de corazn a
los cambios operados por los emperadores iconoclastas. Esa parte de la
nacin se compona sobre todo de gente minscula, de mujeres y de la
multitud de los monjes. Len III no pudo cambiar el nimo del pueblo.
Tales son, en globo, las opiniones de Paparrigpulos sobre esa poca.
El historiador griego se engaa, sin duda alguna, al considerar la obra
reformadora de los emperadores del siglo VIII como una tentativa de
revolucin social, poltica y religiosa. Pero es el primer erudito que ha
sealado la complejidad e importancia del perodo iconoclasta y por eso ha
despertado de manera particular la atencin de los otros historiadores sobre
esa poca.
Algunos (como Schwarzlose) estiman que la poltica iconoclasta de los
emperadores del siglo VIII fue motivada por consideraciones a la vez
religiosas y polticas, con acusado predominio de las ltimas. Segn ellos,

326

Len III, deseoso de ser nico dueo y autcrata en todas las esferas,
esperaba, proscribiendo el culto de las imgenes, liberar al pueblo de la
fuerte influencia de la Iglesia, que empleaba el culto de las imgenes
como poderoso medio de asegurarse la obediencia de los laicos. El ideal
de Len era reinar como seor absoluto sobre un pueblo unido en lo
religioso. La vida religiosa del Imperio qued, pues, reglamentada por la
poltica de los emperadores iconoclastas: la iconoclasta deba contribuir
a la realizacin de los ideales polticos de los soberanos "rodeados de la
aureola de un celo reformador."
Ms recientemente, varios historiadores (por ejemplo el francs A.
Lombard) han comenzado u ver en el iconoclasma una reforma
puramente religiosa destinada a contener "los progresos del
paganismo renaciente" bajo la forma del culto abusivo de las
imgenes, y a "restablecer el cristianismo en su pureza original." A.
Lombard estima que esa reforma religiosa se desarroll a la vez que se
producan ciertos cambios polticos, pero sin dejar de tener su historia
propia.
El bizantinista francs L. Brhier ha hecho notar especialmente que la
iconoclastia implica dos cuestiones distintas y diferentes: la cuestin
discutida de ordinario, o culto de las imgenes propiamente dicho, y el
problema de la legalidad del arte religioso. En otras palabras, estaba
permitido o no recurrir al arte para pintar el mundo sobrenatural? Tena
el artista el derecho de representar en sus obras a los santos, a la Virgen y
a Jesucristo? De este modo el sabio francs plantea el problema de la
influencia de la iconoclasta sobre el arte bizantino.
Ms recientemente aun, C. N. Uspenski ha dislocado el centro de gravedad
del estudio de este perodo al poner en primer trmino la poltica
desarrollada por el Gobierno bizantino contra el creciente progreso de la
propiedad territorial concentrada en manos de los monasterios. Segn l,
( de las medidas administrativas de Len fueron dirigidas fundamental y
esencialmente, y desde el principio mismo de la lucha, contra los
monasterios, que hacia el siglo VIII haban llegado a ocupar una situacin

327

anormal en el Imperio. La poltica de Len no se fund esencialmente en

consideraciones religiosas; pero los monjes perseguidos y los defensores
de la feudalidad monstica encontraron ms ventajoso trasladar la lucha al
terreno teolgico, para poder proclamar que la obra de los
emperadores era atea y hertica, desacreditar el movimiento y
arruinar la confianza de las masas en su emperador. El verdadero
carcter de aquel movimiento qued as hbilmente enmascarado y slo a
costa de grandes esfuerzos se puede volver a encontrar."
De cuanto precede resulta que el movimiento iconoclasta fue un fenmeno
muy complejo, imposible todava de esclarecer a causa del estado de las
fuentes.
No carece de inters notar que los emperadores iconoclastas eran todos de
origen oriental. Len III y su dinasta eran isuricos o acaso sirios; los
restauradores de la conoclastia en el siglo IX fueron el armenio Len V y
Miguel II que, como su hijo Tefilo, haba nacido en la provincia de Frigia
(Asia Menor Central). Y si consideramos quines fueron los restauradores
del culto de las imgenes, observamos que: 1., por dos veces fue
restablecido el culto de los iconos por mujeres: Irene y Teodora; 2.,
Irene era de origen griego y Teodora proceda de Paflagonia, provincia del
Asia Menor sita en el litoral del mar Negro, cerca de Bitinia y no lejos de
la capital; es decir, que esta ltima emperatriz no era oriunda del centro de
la Pennsula. El lugar de origen de los emperadores iconoclastas no puede
ser considerado un factor accidental. El origen oriental de esos soberanos
es uno de los elementos que permiten comprender mejor el papel que
desempearon en el movimiento y el sentido de ste.
La oposicin al culto de las imgenes en los siglo VIII y IX no era una
tendencia nueva ni inslita en absoluto. Haba, por lo contrario, sido
preparada largamente. El arte cristiano, al representar el cuerpo humano en
los mosaicos, frescos, esculturas o grabados haba, desde haca mucho,
preocupado a mucha gente profundamente religiosa, a causa de la
semejanza que aquello tena con las prcticas del abandonado paganismo.
Ya a principios del siglo IV, el concilio de Elvira (Espaa) haba decidido

328

"que no deba haber cuadros (pinturas) en las iglesias, que los muros no
deban tener imagen alguna de lo que era reverenciado y adorado)" (ne
quod colitur et adoratur in paretibus depingatur).
En el siglo IV, al recibir el cristianismo un estatuto legal y convertirse
despus en religin de Estado, las iglesias empezaron a ornamentarse con
imgenes. En el siglo IV y durante el V, el culto de las imgenes creci y
desarrollse en la Iglesia cristiana. Tal prctica segua inquietando a
muchos. Eusebia de Cesrea., historiador eclesistico del siglo IV,
declaraba que el culto de las imgenes de Jesucristo y de los apstoles
Pedro y Pablo era "una costumbre de gentiles." En una de sus epstolas,
Epifanio de Chipre relata (siglo IV) que rasg un velo (velum) eclesistico
adornado con "la imagen de Jesucristo o de uno de sus santos," porque ello
"humillaba a la Iglesia."
En el siglo V, un obispo sirio pidi, antes de ser nombrado para aquel
alto puesto, la supresin de las imgenes. En el siglo VI estall en
Antioqua una grave sublevacin contra el culto de los iconos. En Edesa,
los soldados, amotinndose, lapidaron una imagen milagrosa de
Cristo. Conocemos algunos casos de destrucciones de iconos en el siglo
VII. Es interesante, al propsito, citar la carta escrita a fines del siglo VI
por el Papa Gregorio I el Grande al obispo de Massilia (Marsella),
quien haba ordenado quitar y destruir las imgenes de todas las
iglesias. El Papa alaba al obispo por su celo al defender la idea de que
nada creado por manos humanas debe ser adorado (nequi
manufactum adoran posset). Pero le censura haber hecho destruir las
imgenes, despojando as al pueblo analfabeto de la ocasin de instruirse
histricamente, ya que "al menos habra podido leer, mirando los muros, lo
que no sabe leer en los libros." En otra carta al mismo obispo, el Papa
escriba: "Nos te alabamos haber prohibido adorar las imgenes; empero te
censuramos haberlas destruido... Adorar un cuadro es una cosa (picturam
adrate), aprender lo que se debe adorar por intermedio del cuadro, es
otra." As que, segn la opinin de Gregorio el Grande, compartida por
muchas personas, las imgenes servan para instruccin del pueblo.

329

Las tendencias iconoclastas de las provincias orientales estaban algo

influidas por los judos. La religin de stos prohiba el culto de las
imgenes y, por lo tanto, los secuaces del judasmo se mostraban
violentamente hostiles a toda adoracin de tal gnero. Desde la segunda
mitad del siglo VII ejercieron influjo anlogo los musulmanes, quienes,
siguiendo las palabras del Corn, "Las imgenes son una abominacin
satnica.. (V, 92), consideraban el culto de los santos como una forma de
idolatra. Los historiadores citan con frecuencia el relato de que Yezid II,
califa rabe, dio en su Estado un decreto, tres aos antes al de Len,
prescribiendo la destruccin de las imgenes en las iglesias de sus sbditos
cristianos. La autenticidad de esta narracin es puesta hoy en duda por
varios historiadores, aunque habr de reconocerse que son de un gran
fundamento o antecedente a las prohibiciones posteriores.1) En todo caso,
la influencia del Islam en las provincias orientales debe ser tomada en
cuenta siempre que se estudie el movimiento iconoclasta. Un cronista
califica incluso al emperador Len de "Cabeza de Sarraceno" pero no
poseemos muchas pruebas que nos permitan afirmar que Len fuera
directamente influido por el Islam. En fin, una de las sectas orientales ms
difundidas en la Edad Media, los paulicianos, que vivan en la parte
oriental del centro de Asia Menor, eran muy opuestos al culto de las
imgenes. En resumen, en la poca de Len III exista un fuerte
movimiento iconoclasta en las provincias bizantinas orientales del Asia
Menor. El historiador religioso ruso Lebedev escribe al respecto: "Se
puede afirmar positivamente que el nmero de iconoclastas antes del
iconoclasma (siglo VIII) era considerable, as como que constituan una
fuerza que la misma Iglesia tena buenas razones para temer." Uno de los
principales focos de iconoclastia era Frigia, provincia central del Asia
Menor.
No obstante, el culto de las imgenes se haba extendido mucho y era muy
slido. Imgenes de Jesucristo, de la Santa Virgen y de los diversos santos,
cuadros representando escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, ornaban
en profusin las iglesias cristianas. Las imgenes colocadas en los diversos

330

templos de aquella poca eran ya de mosaico, ya pintadas al fresco, ya

trabajadas en marfil, madera o bronce. De modo que haba imgenes
pintadas e imgenes esculpidas, adems de lo cual existan muchas
pinturas en colores ilustrando los manuscritos (miniaturas). Se veneraban
en particular los iconos que no se crean hechos por manos humanas y
a los que los fieles atribuan poderes milagrosos. Las imgenes
desempeaban tambin papel en la vida familiar; a veces se elegan iconos
como padrinos o madrinas de los nios. Imgenes bordadas figurando
santos adornaban los vestidos de ceremonia de los miembros de la
aristocracia bizantina. Nos consta, por ejemplo, que la toga de un
senador estaba decorada con imgenes que reproducan toda la vida
de Cristo.
Los adoradores de las imgenes conceban a veces su adoracin de manera
demasiado literal, dejando de adorar la persona o idea simbolizada por
la imagen para adorar la imagen en s o la materia de que se
compona. sta era fuerte tentacin para muchos fieles, la adoracin de
objetos inanimados ofreca gran parentesco con las prcticas del
paganismo. A la vez se vea "aumentar en la capital la cantidad de
monasterios, comunidades monsticas y conventos de toda especie, que se
multiplicaban con la mayor rapidez y alcanzaron proporciones inauditas
hacia fines del siglo VIII (acaso sera ms exacto decir hacia el siglo
VIII)." Segn I. D. Andreiev, el nmero de monjes durante la poca
iconoclasta puede calcularse en cien mil sin la menor exageracin. "Si se
considera dice ese historiador que la Rusia de hoy (el libro es de
1907), con sus ciento veinte millones de habitantes esparcidos en un vasto
territorio, no tiene ms que unos cuarenta mil monjes y religiosas, se
imaginar fcilmente cul deba ser la densidad de la red de monasterios
que cubra el territorio relativamente poco extenso del Imperio bizantino."
As, mientras por una parte el culto de imgenes y reliquias ordinarias o
milagrosasinquietaba a hombres que se haban desarrollado bajo las
influencias dominantes en aquel perodo, de otra parte el auge excesivo del
monaquismo y el rpido crecimiento del nmero de monasterios

331

chocaban con los intereses seculares del Imperio bizantino. Muchos

jvenes vigorosos abrazaban la vida religiosa y "esa multitud de hombres
que ingresaban en el claustro quitaban trabajadores a la agricultura,
soldados al ejrcito, funcionarios a los servicios pblicos." El
monaquismo y los monasterios servan a menudo de refugio a los que
deseaban escapar a las obligaciones impuestas por el Estado. Muchos
monjes no abandonaban la vida secular por proponerse seguir sinceramente
ideales ms elevados. Procede, pues, distinguir dos aspectos en la vida
eclesistica del siglo VIII: el religioso y el secular.
Los emperadores iconoclastas, oriundos de Oriente, conocan bien los
conceptos religiosos reinantes en las provincias orientales. Haban sido
educados en tales conceptos y hcholos ntimamente suyos. Al llegar al
trono los llevaron a la capital, situndolos en la base de su poltica
religiosa. Aquellos emperadores no eran infieles ni racionalistas, como se
pretende comnmente. Por lo contrario, eran hombres de fe profunda,
sinceros y convencidos, que deseaban reformar la religin, purificndola
de los errores que, a su juicio, la haban invadido y desviado de su curso
original. Segn ellos, el culto de las imgenes y la adoracin de
reliquias eran supervivencias del paganismo y deban abolirse a toda
costa para devolver a la fe cristiana su prstina pureza. "Yo soy
emperador y sacerdote," escriba Len III al Papa Gregorio II. Partiendo
de tal principio, Len III consideraba derecho suyo dar fuerza de ley a
sus propias concepciones religiosas e imponerlas a todos sus sbditos.
Era el mismo cesaropapismo ya manifestado de modo particular bajo
Justiniano I. ste haba visto en s mismo la nica fuente de autoridad
temporal y espiritual y Len fue un representante convencido de esta
tendencia poltica.
Los nueve primeros aos del reinado de Len se invirtieron en rechazar a
los enemigos exteriores y afirmar el trono, no sealndose por medida
alguna relativa a las imgenes. La actividad eclesistica del emperador
se limit a una sola medida: exigir de los judos y de la secta oriental
de los montaistas que se bautizasen.

332

Slo el 726, ao dcimo de su reinado, el emperador, con expresin del

cronista Tefanes, "empez a hablar de la destruccin de los santos iconos,
honrados por todos." La mayora de los historiadores contemporneos
creen que el primer edicto contra las imgenes se promulg el 726, o quiz
el 725. Por desgracia el texto de ese decreto nos es desconocido. A poco de
la publicacin del edicto, Len orden destruir la veneradsima estatua de
Cristo situada sobre una de las puertas de la magnfica entrada del palacio
imperial. La destruccin de aquella imagen suscit un motn en el que
intervinieron sobre todo mujeres. El funcionario imperial enviado a
destrozar la imagen fue muerto, ms el emperador le veng castigando con
dureza a cuantos haban defendido la estatua. Esas vctimas fueron los
primeros mrtires de la disputa iconoclasta.
La hostilidad de Len contra el culto de las imgenes se aument y se hizo
vivsima. El Papa Gregorio II y el patriarca de Constantinopla, Germn, se
manifestaron absolutamente desfavorables a la poltica del emperador. En
Grecia y en las islas del Egeo estall una revuelta en pro del culto de las
imgenes, siendo reprimida por el ejrcito de Len. De todos modos la
poblacin reaccionaba con tal violencia que el emperador no pudo adoptar
desde luego medidas decisivas.
En 730 convoc una especie de concilio donde se promulg un nuevo
edicto contra las imgenes sacras. Es muy probable, empero, que ese
concilio se limitase a confirmar la vigencia del edicto de 725 726.
Germn se neg a firmar el decreto. Fue depuesto y obligado a retirarse a
sus tierras, donde pas en ocupaciones pacficas sus ltimos aos. La sede
patriarcal fue concedida a Anastasio, quien accedi a firmar el edicto. De
este modo el decreto contra las imgenes no slo iba promulgado por el
emperador, sino refrendado por la Iglesia, ya que llevaba la firma del
patriarca, extremo de gran importancia para Len.
Acerca del perodo siguiente a la promulgacin de este edicto los once
ltimos aos del reinado de Len nada dicen las fuentes sobre la
persecucin iconoclasta. Sin duda no hubo casos de violencia. Sea como
fuere, no cabe hablar de persecucin sistemtica de las imgenes bajo Len

333

III. A lo ms pueden suponerse casos aislados de destrucciones

pblicas de imgenes. Segn un historiador, "en la poca de Len III
hubo ms bien una preparacin a la persecucin de las imgenes y de sus
adoradores que una persecucin real."
A juicio de algunos, el movimiento iconoclasta del siglo VIII no empez
por la destruccin de las imgenes, sino por la orden de suspenderlas ms
altas para substraerlas a la adoracin de los fieles, teora que debe
rechazarse, porque la mayora de las imgenes en las iglesias bizantinas
eran frescos o mosaicos y, en consecuencia no podan ser trasladadas o
apartadas de los muros de los templos.
Se halla un eco y un eco hostil de la poltica iconoclasta de Len en
los tres famosos tratados Contra los que desprecian las imgenes, de Juan
Damasceno, quien vivi, en tiempos del primer emperador iconoclasta,
dentro de las fronteras del califato rabe. Segn toda verosimilitud, dos de
esos tratados se escribieron en la poca de Len. La fecha del tercero no
cabe determinarla con precisin rigurosa.
Ya mencionamos la oposicin del Papa Gregorio II a la poltica iconoclasta
de Len III. El sucesor de aquel Papa, Gregorio III, convoc un concilio
en Roma y anatematiz a los enemigos de las imgenes (731). A raz de
estos acontecimientos, la Italia central se desgaj del Imperio
bizantino y se volvi por completo al lado del Papa y de Occidente. La
Italia meridional sigui bajo la dominacin bizantina.
La disputa iconoclasta tuvo un aspecto diverso en absoluto bajo
Constantino V Coprnimo (741-775), hijo y sucesor de Len III. Educado
por su padre en principios muy rigurosos, Constantino emprendi una
resuelta poltica iconoclasta y en los ltimos aos de su reinado inaugur
la persecucin contra monasterios y monjes. Ningn soberano
iconoclasta ha sido tan difamado en los escritos de los partidarios de las
imgenes como aquel "dragn de mltiples cabezas," aquel "cruel
perseguidor de la orden monstica," aquel "Acab y Herodes," etc. As
resulta muy difcil formar sobre Constantino V una opinin imparcial. E.
Stein le llama, no sin alguna exageracin, el ms audaz librepensador de

334

toda la historia del Imperio romano de Oriente. Al llegar Constantino al

trono, las provincias europeas del Imperio practicaban todava
devotamente el culto de las imgenes, mientras Asia Menor contaba
entre sus habitantes muchos iconoclastas. Constantino pas los dos
primeros aos de su reinado en lucha sin reposo contra su cuado
Artavasde, que capitaneaba un levantamiento en pro de las imgenes.
Artavasde consigui hacer que Constantino abandonase la capital y el
pueblo le proclam emperador. Durante el ao en que Artavasde gobern
el Imperio, el culto de las imgenes fue restablecido. Pero Constantino
acab deponiendo a su cuado y recobrando el trono. Los rebeldes fueron
castigados con dureza. El xito de la sublevacin haba, sin embargo,
probado a Constantino que era posible, en circunstancias favorables,
restablecer sin grandes dificultades el culto de los iconos, y el emperador
comprendi entonces la necesidad de llevar a la prctica ciertas medidas
decisivas que afirmaran la iconoclastia en las masas populares.
Con esta intencin, el emperador decidi reunir un concilio que pusiese los
fundamentos de una poltica iconoclasta, sancionase sta e hiciere as creer
al pueblo que las medidas contra las imgenes eran legtimas. Ms de 300
obispos asistieron al concilio. ste se congreg en el palacio de Hieria, en
el litoral asitico del Bsforo, frente a Constantinopla, el ao 754. Entre los
asistentes no haba patriarca alguno. La sede de Constantinopla estaba
vacante; Antioqua, Alejandra y Jerusaln se haban negado a participar, y
los legados del Papa se abstuvieron de concurrir a las sesiones. De este
modo los adversarios del concilio tuvieron base para su tesis de que las
decisiones de aquella reunin eran nulas. Pocos meses despus de empezar
las sesiones, el concilio se traslad a Constantinopla, donde entre tanto se
haba designado nuevo patriarca.
El decreto del concilio de 754, que nos ha llegado a travs de las actas del
sptimo concilio ecumnico (quiz no ntegramente y tal vez con algunas
modificaciones), condenaba en definitiva el culto de las imgenes y
proclamaba lo que sigue: "Apoyndonos en las Santas Escrituras y los
Padres, declaramos unnimemente en nombre de la Santa Trinidad que ser

335

rechazada, apartada y expulsada con imprecisiones de la Santa Iglesia toda

imagen de cualquier materia que fuere hecha por el arte maldito de los
pintores. Quien en lo futuro ose fabricar tal cosa, o venerarla, o
exponerla en una iglesia, o en una casa privada, o poseerla en secreto,
ser, si es obispo, sacerdote o dicono, depuesto; si es monje o laico,
anatematizado; y caer bajo el golpe de las leyes del siglo como
adversario de Dios y enemigo de las doctrinas transmitidas por los
Padres."
Este decreto no es importante slo en el cuadro general del culto de las
imgenes, sino notable tambin en el sentido de que prescribe la
comparecencia de las personas culpables de adoracin de imgenes, ante
los tribunales imperiales, colocando as a los partidarios de las imgenes
bajo la jurisdiccin del poder temporal. Los miembros del sptimo
concilio ecumnico explicaron ms tarde por este hecho el rigor
extraordinario que ciertos emperadores atestiguaron respecto a la Iglesia y
a los monjes. Fue pronunciado anatema contra todo el que osara
representar la imagen divina del Verbo con colores materiales... y los
retratos de los santos con colores materiales que no tienen valor
alguno, porque esta nocin es falsa y ha sido introducida por el
Demonio." El decreto termina con las palabras siguientes: "Al nuevo
Constantino, al ms piadoso, muchos aos (de vida). A la muy pa y
ortodoxa (emperatriz), muchos aos (de vida). Habis asentado
slidamente los dogmas de los seis sagrados concilios ecumnicos. Habis
abolido toda idolatra..." Pronuncise anatema contra el patriarca Germn,
"adorador del leo" y contra Mansur, es decir, Juan Damasceno, "proslito
del mahometismo, enemigo del Imperio, profesor de impiedad, corruptor
de las Escrituras."
El decreto del concilio, emitido por unanimidad, produjo en el pueblo viva
impresin. Segn el profesor Andreiev, "muchas gentes que estaban aun
turbadas y sentan una vaga impresin del error de los iconoclastas,
pudieron tranquilizarse; muchos que antes haban vacilado entre los dos
movimientos pudieron desde entonces adoptar, sobre la base de la

336

convincente argumentacin de las decisiones del concilio, ideas

iconoclastas conscientes." Se pidi a la masa del pueblo que jurase
abandonar el culto de las imgenes.
La persecucin de las imgenes fue seversima despus del concilio. Las
imgenes fueron destruidas, quemadas, cubiertas de estuco, sometidas a
mltiples ultrajes. Se distingui por su violencia la persecucin del culto
de la Santa Virgen. Muchos adoradores de las imgenes se vieron
aprisionados, torturados o ajusticiados y sus propiedades confiscadas.
Otros fueron desterrados a provincias remotas. Cuadros representando
rboles, pjaros, animales, escenas de caza, carreras, substituyeron en
las iglesias a las imgenes sagradas. Segn la "Vida" de Esteban el
Joven, una Iglesia dedicada a la Santa Virgen, en Constantinopla, al ser
privada de su antiguo esplendor, se convirti en "un huerto y una
pajarera." Durante esta destruccin de iconos pintados (mosaicos y
frescos) o esculpidos, desaparecieron muchos y preciosos monumentos
artsticos. Multitud de manuscritos iluminados comparti su suerte.
A la vez que las imgenes, se persiguieron las reliquias. En una stira
del perodo iconoclasta sobre la adoracin exagerada de las reliquias se lee
que haba diez manos atribuidas al mrtir Procopio, quince mandbulas de
Teodoro, cuatro cabezas de Jorge, etc..
Constantino V prob una intolerancia extrema respecto a los monasterios y
abri una verdadera cruzada contra los monjes, aquellos "idlatras y
adoradores de tinieblas." Su accin contra el monaquismo fue tan violenta
que ciertos historiadores se preguntan si no sera justo dar otro nombre ms
exacto a la actividad reformadora del emperador, y declaran que es difcil
determinar si lo que hubo fue una lucha contra las imgenes o una
guerra contra los monjes. Para C. N. Uspenski, "los historiadores y
telogos han deformado intencionadamente la realidad sosteniendo la
iconomaquia ms bien que la monacomaquia de aquel perodo." La
persecucin monacal se expres por medidas muy rigurosas. Los monjes
fueron obligados a vestirse de seglares, y algunos, con violencia y
amenaza, fueron obligados a casarse. Otros hubieron de desfilar en

337

procesin por el hipdromo., cada uno con una mujer de la mano,

entre las burlas e insultos de los espectadores. El cronista Tefanes
cuenta que un gobernador del Asia Menor reuni en Efeso a los monjes y
religiosas de su provincia y les habl as: "Los que quieran obedecer al
emperador y a m mismo vstanse de blanco y elijan esposa
inmediatamente; los que se nieguen sern cegados y desterrados a Chipre."
Y Constantino V, felicitndole, le escriba: "He hallado en vos un hombre a
medida de mi corazn y que ejecuta todos mis deseos." Los monasterios
arrebatados a los monjes fueron transformados en cuarteles y arsenales. Se
confiscaron los bienes monsticos. Se prohibi a los laicos eludir sus
compromisos tomando la cogulla eclesistica. El resultado de tal conjunto
de medidas fue una emigracin en masa de monjes hacia los territorios no
afectados an por la poltica iconoclasta del emperador. Segn ciertos
historiadores, slo Italia acogi, en la poca de Len y de Constantino,
alrededor de cincuenta mil de esos monjes. Tal suceso fue de enorme
importancia para los destinos de la Italia meridional del Medievo, porque
mantuvo as el predominio de la nacionalidad griega y de la Iglesia
ortodoxa. Pero, a lo que parece, tampoco la Italia meridional estuvo
exenta de discordias iconoclastas. Sabemos que en el siglo IX Gregorio el
Decapolita cay en manos de un obispo iconoclasta de Hydrus (hoy
Otranto, en el sur de Italia). Muchos monjes emigraron a las riberas
septentrionales del Ponto Euxino (mar Negro), a la isla de Chipre y a las
costas de Siria y Palestina. Entre los monjes que sufrieron el martirio bajo
Constantino V, uno de los ms famosos fue San Esteban, el Joven.
Los cinco aos del reinado de Len IV (775-780) parecen haber sido
sealados por una vida interior tranquila en comparacin a la del reinado
de Constantino V. No obstante, Len IV era tambin partidario de la
conoclastia, pero no senta hostilidad profunda respecto a los monjes y
stos, bajo su reinado, recobraron otra vez su notable influencia... En
el curso de su corto reinado, Len IV no se mostr iconoclasta fantico. Es
probable que influyera sobre l en cierta medida su joven esposa, Irene,
ateniense famosa por su devocin al culto de las imgenes y hacia la

338

que volvan todas sus esperanzas los adoradores de los iconos. "La
actitud moderada (del emperador) en la disputa de las imgenes fue la
transicin necesaria entre las medidas de Constantino V y la restauracin
de las imgenes bajo Irene," dice Ostrogorsky en la pgina 38 de sus
Studen. El 780 muri Len IV y concluy el primer perodo de la Querella
de las Imgenes.
La minoridad del hijo de Len, Constantino VI, hizo que su madre, Irene,
asumiese el gobierno del Imperio.
A pesar de sus francas simpatas por el culto de los iconos y su resolucin
de restaurarlo, Irene no tom medidas decisivas con miras a un
restablecimiento oficial de aquel culto hasta despus de sus tres primeros
aos de gobierno. Semejante aplazamiento tuvo por causa el hecho de que
todas las fuerzas del Imperio haban de ser dirigidas a la lucha interna
contra el pretendiente al trono y a la externa contra los eslavos de Grecia.
Adems, convena preparar con las mayores precauciones la restauracin
de las imgenes, porque el grueso del ejrcito era favorable a la
iconoclastia y los cnones del concilio iconoclasta del 754, declarados por
Constantino leyes imperiales, ejercan gran influencia sobre muchos
habitantes del Imperio. Respecto al alto clero, es probable que varios de
sus miembros hubiesen aceptado los decretos del concilio de 754, menos
por conviccin que por obediencia, y as, con frase de Andrieiv, formaban
"un elemento que se someta de buen grado a las reformas de los
emperadores iconoclastas, pero que no hubiera hecho ninguna oposicin
real a las medidas del partido contrario."
En el ao cuarto del reinado de Irene se concedi la sede patriarcal de
Constantinopla a Tarasio, quien declar necesario la convocatoria de un
concilio ecumnico con miras a la restauracin del culto de las
imgenes. Se enviaron a Roma embajadores con una invitacin para el
Papa Adriano I, quien envi legados al concilio de Constantinopla.
Reunise el concilio (786) en la iglesia de los Santos Apstoles, pero las
tropas de la capital, hostiles al culto de las imgenes, se precipitaron en el
Santuario a mano armada, obligando a la asamblea a dispersarse. El partido

339

iconoclasta pareca triunfar de nuevo, mas su triunfo fue breve. Irene,

hbilmente, substituy las tropas reacias por nuevos soldados ms leales y
ms afectos a sus ideas.
Al ao siguiente (787) se congreg el concilio en Nicea (Bitinia), lugar
del primer concilio ecumnico. El concilio tuvo en Nicea siete reuniones, a
las que no asistieron el emperador ni la emperatriz. La octava y ltima se
celebr en el palacio imperial de Constantinopla. El nmero de obispos
que concurrieron a este concilio rebaso los 300. Fue el sptimo y ltimo
concilio ecumnico de la historia de la Iglesia de Oriente.
El concilio de Nicea restaur el culto de las imgenes. Los que no
aceptaban las decisiones del concilio eran anatematizados. Se excomulgaba
a "quienes llamaban dolos a las santas imgenes y afirmaban que los
cristianos haban apelado a los iconos como si stos fueran dioses, o que
la Iglesia catlica jams haba aceptado dolo." Los obispos del concilio
aclamaban al "nuevo Constantino y la nueva Elena." Se decida colocar
reliquias en todos los templos restaurados donde faltasen aquellos
atributos, imprescindibles en una iglesia ortodoxa. Se condenaba
severamente la transformacin de los monasterios en residencias laicas y
se acordaba restablecer todos los monasterios suprimidos y secularizados
por los iconoclastas. El concilio se esforz en elevar la moral del clero
prohibiendo el trfico de cosas santas (simona). Prohibi tambin los
monasterios mixtos, es decir, comunes a ambos sexos.
La mucha importancia del concilio de Nicea no consisti slo en la
restauracin del culto de las imgenes. Lejos de limitarse a esto, cre para
los partidarios de las imgenes la organizacin que les haba faltado en la
primera parte de la lucha sostenida contra sus enemigos, haciendo una
recapitulacin de todos los argumentos teolgicos favorables a las
imgenes y de los cuales deban servirse ms tarde los icondulos contra
sus adversarios. En resumen, el concilio proporcion a los partidarios de
las imgenes un arma que facilit sus luchas futuras en el segundo perodo
del movimiento iconoclasta.

340

No debemos olvidar que la obra llamada iconoclasta de los emperadores

del siglo VIII no fue ms que un aspecto y acaso no el de mayor
importancia de este perodo. Casi todas nuestras fuentes de esa poca
pertenecen a la tradicin unilateral y posterior del partido de las imgenes
el triunfante , que destruy los ms de los documentos iconoclastas.
Pero ciertas indicaciones dispersas y fortuitas que nos han llegado nos
permiten advertir que Len III y Constantino V centraron sus esfuerzos
hacia dos fines: la secularizacin de la gran propiedad rural monstica y la
reduccin del enorme nmero de monjes. En otros trminos, lucharon
contra los elementos que, evadindose al dominio del Estado y
manifestando una independencia casi completa, minaba en cierto modo
las fuerzas vivas del Estado mismo y la potencia del Imperio.
La Coronacin de Carlomagno.
Con expresin de James Bryce, "la coronacin de Carlomagno no es slo
el suceso central de la Edad Media, sino tambin uno de los muy raros
acontecimientos de los que, considerados aisladamente, cabe decir que, de
no haber ocurrido, la historia del mundo habra cambiado." Para nosotros,
ese suceso es importante tambin, porque afect, y no poco, al Imperio
bizantino. Sabemos que para los hombres de la Edad Media el Imperio
romano era nico e indivisible. Cuando tena dos o ms emperadores era
como si dos o ms seores gobernasen un Estado nico. Ya notamos en un
captulo anterior la impropiedad de hablar de la cada del Imperio romano
de Occidente en el ao 476. Vuelve a hallarse la idea de un Imperio nico
bajo la poltica exterior de Justiniano en el siglo VI, y esa idea vive aun en
el ao 800, fecha de la famosa coronacin imperial de Carlornagno en
Roma.
Pero en el mismo momento en que tericamente el concepto de un Imperio
nico reinaba en la ideologa de la Edad Media, la realidad probaba en la
prctica que ese concepto se hallaba anticuado. El mundo oriental,

341

bizantino o grecoeslavo, de fines del siglo VIII, y el mundo occidental

romanogermnico del mismo perodo eran, por su lengua, por su
composicin etnogrfica, por sus intereses espirituales, dos mundos
diferentes, distintos y separados. La idea del Imperio nico se haba
convertido en un anacronismo histrico.
El iconoclasma contribuy a preparar los acontecimientos del ao 800. El
Papado protest vigorosamente contra las medidas de los emperadores
bizantinos y excomulg a los iconoclastas. Luego se volvi a Occidente,
esperando encontrar proteccin y ayuda en el reino franco, primero en los
poderosos mayordomos palatinos y luego en los reyes de la dinasta
carlovingia. A fines del siglo VIII el trono franco hallbase ocupado por el
representante ms ilustre de esas dinastas: Carlos el Grande o
Carlornagno. Aqu dejaremos aparte la compleja cuestin, diversamente
tratada por los historiadores, de los respectivos intereses del Papa y del rey
de los francos en la coronacin de este ltimo.
El hecho en s es harto conocido. El da de Navidad del ao 800, durante
un oficio solemne en la iglesia de San Pedro, el Papa Len III coloc la
corona imperial sobre la cabeza del arrodillado Carlos. El pueblo, agolpado
en la iglesia, dese "a Carlos, al muy piadoso augusto coronado por Dios,
al gran ordenador de la paz, muchos aos (de vida) y victoria."
Los historiadores han emitido diversos juicios sobre la importancia del
hecho de que Carlos asumiera el ttulo imperial. Algunos creen que el ttulo
no le daba derechos nuevos. De hecho segua siendo, como antes, "rey de
los francos y los lombardos y patricios romanos" y as, al recibir la corona
imperial, no asuma ms que un nuevo ttulo.
Para otros, la coronacin de Carlos, el 800, hizo nacer un nuevo Imperio de
Occidente, que se hall en completa independencia respecto al de Oriente
o bizantino. Pero unos y otros juicios son posteriores y no cabe
introducirlos en nuestro anlisis del suceso del ao 800. A fines del siglo
VIII no se trataba ni se poda tratar de Imperio "titular" ni de formacin de
un Imperio occidental separado. La coronacin de Carlos debe ser
analizada recordando que reinaba en el ao 800, es decir, situndonos en el

342

punto de vista en que se situaban para mirarla los testigos y actores del
hecho; Carlornagno y Len III.
Ni uno ni otro pensaban en crear un Imperio de Occidente que
contrapesase el de Oriente. Carlos estaba indiscutiblemente convencido de
que, al tomar el titulo de emperador, en el ao 800, se converta en seor
nico y continuador de los emperadores del Imperio romano. El
acontecimiento significaba slo que Roma haba recobrado de manos de
Constantinopla el derecho de elegir emperador. Como hemos observado
varias veces, los polticos y la inteligencia de la poca no podan concebir
la existencia simultnea de dos Imperios. Por su esencia misma, el Imperio
era nico. "La doctrina imperial de un Imperio nico, descansaba en el
dogma de un Dios nico, puesto que slo en calidad de delegado temporal
de Dios poda el emperador ejercer la autoridad divina sobre la Tierra."
El estado de cosas que imperaba en aquel perodo haca ms fcil la
aceptacin por el pueblo de ese concepto del poder imperial, nico posible
en aquella poca.
Las relaciones de Carlos con el Imperio bizantino haban comenzado
mucho antes del 800. En 781 se haban entablado negociaciones para el
casamiento de Rotruda, hija de Carlos, a quien los griegos llamaban
Eruthro, con Constantino, emperador de Bizancio, de edad de doce aos
entonces, y cuya madre, Irene, gobernaba de hecho el Imperio. Pero Irene
rompi las negociaciones.
En 797 Irene destron al emperador legtimo, su hijo Constantino, y se
convirti en duea absoluta del Imperio. Este acto de audacia estaba en
oposicin abierta con las tradiciones del Imperio romano, donde jams
haba reinado mujer alguna con autoridad imperial plena y entera. Desde el
punto de vista de Carlos y del Papa Len, el trono imperial quedaba
vacante, y al asumir la corona imperial Carlos ascenda al trono vacante del
Imperio romano uno e indivisible, convirtindose en sucesor legtimo, no
de Rmulo Augstulo, sino de Len IV, Heraclio, Justiniano, Teodosio y
Constantino el Grande, los emperadores de la lnea oriental. Una
interesante confirmacin de este concepto se encuentra en el hecho

343

siguiente: en los anales occidentales relativos al 800 y aos siguientes,

donde se relatan los sucesos por aos de reinado de los emperadores
bizantinos, el nombre de Carlos sigue inmediatamente al de Constantino
VI.
En una famosa carta escrita a Carlomagno en junio del 799, Alcuino
observa que de los tres poderes supremos que existen en el mundo, dos, el
Papado y el Imperio de Constantinopla, atraviesan una crisis formidable, y
dirigindose a Carlos, exclama: "A ti slo incumbe la salvacin de las
vacilantes Iglesias de Cristo. A ti, que eres el vengador de los crmenes, el
gua de los extraviados, el consolador de los afligidos, a ti te incumbe la
tarea de exaltar a los buenos."
Tal era, pues, el modo que deba tener Carlomagno de enjuiciar la cuestin.
Fltanos examinar la actitud de Bizancio ante el coronamiento de Carlos.
Tal actitud estuvo igualmente acorde con las concepciones reinantes en la
poca. El Imperio bizantino sostuvo los derechos de Irene al trono,
consider el suceso del 800 como uno de tantos intentos de rebelin contra
la autoridad legtima, a ejemplo de otros ocurridos antes, y temi, no sin
razn, que el nuevo emperador, siguiendo el ejemplo de anteriores
rebeldes, marchase a Constantinopla para destronar a Irene y ocupar por la
fuerza el trono imperial. Ante los ojos del Gobierno bizantino, la
coronacin de Carlos era la insurreccin de algunas provincias
occidentales contra el soberano legal del Imperio.
Pero Carlos, por supuesto, se daba buena cuenta de lo precario de su
situacin, ya que su coronacin no solventaba la cuestin del dominio de la
"pars orientalis." Comprendi que. despus de Irene, Bizancio elegira
otro emperador cuyos derechos al ttulo imperial seran juzgados en
Oriente como indiscutibles. Previendo tales complicaciones, Carlos entabl
tratos con Irene y la propuso casarse, esperando "unir as las provincias
orientales y occidentales." En otras palabras, Carlos comprenda que su
ttulo no iba a tener significado alguno si no era reconocido por Bizancio.
Irene acogi favorablemente las propuestas matrimoniales de Carlos, pero

344

poco despus fue destronada y desterrada (802). El plan de Carlos, pues,

no se realiz.
A la cada de Irene el trono fue ocupado por Niceforo. Se entablaron
negociaciones entre ste y Carlos, probablemente respecto al
reconocimiento por Nicforo del ttulo imperial del rey franco. Pero slo el
812 los legados del emperador bizantino Miguel I Rangab saludaron a
Carlos en Aquisgrn con el ttulo de emperador-basileo. As fue legalizada
la eleccin imperial del 800. Desde el 812 hubo dos emperadores romanos,
aunque en teora slo hubiese aun un Imperio romano." En otras palabras
dice Bury , el acto del 812 resucit, en teora, el estado de cosas del
siglo V. Miguel I y Carlos, Len V y Ludovico Po eran uno respecto al
otro como Arcadio y Honorio, Valentiniano III y Teodoso II; el "Imperium
romanun" se extenda de las fronteras de Armenia a las orillas del
Atlntico."
Con toda evidencia, semejante unidad del Imperio era puramente nominal
y terica. Los dos Imperios vivieron en verdad dos existencias separadas y
distintas. Adems, hasta la misma idea de unidad estaba entonces en vas,
de desaparecer en Occidente.
El ttulo imperial de Carlos no conoci una muy larga carrera. En el
decurso de las turbulencias que se siguieron, la monarqua de Carlos se
disgreg y el ttulo pas a manos de detentadores ocasionales. Desapareci
por completo en el siglo X y volvi a renacer en la segunda mitad del
mismo siglo, pero esta vez bajo su forma antihistrica de "Sacro Imperio
Romano Germnico."
Slo a partir del ao 800 puede hablarse de un Imperio romano de Oriente.
As lo entiende J. B. Bury cuando da al tercer volumen de su "Historia del
Imperio bizantino" que comprende los sucesos incluidos entre el 802,
fecha de la cada de Irene, y el principio de la dinasta macednica el
ttulo de "Historia del Imperio romano de Oriente" (Eastern Romn
Empire}, mientras los dos primeros volmenes llevan el ttulo de Historia
del Bajo Imperio Romano (A History of the Laster Roman Empire).

345

Conclusin Acerca de la Obra de la Dinasta Isaurica.

El juicio de la historia da la mayor importancia a los servicios prestados a
Bizancio por los primeros emperadores de la dinasta Isurica, sobre todo
por Len III. Y es justicia, porque Len, llegado al trono tras un perodo de
anarqua y desrdenes graves, se revel general eminente, administrador de
talento y legislador avisado y comprensivo de todos los problemas de su
poca. La poltica religiosa iconoclasta suele separarse siempre del resto de
su trabajo. En la mayora de las obras histricas, Len III recibe los
mximos elogios. Los griegos, por ejemplo, reconocen en l "una de los
soberanos ms grandes del Imperio oriental y uno de los bienhechores de
la Humanidad," los alemanes le juzgan "uno de los hombres ms grandes
que ascendieron al trono imperial), un emperador que vio claramente la
necesidad de una reforma radical "llevada" de cabeza a miembros."
"un hombre destinado a restaurar el Imperio a sangre y fuego," "una
personalidad de alto valor militar." Un historiador ingls dice de la obra de
Len que con ella "regener el Imperio romano"; un francs ve en la
obra de los emperadores surcos "uno de los mayores y ms admirables
esfuerzos que se hayan intentado jams para elevar el nivel moral, material
e intelectual del pueblo," y compara la importancia de "su inmensa
tentativa de organizacin a las medidas tomadas por Carlomagno." Hace
poco Diehl ha escrito que "del gobierno de los emperadores isuricos brot
un nuevo principio de vida universal."
En los juicios, ocasionales por lo general, de los historiadores rusos,
quienes, exceptuando los autores religiosos, no han estudiado en detalle la
historia de los emperadores isuricos, no hallamos alabanzas excesivas
dedicadas a esos emperadores. Los tres volmenes de J. A. Kulakovski no
tratan sino de sucesos anteriores a los iconoclastas. El primer tomo de
Lecciones de historia bizantina, de S. B. Chestakov, que si abarca ese
perodo, no contiene apreciacin alguna. C. N. Uspenski, en sus "apuntes,"
aprueba de modo muy interesante y nuevo el movimiento antimonstico y
antimonacal. Y F. I. Uspenski escribe: "Len el Isurico es responsable de

346

la manera, harto ruda, con que el gobierno abandon el delicado problema

de la fe y la adoracin de Dios a las autoridades militares y a las fuerzas
policacas. l (y sus sucesores) hirieron el sentimiento religioso del
pueblo e hicieron de un problema localizado un acontecimiento
estatal."
Aunque reconociendo la extraordinaria energa y el talento administrativo
de los dos primeros emperadores iconoclastas, y admitiendo que Len III
salv sin duda el Imperio, fundndonos en todos los documentos histricos
que poseemos, creemos deber abstenernos de loar en exceso la poltica
isurica. Porque esa poltica, aunque indiscutiblemente sincera, produjo
graves trastornos interiores que agitaron durante ms de un siglo la vida
del Imperio. Desde su primer perodo la iconoclastia apart a Italia de
Bizancio e hizo muy tensas las relaciones del Imperio con el Papa,
quien excomulg a los iconoclastas y se volvi a Occidente en demanda
de ayuda y proteccin. Las relaciones de amistad que, como
consecuencia, sobrevinieron entre el papado y los reyes francos, abrieron
un perodo nuevo, y muy importante, en la historia de la Edad Media. A la
vez se asentaban progresivamente los cimientos de la ruptura entre las dos
Iglesias, occidental y oriental. Durante la poca isurica Bizancio perdi
la Italia central, incluso el exarcado de Ravena, que fue conquistado
hacia la mitad del siglo VIII por los lombardos, siendo luego donado al
Papa por Pipino, el Breve.
Pero no olvidemos que aun no se ha escrito una historia general de la
dinasta isurica, y que muchos problemas importantes de ese perodo
estn sin solucionar todava. La cuestin, por ejemplo, de la reduccin del
nmero de monjes y monasterios y la, al parecer, frecuente secularizacin
de las propiedades agrcolas monsticas, merecen ser ms estudiadas. Uno
de los problemas esenciales de la bizantinologa es hoy el relacionado con
el aspecto social de la poltica de los emperadores isuricos, problema que
exige ms amplias investigaciones. Si se practican bsquedas nuevas sobre
tal extremo, quiz se obtenga nueva luz sobre todo el perodo llamado

347

iconoclasta y se descubra en l un sentido ms profundo y una importancia

mayor aun en el cuadro de la historia universal.

Los Sucesores Inmediatos de los

Emperadores Isuricos (802-820). La
poca de la Dinasta Amoriana o Frigia
(820-867).
Los Emperadores de 802 a 867 y Su Origen.
Los historiadores consideran generalmente el perodo comprendido entre
principios del siglo IX y la exaltacin de la dinasta macednica al trono,
en 867, como un intervalo transitorio entre la renovacin del Imperio bajo
los monarcas isuricos y los aos brillantes de la dinasta macednica. Pero
los estudios ms recientes muestran que ese perodo, dejando de ser un
mero eplogo, pasa a ser mucho ms que un prlogo, pues aparece, en
efecto, posesor de importancia propia y seala una fase nueva en el
evolucionar de la civilizacin bizantina.
Como sabemos, la revolucin del 802 derrib a Irene y elev al trono
bizantino a Nicforo I (802-811). Segn las fuentes orientales, Nicforo
era de origen rabe. Uno de sus antepasados hubo de emigrar a la
provincia de Pisidia, en Asia Menor, donde naci Nicforo. La revolucin
del 803 fue, por su carcter, un hecho casi nico en la historia
bizantina. La inmensa mayora de las sublevaciones polticas surgidas en
el Imperio fueron dirigidas por generales y jefes militares. Nicforo
constituye excepcin, porque no tena cargo militar alguno, sino el elevado
puesto civil de ministro de Hacienda. Al caer Nicforo en el campo de
batalla, en la guerra blgara (811), el trono pas por unos meses a su hijo
Staurakios, que tambin haba sido herido de gravedad en la misma

348

campaa. Staurakios muri, como su padre, el 811. Pero ya antes de su

muerte haba sido depuesto en favor del curopalate Miguel I, miembro de
la familia griega de los Rangab y casado con Procopia, hermana del
infortunado Staurakios e hija de Nicforo. Miguel I rein poco tambin
(811-813), siendo derribado, en gran parte a causa de su desgraciada
campaa contra los blgaros, por el jefe militar Len, armenio de
nacimiento y a quien la historia conoce bajo el nombre de Len V el
Armenio (813-820). El 820 Len fue asesinado y el trono pas a un jefe de
la guardia imperial, Miguel II (820-829), apodado "El Tartamudo." Miguel
II era oriundo de la plaza fuerte de Amorion en Frigia(Pcia. de Asia
Menor).
De aqu que a su dinasta, representada por tres emperadores (820-867), se
la llame amoriana o frigia. El nuevo emperador era un provinciano grosero
e ignorante, que haba pasado su juventud en Frigia, "entre los herejes, los
hebreos y los frigios medio helenizados." Una fuente siriaca tarda incluso
atribuye a Miguel origen judo. A su muerte el trono pas a su hijo Tefilo
(829-842), quien cas con la famosa restauradora de la ortodoxia, Teodora,
originaria de Paflagonia (Asia Menor). El ltimo miembro de la dinasta
fue el incapaz y corrompido Miguel III (842-867), cuyo nombre ha pasado
a la historia con el epteto poco honroso de "El Beodo."
Durante la minoridad de Miguel III, su madre, Teodora, gobern
oficialmente el Imperio. Rein catorce aos, confiando todos los asuntos
del gobierno a su favorito Teoctisto. Cuando Miguel alcanz la mayora de
edad hizo matar al favorito de su madre, oblig a sta a entrar en un
convento y asumi el gobierno imperial. El instigador y director de la
ejecucin de aquel golpe de Estado, fue Bardas, to del emperador y
hermano de Teodora. Bardas fue elevado muy pronto a la dignidad de
curopalate y de cesar y adquiri considerable influencia en el gobierno.
Como Miguel no tena hijos, Bardas esperaba convertirse en emperador a
la muerte de su sobrino. Miguel, dbil, corrompido e indiferente en
absoluto a las cuestiones polticas, dej a Bardas gobernar el Estado con
poderes casi absolutos durante diez aos. Bardas, hombre muy capaz y

349

talentoso, luch con xito contra los enemigos del Imperio y atestigu
clara comprensin de los intereses de la Iglesia. Se esforz con
sinceridad en difundir la instruccin entre el pueblo. Pero sucumbi a
causa de las prfidas intrigas de un nuevo favorito, Basilio, futuro fundador
de la dinasta macedonia, cuyo notable destino veremos despus. A la
muerte de Bardas, Miguel adopt a Basilio y le hizo ceir la corona
imperial. Su gobierno en comn dur poco ms de un ao, porque Basilio,
sospechando que Miguel conspiraba contra l, persuadi a varios de sus
amigos de que asesinasen al emperador al finalizar una fiesta. As qued
Basilio nico seor del Imperio, y as fund la dinasta ms famosa de la
historia bizantina.
Resumiendo, vemos que en el espacio comprendido entre 802 y 867, el
trono fue ocupado por dos rabes o semitas; por un griego, Miguel I, que
haba casado con la hija de Nicforo I, rabe por su padre; por un armenio
y al fin por tres frigios, es decir, semigriegos. Por primera vez cay, pues,
el trono bizantino en manos de la raza semtica. Sobra decir que en todo
aquel perodo los elementos orientales desempearon un papel de primer
orden en el gobierno del Imperio.

El Imperio Bizantino y los rabes en la

poca de la Dinasta Amoriana.
Insurreccin de Toms el Eslavo. Primera
Expedicin de los Rusos Contra
Constantinopla
En el siglo IX las hostilidades entre Bizancio y los rabes casi no
conocieron interrupcin. En la frontera oriental asumieron forma de
repetidas colisiones que se producan con regularidad casi crnica todos

350

los aos, siguindolas frecuentes canjes de prisioneros. Por el lado

musulmn de la frontera, se elev desde Siria a los confines de Armenia
una lnea de fortificaciones destinadas a cubrir los territorios rabes contra
los ataques de los ejrcitos bizantinos. Por el lado bizantino se fortificaron
los puntos fronterizos de manera anloga. El conjunto de fortificaciones
form una especie de "limes" del Asia Menor. En el siglo IX, los choques
de frontera rara vez se convirtieron en expediciones ms profundas e
importantes. En aquel siglo el Califato se debilitaba y perda gradualmente
importancia poltica como resultado de sus graves desrdenes internos y
del predominio de los persas y despus de los turcos. De modo que los
continuos ataques de los musulmanes cesaron de amenazar, como
amenazaron en los siglos anteriores, la existencia del Imperio. Sin
embargo, aquellas incursiones seguan produciendo gran dao en las
provincias fronterizas, perjudicando la prosperidad de la poblacin y
reduciendo sus recursos, en hombres y dinero. Los treinta primeros aos
del siglo IX transcurrieron bajo los reinados de los famosos califas HarunAl-Raschid (786-809) y Mamn (813-833), con quienes la influencia persa
goz de preponderancia casi exclusiva, relegando a segundo trmino a los
elementos de nacionalidad rabe. En sus ideas polticas, los califas del
siglo IX sobre todo Mamn se asemejaron a los emperadores
bizantinos. Como ellos, creyeron en el carcter ilimitado de su autoridad en
todas las manifestaciones de la vida de su Estado.
Si los choques rabobizantinos en Oriente tuvieron escasa importancia para
entrambos adversarios, las operaciones de la flota musulmana en el
Mediterrneo fueron de muchsimo alcance, ya que condujeron a la
ocupacin de Creta, de la mayor parte de Sicilia y de varios puntos
valiosos de la Italia meridional.
Uno de los episodios de ms inters en la historia de las relaciones arabobizantinas en el primer cuarto del siglo IX es la participacin de los rabes
en la insurreccin de Toms el Eslavo, bajo el reinado de Miguel II.
Organiz esta insurreccin en Asia Menor un eslavo de nacimiento, Toms.
La lucha tom proporciones de grave guerra civil, durando ms de dos

351

aos. Debe verse en ella el suceso capital del reinado de Miguel II y un

hecho de importancia considerable desde el triple punto de vista poltico,
religioso y social.
Desde el poltico, la insurreccin fue importante porque Toms logr
arrastrar a la sublevacin toda el Asia Menor, salvo las tropas de dos
temas. Segn ciertas fuentes, diversas nacionalidades del Asia Menor y de
los confines del Cucaso se unieron a sus filas. El ejrcito de Toms no
inclua slo sus compatriotas, los eslavos, que ya vimos que formaban
colonias importantes en Asia Menor despus de su emigracin en masa del
continente europeo, sino que abarcaba persas, armenios, iberos, y
representantes de otras tribus caucsicas. Toms se hall al frente de
fuerzas tan considerables, que al califa Mamn no vacil en formar
estrecha alianza con l. Estipulse que el califa ayudara a deponer a
Miguel, a cambio de lo cual los rabes recibiran ciertas zonas fronterizas
bizantinas. Con el consentimiento, o a instigacin, de Mamn, Toms se
hizo proclamar basileo de los romanos en Antioqua, coronndole Job,
patriarca de la ciudad. El emperador bizantino se encontr as frente a un
rival muy peligroso y ante una insurreccin que los rabes tenan el mayor
deseo de ver triunfar.
En el sentido religioso, el alzamiento ofrece mucho inters, porque Toms
explot el descontento de la mayora de la poblacin, irritada al ver
renovarse la poltica iconoclasta. Toms se declar partidario del culto de
las imgenes, llegando incluso a pretender ser Constantino, el hijo de
Irene, la anterior restauradora de la ortodoxia. Esta poltica le vali
numerosas asistencias.
El movimiento tuvo, sus consecuencias sociales. En el Asia Menor, los
recaudadores de impuestos se unieron a Toms, y, segn una fuente, hubo
una sublevacin de "esclavos contra sus seores." Las clases bajas se
alzaban contra sus opresores, los grandes terratenientes, esperando
conseguir un futuro mejor y ms brillante. Segn la misma fuente, la
sucesiva guerra civil "semejante a una catarata del Nilo, inund la tierra.,
pero en vez de ser de agua era de sangre."

352

Sostenido por la escuadra del mar Egeo, Toms dirigi sus fuerzas contra
Constantinopla. Venciendo fcilmente la resistencia de las tropas de
Miguel, siti la capital por mar y tierra. Al alcanzar las orillas europeas del
Bsforo, acudieron a reforzar sus filas muchos esclavos de Tracia y
Macedonia. Un ao entero dur el sitio de Constantinopla. Miguel conoci
horas muy crticas, pero al fin dos hechos le dieron la victoria: por una
parte derrot a la flota de Toms y por otra los blgaros, apareciendo de
improviso por el norte bajo el mando de su rey Omurtag, batieron a las
tropas terrestres de los sublevados. Tras esto Toms ya no pudo recobrar su
antigua pujanza y su levantamiento qued condenado al fracaso. El rebelde
hubo de huir y ms tarde 'fue hecho prisionero y ejecutado. Lo que restaba
de sus fuerzas qued aniquilado sin dificultad. Aquella compleja
insurreccin fue aplastada del todo en 823, despus de cuya fecha Miguel
pudo reinar seguro.
El desenlace de la insurreccin tuvo extrema importancia para el Imperio
bizantino. El fracaso de los sublevados equivala al fracaso del culto de las
imgenes y al de la ofensiva del califa Mamn contra Bizancio. Por otra
parte, el levantamiento., segn toda probabilidad, motiv muy serios
cambios sociales en Asia Menor. Ya vimos que en el siglo VI, bajo
Justiniano el Grande, reinaba en la mayor parte del Imperio el sistema de
grandes propiedades agrcolas cultivadas por siervos. En las fuentes de los
siglos sucesivos hallamos algunas alusiones a pequeas explotaciones
rurales y pequeos propietarios agrcolas. En el siglo X el predominio de la
propiedad territorial en grande reaparece de nuevo, sobre todo en Asia
Menor. Es posible que quepa atribuir tal resurreccin al levantamiento de
Toms, levantamiento que sin duda alguna provoc la ruina de muchos
pequeos propietarios rurales, quienes, al no poder pagar los aplastantes
impuestos establecidos por el Gobierno, debieron verse en la precisin de
vender sus bienes a sus vecinos ricos. En todo caso, la propiedad territorial
en gran escala reaparece en el siglo X, llegando incluso a amenazar el
poder imperial. Como despus veremos, ello se noto sobre todo en Asia
Menor.

353

Hasta el 830 aproximadamente los choques de las tropas bizantinas y

rabes no tuvieran graves consecuencias. El Califato padeca grandes
turbulencias interiores, aprovechadas con habilidad por Bizancio. Tefilo,
batido en Asia Menor el 830, logr al ao siguiente una victoria, en Cilicia,
sobre un ejrcito rabe compuesto de fuerzas fronterizas. El xito se
celebr en Constantinopla con un brillante triunfo otorgado al emperador.
Los aos siguientes no produjeron nuevos xitos a Tefilo. Un historiador
rabe llega a declarar que Mamn prevea el momento en que podra
someter a todo el Imperio. Tefilo envi a Mamn proposiciones de paz.
Pero el 833 muri Mamn, y su hermano Mutazim le substituy en el
trono. En los primeros aos de su gobierno se suspendieron las
hostilidades. Tefilo las reanud el 837, emprendiendo, con un ejrcito
bastante numeroso, una brillante expedicin contra los rabes. Se adue
de la fortaleza de Zapetra, que quem, y entr en otras posiciones o plazas.
El triunfo que le concedieron entonces vino a ser una reedicin de las
ceremonias y desfiles que haban festejado su regreso seis aos atrs.
Pero el 838 Mutazim, a la cabeza de un ejercito numeroso, se intern
profundamente en Asia Menor y, tras largo asedio, ocup la importante
fortaleza de Amorion, en Frigia, lugar de que era oriunda la dinasta
reinante, y "y ojo y cimiento de la cristiandad," segn la exagerada opinin
del cronista rabe. Mutazim contaba marchar sobre Constantinopla despus
de ocupar Amorion, pero la alarmante noticia de una conjura militar en su
propio pas le forz a abandonar sus planes y retirarse a Siria.
En los anales de la Iglesia griega se vincula al sitio de Amorion una
leyenda milagrosa; la de 42 prisioneros eminentes que se negaron a abrazar
la religin islmica y sufrieron el martirio, conducindoseles al borde del
Tigris, donde fueron decapitados. Sus cuerpos, arrojados al ro flotaron
milagrosamente en la superficie de las aguas, arrastrados por la corriente y
recogidos por los cristianos, que les dedicaron solemnes exequias.
El desastre de Amorion produjo gran efecto en Tefilo, quien abandon
toda esperanza de resistir slo las invasiones rabes y, temiendo perder la
propia capital, se volvi en busca de socorro a los Estados occidentales.

354

Sus embajadores aparecieron en Venecia, en Ingelheim, donde entonces

estaba la corte del rey franco Ludovico Po, y en Espaa, en la corte del
califa Ommiada. Los emisarios recibieron inmejorable acogida de todos
los soberanos occidentales, pero stos no enviaron a Tefilo un socorro
muy activo.
En el ltimo perodo de la dinasta amoriana, es decir, en los ltimos aos
del reinado de Tefilo y bajo Miguel III, las luchas intestinas que
desgarraban el Califato impidieron a los rabes de Oriente reanudar sus
invasiones de Bizancio. En cambio, los bizantinos infligieron varas
derrotas a los rabes. En 863, el emir de Mitilcne, Ornar puso en peligro a
la poblacin bizantina de Amisus (Samsinun), en el litoral del mar Negro, e
irritado porque el mar se opona a su avance, dcese que, como Jerjes,
fustig las aguas. Pero en el mismo ao, de regreso, los bizantinos,
mandados por Petronas, cortaron a Ornar la retirada. En la batalla de Posn
(el lugar del combate no se ha identificado con certeza todava) las fuerzas
rabes fueron casi aniquiladas y Ornar muerto. La brillante victoria
bizantina tuvo amplia repercusin en Constantinopla. Para celebrar la
muerte del emir en el campo de batalla, se compuso un canto especial que
nos han transmitido las fuentes.
En medio de estos conflictos, casi crnicos, con los rabes, las fuentes
empiezan de pronto a mencionar el primer intento de los "ros" o rusos
contra Constantinopla. Hasta poca relativamente reciente, la gran mayora
de los historiadores fechaban ese suceso en los aos 865 u 866,
asocindolo a menudo a la expedicin de los prncipes rusos Ascold y Dir.
Pero desde 1894, ao en que el sabio belga Franz Cumont descubri en
Bruselas una breve crnica, esa opinin ha quedado reconocida como
falsa. Tal crnica, en efecto, da una fecha muy precisa y declara que los
rusos se acercaron a Constantinopla, en 200 naves, el 18 de junio del ao
86o, siendo cruentamente derrotados y perdiendo la mayora de sus
embarcaciones. Adems, ciertos sabios ya haban emitido dudas sobre la
primera fecha mucho antes de la publicacin de la crnica annima y,
fundndose en diversos clculos cronolgicos, se inclinaban a pensar que

355

la fecha exacta era el 860. As, el famoso sabio italiano del siglo XVIII,
Assemani, fijaba el momento de la primera expedicin de los rusos en el
fin del 859, o el principio del 860, sin embargo de lo cual los sabios
sucesivos olvidaron por completo el resultado de las investigaciones de
Assemani. No obstante, catorce aos despus de la publicacin de la
crnica annima de Bruselas, y sin conocer los trabajos de Assemani,
Golubinski, historiador religioso ruso, haba llegado igualmente a la
conclusin de que era preciso hacer remontar dicha expedicin al ao 860
a principios del 861.
En uno de sus sermones, el patriarca Focio, contemporneo del
acontecimiento, habla de los rusos como de "un pueblo escita grosero y
brbaro" y de su expedicin como de un "ocano brbaro, desencadenado,
espantoso," una "terrible tempestad nrdica."
A la vez que haba de sostener la guerra en Oriente, el Imperio bizantino
luchaba contra los rabes de Occidente. El frica septentrional,
conquistada por los rabes en el siglo VII con tanto trabajo, se haba
liberado muy pronto de la dominacin de los califas orientales. A contar
del ao 800, los pases situados al oeste de Egipto dejaron de obedecer a
los califas abbassidas, crendose en Tnez una dinasta aglabida
independiente, poseedora de una flota pujante, al comienzo mismo del
siglo IX (800).
Todas las posesiones bizantinas del Mediterrneo se hallaban amenazadas
por los rabes. Ya en la poca de Nicforo I los rabes de frica auxiliaron
a los eslavos del Peloponeso en su insurreccin, asediando, juntos con
ellos, Patae (Patrs). En el reinado de Miguel II, Bizancio perdi la isla de
Creta, muy importante estratgica y comercialmente. La conquistaron
emigrantes rabes de Espaa que, tras querer establecerse en Egipto,
pasaron a Creta, El jefe de la expedicin fund una nueva ciudad en la isla,
rodeando dicha ciudad de un foso profundo, llamado "Handak" en rabe.
De aqu provino el nuevo nombre de la isla: Chandax o Canda. Desde
entonces Creta se convirti en un nido de piratas de donde salan bandas
devastadoras que caan sobre las islas egeas y los distritos del litoral,

356

causando graves perturbaciones polticas y econmicas en el Imperio

bizantino.
Ms grave fue para Bizancio la prdida de Sicilia. Desde los siglos VI y
VIII aquella isla haba estado expuesta a las invasiones rabes, ms stas
no haban tenido grandes consecuencias. Bajo la dinasta amoriana, la
situacin cambi. A fines del reinado de Miguel II un individuo
denominado Eufemio organiz una insurreccin y fue proclamado
soberano del Imperio. Dndose cuenta en breve de que sus tropas seran
insuficientes para resistir a las imperiales, llam en su socorro a los rabes
de frica. stos desembarcaron en Sicilia, pero en vez de ayudar a
Eufemio comenzaron a conquistar el pas. Entre tanto Eufemio mora a
manos de los partidarios del emperador.
No parece aceptable la opinin emitida por un italiano de que Eufemio
fuera un soador que luchaba por sus ideales, un hombre que combati
valientemente por la independencia de su pas y continu la poltica
tradicional tendente a constituir en Italia un Estado romano independiente,
el "Impero romano italiano."
Los rabes se establecieron en Panormo (Palermo) y poco a poco ocuparon
la mayor parte de la isla, incluso Messina. A fines del reinado de la dinasta
amoriana, de todas las grandes ciudades de Sicilia slo Siracusa segua en
manos cristianas. Un paso ms y los rabes penetraran en los territorios
bizantinos de la Italia del sur.
Como sabemos, la Pennsula italiana concluye, al medioda, en dos
pequeas pennsulas: la del sudeste era conocida en la antigedad por el
nombre de Calabria; la del sudoeste por el de Bruttium. En la Edad Media
hubo un cambio de terminologa. Desde mediados del siglo VII se utiliz
menos cada vez el trmino Bruttium, que se substituy por Calabria,
expresin que pas a designar las dos pequeas pennsulas. As, fueron
llamadas Calabria todas las posesiones bizantinas de la Italia del sur, en
torno al golfo de Tarento.
La situacin poltica de Italia en el siglo IX era la que sigue: Bizancio
conservaba en Venecia la mayor parte de la Campania, el ducado de

357

Npoles y otros dos ms y las dos peninsulitas del sur. Venecia y Campania
no tenan sino flojos lazos de dependencia con el Imperio bizantino, y una
y otra posean un gobierno autnomo local. En cambio el sur de Italia
estaba directamente sometido al Imperio. A fines del siglo VII el duque
lombardo de Benevento se apoder de Tarento, que perteneca a Bizancio,
y separ as, al alcanzar el golfo, las dos provincias bizantinas de la costa.
Desde entonces las dos pequeas pennsulas slo tuvieron relacin por
mar. Despus de las conquistas italianas de Carlomagno y su coronacin en
Roma, toda Italia se encontr en teora bajo la autoridad del emperador de
Occidente, salvo los territorios bizantinos, pero en la prctica el poder de
Carlomagno no rebas, al sur, las fronteras del Estado pontificio y del
ducado de Spoleto. El ducado de Benevento sigui siendo un Estado
independiente.
A la par que sometan Sicilia poco a poco, los rabes empezaban a
practicar incursiones martimas en las costas italianas. La ocupacin de
Tarento, en la poca de Tefilo, constituy una amenaza grave y directa
para las provincias bizantinas de la Italia del sur. La flota veneciana que
acudi en socorro del emperador al golfo de Tarento, sufri una completa
derrota. Los rabes, que ocupaban ya el importante lugar fortificado de
Bari, en el litoral oriental de la Pennsula, progresaron desde all hacia el
interior. Ludovico II, emperador de Occidente, acudi con un ejrcito, pero
fue abatido y hubo de retirarse. A la \m (mediados del siglo IX) los piratas
rabes aparecan en la boca del Tber y amenazaban Roma, si bien, tras
aduearse de rico botn, se alejaron de la capital. Las baslicas romanas de
San Pedro y San Pablo, situadas extramuros de la poblacin, sufrieron
graves daos materiales.
Haciendo un somero resumen de las relaciones rabobizantinas durante la
dinasta amoriana, se advierten, en Occidente, serios fracasos para
Bizancio.
Se perdieron Creta y Sicilia: la primera hasta el 961; la segunda para
siempre. Varios puntos importantes del sur de Italia pasaron a manos de los
rabes. Pero las posesiones de stos en el siglo IX no formaban una faja

358

ininterrumpida de territorios. En Oriente los resultados de la lucha fueron

muy diferentes. El Imperio all logr conservar casi ntegras sus
posesiones. Los insignificantes cambios que hubo en el trazado general de
las fronteras no ejercieron influjo alguno en la marcha general de los
sucesos. En este sentido los esfuerzos de la dinasta amoriana tuvieron gran
importancia para el Imperio, ya que durante cuarenta y siete aos los
emperadores de aquella dinasta pudieron resistir la ofensiva de los rabes
en Oriente conservando, en conjunto, la totalidad de los territorios
bizantinos en Asia Menor.
El Imperio Bizantino y los Blgaros en la poca de la Dinasta
Amoriana.
A principios del siglo IX el trono blgaro estaba ocupado por Krum,
organizador prudente y hbil hombre de guerra, que se revel muy
peligroso para Bizancio. Nicforo, adivinando en l una personalidad
capaz de atraerse para sus miras la poblacin eslava de Tesalia y
Macedonia, hizo transportar a ambas provincias muchos colonos llevados
de otras comarcas del Imperio. Con esta medida que, segn una fuente,
provoc vivo descontento entre los emigrantes esperaba el emperador
desviar el peligro de una inteligencia eslavoblgara.
El 811, tras varios choques blgaro-bizantinos, Nicforo emprendi una
gran expedicin contra Krum. En el curso de esta campaa fue atrado con
su ejrcito a una emboscada y sufri una grave derrota. Nicforo muri en
la batalla; su hijo, Staurakios, fue herido de consideracin y el ejrcito
qued casi aniquilado. Desde la famosa batalla de Adrianpolis (378), en la
que Valente muri peleando contra los visigodos, ningn otro emperador
haba cado en lucha con los brbaros. Krum mand construir con el crneo
del emperador muerto una copa donde los "boliads (nobles blgaros"
fueron obligados a beber. En 813 Krum infligi una derrota a Miguel I, que
avanzaba contra los blgaros al mando de un poderoso ejrcito, para

359

congregar el cual haba llegado a retirar las fuerzas de la frontera asitica.

Pero los bizantinos, a pesar de su superioridad numrica, fueron aplastados
y no se detuvieron en su retirada sino al pie de los muros de
Constantinopla. El mismo ao (813), a poco de la exaltacin de Len V el
Armenio al trono, Krum asedi la capital proponindose clavar su lanza
sobre la Puerta de Oro," en las murallas de Constantinopla. Pero no pudo
ocupar la capital y la amenaza blgara interrumpi momentneamente al
morir Krum.
En vida an de Len, uno de los sucesores inmediatos de Krum, Omurtag,
"una de las figuras ms expresivas de la historia de los principios de
Bulgaria acord con Bizancio treinta aos de paz. En sta se fijaba la
demarcacin fronteriza en Tracia. Aun subsisten hoy restos de fronteras, en
forma de muros terreros. Hecha en definitiva la paz blgaro bizantina,
Len V mand reconstruir algunas de las ciudades arruinadas de Tracia y
Macedonia. Tambin hizo levantar en torno a la capital murallas ms
poderosas para defenderla mejor contra eventuales ataques blgaros.
Las relaciones blgaro bizantinas no presentan ningn episodio saliente
hasta mediados del siglo IX, poca en que el trono blgaro pas a Boris
(Bogoris), cuyo nombre est estrechamente ligado a la conversin de los
blgaros al cristianismo.
La religin cristiana haba penetrado en Bulgaria haca mucho, siendo
introducida primero por los cautivos apresados por los blgaros en sus
batallas con los bizantinos. Los kanes paganos blgaros persiguieron con
dureza a "pervertidos y pervertidores." F. I. Uspenski declara que "sin duda
alguna el cristianismo empez muy pronto a difundirse... En el siglo VIII
haba ya cristianos en el palacio de los prncipes. A las luchas de cristianos
y paganos han de imputarse muchas de las turbulencias de la historia
blgara, as como los frecuentes cambios, de kanes."
La conversin de Boris al cristianismo le fue dictada por la situacin
poltica de Bulgaria, situacin que le indujo a buscar ms estrecha ligazn
con Bizancio. Acudieron a Bulgaria sacerdotes griegos para propagar el
bautismo entre el pueblo. En 864 el rey Boris se bautiz, tomando el

360

nombre de Miguel, A poco, su pueblo en masa adopt el cristianismo. El

relato segn el cual Cirilo y Metodio, los dos famosos evangelizadores de
los eslavos, participaron directamente en el bautismo de Boris, no est
confirmado por testimonios autnticos. El bautismo de los blgaros por
eclesisticos bizantinos acreci mucha el prestigio y la influencia del
Imperio en la Pennsula de los Balcanes. Pero Boris advirti en breve que
Bizancio no deseaba conceder a la Iglesia blgara plena autonoma y as,
ansioso de conservar el derecho de dirigir la vida espiritual de Bulgaria y
temeroso de que su reino pasase a depender polticamente del Imperio
bizantino, Boris decidi llegar a una alianza religiosa con Roma. Envi,
pues, una embajada al Papa Nicols I y le pidi que mandase a Bulgaria
sacerdotes latinos. El Papa acogi la peticin con alegra. No tardaron en
llegar a Bulgaria obispos y sacerdotes latinos y el clero griego fue
expulsado. Pero el triunfo del Papa result efmero. Bulgaria se volvi en
breve a la Iglesia griega, durante la dinasta macednica, de lo que
hablaremos en un posterior captulo.
No olvidemos que, si bien las relaciones de Roma y Constantinopla eran
tirantes en la poca de fluctuaciones de Boris, no por ello exista en la
Iglesia un cisma declarado. En las gestiones de Boris cerca del clero griego
y el latino no ha de verse una opcin del kan blgaro entre el catolicismo o
la ortodoxia. Oficialmente la Iglesia segua siendo entonces una y
universal.
Segundo Perodo de la Iconoclastia y Restauracin de la
Ortodoxia.
Separacin de las Iglesias en el Siglo IX.
Los primeros emperadores del perodo 802-867 no siguieron una poltica
iconoclasta. Incluso pudo creerse que el culto de las imgenes, restablecido
por Irene, iba a afianzarse sin nuevas discordias. Nicforo sigui una

361

poltica de tolerancia religiosa combinada con la idea del dominio del

poder temporal sobre la Iglesia. Aunque reconoci las decisiones del
concilio de Nicea y la victoria de los partidarios de las imgenes, no era un
sectario entusiasta del movimiento iconoclasta. En los verdaderos
entusiastas de este movimiento, la tolerancia de Nicforo pareci casi tan
nefasta como una hereja. Es probable que los asuntos religiosos
interesasen muy poco al emperador, no teniendo importancia para l sino
en la medida en que concernan al Estado. Pero el monaquismo atraves
momentos de inquietud, sobre todo cuando el respetado patriarca Tarasio,
amado de todo el pueblo, fue substituido por el patriarca Nicforo,
procedente del mundo seglar y elevado a aquella jerarqua por mero deseo
del emperador. A tal eleccin se opusieron vivamente Teodoro de Studion y
sus secuaces, los studistas, que por su actitud fueron desterrados.
Miguel Rangab, en su breve reinado (811-813), vivio bajo la influencia
constante del patriarca y los monjes. Se comport como un hijo obediente
de la Iglesia y defendi los intereses de sta. Durante su reinado volvieron
del destierro Teodoro y sus secuaces.
Haba transcurrido un cuarto de siglo desde la restauracin de las
imgenes, pero el movimiento iconoclasta era recio aun en las provincias
orientales y en el ejrcito. El 813, el jefe militar Len, armenio de
nacimiento, ocup el trono. Bajo sus predecesores haba tenido reputacin
de buen general y ocultado cuidadosamente sus ideas iconoclastas, pero
despus de deponer a Miguel Rangab y afirmar su poder propio, empez a
seguir una poltica iconoclasta declarada. Segn una fuente, el emperador
dirigi estas palabras a sus partidarios: "Ya veis que todos los emperadores
que han aceptado y honrado las imgenes han muerto o en el destierro o en
el campo de batalla. Slo los que no adoraron las imgenes han muerto de
muerte natural y disfrutando del ttulo de emperador. Esos emperadores
han sido Lodos colocados con los mayores honores en tumbas imperiales y
enterradas en la iglesia de los Santos Apstoles. Yo quiero seguir su
ejemplo y destruir las imgenes, y as, tras de mi larga vida y de la larga

362

vida de mi hijo, nuestras leyes continuarn estando en vigor hasta la cuarta

y quinta generacin."
El patriarca Nicforo se alz violentamente contra las medidas iconoclastas
del emperador. Nicforo fue depuesto y la sede episcopal de
Constantinopla fue dada a Teodoto, que aprobaba plenamente la poltica
religiosa de Len. El 815 se reuni un segundo concilio iconoclasta en la
iglesia de Santa Sofa. Las actas de este concilio debieron ser destruidas a
raz de la restauracin del culto de las imgenes, pero su decreto nos ha
sido conservado en las obras apologticas del patriarca Nicforo, aunque
no haya sido publicado sino recientemente (en 1903): "Despus de haber
restablecido y confirmado la doctrina recibida de Dios por los Santos
Padres, de acuerdo con los seis santos concilios ecumnicos," ese concilio
"condena la prctica vana, no autorizada por la tradicin, de fabricar y
adorar imgenes, prefiriendo la adoracin espiritual y verdadera." El
decreto indicaba ms adelante que, durante el gobierno de una mujer
(Irene), la "ingenuidad femenina" haba restaurado la adoracin de
"figuras muertas" e "iconos sin vida," as como la prctica de encender
cirios y quemar incienso. El concilio prohiba la construccin ilegal de
seudoiconos de la Iglesia catlica," rechazaba la adoracin de las imgenes
confirmada por el patriarca Tarasio y no permita encender cirios o
lmparas ni quemar incienso ante las imgenes. El decreto de 815
reproduca las ideas esenciales del concilio iconoclasta de 754, confirmaba
sus actas y proclamaba de nuevo la prohibicin de adorar imgenes y la
inutilidad de exponerlas. El concilio se abstena de "llamar dolos a las
imgenes, porque hay grados en el mal," hecho por el que sus miembros
han sido a veces considerados ms tolerantes que los primeros
iconoclastas. Pero recientemente se ha demostrado que el segundo
movimiento iconoclasta, sobre todo en tiempos de Len V y Tefilo, no
fue ms moderado ni ms tolerante que en los de Len III y Constantino V,
sino "tan slo ms pobre espiritualmente." Los emperadores iconoclastas
del segundo perodo Len V, Miguel el Beodo y Tefilo encauzaron
su poltica religiosa en condiciones muy diferentes a la del perodo inicial.

363

En primer trmino, el segundo perodo slo dur treinta aos (815-843), es

decir, veinte menos que el anterior. Adems, los iconoclastas del primer
perodo haban, por as decirlo, fueron tomados de sorpresa por los
partidarios de las imgenes, entonces no bastante organizados ni
preparados para la lucha. Las severas medidas adoptadas contra las
imgenes les obligaron a estrechar sus filas, a afirmar su fe, a desarrollar
sus mtodos de combate, a reunir un vasto material dogmtico y polmico.
Los iconoclastas del segundo perodo hallaron, pues, una resistencia
mucho ms viva que sus predecesores y la lucha les result mucho ms
difcil. Fue vigorosa en particular la resistencia opuesta por Teodoro, abad
del monasterio de Studion, y sus seguidores, los studistas, defensores
convencidos de las imgenes y que ejercan gran influjo sobre la masa
popular. Adems, Teodoro habl y escribi abiertamente contra la
intervencin del poder temporal en los asuntos de la Iglesia y defendi la
independencia de la Iglesia y la libertad de conciencia. Irritado por la
actitud y actividad de Teodoro, el emperador le desterr, as como a
muchos de sus seguidores.
A cuanto cabe juzgar por las fuentes que poseemos, casi todas hostiles a
los iconoclastas, la persecucin de las imgenes y sus adoradores fue muy
dura bajo Len V. Hallamos en tales fuentes algunos nombres de personas
que sufrieron el martirio en esa poca. No obstante, hasta los ms
encarnizados adversarios de Len V reconocen que despleg mucha
habilidad en defensa del Imperio y que su administracin fue prudente.
Segn un historiador, "el patriarca Nicforo (depuesto por Len) dijo
despus de la muerte de Len que el estado de los romanos haba perdido
un emperador muy grande, aunque impo." Cierto que otros
contemporneos llaman a Len "serpiente rastrera" y comparan su reinado
al "invierno" y a una "espesa bruma."
Acerca de las ideas de Miguel II, sucesor de Len, difieren las opiniones.
Mientras ciertos historiadores ven en l un hombre indiferente, neutral, que
"sigui las vas de la tolerancia y proclam los grandes principios de la
libertad de conciencia", otros le llaman "iconoclasta convencido, aunque

364

no fantico," "decidido a mantener las reformas iconoclastas de Len,

porque armonizaban con sus convicciones personales, pero negndose a la
vez a continuar la persecucin del culto de las imgenes." Un historiador
moderno estima que "el programa poltico (el del emperador Miguel) fue
tratar de restablecer la paz en la religin, aunque esta actitud implicaba un
silencio forzado sobre las cuestiones en litigio y una cierta tolerancia
respecto a cada uno de los elementos discordes."
En cualquier caso, y a pesar de sus tendencias iconoclastas, Miguel no
abri una nueva era de persecuciones contra los adoradores de las
imgenes. Empero, cuando Metodio, ms tarde patriarca de
Constantinopla, entreg al emperador una misiva del Papa y le pidi
que restableciese el culto de los iconos, el emisario sufri pena de
flagelacin y fue encerrado en una cueva. Para comparar los reinados de
Len V y Miguel II, los contemporneos se sirven de las metforas
siguientes: "Ya no se ve fuego, pero aun hay humo," "como la de la
serpiente reptadora, la cola de la hereja no ha muerto an y todava se
mueve"; "el invierno ha terminado, pero la verdadera primavera no ha
llegado an," etc.. Bajo el reinado de Miguel II muri Teodoro de Studion,
el famoso defensor de las imgenes y de la libertad de la Iglesia.
Tefilo, sucesor de Miguel II, fue el ltimo emperador iconoclasta.
Hombre versado en materias teolgicas, se distingua por su ferviente
adoracin de la Santa Virgen y de los santos y era autor de varios cantos
eclesisticos. Los juicios de los historiadores sobre Tefilo son muy
contradictorios, y siguen una gama muy varia, desde la ms dura
reprobacin hasta el elogio magnfico. Respecto al iconoclasma, el reinado
de Tefilo fue el episodio "ms spero" del segundo perodo de la lucha. El
principal consejero religioso del emperador y jefe del movimiento
iconoclasta fue Juan el Gramtico, que lleg a patriarca de Constantinopla.
Hombre el ms ilustrado de su poca, se le acuscosa que suceda con
frecuencia a los sabios en la Edad Media de practicar la hechicera y la
magia. Bajo Tefilo, los monjes, muchos de los cuales solan pintar iconos,
fueron sometidos a penas muy rigurosas. Nos consta que las palmas de las

365

dos manos del monje Lzaro, pintor de imgenes, fueron quemadas con un
hierro al rojo. Los hermanos Tefanes y Teodoro, que haban defendido las
imgenes con fervor, fueron azotados y se les inscribieron en la frente, a
fuego, versos griegos ofensivos compuestos especialmente por el propio
Tefilo, lo que vali a entrambos hermanos el sobrenombre de "marcados"
("graptoi").
Pero un examen ms crtico de las fuentes que nos han llegado aconseja
abandonar la tesis de que las persecuciones fueron implacables en exceso
bajo Tefilo. En ese sentido tenemos muy pocos testimonios. Bury estima
que las persecuciones de Tefilo no rebasaron cierto radio geogrfico,
porque el emperador no exigi la destruccin de imgenes sino en la
capital y sus alrededores inmediatos. Bury es tambin de opinin que en
todo el segundo perodo de iconoclastia prosper en Grecia el culto de las
imgenes, lo que sucedi tambin en las islas y costas del Asia Menor. Este
hecho no ha sido lo bastante apreciado por los historiadores. Bury cree, en
fin, que el emperador no recurri a penas severas sino en un reducido
nmero de casos. Falta mucho todava para llegar a una apreciacin
histrica exacta del segundo perodo del movimiento iconoclasta.
La esposa de Tefilo, Teodora, era, como vimos, ferviente partidaria del
culto de las imgenes y su marido no lo ignoraba. Al morir Tefilo el 842,
Teodora se hall legalmente a la cabeza del Imperio, ya que su hijo Miguel
era menor de edad.
La primera tarea de Teodora fue restaurar el culto de las imgenes. La
oposicin de los iconoclastas no deba ser tan fuerte en 842 cuando la
primera restauracin de los iconos bajo Irene. La prueba est en que,
pasado un ao tan slo, Teodora pudo ya reunir un concilio para confirmar
sus tendencias religiosas en tanto que Irene haba tardado siete aos en
cumplir la misma labor.
Juan el Gramtico fue depuesto y la sede patriarcal de Constantinopla se
dio a Metodio, quien haba sufrido bajo Miguel los males que dijimos. Las
actas del concilio convocado por Teodora no nos han llegado, pero otras
fuentes nos hacen ver que tales actas confirmaban los cnones del concilio

366

de Nicea del ao 787 y restauraban el culto de las imgenes. Terminados

los trabajos del concilio se celebr un Oficio solemne en Santa Sofa el
primer domingo de cuaresma ( 11 marzo 843). La Iglesia griega ortodoxa
celebra todava el recuerdo de aquella ceremonia en la fiesta anual de la
Ortodoxia.
Hasta una fecha muy reciente se crea en general que la verdadera fecha de
la restauracin de las imgenes se remontaba a un ao atrs (el 842).
En el Cercano Oriente el segundo periodo de la iconoclastia se seal por
la publicacin de una epstola comn tendiente a la proteccin de las
imgenes y firmada por los tres patriarcas orientales: Cristbal de
Alejandra, Job de Antioqua y Basilio de Jerusaln.
Estableciendo un balance del perodo iconoclasta cabe llegar a las
conclusiones siguientes: el partido iconoclasta tena su fuerza sobre todo
en la corte y en el ejrcito, incluyendo los generales en jefe, algunos de los
cuales alcanzaron la dignidad imperial. Tal fue el caso de Len III, Len V
y Miguel II. Ciertos historiadores explican las tendencias iconoclastas del
ejrcito por el hecho de que la mayora de los soldados se reclutaban entre
las naciones orientales, en especial entre los armenios, que, segn vimos,
haban sido trasladados en gran nmero por el Gobierno a las provincias
occidentales, principalmente Tracia. As, la mayora del ejrcito era
iconoclasta por conviccin. Segn otro historiador "el culto ortodoxo les
haca el efecto (a los soldados orientales) de una religin extranjera" y
todas las violencias les parecan lgicas contra los que ellos llamaban
idlatras." El partido de la corte y el alto clero, es decir, los funcionarios
elevados y los obispos, no siguieron en su mayora lo que les dictaba la
conciencia, sino lo que armonizaba mejor con sus temores y ambiciones.
La poblacin de Constantinopla y una mayora inmensa del clero eran
partidarios del culto de las imgenes. Los emperadores iconoclastas
fueron buenos generales e inteligentes administradores, vencieron a los
rabes y a los blgaros y puede decirse que algunos de ellos salvaron al
cristianismo y la naciente civilizacin occidental. Pero no perseguan las
imgenes por ambicin ni miras polticas. Sus medidas religiosas eran,

367

ms bien, dictadas por la sincera conviccin de que trabajaban en pro

de la mejora de la Iglesia y la purificacin del cristianismo. Aun as, las
medidas religiosas de aquellos emperadores causaron a veces mucho dao
a la ejecucin de su prudente obra poltica. La lucha contra los
partidarios de las imgenes produjo graves desrdenes interiores y
debilit polticamente el Imperio. Tuvo tambin como consecuencia una
ruptura entre la Iglesia occidental y Bizancio, y la prdida gradual de
Italia. La poltica de los emperadores iconoclastas contra monjes y
monasterios debe explicarse por motivos polticos. En cuanto a la doctrina
teolgica de los iconoclastas, es difcil emitir juicio detallado sobre ella,
porque toda la literatura iconoclasta referente al problema fue destruida por
los partidarios de las imgenes. Entre los iconoclastas haba hombres
moderados, as como otros de tendencias extremas. La representacin de
las imgenes estaba considerada como creadora eventual de dos
posibles peligros: la vuelta al paganismo o a una de las herejas
condenadas por los concilios ecumnicos.
En el segundo perodo del movimiento iconoclasta ha de advertirse de
nuevo que, mientras en el siglo VIII los Isuricos haban sido sostenidos
por las provincias orientales del Asia Menor, estas mismas provincias no
prestaron ayuda alguna a la poltica iconoclasta del siglo IX. En el segundo
perodo, "el entusiasmo en favor de la idea iconoclasta se haba debilitado
extremadamente"; (el movimiento, espiritualmente, estaba agotado ya."
El partido de las imgenes comprenda la poblacin de las provincias
occidentales, Italia y Grecia; todos los monjes y la mayora de los
eclesisticos; los ms de los habitantes de Constantinopla que a veces,
obligados por las circunstancias, hubieron de simular celo iconoclastay
finalmente la poblacin de varias otras porciones del Imperio, como las
islas del Egeo y algunas de las provincias del litoral de Asia Menor. La
doctrina teolgica de los adoradores de las imgenes, tal como fue
desarrollada por conductores de hombres al modo de Juan Damasceno y
Teodoro de Studion, se fundaba en las Sagradas Escrituras. No slo
ellos vean en las imgenes un modo de ilustrar al pueblo, sino que crean

368

que los iconos conservaban la santidad y pureza de sus prototipos

el Cristo, la Virgen, los santos, poseyendo por eso un poder
sobrenatural y milagroso.
La Disputa de las Imgenes dej huella profunda en la vida artstica de la
poca. Numerosos y magnficos monumentos de arte estatuas,
mosaicos, frescos y miniaturas resultaron totalmente destruidos durante
el iconoclasma. Los muros decorados de las iglesias fueron recubiertos de
yeso o adornados de manera nueva. "En resumen dice Kondakov, la
vida artstica de la capital fue sometida a aquella desolacin protestante,
destinada a turbar, tarde o pronto, toda la vida artstica de Bizancio...
Muchas personas instruidas y ricas emigraron, con sus familias, a Italia;
millares de monjes fundaron multitud de moradas subterrneas y
eremitorios en toda la extensin del vasto territorio de la Italia del sur, Asia
Menor y Capadocia, y aquellos lugares fueron decorados por artistas
griegos. As, el arte y la iconografa griegos en los siglos VIII y el IX
deben buscarse fuera del Imperio bizantino: en Asia Menor y en la Italia
meridional y central. Pero a la vez que destruan los monumentos de arte
que figuraran las imgenes de Cristo, la Virgen o los santos, los
iconoclastas empezaron a crear nuevos tipos de arte volvindose hacia
temas inditos. Crearon un arte decorativo y comenzaron a pintar cuadros
de caza, el Hipdromo, rboles, pjaros, animales diversos... Nos han
llegado notables obras de arte en marfil, esmaltes y una serie de
interesantes miniaturas de aquella poca. En general, los historiadores de
arte ven en los rasgos caractersticos del nuevo arte iconoclasta "un retorno
a las tradiciones antiguas de Alejandra y sobre todo una significativa
tendencia a la observacin de la naturaleza y al realismo."
Uno de los resultados importantes de la Disputa de las Imgenes fue la
desaparicin de las representaciones esculturales de santos o escenas
sagradas en la Iglesia oriental. Oficialmente ni la Iglesia ni el Estado
griego prohibieron esas imgenes, que sin duda desaparecieron por
acuerdo tcito. Algunos historiadores consideran tal hecho como una

369

victoria parcial de los iconoclastas sobre los partidarios extremistas de los

iconos.
Las tendencias iconoclastas se reflejan tambin en los sellos y monedas
bizantinos. Bajo el signo de las ideas iconoclastas se desenvuelve en el
siglo VIII un tipo nuevo en absoluto de monedas y sellos. Estos no llevan a
veces ms que leyendas, sin imgenes de Cristo, la Virgen o los santos. En
cambio se representa en ocasiones en los sellos una cruz o monograma
en forma de cruz. En general, slo se reproducen en las monedas la cruz y
la familia imperial. Las imgenes de hombres apenas superan a las
sagradas de pocas precedentes, y son convencionales del todo. Despus
de la restauracin del culto de las imgenes, la de Cristo, la Virgen y los
santos reaparecen en monedas y sellos.
Como indicamos, el iconoclasma desgaj del Imperio a Italia y al Papado y
contribuy en mucho al cisma que haba de dividir Roma y Bizancio. La
ruptura se produjo en la segunda mitad del siglo IX, reinando Miguel III,
durante la famosa querella que puso en pugna a Focio y a Ignacio, en
Constantinopla.
Ignacio, que se distingua por su celo en pro de los iconos, fue depuesto
y la sede patriarcal otorgada a Focio, un laico y el hombre ms
instruido de su poca. Se formaron dos partidos: uno que sostuvo a Focio
y otro a Ignacio, quien se neg a ceder de buen grado su ttulo. Ignacio y
Focio se excomulgaron recprocamente. Tan grave fue el ensaamiento
entre ambos, que el emperador se vio obligado a convocar un concilio. El
Papa Nicols I, favorable a Ignacio, fue invitado a asistir, pero slo envi
sus legados. El concilio, influido por obsequios y amenazas, confirm, con
el voto opuesto del Papa, la deposicin de Ignacio y la exaltacin de Focio
al patriarcado de Constantinopla. El Papa se resisti a esta decisin y
reuni en Roma un concilio que anatematiz a Focio y repuso a Ignacio.
Miguel no dio la menor atencin a lo resuelto y envo al Papa una breve
nota manifestndole que la Iglesia de Constantinopla rechazaba las
pretensiones del pontificado romano a dominar en la Iglesia universal.
Sucedi esto en el instante de la conversin al cristianismo del rey blgaro

370

Boris, punto en que los intereses de Roma y Bizancio chocaban mucho,

como ya indicamos antes. El 867 (ao de la muerte de Miguel) se reuni en
Constantinopla nuevo concilio, el cual anatematiz al Papa por su
doctrina hertica (la aadidura de "filioque" al Credo) y por su
intervencin, que calificaba de ilegal, en los asuntos de la iglesia de
Constantinopla. El Papa y el patriarca se anatematizaron
recprocamente y, as, sobrevino la ruptura en la Iglesia. Con la muerte
de Miguel III cambi la situacin. El nuevo emperador, Basilio I, inaugur
su reinado deponiendo a Focio y restableciendo a Ignacio.
La Literatura, el Arte y la Instruccin Durante el Perodo
Iconoclasta.
Movimiento tan hondo, intenso y complejo como la iconoclastia, deba
suscitar una gran actividad en el dominio literario. Por desgracia, casi
todos los escritos de los iconoclastas fueron destruidos por los triunfantes
partidarios de los iconos, y no los conocemos sino por mediocres
fragmentos conservados a los fines refutativos en los escritos de los
adversarios de la iconoclastia. En la prctica cabe decir que la literatura
que nos ha llegado del perodo iconoclasta es unilateral.
Como el perodo precedente (dinasta heracliana), el iconoclasta no tuvo
historiadores. Empero, los cronistas de la poca han dejado numerosas
obras que nos ayudan formar una idea justa de la cronografa bizantina y
sus fuentes y presenta mucho inters para el estudio del perodo en s.
Jorge Syncellus (alto ttulo eclesistico del Imperio bizantino), que muri a
comienzos del siglo IX dej una Cronografa que comprende el perodo
entre la creacin del mundo y el reinado de Diocleciano (284 de J.C.).
Escribi su trabajo durante su estancia en un monasterio. Si bien la obra no
arroja luz sobre el perodo iconoclasta, puesto que el autor no trata de
asuntos contemporneos, es de considerable importancia para la
dilucidacin de ciertos problemas de la cronografa griega antigua.

371

A instigacin del propio autor, su crnica fue proseguida a principios del

mismo siglo IX por su amigo Tefanes el Confesor, quien tuvo gran
influencia como cronista sobre los escritos de los perodos subsiguientes.
Enemigo encarnizado de los iconoclastas de la segunda poca del
movimiento, Tefanes fue prendido, apresado por algn tiempo y luego
desterrado a una isla del Egeo, donde muri el 817. La crnica de Tefanes
abarca los sucesos comprendidos entre el reinado de Diocleciano y la cada
de Miguel Rangab I, en 813. A pesar de su punto de vista, distintamente
ortodoxo-oriental, que se hace muy obvio en su anlisis de los sucesos
histricos y de los caracteres, a pesar de la parcialidad de su exposicin, la
obra de Tefanes es importante, no slo por la abundancia de rico material
debido a las antiguas fuentes que utiliza, sino porque, como
contemporneo del perodo iconoclasta, dedica a ste mucha ms extensin
que los otros cronistas bizantinos. La obra de Tefanes fue la fuente
favorita de los cronistas posteriores. La traduccin latina de su crnica,
obra del bibliotecario pontificio Anastasio, se escribi en la segunda mitad
del siglo IX, y es tan importante para la cronografa medieval de Occidente
como el original griego para Oriente.
Otro escritor importante de este perodo fue el patriarca Nicforo, que
ocup la sede de Constantinopla entre 806 y 815. Se opuso valerosamente
a la iconoclastia en la poca de Len V el Armenio y fue, por ello,
depuesto y exilado. En sus escritos teolgicos, algunos inditos todava,
Nicforo defiende, con vigor notable y conviccin profunda, las opiniones
del partido de las imgenes. Rechaza las proposiciones de los iconoclastas,
sobre todo en sus tres Refutaciones de los absurdos del impo e ignorante
Mammn (es decir, Constantino), contra la saludable encarnacin del
Verbo de Dios. Su Historia breve, que relata, los sucesos ocurridos a contar
del emperador Mauricio (602), hasta el ao 769, presenta considerable
inters. Al esforzarse en hacer su relato popular y accesible a muchos
lectores, Nicforo le da un carcter poco edificante en cierto modo, pero la
obra, pese a todo, es una fuente importante, porque contiene muchos datos
de inters sobre la historia poltica y eclesistica del perodo. La

372

impresionante analoga que existe entre esa Historia y la obra de Tefanes

puede explicarse por haberse servido ambos de las mismas fuentes, hecho
comprobado.
Jorge Hamartolo, el Monje (Monachus) nos ha dejado una crnica
universal desde Adn a la muerte del emperador Tefilo en 842 de J.C., o
sea hasta la fecha del triunfo definitivo de los partidarios de las imgenes.
Esa obra es muy importante para la historia de la civilizacin de la poca y
contiene muchos informes sobre los problemas que preocupaban a los
monjes bizantinos de aquel entonces: la naturaleza del monaquismo, la
difusin de la hereja iconoclasta y la de la religin sarracena. Tambin
escribe muy vvidamente los gustos y aspiraciones de los monjes
bizantinos del siglo IX. La obra de Hamartolo sirvi de base a las
posteriores historias universales bizantinas y ejerci enorme influencia
sobre los principios de la literatura eslava y, sobre todo, rusa. Baste decir
que las primeras crnicas rusas estn estrechamente vinculadas a la obra de
Hamartolo. Hay un manuscrito de la antigua traduccin rusoeslava de
Hamartolo donde se contienen 127 miniaturas importantsimas para el
estudio de las artes rusa y bizantina en el siglo XIII. Tal manuscrito, no
apreciado ni estudiado aun como se merece, es la nica copia ilustrada que
nos ha llegado de la crnica de Hamartolo. Fuera de un autor annimo, que
escribi bajo Len V el Armenio, Hamartolo es el nico cronista
contemporneo del perodo 813-842. Para su exposicinconcebida
principalmente desde un limitado punto de vista monstico el autor
utiliz testimonios contemporneos y observaciones personales. El
manuscrito de su obra ha sufrido en el curso de los siglos tales
edificaciones y transformaciones y llegndonos en forma tan compleja y
difcil e desenmaraar, que la cuestin de saber cul es su texto original
que constituye hoy uno de los problemas ms embarazosos de la filologa
bizantina. Slo a principios del siglo XX se ha publicado una edicin
crtica del texto griego de Hamartolo. Hace algunos aos ha aparecido una
edicin crtica de la antigua traduccin eslavorrusa de la crnica de

373

Hamartolo, acompaada del texto griego que sirvi de base a la traduccin

eslava.
Sabemos que la literatura iconoclasta fue casi totalmente destruida por el
partido de las imgenes al triunfar ste. No obstante, parte de las actas del
concilio iconoclasta de 754 nos han llegado en las actas del sptimo
concilio ecumnico. En las tres mencionadas Refutaciones del patriarca
Nicforo, se conservan fragmentos de una extensa obra dirigida contra las
imgenes y debida a Constantino Coprnimo. Este emperador fue autor de
otras obras literarias. Len V encarg la ejecucin, de un vasto trabajo
favorable a la iconoclastia y fundado en la Biblia y los Padres. Un proyecto
anlogo se haba propuesto al concilio del 754; pero ninguna de esas obras
nos ha llegado. En las obras de Teodoro de Studion se conservan algunos
poemas iconoclastas. El sptimo concilio ecumnico dispuso destruir toda
la literatura iconoclasta y en el noveno canon proclamado en ese concilio
leemos: "Todos los juegos infantiles, burlas furiosas y falsos escritos
dirigidos contra los venerados iconos deben ser presentados al obispo de
Constantinopla, y puestos con los otros libros de los herticos. Todo el que
sea reconocido de ocultar esas obras ser, si es obispo, sacerdote o
dicono, depuesto; si es monje o laico, excomulgado."
Considerable cantidad de materiales literarios relativos a la prohibicin del
culto de las imgenes y muy importantes por su influencia sobre los
escritos posteriores, nos ha sido legada por un hombre que pas su vida en
una provincia no perteneciente ya al Imperio: Juan Damasceno, que
naci en Siria durante la dominacin rabe. Fue ministro del califa en
Damasco y muri hacia 750 de J.C. en la famosa laura palestina de San
Sabas.
Juan Damasceno ha dejado muchas obras de dogmtica, polmica, historia,
filosofa, poesa y retrica. Su obra principal es La Fuente del Saber cuya
tercera parte, titulada Exposicin exacta de la fe ortodoxa, es un ensayo de
presentacin sistemtica de los principios esenciales de la fe y los dogmas
cristianos. Con esa exposicin Juan pona en manos de los partidarios de
las imgenes un arma poderosa, el arma que les haba faltado para luchar

374

contra sus adversarios en el primer perodo de la disputa de los iconos. En

el siglo XIII, Santo Toms de Aquino se sirvi de aquella obra como de
modelo para su Summa Theologiae. Entre las obras polmicas de Juan
Damasceno debemos sealar tres tratados contra "los que desprecian las
santas imgenes" y donde el autor defiende con firmeza y seguridad el
culto de los iconos. En la literatura eclesistica, Juan es particularmente
famoso por sus himnos, cuya forma es algo menos gil que la de los de
Romanos el Mloda, pero que por profundidad potica y por la pujanza de
su fe figuran entre los mejores de la Iglesia cristiana. Juan escribi tambin
muchos bellos cnones en honor del Seor, de la Santa Virgen, de los
profetas, los apstoles y los mrtires. Es notable en particular su Oficio de
Pascuas, cuyos cantos expresan la honda alegra de los creyentes ante el
triunfo de Cristo, sobre la muerte y el infierno. Bajo la pluma de Juan los
himnos eclesisticos alcanzan el apogeo de su desarrollo y belleza.
Despus de l no hubo ms escritores notables en el campo de la poesa
eclesistica bizantina.
La obra de Juan Damasceno est tambin estrechamente vinculada con la
novela Barlaam y Josafat., que goz de mxima difusin en todos los
idiomas durante la Edad Media. Es indudable que la trama del relato deriva
de la bien conocida leyenda de Buda. Es muy probable que la historia fuera
sencillamente una versin de la vida de Buda adaptada por los cristianos de
Oriente a su propio uso. El mismo autor nos dice que procede de la India.
Durante la Edad Meda la novela fue casi universalmente atribuida a Juan
Damasceno. Pero en 1886 el orientalista francs H. Zotenberg aport
ciertas pruebas tendentes a demostrar que el autor no poda ser Juan.
Muchos historiadores han adoptado esas conclusiones. Hace algn tiempo
que se tiene menos certeza sobre ese punto y se tiende a volver a la antigua
teora. As, mientras el autor de un artculo sobre Juan Damasceno
artculo publicado en 1910 en la Catholic Enciclopedia, declara ser
dudoso que la novela de Barlaam y Josafat pueda atribuirse a Juan, los ms
recientes traductores y editores de esa obra estiman que el nombre de Juan
Damasceno debe aparecer aun en la cubierta del libro.

375

El segundo perodo iconoclasta se seal por la actividad de Teodoro de

Studion, famoso defensor de las imgenes y abad del ms clebre
monasterio de Constantinopla, que haba conocido un perodo de
decadencia bajo Constantino V y una renovacin bajo la administracin de
Teodoro. En tiempos de ste se elabor una nueva regla sobre la base de la
vida en comn (cenobio). Las necesidades intelectuales de los monjes se
satisfacan mediante una escuela instalada en el monasterio. Los monjes
haban de ejercitarse en leer, copiar y hacer manuscritos, estudiar las
Santas Escrituras y las obras de los Padres de la Iglesia y tambin aprender
el arte de componer los himnos que se cantaban durante los oficios.
Teodoro, que desde el punto de vista social y religioso fue uno de los
mximos hombres de accin del borrascoso perodo iconoclasta, se revel
escritor eminente en varias ramas de la literatura. En sus obras dogmticopolmicas se esfuerza en desarrollar las tesis fundamentales de los
partidarios del culto de los iconos. Sus numerosos sermones, que forman lo
que se llama Pequeo y Gran Catecismo, fueron sus escritos ms
populares. Dej tambin una serie de epigramas, acrsticos e himnos.
Estos ltimos no pueden ser analizados ni estudiarse en detalle como
convendra, porque parte se hallan inditos aun y otros han aparecido en
ediciones no cientficas, como los libros litrgicos rusos. Las numerosas
epstolas de Teodoro, de carcter religioso-cannico y social, tienen gran
importancia para la historia de la civilizacin de su poca.
Los dos ltimos reinados del perodo que examinamos se sealan por la
fecunda actividad de una mujer muy interesante, Kasa, nica poetisa de
talento que hallamos en la literatura bizantina. Cuando Teodoro decidi
casarse, se organiz en la capital un "concurso de novias," con motivo del
cual se reunieron en la capital las jvenes ms bellas de todas las
provincias. Kasia fue una de ellas. El emperador deba avanzar entre las
filas de doncellas, llevando una manzana de oro que tendera a la elegida.
Ya iba a ofrecerla a Kasia, que le agradaba ms que ninguna, cuando la
respuesta, algo atrevida, que la joven hizo a una pregunta del emperador,
persuadi a ste a cambiar de criterio, eligiendo entonces a Teodora, la

376

futura restauradora de la ortodoxia. Kasia fund ms tarde un

monasterio donde pas los ltimos aos de su vida. Los epigramas y
poemas eclesisticos de Kasia que nos han llegado se distinguen por su
originalidad y lozana de estilo. Segn Krumbacher, que ha estudiado
especialmente los poemas de Kasia, sta "fue una mujer inteligente y
singular, que combin una sensibilidad delicada y una religiosidad
profunda con una franqueza enrgica y una ligera inclinacin a la
maledicencia."
La persecucin de los adoradores de las imgenes, glorificaa al triunfar
stos, proporcion rico material a la hagiografa. Aqul fue el perodo
brillante de la hagiografa bizantina.
En la poca de la dinasta amoriana comprobamos progresos en Bizancio
en la esfera de la instruccin superior y en diversas ramas de la ciencia.
Bajo Miguel II, el cesar Bardas, to del emperador, organiz una Escuela
Superior en Constantinopla. Tal Escuela Superior se aloj en el palacio
imperial. All se enseaban las siete artes principales segn el sistema
creado en tiempos del paganismo y adoptado despus por las escuelas de
Bizancio y la Europa occidental. De ordinario se da a esas artes el nombre
de siete artes liberales (septem artes liberales), divididas en dos grupos: el
trivium, que comprenda gramtica, retrica y dialctica, y el quadrivium,
incluyendo aritmtica, geometra, astronoma y msica. Tambin se
estudiaban en la escuela la filosofa y los escritores clsicos antiguos. Para
hacer la educacin accesible a todos, Bardas dispuso que fuese gratuita.
Los profesores estaban remunerados con liberalidad por el Gobierno.
Foco, el famoso sabio, fue profesor en la Universidad de Bardas.
Aquella escuela se convirti en el foco en torno al cual se congregaron los
mejores intelectos del Imperio durante la poca sucesiva de la dinasta
macedonia. Focio, cuyo primer patriarcado se sita en el reinado de Miguel
III, fue en cierto modo el centro del movimiento literario e intelectual de la
segunda mitad del siglo IX. Excepcionalmente dotado, apasionado del
saber, haba recibido una educacin excelente y consagr toda su atencin
y energa a ensear a los dems. Su educacin haba sido plurilateral y sus

377

conocimientos eran considerables, no slo en teologa, sino tambin en

gramtica, filosofa, ciencias naturales, derecho y medicina. Reuni a su
alrededor un grupo de personas ansiosas de enriquecer sus conocimientos.
Focio, como la mayora de los hombres de vasta cultura en la Edad Meda,
fue acusado de consagrar su tiempo al estudio de las ciencias ocultas, la
astrologa y la magia. Una tradicin legendaria afirma que, en su juventud,
vendi su alma a un hechicero judo, con lo que., en frase de Bury, "el
Patriarca aparece como uno de los precursores de Fausto." Aquel hombre,
el ms sabio de su poca, no se limit a ensear, sino que consagr mucha
parte de su tiempo a escribir, habiendo dejado una labor literaria muy
variada y rica.
Entre las obras de Focio presenta particular inters su Biblioteca o, como
se la llama frecuentemente, su Myriobiblion (millares de libros). Son muy
interesantes las circunstancias que presidieron la composicin de esa obra.
Exista, a lo que parece, una especie de crculo de lectura en casa de Focio.
All se reuna un grupo selecto de amigos a leer u or leer diversas obras
literarias, profanas y religiosas, paganas y cristianas. La rica biblioteca de
Focio estaba a disposicin de sus amigos. Cediendo a instancias de ellos,
Focio comenz a escribir relaciones sobre los libros que se haban ledo.
En la Biblioteca, Focio da extractos de numerosos libros, extractos unas
veces muy cortos y otras muy extensos, as como resmenes y comentarios
crticos propios. Hallamos en esa obra numerosos informes relativos a
gramticos, historiadores, oradores, sabios, ciencias naturales, doctores,
concilios, vidas de santos, etc. La gran importancia de la obra de Focio
consiste en que se encuentran en ella fragmentos de escritos desaparecidos.
La Biblioteca slo se ocupa de los prosistas. Las otras, y numerosas, obras
de Focio, pertenecen al campo de la teologa y la gramtica. Tambin ha
dejado muchos sermones y cartas. Ya indicamos que en dos de sus
sermones hace alusin al ataque de los rusos a Constantinopla el ao 860,
asalto del que fue testigo.
Por el carcter de sorprendente universalidad de sus conocimientos y por lo
afecto que fue a la antigedad clsica, Focio es un representante excelente

378

del movimiento ideolgico que se produjo en el Imperio bizantino,

manifestndose sobre todo en la capital, a partir de mediados del siglo IX.
Ese movimiento se expres por hechos como la apertura de la Universidad
de Bardas, donde Kocio consagraba gran parte de su tiempo a ensear.
En vida del mismo Focio, se nota que, merced a su valiosa influencia,
existi una tendencia a establecer relaciones ms estrechas c ntimas entre
la teologa y la ciencia profana.
Tal amplitud de miras atestigu Focio en sus relaciones con los dems, que
lleg a tener por amigo un emir mahometano de Creta. Uno de sus
discpulos, Nicols el Mstico, patriarca de Constantinopla en el siglo X,
escribi, en una carta al hijo y sucesor del emir, que Focio "saba bien que,
aun cuando la diferencia de religin fuese un obstculo, la prudencia, la
bondad y otras cualidades que adornan y dan dignidad a la naturaleza
humana atraen el afecto de los que aman las cosas bellas, y por eso, a pesar
de la diferencia de creencias, Focio amaba a vuestro padre, que posea esas
cualidades."
El patriarca Juan el Gramtico, iconoclasta al que mencionamos antes,
sorprendi a sus contemporneos con la extensin y variedad de sus
conocimientos. Lleg a ser acusado de magia por esa razn. Otro hombre
eminente del perodo fue el notable matemtico Len, que vivi bajo el
reinado de Tefilo. Tan clebre se hizo gracias a la reputacin que le dieron
sus alumnos, que el califa Mamn, muy interesado por el progreso de la
instruccin, le llam a su corte. Al saber Tefilo tal invitacin seal
honorarios a Len y le nombr profesor del Estado en una de las iglesias
de Constantinopla. Mamn escribi una carta personal a Tefilo,
pidindole que le enviase a Len a Bagdad por algn tiempo, dicindole
que lo considerara como un testimonio de amistad y prometiendo por el
favor, segn la tradicin, paz eterna y dos mil libras de oro. El emperador
se neg. Tefilo procur en aquel caso usar la ciencia "como un secreto
que deba guardarse, lo mismo que el procedimiento de fabricacin del
fuego griego, juzgando mala poltica ilustrar a los brbaros." Ms tarde
Len fue elegido arzobispo de Tesalnica. Depuesto bajo Teodora, por sus

379

ideas iconoclastas, Len no dej de seguir enseando en Constantinopla,

convirtindose en jefe de la escuela superior organizada por Bardas.
Finalmente, recordemos que el apstol de los eslavos, Constantino (Cirilo),
estudi bajo la direccin de Focio y Len y, antes de su misin entre los
kzaros, ocup la ctedra de filosofa en la escuela superior de la capital.
Este breve examen basta para mostrar que la vida literaria e intelectual no
se paraliz en la poca del movimiento iconoclasta. Y sin duda parecera
mucho ms intensa de habernos llegado las obras de los iconoclastas.
Respecto a la correspondencia ente Tefilo y Mamn a propsito de Len
el Matemtico, no carece de inters el considerar la cuestin de las
relaciones intelectuales entre el Califato y el Imperio en la primera mitad
del siglo IX. El Califato, gobernado por Harum-al-Raschid y luego por
Mamn, atravesaba un perodo brillante sealado por los progresos de la
instruccin y las ciencias. En su deseo de rivalizar con Bagdad, Tefilo
hizo erigir un palacio a imitacin de los modelos rabes. Segn ciertos
testimonios, nos cabe decir que la influencia de Bagdad sobre Bizancio
fue, en cierto modo, anloga a la de un estimulante. Pero este complejo
problema rebasa el marco de nuestro estudio.
Se ha sostenido a menudo que en la esfera artstica la poca iconoclasta no
haba dado sino resultados negativos. Es exacto que muchos y preciosos
monumentos de arte fueron destruidos por los iconoclastas. "Menester es
deplorar su violencia. Su vandalismo no slo empobreci sus propios
siglos, sino tambin aquellos en que vivimos." Pero, por otra parte, la
poca iconoclasta aport al arte bizantino una nueva "corriente vital,"
resucitando los modelos helensticos, sobre todo alejandrinos, e
introduciendo la decoracin oriental tomada a los rabes, quienes a su vez
la deban a los persas. Y, si bien los iconoclastas eliminaron radicalmente
del arte religioso las imgenes de Cristo, la Virgen y los santos, se
mostraron tolerantes con la representacin del hombre en general, la cual
en aquel perodo se torn ms realista bajo la influencia de los modelos
helensticos. Las escenas de la vida cotidiana proporcionaban a los artistas
sus temas favoritos. En conjunto, el arte profano prosper claramente a

380

expensas del religioso. Puede ilustrar esta tendencia el ejemplo de

Constantino Coprnimo, que mand reemplazar un fresco que reproduca
el sexto concilio ecumnico por el retrato de su auriga favorito.
Los monumentos de arte de aquella poca, tanto religiosos como profanos,
han desaparecido casi por completo. Acaso algunos mosaicos de las
iglesias de Salnica datan desde entonces. Tambin cabe atribuir al siglo
IX una serie de marfiles trabajados, sobre todo cajitas. Los manuscritos
iluminados de la poca iconoclasta, cuyas ilustraciones son obra de los
monjes bizantinos, muestran el espritu nuevo que haba penetrado en el
arte. Desde el punto de vista de las ilustraciones marginales, ha de notarse
el particular inters del salterio de Chiudov, el ms antiguo de los salterios
iluminados, que actualmente se conserva en Mosc,
Es lamentable que hoy poseamos tan pocos datos para el estudio del arte en
la poca iconoclasta. Muchos materiales de que disponemos no son
atribubles a esa poca sino segn testimonios probables y no con plena
certeza.
Veamos cmo aprecia Diehl la importancia de la poca iconoclasta en
relacin al perodo siguiente, segunda Edad de Oro del arte bizantino, bajo
la dinasta macedonia: "A la poca de los iconoclastas debe la segunda
"Edad de Oro" del arte bizantino sus caracteres esenciales. No se trata aqu
slo de la renovacin de la grandeza y prosperidad material que los
emperadores iconoclastas dieron a la monarqua y que permiti a sus
sucesores, continuadores de su obra, asegurar a Bizancio cerca de dos
siglos de fuerza y esplendor. Tambin desde el punto de vista del arte
proceden de la poca iconoclasta las dos tendencias contrarias que
caracterizan la poca de los macedonios. Si existe entonces un arte
imperial, que trabajaba para los soberanos, prendados de la tradicin
clsica, deseosos del retrato, del modelo vivo, del realismo y haciendo
sentir incluso en el arte religioso la influencia de sus ideas dominantes; si
frente a este arte oficial y profano existe un arte monstico, ms
tradicional, ms severo, ms teolgico; si, en fin, nace de la combinacin
de los dos una serie admirable de obras maestras, en el perodo iconoclasta

381

han de buscarse los grmenes fecundos de esa magnfica floracin, y de

aqu que ese perodo merezca atencin particular en la historia del arte
bizantino, tanto por lo que hizo como porque l prepar el porvenir."

Captulo VI.
La poca de la Dinasta
Macednica
(867-1056).

Y el Periodo de Turbulencias
(1056-1081).
Introduccin.
La poca de la dinasta macedonia comprende dos perodos de desigual
importancia y duracin: el primero va del 867 al 1025, ao de la muerte del
emperador Basilio II; el otro, ms breve, se extiende del 1025 al 1056, ao
en que muri la emperatriz Teodora, ltima representante de esta dinasta.
El primero de los dos perodos fue el ms brillante de la historia poltica de
Bizancio. Las guerras orientales y septentrionales, dirigidas contra rabes,
blgaros y rusos, fueron, a pesar de algunos reveses sufridos a fines del
siglo IX y principios del X, coronadas de esplndidos xitos en la segunda
mitad del siglo X y comienzos del XI. El triunfo del Imperio bizantino fue

382

particularmente notable bajo Nicforo Focas y Juan Tzimiscs y alcanz su

apogeo con Basilio II, A esta sazn los movimientos separatistas del Asia
Menor haban terminado; la influencia bizantina en Siria se afirmaba; parte
de Armenia haba sido aadida al Imperio y la otra reducida a vasallaje;
Bulgaria estaba convertida en provincia romana y la joven Rusia, tras
recibir el cristianismo transmitido por Bizancio, entablaba con el Imperio
estrechas relaciones en los campos religioso, poltico, comercial e
intelectual.
El Imperio, entonces, se hall en el apogeo de su gloria. Una considerable
obra, legislativa expresada por la publicacin de un cdigo gigantesco,
como Las Baslicas, y por una serie de famosas Novelas dirigidas contra
las usurpaciones de los grandes terratenientes y un progreso intelectual,
al que se hallan asociados los nombres del patriarca Focio y de
Constantino Porfirognto, aumentan ms la gloria e importancia del
primer perodo de la dinasta macednica.
Despus del ao 1025 y la primera desaparicin de la gran figura de
Basilio II, el Imperio entr en un perodo de turbaciones y revoluciones
palatinas que lo condujeron a los aos de anarqua del perodo 1056-1081.
Con los Colmenos, que ascendieron al trono en 1081, el Imperio haba de
conocer otro nuevo siglo de grandeza. El orden se restableci y durante
algn tiempo volvieron a prosperar las letras y las artes.
El Problema del Origen de la Dinasta Macedonia.
La cuestin del origen del fundador de la dinasta macedonia ha sido muy
debatido y resuelto de diversas maneras, a veces contradictorias. Las
fuentes difieren mucho sobre ese punto. Mientras las fuentes griegas
hablan del origen armenio o macedonio de Basilio I, las fuentes armenias
aseguran que el emperador era de sangre armenia muy pura, y las fuentes
rabes hacen de Basilio un eslavo. Por eso se ve aplicar a Basilio, ora el
nombre, generalmente admitido, de Macedonio, ora de Armenio, ora de

383

Eslavo, que le atribuyen, sobre todo, los historiadores rusos anteriores al

ltimo cuarto del siglo XIX. La mayora de los eruditos consideran a
Basilio un armenio establecido en Macedonia y hablan de su dinasta como
de una dinasta armenia. Pero, considerando que haba muchos armenios y
eslavos entre la poblacin de Macedonia, cabe suponer que Basilio fue de
origen semiarmenio, semeslavo. De creer a un historiador que ha
estudiado especialmente la poca de Basilio, la familia de ste pudo haber
tenido origen armenio, unirse conyugalmente con eslavos, tan abundantes
en Macedonia, y as, "eslavizdose" gradual y profundamente. De modo
que si se quiere descubrir una definicin ms exacta de la dinasta
macedonia desde el punto de vista de sus elementos etnogrficos, puede
drsele el nombre, ms correcto, de dinasta armenioeslava. En poca
reciente los sabios han logrado determinar el nombre de la poblacin natal
de Basilio: la ciudad macedonia de Chariupolis.
La vida de Basilio antes de su exaltacin al trono fue extraordinaria. Joven
y desconocido, acudi a Constantinopla a buscar una mejor posicin
econmica y social. Atrajo la atencin de los cortesanos por su alta
estatura, su notable fuerza y su habilidad en la doma de caballos salvajes.
Los relatos que corran a propsito de Basilio llegaron a odos del
emperador Miguel III, quien le llam a su corte, le hizo quedarse a su lado
y acab dejndose influenciar por su nuevo favorito, el cual no tard en ser
proclamado coemperador y coronado como tal en la iglesia de Santa Sofa.
Basilio recompens de manera cruel los favores del emperador. Al advertir
que Miguel empezaba a mostrarle desconfianza, le hizo asesinar por sus
amigos y se proclam emperador. A su muerte, el trono pas a sus hijos,
Len VI, el Filsofo o el Sabio (886-912), y Alejandro (886-913). El hijo
de Len, Constantino Vil Porfirognito (913-959), fue muy indiferente a
los asuntos pblicos y consagr todo su tiempo a la literatura, pasando la
vida en compaa de las personas ms instruidas de su poca. Dej la
administracin en manos de su suegro, el enrgico almirante Romn
Lecapeno (919-944), al que "un poco de sangre vertida y numerosos
perjurios elevaron a la cspide de las ambiciones humanas." En 944 los

384

hijos de Romn Lecapeno obligaron a su padre a abdicar y retirarse a un

monasterio, declarndose ellos emperadores. Fueron depuestos al ao
siguiente por Constantino Porfirognito, quien rein slo del 945 al 959Su hijo, Romano II, slo gobern cuatro aos (959-963) y muri dejando a
su mujer, Tefano, con dos hijos menores: Basilio y Constantino. Tefano
contrajo matrimonio con el mejor general del Imperio, Nicforo Focas, el
cual fue proclamado emperador (Nicforo II Focas, 963-969). Su reinado
termin de una manera trgica. Fue asesinado el 969, pasando la corona a
Juan Tzimiscs (969-976), cuyas pretensiones al trono se fundaban en estar
casado con Teodora, hermana de Romano II e hija de Constantino VII
Porfirognito. Slo despus de la muerte de Juan Tzimiscs, los dos hijos
de Romano II, Basilio II, apodado el Bulgarctonos o Matador de Blgaros
(976-1025), y Constantino VIII (976-1028) se hicieron realmente dueos
del Imperio, La administracin se concentr sobre todo en manos de
Basilio II, bajo cuyo reinado el Imperio alcanz la cima de su poder y
gloria. Tras su muerte empez la decadencia de la dinasta macednica. Al
morir Constantino VIII, el anciano senador Romano Argiro cas con Zo,
hija de Constantino, siendo nombrado emperador y reinando de 1028 a
1034. Zo le sobrevivi y, teniendo ya cincuenta y seis aos, cas con su
amante, Miguel el Paflagen, el cual, a instantes de su mujer, fue
proclamado emperador, reinando, con el nombre de Miguel IV el
Paflagen de 1034 a 1041. Bajo su reinado y el muy corto de su sobrino,
Miguel V el Calafate (1041-1042), emperador ocasional y figura tan
insignificante como su to, se produjeron en el Imperio hondo descontento
y desrdenes sociales muy graves. El resultado fue la deposicin de
Miguel V, a quien se sacaron los ojos. Durante un par de meses el Imperio
fue gobernado por la extraordinaria asociacin de Zo, viuda por segunda
vez, y su hermana menor, Teodora. El mismo ao Zo se cas en terceras
nupcias y su nuevo marido fue proclamado emperador, reinando de 1042 a
1055 con el nombre de Constantino IX Monmaco. Zo muri antes que su
tercer marido, pero Teodora sobrevivi a Constantino Monmaco, y a la
muerte de ste qued soberana nica del Imperio (1055-1056). El reinado

385

de Zo y Teodora es el segundo (despus del de Irene) y ltimo ejemplo de

Gobierno femenino en Bizancio. Una y otra ocuparon el trono como
basilisas autcratas y soberanas, es decir, como emperatrices de los
romanos. Poco antes de su muerte, Teodora, cediendo a las exigencias del
partido de la corte, eligi sucesor en el anciano patricio Miguel el
Estratonico o Estratitico, quien ascendi al trono al morir Teodora en
1056. Teodora fue el ltimo miembro de la dinasta macedonia, que ocup
el trono durante 189 aos.

La Poltica Exterior
de los Emperadores Macedonios.
Relaciones con los rabes y Armenia.
La principal tarea que hall ante si Basilio I fue la lucha contra los rabes.
Circunstancias excepcionalmente favorables permitan hacer grandes cosas
en aquel sentido, ya que el Imperio estaba en paz con Armenia al este,
Rusia y Bulgaria al norte, Venecia y el emperador de Occidente al oeste. Si
se aaden a eso las disensiones intestinas del califato oriental, provocadas
por la creciente influencia de los turcos en la corte rabe; la separacin de
Egipto donde se fund en 868 la dinasta independiente de los Tulundas;
las guerras civiles que dividan a los rabes de frica del Norte y la difcil
situacin de los ommiadas de Espaa en medio de una poblacin indgena
cristiana, es perfectamente claro que Basilio se hallaba en una situacin
ventajosa para luchar con xito contra los rabes de Oriente y de
Occidente. Pero aunque el Imperio pele contra los rabes de manera casi
ininterrumpida durante todo el reinado de Basilio I, no se aprovech
plenamente de las circunstancias exteriores.

386

Las operaciones militares empezaron con ventaja hacia el 870, en la regin

oriental del Asia Menor, dirigindose contra los adeptos de la secta de los
paulicianos. El emperador tom la ciudad principal de los paulicianos;
Tefrcia (Devrigui). Este xito no slo acreci la extensin de los
territorios bizantinos, sino que puso tambin a Basilio en contacto directo
con los rabes de Oriente. Los ejrcitos bizantinos y rabes mantuvieron
varios combates encarnizados y luego la lucha tom la forma de choques
anuales y sin grandes consecuencias. La victoria fue a veces favorable a los
griegos y otras sonri a los rabes, pero al fin la frontera bizantina del Asia
Menor adelant mucho hacia el este.
Las relaciones de Basilio con los rabes de Occidente tuvieron ms
importancia. Los rabes posean entonces la mayor parte de Sicilia y
ocupaban algunos puntos del sur de Italia. La turbulenta situacin de Italia
haba provocado la intervencin del emperador de Occidente, Ludovico II,
quien ocup la importante ciudad de Bari. Basilio se ali a Ludovico para
una accin comn contra los rabes. Pero esta alianza no produjo los
efectos apetecidos y se rompi. Muerto Ludovico, la poblacin de Bari
entreg la ciudad a los funcionarios bizantinos.
Entre tanto los rabes se apoderaban de Malta, posicin estratgica de
primer orden. El 878 tomaron por asalto Siracusa, despus de un asedio de
nueve meses. Poseemos una interesante descripcin del sitio de Siracusa,
debida a un testigo ocular, el monje Teodosio, que viva entonces en
Siracusa y a la cada de la ciudad fue cautivo de los rabes en Palermo.
Teodosio cuenta que durante el cerco el hambre predominaba en toda la
ciudad. Los habitantes hubieron de alimentarse con hierba, pieles y huesos
de animales mezclados con agua. Se llegaron a comer cadveres de adultos
y nios. De Lodo esto result una epidemia que arrebat en poco tiempo
muchas vidas. Tras la prdida de Siracusa slo qued a Bizancio en Sicilia,
como plaza importante, Tauromenium o Taormina, en la costa oriental de
la isla. La toma de Siracusa por los rabes seal un momento crtico en la
poltica exterior de Basilio y pareci presagiar el fracaso de su plan de
conjunto contra los rabes.

387

La cada de Tarento (Italia meridional) en manos de las tropas de Basilio y

el triunfante avance de los bizantinos, tierra adentro de Italia, bajo el
mando de Nicforo Focas, en los ltimos aos del reinado de Basilio,
pueden considerarse un cierto consuelo despus del desastre de Siracusa.
Aunque la alianza occidental contra los rabes de Sicilia hubiese arrojado
consecuencias negativas, Basilio ensay otra alianza con el rey armenio
Asho Bagratida contra los rabes orientales. La alianza estaba a punto de
formalizarse cuando muri el emperador.
A pesar de la prdida de Siracusa y de algunas campaas desgraciadas
contra los muslimes, Basilio logr aumentar en cierta medida la extensin
de lo territorios bizantinos en Asia Menor y devolver a Bizancio la
autoridad que haba perdido en la Italia del sur. "El anciano Basilio dice
el ms reciente historiador de ese perodo poda morir en paz. Haba
cumplido en Oriente en Occidente una tarea militar muy importante y a la
vez una gran obra civilizadora. El Imperio, tal como Basilio lo dej, era
ms fuerte e imponente que cuando lo haba recibido." Basilio haba vivido
en paz con todos sus vecinos, salvo los rabes. No sucedi igual a su
sucesor, Len VI, el Filsofo (886-912). Estall la guerra entre Bizancio y
los blgaros, concluyendo con la victoria de stos. Durante esta guerra los
magiares (hngaros) aparecieron por primera vez en la historia bizantina. A
fines del reinado de Len los hngaros acamparon a las puertas de
Constantinopla. Armenia, aliada de los bizantinos y expuesta a constantes
invasiones rabes, no recibi de Bizancio la ayuda esperada. A esto vino a
unirse el cuarto casamiento del emperador, que suscit profundas
turbaciones interiores. Este conjunto de complicaciones exteriores e
internas tuvo por resultado que el problema de la lucha contra el Islam se
hiciera cada vez ms complejo y difcil para el Imperio.
Las campaas contra los rabes fueron ineficaces en general bajo el
reinado de Len VI. En los choques militares crnicos que se producan en
los fines orientales, los rabes consiguieron tantos xitos como los griegos.
Ni uno ni otros ganaron mucho en aquellos encuentros. En Occidente, los
musulmanes ocuparon Rhegium (Reggio) en el litoral italiano del estrecho

388

de Messina. As, el estrecho qued del todo en manos mahometanas. Los

rabes tomaron el 903 Taormina (Tauromenium), ltimo punto fortificado
de la Sicilia bizantina. Con la cada de esta ciudad, Sicilia qued de hecho
completamente en manos de los rabes. Las pequeas poblaciones que aun
pertenecan a los griegos no desempearon papel alguno en la historia
ulterior de Rizando. La poltica oriental de Len VI durante la segunda
mitad de su reinado fue independiente en absoluto de sus relaciones con
los rabes de Sicilia.
Al principio del siglo X hubo numerosas manifestaciones de la actividad
de la flota musulmana. Desde fines del siglo IX los piratas cretenses venan
efectuando incursiones devastadoras en el Peloponeso e islas del Egeo.
Tales incursiones crecieron en peligrosidad cuando empezaron a actuar de
concierto las flotas cretense y siria. El golpe realizado contra Tesalnica
por la flota musulmana en 904, bajo la direccin del renegado griego Len
de Trpoli, fue el hecho de armas ms famoso que ejecutaron los rabes en
aquel perodo. La toma de la ciudad exigi un asedio largo y difcil. A los
pocos das de la ocupacin, los vencedores, cargados de abundantes
cautivos y ricos despojos, hicinrose otra vez a la vela hacia el este y Siria.
Tras este desastroso suceso, el Gobierno bizantino se preocup de fortificar
Tesalnica. Poseemos un relato detallado del ataque rabe a la ciudad: la
dramtica exposicin del sacerdote Juan Cameniatis, testigo ocular que
atraves todos los rigores del asedio.
Los xitos navales de los rabes obligaron a los emperadores bizantinos a
procurar la mejora de su propia escuadra. Resultado de sus esfuerzos fue la
brillante victoria lograda en 906 sobre los rabes en el Egeo por el general
bizantino Himero. Pero la expedicin martima enviada por Len VI, bajo
la direccin del propio Himerio, contra los aliados rabes orientales y
cretenses, concluy en un completo fracaso para el Imperio. En el
detallado anlisis que hace de la composicin de las fuerzas
expedicionarias, Constantino Profirognito indica la presencia de 700
rusos.

389

As, la lucha contra los rabes, bajo Len VI, fracas del todo. En
Occidente se perdi en definitiva la isla de Sicilia; en Italia del sur las
tropas bizantinas no lograron progreso alguno despus de ser relevado
Nicforo Focas; en la frontera oriental los rabes avanzaban lenta, pero
continuamente, y en el mar la flota de Bizancio sufri varias graves
derrotas.
Es interesante observar que, a pesar de la animosidad religiosa y los
choques militares, los bizantinos, en sus documentos oficiales, expresaban
a veces sentimientos de viva amistad hacia los rabes. As, Nicols el
Mstico, patriarca de Constantinopla en aquel perodo, escriba "al muy
ilustre, muy honorable y "muy amado" emir de Creta, que "los dos poderes
del universo entero, el poder de los sarracenos y el de los romanos, se
distinguen y brillan como dos astros en el firmamento. Por esta sola razn
debemos vivir en comn como hermanos, aunque sean diversos nuestros
usos, costumbres y religin."
Durante el largo reinado de Constantino VII Porfirognito (913-959) y de
Romn Lecapeno (919-944), el Imperio bizantino no pudo luchar
eficazmente contra los rabes hasta la tercera dcada del siglo X, ya que
todas sus fuerzas estaban ocupadas en la guerra blgara. Felizmente para
Bizancio, el Califato atravesaba entonces un perodo de desintegracin, de
luchas intestinas y de formacin de nuevas dinastas independientes. No
obstante, cabe mencionar una operacin afortunada de la flota bizantina.
En 917, el pirata renegado Len de Trpoli, que el 904 se haba apoderado
de Tesalnica, fue aplastado en Lemnos por la escuadra bizantina.
A continuacin de las campaas blgaras se revelaron generales de mucho
talento en los ejrcitos griego y rabe. El griego Juan Curcuas fue, con
frase de un cronista, un "segundo Trajano o Belsario," y tom "alrededor
de millares de ciudades." Incluso se le consagr una obra especial, que no
ha llegado a nosotros. Su talento hizo alzarse una nueva aurora en la
frontera de Oriente" y con l "un nuevo espritu pareci animar la poltica
oriental del Imperio, un espritu de ofensiva y de confianza." Los rabes
tuvieron tambin un jefe eminente en la persona de Saif-Abdallah,

390

miembro de la dinasta independiente de las hamdanidas, que gobern

Alepo. Su corte fue un brillante centro de actividad literaria y los
contemporneos llamaron a su poca la "Edad de Orn. Poco antes de
mediados del siglo X, Curcuas alcanz muchas victorias en la Armenia
rabe y ocup numerosas ciudades de la Alta Mesopotamia. En 933 tom
Mitilene y en 944 la ciudad de Edesa fue obligada por las tropas griegas a
entregar una preciosa reliquia que posea: la imagen milagrosa del
Salvador ("mandilion"). Que fue transportada con gran pompa a
Constantinopla.
Aquel fue el ltimo triunfo de Curcuas. Sus xitos, y sobre todo el ltimo,
haban hecho de l "el hroe del momento." Su popularidad inquiet al
Gobierno y a fines del ao 944 Curcuas fue relevado de su puesto. Casi a
la vez caa Romn Lecapeno y a los pocos meses sus hijos, quedando
Constantino Porfirognito como nico emperador. "Era el fin de una poca.
Nuevos actores iban a moverse en escena."
La poca de Romn Lecapeno tuvo gran importancia para la poltica
oriental de Bizancio. Despus de tres siglos de defensiva, el Imperio, bajo
la direccin de Romn y de Juan Curcuas, emprendi una triunfante
ofensiva. Al final de aquel perodo la frontera difera mucho de la hallada
por Romn al llegar al Poder. En conjunto las provincias fronterizas
estaban a salvo de las incursiones rabes. Durante los doce aos ltimos
del reinado de Romn, los invasores musulmanes slo atravesaron dos
veces la frontera. Fue el mismo Romn quien nombr general a aquel
Curcuas que fue "el ms brillante soldado que el Imperio haba producido
desde haca varias generaciones. l infundi nuevo espritu a los ejrcitos
imperiales y los condujo a la victoria, muy al interior de las tierras
infieles... Juan Curcuas fue el primero de una lnea de brillantes
conquistadores y, como primero, tiene derecho a los mayores elogios, una
parte de los cuales debe atribuirse a Romn Lecapeno, que fue quien
escogi a Curcuas y bajo cuyo reinado el Imperio conoci veinte aos de
gloria." Los ltimos aos de Constantino Porfirognito trajeron
encarnizados combates contra Saif y, aunque los griegos fueron vencidos

391

en varias batallas, la lucha concluy con la derrota de los rabes en el norte

de Mesopotamia, atravesando los bizantinos el Eufrates. Durante aquellos
aos de lucha, Juan Tzimiscs, futuro emperador, se distingui por su
talento militar. En cambio, una expedicin martima organizada el 949
contra los rabes de Creta fracas por completo, costando a Bizancio
numerosas naves. 629 rusos estaban entre los soldados de Bizancio que
participaron en aquella campaa. Los constantes choques entre bizantinos
y muslimes en Occidente (Italia y Sicilia) no influyeron en el curso general
de los acontecimientos.
Las conquistas orientales de Juan Curcuas y Juan Tzimiscs, que llevaron
las fronteras bizantinas ms all del Eufrates, inauguran para Bizancio una
serie de victorias sobre los sarracenos. Con expresin del historiador
francs Rambaud, "todos los fracasos de Basilio I estaban vengados;
quedaba abierto el camino hacia Tarso, haca Antioqua, hacia Chipre y
hacia Jerusaln..., y cuando Constantino VII, enfermo, de regreso de su
peregrinacin al Olimpo, recibi los postreros sacramentos de la Iglesia
griega, pudo regocijarse de que bajo su reinado se hubieran hecho tan
grandes cosas por la causa de Cristo. Haba inaugurado, tanto para Oriente
como para Occidente, para los helenos como para los francos, la era de las
Cruzadas."
Durante el corto reinado de Romano II (959-963), un general capaz y
enrgico, el futuro emperador Nicforo Focas, ocup Creta, destruyendo
as aquel nido de piratas rabes que haba aterrorizado a la poblacin de las
islas y costas del mar Egeo. Al reconquistar Creta, el Imperio recuperaba
un importante punto estratgico y mercantil en el Mediterrneo. Nicforo
Focas obtuvo igual xito en la guerra emprendida a continuacin en
Oriente contra Saif. Tras un trabajoso asedio, Nicforo ocup
temporalmente Alepo, residencia de los hamdnidas.
La obra de los tres emperadores siguientesNicforo Focas, Juan
Tzimisees y Basilio II Bulgarctonos constituye por s sola las pginas
ms brillantes de la historia militar del Imperio en su lucha contra el Islam.

392

Durante los seis aos de su reinado (963-969), Nicforo Focas concentr

toda su atencin en el Oriente, aunque a veces la solicitasen los actos
hostiles de los blgaros, cada vez ms amenazadores, como secuela de la
intervencin del prncipe ruso Sviatoslav. Parte de las fuerzas de Bizancio
fue retenida tambin por los choques con el emperador germano Otn el
Grande, en Italia. En Oriente, las tropas bizantinas, despus de la
ocupacin de Tarso, conquistaron Cilica. A la vez la flota de Bizancio
arrebataba a los rabes la importante isla de Chipre. A propsito de la cada
de Tarso, Yaqut, gegrafo rabe del siglo XIII relata una historia muy
curiosa fundada en los relatos de los refugiados de los distritos sometidos.
Segn esa narracin, Nicforo Focas hizo plantar, como emblemas, en los
muros de Tarso, dos estandartes, el uno "de la tierra de los romanos," el
otro "de la tierra del Islam," ordenando a los heraldos que proclamasen que
en torno al primero deban reunirse cuantos deseasen la justicia, la
imparcialidad, la seguridad de sus bienes, de su familia, de su vida, de sus
hijos, buenos caminos, buen trato y leyes justas, mientras en torno al
segundo haban de congregarse los que desearan el adulterio, una
legislacin opresora, violencias, extorsiones, confiscaciones de
propiedades y usurpaciones de tierras.
La ocupacin de Cilicia y Chipre abra a Nicforo el camino de Siria.
Comenz, pues, a trabajar en la realizacin de su sueo favorito: la
conquista de Antioqua, corazn de Siria. Entr, pues, en Siria y asedi
Antioqua, pero como se evidenciara pronto que el sitio haba de ser
dificultoso y largo, el emperador, abandonando el ejrcito, se volvi a la
capital. En su ausencia v durante el ltimo ao de su reinado (969) sus
soldados tomaron Antioqua. El fin principal quedaba alcanzado. Cay en
manos de los vencedores considerable botn. "As fue reconquistada por las
armas cristianas, el 29 de octubre de 969, la gran Antioqua, la gloriosa
Teupolis (nombre dado a la ciudad por Justiniano el Grande), la poblacin
de los grandes patriarcas, de los grandes santos, de los concilios y de las
herejas."

393

A poco de la toma de Antioqua, los bizantinos ocuparon una ciudad siria

aun ms importante: Alepo. Poseemos el interesante texto del acuerdo
redactado entre el general bizantino y el gobernador de Alepo. El tratado
determina con mucha exactitud los lmites y nmero de los distritos sirios
cedidos al emperador bizantino y de los que ste deba convertirse en
soberano. La principal ciudad cedida era Antioqua. La ciudad de Alepo
(en rabe Haleb) se converta en Estado vasallo del Imperio. La poblacin
musulmana pagara a Bizancio un impuesto especial, mientras los
cristianos de los distritos vasallos quedaban exentos de toda carga fiscal. El
emir de Alepo consenta en ayudar al emperador en las guerras de ste
contra los no musulmanes de aquellas provincias. Igualmente se
comprometa a proteger a las caravanas comerciales bizantinas que
pudiesen penetrar en su territorio. Se garantizaba a los cristianos la
reconstruccin de sus iglesias destruidas. Se aseguraba la libertad de
conversin del cristianismo al mahometanismo y recprocamente. El
tratado se concluy despus de morir asesinado Nicforo Focas (fines del
969). Jams los musulmanes haban sufrido a manos bizantinas
humillacin como la que les infligi Focas. Perdan Cilicia y parte de Siria
y una porcin considerable de su territorio quedaba bajo la soberana del
Imperio.
Yahia-ibn-Said de Antioqua, historiador rabe del siglo XI, declara que la
poblacin de las provincias musulmanas tena la certeza de que Nicforo se
apoderara de toda Siria y otras provincias. "Las incursiones de Nicforo
escribe aquel cronista se convirtieron en un placer para sus soldados,
porque nadie les atacaba ni se les opona. Avanzaba adonde quera, destrua
lo que deseaba sin encontrar un musulmn, ni hombre alguno, fuese quien
fuera, que le hiciese retroceder o le impidiese obrar a su grado... nadie
poda resistirlo). En Occidente la poltica de Nicfero Focas fracas. Bajo
su reinado los musulmanes conquistaron en Sicilia las ltimas poblaciones
bizantinas, quedando toda la isla en manos de los rabes. La principal tarea
que incumbi a Juan Tzimiscs (969-976), sucesor de Focas, fue conservar
lo conquistado por su predecesor en Cilicia y Siria. Durante los primeros

394

aos de su reinado, Juan no pudo participar personalmente en las

operaciones militares de la frontera oriental a causa de las guerras rusa y
blgara y de la insurreccin de Bardas Focas, sucesos que requeran la
atencin del emperador con plena exclusividad. Juan Tzimiscs qued
victorioso en el norte y aplast la insurreccin de Bardas. El difcil
problema italiano se resolvi casando a la princesa bizantina Tefano con
el heredero del trono germnico, el futuro emperador Otn II. Resueltas
estas diversas cuestiones, pudo Juan Tzimiscs ocuparse del frente oriental.
Sus campaas contra los musulmanes de Oriente fueron muy brillantes.
Sobre la ltima poseemos una fuente interesante conservada en las obras
del historiador armenio Mateo de Edessa. Es una carta dirigida por Juan
Tzimiscs a su aliado Aschod III, rey de Armenia. Por esa misiva se ve que
el objetivo final del emperador era conquistar Jerusaln y emprender una
verdadera cruzada. Partiendo de Antioqua con su ejrcito, entr en
Damasco y luego, dirigindose al sur, avanz por Palestina. Las ciudades
de Nazaret y Cesrea se entregaron espontneamente al emperador. La
propia Jerusaln empez a "implorar clemencia." "Si esos malditos
africanos que haban establecido all su residencia escribe el emperador
en su carta a Aschod se nos hubiesen refugiado en las fortalezas del
litoral, habramos ido, con ayuda de Dios, a Jerusaln y hubisemos podido
orar en los Santos Lugares." Pero antes de marchar sobre Jerusaln, Juan
llev sus fuerzas al norte, "siguiendo el camino que bordea el mar" y se
apoder de varias ciudades situadas sobre aquel camino. En la misma carta
leemos: "Ahora toda Fenicia, Palestina y Siria estn liberadas de la tirana
de los musulmanes y obedecen a los romanos." La carta, por supuesto,
contiene muchas exageraciones. Comparndola con los informes
autnticos que ros da el historiador rabe Yahia-ibn-Said, se advierte que
los resultados de la campaa de Palestina fueron menos importantes. Segn
toda probabilidad, el ejrcito bizantino no rebas mucho la frontera siria.
De regreso las tropas bizantinas a Antioqua, el emperador volvise a
Constantinopla, donde muri el 976. Segn un cronista bizantino "todas las
naciones quedaron espantadas por los ataques de Juan Tzimiscs. l

395

agrand el territorio de los romanos; los sarracenos y los armenios huyeron

ante l; los persas le temieron; hombres de todas las naciones le llevaban
presentes, implorndole que hiciese la paz con ellos; avanz hasta Edesa y
hasta el ro Eufrates y la tierra se llen de ejrcitos romanos; Siria y
Fenicia fueron holladas por las pezuas de los caballos romanos, y l
consigui grandes victorias. La cortadora espada del cristiano se abata
como una hoz."
Las provincias conquistadas por Juan Tzimiscs en su ltima campaa no
fueron agregadas al Imperio. El ejrcito retorn a Antioqua, que fue la
principal base de operaciones de las tropas bizantinas en Oriente durante la
ltima parte del siglo X.
Bajo el sucesor de Juan, Basilio II (9761025), las circunstancias no se
mostraron favorables a una poltica ofensiva en Oriente. Las amenazadoras
insurrecciones de Bardas Skleros y de Bardas Focas en Asia Menor y la
persistente guerra blgara requeran la atencin continua de Basilio. No
obstante, reprimidas las rebeliones, el emperador pele contra los
musulmanes varias veces a pesar de que continuaba la guerra blgara. Las
posesiones sirias del Imperio estaban muy amenazadas por el califa de
Egipto y la ciudad vasalla de Alepo fue ocupada varias veces por ejrcitos
enemigos. Apareciendo personalmente, v a veces de improviso, en Siria,
Basilio logr restaurar all la influencia bizantina, pero no pudo hacer
nuevas conquistas importantes. Al comenzar el siglo XI el emperador
firm un tratado de paz con Hakim, califa egipcio de la dinasta fatimita.
Durante los ltimos veinte aos del reinado de Basilio no hubo choques
graves con los muslimes, pero Alepo sacudi su vasallaje.
Aunque oficialmente existieran relaciones pacficas entre Basilio y Hakim,
este ltimo en ocasiones persigui con crueldad a los cristianos, lo que
debi disgustar no poco a Basilio como emperador ortodoxo. En 1009,
Hakim orden destruir la Iglesia del Santo Sepulcro y del Glgota, en
Jerusaln. Las reliquias y tesoros de la iglesia fueron entregados al pillaje,
los monjes desterrados y los peregrinos perseguidos. Un historiador rabe
contemporneo, Yahia de Antioqua, declara que el ejecutor de la

396

implacable voluntad de Hakim aplic "todos sus esfuerzos a destruir el

Santo Sepulcro, arrasndolo hasta el suelo. Lo hizo pedazos casi
totalmente y lo aniquil." Los cristianos y los judos, aterrorizados,
acudan en masa a las oficinas del gobierno musulmn prometiendo
renegar de su religin Zabrazar la islmica. El decreto en que Hakim
ordenaba la destruccin del templo fue firmado por un ministro
cristiano.
Parece que Basilio II no hizo nada en defensa de los cristianos perseguidos
ni de sus santuarios. Despus de la muerte de Hakim (1021), se abri un
periodo de tolerancia, y en 1023. Nicforo, patriarca de Jerusaln, fue
enviado a Constantinopla para anunciar que las iglesias y sus bienes haban
sido restituidos a los cristianos, que la iglesia del Santo Sepulcro y todas
las dems destruidas en Siria y Egipto haban sido reedificadas y que, en
general, los cristianos vivan seguros bajo el gobierno del califa. Desde
luego, en el relato de la reconstruccin de los templos en tan breve perodo
debe suponerse parte de exageracin.
En Occidente, los rabes de Sicilia seguan efectuando incursiones en la
Italia del sur. El gobierno bizantino, ocupado en otros problemas, no poda
evitarlo. La intervencin del emperador Otn II de Alemania, emparentado
por alianza matrimonial con la dinasta bizantina, obtuvo al principio
algunos xitos en Italia, pero al cabo los rabes infligieron una dura derrota
a Otn. Hacia el fin de su reinado Basilio II comenz a preparar una gran
expedicin para reconquistar Sicilia, ms muri mientras se ocupaba en
tales preparativos.
La anarqua que sigui a la muerte de Basilio reanim el valor de los
rabes, quienes tomaron la ofensiva y lograron triunfos, sobre todo en la
comarca de Alepo. La situacin del Imperio qued restablecida en cierto
grado merced al joven y talentoso general Jorge Maniaces, quien logr
ocupar Edesa en 1032 y recuperar la segunda reliquia de la ciudad, la carta
apcrifa de Jesucristo a Abgaro, rey de Edesa. Despus de la toma de esta
ciudad, el emperador Romano III propuso a los musulmanes un tratado de
paz. Las dos primeras estipulaciones que presentaba concernan a Jerusaln

397

y merecen atencin especial. Exiga el emperador en la primera clusula

que los cristianos tuviesen derecho a reconstruir todas las iglesias
destruidas y convena en que la reedificacin del templo del Santo
Sepulcro se hiciese a expensas del tesoro imperial. La segunda condicin
reservaba al emperador el derecho de nombrar al patriarca de Jerusaln.
Las negociaciones transcurrieron con lentitud, porque no exista acuerdo
sobre varias clusulas del tratado. Pero parece que el califa no se opona a
las dos primeras estipulaciones. El pacto definitivo se firm en 1036 y por
l el emperador obtena el derecho de restaurar a su costa la iglesia del
Santo Sepulcro. En 1046 un viajero persa, Nasir-i-Khusrau visit la iglesia
restaurada, edificio espacioso, capaz de contener ocho mil personas y
construido con mucho arte. Se distingua por sus mrmoles de colores, su
ornamentacin y sus esculturas. En el interior el templo estaba decorado
enteramente con pinturas y cubran las paredes telas de brocado bordadas
en oro. El mismo viajero persa cuenta la curiosa leyenda de que el
emperador haba visitado Jerusaln, pero como mero particular, de
incgnito, pudo decirse. "En los das en que Hakim reinaba en Egipto, el
Cesar griego vino de esa manera a Jerusaln. Cuando Hakim supo la nueva
de su llegada, llam a uno de sus coperos y le dijo: "Hay un hombre que es
tal y tal y a quien hallars sentado en la mezquita de la Ciudad Santa. Vete,
acrcate a l, y dile que Hakim te enva a l para que no piense que yo,
Hakim, ignoro su venida; ms dile que no se turbe, que ningn mal
designio tengo contra l."
A pesar de varias victorias de Jorge Maniaces, los esfuerzos del emperador
para reconquistar Sicilia no se tradujeron en resultados apreciables. Es
interesante notar que la expedicin de Sicilia comprenda la compaa
(druzhina) de varengo-rusos que serva al Imperio. Haraldo Hardrada, el
famoso hroe de las sagas escandinavas, particip tambin en la campaa
militar.
Desde mediados del siglo XI el Imperio iba a encontrarse frente a un nuevo
enemigo: los turcos selycidas, que tan preponderante papel desempearon
en las pocas siguientes de la historia de Bizancio.

398

Haciendo un examen de las relaciones musulmana-bizantinas en la poca

de la dinasta macednica, vemos que los esfuerzos de Juan Curcuas,
Nicforo Focas, Juan Tzimiscs y Basilio II produjeron el resultado de
llevar las fronteras orientales hasta el Eufrates y que Siria, con Antioqua,
se incorpor de nuevo al territorio de Bizancio. Si se prescinde del perodo
de turbulencias que sigui a la muerte de Basilio II, puede decirse que
aquella fue la poca ms brillante de la historia de las relaciones de
Bizancio con los rabes de Oriente.
A la vez se desarrollaban entre el Imperio y Armenia relaciones muy
importantes y frecuentes.
Durante siglos Armenia haba sido "una tea de discordia" entre Roma y
Persia. Aquella antigua lucha haba terminado, a fines del siglo IV, con el
reparto del "Estado-tapn" sito entre las dos potencias. La parte occidental
y ms pequea con la ciudad de Teodosipolis (hoy Erzerum) haba
pasado a poder del Imperio romano y la mayor y ms grande a manos de
los persas sasnidas, bajo quienes fue conocida por el nombre de
Pcrsarmenia. Con frase de un historiador, la divisin poltica de Armenia
en dos partes, oriental y occidental, tuvo por consecuencia una escisin
"cultural" en la vida del pueblo armenio, a causa de la diferencia de las
dominaciones persa e iraniana." Justiniano el Grande haba introducido en
Armenia grandes reformas civiles y militares., proponindose destruir
ciertos usos locales y transformar Armenia en una provincia imperial
ordinaria.
En el siglo VII, despus de conquistar a Siria y vencer a Persia, los rabes
ocuparon Armenia. Las fuentes armenias, griegas y rabes dan relatos
contradictorios de aquel suceso. Ms tarde los armenios procuraron
aprovechar las turbulencias del califato, las cuales apartaban con
frecuencia de los problemas armenios la atencin de los rabes, y varias
veces trataron de sacudir el nuevo yugo. Las tentativas de insurreccin
fueron castigadas por los rabes con tremendos pillajes y devastaciones.
Marr estima que a principios del siglo VIII Armenia haba quedado
completamente arruinada por los rabes. Segn l, dos seores feudales

399

fueron exterminados con la mayor crueldad y los gloriosos monumentos de

la arquitectura cristiana fueron destruidos. En resumen, el fruto de todo el
esfuerzo civilizador de los siglos precedentes qued aniquilado."
Lleg un momento en que el Califato necesit la ayuda armenia para
luchar contra el Imperio bizantino, y en consecuencia otorg, a mediados
del siglo IX, el ttulo de "Prncipe de los Prncipes" al armenio Aschod, de
la familia de los Bagrtidas. La sabia administracin de Aschod fue
reconocida por todos, y a finales del siglo IX el califa le dio el ttulo de rey.
Con esto se estableci en definitiva un nuevo reino armenio, gobernado
por la dinasta bagrtida. Al llegar las nuevas de tales sucesos a Basilio I,
poco antes de su muerte, el emperador se apresur a conceder honor
anlogo al nuevo rey de Armenia y le envi una corona real, firmando
adems un tratado de amistad y alianza con l. En una carta que Basilio
dirigi a Aschod llambale su muy querido hijo y le daba la seguridad de
que Armenia sera siempre, entre todos los Estados, el aliado ms ntimo
del Imperio. Todo esto demuestra claramente que tanto el califa como el
emperador necesitaban a Aschod Bagrtida y deseaban contar con su ayuda
en la cruenta lucha que ambos mantenan entre s.
La anarqua subsiguiente a la muerte de Aschod provoc una intervencin
rabe en los asuntos interiores armenios. Slo bajo el reinado de Aschod II,
"el de Hierro," en la primera mitad del siglo X, el territorio armenio fue
liberado con ayuda de tropas bizantinas y del rey de Iberia (Georgia).
Aschod visit en persona la corte de Romn Lecapeno, donde se le hizo
una acogida triunfal. Aschod II fue el primer soberano que tom el ttulo
de Shahinshah "(Rey de Reyes") en Armenia. En la segunda mitad del siglo
X, Aschod III traslad la capital oficial de su reino a la fortaleza de Ani,
ciudad que a continuacin se adorn de magnficos edificios y convirtise
en prspero centro de civilizacin. Hasta la guerra de 1914-18, las ruinas
de Ani se hallaban en territorio de Rusia, y un sabio ruso, N. Marr,
consagr mucho tiempo a estudiarlas con detalle. Sus bsquedas
obtuvieron magnficos resultados y sus brillantes descubrimientos fueron
de la mayor importancia, no slo para la historia de Armenia y la

400

civilizacin de los pueblos caucsicos en general, sino tambin para la de

la influencia bizantina en el Oriente cristiano, que aquellos hallazgos nos
permiten conocer mejor. En Armenia estallaron nuevas turbulencias en
relacin con las invasiones de los turcos selycidas bajo Basilio II, quien
hubo de ponerse en persona al frente de un ejrcito en los distritos cercanos
al Cucaso, lo que hizo una vez terminada la guerra blgara. El resultado
de la expedicin fue agregar al Imperio parte de Armenia, quedando la otra
sometida a vnculos de vasallaje. Esta nueva expansin del Imperio en
Oriente vali a Basilio una recepcin triunfal en la capital y fue la ltima
victoria militar del activo y glorioso reinado del anciano Basileus. Veinte
aos despus, reinando Constantino Monmaco, Ani, la nueva capital de
Armenia, fue ocupada por Bizancio. As concluy el reinado de los
Bagrtidas (Bagratuni). El ltimo representante de la dinasta fue invitado
a instalarse en Constantinopla, recibiendo tierras en Capadocia, una
pensin y un palacio a orillas del Bsforo, a cambio de su Estado perdido.
"Con la adquisicin del reino de Ani, el Imperio posea el macizo
montaoso que cubra hacia el este la regin de Iberia, arrebatada en 1021
al rey de los abazes... A la sazn tena, en la frontera oriental, un territorio
compacto, sin parcelacin ni corte, entre los pases de Ani y el lago de
Van."
Pero Bizancio no pudo mantenerse en Armenia. La poblacin estaba muy
descontenta de la poltica administrativa y religiosa del Gobierno central.
Adems, la mayora de las tropas de ocupacin fueron llamadas a Europa
para defender a Constantino Monmaco contra la insurreccin de Len
Tornikios y luego contra los pecheneques. Los turcos selycidas,
aprovechando la situacin, conquistaron poco a poco Armenia mediante
repetidas incursiones.
Relaciones de Bizancio con Blgaros Durante la Dinasta
Macednica.

401

La guerra blgara es, ms aun que la guerra rabe, el hecho capital de la

historia exterior de la dinasta macednica. En la poca del zar Simen,
Bulgaria se convirti en el enemigo ms temible del Imperio, llegando a
poner en peligro el poder del emperador. Pero los emperadores de la Casa
macedonia sometieron por completo el reino blgaro, haciendo de l una
provincia bizantina.
En el reinado de Basilio I hubo relaciones pacficas entre Bulgaria y
Bizancio. A raz de la muerte de Miguel III concluyeron favorablemente
las negociaciones concernientes al restablecimiento de la unin de las
Iglesias griega y blgara. El rey Boris envi a su hijo Simen a
Constantinopla, para que fuese educado all. Tales relaciones de amistad
eran muy ventajosas para los dos pases. Libre de inquietudes en su
frontera septentrional, Basilio pudo lanzar todas sus fuerzas a la lucha
contra los rabes en Oriente, movindolas en el corazn del Asia Menor, y
contra los musulmanes de Occidente, en Italia. A su vez, Boris necesitaba
la paz para reorganizar su Estado, tan recientemente convertido al
cristianismo.
En el reinado de Len VI (886) se rompi la paz por razones econmicas:
tratbase de ciertos derechos aduaneros muy perjudiciales al comercio
blgaro. Tena entonces Bulgaria por rey al famoso Simen, educado,
como dijimos, en Constantinopla. Su "pasin por saber le llevaba a releer
los libros de los antiguos." Prest grandes servicios a su reino en las
esferas de la civilizacin y la instruccin. Sus vastos planes polticos
haban de ser realizados a costa de Bizancio. Len VI, comprendiendo que
no poda oponer a Simen un ejrcito suficiente (pues las tropas bizantinas
estaban absorbidas por la guerra rabe, llam en su socorro a los salvajes
magiares. Estos consintieron en invadir de improviso el norte de Bulgaria
para atraer la atencin de Simen lejos de las fronteras bizantinas.
Fue aquel un momento de mxima trascendencia para la historia de
Europa. A fines del siglo IX, un nuevo pueblo, los magiares o hngaros
(las fuentes bizantinas los califican con frecuencia de turcos y las
occidentales los llaman a veces avaros) se hall mezclado en los asuntos

402

internacionales de los Estados europeos. Aquella, con frase de C. Grot, fue

"la primera aparicin de los magiares en la escena de los conflictos
europeos, con el papel de aliados de una de las ms civilizadas naciones."
Al principio Simen fue vencido varias veces por los magiares, pero,
desplegando gran habilidad, pudo salir de la difcil situacin en que se
encontraba. Procur ganar tiempo negociando con Bizancio, mientras
consegua atraer a su causa a los pecheneques. Con ayuda de stos bati a
los magiares, obligndoles a retirarse al norte, en donde luego se asentara
su futuro Estado, en el valle del Danubio central. Tras esto, Simen
volvise otra vez hacia Bizancio. Una victoria decisiva condujo a sus
tropas hasta los muros de Constantinopla. El emperador, vencido, logr la
paz a condicin de comprometerse a no ejecutar acto alguno hostil a los
blgaros y a enviar anualmente a Simen ricos regalos.
Despus del asedio y saqueo de Tesalnica por los rabes (904), Simen
mostr vivos deseos de unir aquella ciudad a su reino. Len VI no
consigui evitarlo sino a trueque de ceder a los blgaros otras comarcas del
Imperio. Poseemos una interesante inscripcin, grabada en un mojn de
piedra en la frontera blgaro-bizantina, en 904, y relativa al arreglo
convenido entre ambas potencias. El historiador blgaro Zlatarski dice
respecto a esa inscripcin: "Por los trminos de aquel tratado, todos los
territorios eslavos de la Macedonia meridional y de la Albania meridional
de entonces, que hasta aquella fecha haban pertenecido al Imperio
bizantino, se convertan (904) en blgaros. En otros trminos, Simen una
bajo el cetro blgaro todas aquellas tribus eslavas de la Pennsula balcnica
que dieron a la nacionalidad blgara su definitivo aspecto). Entre esa poca
y finales del reinado de Len no hallamos nuevos choques entre Bulgaria y
el Imperio bizantino.
Durante el perodo transcurrido entre la muerte de Len VI y la de Simen
el Blgaro en 927, hubo entre Bizancio y Bulgaria hostilidades casi
ininterrumpidas. Simen dedic todos sus esfuerzos a tratar de tomar
Constantinopla. En vano el patriarca Nicols el Mstico le envi humildes
epstolas, escritas, uno con tinta, sino con lgrimas"; en vano se esforz en

403

intimidarle amenazndole con una alianza que el Imperio hara con los
rusos, los pecheneques, los alanos y los turcos de Occidente, es decir, los
magiares o hngaros. Simen saba muy bien que aquellas alianzas eran
irrealizables y las amenazas del patriarca no le produjeron efecto alguno.
Los blgaros obtuvieron sobre los griegos varias victorias. La ms
importante fue la de 917, a orillas del Aqueloo, no lejos de Anquialos, en
Traca, donde quedaron destrozadas las tropas bizantinas. Len el Dicono,
que visit el campo de batalla a fines del siglo X, escriba: "Aun hoy
pueden verse montones de osamentas cerca de Anquialos, en el lugar
donde el derrotado ejrcito romano fue destruido de manera poco
gloriosa."
Tras aquella batalla qued abierto para Simen el camino de
Constantinopla. Pero el 918 los ejrcitos blgaros hubieron de emplearse
en Servia.
Al ao siguiente (919), el enrgico e inteligente almirante Romn
Lecapeno fue, como vimos, proclamado emperador.
Los blgaros avanzaban entre tanto hacia los Dardanelos. El 922 tomaron
Adrianpolis (Odrin, la Edirne turca).
Las tropas blgaras progresaron entonces hacia la Grecia media, y por otra
parte llegaron a Constantinopla, amenazando ocuparla. Los palacios
imperiales sitos extramuros fueron incendiados. A la vez Simen procuraba
hacer alianza con los rabes, para asediar la capital de concierto con ellos.
Toda Tracia y Macedonia, excepto Constantinopla y Tesalnca, estaban en
manos blgaras. Las excavaciones del Instituto Arqueolgico ruso de
Constantinopla, hechas no lejos de Aboba, en el nordeste de Bulgaria, han
sacado a la luz varias columnas destinadas a la vasta iglesia contigua al
palacio real y en las cuales estn inscritos los nombres de las ciudades
bizantinas ocupadas por Simen. La posesin de los ms de los territorios
bizantinos de la Pennsula balcnica contribuy a que Simen se titulara
"Emperador de los blgaros y los griegos."
En 923 924 se celebr al pie de los muros de Constantinopla una famosa
entrevista entre Simen y Romn Lecapeno. El emperador deba acudir por

404

mar al punto de la entrevista en su nave imperial, y Simen por tierra.

Romn lleg el primero. Los dos monarcas cambiaron cumplidos mutuos y
mantuvieron una discusin. Nos han llegado las palabras del bizantino. Se
acord una especie de tregua. Las condiciones, relativamente, no eran muy
rigurosas. Romn deba ofrecer a Simen un presente cada ao.
Simen crey oportuno retirarse, renunciando a Constantinopla, por prever
un grave peligro que le amenazaba. El reino servio, recientemente
formado, haba emprendido tratos con los bizantinos. Adems, las
negociaciones de Simen con los rabes no dieron el resultado que se
buscaba. Ms tarde Simen empez a organizar otra expedicin contra
Constantinopla, pero muri durante los preparativos.
Bajo Simen el reino blgaro comprenda una extensin enorme. Llegaba
de las orillas del mar Negro a las del Adritico y del Danubio inferior a la
Macedonia y Tracia centrales, hasta Tesalnica. Al nombre de Simen est
unida la idea de la primera tentativa de reemplazar el dominio griego en la
Pennsula de los Balcanes por la supremaca eslava.
Sucedi a Simen el dbil Pedro, quien por su matrimonio emparent con
el emperador bizantino. Se convino un tratado de paz. Bizancio reconoca
el ttulo real de Pedro y el patriarcado blgaro establecido por Simen. La
paz haba de durar cuarenta aos. Despus de tan brillantes victorias
blgaras, las condiciones de paz eran muy moderadas y bastante
satisfactorias para Bizancio. "Apenas disfrazaban la decadencia de la
pujanza blgara." Tratbase de un verdadero xito debido a la poltica
enrgica y prudente de Romn Lecapeno.
La "Gran Bulgaria" de la poca de Simen fue desgarrada por disturbios
interiores durante el reinado de Pedro.
A la vez que disminua la potencia poltica de Bulgaria, los magiares,
unidos a los pecheneques, invadan Tracia el 934, avanzando hasta
Constantinopla. En 943 reaparecieron en Tracia. Romn Lecapeno hizo
con ellos una paz de cinco aos. La paz se renov a la cada de Romn,
durando todo el reinado de Constantino Porfirognito. Despus, en la

405

segunda cincuentena del siglo X, los magiares invadieron la Pennsula

balcnica varias veces.
La decadencia poltica de Bulgaria fue muy provechosa para Bizancio.
Nicforo Focas y Juan Tzimiscs lucharon sin interrupcin contra los
blgaros, ayudados por el prncipe ruso Svatoslav, a quien llam en su
ayuda Nicforo Focas. Pero cuando los xitos de las armas en Bulgaria
pusieron a Sviatoslav en las fronteras imperiales, el emperador concibi
una inquietud viva y legtima, ya que las tropas rusas se internaron tanto en
territorio bizantino que, segn antiguo cronista ruso, Sviatoslav "casi
alcanz las murallas de Zarigrad" (Constantinopla). Juan Tzimiscs se
dirigi con su ejrcito contra los rusos, so pretexto de proteger a Bulgaria
contra sus nuevos conquistadores. Venci a Sviatoslav, ocup toda la
Bulgaria oriental y se apoder de la familia real blgara en pleno. Bajo el
reinado de Juan se consum en definitiva la anexin de la Bulgaria
oriental.
Al morir el emperador, los blgaros, ayudados por las complicaciones
interiores sobrevenidas en el Imperio bajo Basilio II, se sublevaron contra
la dominacin bizantina. Su jefe principal fue Samuel, enrgico soberano
de la Bulgaria occidental e independiente, y que, segn parece, fund una
nueva dinasta, siendo "uno de los ms eminentes monarcas del Primer
Imperio blgaro"
Durante bastante tiempo, la lucha de Basilio II contra Samuel redund en
ventaja del ltimo, sin duda porque las fuerzas del Imperio estaban
empeadas en las guerras orientales. Samuel ocup muchos nuevos
distritos y se proclam rey de Bulgaria. A principios del siglo XI la fortuna
comenz a sonrer a Basilio, quien sostuvo la lucha con tan atroz dureza
que recibi el sobrenombre de Bulgarctonos, esto es, Matador de
Blgaros. Cuando Samuel se hall ante catorce mil blgaros a quienes
Basilio II haba mandado cegar, devolvindolos en tal estado a su patria,
recibi tal impresin que le cost la vida. Muerto Samuel, Bulgaria era
harto dbil para resistir a los griegos, y no tard en ser conquistada por
ellos. En 1018 dej de existir el primer reino blgaro, quedando

406

transformado en provincia bizantina bajo un gobernador imperial. No

obstante, conserv hasta cierto punto su autonoma interior.
La sublevacin surgida en Bulgaria contra el Imperio a mediados del siglo
XI, bajo la direccin de Pedro Delian, fue reprimida con rigor, y motiv la
supresin de la autonomia blgara.
Bajo el dominio bizantino la cultura helenstica penetr hondamente entre
los blgaros. Pero la nacionalidad blgara subsisti, preparando as el
nacimiento del segundo reino blgaro en el siglo XII.

El Imperio Bizantino y Rusia en la poca

de la Dinasta Macednica.
Bajo la dinasta macednica hubo relaciones muy movidas entre Rusia y
Bizancio. Segn la crnica rusa, el ao 907, reinando Len VI, el prncipe
ruso Oleg acamp ante los muros de Constantinopla con una numerosa
escuadra. Despus de saquear los arrabales de la capital y dar muerte a
muchos de sus habitantes, Oleg oblig al emperador a entrar en
negociaciones y concluir un tratado con l. Aunque todas las fuentes
bizantinas conocidas, tanto orientales como occidentales, no mencionan
esa expedicin ni el nombre de Oleg, el relato no desprovisto de
detalles legendarios del cronista ruso, descansa en fundamentos
histricos ciertos. Es muy probable que el acuerdo de 907 se confirmase en
911 con un tratado formal que, segn el cronista, conceda a los rusos
importantes privilegios mercantiles.
La famosa historia de Len el Dicono, fuente inestimable para la segunda
mitad del siglo X, contiene un pasaje muy interesante, que no suele
apreciarse como merece y que debe, empero, ser considerado el nico texto
griego donde se halla una alusin a los tratados convenidos con Oleg. Es la
amenaza, dirigida a Sviatoslav, que Len el Dicono pone en boca de Juan
Tzimiscs: "Espero que no hayis olvidado la derrota sufrida por vuestro

407

padre, Igor, quien, con desprecio de los pactos jurados, lleg por mar ante
la ciudad imperial seguido de un gran ejrcito y de numerosos bajeles."
Esos "pactos jurados) concluidos por los rusos con Bizancio antes del
reinado de Igor, deben ser los de Oleg, mencionados por el cronista ruso.
No carece de inters enlazar la alusin de las fuentes bizantinas
concerniente a la presencia de tropas auxiliares rusas en el ejrcito
bizantino desde principios del siglo X, con la clusula correspondiente del
tratado de 911 (tal como la da la crnica rusa), que permita a los rusos
servir, si lo deseaban, en el ejrcito del emperador bizantino.
No es superfluo indicar que, en 1912, un sabio judo de Amrica,
Schechter, tradujo al ingls y public los fragmentos existentes de un muy
interesante texto medieval judo respecto a las relaciones kzaro-rusobizantinas en el siglo X. La importancia de ese documento para nuestro
caso radica en que menciona el nombre de "Helgu" (Oleg), rey de Rusia, y
contiene, entre otros testimonios nuevos sobre ese personaje, el relato de su
infructuosa expedicin a Constantinopla. Las dificultades cronolgicas y
topogrficas que presenta ese texto slo ahora empiezan a ser estudiadas y
por tanto es muy pronto para pronunciar juicio cierto sobre tal documento,
de indiscutible inters. En todo caso, la publicacin de ese texto ha tenido
como resultado poner otra vez en debate la cronologa de Oleg transmitida
por las antiguas crnicas rusas.
Reinando Romn Lecapeno, la capital fue atacada dos veces por el
prncipe ruso Igor. El nombre de ste no se ha conservado slo en las
crnicas rusas, sino que se halla tambin en las fuentes griegas y latinas.
Su primera campaa data del 941. La realiz con numerosas naves que
bogaron hacia la costa bitinia del mar Negro y hacia el Bsforo. Ya all, los
rusos devastaron el litoral, avanzando hasta Crispolis (hoy Esctari, frente
a Constantinopla). La expedicin termin con el completo fracaso de Igor.
Muchos barcos rusos fueron destruidos por el fuego griego. Los restos de
la flota de Igor retornaron hacia el norte. Los rusos prisioneros de los
griegos recibieron la muerte.

408

La segunda expedicin de Igor (944) se ejecut con fuerzas mucho ms

considerables. El cronista ruso dice que Igor levant un gran ejrcito de
avarengos, susos, polianos, eslavos, kriviches, tivertsianos y pecheneques."
El emperador de Bizancio, asustado ante tales preparativos, envi la flor de
su nobleza ("boyardos") a ofrecer a Igor y a los pecheneques ricos regalos.
Los nobles bizantinos prometieron a Igor pagarle un tributo semejante al
percibido por Oleg. Pero Igor, a pesar de todo, avanz hacia
Constantinopla. No obstante, al llegar ante el Danubio consult a sus
compaeros (su "druzhina") y resolvi aceptar las propuestas del
emperador y volverse a Kiev. Al ao siguiente griegos y rusos negociaron
un tratado, mucho menos ventajoso para los ltimos que el de Oleg. Aquel
tratado de paz deba durar "mientras el Sol brillara y el mundo existiera,
en los siglos presentes y en los venideros." De hecho, la paz dur
veinticinco aos y tuvo la mayor importancia para Bizancio, entonces
ocupado en sostener contra los rabes de Oriente una guerra de vasto
alcance.
Las relaciones de amistad establecidas por aquel tratado tomaron forma
ms concreta bajo Constantino VII Porfirognito. En 957, la gran princesa
rusa Olga (Elga) fue a Constantinopla, donde la recibi con gran pompa el
emperador, acompaado de la emperatriz y el heredero del trono. La
recepcin hecha a Olga se describe con mucho detalle en un documento
oficial contemporneo (De Cerimoniis aulae byzantinae, II, 15, p. 594598).
Ya hablamos, a propsito de las guerras blgaras, de las relaciones de
Nicforo Focas y Juan Tzimiscs con el prncipe ruso Sviatoslav.
Aun ms importantes fueron las relaciones de Basilio II Bulgarctonos con
el prncipe ruso Vladimiro, cuyo nombre est tan ligado a la conversin de
Rusia al cristianismo.
En la novena dcada del siglo X la situacin del emperador y su dinasta se
presentaba como crtica. Bardas Focas, que diriga una insurreccin contra
Basilio, haba ocupado casi toda el Asia Menor y se acercaba a la capital, a
la vez que las provincias norteas del Imperio estaban amenazadas de una

409

invasin blgara. En tan difciles circunstancias, Basilio apel al prncipe

Vladimiro y logr acordar una alianza con l. Vladimiro enviara un
refuerzo de seis mil hombres, a cambio de lo cual obtendra la mano de la
hermana del emperador, Ana, ofreciendo convertirse al cristianismo, con su
pueblo. Con ayuda del regimiento auxiliar ruso, llamado generalmente la
"Compaa (druzhina) variego-rusa."
Basilio sofoc la insurreccin de Bardas Focas, el cual fue muerto. Pero
Basilio vacilaba en ejecutar su promesa relativa al casamiento de su
hermana. Entonces el prncipe ruso asedi y tom la importante plaza
bizantina de Querson (o Korsn), en Crimea, y oblig a Basilio a ceder.
Vladimiro fue bautizado y se cas con la princesa Ana. No se sabe con
certidumbre s la conversin de Rusia al cristianismo debe ser situada en
988 en 989. Unos historiadores adoptan la primera fecha y otros la
segunda. Se establecieron relaciones de amistad y paz entre Rusia y el
Imperio bizantino, y tales relaciones duraron mucho. Los dos pases hacan
un importante comercio mutuo.
Segn una fuente, en 1043, se produjo un incidente ruso-bizantino. Los
"mercaderes escitas" (es decir, rusos) de Constantinopla tuvieron con los
griegos una contienda, en cuyo curso muri un noble ruso. Segn todas las
probabilidades, aquel incidente, explotado por Rusia, motiv una nueva
expedicin contra el Imperio bizantino. El gran duque Yaroslav el Sabio,
envi a su hijo mayor Vladimiro con un gran ejrcito, embarcado en
numerosas naves, hacia las costas bizantinas. Pero., gracias al fuego
griego, la flota rusa fue destruida casi completamente y los restos del
ejrcito de Vladimiro tuvieron que emprender la retirada. Esta expedicin
fue la ltima iniciada por Rusia contra Constantinopla en la Edad Media.
Los cambios etnogrficos que se produjeron en las estepas de lo que es hoy
Rusia meridional, a mediados del siglo XI, a causa de la aparicin de la
tribu turca de los polovtzianos, suprimieron toda posibilidad de relaciones
directas entre Rusia y el Imperio bizantino.

410

El Problema Pecheneque en la poca de la Dinasta

Macednica.
Los pecheneques o pecheniegos ("patzinakitai" en las fuentes griegas,
"pecheiniegs," en las crnicas rusas) ejercieron en el sglo XI una
influencia considerable y prolongada en los destinos del Imperio. Poco
antes de la primera Cruzada, los pecheneques, por primera y nica vez en
su breve existencia histrica, estuvieron a punto de desempear en la
historia universal un papel muy importante, del que hablaremos a su
tiempo.
El Imperio bizantino conoca de mucho atrs a los pecheneques. stos se
haban establecido, en un momento dado del siglo IX, en el territorio de la
Valaquia contempornea, al norte del Danubio inferior, y en las llanuras de
la Rusia meridional, ocupando las tierras comprendidas entre el Bajo
Danubio y el Dniper. En ocasiones, incluso rebasaron este ltimo lmite.
Al oeste, por el lado de Bulgaria, las fronteras de su territorio eran muy
definidas, pero al este no podan existir lmites estables, porque los
pecheneques se vean sin cesar empujados hacia el oeste por otras tribus
brbaras, sobre todo los uzes y los kumanos o polovtzianos. Para
comprender con ms claridad los sucesos histricos posteriores, ha de
tenerse presente que pecheneques, uzes y kumanos, tribus de origen turco,
estaban, por ello, emparentados con los turcos selycidas que empezaron a
amenazar las posesiones bizantinas en Asia Menor en el siglo XI. El
diccionario o lxico kumn ha llegado a nosotros y prueba
convincentemente que la lengua kumana est muy vinculada a las dems
lenguas turcas, no ofreciendo con ellas sino diferencias dialectales.
Aquellos lazos de parentesco racial entre pecheneques y turcos selycidas
deban tener en adelante un papel de importancia.
Los emperadores bizantinos consideraban a los pecheneques como sus ms
importantes vecinos al norte, y eran, en efecto, tales tribus, factor esencial
del mantenimiento del equilibrio de naciones (equilibrio compartido con
los rusos, los magiares, los blgaros y el Imperio bizantino) en la Europa

411

oriental. Constantino Porfirognito dedica varias pginas a los

pecheneques en su libro sobre Administracin del Imperio, escrito en el
siglo X y dedicado a su hijo y presunto sucesor, Romano. El regio escritor
aconseja a su hijo que mantenga ante todo la paz con los pecheneques para
bien del Imperio, ya que mientras haya buena inteligencia entre el Imperio
y los pecheneques, dice el autor, ni rusos ni magiares ni blgaros podrn
atacar el territorio bizantino. Se desprende tambin de diversos pasajes del
libro que los pecheneques servan de intermediarios a las relaciones
comerciales de los distritos bizantinos de Crimea (tema de Querson), con
Rusia, Kazaria y otros pases vecinos. Los pecheneques desempeaban,
pues, en el siglo X, un papel muy importante, a la par poltico y
econmico, en las preocupaciones del Imperio bizantino.
En la segunda mitad del siglo X y comienzos del XI, cambiaron las
circunstancias. La Bulgaria oriental fue, como vimos, conquistada bajo
Juan Tzimiscs, y Basilio II prosigui la conquista hasta colocar toda
Bulgaria bajo el dominio bizantino. Los pecheneques, antes separados del
Imperio por los blgaros, pasaron a ser vecinos inmediatos de aqul.
Aquellos nuevos vecinos eran tan fuertes, tan numerosos, siempre listos
para atacar, que el Imperio no pudo oponer resistencia suficiente a su
ofensiva, provocada a su vez por el empuje de los plovtses. Vase en qu
trminos habla Teofilacto de Bulgaria, el escritor eclesistico del siglo XI,
acerca de las invasiones de los pecheneques, a quienes llama escitas: "Su
invasin es como un relmpago; su retirada es a la vez pesada y ligera:
pesada de botn, ligera por la rapidez de su huida... Lo ms terrible es que
son ms numerosos que las abejas a principios de primavera y nadie sabe
cuntos millares o decenas de millares son, puesto que su nmero es
incalculable."
Sin embargo, hasta mediados del siglo XI los pecheneques no fueron
peligrosos para el Imperio. Slo lo empezaron a serlo cuando, a mediados
del mismo siglo, franquearon el Danubio.
V. G. Vasilievski, primer historiador que ha esclarecido el papel histrico
de los pecheneques, escribi en 1872, respecto a la penetracin de aquellos

412

pueblos en territorios bizantinos: "Ese suceso, que ha escapado a la

atencin de todos los historiadores modernos, tuvo una importancia
considerable para la historia de la Humanidad. Por sus consecuencias fue
casi tan importante como el cruce del Danubio por los godos, que abri la
era llamada de las invasiones brbaras."
Constantino Monmaco (1042-1055) design tierras en Bulgaria para que
se estableciesen los pecheneques y les dio tres fortalezas a orillas del
Danubio. Los pecheneques deban defender las fronteras del Imperio
contra las invasiones de las tribus emparentis con ellos que haban
quedado a la otra orilla del ro y tambin contra las invasiones de los
prncipes rusos.
Pero los pecheneques del norte del Danubio avanzaban irresistiblemente
hacia el sur. En el primer perodo de su emigracin los pecheneques
pasaron el Danubio en vastas masas (algunas fuentes hablan de
ochocientos mil hombres) y llegaron hasta Adrianpolis. Algunos de sus
destacamentos alcanzaron Constantinopla. Pero las tropas de Constantino
Monmaco podan resistir muy bien a los pecheneques y les infligieron
terribles derrotas. Sin embargo, a finales del reinado de Constantino la
situacin empeor. La ltima expedicin del emperador contra los
pecheneques concluy con el exterminio completo del ejrcito bizantino.
He aqu lo que acerca de ello se lee en la obra de Vasilievski: "En una
tremenda noche de matanza, los aplastados regimientos bizantinos fueron
exterminados por los brbaros casi sin resistencia. Slo muy pocos de ellos
pudieron huir y llegar a Adrianpolis. Todo el provecho de las victorias
anteriores se perdi."
Tras esta terrible derrota el Imperio no poda continuar la lucha contra los
pecheneques. El emperador hubo de comprar la paz a alto precio. A cambio
de los generosos presentes ofrecidos por el emperador, los pecheneques
prometieron vivir pacficamente en las provincias que ocupaban al norte de
los Balcanes. El emperador confiri, adems, ttulos honorficos bizantinos
a los prncipes pecheneques.

413

As, en los ltimos aos de la dinasta macednica, y sobre todo en el

reinado de Constantino Monmaco, los pecheneques fueron los ms
temibles enemigos septentrionales del Imperio.
Relaciones de Bizancio con Europa Occidental.
Hemos de recordar ante todo los xitos de los rabes en Sicilia e Italia
meridional en aquella poca.
Por otra parte, a mediados del siglo IX, la Repblica de San Marcos
(Venecia) se libr por completo del dominio bizantino, convirtindose en
Estado independiente. El Imperio y el nuevo Estado negociaron juntos,
pero como naciones independientes entre s, los asuntos diplomticos
ulteriores. En el siglo IX sus respectivos intereses coincidan en muchos
puntos, sobre todo respecto al avance de los rabes por la Italia del sur y de
los eslavos en el litoral adritico.
En el reinado de Basilio I se cruz una interesante correspondencia entre el
emperador y Ludovico II. De esas cartas, que nos han llegado, resulta que
se entabl por entonces viva controversia entre los dos soberanos a
propsito de haber asumido ilegalmente Ludovico II el ttulo imperial. De
este modo la coronacin del ao 800 proyectaba sus consecuencias hasta la
segunda mitad del siglo IX. Ciertos historiadores han afirmado que la carta
de Ludovico a Basilio es apcrifa, pero otros, ms recientes, no lo aceptan
as. En todo caso, los esfuerzos de Basilio para aliarse con Ludovico no
tuvieron xito.
La ocupacin de Bar y Trenlo por los bizantinos, y los xitos de Nicforo
Focas sobre los rabes en el medioda de Italia, acrecieron la influencia de
Bizancio en Italia a finales del reinado de Basilio. Los Estados italianos de
segundo orden, como los ducados de Npoles, Benevento y Spoleto, el
principado de Salerno y otros, cambiaron de actitud respecto al Imperio en
vista del sesgo que tomaba la campaa bizantina contra los rabes.
Olvidando el reciente cisma de la Iglesia oriental, el Papa Juan VIII abri

414

activas negociaciones con Basilio. El Pontfice comprenda bien el peligro

que los rabes hacan sobre Roma. En sus esfuerzos para llegar a una
alianza poltica con el Imperio de Oriente, el Papa se mostr dispuesto a
muchas concesiones. Algunos historiadores tratan incluso de explicar por
esto la ausencia de emperador en Occidente durante tres aos y medio
despus de la muerte de Carlos el Calvo (877). Segn ellos, el Papa difiri
la coronacin de un emperador occidental para no herir al bizantino, cuya
ayuda era tan necesaria a Roma.
Bajo Len VI, las posesiones bizantinas en Italia se dividieron en dos
temas: Calabria y Longobardia. El tema calabrs abarcaba los restos del
vasto tema de Sicilia, falto de la isla siciliana, conquistada del todo por los
rabes a raz de la cada de Siracusa y Taormina. Por otra parte, Len VI, a
continuacin, segn parece, de los xitos logrados por las armas bizantinas
en Italia, separ en definitiva la Longobardia del tema de Cefalonia o Islas
Jnicas, constituyendo con aqulla un terna independiente, mandado por
un estratego propio. Luego, en el curso de guerras incesantes en que no
siempre fueron victoriosos los bizantinos, los lmites de Calabria y
Longobardia cambiaron sin cesar.
Coincidiendo con el aumento de la influencia bizantina en la Italia del sur
se advierte, en el siglo X, un constante crecimiento del nmero de
monasterios e iglesias griegos. Algunos de los entonces creados se
convirtieron en importantes centros espirituales.
En el mismo siglo, el Imperio bizantino e Italia fueron testigos de la
aparicin de un nuevo soberano poderoso: el monarca germnico Otn I,
que recibi la corona imperial en Roma, de manos del Papa Juan XII, en
962. Otn es conocido en la historia como "fundador del Sacro Imperio
Romano-Germnico." Una vez asumido el titulo imperial, Otn se esforz
en aduearse de toda Italia. De este modo atacaba directamente los
intereses bizantinos, en especial en Longobardia. Se entablaron
negociaciones entre Otn y el emperador bizantino Nicforo Focas, quien
probablemente anhelaba una alianza ofensiva bizantino-germana contra los
musulmanes. Las negociaciones progresaban muy lentamente y Otn las

415

rompi de pronto invadiendo las provincias bizantinas de la Italia

meridional. Pero su tentativa fracas.
Empezaron nuevos tratos. Otn envi a Constantinopla a su legado
Liudprando, obispo de Cremona y antiguo embajador en la corte bizantina
en tiempos de Constantino Porfrognito. Aquel legado no fue acogido
muy cordialmente a orillas del Bsforo, y hubo de recibir graves
humillaciones y muchas injurias. Ms tarde escribi un relato, bastante
malvolo, de su segunda residencia en Constantinopla, relato que difiere
mucho de la elogiosa descripcin que antes diera de su visita a la capital
oriental. Se conoce su segunda descripcin con el ttulo de Relacin de la
embajada de Constantinopla (Relatio de legatione constantinopolitana).
De esa obra se desprende que Bizancio, resucitando la antigua disputa,
comenzaba otra vez a discutir el ttulo de basileo al soberano occidental.
Ludprando acusa a los bizantinos de dbiles e inactivos y justifica las
pretensiones de su soberano. En un capitulo, escribe: "De quin es esclava
Roma, esa Roma de la que reclamis la liberacin con tanto estrpito? A
quin paga impuestos la ciudad? No ha sido esa antigua ciudad esclava de
cortesanas? Y entonces, en una poca en que todos los hombres dorman, y
eran incluso impotentes, mi soberano, el muy augusto emperador, libr a
Roma de esa vergonzosa servidumbre." Cuando Liudprando comprendi
que los griegos diferan de propsito las negociaciones, a fin de ganar
tiempo y preparar una expedicin a Italia, decidi, en vista de que aqullos
le impedan comunicar con su emperador, abandonar Constantinopla a toda
costa, lo que no logr sino con muchas dificultades y tras de largo tiempo.
Se rompieron las relaciones entre ambos emperadores y Otn invadi
Apulia. Pero el nuevo emperador Juan Tzimisces sigui una poltica
opuesta a la de su predecesor. No contento con hacer la paz con el
soberano germnico, reforz los lazos que le unan a l mediante el
casamiento entre el hijo y heredero de Otn, Otn II, y la princesa
bizantina Tefano. As se lleg al fin a la alianza entre ambos Imperios.
Las invasiones musulmanas en Italia del sur, contra las cuales Basilio II,
sucesor de Juan Tzmiscs, no pudo hacer nada a causa de los disturbios

416

intestinos que cundan en el Imperio, obligaron al joven emperador Otn II

(973-983) a organizar una campaa contra los rabes. Vencido en una
batalla, muri a poco. Desde entonces la intervencin germana en los
temas bizantinos de Italia ces por largo tiempo.
A fines del siglo X se produjo una reforma administrativa en la Italia
bizantina. El antiguo estratega de Longobardia fue substituido por el
catpano de Italia, con residencia en Bari, y el cual, merced a que los
diversos Estados de Italia se hallaban empeados en luchas recprocas,
pudo atender sin embarazo al difcil problema de la defensa del medioda
de Italia contra los sarracenos.
Otn III (983-1002), hijo de la princesa Tefano y contemporneo de
Basilio II, fue educado en un profundo respeto hacia Bizancio y la
civilizacin clsica. Tuvo por maestro el famoso erudito Gerberto, que ms
tarde lleg a ser el Papa Silvestre. Otn III no ocultaba su desdn hacia la
rudeza germnica y soaba en restaurar el antiguo Imperio, con capital en
Roma. Segn James Bryce, "nadie dese tanto como l hacer de la ciudad
de las Siete Colinas la duea del mundo y reducir Germania, Lombarda y
Grecia a su situacin natural de provincias sometidas. Nadie olvid tanto el
presente para vivir en el pasado; ningn alma posey tal punto el
misticismo ferviente y el respeto por las glorias del pasado sobre el cual
reposaba la idea del Imperio medieval." Y aunque el prestigio de la antigua
Roma viviese con fuerza en la mente de Otn, no por eso le atraa menos la
Roma oriental, aquella corte de fabulosa magnificencia donde su madre
haba nacido y pasado sus aos de niez. Slo siguiendo los pasos de los
emperadores bizantinos esperaba Otn devolver a Roma el trono imperial.
Se daba el nombre de imperator romanus y llamaba a la futura monarqua
universal Orbis romanus.
Aquel joven entusiasta, cuyos utpicos planes predecan complicaciones
para Bizancio y dificultades para los emperadores bizantinos, muri de
repente el 1002, a los veintids aos.
En tanto, las provincias bizantinas del sur de Italia, protegidas a principios
del siglo XI contra los rabes por la flota veneciana, iban a quedar

417

expuestas a un nuevo y temible peligro: el normando, que lleg a

amenazar la misma existencia del Imperio de Oriente.
El primer grupo importante de normandos lleg a Italia a comienzos del
siglo XI, llamado por Meles, que se haba sublevado contra el dominio
bizantino. Pero las fuerzas unidas de Meles y los normandos fueron
derrotadas cerca de Cannas, lugar famoso ya por la importante victoria de
Anbal en la segunda guerra pnica. Parte del xito de esta batalla debilo
Basilio II a los soldados rusos que combatan en las filas de Bizancio. La
victoria de Cannas afirm tanto la situacin bizantina en Italia meridional,
que en la cuarta dcada del siglo XI pudo el emperador Miguel el Paflagn
preparar una expedicin destinada a arrebatar Sicilia a los rabes. Mandaba
la expedicin Jorge Maniaces e iban en su ejrcito el famoso hroe
escandinavo Haraldo Hardrada y la druzhina (compaa variego-rusa). Los
bizantinos lograron grandes xitos. Se ocuparon Mesina y otras ciudades.
Pero Sicilia no fue reconquistada. La razn principal del fracaso se debi al
relevo de Jorge Maniaces, en quien se sospechaban proyectos ambiciosos.
En el conflicto entre Bizancio y Roma desembocado con la separacin de
las dos Iglesias en 1054, los normandos se pusieron al lado de Roma y
empezaron a progresar, lenta, pero seguramente, en la Italia bizantina. A
fines de ese perodo (haca la mitad del siglo XI) surgi entre los
normandos un jefe valeroso y enrgico, Roberto Guiscardo, cuya actividad
se despleg con ms amplitud en el perodo subsiguiente a la dinasta
macedonia.

Cuestiones Religiosas en la poca de

Dinasta Masedonica.
El hecho capital de la historia de la Iglesia bizantina bajo la dinasta
macednica fue la divisin definitiva de la Iglesia cristiana en dos grupos

418

de fieles: los catlicos en Occidente, los ortodoxos en Oriente. Esta

escisin se produjo a mediados del siglo XI, tras largas y tenaces querellas
que duraron casi dos siglos.
El primer acto de Basilio I en el aspecto religioso fue deponer al patriarca
Focio y restablecer a Ignacio, destituido bajo Miguel III. Con esta medida,
Basilio esperaba afirmarse en un trono que no le perteneca legtimamente,
y pensaba, alcanzar un doble fin: primero mantener buenas relaciones con
el Papa y luego ganarse el apoyo del pueblo bizantino, gran parte del cual
era, y Basilio lo saba, "ignaciano" En las cartas que dirigieron al Papa,
Basilio e Ignacio reconocan la autoridad pontificia y su derecho de
inspeccin sobre los asuntos de la Iglesia oriental. El emperador, por
ejemplo, escriba: "Padre espiritual y divinamente reverendo Pontfice:
Apresrate a mejorar nuestra Iglesia y danos abundancia de bienes, a
saber: unidad pura y una unin exenta de todo conflicto y cisma, una
Iglesia una en Dios y un rebao obediente a un solo pastor." Ignacio envi
al Papa una carta llena de humildad, donde peda al patriarca de Roma
que enviase vicarios a Constantinopla. "Con ellos, (los vicarios)
organizaremos excelentemente y como conviene nuestra Iglesia, que
hemos recibido de la providencia de Dios por intercesin del sublime
Pedro y a vuestras instancias e intercesin." Estas cartas muestran que en
aquel momento el Papado, en lo exterior, triunfaba en Oriente. Pero el
Papa Nicols no asisti a esta victoria. Las cartas que se le dirigan desde
Bizancio no llegaron sino despus de su muerte, siendo recogidas por
su sucesor, Adrin II.
En los concilios romanos, y despus en Constantinopla, en 869, con
asistencia de legados del Papa, Focio fue depuesto y anatematizado, con
sus partidarios. El concilio reunido en Constantinopla el 869, fue
reconocido ecumnico por la Iglesia de Occidente, que lo considera
aun como tal.
De manera que en los asuntos religiosos interiores el Imperio cedi en
todo ante el Papa. Radicalmente diferente fue la actitud del emperador en
el problema religioso fgaro. Se recordar que a finales del reinado de

419

Miguel III el clero latino haba triunfado en Bulgaria. Pero Basilio I,

arrostrando el descontento del Papa y la oposicin de los legados
pontificios, logr eliminar definitivamente de Bulgaria al clero latino y el
rey blgaro Boris lleg otra vez a una reunin con la Iglesia oriental. Este
suceso haba de influir mucho en el destino del pueblo blgaro. Focio,
preso y sometido a duras privaciones, continu, a pesar de su deposicin y
excomunin, gozando del respeto y aprecio de sus partidarios, que le
fueron fieles durante toda la duracin del patriarcado de Ignacio. El propio
Basilio reconoci haber obrado mal con Focio y decidi rectificar.
Comenz por llamar a Focio a la corte, confindole la educacin de sus
hijos. Luego, al morir Ignacio a edad muy avanzada, el emperador ofreci
a Focio la sede patriarcal. La restauracin de Focio seala el principio de
una nueva poltica ante el Papa.
En 879 reunise nuevo concilio en Constantinopla. Esta asamblea
sobrepuso su magnificencia, a algunos de los concilios ecumnicos. Segn
un historiador "fue, en conjunto, un suceso verdaderamente majestuoso, tal
como no s haba visto desde el concilio de Calcedonia." Los legados del
Papa Juan VIII asistieron al concilio. ste no se limit a absolver a Focio,
levantndole la excomunin, sino que aquellos legados hubieron de
escuchar sin protesta la lectura del smbolo de Nicea, omitiendo el
Filoque, tan extendido en Occidente. En la ltima sesin del concilio, los
legados proclamaron: "Si alguien rehusa reconocer a Focio como santo
patriarca y rehusa comulgar con l, sea con Judas y no se le cuente entre
los cristianos." Un historiador catlico de Focio, J. Hergenrother, escribe
que "el concilio se abri con el elogio de Focio, y sus sesiones terminaron
igualmente con la glorificacin del patriarca."
El concilio declar que el Papa era un patriarca como todos los dems,
que no posea autoridad alguna sobre la Iglesia universal y que, por tanto,
no era necesario que el patriarca de Constantinopla fuese confirmado por el
Pontfice romano.
Muy irritado por tales decisiones, el Papa envi un legado a
Constantinopla, a fin de insistir en que se anulasen todas las medidas

420

conciliares desagradables para el Papa. Tambin exiga concesiones

concretas respecto a la Iglesia blgara. Basilio y Focio no cedieron en
nada. Incluso llegaron a poner preso al legado pontificio. Cuando lo
supo el Papa Juan VIII pronunci nueva vez anatema contra Focio,
ante una considerable multitud de fieles.
As se produjo una primera separacin de las Iglesias. El Imperio y
Roma no suspendieron del todo sus relaciones, pero stas eran eventuales y
vagas.
Focio no conserv el patriarcado hasta el fin de sus das, porque su
discpulo Len VI, hijo de Basilio I, le depuso en 886. Focio muri cinco
aos ms tarde. En el curso de su larga existencia haba tenido una
intervencin capital en la vida intelectual y religiosa de Bizancio.
El reinado de Basilio I sealse, adems, por cierto nmero de tentativas
para propagar el cristianismo entre las naciones paganas o heterodoxas.
Parece que por entonces el Imperio se esforz en convertir a los rusos
al cristianismo, pero tales sucesos permanecen muy obscuros aun. Segn
un historiador de la poca, Basilio persuadi a los rusos de que
"participaran en el salutfero bautismo" y aceptaran el arzobispo
nombrado por Ignacio. Pero es difcil precisar a qu rusos se refiere el
autor. Bajo Basilio I se convirtieron la mayora de las tribus eslavas
establecidas en el Peloponeso. Los eslavos paganos quedaron en las
montaas del Taigeto. Sbese tambin que Basilio I oblig a los judos
del Imperio a profesar el cristianismo.
La deposicin de Focio por Len VI debe explicarse en virtud de las
razones siguientes: por una parte el emperador tema la creciente influencia
del patriarca y su partido, y por otra deseaba elevar al patriarcado a su
hermano Esteban. Con esta ltima medida contaba adquirir ilimitada
autoridad en todos los asuntos eclesisticos del Imperio, ya que la fuerte
personalidad de Focio deba oponerse a la tendencia absolutista del
emperador en materia religiosa.
Bajo los sucesores de Len se nota fuerte inclinacin a reconciliarse con
Roma mediante concesiones mutuas.

421

Pero a comienzos del siglo X la cuestin religiosa produjo nuevas

dificultades entre Bizancio y Roma, bajo el patriarcado de Nicols el
Mstico, pariente y discpulo de Focio y el ms notable de sus sucesores.
Segn un historiador, (dos rasgos ms nobles de Foco se hallan de nuevo
en su discpulo Nicols el Mstico, quien se esforz ms que nadie en
parecerse al tipo ideal de patriarca que, a sus ojos, simbolizaba Focio."
Nicols el Mstico ha dejado cartas muy interesantes, inestimables desde el
punto de vista histrico y eclesistico.
Entre Len y Nicols surgi una disputa muy violenta a propsito del
cuarto casamiento del emperador. El patriarca se opona a su celebracin
alegando que contrariaba todas las leyes de la Iglesia. El emperador,
prescindiendo de Nicols, oblig a otro sacerdote a que le casara con Zo,
que as se convirti en. su cuarta mujer (las otras tres haban muerto a poco
de casadas). Despus de la ceremonia, ejecutada en ausencia del patriarca,
Len mismo puso la corona imperial sobre la cabeza de Zo, lo que
permiti decir ms tarde a Nicols el Mstico, que el emperador haba
servido a Zo "a la vez de desposado y de obispo." Parece que los
patriarcas orientales, interrogados sobre el asunto, haban permitido a Len
un cuarto matrimonio.
Aquel matrimonio produjo viva agitacin en el Imperio. Nicols fue
depuesto y desterrado. En el concilio de Constantinopla se acord otorgar
dispensa al emperador y no anular su casamiento. Tras largas
deliberaciones se concedi la sede patriarcal a Eutimio.
El concilio no restableci la unin en el interior del Imperio. Se formaron
dos partidos en el clero bizantino. El primero, defensor de Nicols, se
opona a la confirmacin del cuarto casamiento del emperador y recusaba
al nuevo patriarca, Eutimio. El segundo partido la minora, aprobaba
la decisin del concilio sobre el casamiento de Len y reconoca a Eutimio
como jefe de la Iglesia. La discordia cundi por todo el Imperio y una
encarnizada lucha separ a nicolatas y eutimitas. Algunos eruditos
pretenden ver en esta lucha una continuacin de la antigua querella entre
focianos e ignacanos, aplacada durante algn tiempo. Al fin el emperador

422

comprendi que slo la energa y experiencia de Nicols podran terminar

con aquel estado de cosas y algo antes de su muerte (912) llam a Nicols,
depuso a Eutimio y restableci al primero en el trono patriarcal.
En inters de la paz religiosa del Imperio, Nicols se esforz en reanudar
las relaciones con Roma, que haba aprobado el cuarto matrimonio de
Len. Bajo la regencia de Zo, que rein durante la minoridad de su hijo
Constantino VII Porfirognito, Nicols el Mstico careci de influencia,
pero cuando, en 919, el Gobierno pas a manos del suegro de Constantino,
Romn I Lecapeno, siendo Zo obligada a tomar el hbito monstico,
Nicols recuper todo su influjo. El hecho principal de los aos postreros
de su patriarcado fue la reunin de un concilio en Constantinopla. A l
asistieron nicolatas y eutimitas y all se compuso el Tomo de unin;
aprobado en sesin plenaria. Aquel acto proclamaba el cuarto casamiento
"indiscutiblemente ilegtimo y nulo, porque estaba prohibido por la Iglesia
y era intolerable en tierra cristiana." No se haca alusin directa al cuarto
matrimonio de Len.
Los dos partidos se declararon satisfechos de la decisin del concilio. Es
muy probable, como supone Drinov, que la reconciliacin de eutimitas y
nicolatas fuese apresurada por "el error suscitado en Bizancio por el xito
de las armas blgaras." Despus del concilio se cambiaron cartas con el
Papa, quien consinti en enviar a la capital dos obispos a fin de condenar
los conflictos que haba provocado el cuarto casamiento de Len. As se
restablecieron las relaciones directas entre Roma y Constantinopla. El
historiador ruso Lebediev resume el desenlace de la lucha de este modo:
"El patriarca Nicols aparece en aqul nuevo choque de las Iglesias de
Roma y de Constantinopla como el mayor vencedor. La Iglesia romana
hubo de ceder ante Constantinopla y condenar sus propios actos." Despus
de la muerte de Nicols (925), Romn Lecapeno goz de plena autoridad
sobre la Iglesia y, con frase de Runciman "el cesara-papismo apareci una
vez ms como triunfante."
La figura del emperador Nicforo Focas es muy interesante desde el punto
de vista religioso. Aquel general de tanto talento, cuyo nombre est

423

vinculado a tantas pginas brillantes de la historia de Bizancio, mostr,

sobre todo a raz de su ascensin al trono, profundo inters por los ideales
monsticos. Incluso us cilicio. Adems, estuvo en ntima relacin con San
Atanasio el Athonta, clebre fundador de un gran monasterio en el
Athos. En la Vida de San Atanasio se lee la ancdota de que un da, en un
transporte de celo religioso, Nicforo confi a Atanasio su propsito de
renunciar a todas las vanidades del mundo para consagrarse al servicio de
Dios. El historiador bizantino Len el Dicono declara que Nicforo
mostraba constancia incansable en sus plegarias a Dios y sus oraciones
nocturnas. Sus himnos prueban en Nicforo sentimientos muy elevados; no
tena inclinacin alguna hacia las cosas vanas. Segn un historiador,
Nicforo Focas fue "un hombre extrao, mitad soldado, mitad asceta."
Muchas gentes quedaron, pues, sorprendidas al ver a aquel emperador de
tendencias ascticas casar con la joven y bella Tefano, viuda del
emperador Romano II y mujer de reputacin bastante dudosa. La
inscripcin grabada sobre el sarcfago de Nicforo atestigua esta pasin.
All se lee, entre otras cosas: T, que lo venciste todo, salvo a una mujer.")
La medida religiosa ms importante de Nicforo fue su famosa Novela,
dada a la luz el 964, "concerniente a los monasterios, los hospicios y las
casas para ancianos."
En la poca de la dinasta macednica, la propiedad territorial monstica
haba adquirido extraordinarias proporciones, extendindose a menudo en
detrimento de las propiedades agrcolas libres. Como vamos a ver, se
opusieron a ello varios emperadores de esta dinasta. Ya antes del perodo
iconoclasta (fines el siglo VII y comienzos del VIII), la Iglesia oriental
posea enormes bienes alas. Ciertos historiadores han comparado las
riquezas de la Iglesia oriente a las propiedades anlogas de la occidental en
tiempos de los reyes francos "cuales se quejaban de ver su tesoro vaco a
causa del paso de sus tierras a manos del clero. Los emperadores
iconoclastas del siglo VIII entablaron una lucha muy activa contra los
monasterios. Algunos de estos fueron clausurados y confiscados sus bienes
en provecho del Tesoro. En la misma poca, un clebre mayordomo

424

palatino del reino franco, Carlos Martel, secularizaba de modo anlogo las
propiedades de la Iglesia. Con el fracaso del iconoclasma y el
advenimiento de la dinasta macednica, el nmero de monasterios y la
extensin de sus propiedades territoriales volvieron a crecer muy
rpidamente. Ya Romn Lecapeno, en una Novela, haba expresado la
intencin de limitar en cierta medida los progresos de la propiedad agrcola
monstica. Nicforo dio un paso ms decisivo en la misma direccin el ao
964, fecha de la publicacin, de su Novela.
sta declara que un "mal patente" una avaricia excesiva se haba
propagado en los monasterios y "otras instituciones sacras" y que la
"adquisicin de enormes propiedades de varios millares de acres, la
posesin de numerosos rboles frutales" no podan considerarse un
mandamiento de los Apstoles o una tradicin de los Padres. As, el
emperador deseaba "extirpar la ambicin, ese azote detestado de Dios," a
cuyo fin prohibi fundar nuevos monasterios, hospitales y hospicios y
toda donacin en favor de obispos y metropolitanos.
Aquel duro decreto, que debi de suscitar un descontento profundo en la
poblacin, no poda permanecer mucho tiempo en vigor, incluso si se
aplicaba incompletamente; Basilio II derog la Novela de Nicforo Focas
"como ley hiriente e injuriosa, no slo para las iglesias y los hospitales,
sino tambin para Dios mismo," y restaur las leyes monsticas de la
poca de Basilio I y Len VI, es decir, las Baslicas y la Novela de
Constantino Porfirognito. Una de las razones de que Basilio II aboliese la
Novela de Nicforo Focas era su profunda conviccin de que aquella ley
haba atrado sobre el Imperio la ira divina durante todo el final del
siglo X, poca en que las dificultades internas y exteriores pusieron a
Bizancio a dos pasos de la ruina.
Nicforo Focas dio un paso importante hacia el refuerzo de la organizacin
del clero bizantino en las provincias meridionales italianas de Calabria y
Apulia, donde las influencias pontificales y occidentales iban camino de
imponerse, en especial desde la coronacin de Otn I. Nicforo hizo que
su patriarca prohibiese el ritual latino en las provincias citadas,

425

prescribiendo el uso del ritual griego. Esta medida fue una de las
numerosas causas de que el Papado se indispusiese con el Imperio
bizantino. En los ltimos aos del reinado de Nicforo el Papa comenz a
dirigirse a l como "Emperador de los griegos," reservando a la par el
ttulo oficial de "Emperador de los romanos" a Otn,
Es interesante notar una curiosa iniciativa de Nicforo Focas: la de querer
hacer venerar como mrtires a todos los soldados cados en lucha contra
los infieles. El patriarca y los obispos se opusieron con energa a este
proyecto y el emperador renunci a l.
Los nombres de Nicforo Focas y Juan Tzimscs estn unidos al principio
de una nueva era en la vida del Monte Athos, famoso por sus monasterios.
Desde el siglo IV, al principio mismo de la vida monstica, se haban
retirado al Athos eremitas solitarios y hacia el siglo VII se encontraban
edificados en aquellos lugares varios monasterios pequeos y pobres.
Durante las turbulencias iconoclastas del siglo VIII, las casi inaccesibles
regiones del Athos sirvieron de refugio a muchos adoradores de las
perseguidas imgenes, que se llevaron consigo abundantes objetos
eclesisticos, manuscritos y reliquias. Pero las incursiones martimas de los
rabes ponan en peligro la seguridad del Athos. Durante aquellas
incursiones fueron muertos o llevados cautivos muchos monjes. Antes del
siglo x el Athos haba conocido varios perodos de desolacin. En la poca
de Nicforo Focas las organizaciones monsticas del Monte Athos se
tornaron mucho ms fuertes, en especial cuando San Atanasio fund
su primer gran monasterio. ste posea una organizacin cenobtica
(vida en comn) y una regla nueva (en griego "typikon," nombre
ordinario de las reglas monsticas en el Imperio bizantino). Los
eremitas (anacoretas) del Athos, opuestos a la introduccin de una vida
monstica cenobtica, se quejaron de Atanasio a Juan Tzimiscs, acusando
al fundador del monasterio de infringir las antiguas costumbres de la
Montaa Santa, segn llama al Athos el "typikon" de Atanasio.
Tzimiscs examin la reclamacin y confirm la antigua regla del Athos,
que toleraba la existencia simultnea de anacoretas y cenobitas. A raz

426

de la fundacin del monasterio de Atanasio, se crearon muchos conventos

nuevos, griegos o no. En la poca de Basilio II haba ya un monasterio
bero o georgiano, y emigrantes llegados de Italia fundaron dos: uno
romano y otro amalfitano. Un gran erudito que se ha ocupado
especialmente de la historia de la Iglesia de Oriente el obispo Porfirio
Uspenski, estima que, al morir Atanasio hacia el ao 1000, haba tres mil
"diversos monjes" en el Monte Athos. Desde el siglo XI se menciona una
laura o convento ruso en aquella montaa. El nombre de Montaa Santa
aparece por vez primera oficialmente en el segundo grupo de reglas
"(typikon") dadas por el emperador Constantino Monmaco hacia
mediados del siglo XI. La administracin de los monasterios corra a cargo
de un consejo de abades (higmenos). dirigidos por un superior o
"protos." El consejo era conocido por el nombre de "prtaton." As, en la
poca de la dinasta macedonia el Athos convirtise en un centro
espiritual cuya importancia rebasaba el marco del Imperio bizantino.
El problema de la separacin de las dos Iglesias, tan agudo en el siglo IX,
se resolvi a mediados del XI. Las causas de la ruptura fueron
esencialmente de carcter doctrinal; pero la final escisin fue sin duda
apresurada por los cambios que se produjeron en Italia a mediados del
siglo XI. A pesar de las prohibiciones de Nicforo Focas, la influencia de
la Iglesia latina haba seguido penetrando en las provincias apuliana y
calabresa. A mediados del siglo XI el trono pontificio fue ocupado por
Len IX, cuyas preocupaciones no se referan slo a lo eclesistico y
alcanzaban lo poltico. As, el movimiento cluniacense, que tanto xito
tuvo en la Iglesia occidental, se desarroll bajo la proteccin directa de
aquel Papa. El objeto de tal movimiento era reformar la Iglesia, elevar su
nivel de moralidad, restablecer la disciplina relajada y suprimir las
costumbres y usos profanos que haban invadido la vida eclesistica
(simona, casamiento de sacerdotes, investidura temporal, etc.).
Siempre que los defensores de aquel movimiento penetraban en una
provincia, empezaban por tornar a colocar la vida espiritual de sta
bajo la dependencia directa del Papa. El movimiento de Cluny hizo

427

notables progresos en la Italia del sur, lo que caus vivo descontento en la

Iglesia oriental. Por otra parte, Len IX estaba convencido de lo bien
fundado de los motivos de su intervencin poltica en los asuntos.
Hallamos alusin, en los mensajes cruzados entre el Papa y el patriarca de
Constantinopla (Miguel Cerulario), a la famosa Donacin de
Constantino (Donatio Constantini), que se supona haber atribuido al
obispo de Roma una autoridad no slo espiritual, sino tambin
temporal. Pero, a pesar de las diversas complicaciones que se haban
suscitado entre Oriente y Occidente, no se esperaba para un porvenir tan
prximo una ruptura de las Iglesias, tanto ms cuanto que el emperador
bizantino, Constantino IX Monmaco, estaba dispuesto a buscar una
solucin pacfica.
El Papa envi legados a Constantinopla. Entre ellos figuraba el altanero
cardenal Humberto. Todos, y Humberto en especial, se portaron respecto
al patriarca con arrogancia e insolencia, ponindole en el trance de
suspender las negociaciones y negarse a hacer la menor concesin a
Roma. Entonces (verano de 1054), los legados colocaron sobre el altar de
Santa Sofa una bula de excomunin, pronunciando anatema contra el
patriarca "Miguel y sus secuaces, culpables de los errores e insolencias
arriba mencionados..." y colocndole en la misma categora que "todos los
herticos, con el diablo y sus demonios." Miguel respondi convocando un
concilio donde se excomulg a los legados romanos y a cuantos, a la vez
que ellos, haban ido de la ciudad protegida de Dios, como una borrasca, o
una tempestad, a un hambre, o, para mejor decirlo, corno jabales salvajes,
a fin de destruir la verdad."
As se produjo el cisma definitivo de las Iglesias occidental y oriental
en 1054. La actitud de los tres patriarcas orientales tena extrema
importancia
....a San Isidoro, en la seudoisidoriana y en otra la principalmente
usadade tiempos de Len IX, cuando se emple contra Bizancio.
Traase, como es obvio, una falsificacin (como la Vita Sitvestri, el seudo
Dionisio Aeropagita, o los Apocrypha symmachiana) que, en nuestro

428

caso, es claramente posterior al monotelismo, destinada no slo a

ratificar la primaca justsima de Roma frente a Bizancio, sino a
legitimar contra los francos el poder temporal de la Iglesia.
Aunque tendencioso, es interesante el captulo dedicado a la Donatio por
Gabriele Pepe, II Medio Evo barbrico d'Italia, seconda ediz. migliorata e
accresciula (Turn, 1943), p. 306-313. (N. del R.)
para Miguel Cerulario. Qu haran los patriarcas despus de aquella
ruptura? Miguel, por intermedio del de Alejandra, notific a los de
Antioqua y Jerusaln que se haba consumado la separacin de las
dos Iglesias, haciendo seguir a tal mensaje explicaciones adecuadas.
Pese a la escasez de fuentes, se puede afirmar con la mayor certidumbre
que los tres patriarcas orientales apoyaron al de Constantinopla.
La escisin de 1054 puede considerarse una gran victoria del Patriarca
de Constantinopla, ya que le libr por completo de las pretensiones
pontificales. Su autoridad sobre el mundo eslavo y los patriarcas de
Oriente creci mucho. Pero polticamente el cisma de 1054 fue fatal al
Imperio, porque destruy para el futuro toda posibilidad de
entendimiento y accionar comn entre el Imperio Bizantino y
Occidente, que qued bajo la profunda influencia del Papado. Y
aquella falta de entendimiento result nefasta para el Imperio, que
necesitaba la ayuda occidental tanto ms cuanto ms se perfilaba en el
horizonte la amenaza turca. Brhier enjuicia as las consecuencias de la
ruptura entre el Imperio y Occidente: "Aquel cisma, al hacer infructuoso
todo esfuerzo de conciliacin entre el Imperio de Constantinopla y el
Occidente, traza las vas de la decadencia y cada del Imperio."
Al principio el cisma no afect ms que a los medios oficiales, el clero y el
Gobierno. La masa de la poblacin permaneci tranquila, e incluso
ignor durante algn tiempo las divergencias doctrinales entre Roma
y Constantinopla. Es interesante observar la actitud de Rusia en aquel
suceso. Los metropolitanos rusos del siglo XI, nombrados o confirmados
por Constantinopla, aceptaron, naturalmente, el punto de vista
bizantino; pero la masa del pueblo ruso no senta agravios contra la

429

Iglesia latina y no hallaba error alguno en las enseanzas de sta. As

vemos, por ejemplo, a un prncipe ruso del siglo XI apelar al socorro del
Papa contra un usurpador, sin que tal apelacin produjese sorpresa ni
protesta.
La Obra Legislativa de los Emperadores Macedonios.
Los "Poderosos" y los "Pobres."
La poca de la dinasta macednica presenci una gran actividad
legislativa. Basilio I deseaba crear un Cdigo general del derecho
grecorromano o bizantina, donde se encontrasen, por orden cronolgico,
todas las actas legislativas antiguas y nuevas. En otros trminos,
proyectaba adaptar y completar la obra legislativa de Justiniano,
aadiendo las leyes promulgadas con posterioridad. Las cuatro partes del
Cdigo justinianeo, escritas en su mayora en latn y muy voluminosas, no
se estudiaban, por lo comn, sino en los compendios griegos o en
exposiciones, extractos y comentarios del texto original latino. Numerosas
obras de segunda mano, aunque muy difundidas, solan ser poco esmeradas
y con frecuencia mutilaban los textos primitivos. Basilio I se propona
eliminar las leyes antiguas abrogadas por Novelas posteriores e introducir
cierto nmero de leyes nuevas. Los trminos y expresiones latinas
conservados en el nuevo Cdigo deban ser explicados en griego, puesto
que ste iba a ser el idioma empleado en la obra legislativa de Basilio. El
emperador caracterizaba su propsito de reforma jurdica diciendo que era
una "revisin (literalmente "purificacin") de las antiguas leyes."
Comprendiendo que la ejecucin de tal Cdigo invertira un tiempo
considerable, Basilio public una obra menos voluminosa, titulada El
Prokeiron Nomos ( ), o Manual de Derecho, y destinada
a dar a las personas que se interesaban por el derecho una breve
exposicin de las leyes que gobernaban el Imperio. En el prefacio se habla

430

de esas leyes como de reglas que establecen en el Imperio la justicia,

"nica cosa que, segn Salomn, exalta a una nacin" (Proverbios, 14, 34).
El Prokeiron se divida en cuarenta ttulos y contena las principales reglas
del Derecho civil, as como una lista completa de penas aplicables a los
diversos crmenes y delitos. Sus autores se haban servido, en especial para
las 21 primeras lecciones, de las Institua de Justiniano. Otras partes del
Cdigo justinaneo se usaban tambin, pero en menor grado. Tan corriente
era recurrir a las versiones griegas revisadas y abreviadas del antiguo
Cdigo, que incluso los autores del Prokeiron las utilizaron con preferencia
a los originales latinos. Es interesante sealar que el Prokeiron habla de la
cloga de Len y Constantino como de un compendio "subversivo de
malas leyes intiles para el Imperio," declarando "poco prudente dejarlas
en vigencia." A pesar de tan duro juicio, la cloga de los isuricos, tan
prctica y popular, fue ampliamente utilizada para el Prokeiron, sobre todo
en sus ltimos diecinueve ttulos. La introduccin del Prokeiron
manifestaba que cuantos quisiesen estudiar el Derecho con mayor detalle
disponan de un Cdigo ms voluminoso, en sesenta volmenes,
compuesto tambin en la poca de Basilio.
A finales del reinado de Basilio se realiz y public una nueva compilacin
de leyes titulada Epanagoge. Varios sabios errneamente han visto en ese
trabajo una simple refundicin del Prokeiron revisado y aumentado. Pero,
segn su prefacio, la Epanagoge era una introduccin a los cuarenta
volmenes de leyes antiguas "purificadas." y reunidas bajo el reinado de
Basilio. La misma Epanagoge1 se divide en cuarenta ttulos. No podemos
decir con exactitud lo que representaban aquellas dos compilaciones: la de
sesenta libros que menciona el Prokeiron y la de cuarenta de que habla el
Epanagoge. Sin duda su publicacin no se acab bajo el reinado de Basilio,
y sin duda tambin sirvieron de fundamento a las Baslicas publicadas por
Len VI, sucesor de aqul.
Algunos erudilos opinan que la Epanagoge no lleg a publicarse nunca,
permaneciendo como proyecto o esbozo, mientras otros dan ese trabajo por
publicado oficialmente.

431

La Epanagoge difiere mucho del Prokeiron. En su primera parte contiene

captulos enteramente nuevos y muy interesantes sobre la autoridad
imperial, el poder del patriarca y las prerrogativas de los dems
funcionarios civiles y religiosos. Hallamos en esa parte una pintura muy
clara de la estructura poltica y social del Imperio y de las relaciones de la
Iglesia y el Estado. Adems, los materiales que en la Epanagoge se toman
al Prokeiron estn dispuestos de una manera nueva. Es casi seguro que el
patriarca Focio colabor en la composicin de la Epanagoge. Su
influencia se advierte particularmente clara en la definicin de las
relaciones del poder imperial y el poder del patriarca y en la
resolucin dada al problema de la jerarqua del patriarcado
ecumnico de la Nueva Roma respecto a los dems patriarcas, quienes
no deben ser considerados sino como "jerarcas" locales. Como el
Prokeiron, la Epanagoge ataca en su introduccin a la cloga de los
emperadores iconoclastas, acusndola de "comadreras de los isuricos,
que pretendan oponerse a la doctrina divina y destruir las leyes
saludables." Tambin en esta parte de la Epanagoge, se trata de abrogar por
completo la cloga; y sin embargo, utiliza algunos de sus elementos.
La Epanagoge, como algunos otros compendios legislativos bizantinos, fue
traducida al eslavo, hallndose varios extractos de ella en los Cdigos
eslavos y en el llamado Libro de las reglas rusas (Kormchaia Kniga], o
Cdigo administrativo, que vemos mencionado desde el siglo X. Las ideas
expresadas en la Epanagoge ejercieron mucho influjo sobre la historia
ulterior de Rusia. Hallamos, por ejemplo, en los documentos relativos al
proceso del patriarca Nikon, reinando Alejo Mijilovich (siglo XVIII),
citas ntegras de la Epanagoge, en lo que se refiere a la autoridad del
emperador.
El Prokeiron y la Epanagoge, as como la obra de "purificacin del antiguo
Derecho," ejecutada bajo Basilio I, constituyeron una gran tarea
legislativa. Con sus esfuerzos para difundir el Derecho justinianeo,
remontndose, por as decirlo, a las fuentes, algo descuidadas, del Derecho
romano, Basilio dio a aquel Derecho una nueva vida, adaptndolo a la vez,

432

con apropiadas adiciones, a las nuevas circunstancias de la vida social y

econmica.
La obra legislativa de Basilio prepar la de su hijo y sucesor, Len VI el
Filsofo, quien hizo redactar con el ttulo de Baslicas el monumento ms
completo del Derecho bizantino o grecorromano. Las Baslicas eran una
compilacin y un resumen, en lengua griega, de todos los trabajos
jurdicos publicados en el reinado de Justiniano. El nombre de la
compilacin no deriva, como se ha supuesto por error, del de Basilio I, que
haba preparado los materiales de la obra, sino del vocablo griego basileus,
que significa emperador o monarca. Por tanto, la traduccin exacta de esa
obra es Leyes Imperiales.
Las Baslicas fueron redactadas por una comisin de jurisconsultos
entendidos, a quienes design el emperador.
La compilacin debida al inters de Len VI se divida en sesenta libros y
realizaba el plan de Basilio, puesto que restableca la obra legislativa de
Justiniano, omitiendo las leyes en desuso o inaplicables a consecuencia de
los cambios operados en la vida bizantina. Ms que una traduccin
completa y literal de los textos de Justiniano, las Baslicas representan
una adaptacin. Sus autores utilizan como fuentes ciertas Novelas y otros
documentos jurdicos publicados despus de Justiniano, empleando
incluso varias Novelas de Basilio I y Len VI.
No nos ha llegado ningn manuscrito del conjunto de las Baslicas, pero
diversos manuscritos que poseemos contienen partes de ellas, con lo que
nos son conocidas dos terceras partes de la obra.
Hay una obra del siglo XII de gran ayuda para reconstituir los libros
perdidos de las Baslicas: el Tpuceitos atribuido al jurisconsulto bizantino
Patzus. Ese libro contiene un ndice de las materias tratadas en la Baslicas,
da los epgrafes correspondientes e indica los captulos ms importantes de
cada "ttulo." El Tipuceitus no se ha editado an hasta hoy ntegramente.
Aquella resurreccin del Derecho clsico, aunque cuidadosamente
adaptada a las nuevas condiciones, era, no obstante, artificial y no poda
substituir a las leyes exigidas por la vida en s. De aqu que numerosas

433

partes de la cloga siguieran en vigor despus de aparecidas las Baslicas,

siendo incluso revisadas y aumentadas las primeras varias veces.
Segn toda verosimilitud debe igualmente atribuirse a la poca de Len VI
un documento muy interesante, "tesoro inestimable para la historia interior
de Constantinopla", el llamado Libro del Eparca, o del Prefecto,
descubierto en Ginebra y publicado por el erudito ruso Nicol a fines del
siglo XIX. Sin embargo, ciertos historiadores se inclinan a pensar, de algn
tiempo a esta parte, que tal documento data de mediados del siglo X.
Se llamaba en Bizancio Eparca o Prefecto de Constantinopla al gobernador
de la capital, quien estaba investido de autoridad casi ilimitada, siendo su
cargo el ms elevado de la carrera administrativa. Su principal misin
consista en garantizar la seguridad y el orden, y tena bajo su mando un
personal considerable. De l dependa una oficina conocida en Bizancio
como secretum del Eparca. A ms de la indicada tarea, el Prefecto tena
jurisdiccin sobre los gremios y corporaciones de mercaderes y artesanos
de la capital. El Libro del Eparca proyecta mucha luz sobre este aspecto de
la vida bizantina apenas tocado en las fuentes, enumerando las
diversas clases de comerciantes y artesanos, exponiendo la organizacin
interior de sus corporaciones, hablando de la actitud general del Gobierno
respecto a ellas, etc. En cabeza de la lista de corporaciones figura una
organizacin que, segn nuestros conceptos modernos, no debiera estar
inclusa en una lista de corporaciones mercantiles y artesanas: la
corporacin de los notarios. Entre otras cosas los miembros de tal
organizacin deban conocer los sesenta libros de las Baslicas. Siguen las
agrupaciones do joyeros, de productores de seda, de tejedores de seda, de
fabricantes de tela, de cera, de jabn, de cuero, y los tahoneros. Se hallan
mencionados en la lista de mercaderes los cambistas de moneda, los
comerciantes en sedas, los traficantes en seda en bruto; los vendedores de
perfumes, de cera, de jabn; los tenderos de comestibles, los carniceros;
los expendedores de cerdo, de pescado, de caballos; los panaderos, los
taberneros. Cada corporacin gozaba de un monopolio y pesaban severas
penas sobre quienes quisiesen dedicarse a dos distintos comercios, por

434

semejantes que fuesen. La vida interna de las corporaciones, su

organizacin, su actividad, la concesin de mercados, precios y beneficios,
la exportacin e importacin y muchas otras cosas estaban estrictamente
reglamentadas y vigiladas por el Gobierno. La libertad de comercio y de
produccin era desconocida en Bizancio. El Eparca de Constantinopla era
el nico alto funcionario con derecho a intervenir, personalmente o por
medio de representantes, en la vida de las corporaciones, regulando su
produccin y comercio.
Los informes que hallamos en el Libro del Eparca nos proporcionan
elementos para una interesante comparacin entre las corporaciones
bizantinas y las de la Europa occidental.
La obra legislativa de Basilio I y Len VI produjo una momentnea
renovacin en el campo de la literatura jurdica, renacimiento expresado,
de una parte, por la publicacin de numerosos comentarios y exgesis de
las Baslicas (schoti), y de otra, por diversos manuales, resmenes y
compilaciones.
Los emperadores del siglo X expusieron tambin, mediante algunas
Novelas, su poltica respecto a uno de los problemas ms candentes de la
vida social y econmica de aquel perodo: el del desarrollo excesivo de la
gran propiedad rural, con fuerte detrimento de la pequea propiedad libre y
de las comunalidades rurales libres tambin.
En tiempos de la dinasta macedonia, la clase de los "poderosos" o los
ricos aristcratas, haban recobrado su influencia. En el otro extremo de
la escala social estaban los "pobres," que cabe comparar a los "pauperes"
de la Europa occidental y a los "desamparados" (siroti) del perodo zarista
de la historia rusa. Los pobres del Imperio bizantino del siglo X eran los
pequeos propietarios rurales y aldeanos de los comunes a los que la carga
de los impuestos, como as tambin obligaciones diversas forzaba a pedir
apoyo ecnomico, militar y poltico a los ricos y a pagar tal proteccin
con su libertad e independencia.
Los progresos de los ricos en el siglo X parecen a primera vista repentinos,
pero se explican en parte por la repercusin del alzamiento de Toms, el

435

Eslavo en la tercera dcada del siglo IX. La explicacin tiene peso sobre
todo con respecto al Asia Menor, donde el nmero de grandes propietarios
aument en considerables proporciones en el siglo X. La insurreccin de
Toms, violenta y larga, provoc la ruina de muchos pequeos propietarios
agrcolas, y como consecuencia muchos tuvieron que abandonar sus
establecimientos a sus vecinos ms opulentos. De todos modos esta fue
slo una de las causas del desarrollo de la propiedad en vasta escala. En
conjunto, el problema del crecimiento de la gran propiedad rural en
Bizancio durante los siglos IX y X no haba llegado a su fin.
Los emperadores de la dinasta macednica, al menos desde Romn
Lecapeno (919-944) hasta la muerte de Basilio I (1025), defendieron con
energa a los pequeos propietarios rurales y a los comunes contra las
usurpaciones de los poderosos ricos. Las razones de tal ofensiva contra la
propiedad grande deben buscarse en el desarrollo excesivo de sta. Los
ricos terratenientes, disponiendo de muchos siervos e inmensos terrenos,
podan fcilmente levantar y conservar en sus tierras ejrcitos de
dependientes suyos, lo que les permita conspirar contra el Gobierno,
desastabilizndolo ponindole condiciones, que por supuesto siempre
seran en la mayor parte favorables a sus propios designios e intereses. Al
tratar de rebajar a los poderosos sosteniendo los intereses de los pequeos
propietarios rurales, los emperadores defendan a la vez su propio poder
; su trono, seriamente amenazados en el siglo X, sobre todo en Asia Menor.
Tambin hubieron de defender las tierras de militares. Desde la poca de
Imperio romano haba sido corriente hacer asignaciones de tierras a los
soldados. En general eran tierras sitas en las fronteras, pero tambin a
veces en el interior del Imperio. Los colonos seguan sirviendo en el
ejrcito. Aquella colonias militares sobrevivieron hasta el siglo X, ms la
prctica estaba en decadencia. En los siglos IX y X los ricos terratenientes
amenazaron tambin aquel gnero de colonias, esforzndose en adquirirlas
a peso de oro, como hacan con los establecimientos de los campesinos
pobres. Los emperadores del perodo hicieron grandes esfuerzo para
proteger a los feudos militares.

436

Las medidas tomadas por los emperadores macedonios para defender la

pequea propiedad rural y militar fueron sencillas y uniformes, limitndose
a prohibir a los poderosos la compra de propiedades comunales y la
adquisicin de tierras de militares o pequeos propietarios.
Romn I Lecapeno inici el 922 las hostilidades contra los grandes seores
feudales, publicando una Novela que contena tres ordenanzas: 1) En toda
venta o arrendamiento por un trmino dado o vitalicio, tenan preferencia
los campesinos y sus comunes libres; 2), se prohiba a los ricos a adquirir
propiedades de los pobres en modo alguno, fuese donacin, testamento,
patronato, compra, arriendo o cambio; 3) las propiedades militares
enajenadas, fuese como fuera, en los treinta aos ltimos y las que lo
fueran despus, seran devueltas a sus antiguos propietarios sin
compensacin alguna.
Pero a poco de publicada esta Novela terribles calamidades afligieron al
Imperio, creando serias dificultades a la aplicacin de las medidas de
Romn. Hubo heladas intempestivas, escasez, un hambre terrible y una
epidemia de peste, todo lo cual hizo muy crtica la situacin de los
campesinos. Los terratenientes aprovechando esa situacin desesperada de
los pequeos propietarios, compraron los bienes de los ltimos a precios
muy bajos y a veces hasta por un pedazo de pan.
Aquella abierta violacin de la ley oblig a Romn a publicar en 934 una
segunda Novela, donde reprobaba la cruel avaricia de la clase rica,
diciendo que sta era "para los desgraciados campesinos una especie de
peste o de gangrena que roa el cuerpo de la aldea y lo pona muy
cerca del peligro supremo." Segn aquella Novela, los campesinos a
quienes los poderosos hubiesen ilegalmente comprado tierras durante o
despus de los aos de hambre, podran rescatar sus bienes al mismo
precio a que los haban vendido, debiendo los nuevos propietarios
abandonar lo adquirido tan pronto como les fuese pagado. Tras una breve
observacin sobre los xitos logrados por el ejrcito bizantino, la Novela
conclua con estas palabras: "S nosotros hemos obtenido tantos xitos en
nuestra lucha exterior, cmo podramos dejar de reducir a nuestros

437

adversarios interiores y domsticos, enemigos de la naturaleza

humana y del buen orden, en nuestro justo deseo de libertad y de
aplicacin inflexible de la presente ley?"
Pero el decreto de Romn Lecapeno no detuvo el desarrollo de la gran
propiedad territorial ni el movimiento de absorcin de la pequea
propiedad y propiedad comunal. En una Novela posterior de Constantino
Porftrognito se constata oficialmente la inobservancia de las antiguas
leyes. Bajo Constantino Porfirognito las medidas prohibitivas contra los
ricos fueron ms severas aun que bajo Romn Lecapeno. Ms Nicforo
Focas, miembro de la clase de los poderosos, tendi ms que ninguno de
sus predecesores a favorecer los intereses de la clase propietaria. Con frase
de V. G. Vasilievsk, la Novela de Nicforo Focas "indica
incontestablemente una reaccin, en el campo legislativo, en favor de la
clase de los magnates, incluso al limitarse a conceder a las dos partes un
trato igual." La Novela declara: "Los antiguos legisladores vean en todos
"los emperadores campeones de la justicia y los calificaban de
bienhechores de todos sus sbditos, iguales para todos"; luego queda
entendido que los predecesores de Nicforo Focas se haban apartado de
aquel antiguo ideal. "Han descuidado por completo el ocuparse en la
prosperidad de los poderosos y ni siquiera les han dejado en posesin de lo
que ya haban adquirido." Al derogar las leyes anteriores, Nicforo Focas
dio de nuevo libre curso a las ilegalidades y avidez de la clase poderosa.
El ms implacable adversario de aquella clase fue Basilio II
Bulgarctonos. Dos jefes de poderosas familias del Asia Menor, Bardas
Focas y Bardas Skleros, se haban levantado contra el emperador y estado
a punto de derribarle. Slo la intervencin del cuerpo auxiliar ruso enviado
por el prncipe Vladimiro salv de la cada al monarca. No es asombroso,
pues, que Basilio II considerara a los grandes propietarios rurales como sus
ms peligrosos enemigos, mostrndose de una dureza inexorable en sus
relaciones con ellos. Atravesando Capadocia ocurrile parar en casa de
Eustaquio Maleinos, dueo de inmensas propiedades, y el cual, as como
los que le rodeaban, acogieron al emperador con la mayor magnificencia.

438

Pero Basilio vio en su husped un posible rival, capaz de seguir las huellas
de Bardas Focas y Bardas Skleros, y por tanto, hizo le acompaara a la
capital y permanecer en ella hasta el fin de sus das. A la muerte de
Maleinos sus vastas propiedades fueron confiscadas. En la misma Novela
del emperador se relata un incidente anlogo. Noticioso Basilio de que un
tal Filocales, antes pobre campesino del Asia Menor, haba hecho fortuna y
llegado a una posicin elevada, aduendose entonces como propietario de
la aldea en que viva e incluso cambiando de nombre, mand que todos los
suntuosos edificios propiedad de Filocales fuesen arrasados hasta los
cimientos y sus tierras restituidas a los pobres. Por orden del emperador,
Filocales volvi a ser un mero aldeano. Pero es indudable que las familias
de Focas, Skleros y Maleinos no constituan ellas solas toda la clase de
grandes propietarios del Asa Menor.
La famosa Novela de 996 aboli la prescripcin de cuarenta aos, que
garantizaba el derecho de los ricos terratenientes que se haban adueado
ilegalmente de los bienes de los campesinos y procurado "ya con presentes,
ya usando de su poder, adquirir la propiedad definitiva de lo que haban
adquirido a los pobres por medios deshonestos." Los bienes comprados por
los magnates a las comunidades rurales antes de la publicacin del primer
edicto de Romn no permaneceran entre sus manos de no probar su
derecho de propiedad, ya mediante documento escrito, ya con un nmero
suficiente de testigos verbales. La Novela declaraba que las exigencias de
tesorera no conocan prescripcin alguna y, por tanto, el Estado (poda
hacer valer sus pretensiones remontndose hasta la poca de Cesar
Augusto).
El problema de los feudos militares oblig tambin a los macedonios a
emitir varios edictos.
Como complemento a la Novela de 996, Basilio II expidi decreto relativo
al impuesto denominado allelengyon (garanta mutua). Ya a principios del
siglo IX, el emperador Nicforo I (a cuanto cabe juzgar de los breves
informes que no da una fuente), haba promulgado disposiciones segn las
cuales los ricos vecinos de los pobres eran responsables del pago ntegro

439

de los impuestos de los ltimos. A veces se ha comparado esta medida a lo

dispuesto en el "epibol" (adjectio sterilium). Las ordenanzas de Nicforo I
motivaron tal odio contra el emperador que, a lo que parece, sus sucesores
hubieron de renunciar a tal impuesto. Pero la continuacin de la guerra
blgara exiga gastos enormes y, adems, Basilio deseaba vivamente
asestar un golpe violento a los poderosos. As, restableci la ley que haca
a los propietarios ricos solidarios de los pobres y les obligaba a pagar, en
caso de incapacidad de stos, los impuestos, que les correspondan. Si tal
medida, defendida con vigor por Basilio II, hubiese regido mucho tiempo,
habra terminado sin duda, por arruinar a los poderosos que posean bienes
eclesisticos y seglares. Pero el Allelengyon o garanta mutua, slo se
aplic ton rigor durante muy poco tiempo. En la primera mitad del siglo
XI, Romano III Argiro, que haba llegado al trono merced a su casamiento
con Zo, hija de Constantino VIH, estaba interesado en sostener a los
poderosos y, en su deseo de reconciliarse con el alto clero y la aristocracia
feudal, abrog el aborrecido Allelengyon.
En conjunto, los decretos de los emperadores macedonios del siglo X
limitaron hasta cierto punto las usurpaciones de los poderosos
terratenientes, pero los resultados perseguidos no se lograron sino en una
dbil ineficaz medida. En el siglo XI las famosas Novelas de los monarcas
macedonios fueron progresivamente olvidadas y abandonadas. El mismo
siglo asisti a un cambio radical en la poltica interior de los emperadores
bizantinos, los cuales empezaron a favorecer abiertamente la gran
propiedad territorial, apresurando el desenvolvimiento y avance de la
servidumbre. Pero no ha de creerse que la pequea propiedad rural libre y
la comunidad campesina desaparecieron del todo en el Imperio. Tales
instituciones siguieron existiendo y se las halla en los perodos sucesivos.
La Administracin de las Provincias Bajo los Emperadores
Macedonios.

440

La administracin de las provincias del Imperio en el siglo IX y en la

poca de la dinasta macednica se seal por el desarrollo del sistema de
asuntos de Estado que ya estudiamos antes. Ese desarrollo se manifest,
por una parte, en una progresiva parcelacin de los antiguos temas y
subsiguiente aumento del nmero de las divisiones; y por otra parte en la
elevacin a la situacin de la temtica estatal. de otros distritos que hasta
entonces haban llevado nombres diferentes, como, por ejemplo, el de
clisurae, del que volveremos a ocuparnos.
Los dos exarcados que los historiadores consideran como verdaderos
precursores de los temas, no pertenecan ya al Imperio. El de Cartago o
frica haba sido conquistado por los rabes a mediados del siglo VII y el
de Ravena ocupado en la primera mitad del siglo VIII por los lombardos,
que no tardaron en verse obligados a ceder sus conquistas al rey franco
Pipino el Breve. ste, en 754, las transmiti al Papa, poniendo as los
cimientos de los famosos Estados Pontificios medievales. En el siglo VII
el Imperio posea, adems de los dos exarcados, cinco Gobiernos militares
no denominados asuntos estratgicos o de estado an. A principios del
siglo IX hallamos mencionados diez temas: cinco en Asia, cuatro en
Europa y uno martimo. Segn ciertas indicaciones que se encuentran en
las obras del gegrafo rabe Ibn-Khurdadhbah (siglo IX) y en otras
fuentes, los historiadores estiman que haba en el siglo IX veinticinco
distritos militares, pero no todos los aspectos estatales. Entre ellos
figuraban dos "clisurarquas" (clisurarchiae), un ducado (ducatus) y dos
arcontados (arcontatus). El tratado sobre precedencia en las ceremonias de
la corte, escrito por el mariscal de la corte ("atriclines") Filoteo en 899 y
ordinariamente inserto en el Libro de Ceremonias de la poca de
Constantino Porfirognito, nombra veinticinco aspectos claves o
estratgicos en el orden institucional (temas) En su libro Sobre los temas
(siglo X), Constantino Porfirognito da una lista de 29 temas: 17 en Asa,
incluidos los cuatro martimos, y 12 en Europa, comprendido el de Sicilia,
parte del cual form en el siglo X, despus de la conquista de la isla por los
rabes, el tema de Calabria. Entre los 12 temas europeos figura el de

441

Querson (Korsun) en Crimea, fundado probablemente a partir del siglo IX

y mencionado a menudo por el nombre de "Climata" o "Climata gtico."
Una lista publicada por V. Benesevic y atribuida a la poca de Romn
Lecapeno, con anterioridad a 921-927, indica 30 temas. En el siglo XI el
nmero de aspectos claves institucionales se eleva a 38. La mayora
estaban regidos por estrategas (gobernadores militares).
Como consecuencia de las frecuentes modificaciones en el nmero de
asuntos estatales y la falta de fuentes relativas al desarrollo de la
organizacin estatal, aun no tenemos sino conocimientos reducidos e
imprecisos sobre aquel importante aspecto de la historia bizantina.
Procede detenernos un instante en la cuestin de las clisurae y
clisurarquias antes mencionadas. La palabra clisura que todava hoy
significa en griego "desfiladero de montaa," designaba entonces una
fortaleza fronteriza y sus contornos o, de modo ms general, una provincia
pequea gobernada por un clisurarca, funcionario cuya autoridad no era tan
grande como la de un estrategas y que, probablemente, no concentraba en
sus manos las funciones civiles y militares. Algunas clisuras, como las de
Seleucia, Sebaste, en Asia Menor, y algunas otras, crecieron en
importancia hasta llegar a convertirse en asuntos neurlgicos y estratgicos
de Estado.
Los conductores con mando en los asuntos estatales tenan muchos
subordinados. Es interesante notar que, al menos en la poca de Len VI el
Filsofo, los estrategas de los asuntos orientales, incluso los que se
ocupaban de la cartera martima, reciban sueldos fijos pagados por el
Gobierno central, mientras los de los las relaciones exteriores con el
Occidente, cobraban sus estipendios de las rentas de sus respectivos
distritos y no de Tesorera.
La organizacin institucional bizantina por carteras o asuntos funcionales
estatales, conoci su mximo desarrollo bajo la dinasta macednica.
Despus de aquel perodo el sistema empez a declinar gradualmente, en
parte por las conquistas de los turcos selycidas en Asia Menor, en parte

442

por los cambios abruptos que sufri la vida bizantina en la poca de las
Cruzadas.
Turbulencias Sobrevenidas Desde la Muerte de Basilio II Hasta
la Exaltacin de los Comnenos.
A contar de 1025, ao de la muerte de Basilio II Bulgarctonos, el Imperio
entr en un perodo de perturbaciones y de desorden institucional en el
cual se sucedieron rpidamente en el Poder soberanos audaces e
improvisados, comenzando una decadencia general del Imperio. Ya vimos
que la emperatriz Zo consigui elevar al trono a sus tres maridos. En
1056, ao de la muerte de la emperatriz Teodora, hermana de Zo, la
dinasta macednica qued extinta en definitiva. Abrise entonces un
perodo de graves desrdenes, que dur hasta 1081 y no concluy sino con
la exaltacin al trono de Alejo Comneno, fundador de la famosa dinasta de
los Comnenos.
Esta poca, caracterizada por los frecuentes cambios de emperador y por la
incapacidad de la mayora de los soberanos, fue, empero, un perodo muy
importante de la historia del Imperio bizantino, porque durante aquellos
veinticinco aos se desenvolvieron en el Imperio los elementos de que
luego nacieron las Cruzadas.
En el curso de todo aquel tiempo, los enemigos de Bizancio atacaron en
todos los frentes: los normandos por el oeste, los pecheneques y uzes por el
norte, los turcos selycidas por el este. Al cabo, el territorio imperial qued
considerablemente reducido.
Otra caracterstica de la poca fue la lucha entablada por el elemento
militar y aristocrtico (y sobre todo la nobleza territorial del Asia Menor)
contra el Gobierno central y burocrtico. Tal lucha de las provincias y la
capital termin, tras algunas fluctuaciones, con el triunfo de la aristocracia
rural y el ejrcito de las provincias sobre Constantinopla. A la cabeza del
partido victorioso se hallaba Alejo Comneno.

443

Todos los emperadores de aquel turbulento y tenso perodo fueron de

origen griego. En 1056 la anciana emperatriz Teodora fue obligada por el
partido de la corte a elegir como sucesor al patricio Miguel Estratitico,
hombre de edad avanzada. Teodora muri al poco tiempo y Miguel VI
Estratitico, el candidato del partido de la corte, ascendi al trono, donde
slo se mantuvo un ao (1056-1057). Contra l se form un partido de
oposicin. El ejrcito del Asia Menor, que estaba a la cabeza de aquel
movimiento, proclam emperador a su joven general Isaac Comneno,
miembro de una gran familia de la aristocracia territorial y famoso por sus
luchas contra los turcos. Aqulla fue la primera victoria del partido militar
sobre el Gobierno central. Miguel abdic, concluyendo sus das como
mero particular.
La victoria de los militares tuvo corta duracin. Isaac Comneno slo rein
de 1057 a 1059, ao en que renunci al trono y se hizo monje. Las razones
de esto no estn explicadas claramente. Acaso Isaac fuese vctima de una
conjura organizada por aquellos a quienes descontentaba su gobierno
independiente y activo. Nos consta que Isaac pona ante todo los intereses
de la Tesorera y que, para aumentar sus rentas, confisc las tierras
seculares y eclesisticas adquiridas ilegalmente por los grandes seores,
reduciendo tambin los sueldos de los altos funcionarios. Parece probable
que el famoso estadista y sabio Psellos participara hasta cierto punto en
aquella intriga contra Isaac Comneno.
A Isaac le sucedi Constantino X Ducas (1059-1067), financiero de
talento, buen defensor de la justicia, este emperador consagr toda su
atencin a los asuntos del Gobierno civil. El ejrcito y las cuestiones
militares le interesaban muy poco. Su reinado puede considerarse como
una reaccin de la administracin civil contra el elemento militar
triunfador bajo Isaac Comneno, o como una rplica de la capital a las
provincias. Aqulla fue "la infortunada poca del reinado de los burcratas,
de los retricos y de los sabios." Pero los amenazadores progresos de
pecheneques y uzes al norte y de los turcos selycidas al este no
justificaban el carcter antimilitar del Gobierno de Constantino. Hasta un

444

hombre como Psellos, a pesar de su fobia por los militares, escribi

entonces: "El ejrcito es la espina dorsal del Estado de los romanos."
Se form, pues, un movimiento de violenta oposicin al emperador.
Cuando ste muri en 1067, el trono pas por algunos meses a su esposa,
Eudoxia Macrembolitissa. El partido militar oblig a Eudoxia a casarse
con un inteligente militar, Romano Digenes, oriundo de Capadoca.
Romano, con el nombre de Romano IV Digenes rein de 1067 a 1071.
Ello era un segundo triunfo del partido militarista. El reino de aquel
emperador-soldado concluy trgicamente: en 1071, derrotado por los
turcos, cay en manos de ellos. Despus hablaremos de este suceso. Al
saberse el cautiverio del emperador rein gran confusin en la capital. Tras
algunos titubeos se proclam emperador al hijo de Eudoxia y de su primer
marido. Tratbase de Miguel, discpulo de Miguel Psellos, y conocido en la
historia como Miguel VII Ducas Parapinaces, Eudoxia hubo de profesar
como monja. Al ser Romano puesto en libertad por el sultn, volvi a
Constantinopla y hall el trono ocupado por un nuevo emperador. Romano
recibi seguridades de buen trato, pero no tard en ser cruelmente cegado,
muriendo poco despus.
Miguel VII Ducas Parapinaces (1071-1078) gustaba de las Letras, amaba
las controversias eruditas y escriba versos, pero no tena la menor
inclinacin hacia la actividad militar. Restaur el rgimen burocrtico
establecido por su padre Constantino Ducas, aunque ello no convena en
nada a la situacin externa del Imperio. Los repetidos y continuos xitos
de pecheneques y turcos exigan un emperador-soldado al frente del
ejrcito, nica institucin que poda salvar de la ruina a Bizancio. "El
portavoz de las exigencias populares, el que hizo concebir esperanzas de
que las cumplira" fue Nicforo Botaniates, estratega de un tema del Asia
Menor. Nicoro fue proclamado emperador en Asia Menor y forz a
Miguel Parapinaces a tomar los hbitos y retirarse a un convento. Luego
Nicforo entr en la capital y fue coronado por el patriarca. Estuvo en el
trono desde 1078 a 1081, pero a causa de su avanzada edad y su debilidad
fsica no pudo hacer nada para resolver las dificultades interiores ni los

445

problemas externos. Adems, la alta aristocracia territorial de las

provincias no reconoca los derechos de Nicforo al trono y en diversos
puntos surgieron pretendientes al Imperio. Uno de ellos, Alejo Comneno,
sobrino del ex emperador Isaac Comneno y emparentado con la familia
imperial de los Ducas, supo explotar hbilmente la situacin en ventaja
propia y logr apoderarse del trono. Botaniates abdic y, retirndose a un
monasterio, donde tom las sagradas rdenes. En 1081 Alejo fue
proclamado emperador, ponindose as a treinta aos de anarqua. El
advenimiento de la casa de los Comnenos representaba otra victoria del
partido militar y los grandes terratenientes provincianos.
La poltica exterior del Imperio habase, naturalmente, resentido mucho de
la anarqua de aquel perodo. Bzancio descendi de la elevada situacin
que ocupaba en el mundo medieval. Su decadencia apresurse a causa de
los complejos peligros exteriores dimanados de los xitos que lograran los
principales enemigos del Imperio: los turcos selycidas en el este, los
pecheneques y uzes en el norte, los normandos en el oeste.

Los Turcos Selycidas.

Haca bastante tiempo que el Imperio conoca a los turcos. Ya sabemos que
en la segunda mitad del siglo VI se trat de una alianza turcobizantina. Los
turcos sirvieron a veces como mercenarios en la guardia imperial de
Bizancio. Los cuerpos de ejrcito rabes que operaban en la frontera
oriental del Imperio comprendan tambin muchos turcos. stos
participaron activamente en la toma de Amorion por Mutazim y en el
saqueo de la ciudad (838). Pero tales relaciones amistosas u hostiles no
alcanzaron importancia para el Imperio hasta el siglo XI. Las
circunstancias cambiaron con la llegada de los turcos selycidas a las
fronteras orientales del Imperio, en la primera mitad del siglo XI.

446

Los selycidas, o selyuks, tomaban su nombre del prncipe turco Selyuk,

que estaba al servicio de un kan turkestano hacia el ao 1000. Desde las
estepas de los kirguises, Selyuk, con su tribu, emigr a Transoxania, cerca
de Bujara, donde se convirti al Islam con su pueblo. Rpidamente creci
la potencia de los selycidas, al punto de que dos nietos de Selyuk
estuvieron en situacin de poder conducir las salvajes hordas turcas hacia
el Jorasn, el cual invadieron.
La ofensiva de los selycidas en Asia occidental abri una nueva era de la
historia musulmana y de la bizantina. En el siglo XI el Califato haba
perdido su unidad. Espaa, frica y Egipto haban logrado autonoma en
base a su idionsicracia culturales e intereses econmicos en expansin y
haca tiempo llevaban una vida separada. Siria, Mesopotamia y Persia
tenan soberanos distintos y dinastas independientes, procurando lograr
cultural y econmicamente su autarqua poltica. Despus de conquistar
Persia a mediados del siglo XI, los selycidas invadieron la Mesopotamia,
penetrando en Bagdad. Desde entonces el califato de Bagdad estuvo bajo
la proteccin de los selycidas. Los sultanes turcos no residan en Bagdad,
pero se hacan representar en aquella importante poblacin por un general
nombrado por ellos y que ejerca la autoridad suprema. A poco, la pujanza
de los selycidas se acrecent con la llegada de ms tribus turcas. No
tardaron en conquistar toda el Asia occidental desde el Afganistn hasta el
Asia Menor bizantina y hasta el Califato egipcio de los fatimitas.
Desde mediados del siglo XI los selycidas pasaron a ser factor esencial de
la historia de Bizancio, amenazando las provincias fronterizas bizantinas
del Cucaso y el Asia Menor. Ya sealamos antes la toma de Ani por los
bizantinos, bajo Constantino Monmaco, y la anexin de Armenia al
Imperio. Tal anexin suprima el papel de Estado-tapn cumplido por
Armenia, y cuando los turcos atacaron la ltima, fue Bizancio el que se
hall atacado. La ofensiva turca result afortunada. A la vez las tropas
turcas avanzaban en Asia Menor.
Durante el activo, aunque corto reinado de Isaac Comneno, la frontera
occidental estuvo bien defendida contra las invasiones selycidas. Pero, a

447

la cada de Isaac, la poltica antimilitarista de Constantino Ducas debilit al

ejrcito de Asia Menor y facilit el avance turco en los distritos bizantinos.
Es probable que el Gobierno central viera con placer los infortunios de
"aquellas provincias desobedientes y arrogantes." Oriente, como Italia,
pag caras las faltas del Gobierno central."
Bajo Constantino X Ducas y despus de la muerte de ste, durante los siete
meses de reinado de su mujer, Eudoxia Macrembolitissa, Alp Arslan,
segundo sultn selycda, conquist Armenia, devastando, adems, parte
de Siria, Cilicia y Cadocia. En Cesrea, capital de Capadocia, los turcos
saquearon el santuario principal de la ciudad, la iglesia de Basilio el
Grande, donde se conservaban las reliquias del santo. Respecto al
reinado de Miguel Parapinaces, un cronista bizantino escribe: "Bajo este
emperador el mundo entero, terrestre y martimo, fue, por as decirlo,
ocupado, destruido y despoblado por los brbaros infieles: todos los
cristianos fueron muertos por ellos, todas las casas y pueblos de
Oriente, con sus iglesias, fueron devastados, reducidos a pedazos y
aniquilados por ellos."
En stas circunstancias, el partido militar resolvi imponer a Romano
Digenes como esposo de Eudoxia, El nuevo emperador sostuvo varias
batallas contra los turcos, logrando algunos xitos en las primeras batallas.
Su ejrcito, compuesto de hombres de todas las nacionalidades eslavos
de Macedonia, blgaros, uzes, pecheneques, varengos y francos, nombre
este ltimo que se aplicaba entonces a todos los europeos occidentales,
careca de adiestramiento y de cohesin y no poda oponer una resistencia
vigorosa a los rpidos movimientos de la caballera turca, ni a sus golpes
de sorpresa, audaces y prontos. La parte del ejrcito bizantino con que
menos se poda contar era la caballera ligera de los uzes y pecheneques,
quienes, al entrar en contacto con los turcos, reconocieron los lazos de
parentesco que con stos les unan.
La ltima campaa de Romano Digenes concluy en la fatal batalla de
Mantzikiert (Manazkert, hoy Melazgherd), en Armenia, al norte del lago de
Van. A poco de entablado el combate, el destacamento de uzes, con su jefe,

448

se pas a los turcos. Este incidente produjo viva inquietud en el ejrcito

bizantino. En el momento crtico de la lucha un general bizantino empez a
esparcir el rumor de que el ejrcito imperial estaba vencido. Los soldados,
llenos de pnico, buscaron la salvacin en la fuga. Romano, que haba
combatido heroicamente durante todo el combate, fue apresado por los
turcos, y en el campamento enemigo Alp Arslan lo recibi con los
mximos honores.
Vencedor y vencido negociaron una paz "perpetua" y un tratado de alianza.
Las principales estipulaciones, segn nos las ofrecen las fuentes rabes,
fueron stas: Romano Digenes obtena la libertad a cambio de un rescate;
Bizancio pagara un importante tributo anual al sultn y devolvera todos
los prisioneros turcos. Al volver a Constantinopla, Romano, como vimos,
hall ocupado el trono por Miguel VII Ducas. Sus enemigos le sacaron los
ojos y muri poco despus.
La batalla de Mantzikiert tuvo grandes consecuencias para el Imperio.
Aunque segn el tratado (cuyas clusulas no conocemos bien en detalle),
Bizancio no cediera probablemente territorio alguno a Alp Aslan, sus
prdidas eran considerables, ya que el ejrcito que defenda las fronteras de
Asia.
Menor estaba aniquilado y el Imperio era incapaz de resistir una nueva
invasin turca en aquella regin. La deplorable situacin del Imperio es
agrav aun ms con el Gobierno antimilitarista del dbil Miguel VII. La
derrota de Mantzikiert asest un golpe mortal al dominio bizantino en
Asia Menor, es decir, en comarcas esenciales para el Imperio. "Desde
1071 no hubo ejrcito bizantino para resistir a los turcos." Un
historiador llega a decir que aquella batalla entreg a los turcos el
Imperio bizantino entero. Otro considera que tan grave suceso fue "el
toque de agona del Imperio bizantino... y aunque sus consecuencias no se
notasen inmediatamente en todos sus espantables aspectos, no por ello dej
de quedar en pie esto: que el oriente de Asia Menor, Armenia y
Capadocia que haban dado al Imperio tantos ilustres emperadores y
soldados y eran la principal fuerza del Imperio, se haban perdido

449

para siempre y los turcos plantaban sus tiendas de nmades sobre las
ruinas de la antigua gloria romana. La cuna de la civilizacin se convirti
en presa de la fuerza bruta y de los brbaros musulmanes."
En los aos transcurridos entre la catstrofe del 1071 y la elevacin de
Alejo Comneno al trono en 1081, los turcos aprovecharon la indefensin
de las fronteras y las luchas interiores de los partidos bizantinos, que a
veces les llamaban en su socorro. As, las incursiones selycidas hicironse
cada vez ms atrevidas. Destacamentos turcos alcanzaron las provincias
occidentales del Asia Menor. Las tropas turcas que ayudaron a Nicforo
Botaniates a apoderarse del trono le siguieron hasta Nicea y Crispolis
(Esctari).
A todo esto se aadi un hecho nuevo. Despus de la muerte de Romano
Digenes y de Alp Arslan, los turcos y el Imperio dejaron de considerarse
ligados por el tratado que firmaran ambos emperadores. Con esta ocasin,
los turcos entraron lleno a las provincias bizantinas del Asia Menor. Segn
un cronista bizantino, los turcos no ingresaron en aquellas provincias como
saqueadores ocasionales, sino como verdaderos dueos de los distritos que
ocupaban. No obstante, es preciso considerar tal afirmacin como
exagerada, al menos en lo anterior al ao 1081. Como con justeza dice J.
Laurent, "en 1080, siete aos despus de su aparicin en las orillas del
Bsforo, los turcos no estaban establecidos todava en parte alguna, ni
haban fundado un Estado ni pasaban de ser merodeadores errantes y
desordenados."
El sucesor de Alp Arslan invisti con el mando de las tropas del Asia
Menor a Suleiman-ben-Kutalmisch, quien ocup la parte central del Asia
Menor, pero en 1080-1081, su situacin no estaba todava afirmada. Ms
tarde fund el sultanado de Rum o Asia Menor, cuya capital fue Iconion
(hoy Konia), la ciudad ms rica y bella del Asia Menor. Llmase, pues con
frecuencia a ese Estado de los selycidas sultanato de Iconion. El nuevo
sultanato se extenda del Asia Menor central al mar Negro por el norte y
hasta las costas mediterrneas al sur, y convirtise en un peligro potencial

450

para el Imperio. Las tropas turcas siguieron avanzando hacia el oeste y las
fuerzas del Imperio no pudieron oponerse al peligro selycida.
Los progresos de los selycidas, y acaso el amenazador avances de los
pecheneques y los uzes al norte, obligaron a Miguel VII Ducas
Parapinaces, a principios de su reinado, decidi a pedir socorro a
Occidente. En consecuencia dirigi un mensaje al Papa Gregorio VII
prometindole, a cambio de su ayuda, procurar la unin de las dos
Iglesias. Gregorio VII acogi favorablemente la demanda del emperador
de Oriente y dirigi varios mensajes a los prncipes de la Europa
occidental y a "todos los cristianos" ("ad omnes christianos"). Declaraba
en aquellos mensajes el Papa, entre otras cosas, que "los paganos ejercan
sobre el Imperio cristiano mucha presin y haban devastado con crueldad
inaudita todo lo que haba fuera de los muros de Constantinopla." Pero las
llamadas de Gregorio VII no produjeron ningn resultado tangible para
Bizancio y ste no recibi auxilio alguno de Occidente. A la vez
continuaba la larga y terrible disputa de las Investiduras y el conflicto
entablado entre el Papa Gregorio VII y el emperador Enrique IV.
Cuando Alejo Comneno ascendi al trono, era evidente que el avance de
los selyucidas hacia el oeste constitua un peligro mortal para Bizancio.

Los Pecheneques.
Hacia fines del perodo macednico, los pecheneques eran, al norte, los
ms peligrosos enemigos del Imperio. El gobierno imperial les haba
permitido establecerse en los distritos situados al septentrin de los
Balcanes y otorgado ttulos honorficos a varios prncipes pecheneques.
Pero estas medidas no resolvan el problema. En primer trmino los
pecheneques no saban acomodarse a una vida sedentaria y, en segundo,
nuevas hordas de pecheneques y de sus parientes, los uzes, llegaban sin
cesar a las regiones transdanubianas, dirigindose al sur y volviendo sus

451

miradas a los territorios bizantinos, con el afn de entrar en ellos

saquendolos.
Isaac Comneno logr detener el avance de los pecheneques, (que haban
salido, arrastrndose, de sus antros" y restableci la situacin bizantina en
la orilla del Danubio. A la vez opona resistencia al progreso de los turcos.
Bajo el reinado de Constantino Ducas, los uzes aparecieron junto al
Danubio. Segn G. Vasilievski "fue una verdadera emigracin. Una tribu
entera, comprendiendo seiscientos mil hombres, con todos sus bienes y
cuanto posea. se reuni en la orilla izquierda del ro. Cuantos esfuerzos se
hicieron para impedirles pasar fueron intiles." La regin de Tesalnica,
Macedonia, Tracia e incluso Grecia padecieron terribles devastaciones. Un
historiador bizantino contemporneo observa que "toda la poblacin de
Europa tena (entonces) los ojos vueltos a... aquella emigracin." Tan
terrible amenaza fue apartada a causa de diversas circunstancias y entre el
pueblo se atribuy este feliz desenlace a una milagrosa intervencin del
cielo. Algunos uzes entraron al servicio del gobierno y recibieron tierras en
Macedonia. Ya indicamos antes el importante papel negativo desempeado
por uzes y pecheneques en el fatal combate de Mantzikiert.
La nueva poltica financiera de Miguel VII Ducas, quien, por consejo de su
primer ministro, redujo las ddivas que se enviaban a las poblaciones del
Danubio, produjo agitacin entre los pecheneques y uzes de los distritos
danubianos. Aquellas tribus formaron alianza con los nmadas
transdanubianos, se pusieron de acuerdo con un general bizantino que se
sublev contra el emperador y, en concierto con otras tribus, incluso quiz
las eslavas, se encaminaron al sur, asolaron la provincia de Adrianpolis y
sitiaron Constantinopla, que sufri mucho por falta de vveres. En este
crtico momento fue cuando, apretado por selycidas pecheneques, Miguel
VII se dirigi al Papa.
La habilidad de la diplomacia bizantina logr, a lo que parece, salvar a
Bizancio, sembrando la discordia entre las fuerzas sitiadoras aliadas. Se
levant el asedio y los enemigos retornaron, cargados de rico botn, a las
orillas del Danubio. Hacia finales de este perodo los pecheneques

452

participaron activamente en la lucha entre Nicforo Botaniates y Alejo

Comneno.
El problema uzo-pecheneque no quedaba resuelto. Pero aquel peligro turco
septentrional, que a veces puso en peligro la capital misma, fue abatido por
la dinasta de los Comnenos,.

Los Normandos.
Los normandos aparecieron en Italia en el ltimo perodo de la dinasta
macednica. Aprovechando las dificultades internas de Bizancio y la
ruptura bizantina con Roma, los normandos avanzaron victoriosamente por
las posesiones imperiales del sur de Italia. El gobierno de Constantinopla
no poda oponerse a la amenaza occidental por tener absorbidas todas sus
fuerzas en la lucha contra los selycidas, quienes, as como los uzes y los
pecheneques, parecan ser los aliados naturales de los normandos. Segn
frase de Neumann "el Imperio, en Italia, se defenda slo con su brazo
izquierdo." En su lucha contra Bizancio los normandos encontraron un
arma de primer orden en su flota, la cual ayudaba poderosamente a las
fuerzas de tierra. Por ende, a mediados del siglo, XI los normandos
tuvieron un gran conductor, Roberto Guiscardo, "quien, de jefe de
bandoleros, se elev a la jerarqua de fundador de Imperio."
Roberto Guiscardo se propona como fin esencial la conquista de la Italia
meridional bizantina. Aunque el Imperio hubiese de afrontar muchas
dificultades, la lucha al principio fue indecisa y ambos adversarios
alcanzaron xitos alternativos. Roberto ocup Brndisi, Trenlo y Reggio
(Rheggium), pero a los pocos aos las dos primeras ciudades fueron
recuperadas por las tropas bizantinas enviadas a Bari, las cuales
comprendan en sus filas elementos varengos. Luego la lucha volvi a ser
favorable a los normandos.
Guiscardo asedi Bari, entonces principal centro de la dominacin
bizantina en el medioda de Italia y una de las plazas mejor fortificadas de

453

la pennsula. Slo mediante un ardid haban logrado los musulmanes

ocuparla momentneamente a mediados del siglo IX. En el mismo siglo,
Bari haba opuesto encarnizada resistencia al emperador de Occidente,
Ludovico II. De manera que el sitio de Bari era difcil empresa militar.
Roberto tuvo un poderoso auxilio en la flota normanda, que bloque el
puerto. Tras un sitio de tres aos, Bari, en 1071, se rindi a Guiscardo.
La cada de Bari significaba el fin del dominio bizantino en Italia del sur.
Desde aquella impotante base Roberto pudo proseguir rpidamente las
operaciones y concluir la conquista de las ltimas posesiones bizantinas
del interior. La conquista de la Italia meridional dio facilidad a Roberto
para intentar la reconquista de Sicilia de manos musulmanas.
La conquista del sur de Italia por los normandos no destruy en absoluto la
influencia bizantina. Aun se experimentaba entonces en todo el Occidente
una admiracin profunda por el Imperio oriental, su esplendor y sus
tradiciones. El Imperio de Occidente que creara Carlomagno y el de Otn
el Grande reflejaban en su exterior las ideas, costumbres y formas
orientales, consagradas por varios siglos. Los conquistadores normandos
del sur de Italia y su jefe, Guiscardo, experimentaron aun ms la
fascinacin del Imperio bizantino.
Roberto, duque de Apulia, se consider sucesor legtimo de los
emperadores bizantinos. Conserv la organizacin administrativa de
Bizancio en los territorios conquistados. As, hallamos en los documentos
normandos mencin del tema de Calabria. Vemos igualmente que las
ciudades fueron gobernadas por exarcas o estrategos y que los normandos
se esforzaron en obtener ttulos bizantinos. La lengua griega se conserv
en los oficios religiosos de Calabria. En algunos distritos se empleaba el
griego como lengua oficial. En general, conquistadores y conquistados
vivieron paralelamente, sin mezclarse, conservando sus idiomas,
costumbres y usos propios.
Pero los ambiciosos proyectos de Roberto Guiscardo rebasaban los lmites
de la Italia meridional. Comprendiendo perfectamente la debilidad interior

454

del Imperio y sus graves dificultades exteriores, el ambicioso normando

comenz a soar con ceir la corona imperial de los basileos.
La cada de Bari en el verano de 1071 y el nefasto combate de Mantzikiert
en agosto del mismo ao demuestran la mucha importancia que aquel 1071
tuvo en la historia general de Bizancio. Al oeste, Italia del sur quedaba
definitivamente perdida. Al este desapareca la dominacin bizantina en
Asia Menor. Reducido territorialmente, privado de una de sus partes ms
vitales, como el Asia Menor lo era, el Imperio de Oriente entr en un
perodo de honda decadencia a contar de la segunda mitad del siglo XI. A
pesar de su renacimiento bajo los Comnenos, haba de perder
progresivamente su importancia poltica y econmica en provecho de los
Estados de la Europa occidental.
El emperador Miguel VII advirti toda la extensin del peligro que
Roberto haca correr al Imperio. Quiso detenerlo mediante una alianza de
las dos casas reales y prometi a su hijo en matrimonio con la hija de
Roberto. Pero no por eso se restableci la situacin del Imperio y, al
producirse la deposicin de Miguel, los normandos reanudaron las
hostilidades contra Bizancio. Al ascender al trono los Comnenos, los
normandos se disponan a emprender operaciones allende el Adritico.
En resumen, el perodo de turbulencias comprendido entre 1056 y 1081
produjo un retroceso general del poder imperial en todas las fronteras de
Bizancio. Adems se caracteriz por casi constantes luchas intestinas.
Estas dos series de hechos hicieron que los Comnenos recogieran una
herencia muy difcil.
La Instruccin, la Ciencia y el Arte Durante el Perodo de la
Dinasta Macednica.
La poca macednica, caracterizada por una hirviente actividad en lo
exterior y lo interno, fue tambin un perodo de notable desenvolvimiento
en todas las ramas de la civilizacin. Entonces se manifestaron claramente

455

los rasgos tpicos de la cultura bizantina: la unin ms ntima de los

elementos seculares y teolgicos; la combinacin de la antigua
sabidura pagana con los nuevos conceptos del cristianismo; el
desarrollo de los conocimientos universales y enciclopdicos y, en fin,
la falta bizantina de originalidad y potencia creadora. Durante todo
aquel perodo, la Escuela Superior de Constantinopla fue un centro de
estudios cientficos y literarios en torno al cual se agruparon las mejores
fuerzas intelectuales del Imperio.
El emperador Len VI el Filsofo, discpulo de Focio, no estaba dotado de
gran talento literario, pero, aun as, escribi varios sermones, himnos
eclesisticos y otras obras. Se esforz y ese fue su mayor mrito en
conservar el ambiente intelectual creado por Focio y, con frase de un
historiador, cese cre un lugar de honor en la historia de la instruccin
bizantina en general y de la instruccin eclesistica en particular." Len
favoreci y protegi a todos los sabios y hombres de letras. Bajo su
reinado "el palacio imperial se transform a veces en una nueva Academia,
en un nuevo Liceo."
Sobre el fondo del movimiento ideolgico del siglo X resalta la figura del
emperador Constantino Porfirognito, quien contribuy mucho al
desarrollo intelectual de Bizancio, no slo protegiendo solcitamente la
cultura, sino tambin componiendo numerosos escritos originales.
Habiendo abandonado la direccin de los asuntos pblicos a Romn
Lecapeno, pudo disponer de tiempo para consagrarse a lo que le interesaba.
Logr crear y animar un intenso movimiento literario y cientfico, al que
prest ms estmulo su activa colaboracin personal. Escribi mucho,
alent a otros a escribir y se esforz en aumentar la instruccin de su
pueblo. Su nombre est vinculado a la inauguracin de muchas,
construcciones magnficas. Se interes con pasin por el arte y la msica y
consagr grandes cantidades de dinero a mandar componer antologas de
los escritores antiguos.
Nos han llegado numerosas obras de la poca de Constantino VIL Algunas
proceden de la pluma del propio Constantino, otras tuvieron su

456

colaboracin y otras (antologas de antiguos textos, enciclopedias que

contenan pasajes de ciertos escritores sobre cuestiones diversas) fueron
redactadas por iniciativa suya. Entre los libros de Constantino debemos
mencionar la biografa panegrica de su abuelo Basilio I. Otro, dedicado a
su hijo y sucesor, versa sobre la administracin del Imperio y encierra
interesantes y valiosos informes sobre la geografa de los pases
extranjeros, sobre las relaciones del Imperio bizantino con las naciones
vecinas y sobre la diplomacia de Bizancio. Los primeros captulos de la
obra estn consagrados a los pueblos del norte, pecheneques, rusos, uzes,
kzaros y magiares (turcos), todos los cuales y en especial los dos
primeros desempearon importante papel en la vida econmica y poltica
del Imperio en el siglo X. Este libro trata igualmente de los rabes, los
blgaros, los dlmatas, los francos, la Italia del sur, Venecia y otros
pueblos y Estados. La obra contiene tambin una lista de los rpidos del
Dniper, indicados en dos lenguas, la "eslavona" y la ("trusa," esto es, la
escandinava. Ello forma una de las bases ms slidas en pro de la teora del
origen escandinavo de los primeros prncipes rusos. El libro se compuso
entre 948 y 952 (o 951). Su orden primitivo no era el que se halla hoy en el
texto impreso. El hombre que mejor ha estudiado esta obraJ. B. Bury
la califica de "mosaico." Ese tratado nos da una impresionante idea de la
potencia poltica, diplomtica y econmica del Imperio en el siglo X. Se
halla igualmente una rica documentacin geogrfica en la tercera obra de
Constantino, De thematibus, compuesta segn escritos geogrficos de los
siglos v y VI. Tambin en su reinado se redact la gran obra conocida por
Libro de las ceremonias de la corte bizantina, que da ante todo una
descripcin detallada de las complicadas reglas de la vida en la corte
bizantina. Las indicaciones que all se encuentran sobre bautismos,
matrimonios, coronaciones, funerales de emperadores, diversas
solemnidades eclesisticas, recepcin de embajadores extranjeros,
organizacin de expediciones militares, cargos y ttulos y otros muchos
aspectos de la existencia, son de inestimable valor para quien quiera
estudiar, no slo la vida de la corte, sino tambin la de la sociedad de todo

457

el Imperio. El ceremonial bizantino, procedente del usado en el Bajo

Imperio romano de la poca de Diocleciano y de Constantino, penetr en la
vida cortesana de la Europa occidental y de los Estados eslavos, incluso
Rusia. Ciertas ceremonias de la corte turca en el siglo XX presentan
algunas huellas de la influencia bizantina. A Constantino se debe tambin
el prolijo relato del triunfal traslado de la imagen milagrosa del Salvador
desde Edesa a Constantinopla, en 944. Segn la tradicin popular, aquella
imagen haba sido enviada antao al prncipe de Edesa por el propio
Cristo.
Entre los literatos y sabios que rodeaban a Constantino figur el historiador
Jos Genesios, autor de una historia de la poca comprendida entre Len V
y Len VI (813-886), y tambin Teodoro Dafnopales, quien escribi una
obra histrica que ha llegado hasta nosotros, varas cartas diplomticas,
diversos sermones pronunciados en las solemnidades cristianas y una serie
de Vidas. Acaso deba identificrsele con el continuador de Tefanes. A
instancias del emperador, Constantino el Rodense compuso una
descripcin potica de la iglesia de los Santos Apstoles. Esta obra es
particularmente valiosa porque nos da una pintura del famoso templo, ms
tarde destruido por los turcos.
Entre las enciclopedias aparecidas en la poca de Constantino debe
incluirse la famosa coleccin de Vidas de santos debida a Simen
Metafrasta.
De la primera mitad del siglo X data igualmente la Antologa palatina, de
Constantino Cefalas.El ttulo est tomado del nico manuscrito que de la
obra poseemos: el Codex Palatinus, hoy en Hedelberg. Ciertos autores
identifican a este Constantino de la antologa con Constantino el Rodense,
opinin que debe considerarse muy poco probable. La Antologa palatina
es una extensa compilacin de poemas breves de los tiempos paganos y
cristianos y honra la delicadeza del gusto literario del siglo X.
Al reinado de Constantino Porfirognito corresponde tambin la
compilacin del famoso Lexicn de Suidas. No tenemos informe alguno
sobre la vida y persona del autor de ese lxico, que es una de las ms ricas

458

fuentes que existen para la explicacin de palabras, nombres propios y

cosas de uso corriente. Los artculos literarios e histricos consagrados a
las obras que no han llegado a nosotros tienen un considerable valor
particular. A pesar de ciertas insuficiencias, "el Lexicn de Suidas es un
monumento admirable de la actividad compiladora de los sabios bizantinos
en una poca en que la ciencia se hallaba en el resto de Europa en un
estado de decadencia completa. Esta es una prueba ms de hasta qu punto
el Estado bizantino, a despecho de las dificultades interiores y exteriores
que atraves, supo guardar y desarrollar lo que de la antigua cultura
quedaba."
Otra figura notable del perodo macednico fue Aretas, obispo de Cesarea
en la primera mitad del siglo X. Su extensa instruccin, el profundo inters
que senta por las obras literarias, se reflejan en sus propias obras. Su
comentario griego del Apocalipsis, sus notas sobre Platn, Luciano y
Eusebio, sus preciosas cartas, conservadas en un manuscrito de Mosc y
aun inditas, muestran el eminente lugar que Arelas de Cesrea tuvo en el
movimiento intelectual del siglo X. El patriarca Nicols el Mstico, clebre
por el papel activo que ejerci en la vida eclesistica de aquel perodo, dej
una interesante coleccin de ms de ciento cincuenta cartas. Entre ellas las
hay dirigidas al emir rabe de Creta, a Simen de Bulgaria, a los Papas, al
emperador Romn Lecapeno, a los obispos, a los monjes, a diversos
funcionarios de la administracin civil, etc. Esos mensajes nos
proporcionan una rica documentacin sobre la poltica interna y exterior
del siglo X.
Len, el Dicono, contemporneo de Basilio II y testigo ocular de los
sucesos de la guerra blgara, dej una historia en diez libros abarcando el
perodo comprendido entre 959 y 975 y conteniendo relatos de las
campaas contra rabes, blgaros y rusos. Esta historia es la ms
importante que poseemos sobre el esplendente periodo de Nicforo Focas
y Juan Tzimiscs, ya que es la nica contempornea. La obra de Len el
Dicono es inestimable tambin para quienes quieran estudiar las primeras

459

pginas de la historia rusa, porque el autor da extensos informes sobre

Svatoslav y la guerra que ste sostuvo contra los griegos.
Ya hablamos de la monografa de Juan Cameniates, sacerdote de
Tesalnica, a propsito de la toma de esta ciudad por los rabes en 904,
acontecimiento al que asisti.
Entre los cronistas del periodo debemos citar al continuador annimo de
Tefanes ("Theophanes Continuatus"), el cual relata los sucesos del
perodo 813-961, con arreglo a las obras de Genesios, de Constantino
Porfirognito y del continuador de Jorge Hamartolo. Aun no se ha resuelto
cul pueda ser la identidad del autor de esta compilacin. Los cronistas del
siglo X, Simen
Magistros y Logoteta, Len el Gramtico ("Grammaticus") y Teodosio de
Milene presentan a los eruditos un problema todava no solucionado,
como es el de conocer las relaciones recprocas de esos textos, tan
semejantes, que describen brevemente los sucesos a contar de la creacin
del mundo. La cuestin se torna ms delicada en virtud del hecho de que el
texto griego original de Simen est indito todava.
Al siglo X pertenece igualmente una de las ms interesantes figuras de la
literatura bizantina: Juan Ciriotas, generalmente conocido por "El
Gemetra." El perodo brillante de su actividad literaria se sita bajo los
reinados de Nicforo Focas, Juan Tzimiscs y Basilio II. Su hroe favorito
es Nicforo Focas. Juan nos ha dejado epigramas, poesas de
circunstancias, una obra en verso sobre el ascetismo (El Paraso) y algunos
himnos en loor de la Santa Virgen. Los epigramas y poemas de ocasin
estn estrechamente vinculados a los sucesos polticos de la poca, como la
muerte de Nicforo Focas, la de Juan Tzimiscs, la insurreccin de Bardas
Skleros, la de Bardas Focas (en su poema La rebelin). la guerra blgara,
etc. Todas estas obras ofrecen gran inters para la historia del perodo. En
uno de sus poemas, escrito en ocasin de su viaje desde Constantinopla a
Selibria, pasando por distritos afectados por la guerra, hallamos un cuadro
apasionante, grandioso y pattico de los sufrimientos y miserias de la
poblacin rural.

460

Krumbacher acierta al decir que Juan el Gemetra es uno de los escritores

"ms exquisitos" de la literatura bizantina. Muchos de sus poemas
mereceran ser traducidos a nuestras lenguas modernas. Sus obras en prosa
retrica, exgesis y arte oratorio ofrecen menos inters que sus
poemas.
En la primera mitad del siglo XI floreci tambin uno de los mejores
poetas bizantinos, Cristbal de Mitilene, a quien solo conocemos bien
desde hace poco. Sus poemas breves, escritos en general en trmetros
ymbicos, en forma de epigramas o de mensajes a diversas personas,
incluso los emperadores de la poca, se distinguen por su estilo gracioso y
su ingenio.
En ese mismo siglo X en que Bizancio conoci un perodo de brillante
desenvolvimiento, llegaron a las orillas del Bsforo representantes del
Occidente brbaro, ansiosos de instruirse.
A fines del siglo X y principios del XI toda la atencin del Imperio se
centr en las campaas que elevaron a Bizancio al pinculo de su gloria
militar. En consecuencia la actividad intelectual y la potencia creadora
disminuyeron un tanto, Basilio II trataba con desdn a los sabios. Ana
Comnena, que escribi en el siglo XII, observa que "despus del reinado
de Basilio II Porfirognito hasta el de Constantino Monmaco, el estudio
de las letras, aunque descuidado por la mayora, no desapareci por
completo y ms tarde volvi a brillar." Individuos aislados seguan
trabajando con diligencia y pasaban noches enteras consagrados al estudio,
a la luz de las lmparas. Una educacin superior ampliamente favorecida
por el Gobierno no reapareci sino a mediados del siglo XI bajo
Constantino Monmaco, poca en que un grupo de hombres cultos,
dirigidos por el joven Constantino Psellos, interes en sus propsitos al
emperador y ejerci gran influjo en la corte. Se entablaron vivas
discusiones respecto a la reforma de la escuela superior. Unos deseaban
una escuela de derecho; otros una de filosofa, es decir, de cultura general.
La agitacin creca sin cesar, provocando incluso manifestaciones pblicas.
El emperador hall un medio excelente de resolver la situacin; organizar

461

una escuela de filosofa y una facultad de derecho. Siguise la fundacin

de la Universidad en 1045. La Novela relativa a la fundacin de la escuela
de derecho ha llegado a nosotros. En la escuela de filosofa ensebase sta
y se trat de dar a los estudiantes una rgida cultura general. A la cabeza de
la escuela estaba el famoso sabio y escritor Psellos. La escuela de derecho
era una especie de liceo o academia de jurisprudencia.
El gobierno bizantino tena viva necesidad de funcionarios expertos y
cultos, y sobre todo de juristas. A falta de escuelas especiales de derecho,
los jvenes se instruan en la ciencia del derecho apelando a juristas,
notarios y hombres de leyes que rara vez tenan conocimientos extensos y
profundos en esa disciplina. La escuela jurdica fundada por Constantino
Monmaco tenda a satisfacer aquella urgente necesidad sentida por el
gobierno. Estuvo a su cabeza Juan Xifilino, contemporneo y amigo de
Psellos y no menos famoso que l. La instruccin sigui siendo gratuita.
Los profesores reciban del gobierno buenos sueldos y vestidos de seda,
regalos en especie y ddivas por Pascuas. Podan entrar en la escuela de
derecho cuantos lo desearan, sin tener en cuenta la posicin social ni la
fortuna y bastando que el estudiante poseyera suficiente preparacin. La
Novela de fundacin de la escuela de derecho nos da una indicacin de las
miras del gobierno sobre la instruccin y la ciencia jurdica. La escuela de
derecho del siglo XI se orient en un sentido definidamente prctico: se
esperaba de ella que procurase buenos funcionarios versados en las leyes
del Imperio.
Al hombre que estuvo al frente de la escuela filosfica, Constantino
Psellos, se le conoce ordinariamente por su nombre monstico de Miguel.
Naci en la primera mitad del siglo XI. Sus brillantes estudios, su extenso
saber, su notable talento, le elevaron mucho en la estima de sus
contemporneos, convirtindole en uno de los personajes ms influyentes
del Imperio. Fue invitado a acudir a la corte y recibi altas funciones y
elevados ttulos. A la vez enseaba filosofa y retrica a numerosos
estudiantes. En una de sus cartas escribe: "Hemos sometido a los celtas
(los pueblos de la Europa occidental) y a los rabes, y ellos han venido

462

desde dos continentes a concurrir a nuestra glora. El Nilo inunda la tierra

de los egipcios y mi lengua su espritu... Uno de esos pueblos me califica
de antorcha de la ciencia, el otro de luminaria, un tercero me honra con los
ms hermosos nombres." Siguiendo el ejemplo de su amigo Juan Xifilino,
el rector de la escuela de derecho, Psellos tom el hbito monstico,
adopt el nombre de Miguel y pas algn tiempo en un monasterio. Pero la
vida solitaria de los monjes no cuadraba a Psellos. Abandonando su
convento, volvi a la capital, donde recobr sus importantes funciones. A
finales de su vida fue hecho primer ministro. Debi de morir el 1078.
Psellos, que viva en un perodo de turbulencias y decadencia sealado por
frecuentes cambios de emperador y de poltica, supo desplegar un gran
talento de adaptacin a las variables condiciones de la existencia. sirvi a
nueve emperadores sin dejar de elevarse y aumentar su influencia. No
vacil en adular y humillarse, en corromper a otros con miras a su posicin
personal. No cabra, pues, decir que posey grandes cualidades morales,
pero en esto no difiri de otras muchas gentes que vivieron en aquel
agitado y difcil perodo.
Junto a estos rasgos de su carcter, negativos en cierto modo, Psellos
posey cualidades con las que se adelant mucho a sus contemporneos.
Tena una magnfica cultura y grandes conocimientos, lea mucho y
trabajaba enormemente. Escribi considerable cantidad de libros y dej
muchas obras de teologa, filosofa (inspirada en Platn), ciencias
naturales, filologa, historia, derecho, poesas, una serie de discursos y una
vasta correspondencia. La Historia de Psellos relata los hechos
comprendidos entre la muerte de Juan Tzimiscs y los ltimos aos de la
vida del autor (976-1077), siendo una fuente muy valiosa para el estudio de
la historia del siglo XI, a pesar de cierta parcialidad. La obra literaria de
Psellos nos lo muestra como un representante de la cultura secular
impregnada de helenismo. No pec por exceso de modestia. Dice en su
Cronografa: "Siempre me han asegurado que tengo una pronunciacin
bella, la cual se nota hasta en mis ms sencillas palabras. Cuanto yo deca
sin preparacin alguna, estaba sealado por un encanto natural. Yo lo

463

hubiese desconocido si varias personas, oyndome hablar, no lo hubiesen

certificado." Declara tambin: Constantino IX "admiraba al ms alto punto
mi elocuencia y sus odos estaban siempre suspendidos de mis labios."
Miguel VI le "admiraba profundamente y gustaba la miel que se
desprenda de mis labios." Constantino X beba sus palabras "como
nctar." Eudoxia le "consideraba cual un dios." No obstante, los
historiadores dan juicios opuestos sobre la obra y personalidad de Psellos.
De todos modos parece indiscutible que ocup un lugar tan elevado en la
vida espiritual de Bizancio en el siglo XI como Focio en el IX o
Constantino
La poca macedonia, ms especialmente el siglo X, estn considerados
como el perodo del desenvolvimiento de la poesa pica y de los cantos
populares bizantinos: el hroe principal de esta epopeya fue Basilio
Digenis Akritas.
La intensa vida de los confines orientales del Imperio, donde haba
combates casi continuos, ofreca vasto campo a los actos de bravura y a las
hazaas peligrosas. Hubo un hombre que dej en el pueblo bizantino un
recuerdo duradero y profundo: el hroe de las provincias fronterizas,
Basilio Digenis Akritas.
Parece que el nombre verdadero de aquel hroe de epopeya fue meramente
Basilio. Digenis y Akritas fueron slo sobrenombres. El trmino Digenis
("nacido de dos ergenos") se debi a que su padre fue musulmn y rabe y
su madre cristiana y griega. Se daba corrientemente el nombre de Digenis a
los nacidos de dos razas diferentes. El nombre Akritas, plural "Akritai" (del
griego frontera), serva para designar a los defensores de las fronteras ms
extremas del Imperio. Los acritas gozaban a veces de gran independencia
respecto al poder central: se les ha comparado justamente con los
margraves o jefes de marcas fronterizas de la Europa occidental y con los
cosacos ucranianos ("ukrana," frontera) de la historia de Rusia.
Digenis Akritas, el hroe legendario, consagr toda su vida a luchar contra
los musulmanes y los "Apelatai." Este ltimo trmino haba designado en
su origen (dos dispersadores de rebaos" y luego, ms sencillamente, (dos

464

ladrones," y serva en la frontera oriental del Imperio bizantino, para

denominar a los bandidos montaeses, "hombres audaces, de alma y
cuerpo templados, semibandoleros y semhroes" que no reconocan la
autoridad del emperador ni la del califa, y asolaban los territorios de ambos
soberanos. En tiempo de paz aquellos temibles bandidos eran tan
perseguidos por cristianos como por musulmanes, mientras en tiempos de
guerra cada uno de los adversarios se esforzaba en ganarse el apoyo de
hombres tan resueltos. Con expresin de Rambaud, en los distritos
fronteros la gente "se senta muy lejos de Bizancio. No se hubiera credo
uno en las provincias de una monarqua ordenada, sino en la anarqua
feudal de Oriente."
Segn diversas alusiones esparcidas en la epopeya de Digenis Akritas, cabe
afirmar que los hechos reales que sirvieron de base a dicha epopeya se
produjeron a mediados del siglo X en Capadocia y en la regin del
Eufrates. En la epopeya, Digenis ejecuta altos hechos y brillantes acciones
en el campo cristiano y en pro del Imperio: para l, la ortodoxia y la
"Romania" (es decir, el Imperio bizantino) son dos elementos inseparables.
La descripcin del palacio de Digenis nos da una idea muy clara de la
magnificencia y la riqueza que se hallaban entre los grandes propietarios
del Asia Menor, tan cruelmente aborrecidos por Basilio II Bulgarctonos.
Ciertos historiadores han llegado a identificar el personaje legendario con
uno histrico del siglo X, pero faltan pruebas demostrativas de esta tesis.
Aun se ensea a los viajeros, cerca de Trebisonda, la tumba del hroe, la
cual, segn tradicin popular, protege contra el mal de ojo a los recin
nacidos.
El fondo de la epopeya de Digenis Akritas ofrece grandes semejanzas con
los famosos poemas picos de la Europa occidental, de los que son los
principales La Cancin de Rolando, que data de la poca de Carlomagno, y
el Poema del Cid, ambos nacidos de la lucha del cristianismo contra el
Islam.

465

El prototipo oriental de Digenis Akritas fue, como antes indicamos, el

semilegendario paladn del Islam, Seif-Al-Battal-Ghazi, cuyo nombre est
asociado a la batalla de Akroinon (740).
El nombre de Dgenis fue popular hasta el fin del Imperio bizantino. Un
poeta del siglo XII, Teodoro Prdromo, esforzndose en elogiar
decorosamente al emperador Manuel Comneno, le llama "Nuevo Akritas."
Segn Bury, "as como Hornero refleja todos los aspectos de cierto estadio
de la civilizacin griega primitiva, as como los Nibelungos nos dan la
imagen de la civilizacin de los germanos en la poca de las grandes
emigraciones, as el ciclo de Digenis nos ofrece un vasto cuadro del mundo
bizantino de Asia Menor y de la vida en las fronteras."
El poema de Digenis Akritas nos ha llegado en varios manuscritos, el ms
antiguo de los cuales se remonta al siglo XIV. Incluso ha sobrevivido a
Bizancio: aun hoy los habitantes de Chipre y del Asia Menor cantan las
proezas del famoso hroe bizantino. Se halla una especie de reflejo de las
baladas populares de la epopeya bizantina en los monumentos picos
rusos. La literatura rusa antigua tienen sus Hechos y vida de Digenis
Akritas. El historiador ruso Karamzin (principios del siglo XIX) los
conoci y los tom al principio por un cuento ruso de hadas. Como quiera
que fuese, Los Hechos de Digenis Akritas tuvieron considerable
importancia en el desarrollo de la antigua literatura rusa, ya que la vida y
las letras rusas estuvieron muy hondamente afectadas por la influencia
bizantina tanto eclesistica como profana. Es interesante notar que la
versin rusa del poema de Digenis contiene episodios que no nos han
llegado en los textos griegos.
La vida intelectual y artstica del Imperio continu desarrollndose durante
el difcil perodo de las turbulencias que siguieron a la poca de la dinasta
macednica. Ya sabemos que tales acontecimientos no interrumpieron la
actividad de Miguel Psellos, lo que indica que la vida intelectual del pas
no sufri eclipse. Psellos recibi tantos favores de los emperadores
ocasionales que se sucedieron en el trono como de los representantes de la
dinasta macednica.

466

Entre los escritores notables de ese perodo sobresale Miguel Attaliota.

Nacido en Asia Menor, emigr a Constantinopla y abraz la carrera de
jurista. Los escritos que de l nos han llegado pertenecen a las esferas de la
historia y de la jurisprudencia. Su historia abarca el perodo comprendido
entre 1034 y 1079. Apyase en observaciones personales y da un cuadro
verdico de la poca de los ltimos macedonios y de los subsiguientes aos
de perturbaciones. El estilo de Miguel Attaliota testimonia ya en ciertos
lugares aquel artificial renacimiento del clasicismo que tanto se desarroll
en la poca de los Comnenos. El tratado jurdico de Miguel, que se deriva
por entero de las "Baslicas," fue muy popular. El autor se haba propuesto
publicar un tratado de derecho muy breve y accesible a todos. Se hallan
muy interesantes informes sobre la civilizacin del Imperio en el siglo XI
en el estatuto compuesto por Miguel para el asilo de pobres y el convento
que fund. Ese estatuto contiene un inventario de los bienes de ambas
casas, incluyendo, entre otras cosas, una lista de los libros de la biblioteca
del convento.
La poca de la dinasta macednica es muy importante en la historia del
arte bizantino. El perodo que corre de mediados del siglo IX hasta el XII
llamase en la ciencia la Segunda Edad de Oro del Imperio bizantino (la
primera fue la de Justiniano). La crisis iconoclasta, como vimos, libr al
arte bizantino de la influencia restrictiva de la Iglesia y del monaquismo y
abri nuevas vas artsticas, exteriores al dominio de la religin. Al
extremo de esas nuevas vas se hallan las caractersticas siguientes: retorno
a las tradiciones de los modelos alejandrinos primitivos; desarrollo de la
ornamentacin aprendida de los rabes y por tanto muy emparentada a la
del Islam; substitucin de los motivos eclesisticos por otros histricos o
profanos tratados con mayor realismo. Pero el arte de la poca macednica
no se limit a imitar o copiar esos temas, sino que cre cosas nuevas y
originales. "El estilo griego revivificado de los perodos macednico y
comnnico, produjo algo ms que la gracia fsica de la manera helenstica
del siglo IV ya que se agreg una parte importante de la gravedad y fuerza
de los siglos anteriores. Estas cualidades sealaron con su sello el estilo

467

medieval bizantino. Su influjo elimin las formas groseras del siglo VI,
que ya no se vieron ms que en las provincias alejadas, donde no se senta
la atraccin de la capital. De ello result una mezcla de dignidad y gracia,
de moderacin y de orden, un refinamiento sereno que se convirtieron en
caractersticos del arte bizantino en el perodo de su madurez. Aquellas
obras unieron la armona y la emocin religiosas; tuvieron una seriedad
que las de la poca helenstica no haban tenido. Puede ser exagerado decir
que durante sus ltimos siglos el arte bizantino fue helenizndose
progresiva y sistemticamente, pero es cierto que ya no era posible en l
una orientalizacin profunda y completa."
No carece de inters advertir que el famoso historiador austraco
Strzygowski se ha esforzado en demostrar una tesis estrechamente ligada a
la poca de la dinasta macednica. Segn l, la exaltacin al trono del
primer emperador de la dinasta macednica, armenio de nacimiento,
seal una era nueva en la historia del arte bizantino: la era de la influencia
directa del arte armenio sobre las creaciones artsticas de Bizancio.
En otras palabras, Strzygowski trata de invertir los trminos, tendiendo a
afirmar que, lejos de haber sufrido Armenia como antiguamente se crea
la influencia del arte bizantino, influy sobre ste. En realidad, la
influencia armenia fue muy fuerte en la poca de la dinasta
macednica. Numerosos artistas y arquitectos armenios trabajaron en
Bizancio. La Iglesia Nueva, construida bajo Basilio I, acaso se realizara
segn un plan armenio. Cuando, en el siglo X, un terremoto da la cpula
de Santa Sofa, a un arquitecto armenio, autor de los planos de la catedral
de Ani, se le confi la obra de restauracin. No obstante, y aunque las
teoras de Strzygowski contengan, con frase de Diehl, "muchas cosas
ingeniosas y seductoras," no se pueden aceptar ntegramente.
Basilio I fue un gran constructor. Hizo levantar la Nueva Iglesia, ya
mencionada, acontecimiento tan importante para l como la edificacin de
Santa Sofa fuera para la poltica constructora de Justiniano. Tambin
mand erigir un palacio nuevo el Kenurgion, decorndolo con
brillantes mosaicos.

468

Dispuso restaurar y ornar Santa Sofa y los Santos Apstoles. La primera,

malparada por el movimiento ssmico del 989, fue objeto de cuidados y
atenciones imperiales en los siglos X y XI.
Bajo los emperadores macedonios se abrieron las primeras escuelas
imperiales de pintura de iconos. De ello, adems de la ejecucin de
muchos iconos y de la decoracin de numerosas paredes de templos, se
deriv la iluminacin, efectuada en tales escuelas, de abundantes
manuscritos. De Basilio II data el famoso Menologio del Vaticano, con
magnficas miniaturas debidas a ocho iluminadores cuyos nombres
aparecen inscritos en las mrgenes. Otras muchas miniaturas interesantes,
original y bellamente ejecutadas, pertenecen a esa poca.
El principal foco artstico del Imperio fue Constantinopla, pero las
provincias tuvieron tambin importantes monumentos de arte: as la
"iglesia de Skripu" (874) en Beocia; un grupo de iglesias del Athos que se
remontan al siglo X o principios del XI; San Lucas de Stiris en Fcida
(principios del siglo XI); Nea Moni de Quo (mediados del siglo XI); la
iglesia del monasterio de Dafni en el tica (finales del siglo XII). En Asia
Menor, las numerosas iglesias de Capadocia, talladas en la roca, conservan
frescos del mayor inters, muchos de los cuales se remontan a los siglos
IX, X y XI. El descubrimiento y estudio de esos frescos de Capadocia, que
Khan revelado un tesoro extraordinario de pinturas murales," estn
estrechamente asociados al nombre de R. P. G. de Jerphanion, quien ha
consagrado su vida a la investigacin detallada de Capadocia, "nueva
provincia del arte bizantino."
El arte bizantino de la poca macednica brill allende las fronteras del
Imperio. Las ms recientes pinturas de la famosa iglesia romana de Santa
Mara la Antigua, que se hacen remontar a los siglos IX y X, pueden
incluirse entre las obras notables del Renacimiento macedonio.
Santa Sofa de Kiev (1037), en Rusia, pertenece igualmente, con otras
muchas iglesias, a la tradicin "bizantina" de la poca de los emperadores
macedonios.

469

El brillante perodo de esa dinasta (867-1025) fue tambin la poca mejor

del arte bizantino desde el punto de vista de la vitalidad y originalidad del
arte. El intervalo de turbulencias que sigui, as como la poca de los
Comnenos, vieron nacer y desarrollarse un arte diferente en absoluto, ms
seco y ms rgido. "Los estandartes bizantinos, conducidos (por Basilio II)
a Armenia, retrocedan poco a poco; los de los turcos selycidas
avanzaban. En el interior rein ese espritu de inmovilidad que halla su
expresin en ceremonias y paradas: el espritu de un Alejo Comneno y su
corte. Todo esto se reflej en el arte del siglo que precedi a la invasin de
los cruzados de Occidente. Las fuentes del progreso se agotaron; ces de
haber potencia creadora orgnica; el solo cambio posible era la aceptacin
pasiva de las fuerzas externas. El fervor religioso fue absorbido por
preocupaciones formularias. El sistema litrgico, al gobernar la pintura,
tuvo por resultado una floracin de manuales o guas para pintar, en los
cuales se sealaba con exactitud el camino a seguir. La composicin fue as
estereotipada y hasta los colores prescritos con antelacin."

470

Captulo VII.
Bizancio y los Cruzados los
Comnenos y los Angeles.
1. Historia Exterior de la Epoca de los
Comnenos.
Los Emperadores de la Casa de los Comnenos.
La revolucin de 1081 elev al trono a Alejo Comneno, cuyo to, Isaac,
haba sido emperador durante algn tiempo (1057-1059), en el perodo
precedente.
La familia griega de los Comnenos, de la cual se comienza a hablar en las
fuentes desde el reinado de Basilio II, era oriunda de una aldea no lejana de
Adrianpolis, y sus miembros llegaron a figurar como grandes
terratenientes en el Asia Menor. Alejo, a ejemplo de su to Isaac, se elev
por sus talentos militares. Con Alejo, el partido militar y la aristocracia
territorial de provincias triunfaron sobre el partido burocrtico de la
capital. A la vez concluy la poca de turbulencias.
Los tres primeros Comnenos consiguieron mantenerse de modo duradero
(un siglo) en el trono bizantino, que se transmitieron en paz de padres a
hijos.

471

El Gobierno enrgico e inteligente de Alejo I (1081-1118) supo proteger

honrosamente al Imperio de muchos y muy graves peligros exteriores que,
a veces, amenazaron su existencia misma. Pero la cuestin sucesoria
produjo algunas dificultades. Mucho antes de su muerte, Alejo haba
designado sucesor a su hijo Juan, provocando con esto el descontento de su
hija Ana, la clebre autora de la Alexiada y esposa del cesar Nicforo
Brieno, historiador tambin. Ana combin un plan complicado para
obtener del emperador el alejamiento de Juan y la designacin de Nicforo
para el ttulo imperial. Pero el anciano Alejo se mantuvo firme en su
propsito y, a su muerte, su hijo Juan fue proclamado emperador. Apenas
llegado al trono, Juan II (1118-1143) tuvo que afrontar una situacin
penosa al descubrirse una conjura en que participaban su hermana y su
madre. La conjura fracas. Juan trat a los culpables con indulgencia: la
mayora slo perdieron sus bienes. Por su elevada personalidad moral,
Juan mereci general estima, recibiendo el sobrenombre de Kalojean (Juan
el Excelente, o el Bueno).
Los historiadores griegos y latinos estn acordes en apreciar mucho su
personalidad. "Fue escribe Nicetas Coniata el modelo ms perfecto
de todos los reyes de la casa de los Comnenos que apareciera en el trono
romano." Gibbon, tan severo en su apreciacin de los estadistas bizantinos,
escribe de aquel "Comneno, el mejor y ms grande" que "el mismo
filsofo Marco Aurelio no habran menospreciado sus virtudes naturales,
que nacan del corazn y no estaban aprendidas en la escuela."
Enemigo del lujo superfluo y los gastos excesivos, Juan model la vida de
la corte segn la suya propia. En su reinado, la corte tuvo una existencia
severa y econmica, sin diversiones, locas alegras y gastos enormes. "Su
reinado fue en cierto modo el reinado de la virtud." Aquel soberano
indulgente, tranquilo y moral en grado sumo, estuvo, sin embargo, como
veremos despus, casi siempre al frente de sus ejrcitos.
Manuel I (1143-1180), hijo y sucesor de Juan, seal con ste un contraste
absoluto. Admirador convencido del Occidente, latinfilo, tuvo por ideal
el tipo del caballero occidental, dese penetrar los secretos de la

472

astrologa y cambi por completo la vida severa establecida en la corte

por su padre. La alegra, el amor, la caza, las recepciones y fiestas
esplndidas, los torneos organizados segn el modelo occidental, se
sucedan sin cesar en Constantinopla. Las visitas que hicieron a Bizancio
soberanos extranjeros como Conrado III de Alemania, Luis VII de Francia,
el sultn de Iconion, Kilidy-Arslan, y varios prncipes latinos de Oriente,
produjeron gastos enormes.
Muchos extranjeros llegados del Occidente de Europa se instalaron en la
corte bizantina, obteniendo los ms altos y mejores cargos del Imperio. Por
dos veces cas Manuel con princesas occidentales. Su primera mujer, Berta
de Sulzbach, llamada en Bizancio Irene, era cuada del emperador
germano Conrado III; la segunda, una francesa de peregrina hermosura,
fue Mara, hija del prncipe de Antioqua. Luego veremos que a Manuel,
durante todo su reinado, dominronle la pasin por el ideal occidental y su
sueo, irrealizable, de restaurar el Imperio romano nico. Se propona, con
ayuda del Papa, arrebatar la corona imperial al soberano germnico y
estaba dispuesto a restablecer la unin con la Iglesia occidental. La
opresin latina y el desprecio de los intereses nacionales provocaron en la
poblacin general descontento. Se adverta intensamente la necesidad de
modificar aquel sistema. Pero Manuel muri antes de que se desplomase su
poltica.
Alejo II (1180-1183), hijo Y sucesor de Manuel, apenas tena doce aos
cuando su padre muri. Su madre, Mara de Antioqua, fue nombrada
regente. De hecho todo el poder pas a manos del sobrino de Manuel, el
protosebasto Alejo Comneno, favorito de la regente. El nuevo Gobierno
quiso apoyarse en el odiado elemento latino. Con esto creci la
exasperacin nacional. La emperatriz Mara, antes tan popular, empez a
ser considerada como una extranjera. El historiador francs Diehl compara
la situacin de Mara a la de Mara Antonieta, quien, bajo la revolucin
francesa, fue llamada por el pueblo "la Austriaca."
El descontento general hizo nacer un partido imponente contra el todo
poderoso Alejo. Al frente de aquel partido se puso Andrnico Comneno,

473

una de las ms curiosas personalidades de la historia de Bizancio, y cuya

figura ofrece igual inters al historiador y al novelista.
Andrnico, sobrino de Juan II y primo de Manuel I, perteneca a la
rama segundona de los Comnenos, rama apartada del trono y que se
caracterizaba por una energa extraordinaria, aunque a menudo mal
dirigida. Esa lnea de Comnenos, en su tercera generacin, dio al Imperio
de Trebisonda soberanos conocidos por el nombre de "Los Grandes
Comnenos." Andrnico, aquel "futuro Ricardo III de la historia de
Bizancio," que tena en l "algo del alma de un Cesar Borgia," aquel
"Alcibades del Imperio Medio bizantino," fue "el tipo acabado del
bizantino del siglo XII, con todas sus cualidades y sus vicios." "Era lo que
Nietzsche llamaba un superhombre, un hombre sin duda extraordinario en
quien apareca un continuo contraste entre una inteligencia de primer orden
y un carcter a menudo discutible.
Hermoso y arrogante; atleta y soldado; instruido y seductor en sus
maneras, sobre todo con las mujeres, que le adoraban; frvolo y
apasionado; escptico, embustero y perjuro si era necesario de acuerdo a
las circunstancias; conspirador, ambicioso e intrigante, terrible en su vejez
por su crueldad, Andrnico con expresin de Diehl, fue una naturaleza
genial. Hubiera podido ser el salvador y regenerador del agotado Imperio
bizantino: para ello faltle slo "acaso un poco de sentido moral."
Su contemporneo Niceto Coniata, escribe sobre l: "Quin est hecho de
tan dura piedra que no ceda a las lgrimas de Andrnico y no se deje
encantar por sus palabras insinuantes, que l derrama como una fuente
turbia?" El mismo historiador compara a Andrnico con "Proteo
multiforme," el proftico viejo, clebre por sus metamorfosis, de la
mitologa antigua.
A pesar de su aparente amistad hacia Manuel, Andrnico siempre fue
objeto de las sospechas del emperador. No hallando dnde ejercer su
actividad en Bizancio, pas la mayor parte del reinado de su primo
viajando por diversos pases de Europa y de Asa. Enviado por el
emperador primero a Cilicia y luego a las fronteras hngaras, Andrnico

474

fu acusado de traicin y de conjura contra la vida de Manuel, siendo

encerrado en una prisin de Constantinopla, donde pas varios aos. Tras
una serie de extraordinarias aventuras, pudo evadirse por una antigua
cloaca abandonada; apresado de nuevo, se le encerr en un calabozo varios
aos ms. Habiendo vuelto a fugarse, Andrnico huy haca el norte y
hall refugio en Rusia, junto a Laroslav, prncipe de Galitz. Una crnica
rusa mencionaba en el ao 1165: "El hermano del emperador, el seor
(Kyr) Andrnico, acudi desde Zarigrad a Iaroslav, prncipe de Galitz
habindole recibido con gran amor y le dio varias ciudades para que se
consolase." Segn el testimonio de las fuentes, bizantinas, Andrnico
encontr en Iaroslav una excelente recibimiento, vivi en su casa, comi y
caz con l y particip en consejo con sus boyardos. Pero la estancia de
Andrnico en Rusia pareci peligrosa a Manuel, porque su pariente haba
entrado ya en relaciones con Hungra, contra la que Bizancio haba
abierto las hostilidades. Manuel decidi entonces perdonar a Andrnico, el
cual recibi de Iaroslav, al partir, las mayores "muestras de honor.")
Andrnico, nombrado duque de Cilicia, no pas en esta regin mucho
tiempo. Fue por Antioqua, a Palestina, regin que constituy el escenario
de su amor hacia Teodora, pariente de Manuel y viuda del rey de Jerusaln.
El emperador, irritado, mand sacar los ojos a Andrnico, pero ste,
advertido a tiempo del peligro que le amenazaba, huy al extranjero con
Teodora. Durante varios aos estuvo recorriendo Siria, Mesopotamia y
Armenia, e incluso pas algunos meses en la lejana Iberia (Georgia o
Rusia, en el Cucaso).
Al fin los enviados de Manuel lograron apoderarse de Teodora, a la que
Andrnico segua amando con pasin, y de los hijos que ambos haban
tenido. Andrnico, no pudiendo soportar esta prdida, solicit el perdn del
emperador. Al obtenerlo declar a Manuel que se arrepenta de su
borrascosa vida pasada. Fu nombrado gobernador del Ponto, en el Asia
Menor, lo que vena ser una especie de destierro honorfico para tan
peligroso pariente. En 1180, al morir Manuel y subir al trono el joven
emperador Alejo II, Andrnico contaba sesenta aos.

475

Tal es, a pinceladas generales, la biografa del personaje en quien la

poblacin de la capital, irritada por la poltica latinfila de la emperatriz
Mara de Antioqua y de su favorito Alejo Comneno, puso todas sus
esperanzas1. Andrnico, hacindose pasar hbilmente por defensor de los
derechos del joven Alejo II, cado en manos de malos ayos, y
presentndose como amigo de los romanos," supo obtener la simpata y
hasta la adoracin de los bizantinos, hartos de la Regente. Segn expresin
de un contemporneo de Andrnico, Eustacio de Tesalnica, Andrnico
"era para la mayora ms querido que Dios mismo," o al menos se le
situaba "inmediatamente despus de Dios." Ya preparados los nimos en la
capital, Andrnico march hacia ella.
Al conocerse la aproximacin de Andrnico, la masa popular enardecida
de la capital dieron rienda suelta a su odio contra los latinos, sobre cuyas
casas se lanz la gente con furia, asesinndolos sin distincin de edad ni
sexo. El populacho, desenfrenado, no slo asalt las casas particulares,
sino tambin las iglesias e instituciones latinas de caridad. En un hospital
fueron muertos todos los enfermos que se encontraban en cama. El nuncio
del Papa acab decapitado despus de sufrir las mayores humillaciones, y
muchos latinos fueron vendidos como esclavos en los mercados turcos. De
aquella matanza de latinos en 1182, dice F. I. Uspenski, que, "si no sembr
el germen del odio fantico que dividi a Occidente y Oriente, contribuy
a hacerlo crecer." El todopoderoso favorito fue aprisionado y se le sacaron
los ojos. Tras esto, Andrnico entr triunfalmente en la capital. Para
consolidar su situacin hizo desaparecer sucesivamente a los parientes de
Manuel y estrangular a la propia emperatriz Mara. Despus proclamse
coemperador y, tras haber prometido solemnemente al jubiloso pueblo
proteger la vida del emperador Alejo, di, das ms tarde, rdenes secretas
de hacer estrangular al muchacho. Y en 1183, Andrnico, a los 63 aos, se
convirti en emperador absoluto.
Andrnico, llegado al trono con miras de que habremos de ocuparnos ms
adelante, slo pudo mantenerse en el poder por un sistema de inaudito
terror y crueldad. En los asuntos externos no mostr iniciativa ni energa.

476

La poblacin, se volvi contra l. En 1185 estall una revolucin que elev

al trono a Isaac ngel. Andrnico no pudo huir y preso y depuesto, hubo
de soportar suplicios y humillaciones terribles, que resisti con notable
estoicismo. En el curso de los tremendos sufrimientos que le infligieron,
slo repiti varias veces: "Seor, ten piedad de m! Por qu te
encarnizas con una caa quebrada?" El nuevo emperador no permiti que
se sepultase el cadver mutilado de Andrnico.
Tal fue el trgico fin de la dinasta de los Comnenos, la ltima realmente
gloriosa que ocup el trono de Bizancio.
Alejo I Comneno. Relaciones con Occidente.
Segn expresin de Ana Comnena, hija del nuevo emperador Alejo I y
mujer culta y de buen talento literario, Alejo, al empezar su reinado, "vea
su reino en la agona y a punto de morir." La situacin exterior del Imperio
era, en efecto, muy difcil y con el tiempo se volvi cada vez ms
angustiosa y compleja.
El duque de Apulia, Roberto Cuiscardo, despus de conquistar las
posesiones bizantinas de la Italia meridional, concibi planes de mayor
extensin. Deseoso de alcanzar el mismo corazn de Bizancio, llev la
guerra a la orilla balcnica del Adritico y, dejando el gobierno de Apulia a
su hijo Roger, parti con Boemundo, su hijo menor, que ms tarde deba
distinguirse en la primera Cruzada. Los normandos, empleando una flota
numerosa, abrieron las hostilidades contra Alejo, con el fin primordial de
apoderarse de Dyrrachium, en Iliria. Dyrrachium, ciudad principal del tema
de su nombre, creado por Basilio II Bulgarctonos, estaba slidamente
fortificada y poda con razn estimarse como la llave del Imperio en
Occidente. En Dyrrachium comenzaba la clebre va Egnatia, construida
en la poca romana y que conduca a Tesalnica, continuando hacia el este
en direccin de Constantinopla. Era, pues, perfectamente natural que

477

Roberto hubiese vuelto sus miradas hacia ese punto. Con expresin de
Hopf, aquella expedicin "fue el preludio de las Cruzadas y la preparacin
(Vorbereitung) de la dominacin franca en Grecia."
Alejo, comprendiendo que no poda resistir con sus fuerzas al peligro
normando, pidi socorro a Occidente, dirigindose a Enrique IV,
emperador germnico, y a varios personajes y Estados ms. Pero Enrique,
que luchaba con dificultades en su propio Imperio y prosegua su lucha con
el Papa Gregorio VII, no pudo apoyar al emperador bizantino. En cambio,
Venecia, examinando sus propios intereses, resolvi favorecer a Bizancio.
Alejo, que tena una flota insuficiente, ofreci a Venecia, a cambio de sus
naves, privilegios mercantiles de que hablaremos ms extensamente
despus. Venecia tema que los normandos se adueasen de los caminos
comerciales que conducan, por Constantinopla, al Oriente, caminos
que los venecianos esperaban obtener con el tiempo para s mismos. Otro
peligra inmediato amenazaba a Venecia. Los normandos habanse
apoderado de las islas Jnicas, entre ellas Cefalonia y Corf, y podan
cerrar la entrada del Adritico a la flota veneciana.
Despus de someter Corf, los normandos sitiaron Dyrrachium por tierra y
mar. Las naves venecianas levantaron el ase dio martimo, ms el ejrcito
de tierra, mandado por Alejo y compuesto de eslavos, turcos, varegos y
elementos de otras nacionalidades sufri un grave revs. A primeros de
1082, Dyrrachium abri sus puertas a Roberto. Pero la insurreccin
sobrevenida en Italia del sur forz a Guiscardo a dejar la Pennsula
balcnica, donde Boemundo, tras algunos xitos parciales, fue vencido en
definitiva. Otra campaa de Roberto contra Bizancio desemboc en un
nuevo fracaso. Su ejrcito fue azotado por una epidemia que cost la vida
al propio Roberto en 1085, en la isla de Ccfalonia. El nombre de Fiscardo,
que llevan una cala y una aldea en el extremo norte de la isla, recuerdan
aun aquel suceso (el Portus Wiscardi de la Edad Media debi su
calificativo al nombre de Roberto Guiscardo). Con la muerte de Roberto
concluy el ataque normando a los bizantinos y Dyrrachium pudo volver a
manos griegas.

478

La poltica ofensiva de Guiscardo en la Pennsula balcnica haba

fracasado. En cambio la cuestin de las posesiones bizantinas en la Italia
meridional qued definitivamente resuelta en su tiempo. En primer lugar,
Roberto consigui reunir los diferentes condados que fundaran sus
compatriotas, integrando los en el ducado de Apulia, que en vida de su
creador conoci un perodo brillante. La decadencia de aquel ducado,
iniciada a la muerte de Roberto, persisti durante medio siglo, hasta que la
fundacin del reino de Sicilia inaugur una nueva era en la historia de los
normandos en Italia. En todo caso, Roberto Guiscardo, segn el historiador
Chalandon, "abri a la ambicin de sus descendientes una nueva va.
Desde entonces los normandos miraron a Oriente, y en Oriente, y a
expensas del Imperio griego, pens Boemundo crearse un principado para
s, doce aos despus."
Venecia, a cambio de la ayuda de su flota, recibi de Alejo extensos
privilegios mercantiles, que aseguraron a la Repblica de San Marcos una
situacin excepcional en Oriente. A ms de ricos regalos ofrecidos a las
iglesias venecianas, y de los ttulos honorficos y remunerativos
concedidos al patriarca y dux de Venecia y a sus sucesores, un decreto
imperial de Alejo, o "crisbula" (llambanse as los decretos garantizados
por el sello de oro del emperador), conceda (1082) derecho a los
mercaderes venecianos para comprar y vender en todo el territorio del
Imperio, eximindolos de toda tarifa aduanera, martima o relativa al
comercio. Los aduaneros bizantinos no podan intervenir en el trfico
veneciano. En la propia capital, los venecianos obtuvieron una zona con
numerosos almacenes y tiendas, y tres puntos de escala en el puerto
(martima tres scalas), donde las naves venecianas podan cargar y
descargar libremente sus mercancas.
La crisbula de Alejo contiene una curiosa lista de los lugares de ms
importancia comercial tanto en el interior como en el litoral del Imperio,
que se abrieron a Venecia en el Asia Menor, en la Pennsula balcnica, en
Grecia, en el Archipilago y hasta en Constantinopla, que en ese
documento se denomina Megalpolis (la Ciudad Grande). Los privilegios

479

obtenidos daban a los mercaderes venecianos una situacin ms ventajosa

que a los propios bizantinos.
As quedaba, con la crisbula de Alejo, slidamente fundada la potencia
colonial de Venecia en Oriente, creando condiciones tan favorables para la
preponderancia econmica de Venecia en Bizancio, que pareca imposible
que surgiesen competidores en mucho tiempo. Pero la misma
excepcionalidad de semejantes privilegios deba, en el transcurso de los
aos, ser causa de conflictos polticos entre la Repblica de San Marcos y
el Imperio.
La Lucha del Imperio contra los Turcos y los Pecheneques
hasta la
Primera Cruzada.
El peligro turco en Oriente y al norte peligro debido, respectivamente, a
selycidas y pecheneques era muy amenazador ya bajo los predecesores
de Alejo Comneno, pero trnese aun ms agudo bajo el reinado de este
monarca. Si bien la victoria sobre los normandos y la muerte de Roberto
permitieron a Alejo ocupar de nuevo los territorios bizantinos del oeste de
los Balcanes, hasta el Adritico, en cambio, en otras fronteras el Imperio
disminuy considerablemente a consecuencia de los ataques de turcos y
pecheneques. Ana Comnena escribe, no sin alguna exageracin, que "en
aquella frontera el Imperio romano tuvo por fronteras, al este el cercano
Bsforo y al oeste Adrianpolis."
No obstante, pareca que en el Asia Menor, casi enteramente conquistada
por los selycidas, las circunstancias estaban en vas de volverse
favorables ni Imperio, ya que los emires o gobernadores turcos del Asia
Menor se disputaban el poder, lo que motiv un debilitamiento de la
potencialidad turca y la creacin de un estado de anarqua en el pas. Pero

480

las invasiones de los pecheneques por el norte impidieron al emperador

aprovechar las discordias internas de los turcos.
stos hallaron aliados contra Bizancio en el Imperio mismo, entre los
paulicianos que moraban en la Pennsula balcnica. Tratbase de una secta
religiosa oriental "dualista," que formaba una de las principales ramas
maniqueas. Creada en el siglo III por Paulo de Samosata, haba sido
reorganizada en el siglo VII.
Al principio los paulicianos habitaban la frontera Oriental, es decir, el Asia
Menor, y como eran tambin excelentes soldados, crearon muchas
dificultades al Gobierno bizantino. Sabido es que uno de los mtodos
predilectos de ste consista en el traslado de poblaciones de una regin a
otra. Tal se hizo con los eslavos, llevados al Asia Menor, y con los
armenios, conducidos a los Balcanes. Igual suerte sufrieron los
paulicianos, quienes en el siglo VIII, reinando Constantino V Coprnimo,
fueron trasladados en gran nmero desde la frontera oriental a Tracia. Lo
mismo sucedi en el siglo X bajo Juan Tzimscs. La ciudad de Filippolis
(Povdiv, Bulgaria), se convirti en centro de los paulicianos. Tzimiscs, al
instalarlos all, haba alejado a aquellos obstinados sectarios de sus
ciudades de origen y de las fortalezas de la frontera oriental, donde era
difcil combatirlos, y, adems, contaba que los paulicianos opusieran un
serio baluarte a las invasiones de los brbaros nrdicos, o "escitas." En el
siglo X el paulicianismo se extendi por Bulgaria merced a la actividad del
regenerador de la doctrina, el pope Bogomila, Los escritores bizantinos
llamaron bogomilas a los secuaces de Bogomila. Ms tarde el bogomilismo
se extendi a Servia y Bosnia y posteriormente a la Europa occidental, don
de los adeptos de la doctrina dualista llevaron nombres diferentes:
patarinos en Italia, cataros en Alemania y en Italia, pablicanos (o
paulinianos) y al bigonses en Francia, etc.
Las esperanzas del Gobierno bizantino respecto a la secta quedaron
chasqueadas. No se haba esperado una difusin tan extensa y rpida de
aquella hereja. Adems, el bogomilismo se convirti en expresin de la
oposicin nacional de los eslavos a la poltica desptica de Bizancio, sobre

481

todo en las regiones blgaras conquistadas por Basilio II. As, los
paulicianos, en vez de defender las fronteras, llamaron a los pecheneques
para pelear juntos contra Bizancio. A los pecheneques se unieron los
kumanos (plovtses).
La lucha contra los pecheneques fue dificilsima para Bizancio, a pesar de
algunos momentneos triunfos. A fines de la novena dcada, Alejo
Comnineno sufri en Dristra (Durostolus, Silistria, Danubio inferior) una
derrota terrible, y slo a duras penas logr evitar ser hecho prisionero. Las
disputas surgidas entre pecheneques y kumanos sobre el reparto del botn
impidieron a los primeros aprovecharse por completo de su victoria.
Tras una corta tregua con los pecheneques, Bizancio atraves una crisis
tremenda (1090-1091). Los pecheneques, invadiendo el Imperio otra vez,
llegaron, entre encarnizados combates, a las puertas de Constantinopla.
Ana Comnena relata que el da del aniversario del mrtir Teodoro Tirn,
los constantinopoltanos, que solan visitar en gran nmero la iglesia del
mrtir, en las afueras de la ciudad, no pudieron cumplir aquella ceremonia
en 1091, ya que era imposible abrir las puertas de la ciudad cuando los
pecheneques acampaban al pie de los muros.
La situacin del Imperio se agrav ms aun cuando la capital fue
amenazada al sur por el pirata turco Tzachas. ste haba pasado su
juventud en Constantinopla, en la corte de Nicforo Botaniates, obteniendo
un elevado ttulo bizantino. Al llegar al trono Alejo Comneno, Tzachas
huy al Asia Menor. Tras aduearse de Esmirna y otras ciudades del litoral
Egeo y del Archipilago, mediante la flota que haba creado, Tzachas
concibi un vasto plan: alcanzar Constantinopla por el mar, aislndola de
los pases que la aprovisionaban. Para dar ms eficacia a su propsito
estratgico, pact con los pecheneques y con los selycidas del Asia
Menor. Seguro del xito de su empresa, Tzachas asumi de antemano el
ttulo de Basileo, se revisti los distintivos de su dignidad y so con hacer
de Constantinopla el centro de su Imperio. Los pecheneques eran turcos,
como los selycidas, habiendo llegado a reparar en su parentesco racial
merced, a las relaciones que tuvieron en las guerras anteriores. Bizancio

482

hall en Tzachas un enemigo que, segn V. G. Vasilievski, "juntaba al

valor audaz del brbaro la firmeza de la cultura bizantina y el
conocimiento perfecto de todas las relaciones polticas de la Europa
oriental contempornea. Quera generar en vida de un movimiento turco
general capaz de dar un fin preciso e inteligente y un plan armnico de
accin a los movimientos y pillajes no coordinados de los pecheneques."
La situacin de la capital se hizo crtica. Al parecer iba a fundarse un
Estado turco selycida-pecheneque sobre las ruinas del Imperio bizantino.
"El Imperio bizantino dice el autor citado , estaba sumergido por la
invasin turca." Otro bizantinlogo ruso, F. I. Uspenski, escribe: "La
situacin de Alejo Comneno, en el invierno de 1090-91 no puede
compararse sino a la de los ltimos aos del Imperio, en el momento en
que los turcos osmanles cercaron por todas partes Constantinopla,
aislndola de todas sus relaciones exteriores."
Alejo comprendi la gravedad de la situacin y, atenindose a las reglas
ordinarias de la diplomacia bizantina, que consista en enemistar a los
brbaros entre s, se dirigi a los kanes polovtzianos, aquellos "aliados de
la desesperacin," rogndoles que lo ayudasen contra los pecheneques.
Los salvajes y terribles kanes polovtzianos Tugor-Kan y Boniak fueron
invitados a ir a Constantinopla, donde recibieron una clida bienvenida y
fueron magnficamente tratados. El emperador solicit humildemente al
apoyo de los brbaros, que se mostraron harto familiares con l. Pero de
todos modos, los polovtzianos cumplieron las promesas hechas. El 29 de
abril de 1091 se libr una sangrienta batalla, en la que probablemente
intervinieron rusos tambin. Los pecheneques fueron deshechos e
irremisiblemente aniquilados. Ana Comnena escribe al respecto: "Pdose
ver un espectculo extraordinario: un pueblo que no se contaba por
decenas de millares, sino que rebasaba todo clculo, pereci enteramente,
con sus mujeres e hijos, en un solo da." La batalla dej huellas en una
cancin bizantina de entonces: "Los escitas (as llamaba Ana Comnena a
los pecheneques) han dejado de ver mayo por un da."

483

Con su intervencin en favor de Bizancio, los polovtzanos prestaron un

notable servicio a la Cristiandad. Un historiador dice: "Boniak y TugorKan deben justamente ser considerados como salvadores del Imperio
bizantino." Alejo volvi en triunfo a la capital. Slo una minscula parte de
los prisioneros pecheneques escap a la matanza. Aquellos vestigios de tan
terrible horda fueron trasladados a la regin del Vardar y ms tarde
ingresaron, formando una especie de cuerpo especial, en el ejrcito
bizantino. Los pecheneques que pudieron salvarse merced a la fuga estaban
tan debilitados que en treinta aos no emprendieron contra Bizancio cosa
alguna.
Tzachas, despus de causar indecible pavor en Bizancio, no pudo acudir
con su flota en socorro de los pecheneques y perdi parte de sus conquistas
en las batallas que entabl contra las fuerzas martimas griegas. Ms
adelante el emperador supo ganar a su causa al sultn de Nicea, quien,
invitando a Tzachas a un festn, le asesin con sus propias manos. Despus
concluy un tratado con Alejo. As se desenlaz, en ventaja de Bizancio, la
crisis de 1091, y el ao siguiente transcurri en condiciones muy diversas
para el Imperio.
En los terribles das de 1091, Alejo, adems de a los brbaros, haba
apelado a los latinos de Occidente. El emperador "envi a Occidente
mensajes pidiendo mercenarios por doquier."
Los historiadores citan al propsito la clebre carta dirigida por Alejo a su
viejo amigo el conde Roberto de Flandes, que algunos aos atrs,
volviendo de Tierra Santa, haba pasado por Constantinopla. En su carta el
emperador pinta la desesperada situacin del "muy sacro Imperio de los
cristianos griegos, oprimido muy de cerca por pecheneques y turcos";
habla de las muertes y humillaciones sufridas por los cristianos, nios,
adolescentes, mujeres y vrgenes, y cuenta que casi todo el territorio
imperial est ocupado por el enemigo. "No nos queda casi ms que
Constantinopla, y los enemigos amenazan tomarla muy pronto, si no
nos acude un pronto socorro de Dios y de los fieles cristianos latinos."
El emperador "corre ante turcos y pecheneques" de una ciudad a otra y

484

prefiere poner Constantinopla en manos de los latinos antes que en las

de los paganos. Para acrecer el celo de los latinos, la misiva enumera
muchas santas reliquias existentes en la ciudad y recuerda las
innumerables riquezas y joyas existentes all. "As, obrad con todo vuestro
pueblo; trabajad con todas vuestras fuerzas para que tales tesoros no caigan
en manos de turcos y pecheneques... Obrad mientras sea tiempo aun, para
que el Imperio cristiano y, lo que es ms importante, la tumba de Cristo,
no se pierdan para vos, y a fin de que podis incurrir, no en el
reproche, sino en la recompensa celeste. Amn."
Vasilievski, que data esa carta en 1091, escribe: "En 1091 llegaba desde las
orillas del Bosforo a la Europa occidental un verdadero grito de
desesperacin, la llamada de un hombre que se ahoga y no distingue ya si
es una mano amistosa u hostil la que se le tiende. El emperador bizantino
no titube, en aquellas circunstancias, en descubrir a los ojos del
extranjero todo el abismo de vergenza, deshonor y humillacin en
que se haba sumido el Imperio de los griegos cristianos."
Ese documento, que pintaba en colores tan vivos la situacin crtica de
Bizancio en 1091, ha motivado una serie de obras. La causa es que no ha
llegado a nosotros sino en su traduccin latina. Las opiniones de los sabios
se dividen: mientras unos, y entre ellos los eruditos rusos (V. G. Vasilievski
y F. I. Uspenski), la consideran autntica, otros, como el francs Riant, la
juzgan apcrifa. Los historiadores contemporneos se inclinan, con
algunas reservas, a juzgar autntico el documento, y creen en la existencia
de un original no llegado a nosotros y dirigido por Alejo a Roberto de
Flandes. El historiador francs Chalandon opina que parte de la carta fue
compuesta con ayuda del original, pero que el mensaje latino que
conocemos fue redactado por algn occidental para estimular el celo
de los cruzados poco antes de la primera Cruzada, para estimular el
instigamiento (excitatorum). El alemn Hagenmeyer, que ha estudiado
especialmente y publicado ese mensaje, se inclina, en lo esencial, a la
opinin de Vasilievski.

485

Por su parte, B. Leib asegura (en 1924), que esta carta no es sino "una
amplificacin hecha poco despus del concilio de Clermont e inspirada sin
duda en el mensaje autntico que el emperador enviara a Roberto para
recordarle los refuerzos prometidos." En 1928, Brhier escribe: "Es
posible, segn la hiptesis de Chalandon, que, una vez de vuelta en
Flandes, Roberto olvidara su promesa. Entonces Alejo debi de enviarle
una embajada y una carta, pero de cierto muy distinta al texto que nos ha
llegado. En cuanto a ese documento apcrifo, debi de ser compuesto,
quiz con ayuda de la carta autntica, en el momento del sitio de
Antioqua, en 1098, para pedir refuerzos a Occidente. La carta de Alejo no
tiene, pues, nada que ver con los orgenes de la Cruzada."
Recordemos, finalmente, que, en su historia de la primera Cruzada, Sybel
consideraba la carta de Alejo a Roberto de Flandes como un documento
oficial relativo a dicha Cruzada.
Nos hemos extendido tanto sobre la cuestin de esa carta porque a ella se
vincula en parte un grave problema: si el emperador llam o no a
Occidente en su socorro. En todo caso, fundndonos en la indicacin de la
contempornea Ana Comnena, que afirma que Alejo envi cartas a
Occidente, podemos admitir que, quiz, remiti una al conde de Flandes y
considerar probable que ese mensaje sirviera de fundamento al ms
recargado texto latino que conocemos. Segn toda probabilidad, esa misiva
fue enviada por Alejo en 1091, ao tan crtico para Bizancio. Tambin es
muy probable que en 1088-1089 se enviara un mensaje a Zvonmiro, rey
croata, pidindole que se pusiera al lado de Alejo en la lucha "contra los
paganos e infieles."
Los xitos obtenidos sobre los enemigos exteriores aumentaron con otros
sobre los internos. Los conspiradores y pretendientes que queran
aprovechar la difcil situacin del Imperio fueron descubiertos y
castigados.
Adems de los pueblos ya mencionados, otros dos comenzaban, antes
incluso de la primera Cruzada, a desempear cierto papel en tiempos de
Alejo Comneno: los servios y los magiares o hngaros. En la segunda

486

mitad del siglo XI, Servia se convirti en independiente, lo que de hecho se

expres al asumir el prncipe servio el ttulo regio (Kral). El primer reino
servio tuvo por capital a Scodra (Skadar o Esctar). Los servios lucharon
al lado de Alejo en la guerra contra los normandos y le abandonaron en el
momento crtico. Al volver Dyrrachium a la corona imperial se abrieron las
hostilidades entre Servia y Bizancio. Pero la lucha no poda ser muy feliz
para el Imperio, por las circunstancias difciles que ste atravesaba. Poco
antes de la Cruzada se ultim la paz entre el emperador y los servios.
Las relaciones del Imperio con Hungra (Ugria), la cual haba participado
en las guerras blgaro-bizantinas del siglo X, bajo el reinado de Simen, se
hicieron muy tirantes en la poca de Alejo Comneno. A fines del siglo XI,
la Hungra continental, bajo los soberanos de la dinasta de Arpad, empez
a extenderse hacia el sur y el mar, acercndose a las costas de Dalmacia, lo
que descontent a Venecia y a Bizancio.
De modo que la poltica extranjera del Imperio poco antes de la primera
Cruzada tendi a ensancharse, se complic y hallse ante nuevos
problemas.
No obstante, haca 1095, Alejo, libre de los numerosos peligros que
amenazaran a Bizancio, pareca haber preparado una etapa de tranquilidad
para el Imperio, y pudo consagrarse, poco a poco, a preparar la lucha
contra los selycidas orientales. Con esa intencin, el emperador
emprendi una serie de estrategias defensivas.
En ese momento supo Alejo Comneno que algunos destacamentos de
cruzados se acercaban a las fronteras del Imperio bizantino. Empezaba la
Primera Cruzada, que modific los proyectos de Alejo, orientndole, as
como a su Imperio, por nuevos caminos que al final deban manifestarse
desastrosos para Bizancio.

Bizancio y la Primera Cruzada.

487

La poca de las Cruzadas es una de las ms importantes de la historia

universal, sobre todo desde el punto de vista de la historia econmica y de
la civilizacin en general. Durante mucho tiempo, el problema religioso ha
relegado a segundo plano los otros aspectos de ese diverso y complejo
movimiento. El primer pas que se dio plena cuenta de la importancia de
las Cruzadas fue Francia. En 1806 la Academia Francesa cre un premio
destinado a la mejor obra sobre el siguiente tema: "Influencia de las
Cruzadas sobre la libertad civil de las naciones europeas, su civilizacin y
los progresos de la ciencia, el comercio y la industria." Desde luego a
primeros del siglo XIX era prematuro querer tratar a fondo un problema
tan incierto aun. Pero slo desde entonces dej de hablarse de la poca de
las Cruzadas desde un punto de vista exclusivamente religioso. La
Academia Francesa galardon dos obras en 1808. Una era de un alemn,
Heeren, y se public simultneamente en francs y alemn, bajo el ttulo
de Ensayo sobre la influencia de las Cruzadas en Europa. La otra se deba
a un francs, Choiseul-Daillecourt. Esta ltima se denominaba Influencia
de las Cruzadas sobre el estado de las naciones europeas. Juzgando con
nuestro criterio moderno, ambos libros estn anticuados, pero no les falta
inters, sobre todo al primero.
En verdad, las Cruzadas son el episodio capital de la lucha de dos
religiones universales, cristianismo e islamismo, lucha iniciada el siglo VII
Pero las causas religiosas del movimiento no fueron las nicas que lo
motivaron. Ya en la primera Cruzada, la que refleja ms por entero los
"ideales" del movimiento la liberacin de Tierra Santa de manos de los
infieles advertimos intereses terrenos y profanos. Kugler dice: "Haba
en la Cruzada dos partidos: el de las personas piadosas y el de los
polticos." Chalandon, citando esa frase de Kugler, la califica de
perfectamente exacta. Cuanto ms nos adentramos en el conocimiento de
las condiciones interiores de la vida de la Europa occidental en el siglo XI,
cuanto ms estudiamos, sobre todo, el desarrollo de las ciudades italianas
de aquella poca, ms llegamos a la conviccin de que los motivos
econmicos influyeron radicalmente en la preparacin y ejecucin de la

488

primera Cruzada. A cada nueva Cruzada, la corriente profana se haca ms

clara y fuerte, terminando por lograr una victoria completa sobre los
ideales primitivos en 1204, cuando los Cruzados tomaron Constantinopla y
fundaron el Imperio latino.
Bizancio cumpli papel tan importante en aquel perodo, que es
absolutamente indispensable estudiar el Imperio de Oriente si se quiere
comprender de manera plena y entera el origen y desarrollo de las
Cruzadas. Adems, conviene observar que la mayora de los que han
estudiado las Cruzadas lo han hecho tratando el problema desde un punto
de examen puramente "occidental," tendiendo a convertir el Imperio
griego en "cabeza de turco a quien cargar todas las faltas de los Cruzados."
Los rabes, desde su primera aparicin en el escenario de la historia
universal, hacia 630, haban conquistado con fulminante rapidez Siria,
Palestina, Mesopotamia, las regiones orientales del Asia Menor, los pases
vecinos del Cucaso, Egipto, el litoral de frica del Norte y muy grande
parte de Espaa. En la segunda mitad del siglo VII y a comienzos del VIII
asediaron dos veces Constantinopla, de donde fueron rechazados, no sin
dificultad, merced a la energa y talento de Constantino II y de Len III el
Isurico. En el 732, los rabes, que haban invadido la Galia por los
Pirineos, fueron detenidos en Poitiers por Carlos Martel. En el siglo IX
conquistaron Creta y a principios del X ocuparon Sicilia y la mayor parte
de las posesiones bizantinas del sur de Italia. Estas conquistas rabes
ejercieron una accin importantsima sobre la situacin poltica y
econmica de Europa. La centelleante ofensiva de los rabes "cambi la
faz del mundo," con frase de H. Pirenne. "Su repentina invasin trastorn
la antigua Europa. Puso fin a la unin mediterrnea que le daba su fuerza...
El Mediterrneo haba sido un lago romano. En su mayor parte se convirti
en un lago musulmn."
Pero no debe aceptarse esta afirmacin sin algunas reservas. Las relaciones
mercantiles no cesaron del todo entre la Europa occidental y los pases
orientales conquistados por los musulmanes. Mercaderes y peregrinos

489

continuaron recorriendo el mundo y los productos exticos de Oriente

siguieron llegando a Europa, como, por ejemplo, llegaban a Galia.
El islamismo primitivo se distingua por su notable tolerancia. En las
regiones conquistadas a los cristianos, los rabes dejaban subsistir !a
mayora de las iglesias y oficios religiosos y nunca pusieron obstculos a la
beneficencia cristiana. En la poca de Carlomagno, a principios del siglo
IX, haba en Palestina hospicios y hospitales para los peregrinos, se
construan conventos y templos y se restauraban otros. El mismo
Carlomagno envi a ese efecto a Palestina abundantes limosnas. Se
organizaban bibliotecas en las iglesias y los peregrinos visitaban los Santos
Lugares sin ser molestados en nada.
Ciertos historiadores, considerando las relaciones existentes entre Palestina
y el Imperio franco de Carlomagno, y tambin cierto intercambio de
embajadas que hubo entre el emperador de Occidente y Harun-Al-Raschid,
han llegado a la conclusin de que deba de haber, bajo Carlomagno, una
especie de protectorado franco en Palestina, protectorado no ejercido,
desde luego, sino en lo que afectaba a lo religioso, dejando intacta la
autoridad poltica del califa. En cambio, un grupo de historiadores afirma
que ese protectorado no existi y constituye "un mito anlogo a la leyenda
de la Cruzada de Carlomagno a Tierra Santa." El ttulo de uno de los
trabajos ms recientes sobre esa cuestin, es precisamente: La leyenda del
protectorado de Carlomagno sobre Tierra Santa.
No nos pararemos a discutir el sentido de la palabra "protectorado franco"
que, como otros trminos, es harto convencional y vago. A nuestro juicio lo
importante es que desde comienzos del siglo IX el Imperio franco tuvo
muy importantes intereses en Palestina, hecho de extrema trascendencia en
el desarrollo ulterior de las relaciones internacionales que precedieron a las
Cruzadas En el siglo X se produjeron casos aislados de ataques a cristianos
y peregrinos, ataques casi siempre sin causa religiosa. Pero semejantes
hechos eran accidentales y momentneos.
En la segunda mitad del siglo X, las brillantes victorias obtenidas por los
bizantinos, bajo Nicforo Focas y Juan Tzimiecs, sobre los rabes de

490

Oriente, hicieron de Alepo y Antioqua Estados vasallos del Imperio. A

continuacin es probable que el ejrcito de Bizancio entrara en Palestina.
Tales victorias repercutieron en Jerusaln y el historiador francs Brhier
cree posible hablar de un protectorado bizantino sobre Tierra Santa,
protectorado que habra substituido al franco.
La ocupacin de Palestina por la dinasta egipcia de los fatimtas, en la
segunda mitad del siglo X (969), no parece que introdujera modificaciones
desfavorables para los cristianos de Oriente ni para los peregrinos. Pero en
el siglo XI cambiaron las circunstancias. El califa fatimta Alhakem, aquel
loco "Nern egipcio," abri crueles persecuciones contra los cristianos y
judos en toda la extensin del Imperio que rega. En 1009 hizo destruir la
iglesia de la Resurreccin y el Glgota, en Jerusaln. Slo fren su rabia
destructora por temor a represalias sobre las mezquitas construidas en
tierra cristiana.
Brhier, en su tesis de un protectorado bizantino sobre Tierra Santa, se
apoya en un historiador rabe del siglo XI Yaha, de Antioqua. ste relata
que en 1012 un jefe beduino se levant contra el califa Alhakem, se
apoder de Siria, oblig a los cristianos a restablecer la iglesia de la
Resurreccin, nombr patriarca de Jerusaln a un obispo elegido por l, "le
ayud a reconstruir la iglesia de la Resurreccin y restaur muchos lugares
en la medida de lo posible." Rosen, interpretando ese texto, observa que el
beduino obr as "probablemente para ganarse las buenas gracias del
emperador griego." Brhier se funda en Rosen al aplicar su hiptesis al
texto de Yaha. En tales condiciones, encontramos imposible afirmar el
buen fundamento de la teora de Brhier con tanta certeza como su autor.
De todos modos aqul no era sino el principio de la restauracin de los
Santos Lugares. A la muerte de Alhakem (1021) se inaugur una era de
tolerancia con los cristianos. Se convino un acuerdo entre Bizancio y los
fatimitas, y los emperadores pudieron reconstruir la iglesia de la
Resurreccin. Los trabajos concluyeron a mediados del siglo XI, reinando
Constantino Monmaco. El barrio cristiano qued rodeado de una recia
muralla. Los peregrinos obtuvieron de nuevo libre acceso a Tierra Santa.

491

Las fuentes indican, entre otros personajes clebres, a Roberto el Diablo,

duque de Normanda, que muri en Nicea, de regreso de Palestina, en
1035. Acaso hacia la misma poca, sobre 1030, llegase a Jerusaln el
clebre Haraldo Hardrada.
Pero pronto se reanudaron las vejaciones contra los cristianos. En 1056 fue
cerrado el Santo Sepulcro y se expuls de Jerusaln a ms de 300
cristianos.
A lo que parece, la iglesia de la Resurreccin fue restaurada con toda la
oportuna magnificencia, como se desprende, por ejemplo, del testimonio
de un peregrino ruso, el higmeno Daniel, que visit Palestina a comienzos
del siglo XII, es decir, al principio de la fundacin del reino de Jerusaln,
establecido en 1099, despus de la primera Cruzada. Daniel enumera las
columnas de la iglesia, habla de un pavimento ornado de mrmoles, nos
informa de la existencia de diez puertas y da interesantes detalles sobre los
mosaicos. Hallamos en l noticias sobre varias iglesias y objetos sacros, as
como sobre lugares santos de Palestina mencionados en el Nuevo
Testamento.
Segn palabras de Daniel y tambin de su contemporneo el peregrino
anglosajn Saewulf, los "sarracenos eran belicosos, porque se ocultaban en
montes y cavernas y a veces atacaban de improviso, para robarles, a los
peregrinos que pasaban por los caminos."
La tolerancia musulmana con los cristianos se manifestaba de igual modo
en Occidente. Cuando, a fines del siglo XI, los espaoles reconquistaron
Toledo, hallaron, con gran extraeza, iglesias cristianas en la ciudad.
Aquellas iglesias haban subsistido intactas y los Oficios se celebraban en
ellas regularmente. Hacia la expiracin del mismo siglo, al conquistar
Sicilia los normandos, encontraron all muchos cristianos que practicaban
con libertad su religin, aunque la dominacin rabe se remontaba a
doscientos aos ya.
Por eso impresion dolorosamente al Occidente cristiano la destruccin de
la iglesia de la Resurreccin y del Glgota en 1009. Otro acontecimiento
grave en semejante sentido se produjo en la segunda mitad del siglo XI.

492

Ya sabemos que los turcos selycidas, al adquirir poder en el siglo X,

fundaron, algunos aos despus de la derrota causada a los bizantinos en
Mantzikicrt (1071), el sultanado de Rum o Iconium, en Asia Menor,
extendindose en todas direcciones. El general turco Atzig march sobre
Palestina y se adue de Jerusaln. A poco la ciudad se sublev y Atzig
hubo de cercarla de nuevo. Al recuperar los turcos Jerusaln, causaron en
ella terribles depredaciones. A continuacin tomaron Antioqua. en Siria, se
establecieron en Nicea, en Czico y en Esmirna (Asia Menor), mientras en
el Egeo ocupaban las islas de Quo, Lesbos, Samos y Rodas. La situacin
de los peregrinos europeos que iban a Jerusaln y a otros lugares, empeor.
Aun admitiendo que las vejaciones y persecuciones infligidas por los
turcos a los cristianos hayan sido exageradas por muchos historiadores,
parece difcil adherirse a la opinin de W. Ramsay, quien habla de la
blandura de los turcos con los cristianos y escribe: "Los sultanes selycidas
gobernaron con dulzura y tolerancia. Los mismos historiadores bizantinos,
tan parciales, hacen algunas alusiones a la predileccin varias veces
manifestada hacia los turcos por los cristianos, quienes a menudo preferan
el gobierno de los sultanes al yugo de los emperadores. Los cristianos
sometidos al yugo selycida fueron ms felices que los de Bizancio, y los
ms miserables de todos fueron los bizantinos de las fronteras, expuestos a
continuas invasiones. En cuanto a persecucin religiosa, no hay traza de
ella en el perodo selycida."
De manera que la destruccin del templo de la Resurreccin en 1009 y la
toma de Jerusaln por los turcos en la octava dcada del siglo XI fueron los
dos hechos esenciales que obraron profundamente sobre los sentimientos
religiosos de las masas en la Europa occidental, suscitando en ellas un
potente impulso de entusiasmo religioso. Muchos europeos comprendieron
que si Bizancio caa bajo el ataque turco, todo el Occidente cristiano corra
grandsimo peligro. Un historiador francs dice al propsito: "Despus de
tantos siglos de terror y devastacin, iba el mundo mediterrneo a
sucumbir de nuevo al asalto de los brbaros? Tal era la angustiosa pregunta
que se plante hacia 1075. La Europa occidental, lentamente reconstituida

493

en el curso del siglo XI, se encarg de responder. Al ataque en masa de los

turcos contest con la primera Cruzada." Pero los emperadores bizantinos
comprendieron mejor que nadie la inminencia del peligro dimanado del
creciente podero del poder de los turcos. A partir de la derrota de
Mantzikiert reconocieron que no podan defenderse solos contra el mpetu
arrollador de los selycidas. Volvieron, pues, las miradas a Occidente, y
sobre todo al Papa, quien, como jefe espiritual de la Europa de Occidente,
poda, con su influjo, obligar a los pueblos occidentales a socorrer a
Bizancio segn sus fuerzas. A veces, como ya vimos en el caso de la carta
de Alejo Comneno a Roberto de Flandes, los emperadores tambin se
dirigan individualmente a los prncipes seglares de Occidente. Pero Alejo
pensaba slo en tropas auxiliares y no en ejrcitos poderosos y bien
organizados.
Los papas acogieron muy favorablemente las demandas de los basileos
orientales. Aparte el aspecto puramente ideal la ayuda a Bizancio y a la
vez al mundo cristiano, y la liberacin de los Santos Lugares , los papas,
como era natural, miraban tambin los intereses de la Iglesia catlica, ya
que, en caso de triunfar la empresa, los pontfices deban esperar ver
acrecida su influencia en Oriente y acaso lograr volver la Iglesia oriental al
seno de la catlica. Los papas no podan olvidar el cisma religioso del
1084. La idea que los emperadores bizantinos albergaron al principio no
recibir de Occidente sino destacamentos auxiliares de mercenarios , se
modific fuera de Bizancio progresivamente, en gran parte merced a la
predicacin pontifical, y as se lleg a la idea de una Cruzada de la Europa
occidental en Oriente, es decir, de un movimiento de masas de los pueblos
occidentales dirigidos por sus soberanos y al mando de jefes militares
distinguidos.
En la segunda mitad del siglo XIX los eruditos crean an que la primera
idea de Cruzada haba sido emitida y la primera exhortacin lanzada a
fines del siglo X por el clebre Gerberto, ms tarde Papa con el nombre de
Silvestre II. Pero hoy los mejores especialistas de la cuestin el francs
Havet y el ruso N. Bubnov , ven en la epstola de "la iglesia de

494

Jerusaln, arruinada, a la Iglesia universal" escrito que se halla en la

coleccin de cartas de Gerberto y donde la iglesia de Jerusaln se dirige a
la universal pidiendo ayuda a su munificencia , por una parte un
documento autntico de Gerberto, escrito por ste antes de ser Papa (en lo
que contradicen a los sabios que juzgan ese mensaje una falsificacin
posterior), y por otra, no un proyecto de Cruzada, sino una simple carta
circular dirigida a los fieles estimulndoles a enviar limosnas para lo
conservacin de los establecimientos cristianos de Jerusaln. A fines del
siglo X., adems, la situacin de los cristianos en Palestina no era tan grave
que pudiese motivar una Cruzada.
Ya antes de la poca de los Comnenos, el emperador Miguel VIII Ducas,
ante la inminencia del peligro selycida y pechenieque, haba dirigido una
carta al Papa Gregorio VII pidindole socorro y prometindole a cambio la
unin de las Iglesias. El Papa envi muchos mensajes sugiriendo a las
potencias que enviasen ayuda al amenazado Imperio. En la carta pontificia
al duque de Borgoa se lee: ('Esperamos que... despus de la sumisin de
los normandos pasemos a Constantinopla para prestar ayuda a los
cristianos que, sufriendo frecuentes "mordeduras" de los sarracenos, nos
piden vivamente que les tendamos una mano socorredora." En otra misiva,
Gregorio VII menciona "la suerte miserable de tan gran Imperio." En su
carta a Enrique IV, emperador de Alemania, el Papa escribe: "Gran parte de
los cristianos de ultramar est en camino de ser aniquilada por los paganos
en una serie de inauditas derrotas. Diariamente son muertos como reses, y
la raza cristiana est en vas de ser exterminada!) Pide luego socorro "para
que la fe cristiana no perezca definitivamente en nuestra poca."
Obedeciendo a la sugestin del Papa, los italianos y otros europeos
(ultramontani) preparaban un ejrcito de ms de cincuenta mil hombres
que se proponan marchar, dirigidos por el Papa, contra los enemigos de
Dios, llegando hasta la tumba de Cristo. "Lo que ms me decide todava a
esta resolucin, es que la Iglesia de Constantinopla, que est en desacuerdo
con nosotros sobre la cuestin del Espritu Santo, desea un entendimiento
con la Iglesia apostlica." En estos mensajes se advierte que no se trata

495

slo de una Cruzada para liberar Tierra Santa. Gregorio VII disea el plan
de una expedicin a Constantinopla a fin de salvar a Bizancio, piedra
fundamental del cristianismo en Oriente. El socorro procurado por el Papa
tendra como recompensa la unin de las dos Iglesias, es decir, el retorno
de la Iglesia cismtica de Oriente al seno de la catlica, conduciendo
espiritualmente como consecuencia, ambas iglesias. Leyendo esos escritos
se recibe la impresin de que se trata ms de defender Constantinopla que
de reconquistar Tierra Santa, tanto ms cuanto que dichos documentos
fueron redactados antes de 1078, fecha en que Jerusaln pas a manos
turcas y la situacin de los cristianos de Palestina empeor. As, cabe
suponer que en los proyectos de Gregorio VII la guerra santa contra el
islamismo pasaba a segundo plano y que el Papa, al armar al cristianismo
occidental para la lucha contra el Oriente musulmn, pensaba, sobre todo,
en el Oriente cismtico. Esta cismaticidad era para Gregorio VII ms
terrible que el islamismo. En una carta en que habla de los territorios
ocupados por los moros de Espaa, el Papa dice francamente que preferira
dejar esos lugares en manos de los infieles antes que verlos caer en manos
de los "hijos insumisos de la Iglesia." Si han de considerarse las cartas de
Gregorio VII como el primer proyecto de Cruzada, debe a la vez notarse el
vnculo que hay entre tal proyecto y el cisma de 1054.
Como Miguel VII, Alejo Comneno, bajo el influjo de los terribles sucesos
1091, se dirigi al Occidente pidiendo la ayuda de destacamentos de
mercenarios. Pero ya vimos antes que la intervencin de los pulanos y la
muerte violenta del turco Tzachas apartaron de la capital el inminente
peligro que la amenazaba. Por tanto, en 1093 aquellos elementos
occidentales de ayuda eran, a juicio de Alejo, intiles para Bizancio.
Pero el movimiento provocado en Occidente por Gregorio VII haba
adquirido grandes proporciones, merced sobre todo al activo Urbano II,
hombre lleno de fe. Ya no se trataba de los modestos auxiliares pedidos por
Alejo Comneno, sino de un movimiento de masas, conducidos por
militares organizados y profesionales.

496

A partir de H. Sybel (1841), la ciencia histrica asigna a las Cruzadas,

como causas principales desde el punto de vista occidental los fenmenos
siguientes:
1). Es estado de nimo religioso caracterstico de la Edad Media y
fortalecido en el siglo XI merced al movimiento de Cluny. Se notaba, en
efecto, en la sociedad, abrumada por la consciencia del pecado, una
tendencia clara al ascetismo, a la vida eremtica, a las gestas morales, a las
peregrinaciones. La teologa y la filosofa se hallaban bajo aquellos
influjos. Este estado de nimo fue el1 que levant a las gentes, incitndolas
a la reconquista del Santo Sepulcro.
2). El crecimiento del podero pontifical en el siglo XI, bajo Gregorio VII,
cuyas ideas sobre la Cruzada conocemos ya. El Papado vea en las
Cruzadas un modo de ensanchar sus horizontes. De triunfar la empresa de
que los Papas seran instigadores y jefes espirituales, la influencia papal se
extendera sobre nuevos pases, y hasta se podra hacer volver a los
cismticos al seno del catolicismo. Las aspiraciones ideales de los Papas,
sus esfuerzos para socorrer a los cristianos de Oriente y liberar Tierra
Santa, se combinaban as con su deseo de aumentar el poder y la influencia
pontificios.
3). Los intereses profanos y laicos desempearon tambin un importante
papel en las diferentes clases sociales. La nobleza feudal, los barones y
caballeros que participaban en el impulso religioso general, vean a la vez
en l una excelente ocasin de satisfacer su ambicin y su amor de los
combates, as como un medio de aumentar sus recursos. Los campesinos,
oprimidos por el peso de las cargas feudales y arrastrados por el
sentimiento religioso, vean en la Cruzada una liberacin momentnea que
les exima de las abrumadoras obligaciones de feudo, les dispensaba del
pago de sus deudas, les garantizaba la seguridad de sus familias y de sus
pecados, que seran perdonados por su actuacin en la empresa de la
liberalizacin de los Santos Lugares.
No obstante, con posterioridad a Sybel los historiadores han hecho resaltar
otros hechos concatenados con el origen de la primera Cruzada.

497

En el siglo XI eran muy numerosos los peregrinos occidentales a Tierra

Santa. A veces los peregrinos hacan el viaje en grupos considerables.
Junto a las peregrinaciones individuales existan verdaderas expediciones a
Tierra Santa. En 1026-27, setecientos peregrinos encabezados por un abad
francs y llevando en sus filas numerosos caballeros normandos, visitaron
Palestina. En el mismo ao, Guillermo, conde de Angulema, hizo un viaje
a Jerusaln en compaa de varios abades del oeste francs y muchos
seores. En 1033 hubo en el Santo Sepulcro tanta abundancia de visitantes
como no se viera jams. Pero la peregrinacin ms famosa fue la de 10641065, en que participaron ms de siete mil personas (ordinariamente suele
decirse ms de doce mil). Aquellas multitudes, conducidas por Gunther,
obispo de Bamberg, partieron de Alemania, pasaron a Constantinopla,
atravesaron el Asia Menor y llegaron a Jerusaln tras numerosas aventuras.
Segn las fuentes, "de los siete mil partidos volvieron menos de dos mil," y
stos "muy empobrecidos." El propio Gunther muri prematuramente y fue
"una de las numerosas vidas perdidas en la aventura."
A propsito de esas peregrinaciones pacficas anteriores a las Cruzadas, se
ha formulado la pregunta de si no podra considerarse el siglo XI como un
perodo de transicin entre dichas peregrinaciones pacficas y las
expediciones militares de la poca de las Cruzadas. Muchos eruditos se
han esforzado en probar que, al ocupar Palestina los turcos, los grupos de
peregrinos comenzaron a viajar armados para defenderse de posibles
agresiones. Pero hoy ha quedado admitido que las ms de las
peregrinaciones del siglo XI fueron hechas por hombres no armados y por
tanto la opinin arriba expresaba es muy discutida. Desde luego, algunos
de los caballeros que emprendan la peregrinacin iban con armas, pero
"aunque algunos de ellos llevasen cota de mallas, no por eso dejaban de ser
peregrinos pacficos" y no cruzados. No obstante, desempearon
considerable papel en la historia del origen de las Cruzadas, porque
informaron al Occidente de Europa de la situacin de Tierra Santa,
suscitando primero y manteniendo despus el inters por ella. Todas las
expediciones peregrinativas de que hemos hablado fueron anteriores a la

498

conquista de Palestina por los turcos. Pero estudiando aquellas

expediciones en detalle, hallamos que los peregrinos resultaron a veces
maltratados por los rabes mucho antes de la ocupacin selycida, de modo
que la teora segn la cual "mientras los rabes ocuparon Jerusaln los
peregrinos cristianos de Europa no fueron inquietados," debe considerarse
afirmativa en exceso.
No poseemos informe alguno sobre las peregrinaciones bizantinas a Tierra
Santa en el siglo XI. El monje bizantino Epifanio, autor del primer
itinerario griego de Tierra Santa, describi Palestina en la poca precedente
a las Cruzadas, pero no se sabe con exactitud en qu poca vivi. Los
historiadores difieren en sus apreciaciones, dando fechas del siglo VIII al
XI.
Si de Oriente pasamos a Occidente, vemos que el siglo XI haba asistido
ya, con anterioridad a la primera Cruzada, a otras Cruzadas autnticas: las
guerras de Espaa contra los moros, la conquista de Sicilia y Apulia por los
normandos y la conquista de Inglaterra por otros normandos (1066).
Adems, en el mismo siglo XI ntase en toda Italia un movimiento poltico
y econmico digno de mencin y que tuvo su centro en Venecia. La
pacificacin del litoral del Adritico haba consolidado el poder martimo
de la repblica veneciana. La famosa carta de 1085, concedida por Alejo
Comneno, abri a los mercaderes venecianos los mercados bizantinos.
"Desde ese da comenz el comercio universal de Venecia," ciudad que,
como otras italianas, no vacil en traficar con puertos musulmanes.
Genova y Pisa, que en el siglo X y principios del siglo XI haban sufrido
frecuentes ataques de los piratas musulmanes, emprendieron (1015-1016)
una expedicin contra los muslimes de Cerdea, apoderndose de esta isla
y de Crcega. Las naves de aquellas dos ciudades actuaron en las costas
del litoral africano y en 1087, a exhortaciones del Papa, tentaron un golpe
de mano contra Mehdia, ciudad de la costa septentrional de frica. Esas
expediciones contra los infieles no slo se deban a entusiasmo religioso y
nimo aventurero, sino tambin a motivos econmicos. En todo caso,

499

parece poco probable que los genoveses hicieran un comercio importante

con Levante antes de la primera Cruzada.
Debe notarse tambin como uno de los hechos que afectan a la historia del
origen de las Cruzadas el aumento de poblacin que comenz a sealarse
en ciertos pases hacia el siglo XI. Nos consta que la poblacin de Flandes
y Francia creci bastante por entonces. De manera que el movimiento de
masas de fines del siglo XI puede considerarse en cierto sentido como una
especie de expansin colonial medieval para algunos pases del occidente
de Europa., sobre todo Francia.
Adems, el siglo XI fue para Francia una poca de hambres frecuentes,
sequas, epidemias desastrosas y rigurosos inviernos. Estas difciles
condiciones de vida hicieron pensar a los franceses en tierras prsperas y
lejanas.
Considerando todos estos factores, llegamos a la conclusin de que a fines
del siglo XI Europa estaba moral y econmicamente dispuesta a una
empresa de Cruzada en gran escala.
La situacin general de que motiv la primera Cruzada era distinta en
absoluto a la que precedi a la segunda. Los cincuenta y un aos
transcurridos entre 1086 y 1147 constituyeron una de las pocas ms
importantes de la historia general. En esos aos, el aspecto econmico y
religioso, y en general la civilizacin de Europa, cambiaron radicalmente.
Para la Europa occidental se abri un mundo nuevo. Las Cruzadas
siguientes no aadieron nada a lo conseguido en aquel perodo, limitndose
a desarrollar los procesos creados en los cincuenta y un aos transcurridos.
Es verdaderamente extrao que un historiador italiano haya podido
calificar a las primeras Cruzadas de "locuras estriles" (sterili insanie).
La primera Cruzada es la primera ofensiva organizada del mundo
occidental contra los infieles. Esa ofensiva no se limit a la Europa central,
a Italia y Bizancio, sino que empez en el extremo suroeste de Europa, en
Espaa, prolongndose hasta las infinitas estepas de Rusia.
Respecto a Espaa, los condes, obispos, "vice comits" y otros nobles y
poderosos personajes recibieron en 1088 una carta del Papa Urbano II

500

autorizndoles a no marchar a Jerusaln, y a permanecer en su pas para

restaurar las iglesias cristianas destruidas por los moros. Espaa, pues, fue
el ala derecha de la Cruzada.
Al nordeste, Rusia se defenda desesperadamente contra las hordas
brbaras de los polianos o kumanes, que aparecieron en las estepas
meridionales del siglo XI, devastaron el pas y aniquilaron el comercio al
ocupar todas las vas que llevaban desde Rusia al sur y al este. El
historiador ruso Kluchevski escribe al respecto: "Esta lucha ruso-poliana
lucha que dur casi dos siglos , pertenece a la historia europea.
Mientras Occidente empeaba las Cruzadas contra las fuerzas asiticoorientales y en la Pennsula Ibrica se sostena un movimiento anlogo
contra los moros, los rusos cubran el flanco izquierdo de Europa. Tal
servicio les cost caro, ya que hubieron de abandonar los lugares que
ocupaban haca mucho en la cuenca del Dniper. Pero toda la vida de
Rusia cambi." Rusia, en efecto, particip a su manera en el movimiento
general cruzado de la Europa occidental, puesto que al defenderse defenda
a Europa contra los brbaros infieles. "Si los rusos hubiesen pensado en
cruzarse dice B. Leib , habra sido cosa de recordarles que su primer
deber era defender la Cristiandad defendiendo su propio pas, como los
Papas escriban a los espaoles."
Los reinos escandinavos participaron igualmente en la primera Cruzada, si
bien aportaron al ejrcito principal bandas poco numerosas. En 1097,
Svein, noble dans, llev un destacamento cruzado a Palestina. No parece
que hubiera gran entusiasmo religioso en aquellos pases del Norte, y cabe
suponer que la mayora de los cruzados escandinavos obraron menos por
celo cristiano que por amor de la guerra, la aventura, la ganancia y la
gloria.
En el Cucaso haba dos pases cristianos: Armenia y Georgia. Pero, tras la
derrota de Mantzikiert, en 1071, Armenia haba cado en poder de los
turcos, de modo que no caba que los armenios del Cucaso participasen en
la primera Cruzada. Y los selycidas se haban apoderado de Georgia en el
siglo XI. Slo despus de la toma de Jerusaln por los cruzados, en 1099,

501

el rey de Georgia, David el Restaurador, expuls a los turcos (hacia el

1100). Con frase de una crnica georgiana, luego de "que un ejrcito
franco se hubo puesto en marcha y, con la asistencia de Dios, tom
Jerusaln y Antioqua, Georgia fue libre otra vez y David volvise
poderoso."
En 1095, el Papa convoc en Pacenza un concilio a fin de resolver ciertas
dificultades y discutir determinadas reformas. Dirigise a la ciudad una
embajada de Alejo Comneno en demanda de ayuda. Este hecho ha sido
negado por otros historiadores, pero recientemente los que han estudiado el
problema han llegado a la conclusin de que realmente Alejo envo aquella
embajada.
Pero se no fue el "factor decisivo" que motiv la Cruzada, segn crea
Sybel. Alejo segua pidiendo los mismos socorros que antes. No pensaba
en ejrcitos cruzados ni deseaba Cruzada. Slo quera mercenarios para
combatir a los turcos que avanzaban peligrosamente por Asia Menor. Hacia
1095, Kilidy-Arslan haba sido elegido sultn en Nicea. "Hizo acudir a las
mujeres e hijos de los hombres que estaban entonces en Nicea, ordenles
vivir all e hizo de aquella ciudad la residencia de los sultanes." O sea, que
convirti a Nicea en su capital.
Ante esos xitos turcos, Alejo hubo de pedir ayuda en Piacenza, pero una
Cruzada a Tierra Santa no entraba en su intencin. Slo quera socorros
contra los turcos. Su solicitud fue favorablemente acogida. Por desgracia,
poseemos muy pocos informes sobre ese episodio. "Las relaciones de
Oriente y Occidente, desde el concilio de Piacenza hasta la llegada de los
Cruzados al Imperio bizantino estn veladas por tinieblas."
En noviembre de 1095 se reuni en Clermont (Auvernia) el famoso
concilio de ese nombre. Tanta gente acudi, que no se hallaba lugar para
toda. La multitud se instal al aire libre. Al finalizar el concilio que se
haba ocupado de las ms graves cuestiones de la poca , Urbano II
dirigi al gento una ardorosa arenga, cuyos trminos originales no nos han
llegado. Algunos miembros del concilio que transcribieron de memoria ese
discurso, dan de l versiones muy diferentes. Despus de pintar con calor

502

las persecuciones de los cristianos en Tierra Santa, el Papa invit a la

multitud a tomar las armas para liberar el Santo Sepulcro y a los cristianos
de Oriente. Entre gritos de "Dios lo quiere!" (Deus lo volt), la
entusiasmada muchedumbre aclam al Papa. A propuesta de este ltimo,
los futuros cruzados adoptaron por emblema una cruz roja que deba
llevarse en el lado derecho. De esto provino el nombre de cruzados. Se
prometi a los que participaran en la Cruzada la remisin de sus culpas.
Les fueron anuladas sus deudas. Sus bienes quedaban bajo la proteccin de
la Iglesia. No se forzaba a nadie, pero el voto de los cruzados
considerbase irrevocable; el violarlo haca incurrir en excomunin. Desde
Francia el entusiasmo se propag a Italia, Alemania e Inglaterra. Naci un
vasto movimiento encaminado a Oriente. En el concilio de Clermont no
hubieran podido preverse las proporciones y verdadera importancia de
aquel impulso.
El movimiento que, un ao despus, tom la forma de Cruzada, naci,
pues, en el concilio de Clermont y fue obra personal de Urbano II. Pero
para conseguir la ejecucin de esta empresa el Papa hall condiciones
favorables en la vida de la segunda mitad del siglo XI y no slo en la
situacin religiosa, sino tambin en el estado de las cosas en lo poltico y lo
econmico.
La primera Cruzada, de hecho, se decidi en Clermont. La noticia de lo
acordado represent para Alejo una desconcertante sorpresa, porque no
esperaba ni quera tal gnero de socorros. Al llamar mercenarios
occidentales, lo haca para defender su Estado. La liberacin de los Santos
Lugares, no pertenecientes a su Imperio haca cuatro siglos, parecale
secundaria.
Para Bizancio, el problema de la Cruzada no exista en el siglo XI. Ni las
masas ni el emperador sentan un profundo entusiasmo religioso, y no
haba en el Imperio quien predicase Cruzada. La cuestin, a juicio de
Bizancio, era poltica, y consista en salvar las fronteras orientales y
septentrionales. Tal problema no tena relacin alguna con la remota
Cruzada a Tierra Santa. El Imperio oriental haba realizado sus "cruzadas"

503

propias, tales como las brillantes expediciones de Heraclio contra Persia en

el siglo VII, ocasin en que los Santos Lugares y la Santa Cruz haban sido
recuperados por el Imperio. Luego haban existido las victoriosas
expediciones de Nicforo Focas, Juan Tzimiscs y Basilio II contra los
rabes de Siria, ocasin en que los emperadores formaron el definido plan
de recuperar Jerusaln. El plan no se realiz y Bizancio, baj la presin de
los xitos obtenidos por los turcos en el Asia Menor durante el siglo XI,
haba abandonado la esperanza de reconquistar los Santos Lugares. Para
Bizancio el problema palestino en aquella poca era abstracto y no ligado a
los intereses vitales del Imperio. En 1090-91, hallndose Bizancio a un
paso de la ruina, Alejo haba pedido refuerzos de auxiliares a Occidente, Y
se le contestaba con el envo de los cruzados. En las Musas de Alejo,
escritas en versos ymbicos y que se suponen ser una especie de
testamento poltico dedicado a su hijo y sucesor Juan, se leen estas
interesantes observaciones a propsito de la primera Cruzada: "No
recuerdas lo que me ocurri? Del movimiento del Occidente haca este pas
haba de resultar un rebajamiento de la alta sublimidad de la Nueva Roma
y de la dignidad del trono. As, hijo mo, es menester pensar en acumularlo
bastante para llenar las abiertas bocas de los brbaros, que respiran odio
contra nosotros, para el caso de que se levantase en contra nuestra un
ejrcito numeroso que, en su irritacin, lanzara centellas contra nosotros, a
la vez que una gran cantidad de enemigos cercara nuestra ciudad."
Podemos cotejar con ese fragmento de Alejo el siguiente pasaje,
igualmente relativo a la primera Cruzada, de la Alexada de Ana Comnena:
"Hubo un levantamiento de hombres y mujeres como no lo haba habido
jams en memoria de hombre. Los sencillos de espritu estaban impulsados
por el deseo sincero de adorar el sepulcro de Nuestro Seor y visitar los
Santos Lugares, pero los ms astutos, sobre todo los hombres como
Boemundo y otros de nimo semejante, tenan otras secretas razones, tales
como la esperanza de apoderarse, en el curso de su viaje, de la misma
capital, despus de encontrar un pretexto para ello."

504

Estos pasajes nos muestran claramente la actitud de Bizancio ante los

cruzados y la misma Cruzada. Para Alejo, los cruzados eran tan brbaros
como los turcos y pecheneques que amenazaban el Imperio. Ana Comnena
indicaba de pasada las personas "sencillas" que deseaban visitar la Tierra
Santa y se unan a los cruzados. La idea de una Cruzada era absolutamente
extraa a la mentalidad bizantina del siglo XI. En los espritu de los
dirigentes slo dominaba un propsito: alejar el inminente peligro turco
que amenazaba por el este y el norte. De modo que la primera Cruzada fue
una empresa exclusivamente occidental, que tuvo ciertas relaciones con
Bizancio en el aspecto poltico. Cierto que el Imperio proporcion a los
cruzados algunas tropas, pero stas no rebasaron el Asia Menor. Bizancio
no particip en la conquista de Siria y Palestina.
En la primavera del ao 1096, despus de la predicacin de Pedro el
Ermitao al que una leyenda histrica, rechazada hoy, atribua la
iniciativa del movimiento cruzado , se reuni en Francia una multitud
inmensa, compuesta en su mayora de hidalgos, gente comn y
desamparados vagabundos, acompaados de sus hijos y mujeres y casi sin
armas. Aquel grupo entusiasta atraves Alemania, Hungra y Bulgaria,
camino de Constantinopla. Tan burdo ejrcito, conducido por Pedro de
Amiens y otro predicador, Gualterio el Pobre, desconoca qu pases
atravesaba y, no hallndose habituado a la obediencia ni al orden, saqueaba
y arruinaba los lugares, sin ningn tipo de escrpulos por donde pasaban.
Alejo Comneno conoci con disgusto la llegada de los cruzados, disgusto
que se le convirti en viva inquietud al saber las ruinas y depredaciones
ejecutadas por aquella hueste a su paso. Al aparecer ante Constantinopla e
instalarse en los lmites de la ciudad, los cruzados, segn su costumbre, se
entregaron al pillaje, provocando estupor y desaliento de los vasallos del
Imperio, que los haban recibido esperanzados como hermanos en la fe,
que acudan a socorrerlos en los momentos de incertidumbre social que se
vivan. El emperador, alarmadsimo, se apresur a hacerles pasar al Asia
Menor, donde, en las cercanas de Ncea, fueron exterminados casi todos

505

por los turcos con la mayor facilidad. Pedro el Ermitao haba vuelto a
Constantinopla antes de la catstrofe definitiva.
El episodio de Pedro y sus deplorables bandas sirvi de introduccin a la
primera Cruzada. La desfavorable impresin causada en Bizancio por
aquellos mercenarios, persisti en las escaladas blicas que sucedieron. A
su vez, los turcos, tan fcilmente victoriosos de las inexpertas masas de
Pedro el Ermitao, se persuadieron de que conseguiran anlogos triunfos
sobre los dems cruzados.
En el verano de 1096 comenz en Occidente la Cruzada de los condes,
duques y prncipes, es decir, la reunin de un verdadero ejrcito.
Ningn soberano occidental particip en la expedicin. El emperador de
Alemania, Enrique IV, estaba absorbido en la cuestin de las investiduras.
Felipe I, rey de Francia, hallbase excomulgado por haberse divorciado de
su mujer legtima para casarse con otra. Guillermo el Rojo de Inglaterra, se
encontraba empeado, a causa de su tirnico gobierno, en luchas con sus
vasallos. con la Iglesia y con el pueblo y retena con dificultad el poder en
sus manos.
Entre los jefes del ejrcito de los cruzados figuraba Godofredo de
Bouillon, duque de la Lorena Baja, a quien una leyenda posterior ha
revestido de caractersticas tan religiosas, que resulta arduo discernir sus
rasgos verdaderos. De hecho era soldado valiente y capaz y hombre de
espritu religioso, aparte lo cual contaba indemnizarse en la Cruzada de las
prdidas padecidas en sus posesiones europeas. Le acompaaban sus dos
hermanos, uno de los cuales, Balduino, haba de ser ms tarde rey de
Jerusalen. Godofredo mandaba el ejrcito lorens. Roberto, duque de
Normanda, hijo de Guillermo el Conquistador y hermano del rey de
Inglaterra, particip en la expedicin, pero no por ideales religiosos o
mviles caballerescos, sino por hallarse descontento del secundario papel
que desempeaba en su ducado, el cual, antes de partir, empe al rey de
Inglaterra. Hugo de Vermandos, hermano del rey de Francia, hombre
ambicioso y que buscaba gloria y nuevos bienes, gozaba de mucha
consideracin entre los Cruzados. Tambin iba con stos el rudo e irascible

506

Roberto el Frisn, conde de Flandes e hijo del Roberto de Flandes que ya

conocemos. El Frisn recibi en la cruzada, por sus hazaas, el
sobrenombre de "Hierosilimitano." Estos tres personajes mandaban tres
ejrcitos: Hugo de Vermandos las tropas francesas del centro; Roberto de
Normanda y Roberto el Frisn dos ejrcitos franceses del norte. Las tropas
francesas del Medioda, o provenzales, iban a las rdenes de Raimundo,
conde de Tolosa, clebre por sus proezas contra los moros de Espaa y
que, sobre ser un jefe militar talentoso, tena mucho celo por la religin.
Boemundo de Trenlo, hijo de Roberto Guiscardo, y su sobrino Tancredo,
mandaban el ejrcito normando de la Italia del sur y acudan movidos, no
por ideales religiosos, sino por la esperanza de arreglar, si se presentaba
ocasin, antiguas cuentas con Bizancio, de cuyo Imperio eran encarnizados
enemigos. Sin duda Boemundo haba fijado ya su eleccin en la regin de
Antioqua. Los normandos llevaron a la Cruzada un elemento puramente
poltico y profano en oposicin a la idea inicial del movimiento. Las
fuerzas de Boemundo eran las mejor preparadas para la expedicin,
"porque comprendan muchos hombres que haban estado ya en contacto
con los sarracenos en Sicilia y con los griegos en la Italia meridional)!
Cada ejrcito de cruzados persegua fines propios y no haba plan general
ni mando central supremo. En esta primera Cruzada el principal papel
copapel principal correspondi a los franceses.
Parte del ejrcito cruzado se dirigi a Constantinopla por tierra, mientras
otra parte lo haca por mar. En el camino, los cruzados, como antes las
turbas de Pedro el Ermitao, cometieron toda suerte de violencias en las
regiones que atravesaban. Teofilacto, arzobispo de Bulgaria,
contemporneo y testigo del paso de los cruzados, explicando en una carta
las causas de su silencio, lo imputa a los cruzados y dice: "Mis labios estn
sellados. Primero, el paso de los francos o su invasin, pues no s cmo
calificarlo, nos ha sorprendido y afectado de tal modo que hemos perdido
la consciencia de nosotros mismos. Hemos bebido hasta las heces la copa
amarga de la invasin... Hechos a los ultrajes de los francos, soportamos

507

ms fcilmente a los malhechores, porque el tiempo es el mejor de los

maestros."
Alejo Comneno debi experimentar una natural desconfianza ante tales
defensores de la causa divina. No teniendo necesidad de socorro en aquel
instante, el emperador vea con irritacin e inquietud cmo los ejrcitos
cruzados se acercaban por todas partes a su capital. El nmero de los
expedicionarios no guardaba proporcin alguna con los modestos
destacamentos pedidos por el emperador a Occidente. Las acusaciones de
perfidia y deslealtad dirigida por los antiguos historiadores contra Alejo y
los griegos suelen rechazarse ahora, en especial cuando se estudian los
pillajes, depredaciones e incendios cometidos por los cruzados en su
expedicin. Tambin debe prescindirse del retrato antihistrico dado por
Gibbon al pintar a Alejo como duro e implacable; "En estilo menos grave
que el de la historia, yo quiz hubiese comparado a Alejo con el chacal, del
que se dice que sigue las huellas del len y devora las restos de su
comida."
De cierto no era Alejo hombre para recoger humildemente lo que los
cruzados le dejasen. Alejo Comneno mostrse buen estadista y comprendi
el peligro que los cruzados hacan correr a su Imperio. Por lo tanto quiso,
ante todo, hacer pasar en seguida al Asia Menor a tan peligrosos intrusos.
En Asia podran desarrollar la obra que les llevaba a Oriente: la lucha
contra el infiel. As se cre entre latinos y griegos una desconfianza y
animosidad recprocas. No slo se miraban mutuamente como cismticos,
sino que eran tambin adversarios polticos, que ms adelante deban
resolver sus diferencias a mano armada. Un culto patriota griego del siglo
XIX, Bikelas, escribe: "Las Cruzadas presentan un aspecto muy diferente
segn se las mire desde el punto de vista occidental u oriental. Para
Occidente fueron noble efecto de un sentimiento religioso y el comienzo
de la regeneracin y la civilizacin, y con justeza puede la nobleza europea
de hoy alabarse de ser nieta de los cruzados. Pero cuando los cristianos de
Oriente vieron aquellas hordas brbaras que devastaban y saqueaban las
provincias bizantinas; cuando vieron a los que se llamaban paladines de la

508

fe degollar a los sacerdotes de Cristo, so pretexto de que eran cismticos,

olvidaron que esas expediciones tenan primitivamente un fin religioso y
un carcter cristiano."
Segn el mismo autor, la aparicin de los cruzados "seala verdaderamente
el comienzo de la decadencia del Imperio y presagia su fin."
Segn Chalandon,, que ha estudiado especialmente el reinado de Alejo
Comneno, "se podra extender en parte a todas las otras bandas (de
cruzados) el severo juicio" aplicado por Gibbon a los compaeros de Pedro
el Ermitao: "Los bandidos que seguan a Pedro el Ermitao eran bestias
salvajes, sin razn y sin humanidad."
As empez en 1096 la poca de las Cruzadas, tan fecunda en mltiples y
graves consecuencias tanto para Bizancio y Oriente en general como para
el occidente de Europa.
Cuando todos los cruzados estuvieron en Constantinopla, Alejo Comneno,
considerando a tales tropas como mercenarios auxiliares, expres el deseo
de ser reconocido como jefe de la expedicin y quiso recibir juramento de
vasallaje por parte de los cruzados, as como la promesa de que stos
entregaran a su soberano las regiones que conquistasen en Oriente. Los
cruzados se plegaron a tal compromiso, prestando juramento y dando
promesa. Por desgracia no nos ha llegado en su forma primitiva el texto del
juramento de vasallaje rendido por los cruzados al emperador. Segn toda
probabilidad, las exigencias de Alejo no eran iguales para todas las
regiones. Deseaba adquisiciones directas en las comarcas del Asia Menor
perdidas por el Imperio poco antes de la derrota de Mantzikiert y que eran
indispensables a la seguridad y podero de Bizancio y de la nacionalidad
griega. Respecto a Siria y Palestina, perdidas mucho antes por el Imperio,
el emperador no las reivindicaba de igual modo, limitndose a exponer
pretensiones de terica soberana.
Pasando al Asia Menor, los cruzados abrieron las hostilidades. En junio de
1097, Nicea se les rindi tras un largo sitio. Segn el acuerdo ultimado con
el emperador, deban entregarle la ciudad. La subsiguiente victoria de los
cruzados en Dorilea (hoy Eskishehir) forz a los turcos a retirarse al

509

interior del pas, abandonando la zona occidental del Asia Menor, lo que
dio a Bizancio posibilidad de restaurar su poder en el litoral asitico.
Venciendo los obstculos naturales, lo desfavorable del clima y la
resistencia musulmana, los cruzados avanzaron mucho hacia el este y
sudeste. Balduino de Flandes tom la ciudad de Edessa, en la Alta
Mesopotamia, fundando all un principado que fue el primer Estado latino
de Oriente y constituy un baluarte contra las invasiones turcas partidas de
Asia. Pero el ejemplo de Balduino era malo en algunos aspectos, ya que, a
su imitacin, podan otros barones fundar principados, lo que perjudicara
mucho al fin concreto de la expedicin.
Tras un asedio largo y agotador, la plaza fuerte de Antioqua, ciudad
principal de Siria, se rindi a los cruzados, dejando expedito el camino de
Jerusalen. Entonces se entabl entre los jefes cristianos una enconada lucha
por la posesin de Antioqua. Al fin, Boemundo de Trenlo tom, a
ejemplo de Balduino, el ttulo de prncipe reinante de Antioqua. Ni en
Edessa ni en Antioqua prestaron los cruzados juramento de vasallaje al
emperador.
Con los jefes fundadores de principados quedaba el grueso de sus tropas.
De: modo que slo llegaron a Jerusaln restos nfimos del ejrcito cruzado,
en nmero de veinte a veinticinco mil hombres. Iban, al alcanzar la ciudad,
en estado de agotamiento y debilidad extremos.
Por entonces, Jerusaln haba pasado de las manos de los selycidas a las
de la poderosa dinasta de los fatimitas de Egipto. Tras un sitio
encarnizado, los cruzados tomaron al asalto la Ciudad Santa el 15 de julio
de 1099. Tal era el final decisivo de su expedicin. Los vencedores
saquearon la ciudad e hicieron correr la sangre a torrentes. Los jefes se
aduearon de muchos tesoros. La mezquita de Ornar fue incorporada al
patrimonio de los cruzados.
El pas conquistado, que comprenda una angosta faja de terreno a lo largo
del litoral, recibi el ttulo de Reino de Jerusaln. Eligise rey a Godofredo
de Bouillon, quien accedi a usar el ttulo de "Defensor del Sacro

510

Sepulcro." El nuevo Estado se organiz segn el sistema feudal de

Occidente.
La primera Cruzada, concluida con la fundacin del reino de Jerusaln y de
varios principados latinos en Oriente, produjo una compleja situacin
poltica. El Estado de Bizancio, aunque satisfecho del debilitamiento turco
en Asia Menor y del retorno de la mayor parte de sta al Imperio, se
inquiet al ver aparecer en Antioqua, Edessa y Trpoli principados latinos
que se convertan en nuevos enemigos polticos del propio Imperio. De tal
modo creci progresivamente la desconfianza bizantina a aquel respecto,
que en el siglo XII Bizancio atac a sus antiguos aliados, los cruzados, no
vacilando en unirse a los turcos, sus antiguos enemigos. Por su parte, los
cruzados, al instalarse en sus nuevas posesiones, teman un crecimiento del
Imperio en el Asia Menor crecimiento peligroso para ellos y llegaron
tambin a establecer alianzas con los turcos contra los bizantinos. Este
hecho muestra cmo haba degenerado, ya en el siglo XI, el ideal primitivo
de las Cruzadas.
No puede hablarse de ruptura abierta entre Alejo Comneno y los cruzados.
El emperador, si bien, manifestando su descontento por la fundacin de
principados latinos donde no se le prestaba juramento de vasallaje, no se
neg a ayudar a los cruzados en lo posible, como lo hizo al darles medio de
volver a sus hogares los que quisieran. Pero s surgi una ruptura entre el
emperador y Boemundo de Tarento, quien haba acrecido
desmesuradamente su territorio, a expensas de los dbiles emires turcos
cercanos y del Imperio bizantino. Alejo deseaba recuperar Antioqua, y
Raimundo de Tolosa, descontento de su situacin en Oriente y viendo
tambin en Boemundo un rival peligroso, se uni al emperador. La suerte
de Jerusaln tena entonces para Alejo un inters secundario.
La lucha entre el emperador y Boemundo era inevitable. Bizancio crey
llegado el momento propicio cuando Boemundo, inopinadamente, fue
apresado por el emir turco Malek Gahzi, de la dinasta de los
danischmenditas, que haban conquistado a fines del siglo XI la Capadocia
y fundado un Estado independiente al que aniquilaron, en la segunda mitad

511

del siglo XII, los selycidas. Alejo entabl tratos con el emir para que ste
le entregase a Boemundo a cambio de dinero, ms no lo consigui.
Boemundo, rescatado por otros, volvi a Antioqua. Alegando el pacto
hecho con los cruzados, Alejo exigi la entrega de Antioqua, pero
Boemundo se neg a ello categricamente.
En aquel momento (1104), los musulmanes obtuvieron una gran victoria
sobre Boemundo y otros prncipes latinos en Harrar, al sur de Edessa- Aun
cuando esta derrota de los cruzados haca temer la prdida de todas las
posesiones latinas, no por ello dej de producir a Alejo tanto contento
como a los musulmanes. Uno y otros prevean con placer el inevitable
debilitamiento de Boemundo. En efecto, la derrota de Harrar arruin los
planes de este jefe y le impidi crear en Oriente un Estado normando
poderoso. Reconocindose falto de fuerzas para luchar contra los
musulmanes y su enemigo el emperador, parecile intil continuar en
Oriente. Proceda juntar en Europa nuevas huestes para preparar un golpe a
Constantinopla, Embarc, pues, Boemundo para Apulia dejando en
Antioqua a su sobrino Tancredo. Ana Comnena da un curioso relato, no
exento de humorismo, del viaje de Boemundo, quien segn ella para
precaverse de posibles ataques de los griegos, se fingi muerto e hizo toda
la travesa metido en un atad. La narracin de Ana Comnena suena, desde
luego, a pura fantasa.
El regreso de Boemundo a Italia fue acogido con gran entusiasmo. Las
gentes, segn un autor medieval, se agolpaban para contemplar a
Boemundo "como si fuesen a ver al mismo Cristo."
Tras reunir un ejrcito, Boemundo emprendi las hostilidades contra
Bizancio. El Papa alentaba sus planes. La expedicin de Boemundo contra
Alejo, en frase de un historiador americano, "dejaba de ser un movimiento
puramente poltico. Haba recibido la aprobacin de la Iglesia y se revesta
de la dignidad de una cruzada."
Las tropas de Boemundo haban sido reclutadas, en su mayor parte, en
Francia e Italia, pero, segn toda verosimilitud, habla tambin en ellas
espaoles, ingleses y alemanes. El plan consista en repetir la campaa de

512

1081, tomar Dyrrachiura y marchar sobre Constantinopla por Tesalnca.

Pero la expedicin fue desafortunada para Boemundo. Derrotado en
Dyrrachium (Durazzo), hubo de concluir una paz humillante con Alejo.
Las clusulas principales del tratado eran estas: Boemundo se declaraba
vasallo de Alejo y de su hijo Juan; se comprometa, adems, a tomar las
armas contra iodos los enemigos del emperador; ofreca restituir a Alejo
todos los territorios conquistados que hubiesen pertenecido a Bizancio
anteriormente; los territorios no pertenecientes a Bizancio y que
Boemundo pudiera conquistar en lo sucesivo a turcos o armenios, deba
considerarlos concedidos por el emperador; deba mirar a su sobrino como
enemigo si se negaba a obedecer al emperador; y, en fin, el patriarca de
Antioqua sera nombrado por el emperador escogindolo entre personas
pertenecientes a la Iglesia oriental. As, dejaba de existir en Antioqua
patriarca latino. Finalmente, Boemundo juraba por la cruz, la corona de
espinas y los clavos de Cristo a cumplir el pacto. Este fracaso dio fin a la
borrascosa carrera de Boemundo, tan fatal en ciertos aspectos al
movimiento cruzado. En los tres ltimos aos de su vida, Boemundo vivi
obscuramente, muriendo en Apulia en 1111.
La muerte de Boemundo dificult la situacin de Alejo. Tancredo se neg a
reconocer el tratado firmado por su to y no acept la soberana imperial
sobre Antioqua. Alejo estudi un plan para ocupar la ciudad, pero result
patente que el Imperio no poda emprender en aquel momento una
expedicin tan ardua. La muerte de Tancredo, a poco de la de Boemundo,
no facilit tampoco la expedicin contra Antioqua.
Los ltimos aos del reinado de Alejo se sealaron por guerras sostenidas
casi cada ao contra los turcos del Asia Menor. Tales guerras fueron a
menudo venturosas para el Imperio.
En su poltica exterior puede decirse que Alejo cumpli una tarea muy
dificultosa. Con harta frecuencia se le ha juzgado slo desde el punto de
vista de sus relaciones con los cruzados, olvidando el conjunto de su
actividad exterior. Semejante criterio es indudablemente errneo. En una
de sus cartas, el arzobispo blgaro Teofilacto, contemporneo de Alejo,

513

reproduciendo la expresin de un salmo (79, 13), compara la provincia

blgara a un viedo despojado por todos los que pasaban de camino. Como
justamente nota Chalandon, la analoga puede aplicarse al Imperio en la
poca de Alejo. Todos sus vecinos procuraban aprovechar la debilidad del
Imperio para arrebatarle algn territorio. Normandos, pecheneques,
selycdas y cruzados amenazaron Bizancio. Alejo, que haba recibido un
Estado flaco y turbulento, supo oponer a los enemigos la resistencia
oportuna y detuvo por largo tiempo la desmembracin y decadencia de
Bizancio. Bajo l, las fronteras imperiales se adelantaron en Asa y en
Europa. Los enemigos del Imperio hubieron de retroceder en todas partes y
por tanto el gobierno alejiano seal un progreso incontestable. Las
acusaciones dirigidas tan a menudo a Alejo por su actitud ante los cruzados
deben rechazarse s se le considera como un emperador deseoso de
defender los intereses de su imperio, para el cual los intrusos occidentales,
sedientos de sangre y lucro, ofrecan un grave peligro. En el dominio de la
poltica exterior, Alejo, superando todas las dificultades, mejor la
situacin internacional del Imperio, ensanch sus fronteras y detuvo de
momento los avances de los enemigos que amenazaban por doquier sus
fronteras.
La Poltica de Juan II Comneno. Juan II y el Occidente.
El hijo y sucesor de Alejo, Juan II, fue el prototipo del emperador soldado.
Pas la mayor parte de su reinado en el ejrcito y en los combates. No
aport nada nuevo a la poltica exterior, continuando la obra empezada por
su padre, quien haba sentado ya la solucin de todas las cuestiones que en
Europa o Asia afectaban ms al Imperio. Juan se propuso seguir las vas
polticas sealadas por su antecesor. Puesto que ste haba contenido a los
enemigos que atacaban Bizancio, su hijo se propona "quitar a sus vecinos
las provincias que haban arrancado a los griegos, y haba de soar en
devolver al Imperio bizantino su esplendor antiguo."

514

Juan II, que tena una visin clara de la situacin, se interes poco por los
asuntos europeos. Cierto que hubo de guerrear a veces en Europa, pero en
luchas de tipo defensivo. Slo al fin de su reinado los sucesos europeos
progresos alarmantes de los normandos, unin de Sicilia e Italia del sur y
fundacin del reino de Sicilia adquirieron gran importancia para
Bizancio. Pero el inters esencial de la poltica de Juan se concentr en
Oriente, y sobre todo en Asia Menor.
Respecto a las relaciones de Juan con Occidente, no es superfluo notar el
aumento del nmero de Estados occidentales con los que Bizancio deba
mantener relaciones.
Ya vimos que el peligro normando haba obligado a Alejo a reaproximarse
a Venecia, la cual, a cambio del apoyo de su flota, obtuvo excepcionales
privilegios mercantiles. Los venecianos acudan en tropel al Imperio, y
especialmente a Constantinopla. Sus asuntos, prosperando por grados,
hicironles formar en la capital una colonia numerosa y rica que pronto se
caracteriz por su excepcional influencia. Poco a poco, los venecianos,
olvidando que no estaban en su patria ni en pas conquistado, empezaron a
comportarse con arrogancia e impertinencia que provocaron hondo
descontento en todos, tanto pueblo bajo como altos funcionarios y nobles.
Los restringidos privilegios comerciales que Alejo concedi a Pisa no eran
bastante para inquietar a los venecianos.
Mientras Alejo vivi, las relaciones entre bizantinos y venecianos no
fueron tensas en exceso. Pero al morir Alejo, cambiaron las
circunstancias. Sabedor que la Apulia normanda era presa de duras luchas
internas, Juan, juzgando conjurado el peligro normando, decidi romper el
tratado mercantil concluido con Venecia en vida de su padre. Los
venecianos, irritados, enviaron su flota al ataque de las islas bizantinas del
Adritico y el Egeo. Juan, considerando imposible oponer adecuada
resistencia a las naves venecianas, entabl nuevas negociaciones con la
Repblica, y al cabo el tratado de 1082 fue mantenido ntegramente. Todo
ello transcurra en los primeros aos del reinado de Juan II.

515

Pisa y Gnova gozaron tambin bajo Juan de privilegios mercantiles, si

bien no cabra compararlos con los de Venecia.
En los primeros aos del reinado de Juan se resolvi en definitiva la
cuestin pecheneque. Haca treinta aos que los pecheneques, aplastados
por los kumanos, no inquietaban las fronteras bizantinas. Al iniciarse el
reinado de Juan, los pecheneques, repuestos de su fracaso hasta cierto
punto, cruzaron el Danubio e invadieron las tierras del Imperio. Pero las
tropas imperiales les infligieron una derrota aniquiladora. Para
conmemorar la victoria, Juan cre una "fiesta pecheneque" que, al decir de
Nicetas Coniata, historiador bizantino, se "celebraba an a fines del siglo
XII." Desde la derrota causada por Juan a los pecheneques, stos no
reaparecen ms en la historia exterior de Bizancio. En el interior formaban
un cuerpo especial de las tropas bizantinas, a cuyo lado combatan.
Ya vimos que las aspiraciones hngaras de extenderse hacia el Adritico
haban descontentado al emperador Alejo Comneno, tornando muy tirantes
sus relaciones con los magiares. Pareca que el casamiento de Juan deba
mejorar aquellas relaciones. Pero, como dice el historiador ruso K. Grote,
"esa unin no poda destruir la desconfianza recproca y la rivalidad
desarrolladas en el curso de los tiempos entre los dos Estados vecinos."
Adems de mediar la instalacin de los hngaros o magiares en el litoral de
Dalmacia, cosa peligrosa para Bizancio, el Imperio vea con prevencin el
acercamiento entre hngaros y servios. stos, obligados a someterse a
Bizancio, a la vez que los blgaros, a comienzos del siglo XI, bajo Basilio
II Bulgarctonos, haban comenzado a sublevarse desde mediados del
mismo siglo.
Los finales del siglo XI y comienzos del XII fueron para Servia la poca de
su primera liberacin. En el reinado de Juan hubo una aproximacin ms
estrecha entre Hungra y Servia. La primera tenda la mano a la segunda,
con miras a facilitarle la independencia. Una princesa servia cas con un
prncipe magiar. De este modo se formaba, al finalizar el reinado de Juan,
un nuevo bloque que amenazaba a Bizancio por el noroeste. Las
operaciones militares emprendidas por Juan contra blgaros y servios,

516

aunque fueron muy afortunadas, no tuvieron resultados decisivos. Un

panegirista annimo de Juan loa la actividad militar de ste en la Pennsula
Balcnica, en los siguientes pomposos trminos: "Cuan felices son
nuestras campaas contra los pueblos europeos! (Juan) ha vencido a los
dlmatas, llenado de espanto a escitas y nmadas, masa inorganizada de
gente moradora de carros; ha teido las aguas del Danubio de sangre
abundante y mltiples ros han sido ensangrentados por l."
En los dez ltimos aos del reinado de Juan hubo un cambio completo de
la situacin en Italia del sur, la cual, tras un perodo de enfrentamientos,
conoci otro de poder y glora. Roger II reuni en sus manos el sur de
Italia y la isla de Sicilia y el da de Navidad del ao 1130 fue
solemnemente coronado rey en Palermo. Aquella reunin de territorios
converta a Roger en uno de los ms poderosos soberanos de Europa.
Era un golpe terrible para Bizancio. El emperador reivindicaba an
tericamente la propiedad de Italia del sur, considerando la ocupacin
normanda como provisional. El restaurar la dominacin bizantina en Italia
haba sido el sueo favorito de los emperadores del siglo XII. Que Roger
asumiera el ttulo regio se tuvo por una ofensa a la dignidad imperial.
Reconocer aquel ttulo era abandonar todo derecho sobre las provincias
italianas. La sbita elevacin de Roger pareci inconveniente tambin al
emperador alemn, quien, como jefe del Imperio romano, tena
importantes intereses en Italia. Ante el peligro comn, Juan II y el
emperador germnico Lotaro, y tras ste Conrado III de Suabia
(Hohenstaufen), llegaron a un acuerdo que, ms adelante, se convirti en
verdadera alianza entre ambos imperios. El fin principal de aquel pacto era
destruir la potencia normanda en Italia. La alianza rindi sus principales
frutos bajo Manuel I, sucesor de Juan. En cuanto a ste, aunque no pudo
abatir el podero de Roger, s consigui impedirle que atacase a Bizancio.
Las guerras posteriores de Roger contra Manuel prueban que tales
proyectos de invasin no eran ajenos al rey normando. En resumen, los
aspectos ms importantes de la poltica occidental de Juan son, de una

517

parte, su actitud ante la fundacin del reino de Sicilia, y de otra, su alianza

con el imperio de Occidente.
Juan II y el Oriente.
En Asia Menor practic Juan casi todos los aos expediciones
generalmente felices y as, en la cuarta dcada del siglo XII, logr devolver
al Imperio territorios perdidos haca mucho. Notando despus la debilidad
de las fuerzas turcas, juzg hacedero, sin daar los intereses del Imperio,
emprender una nueva campaa en las regiones ms alejadas del sudeste,
para operar contra la Cilicia armenia y el principado de Antioqua.
La Armenia Menor o Pequea Armenia haba sido fundada a fines del siglo
XI por refugiados procedentes de la Armenia propiamente dicha. Tambin
reciba, por el emplazamiento que ocupaba, el nombre de Cilica armenia.
Distinguanse all, entre otras familias principales, la de los Rubnidas, que
empezaba a desempear un papel sobresaliente en el gobierno del pas. La
Armenia Menor, tras crecer a expensas de Bizancio, entr en tratos de
amistad con los principados latinos, situndose as en una posicin hostil al
Imperio. Juan Comneno se puso entonces en campaa, resuelto a castigar a
la rebelde Armenia Menor, y de paso a ocupar el principado de Antioqua,
que, como vimos, no haba prestado juramento de vasallaje al Imperio,
negndose despus a cumplir la misin acordada entre Alejo y Boemundo.
La campaa de Juan tuvo completo xito. Cilicia fue conquistada y el
prncipe armenio y sus hijos enviados a Constantinopla. El territorio
bizantino, acrecentado con la Armenia Menor, rozaba las fronteras del
principado de Antioqua. Tambin en su lucha contra ste obtuvo Juan un
triunfo absoluto. Antioqua, cercada, hubo de implorar la paz, en la que
Juan consinti a condicin de que el prncipe antioquense reconociera la
soberana del Imperio. El prncipe recibi de manos del emperador la
investidura de las tierras que el ltimo le otorgaba y, como prueba de la
sumisin de Antioqua, se despleg el estandarte imperial en lo alto de la

518

ciudadela. Al ao siguiente el emperador volvi a Antioqua y, en su

calidad de soberano, efectu una entrada triunfal en la poblacin, rodeado
de sus hijos, cortesanos, dignatarios y numerosos soldados. Un squito
esplndido desfil por las calles, debidamente engalanadas para el caso. Al
lado del emperador cabalgaba, como escudero, el prncipe de Antioqua.
Juan fue acogido a las puertas de la poblacin por el patriarca, con todo el
clero, y, acompaado por una enorme multitud, entre cantos, salmos e
himnos, se dirigi primero a la iglesia y despus a palacio.
El panegirista de Juan escribe: " (Antioqua) te recibe como al hombre que
ama al Cristo, como al paladn del Seor, como al combatiente celoso que
lucha contra los brbaros, como a aquel que empua la espada de Elas.
Ella enjuga tu sudor y te abraza dulcemente. Toda la numerosa poblacin
de la ciudad desborda; todas las edades y ambos sexos estn representados
en esa brillante procesin. Se te otorga un gran clamor de triunfo... Los
gritos son mezclados y plurilinges; aqu italianos; all asirios... Aqu
jefes; all funcionarios, y en medio de todos t brillas como la ms brillante
estrella."
El emperador concibi proyectos ms grandiosos todava. A juzgar por las
indicaciones que nos dan los historiadores, soaba con restaurar la
dominacin bizantina en el valle del Eufrates y parece que quiso intervenir
en los asuntos del reino de Jerusaln. Acaso en el nimo de Juan ello
naciese de la idea de la posibilidad de ser reconocido como soberano por el
rey de Jerusaln, segn ya lo haba sido por el prncipe de Antioqua.
Aludiendo a esos proyectos, el panegirista escribe: "Valor! Vosotros, los
que amis al Cristo y que sois peregrinos y extranjeros (en la tierra) a
causa del Cristo (comp. c. Hebreos, XI, 13) no temis nada de manos
homicidas, porque el emperador que ama al Cristo las ha encadenado y ha
reducido a partculas su espada injusta. T les has mostrado el camino de
la Jerusaln terrestre y visible y te has abierto a ti mismo otro camino ms
divino y ancho: el de la santa y celeste Jerusaln."
Pero estos planes no deban realizarse. Durante una expedicin contra los
turcos, en 1143, Juan, cazando en los montes de Cilicia, se hiri la mano

519

con una flecha emponzoada y muri de aquella herida, lejos de su capital.

En su lecho de muerte design para sucederle a Manuel, su hijo menor.
Juan haba consagrado toda su vida a guerrear contra los enemigos de
Bizancio y legaba a su hijo un Imperio ms fuerte y mayor que el que l
mismo heredara de su valeroso padre.
Su panegirista le considera superior a Anbal y Alejandro, y escribe: "La
encina cltica era poderosa y t la has arrancado con sus races; el cedro
ciliciano era elevado y t, ante nosotros, lo levantaste y redujiste a
briznas."
La Poltica de Manuel I Comneno. Relaciones del Imperio Antes
de la
Segunda Cruzada. La Alianza de los dos Imperios.
Mientras Juan, en su poltica exterior, haba atendido al Oriente sobre todo,
Manuel, su hijo y sucesor, impelido por sus relaciones con los normandos
y por sus simpatas personales, se inclin hacia Occidente de un modo que
deba surtir efectos desastrosos para el Imperio. El peligro selycida, no
hallando en Manuel un adversario de peso, resurgi, potente, en la frontera
oriental.
La frontera bizantina del Asia Menor estuvo, pues, casi continuamente
expuesta a los ataques de los musulmanes, los cuales arruinaron,
asesinaron y expulsaron a la poblacin cristiana. Para restablecer la
tranquilidad en las regiones fronterizas, Manuel I construy o restaur
numerosos puntos fortificados, en especial en les lugares por donde los
turcos atacaban ms frecuentemente.
No puede decirse que las campaas de Manuel contra los turcos fueran
felices. En los primeros aos de su reinado se ali a los danischmenditas,
emires musulmanes de Capadocia, y abri la ofensiva contra el sultn de
Rum o Iconion. Los ejrcitos imperiales llegaron hasta la ciudad principal,

520

Iconon (Konia), pero, probablemente informadas de que el sultn reciba

refuerzos, se batieron en retirada, contentndose con depredar los
arrabales. De regreso, los selycidas les infligieron una grave derrota, que
hubiera podido tener muchas consecuencias de no ser porque el anuncio de
nueva Cruzada, tan amenazadora para Bizancio como para los turcos, llev
a unos y otros a firmar la paz.
La poltica occidental de Manuel, en los primeros aos de su reinado,
estuvo informada, como la de su predecesor, por la idea de una alianza con
Alemania contra el peligro comn de los normandos de Italia. Las
negociaciones con Conrado III, interrumpidas a la muerte de Juan, se
reanudaron bajo Manuel. Tratse del casamiento de ste con Berta de
Sulzbach, cuada del emperador de Alemania. En carta a Manuel, Conrado
escriba que aquel matrimonio sera prenda "de una alianza eterna, de una
amistad constante"; que el emperador de Alemania prometa ser "amigo de
los amigos del emperador y enemigo de sus enemigos" y que en caso de
que el Imperio peligrara, l acudira en su ayuda, no slo enviando
destacamentos de socorro, sino, en caso preciso, acudiendo en persona con
todas las fuerzas del Imperio germnico. El casamiento de Manuel con
dicha cuada de Conrado, Berta de Sulzbach, que en Bizancio tom el
nombre de Irene, confirm la alianza de los dos Imperios. Esto daba a
Manuel la esperanza de desembarazarse del peligro que le amenazaba en la
persona de Roger II, quien, al hallarse ante adversarios tales como los dos
emperadores, no poda abrir hostilidades contra Bizancio con las
posibilidades de xito que en otro caso hubiera tenido.
Pero un hecho imprevisto desbarat las esperanzas de Manuel. La segunda
Cruzada cambi por completo, al menos durante algn tiempo, la marcha
de los asuntos bizantinos, hizo perder a Bizancio la alianza germnica y le
puso en un doble peligro: el de los cruzados y el de los normandos.
Bizancio y la segunda cruzada

521

Tras la primera Cruzada, los soberanos cristianos de Oriente el

emperador de Bizancio, el rey de Jerusaln y los prncipes latinos de
Antioqua, Edessa y Trpoli , en vez de unirse para abatir la potencia de
los musulmanes, empezaron a disputar entre s y a mirar con
desconfianza los progresos polticos de sus vecinos. La enemistad de
Bizancio con Antioqua y Edessa fue particularmente desastrosa para la
obra general. Aquel estado de cosas permiti a los musulmanes, debilitados
por el empuje de los primeros cruzados, ocupar otra vez Mesopotamia y
amenazar de nuevo las posesiones cristianas.
En 1144, Zengui, atabeg de Mossul (llambase "atabeg" al gobernador
selycida que se proclamaba independiente) se apoder de improviso de
Edessa.
Una crnica siria annima, ha poco traducida al francs, relata con detalle
el sitio y toma de Edessa por Zengui, ste, segn el cronista, "abandon
Edessa a los cuatro das de tomada... Los habitantes de Edessa acudieron a
rescatar a mis prisioneros y la ciudad se repobl. El gobernador, Zain-edDin, que no era mal hombre, les trat bien." Despus de la muerte de
Zengui (1146), Joscelin, antiguo conde de Edessa, reconquist la ciudad.
Pero Nur-ed-Din, hijo de Zengui, volvi a tomar Edessa sin gran esfuerzo,
y esta vez los cristianos fueron acuchillados, los hombres y nios vendidos
como esclavos y la ciudad despoblada casi del todo. Grave golpe fue aqul
para los cristianos de Oriente, porque el principado de Edessa, merced a su
situacin geogrfica, era el bastin avanzado de los cruzados y
correspondale rechazar el primer impulso del ataque musulmn. XI
Jerusaln, ni Antioqua, ni Trpoli pudieron ayudar al prncipe de Edessa.
Pero, cada esta ciudad, todos aquellos Estados latinos, y en particular el de
Antioqua, se hallaron muy amenazados por los musulmanes.
La torna de Edessa produjo viva impresin en Occidente y reanim el
inters por Tierra Santa. Eugenio III, Papa entonces, no pudo ser promotor
de una nueva Cruzada porque el movimiento democrtico que agitaba a
Roma y en el que particip con actividad el clebre Arnaldo de lirescia,
creaba para el Pontfice una situacin inestable. Incluso hubo de abandonar

522

por algn tiempo la Ciudad Eterna. Parece que el verdadero instigador de

la Cruzada fue Lus VII de Francia, y el predicador que puso en prctica la
idea del rey fue Bernardo de Clairvaux, cuya inflamada palabra
levant toda Francia. Bernardo, pasando a Alemania despus, persuadi a
Conrado III de que tomase la Cruz e impeli a los alemanes a unirse a la
expedicin.
Pero los pueblos occidentales, decepcionados por las consecuencias de
la primera Cruzada, no manifestaron el mismo entusiasmo de antes.
En la asamblea de Vzelay, en Borgoa, los feudales franceses incluso se
mostraran hostiles a la Cruzada y no sin trabajo pudo san Bernardo
persuadirlos con su elocuencia apasionada y convincente. Merced al
espritu de Bernardo se ampliaron los proyectos iniciales de Luis,
organizndose dos expediciones simultneas a la Cruzada oriental: una
contra los musulmanes que ocupaban entonces Lisboa y otra contra los
eslavos paganos del norte, que dominaban los pases de allende el Elba
(Laba). Los historiadores juzgan severamente el hecho de que Bernardo
arrastrase a los alemanes a la Cruzada. El sabio alemn Kugler, que ha
estudiado especialmente la segunda Cruzada, estima que fue "una idea
infortunada en mximo grado." F. I. Uspenski la califica de "paso fatal" y
"gran error de san Bernardo," y atribuye a la participacin de los alemanes
el fracaso de la empresa. En efecto, un rasgo caracterstico de esa nueva
expedicin fue la hostilidad entre franceses y alemanes, cosa que no poda
contribuir al xito.
Las noticias de la Cruzada inquietaron a Manuel, quien vio en ella un
peligro para su Imperio y para su influencia sobre los prncipes latinos de
Oriente, los cuales y sobre todo el de Antioqua al recibir refuerzos
occidentales, podan desligarse de las pretensiones del emperador de
Bizancio. Adems, la participacin de Alemania en la empresa privaba a
Bizancio de las garantas subsiguientes a la alianza entre los dos Imperios.
El emperador de Alemania, al abandonar por largo tiempo su pas, camino
de Oriente, no poda ya defender los intereses occidentales del Imperio
bizantino, el cual, as, quedaba expuesto a los ambiciosos proyectos de

523

Roger. Manuel, conocedor del peligro que haban hecho correr a

Constantinopla los primeros cruzados, mand restaurar torres y murallas.
Parece que no tena gran confianza en los lazos de parentesco y amistad
que le unan a Conrado.
Segn V. G. Vasilievski, "Manuel nutra, sin duda alguna, la esperanza de
ponerse a la cabeza de todo el ejrcito cristiano contra los enemigos del
cristianismo." Ello entra en lo posible, no slo porque Bizancio era el ms
interesado en la suerte de los musulmanes orientales, sino porque Manuel
poda incluso alegar otros ttulos. Tericamente no haba en el mundo
cristiano ms que un emperador, porque Conrado de Hohenstaufen no
haba sido coronado en Roma por el Papa y no llevaba el ttulo imperial.
En 1147, los jefes de la Cruzada, tras entablar diversas negociaciones,
resolvieron dirigirse por tierra a Constantinopla, segn hicieran ya los
primeros cruzados. Conrado fue el primero en marchar hacia Hungra y
Luis VII le sigui por el mismo camino. La marcha de los cruzados hacia
Constantinopla se seal por iguales violencias y devastaciones que la
primera Cruzada.
Cuando los ejrcitos alemanes se detuvieron ante los muros de la ciudad,
Manuel esforzse en hacerlos pasar al Asia Menor antes de la llegada de
los franceses, cosa que logr no sin previas y vivas controversias con su
aliado y pariente Conrado. En Asa Menor los alemanes empezaron por
padecer falta de vveres y, al fin, atacados por los turcos, fueron
acuchillados en masa. Slo muy pocos lograron volver a Nicea. Ciertos
historiadores atribuyen el fracaso de la expedicin alemana a Manuel, e
incluso le achacan intrigas con los musulmanes a fin de que stos
acometiesen a las tropas de Conrado. Algunos sabios, entre ellos Sybel, y
despus F. I. Uspenski, llegan a mencionar una alianza de Manuel con los
selycidas. Pero los eruditos contemporneos (Chalandon) se inclinan a
pensar que tales acusaciones contra Manuel no descansan en base slida y
no consideran al emperador responsable del fracaso de los alemanes.
Los franceses, llegados a los alrededores de la capital a poco de partir los
alemanes, inquietaron al emperador ms todava. Luis VII, poco antes de

524

partir, haba entrado en tratos con Roger y pasado por las posesiones
italianas de ste.
El emperador sospech, y no sin fundamento, que Luis deba ser aliado
secreto de Roger o bien "aliado de Sicilia."
Roger, sabiendo a Manuel preocupado en aquel momento por la Cruzada y
por sus relaciones con los cruzados, olvid los intereses generales del
cristianismo para pensar slo en sus fines polticos. Apoderse por sorpresa
de la isla de Corf y devast otras islas bizantinas. Luego los normandos
pasaron a Grecia. aduendose de Tebas y Corinto, clebres entonces por
sus riquezas y sus industrias sederas. No contentos con apropiarse gran
copia de tejidos valiosos, "los normandos llevronse a Sicilia muchos
prisioneros y, entre otros, los ms hbiles obreros sederos e hilanderos."
Este hecho no basta para afirmar, como algunos historiadores, que los
obreros sederos e hilanderos enviados a Palermo crearan all una industria
de sedera. La sericicultura y la industria sedera se conocan ya en Sicilia
anteriormente. Pero la llegada de los cautivos griegos dio nuevo impulso a
aquella rama industrial. Los normandos no se detuvieron tampoco ante
Atenas.
Al llegar la noticia de la victoriosa invasin normanda a odos de los
franceses, stos, ya excitados por los rumores que corran sobre un acuerdo
entre Manuel y los turcos, se agitaron aun ms. Algunos de los que
rodeaban al rey Luis le aconsejaron que ocupara Constantinopla. Ante tan
peligrosa situacin, el emperador multiplic sus esfuerzos para que los
franceses pasaran al Asia Menor, Se esparci entonces la voz de que los
alemanes haban obtenido una victoria en Asia Menor, y Luis VII consinti
en atravesar el Bosforo e incluso prest a Manuel juramento de vasallaje.
Mas al llegar al Asia Menor, Luis supo la dolorosa realidad: la destruccin
del ejrcito alemn. Los soberanos germano y francs mantuvieron una
entrevista y acordaron avanzar juntos. El ejrcito francoalemn, tras una
serie de reveses y malaventuras, sufri una derrota aplastante junto a
Damasco. Conrado, abatido, en un navio griego desembarc en Tesalnica,
donde Manuel efectuaba preparativos contra los normandos. Manuel y

525

Conrado se entrevistaron en Tesalnica y convinieron una accin conjunta

contra los normandos, tras lo cual Conrado regres a Alemania.
La Cruzada no condujo a cosa alguna. Luis VII, viendo la imposibilidad de
hacer nada con las fuerzas de que dispona, pas algunos meses en Oriente
y al cabo volvi a Francia por la Italia del sur, donde tuvo una
conversacin con Roger.
De tan miserable manera concluy la segunda Cruzada, que se iniciara
bajo muy brillantes auspicios. Los musulmanes de Oriente, lejos de quedar
debilitados, sintieron afirmarse su valor y se prepararon a la destruccin de
los Estados cristianos de Asia. Por ende, las disputas surgidas entre
franceses y alemanes y entre los cristianos de Palestina y de Europa no
haban redundado en crdito de los cruzados. Manuel celebr ver la
Cruzada terminada, lo que le dejaba las manos libres contra Roger, ahora
que se hallaba fortalecido por el pacto formal convenido con Alemania.
Pero sera injusto culpar al emperador de todo el fracaso de los
expedicionarios, que debe ms bien atribuirse a deficiencias de
organizacin y a la general indisciplina de los cruzados. Tambin
Roger, con su incursin en las islas bizantinas y en Grecia, haba
introducido muchos elementos perturbadores en aquella expedicin. En
conjunto los mviles religiosos de las Cruzadas haban pasado a segundo
plano y las razones de orden laico y poltico se manifestaban cada vez ms
claramente.
Poltica de Manuel despus de la Cruzada.
Desde la poca de la Cruzada, Manuel adopt medidas serias para luchar
contra Roger, de quien quera vengarse por su traidora incursin en las
islas y en Grecia y que continuaba ocupando Corf. Como antes, Venecia
miraba con alguna inquietud los xitos de los normandos. Consinti, pues,
en apoyar con su flota al Imperio y obtuvo a cambio nuevos privilegios
mercantiles. En Constantinopla los venecianos recibieron, adems del

526

barrio y los muelles (scalas) que posean por antiguos tratados, nuevas
instalaciones y un nuevo muelle. Mientras duraban las negociaciones, el
emperador se preparaba con actividad a la guerra contra el "dragn de
Occidente," "el nuevo Amalee, el dragn insular (siciliano) que quera alzar
la llama de su odio ms alta que el crter del Etna." De tales trminos se
sirven las fuentes para denominar a Roger.
Los proyectos de Manuel no se limitaban a expulsar al enemigo del
territorio bizantino, sino que quera llevar la guerra a Italia y tratar de
restaurar el antiguo dominio de Bizancio.
Durante algn tiempo Manuel fue estorbado en sus planes por los polianos,
que invadieron el Imperio cruzando el Danubio. Pero elimin pronto esa
amenaza y entonces se apoder de Corf con ayuda de la flota de Venecia.
Roger, advirtiendo el peligro que poda hacerle correr la alianza de
Bizancio con Alemania, que haba prometido a Manuel un ejrcito de
tierra, y con Venecia, que haba enviado una flota, despleg gran habilidad
diplomtica para crear dificultades a Bizancio. Apoyado por la flota
siciliana y por las intrigas de Roger, el duque Welf, antiguo enemigo de los
Hohenstaufen, se sublev en Alemania, impidiendo as al emperador
germnico marchar sobre Italia de concierto con Bizancio. Despus los
servios, favorecidos por los hngaros, atacaron a Manuel, quien hubo de
dirigir su atencin al norte. Para colmo, Lus VII, quien, irritado contra los
griegos y afligido por el fracaso de la segunda Cruzada, haba llegado a un
tratado de amistad con Roger, preparaba otra Cruzada, la cual pona a
Bizancio en peligro inminente. El abad Suger, gobernante de Francia en
ausencia de Luis VII, haba odo hablar de los tesoros de
Constantinopla y de la magnificencia de Santa Sofa y era el instigador
de la nueva empresa. El clebre Bernardo de Clairvaux estaba dispuesto a
ponerse en persona al frente de las fuerzas. Un abad francs escriba por
aquel entonces al rey de Sicilia: "Nuestros corazones, los corazones de casi
todos los franceses, sienten hacia vosotros violento deseo y amor; nos ha
impulsado a ello la traicin vil, inaudita, innoble de los griegos y de su
indigno rey (regs) con nuestros peregrinos... Levntate en socorro del

527

pueblo de Dios... Venga esas terribles ofensas!" Roger se aproxim

tambin al Papa. En general, Occidente vea con desagrado la alianza del
monarca alemn, ortodoxo, con el griego, cismtico. En Italia se opinaba
que Conrado se haba contaminado por el contacto de los disidentes
griegos y la Curia pontifical le presionaba para que entrase en las vas
de la verdad y sirviera con celo a la Iglesia catlica. El Papa Eugenio
III, el abad Suger y Bernardo de Clairvaux trabajaban para destruir la
alianza de los dos Imperios. As que a mediados del siglo XII estaba en
vas de formarse, con palabras de Vasilievski, "una potente coalicin contra
Manuel y Bizancio. A su cabeza se hallaba el rey Roger; Hungra y Servia
pertenecan a ella ya; Francia se preparaba a entrar en la Liga, as como el
Papa, y se trataba de atraer a Alemania y a su rey. Si este ltimo proyecto
hubiese resultado, el suceso de 1204 habra amenazado antes
Constantinopla."
Pero el peligro no lleg a ser tan grande para Bizancio. La proyectada
expedicin francesa no se realiz a causa de la actitud poco animada de los
caballeros franceses y de la muerte de Suger, ocurrida a poco. Y Conrado
permaneci fiel a su alianza con el Imperio de Oriente.
Pero cuando Manuel poda esperar ms frutos de su amistad con Alemania,
muri Conrado III (1152). Esta muerte en el instante en que se decida la
expedicin a Italia, no se juzg natural en Alemania, donde crculo el
rumor de que el monarca haba sido envenenado por los mdicos de la
corte, procedentes de la famosa escuela de Salerno, en Italia, entonces en
manos de Roger. Federico I Barbarroja, sucesor de Conrado y hombre de
tendencias absolutistas, convencido de que su poder era de procedencia
divina, no se mostr dispuesto a compartirlo en Italia con el emperador de
Oriente. En el tratado que Federico ultim con el Papa a poco de su
exaltacin al trono convenio en que llamaba a Manuel "rex" y no
"imperator," como hiciera Conrado , el emperador de Alemania se
comprometa a expulsar de Italia al de Oriente. Pero, no mucho despus,
Federico, por causas desconocidas, modific sus planes y quiso volver a la
alianza con Bizancio.

528

En 1154 muri Roger II, el tan saudo enemigo del Imperio. Guillermo I,
nuevo rey de Sicilia, se propuso romper la alianza de Bizancio con
Alemania y Venecia. La repblica de San Marcos no poda aprobar los
proyectos de Manuel, tendentes a instalarse en Italia. Este hecho hubiera
sido para Venecia igual que si los normandos se establecieran en las dos
orillas del Adritico. En ambos casos las dos riberas adriticas quedaban en
unas mismas manos, que podan cerrar la ruta a las naves venecianas. As
pues, Venecia se decidi a romper del todo sus relaciones de amistad con
Bizancio, logr obtener a poco grandes privilegios comerciales en Sicilia y
pact con Guillermo I.
Tras algunos xitos bizantinos en Italia del sur como la toma de Bari y
de otras plazas Guillermo infligi a los ejrcitos de Manuel una grave
derrota en Brindisi, derrota que destruy de un solo golpe todos los
resultados de la expedicin. Bari, capital de Apulia, que se haba rendido a
los griegos, fue completamente arrasada por orden de Guillermo. Un
contemporneo escribe: "La poderosa capital de la Apulia, clebre por su
gloria, fuerte por sus riquezas, orgullosa por el origen noble e ilustre de sus
habitantes, objeto de admiracin general a causa de la belleza de sus
edificios, yace ahora transformada en un montn de piedras."
La desgraciada campaa de Manuel en Italia indic claramente a
Barbarroja que el emperador bizantino proyectaba la conquista de la
Pennsula itlica, y por tanto, rompi definitivamente la alianza bizantina.
Otn de Freisingen, historiador de Barbarroja, escribe respecto a ste:
"Aunque aborreca a Guillermo, no quera, empero, que los extraos
pudiesen arrancarle territorios de su Imperio injustamente arrebatados por
la furiosa tirana de Roger." Manuel perdi toda esperanza de
reconciliacin con Barbarroja y a la vez toda esperanza de reconquista de
Italia. Por consecuencia, en 1150 se concluy una paz entre Manuel y
Guillermo de Sicilia. No conocemos exactamente las estipulaciones, pero
s que significaban la renuncia de Bizancio a todos los brillantes proyectos
que acariciara, a la par que "la ruptura de la amistad y la alianza que entre
los dos Imperios se haban convenido baja Lotario de Sajonia y Juan

529

Comneno, y estrechdose ms tarde merced a las reacciones personales de

Conrado y Manuel." Desde entonces las tropas bizantinas no volvieron
ms a Italia.
En estas nuevas condiciones, los fines de la poltica bizantina se
modificaron. A la sazn haba que oponerse al designio de los
Hohenstaufen de conquistar Italia. La diplomacia bizantina tenda a fines
nuevos. Manuel, mirando a romper la amistad de Federico con el Papa,
busc en Roma un apoyo para la lucha ulterior contra el emperador
alemn, y al efecto procur deslumbrar al pontfice con el espejuelo de la
unin de las dos Iglesias. Al provocar una lucha entre el Papa y el
emperador germnico, Manuel esperaba "restablecer el Imperio de Oriente
en la plenitud de sus derechos y hacer desaparecer la anomala que a sus
ojos era el Imperio de Occidente." Pero aquellas negociaciones no
resultaron, porque el Papa no tena intencin alguna de dejar de depender
de un emperador para pasar a la dependencia de otro. Muy al contrario, los
Papas del siglo XII, inspirados por ideales teocrticos, deseaban dominar a
los emperadores bizantinos.
Al estallar la lucha entre Barbarroja y las ciudades del norte de Italia,
Manuel ayud activamente a stas, proporcionndoles recursos. Las
murallas de Miln, arruinadas por Federico, se restauraron con ayuda del
emperador de Bizancio. Las relaciones del Imperio fueron particularmente
activas con Gnova,. Pisa y Venecia. La ltima, ante el inminente peligro
alemn, volva otra vez los ojos a Bizancio. En la batalla de Legnano (29
mayo 1176) qued completamente derrotado Federico Barbarroja en Italia
del norte y triunfaron las ciudades italianas septentrionales y su aliado el
Papa, a la vez que pareca mejorar la posicin de Manuel en Italia. Pero
Manuel, sin duda por falta de recursos, quiso utilizar las riquezas de
los mercaderes venecianos que se hallaban en territorio bizantino, y al
efecto, mand sbitamente prender a todos los venecianos que haba
en Bizancio y confiscarles los bienes. Venecia, indignada, envi una flota
contra Bizancio, si bien las naves, a causa de una epidemia, volvieron sin

530

haber logrado xitos de monta. Segn parece, mientras vivi Manuel no se

restablecieron las relaciones en Bizancio y Venecia.
Para prevenir los efectos de la poltica bizantina en Italia, Federico
Barbarroja entr en negociaciones con el ms peligroso enemigo de
Bizancio en Oriente: Kilidy-Arslan, sultn de Iconium, tratando de
persuadirle de que atacase al Imperio, en la esperanza de que las
dificultades del Asia Menor apartaran a Manuel de los asuntos europeos.
En Oriente la situacin se tornaba cada vez ms amenazadora. En Cilicia
conquistada por Juan Comneno estall una revuelta dirigida por
Thoros. Manuel envi contra ste dos ejrcitos, que fracasaron. La
situacin se hizo todava ms alarmante cuando Thoros pact con Reinaldo
de Chtillon, prncipe de Antioqua y antiguo enemigo suyo, y los dos
marcharon juntos contra los griegos. En tanto que Thoros atacaba en
Cilicia, Reinaldo de Chtillon asaltaba Chipre por mar y vea sus esfuerzos
coronados por el xito. Entonces Manuel acudi a Cilicia en persona. Ante
su repentina presencia, Thoros escap a duras penas a la cautividad y
emprendi la fuga. En 1158, Manuel haba vuelto a ser dueo de Cilicia.
Thoros se someti al emperador y fue perdonado. Iba a llegarle la vez a
Antioqua.
Reinaldo de Chtillon, comprendiendo que no podra resistir solo a los
bizantinos, decidi acogerse tambin al perdn del emperador. Hallndose
el emperador en Mopsuesta (la Mamstra de los cruzados), en Cilicia,
Reinaldo "apareci suplicante ante el Gran Comneno." Entonces sucedi
una escena de profunda humillacin. Reinaldo, descalzo, se prostern ante
el emperador, que present el puo de su espada y se entreg a su merced."
A la vez dice Guillermo de Tiro Reinaldo peda gracia, y clam tanto
tiempo, que todos tuvieron nuseas y muchos franceses le menospreciaron
y censuraron." Estaban presentes enviados de la mayora de las naciones
orientales, incluso de los leanos abasaos (Abkhaz) y de los iberos, y
aquella escena les caus impresin profunda, "tornando a los latinos
despreciables en toda Asa." Reinaldo se reconoci vasallo del Imperio, y
as, ms tarde (676-701 un embajador, Roberto, enviado al rey de

531

Inglaterra, representaba a la vez a Bizancio y Antioqua. Balduno III, rey

de Jerusaln, acudi en persona a Mopsuesta, donde fue cortsmente
acogido por el emperador. Pero Balduno fue forzado a convenir un tratado
con Manuel, comprometindose a suministrarle tropas. Eustaco de
Tesalnica habla del rey que "acudi a nosotros desde Jerusaln, pasmado
por la reputacin y altos hechos del emperador y reconociendo a distancia
su grandeza."
En abril de 1159, Manuel entr solemnemente en Antioqua. Escoltado por
Reinaldo de Chtillon y otros prncipes latinos, todos a pie y sin armas, y
seguido del rey de Jerusaln, a caballo, pero igualmente sin armas, el
emperador avanz por las calles "ornadas de tapices, de colgaduras, de
follaje y de flores," "al son de las trompetas y los tambores, al canto de los
himnos," hacia la catedral, guiado por el patriarca de Antioqua vestido de
pontifical. "Durante ocho das, las banderas imperiales flotaron sobre la
cindadela de Antioqua".
La sumisin de Reinaldo de Chnon y la entrada de Manuel en Antioqua
en 1159, sealaron "el triunfo de la poltica seguida por Bizancio respecto
a los latinos. Era el resultado de ms de sesenta aos de esfuerzos y luchas.
En medio de las dificultades que debieron superar y de las numerosas
guerras que hubieron de pelear, los basileos no perdieron nunca de vista
la cuestin del principado de Antioqua, asunto planteado durante la
primera Cruzada y no resuelto jams."
Una inscripcin de la iglesia de la Natividad, en Beln, dice, con fecha de
1169: La presente obra ha sido acabada por el pintor y mosasta Efram,
bajo el reinado del emperador Manuel Porfirognito Comneno y bajo el
gran rey de Jerusaln, Amalrico y el muy santo obispo de la santa Beln,
Ral, en el ao 677" (1169). La asociacin de los nombres de Manuel y
Amalrico (Amaury de Anjou), parece indicar que, tras los acontecimientos
reseados, se haba establecido una cierta soberana del emperador griego
sobre el reino de Jerusaln.
Por otra parte, Manuel llevaba algunos aos en buenas relaciones con
Kilidy-Arsln, quien incluso haba estado en Constantinopla en 1161-62,

532

recibiendo una solemne acogida, de la que se hallan detalladas

descripciones en las fuentes griegas y orientales. El sultn pas ocho das
en Constantinopla. Todas las riquezas y tesoros de la capital fueron
mostrados a tan distinguido husped. Hubo en su honor torneos, carreras
y una fiesta naval con una exhibicin del clebre "fuego griego." Dos
veces diarias se llevaban al visitante provisiones en vajillas de oro y plata
que se1 dejaban luego a su disposicin. Un da que el emperador y el sultn
comieron juntos, toda la vajilla y ornamentos de la mesa fueron ofrecidos
como regalo a Ki-lidy-Arslan.
En 1171, Amalrico I, rey de Jerusaln, estuvo en Constantinopla, siendo
magnficamente recibido por Manuel. Guillermo de Tiro da una
descripcin detallada de la visita. La gloria y poder de Manuel en Oriente
estaban entonces en su apogeo.
Sin embargo, los resultados de la visita de Kilidy-Arslan no fueron
trascendentales en exceso. Hubo una especie de tratado de amistad,
pero de corta duracin. "Algunos aos ms tarde vemos al sultn declarar
a los suyos que cuantos ms males haba causado al Imperio griego, ms
importantes regalos le haba hecho ste."
En tales circunstancias, la paz en la frontera oriental no poda prolongarse
mucho. A causa de diferentes motivos locales, y quiz por instigacin de
Barbarroja, estallaron las hostilidades. Manuel se puso al frente de sus
tropas. Su objetivo era tomar Iconion (Konia), capital del sultanato. En
1176 los ejrcitos bizantinos penetraron en las montaas de Frigia, donde,
cerca de la frontera, se alzaba la fortaleza de Miriocefaln. Los turcos les
atacaron repentinamente por todas partes y all, el 17 de septiembre de
1176, sufrieron los imperiales un fracaso completo. Un historiador
bizantino escribe: "El espectculo era en verdad lacrimoso, o, mejor dicho,
tan grande era el mal que no caba llorarlo: los fosos estaban llenos de
cadveres, en las barrancas se vean colinas de muertos, en las espesuras
montaas de vctimas...

533

Nadie poda pasar por all sin verter lgrimas y lanzar suspiros. Todos
sollozaban y llamaban por sus nombres a los amigos y parientes que
haban perdido."
El historiador contemporneo Guillermo de Tiro, que pas una temporada
en Constantinopla en 1179, nos pinta as la actitud de Manuel despus de la
derrota de Miriocefaln: "A partir de ese da, el desastre qued tan
profundamente grabado en su memoria que, aun cuando su humor
ordinario fuese alegre, no volvi a mostrar, a pesar de los esfuerzos de sus
cortesanos, la menor alegra y en todos los das de su vida no recobr su
fuerza corporal, antes tan grande. A tal punto estaba quebrantado por el
tormento (refricatione) continuo que le causaba la idea de aquel desastre,
que no consegua regocijarse ni calmar su nimo ni encontrar su ordinario
humor tranquilo."
En una larga carta dirigida a su amigo el rey de Inglaterra Enrique II
Plantagenet, Manuel le anuncia su reciente desastre, esforzndose en
atenuarlo un tanto. All se lee un detallado relato del combate y, entre otras
cosas, se hallan interesantes indicaciones sobre la participacin que
tuvieron en la batalla los ingleses que desde 1066 estaban al servicio de las
tropas de Bizancio, sobre todo en la guardia imperial.
A pesar del funesto desenlace de Miriocefaln, un panegirista annimo de
Manuel coloca la huida de ste ante los turcos en el nmero de sus
acciones brillantes: "Despus de haber chocado con la masa de los
invasores ismaelitas, l (Manuel) se precipit solo en la huida, sin temor de
tantas espadas, dardos y lanzas." Un sobrino de Manuel decor su casa con
un cuadro representando "los altos hechos del sultn de Iconium,
ilustrando as los muros de su residencia con un tema que, sin duda,
hubiese sido mejor dejar en tinieblas." Segn toda probabilidad, aquel poco
corriente cuadro representaba la batalla de Miriocefaln.
Por razones que desconocemos, Kilidy-Arslan slo us moderadamente de
su victoria, abriendo negociaciones con el emperador y llegando a una paz
razonable. Fueron destruidas algunas fortificaciones bizantinas del Asia
Menor.

534

La batalla de Mantzikiert en 1071 haba dado ya un golpe mortal a la

dominacin bizantina en Asia Menor. Pero los contemporneos, sin
advertirlo, esperaban restablecer la situacin y desembarazarse del peligro
selycida. Las dos primeras Cruzadas no lograron conjurar este peligro. La
batalla de Miriocefaln arruin en definitiva las ltimas esperanzas de
Bizancio. Ya no se crey posible expulsar del Asia Menor a los turcos. El
Imperio no poda pensar en una poltica ofensiva seria en Oriente. Bastante
era que defendiese sus fronteras contra las continuas invasiones selycidas.
El historiador alemn Kugler dice: "La batalla de Miriocefaln decidi
para siempre la suerte de todo el Oriente").
A poco de aquella derrota, Manuel escribi a Federico Barbarroja una carta
en la que hablaba de la humillacin del sultn selycida. Mas Federico
conoca ya la aplastante derrota de Manuel cuando recibi el mensaje. En
su respuesta deca que los emperadores germnicos, que haban recibido su
poder de los gloriosos emperadores romanos, no slo deban gobernar el
Imperio romano, sino tambin el "reino griego" (ut non solum Romanum
imperium nostro disponatur moderamine, verum etiam regnum grecie ad
nututn nostrum reg et sub nostro gubernari debeat imperio). Por
consecuencia, invitaba a Manuel a reconocer la autoridad del emperador de
Occidente y someterse a la del Papa. Terminaba diciendo que en adelante
l amoldara su conducta a la de Manuel, quien haba en vano sembrado
disidencias entre los vasallos del emperador de Occidente. De modo que, a
juicio del autoritario Hohenstaufen, el emperador bizantino deba
someterse a l, como emperador de Occidente. As, la idea de un Imperio
nico no haba dejado de existir en el siglo XII. Primero fue Manuel quien
la favoreci y despus las circunstancias se volvieron en su desventaja,
siendo Barbarroja quien soaba en el Imperio universal. En 1177 el
Congreso de Venecia, en el que participaron Federico, el Papa y los
representantes de las victoriosas ciudades italianas, confirm la
independencia de stas y reconcili al Papa con el emperador germnico.
En otras palabras, el tratado de Venecia concluy el conflicto existente

535

entre Alemania, las ciudades de Lombarda y la Curia Pontifical, conflicto

en que Manuel fundaba sus esperanzas.
Segn F. I. Uspenski, del Congreso de Venecia fue para el Imperio
bizantino un golpe tan terrible como el desastre que le haba infligido el
sultn de Iconium en Miriocefaln. Reconcili en Occidente a los
elementos hostiles a Bizancio y anunci as la coalicin de que deba
resultar, en 1204, la toma de Constantinopla y la fundacin de los Estados
latinos de Oriente."
Para Venecia, el Congreso de 1177 tuvo una importancia capital. All se
reuni una brillante sociedad europea, encabezada por el Papa y el
emperador de Occidente. Ms de diez mil extranjeros llegaron a Venecia.
Todos admiraron la belleza, riquezas y poder de aquella ciudad. Se leen en
un escrito contemporneo estas palabras del autor a los venecianos: "Ah, y
cuan felices sois de que semejante paz haya sido ultimada en vuestra
ciudad! Vuestro nombre tendr por ello gloria eterna."
Poco antes de morir, Manuel logr un postrero xito diplomtico al casar a
su hijo y sucesor, Alejo, con la hija de Luis VII de Francia, Ins, de ocho
aos entonces, la cual recibi en Bizancio el nombre de Ana. Las
relaciones algo tirantes existentes entre Bizancio y Francia desde la
segunda Cruzada deban mejorar con aquel matrimonio. Eustacio de
Tesalnica escribi un discurso elogioso al llegar la imperial prometida a
Megalpolis (Constantinopla).
Adems, a raz de la famosa carta de Manuel a Enrique II de Inglaterra,
hablando del desastre de Miriocefaln, las relaciones de ambos soberanos
hicironse ms cordiales. Poseemos testimonios acreditativos de que en los
ltimos aos del reinado de Manuel hubo en Westminster enviados
bizantinos y de que el ingls Geoffrey de Haie ("Galfridus de Haia") fue
encargado por Enrique II de recibir a los embajadores griegos, siendo
luego el mismo Geoffrey enviado a Constantinopla. Enrique, bien
informado, a lo que parece, de los deportes favoritos de Manuel, le envi
una jaura de perros de caza, los cuales embarcaron en una nave que zarp
de Brema.

536

En resumen, la poltica de Manuel difiri mucho de la prudente y reflexiva

de su padre y su abuelo. El hijo de Juan acarici el sueo irrealizable de
restaurar la unidad del Imperio y manifest una fuerte inclinacin hacia
Occidente, cuya vida le atraa mucho. Dedic todos sus esfuerzos a luchar
contra Italia y Hungra y a establecer relaciones amistosas con Francia, el
Imperio occidental, Venecia y otras ciudades italianas. Por tanto, no prest
suficiente atencin a Oriente y 110 supo impedir los progresos del
sultanato de Iconium. Finalmente, vio desplomarse todas las esperanzas del
Imperio en Asia Menor despus del desastre de Miriocefaln.
La preferencia dada por Manuel a Occidente, regin totalmente extraa a
Bizancio en aquella poca y cuya civilizacin no poda aun rivalizar con la
bizantina, tuvo consecuencias nefastas para el Imperio. Al recibir con los
brazos abiertos a los extranjeros y otorgarles los cargos ms elevados y
ventajosos, suscit entre sus sbditos una indignacin de la que caba
esperar, llegada la oportunidad, choques sangrientos. Un historiador
contemporneo, especialista en la poca de Manuel, juzga as la poltica de
ste: "Manuel tuvo la suerte de morir antes de poder ver las desastrosas
consecuencias de su poltica, consecuencias ya percibidas por los espritus,
clarividentes de algunos contemporneos. La herencia de los basileos era
pesada de recoger y ninguno de sus sucesores podra restablecer los
asuntos del Imperio. En los aos siguientes la decadencia haba de
acentuarse con celeridad, pero es justo decir que haba comenzado en el
reinado de Manuel."
Quiz fuere ms justo decir que la decadencia de Bizancio haba empezado
mucho antes, en tiempos de la dinasta macedonia, esto es, desde 1025,
fecha de la muerte de Basilio II Bulgarctonos. Los dos primeros
Comnenos, Alejo y Juan, supieron frenar la decadencia, pero no detenerla
del todo. La poltica errnea de Manuel puso de nuevo al Imperio en la ruta
de la decadencia, que esta vez ya sera definitiva.
Con Manuel, como dice Herzberg, "el antiguo esplendor y la antigua
grandeza de Bizancio descendieron a la tumba para siempre." A esta
opinin del siglo XIX pueden aadirse la de un clebre historiador del XII,

537

Eustacio de Tesalnica, contemporneo de los Comnenos y los ngeles y

el cual escribi: "Conforme a la voluntad divina, con la muerte del basileo
Manuel Comneno pereci todo lo que todava quedaba intacto entre los
romanos, y todos nuestros territorios se llenaron de tinieblas, como en un
eclipse."
Los dos ltimos Comnenos: Alejo II y Andronico I.
"El periodo de cinco aos que abarcan los reinados de los dos ltimos
Comnenos, Alejo y Andrnico escribe F. I. Uspenski , es interesante
sobre todo como poca de reaccin y de reformas que tuvieron
fundamentos esencialmente racionales, provocados por la muy clara
comprensin de las faltas del antiguo sistema de Gobierno." Como ya
vimos antes, a la muerte de Manuel ascendi al trono su hijo Alejo II, de
doce aos (1180-1183). Su madre, Mara de Antioqua, fue nombrada
regente, pero el protosebasto Alejo Comneno, sobrino de Manuel y
favorito de la emperatriz, fue quien dirigi de hecho los asuntos pblicos.
La encarnizada lucha de los partidos de la corte y la persistente
preponderancia latina produjeron el llamamiento del famoso Andrnico a
la capital. Andrnico, animado haca mucho por proyectos ambiciosos,
presentse como defensor del joven Alejo II dcindole rodeado de
malos consejeros y de los intereses nacionales griegos. Poco antes de la
entrada de Andromco en la capital, hubo la matanza de latinos (1182) de
que hablamos ms arriba. Las fuentes venecianas no mencionan esa
matanza. Y, sin embargo, los mercaderes venecianos fueron tambin en
gran parte vctimas de ella.
En el mismo 1182, Andrnico entr en Constantinopla y pronto, a pesar de
su solemne promesa, mostr el deseo de gobernar solo. Hizo primero
prender y cegar al favorito Alejo Comneno. Luego orden la
estrangulacin de Mara de Antioqua y, poco despus, la del propio
emperador Alejo. En 1183, Andrnico, de 63 aos a la sazn, convirtise

538

en dueo absoluto del Imperio. Para afirmar su situacin cas con la viuda
de Alejo II, Ins (Ana), la cual, al morir su ficticio esposo (ya que Alejo
slo tena entonces catorce aos), contaba doce aos nada ms. La
diferencia de edades no detuvo al triunfante Andrnico.
El entusiasmo con que la opinin acogi a Andrnico explcase por las
esperanzas que se fundaban en el nuevo emperador. Dos tareas esenciales
se presentaban ante Andrnico en el orden interior: establecer un Gobierno
nacional y librar a Bizancio de la preponderancia latina, y despus debilitar
a la aristocracia de los altos funcionarios y de los grandes terratenientes,
cuya supremaca provocaba la ruina de la clase de campesinos modestos.
Tal programa, cuajado de dificultades prcticas, deba hallar en el pueblo la
ms favorable acogida.
El arzobispo de Atenas, Miguel Acominatos (Coniata), cuya obra
constituye una de las fuentes ms valiosas para el estudio de la situacin
interior del Imperio en el siglo XII, escribe en trminos elogiosos: "Y
recordare ante todo cmo, en esta poca turbulenta y angustiosa, el Imperio
romano apel a su antiguo favorito, el gran Andrnico, para derribar la
opresora tirana latina que, como una mala hierba, se haba aferrado al
joven retoo del reino. No condujo (Andrnico) con l un cuerpo de
ejrcito march, ligero, hacia la ciudad que le amaba... El primer presente
que hizo a la capital para recompensarla de su puro amor, fue librarla de la
tirnica insolencia latina y limpiar el Imperio de los mismas brbaros."
"Con Andrnico lleg al poder un nuevo partido." "Aquel ltimo
representante de la dinasta de los Comnenos dice F. I. Uspenski era,
o al menos pareca ser, el rey de los campesinos. El pueblo le consagraba
cantos y compona acerca de l cuentos poticos, de los que se hallan
huellas en los anales y notas manuscritas de los documentos inditos de la
historia de Nicetas Coniata." Nicetas escribe, entre otras cosas, que
Andrnico mand erigir su propia estatua no lejos de la puerta
septentrional de la iglesia de los Cuarenta Mrtires, y no quiso que se le
representase con atuendo imperial, sino como trabajador, muy
modestamente vestido y empuando una hoz.

539

Andrnico acometi sus tareas con ardor. Aument el sueldo de muchos

funcionarios para volverlos menos inclinados al cohecho. Nombr como
jueces personas honradas e incorruptibles, aliger la carga de los impuestos
y someti a severas penas a los recaudadores rapaces. Se adoptaron
medidas implacables contra los grandes terratenientes: muchos
representantes de la aristocracia bizantina fueron ejecutados. Miguel
Acominatos escribe al respecto: "Sabemos desde ha mucho que eres
blando para el pobre, terrible para el hombre vido de ganancias; que eres
el protector del dbil y el enemigo de los violentos; que no inclinas la
balanza de Temis ni a izquierda ni a derecha; sino que tienes las manos
puras de toda corrupcin."
El historiador italiano Cognasso, que ha estudiado esa poca, compara la
lucha de Andrnico contra la aristocracia a la de Ivn el Terrible
contra los boyardos. "As como Andrnico escribe Cognasso quera
aniquilar la preponderancia de la aristocracia bizantina, lo mismo quera
hacer Ivn con la potencia de los boyardos y los dos (aunque el zar ruso en
ms alto grado) hubieron de recurrir por fuerza a medios violentos.
Desgraciadamente, al debilitar la aristocracia ambos debilitaron al
Estado e Ivn IV se hall indefenso ante los polacos de Esteban Bthory
como Andrnico ante los normandos de Guillermo II. Ivn, soberano de un
pueblo joven y pujante, logr, con medidas rpidas, salvar su obra y a
Rusia, pero Andrnico sucumbi antes de que el Imperio fuese reformado
y fortalecido. El antiguo organismo no pudo sostenerse y el nuevo cuerpo
orgnico imaginado por Andrnico fue entregado demasiado pronto a
manos inexpertas."
De todos modos Andrnico no pudo reformar radicalmente un orden social
resultante de un largo proceso histrico. Los miembros de la perseguida
aristocracia territorial no esperaban sino un momento favorable para
librarse de aquel detestado emperador, substituyndole por alguien que
tuviese las mismas opiniones en materia social que los tres primeros
Comnenos. Andrnico, viendo por todas partes traiciones y conjuras,
implant un rgimen de terror que, al no distinguir al culpable del inocente

540

y al actuar en todas las clases y no slo en las superiores, cre en torno al

emperador odio y descontento. El pueblo, que poco antes le reciba con
aclamaciones, empez a mirarle como hombre incumplidor de sus
compromisos y a buscar otro pretendiente al trono. Nicetas Coniata pinta
de manera impresionante el variable humor de la plebe de Constantinopla
en aquella poca: "En todas las otras ciudades, el populacho es irrazonable
y cede a sus desordenados movimientos; pero la muchedumbre de
Constantinopla es particularmente tumultuosa, violenta y de tortuosa
conducta, porque la componen nacionalidades diferentes... La indiferencia
respecto a los emperadores es mal innato en ellos: aquel al que elevan hoy
al trono legtimo lo abaten al ao siguiente como a un criminal."
Los fracasos de la poltica exterior agravaron la difcil situacin del
Estado. Andrnico lleg a la conclusin de que el Imperio no poda vivir
prcticamente aislado sin lesionar sus intereses con los menospreciados
pases de Occidente, de los que se haba alejado de modo tan ostensible.
En verdad, la actitud de Occidente ante Bizancio era muy amenazadora. A
la muerte de Manuel, Bizancio hallaba en el oeste de Europa dos
enemigos: Alemania y el reino de Sicilia. La alianza de los dos imperios,
fundamento durante algn tiempo de la poltica occidental de Manuel,
haba terminado y, a la vez, la ayuda bizantina a las ciudades lombardas en
su lucha contra Barbarroja haca a ste sentirse enemigo del Imperio
oriental. Federico adoptaba cada vez ms una poltica de acercamiento a
Sicilia.
Por otra parte, los latinos que escaparon a la matanza del 1182 en
Constantinopla, haban vuelto a sus respectivos pases occidentales
contando los horrores que presenciaran y pidiendo venganza de los ultrajes
y daos padecidos. Las repblicas mercantiles italianas, que haban
sufrido graves prdidas financieras, estaban rritadsimas. Adems, los
representantes de algunas familias nobles perseguidas por Andrnico,
huyeron a Italia y sugirieron a los gobernantes italianos un ataque a
Bizancio. El peligro occidental creca, pues Federico Barbarroja preparaba
el casamiento de su hijo y sucesor, Enrique, con Constancia, heredera del

541

rey de Sicilia. Se anunci el casamiento en Alemania el ao (1184) que

precedi a la muerte de Andrnico. Era un suceso social y poltico muy
importante, porque, a la muerte de Federico, su sucesor poda unir
Npoles y Sicilia a las posesiones del emperador de Alemania, y
Bizancio tendra, en vez de dos enemigos distintos, un adversario nico
y terrible, cuyos intereses polticos no podan conciliarse con los de
Bizancio.
Incluso es muy probable que aquel acercamiento de Alemania a la Casa
real normanda tuviera, en el nimo del emperador de Occidente, el fin de
crear una base de operaciones contra Bizancio, ya que la conquista del
"reino" griego sera ms fcil con ayuda de los normandos. Al menos as lo
indica un historiador occidental de la Edad Media al escribir: "El
emperador, hostil al reino de los griegos (regno Graecorum infestus), se
esforz en unir la hija de Roger, rey de Sicilia, a su hijo."
Guillermo II de Sicilia, contemporneo de Andrnico, aprovechando las
dificultades interiores de Bizancio, prepar una gran expedicin de ataque,
cuyo fin, de cierto, no era slo vengar la matanza de 1182 o ayudar a un
eventual pretendiente, sino aduearse del trono griego para s. En tales
circunstancias, Andrnico decidi negociar a la vez con Oriente y con
Occidente.
A finales del 1184 firm, pues, un tratado con Venecia. En ese tratado,
tendiente a afirmar el Imperio (pro firmatone Imperii), Andrnico
consenta en libertar a los venecianos presos en Constantinopla desde la
matanza de 1182 y prometa pagar cierta suma todos los aos, por va de
compensacin de los daos sufridos. De hecho comenz a cumplir ese
compromiso, abonando la primera anualidad en 1185.
Tambin quiso Andrnico aproximarse al Papa, dando sin duda por
hecho que podra apoyarse en l a cambio de conceder ciertos
privilegios a la Iglesia catlica. En todo caso, el Papa Lucio III envi, a
fines de 1182, un legado a Constantinopla. Una crnica occidental nos da
el curioso testimonio de que Andrnico hizo construir en Constantinopla,
en 1185, a pesar de la oposicin del patriarca, una iglesia dotada de ricas

542

rentas y donde sacerdotes latinos practicaban los ritos catlicos. "Aun

hoy, esta iglesia lleva el nombre de iglesia latina.
Poco antes de su muerte, Andrnico hizo alianza formal con el sultn de
Egipto, Saladino. Segn frase de un cronista occidental, Andrnico,
"apremiado por el dolor y el agobio, recurri al consejo y socorro de
Saladino." Las estipulaciones de la alianza, selladas con juramento, fueron:
"Si Saladino, con los consejos y ayuda del emperador, lograba ocupar
Jerusaln, retendra para s todo otro territorio que ambos pudieran
conquistar quedando libres de esto Jerusaln y Ascaln , pero
poseera sus adquisiciones bajo la soberana de Andrnico.
El emperador tomara posesin de todos los territorios conquistados al
sultn de Iconium hasta Antioqua y la Armenia Menor, caso de que los
nuevos aliados pudieran apoderarse de tales comarcas." "La muerte
impidi a Andrnico realizar ese plan." El tratado prueba que Andrnico
estaba dispuesto a ceder Palestina a Saladino, siempre que ste
reconociera la soberana del Imperio.
Pero ni el tratado con Venecia, ni las gestiones con el Papa, ni la alianza
con el famoso Saladino pudieron mantener el poder en manos de
Andrnico.
Isaac Comneno, gobernador de Chipre, proclam la independencia de la
isla que gobernaba. Andrnico, carente de flota experta, no pudo dominar
la rebelin.
La prdida de Chipre fue un duro golpe para el Imperio, ya que la isla era
punto estratgico y mercantil de importancia y produca gruesas sumas a la
Tesorera a causa, sobre todo, de su activo comercio con los Estados
latinos de Oriente.
Pero el golpe mayor y decisivo lo recibi Andrnico desde Occidente,
comenzando en el momento en que la expedicin, muy bien organizada, de
Guillermo II de Sicilia se hizo a la vela rumbo al Imperio. Las hostilidades,
como siempre, empezaron por Durazzo, que pas pronto a manos de los
atacantes, quienes luego, por la va Egnatia, avanzaron hacia Tesalnica.

543

La poderosa flota normanda acudi all tambin. Parece que Venecia

mantuvo en esta guerra una neutralidad estricta.
Inicise el clebre asedio martimo-terrestre de Tesalnica. De l escribi
un relato grandilocuente, mas no por eso menos valioso, el arzobispo de
Tesalnica, Eustacio. En agosto de 1185, la ciudad cay en poder de los
normandos, quienes hicieron en aquella ciudad, la segunda del Imperio,
una tremenda carnicera. As se vengaban los latinos de la matanza de
1182. Respecto al suceso encontramos en Nicetas Coniata estas
significativas expresiones: "As se abri entre ellos y nosotros un enorme
abismo de hostilidad. No podemos reconciliarnos en nuestro nimo, y
estamos en completo desacuerdo, aunque continuemos teniendo relaciones
externas y vivamos a menudo en la misma casa."
Tras algunas jornadas de pillajes y muertes, los normandos se dirigieron
hacia Constantinopla. Al saber la toma de Tesalnica y la aproximacin de
los normandos, la poblacin de la capital se levant, acusando a Andrnico
de indecisin y debilidad. Con rapidez inesperada para Andrnico, Isaac
ngel fue proclamado emperador. Andrnico, depuesto, muri entre
terribles suplicios.
Con la revolucin de 1185 terminaba la dinasta de los Comnenos y con
Isaac ngel empezaba la nueva dinasta de los ngeles.
El breve reinado de Andrnico I, que empez acometiendo la tarea de
defender a los campesinos contra la omnipotente arbitrariedad de los
grandes propietarios, y atenindose al propsito de librar al Estado de la
preponderancia latina, se distingue rotundamente, por sus caracteres, de los
reinados de los otros Comnenos, hecho por el cual merece estudio atento y
hondo. En ciertos aspectos, sobre todo en los sociales, la poca de
Andrnco I dista mucho de haber sido estudiada por completo y ofrece a
la ciencia un vasto campo de investigaciones.

2. Historia de la poca de los ngeles.

544

Los Emperadores de la Casa de los ngeles Isaac II, Alejo III y

Alejo IV.
La dinasta de los Angeles, elevada al trono por la revolucin de 1185 y
sucesora de los Comnenos, descenda de un contemporneo de Alejo
Comneno: Constantino ngel. ste, oriundo de Filadelfia, en el Asia
Menor, y descendiente de una familia bastante obscura, haba casado con
la hija del emperador Alejo y era abuelo de Isaac II ngel, primer
emperador de la Casa y emparentado a los Comnenos por lnea femenina.
Vimos que uno de los fines de Andrnico haba sido establecer un
Gobierno nacional. Fracasado en este propsito, a fines de su reinado
comenz a volverse hacia Occidente. Pero, despus de su muerte, se hizo
notar de tal modo la necesidad de un Gobierno nacional, que, con
expresiones de Cognasso, "la revolucin del 12 de septiembre (1185) fue
esencialmente nacional y aristocrtica... As, ninguna clase obtuvo
provecho de la revolucin, salvo la aristocracia bizantina."
Isaac II (1185-1195) era, citando palabras de Gelzer, "la encarnacin de la
ruindad que se instal con l en el trono podrido de los Csares" y no tena
talento de hombre de Estado. El lujo desmesurado de la corte, las
prodigalidades excesivas, exigan exacciones e impuestos arbitrarios e
intolerables. La falta de voluntad del soberano y la ausencia de un
determinado programa gubernamental; las complicaciones externas; el
nacimiento en la Pennsula balcnica de un nuevo poder peligroso para
Bzancio (el segundo imperio blgaro); y, en fin, los progresos de los
turcos en Asia Menor, crearon un ambiente de descontento e irritacin en
el pas. De tiempo en tiempo se producan insurrecciones en favor de
diversos aspirantes al trono. Pero la causa principal del malestar general
era que "la poblacin estaba harta de soportar los dos males justamente
diagnosticados por Andrnico: la insaciabilidad de la administracin fiscal
y la arrogancia de los ricos." Al cabo, en 1195 se form contra Isaac una
conjura dirigida por su propio hermano, Alejo, quien, ayudado por parte de
la nobleza y del ejrcito, derrib al emperador. ste fue cegado y preso,

545

substituyndole su hermano Alejo III ngel, tambin conocido en la

historia como Alejo III ngel-Conmeno (1195-1203). A veces se le aplica
el sobrenombre de Bambacoracio.
El carcter y dotes naturales del nuevo emperador no diferan mucho del
modo de ser de su hermano. Una prodigalidad no menos insensata, una
idntica ausencia de talento poltico y de inters por los asuntos del Estado,
una anloga carencia de capacidad militar, llevaron al Imperio, a largos
pasos, hacia inminentes humillaciones y desintegraciones. El historiador
Nicetas Conata, dice, no sin maligna irona, respecto a Alejo III: "Fuese el
que fuera el papel que se presentaba al emperador, era firmado por l,
aunque se tratase de un conjunto de palabras desprovistas de sentido,
incluso si el solicitante peda que se navegase en tierra firme, o que se
arase el mar, o que se substituyeran las montaas por mares, o hasta, como
se dice en la fbula, que se pusiera el Athos sobre el Olimpo." El
emperador hall imitadores en la nobleza de la capital, que rivalizaba a
porfa en gastos y lujo. Surgieron insurrecciones en Constantinopla y en las
provincias. Los venecianos, psanos y otros extranjeros que habitaban
Constantinopla tenan frecuentes choques en las calles. Y la situacin
exterior no era nada esplendorosa.
E1 joven prncipe Alejo, hijo del emperador destituido, pudo huir a Italia
en un buque pisano y luego pas a la corte del emperador alemn, Felipe
de Suaba, casado con Irene, hija de Isaac ngel y hermana del prncipe
Alejo. Este pidi a su cuado el emperador, as como al Papa, que
ayudaran a su padre a recobrar el trono bizantino. Tras muchas
complicaciones de que hablaremos en el captulo relativo a la cuarta
Cruzada, Alejo consigui encaminar hacia Constantinopla a los cruzados
que, a bordo de naves venecianas, pensaban dirigirse a Egipto. Los
cruzados, en 1203, tomaron Constantinopla y, tras deponer a Alejo III,
restauraron en el trono al anciano y ciego emperador, asocindole a su hijo
Alejo IV. Pero los cruzados quedaron cerca de Constantinopla para
vigilar el cumplimiento de los compromisos asumidos con ellos por
Alejo e Isaac.

546

La imposibilidad de cumplir tales obligaciones y la plena dependencia de

los emperadores respecto a los cruzados, provocaron en la capital una
revuelta que concluy en la proclamacin de un nuevo emperador: Alejo V
Ducas Murzuflo (1204), emparentado con la dinasta de los ngeles como
esposo que era de una hija de Alejo III. En el curso de los tumultos
perecieron Isaac II y Alejo IV. Entonces los cruzados, viendo desaparecer
con los dos emperadores muertos su principal apoyo en la capital, e
informados de que Murzuflo se haba puesto a la cabeza de un movimiento
antilatino, resolvieron apoderarse de Constantinopla por su propia cuenta.
Tras un encarnizado asalto de los latinos y una desesperada defensa de
los sitiados, Constantinopla, el 13 de abril de 1204, pas a manos de los
caballeros occidentales, siendo sometida a un espantoso saqueo.
Murzuflo pudo huir. El Imperio bizantino se desplomaba. En su lugar se
fund un Imperio latino feudal, con capitalidad en Constantinopla y una
serie de Estados vasallos en las diversas regiones del Imperio de Oriente.
Estos sucesos, de vital importancia para Bizancio, sern expuestos con ms
detalles en el captulo dedicado a la historia de la cuarta Cruzada.
La dinasta de los ngeles o ngeles-Comnenos, griega de origen, no dio
al Imperio un solo monarca de talento. Antes bien apresur la cada de
Bizancio, que estaba debilitado por fuera y desintegrado por dentro.
Relaciones de Bizancio con turcos. Fundacin del Imperio
Blgaro.
El Imperio, en 1185, al ser derribado Isaac I y elevado al trono Isaac
ngel, estaba en una situacin muy peligrosa. Los ejrcitos normandos se
acercaban por tierra a la capital, ante la que ya se hallaba la flota enemiga.
Pero los normandos, envalentonados por su triunfo, dedicronse al pillaje
de las regiones ocupadas, menospreciando al ejrcito bizantino, y ste
entonces les infligi una derrota, como consecuencia de la cual el enemigo
hubo de abandonar Tesalnica y Dyrrachium. El fracaso de los normandos

547

en tierra hizo que su escuadra abandonase las aguas de Constantinopla. Un

tratado de paz entre Isaac ngel y Guillermo II concluy aquella guerra,
tan peligrosa para Bizancio. Isaac ngel pudo contener el peligro selycida
del Asia Menor mediante ricos presentes y un tributo anual pagado al
sultn turco.
El armisticio con los normandos, aunque transitorio, constituy un gran
xito para Isaac ngel. Los primeros aos del reinado de ste sealronse,
en la Pennsula balcnica, por sucesos de extrema importancia para el
Imperio.
Bulgaria, conquistada por Basilio II Bulgarctonos en 1018, haba
sacudido, tras varias tentativas infructuosas, el yugo bizantino, fundndose
en 1186 un nuevo Imperio blgaro. En el xito final del movimiento
blgaro ha de atribuirse predominante papel, no slo a los eslavos, sino
tambin al elemento turco polovtzianos o kumanos y al romano, es
decir, valajo o rumano. Los valajos, en efecto, cooperaron activa y
eficazmente al levantamiento de los blgaros.
Al frente del alzamiento de Bulgaria se pusieron dos hermanos, Pedro o
Kalopedro y Juan Asen, acaso descendientes de los antiguos zares
blgaros, si bien haban crecido entre los valacos y adoptado la lengua
valaca. "En esos jefes dice Vasilievski se unan y fundan las dos
nacionalidades blgara y valaca, cosa que se ve claramente en todos los
relatos que poseemos de la lucha por la independencia. Los historiadores
contemporneos han insistido sobre este hecho."
Hoy, ciertos historiadores blgaros rechazan el origen rumano de los Asen
y la participacin rumana en la insurreccin de 1186, viendo en la
fundacin del segundo reino blgaro de Tirnovo una obra nacional blgara
exclusivamente.
El origen del levantamiento fue el descontento de los blgaros contra el
dominio bizantino, y el afn nacional de obtener la independencia. El xito
pareca fcil en aquel momento, ya que el Imperio sufra an las
repercusiones de las turbulencias de la poca de Andrnico y de la
revolucin de 1185 y no poda oponerse a la insurreccin con suficientes

548

medios. Nicetas Coniata atribuye ingenuamente la causa de la sublevacin

al descontento de los valacos, que se encolerizaron al verse privados de sus
reses, que se destinaron a las fiestas efectuadas con motivo de las nupcias
de Isaac ngel con la hija del rey de Hungra.
Tras algunas derrotas causadas a los insurrectos blgaros por los ejrcitos
bizantinos, Pedro (aquel "renegado, aquel esclavo maldito," como deca
Miguel Acominatos, metropolitano de Atenas) y su hermano entraron en
tratos con los kumanos de allende el Danubio y los llamaron para que les
auxiliasen contra el Imperio. La lucha fue difcil para Bizancio, y como
consecuencia no tard en firmarse un tratado.
Ya desde comienzos de la insurreccin, Pedro haba asumido el ttulo y las
insignias imperiales. La capital del nuevo Estado fue Tirnovo.
Inmediatamente de proclamada la independencia poltica de Bulgaria,
Pedro y Asen crearon una Iglesia nacional independiente. El reino as
fundado es conocido como Reino Blgaro de Tirnovo.
A la vez que la insurreccin blgara, se produca un movimiento anlogo
en los territorios servios, donde el fundador de la dinasta de los Nemanya,
el "gran zupn" (gran jefe) Esteban Nemanya, tras poner las bases de la
unificacin de Serva, entabl tratos de amistad con Pedro de Bulgaria a fin
de pelear en comn contra el emperador.
En 1189, Federico Barbarroja atraves como cruzado la Pennsula
Balcnica, en direccin a Constantinopla. Servios y blgaros proyectaron
aprovechar tal momento para alcanzar su fin con ayuda de Federico. En
Nisch, Federico recibi a los embajadores servios y blgaros y al gran
zupn en persona. Servios y blgaros ofrecieron al emperador una alianza
contra Bizancio, a condicin de que Federico permitiese a Servia
anexionarse Dalmacia y conservar los territorios arrebatados a Bizancio,
dejando, adems, a los Asen en posesin definitiva de Bulgaria y
asegurando a Pedro el ttulo imperial.
Segn parece, Federico continu su camino sin dar contestacin decisiva.
Vasilievski observa al propsito: "Hubo un momento en que la resolucin
del problema eslavo en la Pennsula balcnica estuvo en manos del

549

emperador de Occidente. Barbarroja hallse casi decidido a aceptar el

concurso de los jefes servios y blgaros contra Bizancio, lo que habra
causado la ruina infalible del Imperio griego."
Poco despus del paso de los cruzados al Asia Menor, el ejrcito bizantino
fue duramente batido por los blgaros. El emperador eludi con trabajo la
cautividad. "Las numerosas prdidas de hombres 'dice una fuente
llenaron las ciudades de lloros y las aldeas de cantos de amargura."
En 1195 sobrevino en Bizancio el levantamiento que priv a Isaac del
trono y de la vista y puso en su lugar a su hermano Alejo. ste, pensando
ante todo en mantenerse en el Poder, entabl negociaciones de paz con los
blgaros, quienes hicieron propuestas inaceptables. Poco despus (1196)
Asen, y despus Pedro, murieron asesinados merced a las intrigas griegas.
Juan, hermano menor de ambos, pas a ser emperador de Bulgaria. Haba
vivido en Constantinopla como rehn y conoca perfectamente las
costumbres griegas. l fue el clebre emperador Kalojun, "terror de los
griegos desde 1196, y ms tarde de los latinos."
Bizancio no pudo vencer al nuevo monarca blgaro. ste entr en
relaciones con el Papa Inocencio III, quien le otorg el ttulo de rey. Los
blgaros reconocieron al Papa como jefe espiritual. El arzobispo de
Tirnovo fue promovido a la dignidad de Primado.
As apareci, en tiempo de los ngeles, un nuevo y poderoso rival: el
soberano blgaro. El segundo reino blgaro, en continuo crecimiento
durante la poca de los Angeles, amenaz tambin al ulterior Imperio
latino.

La tercera Cruzada.
Enrique VI y sus proyectos en Oriente.
Despus de la infructuosa segunda Cruzada, la situacin de los Estados
cristianos de Oriente continu suscitando serios temores. Las luchas

550

intestinas entre los prncipes, las intrigas cortesanas, las disputas de las
rdenes religioso-militares y los intereses privados, constituan causas de
debilidad para los cristianos y favorecan la nueva ofensiva de los
musulmanes. Antioqua y Jerusaln los centros ms importantes de las
posesiones cristianas carecan de fuerzas suficientes para defenderse sin
ayuda ajena. Nur-ed-Din-Mahmud, enrgico soberano de Siria, se adue
de Damasco y en la segunda mitad del siglo XII amenaz Antioqua. Pero
el verdadero peligro provino de Egipto, donde el kurdo Saladino, jefe
de talento y poltico sutil y de amplias miras, haba derribado al ltimo
Fatimita, fundando la dinasta Eyubida. A la muerte de Nuredin, Saladino
conquist Siria y gran parte de Mesopotamia, amenazando as el reino de
Jerusaln por el este, el sur y el norte.
En aquella poca Jerusaln era presa de turbulencias que Saladino no
desconoca. Informado de que una caravana muslime, con la que viajaba su
hermana, haba sido atacada por los cristianos, Saladino pas la frontera
del reino de Jerusaln y en 1187, junto al lago de Tiberades, en Hittin
(Hattin), bati a las tropas cristianas. El rey de Jerusaln y otros prncipes
reinantes cayeron prisioneros. Saladino ocup varias plazas del litoral,
como Beirut, Sdn, Jaffa y otras, impidiendo de este modo la llegada de
refuerzos a los cristianos. Despus march sobre Jerusaln, que sin gran
dificultad tom en otoo del mismo ao (1187). De manera que todos los
sacrificios de Europa y todo su entusiasmo religioso no haban servido
de nada. Jerusaln haba pasado de nuevo a manos de los infieles y se
impona una Cruzada ms.
El Papa la propugn con actividad en Occidente, logrando ganar a sus
opiniones a tres soberanos: Felipe Augusto, de Francia, Ricardo Corazn
de Len, de Inglaterra, y Federico Barbarroja. La expedicin, iniciada con
mucha brillantez, adoleci de falta de idea directriz. Los miembros de la
Cruzada procuraron ante todo asegurarse buenas relaciones con los
monarcas de los pases que deban atravesar. Felipe Augusto y Ricardo
pasaron por Sicilia, con cuyo rey debieron establecer relaciones amistosas.
Barbarroja, que fue por la Pennsula balcnica, entabl relacin con el rey

551

de Hungra, el gran zupn de Servia, el emperador Isaac ngel, e incluso

con el sultn de Iconion, enemigo de Saladino. Las combinaciones y
clculos polticos obligaban al monarca cristiano a no despreciar la alianza
de un musulmn. Los cristianos tenan delante, no fuerzas musulmanas
desunidas, como otras veces, sino un soberano valeroso y enrgico cual
Saladino, ya cubierto de gloria por sus triunfos, en especial desde la toma
de Jerusaln. Saladino reuna las fuerzas de Egipto, Palestina y Siria.
Enterado de la proyectada Cruzada, Saladino excit a los musulmanes
a luchar contra los cristianos, "perros aulladores" e "insensatos," segn
los llamaba en las cartas que diriga a su hermano. Organizse una especie
de Cruzada anticristiana. Segn una leyenda medieval, Saladino, antes
haba recorrido Europa personalmente para informarse de la situacin de
los pases cristianos. Como dice un historiador, "jams la Cruzada haba
revestido hasta entonces tan netamente el carcter de un singular
combate entre cristianismo e islamismo.
Barbarroja, tras cruzar Hungra sin tropiezo, se intern en los Balcanes,
donde mantuvo con servios y blgaros las conversaciones que ya dijimos.
Para poder continuar su camino, necesitaba Barbarroja establecer buenas
relaciones con Isaac ngel.
Desde la matanza de latinos en 1182, las relaciones de Bizancio con
Occidente haban sido muy tensas. El acercamiento de Federico Barbarroja
a los normandos, enemigos permanentes del Imperio bizantino, y cuyo
acercamiento se expres con el matrimonio del hijo de Federica con la
heredera del rey de las Dos Sicilias, aument la desconfianza de Isaac
hacia el emperador de Alemania. A pesar del tratado concluso en
Nuremberg entre el embajador bizantino y Federico antes de que ste
partiese para la Cruzada, Isaac ngel inici negociaciones con Saladino,
contra el que se diriga la expedicin. Aparecieron embajadores turcos en
la corte de Isaac y se acord una alianza contra el sultn de Iconion entre
Isaac y Saladillo. El emperador deba estorbar en lo posible la marcha de
Federico, y Saladino prometa devolver a los griegos los Santos
Lugares. La actitud de Isaac ante Federico hzose muy equvoca. Las

552

negociaciones de Federico con los blgaros y los servios deban

necesariamente inquietar al emperador.
Los cruzados de Federico ocuparon Filippolis. Isaac, en la carta que
escribi al emperador alemn, llamndole "rey de Alemania" y dndose a
s mismo el ttulo de "emperador de los romanos," acusaba a Barbarroja de
querer conquistar el Imperio griego, no obstante lo cual le ofreca ayuda
para cruzar el Helesponto camino del Asia Menor, siempre que Federico le
dejase en rehenes algunos nobles alemanes y se comprometiera a entregar
a Bzancio la mitad de las regiones que conquistara en Asia. Los
embajadores alemanes que haba en Constantinopla fueron reducidos a
prisin y tan lejos llegaron las cosas, que Federico decidi conquistar
Constantinopla. Incluso escribi a su hijo Enrique pidindole que juntase
una flota en Italia y obtuviera del Papa que ste predicase Cruzada
contra los griegos. Entre tanto, las tropas de Barbarroja, tras aduearse de
Adrianpolis, ocuparon Tracia, llegando casi a los muros de
Constantinopla. Una fuente afirma que "toda la ciudad de Constantinopla
temblaba de espanto al pensamiento de que su destruccin y el exterminio
de sus moradores estaban cercanos."
En tan difcil momento, Isaac cedi, llegando en Adrianpolis a un acuerdo
con Federico. Las estipulaciones principales eran las siguientes: Isaac
proporcionara naves para el transporte de las fuerzas de Federico al Asia
Menor, por el Helesponto; le dara rehenes y prometa dominar a los
cruzados. En. otoo de 1190, los alemanes pasaron el Helesponto.
Sabido es que la expedicin de Federico concluy en un fracaso completo,
Tras una marcha agotadora por el Asia Menor, los cruzados alemanes
alcanzaron con trabajo las fronteras de Cilicia, donde el emperador se
ahog en un ro (1190). Con Federico desapareca uno de los enemigos
mas peligrosos de Saladino.
La expedicin de Felipe Augusto y Ricardo Corazn de Len que
haban embarcado en Sicilia para arribar a Palestina por mar no
afectaba tanto los intereses de Bizancio. Sin embargo, al nombre de

553

Ricardo se vincula para el Imperio de Oriente la prdida definitiva de

Chipre, punto estratgico importante en el Mediterrneo oriental.
Durante la tirana de Andrnico I, Isaac Comneno se haba proclamado
independiente en Chipre y entrado en tratos con el rey de las Dos Scilias.
La tentativa, de Isaac ngel para recuperar la isla no tuvo xito. En el
curso de su viaje, Ricardo de Inglaterra exasperse ante la actitud del
soberano de Chipre con las naves que conducan a la hermana y la
prometida del rey ingls, naves que haban naufragado junto a las costas
chipriotas. Ricardo desembarc en Chipre y, tras batir y deponer a Isaac
Comneno, dio la isla a Guy de Lusignan, ex rey de Jerusaln, quien as
pas a ser, en 1192, monarca de Chipre, donde fund la dinasta de su
nombre. Lusignan renunci a sus derechos, harto ilusorios, sobre el reino
de Jerusaln, que no estaba entonces en manos cristianas. El nuevo Estado
cristiano de Chipre deba ms tarde, segn pareca, desempear un
importante papel como base estratgica para futuras operaciones cristianas
en Oriente.
La expedicin no logr fines prcticos. Los dos reyes volvieron a Europa
sin haber obtenido resultados tangibles. Jerusaln segua en manos
musulmanas. Los cristianos slo conservaron una estrecha faja del litoral,
desde Jaira hasta Tiro. Saladino quedaba victorioso.
Grande haba sido el peligro que amenazara a Bizancio bajo Federico
Barbarroja, pero todava creci con su hijo y sucesor Enrique VI. ste,
imbuido de la idea, tan grata a los Hohenstaufen, del poder ilimitado y
divino de los emperadores de Occidente, no poda mirar con buenos ojos a
otro emperador que aspiraba a igual plenitud de poder, cual era el caso del
monarca bizantino. Adems, Enrique, heredero del reino de las Dos Sicilias
como esposo de la princesa Constancia, heredaba a la par el odio de los
normandos a Bizancio y sus planes de conquista. El destino de Enrique
pareca consistir en ejecutar el proyecto que su padre no tuviera tiempo de
llevar a cabo: la anexin de Bizancio al Imperio de Occidente. Enrique
envi a Constantinopla una especie de ultimtum, exigiendo la entrega de
los territorios balcnicos comprendidos entre Dyrrachium y Tesalnica,

554

antes conquistados por los normandos y devueltos a los bizantinos. En la

misma carta se hablaba de una indemnizacin pecuniaria de los daos
sufridos por Barbarroja durante la Cruzada y se peda un auxilio naval que
Enrique empleara en una expedicin a Palestina. Isaac no tuvo tiempo sino
de expedir una embajada a Enrique, ya que en 1195 se vio depuesto y
cegado por su hermano Alejo.
Tras esto la actitud de Enrique VI se torn ms amenazadora. Cas a su
hermano, Felipe de Suabia, con Irene, hija del emperador depuesto, con lo
que daba a ste esperanzas de recobrar el trono bizantino. Con Enrique VI,
el nuevo emperador de Bizancio y deba temer, no slo a un emperador
occidental, sucesor de los soberanos normandos y los cruzados, sino
tambin, y ante todo, al vengador del emperador cado y su familia." La
Cruzada que preparaba Enrique tena por objetivo tanto
Constantinopla como Palestina. Sus proyectos tendan a ocupar todo el
Oriente cristiano, Bizancio incluso. Las circunstancias favorecan en
apariencia sus ambiciones. Por entonces lleg a Enrique una embajada del
soberano de Chipre, quien peda el reconocimiento de su ttulo real y
deseaba ser "siempre hombre (es decir, vasallo) del Imperio romano"
(homo imperii esse romani). El soberano de la Armenia Menor se dirigi a
Enrique con la misma peticin de ttulo real. De poder Enrique instalarse
en Siria, le cabra, con ayuda de los Estados vasallos de Chipre y la
Armenia Menor, amenazar por todas partes al Imperio bizantino.
En momento tan crtico para los bizantinos, el Papa tom partido por
ellos, comprendiendo bien que si se realizaban los sueos de
monarqua universal (con inclusin de Bizancio) albergados por los
Hohenstaufen, el Papado verase reducido a eterna impotencia. En
consecuencia el Papa hizo toda clase de esfuerzos para retener a Enrique y
trabar sus planes de conquista del Imperio Oriental, cuya cismaticidad no
pareca molestar tanto entonces al sucesor de San Pedro. El historiador
Norden dice: "Qu poda significar para la Curia una conquista espiritual si
deba comprarse al precio de la liquidacin poltica del Papado?) Para la
Santa Sede, a fines del siglo XII, lo esencial era que Bizancio conservase

555

su independencia, ya fuese Estado catlico o cismtico, ya ocupase su

trono un emperador legtimo o un usurpador.
De todos modos, Enrique envi a Alejo III una carta amenazadora,
semejante a la enviada antes a Isaac. Alejo no pudo comprar la paz sino a
costa de pagar a Enrique una gruesa cantidad de dinero. Para ello
estableci en todo su Imperio un impuesto especial, que fue llamado
"Alamnico" y utiliz los ornamentos valiosos de las tumbas imperiales de
Constantinopla. Slo a tan humillante precio pudo obtener la paz. A fines
de 1197 Enrique acudi a Mesina a fin de presenciar personalmente la
partida de la Cruzada.
Reunise una flota, enorme para la poca. Es probable que su destino fuera
Constantinopla y no los Santos Lugares; pero en aquel momento Enrique,
joven aun y pleno de energa, cay enfermo y muri en el otoo de 1198.
Con l se desplomaron sus vastos planes. Por segunda vez en corto tiempo,
Oriente escapaba de manos de los Hohenstaufen. Bizancio recibi con
jbilo la noticia de la muerte del emperador y del fin del "impuesto
alamnico." Y tambin el Papa se sinti aliviado.
La actividad de Enrique VI, que demuestra el triunfo de los ideales
polticos en las Cruzadas, tuvo la mayor importancia en el futuro de
Bizancio: "Enrique VI plante con claridad la cuestin del Imperio
bizantino, cuya solucin aparecera pronto como condicin previa del xito
de las Cruzadas."
Ciertos historiadores rehusan hoy admitir que Enrique VI soase en una
monarqua universal, haciendo notar que esa teora slo se funda en la
autoridad de un historiador bizantino de la poca, Nicetas Coniata, sin que
las fuentes occidentales den sobre ese punto ningn testimonio. Pretenden,
por tanto esos eruditos, que la tesis de Nicetas, acentuada por Norden y
seguida por Brhier, carece de fundamento. Segn ellos, la Cruzada de
Enrique VI era totalmente extraa a la poltica bizantina y el proyecto de
Enrique VI de crear una monarqua bizantina debe situarse en el campo de
la fbula. Pero no podemos rechazar el testimonio del contemporneo
Nicetas Coniata, quien expone con toda precisin los planes ofensivos de

556

Enrique contra Bizancio. Adems, tal poltica era continuacin y

consecuencia de la de Federico Barbarroja, padre de Enrique, y bien
sabemos que Barbarroja, durante la tercera Cruzada, estuvo a punto de
apoderarse de Constantinopla. A nuestro juicio, la poltica de Enrique VI
no fue slo la propia de un cruzado, sino tambin la de un hombre imbuido
de la ilusoria idea de crear una monarqua universal, cuya parte ms
importante desempeara Bizancio.

Bizancio y la Cuarta Cruzada.

La cuarta Cruzada es un fenmeno histrico de extrema complejidad, y
donde se hallan intereses y sentimientos de variedad mxima. Tales son: un
noble impulso religioso, la esperanza de recompensas en la vida futura, el
deseo de cumplir proezas morales y la fidelidad a los compromisos
contrados con la Cruzada, todo ello mezclndose a un deseo de aventuras
y lucro, a la pasin de los viajes y a la costumbre feudal del combate
perpetuo. Pero en la cuarta Cruzada se advierte un rasgo original que, en
rigor, ya se haba manifestado en las expediciones precedentes: los
intereses materiales y los sentimientos profanos tuvieron mucha
preponderancia sobre los impulsos religiosos y morales, lo que demostr
de manera rotunda la toma de Constantinopla por los cruzados y la
fundacin del Imperio latino.
A fines del siglo XII, y sobre todo en la poca de Enrique VI, la influencia
germnica era preponderante en Italia, y los planes orientales de Europa se
haban revelado peligrossimos para el Imperio de Bizancio. Tras la muerte
inesperada de dicho soberano, las circunstancias cambiaron. Inocencio III,
elegido Papa en 1198, se propuso restaurar en su plenitud la autoridad
pontificia, minorada por la poltica de los emperadores de Alemania, y
tomar la direccin del movimiento cristiano contra el Islam. Italia se puso
al lado del Papa en su lucha contra la dominacin germnica. Inocencio III,
viendo en los Hohenstaufen el principal enemigo de la Santa Sede y de

557

Italia, sostuvo en Alemania a Otn de Brunswick, elegido por parte de los

alemanes contra el Hohenstaufen Felipe de Suabia, hermano de Enrique
VI. Pareca que los emperadores bizantinos podan encontrar en aquella
ocasin momento excelente de aplicar los planes de los Comnenos: crear,
en vez del Imperio alemn pretendidamente universal, un Imperio
universal bizantino. Al menos, en ese sentido escriba el emperador Alejo
III al Papa Inocencio III el ao de la eleccin de este ltimo: "Nosotros
somos los dos poderes universales: la Iglesia romana, que es nica, y el
Imperio, nico tambin, de los sucesores de Justiniano. Debemos, pues,
unirnos y esforzarnos en oponernos al nuevo crecimiento del podero de
nuestro rival, el emperador de Occidente." En realidad, la difcil situacin
externa e interior de Bizancio no permita presumir la realizacin de tan
vastos proyectos.
Pero Inocencio III quera en Oriente un emperador no cismtico. As, abri
negociaciones con miras a la unin de las Iglesias. Los tratos arrastrbanse
con lentitud y el Papa, irritado, amenaz a Alejo, en una carta, con apoyar
los derecho, imperiales de la familia de Isaac, cuya hija, segn vimos,
haba casado con el emperador alemn Felipe de Suabia. Pero Alejo III no
consinti en la unin. En una de sus cartas llego a establecer el principio de
que el poder imperial era superior al espiritual. Tras esto, las relaciones de
Roma y Bizancio tornronse un tanto tirantes.
Mientras negociaba con Constantinopla y estimulaba combinaciones
polticas en Alemania, Inocencio III desplegaba tambin intensa actitud
en la preparacin de una Cruzada general en que los cristianos
orientales y occidentales se reuniesen para el fin comn de liberar los
Lugares Santos. Se enviaron misivas pontificales a todos los soberanos
cristianos. Legados pontificios recorrieron Europa, prometiendo a los
cruzados la remisin de sus culpas y muchas ventajas profanas.
Elocuentes predicadores entusiasmaban a las masas populares. En una de
sus cartas, Inocencio, tras declarar la triste situacin de Tierra Santa,
expresa su indignacin contra los soberanos y prncipes de su poca, que se
entregaban a sus placeres y a mezquinas querellas, aadiendo lo que los

558

musulmanes "paganos," dice el Papa piensan y hablan de los

cristianos: "Nuestros enemigos nos ofenden y dicen: "Qu es de vuestro
Dios, que no puede librarse a s mismo ni librar a vosotros de nuestras
manos? Hemos profanado vuestros santuarios; hemos puesto las manos
sobre los objetos de vuestra adoracin; hemos atacado con furor los Santos
Lugares; poseemos a pesar vuestro la cuna de la supersticin de vuestros
padres; hemos roto las lanzas de los francos, detenido los esfuerzos de los
ingleses, la fuerza de los alemanes, el herosmo de los espaoles... Cul
ha sido el resultado de todo el valor que habis desplegado contra
nosotros? Dnde est vuestro Dios? Que se alce y os ayude! Que
muestre cmo sabe vengarse y defenderos!.. Ya no nos queda, despus de
la matanza de los defensores que habis dejado en el pas, sino atacar
vuestro territorio, para aniquilar vuestro nombre y todo recuerdo de
vosotros." Qu podemos replicar a semejantes ataques? Cmo responder
a tales afrentas? Porque lo que ellos dicen es, en parte, la misma verdad...
Mientras los paganos se esparzan impunemente por todo el pas, los
cristianos no osarn salir de sus ciudades. Y no pueden permanecer en ellas
sin temblar. Fuera les espera la espada; dentro estn helados de terror."
Entre los soberanos occidentales de alguna importancia, ninguno respondi
a la llamada de Inocencio III. Felipe Augusto de Francia estaba entonces
excomulgado a causa del repudio de su mujer; el rey ingls, Juan Sin
Tierra, que acababa de subir al trono, se vea harto ocupado por su lucha
contra los barones, y el conflicto surgido en Alemania entre Otn de
Brunswick y Felipe de Suabia no permita a ninguno de ambos salir del
pas. Slo el rey de Hungra tom la cruz. En cambio, la flor de la
caballera occidental, sobre todo la del norte de Francia, se alist en la
expedicin. Teobaldo, conde de Champaa, Balduno de Flandes, Luis de
Blois y muchos otros tomaron la cruz. Haba "en el ejrcito cruzado
muchos franceses, flamencos, sicilianos, ingleses y alemanes. Pero el
personaje principal de la expedicin fue el dux de Venecia, Enrique
Dndolo, veneciano tpico por su alma y por su carcter. Aunque al llegar
al Poder tuviese ochenta aos o acaso ms, pareca un joven por su

559

actividad desbordante, su inflamado patriotismo y su clara comprensin de

los fines esenciales, sobre todo econmicos, que interesaban a Venecia.
Cuando se trataba de la grandeza y ventaja de la Repblica de San Marcos,
Dndolo no reparaba en medios. Ducho en el arte de manejar a los
hombres, dotado de mucha prudencia y gran dominio de s mismo, era
notable estadista, sutil diplomtico y hbil mercader a la par. Al empezar la
cuarta Cruzada, las relaciones veneciano-bizantinas no eran especialmente
cordiales. La leyenda dice que Dndolo, treinta aos atrs, estando en
Constantinopla como embajador, haba sido cegado a traicin por los
griegos con ayuda de un espejo cncavo que reflejaba intensamente los
rayos del Sol, lo que fue causa del odio profundo de Dndolo a Bizancio.
De hecho, la rivalidad y desconfianza mutua de Bizancio y Venecia tena
causas ms hondas." Dndolo, consciente de la importancia que los pases
orientales, cristianos o musulmanes, con sus innumerables riquezas, tenan
para la prosperidad econmica de la Repblica, fij su atencin en el ms
inmediato rival de Venecia: Bizancio. Exigi, pues, que todos los
privilegios mercantiles obtenido" por Venecia del Imperio y rebajados algo
por los ltimos Comnenos, a contar de Manuel, fuesen restablecidos en
toda su integridad. Dndolo pensaba sobre todo en los hechos que ya
conocemos: prisin de los mercaderes venecianos, embargo de sus navios,
confiscacin de sus bienes en tiempos de Manuel y matanza de latinos en
1182. Por ende, el dux no poda aceptar la idea de que, tras largos aos de
monopolio comercial veneciano en el Imperio, otras ciudades italianas
Pisa y Gnova hubiesen obtenido privilegios tambin, lesionando la
prosperidad comercial veneciana. Poco a poco, el previsor y astuto
Dndolo concibi el proyecto de conquistar Bizancio, a fin de asegurar en
definitiva a Venecia el mercado oriental. Como Inocencio III, Dndolo
amenaz a Alejo III con sostener los derechos al trono del hermano del
emperador, es decir, de Isaac ngel.
De manera que en los preliminares de la cuarta Cruzada haba dos
personajes en primer plano: el Papa Inocencio III, representante del
elemento religioso de la expedicin y que deseaba vivamente arrancar los

560

Santos Lugares de manos muslimes, as como la unin con la Iglesia

oriental; y el dux Enrique Dndolo, representante del principio profano y
que pona ante todo los Intereses materiales y mercantiles. Otras dos
personas tuvieron gran influjo en el curso de la expedicin: el prncipe
bizantino Alejo, hijo de Isaac ngel, y que haba huido de Constantinopla
a Occidente, y Felipe de Suabia, emperador de Alemania, casado con la
hija de Isaac ngel y hermana del prncipe Alejo. Luego hablaremos del
papel desempeado por estas dos personalidades.
Eligise jefe del ejrcito cruzado a Teobaldo de Champaa, quien gozaba
de general estima, tena gran popularidad y era en cierto modo el alma de
la empresa. Pero, con gran desconsuelo de todos, Teobaldo muri
sbitamente antes de iniciarse la Cruzada. Entonces eligise un nuevo jefe:
Bonifacio de Monterrato. As pas la direccin- de la Cruzada de manos de
los franceses a las del prncipe italiano.
Palestina, como sabemos, perteneca entonces a la dinasta egipcia de los
Eyunidas.. A fines del siglo XII, muerto el gran Saladino, se haban
producido entre los mahometanos luchas y choques. Tal situacin pareca
deber facilitar la tarea de los cruzados. Al comenzar la cuarta Cruzada, las
bases principales de los latinos en Oriente eran los dos grandes centros
industriales de Antioqua y Trpoli y la fortaleza costera de San Juan de
Acre.
Los cruzados deban reunirse en Venecia, cuya Repblica, a cambio de una
suma de dinero, les haba ofrecido transportarlos en sus naves. El fin
inmediato de la expedicin era Egipto, del cual dependa entonces
Palestina. Querase conquistar primero Egipto para obtener luego con ms
facilidad la restitucin de Palestina. Pero Venecia no accedi a transportar
a los cruzados hasta que stos no pagasen por entero el coste de la travesa.
Los cruzados no posean dinero bastante y entonces Dndolo les propuso
librarlos del pago convenido si le ayudaban a conquistar la ciudad de Zara
(Zadr) en el litoral dlmata del Adritico. Zara se haba separado de
Venecia poco antes, entregndose al rey de Hungra. Aunque ste, como
dijimos, haba tomado la cruz, y aunque Zara participaba tambin en la

561

expedicin, los cruzados, sin vacilar, embarcaron rumbo a Zara. De este

modo, la empresa contra los infieles empezaba por el asedio de una ciudad
donde habitaban cruzados. A pesar de la ira del Papa y de las amenazas
de excomunin que dirigi a los expedicionarios, stos entraron en
Zara por asalto, saquendola y entregndola a Venecia. Un crucifijo
que los habitantes de la poblacin expusieron en las murallas no contuvo
los atacantes. Un historiador comenta: "Buen principio de una Cruzada!"
La torna de Zara, que asest un golpe sensible al prestigio de los cruzados,
dio a Dndolo su primera victoria.
Sabedor de la toma de Zara y de las quejas del rey de Hungra contra los
cruzados, el Papa los excomulg. "En vez de ganar la Tierra Prometida
les escriba estis sedientos de la sangre de vuestros hermanos. Satn,
el seductor universal, os ha engaado... Los habitantes de Zara haban
expuesto crucifijos en sus muros. Sin ver al Crucificado, asaltasteis la
ciudad y la obligasteis a rendirse... Temed el anatema, deteneos en esa obra
de ruina y devolved al rey de Hungra lo que le habis tomado. Sabed que,
cuando no, incurrs en excomunin y perdis todas las ventajas prometidas
a los cruzados."
Las amenazas y excomunin papales no produjeron efecto alguno a los
venecianos. Pero los cruzados los "francos" apelaron a todos los
medios para anular la excomunin. El Papa, compadecindoles,
perdonlos al fin, si bien persisti excomulgando a los venecianos.
Mas, como no prohibi expresamente a los cruzados que tuviesen
relaciones con los venecianos, continu la accin comn de unos y otros.
Durante el asedio y torna de Zara entr en accin un nuevo personaje en la
historia de la cuarta Cruzada: el prncipe bizantino Alejo ngel, quien,
tras huir de la prisin, haba marchado a Occidente en busca de socorros
que restauraran en el trono a su desgraciado padre. Tras una infructuosa
entrevista con el Papa, el prncipe pas a Alemania, en busca de Felipe de
Suabia, esposo de Irene, hermana de Alejo. Con palabras de Nicetas
Conata, Irene pidi a su marido que ayudase a su hermano, quien "sin
albergue ni patria, como las estrellas fugaces, nada tena con l, sino su

562

propio cuerpo." Felipe, ocupado entonces en la lucha contra Otn de

Brunswick, no pudo proporcionar al prncipe un socorro material
apreciable. No obstante envi a Zara una embajada pidiendo a Venecia y a
los cruzados que ayudasen a Isaac y a su hijo Alejo a reocupar el trono
bizantino. A cambio de tal socorro, el prncipe, en lo religioso, prometa
someter Bizancio a Roma y, ello aparte, pagar a los cruzados una
fuerte suma de dinero y participar personalmente en la Cruzada una
vez restaurado su padre en el trono.
Esto introduca posibilidades de cambio en la direccin y carcter de la
empresa. El dux Dndolo comprendi enseguida las ventajas que la
propuesta de Felipe poda tener para el comercio veneciano. El dux, que
deba desempear parte esencial en la expedicin contra Constantinopla y
en la restauracin del emperador depuesto, vea abrirse ante l nuevas
perspectivas. Pero los cruzados, al principio, no consintieron en aquel
desvo de propsitos y exigieron que la expedicin no se apartara de su
plan primitivo. De todos modos llegse al fin a un acuerdo.
La mayora de los cruzados resolvi participar en la campaa contra
Constantinopla y luego dirigirse a Egipto. En consecuencia, Bizancio y los
cruzados firmaron en Zara un pacto concerniente a la conquista de
Constantinopla. El prncipe Alejo en persona se present en el campamento
de Zara. En mayo de 1203, la flota que transportaba a Dndolo, Bonifacio
de Moiiferrato y el prncipe Alejo, parti de Zara y arrib, un mes despus,
a las aguas de Constantinopla.
Una crnica rusa de Novgorod, donde se conserva un detallado relato (aun
no estudiado suficientemente) de la cuarta Cruzada, de la toma de
Constantinopla por los cruzados y de la fundacin del Imperio latino,
observa: "Los francos y todos sus jefes amaban el oro y la plata que les
haba prometido el prncipe Alejo y olvidaron las prescripciones del
emperador y del Papa."
De manera que la opinin rusa acusaba a los cruzados de haberse apartado
de su camino primitivo. El sabio contemporneo P. Bitsilli, que ha
estudiado ese relato de la crnica de Novgorod, le atribuye un gran valor y

563

nota que da una teora particular que explica la expedicin de los cruzados
contra Bizancio." Segn tal teora, la "expedicin fue resuelta en comn
por el Papa y Felipe de Suabia, lo que ninguna fuente occidental
menciona."
El problema de la desviacin de la cuarta Cruzada ha hecho correr mucha
tinta. La atencin de los eruditos se ha dirigido a las causas de ese cambio
de itinerario. Unos explican el extraordinario desarrollo de la empresa por
circunstancias fortuitas, siendo as representantes de la llamada "Teora
ocasional," mientras otros eruditos consideran lo ocurrido una
consecuencia de la deliberada voluntad de Venecia y Alemania y apoyan,
por tanto, la "teora de la premeditacin."
Antes de 1860 no haba existido discusin sobre tal punto. Todos los
historiadores se atenan ms o menos a la principal fuente occidental
relativa a la cuarta Cruzada: la obra del cronista francs Godofredo de
Vilchardoum, que particip en la expedicin. En este relato los hechos se
desarrollan de manera sencilla y casi accidental. De l se desprende que los
cruzados, careciendo de naves, las alquilaron a los venecianos, lo cual les
oblig a congregarse en Venecia. Una vez alquilados los barcos no
pudieron pagar su precio y tuvieron que ayudar a los venecianos a la
conquista de Zara. Tras esto apareci el prncipe Alejo, quien convenci a
los cruzados, arrastrndoles a la conquista de Constantinopla. As, no
habra traicin veneciana ni intriga poltica.
Pero en 1861, el historiador francs Mas Latrie, autor de una clebre
historia de Chipre, acus por primera vez a Venecia, que tena importantes
intereses mercantiles en Egipto, de haber concluido un tratado secreto
con el sultn de ese pas, y de haber decidido a los cruzados a
abandonar su plan primitivo, dirigindose contra Bizancio. Luego el
bizantinlogo alemn C. Hopf pareci demostrar en definitiva que Venecia
haba traicionado la causa cristiana. Hopf sostena que el tratado de
Venecia con el sultn fue ultimado el 19 de mayo de 1202. Hopf tuvo a
bien no citar el texto ni indicar dnde se encontraba; pero la autoridad de
este historiador era tan grande que nadie opuso dudas. Sin embargo, poco

564

despus se advirti que Hopf no posea documentos al propsito y haba

establecido la fecha con arbitrariedad. El francs Hanotaux, estudiando de
nuevo el asunto, refut la acusacin de deslealtad dirigida a los venecianos,
y con esto la teora "premeditatoria." En opinin del mismo historiador, los
venecianos tuvieron fciles motivos para desviar la Cruzada: el deseo de
someter Zara a su dominio, el de restaurar a su candidato en el trono
bizantino, el de vengarse de Bizancio y de la benevolencia de Alejo III con
los psanos, y acaso la esperanza de obtener ventajas, en caso de
desintegracin del Imperio. En todo caso, la teora de Hopf puede hoy
considerarse rechazada y parece que, si los venecianos traicionaron los
fines de la expedicin, no fue por tratado con el sultn, sino con miras
a sus intereses comerciales en el Imperio bizantino.
Los representantes de la teora premeditatoria no se han contentado con
esforzarse en probar la traicin de Venecia. En 1875 apareci un nuevo
motivo, aportado en especial por el francs conde Riant, quien quiso
demostrar que el principal responsable de la Cruzada no era Dndolo, sino
Felipe de Suabia, emperador alemn no reconocido por Inocencio III.
Segn Riant, urdise en territorio de Alemania una hbil intriga, tendente a
encaminar a los cruzados hacia Constantinopla. El ejecutor de los planes
de Felipe en Oriente fue Bonifacio de Monferrato. En el cambio de
objetivo de la expedicin, Riant ve un episodio de la lucha secular del
Papado y el Imperio. Con su papel dirigente en la expedicin, Felipe
humillaba al Papa y a su ideal de Cruzada. Adems, al hallar un aliado
en el reinstaurado emperador bizantino, Felipe poda esperar una victoria
en su lucha con el Papa y contra su rival Otn de Brunswick.
Mas la teora de Riant ha sido refutada por el ruso V. G. Vasilevski, quien
prueba que la huida del prncipe Alejo a Occidente no se produjo en 1201,
como crean todos los historiadores, sino en 1202. No habra, pues,
quedado tiempo a Felipe para "una compleja intriga poltica premeditada a
distancia" y "la intriga alemana quiz sea un fantasma como la veneciana."
A estos trabajos cientficos ha de aadirse el concienzudo estudio escrito
por J. Tessier sobre la expedicin y donde el sabio francs, fundndose en

565

el examen crtico de las fuentes contemporneas, rechaza la teora del

papel exclusivo del emperador de Alemania y torna a la opinin que da
valor al relato de Villehardouin, o sea a la teora ocasionalista imperante
antes de 1860. J. Tessier declara que la cuarta Cruzada fue una Cruzada
francesa y la conquista de Constantinopla una empresa francesa y no
veneciana ni alemana. Qu queda, pues, de la teora de la
"premeditacin," sostenida por Riant? Slo el hecho de que Felipe de
Suabia particip en el cambio de itinerario y que, como Enrique VI, abrig
pretensiones sobre el trono oriental. Pero las fuentes no permiten hablar de
un sutil plan director que hiciera cambiar la suerte de la cuarta Cruzada.
En 1898-1903 el historiador alemn W. Norden refut en definitiva la
teora "premeditatoria," unindose en principio a la "ocasionalista." Norden
ha sabido profundizar esta ltima y estudiado la cuarta Cruzada dentro del
cuadro de las relaciones de Occidente con Oriente, procurando descubrir la
ntima relacin existente entre la cuarta Cruzada y la historia del siglo y
medio que la precedi.
En resumen, es obvio que intervinieron diversos factores en la compleja
historia de la cuarta Cruzada: el Papado, Venecia y el Imperio, en
Occidente: la situacin externa e interior de Bizancio, en Oriente.
Estos diversos elementos se entremezclaron e influyeron mutuamente,
creando un fenmeno complicado y no esclarecido aun en nuestros das. El
historiador francs Luchaire dice que la verdad a ese respecto "no se sabr
jams, y la ciencia tiene mejores cosas que hacer en vez de discutir un
problema insoluble."
Pero el conjunto estuvo dominado por la fuerte personalidad de Dndolo y
su inquebrantable voluntad de acrecer la actividad mercantil de Venecia,
a la que la posesin de los mercados de Oriente ofreca incalculables
riquezas y un brillante porvenir. Dndolo, adems, se inquietaba viendo
aumentar la riqueza de Gnova, que empezaba a poner pie en el Cercano
Oriente y en particular en Constantinopla. La rivalidad mercantil entre
Venecia y Gnova es factor que no debe omitirse al estudiar la cuarta
Cruzada. Y el no haber sido pagada la deuda bizantina a Venecia (deuda

566

cuyo origen estaba en la confiscacin de los bienes venecianos por Manuel

Comneno), fue cosa no extraa sin duda al desviamiento de la expedicin.
A fines de junio de 1203, la flota de los cruzados apareci ante
Constantinopla, que a los ojos de los occidentales recordaba entonces "la
famosa Sibaris, conocida por la molicie de sus habitantes."
El francs Villehardouin describe as la honda impresin causada por la
capital sobre los cruzados: "Podis imaginar la atencin con que miraron
Constantinopla aquellos que no la haban visto nunca, porque no hubieran
pensado jams que pudiese haber en el mundo ciudad tan rica cuando
vieron aquellos altos muros y aquellas ricas torres que la rodeaban, y
aquellos ricos palacios y aquellas altas iglesias, de lo cual haba tanto que
nadie hubiera podido creerlo de no verlo con sus propios ojos, y la longitud
y anchura de la ciudad que era soberana de todas... Y sabed que no haba
hombre tan valeroso que no le temblase el cuerpo, y ello no es maravilla,
porque nunca habase emprendido obra tan grande desde que el mundo
existe."
La bien fortificada capital pareca en condiciones de defenderse de los
cruzados, que no eran muy numerosos. Pero ellos, tras desembarcar en la
orilla europea y apoderarse del arrabal de Calata, en la ribera izquierda del
Cuerno de Oro, forzaron la cadena de hierro que defenda la entrada de
ste, penetraron en el puerto y quemaron varas naves bizantinas. A la vez
los caballeros asaltaban el recinto de la ciudad. Aunque hallaron una
resistencia enconada, sobre todo en los mercenarios variagos, los cruzados
tomaron la ciudad en julio. Alejo III, hombre sin voluntad ni energa, huy
llevndose los tesoros pblicos y las joyas de la Corona. Isaac II fue
libertado y restablecido en el trono y su hijo Alejo, fue proclamado
coemperador con el nombre de Alejo IV. Aqul fue el primer asedio y toma
de Constantinopla por los cruzados, y tena por fin restaurar a Isaac en el
trono de Bizancio.
Una vez restablecido Isaac, los cruzados, con Dndolo a su cabeza,
exigieron el cumplimiento de las promesas del hijo del emperador, es decir,
el pago de una fuerte suma y la incorporacin de Alejo IV a la Cruzada. En

567

esta ltima condicin insistan mucho los caballeros occidentales. Alejo IV

supo persuadir a los cruzados de que no permaneciesen en Constantinopla,
sino que acamparan en el arrabal, y, no pudiendo pagarles todo lo
prometido, pidiles un aplazamiento. Esto motiv cierta tensin entre
latinos y bizantinos. En la ciudad creca el descontento contra la
poltica de los emperadores, que sacrificaban a los cruzados los
intereses pblicos. Estall una rebelin y al empezar el ao 1204 fue
proclamado monarca el ambicioso Alejo Ducas Murzuflo, quien depuso a
Isaac II y Alejo IV. El primero de estos muri a poco en la prisin y Alejo
IV fue estrangulado por orden de Murzuflo.
Murzuflo, conocido como Alejo V, era hechura del partido popular, hostil a
los cruzados. stos no tuvieron con l relacin alguna y despus de la
muerte de Isaac y Alejo IV se consideraron libres de todo compromiso con
el Imperio. Era inevitable un conflicto entre griegos y cruzados. Los
occidentales concibieron el plan de apoderarse de Constantinopla, ahora
por su propia cuenta. En marzo de 1204 se firm un tratado entre
Venecia y los caballeros acerca del reparto del Imperio una vez
ocupado. El tratado empezaba con estas imponentes expresiones: "Ante
todo debemos, proclamando el nombre de Cristo, conquistar la ciudad a
mano armada." Las clusulas principales eran las siguientes: habra un
Gobierno latino en la ciudad tomada y el botn se repartira con arreglo a
ciertos convenios. Un consejo de seis venecianos y seis franceses elegira
emperador al que mejor supiese gobernar el pas a "gloria de Dios y de la
Santa Iglesia romana y del Imperio." El emperador poseera un cuarto de
las conquistas hechas en la capital y fuera de ella, as como dos palacios en
Constantinopla. Los tres cuartos restantes se distribuiran por igual entre
Venecia y los caballeros. La posesin de la iglesia de Santa Sofa y la
eleccin de patriarca estaran en manos del bando a que no perteneciese el
emperador. Todos los caballeros que recibiesen territorios prestaran
juramento de vasallaje al monarca. nicamente el dux Dndolo estara
libre de todo compromiso al efecto. Sobre tales bases deba reposar el
futuro Imperio latino.

568

Una vez establecidas las condiciones de reparto del Imperio, los cruzados
iniciaron el ataque por mar y tierra. La capital defendise varios das con
desesperacin. Pero el 13 de abril de 1204 fue el da fatal en que los
cruzadas "aduearon de Constantinopla. El emperador Murzuflo, temeroso
de ser apresado y "caer segn dice una fuente como una golosina o
postre en la boca de los latinos," huy. Constantinopla pas a manos de los
cruzados. La capital del Imperio bizantino se hunda "bajo los golpes de la
cuarta Cruzada, aquella expedicin de criminales filibusteros."
El contemporneo Ncetas Coniata, al escribir tales sucesos, empieza con
estas palabras: "En qu estado de nimo debe naturalmente encontrarse el
que ha de relatar las desgracias publicas que han herido a esta reina de las
ciudades durante el reinado de los ngeles terrestres! (la dinasta de los
ngeles)."
Tomada que fue la ciudad, los latinos la sometieron durante tres das a
depredaciones de crueldad inaudita, saqueando los tesoros acumulados en
Constantinopla durante siglos. Ni los templos, ni los objetos sacros, ni los
monumentos, ni las propiedades privadas escaparon al pillaje. Adems de
los caballeros occidentales y sus soldados, participaron en la rapia
monjes y abades latinos.
Nicetas Coniata, testigo ocular de la toma y del saqueo de Constantinopla,
presenta un cuadro impresionante de los latrocinios, violencias, sacrilegios
y ruinas cometidos por los cruzados en la capital. Los mismos musulmanes
haban sido menos implacables con los cristianos al tomar Jerusaln que lo
eran aquellos hombres que se proclamaban soldados de Cristo.
Poseemos otra emocionante descripcin del saqueo de Constantinopla por
los cruzados, descripcin debida al testigo ocular Nicols Mesaritas,
metropolitano de Efeso e incluida en la oracin fnebre que escribi al
morir su hermano mayor.
En aquellos tres das fueron destrozados muchos monumentos artsticos,
saqueadas las bibliotecas, destruidos numerosos manuscritos. Santa Sofa
fue saqueada sin miramiento alguno. "Nunca desde que el mundo fue
creado observa Villehardouin se gan tanto (botn) en una ciudad."

569

Una crnica rusa de Novgorod se extiende sobre todo en la pintura del

pillaje de iglesias y monumentos. Las "cronografas" rusas mencionan
tambin el saqueo de 1204.
El botn fue repartido entre eclesisticos y seglares. A raz de aquella
rapia toda la Europa occidental se enriqueci con los tesoros llevados
de Constantinopla. Hubo pocas iglesias de Occidente que no recibieran
sacras reliquias procedentes de Constantinopla. La mayora de esas
reliquias, conservadas en los conventos franceses, fueron destruidas
durante la Revolucin. Cuatro antiguos caballos de bronce, el ms bello
ornamento del hipdromo constantinopolitano, fueron llevados por
Dndolo a Venecia, donde decoran hoy la iglesia de San Marcos.
Nicetas Coniata dirige en sus escritos un largo y conmovedor discurso a la
ciudad cada, imitando las "Lamentaciones de Jeremas" y los "Salmos."
Empieza as: "Oh, ciudad, ciudad! Ojo de todas las ciudades, t de la que
se habla en todo el Universo, espectculo superior al mundo! Ciudad
nutricia de todas las iglesias, cabeza de la fe, gua de la ortodoxia,
protectora de la instruccin, receptculo de todos los beneficios. T has
bebido la copa de la clera divina y has sido visitada por un fuego ms
terrible que el que se abati antao sobre cinco ciudades..."
A la toma de Constantinopla se vincula en cierta medida un problema
exterior del que no hemos hablado an: el de las relaciones
blgarobizantinas. Va sabemos que en 1186, Bulgaria, sacudiendo el yugo
bizantino, cre el segundo reino blgaro. Los zares blgaros, a fines del
siglo XII, no slo haban librado a Bulgaria de los bizantinos, sino
extendido su poder a costa del Imperio y se haban apoderado de algunas
ciudades de Tracia y Macedonia. De modo que en vsperas de la conquista
latina Bulgaria se convirti en un peligroso y potente Estado balcnico.
Por eso Bizancio no pudo retirar de los Balcanes sus tropas europeas y
llevarlas a Constantinopla para resistir a los latinos. Las concesiones de
Isaac y su hijo Alejo a los latinos, y la diligencia con que aceptaron todas
sus condiciones pueden, en cierta medida, explicarse por la inminencia
del peligro blgaro al norte. De modo que las relaciones

570

eslavobizantinas desempearon igualmente un papel de importancia

en la historia de la cuarta Cruzada.
Los vencedores se hallaban ante una labor difcil: necesitaban organizar los
territorios conquistados. Se decidi establecer un Imperio anlogo al
existente antes. Y se analiz el aspecto crucial de la eleccin de emperador.
El candidato que pareca tener ms probabilidades era Bonifacio de
Monferrato, jefe de la Cruzada, como sabemos. Pero contra esta
candidatura se levant Dndolo, considerando a Bonifacio demasiado
poderoso y opinando que sus posesiones italianas estaban demasiado cerca
de Venecia. Bonifacio, pues, fue eliminado como candidato. Dndolo, dux
de Venecia, es decir, jefe de una Repblica, no poda aspirar a la corona
imperial. Los electores se fijaron influidos por Dndolo en Balduino,
conde de Flandes, cuyas posesiones estaban lejos de Venecia y cuyo poder
era menor que el de Monferrato. Balduino fue nombrado emperador y
coronado solemnemente en Santa Sofa.
Al ascender Balduino al trono vivan aun dos emperadores griegos: Alejo
ngel y Alejo Ducas Murzuflo, y adems, Teodoro Lscaris, dspota de
Nicea. Balduino consigui ganar a su causa a los partidarios de los dos
emperadores. Luego hablaremos de las relaciones del Imperio latino con
Teodoro Lscaris, fundador de la dinasta de Nicea.
Una vez elegido emperador, surgi una cuestin compleja: la distribucin
de los territorios conquistados. "El reparto del Imperio romano"
(Partito Romaniae, ya que latinos y griegos llamaban as con frecuencia
al Imperio oriental) se realiz, en conjunto, sobre las bases del acuerdo de
marzo de 1204, que ya expusimos.
Constantinopla fue distribuida entre Balduino y Dndolo. El emperador
recibi cinco octavas partes de la ciudad y los otros tres octavos, con Santa
Sofa, fueron dados a Venecia. Adems, Balduino obtuvo la Tracia
meridional y una pequea parte del norte del Asia Menor (costas del
Bsforo, mar de Mrmara y Helesponto), con algunas islas en el Egeo
(Lesbos, Quo, Saraos y varias otras). De modo que entrambas riberas del
Bsforo y el Helesponto pertenecan a Balduino.

571

Bonifacio de Monferrato recibi, en vez de las regiones que se le

prometieran en Asia Menor como compensacin de la corona imperial,
Tesalnica, la regin circundante y el norte de Tesalia. Fund all el reino
de Tesalnica, bajo la soberana de Balduino.
Venecia se asegur una parte leonina en la distribucin del Imperio
romano. Consigui algunos puntos en el litoral Adritico, como
Dyrrachium; las islas Jnicas; la mayora de las islas Egeas; varios lugares
en el Peloponeso; Creta y algunos puertos de Tracia, as como Gallpoli,
sobre el Helesponto, y diversas plazas en el interior de Tracia. Segn toda
probabilidad, Dndolo tom el ttulo bizantino de "dspota." Qued,
adems, exento de vasallaje a Balduino, y se dio el nombre de ("Seor de
un cuarto y medio del Imperio romano," es decir de sus tres octavas partes
(quartae parts et dimidiae totius imperii Domaniae dominator), ttulo que
conservaron los dux hasta mediados del siglo XIV. En virtud del acuerdo
establecido, la iglesia de Santa Sofa pas a manos del clero de Venecia, y
el veneciano Toms Morosini fue elegido patriarca latino de
Constantinopla. Nicetas Coniata, partidario convencido de la Iglesia
ortodoxa grecoorental, traza un malvolo retrato de Morosini.
Las adquisiciones hechas por Venecia indican que sta ocupaba en el
nuevo Imperio latino, muy dbil en comparacin a la poderosa Repblica,
una situacin preponderante. La parte ms rica de las posesiones bizantinas
pasaba a manos de la Repblica de San Marcos: as, los mejores puertos,
los puntos estratgicos ms importantes, muchas regiones frtiles y todo el
camino martimo de Venecia a Constantinopla se encontraron en poder de
la Repblica. La cuarta Cruzada, al crear un "Imperio colonial" veneciano
en Oriente, dio a Venecia ventajas mercantiles incalculables y la elev al
apogeo de su poder poltico y econmico. Era un triunfo de la poltica
hbil, reflexiva, imperialista y patritica del dux Dndolo.
El Imperio latino se organiz sobre bases feudales. El territorio
conquistado fue dividido por el emperador en feudos ms o menos
extensos, cuyos posesores deban prestar juramento de vasallaje al
emperador.

572

Bonifacio de Monferrato, rey de Tesalnica, cruz Tesalia, haca el sur, y

tom Atenas. sta, en la Edad Media, era una abandonada y pequea
poblacin de provincias, donde, sobre la Acrpolis, en el antiguo Partenn,
se hallaba un templo cristiano consagrado a la Virgen. Al producirse la
conquista latina era arzobispo de Atenas, treinta aos haca, Miguel
Acominatas, hermano del historiador y autor de una rica obra literaria que
incluye discursos, poesas y cartas que nos dan informes preciosos sobre la
historia interior del Imperio en la poca de los Comnenos y de los ngeles,
y sobre la situacin de Atenas y el tica en la Edad Media. Tales regiones
aparecen pintadas de modo muy sombro en los escritos de Miguel: una
poblacin brbara acaso eslava , una lengua tosca en los contornos de
Atenas, el tica abandonada, unos moradores miserables. "Habiendo
vivido mucho tiempo en Atenas, me he convertido en brbaro," escribe. A
veces compara con el Trtaro la ciudad de Fereles. Celoso bienhechor de
Atenas, Miguel haba consagrado muchos desvelos y aos a sus mseras
ovejas. Cuando comprendi la esterilidad de toda resistencia a las tropas de
Bonifacio, se alej de su sede y pas el resto de sus das en una isla
cercana a las costas del tica, viviendo en retiro y soledad. Los latinos
tomaron Atenas, ciudad que Bonifacio dio, en unin de Tebas, a condicin
de vasallaje, al conde de Borgoa, Otn de la Roche, quien recibi el ttulo
de duque de Atenas y Tebas (dux Athenarum atque Thebarum). La iglesia
de la Acrpolis pas a manos del clero latino.
Mientras en Grecia central se fundaba el ducado tebano-ateniense, en
Grecia meridional, es decir, en el antiguo Peloponeso a menudo
llamado con el nombre, de enigmtico origen, de Morea los franceses
formaban el principado de Acaya.
Godofredo de Villehardouin, sobrino del clebre historiador, al saber,
hallndose en las cercanas de la costa siria, la toma de Constantinopla,
apresurse a partir hacia la capital. Pero el viento desvile de su direccin,
llevndole a las playas meridionales del Peloponeso, donde desembarc,
conquistando parte del pas. Luego, comprendiendo que no podra
mantenerse all con sus propios recursos, pidi ayuda a Bonifacio, rey de

573

Tesalnica, quien, como sabemos, estaba en el tica. Bonifacio autoriz al

francs Guillermo de Champlitte, miembro de la familia de los condes de
Champaa, a conquistar la Morea. En dos aos, Guillermo y Villehardouin
sometieron todo el pas. De este modo el Peloponeso bizantino se
convirti, a principios del siglo XIII, en el principado francs de
Acaya, teniendo por jefe al prncipe Guillermo. El dominio fue
organizado feudalmente, dividindose en doce baronas. Despus de
Guillermo, el poder pas por algn tiempo a la familia Villehardouin. La
corte del prncipe de Acaya se distingua por su magnificencia y, segn un
cronista, "pareca ms grande que la corte de cualquier gran rey." Segn
otro testigo contemporneo, "all se hablaba francs tan bien como en
Pars."
Veinte aos despus de la fundacin de los Estados feudales latinos en
territorio de Bizancio, el Papa, en carta enviada a Francia, menciona la
creacin en Oriente de una especie de Nueva Francia (Ibique noviter quasi
Nova Francia est creata.)
Los seores feudales del Peloponeso construyeron castillos con torres y
murallas, al estilo de la Europa occidental. El mejor conocido es el de
Mstra, sobre el Taigeto, en la antigua Lacnia, no lejos de la antigua
Esparta y de la Lacedemonia medieval. Esta majestuosa obra feudal, que
desde la segunda mitad del siglo XIII convirtise en residencia de los
dspotas grecobizantinos del Peloponeso, luego que los Palelogos
hubieron arrebatado Mistra a los francos, sorprende aun hoy a los sabios y
turistas por las grandiosas dimensiones de sus edificios semiarruinados y
constituye uno de los ms asombrosos monumentos de Europa. Sus
iglesias encierran valiosos frescos intactos (siglos XIV y XV), muy
importantes para la historia del arte bizantino bajo los Palelogos. En la
parte occidental de la pennsula se construy el castillo de Clermont, aun
inclume hacia 1820, poca en que fue destruido por los turcos. Un
cronista griego escriba respecto a ese castillo que, si los francos perdieran
la Morea, la sola posesin de Clermont les bastara para reconquistar toda
la pennsula. Los francos erigieron otros muchos castillos.

574

Los francos lograron instalarse slidamente en dos de las tres pennsulas

meridionales del Peloponeso; pero en el centro del pas, aunque
construyeron dos castillos, nunca lograron vencer la resistencia de la
tribu eslava de los Melingui, que habitaba los montes. Los griegos de
Morea, o al menos su mayora, debieron ver en el Gobierno franco un yugo
menos pesado que el de la opresin fiscal bizantina y lo recibieron con
bastante favor.
En el sur del Peloponeso, Venecia tuvo dos puertos importantes: Modn y
Corn, que fueron para los bajeles venecianos excelentes escalas en sus
viajes a Oriente. Adems, aquellos dos puntos permitan vigilar con
facilidad el trfico martimo de Levante. Modn y Corn, con frase de un
documento oficial, eran los "ojos esenciales de la comunidad" (oculi
capitales communis).
Sobre la poca de la dominacin latina en el Peloponeso hallamos, entre
otras fuentes, numerosas y valiosas indicaciones en la crnica de Morea
(siglo XIV), la cual nos ha llegado en varias versiones: griega (en verso),
francesa, espaola e italiana. Si bien esa crnica no puede ser colocada en
primera fila de las fuentes, en lo que se refiere a la exactitud de los
sucesos, da, en cambio, muchos informes preciosos para el estudio de la
vida en la poca de la dominacin franca en el Peloponeso, de la
organizacin feudal, de las instituciones de la sociedad y de las
costumbres, as como de la geografa de la Morea de entonces.
Es interesante notar que, segn algunos sabios, la dominacin franca en
Morea y probablemente la crnica de Morea tambin, influyeron quiz en
Goethe, quien, en el tercer acto de la segunda parte de Fausto, traslada la
accin a Esparta, donde se desarrolla la historia amorosa de Fausto y
Elena. Fausto, en Goethe, aparece representado como una especie de
prncipe del Peloponeso, rodeado de feudales. El carcter del reinado
fustico recuerda el de uno de los Villehardouin de la crnica de Morea. En
el dilogo de Melistfeles-Forcias y de Elena se trata, sin duda alguna, de
Mistra, construida precisamente durante el dominio franco en Morea. A
poco, Goethe da la descripcin de ese castillo, con sus columnas, criptas,

575

terrazas, galeras y blasones propios de un autntico castillo medieval.

Todo ese pasaje debe de haber sido escrito bajo el influjo de la crnica de
Morea. De modo que la conquista de Morea por los francos inspir
probablemente varias escenas poticas de la gran obra de Goethe.
La toma de Constantinopla por los cruzados y la fundacin del Imperio
latino situaron al Papa en una situacin difcil. Inocencio III se haba
opuesto a la desviacin de la Cruzada, excomulgando a cruzados y
venecianos a raz del asalto a Zara. Pero la cada de Constantinopla y del
Imperio bizantino colocaban a la Santa Sede ante un hecho consumado.
El emperador Balduino escribi al Papa una carta notificndole la toma de
Constantinopla y su propia eleccin para emperador. Se daba el nombre de
"Emperador de Constantinopla por la gracia de Dios y eternamente
augusto" y tambin de "vasallo del Papa" (miles suus). En su contestacin,
Inocencio III, olvidando por completo su anterior actitud, deca que "se
regocijaba en Dios (gavisi sumus in Domino) del milagro cumplido en
"alabanza y gloria de Su nombre, para honor y ventaja del trono apostlico,
para provecho y exaltacin del pueblo cristiano." El Papa exhortaba a todo
el clero y a todos los pueblos y soberanos, a defender la causa de
Balduino, y expresaba la esperanza de que despus de la toma de
Constantinopla, la reconquista de los Santos Lugares fuera ms fcil.
Al final de su misiva, el Papa recomendaba a Balduino que siguiera siendo
hijo fiel y sumiso de la Iglesia catlica. En otra carta, Inocencio escriba:
"En verdad, aunque nos sea muy grato saber que Constantinopla ha
retornado al seno de su madre, la Santa Iglesia romana, aun nos seria ms
grato que Jerusaln volviese a manos del pueblo cristiano."
Pero la actitud del Papa cambi cuando supo con ms detalles los
horrores del saqueo de Constantinopla y el texto del tratado relativo al
reparto del Imperio. El acuerdo era puramente profano y tenda con toda
claridad a limitar la intervencin de la Iglesia en Bizancio. Balduino no
peda al Papa la confirmacin de su ttulo imperial. Balduno y Dndolo
decidan, sin mediacin del Papa, la cuestin de Santa Sofa, de la
eleccin de patriarca, de los bienes de la Iglesia, etctera. Durante el

576

pillaje de Constantinopla se haban vaciado y profanado los templos y

conventos y saqueado muchos venerables objetos sacros. Todo ello
llenaba al Papa de descontento e inquietud, irritndole contra los cruzados.
Escribi, pues, al marques de Monferrato: " Os habis apartado
desconsideradamente, cuando no tenais derecho ni facultad para hacerlo,
de la pureza de vuestro voto al dirigiros, no contra los sarracenos, sino
contra cristianos, buscando, en vez de la recuperacin de Jerusaln, la
ocupacin de Constantinopla y prefiriendo las riquezas terrenas a los
bienes celestiales. Pero lo ms grave es que algunos cruzados no han
respetado ni la fe, ni la edad, ni el sexo."
As, el Imperio latino de Oriente, establecido sobre bases feudales, aparte
no poseer un poder poltico fuerte, no supo entablar relaciones religiosas
rpidas y satisfactorias con la Curia pontificia.
Tampoco el objetivo de los caballeros y de los mercaderes occidentales se
alcanz por completo, puesto que no todos los territorios bizantinos
quedaron incluidos en las nuevas posesiones latinas de Oriente.
Despus de 1204 subsistieron tres Estados griegos. El Imperio de Nicea,
bajo la dinasta de los Lscaris, se extenda por la zona occidental de Asia
Menor, comprendida entre las posesiones latinas y las del sultn de Iconion
o Rum, abarcando parte del litoral del mar Egeo. Este centro griego
independiente fue el ms importante y el ms peligroso rival del Imperio
latino. Al oeste de la Pennsula balcnica se form el despotado del Epiro,
dominado por los Angeles-Comnenos. Y en la costa sureste del mar Negro
se fund el Imperio de Trebisonda, bajo la dinasta de los "Grandes
Comnenos."
Los latinos, que no lograron en Oriente la unidad poltica, tampoco
lograron la religiosa. Aquellos tres Estados griegos independientes
siguieron fieles a la doctrina de la Iglesia grecooriental, cismtica a juicio
del Papa. Nicea fue el foco que ms inquietudes despert en la sede
pontifical. El obispo griego de Nicea, sin cuidarse de la existencia de un
patriarca latino constantinoplano, tom el ttulo de "patriarca de
Constantinopla." Y los griegos del Imperio latino, a pesar de su sumisin

577

poltica a los conquistadores, no abrazaron el catolicismo. La ocupacin

militar del pas no signific la unin de las dos Iglesias.
Las consecuencias de la cuarta Cruzada fueron tan fatales para el
Imperio bizantino como para el porvenir de las Cruzadas mismas.
Bizancio no pudo recobrarse nunca del golpe recibido en 1204 y perdi
para siempre su puesto de potencia mundial.
Desde el punto de vista poltico, el Imperio oriental ces de existir como
unidad orgnica, dejando el lugar a un conjunto de Estados feudales
occidentales, y no pudo jams, despus de la restauracin de los
Palelogos, hallar su antiguo esplendor e influencia.
La importancia de la cuarta Cruzada entre las dems cruzadas es
considerable, porque: 1 demostr claramente el lugar preponderante
ocupado en el impulso de la Cruzada por el elemento laico; y 2 dividi en
dos partes el movimiento, nico antes, que impulsara hacia Oriente a los
pueblos occidentales. Desde 1204 aquel movimiento deba dirigir sus
fuerzas, no slo hacia Palestina y Egipto, sino tambin hacia las posesiones
latinas del Imperio de Oriente para mantener all el podero occidental.
Esto signific, naturalmente, una rmora en la lucha contra los
musulmanes de Tierra Santa.

3. La vida interior del Imperio.

Las Cuestiones Religiosas.
La vida religiosa de Bizancio bajo los Comnenos y los ngeles es
particularmente importante: 1 desde el punto de vista propiamente
interior, por el esfuerzo intentado para resolver ciertos problemas
religiosos que preocupaban a la sociedad bizantina de entonces y
presentaban un inters absolutamente vital para la poca; y 2 desde el

578

punto de vista exterior por el problema esencial de las relaciones de la

Iglesia oriental con Roma, del patriarcado de Constantinopla con el Papa.
En sus relaciones con la Iglesia, los emperadores de las dinastas de
Comnenos y ngeles se atuvieron al cesaropapismo, tan grato a los
emperadores bizantinos. En una de las redacciones de la historia de Nicetas
Coniata leemos las siguientes palabras de Isaac ngel: "No hay en la
tierra diferencia alguna entre el poder de Dios y el del emperador. Todo
est permitido a los emperadores, que pueden usar los bienes del Seor
como los suyos propios, porque han recibido de Dios su poder y entre Dios
y ellos no hay nada." El mismo escritor, hablando de la actividad religiosa
de Manuel Comneno, pinta el sentimiento general de los emperadores
bizantinos, que se crean Jueces infalibles de los asuntos divinos y
humanos."Este criterio de los emperadores fue sostenido por el clero en la
segunda mitad del siglo XII. El clebre canonista griego (y comentador del
Nomocanon del Seudo-Focio, coleccin cannica de XIV ttulos), Teodoro
Balsamn, patriarca de Antoqua, que vivi bajo los ltimos Comnenos y
el primer ngel, escriba: "Los emperadores y los patriarcas deben ser
venerados como Padres (de la Iglesia) en virtud de su santa uncin. De
sta proviene el poder de los muy cristianos emperadores para ensear a
los pueblos cristianos y para, como los sacerdotes, agitar el incensario en
honor de Dios." "Su gloria consiste en que, semejantes al Sol, alumbran
con la luz de su ortodoxia el Universo entero." "El poder y actividad de
los emperadores conciernen al cuerpo y alma (del hombre), mientras
el poder de los patriarcas slo concierne al alma." El mismo autor
afirma: "El emperador no est sometido a las leyes ni a los cnones."
La vida de la Iglesia bajo los Comnenos y Angeles permita a los
emperadores aplicar extensamente sus opiniones csaropapstas. Por una
parte, numerosas "doctrinas falsas" y "herejas" agitaban en mximo grado
los nimos en el Imperio, y por otra la amenaza de turcos y pecheneques y
la aproximacin de Bizancio a Occidente como resultado de las
Cruzadas empezaban a poner en peligro la existencia de Bizancio
como Estado independiente, obligando a los emperadores a estudiar

579

con seriedad el problema de la unin con la Iglesia catlica, la cual,

por intermedio del Papa, poda desviar el grave peligro que Occidente
haca correr a Bizancio.
Los dos primeros Comnenos fueron, en conjunto, defensores de la fe y de
la Iglesia ortodoxas orientales, mas, impelidos por mviles polticos,
hicieron concesiones en favor de la Iglesia catlica.
Entusiasmada por la obra de su padre Alejo, Ana Comnena, en su
Alexiada, le llama, con exageracin evidente, el "treceno apstol,"
aadiendo que si ese honor ha de corresponder a Constantino el Grande,
Alejo Comneno debe ser puesto a la misma altura que aqul o, si se alega
contra esto alguna objecin, ocupar el lugar inmediatamente posterior. Pero
el tercer Comneno, Manuel, sacrific los intereses de la Iglesia de Oriente
a su irrealizable poltica occidental.
En el interior, los emperadores se ocuparon en especial de los errores
dogmticos y herejas de su poca. Tambin les inquiet mucho el
crecimiento desmedido de los bienes eclesisticos y conventuales, contra el
cual el Gobierno, varias veces, haba adoptado ya disposiciones severas.
Alejo Comneno, en su empeo de hallar fondos para la defensa nacional y
para recompensar a sus partidarios, confisc parte de los bienes
monsticos e hizo fundir, a fin de convertirlos en moneda, cierto
nmero de vasos sagrados.
No obstante, y para apaciguar el descontento provocado por tal medida, el
emperador indemniz a las iglesias abonndoles el valor de los vasos
fundidos, y rectific su actitud mediante una Novela especial
"prohibiendo emplear los vasos sagrados para las necesidades pblicas."
Manuel volvi' a poner en vigor la Novela promulgada en 964 por
Nicforo Focas y abrogada despus, creando as un freno al
enriquecimiento de iglesias y monasterios. Empero, ms tarde suaviz
aquella ordenanza, tan severa para el clero, con otra serie de Novelas.
Los desrdenes y la relajacin del nivel moral de los clrigos orientales
inquietaron no poco a Alejo Comneno, quien en una de sus Novelas
declara que la fe cristiana corre gran peligro, porque el clero

580

(bizantino) se hace peor de da en da." Traz, pues, un plan de reformas

encaminadas a elevar el nivel moral de los eclesisticos, regulando su
vida segn los principios cannigos, desenvolviendo su cultura,
incrementando su actividad pastoral, etc. El emperador no siempre logr
realizar en la prctica sus hermosos proyectos a causa de las condiciones
generales de la vida del Imperio en aquella poca.
Los Comnenos, aunque a veces se declararan hostiles al aumento
desmesurado de las propiedades eclesisticas, no por ello dejaron de ser
con frecuencia protectores y fundadores de conventos.
Alejo declar el Monte Athos exento a perpetuidad de impuestos y otras
"vejaciones." "Los funcionarios civiles" no deban "tener relacin alguna
con el monte sagrado." El Athos segua sin depender de ningn obispo y
el "protos" o presidente del consejo de hgmenos (abades o priores) de los
conventos del Athos era investido por el mismo emperador, bajo cuya
dependencia directa quedaba as la montaa sacra. Reinando Manuel,
los rusos, entonces instalados ya en el Athos, donde tenan un convento
pequeo, recibieron en virtud de un acuerdo del "prolaton" o consejo
de higmenos, el convento de San Pantalemn, que aun hoy goza de
gran renombre.
Alejo ayud tambin a San Crstdulo a fundar en la isla de Patmos un
convento en honor de San Juan Evangelista, quien, segn la tradicin,
haba escrito all el "Apocalipsis." Ese convento existe todava. En la
"crisobula" promulgada con aquel motivo, el emperador donaba la isla a
Cristdulo de manera eterna e inalienable, eximindola de toda carga y
prohibiendo el acceso a ella de todos los funcionarios del Estado. Unas
reglas muy estrictas gobernaban el nuevo monasterio. "La isla de Patmos
escribe Chalandon se convirti en una pequea repblica religiosa
casi independiente: slo los monjes podan habitar all."
Las invasiones de los selycidas en el Archipilago forzaron a Cristdulo y
sus monjes a abandonar Patmos, refugindose en Eugea, donde muri
Cristdulo a fines del siglo XI. Las reformas de Cristdulo no le
sobrevivieron y su tentativa de Patmos fracas en absoluto.

581

Juan Comneno erigi en Constantnopla un convento consagrado a

Dios Todopoderoso ("Pantokrator"), fundando all un hospital de
cincuenta camas para los enfermos pobres. Tal hospital estaba
admirablemente organizado. Su reglamento interno, descrito con detalle en
el estatuto ("Tipicn") promulgado al efecto por el emperador es el
ejemplo "quiz ms conmovedor que la historia nos ha conservado de
los conceptos humanitarios de la sociedad bizantina."
La vida intelectual en la poca de los Conmenos fue muy activa. Hay
sabios que llaman a ese perodo la poca del Renacimiento helnico,
preparado por hombres tan eminentes como Miguel Psellos. Semejante
renovacin intelectual se expres bajo los Comnenos de diversos modos, y
en especial con la aparicin de nuevas doctrinas herticas y errores
dogmticos, contra los que los emperadores, paladines de la verdadera
fe, tenan necesariamente que entrar en lucha.
Ese rasgo de la poca de los Comnenos se refleja bien en el "Sinodicn" o
enumeracin de nombres y doctrinas anatematizados que todava se
lee todos los aos en la Iglesia oriental durante 3a semana de la
ortodoxia, en cuyo curso se pronuncia anatema contra los herejes y en
general contra las doctrinas anteclesisticas. Muchos de los nombres y
doctrinas condenados en el Sinodicn se remontan precisamente a la poca
de Alejo y Manuel Comneno.
Alejo Comneno luch especialmente contra los paulianos y bogomilas
establecidos desde haca tiempo, segn vimos antes, en la Pennsula
Balcnica y sobre todo en la regin de Filippolis. Pero ni las
persecuciones de herejes ni el suplicio del monje bogomilista Basilio en la
hoguera produjeron la desaparicin de las herejas, las cuales, aunque
sin tener en verdad gran difusin en el Imperio, continuaban
subsistiendo. El emperador se dirigi al monje Eutimio Zigabeno, hombre
instruido en gramtica y retrica, exgeta de los libros del Nuevo
Testamento y de las Epstolas de San Pablo, y le rog que expusiera y
refutara todas las doctrinas herticas existentes, apoyndose en los
Padres de la Iglesia. Zigabeno, accediendo al deseo del emperador,

582

compuso su "Panoplia dogmtica de la fe ortodoxa," que contena todas

las pruebas cientficas aptas para rechazar los argumentos herticos
mostrando su falta de fundamento dogmtico. Aquella obra deba servir
de manual para la lucha contra los errores de los herejes. Todo lo cual
no impidi al monje Nifn predicar, en tiempos de Manuel, la doctrina
bogomlica.
Hubo gran agitacin en torno al proceso instruido bajo Alejo Comneno
de Juan talos, sabio filsofo, oriundo de Italia y discpulo de Psellos, y
a quien se acusaba de haber sugerido "a sus oyentes falsas doctrinas y
opiniones herticas condenadas por la Iglesia y contrarias a la Santa
Escritura y a la tradicin, y de no venerar los santos iconos," etc
Las "Actas" de la acusacin de hereja contra Juan Italos, editadas y
estudiadas por F. I. Uspenski, abren una interesante pgina de la vida
espiritual de la poca del primer Comneno. En el concilio que examin el
caso de Italos no se juzgaba slo a un hereje que predicaba una doctrina
peligrosa para la Iglesia, sino tambin a un profesor de universidad que
enseaba ciencias a hombres ya formados y que se encontraba en parte
bajo la influencia de las ideas de Aristteles, as como de Platn y de otros
filsofos. Se cit a varios de sus alumnos. El concilio, despus de estudiar
las doctrinas de Italos, las calific de corruptoras y herticas. Pero el
patriarca, a quien fue entregado Italos para que aqul pusiera a ste en el
camino de la verdad, convirtise en adepto de la doctrina del acusado, no
sin gran escndalo de la Iglesia. Por orden del emperador se compuso
entonces una lista de los errores de Italos. Al fin se pronunci anatema
contra los once puntos doctrinales de talos reconocidos como herticos,
anatema que se extendi al propio Juan.
Los escritos de talos no se han editado an ntegramente, lo que impide
dictar juicio definitivo sobre ellos. "Cuando con frase de un historiador
la libertad de pensamiento religioso estaba limitada por la superior
autoridad de la Santa Escritura y las obras de los Padres, Italos "crey
factible dar en ciertos puntos preferencia a la filosofa pagana sobre la
teologa creyendo posible tener opiniones diferentes en un campo y en

583

otro." Finalmente, a propsito del caso de Italos, N. Marr plantea "una

cuestin muy importante, que interesa a la vez a la civilizacin y a la
historia, a saber: si los instigadores del proceso de Italos estaban al mismo
nivel de cultura que aquel hombre que reclamaba la separacin de los
campos de la filosofa y la teologa; y si, despus de acusar al filsofo por
su intrusin en el dominio de la teologa, le otorgaban libertad de
pensamiento en el dominio puramente filosfico."
Desde luego, la respuesta ha de ser negativa. Tal libertad era entonces
imposible. Pero Italos no debe ser considerado slo como telogo. "Fue
sobre todo un filsofo, condenado porque su sistema filosfico no se
conformaba a la doctrina de la Iglesia (oriental)." El especialista ms
reciente de la vida religiosa de la poca de los Comnenos declara que
cuanto sabemos de Italos demuestra con claridad que perteneca a la
escuela neoplatnica.
Las dudas y diferencias de opinin de los sabios que acabamos de citar
bastan para mostrar el inters del asunto de Juan Italos desde el punto de
vista de la historia de la civilizacin bizantina a fines del siglo XI y
principios del XII.
Pero esto no es lodo. La ciencia ha reparado en ciertas doctrinas aparecidas
en la filosofa de la Europa occidental en la poca de Juan Italos y que
tuvieron puntos de semejanza con las ideas de dicho Juan. Tal semejanza
puede advertirse en la doctrina de un clebre sabio y profesor de la Europa
de la primera mitad del siglo XII. Hablamos de Abelardo, cuya
autobiografa, o Historia calamitatum, se lee an con vivo inters.
La influencia de la civilizacin oriental sobre la occidental en aquella
poca es cosa complejsima y poco estudiada. Sera, pues, temerario
afirmar que la escolstica de la Europa occidental estaba bajo la
dependencia de Bizancio. Pero s cabe decir que "el pensamiento europeo
gira en igual crculo de ideas, durante el perodo comprendido entre los
siglos XI y XII, que el pensamiento bizantino."
En lo referente a las relaciones de Bizancio con los Papas y la Iglesia
occidental, la poca de los primeros Comnenos caracterizse por una

584

actividad muy grande. La causa principal de ello fue, como lo vimos por la
apelacin de Miguel VII Parapinceo a Gregorio VII, el peligro turco y
pecheneque que amenazaba las fronteras de Bizancio, peligro que forz a
los emperadores a pedir ayuda a Occidente, incluso a costa de una
posible unin de las dos Iglesias. De modo que la tendencia de los
Comnenos a ultimar la unin con la Iglesia de Roma se explica nicamente
por motivos de poltica exterior.
En la poca ms difcil para Bizancio finales de la novena dcada y
principios de la dcima del siglo XI Alejo Comneno ofreci al Papa
una reconciliacin y un acuerdo, proponindole convocar un Concilio
en Constantinopla para discutir la cuestin del pan zimo y otros
asuntos que dividan a las dos Iglesias. En 1089 se reuni en
Constantinopla, bajo la presidencia de Alejo I, un snodo de obispos
griegos. All se discuti la mocin de Urbano II, tendiente a volver a
poner su nombre en los dpticos y a nombrarle en los Oficios. A
instancias del emperador, un punto tan delicado fue resuelto en sentido
afirmativo. De esta poca data probablemente la obra de Teofilacto de
Bulgaria, Sobre los errores de los latinos, obra en que V. C. Vasilievski ve
un signo de los tiempos que corran.
La idea esencial de la obra de Teofilacto es muy notable. El autor no
comparte la opinin general sobre la separacin de las Iglesias y no
cree que los latinos padezcan muchos errores ni que esos errores
hagan inevitable el cisma. Adems protesta contra el espritu de
intolerancia y orgullo teolgico reinante entre sus contemporneos
instruidos. En una palabra, Teofilacto se muestra dispuesto a hacer
concesiones razonables sobre muchos puntos. Pero respecto al Credo de
Nicea no admite obscuridad ni adicin alguna, o sea que se niega a
admitir la aadidura del "Filoque" al "Credo" de la Iglesia oriental.
La crtica situacin del Imperio y las dificultades que encontr en Roma
Urbano II, a quien fue opuesto un antipapa, impidieron la reunin del
proyectado concilio. La Cruzada promovida algunos aos ms tarde y las
querellas y mutuas desconfianzas que surgieron como consecuencia no

585

podan contribuir a la aproximacin de las dos Iglesias. Bajo Juan

Comneno hubo entre el emperador y los Papas Calixto II y Honorio II
negociaciones con miras a la unin. Poseemos cartas de Juan, a esos
pontfices. El Papa envi plenipotenciarios a Constantinopla, pero no
obtuvieron ningn resultado efectivo. Aparte esto, varios doctores latinos
de Occidente intervinieron en las controversias teolgicas de
Constantinopla. El alemn Anselmo de Havelberg, que escribi hacia 1150,
nos ha dejado un interesante relato de una controversia sostenida ante Juan
Comneno en 1136: "Asistieron no pocos latinos, y entre ellos tres hombres
sabios, versados en las dos lenguas y muy doctos en las letras: el veneciano
Jacobo, el pisano Burgundio, y el tercero, el ms famoso entre los griegos
y entre los latinos por su conocimiento de las dos literaturas, era un italiano
de la ciudad de Bergamo llamado Moiss, a quien todos eligieron para ser
intrprete fiel de los dos partidos."
Las relaciones se reanudaron con ms actividad bajo Manuel I, el tan
latinfilo sucesor de Juan Manuel, muy esperanzado en la resurreccin
del Imperio romano nico y convencido de que slo podra recibir la
corona de ese Imperio de manos del Papa, ofreci a ste la unin. As,
vemos que las negociaciones con miras a la unificacin tuvieron causas
puramente polticas. El historiador alemn Norden observa con razn que
(dos Comnenos crean poder elevarse con ayuda del Papado a la
dominacin de Occidente y a la vez del Papasistos estuvieron a veces
dispuestos a tender una mano amistosa al emperador, sobre todo Adriano
IV, entonces en lucha con el rey de Sicilia y muy irritado contra Federico
Barbarroja, que se haba coronado poco antes. En carta al arzobispo Basilio
de Tesalnica, el Papa Adriano IV expresaba el deseo de "contribuir a
devolver a todos sus hermanos al seno de la Iglesia," y compara la
Iglesia oriental a una dracma perdida, a una oveja extraviada, a
Lzaro muerto...
Al poco tiempo, Manuel propuso formalmente al Papa Alejandro III, por
medio de un embajador, la unin de ambas Iglesias, a condicin de que
el Papa le entregase la corona del Imperio romano que sin derecho

586

alguno detentaba Federico de Alemania. Si para alcanzar ese fin el Papa

necesitaba dinero o fuerzas militares, Manuel le ofreca proporcionarle
en abundancia ambas cosas. Pero Alejandro III, cuya situacin en Italia
haba mejorado algo, respondi con una negativa.
Entonces el emperador congreg un concilio en la capital, con miras a
eliminar todos los puntos de discordia existentes entre griegos y latinos
y hallar medios que favorezcan la unin de las dos Iglesias. Manuel
hizo cuanto pudo para que el patriarca compartiese su deseo de
concesiones. Poseemos el texto de una "conversacin" que en el concilio
mantuvieron Manuel y el patriarca, conversacin del mayor inters para
caracterizar las opiniones de los miembros ms eminentes del concilio. El
patriarca dio al Papa el nombre de "ser hediondo a impiedad" y dijo
preferir el yugo de los agarenos al de los latinos. Esta ltima frase del
patriarca, que refleja probablemente un cierto estado de nimo social y
religioso propio de la poca, deba repetirse ms veces en el futuro. As
sucedi en el siglo XV, en el momento de la cada de Bizancio. Manuel
hubo de ceder y declar que se alejara de los latinos "como del veneno de
la serpiente." Las discusiones del concilio no trajeron, pues, un acuerdo.
Incluso se decidi romper en absoluto con el Papa y con sus
partidarios.
De manera que Manuel fracas en su poltica seglar exterior y en su
poltica religiosa, fracaso que se explica si pensamos que el emperador, en
ambos campos, slo sigui una poltica personal, carente de base real
slida y profunda en la opinin pblica. La restauracin del Imperio nico
era imposible desde haca mucho tiempo y las tendencias unionistas de
Manuel no encontraban ninguna clase de eco ni simpata en las masas
populares del Imperio.
En los cinco y turbulentos ltimos aos de la dinasta de los Comnenos
(1180-1185), y en especial bajo Andrnico I, los intereses de la Iglesia
pasaron a segundo plano, dejando el primero a los muy complejos de la
vida interior y exterior, los cuales ya conocemos. Andrnico, adversario de
la poltica latinfila de sus predecesores, no poda al principio de su

587

reinado mostrarse partidario de una unin con la Iglesia occidental. En el

interior del Imperio trat con severidad al patriarca de Constantinopla y no
admiti discusin sobre las cuestiones ataentes a la fe. Un "Dilogo
contra los judos," que se atribuye a menudo a Andrnico, es de poca
posterior.
En la poca de los Angeles, tan turbulenta desde el punto de vista poltico,
la vida de la Iglesia ofreci los mismos caracteres, ya que los emperadores
de aquella dinasta se consideraban seores absolutos. Isaac ngel
destituy arbitraria y sucesivamente a varios patriarcas de Constantinopla.
Bajo los Angeles hubo en Bizancio una violentsima controversia respecto
a la Eucarista. El mismo emperador particip en las discusiones. Segn el
contemporneo Nicetas Coniata, se trataba de saber si "el cuerpo de Cristo
que se recibe en la comunin es tan imperecedero, como lo fue despus de
sus sufrimientos y su resurreccin, o tan perecedero como lo fue antes de
sus sufrimientos. Querase, pues, concretar "si la Eucarista que recibimos
sigue el proceso fisiolgico ordinario, como todo otro alimento absorbido
por el hombre, o bien si la Eucarista no est sometida a ese proceso."
Alejo ngel sostuvo la doctrina de la incorruptibilidad de la Eucarista,
considerando "ultrajantemente ofensivo" lo contrario.
La aparicin de tal controversia en Bizancio a finales del siglo XII puede
explicarse por las influencias occidentales, muy fuertes en el Oriente
cristiano en la poca de las Cruzadas. Sabido es que tales discusiones
haban comenzado haca tiempo en Occidente. Ya en el siglo XI se
hallaban quienes sostenan que la Eucarista estaba sometida al mismo
proceso que un alimento ordinario.
En cuanto a las relaciones de los Angeles con los Papas, ya nos consta que
los Papas sirvieron sus intereses polticos proponindose unir las dos
Iglesias, plan que no se realiz.
La complejsima situacin internacional que precedi inmediatamente a la
cuarta Cruzada puso en primer plano al emperador de Alemania, quien
pareca llamado a desempear un importante papel en la resolucin de la
cuestin bizantina. Pero el emperador alemn era a la vez el ms

588

peligroso enemigo del Papado. En consecuencia, el Papa se esforz todo

lo posible en hacer fracasar al emperador de Occidente, impidindole
tomar posesin del Imperio oriental y sosteniendo al emperador
bizantino, aunque fuese un usurpador como Alejo III, que haba
destronado a su hermano Isaac. Ya examinarnos la difcil situacin del
Papado durante la cuarta Cruzada y sabemos que el pontfice, primero
enrgicamente opuesto a la desviacin de la Cruzada, se vio gradualmente
obligado a cambiar de criterio desaprobando el saqueo de Constantinopla,
inslito por su cruel barbarie, la sancin pontifical.
Estableciendo un balance de la vida religiosa bajo los Cornenos y los.
Angeles, se advierte que ese perodo de 123 aos (1081-1204) sealse por
una, actividad intensa en el campo de las relaciones exteriores y en el
interior por una gran efervescencia. Tal poca ofrece, sin la menor duda,
considerable importancia e inters profundo en el aspecto de los problemas
religiosos.
Gobierno del Imperio. Ejercito y Marina. Las Provincias.
La historia interior de Bizancio est en lo general insuficientemente
estudiada, hecho que se comprueba sobre todo a contar desde la poca de
los Comnenos. En los libros de hoy slo se hallan, respecto a los asuntos
de historia interna de ese perodo, captulos muy breves, reducidos a veces
a simples glosas de principios generales, a observaciones o digresiones
accidentales, v, en los casos ms favorables, a artculos sucintos sobre
aisladas cuestiones. Por tanto hemos de renunciar, al menos
provisionalmente, a formarnos un concepto integral de la historia interna
de ese perodo. El especialista ms reciente de la poca de los Comnenos,
Chalandon, ha muerto antes de haber podido dar a su libro la continuacin
que se propona en el sentido de una discusin profunda del problema de
la vida interior de Bizancio en el siglo XII. De manera que debemos
limitarnos a observaciones fragmentarias e incompletas.

589

No obstante, puede establecerse como principio general que la situacin

interior del Imperio bizantino y su sistema de gobierno cambiaron
poco en el curso del siglo XII.
Cuando subi al trono Alejo Comneno, hasta entonces representante de la
alta aristocracia terrateniente del Asia Menor, hallse emperador de un
Estado
cuya
situacin
financiera
estaba
completamente
desorganizada, tanto por las numerosas empresas militares como por
los desrdenes internos del perodo precedente. A pesar de tan
desastroso estado de cosas, Alejo vise obligado, sobre todo en los
comienzos de su gobierno, a recompensar a quienes le haban ayudado a
subir al trono, haciendo adems ricos donativos a sus parientes. Para
colmo, las duras guerras contra turcos, pecheneques y normandos, as
como los sucesos enlazados con la primera Cruzada, exigan gastos
considerables. Para llenar las cajas del Tesoro, Alejo hubo de recurrir a los
bienes de la alta aristocracia territorial y a los de los monasterios. A
cuanto cabe juzgar por los datos fragmentarios de las fuentes, Alejo no
anduvo en muchas contemplaciones cuando se trat de confiscar los bienes
de los grandes propietarios. En el castigo de las conjuras polticas, la
confiscacin de tierras substituy a menudo a la pena de muerte. El mismo
sino sufrieron los bienes conventuales, siendo a menudo entregados, por
va de gratificaciones perpetuas (en griego "Charistikia"), a ciertas
personas que reciban como consecuencia el nombre de caristicarios
("charistikarioi").
El sistema (carstico) mediante la donacin y/o administracin de los
bienes monsticos a seglares, se haca por motivos de desequilibrio de las
cuentas pblicas por parte del Estado (como consecuencia de su
participacin en conflictos blicos). Dicho sistema carstico, se
implementaba en casos de extrema urgencia pblica ante una gravedad
institucional manifiesta, a los fines de asegurar la subsistencia, continuidad
y expansin de la misin sacra y fines del Imperio. Este sistema, no fue
inventado por los Comnenos, que se limitaron a recurrir a l ms
frecuentemente que otros emperadores y esto a causa de sus graves

590

desequilibrios patrimoniales, financieros y econmicos de la hacienda

pblica. Cabe comparar aquel procedimiento a la secularizacin de los
bienes monsticos bajo los emperadores iconoclastas y, segn toda
probabilidad, a ciertos fenmenos sociales de una poca ms antigua an.
En los siglos X y XI se aplicaba ya con frecuencia el mtodo carstico. Se
dieron conventos a personas eclesisticas y seglares, incluso mujeres. A
veces se donaron a mujeres conventos de hombres, y viceversa. Los
caristicarios deban defender los intereses de los conventos que se les
otorgaban, protegindolos contra las arbitrariedades de gobernadores y
recaudadores de impuestos y contra toda carga ilegal, administrando
adems lo mejor posible los intereses de los monasterios (que se les
conferan y guardando para s las rentas restantes despus de cumplidas
todas sus obligaciones. Desde luego en la prctica no suceda as y la
donacin de conventos significaba para los caristicarios una fuente de
ingresos y beneficios, en perjuicio de los monasterios, que se empobrecan
con tal sistema. En todo caso, las carsticas, muy ventajosas para quienes
las reciban, eran muy buscadas por los altos dignatarios bizantinos. Ya
indicamos antes que Alejo hizo convertir en moneda algunos vasos
sagrados, medida que derog despus.
Con todo, las confiscaciones de tierras resultaban insuficientes para sanear
las finanzas pblicas. Entonces Alejo Comneno recurri al peor de su
decisin de poltica monetaria : la alteracin del valor de la moneda,
emitiendo una nueva, sin el debido respaldo en metlico (oro puro) en la
base monetaria. Los historiadores censuran severamente esta medida de
Alejo, en virtud de la cual se creaban, junto a las antiguas monedas de oro
(el "nomisma," "hiperpiro" o "slido"), otras con una aleacin de cobre y
oro o plata y oro. La nueva moneda llambase "nomisma" tambin y
tena el mismo curso que las monedas precedentes, pero de hecho no
vala ms que la tercera parte de la antigua, cuyo valor igualaba al de
doce piezas o miliarisia. De modo que la moneda nueva no vala realmente
ms que cuatro miliarisia.

591

A la par Alejo quera recibir los impuestos en moneda de buena ley. Tales
medidas introdujeron todava ms confusin en la hacienda imperial e
irritaron a los subditos. La crtica situacin de los asuntos exteriores y la
ruina econmica del pas, ya casi completa a pesar de las medidas del
emperador, obligaron al Gobierno a recaudar los impuestos con rigurosa
severidad. Como muchas propiedades territoriales, tanto seglares como
eclesisticas, estaban exentas de contribuciones, toda la carga fiscal se
fundaba sobre las clases inferiores, que se sentan agotadas bajo el peso
abrumador del Fisco. Los recaudadores de impuestos, que, con frase del
arzobispo Teofilacto de Bulgaria, eran "bandidos ms que perceptores de
contribuciones y despreciaban tanto las leyes divinas como los decretos
imperiales," arruinaban a la poblacin.
La sabia administracin de Juan Comneno (Kaloyan) mejor algo la
hacienda a despecho de las guerras continuas. Pero su sucesor, Manuel,
volvi a poner al pas en crtica situacin econmica. No ha de olvidarse
que por entonces la poblacin del pas, y por tanto su capacidad de pago,
sufrieron una disminucin notable. Ciertas regiones del Asia Menor
quedaron abandonadas como consecuencia de la invasin islmica, y parte
de los habitantes fueron llevados cautivos, mientras otros huan a las
ciudades de la costa. Los territorios abandonados no podan pagar
contribucin. Anlogo fenmeno se observ en la Pennsula Balcnica
como resultado de las invasiones de los hngaros, servios y pueblos
transdanubianos en general.
Entre tanto los gastos aumentaban. Fuera de los desembolsos exigidos por
las necesidades militares, Manuel obtuvo grandes sumas a los numerosos
extranjeros que acudan a Bizancio atrados por la poltica latinfila del
emperador. ste, adems, necesitaba dinero para sus construcciones, para
mantener el lujo desmedido de la corte y para atender a sus favoritos y
favoritas.
Nicetas Coniata nos pinta con muy vivos colores el general descontento
suscitado por la poltica financiera de Manuel. Los griegos de las islas

592

Jnicas, sintindose incapaces de soportar el peso de los impuestos, se

entregaron a los normandos.
Como Alejo Comneno, Manuel se preocup de restablecer sus finanzas
mediante la confiscacin de propiedades laicas y eclesisticas, y volvi
a poner, en vigor, segn sabemos, la famosa Novela que Nicforo Focas
emitiera en 964 sobre las propiedades territoriales de la Iglesia y los
monasterios.
Andrnico I, cuyo corto reinado fue una reaccin contra el gobierno de
Manuel, se declar defensor de los intereses nacionales y de la gente
modesta, en perjuicio de la latinofilia de Manuel y de los grandes
propietarios. Entonces la situacin de los contribuyentes mejor. Los
terratenientes poderosos y los colectores de impuestos fueron sofrenados,
los gobernadores de provincias obtuvieron sueldos ms altos y ces la
venta de cargos pblicos. Nicetas Coniata, contemporneo de Andrnico,
pinta, citando al profeta, el siguiente idlico cuadro: "Cada hombre estaba
tranquilamente tendido a la sombra de su huerto y, despus de juntar las
uvas y frutos de la tierra, los coma con placer y dorma gratamente, sin
miedo al recaudador de contribuciones, sin temer que sus uvas fuesen
hurtadas y sin imaginar que su casa sera robada. Por lo contrario, al que
haba dado a Cesar lo que era de Cesar, ya nada ms se le exiga; no se le
quitaba, como antes, su ltima camisa y no se le acosaba, como antes,
hasta la muerte."
Las fuentes bizantinas dan un cuadro desolador de la vida interna del pas
bajo Manuel, cuadro que de cierto no pudo mejorar bajo el corto y
borrascoso gobierno de Andrnico. Empero, el judo espaol Benjamn de
Tudela, que visit Bizancio en la octava dcada del siglo XII o sea bajo
Manuel, ha dejado, en la descripcin de su viaje, algunas interesantes
lneas sobre Constantinopla. La descripcin que da al lector es el resultado
de sus observaciones personales y de los testimonios orales recogidos. De
Constantinopla escribe: "Desde todas las partes del Imperio llega aqu cada
ao un tributo; los sitios fortificados estn tan llenos de oro, de purpura y
de seda, que no se puede ver parte alguna de las construcciones que

593

contienen tales riquezas. Se afirma que los impuestos de la capital sola

rinden anualmente veinte mil piezas de oro, suma donde entra el impuesto
sobre las casas mercantiles, impuestos aduaneros, etc. Los griegos son muy
ricos en oro y piedras preciosas; llevan ropas de seda adornadas de oro,
montan a caballo y parecen hijos de prncipes. El pas es muy extenso, rico
en frutos, y el pan, la carne y el vino se encuentran en una abundancia tan
grande que ningn otro pas puede jactarse de semejante riqueza. Los
habitantes estn versados en la literatura griega. En una palabra, viven
felices y cada uno come y bebe bajo su parra y su higuera."
El mismo viajero escribe en otro lugar: "Toda clase de mercaderes llegan
aqu de la tierra de Babilonia, de la tierra de Shinar (Mesopotamia), de
Persia, de Media, de toda, la soberana de Egipto, de la tierra de Canan y
del imperio de Rusia, de Hungra, de Pecheneguia, de Kazaria y de la tierra
de Lombarda y de Sefarad (Espaa). Es una ciudad con una actividad a
pleno y los mercaderes llegan a ella de todos los pases por tierra y por
mar. No hay nada parejo en el mundo sino Bagdad, la gran ciudad del
Islam." Tambin en tiempos de Manuel, un viajero rabe, Al-Harawi o ElHerewi, visit Constantinopla, donde obtuvo del emperador una acogida
excelente. En su libro, este viajero da una descripcin de los monumentos
ms importantes de la capital y observa: "Constantinopla es una ciudad
ms grande que lo que su reputacin anuncia. As Dios, en su gracia y
generosidad, se digne hacer de ella la capital del Islam." Es interesante
cotejar con la descripcin de Benjamn de Tudela algunos versos de Juan
Tzetzs, poeta de la poca de los Comnenos, igualmente relativos a
Constantinopla. Parodiando dos versos de Homero (Iliada, IV, 437-438),
Tzetzs escribe, con amargura no exenta de indignacin: "Los hombres que
viven en la capital de Constantinopla son una raza de ladrones; no
pertenecen ni a un solo pueblo ni a una sola lengua; hay una mezcla de
lenguas extraas y hay hombres muy malos, cretences, turcos, alanos,
rodiotas y quenses... Todos, muy ladrones y corrompidos, son
considerados como santos en Constantinopla."

594

La vida brillante y bulliciosa de Constantinopla bajo Manuel recuerda al

historiador An-dreades la de ciertas capitales, como Pars, en tiempos del
Segundo Imperio y vsperas de la catstrofe.
Es difcil fijar con precisin la cifra de los habitantes de la capital en
aquella poca. Cabe suponer pero es slo una pura hiptesis que la
poblacin de Constantinopla hacia el fin del siglo XII comprenda de
ochocientos mil a un milln de almas.
Bajo los Comnenos y los Angeles, a la vez que se acrecan las grandes
propiedades, vise a la aristocracia terrateniente ganar fuerza y poder y
hacerse cada vez ms independiente del gobierno central. El feudalismo
progresaba en el Imperio. El italiano Cognasso escribe al propsito:
"Desde entonces el feudalismo recubre todo el Imperio y el emperador
debe luchar con los grandes seores provincianos, que no siempre
consienten en proporcionarle soldados con la misma generosidad que lo
hicieron, por ejemplo, para la guerra contra los normandos... Al romperse
el equilibrio de los elementos que constituan la base social y poltica del
Imperio, la aristocracia qued encima y al fin el Imperio cay en sus
manos. La monarqua se encontr privada de su poder y de su riqueza, que
pasaron a la aristocracia." El Imperio se precipitaba hacia la ruina.
Bajo Manuel se promulg una interesantsima "crisobula" prohibiendo
transferir toda propiedad inmueble concedida por el emperador a cualquier
persona que no fuese un funcionario de rango senatorial o militar. Si se
hacan transmisiones en desacuerdo con aquella regla, el bien transferido
reverta al Tesoro. Este edicto de Manuel, al prohibir a las clases pobres
pensar en, adquirir donaciones imperiales de tierras, dio a la aristocracia
inmensos territorios. La crisobula fue abrogada en diciembre de 1182 por
Alejo II Comneno, quien, aunque firm el edicto, lo hizo as, sin duda, a
instigacin del todopoderoso regente Andrnico. Desde 1182 las
donaciones imperiales pudieron transmitirse a cualquiera, fuera el que
fuese su rango social.
Juzgamos que dicha crisobula de 1182 debe ser puesta en el nmero de las
medidas correspondientes a la nueva poltica de Andrnico, quien abri un

595

frente agresivo y peligroso de batalla contra la clase privilegiada de la

aristocracia bizantina y los grandes propietarios. Al firmar el edicto, Alejo
II no fue sino instrumento de Andrnico. Nos cuesta trabajo admitir el
criterio de ciertos sabios relativo a que la prohibicin de Manuel, dirigida
contra los francos, tenda a entorpecer a los comerciantes extranjeros las
compras de tierras, y dudamos que la derogacin del edicto fuese un acto
francfilo fruto de la poltica latnoflica de Alejo Comneno.
Es verdad que el gobierno de Alejo II, nio an, y de su madre, se
inclinaba a apoyarse en el odiado elemento latino; pero tan pronto como
Andrnico entr en Constantinopla y fue proclamado regente, las
circunstancias cambiaron, el poder pas a sus manos y hacia fines de 1182
su poltica era ya abiertamente hostil a los latinos.
Las guerras, casi continuas, hacan que el ejrcito costase al Estado mucho
dinero. Ha de tributarse a los Comnenos la justicia de que velaron por el
crecimiento y restauracin de sus tropas. Nos consta que stas
comprendan, aparte el elemento indgena suministrado por los ternas,
numerosos destacamentos mercenarios de diversas nacionalidades. En la
poca de los Comnenos se advierte un nuevo factor en el ejrcito: el
elemento anglosajn.
El motivo de que apareciesen anglosajones en Bizancio debise a la
ocupacin de Inglaterra por los normandos mandados por Guillermo el
Conquistador. La catstrofe que cay sobre Inglaterra a raz de la batalla de
Hastings o Senlac (1066), hizo pasar el pas a manos de un conquistador
severo y cre nuevas condiciones de vida. Las tentativas insurreccionales
de los anglosajones contra el nuevo monarca fueron ahogadas en ros de
sangre. As, muchos anglosajones abandonaron, desesperados, el pas. En
la octava dcada del siglo xi" es decir, a principios del reinado de Alejo
Comneno, se hallan como lo prueba el historiador ingls Ereeman, autor
de una clebre obra sobre la conquista de Inglaterra por los normandos
cierto nmero de hechos que acreditan claramente la existencia de una
emigracin anglosajona al Imperio griego.

596

Un cronista occidental de la primera cincuentena del siglo XII escribe:

Despus de haber perdido su libertad, los anglos fueron profundamente
afligidos... Algunos de ellos, brillantes con la flor de una hermosa
juventud, se fueron a pases lejanos y se ofrecieron valerosamente para el
servicio militar del emperador de Constantinopla, Alejo."
Aquel fue el principio de la compaa varengo-inglesa ("druina.") que
desempe en la historia de Bizancio en el siglo XII un importante papel,
anlogo al que desempeara la compaa varengo-rusa en los siglos X y
XI. parece que no hubo nunca tantos mercenarios extranjeros en
Bizancio como durante el reinado latinfilo de Manuel.
A lo que sabemos, la flota, muy bien organizada por Alejo, fue perdiendo
paulatnamente su valor militar y en la poca de Manuel estaba en
completa decadencia. Nicetas Coniata, en su historia, censura severamente
a Manuel por haber dejado arruinarse la pujanza martima del Imperio.
Bajo los Comnenos, las naves venecianas, como resultado del acuerdo de
alianza veneciano-bizantina, ayudaron eficazmente al Imperio, pero en
perjuicio de la independencia econmica de Bizancio. Manuel restaur y
fortific algunas ciudades del Imperio, como hizo con la importantsima
posicin estratgica de Attalia Satalia), en el litoral sur del Asia Menor.
Asimismo dispuso que se ejecutasen trabajos de fortificacin y se
construyera un puente en Abydos, a la entrada del Helesponto, donde
radicaba una de las importantes aduanas bizantinas y donde, a partir de los
Comnenos, poseyeron zonas los venecianos sus rivales, los pisanos y los
genoveses.
La administracin provincial, o de los temas, bajo los Comnenos, no se ha
estudiado bien todava. Se sabe que en el siglo XI el nmero de temas
llegaba a 38. A raz de la disminucin de los territorios del Imperio en los
siglos XI - XII, las fronteras de las provincias y el nmero de stas se
modificaron. Sobre tal cuestin se hallan indicaciones en una Novela de
Alejo III ngel, fechada en 1198.
En ella se habla de los privilegios mercantiles otorgados por el emperador
a Venecia y se enumeran "por sus nombres todas las provincias que se

597

encuentran bajo la dominacin del Imperio romano y donde (los

venecianos) pueden comerciar." Esa lista de la Novela no se ha examinado
an lo suficiente, pero en ella se da una idea aproximada de los cambios
sobrevenidos en la divisin del Imperio durante el siglo XII.
La mayora de los antiguos temas haban sido gobernados, como sabemos,
por estrategas o jefes militares. Cuando el territorio imperial, a causa de las
continuas derrotas, se hall muy reducido, el importante ttulo antiguo de
estratega cay en desuso, pues que no convena a la pequea extensin de
las provincias, y fue reemplazado por el de dux, ya llevado en el siglo IX
e incluso antes por los gobernadores de algunas provincias pequeas.
En la situacin mercantil del Imperio bajo los Comnenos y los Angeles,
debemos notar, en primer trmino, un cambio muy trascendental producido
por las Cruzadas. Oriente y Occidente entablaron tratos mercantiles
directos y Bizancio perdi su papel de corredor o intermediario, lo que
asest rudo golpe al podero econmico internacional del Imperio.
Adems, en la capital y en otras ciudades, Venecia se haba asegurado,
reinando Alejo Comneno, una situacin de primera lnea. Bajo el
mismo emperador los psanos obtuvieron importantes ventajas mercantiles
en Constantinopla, recibiendo un muelle (scala) y un barrio especial con
almacenes y un barrio para sus coterrneos. Se reservaron a los psanos
lugares especiales para los oficios divinos en Santa Sofa y los
espectculos pblicos en el Hipdromo. Hacia fines del reinado de Juan
Comneno, los genoveses abrieron negociaciones con Bizancio por primera
vez. Es seguro que tales negociaciones fueron de orden mercantil. La
poltica de Manuel tuvo igualmente estrechos vnculos con los intereses
comerciales de Venecia, Gnova y Pisa, las cuales, aparte arruinar bajo
mano la potencia econmica del Imperio, vivan en perpetua rivalidad
mutua. En 1169 Gnova obtuvo privilegios mercantiles excepcionalmente
ventajosos, que comprendan todo el Imperio, salvo dos puntos en las
orillas septentrionales de los mares Negro y de Azov.
Algunos aos despus de la terrible matanza de latinos en 1182, en tiempos
de los ngeles, la situacin de los latinos hzose muy ventajosa. En 1198,

598

Alejo ngel, a regaadientes, public una crisobula confirmando la

precedente bula expedida por Alejo Comneno al firmar una alianza
defensiva con la Repblica de San Marcos. La crisobula de 1198 renovaba
los privilegios mercantiles de Venecia y aada clusulas nuevas sobre el
estatuto de los venecianos en el Imperio. Los lmites del barrio veneciano
siguieron siendo los mismos.
No slo las ciudades italianas gozaban de grandes privilegios comerciales
en la capital, sino que venecianos, psanos y genoveses sacaron mximo
provecho de sus concesiones especiales y barrios mercantiles en muchas
otras ciudades e islas del Imperio. Tesalnica, el centro ms importante del
Imperio despus de Constantinopla, celebraba anualmente, a fines de
octubre, con motivo de las fiestas de su patrn San Demetrio, una famosa
feria a la que concurran en multitud, para comprar o vender, griegos,
eslavos, italianos, espaoles (iberos), portugueses (lusitanos), "celtas de
allende los Alpes" (franceses) y gentes llegadas de las remotas orillas del
Atlntico.
Despus de la capital de Tesalnica, los principales centros econmicos del
Imperio eran Tebas, Corinto y Patrs, famosas por sus sedas, y
Adrianpolis y Filippolis, en la Pennsula Balcnica. Las islas del Egeo
participaban tambin en la actividad industrial y comercial de la poca.
A medida que se acercaba el ao fatal de 1204, decaa la importancia
mercantil de Bizancio, minada poco a poco por la iniciativa y la actividad
de Gnova, Pisa y, sobre todo, Venecia. La monarqua iba perdiendo "su
potencia y su riqueza en provecho de la aristocracia, lo mismo que perda
sus muchos otros derechos en provecho de la clase mercantil cosmopolita
de las grandes ciudades del Imperio).
Instruccin, Ciencias, y Artes en la poca de los Comnenos y
los ngeles.

599

La poca de la dinasta macednica se haba sealado, como sabemos, por

una intensa actividad en el campo de las ciencias, las letras, la cultura y el
arte. La labor de personalidades como Constantino Porfirognito en el
siglo X y Miguel Psellos en el XI, el esplendor intelectual bizantino, la
renovacin de la escuela superior de la capital en el siglo XI, crearon
condiciones favorables al renacimiento espiritual de la poca de los
Comnenos y los ngeles.
Un rasgo caracterstico de ese perodo es el entusiasmo por la literatura
antigua. Hesiodo, Hornero, Platn, los historiadores Tucdides y Polibio,
los oradores Iscrates y Demstenes, Aristfanes y los trgicos griegos, as
como otros eminentes representantes de los diversos aspectos de la
literatura antigua, fueron estudiados e imitados por los escritores del siglo
XII y ms an por los del XII.
Tal imitacin repercuti sobre todo el idioma, el cual, con su busca
excesiva de la antigua pureza, se volvi artificial, pomposo, difcil a veces
de leer y comprender y completamente distinto de la lengua hablada
corrientemente. Result as una literatura de hombres que, segn frase de
Bury, "eran esclavos de la tradicin; cierto que sus seores eran
magnficos, pero no por ello dejaba el hecho de significar una
esclavitud." No obstante, algunos escritores muy ilustrados en las bellezas
de la lengua clsica no dudaron a veces emplear la lengua popular de su
poca, habindonos dejado interesantes ejemplos del idioma "vivo" del
siglo XII. Los autores de la poca de los Comnenos y Angeles
proclamaban la superioridad de la civilizacin de Bizancio sobre la de
Occidente, donde, segn una fuente, habitaban "tribus obscuras brbaras
que en su mayora han sido, s no engendradas, al menos nutridas y
educadas por Constantinopla," en ninguna de las cuales "hallan asilo las
Gracias o Musas," y en las que un canto agradable tena tanto valor "como
el grito del buitre o el graznido del cuerzo."
Aquella poca tuvo, en el dominio de la literatura, muchos representantes
interesantes y eminentes, tanto en los medios seglares como en los
eclesisticos. Semejante tendencia intelectual penetr incluso en la familia

600

de los Comnenos, muchos miembros de la cual, influidos por el ambiente

que les rodeaba, consagraron gran parte de su tiempo a ocupaciones
literarias o cientficas.
Ana Dalasena, madre de Alejo I y mujer muy instruida e inteligente su
ilustrada nieta Ana Comnena la llama "no slo honor de su sexo, sino
tambin gloria de la naturaleza humana" , llegaba a menudo a la mesa
con un libro en las manos y en el curso de la comida comentaba las
cuestiones dogmticas propuestas por los Padres. Le gustaba sobre todo
hablar de filosofa y del mrtir Mximo.
El propio Alejo Comneno escribi disertaciones teolgicas contra los
herejes. En 1913 se han publicado las Musas de Alejo Comneno, dedicadas
a su; hijo y heredero Juan y escritas en yambos. Fueron redactadas, en
forma de "exhortacin," poco antes de la muerte de Alejo. Este trabajo de
Alejo es. una especie se testamento poltico y no slo trata de abstractas
cuestiones de moral, sino incluso de cierto nmero de sucesos histricos
contemporneos, tales como la primera Cruzada.
La hija de Alejo, Ana, y el marido de sta. Nicforo Brieno, ocupan puesto
de honor en la historiografa bizantina. Nicforo, que sobrevivi a Alejo y
tuvo un papel importante en los asuntos pblicos bajo Alejo y su hijo Juan,
acometi la tarea de escribir la historia de Alejo Comneno. La muerte le
impidi realizar su proyecto, y as no pudo componer ms que una especie
de crnica familiar o memorias que tendan a demostrar los motivos de la
exaltacin de la Casa de los Comnenos al trono, hasta la coronacin de
Alejo. El muy detallado relato de Nicforo abarca los sucesos del perodo
1070-1079, o sea hasta comienzos del reinado de Nicforo III Botaniates.
Siendo as que la obra versa en especial sobre los Comnenos, no carece de
cierta parcialidad. La diccin de Brieno es muy sencilla y carece de la
artificiosidad caracterstica, por ejemplo, de su culta esposa. En los escritos
de Brieno se nota mucho la influencia de Jenofonte. Esa obra es de gran
importancia, tanto para la historia de la corte como para la historia exterior,
proyectando luz especialmente sobre el progreso del peligro turco.

601

La esposa de Nicforo, es decir, la talentosa y muy ilustrada Ana, hija

mayor de Alejo, escribi la Alexiada, poema pico en prosa, segn
expresin de algunos eruditos. y primer monumento importante del renacer
literario de la poca de los Comnenos. La escritora se propone en su obra
describir el excelente reinado de su padre, "el gran Alejo, la antorcha del
universo, el sol de Ana."
En los quince libros de su gran obra, Ana describe la poca de 1069 a 1118,
traza el cuadro de la progresiva elevacin de la familia de los Comnenos
desde antes de la coronacin de Alejo, y lleva su exposicin hasta la
muerte de ste. El libro de Ana completa y contina el de su marido. En
todo el libro de Ana se nota la tendencia panegirista de la autora, que exalta
a su padre, llamndole "treceno apstol" y procura mostrar al lector la
superioridad de Alejo sobre todos los dems miembros de su familia. Ana
haba recibido una instruccin excelente y ledo muchos escritores de los
ms eminentes de la antigedad, tales como Hornero, los lricos, los
trgicos y Aristfanes; Tucdides y Polibio entre los historiadores; Iscrates
y Demstenes entre los oradores, y Aristteles y Platn entre los filsofos.
Estas lecturas influyeron en el lenguaje de la Alexada, donde Ana adopta
las formas externas de la antigua lengua helnica, "lengua escolstica, casi
completamente momificada y opuesta del todo la lengua hablada en la
poca."
Ana llega a excusarse ante los lectores cuando ha de citar los nombres
brbaros de los jefes occidentales o rusos (escitas), que "afean y rebajan la
sublimidad de la historia." A pesar de su parcialidad, Ana nos. ha legado
una obra histrica muy importante, que no slo se funda en sus propias
observaciones y en los testimonios orales, sino tambin en los documentos
de los Archivos de Estado, la correspondencia diplomtica y los decretos
imperiales. Respecto a la primera Cruzada, la Alexada es una de las
fuentes ms principales. Gbbon juzga as la obra de Ana: "En vez de tener
la sencillez de estilo y de exposicin que se ganan nuestra credulidad, una
elaborada afectacin de retrica y ciencia delata a cada pgina la vanidad
femenina de la autora." Los historiadores modernos miran a Ana Comnena,

602

y con razn, de modo diferente, reconociendo que, "a pesar de todos sus
defectos, esas memorias de la hija sobre su padre persisten siendo una de
las obras ms eminentes de la historiografa medieval griega," y sern
siempre uno de los testimonios ms altos del reinado de Alejo Comneno,
restaurador del Imperio griego. La ms reciente bgrafa de Ana, escribe:
"Ana Comnena tuvo en verdad excelentes disposiciones cientficas; posey
ciertamente talento literario... A buen seguro no se requiere ms para que
reciba en el Parnaso el lugar que su poca le concedi: el de dcima
Musa."
Ignoramos si Juan, hijo y sucesor de Alejo y hombre que pas toda su vida
en expediciones militares, comparti las inclinaciones literarias de quienes
le rodeaban. Pero s sabemos perfectamente que su hermano menor, el
sebastocrtor Isaac, a ms de ser hombre instruido y promotor por las
actividades culturas y en especial por las letras, escribi dos ensayos sobre
la historia de la transformacin de la epopeya homrica, y la introduccin
al Cdigo llamado de lo Ocho Libros (Octateuco). Los ms recientes
estudios nos permiten suponer que la actividad literaria de Isaac fue mucho
ms diversa de lo que nos cabe juzgar dado el estado actual de nuestros
conocimientos, reducidos a los dos o tres pequeos textos editados.
Probablemente tenemos en l un escritor bizantino nuevo, interesante
desde diversos puntos de vista.
El emperador Manuel, muy amante de la astrologa, escribi una apologa
de la Ciencia astronmica., esto es, de la astrologa, defendindola contra
los ataques del clero. Fue, adems, autor de varias obras teolgicas y
discursos pblicos imperiales. Considerando los estudios teolgicos de
Manuel, el panegirista de ste, Eustacio de Tesalnica, designa al Gobierno
de entonces como un "sacerdocio imperial" o un "reino de sacerdotes"
(xodo 19:6). Manuel no se interes slo por la literatura, sino tambin por
la teologa. Envi al rey de Sicilia a ttulo de regalo, el famoso Almagesto
de Ptolomeo. Otros manuscritos de la biblioteca de Manuel pasaron
tambin a Sicilia. La primera redaccin latina del Almagesto se escribi
hacia 1160. Irene, cuada de Manuel, se distingui por su amor a las

603

ciencias y su talento literario. Teodoro Prdromo, que fue su poeta oficial y

probablemente su maestro, consagr a Irene varias trabajos poticos y
Constantino Manases compuso en honor a Irene su crnica versificada. En
"el prlogo de la crnica Irene aparece calificada de "una verdadera amiga
de la literatura." Cierto Dilogo contra los judos atribuido a veces a
Andrnico I, pertenece, segn ya dijimos, a una poca ms reciente.
Este breve resumen indica lo mucho que las inclinaciones literarias
penetraron en los Comnenos. Pero de seguro esta familia no haca sino
reflejar el impulso intelectual general que hall su principal expresin en el
desarrollo literario caracterstico de la poca de los Comnenos.
Los historiadores, poetas, escritores religiosos y literatos diversos, as
como los ridos cronistas contemporneos, nos han dejado obras que nos
permiten profundizar en la vida literaria de la poca de los Comnenos y los
ngeles.
El historiador Juan Cinnamo o Cinnamus, contemporneo de los
Comnenos, sigui las huellas de Herodoto y Jenofonte y sufri adems la
influencia de Procopio. Nos ha legado una historia de los reinos de Juan y
Manuel (1118-1176), que contina la historia de Ana Comnena. En el
centro de esta exposicin, notoriamente inacabada, Cinnamus sita la
personalidad de Manuel, con lo que su obra tiene en algn modo tendencia
panegrica. Defensor acrrimo de los derechos del emperador romano de
Oriente y adversario declarado de las pretensiones pontificias y del
poder imperial de los soberanos germnicos, Cinnamus, aparte de hacer
hroe de su libro a Manuel pagando as la benevolencia que el
emperador le demostr , nos da un relato histrico concienzudo, fundado
en el estudio de fuentes excelentes y escrito en muy buen griego,
empleando "el tono franco de un soldado lleno de un natural y no
disimulado entusiasmo por el emperador."
Los dos hermanos Acominatos Miguel y Nicetas , oriundos de la
ciudad frigia de Konia o Chonia (por lo que a menudo se les apellida
Coniatas o Choniatas) fueron figuras eminentes en las letras del siglo XII y
de comienzos del XI." Miguel, el hermano mayor, haba recibido una

604

excelente instruccin en Constantinopla junto a Eustacio, obispo de

Tesalnica, de quien hablaremos luego. Miguel escogi la carrera
eclesistica y fue arzobispo de Atenas durante cerca de treinta aos. Era
ardiente admirador de la antigedad helnica.
Vivi en su residencia arzobispal de la Acrpolis. (Ya sabemos que en la
Edad Media haba en el antiguo Partenn un templo consagrado a la
Virgen.) Parecale al principio muy seductor tener su sede en la Acrpolis.
Miguel miraba a la ciudad y sus habitantes con los ojos de un
contemporneo de Platn, y por tanto le espantada el tremendo abismo que
separaba a los atenienses contemporneos de los helenos de la antigedad.
El idealista Miguel no reparaba en el fenmeno general que se haba
producido en toda Grecia, transformando la nacionalidad griega. Su
concepcin ideal choc en seguida con la dura realidad .
El discurso de presentacin de Miguel ante los atenienses reunidos en el
Partenn, fue, segn el autor, un modelo de estilo sencillo. Record a sus
oyentes la antigua grandeza de la ciudad, madre de la elocuencia y la
sabidura; expres la firme certidumbre que albergaba de la continuidad
genealgica del pueblo ateniense desde la antigedad hasta entonces;
sugiri a los atenienses que siguieran los nobles ejemplos de sus
antepasados y cit como ejemplos los nombres de Arstides, Digenes,
Pericles y Temstocles. Aquel discurso, compuesto en realidad con un estilo
enftico, plagado de citas antiguas y bblicas, lleno de y metforas, result
obscuro e incomprensible para los auditores del nuevo metropolitano,
porque tales expresiones estaban por encima de la comprensin de los
atenienses del siglo Miguel lo not. En uno de sus siguientes sermones
dijo con profunda amargura:
"Oh, ciudad de Atenas, madre de la Sabidura, y en qu grado de
ignorancia has recado! Cuando me dirig a vosotros en mi discurso de
presentacin, que era tan sencillo, tan desprovisto de artificio, pareci que
hablaba una lengua incomprensible, obscura y extranjera, persa o escita."
El sabio Miguel Acominatos dej pronto de ver en sus contemporneos
atenienses a los descendientes directos de los antiguos helenos. "Quedan

605

 escriba el encanto del pas; el Himeto, rico en miel; el tranquilo

Pirco; Eleusis, antes misteriosa; la llanura de Maratn; la Acrpolis; pero
aquella culta generacin amante de las ciencias ha desaparecido y su lugar
tomado por una generacin inculta, pobre de cuerpo y de espritu. Rodeado
de brbaros, Miguel tema convenirse l mismo en grosero y brbaro. Se
quejaba de la alteracin de la lengua griega, evolucionada ahora en una
especie de dialecto brbaro, el cual no lleg a comprender hasta despus de
pasar tres aos en Atenas. Miguel habit en la Acrpolis hasta principios
del siglo XIII. A raz de la conquista de Atenas por los francos, hubo de
ceder su sede a un obispo latino y pas la ltima parte de su vida en la
pequea isla de Ceos, junto al litoral del tica, y all muri y fue enterrado
en 1220.
Miguel Acominatos dej una rica herencia literaria que incluye sermones y
discursos sobre temas diversos, muchas epstolas y algunos poemas. El
conjunto nos da indicaciones preciosas sobre las condiciones polticas,
morales y literarias de la vida de su tiempo. Entre sus poemas ha de
colocarse, en primer trmino, una elega ymbica en honor de Atenas,
"primera y nica lamentacin llegada a nosotros sobre la ruina de la
antigua y gloriosa ciudad." Gregorovius califica a Miguel Acominatos de
rayo de sol en las tinieblas de la Atenas medieval, y de "ltimo gran
ciudadano y ltima gloria de aquella ciudad de la sabidura."
En la tosquedad que rodeaba a Atenas y de que habla Miguel, as como en
la alteracin del idioma, han de verse, ante todo, ciertas huellas de la
influencia eslava. Algunos sabios, como E. I. Uspenski, creen posible,
fundndose en los escritos de Miguel, afirmar la existencia en el siglo
XII, cerca de Atenas, de una comunidad eslava y de una propiedad
campesina libre, cosas muy importantes en la historia interior de
Bizancio.
Nicetas Acominatos o Coniata, hermano menor de Miguel, ocup el primer
puesto entre los historiadores del siglo XII y comienzos del XIII. Nicetas
naci, promediado el siglo XII, en la ciudad frigia de Konia, como su
hermano, y siendo nio aun fue enviado a Constantinopla, donde estudi

606

bajo la direccin de Miguel. Mientras ste se consagraba al sacerdocio,

Nicetas eligi la carrera laica de funcionario. Probablemente a raz de los
ltimos aos del reinado de Manuel, y en especial bajo los ngeles, fue
agregado a la corte y alcanz los grados superiores de la jerarqua
administrativa. Forzado a huir de la capital durante el saco que de esta
practicaron los cruzados en 1204, Nicetas huy a Nicea, buscando refugio
junto al emperador de este ltimo pas, Teodoro Lscaris: Teodoro le
acogi con mucha benevolencia, le otorg todos los honores y distinciones
perdidos y le dio la posibilidad de consagrar los ltimos aos de su vida a
sus trabajos literarios favoritos, as como de terminar su gran obra
histrica. Nicetas muri en Nicea poco -despus de 1210. Su hermano
Miguel, que le sobrevivi, dedicle una emocionante oracin fnebre, muy
importante para la biografa de Nicetas.
La obra principal de Nicetas Coniata es su gran obra histrica en veinte
libros, que abarcan los sucesos comprendidos entre la exaltacin de
Juan Comneno y los primeros aos del Imperio latino (1118-1206). Esa
obra es fuente inestimable para la poca de Manuel, el interesante reinado
de Andrnico, la poca de los ngeles y la cuarta Cruzada y toma de
Constantinopla por los cruzados en 1204. El principio de la historia el
perodo de Juan Comneno est expuesto con brevedad. La obra de
Nicetas suele pararse en, seco sobre accidentes fortuitos y no presenta
una unidad acabada. F. I. Uspenski supone que no se ha publicado aun en
su forma ntegra. Nicetas slo se serva de dos fuentes en su trabajo: los
relatos de testigos oculares y sus observaciones propias. Los sabios estn
divididos sobre la cuestin de si se sirvi de Juan Cinnamus como una
fuente. La historia de Nicetas Acominatos est escrita en estilo ampuloso,
elocuente y pintoresco y su exposicin revela extensos conocimientos en
literatura antigua y en teologa. El autor forma sobre su lenguaje un juicio
muy diferente del nuestro. En la introduccin de su trabajo, dice, entre
otras cosas: "No me he curado de hacer un relato pomposo, salpicado de
palabras obscuras y de expresiones hinchadas, aunque otros aprecien esto
mucho...

607

Lo que ms detesta la historia, como yo digo, es un lenguaje obscuro e

incomprensible, pues ama, al contrario, un estilo sencillo, natural y fcil de
entender."
A pesar de cierta tendenciosidad en su exposicin de los sucesos de ciertos
reinados, Nicetas, persuadido de la superioridad de la civilizacin romana
sobre la del "brbaro Occidente," merece como historiador gran confianza
y atencin profunda. Uspenski escribe: "Nicetas merece ser estudiado
aunque slo fuera por el hecho de que en su historia se ocupa en una poca
muy importante de la Edad Media, en la cual las relaciones hostiles de
Oriente y Occidente alcanzaron su mayor grado de intensidad y dieron
nacimiento a las Cruzadas y a la fundacin de un Imperio latino en
Constantinopla. La opinin de Nicetas sobre los Cruzados occidentales y
sobre las relaciones recprocas de Oriente y Occidente se seala por su
justeza profunda y por un afinado sentido histrico que no hallamos en los
mejores escritos de la literatura occidental de la Edad Media."
Aparte su Historia, acaso se deba a Nicetas Acominatos un corto tratado
sobre las Estatuas destruidas por los latinos en Constantinopla en 1204, y
varias obras retricas, como cierto nmero de panegricos de los diversos
emperadores y un tratado teolgico no dado a luz ntegramente: el Tesoro
de la Ortodoxia, continuacin de la Panoplia de Eutimio de que hablamos
antes. El Tesoro, resultado de un estudio hondo de numerosos escritores, se
propone refutar los errores herticos.
Entre las figuras eminentes del siglo XII cabe contar igualmente al maestro
y amigo de Miguel Acominatos, a "la ms brillante luminaria del mundo
sabio bizantino despus de Miguel Psellos," es decir, el arzobispo Eustacio
de Tesalnica. Eustacio educse en Constantinopla y all, en su calidad de
dicono de Santa Sofa, fue profesor de oratoria y escribi la mayora de
sus brillantes trabajos. Pero su obra histrica, y otras ocasionales se
redactaron en Tesalnica. La morada de Eustacio en Constantinopla era
una especie de academia para los estudiantes jvenes y se convirti en un
centro en torno al que se reunan los mejores intelectos de la capital y la
juventud deseosa de instruirse. Eustacio, pastor supremo de la segunda

608

ciudad del Imperio, despleg gran celo por elevar el nivel moral e
intelectual de los monjes, lo que a veces le gener la hostilidad de
algunos miembros del clero regular. Son muy interesantes, desde el
punto de vista de la historia de la civilizacin, las incesantes exhortaciones
de Eustacio a los monjes para que no echasen a perder los tesoros de las
bibliotecas. Al respecto, escribi en su obra sobre el monaquismo palabras
siguientes: "Guay de ti! Por qu quieres, ignorante, identificar una
biblioteca monacal con tu alma? T, que no posees conocimiento alguno,
quieres tambin quitar a la biblioteca sus recursos cientficos? Djala que
conserve esos tesoros. Tras de ti vendr algn conocedor o amante de esas
ciencias y el primero se volver ms instruido despus de pasar algn
tiempo en la biblioteca; el segundo, avergonzado de su completa
ignorancia, encontrar en el estudio de los libros lo que buscaba." Eustacio
muri a fines del siglo XII. Su discpulo y amigo Miguel Acominatos,
metropolitano de Atenas, honr la memoria del difunto con una
conmovedora oracin fnebre.
Eustacio, sin duda, fue una de las personalidades ms importantes de fa
vida intelectual de Bizancio en el siglo XII. Selase como atento
observador de la vida poltica de su tiempo, como telogo despierto y
experimentado que era critic valerosamente la corrupcin monacal, y
como un sabio notable fij su posicin al respecto. Su conocimiento de la
literatura antigua, y sobre todo de los Comentarios de Hornero, le han
valido un lugar de honor, no slo en la historia de la civilizacin bizantina,
sino tambin en el de la filologa clsica. Su legado literario abarca dos
partes: en la primera han de situarse los vastos y profundos comentarios
sobre la Iliada y la Odisea que compuso en Constantinopla, un valioso
comentario de Pndaro y algunas otras cosas; en la segunda, las obras
escritas en Tesalnica, es decir, su historia de la toma de Tesalnica por los
normandos en 1185, obra de que ya hemos hablado antes; una
correspondencia muy importante para su poca; una clebre disertacin
sobre la necesidad de reformar la vida monstica, un discurso sobre la
muerte del emperador Manuel, etc. Los escritos de Eustacio no se han

609

utilizado aun con la debida amplitud en relacin al estudio de la vida

poltica e intelectual de Bizancio.
A fines del siglo XI y principios del XII vivi el eminentsimo telogo
Teofilacto, arzobispo de Achrida (Ochrida), en Bulgaria. Naci en la isla
de Eubea y fue durante algn tiempo dicono en Santa Sofa. Recibi una
excelente instruccin y tuvo por maestro al clebre Miguel Psellos. Fue
nombrado arzobispo de Achrida probablemente bajo Alejo I. Bulgaria
estaba entonces sometida al dominio de Bizancio. La vida ruda y brbara
de aquel pas no pudo hacer a, Teofilacto olvidar a Constantinopla, ciudad
a la que deseaba, con todo su corazn, regresar. Pero no lo logr y termin
su vida en Bulgaria. Si bien se desconoce la fecha exacta de su
fallecimiento, se estima que muri haca el 1108. Escribi algunas obras
teolgicas. Se conocen en especial sus Comentarios sobre los libros del
Antiguo y Nuevo Testamento. Pero desde nuestro punto de vista sus obras
capitales son su correspondencia y su libro Sobre los errores de los latinos.
Casi todas sus cartas, escritas entre 1091 y 1108, nos dan un cuadro muy
interesante de la vida provinciana en el Imperio. Las cartas de Teofilacto,
no estudiadas con profundidad en lo que se refieren a la historia interna de
Bizancio, merecen particular atencin. Ya hablamos antes de su libro Sobre
los errores de los latinos, que se seala por sus tendencias conciliadoras al
respecto de la Iglesia romana.
Reinando Manuel, vivi y escribi como Miguel de Tesalnica, quien
comenz su carrera como dicono y profesor de exgesis de los evangelios
en Santa Sofa de Constantinopla, recibiendo despus el ttulo de "Maestro
de los retricos" y siendo, al fin, condenado como sectario de la hereja de
Sotrico Panteugeno y privado de sus ttulos. Compuso varios discursos en
honor de Manuel: cinco de ellos han sido publicados. El ltimo fue
pronunciado, como una oracin fnebre, pocos das despus de la muerte
del emperador. Los discursos de Miguel dan algunos detalles interesantes
sobre los sucesos histricos de la poca. Los dos ltimos no han sido
utilizados todava por ningn historiador.

610

A mediados del siglo XII se escribi una de las numerosas imitaciones

bizantinas de los dilogos de Luciano: el Timarin. Esa obra suele ser
considerada annima, pero acaso el autor se llamase Timarin realmente.
Timarin relata el supuesto viaje que hizo a los infiernos y reproduce las
conversaciones que tuvo con los muertos en los Campos Elseos. Dice
haber visto al emperador Romano Digenes, a Juan Italos, a Miguel
Psellos, al emperador iconoclasta Tefilo, etc. Literariamente, el Timarin,
obra llena de humorismo y talento, es la mejor imitacin bizantina de
Luciano. Fuera de sus cualidades de estilo, el libro tiene para nosotros el
inters de que nos da algunas descripciones de la vida real, como la de la
feria de Tesalnica. Es una fuente histrica de primer orden para la historia
interior de Bizancio.
Otro contemporneo de los Comnenos, Juan Tzetzs, muerto
probablemente hacia 1180, tiene una considerable importancia en el
sentido de la literatura, de la historia de la civilizacin y de la antigedad
clsica. Este autor, tras haber recibido una buena instruccin filolgica, fue
durante cierto tiempo profesor de gramtica y despus se entreg a la
literatura, ocupacin que asegur su pan de cada da. En sus escritos Juan
Tzetzs no desperdicia ocasin alguna de hablar de las diferentes
circunstancias de su existencia, las cuales nos muestran un hombre del
siglo XII que vive de su actividad literaria y se queja sin cesar de su
pobreza y miserias, busca las buenas gracias de los ricos y nobles, les
dedica sus escritos, se indigna ante la idea de que no sean debidamente
reconocidos sus mritos y cae un da en tal miseria que de todos sus libros
slo le resta un ejemplar de Plutarco. Como, por falta de dinero, no poda
procurarse las obras necesarias y deba confiar principalmente en su
memoria, cometi en sus escritos muchos errores histricos elementales.
En una de sus obras escribe: "Para m, mi biblioteca es mi cabeza. Dada la
gran penuria en que estamos, no tenemos libros en casa. As, no puedo
nombrar exactamente al autor." En otra obra escribe respecto a su memoria;
"Dios no ha creado nunca y nunca crear un hombre que tenga una
memoria semejante a la de Tzetzs." La erudicin de Tzetzs en materia de

611

literatura clsica antigua y bizantina era muy notable. Haba ledo

innumerable cantidad de poetas, escritores dramticos, historiadores,
oradores, filsofos, gegrafos y novelistas, sobre todo a Luciano. Las obras
de Tzetzs estn escritas en un estilo retrico, cargadas de citas
mitolgicas, literarias e histricas y llenas de autoelogios. Son, pues,
difciles de leer y poco interesantes. Citaremos slo unos cuantos de sus
numerosos escritos. La coleccin de sus cartas, ciento siete en total, aparte
los defectos que hemos sealado, tiene cierta importancia, tanto para la
biografa del autor como para las de sus corresponsales. El Libro de las
historias, escrito en versos llamados "polticos" (esto es, populares) es una
obra potica de carcter histricofilolgico, que abarca ms de doce mil
versos. A partir de la primera edicin, donde, para comodidad, la obra se
dividi en doce partes de a mil versos, se llama ordinariamente a este libro
las Quiliadas (es decir, los Miles). Las Misionas o Quiladas de Juan
Tzetzs, no son, segn Krumbacher, ms que "un enorme comentario
versificado de sus propias cartas, que all se explican la una tras la otra.
Las relaciones de las cartas y las Quiliadas son tan ntimas, que las
primeras pueden considerarse como un resumen detallado de las
segundas." Este solo hecho quita a las Quiladas todo valor literario. Otro
sabio (V. G. Vasilievski), nota con severidad que las Quiladas
"representan desde el punto de vista literario un absurdo completo; pero a
veces explican lo que queda obscuro en la prosa," o sea en las cartas.
Otra gran obra de Juan Tzetzs, tambin escrita en versos polticos las
Alegoras sobre la Iliada y la Odisea est dedicada a la esposa del
emperador Manuel, Berta-Irene, llamada por el autor la reina "ms
homrica"; es decir, la mayor admiradora del "muy sabio Hornero, ese lago
de palabras," la "luna clara, no baada por las olas del Ocano, sino que
sale del lecho de prpura de su sol." El fin de Tzetzs era exponer el
contenido de los cantos de Hornero, explicndolos, en especial, desde el
punto de vista de la exgesis alegrica del mundo de los dioses descrito por
Hornero. Al principio de sus Alegoras, Tzetzs dice, con no poca
presuncin: "Pngome a la tarea y, tras tocar a Hornero con la varilla

612

mgica de m palabra, lo har ms accesible a todos y sus profundidades

invisibles aparecern a plena luz ante nosotros." Segn Vasilievski, esa
obra de Tzetzs est desprovista "no slo de gusto, sino tambin de sentido
comn." Adems de las obras citadas, Juan Tzetzs nos ha dejado otras
sobre Homero y Hesodo, escolios (notas crticas o explicativas al margen
de los manuscritos) sobre Hesodo y Aristfanes, algunos poemas, etc. Las
obras de Juan Tzetzs no han sido editadas aun en nuestros das y algunas
probablemente se han perdido.
Despus de todo lo dicho, el lector dudar probablemente de la vala
intelectual de Juan Tzetzs. Pero el extraordinario celo del autor y su
inters por compilar documentos hacen que sus escritos sean una fuente de
valiosos informes sobre la antigedad, teniendo extrema importancia para
el conocimiento de la literatura clsica. Adems, la labor de este autor y
sus vastos conocimientos nos permiten extraer algunas conclusiones sobre
el carcter del "renacimiento" literario de la poca de los Comnenos.
Podramos prescindir de hablar de Isaac Tzetzs, hermano del anterior y
que se ocup en filologa y mtrica, si no fuera porque la filologa
menciona frecuentemente a los hermanos Tzetzs," como si confiriera a
entrambos un valor casi igual. En realidad Isaac no se distingui por nada
y seria lgico abandonar la expresin "hermanos Tzetzs."
Un interesante y tpico personaje de la poca de los tres primeros
Comnenos y sobre todo de Juan y Manuel es el muy sabio poeta
Teodoro Prdromo, o Ptochoprodromo, es decir, el Pobre Prdromo, como
se llamaba a veces, ya para excitar compasin o por falsa humildad. Sus
diversas obras procuran una rica documentacin tanto al fillogo como al
filsofo, al historiador como al telogo. Aunque sean numerosas las obras
publicadas que se atribuyen a este autor con ms o menos fundamento, hay
inditas todava muchas entre los manuscritos de las bibliotecas de Oriente
y Occidente. Hoy la personalidad de Prdromo suscita graves discusiones
entre los crticos, que se preguntan a quin pertenecen en realidad las
muchas obras atribuidas a este autor. Hay quien cree en dos personajes con
el nombre de Prdromo; otros creen en tres; varios en uno. La cuestin no

613

est resuelta ni se podr resolver mientras no se edite toda la herencia

literaria vinculada al nombre de Prdromo.
El perodo principal de la actividad de Prdromo coincide con la primera
mitad del siglo XII. Su to, conocido por el nombre monstico de Juan, fue
metropolitano de Kiev, y de l dice la crnica rusa de 1080 que era un
"hombre instruido en los libros y en las ciencias, generoso con los pobres y
las viudas," etc, Segn toda probabilidad, Prdromo muri hacia 1150.
Diehl opina que Prdromo fue uno de los representantes "del proletariado
de las letras, que vegetaba en Constantinopla y se compona de hombres
inteligentes, instruidos, incluso distinguidos, pero a los que los rigores de
la vida haban humillado singularmente, sin contar el vicio, que, unindose
a la miseria, los haba a veces desviado y rebajado singularmente."
No obstante, los mseros escritores que frecuentaban la corte y se
relacionaban con la familia imperial y los grandes, hallaban a veces, si bien
a menudo con trabajo, un protector que provea generosamente a sus
necesidades. Toda la vida de Prdromo transcurri en busca de un
protector y en lamentaciones de su miseria, de su estado enfermizo, de su
vejez... En su peticin de socorros ninguna adulacin, exageracin ni
bajeza le atajaba, y no elega las personas a quienes dedicaba sus
encomios. Pero en honor de Prdromo ha de decirse que siempre
permaneci fiel a una persona: Irene, la nuera de Manuel, incluso en los
momentos de desgracia de sta. La situacin de los escritores como
Prdromo era muy difcil a veces. As, en una de las obras antes atribuidas
a Prdromo, el autor lamenta no ser remendn, panadero, picapedrero o
pintor de brocha gorda, ya que stos al menos tienen qu comer, y hace a
un tercero decir, irnico: "Cmete tus escritos y alimntate con ellos,
amigo mo. Alimntate de literatura, pobre hombre."
Ya dijimos que nos han llegado muchas y diversas obras atribuidas a
Prdromo. Hallamos a este novelista, hagigrafo, epistolista, orador, autor
de un poema astrolgico, de otros religiosos, de escritos filosficos, de
stiras y de obras humorsticas. Varios de esos escritos son trabajos
circunstanciales, escritos con motivo de una victoria, un nacimiento, un

614

bito o un matrimonio, y tienen mucho valor por las alusiones dispersas

que contienen sobre personas y sucesos. Tambin son interesantes por las
noticias que nos dan sobre la vida general del pueblo bajo. Prdromo ha
sido a menudo severamente censurado por los eruditos. Se ha mencionado
la "Msera pobreza de contenido de sus poemas, la forma ruda de sus
realizaciones poticas" y se ha dicho que "de tales autores, que slo
escriben para ganarse el pan, no cabe esperar verdadera poesa." Esto se
explica porque durante mucho tiempo Prdromo ha sido juzgado por sus
trabajos ms nfimos, y por desgracia ms difundidos, como, verbigracia,
su novela versificada Rodanf y Dosicles, obra larga y pomposa, cuya
lectura, segn ciertos historiadores, es penosa y produce un tedio mortal.
Pero tan desfavorable opinin sobre Prdromo no est justificada. Si se
consideran sus ensayos en prosa, sus dilogos satricos, sus panfletos, sus
epigramas, donde imita las mejores modelos de la antigedad, y sobre todo
a Luciano, nos vemos obligados a emitir un juicio ms favorable sobre la
obra literaria de este autor.
En sus escritos hallamos observaciones agudas y divertidas sobre la vida
contempornea, y esas observaciones prestan a su obra indiscutible inters
para el estudio de la historia de la sociedad y, sobre todo, de los crculos
literarios de la poca de los Comnenos. Adems, Prdromo abandona en
algunos de sus trabajos la artificial lengua clsica y recurre al griego
hablado corrientemente, sobre todo en sus obras humorsticas, habindonos
as dejado curiosos ejemplos del lenguaje popular del siglo XII. El gran
mrito de Prdromo consiste, precisamente, en haberse decidido a
introducir en la literatura el lenguaje comn. Sin. duda alguna, Prdromo
es, con todos sus defectos, uno de los ms notables representantes de la
literatura bizantina, segn opinin de los mejores bizantinistas
contemporneos, "una personalidad literaria e histrica tal como pocas en
Bizancio."
Bajo los Comnenos y los ngeles vivi tambin el humanista Constantino
Stilbes, del cual sabemos muy poco. Recibi una buena instruccin, fue
profesor en Constantinopla y ms tarde obtuvo el ttulo de maestro en

615

literatura. Nos han llegado treinta y cinco obras de Stilbes, casi todas en
verso y ninguna publicada aun. El ms conocido de sus poemas es el que
describe el gran incendio que se produjo en Constantinopla el 25 de julio
de 1197. Trtase del primer documento que menciona semejante suceso.
Ese poema comprende 938 versos y da documentacin abundante sobre la
topografa, el aspecto exterior y las costumbres de la capital del Imperio de
Oriente. En otro poema, Stilbes describe un nuevo incendio sobrevenido en
la ciudad en 1198.
La obra literaria de Stilbes, dispersa en las bibliotecas europeas, merece,
as como su personalidad, un estudio detenido.
La rida crnica bizantina tuvo tambin en la poca de los Comnenos
varios representantes que comenzaron sus relatos desde el principio del
mundo. Jorge Cedreno, contemporneo de Alejo Comneno, extiende su
historia hasta la iniciacin del reinado de Isaac Comneno (1057). Lo que
dice del perodo que comienza el 811 es casi literalmente idntico al texto
del cronista Juan Scilitas (segunda mitad del siglo XI). El original griego
de las crnicas de este ltimo no ha sido editado aun. Juan Zonaras (siglo
XII) escribi, no una crnica rida, sino "un manual de historia universal
que tenda manifiestamente a fines ms elevados," y que se apoya en muy
buena documentacin. Zonaras lleva su relato hasta la exaltacin de Juan
Comneno (1118).
La crnica de Constantino Manases, escrita en versos polticos (primera
mitad del siglo XII) est dedicada a la nuera de Manuel, la erudita Irene, y
alcanza hasta la coronacin de Alejo Comneno (1081). Hace algunos aos
se ha publicado una breve continuacin de la obra de Manases, tambin en
verso (setenta y nueve versos en total), abarcando la poca comprendida
entre Juan Comneno y Balduino, primer emperador latino de
Constantinopla. Cerca de la mitad de este trabajo est consagrada a
Andrnico I. Manases escribi asimismo un poema ymbico,
probablemente titulado Itinerarium que se ha publicado en 1904 y trata de
algunos hechos de la poca. Finalmente Miguel Glica (siglo XII) escribi

616

una crnica universal que concluye con la muerte de Alejo Comneno

(1118).
Ya hablamos antes del movimiento religioso y filosfico producido bajo
los Comnenos y al que est vinculado el nombre de Juan Italos.
En el aspecto artstico, la poca de los Comnenos y los ngeles fue la
continuacin de la Segunda Edad de Oro, cuyo principio fijan la mayora
de los historiadores a mediados del siglo IX, es decir, cuando el
advenimiento de la dinasta macednica. Desde luego, el perodo de
perturbaciones del siglo XI, perodo que precedi a la llegada de la dinasta
de los Comnenos al trono, interrumpi por algn tiempo el surgimiento de
las esplndidas obras de arte de esa Segunda Edad de Oro. Con la dinasta
de los Comnenos, el Imperio conoci una renovacin de gloria y
prosperidad y pareci que el arte bizantino iba a continuar la brillante
tradicin de la poca macednica. Pero aquel arte qued sealado por
cierta inmovilidad y formalismo. "En el siglo XI vemos ya declinar el
sentimiento de la antigedad: la libertad y la naturaleza ceden el lugar al
formalismo; el fin teolgico se convierte claramente en el fin del artista.
Una trabajada iconografa caracteriza ese perodo." En otra de sus obras
Dalton escribe: "Las fuentes de progreso se han agotado; la potencia
creadora orgnica no existe ya...
A medida que avanza el perodo de los Comnenos, el arte sacro se
convierte en una especie de ritual... cumplido, por decirlo as, sin que la
conciencia creadora del artista gue sus facultades. Ya no hay fuego ni
fervor: se resbala insensiblemente hacia el formalismo."
Sin embargo, el arte bizantino no conoci bajo los Comnenos un estado de
decadencia. La arquitectura, en particular, se distingui por muchos
monumentos notables.
En Constantinopla se erigi el magnfico palacio de las Blajernas y los
Comnenos abandonaron la antigua residencia imperial, el "Gran Palacio"
y se establecieron en otro nuevo situado sobre el Cuerno de Oro. De la
nueva residencia imperial, nada inferior en esplendidez a la antigua, nos
han dejado entusiastas descripciones los contemporneos. El Gran Palacio,

617

abandonado, cay pronto en decrepitud y en el siglo XV era slo un

montn de ruinas, que los turcos acabaron de destruir.
El nombre de los Comnenos est asociado igualmente a la edificacin o
reconstruccin de varias iglesias: as la del Pantocrtor, en Constantinopla,
donde fueron enterrados Juan II y Manuel I Comneno y despus, en el
siglo XV, los emperadores Manuel II y Juan VIII Palelogo. La famosa
iglesia de Hora ("del campo," por hallarse fuera del recinto teodosiano) fue
reconstruida a principios del siglo XII. Se elevaron iglesias, adems de en
la capital, en las provincias. La catedral de San Marcos, en Venecia,
reproduca, por su planta, la iglesia de los Santos Apstoles, y en sus
mosaicos reflejaba la influencia bizantina. Se inaugur solemnemente en
1095. Muchos edificios de Cefal, Palermo y Monreale (Sicilia) copian las
mejores obras del arte bizantino y datan del siglo XII. En Oriente, los
mosaicos de la iglesia de la Natividad de Beln son importantes vestigios
de una cuidada decoracin ejecutada por los mosastas bizantinos para el
emperador Manuel Comneno en 1169.
As, en Oriente como en Occidente, "la influencia del arte griego segua
siendo en el siglo XII importante, e incluso all donde pareca que ello
debiera esperarse menos, entre los normandos de Sicilia y los latinos de
Siria. Bizancio segua siendo la gran iniciadora, la maestra de todas las
elegancias."
Se han descubierto frescos muy importantes, de los siglos XI y XII, en
Capadocia y en Italia del sur. Hacia la misma poca, artistas bizantinos
crearon frescos muy bellos en Rusia, especialmente en Kiev, Chernigov,
Novgorod, etc.
Tambin se han conservado marfiles esculpidos, alfarera, cristales, sellos,
metales, joyas grabadas, etc., cuya labor se debe a artistas bizantinos de la
poca.
Empero, a pesar de toda la obra artstica de la poca de los Comnenos y los
Angeles, debemos considerar la primera parte de la segunda Edad de
Oro, es decir, el perodo macedonio, como la ms brillante y de mayor
potencia creadora. No podemos compartir la opinin de G. Duthuit

618

cuando escribe: "En el siglo XII el podero poltico y militar de Bizancio se

haba hundido para no levantarse ms. Sin embargo, la fuerza creadora del
Imperio y del Oriente cristiano alcanzan su apogeo en esta poca."
El renacimiento bizantino del siglo XII no slo es interesante e
importante en s mismo y por s mismo, sino que aqul fue un momento
esencial del renacimiento general de Europa en el mismo siglo,
renacimiento tan notablemente descrito y expuesto hace poco por el
profesor C. H. Haskins, en su libro The Renaissance of the IIth. Century
(Cambridge, 1927). En las primeras lneas de su prefacio, Haskins escribe:
"El ttulo de este libro parecer a muchos lectores una evidente
contradiccin interna. Un renacimiento en el siglo XII !" Pero no hay la
menor contradiccin. En el siglo XII se produce en la Europa occidental
una renovacin en el conocimiento de los clsicos latinos, de la lengua
latina, de la prosa y versos latinos, de la jurisprudencia, de la filosofa, de
los escritos histricos. En esa poca se traduce a los rabes y los griegos y
nacen las Universidades. Haskins tiene perfecta razn cuando dice: "No
siempre se ha visto lo bastante que hubo un contacto directo muy notable
con las fuentes griegas, tanto en Italia como en Oriente, y que esas
traducciones, hechas directamente con arreglo a los originales griegos,
fueron un vehculo inmediato y un intermediario fiel de la transmisin del
saber antiguo." En el siglo XII hubo entre Bizancio e Italia relaciones
directas ms frecuentes e importantes de lo que puede parecer a primera
vista. La poltica religiosa de los Comnenos, deseosa de reaproximarse a
Roma, produjo como consecuencia la celebracin en Constantinopla, muy
a menudo ante los emperadores, de numerosas "reuniones contradictorias,"
donde participaron eminentes representantes del catolicismo, que acudan a
la capital bizantina con el propsito de contribuir a la reconciliacin de las
dos Iglesias. Estas reuniones contribuyeron mucho a la transmisin del
pensamiento griego a Occidente. Adems, las relaciones de las Repblicas
mercantiles italianas con Bizancio y la existencia en Constantinopla de los
barrios veneciano y pisano, permitieron la presencia de algunos sabios
italianos en la capital, y esos sabios aprendieron el griego y transmitieron a

619

Occidente parte de los conocimientos griegos. Bajo Manuel Comneno,

sobre todo, vemos "un imponente desfile de misiones enviadas a
Constantinopla por los Papas, emperadores, franceses, psanos y otros, y
una sucesin muy poco menos constante de embajadas griegas en
Occidente que hacen pensar en la inmigracin griega a Italia de principios
del siglo XV."
Tomando en cuenta todos los elementos que acabamos de examinar, hemos
de concluir que el movimiento ideolgico bajo los Comnenos y los
ngeles constituye una de las pginas ms brillantes de la historia de
Bizancio. En pocas precedentes Bizancio no haba conocido renovacin
tal, la cual adquiere importancia mucho mayor si se coteja con el
renacimiento contemporneo de Occidente. El siglo XII puede, con buen
derecho, ser considerado como la poca del primer renacimiento
helnico de la historia de Bizancio.

Captulo VIII.
El Imperio griego de Nicea y el
imperio Latino de
Constantinopla (1204-1261).
Los Estados Fundados en el Siglo XIII ex Territorio Bizantino.
La cuarta Cruzada, concluida con la toma y saqueo de Constantinopla, tuvo
como resultado el fraccionamiento del Imperio bizantino y la fundacin
en su territorio de varios Estados, unos latinos y otros griegos. Los
primeros recibieron la organizacin feudal imperante en el occidente de

620

Europa. Los francos fundaron los Estados siguientes: imperio latino de

Constantinopla, reino de Tesalnica, principado de Acaya, en el
Peloponeso (Morea) y ducado tebanoateniense en la Grecia central. El
podero de Venecia se extendi sobre las islas bizantinas de las aguas
egeas y jnicas, la isla de Creta y otros muchos puntos del litoral y el
interior. Junto a las posesiones feudales latinas se crearon tres Estados
griegos independientes en el dividido territorio del Imperio oriental: el
Imperio de Nicea, el de Trebisonda, en Asia Menor, y el despotado del
Epiro, en el norte de Grecia. Balduino, conde de Flandes, fue elegido
emperador de Constantinopla, seoreando lo ms de la Tracia. Bonifacio
de Monferrato, designado rey de Tesalnica, extenda su autoridad a
Macedonia y Tesalia. Guillermo de Champlitte, y tras l Godofredo de
Villehardouin, gobernaron, como prncipes, la Morea. Otn de la Roche
fue duque de Atenas y Tebas. En los tres Estados griegos reinaban: en
Ncea (Bitinia), Teodoro I Lscaris; en Trebisonda, Alejo I Comneno, y en
el despotado del Epiro, Miguel I ngel Ducas Comneno.
Los dos Estados vecinos el segundo imperio blgaro, con sus soberanos
Kaloyn y Juan Asen II, y el sultanato de Iconion o Rum, en Asia Menor
participaron activamente, sobre todo Bulgaria, en la compleja vida
internacional que se desarroll a partir de 1204 sobre las ruinas del Imperio
bizantino.
Todo el siglo XII transcurri en continuas lucha de dichos Estados, que
efectuaron entre s las ms dispares combinaciones. Ora lucharon los
griegos contra los usurpadores francos, turcos y blgaros; ora unos griegos
pelearon con otros griegos, introduciendo nuevos elementos de discordia
en la perturbada vida interna bizantina; ora los francos se batieron contra
los blgaros, y as sucesivamente. A estos choques militares seguan
alianzas y pactos diversos, en general quebrantados con tanta facilidad
como convenidos.
Tras la catstrofe de 1204 se plante el problema de saber cul sera el
centro poltico, econmico, religioso, intelectual y nacional en torno al
cual pudiera desarrollarse la idea de la unin y del orden. Los Estados

621

feudales del Occidente y las posesiones mercantiles venecianas, siguiendo

cada uno sus propios intereses, contribuyeron, dentro de la anarqua
general, a aumentar la desintegracin del Imperio, no acertando ni a
crear un orden nuevo ni a conservar intacta la herencia que recibieran a
raz de la Cuarta Cruzada. Un historiador dice: "Todos esos Estados
feudales del Occidente, separados unos de otros, no hicieron obra
constructiva, sino ms bien destructora, y as fueron destruidos ellos
mismos. Oriente qued dueo de la situacin en Oriente."
Orgenes del Imperio de Nicea. Papel de Bulgaria.
Situaremos en el centro de nuestra exposicin la historia del Imperio de
Nicea, donde naci y se desarroll la idea de la unin nacional griega y de
la restauracin del Imperio bizantino, y de donde proceda Miguel
Palelogo, que en 1261 se adue de Constantinopla, restableciendo, si
bien disminuido en sus confines, el antiguo Imperio de Bizancio. Por un
momento pareci que la restauracin bizantina correspondera al despotado
del Epiro; pero, como veremos despus, los dspotas del Epiro, al influjo
de diversas circunstancias, hubieron de retroceder ante la creciente
importancia de Ncea y renunciar a ejercer una accin decisiva en el
Oriente cristiano. El tercer Estado griego, el Imperio de Trebisonda, se
hallaba harto apartado para poder desempear un papel de primera lnea en
la reunin de los griegos. De aqu que la historia de Trebisonda ofrezca un
inters de orden particular, en lo poltico as como en lo intelectual y
econmico, mereciendo un estudio especial c independiente.
El fundador del "Imperio en exilio" de Nicea, fue Teodoro Lscaris,
emparentado por su mujer, Ana, hija del ex emperador Alejo III, a la
familia de los Angeles, y por Alejo III a la familia de los Comnenos. Bajo
Alejo III, Teodoro ejerci un mando militar, luchando enrgicamente
contra los cruzados.

622

Segn toda probabilidad, el alto clero de Constantinopla le design

emperador al huir Marzuflo. Teodoro se refugi en el Asia Menor en el
momento en que los cruzados tomaban la capital. En su nuevo Estado de
Nicea dio asilo al alto clero de Constantinopla, y a Nicea se acogieron,
huyendo de los cruzados, muchos personajes eclesisticos eminentes,
numerosos miembros de la nobleza civil y militar de Bizancio y otras
gentes que se negaban a aceptar el yugo extranjero. Sin embargo, el ltimo
patriarca griego de Constantinopla, Juan Camatera, march a Bulgaria,
negndose a acceder a la invitacin de Teodoro Lscaris para que acudiese
a Nicea. Miguel Acominatos, metropolitano de Atenas, al huir de esta
ciudad, escribi a Teodoro Lscaris recomendndole un eubeo de quien
deca que prefera vivir desterrado en la corte de u "Imperio griego"
"romano" a permanecer en su patria, oprimida por los extranjeros. Miguel
aada que si dicho eubeo encontraba asilo en Nicea, el producira una
impresin prodigiosa en toda Grecia, la cual "mirara a Teodoro corno el
nico liberador universal," es decir, el liberador de toda la "Romana."
A la muerte de Teodoro Lscaris, que rein de 1204 a 1222, el Imperio
pas a su yerno el esposo de su hija Irene , Juan II Ducas Vatatzes
(1222-1254). Juan II fue el ms capaz y enrgico de los emperadores c
Nicea. Le sucedieron su hijo Teodoro II (1254-1258) y su nieto menor Juan
I (1258-1261). A Juan IV le depuso Miguel Palelogo, restaurador del
Imperio bizantino.
La situacin del nuevo Estado bitinio era muy peligrosa. Por Oriente
amenazaba el poderoso sultn selycida de Iconium, que posea todo el
interior del Asia Menor, as como parte del litoral mediterrneo al sur y de
la costa del mar Negro al norte. Por occidente, el Imperio corra el grave
riesgo originado por el propsito de que el Imperio latino form desde el
principio: aniquilar inmediatamente el Estado de Nicea. As, Teodoro
Lscaris, que rein los dos primeros aos con slo el ttulo de dspota,
hallse ante tareas pesadas y difciles. En el interior del pas campeaba la
anarqua. En varios lugares se creaban seoros independientes y Nicea
lleg a cerrar sus puertas a Teodoro.

623

Entre tanto los caballeros latinos establecidos en Constantinopla decidan,

el mismo ao, conquistar Asia Menor. Sus operaciones militares tuvieron
gran xito. Segn Villehardouin, (dos habitantes del pas tomaron el
partido de los francos y empezaron a pagarles tributo." En momento tan
crtico para el joven Estado de Nicea lleg la noticia de que el emperador
Balduino haba sido hecho prisionero por los blgaros.
Ya sabemos que desde 1196 el trono blgaro estaba ocupado por Juan
(Johannitsa), llamado Kaloyn, que en la poca de los ngeles haba sido
temible enemigo de Bizancio. Era notorio que cruzados y blgaros
necesitaban dirimir entre s quines de ellos deban preponderar en la
Pennsula Balcnica. Los cruzados rechazaron con injurias las ofertas
amistosas de Kaloyn, hacindole entender que no poda tratar de igual a
igual con el emperador, sino que deba interpelar a ste como un esclavo a
su dueo, advirtindole que, en caso contrario, los cruzados conquistaran
Bulgaria por las armas, reducindola a su antigua esclavitud.
Mientras provocaban as la ira del monarca blgaro, los latinos
exasperaban a la vez a la poblacin griega de Tracia y Macedonia
ofendiendo las creencias y ritos religiosos de los griegos. Negociaciones
secretas mantenidas entre griegos y blgaros prepararon en la Pennsula un
levantamiento en favor de Bulgaria. Es presumible que el antiguo patriarca
de Constantinopla, Juan Camalera, que resida en Bulgaria, desempeara
un importante papel en la conclusin de la alianza grecoblgara de 12041205. "Este plan dice F. I. Uspenski concluy con los titubeos de
Juan y decidi su plan de operaciones ulteriores. Presentarse como
defensor de la ortodoxia y de la poblacin grecoblgara contra la
preponderancia catlicolatina, esforzarse a la vez en hacer renacer la idea
imperial bizantina, fue entonces su plan y el mvil principal de todas sus
empresas contra los cruzados." El zar blgaro aspiraba a la corona de
basileo bizantino.
Al estallar un alzamiento grecoblgaro en los Balcanes, los cruzados
vironse forzados a llamar a Europa los ejrcitos que combatan en Asia a
Teodoro Lscaris. El 15 de abril de 1205, Juan, ayudado por la caballera

624

kumana (poliana) que peleaba en su ejrcito, derrot sucesivamente a los

cruzados. La flor de la caballera occidental pereci en el campo de batalla
y el emperador Balduino cay prisionero. Se desconoce a ciencia cierta su
suerte. Segn parece, fue muerto por orden del zar blgaro. A falta de
noticias concretas sobre la suerte de Balduino, eligise regente a su
hermano Enrique, mientras duraba la ausencia del soberano.
El otro jefe latino que particip en la batalla, es decir, el anciano dux
Enrico Dndolo, hubo de dirigir la retirada nocturna de los restos del
ejrcito derrotado, muriendo a poco del desastre y siendo sepultado en
Santa Sofa. Segn una tradicin muy extendida, sus restos permanecieron
all hasta que al caer Constantinopla en manos de los turcos, el sultn.
Mahomet II orden aventar las cenizas del dux.
El desastre de Adrianpolis puso al Imperio latino en una situacin
desesperada. Tal golpe comprometi todo el porvenir del nuevo Imperio.
Segn Gelzer, "aquel da puso fin a la dominacin de los francos en el
Imperio romano." En efecto, (da suerte del Imperio latino de
Constantinopla estuvo por entero, durante algn tiempo, en manos del zar
blgaro."
La batalla de Adrianpolis tuvo tambin trascendental importancia para el
destino del reino blgaro y del de Nicea. Los griegos de Macedonia y
Tracia, faltos de centro nacional en Europa, y no presintiendo la misin
futura de Nicea, consideraron posible obrar contra los latinos de concierto
con los blgaros. Ante Kaloyn se abran favorables perspectivas para sus
ambiciosos proyectos de substituir el Imperio latino por otro,
grecoeslavo, con capital en Constantinopla. Pero, como bien dice V. G.
Vasilevski, del papel de emperador de un Estado grecoeslavo no convena
a un zar eslavo. El proyecto concebido por Juan de fundar un imperio
grecoblgaro en la Pennsula Balcnica, con Constantinopla por capital,
qued en los dominios de la imaginacin."
El "antihistrico" acuerdo grecoblgaro que condujera a la victoria de
Adrianpolis qued en suspenso tan pronto como los patriotas griegos de
los Balcanes vieron en el Imperio de Nicea la fuerza que deba librarlos de

625

los conquistadores latinos, as como la expresin de sus esperanzas

nacionales. En la Pennsula Balcnica empez a manifestarse una clara
tendencia antiblgara, tendencia que el zar de Bulgaria quiso atajar con
implacable saa. Segn testimonio de Jorge Acropolita, el zar Juan
vengaba los crmenes cometidos contra los blgaros por el emperador
Basilio II Bulgarctonos, y se daba el fiero calificativo de "Romaioktonos"
o matador de romanos. Los griegos, en cambio, le apodaban Juan el Perro
"Skyloioannes" y el emperador latino le llamaba, en una carta, "el gran
devastador de Grecia."
"Se vio manifestarse escribe un historiador blgaro la tendencia
puramente nacional blgara que rega la poltica imperialista del rey
Kaloyn, contra el criterio del elemento griego, enemigo jurado de la
independencia nacional blgara, desde el momento mismo de la alianza
con las ciudades griegas de Tracia contra el Imperio latino."
La sangrienta campaa de Kaloyn en Tracia y Macedonia termin
trgicamente para l, siendo asesinado cuando cercaba Tesalnica (1207).
La leyenda griega le presenta como el gran enemigo de la Iglesia ortodoxa,
suponindole milagrosamente muerto a manos del clebre mrtir Demetrio
de Tesalnica. Esta leyenda pertenece a los relatos milagrosos sobre el
mrtir, relatos escritos en lengua griega y eslava, y se halla tambin en las
antiguas crnicas rusas. De manera que el zar blgaro no pudo aprovechar
las favorables circunstancias que le ofreca la victoria de Adrianpolis.
Con Kaloyn "desapareca de la escena histrica uno de los diplomticos
ms grandes que Bulgaria haya producido jams."
La batalla de Adrianpolis, al abatir la pujanza del dominio franco en
Constantinopla, salv al Imperio de Nicea, abriendo ante l nuevas
perspectivas. Teodoro Lscaris, libre del peligro occidental, dise a
organizar su Estado. Una vez que hubo logrado afirmarse en Nicea, se
plante el caso de substituir su ttulo de dspota por el de emperador.
Como el patriarca griego de Constantinopla, huido a Bulgaria al triunfar
los francos, no quera acudir a Nicea, eligise un patriarca nuevo, con
residencia en Nicea. Este patriarca coron a Teodoro en 1208.

626

Tal hecho tuvo la mayor importancia para la historia sucesiva del Estado
de Nicea, que se convirti en centro religioso y poltico del Imperio.
Junto al quebrantado Imperio latino creca otro que reuna poco a poco
territorios bastante importantes del Asia Menor y hacia el que se volvan
gradualmente las esperanzas de los griegos de Europa. La coexistencia de
los dos Imperios deba, necesariamente, producir entre ellos relaciones
tirantes. En un tratado que Teodoro convino en 1220 con el representante
"podest" de Venecia en Constantinopla, hallamos el ttulo oficial del
primero abiertamente reconocido por Venecia: Theodorus in Christo deo
fidelis imperator et moderator Romeorum et semper Augustus, Comnanus
Lascarus.
Nicea, convertida en capital del nuevo Imperio, era ciudad ya clebre en
la historia bizantina por los dos concilios celebrados all. Adems,
enorgullecase en la Edad Media de sus potentes murallas, aun bien
conservadas hoy, y ocupaba una magnfica situacin poltica, ya que se
levantaba en el cruce de cuatro o cinco caminos, a unas cuarenta millas de
Constantinopla. Poco antes de la Primera Cruzada, Nicea haba cado en
manos de los selycidas, y los cruzados, al recuperarla, hubieron, no sin
gran descontento, de devolverla a Alejo Comneno. Magnficos palacios,
templos y monasterios numerosos, hoy completamente desaparecidos,
ornaban la Nicea medieval.
Hablando de Nicea y recordando el primer concilio ecumnico, Al Harawi,
viajero rabe del siglo XII, escribe: "En la iglesia de esa ciudad se pueden
ver la imagen del Mesas y los retratos de los Padres en sus sitiales. Esta
iglesia recibe particular veneracin." Los historiadores bizantinos y
occidentales del siglo XIII insisten en la prosperidad y riqueza de Nicea.
Nicforo Blemmidas, escritor de dicho siglo, exclama en uno de sus
poemas: "Nicea, ciudad de calles anchas, llena de gente, de hermosas
murallas, orgullosa de cuanto contiene, signo el ms notable de la simpata
imperial..."
La literatura de los siglos XIII -XIV nos ha conservado dos panegricos de
Nicea. En el primero, escrito por uno de los sucesores de Teodoro I

627

Lscaris, el emperador Teodoro II Lscaris, hallamos esta exaltacin de

Nicea: "T has superado a todas las ciudades, porque el Imperio romano,
varias veces dividido y lastimado por ejrcitos extranjeros... se ha
establecido, mantenido y afirmado solamente en ti." El segundo panegrico
de Nicea es obra de Teodoro Metoquita, el clebre estadista bizantino de
finales del siglo XIII y siglo XIV, hombre que brill como diplomtico,
poltico, administrador, telogo, astrnomo, pintor y poeta, y cuyo nombre
est vinculado a los clebres mosaicos que se conservan en el convento de
Hora (hoy mezquita de Kahris) y de los que hablaremos despus.
Aparte las murallas medievales de Nicea, aun poda verse antes de la
guerra de 1914-18, en la msera poblacin turca de Isnik (nombre
deformado de Nicea), la modesta iglesita de la Asuncin, que databa
probablemente del siglo IX y posea bellos mosaicos, muy importantes
para el estudio del arte bizantino. Pero, durante la guerra, Nicea fue
bombardeada y el bombardeo no dej intacto ningn edificio. Es de
lamentar que la iglesia de la Asuncin sufriera particulares daos, tantos
que qued destruida casi del todo, a excepcin del arco izquierdo de la
cpula y la parte meridional del nartex. Otra famosa iglesia de Nicea la
catedral de Santa Sofa se halla tambin en un estado deplorable.
Poseemos un documento muy interesante que nos permite, en cierta
medida, saber la idea que Teodoro Lscaris se forjaba del poder imperial.
Trtase de un "silentium," segn se llamaban en la poca bizantina los
discursos pronunciados en pblico por los emperadores al comenzar la
Cuaresma, en presencia de las ms ilustres personalidades del Imperio, que
debe considerarse como una especie de "discurso del trono" desarrollado
por Teodoro Lscaris en 1208, a raz de su coronacin.
Dicho "silentium" fue escrito por el clebre historiador Nicetas
Acominatos, refugiado en Nicea desde la toma de Constantinopla por los
latinos. Segn ese discurso, escrito en estilo de retrico, Teodoro, como los
basileos de Bizancio, consideraba su poder como de derecho divino. "Dios
me ha dado, como a un padre, el poder imperial sobre todo el Imperio
romano. Aunque por ahora ese poder haya debido ser cedido a otros, la

628

mano de Dios ha puesto sobre mi cabeza tal potestad..." Dios haba dado a
Teodoro, por su celo, "la uncin y el poder de David." La unidad del
Imperio significaba tambin la unin de la Iglesia. "No habr ms que un
solo rebao y un solo pastor," leemos en el "silentium." Cierto que ste no
era obra del mismo emperador, pero refleja, en todo caso, la opinin de los
hombres ms instruidos y de mejor cuna del Imperio de Nicea, y esa
opinin descansaba en fundamentos slidos, puesto que Teodoro Lscaris,
emparentado con los ngeles y los Comnenos y convertido en Nicea en
"basileo romano," sentase continuador consciente de la lnea de los
emperadores bizantinos.
La Poltica de Teodoro I Lscaris. Los Selycidas. El Imperio
Latino.
Con la denota de los latinos en Adrianpolis, la situacin de Teodoro I
Lscaris mejor durante algn tiempo. Pero el sucesor del desgraciado
Balduino en el trono de Constantinopla fue su hermano Enrique, buen jefe
militar y soberano enrgico y talentoso. Tras hacerse coronar en Santa
Sofa, consigui hacer recobrar a su Estado cierta fuerza, y abri las
hostilidades contra Teodoro, proponindose reunir al Imperio latino las
posesiones de Nicea. Teodoro no pudo detener con las armas los avances
de los latinos. Mas el peligro blgaro, que amenazaba a los latinos, y el
selycida, que amenazaba a Teodoro, obligaron a los contrincantes a firmar
una tregua como consecuencia de la cual Teodoro se oblig a demoler
varias de sus fortalezas.
La guerra entablada por Teodoro contra el sultn selycida, que posea,
como sabemos, la mayor parte del Asia Menor, tuvo gran trascendencia
para el naciente Imperio de Nicea. Y para el sultanato turco de Iconum el
surgimiento del Estado niceno era desagradable, ya que detena los
progresos de los turcos hacia el oeste, dificultndoles el acceso al litoral
egeo. A esta causa principal de hostilidad entre ambos Estados se una la

629

circunstancia de que el cuado de Teodoro Lscaris, Alejo III ngel, se

haba refugiado en la corte del sultn, rogndole que le ayudara a
recobrar su Imperio. El sultn, aprovechando la llegada de Alejo, dirigi
a Teodoro un enrgico ultimtum en que, le peda la devolucin del trono a
Alejo, enmascaraba su pretexto real: la conquista de toda el Asia Menor.
Se iniciaron las hostilidades, que tuvieron su principal escenario en
Antioqua, sobre el Meandro. La fuerza esencial de Teodoro consista en
ochocientos bravos mercenarios occidentales, quienes, a pesar de su valor
y de las prdidas que causaron a los turcos, quedaron casi todos muertos en
el campo de batalla. No obstante, Teodoro Lscaris, merced a su valenta y
gran presencia de nimo, salv la situacin. En el siguiente choque el
sultn fue muerto, acaso a manos del propio emperador. Con frase de un
cronista contemporneo, el sultn cay "como de una torre" de la yegua
que montaba. El antiguo emperador Alejo III qued cautivo. Tonsursele
por fuerza y termin sus das en un convento.
Parece que aquella guerra no implic grandes ganancias territoriales para
Teodoro. No obstante, la importancia moral de su victoria sobre los
musulmanes fue muy grande, ya que afirmaba el nuevo Imperio, daba
vida nueva a las tradiciones del Imperio bizantino, enemigo secular del
islamismo, y llenaba de esperanza y jbilo a los griegos de Asia Menor
y de Europa, los cuales vean en Nicea por primera vez un posible
centro de unificacin futura. Nicetas Acminatos con ocasin de esta
victoria, escribi en honor de Teodoro un extenso y pomposo discurso
panegrico.
El hermano de Nicetas, Miguel Acomnatos, antiguo metropolitano de
Atenas y que haba abandonado su sede hacia 1204, envi a Teodoro
Lscaris una carta de felicitacin, fechada en la isla de Ceos, en la que
expresaba el anhelo de que el emperador de Nicea lograra ascender al
trono de Constantino el Grande en el lugar siempre elegido por Dios:
Constantinopla.
La victoria de Teodoro, adems de a los griegos, satisfizo tambin, aunque
parezca extrao, al emperador latino, Enrique, el cual tema a los valientes

630

mercenarios occidentales de Teodoro. Como stos haban cado en lucha

con los turcos, Enrique crea que aquella victoria haba debilitado a Nicea.
Segn un historiador del tiempo, Enrique dijo: "Lscaris ha resultado
vencido y no vencedor."
Pero en esto Enrique se engaaba: a poco Teodoro Lscaris dispuso de
nuevo de una hueste considerable de francos y griegos bien armados.
La victoria obtenida sobre los turcos permiti a Teodoro atacar a Enrique.
Teodoro tena un objetivo preciso: Constantinopla. Y se propona asaltarla
con ayuda de una flota considerable.
Poseemos una interesante carta escrita en Prgamo, por Enrique, en 1212.
Esa carta, que Gerland califica de "manifiesto," iba dirigida a todos "sus
amigos a quienes el tenor de la presente pudiera llegar" (universis amcis
suis ad quos tenor praesentium pervenerit) y demuestra que Enrique
consideraba a Teodoro como peligroso enemigo. El latino deca: "El
primero y mayor enemigo es Lscaris, que ocupa todos los territorios
allende el estrecho de San Jorge hasta Turqua y que, erigindose en
emperador, nos ha amenazado a menudo por ese lado... Lscaris ha reunido
muchas naves para apoderarse de Constantinopla, y as la ciudad tiembla
de desolacin, a tal punto que, desesperando de nuestro retorno (de Asia
Menor), muchos de los nuestros proyectan huir atravesando el mar, y un
gran nmero de ellos se han pasado a Lscaris, prometindole ayudarle
contra nosotros... Todos los griegos comienzan a murmurar contra nosotros
y prometen ayuda a Lscaris si quiere venir en armas contra
Constantinopla." La carta termina por una peticin de socorro de Enrique a
los latinos: "Para ser completamente victorioso y gozar de nuestro Imperio,
hemos menester de muchos latinos a quienes podemos dar las tierras que
estamos en vas de adquirir y las que ya hemos adquirido, porque ya sabis
que no basta adquirir tierra, sino que son precisos hombres para guardarla."
Esta misiva demuestra claramente que Enrique senta vivas inquietudes
ante la guerra iniciada por Teodoro y que el nimo de los subditos del
primero vacilaba.

631

Pero esta primera tentativa de Nicea para recuperar la capital fracas. El

Imperio niceno no era lo suficientemente fuerte ni estaba debidamente
preparado a tal tarea. La lucha proporcion xitos a Enrique, quien penetr
mucho en el Asia Menor.
En una carta publicada recientemente y que debi de escribirse, segn toda
verosimilitud, en 1213, Enrique da un conciso relato de su victoria sobre
los griegos, que "con tanta insolencia y violencia injuriosa se levantaron
contra la Iglesia romana, considerando a todos los hijos de sta, es decir,
los latinos devotos, como perros, y tratndoles generalmente de perros en
su desprecio de nuestra religin."
La paz acordada al fin entre ambos emperadores fij los lmites de los dos
Estados en Asia Menor. La parte noroeste de la pennsula quedaba en
manos de los latinos y, fuera de algunos aumentos insignificantes en el
interior, las posesiones latinas seguan siendo las mismas que cuando el
reparto de 1204.
El hbil y enrgico emperador latino muri en 1216, en lo mejor de su
edad. Haba sido admirado y amado hasta por los mismos griegos. Un
cronista bizantino del siglo XIV le dedica los mayores elogios. Los
historiadores del siglo XX no dan menor importancia a su personalidad y
obra. Gerland escribe: " (Enrique) fue el verdadero fundador del Imperio
latino. Sus instituciones sirvieron de base al desarrollo de la dominacin
franca en Grecia."
"La muerte de Enrique escribe A. Gardner fue, con certeza, una
calamidad para los latinos y acaso para los griegos tambin, porque su
poltica vigorosa, pero conciliadora, habra pedido, en la medida de lo
posible, llenar el abismo que separaba Oriente de Occidente." Con
Enrique desapareci el ms peligroso enemigo de Nicea. Sus sucesores en
el trono de Constantinopla no brillaron por su talento ni por su energa.
En 1222 muri el fundador del Imperio de Nicea. Teodoro I Lscaris haba
creado un foco de helenismo en Asia Menor, unificado el Estado y
atrado hacia l las miradas de los griegos de Europa. Haba, pues,
colocado los fundamentos sobre los cuales pudo su sucesor erigir una gran

632

obra. En las cartas elogiosas escritas por Miguel Acominatas a Teodoro

Lscaris leemos: "La capital, arrojada por el diluvio brbaro desde los
muros de Bizancio a las orillas de Asia, como un resto miserable, t la has
acogido, conducido y salvado... (Mereces) llamarte eternamente nuevo
constructor y repoblador de la ciudad de Constantino... Considerndote
como su solo salvador y libertador comn, y llamndote, los nufragos del
diluvio universal corren a ponerse bajo tu proteccin como a un puerto
tranquilo... Ni uno solo de los emperadores que han reinado en
Constantinopla es, en mi opinin, igual a ti, salvo, entre los ms recientes,
Basilio Bulgarctonos y, entre los ms antiguos, el noble Heraclio."
Juan III Ducas Vatatzs (1222-1254). Historia del Despotado del
Epiro. Relaciones de ste con el Imperio de Nicea. Los Tres
Imperios de Oriente.
A la muerte de Teodoro I Lascara, su yerno, Juan III Ducas Vatatzs
(1222-1254), casado con Irene, hija de Teodoro, ascendi al trono. Si bien
el difunto emperador haba, asentado los cimientos del imperio de Nicea,
la situacin exterior de ste exiga un hombre decidido y enrgico en el
poder. Tal hombre fue Juan III. En aquel momento cuatro Estados se
disputaban la preponderancia en Oriente: el imperio latino, el de Nicea, el
despotado del Epiro y el imperio blgaro de Juan Asen II. La poltica
exterior de Juan III Ducas consisti alternamente en guerras y alianzas con
un Estado u otro. Por suerte para l, los tres Estados de la Pennsula
Balcnica no se pusieron nunca de concierto para una accin decisiva y
siguieron una poltica titubeante, ora desenvolviendo entre s guerras que
los debilitaban, ora pactando alianzas efmeras.
Haba una cosa de gran necesidad para la historia ulterior del imperio de
Nicea: la desaparicin del despota del Epiro, segundo Estado griego en
cuyo torno se agrupaban los patriotas y de donde poda nacer una
restauracin del Imperio bizantino al margen de Nicea. Al no lograr ambos

633

Estados llegar a las concesiones mutuas que hubieran permitido la

unificacin helnica, deban entrar en lucha forzosamente.
El fundador del despotado del Epiro, en 1304, haba sido Miguel I ngel.
La familia de los ngeles del Epiro estaba algo emparentada con los
Comnenos y los Ducas. Por ello, el nombre de los dspotas del Epiro va a
menudo acompaado de un ttulo dinstico bastante prolijo: ngel
Comneno Ducas, Al principio las posesiones del despotado del Epiro se
extendan desde Dyrrachium, al norte, hasta el golfo de Corinto, al sur,
abarcando los territorios del Epiro y las antiguas Acarnania y Etolia. El
nuevo Estado tena su capital en Arta.
No debe olvidarse que la historia del despotado epirota no est an
suficientemente estudiada y que todas sus fuentes distan mucho de ser
conocidas. Por eso, numerosos hechos siguen siendo en nuestros das
discutibles y poco claros. Las cartas de Juan Apocaucos, metropolitano de
Naupacta (Lepanto), publicadas a fines del siglo XIX por V. G. Vasilievski,
proyectan sobre muchos aspectos de dicha historia.
El despotado no tuvo un gobierno interior muy diferente al que tuviera
antes de 1204, cuando el territorio era slo una parte del Imperio bizantino.
Las formas de gobierno slo cambiaron de nombre y el pueblo sigui
viviendo bajo las instituciones bizantinas. El despotado hallbase circuido
por doquier de Estados latinos y eslavos, es decir, el reino feudal de
Tesalnica al este, el Imperio blgaro al norte y al oeste las posesiones de
Venecia, que amenazaban el litoral epirota. Por tanto, el Epiro hubo de
crear una fuerza militar considerable, que le permitiera, llegado el caso,
resistir al enemigo exterior. El suelo, montaoso y abrupto, facilitaba la
defensa. El dspota Miguel I se consideraba soberano independiente y no
reconoca en modo alguno la superioridad de Teodoro Lscaris de Nicea.
Tambin la Iglesia del despotado era independiente. Miguel I orden que
los metropolitanos del despotado invistiesen a los obispos.
La primera tarea que se propuso el despotado fue mantener el helenismo en
el occidente de Grecia, evitando que lo absorbieran los francos y blgaros

634

vecinos. A continuacin nacieron designios ms vastos, que rebasaban las

fronteras del despotado.
Bajo Teodoro Lscaris, Nicea no tuvo conflictos serios con el Epiro. Las
circunstancias cambiaron con la exaltacin de Juan III al poder. En este
momento el trono del Epiro estaba ocupado por Teodoro, que reinaba
desde el asesinato de su hermano Miguel. Bajo el reinado del dspota
Teodoro se desarroll la idea de ensanchar las fronteras epirotas a expensas
de latinos y blgaros.
El nuevo dspota, Teodoro ngel, haba habitado, en tiempos de su
hermano, en la corte de Nicea. Cuando Miguel I pidi a Teodoro Lscaris
que dejase partir a Teodoro ngel para ayudar a su hermano en el
gobierno, Lscaris accedi, pero hizo prestar al futuro dspota del Epiro un
juramento de fidelidad hacia el monarca de Nicea y sus sucesores. Los
temores de Teodoro Lscaris estaban bien fundados. En cuanto Teodoro
ngel vise soberano del Epiro, abri las hostilidades contra Nicea, sin
inquietarse del juramento prestado a Lscaris.
Teodoro ngel ejecut como primera proeza estruendosa el apresamiento
del emperador latino de Constantinopla, Pedro de Courtenay. Al morir, en
1216, Enrique, los barones haban elegido emperador a Pedro de
Courtenay, esposo de Yolanda, la hermana de Balduino y Enrique. Pedro se
hallaba en Francia con su mujer, y al informarse de su nueva dignidad
parti hacia Bizancio con su esposa. De camino se detuvo en Roma, donde
el Papa Honorio III le coron emperador, no en San Pedro, sino en San
Lorenzo extramuros, queriendo as sealar que el Imperio latino de Oriente
era diverso al romano de Occidente, distincin que pudiera haber sido
olvidada de celebrarse la coronacin del emperador oriental en la iglesia de
San Pedro, donde todos los emperadores de Occidente, a partir de
Carlomagno y Otn I, haban sido coronados. Luego que su mujer embarc
para Constantinopla, Pedro atraves el Adritico con su ejrcito y arrib a
Dyrrachium, contando llegar a Constantinopla por tierra. Pero Teodoro
ngel tendile una emboscada en los desfiladeros del Epiro, bati a las
tropas de Pedro y captur muchos prisioneros. El emperador, segn ciertos

635

testimonios, sucumbi en la batalla; pero, segn otros, fue cautivado y

muri prisionero entre los griegos. Aquella "hazaa de Teodoro, muy al
gusto bizantino," como dice Vasilievski, produjo gran impresin, sobre
todo en Occidente, cuyos cronistas pintan con sombros colores la crueldad
y salvajismo de Teodoro.
La suerte de Pedro de Courtenay en su cautiverio, como la del primer
emperador latino, capturado por los blgaros, aparece algo rodeada de
misterio. Parece que Pedro muri en prisin. Su viuda, Yolanda, rein dos
aos en Constantinopla, hasta su muerte (1219). El episodio de la muerte
de Pedro de Courtenay debe considerarse como la primera ofensiva del
despotado del Epiro, es decir, del centro helnico occidental, contra los
advenedizos latinos que seoreaban los Balcanes.
La poltica antilatina de Teodoro ngel no se detuvo all. No tard en
presentarse la cuestin del reino de Tesalnica, cuyo monarca,
Bonifacio de Monferrato, haba muerto en 1207 en un choque con los
blgaros. A su muerte, querellas internas desgarraron el reino. Mientras
vivi el enrgico Enrique, Tesalnica estuvo protegida por l contra sus
enemigos ms encarnizados: el Epiro y los blgaros. Pero al morir
Enrique y el nuevo emperador, Pedro de Courtenay, Tesalnica no pudo
resistir a la poltica ofensiva de Teodoro ngel.
ste declar la guerra al reino latino, obtuvo una victoria y tom, sin gran
trabajo, Tesalnica (1222), segunda ciudad del antiguo Imperio bizantino,
capital del reino de su nombre y primer feudo del imperio latino de
Constantinopla. "As cay sin gloria, tras dieciocho aos de existencia,
aquel efmero reino lombardo, primero que sucumbi de las creaciones de
la cuarta Cruzada." Con la toma de Tesalnica y el crecimiento del
despotado del Epiro, que ahora llegaba del Adritico al Egeo, Teodoro
ngel entendi que tena derecho a la corona de emperador de los
romanos. Esto equivala a negar el ttulo a Juan III Vatatzs, recientemente
exaltado al trono de Nicea. Teodoro del Epiro consideraba que, como
representante de las familias de los ngeles, Comnenos y Ducas, tena

636

prelacin sobre Juan III, hombre de origen poco brillante, slo llegado al
trono por su matrimonio con la hija de Teodoro Lscaris.
Se plante la cuestin de saber quin deba coronar a Teodoro en Salnica.
El metropolitano local rehus, no queriendo atentar a los derechos del
patriarca de Constantinopla, entonces en Nicea, y que haba coronado a
Juan III. El arzobispo independiente de Achrida (Ocluida) y de "toda
Bulgaria," Demetrio Cmatenos cuyos escritos, sus cartas en especial,
ofrecen gran inters para ese perodo coron a Teodoro, dndole la
santa uncin. De este modo el dspota del Epiro, con frase del cronista,
"revisti la prpura y el calzado rojo," distintivos caractersticos de los
basileos bizantinos.
Una carta de Demetrio Cmatenos nos informa de que la coronacin de
Teodoro del Epiro y su santa uncin tuvieron "el consenso general de los
miembros del Senado que estaban en Occidente (es decir, en el territorio de
Tesalnica y del Epiro), del clero y de todo el gran ejrcito." En otro
documento que ha llegado a nosotros, leemos que coronacin y uncin
recibieron el asentimiento de todos los obispos residentes (ten esta parte
occidental." Y Teodoro firm sus decretos ("crisobulas") con todos los
ttulos del emperador bizantino: Teodoro, basileo en Cristo Dios y
autcrata de los romanos, Ducas. La valiosa coleccin de epstolas de Juan
Apocaucos, metropolitano de Naupacta, nos da muchos informes
interesantes y nuevos sobre esta cuestin. En esa correspondencia, dice
Vasilievski, "descubrimos por primera vez la activa parte tornada en el
movimiento epirota por el clero griego y sobre todo por los obispos
griegos. La proclamacin de Teodoro ngel como emperador romano fue
acogida como hecho serio y Tesalnica, que haba pasado a sus manos,
considerse opuesta a Nicea. Se pens en Constantinopla como objetivo
ms prximo y presa fcil. Pensbase, decase y se escriba que Teodoro
deba entrar en Santa Sofa y ocupar el lugar de los emperadores romano
ortodoxos, lugar ilegalmente usurpado por los latinos. Realizar aquel sueo
no entraba en la esfera de lo imposible: era ms fcil apoderarse de
Constantinopla o de Tesalnica, ocupadas ya, que de Nicea."

637

La proclamacin de Teodoro como emperador de Constantinopla

deba implicar la ruptura poltica entre Tesalnica y Nicea y la escisin
religiosa entre la Iglesia griega occidental y el patriarcado de Nicea,
que se llamaba el patriarcado de Constantinopla.
Durante bastante tiempo despus de la cada del reino latino de Tesalnica,
ciertos prncipes occidentales, emparentados con la familia de Bonifacia de
Monferrato, siguieron ostentando el vano ttulo de reyes de Tesalnica. Se
les conoce por "reyes titulares de Tesalnica," as como despus de caer el
imperio latino en 1261 sigui habiendo "emperadores latinos titulares."
En consecuencia, a partir de 1222, fecha en que fue proclamado el Imperio
de Tesalnica, que por el hecho mismo de su constitucin renegaba del de
Ncea, hubo en el Oriente cristiano tres imperios: los dos griegos de Nicea
y Tesalnica y el latino de Constantinopla, ms debilitado de da en
da.
La historia ulterior del siglo XIII se desarroll en funcin de las relaciones
recprocas de los tres imperios. El reino blgaro de Juan Asen fue un
cuarto y decisivo factor que intervino en los destinos de dichos tres
imperios.
Tesalnica y Nicea: Bulgaria bajo Juan Asen II. Su papel en el
Oriente Cristiano. La Alianza Greco-Bulgara Bajo Juan III y
Juan Asen II.
Los dos emperadores griegos, Juan y Teodoro, tenan un enemigo comn:
el emperador latino de Constantinopla. Pero los soberanos griegos no
podan unirse contra el latino porque cada uno de los dos primeros aspiraba
a aduearse de Constantinopla. Juzgaban que slo uno de ellos poda
restaurar el Imperio bizantino. De modo que los dos Estados griegos
lucharon por separado contra el Imperio latino para acabar, en
consecuencia, hallndose una frente a otro.

638

La Europa occidental, sabedora de los progresos de Nicea y el Epiro, sinti

inquietud por el Imperio latino. En carta de mayo de 1224, dirigida a
Blanca de Castilla, reina de Francia y madre de San Lus, el Papa Honorio
III habla de la "Romana," poderoso imperio "recientemente creado como
una especie de nueva Francia"; pero previene a la reina que (das fuerzas de
los franceses (en Oriente) han disminuido y disminuyen an, mientras las
de sus adversarios aumentan estimablemente; y si no se lleva socorro
rpido al emperador, es de temer que los latinos sufran prdidas
irreparables en hombres y recursos." Sigue una exhortacin al rey francs
para que auxilie al emperador latino.
A poco de ser coronado, Juan III de Nicea abri la lucha contra los latinos
en Asia Menor y, con ayuda de la flota que ya posea, se adue de varias
islas en el Archipilago, como Quo, Lesbos, Samos, etc. Los habitantes de
Adrianpols le pidieron que les librara del yugo latino, y al efecto envi a
la ciudad un ejrcito que, segn parece, la tom sin combate. La posesin
de Adrianpolis era el primer puesto para seorear Constantinopla. Uno de
los dos rivales griegos pareca acercarse mucho al logro de sus propsitos.
A la vez, Teodoro ngel, partiendo de Tesalnica, conquistaba gran parte
de Tracia y, acercndose en 1225 a Adrianpolis, forz a los generales de
Juan III a retirar sus fuerzas de all. El abandono de Adrianpolis
significaba el fracaso de los proyectos de Juan III, mientras Teodoro del
Epiro se acercaba con su ejrcito a Constantinopla. Los latinos atravesaron
momentos muy crticos. El emperador de Tesalnica estaba a punto de
convertirse en restaurador del imperio bizantino. Sus posesiones se
extendan del Adritico a los accesos del mar Negro.
Pero Teodoro hubo de renunciar a progresos ulteriores, porque le
amenazaban al norte los blgaros, que tenan tambin designios sobre
Constantinopla.
Juan Asen II (1218-1241), hijo de Juan Asen, fue el ms grande de los
Asen. "Si bien no fue un conquistador dice el historiador Jirecek ,
agrand su imperio (que encontr a su advenimiento en completa
desorganizacin) de manera tal como no se haba visto desde haca siglos

639

ni se vio nunca ms." Hombre tolerante, instruido y generoso, dej

excelente recuerdo, no slo entre los blgaros, sino tambin en los griegos.
El historiador griego del siglo XIII Jorge Acropolita dice de l: "Todos le
consideraban entonces corno hombre admirable y feliz, porque no recurra
a la espada contra sus sbditos y no se mancillaba con muertes de
romanos, a ejemplo de los soberanos blgaros precedentes. Era, pues,
amado no solo de los blgaros, sino tambin de los romanos y de otros
pueblos."
Juan Asen II cumpli un importante papel en la historia de Bizancio. l
encarnaba la idea de crear el Gran Imperio Blgaro que deba unificar
toda: la poblacin ortodoxa de la Pennsula, con capital en Zarigrad
(Constantinopla). Pero tales proyectos, chocando con los intereses de los
dos imperios griegos, haban de producir conflictos. De momento, sin
embargo, las circunstancias parecan favorecer los planes del soberano
blgaro.
A la muerte del emperador latino Roberto de Courtenay (1228), el trono
pas a su hermano menor Balduino II, nio de once aos. Planteada la
cuestin de la regencia, algunos propusieron por regente a Juan Asen, que
estaba emparentado con Balduino. Para estrechar los lazos de amistad entre
los dos pases, se sugiri la idea de casar a Balduino con la hija de Asen.
ste, comprendiendo que se le presentaba la posibilidad de dominar
Constantinopla sin efusin de sangre, accedi, comprometindose a
recobrar para Balduino los territorios arrancados al Imperio de
Constantinopla por sus enemigos y especialmente por el Epiro. Pero los
caballeros latinos y el clero se opusieron con vigor a la candidatura del
enemigo mortal del Imperio latino e insistieron en que fuese elegido
regente el octogenario francs Juan de Brienne, rey "titular" de Jerusaln y
que se hallaba a la sazn en la Europa occidental. De este modo fracas la
primera tentativa de Asen para apoderarse de Constantinopla.
Tomada Adrianpolis, Teodoro de Tesalnica era el principal poder en la
Pennsula Balcnica. Haba hecho alianza con el zar blgaro Asen, pero
sus mutuas relaciones amistosas no duraron mucho. La cuestin de la

640

regencia del Imperio de Constantinopla a cargo de Juan Asen suscit la

desconfianza de Teodoro, quien, rompiendo la alianza por sorpresa, atac a
los blgaros. La batalla decisiva se libr en 1230 en Cloconitza (hoy
Semidye), entre Adrianpolis y Filippolis, y termin con la completa
victoria de Juan Asen, socorrido por la caballera kumana o poliana.
Teodoro ngel cay prisionero. El zar le trat al principio con
benevolencia, pero Teodoro conspir contra Asen y ste, al descubrirlo,
mand sacarle los ojos.
La batalla de Cloconitza representa un momento decisivo en la historia la
restauracin del Imperio oriental ortodoxo.
No obstante, una consecuencia importante de aquel acuerdo fue el
reconocimiento de la independencia del Oriente cristiano en el siglo XIII.
Aquella accin arruin al foco helnico de Occidente, que pareca a punto
de restaurar el imperio bizantino. El efmero imperio occidental (12221230) ces de existir. Segn algunos historiadores, Manuel, hermano y
sucesor de Teodoro, rein en Tesalnica con ttulo de dspota y no de
emperador. Probablemente no fue as, pues que segua firmando sus
decretos con tinta roja, lo cual era una de las prerrogativas del poder
imperial, y en los documentos oficiales ostentaba el ttulo de emperador.
En la historia sucesiva del siglo XIII, Tesalnica y el Epiro, formando
Estados separados, no desempearon papel alguno. As la lucha por
Constantinopla se libr no ya entre tres, sino entre dos rivales: Juan Asen
y Juan Vatatzs.
Tras su victoria sobre Teodoro, Asen se adue sin lucha de Adrianpolis,
de casi toda Macedonia y de Albania hasta Dyrrachium. Los griegos se
mantuvieron en Tesalnica, Tesalia y el Epiro.
En una inscripcin que aun existe en una columnita de mrmol blanco de
la iglesia de los Cuarenta Mrtires, en Tirnovo, el zar blgaro habla
pomposamente de su victoria: "Yo, Juan Asen, zar por la gracia de Dios y
autcrata de los blgaros, hijo del antiguo zar Asen... fui a la guerra contra
el Imperio romano y caus una derrota al ejrcito griego y destru al mismo
zar, el seor Teodoro Comneno, y le apres con todos sus boyardos

641

(nobles), y ocup todos los territorios comprendidos entre Adrianpolis y

Drach (Dyrrachium), as griegos como albaneses y servios. Slo las
ciudades de los alrededores de Constantinopla y Constantinopla misma han
sido conservadas por los latinos (los francos). Pero ellos se han sometido
tambin a Mi Majestad, porque no tienen otro zar que yo y no han seguido
existiendo sino gracias a m." De una carta otorgada por Asen hacia la
misma poca, y en la cual concede libertad de comercio a los mercaderes
de Ragusa (Dubrovnik), en el territorio del zar, resulta que toda la Turqua
europea (salvo Constantinopla) anterior a 1914, en unin de casi toda
Servia y toda Bulgaria, estaban bajo la influencia de Asen.
Irritado por el sesgo de los sucesos en el asunto de la regencia de
Constantinopla, Juan II Asen negoci la alianza de los Estados ortodoxos
de Oriente, es decir, del suyo, del de Juan III de Nicea y del de Manuel de
Tesalnica, contra el Imperio latino. La alianza, que tena a su cabeza al
zar Asen, era evidentemente peligrosa para los intereses blgaros en la
Pennsula. Porque Asen, alma de la coalicin, "contribuy mucho como
dice justamente Vasilievski a la reaproximacin de Manuel de
Tesalnica y del emperador de Ncea, de los griegos de Europa y de los de
Asia, y dej expedito el camino a la influencia del emperador de Nicea en
el antiguo imperio occidental e incluso en las propias posesiones blgaras.
Esta reaproximacin decidi en parte del patriarcado blgaro,
reconocido al unsono por el patriarca de Nicea y los dems orientales.
Otra vez la capital del Imperio latino se hallaba en una situacin crtica.
Por todas partes la rodeaban enemigos. El fin de la alianza ofensiva
contra los latinos era expulsar a stos de Constantinopla y dividir sus
posesiones entre los aliados, destruyendo el Imperio latino. Los
ejrcitos de Asen y de Juan III de Nicea asediaron la capital, por mar y
tierra, en 1235, pero hubieron de levantar el cerco sin resultado decisivo.
El Papa Gregorio IX, inquieto, solicit socorros para los latinos de
Constantinopla: "Los cismticos de Vatatzs y Asen han. poco tiempo
hace, concluido una alianza impa y atacado con numerosas tropas griegas
los territorios de nuestro querido hijo en Pos, el emperador de

642

Constantinopla." Balduino II, desesperado ante aquellos sucesos, sali de

Constantinopla para visitar las cortes europeas e implorar a los soberanos
socorros de hombres y dinero.
Esta vez Constantinopla escap al peligro. Una de las causas que
contribuyeron a detener el desarrollo de la alianza ortodoxa fue el despego
que por ella comenz a sentir el propio Juan Asen, comprendiendo que
tena en el emperador de Nicea un rival ms peligroso que el debilitado
Imperio latino. El zar blgaro, pues, cambiando de poltica, erigise en
defensor del Imperio latino. A la vez busc la amistad del Papa, se declar
fiel a la Iglesia catlica y pidi al Pontfice que le enviase un legado para
entablar negociaciones. De este modo se disgreg la corta alianza
grecoblgara de la cuarta dcada del siglo XIII.
Alianza de Juan III y Federico II de Hohenstaufen. La Invasin
Mongola y la Alianza de los Soberanos del Asia Menor.
Conquistas de Juan III en Occidente.
Al nombre de Juan III Vatatzs est unida la interesante cuestin de la
alianza entre dos soberanos tan alejados espacialmente como lo eran el
emperador de Nicea y el de Occidente, Federico II de Hohenstaufen.
Federico II, el soberano alemn ms notable de la Edad Media, reuna bajo
su cetro los territorios alemanes y el reino de Sicilia. ste, como sabemos,
haba amenazado a Bizancio, bajo Enrique VI a fines del siglo XII, con un
peligro mortal. Federico haba pasado su infancia y juventud bajo el cielo
meridional de Palermo, en Sicilia, donde habitaran sucesivamente griegos,
rabes y normandos. Hablaba perfectamente el italiano, el griego y el
rabe, aunque, al menos en su juventud, se expresara muy mal en alemn.
En materia religiosa era mucho ms tolerante que sus contemporneos.
Influido por los sabios orientales, rabes y judos muy numerosos en la
corte siciliana de Federico , se apasion por la filosofa y las ciencias
naturales. Fund la universidad de Npoles y protegi a la Escuela de

643

Medicina de Salerno, clebre en la Edad Media. De modo que en cerebro y

educacin Federico II rebasaba en mucho a sus contemporneos, que no le
comprendieron. La poca de Federico puede ser considerada como el
"prlogo del Renacimiento."
Un historiador francs de mediados del siglo XIX dice: "Federico II... dio
el impulso que, con el Renacimiento, prepar el fin de la Edad Media y el
advenimiento de los tiempos modernos." Fue "un hombre de genio creador
y audaz." Recientemente un historiador alemn escriba de Federico: "En
su universalidad fue un verdadero "genio del Renacimiento en el trono
imperial y a la vez un emperador de genio." Federico II, causa de asombro
para los historiadores de todas las pocas, es en muchos sentidos un
problema aun no descifrado.
Federico II, heredero del concepto imperial romano, absolutista y de
derecho divino, se mostr enemigo implacable del Papado, que
propugnaba la superioridad del poder pontificio sobre el imperial.
Bajo el reinado de Federico la lucha entre el sacerdocio y el Imperio fue
muy spera. Tres veces estuvo excomulgado el emperador, y al fin
concluy abrumado y extenuado por la lucha. En l los Papas se
vengaron de los Hohenstaufen, aquel "nido de vboras," aquellos
enemigos personales que el Pontificado se esforzaba en aniquilar.
Para Federico II, los designios e intereses temporales estaban por encima
de los intereses de la Iglesia. Su hostilidad al Papa se extenda a cuanto el
Papa apoyaba. En ese sentido es instructivo examinar la poltica imperial y
papal respecto al Imperio latino de Oriente. El Papa vea en este Imperio
la posibilidad de una reaproximacin de las dos Iglesias, mientras los
intereses de Federico coincidan con los de Juan Vatatzs. Federico era
hostil al Imperio latino porque consideraba a ste uno de los elementos del
influjo y poder pontificios, y Juan Vatatzs tena al Papa por su
adversario religioso, ya que Roma no quera reconocer al patriarca
ortodoxo de Nicea-Constantinopla y pona obstculos al plan que
haba formado el emperador niceno: apoderarse de Constantinopla. El
acercamiento entre ambos emperadores data de finales de la cuarta dcada

644

del siglo XIII. Federico no vacil en aliarse "con los griegos, enemigos
mortales del Papado, as como del Imperio latino."
Federico y los griegos haban tenido ya antes relaciones diplomticas.
Teodoro ngel, el epirota, haba mantenido una amistosa correspondencia
con Federico e incluso recibi socorros financieros que le enviaba el
emperador desde el sur de Italia. Por lo tanto, el Papa Gregorio IX haba
anatematizado a la par al emperador y al dspota del Epiro. Es
evidente que en las combinaciones polticas de Federico la religin, ya
fuese ortodoxa o catlica, tena muy poca importancia.
Federico y Juan III, aunque entrambos hostiles al Papa, perseguan miras
diferentes. El primero deseaba que el Pontfice abandonase sus
pretensiones al poder temporal, y el segundo quera que, mediante
ciertos compromisos, Occidente reconociese a la Iglesia oriental, con lo
cual el patriarcado latino de Constantinopla perda su justificacin.
Tras esto cabale a Juan Vatatzs esperar, que el Imperio latino
desapareciera espontneamente. El Papa, a su vez, segua una poltica
distinta respecto a los dos aliados. En Federico vea un hijo insumiso de
la Iglesia, que atentaba a las prerrogativas imprescriptibles de los vicarios
de Cristo y sucesores de San Pedro. En Juan Vatatzs vea un cismtico,
un obstculo al sueo ms acariciado de los Papas: la unin de las dos
Iglesias. Federico prometi a Vatatzs librar a Constantinopla de los
latinos y devolverla a su legtimo emperador; el emperador de Nicea, a su
vez, se comprometa a reconocer la soberana del emperador de Occidente
y a restablecer la unin de las Iglesias. Es difcil saber hasta qu punto
eran sinceras promesas tales.
Tan ntimas llegaron a ser las relaciones de Federico y Juan Vatatzs, que a
partir del segundo tercio del siglo XIII hubo ejrcitos griegos peleando en
Italia a favor de Federico.
Esas relaciones se estrecharon ms an despus de morir Irene, hija de
Teodoro Lscaris y esposa de Juan III. El emperador viudo "no poda
soportar la soledad," segn testimonio de un cronista, y cas con la hija de
Federico II, Constanza, nia de slo once o doce aos, la cual, al abrazar

645

la ortodoxia, probablemente cambi su nombre catlico por el de Ana.

Nicols Irenikos escribi un largo poema con motivo de las fiestas
matrimoniales celebradas en Nicea. Los dos primeros versos pueden
traducirse as:
En torno al ciprs amable se enrosca, dulce, la hiedra; la emperatriz ciprs
es; la hiedra mi emperador.
La emperatriz sobrevivi muchos aos a su marido y termin su azarosa y
aventurera vida en la ciudad espaola de Valencia, donde, en un templo, se
conserva hasta nuestros das el sepulcro de la antigua basilisa niceana. El
sepulcro ostenta el siguiente epitafio: "Aqu yace Constanza, augusta
emperatriz de Grecia."
Las opiniones religiosas de Federico II que permiten a ciertos
historiadores compararle con Enrique VIII de Inglaterra se reflejan en
su correspondencia con Juan Vatatzs. En una de sus cartas, Federico
advierte que obra, no slo por personal afecto a Vatatzs, sino tambin en
virtud de su tendencia general a sostener el principio monrquico y dice:
"Todos nosotros, reyes y prncipes de este mundo, y sobre todo celadores
de la fe y religin ortodoxas, sentimos animosidad contra los obispos y una
ntima hostilidad contra el principal representante de la Iglesia." Despus,
tras reprochar al clero occidental el abuso que hace de su libertad y
privilegios, el emperador exclama: "Oh, feliz Asia! Oh, felices poderes
los de Oriente!! Porque no temen las armas de sus sbditos ni la
intervencin del Papa." Aunque perteneca oficialmente a la religin
catlica, Federico testimoni muchos miramientos a la ortodoxia oriental.
En una de sus cartas al mismo Vatatzs carta que nos ha llegado en
griego y latn , leemos: "Ese que se llama a s mismo arzobispo supremo
(el Papa: en el texto latino se lee "sacerdotum princeps"; en el griego
) el que excomulga diariamente ante la faz del mundo el nombre
de V. M. y de todos los romanos (en el texto latino "Graecos") que son
vuestros sbditos; el que llama impudentemente herticos a los ms
ortodoxos romanos, gracias a los cuales la fe cristiana se ha expandido
hasta los ms extremos lmites del universo...." En otra carta, sta dirigida

646

al dspota del Epiro, Federico escribe: "Deseamos defender, no slo

nuestro derecho, sino tambin el de nuestros vecinos aliados y amigos a los
cuales Nos estamos unidos por un amor puro y sincero en Dios, y sobre
todo el de los griegos, nuestros amigos ms cercanos... (El Papa llama a)
los muy pos y muy ortodoxos griegos, impos y herticos."
Las relaciones amistosas de Federico y Vatatzs duraron hasta la muerte
del primero, si bien ste, en sus ltimos aos, sintise inquieto al ver los
tratos entablados entre Nicea y Roma y los cambios de embajadas que
ocurrieron entonces. Al propsito, Federico, en una de sus cartas censura a
Juan Vatatzs, "de una manera paternal, el comportamiento del hijo" que,
"sin tomar consejo de su padre, envi un embajador al Papa." Federico
sigue, no sin irona: "Nos no queremos hacer ni emprender nada sin tu
consejo en los asuntos de Oriente, porque los pases vecinos al tuyo son
mejor conocidos de Vuestra Majestad que de Nos." Federico advierte a
Vatatzs que los obispos de Roma "no son arzobispos del Cristo, sino lobos
devastadores, bestias feroces que devoran al pueblo de Cristo." A la muerte
de Federico, y en especial a la exaltacin de Manfredo, su hijo natural, al
trono de Sicilia, las relaciones de los dos Estados se modificaron y
Manfredo, segn veremos despus, obr como enemigo del imperio de
Nicea. A partir de la muerte de Juan III en 1254, "la alianza soada por
Federico II no era ms que un recuerdo."
No podra afirmarse que la alianza de los dos emperadores produjera
resultados apreciables; pero conviene notar que Juan Vatatzs,
sintindose amistosamente sostenido por el emperador de Occidente, deba
tener ms firme esperanza en el xito final de su objetivo poltico: la
tema de Constantinopla.
En las dcadas cuarta y quinta del siglo XIII ; un grave peligro amenaz,
por el lado de Oriente, a Europa: el peligro mongol o trtaro (en las
fuentes bizantinas dcese "Tachars, Tatars y Atars"), Las hordas de Batish
(Batu, Baty), uno de los descendientes del famoso kan Temuchin, que
haba tomado el nombre de Gengis Kan (Gran Kan), se arrojaron sobre
los territorios de la Rusia europea, se apoderaron de Kiev en 1240 y,

647

atravesando los Carpatos, penetraron en Bohemia, de donde fueron

forzadas a regresar a las estepas rusas. En tanto otras hordas mongolas,
operando ms al sur, sometieron toda Armenia, incluso Erzerum, e
irrumpieron en Asia Menor, amenazando el sultanato selycida de Iconium
y los territorios del dbil imperio de Trebisonda. Ante el peligro comn, los
tres Estados de Asia Menor los imperios de Nicea y Trebisonda y el
sultanato de Iconium se unieron contra los invasores, pero stos
aplastaron a las fuerzas militares de Iconium y Trebisonda. El sultanato
hubo de pagar tributo a los mongoles, obligndose a suministrarles
anualmente caballos, perros de caza, etc. El emperador de Trebisonda,
reconociendo la imposibilidad de luchar con los atacantes, hizo tambin la
paz con ellos, a cambio de pagarles tributo, convirtindose as en vasallo
de los mongoles. Felizmente para los selycidas y para Juan Vatatzs, los
mongoles suspendieron su actividad en Asia Menor por algn tiempo,
ocupndose en otras empresas, lo que permiti a Juan Vatatzs preparar
una accin decisiva en la Pennsula Balcnica.
Los hechos que acabamos de indicar sealan que en el siglo XIII eran
fciles las alianzas entre cristianos e infieles. As, ante un peligro comn,
Trebisonda y Nicea se unieron a los musulmanes de Iconium.
Respecto a la invasin trtara, es interesante recordar los relatos del
cronista occidental del siglo XII, Mateo de Pars, quien recoge ciertos
rumores entonces difundidos por Europa. En sus dos obras, dicho cronista
cuenta que en 1248 los mongoles enviaron dos embajadas al Papa
Inocencio IV, quien, como otros elementos de la Iglesia catlica,
esperaba convertir los mongoles al cristianismo. Pero Mateo aade, en
la primera versin, que muchos en la poca supusieron que la misiva
monglica al Papa contena la oferta de abrir las hostilidades contra Juan
Vatatzs ("Battacium"), "un griego, yerno de Federico, cismtico,
desobediente a la Curia papal; y se pens que esta proposicin no dej de
ser grata al Papa." El mismo autor, en su "Historia Anglorum," menciona
la respuesta pontificia a los embajadores trtaros. Parece que el Papa
notific al rey mongol que, s abrazaba el cristianismo, deba atacar a

648

Juan Vatatzs, "un griego, yerno de Federico, cismtico y rebelde

contra el Papa y el emperador Balduino y luego contra Federico
mismo, y que se haba levantado contra la Curia romana." Pero los
embajadores, indiferentes a "los odios mutuos de los cristianos,"
contestaron, mediante sus intrpretes, que no podan imponer tales
condiciones a su seor y que teman que, al recibir tales noticias, montase
en gran clera.
Ninguna de estas dos versiones y sobre todo la segunda, reflejo de los
rumores que circulaban en el siglo XII por Europa posee verdadero
valor histrico, y en consecuencia no cabe elevar sus afirmaciones a la
categora de hechos cientficamente establecidos, como hace W. Miller,
quien, hablando de la segunda versin referida, dice: "Despus de dar al
Santo Padre esta leccin de cristianismo, los infieles regresaron a su
salvaje pas." Pero s es interesante notar lo apreciada que era en Occidente
la potencia e importancia poltica de Juan Vatatzs y el papel que, a juicio
de los historiadores occidentales, tena en las negociaciones trtaro
pontificias. En todo caso los embajadores mongoles recibieron las
mayores muestras de estima y atencin por parte de Inocencio IV,
quien escribi "al ilustre rey de ellos, y a los nobles y a todos los
prncipes y barones del ejrcito trtaro," una larga epstola
exhortndoles a abrazar el cristianismo. El nombre de Juan Vatatzs no
se mencionaba en esta carta.
Entre tanto Juan Vatatzs, desembarazado del peligro de la invasin
mongola, dirigi toda su atencin a la Pennsula Balcnica, donde obtuvo
brillantes resultado.
La muerte de Juan Asen II, en 1241, haba sealado el fin del apogeo del
segundo imperio blgaro. Los dbiles sucesores de Juan no supieron
conservar las conquistas blgaras. Con la muerte de Asen fracasaba el
segundo intento de crear un imperio greco-blgaro con capital en
Constantinopla. Ni Simen en el siglo X ni Kaloyn y Juan II en el XIII
pudieron alcanzar tal fin. La ltima tentativa en ese sentido con ms
amplitud y a cargo de los servios haba de hacerse en el siglo XIV.

649

Aprovechando el debilitamiento de Bulgaria, Juan Vatatzs pas a Europa

con un ejrcito y en unos meses tom a Bulgaria todas las regiones en
rebelda y macedonias ocupadas por Asen II. Luego, en 1246, Juan se
encamin a Tesalnica, donde reinaba completa anarqua, y conquist la
ciudad sin dificultades. Al ao siguiente someti algunas ciudades
tracias pertenecientes al Imperio latino, lo que aproximaba al
emperador niceno a Constantinopla. El despotado del Epiro cay bajo su
dependencia. Vatatzs haba dejado de tener rivales griegos al otro lado del
Bosforo. Al finalizar su reinado, sus posesiones inmediatas o sometidas a
su influencia por vnculos de vasallaje se extendan del mar Negro al
Adritico. Salvando la Grecia central y el Peloponeso, slo Constantinopla
faltaba para que el Imperio pudiera considerarse reconquistado.
Juan Vatatzs muri en 1254, a la edad de 62 aos y tras un reinado de
treinta y tres. Los escritores contemporneos le elogiaron unnimemente.
En el panegrico de su padre, Teodoro II Lscaris escribe: "Unific la tierra
ausnica, dividida en muchas partes por soberanos tirnicos, latinos,
persas, blgaros, escitas y otros, castig a los bandidos y defendi nuestras
tierras... Hizo nuestro pas inaccesible a los enemigos." Todos los
historiadores bizantinos ensalzan la gloria de Juan Vatatzs. Incluso
considerando en los cronistas una exageracin fcil de percibir, debe
tenerse a Juan III por estadista de talento y enrgico y por principal autor
de la restauracin del Imperio bizantino.
El nombre de Juan Vatatzs fue tan amado del pueblo griego, que ste, a
poco de morir su emperador, le consider un santo. La tradicin le atribuy
milagros y hasta se compuso una "Vida de San Juan el Misericordioso."
Fue una especie de canonizacin popular. Cierto que esa "canonizacin"
no fue consagrada oficialmente por la Iglesia griega y que el culto de
Juan limitse a la ciudad lidia de Magnesia, donde fue enterrado. No
debe confundirse, como a veces ha sucedido, la "Vida" de Vatatzs con la
"Vida" de un santo del siglo vil llamado tambin Juan el Misericordioso.
Los sabios no estn de acuerdo sobre la fecha y lugar de redaccin del
primer escrito. Aun hoy, el clero y habitantes de Magnesia se renen en la

650

iglesia local, el 4 de noviembre de cada ao, para honrar la memoria de

Juan el Misericordioso. En el calendario ortodoxo lese, el 4 de noviembre,
el nombre de "Juan Ducas Vatadzi."
La obra exterior de Vatatzs fue importantsima. Eliminando
sucesivamente a los pretendientes al papel de restauradores del Imperio,
esto es, los soberanos de Tesalnica, Epiro y Bulgaria, someti territorios
cuya posesin significaba de hecho la restauracin del Imperio bizantino.
Miguel Palelogo no hizo, en 1261, sino aprovechar los obstinados
esfuerzos y la actividad enrgica de Juan Vatatzs, el ms grande de
los emperadores de Nicea. La generacin siguiente a Juan Vatazs
considerle, con razn, "Padre de los griegos."
Los ltimos Lscaris. La Restauracin del Imperio Bizantino.
Los ltimos emperadores de Nicea fueron el hijo y nieto de Vatatzs, a
saber, Teodoro II Lscaris (1254-1258) y Juan IV Lscaris (1258-1261).
Segn un testimonio contemporneo, Teodoro, de edad de 33 aos, "fue,
segn la usanza, alzado sobre un pavs" y proclamado emperador con el
asentimiento del ejrcito y la nobleza.
Teodoro II, hombre de salud dbil, haba consagrado todos sus ocios, antes
de ser proclamado monarca, a los estudios y la literatura. Su padre, hombre
muy culto tambin, haba procurado rodear a su hijo de los sabios ms
notorios de la poca, entre ellos Nicforo Blemmidas y Jorge Acropolita.
Ya en el poder, Teodoro II, como su padre, desarroll una gran actividad
poltica que le hizo a veces abandonar sus ocupaciones cientficas y
filosficas.
Comprendiendo la gravedad de la situacin exterior, se dedic
particularmente a crear un ejrcito poderoso. Al efecto, escriba: "Tengo
ante m una verdad, un fin, un deseo: reunir la grey de Dios y protegerla de
los lobos hostiles." Opinando que los griegos slo deban contar con sus
propias fuerzas, fue acaso el nico emperador bizantino que se ocup de

651

helenizar el ejrcito, contrariando as la tendencia inveterada a reclutar

mercenarios extranjeros."
En 1258 el joven emperador muri en lo mejor de la vida, pues slo
contaba 56 aos. Legaba a su sucesor, ntegras, las vastas conquistas de
Juan Vatatzs. Teodoro II, hombre de gran cultura filosfica y mucha
actividad, haba vivido en la esperanza de que la Historia emitiera juicio
sobre l. Una de sus cartas reza: "El juicio de la Historia ser pronunciado
por las generaciones siguientes." Un historiador contemporneo,
especializado en la poca de Teodoro II Pappadopulos escribe, no sin
cierta exageracin: "Teodoro muri muy joven. De no ser por eso, el
helenismo podra haber esperado das mejores bajo el prudente reinado de
un emperador que tendi con todas sus fuerzas a crear un Estado griego
sobre fundamentos slidos e inmutables." Pero la ambicin de Teodoro
qued en el campo de lo ideal. De hecho, los mercenarios de diversas
nacionalidades desempearon activo papel en la vida del Imperio de Nicea
en general y en la poca de Teodoro II en particular.
Teodoro sostuvo contra los blgaros dos difciles campaas. Al saber la
muerte de Vatatzs, el zar blgaro Miguel Asen se lanz sobre las
provincias perdidas por Bulgaria bajo Juan Vatatzs. Por un momento se
temi que todas las conquistas de Nicea en Europa quedasen en manos
blgaras. Pero, a despecho de muchos obstculos y de la cobarda, y aun
traicin, de sus generales, Teodoro llev a buen trmino sus dos campaas
blgaras. Merced a la mediacin del prncipe ruso Rostislav, suegro de
Miguel Asen, se acord un tratado. Blgaros y griegos conservaron sus
antiguas posesiones, salvo una fortaleza blgara cedida a Teodoro.
Teodoro mantuvo igualmente activas relaciones con el dspota del Epiro.
Incluso se trat del matrimonio del hijo del dspota con la hija del
emperador. Como consecuencia de las negociaciones, Teodoro adquiri el
puerto de Dyrrachium y la fortaleza de Servia, en los confines del Epiro y
Bulgaria. Dyrrachium, "puerto avanzado, al Oeste, del imperio de Nicea,
fue como una espina clavada en el flanco del despotado del Epiro."

652

En Asia Menor los selycidas se vean seriamente amenazados por los

mongoles, que obligaron al sultn a pagarles tributo. La situacin era
delicada, porque Teodoro haba sostenido al sultn contra los mongoles, y
el sultn, "que tena el alma de un ciervo tmido," habase refugiado en la
corte de Teodoro. No obstante, evitse un choque entre Nicea y los
mongoles, quienes enviaron a Teodoro una embajada.
La recepcin, probablemente celebrada en Magnesia, fue brillantsima.
Teodoro quera impresionar a los trtaros, a quienes tema mucho. El
emperador recibi a los embajadores en un elevado sitial, con la
espada en la mano. Los historiadores bizantinos cuentan con todo detalle
esa recepcin.
Un historiador contemporneo observa que Teodoro "fue, en resumen, un
manojo de nervios, un caso interesante "para un psiquatra moderno," y
aade que uslo su breve reinado de cuatro aos no le permiti dejar huella
profunda en la historia de su poca. Otro declara que use advierte de
manera particular en Teodoro lo que cabe llamar un despotismo ilustrado."
En rigor, el reinado de Teodoro fue harto corto para que podamos juzgarlo.
Pero Teodoro ocup en la historia de Nicea un lugar de honor por su
mucha cultura y por su poltica externa, que continu con ventura la de su
padre.
El sucesor de Teodoro II fue su hijo nico, Juan IV (1258-1261), que
contaba siete aos y medio. As, ni aun con la ayuda del regente, Jorge
Muzalon, pudo llevar a buen puerto los asuntos pblicos. Entonces
intervino el astuto y ambicioso Miguel Palelogo, pariente de Juan
Vatatzs y hombre "intrigante y violento y artero hipcrita, pero militar de
talento." Su intervencin fue decisiva. Aunque Juan III y Teodoro II haban
sospechado en l repetidamente conjuras y traiciones, habanle, con todo,
dado cargos de confianza. Hbil en ocultarse en momentos de peligro,
haba incluso encontrado asilo una vez en la corte del sultn de Iconium.
Las perturbaciones de la poca exigan un poder fuerte. Miguel Palelogo
supo aprovecharse de las circunstancias y en 1261 fue coronado
emperador.

653

Las posesiones balcnicas del imperio de Nicea estaban entonces

amenazadas en particular por el despotado del Epiro, el cual haba
organizado contra el Imperio una coalicin donde entraban el rey de
Sicilia, Manfredo, pariente del dspota e hijo bastardo de Federico II, y el
prncipe de Acaya, Guillermo de Villehardouin. Tras una serie de felices
operaciones dirigidas por Palelogo contra los coligados, en 1259 se libr
la batalla decisiva de Pelagonia, en la Macedonia occidental, cerca de la
ciudad de Castoria. El ejrcito de Miguel Palelogo se compona, no slo
de griegos, sino de turcos, kumanos y eslavos. La batalla fue un fracaso
completo para los aliados. El prncipe de Acaya quedo prisionero. Las
tropas occidentales, pesadamente equipadas, huyeron ante los
destacamentos bitinios, eslavos y orientales, equipados a la ligera. En una
obra moderna sobre el Imperio de Nicea, leemos: "Fue quiz la primera
vez que los turcos se batieron contra los griegos en suelo griego y al
servicio de otros griegos."
El contemporneo Jorge Acropolita juzga as la batalla: "Los nuestros,
gracias a los consejos del emperador, obtuvieron tan gran victoria que el
rumor de ella lleg a los cuatro extremos del mundo. El sol no ha visto
muchas victorias de este gnero." En la autobiografa de Miguel Paleologo,
llegada a nosotros, Miguel dice respecto a la batalla: "Con ellos y con sus
aliados, que tenan por jefe al prncipe de Acaya, a quines no he
vencido? A alamanes, sicilianos, italianos venidos de Apulia, del pas de
los Tapiaos de Brundusium, de Bitinia, de Eubea y del Peloponeso."
La batalla de Pelagonia tuvo decisiva importancia para la restauracin del
Imperio bizantino. Los territorios del dspota del Epiro fueron reducidos a
sus posesiones hereditarias. El Imperio latino quedaba privado del apoyo
del prncipe de Acaya, y eso cuando en Constantinopla reinaba el dbil y
aptico Balduino II.
Para asegurar ms el xito, Miguel Palelogo firm un acuerdo con los
genoveses. En todo Oriente chocaban siempre los intereses mercantiles de
Venecia, Gnova. Tras la cuarta Cruzada y la fundacin del Imperio latino,
Venecia, como vimos, se haba creado una situacin excepcional en los

654

Estados latinos de Oriente. Gnova no poda tolerarlo. Miguel, sabindolo,

entr en tratos con los genoveses, y stos, aunque conscientes de que su
alianza con los cismticos griegos sera severamente condenada por el
Papa y por Occidente en general, en su deseo de substituir en Oriente a sus
rivales, los venecianos, acordaron un tratado mercantil con Miguel.
En marzo de 1261 se firm en Nymphaeum un importante convenio que
traspasaba a los genoveses la supremaca comercial ejercida en Levante
por Venecia durante tanto tiempo. Era una verdadera alianza ofensivodefensiva contra los venecianos. Se conceda libertad perpetua de comercio
a los genoveses en todas las provincias presentes y futuras del Imperio,
dndoseles adems privilegios muy importantes en Constantinopla y en las
islas de Creta y Eubea en el caso de que Miguel, "con la ayuda de Dios,"
las recobrase. Esmirna, "ciudad excelente para el comercio, dotada de un
buen puerto y abundante en toda suerte de riquezas," quedaba bajo el
dominio directo e ilimitado de los genoveses. Se establecan factoras
mercantiles, con iglesias y consulados, en las islas de Quos y Lesbos y
otros puntos. El mar Negro (majus mare) quedaba cerrado a todos los
mercaderes extranjeros, salvo los genoveses y psanos, amigos fieles de
Miguel. Por su parte los genoveses se comprometan a conceder a los
sbditos del emperador libertad de comercio, y a ayudar a Miguel con su
flota, siempre que las naves no fuesen empleadas contra el Papa o los
amigos de Gnova. La flota genovesa tena extrema importancia para
Miguel, pues deba contribuir a recuperar el objetivo supremo :
Constantinopla.
El tratado ratificse en Genova pocos das antes de que las tropas de
Miguel se apoderasen de Constantinopla. Ello significaba un xito brillante
para Gnova, que con motivo de las victorias de Saladino en Siria haba
sufrido graves prdidas ulteriores. Comenzaba un captulo nuevo en la
historia econmica de Gnova. Uno de los mejores especialistas de la
Gnova medieval escribe: "La pujanza de la vida colonial del siglo XIII
ofrece vivo contraste con el carcter vacilante y estancado de la del XII. Es
preciso buscar la causa de ese fenmeno en una mayor experiencia, una

655

organizacin mejor y, sobre todo, en el sorprendente desarrollo del

comercio."
El 25 de julio de 1261 las tropas de Miguel se apoderaron sin combate de
Constantinopla. Miguel, que se hallaba en Asia Menor, se dirigi en
seguida a la capital, donde entr a primeros de agosto entre las
aclamaciones de la poblacin. A poco fue coronado por segunda vez en la
iglesia de Santa Sofa. Balduino II huy a Eubea (Negroponto). El
patriarca latino y los principales representantes del clero catlico lograron
salir de la ciudad antes de que sta fuese ocupada.
Miguel hizo cegar al infortunado Juan IV Lscaris. Y el mismo Miguel,
restaurador del Imperio con el nombre de Miguel VIII, fund la dinasta de
los Palelogos, aprovechando la situacin favorable creada por los
emperadores de Nicea. La capital se traslad de Nicea a Constantinopla.
El emperador latino fugitivo pas de Eubea a Tebas y luego a Atenas; All,
en la venerable acrpolis de Atenas, se desarroll la ltima y lamentable
escena del breve drama del Imperio latino de Constantinopla. Luego
Balduino embarc en El Pireo para Monemvasia y, dejando en Morea a los
ms de los miembros de su squito, hzose a la vela para Europa, donde
pensaba pedir socorro para su causa y ejercer el triste papel de emperador
en el destierro."
"As cay dice Gregorovius el Imperio latino, creacin de la
caballera occidental de los cruzados, de la egosta poltica comercial de
Venecia y de la idea jerrquica del Papado. Haba durado cincuenta y siete
miserables aos y dejaba tras de s la ruina y la anarqua. Aquel Estado
bastardo, fundado por la caballera feudal de los latinos, constituye un
fenmeno histrico de escasa importancia. La mxima sofstica del
filsofo alemn, que afirma que cuanto existe es racional, resulta aqu un
puro absurdo."
Otro historiador (Gelzer) declara: "La ignominia latina, pertenece a la
historia."
Mientras las fuentes occidentales se limitan casi todas a una simple
mencin de la toma de Constantinopla por Miguel y de la expulsin de los

656

francos, las fuentes griegas hablan de ella con jbilo. Jorge Acropolita
escribe: "Todo el pueblo romano experiment placer y alegra indecibles;
no haba quien no se regocijase y exaltara." Slo se hizo or una voz
discordante: la de Senakherim, alto funcionario de Miguel Palelogo,
profesor, comentador de Hornero y jurista. Senakherim, sabiendo la toma
de Constantinopla por los griegos, exclam: "Qu oigo? Conque estaba
reservado tal suceso a nuestros das? Qu hemos hecho nosotros para
vivir y ver tales catstrofes? Nadie puede esperar nada bueno, ya que los
romanos estn otra vez en la ciudad."

Poltica Religiosa del Imperio de Nicea

y del Imperio Latino.
Ya vimos que la toma de Constantinopla en 1204 hzose contra la voluntad
del Papa Inocencio III. Pero ste vio luego que el hecho, desagradable al
principio, abra grandes horizontes a la expansin del catolicismo y al
Papado. El principal problema eclesistico de la poca era el
restablecimiento de la unin de las Iglesias oriental y occidental, el cual
pareca posible en virtud de los cambios surgidos en el Oriente cristiano.
En el Estado fundado por los cruzados deba introducirse el catolicismo.
La primera labor del Papa consista en organizar la Iglesia catlica en las
regiones conquistadas por los latinos y luego precisar la situacin del
Pontificado ante el poder temporal y la poblacin griega, ora fuese seglar o
eclesistica. Luego haba que someter a Roma, en lo religioso, las regiones
griegas que en 1204 quedaban independientes y a cuya cabeza estaba el
Imperio de Nicea. La cuestin de la unin con los griegos haba de ser la
clave de bveda de toda la poltica eclesistica del siglo XIII.
En los principios del Imperio latino la situacin del Papa fue delicada. En
virtud del acuerdo de los cruzados con Venecia, si el emperador era elegido

657

entre los francos, el patriarca haba de pertenecer al clero veneciano. En el

pacto se haban descuidado los intereses de la Curia pontificia, no
hablndose de la intervencin papal en la designacin de patriarca, ni de
ingreso alguno destinado al tesoro de la Curia.
En la misiva del primer emperador franco, Balduino, al Papa, se hablaba
del "triunfo milagroso" de los cruzados, de la cada de Constantinopla, de
la impiedad de los griegos, que "daba nuseas al propio Dios," de una
Cruzada ulterior a Tierra Santa, etc., pero no se aluda para nada a la
eleccin del patriarca. Cuando el nuevo clero de Constantinopla design
patriarca al noble veneciano Toms Morosini, el Papa, aunque declarando
anticannica la eleccin, hubo de ceder y "por propia iniciativa" confirm
la eleccin.
No menos interesante es notar la actitud de Roma ante el clero griego que
quedaba en los Estados latinos. Ya sabemos que muchos obispos y la
mayora del clero subalterno no haban abandonado sus lugares de
residencia. El Papado sigui con ellos una poltica conciliadora,
permitiendo que se nombrasen obispos griegos en los puntos donde la
poblacin era slo griega, y conservando en los oficios el rito griego, como
el uso de pan con levadura en el sacramento eucarstico. Pero a la vez
llegaban legados papales a la Pennsula Balcnica y el Asia Menor,
procurando persuadir al clero griego de que se adhiriese a la unin
religiosa.
En 1204 un legado pontificio se esforz en que el clero griego reconociese
al Papa como supremo jefe. Las negociaciones celebradas en Santa Sofa
no condujeron a ningn resultado. Nicols Mesaritas, ms tarde obispo de
Efeso y cuya personalidad y obra han sido precisadas por primera vez por
A. Heisenberg, tuvo una esencial participacin en aquellos parlamentos.
Las negociaciones siguieron en 1205-1206. Nicols de Otranto, abad de
Casla (Italia meridional), particip en ellas como intrprete. Aunque de
opiniones ortodoxas, reconoca, como toda la Iglesia de la Italia del sur, la
primaca del Papa, y era partidario de la unin. La personalidad de Nicols
de Otranto, que nos ha legado muchos poemas y obras en prosa, casi todo

658

ello indito, merece un estudio a fondo. La situacin del clero griego

hzose ms compleja en 1206, ao en que muri en Bulgaria Juan
Camatera, patriarca de Constantinopla refugiado en Bulgaria al ocupar los
latinos la capital. Autorizado por el emperador Enrique, el clero griego del
Imperio latino pidi permiso al Papa para elegir nuevo patriarca. Enrique
estaba acorde en esta eleccin, siempre que el patriarca reconociese la
supremaca del Papa. Pero los griegos no deseaban subordinarse a la Santa
Sede ni reconciliarse con ella. Por tanto la polmica sobrevenida el 1206
en Constantinopla, polmica en que los latinos tuvieron a su frente a
Toms Morosni y los griegos a Nicols Mesaritas, no condujo a nada. En
tales condiciones, los griegos del Imperio empezaron a volver sus miradas
a Teodoro Lscaris.
En 1208 se eligi nuevo patriarca ortodoxo en Nicea: Miguel Autoreano,
quien coron emperador de Nicea a Teodoro Jscaris. Esto tuvo capital
importancia, no slo para Nicea, sino tambin para los griegos sbditos del
Imperio latino.
En 1214 se abrieron en Constantinopla y Asia Menor nuevas negociaciones
infructuosas. Nicols Mesaritas, entonces metropolitano de Efeso, con
ttulo de exarca de toda Asia, qued muy descontento de la altanera
acogida que le hizo Pelagio en Constantinopla.
No obstante, Inocencio III logr una notable victoria hacia el final de su
pontificado. El concilio de Letrn, en 1215, considerado ecumnico por la
Iglesia occidental, proclam al Papa jefe supremo de la Iglesia de Oriente y
declar a los patriarcas latinos de Constantinopla, Jerusaln y Antioqua,
jerrquicamente subordinados a la Santa Sede.
En cambio, la esperanza de Inocencio respecto a que Constantinopla
efectuase una nueva Cruzada, fracas. Los asuntos internacionales y los
interiores de orden laico absorban al Imperio latino al punto de que sus
emperadores abandonaron por completo la idea de una Cruzada a Tierra
Santa. Por tanto, Inocencio III comenz a planear una nueva Cruzada que
partiese de la Europa occidental y no de Constantinopla.

659

La sumisin aparente de la Iglesia oriental a Roma no satisfaca del todo

las esperanzas del Papa. Para que su victoria fuese completa necesitaba la
unin religiosa, la sumisin espiritual de la poblacin griega. Pero esto no
pudieron obtenerlo ni Inocencio III ni sus sucesores.
Como sabemos, el Imperio de Nicea tena su patriarca griego ortodoxo
que, si bien residiendo en Nicea, segua titulndose patriarca de
Constantinopla. Los nicenos consideraban la sede patriarcal transferida a
su Estado como "extranjera y suplementaria" con frase de un
contemporneo, esperando que ms adelante volvera a Constantinopla, su
verdadero lugar de residencia. Pero Inocencio III no reconoca a Teodoro
Lscaris ni como emperador ni como dspota, llamndole nicamente en la
carta que le envi, "Teodoro Lscaris, hombre noble" (Nobili viro
Theodoro Lascari). En dicha carta, el Papa, sin disculpar las violencias de
los cruzados en la toma de Constantinopla, declaraba, sin embargo, que los
latinos haban sido instrumentos de la Providencia y los griegos haban
sufrido el castigo divino por no reconocer la supremaca de la Iglesia
romana. Era, pues, aconsejable que se sometiesen a la Santa Sede y al
emperador latino. Pero esta exhortacin no fue atendida.
La poltica eclesistica del Imperio de Nicea se redujo a una serie de
tentativas, a travs de discusiones o correspondencia, para procurar la
unin de las dos Iglesias. En el Imperio de Nicea haba hombres como
Nicols Mesaritas, metropolitano de Efeso, que abogaban por un acuerdo
con la Iglesia romana, pero la poblacin griega no fue nunca favorable a
esa tendencia. Juan III Vatatzs, aunque pareci inclinado a la unin, solo
se guiaba por consideraciones polticas.
En primer lugar le inquietaba la eleccin del valeroso Juan de Brienne,
antiguo rey de Jerusaln, como regente y coemperador (asociado a
Balduino II) en Constantinopla. Juan de Brienne, con ayuda del Papa,
poda desarrollar una ofensiva, temible para Nicea. Vatatzs, pues, se
esforz en separar al Papa del Imperio latino.
En 1232, cinco monjes franciscanos liberados del cautiverio turco, llegaron
a Nicea y mantuvieron encuentros con el patriarca Germn II, respecto a la

660

unin de las Iglesias. Juan Vatatzs y Garmn II les acogieron

inmejorablemente y los franciscanos llevaron a Gregorio IX una carta de
Germn ofreciendo al Papa discutir la unin. Gregorio acept, gustoso, la
propuesta, y en 1234 envi varios delegados a Nicea. El concilio se celebr
primero en Ncea y luego se traslad a Nymphaeum. Nicforo Blemmidas
intervino activamente en la controversia. Conocemos perfectamente los
debates del concilio gracias a la relacin detallada que de l se posee.
Pero las negociaciones fracasaron y los representantes del Papa vironse
obligados a partir, entre las maldiciones de los griegos, que les increpaban:
"Sois herejes! Os hallamos herejes y excomulgados y os dejamos herejes
y excomulgados." Los legados catlicos contestaban a los griegos: "Los
herejes sois vosotros."
En el concilio de Lyn, en 1245, el Papa Inocencio IV, sucesor de
Gregorio, lamentaba "el cisma del Imperio romano, es decir, de la Iglesia
griega, que en nuestro tiempo, hace solo pocos aos, se ha apartado y
vuelto, altanera e irrazonadamente, fuera del seno de su madre, como de
una madrastra."
"Las dos dominaciones escribe A. Luchaire , las dos religiones, las
dos razas, siempre profundamente separadas, conservaban igual actitud de
hostilidad y desconfianza una contra otra." La alianza de Juan Vatatzs con
Federico II de Hohenstaufen hizo aun ms tirantes las relaciones de Nicea
con el Papado. Sin embargo, segn vimos, hubo nuevo cambio de
embajadas entre Nicea y Roma hacia fines del reinado de Federico.
Porque tras la muerte de Federico, en los ltimos aos del reinado de Juan
Vatatzs, pareci llegado el momento decisivo de la unin de las Iglesias.
El emperador puso estas condiciones: le sera devuelta Constantinopla, se
restaurara el patriarcado de dicha ciudad, y el emperador y el clero latino
abandonaran el territorio griego. Inocencio IV aceptaba esas condiciones.
Para restablecer la unidad del mundo cristiano el Papa estaba dispuesto a
sacrificar el Imperio fundado por los cruzados, mientras Vatatzs se hallaba
dispuesto a sacrificar la independencia de la Iglesia griega a cambio de

661

recobrar la capital del Imperio. Las dos partes abandonaban del todo su
poltica tradicional. Pero el acuerdo no pas de proyecto.
Poseemos una carta muy importante dirigida por el patriarca de Nicea a
Inocencio IV en 1253, dando plenos poderes a los delegados griegos para
llevar a buen fin las negociaciones relativas a la unin. Mas en 1254
murieron Inocencio y Vatatzs y aquella apasionante pgina de las
negociaciones de la unin eclesistica oriental-occidental cerrse sin
resultado.
Teodoro II, hijo y sucesor de Vatatzs, opinaba que, como emperador,
deba dirigir la poltica eclesistica, participar en los asuntos eclesisticos y
presidir los concilios. No quera, pues, un patriarca enrgico. Por esto
rechaz la candidatura de Blemmidas y design a Arsenio, quien en tres
das se convirti, de laico, en patriarca.
Bajo Teodoro II las relaciones de Nicea con Roma se atuvieron
estrictamente a los fines polticos del emperador. Como su padre, Teodoro
consideraba la unin con Roma como un paso hacia la recuperacin de
Constantinopla.
Los ms de los historiadores afirman que en 1256 el Papa Alejandro IV
envi a Nicea al obispo de Orvieto (Italia) para reanudar las negociaciones
interrumpidas por la muerte de Vatatzs. La repentina decisin del Papa no
pareca, hasta ahora, explicable ni motivada.
Pero hoy sabemos por nuevos documentos que la iniciativa de reanudar las
negociaciones no parti del Papa, sino del emperador de Nicea. En 1256
Teodoro envi al Papa dos nobles de la corte nicena, los cuales rogaron a
Alejandro IV que reanudase los tratos y enviara un legado a Nicea.
Alejandro acept con satisfaccin. Por ambas partes se deseaba progresar
en forma acelerada. Constantino, obispo de Orvieto, estuvo presto a partir
en diez das. La base de las nuevas negociaciones seran las propuestas de
Vatatzs a la Curia. El legado del Papa tena instrucciones oficiales e
instrucciones secretas y posea ciertos poderes especiales, el ms
importante de los cuales consista en convocar un concilio, presidirlo como
representante del Papa y redactar las decisiones.

662

La misin pontificia, organizada con tal energa y en la que tantas

esperanzas se fundaban, concluy con un fracaso completo. El emperador,
que haba cambiado de opinin entre tanto, no lleg ni a recibir al obispo
de Orvieto, quien, estando a mitad de camino, en Macedonia, recibi
instrucciones de que regresase.
Por entonces, Teodoro II guerreaba contra Bulgaria y sus empresas
polticas se desarrollaban con xito. Pens, pues, que ya no necesitaba la
ayuda del Papa. Su fin principal la toma de Constantinopla le pareca
hacedero sin comprometer la independencia de la Iglesia griega.
Teodoro II muri en 1258. Al ao siguiente, el usurpador Miguel Palelogo
se hall peligrosamente amenazado por la coalicin organizada contra l
en Occidente y sinti la necesidad de ser sostenido por el Papa. Envi,
pues, una embajada a Alejandro IV, pero ste, hombre poco enrgico, no
aprovech la ocasin de la difcil situacin de Miguel. Al fin, Miguel se
apoder de Constantinopla sin ayuda de la Santa Sede.
El Imperio de Ncea haba, pues, logrado mantener la Iglesia y el
patriarcado griego, los cuales fueron trasladados a Constantinopla.
Poltica econmica y social de los emperadores de Nicea.
Los emperadores de Nicea atendieron muy activamente a los problemas
internos de su Estado, esforzndose, sobre todo, en incrementar la
prosperidad econmica nceana.
La varia e intensa actividad exterior de Juan Vatatzs no le impidi
ocuparse en la organizacin interior del pas. Estimul la agricultura, la
viticultura, la cra de ganado y aves. Segn una fuente, "en poco tiempo
todos los depsitos estuvieron llenos de frutos; los caminos, las calles, los
establos, los apriscos, estuvieron llenos de ganado y volatera." La escasez
que por entonces cundi en el sultanato de Iconum oblig a los turcos a
comprar, muy caros, los productos de Nicea. El oro y la plata turcos, los

663

tejidos orientales, las piedras preciosas y otros objetos de lujo llegaron en

abundancia a Nicea, colmando las cajas del Estado.
Vatatzs, disminuyendo los impuestos, aument la prosperidad del
Imperio. En pocas de escasez se distribuan al pueblo enormes
provisiones de cereal acumuladas en los graneros imperiales. Merced a las
considerables sumas de dinero de que dispona, Vatatzs cubri el pas de
fortalezas y hospitales, de hospicios para los pobres y de casas de caridad.
Un historiador bizantino del siglo XIV escribe que Vatatzs quera que
"teniendo en su casa todo aquello que hubiera menester, ningn hombre se
viese llevado a extender una mano rapaz sobre los bienes de los hombres
sencillos y pobres, y as el Estado de los romanos estuviese exento de toda
injusticia."
Vatatzs mismo era un gran terrateniente y muchos de sus nobles posean
amplias extensiones territoriales y vivan de sus haciendas. Parece que esas
propiedades haban sido concedidas por el emperador a los funcionarios
nobles. Ello nos recuerda los "beneficia" de la Europa occidental y los
upronoiai" bizantinos, es decir, las tierras concedidas por el emperador, o,
en su nombre, por sus ministros, a personas que haban rendido servicios al
Estado, a cambio de que prestasen servicio militar. Acaso los grandes
terratenientes se sintieran descontentos alguna vez del rgimen establecido
por Vatatzs y quisieran desobedecerle. En todo caso, sabemos que, hacia
finales de su reinado, el emperador practic algunas confiscaciones de
bienes muebles e inmuebles. Puede ello explicarse por una lucha entre la
aristocracia territorial y la corona, pero carecemos de informes.
Pappadopulos cree posible afirmar que en efecto se produjeron
levantamientos de la aristocracia contra Vatatzs.
Socialmente, puede considerarse a Vatatzs como protector de las clases
campesina y burguesa. Se esforz, ante todo, en acrecer su riqueza y
prosperidad, y tal vez fue esto lo que produjo el descontento de la
aristocracia terrateniente y, como reaccin, las severas medidas de Vatatzs
contra ella.

664

Al subir Teodoro II al trono, la alta aristocracia perseguida por Vatatzs

mir con confianza al nuevo emperador, esperando recuperar sus riquezas
e influencia perdidas. Pero se enga. Teodoro esforzse en disminuir la
influencia de los nobles y parece que tom severas medidas contra muchos
de ellos.
Un escritor contemporneo da una larga lista de nombres de altos
funcionarios castigados bajo Teodoro II. La aristocracia fue abatida y
hombres nuevos, de origen humilde, rodearon el trono. Debindolo todo al
emperador, fueran en manos de ste "juguetes obedientes." Bajo el hijo de
Teodoro, la nobleza volvi a reaccionar.
Las empresas militares de Teodoro exigieron un considerable aumento de
los impuestos. Habiendo Nicforo Blemmidas reprochado al emperador el
gravar demasiado a la poblacin, Teodoro, contestndole, se disculpaba
con las necesidades de las guerras que sostena.
Los emperadores de Nicea manifestaron el ms vivo inters por el
desarrollo de relaciones mercantiles con los dems Estados, y en especial
con Venecia. En agosto de 1219, Teodoro I Lascaris firm un tratado de
alianza y comercio con el podest veneciano de Constantinopla. Los
mercaderes venecianos obtenan libertad de comercio, franco de toda
carga, por tierra y mar, en la plena extensin del imperio de Nicea (per
totum Imperium meum et et sine aliqua inquisitone).
Las mercancas occidentales importadas por los venecianos en virtud de
aquel acuerdo rivalizaban victoriosamente con las mercancas orientales,
que necesitaban atravesar todo el sultanato de Iconium. Las telas orientales
e italianas tenan gran demanda en Nicea y la poblacin gastaba sumas
enormes en adquirirlas. Por ello, Juan Vatatzs prohibi a sus sbditos, so
pena de "deshonor" es decir, de prdida de su categora social
comprar y vestir telas extranjeras, ordenndoles que se contentaran "con lo
que la tierra de los romanos produce y las manos de los romanos pueden
elaborar." Probablemente aquel decreto cay pronto en desuso, aunque
ignoramos cundo.

665

Las relaciones de amistad de Nicea con Venecia no duraron mucho. La

repblica de San Marcos, ya en tiempo de Vatatzs, mostr hostilidad a
Nicea. Vatatzs tuvo tropiezos con el antiguo gobernador imperial de
Rodas, Len Cabalas, quien, desde 1204, se titulaba "Seor de las
Cicladas" e incluso "Cesar." Al atacarle Vatatzs, hall que Cabalas tena
una alianza ofensivo-defensiva con Venecia, ya que el soberano rodio no
poda defender solo la isla. El tratado de 1219 perdi su vigencia. Segn el
pacto de 1234, Venecia reciba privilegios mercantiles en Rodas. En ese
interesantsimo tratado Len Cabalas se titula, dominus Rhode et Cicladum
insularum Ksserus Leo Gavalla. Vatatzs envi una expedicin a Rodas, y
la isla qued sometida a Nicea.
Poco antes de la toma de Constantinopla, los genoveses substituyeron a los
venecianos, sus rivales, y en 1261 Miguel Palelogo firmaba el tratado de
Nymphaeum, del que hablamos ya y que daba a los genoveses supremaca
mercantil en Levante. Despus de restaurado el Imperio bizantino, Miguel
Palelogo sigui manteniendo relaciones amistosas con Gnova.
La Instruccin, las Letras, las Ciencias y las Artes.
Al caer el Imperio en 1304 y fragmentarse en varios Estados latinos y
griegos, Nicea, adems de ser el centro de la ulterior unificacin poltica de
los helenos, se transform en un centro de actividad intelectual. En la
segunda mitad del siglo XIII decase de Nicea, segn frase de Jorge de
Chipre, que "pareca como la antigua Atenas por el nmero de sus sabios"
y que era (cuna fuente de conocimientos maravillosa y muy buscada," Es
interesante recordar, por analoga, que en la Edad Media, la "Nueva
Atenas," la "ciudad cientfica" de Occidente, era Pars. Conviene aadir
que Jorge de Chipre qued chasqueado al llegar a Nicea. En uno de los
escritos de Teodoro Lscaris leemos que Corinto era clebre por su msica,
Tesalia por sus tejidos, Filadelfia por sus zapateros y Nicea por su
filosofa.

666

Todos los miembros de la dinasta lascrida, menos el ltimo, que era muy
nio, se mostraron protectores decididos de las letras y ciencias,
comprendiendo que la cultura intelectual es elemento fundamental o
esencial en el desarrollo integral de un Estado. El primer emperador de
Nicea, Teodoro I, a pesar de las dificultades que hall en su poltica
interior y exterior, se interes mucho por los asuntos espirituales. Llam a
su corte diversos sabios, en especial de las regiones griegas ocupadas o
amenazadas por los francos, y entre ellos a Miguel Acominatos,
metropolitano de Atenas, huido a la isla de Ceos al producirse la invasin
latina. Acominatos no pudo aceptar por lo avanzado de su edad y lo
delicado de su salud. A Nicea se retir, cada Constantinopla, el hermano
de Miguel, Nicetas Acominatos, quien aprovech su estancia en la corte de
Lscaris para concluir su obra histrica y escribir el tratado teolgico que
titul "Tesoro de la ortodoxia." Juan Ducas III Vatatzs, sucesor de
Teodoro, hall, en medio de la desbordante actividad que caracteriz su
poltica extranjera, tiempo de atender las necesidades intelectuales de su
Estado. Cre, en las ciudades, bibliotecas consagradas al arte y a las
ciencias y se interes por la cuestin escolar, enviando personalmente
jvenes a las escuelas, con el objetivo de elevar el nivel intelectual del
pas. En su poca se desarroll la actividad del sabio, escritor y profesor
Nicforo Blemmidas, el representante ms eminente del movimiento
intelectual del siglo XIII y que tuvo como discpulos a Teodoro II, sucesor
de Vatatzs, y al clebre historiador y estadista Jorge Acropolta, de quien
hablaremos despus. Como su padre, Teodoro se interes mucho por las
bibliotecas, entre las que reparti numerosos libros que se esforz en
reunir. Tambin autoriz el prstamo domiciliario de obras.
Como bajo los Comnenos, los hombres cultos del siglo XIII escribieron
casi todos en un griego escolstico y artificioso, distinto al hablado, que no
era admitido como lengua literaria. Los clsicos griegos y los Padres de la
Iglesia servan de modelo a los griegos cultos de la Edad Media en general,
y en particular a los del siglo XIII, que vivieron y pensaron bajo su
influencia.

667

La figura ms representativa de la vida espiritual del Imperio de Nicea es,

sin discusin, Nicforo Blemmidas, quien dej, a ms de numerosos
escritos de muy diversa naturaleza, dos interesantes autobiografas,
editadas en 1896 por el sabio alemn Heisenberg, y en las cuales no slo se
nos informa de la vida del autor, sino de los sucesos y hombres de su
poca.
Blemmidas naci en Constantinopla a fines del siglo XII. Al ser tomada la
ciudad, el adolescente, con sus padres, se refugi en los Estados asiticos
de Teodoro Lscaris, y all comenz sus estudios en la escuela elemental.
Poco a poco, andando de ciudad en ciudad, Blemmidas increment sus
conocimientos con diversos profesores de letras, retrica, lgica, filosofa,
ciencias naturales, medicina, aritmtica, geometra, astronoma y fsica.
Luego retirse a un convento, donde por primera vez se consagr entera y
activamente al estudio de la Santa Escritura y de los Padres de la Iglesia.
Bajo Vatatzs, el patriarca Germn, que apreciaba mucho a Blemmidas,
llevle consigo. Pero Blemmidas, amante de la vida privada, abandon la
corte del patriarca a pesar de las instancias de ste y se retir a un convento
del monte Latros, cerca de Mileto, en Caria, convento renombrado por la
severidad de su regla. Tras consagrarse all a la vida espiritual volvi a la
vida civil durante las negociaciones entabladas por Vatatzs y el patriarca
con el nuncio del Papa. En esa ocasin se mostr defensor riguroso de la
ortodoxia. Despus de haberse hecho tonsurar, se estableci en un
monasterio, donde se ocup en trabajos cientficos, fund una escuela y
convirtise en profesor de filosofa. Entre otros discpulos tuvo al futuro
historiador y poltico Jorge Acropolita. Vatatzs envi a Blemmidas a un
viaje cientfico por Tracia, Macedonia, Tesalia, el monte Athos y otros
lugares, a fin de comprar manuscritos valiosos de las Escrituras y de otras
obras y, en caso de no poder comprarlos, leerlos, resumirlos y tomar notas
sobre ellos. Esta misin, que Blemmidas cumpli con xito, se enriqueci
en nuevos conocimientos que deslumbraron a sus contemporneos. El
emperador le confi la educacin de su hijo Teodoro Lscaris, quien con el
tiempo fue soberano y escritor muy cultivado. Blemmidas fund un

668

convento al que se retir y particip desde all en las controversias

religiosas, estando a punto incluso de ser elegido patriarca. Pero lo ms de
su tiempo absorbanle sus ocupaciones literarias. Asisti a la restauracin
del Imperio bizantino y muri pacficamente en su convento hacia 1272.
Los contemporneos de Blemmidas le dedicaron estimacin unnime.
Poseemos numerosos escritos de Blemmidas. Ya mencionamos sus dos
autobiografas, llenas de informaciones sobre la vida y carcter del autor,
as como sobre los sucesos histricos y religiosos y las condiciones
polticas y sociales de su poca (sobre todo en la segunda biografa). Esas
dos obras constituyen una de las fuentes ms importantes de la historia de
Bizancio en el siglo XIII . Tambin dej Blemmidas muchos escritos
teolgicos sobre dogmtica, polmica, asctica, exgesis, liturgia, poesa
religiosa, sermones y vidas de santos. Su "adaptacin de algunos salmos,"
destinada a los oficios del culto, se convirti con el tiempo en parte de las
Vsperas de la Iglesia griega, pasando ms tarde a las Iglesias eslavas
meridionales y al fin a la rusa. Tambin las obras profanas de Blemmidas
tienen gran inters. Su tratado poltico Estatua real dedicado a su discpulo
Teodoro II, describe las cualidades y virtudes del soberano ideal, modelo
de todo lo bueno y que debe brillar ms que el famoso Policleto. Teodoro
II deba tender en su vida a imitar ese tipo. Segn Blemmidas, el soberano
es "el funcionario supremo puesto por Dios para ocuparse del pueblo que
le est sometido, y conducirlo hacia el supremo bien." El emperador,
"fundamento del pueblo," debe pensar ante todo en el bien de sus sbditos,
no entregarse a la ira, huir de los aduladores y atender el ejrcito y la flota.
Durante la paz debe preparar la guerra, ya que un ejrcito fuerte es la mejor
salvaguardia de la paz. Debe cuidar de la organizacin interna del Imperio
y ser religioso y equitativo. "As el emperador escribe Blemmidas al
final del tratado acoja favorablemente mi palabra y escuche mejores
consejos de los hombres ms sabios, que debe reunir y guardar
cuidadosamente en el fondo de su alma."
El punto de partida de todos los razonamientos del autor sobre el soberano
ideal es el principio de que "el emperador debe ante todo dominarse a s

669

mismo y luego solamente gobernar su pueblo." No se ha establecido con

precisin de qu autores se sirvi Blemmidas para su tratado.
Sobre la importancia de esa obra difiere la opinin de los historiadores.
Barvinot, que ha estudiado especialmente la vida y obra de Blemmidas,
dice: "Este escrito adquiere un valor e importancia particulares,
principalmente por el hecho de que corresponde en el ms alto grado a las
necesidades y exigencias del pueblo griego en aquella poca."
En efecto, los griegos, refugiados en Nicea tras la prdida de
Constantinopla, soaban con expulsar a los extranjeros de las orillas del
Bsforo, recobrando su patria con ayuda de un monarca experto, fuerte,
enrgico e instruido. Tal es el monarca ideal descrito por Blemmidas.
En cambio, F. I. Uspenski escribe a propsito de la misma obra:
"Blemmidas no tiene idea alguna de las necesidades de su poca. Vive en
un mundo ideal, muy lejos de su pas, y no comprende el alma de la vida
contempornea ni las exigencias de la poca. El emperador abstracto de
Blemmidas ha de ser sabio, estar exento de las pasiones y compromisos
humanos. El autor lo coloca en un ambiente extrao en absoluto a la vida y
relaciones ordinarias de los hombres y por esta razn sus consejos e
indicaciones no pueden responder a lo requerido por la realidad... La
desgracia del griego medieval era lo mucho que pesaban sobre l las
reminiscencias clsicas. No era un creador y la vida real se ocultaba a sus
ojos tras el material libresco. As se nos aparece Blemmidas en su tratado
poltico."
Desde luego, las tradiciones clsicas y las emociones religiosas influyeron
mucho en la obra de Blemmidas. No obstante, en el decurso de su vida
asocise estrechamente a los intereses del Imperio y del emperador, y
acaso no fuera siempre "un hombre que viva en otro mundo,
completamente ajeno a los intereses de la tierra pecadora." Bajo el barniz
retrico de su tratado se distinguen ciertos rasgos realistas que nos
recuerdan la personalidad de Teodoro II. Es muy probable que mientras
Blemmidas compona su "estatua" tuviese ante los ojos la imagen

670

verdadera de Teodoro II, aunque esos rasgos del soberano ideal se

obscurezcan bajo la erudicin y retrica de Blemmidas.
Entre los escritos filosficos de Blemmidas, inspirados principalmente en
Aristteles, los ms conocidos son la Fsica resumida y en especial la
Lgica resumida. Esta ltima, a la muerte del autor, se difundi por todo el
Imperio, convirtindose en la obra fundamental de enseanza y el manual
filosfico predilecto, no slo de Oriente, sino tambin de la Europa
occidental. Heisenberg, editor de las autobiografas de Blemmidas, dice:
"Esas dos obras valieron a su autor renombre inmortal."
La Lgica y la Fsica de Blemmidas tienen importancia desde dos puntos
de vista: el de esclarecer el movimiento de las ideas filosficas en Bizancio
en el siglo XIII, y el de aclarar la compleja cuestin de la influencia
bizantina en el desarrollo del pensamiento occidental. Ha llegado a
nosotros el epistolario de Blemmidas, cuyas misivas fueron casi todas
dirigidas a Teodoro II. Hallamos en ese epistolario muchos informes sobre
la civilizacin de la poca.
Aadiendo a las obras mencionadas de Blemmidas dos pequeos escritos
geogrficos la Historia de la tierra y la Geografa general y algunas
poesas profanas, habremos completado casi la lista de la rica y diverja
obra literaria de Blemmidas.
Si ste no abri, en puridad, nuevos caminos, no por ello dej de ser una
eminente personalidad de la difcil poca del imperio de Nicea, y puede
con justo derecho ocupar un lugar de primera lnea en la historia de la
civilizacin de Bizancio.
Ya dijimos que sobresalieron dos personalidades esenciales entre los
discpulos de Blemmidas: Jorge Acropolita y Teodoro II. Jorge Acropolita,
natural de Constantinopla, parti camino de Nicea en su juventud, durante
la poca de Vatatzs. Fue primero discpulo de Blemmidas y luego
profesor de Teodoro. Tras alcanzar los grados ms altos de la jerarqua
administrativa, sufri un fracaso en la carrera militar. De vuelta a
Constantinopla bajo el primer Palelogo, se consagr a la diplomacia y,
por orden imperial, dirigi las negociaciones del concilio de Lyn,

671

obteniendo la unin con la Iglesia occidental, unin contra la que l mismo

haba luchado antes. Acropolita muri hacia 1280.
Su obra principal es la Historia, muy importante en cuanto fuente, que
expone los hechos comprendidos entre la toma de Constantinopla por los
cruzados y la restauracin del Imperio bizantino (1203-1261), siendo en
cierto modo una historia especial del Imperio de Nicea, y continuando la
obra de Nicetas Acominatos. Acropolita, contemporneo de los sucesos
que describe, en los cuales particip por su posicin oficial, da de ellos un
relato inteligible y verdico, y en un lenguaje bastante claro. Entre los
opsculos de Acropolita, consagrados los ms a la teologa y la retrica,
debe sealarse la conmovedora y bella oracin fnebre pronunciada con
ocasin de la muerte de Vatatzs.
El segundo discpulo ilustre de Blemmidas fue Teodoro II Lscaris. Tanto
Blemmidas como Acropolita, profesor oficial del futuro emperador,
infundieron en el alma de su discpulo, ya en vida del padre de ste, una
verdadera pasin por la ciencia. La correspondencia de Teodoro, publicada
en 1898 por el sabio italiano Festa, da interesantes informes que permiten
apreciar bien esa curiosa figura histrica.
Teodoro estudi los escritores griegos eclesisticos y laicos, adquiriendo
conocimientos extensos en diversas ciencias. Pero centr su atencin en la
filosofa, y en especial en Aristteles. Nutrido de helenismo y clasicismo,
senta profunda emocin contemplando los monumentos artsticos y las
ruinas de Prgamo. La impresin experimentada en esta ocasin nos
aparece magnficamente descrita en una carta suya que, por el fondo y la
forma, es digna de la firma de un humanista italiano.
Teodoro, como su padre, estimul la instruccin y se ocup de la cuestin
escolar. En una carta sobre los alumnos que conclusa su enseanza, eran
presentados al emperador para examen, Teodoro declara: "Nada es tan
agradable al corazn del jardinero como ver su prado en plena flor, y si,
por su aspecto bello y floreciente, juzga que las plantas estn en flor, puede
de eso suponer que, en un determinado tiempo, gozar tambin de los
frutos... Aunque yo haya estado tremendamente ocupado por mis funciones

672

militares, aunque mi nimo haya sido distrado por insurrecciones, batallas,

obstculos, resistencias, ardides, cambios, amenazas... no obstante no
hemos nunca desviado lo principal de nuestro pensamiento de la belleza
del prado espiritual."
En torno a Teodoro II se reuna un crculo de hombres ilustrados, literatos
y sabios, atrados por el emperador, a quien interesaban profundamente la
ciencia, el arte, la poesa y la msica. Teodoro II abri muchas escuelas. En
una de sus cartas discute el problema de la organizacin escolar, de los
programas y de los fines de la enseanza.
Teodoro escribi algunos panegricos y disertaciones sobre temas
filosficos y religiosos. Dej ms de doscientas cartas dirigidas a diversas
personalidades eminentes de la poca, sobre todo a sus profesores
Blemmidas y Acropolita. Tambin fueron amplios los conocimientos de
Teodoro en materia de ciencias naturales y matemticas. Un estudio atento
y detallado de la obra literaria publicada e indita, de Teodoro Lscaris,
debe producir resultados muy interesantes en el sentido de juzgar la
personalidad del autor, "especie de rplica oriental de su contemporneo
Federico II," como dice Krumbacher, y de comprender mejor el
movimiento de las ideas en el Oriente cristiano del siglo XIII.
En la segunda mitad del siglo XIII y el primer perodo de los Imperios
latino y de Nicea, escribieron los hermanos Juan y Nicols Mesaritas, cuya
existencia no ha sido descubierta por los historiadores hasta principios del
siglo XX, por lo que la clebre Historia de la literatura bizantina, de
Krumbacher, no menciona sus nombres. La oracin fnebre de Nicols
Mesaritas con ocasin de la muerte de su hermano, nos revela que Juan
Mesaritas curs excelentes estudios, sirvi algn tiempo en la
administracin bajo los dos ltimos Comnenos y fue profesor de exgesis
de los salmos bajo los ngeles.
Escribi un comentario de los salmos, cuyo original fue destruido al tomar
Constantinopla los cruzados. Juan Mesaritas particip activamente en las
discusiones celebradas con los representantes pontificios en Constantinopla
durante los primeros aos del Imperio latino y sostuvo con firmeza el

673

criterio ortodoxo. Muri en 1207. Su hermano menor, Nicols, que tambin

tuvo un cargo en la corte, bajo los Angeles, y comparti las opiniones
fraternas sobre las pretensiones papales, march a Nicea despus de morir
Juan, alcanzando una elevada posicin junto al patriarca y llegando
despus a obispo de Efeso. Ya vimos que intervino preponderantemente en
las negociaciones sobre la unin de las Iglesias, de cuyas negociaciones
dej un relato detallado. Las obras de Nicols distan mucho de haber sido
publicadas totalmente. Aun hoy se lee con gran inters la descripcin
dejada por Nicols Mesaritas de la iglesia de los Santos Apstoles y sus
mosaicos.
Esta iglesia, poco inferior en belleza y suntuosidad a Santa Sofa, era lugar
de sepultura de los basileos, y sirvi de prototipo al templo de San Marcos,
en Venecia, a San Juan de Efeso y a la iglesia de la Santa Faz, en
Prigueux. Como sabemos, la iglesia de los Santos Apstoles fue destruida
por los turcos al tomar stos Constantinopla, edificndose en su lugar la
mezquita de Mahomet II el Conquistador. La desaparicin de un
monumento de tanta importancia hace que la descripcin de Nicols,
fundada en una observacin personal y atenta, tenga un inters notable. En
opinin de Heisenberg, primero en descubrir la existencia de Nicols
Mesaritas, las obras de ste pueden proyectar luz hasta cierto punto sobre
la historia de los comienzos del Imperio de Nicea y ocupar un sitio
preferente en la literatura de la poca. "Quien tenga el valor de editar las
obras de Mesaritas prestar un gran servicio a la ciencia. La tarea no es
fcil, pero s valiossima y digna de reconocimiento."
No debe verse en los hermanos Mesaritas a hombres de talento eminente;
pero de todos modos pertenecieron a esa clase de gentes cultas que, ya en
la sombra de los conventos, ya en la corte de Nicea, crearon obra espiritual
en el siglo XIII, preparando el renacimiento espiritual y poltico que
condujo a la restauracin del Imperio en 1261.
La crnica bizantina de esta poca slo tiene un representante: Joel, el cual
escribi probablemente en el siglo XIII una breve crnica universal

674

sin valor alguno histrico ni literario. El relato, empezando por Adn, llega
hasta la toma de Constantinopla en 1204.
Todas las obras arriba mencionadas estn escritas en la lengua literaria
griega, lengua artificial, convencional y seudoclsica, que no tena relacin
alguna con la lengua popularmente hablada. No obstante, en la literatura
del siglo XIII se hallan ejemplos de escritores que recurren al lenguaje
hablado y a las rimas de la poesa popular y nos dan interesantes
ejemplares de las nuevas, corrientes literarias.
El "epitalamio" de Nicols Irenikos escrito en ocasin del matrimonio
de Juan Vatatzs con la hija de Federico II se emparenta, por su sentido,
con los epitalamios de Teodoro Prdromo. Est escrito en versos polticos.
El poema de Irenikos nos da informes nuevos sobre las esplndidas
ceremonias de la corte bizantina, poseyendo por eso un valor histrico
considerable. Segn Krumbacher, recuerda por su tono y contenido los
cantos nupciales de la poesa popular de los griegos modernos.
Krumbacher pensaba incluso que el autor debi de influenciarse o basar su
inspiracin directamente en la poesa popular del tiempo, pero es difcil
mantener tal apreciacin.
A la poca de las Cruzadas, y sobre todo al perodo posterior a la cuarta,
cuando se fundaron principados latinos feudales en el territorio bizantino,
cabe referir varias obras poticas escritas en lengua corriente y que son a
modo de novelas donde, sobre un fondo de fantasa, se ven desarrollarse
sentimientos amorosos y hazaas caballerescas.
La poca de las Cruzadas modific el ambiente anmico de Bizancio. Los
invasores francos, al llevar a Oriente las instituciones feudales y las
costumbres de la caballera occidental, debieron de hacer conocer a sus
nuevos sbditos la literatura caballeresca del siglo XII, las "novelas de
aventuras" provenzales y otros escritos que tuvieron vasta difusin en las
cortes latinas de los pases griegos. La novela francesa medieval, cuyo
carcter cosmopolita se prob con su mucho xito en Alemania, Italia e
Inglaterra, poda tambin implantarse en Grecia, donde las condiciones
exteriores creadas en el siglo XIII parecan extremadamente favorables a la

675

extensin de tal literatura. Por lo tanto la ciencia sea planteado el problema

de saber si la novela bizantina versificada de aquella poca es una mera
imitacin de los modelos occidentales, o si en esas "novelas de aventuras"
bizantinas han de verse escritos originales nacidos bajo el influjo le las
condiciones de la vida bizantina, anloga en ese caso a la vida de
Occidente y slo parcialmente influidos por el extranjero, esto es, por la
literatura occidental.
Bury opina que "acaso" la lectura de las novelas occidentales incit a los
griegos a componer obras impregnadas de ideas occidentales, al igual que
las odas de Horacio o las glogas de Virgilio y la "Eneida," fueron
influidas por modelos griegos." La opinin de los sabios sobre este punto
se funda en el estudio de las obras literarias a menudo annimas y de
fecha difcil de establecer con precisin , de su lengua, de su mtrica y
de su contenido histrico literario.
Detengmonos, por va de ejemplo, en la novela annima, en verso,
Beltandros y Crisanza, cuya primera redaccin data probablemente del
siglo XIII. El texto que nos ha llegado lleva la huella de modificaciones
anteriores y quiz se remonte al siglo XV.
El tema de la novela es ste: un emperador, Rodofilos, tiene dos hijos:
Filarmos y Beltandros. Beltandros, el menor, gallardo y valeroso, no
pudiendo soportar las vejaciones a que le somete su padre, abandona su
pas, esperando encontrar en el extranjero una suerte mejor. Cruza las
regiones vecinas de Turqua, penetra en la Armenia Menor o Cuida y llega
a Tarso. En las cercanas le esta ciudad se detiene junto a un riachuelo en
cuyas aguas brilla un astro ardiente, el cual gua a Beltandros hasta un
magnfico castillo, lleno de sorprendentes objetos, que en la novela es
llamado Castillo de Amor, ese lugar, leyendo las inscripciones grabadas en
dos estatuas, se informa el protagonista de que est predestinado a amar a
Crisanza, la "hija del rey de la gran Antioqua." Decidido a conocer todas
"las dulces amarguras de aquel castillo de amor," Beltandros, a invitacin
del castellano, "el Dios del Amor, que llevaba en la cabeza el distintivo
imperial y en la mano un cetro grande y una flecha de orn, se presenta

676

ante su trono. El dios, tras hacerle contar sus aventuras, le ordena que elija,
entre cuarenta jvenes, la ms bella, entregando. la escogida una sortija
"trenzada de hierro, oro y topacio." Sigue una curiosa descripcin del
concurso de belleza, que nos recuerda el juicio de Pars revoca la clebre
usanza bizantina de llamar a examen las mujeres ms dignas le ser la
esposa del basileo. Beltandros entrega el anillo a la que le parece ms Sella
y de pronto cuanto le rodea, incluso el dios del Amor y las cuarenta
muchachas, desaparecen "como un sueo." Beltandros parte y tras cinco
das de marcha llega a los alrededores de Antioqua, cuyo rey le toma a su
servicio. Beltandros adquiere gran favor en la corte.
En Crisanza, la hija del rey, reconoce, maravillado, a la doncella a quien
entreg la sortija en el Castillo de Amor. Los jvenes se enamoran y, a
pesar de los rigores que rodean en Oriente la vida de la mujer, se
entrevistan por las noches. Pero cierta entrevista en los jardines del palacio
termina desastrosamente para Beltandros, porque a la maana los guardias
le ven y le aprisionan. Crisanza persuade a su fiel camarista de que diga
que Beltandros haba acudido al jardn citado con la ltima. El padre de
Crisanza perdona a Beltandros y, con asenso secreto de Crisanza, se
celebra el falso casamiento de Beltandros con la sirvienta. Continan las
entrevistas secretas de Beltandros y su amada, y a los diez meses ambos
huyen, con la camarista y algunos servidores leales. Al atravesar con
precipitacin un ro sinuoso, mueren todos los acompaantes de la pareja,
mientras los amantes, con gran trabajo, se salvan y llegan al mar, donde se
halla un navio griego enviado por el emperador para buscar a su hijo
fugitivo, ya que el primognito ha muerto. Los emisarios del emperador
reconocen al hijo de su seor, le recogen, as como a Crisanza, los llevan a
la capital y all son recibidos con gran alegra por Rodofilos, que no
esperaba ver ms a su hijo. La novela concluye con el solemne matrimonio
de los enamorados, y el obispo celebra a la vez la ceremonia nupcial y la
coronacin de Beltandros.
La opinin general de los sabios sobre la novela bizantina de la poca de
las Cruzadas puede deducirse del juicio que formulan sobre esta obra

677

annima. Algunos suponen que una novela francesa de aventuras, perdida

y desconocida, ha servido de fundamento a este relato. En el Castillo de
Amor el Erotocastron griego ven el Castillo de Amor de la poesa
provenzal, y en los nombres de Rodofilos y Beltandros reconocen los
nombres occidentales, grequificados, de Rodolfo y Beltrn. Incluso ha
llegado a creerse que toda la novela de Beltandros y Crisanza no es sino
una adaptacin griega de un cuento francs sobre el caballero franco del
siglo XIV Bertrand du Guesclin, contemporneo de la guerra de Cien
Aos.
Krumbacher, inclinado en principio a atribuir a las fuentes occidentales
cuanto se halla en la poesa popular de la Grecia medieval sobre el Castillo
de Amor, Eros, etc., entiende, sin embargo, que esta novela ha tenido que
ser escrita por un griego, pero en una regin impregnada desde haca
mucho de cultura francesa. Mas la cuestin esencial, a saber, el origen
francs o greco-oriental del fondo de la obra, persistir en suspenso
mientras no se halle el verdadero prototipo de esa novela. Bury opina que
el romance de Beltandros y Crisanza es griego de extremo a extremo por
su construccin, descripciones e ideas, no hallando en su texto nada
atribuble a influjos occidentales. El desarrollo de la literatura corri
parejas en los pases francos y en los griegos. As como las novelas
francesas del siglo XII fueron precedidas por muchos poemas picos,
igualmente la novela griega de los siglos XIII y XIV tiene fundamentos
picos. En ambos casos el desarrollo de los argumentos novelescos recibi
su inspiracin de una influencia helenstica directa o indirecta: en Francia
por intermedio de la literatura latina, y en especial de Ovidio; en Grecia a
travs de la tradicin griega, viva an. Los griegos posean ya, con una
tcnica propia, todo el fondo y argumentos de sus novelas de aventuras,
cuando los caballeros orientales se instalaron en Oriente. De modo que la
literatura francesa del siglo XII no poda ejercer sobre Bizancio una
influencia tan grande como, por ejemplo, sobre Alemania. La literatura
novelesca de Occidente no fue una revelacin para un pueblo que tena en
su propia literatura temas, ideales y un elemento fantstico idnticos en

678

cierto sentido a los de Occidente. No cabra negar que la literatura francesa

ejerci algn influjo sobre Bizancio en la poca de las Cruzadas, dados el
acercamiento y mezcla de las dos culturas, en el Oriente cristiano. Pero, en
sus rasgos esenciales, las novelas francesas y bizantinas tienen un fondo
comn helenstico y su desarrollo se produjo de forma paralela e
independiente. Segn Diehl, el fondo de Beltandros y Crisanza es
puramente bizantino, ya que a los barones francos llegados como
conquistadores, la civilizacin griega debi de darles ms de lo que recibi
de ellos.
Al siglo XIII puede atribuirse tambin otra novela de amor, escrita en
versos polticos y titulada Calimaco y Crisorroe.
Recientemente han sido estudiadas algunas figuras eminentes del siglo
XIII que pertenecieron al occidente de la Pennsula Balcnica. Los
nombres de esas figuras se vinculan a la existencia e historia del despotado
del Epiro, segundo foco de helenismo creado sobre las ruinas del Imperio
de Bizancio. Entre esos hombres deben mencionarse Juan Apocaucos,
metropolitano de Naupacta (en italiano Lepanto, a la entrada del golfo de
Corinto o de Lepanto); Jorge Bardans, metropolitano de Coreyra (Corf),
y Demetrio Cmatenos, arzobispo de Ochrida, en la Macedona oriental,
regin que en la primera mitad del silo XII perteneca al despotado del
Epiro.
Todava en 1897, Krumbacher no poda mencionar a Juan de Naupacta
ms que como polemista, enemigo de los latinos y presunto autor de cartas
an inditas que se hallaban en un manuscrito de Oxford. Slo a raz de la
publicacin de la correspondencia de Juan, hecha por V. G. Vasilievski con
arreglo al manuscrito de Leningrado, y de la edicin, ms reciente, de parte
de los escritos del mismo Juan, segn el manuscrito de Oxford edicin
debida al sabio monje francs Ptrides hemos podido estudiar un tanto a
tan interesante hombre y escritor. Pero no se han publicado todava todos
los manuscritos relativos a Juan de Naupacta.
Juan Apocaucos, metropolitano de Naupacta (muerto hacia 1230), haba
recibido una magnfica educacin clsica y teolgica. Quiz pasara algn

679

tiempo, en su juventud, viviendo en Constantinopla. Al ser designado para

la sede de Naupacta intervino con actividad en la vida poltica, social y
religiosa del despotado del Epiro. Segn Vasilievski, "fue jefe de la parte
del clero griego ortodoxo que tena tendencias nacionalistas, as en el Epiro
independiente como en las regiones momentneamente conquistadas.
Quiz fuera el inspirador de las miras polticas de los dspotas del Epiro, a
quienes sostuvo en sus conflictos contra la autoridad suprema de los
patriarcas, tras la que se encubra la sombra del emperador de Nicea, rival
de los dspotas." Juan, escribe T. E. Chernusov, "no fue un monje sombro
encerrado en su celda, slo interesado por los asuntos religiosos y alejado
del mundo y de los hombres. Por lo contrario, en su espritu y su carcter,
en la expresin de su "yo" interior, se notan rasgos que le aproximan, en
cierta medida, a los humanistas italianos posteriores." Se nota, en efecto, en
las obras de Juan Apocaucos, el gusto y la pasin de escribir, motivadores
de una larga correspondencia; el amor de la naturaleza, que comprende
bien, y su fervor a la literatura antigua, sobre todo en los autores ms
clebres: Homero, Eurpides, Aristfanes, Tucdides, Aristteles, los
cuales, ms la Biblia, le proporcionan abundante documentacin que le
permite establecer muchos paralelos y analogas. Hasta hoy se han
publicado ms de 40 de sus escritos; cartas, reglamentos cannicos
diversos, epigramas. Entre sus corresponsales cabe citar a Teodoro
Comneno, dspota del Epiro, y al clebre metropolitano de Atenas Miguel
Acominatos. Como no se han publicado todos los escritos de Juan
Apocaucos, al futuro corresponde determinar de manera ms completa y
precisa el papel de este hombre como estadista y como autor.
La segunda personalidad eminente de la poca del despotado del Epiro fue
Jorge Bardanes, metropolitano de Corcyra, quien durante mucho tiempo ha
motivado equvocos entre los especialistas. A fines del siglo XVI, el
cardenal Baronio, clebre autor de los Anales Eclesisticos, apoyndose en
las cartas de Jorge a los emperadores Federico y Manuel Ducas Comneno,
situaba la existencia de Bardanes en el siglo XII, viendo en el primer
emperador a Federico I Barbarroja y en el segundo a Manuel I Comneno.

680

Ms recientemente, algunos crticos, notando que ciertos escritos

polmicos atribuidos a Jorge no podan, por su contenido, ser del siglo XII,
dedujeron que haba dos Jorges de Corcyra, uno en el siglo XII y otro en el
XIII. Este razonamiento errneo, como pronto veremos fue admitido
por Krumbacher en su Historia de la literatura bizantina (p. 97, 770), es
decir, en 1897. Pero ya en 1885 haba resuelto este asunto V. G.
Vasilievski, demostrando de modo indiscutible que slo haba un Jorge,
metropolitano de Corcyra, que vivi en el siglo XIII, debiendo en su
correspondencia verse, no a Federico Barbarroja, sino a Federico II, y no a
Manuel I Comneno, sino a Manuel, dspota de Tesalnica y hermano del
emperador de Tesalnica Teodoro Ducas ngel, hecho prisionero por los
blgaros. Por tanto Jorge Bardanes perteneci al siglo XIII.
Jorge Bardanes, nacido probablemente en Atenas, fue discpulo y despus
amigo y corresponsal de Miguel Acominatos, cuyas cartas nos dan
numerosas indicaciones sobre la vida de aqul. Pas algn tiempo en la
corte de Nicea y volvi luego a Occidente, donde le orden obispo de
Corcyra el metropolitano Juan de Naupacta. Teodoro ngel, dspota del
Epiro, le testimoni mucha benevolencia. Poseemos interesantes cartas de
Jorge a Miguel Acominatos. ste aunque apreciando el estilo elegante y
bien ordenado de Jorge, le indicaba, sin embargo, en sus epstolas las
imperfecciones idiomticas que en Bardanes adverta, corrigindoselas. A
ms de sus cartas, Jorge escribi obras polmicas contra los latinos y
algunos poemas ymbicos.
El clebre prelado y canonista griego de la primera mitad del siglo XII,
Demetrio Cmatenos, arzobispo de Ochrida, fue ordenado por Juan de
Naupacta y coron emperador de Tesalnica a Teodoro del Epiro. Ha
dejado ms de 150 escritos entre cartas que tratan diversas cuestiones
jurdicas y religiosas; misivas y respuestas cannicas; sentencias jurdicas,
actas de concilio, etc. Estos escritos tienen gran importancia para la
historia general del Derecho bizantino y la particular del cannico, y dan
interesantes informes sobre la historia de la Iglesia, la vida interior y las

681

relaciones internacionales de la primera mitad del siglo XIII en el Epiro,

Albania, Servia, Bulgaria y en los Estados latinos.
Los tres escritores que acabarnos de nombrar fueron los representantes ms
eminentes del movimiento ideolgico en la poca del despotado del Epiro
y del efmero Imperio de Tesalnica.
El arte bizantino de ese perodo se caracteriza por los rasgos siguientes:
numerosos artistas parten de Constantinopla y Tesalnica para buscar
nuevos temas en el poderoso reino servio o para reunirse a los artistas ya
establecidos en Venecia. "Hubo escribe un historiador una especie de
"dispora" (dispersin) de pintores. Aquellos misioneros del arte bizantino
dieron directrices a las escuelas eslavas, cuya plena madurez no
empezamos a percibir sino en una poca bastante tarda." De todos modos
las tradiciones artsticas no perecieron y el renacimiento artstico de la
poca de los Palelogos arranc, en cierta medida, de las tradiciones y
obras de una poca precedente, que se conservaron durante el siglo XII.
El movimiento ideolgico del perodo del Imperio de Nicea ocupa
importantsimo lugar en la historia de la civilizacin bizantina. La corte de
Nicea fue el centro intelectual que, en medio de las divisiones polticas, las
encarnizadas luchas internacionales y los desrdenes internos del Imperio
latino, salv, prosigui y mantuvo la obra del primer Renacimiento
helnico, contemporneo de los Comnenos, posibilitando el ulterior
surgimiento y desarrollo del segundo renacimiento helnico bajo los
Palelogos. Nicea equivale a un puente entre el primero y segundo
Renacimientos.
El foco intelectual creado en el siglo XIII en el occidente de la Pennsula
Balcnica fue el eslabn que enlaz el Oriente cristiano con la Europa
occidental en el desenvolvimiento intelectual del siglo XIII. El "prlogo
del Renacimiento" que fue el vasto movimiento ideolgico sobrevenido en
Italia bajo Federico II, no se ha estudiado a fondo todava, pero s ha sido
advertido por todos. En cambio el progreso intelectual de Nicea en el
mismo siglo XIII, y sobre todo el movimiento intelectual del al parecer
desolado y abandonado Epiro, no suelen ser tomados en consideracin,

682

aunque ya haban empezado a manifestarse algn tiempo antes. Y de hecho

esos tres movimientos niceano, italiano, epirota se desarrollaron
paralelamente, con ms o menos intensidad y acaso ejerciendo unos sobre
otros una influencia mutua. Hasta un fenmeno tan modesto a primera
vista como el impulso espiritual del Epiro en el siglo XIII debe dejar de
examinarse en un sentido puramente local, y recibir el lugar que merece en
la historia general de la civilizacin europea en el siglo XIII.

Captulo IX.
La Cada de Bizancio.
La poca de los Palelogos: la Historia
Exterior.
Situacin General del Imperio en la poca de los Palelogos.
Insuficiencia de los Estudios Referentes a esa poca.
Caracteres de los Diferentes Emperadores.
"Constantinopla, Acrpolis del Universo, capital del Imperio Romano, que
haba estado, por la voluntad de Dios, bajo el poder de los latinos, se
encontr de nuevo bajo el poder de los romanos, y esto les fue concedido
por nuestra mediacin." Tales palabras se leen en la autobiografa de
Miguel Palelogo, primer soberano del restaurado Imperio bizantino.
La extensin territorial del Imperio de Miguel era muy inferior a la del
Imperio de los Comnenos y Angeles (sobre todo tal como el Imperio fue a
partir de la primera Cruzada), sin hablar ya de la poca anterior. En 1261 el
Imperio comprenda el ngulo noroeste del Asia Menor, buena parte de

683

Tracia y Macedonia, Tesalnica y varias islas del norte del Egeo. El

Bsforo y el Helesponto, arterias importantsimas en lo poltico y lo
comercial, se hallaban incluidas en el Imperio restaurado. El despotado del
Epiro quedaba bajo la soberana del Imperio. Al principio de su reinado,
Miguel recibi tres fortalezas francas en el Peloponeso, como rescate de
Guillermo de Villehardouin, prncipe de Acaya, capturado por los griegos
en la batalla de Castoria. Esas fortalezas eran Monemvasia (Malvasa), en
el litoral oriental, el castillo de Mistra, y Maina, erigida por los francos en
el monte Taigeto para reprimir a las tribus eslavas que moraban en los
contornos. Estas fortalezas se convirtieron en bases estratgicas desde las
que los emperadores bizantinos lucharon con xito contra los duques
francos.
Pero aquellos restos del antiguo Imperio griego se hallaban amenazados
desde todas partes por pueblos poderosos en lo econmico o lo poltico,
como eran, al este del Asia Menor, los turcos; los servios y blgaros al
norte, en los Balcanes; los venecianos que ocupaban parte del
Archipilago; los genoveses, dueos de algunos puntos del mar Negro, y
los caballeros latinos, seores del Peloponcso y de parte del centro de
Grecia. Miguel no logr tampoco reunir todos los centros griegos, ya que
Trebisonda segua llevando una existencia separada y sus emperadores
haban logrado dominar las posesiones bizantinas de Crimea, es decir, el
tema del Quersoneso o Korsn, con las regiones vecinas, a menudo
denominadas "Klimata gticas." El despotado del Epiro slo dependa de
los emperadores hasta cierto punto. No obstante, bajo Miguel Palelogo
fue cuando alcanz el Imperio su mayor extensin durante el ltimo
perodo de su existencia. Pero los lmites de entonces slo se conservaron
mientras vivi Miguel, por lo que el profesor T. Fiorinski puede decir que
dicho emperador fue, a la vez "el primero y el ltimo soberano potente de
la Bizancio restaurada." De todos modo el Imperio del primer Palelogo se
presenta a un gran bizantinista contemporneo como "un cuerpo dbil,
enflaquecido y msero, con una cabeza enorme: Constantinopla."

684

La capital, no repuesta an del pillaje de 1204, estaba, al pasar a manos de

Miguel, en un estado de gran decadencia y ruina. Los ms ricos y
hermosos edificios haban sido saqueados. El palacio de las Blajernas
(Blanquerna), residencia imperial desde tiempos de los Comnenos y cuyas
ricas decoraciones y mosaicos pasmaban a los extranjeros, estaba
inhabitable y en pleno abandono, hallndose, en el interior, segn una
fuente griega, "ahumado por el humo y vapor del carbn italiano"
empleado por los emperadores latinos en sus fiestas.
Aunque el Imperio de los Palelogos sigui siendo uno de los centros
principales de la civilizacin del mundo, Constantinopla ces de ser uno de
los centros de la poltica europea. "Tras la restauracin de los Palelogos,
el Imperio tiene casi exclusivamente la importancia de un reino griego
medieval, continuacin, en el fondo, del de Nicea, aunque otra vez
instalado en las Blanquernas y revestido de las formas caducas del antiguo
podero bizantino." En torno a ese organismo envejecido crecan y se
afirmaban pueblos ms jvenes, sobre todo los servios de Esteban Dushan
y los turcos osmanles. Las repblicas mercantiles italianas, Gnova y
Venecia, y en especial la primera, monopolizaban el comercio del Imperio
y reducan a ste a una franca dependencia econmica y hacendstica. Se
planteaba, pues, el problema de saber qu pueblo concluira con el Imperio
cristiano de Oriente, apoderndose de Constantinopla y dominando la
Pennsula Balcnica. La historia del siglo XIV desenlaz este problema en
favor de los turcos.
Pero si la vida exterior de la Bizancio de los Palelogos fue de
trascendencia secundaria, su vida interior tuvo importancia grande. En la
poca de los Palelogos asistimos al renacimiento del patriotismo entre la
poblacin griega, que vuelve sus miradas a la Antigedad helnica clsica.
Oficialmente los emperadores seguan titulndose de ordinario "basileos y
de los romanos," hombres eminentes de la poca persuadieron al basileo de
que asumiese el nuevo ttulo de "emperador de los helenos." Se
comprenda que el antiguo Imperio, vasto y heterogneo, se converta
en Estado modesto por su extensin territorial y griego por su

685

composicin. En esta manifestacin de patriotismo helnico e inclinacin

al pasado glorioso de los helenos puede verse, con algn fundamento, uno
de los principios que deban producir, en el siglo XX el resurgimiento de la
Grecia moderna.
La poca de los Palelogos, a causa de la extraordinaria mezcla, en el seno
del Imperio, de los elementos occidentales y orientales, se seal por un
gran florecimiento de la vida artstica e intelectual, lo que en principio
puede parecer inslito, atendidas las casi incesantes turbulencias interiores
y la situacin exterior, desesperada a veces. Y, sin embargo, Bizancio
tuvo en ese perodo muchos sabios, hombres cultos y escritores de
talento, en ocasiones muy originales en los diversos dominios de las
Letras. Monumentos artsticos como los mosaicos de la mezquita de
Kahri. Dyami (iglesia bizantina de Gora), Mistra, en el Peloponeso, y las
iglesias del Athos, permiten apreciar la importancia de la actividad artstica
bajo los Palelogos. Se ha comparado con frecuencia el impulso artstico
de esta poca al Prerrenacimiento artstico de la Europa occidental, es
decir, al primer perodo del Humanismo italiano. Trataremos con ms
detalles de estos fenmenos relacionados con las esferas de la literatura y
el arte, y de las principales cuestiones planteadas al respecto por la ciencia,
en el captulo dedicado a la civilizacin bizantina de la poca de los
Palelogos.
Esta poca es una de las menos estudiadas de la historia bizantina. Ello se
debe en parte a la extrema complejidad de su historia exterior, y sobre todo
interior, y en parte a la abundancia y diversidad de las fuentes, la mayora
de ellas no editadas an y yacentes entre los tesoros manuscritos de las
bibliotecas occidentales y orientales. La ciencia no posee an ni una sola
monografa completa a propsito de cualquiera de los Palelogos, es decir,
un estudio que abarque todos los aspectos del reinado de tal o cual
monarca de esa dinasta. Los estudios monogrficos aparecidos hasta hoy
sobre tal poca slo tienden a esclarecer, de ordinario, algn aspecto de la
actividad de determinados emperadores. Slo hallamos como la excepcin

686

la corta, pero completa, monografa dedicada en 1926 por C. Chapman a

Miguel Palelogo.
La dinasta de los Palelogos descenda de una conocida familia griega
que haba dado a Bizancio, desde tiempos de los Comnenos, varios
hombres enrgicos e inteligentes, sobre todo en el sentido militar.
Aquella familia, en el transcurso de los aos, haba emparentado con las
familias imperiales de los Comnenos, los Ducas y los Angeles. Por ello los
primeros Palelogos Miguel VIII siempre, Andrnico II a veces
firmaban los documentos con sus cuatro nombres de familia: por ejemplo,
Miguel Ducas ngel Comneno Palelogo. Ms adelante los emperadores
firmaron "Palelogo" a secas.
Los Palelogos ocuparon el trono bizantino durante 192 aos (1361-1453),
siendo, pues, la dinasta ms duradera de toda la historia bizantina. El
primer Palelogo que ascendi al trono de un Imperio quebrantado y
disminuido, es decir, el astuto y cruel Miguel VIII (1261-1282), era
diplomtico hbil y talentoso y acert a salvar al Imperio del terrible
peligro que le amenazaba por Occidente, en forma del reino de las Dos
Sicilias. Miguel transmiti el trono a su hijo Andrnico II el Viejo (12821328). De este dice el ingls Miller: "La naturaleza le haba destinado a
ser profesor de teologa; el azar le llev al trono bizantino." Andrnico II
se cas dos veces: primero con Ana, hija del rey hngaro Esteban V, y
despus con Yolanda (Violante)-Irene, hermana del marqus de
Monferrato, a la muerte del cual ella hered el marquesado.
No pudiendo aceptarlo, como emperatriz bizantina que era, lo leg a uno
de sus hijos, quien fund en los dominios de Monferrato una dinasta de
Palelogos que se extingui en la primera mitad del siglo XVI.
En 1294, Andrnico asocise a su hijo Miguel, habido con su primera
esposa. Miguel muri en 1320, esto es, antes que su padre, no obstante lo
cual los historiadores le dan a menudo el nombre de Miguel IX. Se
entablaron negociaciones tendentes al matrimonio de Miguel con Catalina
de Courtenay, hija del emperador titular de Romana, es decir, del antiguo

687

Imperio latino, mas, aunque el Papa sigui con inters este proyecto,
Miguel, al cabo, cas con la princesa armenia Xenia-Mara.
Andrnico, hijo de Miguel y nieto de Andrnico II, fue durante mucho
tiempo predilecto de su abuelo. Pero el carcter ligero del joven Andrnico
le inclin en exceso a las aventuras amorosas, una de las cuales concluy
con la muerte de su hermano y llev a Miguel IX a una muerte prematura.
Esto hizo cambiar en absoluto los sentimientos de Andrnico II respecto a
su nieto. Siguise una lucha entre ambos. Se form contra Andrnico el
Viejo un fuerte partido de oposicin, donde desempe papel primordial
Juan Cantacuzeno, tan clebre despus. La lucha civil concluy en ventaja
de Andrnico el Joven, quien en 1328 tom Constantinopla por sorpresa y
forz a su abuelo a abdicar. El emperador depuesto, cuyo largo reinado
haba constituido una etapa de decadencia para Bizancio, acab sus das
como monje en un convento (1332).
Bajo Andrnico el Joven (1328-1341) los asuntos pblicos fueron
principalmente dirigidos por Juan Cantacuzeno, antiguo jefe del partido de
oposicin, y a cuyas manos pasaron el gobierno interior del Estado y los
negocios extranjeros. El nuevo emperador segua entregado al placer,
como hasta entonces, y no tena disposicin alguna para las cuestiones de
gobierno, a pesar de lo cual particip personalmente en las numerosas
guerras sostenidas durante su reinado. De todos modos, Cantacuzeno no se
senta satisfecho con su preponderante situacin poltica y tenda a obtener
todo el poder o al menos una regencia que lo equivaliese. Esta idea fija fue
el hilo que gui su poltica durante los 13 aos del reinado de Andrnico.
La madre de Andrnico y la segunda esposa de ste, Ana de Saboya, se
mostraron hostiles a la influencia de Cantacuzeno. Ms Cantacuzeno,
merced a sus intrigas, mantuvo su preponderancia hasta la muerte de
Andrnico.
Al morir Andrnico III en 1341, su hijo mayor, el emperador Juan V
(1341-1391), contaba apenas once aos. En torno al emperador entablse
una guerra civil larga y agotadora para el ya decado Estado. En aquella
lucha por el poder, Juan Cantacuzeno desempe de nuevo el papel

688

principal. Formse contra Cantacuzeno un potente partido, que inclua a la

viuda del emperador difunto, Ana de Saboya, nombrada regente; a Alejo
Apocaucos, hombre vido y ambicioso, antiguo protegido de Cantacuzeno;
al patriarca y a otras personalidades. Esa lucha civil se caracteriz por la
parte que en ella desempearon, ora en pro de un bando, ora de otro, los
pueblos extranjeros, que trataban de alcanzar fines polticos particulares.
Esos pueblos fueron los servios, los blgaros, los turcos selycdas y los
osmanles. A los pocos meses de la muerte de Andrnico III, Cantacuzeno
se proclam emperador en una ciudad de Tracia, con el nombre de Juan VI.
Y a corto tiempo se celebraba solemnemente en Constantinopla la
coronacin de Juan V Palelogo. Hubo, pues, dos emperadores
simultneos. Cantacuzeno, apoyado por los turcos (incluso lleg a casar su
hija con un sultn otomano), logr ventaja. Apocaucos, su rival ms
temible, fue muerto en Constantinopla. El patriarca de Jerusaln coron
emperador a Cantacuzeno en Adrianpolis, ponindole en la cabeza
una corona de oro. Tras esto, la capital le abri sus puertas. Ana de
Saboya tuvo que ceder, y Juan Cantacuzeno fue reconocido emperador e
igual a Juan V Palelogo. Se celebr una nueva coronacin de
Cantacuzeno (1347). Su hija Elena cas con el joven Palelogo. As se
realizaban los ambiciosos proyectos del antiguo ministro.
El mismo ao (1347) en que Constantinopla abra sus puertas a
Cantacuzeno, llegaba al poder en Roma, si bien por breve espacio, el
tribuno Coladi Rienz, hombre soador, fascinado por los recuerdos
gloriosos de la antigua Repblica romana. Cantacuzeno le envi una
embajada con una carta de salutacin.
El borrascoso reinado de Cantacuzeno, en cuyo curso Juan Palelogo fue
relegado a segundo plano, result importantsimo en el sentido de la
poltica exterior. La poltica personal de Cantacuzeno se centr en un
esfuerzo enrgico y continuo para eliminar a los Palelogos por completo.
Juan VI proclam emperador asociado a su hijo, le declar heredero y
prohibi que en los templos y ceremonias pblicas se nombrara a Juan
Palelogo. Pero la influencia de Cantacuzeno sobre los bizantinos

689

disminua de vez en vez, y la instalacin de los turcos en Europa asest un

golpe mortal a su prestigio. Ayudado por los genoveses, Juan Palelogo
entr en Constantinopla, en 1354. Cantacuzeno, forzado a abdicar, hzose
monje con el nombre de Joasaf y pas la ltima parte de su vida ocupado
en redactar sus interesantes Memorias, de las que hablaremos despus. En
uno de los manuscritos griegos de la Biblioteca Nacional de Pars se
conservan dos curiosas miniaturas que representan a Cantacuzeno. En la
segunda se le ve revestido con el atuendo imperial al lado de su propia
imagen con ropas monsticas. Su hijo abdic a la vez que l.
Juan V Palelogo, al convertirse en nico emperador, hall una
herencia miserable. Florinski dice: "Una cuantas islas y una provincia
(Tracia) arruinada y despoblada y en un punto de la cual, muy cerca de la
capital, haba un centro de rapaces genoveses, mientras al otro lado se
elevaba el potente coloso turco: tal era el Imperio que Juan deba
gobernar."
Adems, las desventuras de Juan V no haban terminado. Querellse con
su hijo mayor Andrnico, y ste en 1376 depuso a su padre, coronndose
con el nombre de Andrnico IV (1376-1379) y asociando al poder a su hijo
Juan. El anciano emperador Juan V y su hijo Manuel, futuro emperador,
fueron encerrados en una prisin. Pero en 1379 Juan V logr fugarse y,
ayudado por los turcos, recobr el trono. Andrnico y su padre llegaron a
un pacto que dur hasta la muerte del primero (1385), tras lo cual Juan V,
prescindiendo de los derechos de su nieto Juan, asoci al trono a su hijo
Manuel. Hacia finales del reinado de Juan V, su hijo Juan se levant contra
l, apoderndose de Constantinopla en 1390 y reinando unos pocos meses
(Juan VII).
Recientes documentos de los archivos venecianos permiten afirmar casi
con certeza que la rebelin de 1390 fue organizada por el sultn Bayaceto
(Bayazid). El senado veneciano, bien informado, como siempre, de la
situacin de Constantinopla, consider posible la exaltacin de Bayaceto al
trono bizantino. En las instrucciones de los embajadores enviados por
Venecia a Constantinopla en 1390 leemos: "Si hallis al hijo de Murad

690

(Bayaceto) en Constantinopla, procurad obtener que levante el embargo de

los navios venecianos." Merced a la actividad de Manuel, Juan V fue
restablecido en el trono. A principios de 1391, Juan V muri tras un largo y
turbulento reinado. Manuel II (1391-1425) le sucedi.
Poco antes de ascender al trono el nuevo emperador haba casado con
una eslava hija de Constantino Dragases, un soberano del norte de
Macedonia.
Esta mujer dio a Manuel seis hijos, dos de los cuales, Juan VIII y
Constantino XI, fueron los ltimos emperadores bizantinos. Este
ltimo aparece mencionado a menudo con el nombre eslavo de su abuelo
materno Dragosh (Draoass). Los dos ltimos Palelogos fueron, pues,
medio eslavos. Nos han llegado dos retratos de Elena, la esposa de
Manuel: uno est grabado sobre una miniatura de un valioso manuscrito
griego del Museo del Louvre. En esa miniatura se ven a Manuel, a su
esposa y a tres de sus hijos coronados por la Virgen Mara. Dicho
manuscrito, una de las joyas del Museo del Louvre, contiene las obras. de
San Dionisio el Areopagita y fue enviado a Pars por Manuel, a guisa de
regalo. El otro retrato de Elena se ha conservado en un sello de plomo o
molibdobullon.
Manuel, hombre noble, culto, de gran talento literario, comprendi desde
su juventud la terrible situacin del Imperio y las dificultades de la
herencia que le haba de corresponder. Habiendo recibido de su padre el
gobierno de la ciudad de Tesalnica, psose de acuerdo con los moradores
de una ciudad macedonia ocupada por las tropas del sultn Murad, para
pasar a cuchillo a la guarnicin y librar a la ciudad del yugo turco. El
sultn, descubrindolo, resolvi castigar severamente al gobernador de
Tesalnica. Impotente para resistir, Manuel, tras una tentativa infructuosa
de hallar asilo junto a su amedrentado padre, se dirigi resueltamente a la
residencia de Murad y le manifest que deploraba lo que haba fraguado.
"El infiel, pero sabio sultn dice una fuente recibi con
condescendencia a su visitante, pas con l algunos das, le dio antes de
separarse provisiones para el camino y ricos regalos, y le envi a su padre

691

con una carta en la que peda que perdonase lo que su hijo haba hecho por
ignorancia." Segn la misma fuente, Murad, en su discurso de despedida,
dijo a Manuel: "Gobierna en paz lo que te pertenece y no busques lo ajeno.
Si algn da necesitas dinero u otra ayuda, yo celebrar atender tu
demanda."
Ms tarde, Bayaceto, sucesor de Murad, exigi a Juan V que le enviase, a
ms del tributo convenido, un destacamento de auxiliares griegos y a su
hijo Manuel. Manuel hubo de someterse a tales exigencias y cooperar con
los turcos en las incursiones de stos en el Asia Menor. En las cartas de
Manuel fechadas en esa poca se reflejan la humillacin que sufra, su
absoluta impotencia para liberarse y las muchas privaciones de la campaa.
Tras describir la insuficiencia de aprovisionamiento, el fro, la fatiga, las
dificultades padecidas en el cruce de montaas "donde ni las bestias
salvajes podran hallar sustento," Manuel hace una trgica observacin:
"Todo eso lo sufrimos en comn con el ejrcito, pero lo insoportable para
nosotros es que combatimos con ellos y por ellos, y eso significa un
aumento de sus fuerzas y una disminucin de las nuestras."
En otra carta dice, respecto a las ciudades arruinadas que hall en su
campaa: "A mis preguntas sobre el nombre de las ciudades, mis
interlocutores respondieron: As como nosotros las hemos destruido, el
tiempo ha destruido su nombre." Y acometime gran tristeza; pero me
entristezco en silencio y tengo an la fuerza de contener mis sentimientos.
En tales condiciones de humillacin y servilismo respecto a los turcos
vivi Manuel antes de llegar al trono.
La nobleza de su carcter mostrse sobre todo al rescatar a Juan, su padre,
del poder de los venecianos. Queriendo el emperador volver de Italia
durante un viaje de que hablaremos despus los gobernantes de Venecia
le retuvieron en la ciudad con el pretexto de no haber pagado la deuda
contrada con ellos. Mientras Andrnico, hijo mayor de Juan y gobernante
del Imperio en su ausencia, mostrse sordo a las splicas paternas, Manuel,
reuniendo a toda prisa la suma requerida, dirigise a Venecia y rescato a su
padre de tan vergonzoso cautiverio.

692

Despus de un reinado largo y difcil, Manuel, en los ltimos aos de su

vida, pas a su hijo Juan la direccin de los asuntos pblicos y consagr
todo su tiempo al estudio de la Santa Escritura. A poco sufri un ataque de
apopleja y dos das antes de su muerte hzose tonsurar y tom el nombre
de Matas o Mateo.
Juan VIII, hijo y sucesor de Manuel, rein de 1425 a 1448. El nuevo
emperador se cas tres veces, cada vez con una mujer de nacionalidad
distinta. Su primera esposa fue la joven princesa rusa Ana, hija del gran
prncipe de Moscovia, Basilio I. Ana, despus de tres aos de matrimonio,
en cuyo tiempo se granje el cario de los moradores de la capital, muri
en una epidemia de peste. La segunda esposa de Juan fue la italiana Sofa
de Monferrato, mujer de grandes cualidades morales, pero cuya mucha
fealdad inspiraba aversin al marido. El historiador bizantino Ducas, tras
describir el aspecto de Sofa, cita un proverbio popular de su poca: "Por
delante se parece a Cuaresma, y por detrs a Pascuas." No pudiendo
soportar su humillante situacin en la corte, Sofa, ayudada por los
genoveses de Calata huy a Italia, con gran contento de su esposo, y all
concluy sus das en un convento. Mara, tercera esposa de Juan, y
princesa da la familia de los Comnenos de Trebisonda, fue "tan estimable
por su belleza como por sus virtudes." La gracia de aquella encantadora
mujer ha sido descrita por el mismo historiador bizantino y por un
peregrino francs de paso en Constantinopla, camino de los Santos
Lugares, y a quien transport de admiracin la belleza de la basilisia
cuando la vio salir de Santa Sofa. Mara ejerci hasta su muerte gran
influjo sobre el emperador. Muri antes que Juan. Aun hoy se conserva en
una isla del archipilago de los Prncipes, cerca de Constantinopla, una
capillita erigida en honor de la Virgen por orden de la bella princesa de
Trebisonda.
Juan VIII no tuvo hijos de ninguna de sus tres esposas. Al morir en el
otoo de 1448, plantese la cuestin sucesoria. La emperatriz viuda
(esposa de Manuel II, y que viva an), los hermanos del emperador
difunto y los magistrados superiores de Constantinopla fijaron su eleccin

693

en Constantino, hermano de Juan VIII y que con posterioridad se

transform en dspota de Morea. Se hizo saber la eleccin al sultn, quien
la aprob. Entonces envise a Morea una diputacin para informarle de su
exaltacin al quebrantado trono de un Imperio antao tan grande. A
principios de 1449, en Mistra (la Esparta medieval), fue coronado
posteriormente emperador bizantino, quien a poco lleg, en naves
catalanas, a Constantinopla, siendo fervorosamente recibido por el pueblo.
Las dos esposas de Constantino, descendientes ambas de familias latinas
que se haban establecido en el Oriente cristiano la primera perteneca a
la familia Tocco, la otra a una clebre dinasta genovesa de la isla de
Lesbos, los Gattilusio , murieron antes de la proclamacin de
Constantino. Se generaron negociaciones en Venecia, Portugal, Trebisonda
e Iberia (Georgia) para elegir tercera esposa al nuevo emperador, pero no
dieron resultado esperado. La cada de Constantinopla y la muerte de
Constantino detuvieron sus proyectos matrimoniales. Su ntimo amigo
Jorge Phrantzes, diplomtico e historiador de la poca de los Palelogos,
nos ha dejado en su historia un curioso relato de la misin llevada a cabo
en Trebisonda e Iberia para hallar esposa para el emperador.
Diehl observa que, a pesar de tantos casamientos entre emperadores
bizantinos y princesas occidentales, el ltimo emperador, en la hora
suprema del Imperio, dirigi sus miradas al Oriente, que comprenda
mejor, cuando trat de buscar esposa.
Constantino XI muri en mayo de 1453, al ser tomada Constantinopla por
los turcos. Y a la monarqua oriental cristiana substituy entonces la fuerte
potencia militar de los turcos osmanles.
De los hermanos sobrevivientes de Constantino, el uno, Demetrio
Palelogo, fue hecho prisionero por Mohamed II, quien cas con su hija.
Muri en Adrianpolis, donde se haba hecho monje con el nombre de
David. Otro, Toms, muri en Italia, donde soaba en una Cruzada contra
los turcos. El Papa atendi las necesidades materiales de Toms mientras
ste vivi. Su hijo Andrs, convertido al catolicismo, fue entonces el nico
miembro legtimo de la dinasta de los Palelogos con derechos al trono

694

bizantino. Segn un curioso documento que poseemos, Andrs Palelogo

transmiti sus derechos sobre los imperios de Bizancio y Trebisonda al rey
francs Carlos VIII. Al emprender ste, a fines del siglo XV una
expedicin contra Npoles, la consideraba slo como un preludio de la
conquista ulterior de Constantinopla y Jerusaln. De modo que a fines del
siglo XV se pensaba todava en Cruzadas. Pero el acta de transmisin de
los derechos de Andrs Palelogo a Carlos VIII debi de quedar en
mero proyecto, puesto que el propio Andrs transmiti ms tarde sus
derechos sobre el trono bizantino a Fernando e Isabel de Espaa.
Zo, hija de Toms Palelogo y hermana de Andrs, se cas con el gran
prncipe de la lejana Moscovia, Ivn (Juan) III, siendo conocida en las
fuentes rusas con el nombre de Sofa Paleloga ("Sophia Palaeologina"),
"La princesa dice Klutchevski transmiti sus derechos de heredera
de la proscrita casa de Bizancio a Mosc, como a un nuevo Zargrad, y
comparti esos derechos con su esposo."
Mosc empez a ser comparada a la "Roma de las siete colinas" y a recibir
el calificativo de "Tercera Roma." El gran prncipe de Mosc convirtise
en "Zar de toda la ortodoxia" y Mosc en "la nueva ciudad de
Constantino"). El monje Filoteo, escritor ruso de principios del siglo XVI,
dice: "Dos Romas han cado; la tercera est en pie; una cuarta no nacer."
El Papa invit al sucesor de Ivn III a hacer valer sus derechos sobre su
"patrimonio de Constantinopla."
De este modo, la cada del Imperio bizantino y el enlace de Juan III con
Sofa Paleloga fueron el origen de la cuestin de los derechos de los
soberanos de Moscovia, representantes y protectores de la ortodoxia
oriental, al trono de los basileos bizantinos, cado en manos de los turcos
osmanles.
Poltica occidental de Miguel VIII. El Reino de las dos Sicilias.
Relaciones con Gnova y Venecia. Las Vsperas Sicilianas y su
significacin para Bizancio.

695

La clave de toda la poltica exterior de Miguel VIII es su actitud ante el

reino de las Dos Sicilias. Con arreglo a esta actitud se desarrollaron sus
relaciones en Gnova, Venecia y la Curia pontificia. Su poltica occidental
inform tambin sus acuerdos con los turcos en Oriente.
Ya vimos que, a fines del siglo XII, Enrique IV de Hohenstaufen, hijo de
Federico Barbarroja, haba, consecuencia de su matrimonio con la princesa
normanda Constancia, heredera del Estado normando de Sicilia e Italia del
sur, logrado adquirir el reino de las Dos Sicilias, continuando la poltica
agresiva de sus predecesores respecto a Bizancio. La unin del reino de
las Dos Sicilias con Alemania dur hasta 1250, fecha de la muerte de
Federico II Hohenstaufen, a raz de la cual el trono siciliano fue ocupado
por Manfredo, hijo natural de Federico, mientras Conrado IV, hijo legtimo
del emperador, ascenda al trono imperial por un breve perodo. Manfredo
no slo se cuid de los intereses materiales de su reino, sino tambin de los
espirituales, y bajo l Sicilia goz de paz. Su corte era la ms brillante de
la poca; los soberanos extranjeros mostraban estima a Manfredo y el
ltimo emperador latino, Balduino II, le pidi socorro para recobrar
Constantinopla. Ante Bizancio, Manfredo sigui la poltica de sus
predecesores, y ello debi lgicamente de inquietar a Miguel VIII,
siempre temeroso de una eventual restauracin latina en
Constantinopla. Adems de los pedidos de ayuda que formulaba
Balduino, el podest de los genoveses de Constantinopla (quienes, como
sabemos, gozaban entonces en Bizancio de excepcionales privilegios
mercantiles) entr en tratos con Manfredo, proponindole un plan para
ocupar Constantinopla por sorpresa, restaurando el gobierno latino.
Al saberlo, Miguel VIII expuls de la capital a los genoveses y entabl
negociaciones con Venecia, la cual recuper sus antiguos privilegios
comerciales en el Imperio, comprometindose a pelear al lado de los
griegos si stos eran atacados por Gnova.
Pero Manfredo no pudo realizar ninguno de sus proyectos, porque cay en
su lucha con el Papado. El Papa, viendo debilitada a la muerte de Federico
II la fuerza de los Hohenstaufen. enemigos irreconciliables de los

696

Pontfices, decidi darles el golpe final. El ejecutor de los propsitos

pontificios fue Carlos de Anjou, hermano del rey de Francia, San Luis. Al
invitar a Carlos a ocupar Sicilia, el Papa no slo pensaba en la eliminacin
de los Hohenstaufen, sino tambin en la ayuda que Carlos prestara a la
restauracin del Imperio latino de Oriente. En 1265, el Papa Clemente IV
expresaba la esperanza de que, con el apoyo de Carlos, la situacin del
Imperio se restablecera ("imperii Romaniae status reformabitur"). Al
aceptar la oferta papal, Carlos de Anjou abri la era de las "guerras
francesas de Italia," tan nefastas para los intereses vitales de Francia, la
cual haba, durante varios siglos, de dilapidar en Italia sus recursos y
energas en vez de concentrar su atencin en las regiones del norte y el
este, como los Pases Bajos y valle del Rin.
Pocas figuras han sido pintadas por los historiadores con colores tan
sombros como la de Carlos de Anjou, y acaso sin mucho fundamento.
Obras recientes han destruido la leyenda que le hace un verdadero tirano,
"vido, astuto y ruin, siempre presto a ahogar en sangre la menor
resistencia." Parece que al dirigirse a Carlos los Papas no tuvieron en
cuenta su carcter y olvidaron que aquel hombre enrgico, severo a veces
hasta la crueldad, no exento de cierta jovialidad de carcter, apasionado de
los torneos, amigo de la poesa, el arte y la ciencia, no estaba resuelto a ser
un instrumento del Papado, que le haba llamado a Italia.
Con las tropas que haba llevado a Italia, Carlos aplast a Manfredo cerca
de Benevento (1266). Manfredo cay. Sicilia y Npoles pasaron a manos
francesas y Carlos de Anjou fue proclamado rey de las Dos Sicilias. Miles
de franceses se trasladaron a las nuevas posesiones de Carlos, donde las
condiciones de vida eran excelentes.
La poltica de Carlos respecto a Bizancio no tard en desvelarse. En
presencia y de acuerdo con el Papa, concluy en Viterbo, no lejos de
Roma, un tratado con el emperador latino Balduino II. Por aquel convenio,
Balduino ceda a Carlos sus derechos al poder supremo sobre todas las
posesiones francas en el antiguo Imperio latino, reservndose tan slo
Constantinopla y algunas islas del Archipilago. Para ocupar stas, Carlos

697

prestara socorro a Balduino. De tal modo renacan ntegramente las

pretensiones normandas sobre Bizancio a travs de la denominada dinasta
francesa del reino de las Dos Sicilias. Miguel, comprendiendo la gravedad
e inminencia del peligro, recurri a una serie de hbiles maniobras
diplomticas. Negociando con el Papa la unin de las Iglesias, Miguel le
apart de Carlos y le inclin a seguir con Bizancio una poltica
conciliadora. Adems Miguel resolvi entenderse de nuevo con los
genoveses, a quienes expulsara de la capital cuando supo su propsito de
entregarla a los latinos. Los genoveses fueron autorizados a volver a
Constantinopla, donde se les reserv un barrio, no en el casco de la ciudad,
sino en el arrabal de Calata, al otro lado del Cuerno de Oro. Los genoveses
recuperaron todos sus antiguos privilegios mercantiles, ensancharon su
influjo y relegaron a segundo trmino a los venecianos, sus rivales. Un
genovs de la familia Zaceara, que recibi del emperador el derecho de
beneficiar unos yacimientos de alumbre en las montaas de Asia Menor
vecinas a Focia (en italiano Foga o Foglia), a la entrada del golfo de
Esmirna, gan una fortuna colosal. El resultado de todo esto fue que, bajo
los Palelogos, Gnova ocup en todo el Oriente bizantino el lugar de
Venecia.
Entre tanto, Carlos de Anjou, apoderndose de Corf, iniciaba ya su plan
de conquista contra Bizancio. Miguel VIII, para obtener ms xito en su
poltica de conciliacin con el Papa, y esperando influir, por poco que
fuere, en la poltica ofensiva de Carlos, dirigise a San Luis, hermano de
Carlos, rey de Francia y el monarca ms piadoso, justo y estimado de la
poca. Poco antes de la demanda de Miguel, Inglaterra haba solicitado de
Luis que sirviese" de arbitro en las diferencias internas britnicas. Las
circunstancias daban a Luis IX otra vez un papel anlogo. Miguel VIII
don a Luis un Nuevo Testamento iluminado. A la par fines de la 7."
dcada del siglo llegaban a Francia enviados bizantinos "con miras a la
unin de las Iglesias griega y romana." Miguel propuso tambin al rey de
Francia "que reglase, como arbitro, las condiciones de la unin de ambas
Iglesias, asegurndole de antemano su entera adhesin."

698

Al principio San Luis no haba aprobado la decisin de su hermano Carlos

respecto a conquistar la Italia meridional, pero ms tarde acept el hecho
consumado, probablemente porque se le convenci de la utilidad del
Estado franco-siciliano para la futura Cruzada. Igualmente se haba
mostrado desfavorable a los propsitos agresivos de Carlos contra
Bizancio, pensando que, si el grueso de las fuerzas de Carlos se diriga
contra Constantinopla, no podran participar en la Cruzada que soaba
Luis. La peticin de Miguel de que Luis fuese arbitro de la unin de las
Iglesias, y la promesa imperial de someterse al juicio del rey francs,
hicieron que ste, ferviente catlico, se pusiera de parte de Bizancio.
No era fcil que una presin de Luis influyera en el humor belicoso de su
hermano Carlos hasta el punto de forzarle a renunciar a sus planes de
conquista del Imperio. Pero la segunda Cruzada de Luis a Tnez retard
algn tiempo la ofensiva de Carlos contra Bizancio, ya que aquella
Cruzada, afectaba a los intereses de Carlos en Occidente. En esta obra no
podemos sino limitarnos a indicar la cuestin de la actitud de Carlos
respecto a esta expedicin, cuestin sobre la cual han emitido los sabios
diversos criterios. Como quiera que fuese, la muerte repentina de Luis IX
en Tnez (1270) deshizo las esperanzas que Miguel fundara en su apoyo.
Los enviados bizantinos llegados a Tnez poco antes de la muerte de Luis
hubieron de regresar "con las manos vacas de promesas," segn una
fuente griega. Carlos se fue por mar hacia Tnez y en dos brillantes
campaas forz al emir tunecino a firmar la paz cargando con los gastos de
la guerra y comprometindose a pagar a Carlos un tributo cada ao.
Entonces Carlos decidi desarrollar su ofensiva contra Bizancio. Pero, al
regresar de Tnez, una terrible tempestad aniquil gran parte de su
escuadra, lo que le priv por algn tiempo de emprender operaciones
militares de la envergadura que planeara.
A principios de la octava dcada, Carlos pudo enviar ya al Peloponeso una
hueste considerable de mercenarios, que pelearon con xito contra las
fuerzas imperiales. Carlos ocup varias plazas fuertes balcnicas, y en
especial Dyrrachium, en la orilla oriental del mar Jnico. Las tribus

699

montaesas de Albania se sometieron a Carlos y el dspota del Epiro le

jur fidelidad. De este modo empez el rey de Npoles a tomar el ttulo de
rey de Albania ("regnum Albaniae"). En un documento oficial titulbase
"Dei gratia rex Sicilic et Albaniae y en una carta escriba que los albaneses
"nos han elegido, a nos y a nuestros herederos, reyes y seores perpetuos
de dicho reino" ("nos et heredes nostros elegerunt in reges et dminos
perpetuos dicti regni").
Un historiador italiano del siglo XX observa: "Cuando se estudia ms y de
modo ms profundo la obra de Carlos, se ve aparecer bajo su verdadera luz
a ese obscuro precursor de la autonoma poltica y civil del pueblo albans,
cosa que, en los mismos principios del siglo XX, parece un sueo y una
aspiracin vaga e indeterminada." Pero Garlos no se detuvo en eso, sino
que se dirigi a servios y blgaros, en quienes hall celosos aliados. En su
corte aparecieron enviados de los "imperatoris vulgarorum et regs
Servie." Muchos eslavos meridionales entraron al servicio de Carlos,
establecindose en pas italiano. Un sabio ruso, especializado en el estudio
de los archivos italianos, y que ha sacado de ellos numerosos informes
sobre los eslavos (V. Makuchev), declara que, a pesar de lo fragmentario
de los datos, "se puede juzgar por ellos del proceso de la fijacin de los
eslavos en la Italia meridional y del gran nmero de eslavos que desde
todas las partes del mundo eslavo meridional convergieron en el servicio
de los Angevinos...
Las colonias eslavas del sur de Italia progresan de manera constante del
siglo XIII al XV; se crean otras nuevas y crecen las antiguas. En un
documento de 1323 conservado en Npoles, se menciona "el barrio
llamado blgaro" ("vicus qui vocatur Bulgarus"). Los embajadores servios
y blgaros llegados a Npoles se proponan entablar negociaciones con
Carlos. Esto demuestra el gran peligro que amenazaba a Bizancio: una
alianza franco-eslava. Por ende, Venecia, que desempeaba un importante
papel en el reino de Carlos en los sentidos poltico, econmico y
comercial, estaba tambin en relaciones amistosas con l y sostena de
momento su poltica imperialista en Oriente.

700

Para colmo de males, el ltimo emperador de Nicea, Juan IV Lscaris,

depuesto y cegado por Miguel VIII, huy de su prisin de Bizancio y se
refugi en la corte de Carlos de Anjou.
De este modo se reunan alrededor de Carlos todos los descontentos del
emperador bizantino, esto es, los servios, los blgaros, Juan IV Lscaris
y Balduino II, convirtindose todos en meros instrumentos de un rey
ambicioso y hbil. El matrimonio acordado entre Balduino y la hija de
Carlos daba al primero la esperanza de recobrar la corona. Tal era la
situacin internacional y las relaciones internacionales en Italia y la
Pennsula Balcnica, cuyo conjunto deba inspirar a Miguel los ms serios
temores respecto a Constantinopla y su trono.
Pero el hbil Carlos encontr en Miguel un antagonista no menos
hbil, que dirigi toda su atencin a la Curia romana, a la que haba
prometido la unin de las Iglesias. El Papa Gregorio X acogi con
satisfaccin las indicaciones del emperador, no slo porque poda
alarmarle el creciente podero de Carlos, sino tambin por su deseo
sincero de restablecer la paz y la unidad de la Iglesia y su sueo de
libertar a Jerusaln. En tal poltica conciliadora, Gregorio encontr
muchos obstculos en Carlos, siempre partidario de someter al emperador
por la fuerza.
No obstante, el Papa logr que Carlos retardase en un ao la campaa ya
decidida contra Bizancio, a fin de obtener la unin con la Iglesia
oriental. Los emisarios que Miguel enviaba al concilio de Lyn
atravesaron con toda seguridad los territorios de Carlos, donde se les
procuraron provisiones, salvoconductos, etc..
En 1274 concluyse en Lyn, entre el Papa y la representacin de
Miguel VIII, la unin de que hablaremos otra vez en el captulo
consagrado a la historia de la Iglesia. El emperador juzgaba que la unin
dbale el derecho de obtener la ayuda pontificia en la reconquista de
los territorios balcnicos que en otros tiempos pertenecan al Imperio.
Y, en efecto, Miguel atac a las tropas de Carlos y de sus aliados,

701

obteniendo una gran victoria, debida en mucha parte a que Carlos tena que
hacer frente a dificultades surgidas entonces con Gnova.
Pero, despus de algunos choques con el Papa a propsito de la unin de
Lyn, Carlos consigui situar en el solio pontificio a Martn IV, uno de sus
mejores amigos. Martn rompi la unin acordada con Miguel y psose de
parte del rey de Sicilia. En 1281 se concluy una alianza entre Carlos,
emperador latino titular, y Venecia, a fin de obtener la recuperacin del
Imperio de Romana que se halla en manos de Palelogo ("ad
recuperationem ejusdem Imperii Romaniae quod detinetur per
Palaelogum"). Formse una potente coalicin contra Bizancio,
comprendiendo las fuerzas de las posesiones latinas en los antiguos
territorios del Imperio, las de Italia, Francia, la flota veneciana, el Papa, los
servios y los blgaros. Dijrase que Bizancio estaba a las puertas de su
ruina y que Carlos de Anjou, "precursor de Napolen en el siglo XIII, se
encontraba a punto de conseguir la dominacin universal. Gregoras,
historiador griego del siglo XIV, escribe que Carlos "soaba, en caso de
apoderarse de Constantinopla, conquistar entera la monarqua de Julio
Cesar y de Augusto." Saudo, cronista occidental de la misma poca, dice
que Carlos "aspiraba a la monarqua universal" ("aspirava a la
monarchia del mondo"). Aquel fue el momento ms crtico del reinado de
Miguel.
Bizancio se salv de una manera imprevista, y su salvacin vino del
Occidente. En Palermo, el 31 de marzo de 1282, estall una revuelta contra
la dominacin francesa. El alzamiento se propag velozmente por toda la
isla y se ha hecho clebre en la historia con el nombre de "Vsperas
Sicilianas."
Al decir de los historiadores, Miguel VIII no era ajeno a esta rebelin. Al
tratar de las "Vsperas Sicilianas," hecho de los ms importantes en la
historia de los orgenes de la unificacin poltica de Italia, debe tenerse
presente la obra del famoso historiador y patriota italiano Michele Amari:
La Guerra del Vespro Siciliano. Este libro, escrito hacia 1840, ha tenido
sucesivamente muchas ediciones y asentado las bases de un estudio

702

cientfico de la cuestin. Pero en la poca de Amari muchas fuentes eran

inaccesibles, y el mismo autor, al ir conociendo posteriormente los
descubrimientos hechos en ese sentido, aport a las ms recientes
ediciones de su libro algunas adiciones y modificaciones. La celebracin
del sexto centenario de las Vsperas Sicilianas dio nuevo impulso al tema.
Con esa ocasin aparecieron numerosos libros. Los archivos angevinos de
Npoles, los del Vaticano y los espaoles han suministrado y siguen
suministrando abundantes e importantes documentos sobre el asunto en
cuestin.
Las Vsperas Sicilianas, aunque pareciesen al principio tener un inters
restringido al occidente de Europa, influyeron en la historia de Bizancio,
y deben por eso ser examinadas aqu.
Antes de publicarse la obra de Amari sola suponerse que el principal
instigador y jefe de la revolucin siciliana de 1282 haba sido el desterrado
siciliano Giovanni da Procida, quien, en su deseo de obtener una venganza
personal, entr en negociaciones con el rey espaol Pedro de Aragn, con
Miguel VIII, con los representantes de la nobleza siciliana y con otras
personas a quienes gan a su causa, motivando as la revuelta. En el siglo
XIV el gran humanista Petrarca consideraba tambin a Procida como
instigador principal de la sublevacin. Amari, fundndose en el estudio de
las fuentes, ha probado que ese relato es, en conjunto, el desarrollo
legendario de un hecho histrico que slo tuvo una importancia secundaria
entre los factores de la revolucin siciliana.
La poblacin siciliana estaba exasperada por la opresin francesa. La
altanera de los franceses con los isleos y los impuestos ruinosos que
imponan, aumentado por la costosa expedicin de Carlos contra Bizancio,
fueron las causas esenciales del alzamiento. El descontento de los
sicilianos fue explotado con habilidad por los dos mejores polticos de la
poca, aparte de Carlos: Pedro de Aragn y Miguel VIII. El rey aragons,
pariente del antiguo rey de Sicilia, Manfredo, tena pretensiones sobre
Sicilia y no quera tolerar el excesivo podero de Carlos. Miguel VIII,
ayndose en la ambicin de Pedro, prometi subsidios al rey espaol si

703

ste abra las hostilidades contra Carlos. En Italia, Pedro tuvo por
aliados al partido imperial de los Gibelnos y a una parte de la nobleza
siciliana. En estas negociaciones el ya referido Giovanni Procida sirvi de
intermediario, y a ello se redujo su papel.
La insurreccin fue afortunada. A invitacin de los sicilianos, Pedro de
Aragn desembarc en la isla en agosto del mismo ao y ci, en Palermo,
la corona de Sicilia. Carlos volvi a toda prisa de Oriente, donde segua las
hostilidades contra Bizancio, pero todos sus esfuerzos para expulsar de
Sicilia a Pedro de Aragn resultaron infructuosos. Vise, pues, obligado a
prescindir de sus grandiosos proyectos contra Bizancio. Carlos slo
conserv la corona real de la Italia del sur. Esto muestra de cunta
importancia fueron las Vsperas Sicilianas para el Imperio bizantino, al
que, arrebatando Sicilia a Carlos, libraron de un peligro mortal.
A la vez estos sucesos preparaban las bases de una inteligencia amistosa
entre los emperadores bizantinos y los reyes de Aragn. Como se dijo
antes, Miguel VIII haba contribuido con subsidios a la expedicin del rey
espaol, ayudndole a resolver la cuestin siciliana. En su autobiografa,
Miguel, tras mencionar la expedicin militar de Carlos contra su Imperio,
observa: "Los sicilianos, desdeando como nfimos los restos del ejrcito
de Carlos, osaron alzarse en armas y librarse de la esclavitud, por lo que, si
digo que la libertad que les depar por Dios, se la concedi por nosotros,
digo la pura verdad."
Las Vsperas Sicilianas quebrantaron la posicin del Papa Martn IV. Por
una parte, lo que era inslito, "el pueblo, contrariando las rdenes de
Roma, habase atrevido a darse un rey," y por otra, los sucesos de 1282
conmovan hasta sus cimientos la poltica bizantina de aquel Papa, que,
como vimos, haba roto la Unin de Lyn, aceptando sin reservas los
planes de Carlos de Anjou en Oriente y esperando la ocupacin de
Constantinopla por los latinos. Las Vsperas Sicilianas imposibilitaron esa
poltica y debilitaron el Estado italiano de Carlos, base principal hasta
entonces de la poltica agresiva contra Bizancio.

704

Tambin los sucesos de 1282 tuvieron graves consecuencias para

Venecia, que el ao antes se haba aliado a Carlos contra Bizancio. Al
saber la sublevacin de Sicilia, el debilitamiento de Carlos y el fracaso de
sus proyectos orientales, la repblica de San Marcos cambi
rpidamente de poltica. Comprendiendo que Carlos no poda ya serle
til, Venecia rompi sus pactos con l, entabl relaciones con Pedro de
Aragn y, tres aos ms tarde, previas aproximaciones a Bizancio, firm
un tratado de amistad con Andrnico el Viejo, sucesor de Miguel VIII. As,
las relaciones internacionales y el descontento de Sicilia salvaron a
Bizancio del tremendo peligro con que la amenazaba Carlos de Anjou.
Poltica Oriental de Miguel VIII.
Miguel, continuador de los emperadores de Nicea, una vez recobrada
Constantinopla, dirigi sus fuerzas y su atencin hacia Occidente, como
sus predecesores, ya que de una parte le preocupaba la reconquista de los
territorios balcnicos y de otra necesitaba consagrarse a una lucha
agotadora y decisiva con Carlos de Anjou. En consecuencia, la frontera
oriental qued un tanto olvidada. Dijrase que Bizancio descuidaba el
grave peligro turco. Jorge Phrantzes, historiador bizantino del siglo XV,
escribe: (Bajo Miguel VIII, el Imperio romano, como consecuencia de
las guerras sostenidas en Europa contra los italianos, se hall expuesto
al peligro turco en Asia." Cierto que ese peligro haba comenzado para
Bizancio haca mucho, pero, aun as, la observacin del historiador
caracteriza bien el rasgo esencial de la poltica de Miguel VIII. Felizmente
para el Imperio, los turcos en el siglo XII atravesaban una situacin
peligrosa, debida esencialmente a los xitos militares de los mongoles.
Ya sabemos que hacia los aos 1230-1240 haba sobrevenido en Oriente la
amenaza mongola, la cual arruin el sultanato de Iconium, limtrofe de
Nicea en el Asia Menor. En la poca de Miguel VIII segunda mitad del
siglo XIII los ltimos selycidas eran meros representantes de los

705

mongoles persas, cuyos dominios se extendan de la India al

Mediterrneo. Era jefe de los mongoles persas el caudillo Hulag, quien
reconoca como soberano al kan de los mongoles de Oriente. En 1258,
Hulag se apoder de Bagdad, donde muri violentamente el ltimo
Abbassida. Luego Hulag invadi y devast Siria y Mesopotamia, y
proyect marchar sobre Jerusaln y probablemente sobre Egipto. Pero las
noticias de la muerte del Gran Mogol, Mangu, le hicieron desistir de sus
planes ofensivos hacia el sur. La dinasta mongola persa, en la ltima
mitad del siglo XIII, era aliada de los cristianos contra los
musulmanes. Con frase de un reciente historiador, "Hulag condujo a los
turcos nestorianos (cristianos) del Asia central a una verdadera cruzada
amarilla contra el Islam." Pero en 1260 el ejrcito mongol fue aplastado
por los mamelucos de Egipto en Ain-Jalut.
Hacia esta poca se estableci en Rusia un potente estado mongol: la
Horda de Oro, u Horda Kipchak, con capital en Sarai (Volga inferior).
Comprendiendo la importancia del factor monglico en la vida
internacional de la poca, Miguel Palelogo trat repetidamente de
utilizarlo en pro de su poltica exterior.
No carece de inters recordar, al respecto, que la dinasta de los
mamelucos, establecida en Egipto desde 1250, tena vnculos etnogrficos
con la Rusia meridional. La palabra "mameluco" significa "perteneciente
a" o "esclavo," y los mamelucos de Egipto haban sido, originalmente, la
guardia personal de esclavos turcos creada por los sucesores de Saladino.
En 1260, los "esclavos" se apoderaron del trono, rigindole hasta 1517,
fecha en que los turcos otomanos conquistaron Egipto. Desde la 3. a dcada
del siglo XIII, el principal contingente de la guardia mameluca se
compona de miembros de la tribu turca de los kumanes, huidos de Rusia
ante la invasin mongola o bien hechos prisioneros y vendidos como
esclavos. Un historiador bizantino escribe que los mamelucos eran "escitas
europeos llegados de las orillas de la Maeotis (mar de Azov) y del ro
Tais (Don)."

706

As, dado el origen poloviano de muchos mamelucos, stos se preocuparon

de conservar los lazos que les unan a sus compatriotas del sur de Rusia,
donde subsistan numerosos kumanes incluso despus de la conquista
mongola. Adems, el kan de la Horda de Oro haba abrazado el
islamismo y el mameluco Bibars, sultn de Egipto, era musulmn
tambin, mientras Hulag, como chamanista, era pagano y enemigo
del Islam. Exista una implacable rivalidad poltica y religiosa entre
Hulag y Berke, kan de la Horda de Oro.
Los Estados de Hulagu cerraban el camino terrestre entre los mamelucos y
los kiptchaks. Las comunicaciones martimas slo eran posibles por el
Helesponto, el Bosforo y el mar Negro, pero los estrechos estaban en
manos del emperador de Bizancio y los mamelucos, para atravesarlos,
necesitaban autorizacin especial de Miguel. As, el sultn de Egipto,
"deseando dice un historiador bizantino ser amigo de los romanos y
obtener autorizacin para que los mercaderes egipcios navegasen a travs
de nuestros estrechos una vez al ao," envi embajadores a Miguel
Palelogo. Pero Miguel entonces tena relaciones amistosas con el kan
Hulag, por lo que los embajadores egipcios no recibieron satisfaccin
inmediata. Miguel aplazaba su respuesta una vez tras otra.
El kan kipchak, entonces, entabl una accin militar contra Miguel, y el
zar blgaro Constantino Tech (Tich) tom partido por los mongoles,
participando en las campaas de stos a las rdenes de Nogai, general de
Berke. Los mongoles o trtaros, unidos a los blgaros, batieron a los
bizantinos. Como consecuencia, Miguel hubo de abandonar la amistad de
Hulag, unindose a la coalicin egipcio-kipchak. Para congraciarse con el
poderoso Nogai, Miguel dile en matrimonio una hija bastarda suya y en la
guerra sucesiva contra el zar blgaro Miguel fue activamente apoyado por
su yerno. El zar de Bulgaria hubo de renunciar a las hostilidades.
Durante todo su reinado Miguel sigui en cordiales relaciones de amistad
con Egipto y la Horda de Oro. En Asia Menor, Miguel no se vio muy
particularmente amenazado. Aunque hubiese roto con Hulag, los
mongoles persas, enzarzados en discordias interiores, no emprendieron

707

nada contra Bizancio. Y el sultanato de Rum, vimos, haba pasado a ser

mera dependencia del Imperio mongol. No obstante, bandas aisladas de
merodeadores turcos, despreciando los acuerdos establecidos entre los
emperadores y los sultanes, hacan continuas incursiones en territorio
bizantino, llegando al interior del pas, arruinando campos, ciudades y
conventos, y acuchillando o cautivando a los habitantes.
En tiempos del podero rabe, Bizancio haba creado en la frontera oriental
del Asia Menor una lnea de fuertes o puestos fortificados, sobre todo en
los desfiladeros ("clisurae") y organizado, aparte el ejrcito regular, los
acritas ("akritai"), cuerpo especial de defensa fronteriza, del cual hemos
hablado antes. Segn los turcos avanzaban hacia el oeste, la frontera y los
acritas retrocedieron en igual direccin. En el siglo XIII, los acritas se
concentraban principalmente "en los montes del Olimpo bitinio, hacia el
ngulo noroeste del Asia Menor. En la poca nicena, los colonos de las
fronteras, a cambio de concesiones de tierras, de exencin de impuestos y
gravmenes y, en suma, de una vida holgada, se encargaban
exclusivamente del servicio militar, defendiendo la frontera contra los
enemigos, lo que, a juzgar por las fuentes, hicieron con valor y energa.
Pero al trasladarse la capital de Nicea a Constantinopla, los acritas dejaron
de gozar de los beneficios que les haban concedido el gobierno, el cual se
senta sin duda ms seguro y menos dependiente que antes de la solidez de
su frontera terrestre en Asia. Miguel Palelogo, por ende, esforzse en
realizar una reforma financiera, y para ello confisc en provecho del tesoro
gran parte de las tierras de que sacaban sus rentas los acritas. Tal medida
arruin definitivamente la prosperidad econmica de los acritas bitinios,
prosperidad sobre la cual se fundaba su celo militar y que era, como dice
un historiador, "nervio de la guerra." La frontera oriental del Imperio
qued, pues, casi indefensa. El gobierno reprimi con severidad un
alzamiento de los acritas, y si no los destruy del todo fue por miedo a
abrir el camino a los turcos. Influidos por el erudito ruso V. I. Lamanski,
algunos historiadores consideran eslavos a los acritas bitinios. Pero ms
probablemente deban de representar nacionalidades diversas, entre ellas

708

descendientes de los eslavos que desde aos atrs se haban asentado en

Bitina. En todo caso, el hecho de que la agresividad de Carlos de Anjou
absorbiera la poltica exterior bizantina, produjo desastrosos efectos en las
fronteras orientales.
Los resultados de la poltica oriental de Miguel rindieron su efecto cuando,
tras una poca de turbulencias y desintegracin, los turcos se unieron de
nuevo y fortalecironse bajo la gua de los osmanles, quienes, al fin, le
dieron a Bizancio el golpe definitivo, aniquilando el Imperio cristiano
de Oriente.
Poltica de Bizancio bajo Andrnico II y Andrnico III. Las
Compaas Espaolas (Catalanas) en Oriente. xitos de los
Turcos en el Asia Menor.
La poltica exterior del Imperio bajo los dos Andrnicos, el abuelo y el
nieto, fue muy diversa a lo que haba sido en tiempos de su predecesor
Miguel VIII. ste corri gran peligro con Carlos de Anjou, mas le alejaron
de tal peligro las Vsperas Sicilianas, ocurridas el mismo ao de la muerte
de Miguel. Los turcos, en virtud de sus discordias, no haban podido sacar
pleno partido de su ventajosa situacin al este del Imperio. La poltica
exterior de los dos Andrnicos es interesante sobre todo por la actitud de
entrambos ante dos nuevos y potentes enemigos: Servia en los Balcanes y
los turcos osmanles en el Asia Menor. Servios y osmanles, al luchar
contra Bizancio, se haban sealado el propsito concreto de aniquilar el
Imperio griego, substituyndolo por un Estado grecoeslavo o grecoturco.
El proyecto de Carlos de formar un Estado grecolatino fracas, como
vimos. En el siglo XIV, el ilustre soberano servio Esteban Dushan pareci
a punto de crear un gran Imperio eslavo. Pero un conjunto de
circunstancias histricas motiv que fuesen los turcos osmanles los que
realizaran plenamente su plan: fundar a mediados del siglo XV y un

709

Estado, no ya grecoturco, sino grecoeslavoturco, incluyendo a blgaros y

servios.
El fenmeno capital sobrevenido en Oriente bajo los dos Andrnicos fue el
afirmamiento de los turcos osmanles. Los mongoles, al avanzar hacia el
Asia Menor, empujaron fuera de la provincia persa de Jorasn, en
direccin oeste, una horda turca de la tribu de los Oghuz (Ghuzz), la cual,
al llegar al territorio selycida, recibi permiso del sultn para permanecer
en Asia Menor y hacer pastar all sus rebaos. Tras el desastre que les
infligieron los mongoles, el sultanato selycida se dividi en varios
Estados independientes, o emiratos, con dinastas particulares, los
cuales, empero, molestaron al Imperio bastante. La horda turca de los
Oghuz hzose independiente tambin. A fines del siglo XIII era su jefe
Osmn u Otmn, quien fund la dinasta otomana y dio nombre al pueblo
que gobernaba, el cual empez a llamarse desde entonces otomano u
osmanl. La dinasta fundada por Otmn gobern Turqua hasta 1923.
A partir del siglo XII, los osmanles principiaron a hostigar las reducidas
posesiones que mantena en Asia Menor el Imperio bizantino. No sin
trabajo, las fuerzas imperiales retuvieron los tres puntos ms importantes
del Asia Menor: Brusa, Nicea y Nicomedia. El coemperador Miguel
(Miguel IX) dirigi una batalla contra los turcos y sufri una derrota.
La misma Constantinopla pareca amenazada y el emperador, segn una
fuente, "estaba como dormido o como si estuviese muerto."
En tales circunstancias, Andrnico II hubo de recurrir al apoyo extranjero.
Presentse ese socorro en forma de ciertas compaas espaolas de
mercenarios, a las que se llamaba "compaas catalanas," o
"almogvares." "Almogvar," vocablo tomado a los rabes por los
espaoles, significa literalmente hombre que hace una expedicin armada,
y por extensin un soldado con caracterstica de ligereza. Las bandas
mercenarias de diferentes nacionalidades, bandas conocidas entonces por
"compaas" y que peleaban por una compaa a favor de quien las pagase,
estuvieron muy extendidas en la Edad Media. En los mismos siglos XIV y
XV las compaas inglesas y francesas participaron activamente en la

710

guerra de Cien Aos. Las compaas catalanas, compuestas no slo de

catalanes propiamente dichos, sino tambin de aragoneses, navarros,
mallorquines y hombres de otras regiones de Espaa, haban peleado al
lado de Pedro de Aragn durante la guerra subsiguiente a las Vsperas
Sicilianas. A principios del siglo XIV, cuando Sicilia hizo la paz con
Npoles, las compaas catalanas quedaron ociosas. Acostumbradas a vivir
de la guerra, con sus inherentes violencias y rapias, aquellos aliados
resultaban en tiempo de paz peligrosos y quienes los haban empleado
antes ansiaban desembarazarse de ellos. Adems, las compaas, no
conformes con una vida pacfica, deseaban ocasiones de ejercer su
actividad. Los catalanes eligieron por jefe a Roger de Flor, hombre de
ascendencia alemana. Su padre haba sido apodado "Elum," que en espaol
se traduce por "Flor."
Roger, que hablaba con facilidad el griego, ofreci sus servicios a
Andrnico para luchar contra los selycidas y osmanles, imponiendo
condiciones inauditas. Andrnico deba darle en matrimonio a su sobrina,
otorgarle el ttulo de gran duque o megaduque ("megaduke": general y
almirante) y entregar una fuerte suma de dinero para los soldados de las
compaas. Andrnico se vio forzado a ceder a estas exigencias y por
tanto las compaas espaolas embarcaron camino de Constantinopla
para salvar al Imperio oriental.
Este curioso episodio, en el cual los espaoles participaron en el
cumplimiento de los destinos de Bizancio, se relata con gran lujo de
detalles tanto en las crnicas espaolas (catalanas) como en las griegas.
Pero, mientras el cronista cataln Muntaner, que intervino en la expedicin,
muestra a Roger y a sus compaeros como valerosos y nobles paladines,
que honraron al pueblo espaol y se batieron por la buena causa, los
historiadores griegos ven en ellos opresores arrogantes y expoliadores.
Uno de esos historiadores exclama: "Oh, si Constantinopla no hubiese
visto nunca al latino Roger!" Los historiadores del siglo XIX han prestado
mucha atencin a la empresa catalana.

711

Un especialista cataln de esta cuestin compara las hazaas de los

expedicionarios espaoles a las de los clebres conquistadores de Mjico y
el Per en el siglo XVI, Corts y Pizarro, declarando que no hay "otro
pueblo que pueda glorificarse de un acontecimiento histrico tan
trascendental como nuestra gloriosa expedicin a Oriente," y
apreciando sta como un monumento eterno de la gloria de la raza
espaola. El mismo sabio califica a Roger de Flor de figura pica, de
verdadero hroe de romance caballeresco, de alma y nervio de aquella
famosa expedicin.
El historiador alemn Carlos Hopf estima que (la expedicin de los
catalanes es, en todo caso, el episodio ms atrayente de la historia del
Imperio bajo los Palelogos," en especial a causa de su inters dramtico.
El ingls Finlay escribe que si los catalanes "hubiesen sido conducidos por
un emperador como Len III o Basilio II" habran aplastado a los turcos
selycidas, destruido el podero otomano en sus principios y llevado el
guila bicfala de Bizancio, de victoria en victoria, hasta el pie del Tauro y
las orillas del Danubio. Aparte esto, el mismo historiador observa: "La
expedicin catalana a Oriente es un admirable ejemplo del xito que
acompaa a veces a una carrera de depredaciones y abusos, contrariamente
a todas las reglas del buen sentido humano." Los archivos espaoles
proporcionan sin cesar nuevos documentos sobre esta cuestin.
En los primeros aos del siglo XIV, Roger de Flor llego a Constantinopla
con sus compaas. Los soldados participantes en la expedicin ascendan
casi a diez mil, pero adems muchos de ellos llevaban consigo a sus
mujeres e hijos. El casamiento de Roger con la sobrina del emperador
celebrse en Constantinopla con gran pompa. Habindose producido
algunos choques entre catalanes y genoveses ya que los ltimos
adivinaban futuros rivales en los recin llegados , las compaas fueron
transportadas al Asia Menor, donde los turcos asediaban a la sazn la gran
ciudad de Filadelfia, al este de Esmirna. A los espaoles se uni un
destacamento de fuerzas imperiales, y el ejrcito hispanobizantino,
mandado por Roger de Flor, liber Filadelfia. La victoria de los catalanes

712

fue acogida con entusiasmo en la capital. Algunos pensaron que el peligro

turco haba sido eliminado para siempre. A este primer xito siguieron
muchos combates afortunados de Roger contra los turcos.
Pero ciertos atropellos y exacciones atribuidos a los catalanes por los
indgenas, y la intencin notoria de Roger de crearse en Asia Menor un
principado propio, aunque fuese con algn vnculo de vasallaje respecto al
emperador, produjeron dificultades entre los mercenarios, los nativos y el
gobierno de Constantinopla. El emperador pidi a Roger que acudiese a
Europa, y Roger lo hizo, empezando por ocupar una importante fortaleza
junto al estrecho de Gallipoli y despus toda la pennsula del mismo
nombre. Roger y el emperador entablaron negociaciones que dieron por
resultado el que Andrnico cediera a Roger el ttulo de Cesar, la dignidad
ms elevada del Imperio y no obtenida nunca por extranjero alguno. El
nuevo Cesar, antes de volver con los espaoles al Asia Menor, se dirigi
con una pequea fuerza a Adrianpolis, donde se hallaba entonces el
coemperador Miguel IX, hijo de Andrnico. All, por rdenes de Miguel,
Roger y sus compaeros fueron alevosamente asesinados en un festn. Al
extenderse la noticia por el Imperio, los catalanes que se hallaban
aislados en Constantinopla y otros muchos lugares, fueron
acuchillados a traicin.
Entonces los espaoles concentrados en Gallipoli, enfurecidos y sedientos
de venganza, rompieron la alianza con Bizancio y avanzaron hacia el
oeste, devastando a sangre y fuego "igni et ferro") las regiones que
atravesaban. Tracia y Macedonia sufrieron tremendos asolamientos. Ni
aun los conventos del Athos escaparon a la suerte comn. Un testigo
ocular de los sucesos, discpulo de Daniel, higmeno del monasterio servio
de Quilandaron, escribe al propsito de los hechos de los catalanes: "Era
terrible ver la desolacin llevada al Monte Sagrado por los enemigos." Los
catalanes quemaron tambin el monasterio ruso de San Pantaleimn,
en el mismo Athos. Desencadenaron, asimismo, un golpe directo contra
Tesalnica que no tuvo xito. Por va de represalias, Andrnico mand

713

embargar las mercancas de las naves catalanas que hubiese en aguas

bizantinas y tambin hizo poner preso a los mercaderes catalanes.
Tras detenerse algn tiempo en Tesalia, los catalanes se encaminaron al
sur, atravesaron el desfiladero de las Termopilas, clebre en la antigedad,
e invadieron la Grecia media, esto es, el ducado tebano-ateniense fundado
a raz de la cuarta Cruzada y que se hallaba bajo el dominio franco. En la
primavera de 1311 se pele, a orillas del Cefiso, en Beocia, la clebre
batalla del lago Copis, lugar que en el siglo XIV se convirti en pantano y
se encuentra no lejos de la Scrip contempornea. Los catalanes
obtuvieron una victoria decisiva sobre los franceses, pusieron fin a la
floreciente existencia del ducado ateno-tebano y establecieron sobre l la
dominacin espaola, que dur ochenta aos en Tebas y Atenas. El templo
de la Virgen, en el Partenn, pas a manos de los clrigos catalanes,
quienes quedaron asombrados de su magnificencia y riqueza. En la
segunda mitad del siglo XIV, el duque espaol de Atenas designaba a la
Acrpolis como "el ms precioso tesoro que existe en el mundo y que en
vano se esforzaran en imitar todos los soberanos cristianos!).
El ducado cataln de Atenas, fundado en el siglo XIV de ese modo casual
en el suelo de la antigua Hlade, se organiz sobre el modelo espaol o
siciliano. La mayora de los historiadores lo juzgan una dominacin
brutal, violenta y destructora. En Atenas y en Grecia, en general, el
rgimen espaol dej escasas huellas artsticas. En la Acrpolis, donde los
catalanes introdujeron algunos cambios, particularmente en la disposicin
de las fortificaciones, no se encuentran seales de su paso. En cambio, en
la memoria y lengua del pueblo griego ha permanecido vivo hasta hoy el
recuerdo de la presunta crueldad e injusticia de los conquistadores
espaoles. Hoy todava, en algunas regiones de Grecia, por ejemplo en la
isla de Eubea, cuando se quiere reprochar a alguien por un acto injusto e
ilegtimo, se dice: "Los mismos catalanes no lo hubiesen hecho!" En
Acarnania, la palabra "cataln" es hoy todava el sinnimo de salvaje,
bandido, criminal. En Atenas, la palabra "cataln" est considerada
como una injuria. En algunas poblaciones del Peloponeso, cuando quiere

714

significarse que una mujer tiene un mal carcter, se dice: "Esa debe ser
una catalana!"
Pero hoy una abundante cantidad de nuevos documentos descubiertos
recientemente, sobre todo en los Archivos de la Corona de Aragn, en
Barcelona, demuestran con claridad el catalana en Grecia carcter errneo
de las opiniones de los historiadores antiguos sobre el tema. Los aos de la
dominacin catalana en la Grecia Media no fueron slo destructores, sino
creadores tambin. La Acrpolis en cataln Castell de Cetines fue
fortificada, y, por primera vez desde que Justiniano cerrara la escuela de
Atenas, se dot a esta capital con una universidad. Asimismo, los catalanes
alzaron fortificaciones en la Grecia central y septentrional. El historiador
cataln Rubio y Lluch, el mejor especialista de esta cuestin, escribe: "El
descubrimiento de una Grecia catalana es uno de los acontecimientos ms
inesperados que los investigadores contemporneos han descubierto en la
historia de la Edad Media."
Ignoramos aun la historia general y completa de la dominacin catalana en
Grecia, pero conviene sealar que las antiguas obras y las opiniones
tradicionales sobre este punto deben ser revisadas y modificadas, y ha de
escribirse una nueva historia sobre el gobierno cataln en Grecia
fundndose en una documentacin nueva.
La invasin de los navarros en 1379 puso fin a la dominacin catalana en
Grecia. Las compaas catalanas haban luchado, pues, con gran xito, a
principios del siglo XIV, contra los turcos osmanles. Pero al surgir la
divisin entre bizantinos y espaoles, la victoria dej de sonrer a las armas
bizantinas. La sangrienta epopeya de la marcha de las compaas catalanas
a travs de la Pennsula Balcnica, a raz de la muerte de Roger de Flor, y
la lucha civil que sobrevino entre los dos Andrnicos, abuelo y nieto,
apartaron, la atencin y las fuerzas del Imperio de los hechos de su frontera
oriental. Los osmanles, aprovechndose de ello, obtuvieron algunos xitos
importantes en Asia Menor, durante los ltimos aos de Andrnico el Viejo
y el reinado de Andrnico el Joven. El sultn Osmn u Otmn, y tras l su
hijo Orjn, se aduearon de las principales ciudades bizantinas de Asia,

715

como Brusa, que pas a ser la capital de Estado osmanl, Nicea y

Nicomedia. No tardaron los turcos en alcanzar las riberas del mar de
Mrmara. Varias poblaciones de la costa occidental de Asia Menor
hubieron de pagar tributo a los turcos. En 1341, fecha de la muerte de
Andrnico III, los turcos osmanles eran los verdaderos dueos de Asia
Menor y tenan la firme intencin de llevar la guerra a Europa. Ya Tracia
era objeto de incesantes incursiones. Los emiratos selycidas, vindose
amenazados por los osmanles, abrieron tratos con el Imperio para
oponerse a osmanles y latinos.
Poltica Occidental Bizantina Bajo Andrnico II y Andrnico III.
Situacin de Bizancio en la Pennsula Balcnica a Fines del
Siglo XIII. Crecimiento de Servia y Principios del Reino de
Esteban Dushan. Venecia y Gnova.
A fines del siglo XII, las posesiones de Bizancio en la Pennsula Balcnica
comprendan toda Tracia y la Macedonia meridional con Tesalnica. Los
pases situados ms al oeste y al sur Tesalia, Albania y Epiro , no
reconocan la autoridad imperial sino parcialmente y en grados distintos.
En cambio, bajo Miguel Palelogo, los bizantinos haban conquistado a los
latinos la Laconia, al sudeste del Peloponeso, y luego la provincia central
de Arcadia. En el resto del Peloponeso y la Grecia central persista la
dominacin latina. En el Archipilago, Bizancio slo posea algunas islas
al norte y nordeste del mar Egeo.
Mientras en Oriente creca el peligro otomano, otro muy grave se perfilaba
en Serva, en la primera mitad del siglo XIV. Los servios y croatas stos
emparentados con los primeros y acaso pertenecientes al mismo pueblo
haban aparecido en los Balcanes en el siglo VII, en tiempos del emperador
Heraclio, ocupando el oeste de la Pennsula. Los croatas, moradores de
Dalmacia y la regin comprendida entre el Drave y el Save, se convirtieron
al catolicismo, aproximronse a Occidente y en el siglo XI se incorporaron

716

al reino magiar, perdiendo as su independencia. En cambio, los servios

siguieron fieles a Bizancio y a la Iglesia oriental. Hasta la segunda mitad
del siglo XII, los servios, al contrario de los blgaros, no constituan un
bloque unido ni organizado estatalmente. Se agrupaban en regiones
distintas (jupa, plural jupi) al mando de "yupanes." Slo a principios del
siglo XII aparece entre los servios una tendencia unificadora, mientras
en Bulgaria se produca el movimiento que condujo a la formacin del
segundo reino blgaro. As como en Bulgaria la familia de los Asen haba
encabezado el movimiento, en Servia la familia de los Nemanya ejerci un
papel semejante.
En la segunda mitad del siglo XII, Esteban Nemanya fund el Estado
servio, siendo as el primer unificador del territorio servio, el "restaurador
del patrimonio de los antepasado?" Proclamado "Gran Jupn" reuni todos
los territorios servios bajo la autoridad de su familia. Despus, en guerras
felices contra Bizancio y Bulgaria, ensanch notablemente las regiones
servias y, cumplida esta tarea nacional, abdic, yendo a terminar sus das
como monje en un monasterio del Athos. Ya vimos que, durante la tercera
Cruzada, Esteban Nemanya haba entablado tratos con Barbarroja, a la
sazn en viaje por la Pennsula Balcnica, ofrecindole su ayuda contra
Bizancio a condicin de que Federico Barbarroja le permitiese retener los
territorios conquistados y anexionarse Dalmacia. Las negociaciones no
rindieron fruto.
Tras un perodo de guerra civil entre los hijos de Esteban Nemanya, uno de
ellos, llamado Esteban tambin, se puso al frente del Estado y en el primer
cuarto del siglo XIII logr que un legado del Papa le coronase rey. Se le
conoce en la historia como el "Primer (rey o kral) Coronado de toda
Servia." Bajo su reinado, un representante del Papa nombr un arzobispo
de Servia, jefe a la vez de la Iglesia nacional. Pero esta dependencia
respecto a Roma termin pronto y la Iglesia Servia volvi a la doctrina de
la Iglesia oriental.
El Imperio latino haba encontrado, pues, dos serios rivales en Europa:
Servia y Bulgaria. Al caer en 1261 el Imperio latino, las cosas cambiaron.

717

Al Imperio latino substitua el dbil Imperio bizantino recin restaurado, a

la vez que Bulgaria, quebrantada por sus luchas internas y disminuida en
territorio, perda su fuerza antigua. A partir de 1261 Servia se convirti en
el Estado ms importante de los Balcanes. Pero los monarcas servios
cometieron un grave error tctico: en vez de unir a Servia las regiones
occidentales de los croatas, completando la unificacin del pueblo servio,
dirigieron sus miradas a Constantinopla.
En la guerra civil entre los dos Andrnicos, el rey servio sostuvo al abuelo.
La victoria servia en 1330 sobre los blgaros aliados de Andrnico III
cerca de Volbushdi (hoy Kiustendil), en la Macedonia superior, tuvo
considerable importancia para el porvenir de Servia. En la batalla particip
el joven prncipe Esteban Dushan, futuro "gran soberano" de los servios,
quien desempe aun que hay algunas divergencias entre las fuentes un
papel decisivo en la accin. El rey de los blgaros cay del caballo en que
hua y fue muerto. Como consecuencia de la batalla se rompi la alianza
grecoblgara y Bulgaria perdi en definitiva la posibilidad de detener los
ulteriores progresos de Servia, la cual tuvo a partir de entonces obvia
preponderancia en la regin balcnica.
Servia alcanz su apogeo con Esteban Dushan (1331-1355). Diez aos
antes de su exaltacin al poder, Esteban haba sido coronado por el
arzobispo y asociado a su padre. Por eso las crnicas le llaman rex juvenis,
por oposicin a su padre, rex veteranus. Con frase de Florinski, (da
coronacin simultnea de padre e hijo era un fenmeno nuevo y
significativo en la historia servia. Se reconoce en ello claramente la
influencia de Bizancio, donde haca mucho que los emperadores tenan por
costumbre contar con asociados que llevaban el ttulo imperial."
En los diez primeros aos de su reinado, correspondientes a la poca de
Andrnico III, Esteban Dushan, aprovechando que Andrnico y Juan
Cantacuzeno haban de atender al peligro otomano en Oriente, inici sus
conquistas apoderndose del norte de Macedonia y de la mayor parte de
Albania, donde poco antes pelearan con xito las armas bizantinas. Al
morir el emperador en 1341, Esteban, aunque no hubiese desarrollado del

718

todo sus planes agresivos contra Bizancio, haba probado el peligroso

enemigo que Servia era para el Imperio en la Pennsula Balcnica.
En la primera mitad del siglo XIV los albaneses comenzaron a desarrollar
una intervencin considerable en los asuntos balcnicos. Segn hemos
sealado, tanto Andrnico como Esteban Dushan tuvieron que pelear
contra los albaneses.
Albania, desde la antigedad, no haba formado una unidad poltica
concreta, y su historia haba sido siempre parte de la historia de un pueblo
extranjero. Se divida en pequeos principados locales y en tribus
montaesas autnomas, con intereses exclusivamente locales. "Albania
posee muchos monumentos no estudiados todava. Su historia no puede
escribirse en forma ntegra y definitiva, sino fundndose en las valiosas
reliquias que el suelo albans conserva celosamente desde hace siglos.
Slo cuando sus tesoros arqueolgicos hayan sido descubiertos y
estudiados, podr escribirse una historia realmente cientfica de Albania."
Los ascendientes de los albaneses eran los antiguos ilricos, que habitaban
las costas orientales del Adritico, desde el Epiro, al sur, hasta la Polonia.
El gegrafo griego Tolomeo (siglo II de J. C.) menciona una tribu albanesa
y la ciudad de Albanpolis. En el siglo XI el nombre de albaneses se
extendi a todos los dems descendientes de los lirios. En griego se
designaba a aquel pueblo empleando indistintamente la letra l o r: Albanoi
o arbanoi, abanitai o arbanitai. En latn decase albanenses o arbanenses, y
de la forma latina deriva el nombre eslavo de arbanasi, de arvanitis en
griego moderno y de arnaut en turco. Los albaneses se dan tambin el
nombre de arber o arben. Ms tarde apareci el calificativo nuevo de
slikipetaros, cuya etimologa acaba de ser explicada definitivamente. La
lengua albanesa de hoy est preada de elementos romanos, desde la
lengua clsica latina al dialecto vneto, por lo que ciertos especialistas
llaman al idioma albans (tuna lengua mixta, romnica en su mitad
(halbromanische Mischsprache).
Desde lejanos tiempos los albaneses eran cristianos. En las primeras
pocas del Imperio bizantino fue emperador un hombre natural de

719

Dyrrachium (Durazzo) y acaso albans (Anastasio I). Es tambin posible

que la familia de Justiniano el Grande tuviese un origen albans.
En la poca de las invasiones brbaras (siglos IV y V) se produjeron
importantes modificaciones etnogrficas en los territorios ocupados por los
albaneses, y esas modificaciones prosiguieron con la gradual ocupacin de
la pennsula por los eslavos. Despus, los albaneses, aun no mencionados
en las fuentes por tal nombre, fueron alternativamente sbditos, ora de
Bizancio, ora de la Gran Bulgaria de Simen. El nombre de albaneses
aparece por primera vez, segn hemos visto, en las fuentes bizantinas, a
partir del siglo XI, tras las luchas bizantinonormandas en la Pennsula.
Bajo el Imperio latino y los primeros Palelogos, los albaneses
pertenecieron, ya al despotado epirota, ya al Imperio blgaro de Juan Asen
II, ya al Imperio niceo bajo Juan Vatatzs, ya a Carlos de Anjou, que se
titulaba "rey, por la gracia de Dios, de Sicilia y de Albania." Hacia 1330,
poco antes de morir Andrnico III, Esteban Dushan conquist la mayor
parte de Albania.
Desde entonces se inicia el empuje albans hacia el sur, primero camino de
Tesalia y luego (segunda mitad del siglo XIV y siglo XV) camino de la
Grecia central, el Peloponeso y la mayora de las islas Egeas. Aun hoy se
notan los efectos de esa poderosa corriente de colonizacin albanesa.
Influido por ella, el sabio alemn Fallmerayer emiti en la primera mitad
del siglo XIX su famosa teora de que eslavos y albaneses haban destruido
por completo la nacionalidad griega: "Ni una sola gota de verdadera sangre
helena corre por las venas de la poblacin cristiana de la Grecia moderna,"
declaraba Fallmerayer, aadiendo, en el segundo tomo de su Historia de la
Pennsula de Moren en la Edad Media, que, a partir del segundo cuarto del
siglo XIV, los grecoeslavos moradores de Grecia fueron empujados y
aniquilados por los colonos albaneses. De manera que, segn l, la
insurreccin liberadora de Grecia, en el siglo XIX, fue obra de albaneses.
Fallmerayer hizo un viaje a Grecia y hall en tica, Beocia y en la mayor
parte del Peloponeso, muchos colonos albaneses, que en ocasiones no
comprendan el griego siquiera. Si alguien dice Fallmerayer diese a

720

Grecia el nombre de Nueva Albania, la designara por su verdadero

calificativo. Esas provincias de Grecia, agrega, estn tan emparentadas con
el helenismo como los montaeses de Escocia con las regiones afganas de
Kandahar y Cabul.
Sin admitir en su integridad la teora de Fallmerayer, ha de asentarse el
hecho de que, aun hoy, varias islas del Archipilago y casi toda el tica,
siguen siendo albanesas. Segn las estadsticas aproximativas establecidas
por los eruditos, los albaneses representan, en el mismo Peloponeso, ms
del 13 por 100 de toda la poblacin (92,500 almas). En 1845, J. G. Hahn,
autor de Estudios albaneses, estimaba que "de un total de un milln de
habitantes, en Grecia, 173.000 son albaneses." Un historiador
contemporneo nota: "No se ha producido despus cambio alguno que
modifique esa proporcin."
De manera que la poca de Andrnico III se seal por el comienzo de la
colonizacin albanesa en el sur de Grecia, incluido el Peloponeso, y por
una importante modificacin etnogrfica en la poblacin de la pennsula
griega.
Ya mencionamos las relaciones mercantiles de Bizancio con Gnova y
Venecia. El Gobierno de Miguel VIII haba dado a Gnova supremaca
indiscutible y luego, sea renovando, sea rompiendo, de acuerdo con la
situacin poltica, sus relaciones con Venecia, haba utilizado el
antagonismo existente entre las dos repblicas. Andrnico II sigui la
poltica de su padre y continu dando privilegios a Gnova para estimular
la rivalidad de sta con Venecia.
A fines del siglo XII se perdieron todas las posesiones cristianas en Siria.
En 1291 los musulmanes tomaron la ltima ciudad importante que
mantenan los cristianos en la costa: San Juan de Acre, la antigua
Tolemaida. Siria y Palestina pasaron enteras a manos de los musulmanes.
Este fue un golpe tremendo para Venecia, que perda todo el sureste del
Mediterrneo, donde su poltica y comercio haban ejercido por largo
tiempo una influencia preponderante. Adems, los genoveses, instalados en
el Bsforo, comerciaban activamente con el mar Negro, cuyo trfico

721

aspiraban a monopolizar. En Crimea haba colonias genovesas junto a las

venecianas. Ante el grave peligro que amenazaba su supremaca mercantil,
Venecia declar la guerra a Gnova. En territorio bizantino o aguas
bizantinas se libraron muchos encuentros. La flota veneciana, abrindose
camino por el Helesponto y el mar de Mrmara, devast las orillas del
Bsforo e incendi el arrabal de Calata, donde moraban los genoveses. La
colonia genovesa se refugi tras los muros de Constantinopla y el
emperador apoy activamente a los refugiados. Los venecianos que
habitaban la capital fueron pasados a cuchillo. Los genoveses obtuvieron
de Andrnico II permiso para rodear Glata de un foso y un muro. Pronto
aquel barrio se adorn con numerosas construcciones publicas y
particulares. Al frente de la colonia se hallaba un podest nombrado por
Gnova que gobernaba segn ciertas reglas y tena la misin de defender
los intereses de todos los genoveses que habitaban en el Imperio. As,
segn Florinski, "naci junto a la Constantinopla ortodoxa un burgo latino,
pequeo, pero bien fortificado, con un podest genovs, con organizacin
republicana, con iglesias y conventos latinos. Desde entonces Gnova
adquiere, a ms de su papel comercial, una gran importancia poltica en el
Imperio." Al subir al trono Andrnico III, Glata vena a ser un Estado
dentro del Estado, lo que se not mucho a fines del reinado de dicho
monarca. En tales condiciones no poda existir una paz duradera entre
Gnova y Venecia.
Adems de aquellas preponderantes repblicas mercantiles, otras ciudades
de Occidente desarrollaron en Constantinopla a fines del siglo XIII y
siglo XIV una actividad comercial, poseyendo colonias all. Esas
ciudades fueron Pisa, Florencia y Ancona. Cabe aadir la ciudad eslava de
Dubrovnik (Ragusa), en el Adritico, as como Marsella y otras ciudades
del sur de Francia.
Examinado en conjunto los reinados de los dos Andrnicos se llega a muy
tristes conclusiones. En Asia Menor los osmanles eran dueos de la
situacin: en la Pennsula Balcnica Esteban Dushan obtena xitos
importantes, preludio de proyectos vastos para el porvenir, y las compaas

722

catalanas haban devastado terriblemente numerosas comarcas del Imperio

durante su marcha triunfal hacia el Oeste. Finalmente, junto a
Constantinopla se engrandeca la genovesa Glata, fuerte en lo econmico
y casi independiente en lo poltico.
Juan V (1341-1391). Juan VI Cantacuzeno (1341-1354).
Desarrollo de Servia bajo Esteban Dushan.
Ya dijimos que, bajo Andrnico III, Esteban Dushan se haba adueado del
norte de Macedonia y lo ms de Albania. Al llegar al trono un emperador
menor de edad en el momento en que Bizancio apareca desgarrada por
luchas intestinas, los proyectos de Esteban Dushan, ensanchndose,
miraban ya a la misma Constantinopla. Nicforo Gregoras atribuye a
Cantacuzeno las siguientes palabras: "El Gran Servio, tal que un ro
desbordado y ampliamente extendido fuera de su cauce, ha sumergido con
numerosas ondas parte del Imperio romano y amenaza inundar la otra."
Esteban, negociando ya con Juan V, ya con Cantacuzeno, segn le
convena, y aprovechando la compleja situacin del Imperio, cuyas fuerzas
estaban paralizadas por las turbulencias interiores, ocup sin trabajo toda
Macedonia, salvo Tesalnica, y puso sitio y rindi a Seres, plaza fuerte de
la Macedonia oriental, en el camino de Tesalnica a Constantinopla. La
capitulacin de Seres pona en manos de Dushan una ciudad fortificada
puramente griega, casi tan importante como Tesalnica y llave de las
comunicaciones entre este punto y la capital. Desde entonces se perfila
con claridad el propsito del monarca servio: desarrollar contra el
Imperio una accin de gran alcance.
Las fuentes bizantinas contemporneas de Dushan vinculan a la toma de
Seres el hecho de haber asumido el monarca servio el ttulo de zar y la
afirmacin formal de sus pretensiones al trono de Oriente. Juan
Cantacuzeno escribe: "El rey acercse a Seres y la tom... Despus de esto,
habiendo concebido una alta opinin de s mismo, y vindose en posesin

723

de la mayor parte del Imperio, se proclam emperador de los romanos y

los servios y dio a su hijo el ttulo de kral." En carta enviada desde la
misma Seres al dux veneciano, Esteban, adems de sus otros ttulos, se da
el de "Seor de casi todo el Imperio de Romana" ("et fere totius imperii
Romaniae dominus"). En sus edictos griegos firmaba, con tinta roja:
"Esteban, fiel kral y autcrata en Jesucristo de Servia y del Imperio
romano," o "emperador y autcrata de los servios y los romanos."
Las grandiosas miras de Esteban sobre Constantinopla divergen de las que
ya conocemos en los reyes blgaros Simen y los Asen. Simen haba
tendido a liberar de la dominacin bizantina a los territorios eslavos,
creando un Estado eslavo nico. "Su tentativa de aduearse de
Constantinopla dimanaba de la tendencia a aniquilar la dominacin griega
y substituirla por la eslava." "Quera poseer Zargrad y ejercer su poder
sobre los griegos, no como emperador romano, sino como emperador
blgaro." Los Asen tendan a fines anlogos. Aspiraban a la libertad y plena
independencia del pueblo blgaro y a fundar un Estado blgaro incluyendo
Constantinopla. Pero Esteban Dushan persegua otros fines al asumir el
ttulo de basileo y autcrata. No trataba slo de liberar a los servios de la
influencia del emperador de Oriente. Sin duda se propona fundar en lugar
de Bizancio un nuevo Estado, no servio, sino servo-griego, y quera que "el
pueblo servio, el reino servio, todos los territorios eslavos reunidos a aqul,
fuesen slo una parte del Imperio romano cuyo jefe se proclamaba."
Presentndose como heredero del trono de Constantino, Justiniano y otros
emperadores bizantinos, Dushan aspiraba a ser emperador de romanos y
servios, creando una dinasta servia en el trono de Bizancio. Para ello le
importaba la adhesin del clero griego de los pases sometidos,
comprendiendo que su consagracin de emperador no sera legtima ante el
pueblo en caso de faltarle la sancin de la Iglesia El arzobispo servio
dependiente del patriarca de Constantinopla no bastaba. Incluso de ser
independiente la Iglesia servia, sta no habra podido otorgarle otro ttulo
que el de zar de Servia. Para dar un carcter sacrosanto al ttulo de
emperador de romanos y servios, se requera una autoridad superior.

724

Dushan, pues, gestion la consagracin de su nuevo ttulo por el alto clero

griego y por los monjes del famoso Monte Athos.
Con tal intencin, confirm y extendi los privilegios monsticos y
multiplic las dotaciones de los conventos griegos de la Macedonia
ocupada, donde tena bajo su autoridad muchas propiedades,
pertenecientes al Athos. Luego la pennsula calcdica, con los conventos
del Athos, pas tambin a manos de Dushan y los monjes de los
monasterios griegos del Monte Sagrado comprendieron que desde
entonces la proteccin de los conventos y su proteccin ulterior
dependan, no del emperador bizantino, sino de un soberano nuevo.
Las crisobulas griegas de Dushan que nos son conocidas atestiguan no
slo el reconocimiento de los antiguos privilegios y prerrogativas
concedidos a favor del Athos, sino favores nuevos. A ms de las crisobulas
otorgadas a los conventos por separado, se concedi a todos los del Athos
una carta general, en la que leemos: "Nuestra Majestad, habiendo recogido
todos los monasterios que se hallan en el santo monte Athos y que se han
dado de todo corazn y sometido a Nos, les otorgamos y concedemos a
todos, por este edicto general, un gran beneficio, a fin de que los monjes
que all viven cumplan en paz y sin ser estorbados sus sagradas
ocupaciones."
El da de Pascua de 1346 fue memorable en la historia servia. En la
capital de Dushan, Scopia (hoy Skophie, skb, en la Macedonia
septentrional) se reunieron toda la nobleza del reino servio, todo el alto
clero, con el arzobispo de Servia a su cabeza, el clero griego y blgaro de
las regiones conquistadas y el protos o jefe del Consejo de los higmenos
que gobernaba el Athos, ms los higmenos y eremitas del monte
santo. Aquella solemne y nutrida asamblea tena por objeto "legitimar y
consagrar la revolucin poltica ejecutada por Dushan: la creacin de
un nuevo Imperio."
Ante todo, la asamblea nombr un patriarca servio independiente en
absoluto del de Constantinopla. Dushan lo necesitaba para ser coronado
emperador. Como la eleccin de patriarca haba de hacerse sin el concurso

725

de los patriarcas ecumnicos orientales, los obispos griegos y los religiosos

del Athos deban substituir al patriarca de Constantinopla. Elegido que fue
el patriarca servio, el de Constantinopla, que se haba negado a reconocer
la legitimidad de los actos de aquella asamblea, excomulg a la Iglesia
servia.
Despus de la eleccin de patriarca, Dushan ci con toda solemnidad la
corona imperial, hecho probablemente precedido por su proclamacin en
Seres, A raz de estos sucesos, Dushan introdujo en su corte una etiqueta
suntuosa, copiando las usanzas bizantinas. El nuevo basileo procur
rodearse de nobles griegos, emple, a lo que parece, la lengua griega al
igual que la servia y redact en griego algunos de sus decretos. "Las clases
privilegiadas de Servia, los seores y el clero, que gozaban en el pas de
considerable poder e influencia y acostumbraban poner trabas a la libertad
de accin de los monarcas, hubieron de reconocer la autoridad superior
del zar e inclinarse ante l como soberano absoluto."
Segn el uso bizantino, Dusham hizo coronar a la vez a su mujer y
proclam a su hijo, nio de diez aos, "kral de todos los territorios
servios." Despus de su coronacin Dushan expres su gratitud a las
iglesias y conventos griegos, mediante una serie de cartas patentes y visit
el Athos con su esposa, detenindose all cerca de cuatro meses, orando en
todos los conventos, distribuyndoles larguezas y recibiendo por doquier
"la bendicin de los santos padres, virtuosos y semejantes a los mismos
ngeles por sus costumbres."
Una vez coronado, Esteban no so sino en tomar Constantinopla,
juzgando que sus victorias y su coronacin haban eliminado todos los
obstculos. Pero en la ltima parte de su reinado sus campaas contra
Bizancio hubieron de ser menos frecuentes que antes y su atencin hubo de
volverse tanto a las guerras que mantuvo al oeste y al norte como a la
organizacin interna de su monarqua. "Slo esto distrajo la atencin de
Dushan, ya que sus miras y pensamientos seguan convergiendo en la
atrayente extremidad sudeste de la Pennsula. El deseo de apoderarse de
aquel sudeste, o ms bien de la ciudad mundial que se encontraba all,

726

excit las ideas del monarca, hizose el principio director de toda su

actividad, que caracteriz toda la poca de su reinado."
Arrastrado por su creencia en la fcil conquista de Constantinopla, Dushan
no advirti las dificultades que se oponan a su plan. Exista en primer
trmino el poder creciente de los turcos, que tambin ambicionaban
Bizancio y con los que no poda medirse el mal organizado ejrcito servio.
Por ende, la ocupacin de Constantinopla exiga una nota que a Esteban le
faltaba. Entonces imagin aliarse con Venecia. Tal proyecto estaba
fracasado de antemano, porque Venecia, si bien no aceptaba con gusto la
idea de que Constantinopla se hallara en manos de los Palelogos, no
hubiera consentido tampoco verla en poder del Estado de Dushan. De
haber Venecia tomado Constantinopla merced a sus naves, la hubiera
conservado para s. Los esfuerzos de Dushan para aliarse a los turcos
fracasaron merced a la poltica de Cantacuzeno. Y adems los intereses de
Esteban y de los turcos tenan que chocar necesariamente.
La intervencin del zar servio en los asuntos interiores de Bizancio no
rindi resultados tangibles. En los ltimos aos del reinado de Esteban una
hueste servia que peleaba al lado de Juan V fue aniquilada por los turcos.
Dushan acumulaba decepcin tras decepcin y vea cerrrsele el camino de
Constantinopla.
Las crnicas de Dubrovnik (Ragusa) hablan de una ltima gran expedicin
preparada por Esteban contra Constantinopla y no consumada por haberle
sorprendido antes la muerte. Pero esos informes no aparecen confirmados
por ningn testimonio contemporneo ni son aceptadas como valederas por
los especialistas de ese perodo.
El gran monarca servio muri en 1355. No haba podido crear el Imperio
grecoservio que deba substituir al bizantino, consiguiendo slo
establecer un Imperio servio que inclua territorios griegos y que a su
muerte se disgreg, segn frase de Juan Cantacuzeno, "en mil pedazos."
Tan corta fue la duracin de la monarqua de Dushan que no se puede,
"hablando con justeza, que solamente se pudo distinguir en ella sino dos

727

momentos: el de su fundacin, que dur todo el reinado de Dushan, y el de

su disgregacin, que empez a la muerte del fundador."
"Diez aos ms tarde escribe el ruso Pogodin poda recordarse la
grandeza del Estado servicio como un remoto pasado." As la tercera y
mayor tentativa de los eslavos para fundar en los Balcanes un gran Imperio
con Constantinopla por capital, termin en un fracaso. La Pennsula
Balcnica quedaba abierta, casi sin defensa, a los proyectos de conquista
de los turcos osmanles.
Bizancio y los Turcos en el Siglo XIV. Conquistas Turcas en la
Pennsula Balcnica. Cada de Servia y Bulgaria. Situacin de
Bizancio a Fines del Siglo XIV.
Al finalizar el reinado de Andrnico el Joven, los turcos se haban
adueado casi en absoluto del Asia Menor. La parte oriental del
Mediterrneo, as como el Archipilago, se hallaban bajo la incesante
amenaza de los piratas turcos, ya fuesen selycidas u osmanles. La
situacin de los cristianos de la pennsula, de las costas y de las islas era
intolerable; el comercio apenas exista. Las invasiones turcas obligaron a
Atanasio, monje del Athos, a emigrar a Tesalia, donde fund los famosos
monasterios "colocados en los aires," "los mgicos y fantsticos conventos
de Meteora, que coronan los escarpados picachos del bravo valle de
Kalabaka."
El rey de Chipre y el Gran Maestre de la Orden de los Caballeros
Hospitalarios imploraron al Papa que organizase en Occidente una
expedicin contra los turcos. Pero las pequeas fuerzas de socorro que
respondieron a la llamada del Papa no pudieron hacer cosa considerable.
Los turcos estaban firmemente resueltos a instalarse en tierra europea.
Facilitaron este propsito las guerras civiles del Imperio, que, sobre todo
en la poca de Juan Cantacuzeno, llevaron a los turcos a intervenir muchas
veces en las turbulencias interiores de Bizancio.

728

Es usual asociar la primera instalacin de los osmanles en Europa al

nombre de Juan Cantacuzeno, quien en efecto emple repetidamente a los
turcos para luchar contra los Palelogos. Sabido es que Cantacuzeno cas
su hija con el sultn Orjn, Invitados por Cantacuzeno, los turcos, sus
aliados, asolaron repetidamente la Tracia. Nicforo Gregoras observa que
Cantacuzeno aborreca tanto a los romanos como apreciaba a los brbaros.
Es muy probable que la inicial colonizacin turca de la pennsula de
Gallpoli (Quersoneso trcico) fuese conocida y aprobada por
Cantacuzeno. El mismo Gregoras dice que, en ocasin de que en la iglesia
de palacio iba a celebrarse un oficio cristiano, los turcos osmanles
admitidos en la capital danzaban y cantaban ante el palacio mismo,
"emitiendo sones ininteligibles y cantando himnos a Mahoma, con lo que
obligaban a la multitud a escucharlos antes que a los Santos Evangelios."
Para satisfacer las exigencias monetarias de los turcos, Cantacuzeno les
entreg el dinero enviado por el Gran Prncipe de Moscovia, Simen el
Soberbio, a efectos de restaurar la iglesia de Santa Sofa, que estaba en vas
de ruina.
Los turcos se haban instalado poco a poco en Europa en Tracia y en la
pennsula de Gallpoli probablemente desde los primeros aos del
reinado de Cantacuzeno, pero no se les haba considerado muy peligrosos
porque vivan sometidos a las autoridades bizantinas. Mas, a mediados del
siglo XIV, los turcos se apoderaron del castillo de Zympa, cerca de
Gallpoli, en el Quersoncso trcico. Cantacuzeno intento comprar a fuerza
de oro la evacuacin de Zympa, pero no lo logr.
En 1354, casi todo el litoral de Tracia fue devastado por un terrible
cataclismo que destruy muchas ciudades y fortificaciones. Los turcos
instalados en Zympa aprovecharon la ocasin para ocupar varias ciudades
del Quersoneso abandonadas por sus moradores, como Gallpoli, lugar que
convirtieron en un importantsimo centro estratgico, edificando muros,
poderosas fortificaciones y un arsenal y situando all una guarnicin. De
este modo se convirti Gallpoli en base de ulteriores penetraciones en los
Balcanes. La noticia de la toma de Gallpoli por los turcos sumi a los

729

bizantinos en desesperacin. Segn Demetrio Cidonio, eminente

representante de la literatura de la poca, en toda la ciudad hubo gritos y
lloros, y agrega: "Qu clase de plticas predominaban entonces en la
ciudad! No estamos perdidos? No estamos entre los muros como en una
especie de red tendida por los brbaros? No es feliz el que ha abandonado
la ciudad ante el peligro?" Segn el mismo autor, todos se apresuraban
"para escapar a la esclavitud," a marchar a Italia, a Espaa y aun ms
lejos," "hacia el mar situado allende las Columnas," es decir,
probablemente a Inglaterra, por el estrecho de Gibraltar. Un cronista ruso
nota, respecto a estos sucesos: "En el ao 6854 (1346) los ismaelitas (los
turcos), llegaron al lado de ac de la tierra griega. En el ao 6865 (1357)
tomaron a los griegos Gallpoli."
El representante de Venecia en Constantinopla, comprendiendo la gravedad
de la situacin, inform a la Seora del peligro turco, de la posibilidad de
que los restos del Imperio pasaran a manos turcas, del descontento
existente en Bizancio contra el emperador y sus ministros, y del deseo del
pueblo de someterse a los latinos y en particular a Venecia.
En otra nota, el mismo embajador escriba que los griegos de
Constantinopla deseaban el dominio de Venecia para defenderse contra los
turcos, y, de no ser ese dominio posible, el "del rey de Hungra o de
Servia." Es difcil precisar en qu medida esta ltima opinin reflejaba el
verdadero sentir de Constantinopla.
Los historiadores suelen considerar a Cantacuzeno como nico culpable de
la instalacin de los turcos en la Pennsula Balcnica, ya que los llam en
su socorro para luchar contra Palelogo. Existe la idea general de que la
sucesiva dominacin de los turcos en una parte de Europa fue debida a
Cantacuzeno. Pero la causa de ese hecho fatal para Bizancio y Europa no
reside, de cierto, slo en aquel hombre. La razn principal de los hechos ha
de buscarse en la situacin general de Bizancio y de la Pennsula
Balcnica, situacin que impeda cerrar el paso al avance turco hacia el
oeste. Si Cantacuzeno no los hubiese llamado a Europa, no por ello
hubieran dejado los osmanles de venir. Florinski, excelente especialista de

730

esta poca, escribe: "Los turcos, con sus incesantes incursiones, se haban
abierto un camino para la conquista de Tracia. La situacin interna del
mundo grecoeslavo contribua al xito e impunidad de sus invasiones. Y
adems, ninguno de los estadistas de los diversos pueblos y naciones que
ejercan entonces actividad en los lmites de dicho mundo, se dio cuenta
manifiesta del gran peligro que representaban las fuerzas musulmanas que
amenazaban por all. Por lo contrario, todos trataron de entenderse con
ellos, con intenciones estrictamente egostas. As, Cantacuzeno no hace
excepcin." Como Cantacuzeno, los venecianos y genoveses, "defensores
privilegiados del cristianismo contra el islamismo," buscaron la alianza
turca a la vez que Cantacuzeno, Y lo mismo hizo Dushan, "gran zar de los
servios y griegos." "Cierto que no se puede justificar plenamente a
Cantacuzeno. No cabe descargarle por completo de la responsabilidad de
los tristes sucesos que condujeron a la instalacin de los turcos en Europa,
pero no ha de olvidarse que no fue responsable nico. Esteban Dushan
habra probablemente conducido con l a la Pennsula tropas turcas, como
Cantacuzeno, de no anticiprsele ste alindose con Orjn."
Aprovechando las turbulencias incesantes de Bizancio, Bulgaria y Servia,
los turcos establecidos en Gallpoli continuaron sus avances en los
Balcanes.
Murad I, sucesor de Orjn, tras ocupar varios puntos fortificados en las
cercanas de Constantinopla, se adue de puntos tan importantes como
Filippolis y Adrianpolis y, avanzando hacia el oeste, principi a
amenazar Tsalonica. La capital turca se instal en Adrianpolis (Edirne).
Constantinopla quedaba gradualmente cercada por los turcos y el
emperador segua pagando tributo al sultn.
Murad, con sus avances, se enfrentaba a Servia y Bulgaria, que en virtud
de sus querellas intestinas haba perdido su fuerza anterior. Murad atac a
los servios. Lzaro, prncipe servio, le resisti. La batalla decisiva se llev
a cabo en el esto de 1389 en la llanura de Kosovo (Kosovo poli, Campo
de los Mirlos, Servia central). La fortuna al principio sonri a los
cristianos. Se cuenta que uno de los mximos hroes servios, Milosh

731

Obilich o Kobilich, fingi pasarse a los turcos y, penetrando en la tienda de

Murad, le mat con un pual envenenado. Pero la confusin surgida entre
los turcos fue pronto dominada por el hijo de Murad, Bayaceto, el cual
cop a los servios infligindoles una derrota aplastante. Lzaro, hecho
prisionero, fue ejecutado. El ao de Kosovo fue el ao de la ruina servia.
Los mseros restos del Imperio servio, aunque siguieron subsistiendo
durante setenta aos, no merecen siquiera el nombre de Estado. En 1389
Servio qued sometida a Turqua.
En 1393, despus de morir Juan V, Tirnovo, capital de los blgaros, fue
tomada por los turcos y al poco tiempo toda Bulgaria se hall conquistada
por el Imperio turco.
Poco antes de morir, Juan V, viejo y enfermo, hubo de sufrir una
humillacin que apresur su fin. Para proteger la capital contra los turcos,
Juan haba hecho restaurar las murallas y construir nuevas fortificaciones.
El sultn, sabedor de esa medida, orden a Juan destruir todo lo ejecutado,
amenazndole, si no, con cegar a Manuel, hijo y sucesor del emperador.
Manuel estaba entonces en la corte de Bayaceto. Juan se vio forzado a
someterse a la orden. Constantinopla entraba en la fase ms crtica de su
existencia.
Relaciones de Bizancio y Gnova en el Siglo XIV. La peste de
1348. Papel de Bizancio en la Guerra Veneciano-Genovesa.
Sabemos que a finales del reinado de Andrnico III la colonia genovesa de
Glata gozaba de una situacin magnfica en lo poltico y en lo econmico,
siendo una especie de Estado dentro del Estado. Valindose de la ausencia
total de flota bizantina, los genoveses inundaron con sus naves todo el
Archipilago y absorbieron en absoluto el comercio de importacin del
mar Negro y los estrechos. Segn Nicforo Gregoras, las rentas de las
aduanas de Glata suban anualmente a doscientas mil piezas de oro,
mientras Bizancio apenas reciba treinta mil. Comprendiendo el peligro que

732

Glata haca correr a Bizancio, Juan Cantacuzeno, aun en medio de las

turbulencias interiores del Imperio y de la escasez de numerario,
emprendi la construccin de barcos mercantes y de guerra. Los genoveses
de Glata, inquietos, resolvieron oponerse a los proyectos de Cantacuzeno
y as ocuparon la colina que dominaba Glata, erigiendo muros, una torre y
pertrechos de tierra. Pero el primer ataque genovs contra la capital misma
termin en un fracaso. Los navios construidos por Cantacuzeno entraron en
el Cuerno de Oro, haciendo que los genoveses, viendo la potencia de
aquella flota, se sintiesen inclinados a la paz. En esto, la inexperiencia de
los capitanes griegos y una tempestad que entonces se desencaden,
hbilmente explotado todo ello por el almirante genovs, produjeron la
destruccin de la flota griega y las naves genovesas desfilaron ante el
palacio imperial insultando el estandarte del emperador que ondeaba en las
naves echadas a pique. Al fin llegse a un acuerdo, quedando las alturas
inmediatas a Glata en manos de los genoveses, quienes se tornaban as
aun ms peligroso? para Constantinopla.
Semejante acrecimiento de la considerable influencia genovesa repercuti
en Venecia, que miraba a Gnova como su ms temible rival en Oriente.
Los intereses de las dos repblicas chocaban particularmente en el mar
Negro y el Palus Meotis, o mar de Azov, donde los genoveses se haban
instalado en Crimea, ocupando Caffa (hoy Teodosia) y Tais, en la
desembocadura del Don, cerca de la actual ciudad de Azov. El Bsforo,
acceso del mar Negro, y Glata, estaban en manos de los genoveses,
quienes haban montado en las orillas del estrecho una especie de aduana
que impona fuertes portazgos a los barcos no genoveses, y sobre todo a
los venecianos y bizantinos, que se dirigan al mar Negro. Gnova tenda a
monopolizar el trfico en el Bsforo. En las islas y litoral del Egeo los
intereses de Venecia y Gnova pugnaban tambin entre s.
En 1348 estall la peste, que hizo aplazar la guerra entre las dos repblicas.
Aquel terrible azote, llamado tambin "muerte negra," lleg, partiendo de
las profundidades de Asia, a Crimea dems costas del mar de Azov, desde
donde las galeras apestadas de los genoveses partidos de Tais y Caifa

733

transmitieron la epidemia a Constantinopla, ciudad en que, segn los

testimonios, probablemente algo exagerados, de los cronistas occidentales,
la peste caus la muerte a las dos terceras partes, u ocho novenas partes de
los moradores. Luego la peste se propag a las islas del Egeo y litoral del
Mediterrneo. Los historiadores bizantinos nos han dejado un minucioso
relato de la plaga y de la impotencia de los mdicos para combatirla. En su
descripcin de la epidemia, Juan Cantazuceno imita el clebre cuadro que
de la peste en Atenas da Tucdides en su libro segundo. Segn los cronistas
occidentales, las galeras genovesas llevaron la peste desde Bizancio a las
costas de Italia, Francia y Espaa. "Hay algo de inimaginable nota
Kovalevski en ese ininterrumpido viaje de galeras apestadas de puerto a
puerto del Mediterrneo." Desde dichos puertos la peste se corri hacia el
norte y oeste, extendindose por Italia, Francia, Espaa, Inglaterra,
Alemania y Noruega. En aquella poca escribi Boccaccio en Italia su
clebre "Decamern," que comienza con "una descripcin de la Muerte
Negra, descripcin clsica por su pintoresquismo y su mesurada
solemnidad."
Boccaccio habla de "tantos hombres valerosos, bellas damas y jvenes
amables... en plena salud, que se desayunaban por la maana junto a sus
padres, compaeros y amigos y por la noche cenaban con sus antepasados
en el otro mundo." Los sabios comparan a menudo la descripcin de
Boccaccio con la de Tucdides se ponen al humanista por encima del
clsico.
Desde Alemania la peste pas, por el Bltico y Polonia, a Pskov, Novgorod
y Mosc, donde cont entre sus vctimas al prncipe Simen el Soberbio
(1353), propagndose despus a toda Rusia. En ciertas poblaciones, segn
una crnica rusa, "no qued alma viviente."
Venecia, entre tanto, se preparaba activamente a la guerra. En cuanto
comenz a olvidar los horrores de la peste, la repblica concluy una
alianza con el rey de Aragn. ste, descontento de los genoveses, accedi a
dirigir sus fuerzas contra la costa e islas italianas, lo que facilitaba la
accin de Venecia en Oriente. Despus de algunas vacilaciones, Juan

734

Cantacuzeno se uni a la alianza hispanoveneciana, acusando al "ingrato

pueblo de los genoveses" de haber olvidado "el temor de Dios," de asolar
los mares "como si los genoveses estuviesen atacados de la mana de la
rapia" y "de procurar turbar incesantemente los mares y a los navegantes
con sus ataques pirticos."
El combate ms importante, en el que participaron unas 150 naves griegas,
aragonesas, genovesas y venecianas, se libr hacia 1350 en el Bsforo y no
tuvo resultado decisivo. Ambas partes pretendieron haber ganado la
batalla. La aproximacin de los genoveses a los turcos osmanles hizo que
Cantacuzeno, abandonando la alianza anterior, se reconciliase con los
genoveses, prometindoles no auxiliar a Venecia y autorizndoles a
agrandar su colonia de Calata, Gnova y Venecia, cansadas de la guerra,
firmaron la paz despus de algunos ltimos encuentros. Esta paz, no
resolviendo las diferencias esenciales de las dos repblicas, desemboc en
otro conflicto, llamado guerra de Tenedos. Tenedos, una de las pocas islas
del Archipilago que seguan en manos bizantinas, tena importancia
excepcional por su situacin a la entrada de los Dardanelos para
quienes mantuvieran relaciones mercantiles con Constantino pa y el mar
Negro. Al pasar ambas mrgenes del estrecho a poder de los osmanles,
Tenedos era, adems, magnfico punto de observacin de las actividades de
los turcos. Venecia deseaba haca mucho aquella isla y tras largas
negociaciones con el emperador obtuvo la cesin de Tenedos. Los
genoveses, no queriendo tolerarlo, provocaron en Constantinopla una
revolucin que destron a Juan V y puso en el trono, por tres aos, a su
hijo Andrnico. La guerra que sobrevino entre ambas repblicas las agot
y arruin a todos los Estados que tenan intereses comerciales en Oriente.
La lucha concluy con la paz de Turn (1381).
Poseemos un amplio y detallado informe de la Conferencia de Turn, la
cual, con el concurso personal del duque de Saboya, ocupse en estudiar y
resolver diversos problemas de la vida internacional, ya muy compleja en
aquella poca, elaborando las condiciones de paz. De estas slo nos
interesan las que zanjaron el conflicto vnetogenovs y tenan alcance para

735

Bizancio. Venecia se obligaba a evacuar Tenedos, cuyas fortificaciones

seran arrasadas, y la isla, al cabo de cierto tiempo, pasara al duque de
Saboya ("in manibus prefati domini Sabaudie comitis"), emparentado a los
Palelogos a travs de Ana de Saboya, mujer de Andrnico III. As, pues,
ni Genova ni Venecia obtuvieron el punto estratgico cuya posesin tanto
codiciaban.
Pero Tafur, viajero espaol que visit Constantinopla en 1437 nos da una
muy interesante descripcin de Tenedos. El texto reza, aproximadamente.
"Llegamos a la isla de Tenedos ante la cual echamos el ancla y donde
desembarcamos. Mientras se reparaba el barco visitamos la isla. Hay all
muchos conejos y la isla est cubierta de vides, mas todas echadas a perder.
El puerto de Tenedos, por lo reciente, parece construido hoy, y por ende
con buena mano. El muelle es de grandes piedras y columnas, y las naves
tienen all buen ancladero para afirmar el ncora. Hay otros lugares donde
pueden anclar los navios, ms ese es el mejor, porque hllase precisamente
cara a los estrechos de la Romana (Dardanelos). Domina el puerto una alta
colina, coronada por un castillo bastante recio. Este castillo fue causa de
abundosos conflictos entre los genoveses y venecianos hasta que el Papa
decidi que fuera desmantelado y no perteneciera a nadie. Empero, ello
fue sin duda alguna poco prudente, porque el puerto es uno de los mejores
del mundo. Ninguna nave puede entrar en los Dardanelos sin anclar
primero aqu, para encontrar el paso, que es muy angosto, y los turcos,
sabiendo cuan numerosos son los barcos que tocan la isla, se arman,
montan emboscada y matan muchos cristianos."
La conferencia de Turn deba arreglar la cuestin candente del
monopolio mercantil genovs en los mares Negro y de Azov. Segn las
condiciones de paz, Gnova renunciaba a cerrar a los venecianos el mar
Negro y el acceso de Tais. Las naciones mercantiles reanudaban as sus
relaciones con dicha ltima ciudad, que, por su situacin en la boca del
Don, era uno de los ms importantes centros de comercio con los pueblos
orientales. Juan V, respuesto en el trono, tuvo otra vez con Gnova tratos
pacficos. Bizancio, empero, segua fluctuando entre las dos repblicas,

736

cuyos intereses comerciales en Oriente continuaban en pugna a pesar de la

paz. De todos modos la paz de Turn, finalizando la querella
venecianogenovesa, tuvo la importancia de permitir a las naciones que se
relacionaban con Bizancio la reanudacin de un trfico interrumpido haca
mucho. Mas la suerte ulterior de ese trfico dependa de los osmanles, a
quienes, como ya se notaba con claridad en el siglo XIV, perteneca la
suerte del Oriente cristiano.
Manuel II (1391-1425). Constantinopla y los Turcos. Cruzada de
Segismundo de Hungra y Batalla de Nicpolis.
En uno de sus trabajos, Manuel II escribe: "Apenas salido de la infancia y
antes de alcanzar la edad viril, fui arrojado en una vida llena de males y
turbulencias, pero que permita prever que el porvenir nos hara considerar
el pasado como una poca de serena tranquilidad," Manuel no fue
engaado por sus presentimientos.
Ya vimos en qu humillante estado se hallaba Bizancio, o, mejor dicho,
Constantinopla, en los ltimos aos del reinado de Juan V. Al morir ste,
Manuel resida en la corte de Bayaceto. Informado de la muerte de su
padre, Manuel consigui huir de la corte del sultn y llegar a
Constantinopla, donde fue coronado emperador. Segn una fuente
bizantina, Bayaceto, temeroso de la popularidad de Manuel, lament no
haberle dado muerte mientras le tena en su corte. Segn el mismo
historiador (Ducas) un emisario de Bayaceto transmiti a Manuel las
siguientes palabras del sultn: "Si quieres ejecutar mis rdenes cierra las
puertas de la ciudad y reina en su interior, porque todo lo que hay fuera de
la ciudad, me pertenece. Y, en efecto, a partir de aquel instante
Constantinopla se hall como en estado de sitio. La nica ventaja para la
capital consista en el mal estado de la flota turca. En virtud de esto, los
turcos, aunque seores de ambas orillas del estrecho, no podan impedir del
todo a Bizancio que comunicase con el mundo exterior. Fue

737

particularmente crtico para el Oriente cristiano el momento en que

Bayaceto, merced a un ardid, reuni en cierto lugar a los miembros de la
familia de los Palelogos, con Manuel y los prncipes eslavos a su cabeza.
Parece que el osmanl tuvo entonces la idea de terminar con ellos de un
solo golpe, a fin de que segn las propias palabras del sultn, citadas
por Manuel , "despus de arrancar las espinas del suelo (esto es, los
cristianos), sus hijos pudiesen danzar sobre la tierra de los cristianos sin
temor a ensangrentarse los pies." No obstante, perdonse la vida de los
miembros de las familias reinantes y la ira del sultn slo se descarg
sobre muchos personajes nobles de sus squitos.
En 1392 Bayaceto organiz una expedicin martima contra Snope, en el
mar Negro. Al frente de la flota turca, Bayaceto coloc a Manuel. Venecia,
entonces, pens que el ataque no iba contra Sinope, sino contra las
posesiones venecianas, y que era una maniobra griega disfrazada, con el
socorro de tropas turcas. Al propsito, Silberschmidt observa que el
problema oriental hubiera podido solucionarse en el siglo XIV mediante la
formacin de un Imperio greco-turco. Pero este interesante episodio, que
conocemos por los archivos de Venecia, no tuvo consecuencias
importantes. A poco Bayaceto y Bizancio se apartaron el uno de la otra, y
Manuel volvise hacia Occidente, momentneamente dejado en paz por el
sultn.
Manuel reanud las relaciones con Venecia. Entonces Bayaceto trat de
aislar a Constantinopla de los pases que la avituallaban. Cundi la escasez
en Constantinopla. Segn un historiador bizantino, la gente demola sus
propias casas para encontrar maderas que permitiesen cocer el pan. A
pedido de los embajadores bizantinos, Venecia envi grano a
Constantinopla.
Los progresos turcos en los Balcanes indicaban el peligro inminente que
amenazaba a Europa. La conquista de Bulgaria y la sumisin casi total de
Servia situaban a los turcos en las fronteras magiares. Segismundo de
Hungra, comprendiendo la imposibilidad de resistir solo a los turcos, pidi
ayuda a los soberanos occidentales. Francia respondi con ms entusiasmo

738

que otros pases, y el rey francs envi a Segismundo una pequea hueste,
mandada por el duque de Borgoa. Polonia, Inglaterra, Alemania y otros
Estados enviaron tambin tropas en corto nmero. Venecia se uni a los
aliados. Poco antes de partir la cruzada de Segismundo, Manuel form, a lo
que parece, una liga incluyendo a los genoveses del Egeo, esto es, de
Lesbos y Quo, y a los caballeros de Rodas, llamados "los puestos de
vanguardia del cristianismo en el mar Egeo." Segismundo haba acudido
tambin a Manuel para la Cruzada, pero Manuel no pudo prestar ayuda
eficaz, aun cuando acaso se comprometiese a participar en los gastos de la
expedicin.
La Cruzada sufri un fracaso completo. En 1396 los cruzados fueron
deshechos por los turcos en la batalla de Nicpolis (margen derecha del
Danubio inferior) y hubieron de retirarse en desorden. Segismundo salvse
a duras penas, descendiendo en una pequea embarcacin hasta el mar
Negro, por el Danubio, y llegando as a Constantinopla, desde donde,
merced a una larga vuelta que hizo por el Egeo y el Adritico, pudo
regresar a Hungra. El soldado bvaro Schiltberger, hecho prisionero en
Nicpolis y que pas en Gallpoli cierto tiempo, describe como testigo de
vista el paso de Segismundo por los Dardanelos, paso que se efectu sin
que los turcos pudieran impedirlo. Segn el relato de Schiltberger, los
turcos, al saber el viaje del rey, alinearon en las orillas del estrecho a todos
los cautivos cristianos y gritaron burlonamente a Segismundo que
abandonara la nave y fuese a libertar a los suyos.
Batidos los cruzados, el sultn decidi, para concluir antes con
Constantinopla, talar las regiones que aun pertenecan nominalmente al
Imperio y de donde podan los bizantinos aguardar recursos. Devast,
pues, la Tesalia, que se someti, y, segn ciertas fuentes turcas, el sultn
incluso se apoder de Atenas por algn tiempo, mientras sus mejores
generales sometan a un terrible estrago la Morea o Peloponeso, donde
reinaba como dspota el hermano de Manuel.
En la capital creca el descontento del pueblo, el cual, fatigado y agotado,
principiaba a acusar de sus desgracias al emperador, volviendo los ojos a

739

su pariente Juan, quien en 1390, como vimos, haba destronado

durante algunos meses al padre de Manuel.
ste, comprendiendo que no podra rechazar a los turcos con sus solas
fuerzas, resolvi pedir socorro a los soberanos ms influyentes de la
Europa occidental y al gran duque ruso Basilio I, El Papa, Venecia,
Francia, Inglaterra y acaso Aragn, recibieron favorablemente la demanda
de Manuel. La peticin que ste dirigi al rey de Francia juzgse
particularmente agresiva, ya que, segn un cronista occidental de la poca,
"por primera vez se dio el hecho de que los antiguos soberanos del mundo
entero pidiesen socorro a un pas, tan lejano como Francia." En resumen,
las solicitudes de Manuel le procuraron algn dinero, insuficiente desde
luego, y la promesa de un socorro en hombres por parte de Francia.
La peticin de socorros dirigida por Manuel al gran duque de Moscovia
fue apoyada por el patriarca de Constantinopla y acogida favorablemente
en Moscovia. Parece que en Mosc no se trat de una peticin de tropas,
sino slo, segn una crnica rusa, "de una limosna a quienes estaban, en
tanta necesidad y miseria, asediados por los turcos." El dinero reunido fue
enviado a Constantinopla, que lo recibi con viva gratitud.
Los socorros en dinero no podan, sin embargo, prestar a Manuel una
ayuda eficaz. Carlos VI de Francia, cumpliendo su promesa, envi a
Constantinopla 1.200 hombres, mandados por el mariscal Boucicaut.
Boucicaut fue una de las figuras ms interesantes de la Francia de fines del
siglo XIV y principios del XV. Hombre de extraordinarias valenta y
decisin, haba pasado toda su vida en viajes remotos y aventuras
peligrosas. Siendo joven haba ido a Constantinopla, atravesado Palestina,
alcanzado el Sina y permanecido cautivo en Egipto algunos meses. Ya de
regreso en Francia, unise a la Cruzada de Segismundo de Hungra,
combatiendo con prodigioso valor en Nicpolis y siendo apresado por
Bayaceto. Rescatado tras escapar por milagro a la muerte, Boucicaut
volvi a Francia, donde al ao siguiente se le dio el mando de la hueste
enviada a Oriente por Carlos VI.

740

En la expedicin de Boucicaut participaron representantes de las ms

eminentes familias de la caballera francesa. Boucicaut emple la ruta
martima. Sabedor de la llegada del mariscal a las proximidades de los
Dardanelos, Bayaceto trat de cortarle el paso, pero las naves de
Boucicaut, aunque no sin trabajo, se abrieron camino entre los bajeles
turcos, arribando a Constantinopla donde fueron acogidos con el mayor
jbilo. Boucicaut y Manuel ejecutaron incursiones asoladoras en el litoral
asitico del mar de Mrmara y el Bsforo, as como en el mar Negro. Pero
estos xitos no modificaron a fondo la situacin ni libraron a
Constantinopla de la amenaza turca. Comprendiendo la crtica situacin de
Manuel y de su capital, Boucicaut persuadi al emperador para que le
acompaase a Occidente, a fin de que su presencia causara mayor
impresin e inclinase a los soberanos a decisiones ms enrgicas. Era
evidente que expediciones tan modestas como la de Boucicaut no poda
remediar la situacin desesperada de Bizancio.
Viaje de Manuel II a Occidente. Batalla de Angora. Manuel II y
Aragn.
Resuelto el viaje de Manuel a Occidente, su pariente Juan convino en
hacerse cargo del gobierno en ausencia del emperador. A fines de 1399,
Manuel y Boucicaut, acompaados de varas personalidades eclesisticas y
laicas, partieron hacia Venecia. La actitud de esta repblica respecto a los
socorros que peda Bizancio era muy compleja. Los grandes intereses
mercantiles de Venecia en Oriente forzaban a los venecianos a mirar la
potencia turca, no slo como la mirara un Estado cristiano, sino tambin
en el sentido de los intereses comerciales propios. Venecia haba incluso
firmado algunos acuerdos con Bayaceto, y esto la vedaba el participar
abierta y directamente en defensa de Bizancio. La rivalidad mercantil de
Venecia con Gnova y las relaciones de la primera con otros Estados
italianos la impedan tambin apoyar a Manuel. No obstante, tanto Venecia

741

como otras ciudades italianas visitadas por el emperador recibieron a ste

con respeto y viva simpata. No podemos precisar si Manuel se entrevist
con el Papa. De todos modos, al salir Manuel de Italia, alentado por las
promesas de Venecia y del duque de Miln y por las bulas del Papa, crea
an en la eficacia de su viaje.
El emperador llegaba a Francia en un momento difcil. Transcurra
entonces la guerra de Cien Aos y la tregua existente entre los beligerantes
cuando lleg Manuel, poda romperse de un momento a otro. En el interior,
una enconada polmica y un violento conflicto dividan al Papa de Avin
y a la Universidad de Pars, habindose producido, en consecuencia, un
debilitamiento de la autoridad pontificia y el reconocimiento de la
autoridad preponderante del rey en los asuntos eclesisticos. Y, en fin, el
rey Carlos VI padeca frecuentes ataques de demencia.
En Pars se haban preparado a Manuel una acogida solemne y
habitaciones ricamente ornadas en el Palacio del Louvre. Un francs que
asisti a la entrada del emperador en Pars le describe diciendo que era de
estatura mediana, de contextura recia, de larga barba ya canosa. Manuel, en
general, inspiraba estima y pareca a los franceses digno de su calidad de
emperador.
Manuel pas en Pars ms de cuatro meses, con resultados harto modestos,
ya que el rey y su Consejo decidieron ayudarle con slo 1.200 hombres, al
mando de Boucicaut. Sin embargo, el emperador, contento de esta
promesa, se encamin a Londres por ms ayuda, siendo recibido con los
mximos honores y recibiendo muchas ofertas que pronto se cambiaron en
decepciones. En una de sus cartas desde Londres, Manuel escribe: "El rey
nos procura un socorro en soldados, arqueros, dinero y naves que
desembarcarn al ejrcito donde lo pidamos."
Pero esta promesa no se cumpli. Manuel fue colmado de presentes y
recibi muestras mltiples de respeto y honor, mas no obtuvo los socorros
militares ofrecidos y volvi a Pars tras una estancia de dos meses en
Londres. Adam Usk, historiador ingls del siglo XV, escribe: "He pensado
para m: cuan infortunado es que este grande y remoto soberano cristiano

742

de Oriente haya sido obligado por la violencia de los infieles, a visitar las
lejanas islas occidentales para implorar socorro contra ellos! Dios mo!
En qu has parado, antigua gloria romana? Las magnficas obras de tu
imperio son ahora aniquiladas y con justeza podra citarse la frase de
Jeremas: Princesa entre las provincias, se ha convertido en tributaria
(Lamentaciones, I,). Quin habra pensado que t, que solas sentarte en
trono de magnificencia y gobernabas al mundo, pudieses llegar a tal
humillacin que no tuvieses poder alguno para prestar socorro a la fe
cristiana?"
La segunda estancia de Manuel en Pars dur cerca de dos aos. Poseemos
pocos informes al propsito. Probablemente los franceses se
acostumbraron a Manuel, y, as, los cronistas, que tanto dijeran sobre l en
su primera estancia, apenas hablan de la segunda. Lo poco que acerca de
ese tiempo sabemos nos lo dicen las propias cartas de Manuel. Las
correspondientes al principio de esos dos aos estn llenas de esperanzas
para el porvenir. Pero poco a poco su confianza le abandona. El
emperador comprende que no debe esperar ayuda seria ni de
Inglaterra ni de Francia. Y respecto al ltimo perodo de su segunda
residencia en Pars, ni cartas poseemos siquiera.
En cambio conocemos datos curiosos sobre el empleo que daba el
emperador a sus ocios parisienses. En el Louvre, lugar de su residencia, la
atencin del emperador fijse en una esplndida tapicera, estilo
Gobelinos, que representaba la Primavera. El emperador traz una elegante
descripcin, en tono algo humorstico, de aquella imagen de la primavera
en "una cortina real recamada."
En el nterin, no se vea el fin de aquella infructuosa residencia de Manuel
en Francia. Pero un suceso que se produjo en Asia Menor hizo al
emperador marchar de Francia precipitadamente, camino de
Constantinopla. En julio de 1404 se haba librado la famosa batalla de
Angora, donde Timur (Tamerln) caus una tremenda derrota a Bayaceto,
el saudo enemigo de Bizancio, librando a Constantinopla, por
repercusin., de un peligro inminente. La noticia de este suceso, tan

743

importante para Manuel, no lleg a Pars sino dos meses y medio despus
de la batalla. El emperador se puso en camino y, por Gnova, Venecia y la
costa de Morea, volvi a su capital despus de tres aos y medio de
ausencia.
En recuerdo de su viaje a Francia, Manuel don al monasterio de SaintDens un manuscrito iluminado de Dionisio el Areopagita, entre cuyas
miniaturas figuraban, como antes dijimos, una representando al emperador,
su esposa y tres de sus hijos. Este manuscrito se conserva hoy en el
Louvre. El retrato del emperador tiene mucho inters: los turcos hallaban
en Manuel gran parecido con Mahoma, el fundador del Islam, y Bayaceto,
segn palabras del historiador bizantino Phrantzes, deca a proposito de
Manuel: "El que no supiese que es emperador, dira, slo por su aspecto,
que es emperador."
El viaje de Manuel a Europa result infructuoso respecto a los intereses
vitales del Imperio, triste resultado que los historiadores y cronistas de Id
poca comprendieron y registraron en sus anales.
Pero el viaje implic gran inters en el sentido del conocimiento que
Occidente recibi del Imperio bizantino en la poca de su decadencia. El
viaje constituy un episodio de la historia de las relaciones culturales de
Oriente y Occidente a fines del siglo XIV y principios del XV esto es, en la
poca del Renacimiento italiano.
La batalla de Angora tuvo considerable importancia para el ltimo perodo
del Imperio bizantino.
A fines del siglo XIV, el disgregado Imperio mongol unificse de nuevo
bajo Tamerln (Timur-Lenk, "el rengo duro"). Timur emprendi una serie
de lejanas y devastadoras campaas en la Rusia meridional, en el norte de
la India y en Mesopotamia, Siria y Persia. Sus ofensivas se sealaron por
actos de crueldad atroz: decenas de miles de hombres fueron exterminados,
los campos asolados, las ciudades destruidas. El bizantino Ducas escribe:
"Cuando los mongoles de Timur salen de una ciudad para ir a otra, la dejan
tan desierta y abandonada que no se oye ni el ladrido de los perros, ni el
cacareo de las aves de corral, ni los lloros de los nios."

744

Tamerln, pasando de Siria al Asia Menor, choc all con los osmanles.
Bayaceto corri de Europa al lugar invadido y en 1402 se ri cerca de
Angora la clebre batalla en que Bayaceto fue completamente derrotado y
cay prisionero, pereciendo no mucho despus en el cautiverio. Tamerln,
en vez de detenerse en el Asa Menor, comenz una campaa contra China,
y muri en. el camino. Tras su muerte su imperio se disgreg y perdi toda
importancia. Pero los turcos quedaron tan quebrantados por el desastre de
Angora que no pudieron emprender una accin decisiva contra
Constantinopla, y as el agonizante Imperio bizantino tuvo vida durante
medio siglo ms.
Manuel, al regresar de Occidente, segua queriendo buscar el apoyo de la
Europa latina contra los turcos. Poseemos dos interesantes cartas dirigidas
por Manuel a los reyes de Aragn Martn II (1395-1410) y Fernando I
(1412-1416). En la primera carta, transmitida a su destinatario por el
famoso humanista bizantino Manuel Crisoloras, entonces en Italia, Manuel
II informa a Martn de Aragn de que le enva las preciosas reliquias
pedidas por ste y le ruega que haga llegar a Constantinopla el dinero
reunido en Espaa para socorrer al Imperio. Crisoloras no obtuvo xito en
su misin. Ms tarde, durante un viaje por Morea, Manuel II escribi a
Fernando una nueva carta fechada en Tesalnica. Por esa carta sabemos
que Fernando haba prometido al hijo de Manuel, Teodoro, dspota de
Morea, acudir a Grecia con un fuerte ejrcito para ayudar a los cristianos
en general y en particular a Manuel. ste expresaba la esperanza de ver a
Fernando en Morea. Pero Fernando no acudi jams.
La Situacin en el Peloponeso. Sitio de Constantinopla por los
Turcos en 1422.
En el ltimo medio siglo de existencia de los restos del Imperio bizantino,
el Peloponeso atrajo la atencin del Poder central de manera inslita.
Considerando que en aquella poca las posesiones imperiales se limitaban

745

a Constantinopla y comarcas tracias adyacentes, a un par de islas en el

Archipilago, a Tesalnica y al Peloponeso, bien se comprender que ste
se haba convertido en parte esencial del Imperio griego. Los hombres del
siglo XV descubrieron que dicho Peloponeso era una regin antigua y
puramente griega, que sus habitantes eran verdaderos helenos y no
romanos, y que ningn otro lugar poda servir mejor para crear una base de
lucha contra los otomanos. Mientras la Grecia del norte era presa de los
turcos y el resto de la vieja Grecia estaba a punto de sucumbir, se cre en
el Peloponeso una conciencia nacional y un foco de patriotismo griegos
que acariciaban el sueo irrealizable a causa de las condiciones
histricas de regenerar el Imperio y oponerse a los otomanos.
Tras la cuarta Cruzada, el Peloponeso o Morea haba pasado a la
dominacin latina. A principios del reinado de Miguel VIII, Guillermo de
Villehardouin, prncipe de Acaya, pag su rescate con las tres fortalezas de
Monemvasia, Maina y la recin erigida de Mistra. Desde entonces los
griegos se afirmaron y extendieron su dominio por el Peloponeso, lenta,
pero continuamente, a costa de los latinos. Por tanto la provincia bizantina
creada all a mediados del siglo XIV, adquiri gran importancia,
organizndose en un despotado especial de virrey del Peloponeso. Ya
sabemos que a fines del siglo XIV el Peloponeso sufri una terrible
devastacin causada por los turcos. Considerndose incapaz de defender el
pas con sus propias fuerzas, el dspota de Morea propuso a la Orden
Hospitalaria, asentada entonces en Rodas, cederle sus posesiones. Slo una
insurreccin popular surgida en Mistra, capital del despotado, impidi al
dspota realizar su proyecto. El quebranto sufrido por los osmanles en
Angora dio algn respiro al Peloponeso, permitindole esperar un porvenir
mejor!
Mistra, residencia del dspota y principal ciudad del despotado de Morea
(muy cerca de la antigua Lacedemonia-Esparta y de la Esparta de la Edad
Media), fue en el siglo XIV e inicios del XV el centro espiritual y
poltico del helenismo renaciente. All estaban las tumbas de los dspotas
de Morea; all, despus de una dilatada vida, muri y fue sepultado Juan

746

Cantacuzeno. Aunque el nivel de civilizacin de la gente del pas haca a

un contemporneo, Mazaris, temer volverse brbaro a su contacto, en la
corte del dspota, en Mistra, se cre un foco intelectual al que se
incorporaron griegos cultos, sabios, sofistas y cortesanos. Grcgorovius
compara con razn la corte de Misira a las de ciertos prncipes italianos del
Renacimiento. En aquella corte brill, en tiempos de Manuel II, el clebre
sabio, humanista y filsofo bizantino Gemisto Plethon, de quien
hablaremos en breve.
En 1415 el emperador Manuel visit el Peloponeso, del que era entonces
dspota Teodoro., su hijo segundo. La primera medida adoptada por el
emperador para defender la Pennsula contra posibles invasiones, fue alzar
en el istmo de Corinto una muralla acompaada de numerosas torres. Este
muro se levant sobre el emplazamiento del baluarte construido por los
peloponesios en el siglo V a. de J. C., para oponerse al avance de Jerjes.
Valeriano, en el siglo ni, al fortificar Grecia contra los godos, haba
restaurado el baluarte, y Tustiniano lo reconstruy una vez ms cuando
Grecia fue amenazada por hunos y eslavos.
Previendo el peligro turco, el antecesor del dspota Teodoro haba
instalado en las regiones desiertas del Peloponeso numerosas colonias
albanesas y Manuel II, en su oracin fnebre, alababa esta prudente
precaucin del difunto dspota.
Poseemos sobre los asuntos del Peloponeso dos fuentes muy interesantes y
las dos de carcter muy diferente. La primera se debe al sabio y humanista
Gemisto Plethon, quin sostena la tesis de que los habitantes del
Peloponeso presentaban el tipo ms puro y antiguo de la raza helnica y de
que del Peloponeso procedan las ms nobles e ilustres familias helenas,
que haban ejecutado (das acciones mayores y ms clebres." La segunda
es obra de Mazaris, autor del Viaje de Mazaris al infierno, escrito que
constituye la "peor de las imitaciones de Luciano conocida hasta hoy,"
como dice, no sin cierta exageracin, Krumbacher.

747

Mazaris, en su trabajo, describe en forma amena las costumbres del

Peloponeso o Morea, cuyo nombre reproduce en la forma de "Mora,
dimanado del vocable griego 5) que significa " estupidez, tontera."
Contrariamente a Plethon, Mazaris distingue entre los pobladores del
Peloponeso siete nacionalidades: griegos (para Mazaris, lacedemonios y
peloponesios), italianos (esto es, los restos de los conquistadores latinos),
eslavos, ilirios (albaneses), egipcios (gitanos) y judos.
Esta enumeracin corresponde a la realidad histrica. Aunque tanto el
sabio humanista Plethon como el satrico Mazaris deban ser utilizados con
precaucin en cuanto fuentes, ambos nos dan una documentacin rica e
interesante para el estudio de la civilizacin del Peloponeso en la primera
mitad del siglo XV.
A la poca de Manuel II se remontan dos curiosas exposiciones de Gemisto
Plethon sobre la necesidad de introducir reformas polticas y sociales en el
Peloponeso. Uno de los memoriales fue dirigido al emperador y el otro a
Teodoro, dspota de Morea. Los irrealizables proyectos del utopista
heleno, absolutamente al margen de la realidad, han sido examinados por
Fallmerayer en su Historia de la pennsula de Morea.
Plethon se propone regenerar el Peloponeso, darle vida, y para ello
sugiere una radical transformacin del sistema social y una resolucin
nueva de la cuestin agraria. Segn l, la poblacin debe dividirse en tres
clases:, cultivadores del suelo (labradores, viadores, pastores); 2.a, los que
procuran a la agricultura sus medios de trabajo (quienes cuidan los bueyes,
animales domsticos, etctera); 3a, los que mantienen el orden y la
seguridad, es decir, el ejrcito, las autoridades y los funcionarios, a la
cabeza de todos los cuales debe estar el emperador, como resguardo de la
ortodoxia y del orden.
Plethon, enemigo del ejrcito mercenario, aconseja organizar una milicia
para que el ejrcito pueda consagrarse por entero al cumplimiento de sus
deberes inmediatos, Plethon divide los habitantes en dos categoras:
contribuyentes y obligados al servicio militar. Los soldados no pagan
impuestos; los contribuyentes, no sujetos al servicio militar, son llamados

748

por Plethon "ilotas." Queda abolida la propiedad territorial: "Toda la

tierra, como se desprende del estado natural de las cosas, es declarada
propiedad comn de toda la poblacin; cada uno puede sembrar y
construir donde quiera y labrar la cantidad de tierra que quiera y pueda."
Tales son las principales disposiciones del plan de Plethon, el cual lleva
las huellas de las ideas de Platn, a quien el humanista bizantino
admiraba mucho. Ese escrito siempre quedar como un monumento
interesante de la literatura bizantina bajo los Palelogos. Algunos sabios
notan en el proyecto de Plethon tendencias anlogas a ciertos puntos del
"Contrato social" de Rousseau y a las ideas del sansimonismo.
De este modo, en vsperas de la catstrofe definitiva, Plethon propona a
Manuel II un programa de reformas destinadas a hacer resurgir la Hlade.
Diehl escribe: "Mientras Constantinopla decrece y se hunde, un Estado
griego trata de nacer en Morea. Y, por vanas que sean sus aspiraciones, por
estriles que sus deseos puedan parecer, no por eso deja de ser uno de los
fenmenos ms curiosos y notables de la historia bizantina esa
recuperacin de conciencia del helenismo, esa comprensin y preparacin
obscura de un porvenir mejor."
Hasta principios de la tercera dcada del siglo XV, las relaciones de
Manuel con el sucesor de Bayaceto, Mahomet I, uno de los ms grandes
representantes del Imperio osmanl, se sealaron, a pesar de algunas
ligerezas del emperador, por una paz y confianza mutuas. En una ocasin
el sultn atraves las cercanas de Constantinopla, a sabiendas del
emperador. ste acudi al encuentro de Mahomet y, aunque ambos
soberanos permanecieron en sus galeras respectivas, mantuvieron, no
obstante, una discusin cordial y cruzaron juntos el estrecho hasta la ribera
asitica, donde el sultn instal sus tiendas. El emperador no abandon su
nave, pero, mientras coman, los dos monarcas se enviaron el uno al otro
los manjares ms delicados de sus respectivas mesas.
Con Murad II, sucesor de Mahomet, las circunstancias cambiaron. En los
ltimos aos de su reinado, Manuel abandon los asuntos pblicos a su
hijo Juan, que no tena la experiencia, la nobleza ni la firmeza de su

749

padre. Juan empese a toda costa en apoyar a uno de los pretendientes al

trono sultanicio. La tentativa fracas y Murad, irritado, resolvi cercar
Constantinopla y terminar de un golpe con aquella ciudad codiciada haca
tanto tiempo.
Pero las fuerzas de los otomanos, no repuestas aun del desastre de Angora,
no bastaron al propsito. El asedio de Constantinopla se estableci en
1422. Poseemos una descripcin de ese asedio en una obra consagrada
especialmente a l, escrita por el contemporneo Juan Canano y titulada:
"Relato de la guerra de Constantinopla en 6930 (1422), fecha en la cual
Amurat-bey atac la ciudad con un gran ejrcito, no logrando apoderarse
de ella y fallando slo merced a la gracia de la Santsima Madre de Dios."
Un fuerte ejrcito musulmn, con muchas mquinas de guerra, inici un
asalto a la poblacin, pero la heroica defensa de los habitantes rechaz la
embestida y despus las dificultades interiores del Estado turco obligaron a
los sitiadores a levantar el cerco. Como de costumbre, el pueblo atribuy
el xito a la Virgen, protectora sempiterna de Constantinopla. Mas las
tropas turcas, que no operaban slo ante la capital, intentaron, tambin sin
xito, tomar Tesalnica y luego se dirigieron al sur de Grecia, donde,
destruyendo la muralla alzada por Manuel en el istmo de Corinto,
practicaron una devastadora incursin en Morea. El coemperador Juan VIII
pas un ao en Venecia, Miln y Hungra, en busca de socorros. Por el
tratado que concluy la guerra, el emperador se comprometa a pagar
tributo anual a los turcos y entregarles algunas ciudades de Tracia. Los
territorios comarcanos a Constantinopla quedaron, pues, todava ms
reducidos.
Despus de aquel asedio el Imperio arrastr otros treinta aos de existencia
msera, en espera continua de su fin inminente.
En 1425 Manuel muri paraltico. El pueblo, entristecido, acompa el
cadver del emperador difunto hasta su ltima morada. Nunca, dice un
historiador, se haba visto tal afluencia de hombres llorosos en el sepelio de
un emperador. Berger de Xivrey, historiador del reinado de Manuel II,
comenta: "Ese sentimiento parecer sincero a quien recuerde todas las

750

tribulaciones que aquel soberano comparti con su pueblo, todos sus

esfuerzos para socorrerlo y la simpata profunda que siempre tuvo en sus
sentimientos y pensamientos para su pueblo."
El suceso capital del reinado de Manuel haba sido la batalla de Angora,
que, con la derrota turca, retard en medio siglo la cada de
Constantinopla. Esta disminucin efmera del poder otomano no se debi a
la fuerza de Bizancio, sino al podero mongol accidentalmente surgido en
Oriente. La Cruzada occidental que propugnaba Manuel contra los turcos
no rindi el efecto apetecido. El asedio de Constantinopla en 1422 fue
slo el prlogo de la catstrofe de 1453. Mas al apreciar las relaciones
turco-bizantinas bajo Manuel, no debe olvidarse la influencia que dicho
emperador ejerci sobre los sultanes turcos y que ms de una vez apart
del agonizante Imperio la tormenta que lo amenazaba.
Juan VIII (1425-1448). Territorial del Imperio. Toma de
Tesalnica por los Turcos. Situacin Crtica de Constantinopla.
Derrota de los Cristianos en Varna.
Bajo Juan VIII la extensin territorial del Imperio era modestsima. Ya
vimos que su padre, poco antes de morir, hubo de ceder a los turcos varias
ciudades de Tracia. Cuando Juan, en 1425, qued como nico
emperador, su poder slo se extenda sobre Constantinopla y sus
contornos inmediatos. Las dems partes del Imperio el Peloponeso,
Tesalnica y algunas lejanas ciudades de Tracia estaban bajo la
autoridad de sus hermanos, como as tambin de principados casi
independientes.
En 1430 los turcos conquistaron Tesalnica. Un hermano de Juan que
gobernaba la ciudad con ttulo de dspota, sintindose incapaz de luchar
con los turcos, vendi Tesalnica a Venecia, a cambio de una suma de
dinero. Los venecianos, al entrar en posesin de tan importante centro
comercial, se comprometan, dice Ducas, a "protegerlo, aprovisionarlo,

751

hacerlo ms prspero y convertirlo en una segunda Venecia. Pero los

turcos, dueos ya de las zonas contiguas, no haban de permitir a
Venecia instalarse en Tesalnica. Bajo el mando personal del sultn
pusieron cerco a la poblacin. Las operaciones del sitio se hallan descritas
en la obra La ltima expugnacin de Constantinopla, debida a Juan
Anagnostas (es decir, "el lector"), contemporneo del drama. La guarnicin
latina de Tesalnica era escasa y los habitantes miraban a sus nuevos
seores venecianos como extranjeros. Tesalnica, pues, no pudo resistir a
los turcos y stos, tras breve asedio, tomaron la ciudad por asalto,
entregndola al pillaje y a toda suerte de vejaciones. Las iglesias fueron
transformadas en mezquitas. La poblacin fue acuchillada, sin
distincin de edad ni sexo. El templo de San Demetrio de Tesalnica,
patrn principal de la ciudad, fue dejado momentneamente para uso de los
cristianos, aunque en un estado de plena desolacin.
La toma de Tesalnica por los turcos fue tambin descrita en versos
griegos por un miembro del alto clero bizantino en su obra Crnica del
Imperio turco. Aquel desastroso suceso dio origen a diversos cantos
populares griegos.
La cada de Tesalnica produjo viva impresin en Venecia y en toda la
Europa occidental. Se comprendi entonces la inminencia de la hora
crtica de Constantinopla. Poco antes de caer Tesalnica, un peregrino
que volva de Jerusaln, el caballero borgon Bertrandon de la Broquire,
que nos ha dejado un interesante relato de su Viaje a Ultramar, visit la
capital de los Palelogos. Betrandon alaba el excelente estado de las
murallas, sobre todo de las terrestres, pero nota cierto abandono en la
ciudad y habla de las ruinas y restos de dos magnficos palacios destruidos,
segn tradicin, en virtud de rdenes enviadas a un emperador por el sultn
turco. El peregrino borgon recorri las iglesias de Constantinopla y otros
monumentos, asisti a Oficios solemnes, vio en Santa Sofa la
representacin del misterio de los tres adolescentes arrojados por
Nabucodonosor en un "horno ardiente," admir la belleza de la emperatriz
de Bizancio, oriunda de Trebisonda, y cont al emperador, interesado por

752

la suerte de Juana de Arco, quemada poco antes en Ran, "toda la verdad"

sobre la famosa herona francesa. El mismo autor da su opinin, fundada
en sus observaciones personales, sobre la posibilidad de rechazar a los
turcos e incluso recobrar Jerusaln: "Y para esto, parceme que gentes
notables y de buen gobierno, cual las tres susodichas naciones, es a saber,
franceses, ingleses y alemanes, son asaz suficientes, y bien unidas en
competente nmero podran ir por tierra hasta Jerusaln. Que no es gran
hecho emprender la conquista de Grecia; empero es menester mantenerse
juntos, sin disputar... en desventaja suya."
Ante la inminencia del peligro turco, Juan VIII emprendi grandes trabajos
de restauracin de los muros de Constantinopla. Varias inscripciones
conservadas an hoy, con el nombre de "Juan Palelogo, autcrata en
Cristo," atestiguan el postrer esfuerzo de Bizancio para restablecer las
fortificaciones de Teodosio el Joven, que parecieran antao inexpugnables.
Mas ello no bastaba para luchar contra los muslimes. Como sus
predecesores, Juan VIII puso su esperanza en un apoyo eficaz de
Occidente, logrado merced al Papa. Con tal propsito, el emperador, con
numeroso squito, pas a Italia, donde fue firmada la famosa Unin de
Florencia, de la que hablaremos despus. Pero el viaje del emperador no
dio ningn resultado apreciable.
El papa Eugenio IV predic Cruzada, logrando unir contra los turcos a
hngaros, polacos y rumanos. Se form un ejrcito cristiano mandado por
Ladislao, rey de Polonia y Hungra, con el concurso del famoso hroe
hngaro Juan Huniada. En la batalla de Varna (1444) los cruzados
sufrieron una derrota completa. Ladislao pereci en la accin y Juan
Huniada, con los restos del ejrcito, se retir a Hungra. La batalla de
Varna fue la ltima tentativa occidental para ayudar a la agonizante
Bizancio. A partir de 1444 Constantinopla se hall abandonada a su triste
suerte.
Ciertos documentos de los archivos de Barcelona, publicados
recientemente, han revelado los ambiciosos planes del famoso rey de
Aragn y Mecenas del Renacimiento, Alfonso V el Magnnimo, que muri

753

en 1458. Despus de reunir bajo su cetro a Npoles y Sicilia, Alfonso

proyect una gran expedicin a Oriente, lo que nos recuerda los vastos
planes de Carlos de Anjou. Uno de los objetivos del rey aragons era
Constantinopla. La idea de una Cruzada contra los turcos no le abandon
jams, comprendiendo que si el creciente podero y la "insolente
prosperidad" de los otomanos no eran quebrantados, l mismo no tendra
seguridad alguna en los confines martimos de sus propios reinos. Pero los
grandiosos proyectos de Alfonso no se realizaron y los turcos no fueron
amenazados nunca por aquel talentoso y brillante humanista y poltico.
Tras la victoria turca en Varna, Juan VIII, que no haba participado en la
Cruzada abri negociaciones con el sultn, procurando amansarle mediante
regalos. As pudo gozar de paz con los turcos hasta el final de su reinado.
Sin embargo, Hammer-Purgstall cita una carta de Juan VIII, fechada a 30
de julio, en que se insta a los cruzados a proceder mientras el sultn est
ocupado en Asia con las sublevaciones de Kararnn, para demostrar que el
basileus entraba en la Liga. (N. del R.)
Mientras Bizancio, en su pugna con los turcos, sufra bajo Juan VIII
constantes y graves fracasos, en el Peloponeso, casi independiente del
gobierno central, las armas griegas obtenan una victoria considerable,
aunque de resultados poco duraderos. Junto a las posesiones bizantinas
existan en Morea restos del principado latino de Acaya y haba algunos
lugares, en el extremo sur de la pennsula, que pertenecan a Venecia. A
principios del siglo XV Venecia se propuso someter a su influjo la parte
del Peloponeso que segua en manos latinas, y al efecto entabl tratos con
los diversos gobernadores del pas. La repblica de San Marcos deseaba
apoderarse del muro del istmo de Corinto, esperando oponerse as mejor a
los ataques turcos, y adems se senta impulsada por sus intereses
mercantiles. Segn los informes recogidos por el representante de la
repblica, los productos del pas oro, plata, seda, miel, trigo, uvas y
otros prometan beneficios considerables. Entre tanto, bajo Juan VIII,
las tropas del dspota de Morea atacaron a los latinos, ocupando las zonas
aun dominadas por ellos y terminando as con el gobierno franco en

754

Morea. Desde entonces, y hasta la conquista de la pennsula por los turcos,

el Peloponeso perteneci por entero a los Palelogos. Venecia, empero,
conserv los puntos que antes posea en el sur.
Un dspota de Morea, Constantino, hermano de Juan VIII y llamado a ser
el ltimo emperador de Bizancio, aprovechando ciertas dificultades
surgidas a los turcos en los Balcanes, cruz con su ejrcito el istmo de
Corinto, rumbo a la Grecia del centro y del norte, que los osmanles se
esforzaban en ocupar. El sultn Murad II consider la invasin de
Constantino como una ofensa personal y as, dirigindose hacia el sur,
atraves la muralla del istmo, someti el Peloponeso a una terrible
devastacin y llevse muchos griegos cautivos. Constantino, amedrentado,
hizo la paz en los trminos dictados por el sultn, quedando como dspota
de Morea y pagando a los otomanos un tributo fijo.
Bajo Constantino Palelogo, el famoso viajero, arquelogo y comerciante
llamado Ciraco de Ancona, visit por segunda vez Mistra, donde lo
recibieron cortsmente el dspota ("Constantinum Cognomento Dragas") y
sus dignatarios. Ciraco encontr en la corte a Gemiste Plethon, "el hombre
ms instruido de la poca" y a Nicols Calcondilas, hijo del ateniense
Jorge Calcondilas y joven muy versado en latn y griego. Este Nicols es,
sin duda, el mismo que Laonikos Calcondilas, va que el nombre Laonikos
constituye slo una deformacin de Nikolaos (Nicols). En un primer viaje
a Mistra, reinando el dspota Teodoro, en 1437, Ciraco haba visitado los
antiguos monumentos de Esparta y copiado inscripciones griegas.

Constantino XI (1449-1453). Toma de

Constantinopla por los Turcos.
Los territorios que reconocan la autoridad del ltimo emperador bizantino
estaban reducidos exclusivamente a Constantinopla, con las comarcas

755

tracias adyacentes, y a la mayor parte de Morea, gobernada por los

hermanos del emperador.
Las cualidades seeras de Constantino eran la nobleza de carcter, la
energa, el valor y un patriotismo fervoroso, como lo acreditan la
unanimidad de las fuentes griegas contemporneas y el comportamiento
del emperador durante el asedio de Constantinopla. El humanista italiano
Francesco Flelfo que conoci en persona al emperador antes de ser ste
coronado, durante una estancia en Constantinopla, le califica en una de sus
cartas de "pi et excelso animo."
El terrible y poderoso enemigo de Constantino fue el sultn Mahomet II.
Mozo de veintin aos, reuna a sus brbaros arranques de implacable
crueldad y a su sed de sangre y de los vicios ms viles, un gusto muy
desarrollado por las artes y letras, una gran energa y elevadas cualidades
de general, estadista y organizador. Una fuente bizantina dice que
Mahomet se ocupaba con pasin en las ciencias, sobre todo en astrologa;
lea los relatos de las hazaas de Alejandro de Macedonia, de Julio Cesar y
de los emperadores de Constantinopla, y hablaba, adems del turco, cinco
idiomas. Las fuentes orientales alaban su piedad, su justicia, su
misericordia y la proteccin que daba a sabios y poetas.
Los historiadores modernos emiten diversos juicios sobre Mahomet. Unos
le niegan toda cualidad, mientras otros ven en l una personalidad
extraordinaria, casi genial. El deseo de conquistar Constantinopla
preocupaba al joven sultn a tal punto que, "noche y da, al acostarse, al
levantarse, en su palacio, fuera, tena por nico cuidado las acciones y
medios militares que le permitiran apoderarse de Constantinopla." En sus
noches de insomnio dibujaba el plano de la ciudad y de sus fortificaciones,
sealando los lugares por donde sera ms fcil atacar.
Han llegado a nosotros los retratos de los tres rivales: el de Constantino en
sellos y algunos manuscritos ms recientes, el de Mahomet en las medallas
fundidas en el siglo XV por artistas italianos en honor del sultn. Tambin
existe un cuadro representando a Mahomet, obra del clebre artista

756

veneciano Gentile Bellini (muerto en 1507), quien pas algn tiempo en

Constantinopla a fines del reinado de Mahomet II.
Mahomet, resuelto a terminar, preparse con extrema prudencia. En
primer trmino construy al norte de la ciudad, en la orilla europea del
Bsforo, all donde ste se estrecha ms, una fortificacin torreada
(Rumeli-Hissar), cuyas majestuosas ruinas existen an. Los caones
montados en los baluartes lanzaban proyectiles de piedra, enormes para la
poca.
Al saberse las nuevas de la fortificacin del Bsforo, un inmenso clamor
de desesperacin brot, segn Ducas, de la poblacin cristiana de la
capital, de Asia, de Tracia y de las islas: "Ahora la ruina de nuestra ciudad
es inminente; he aqu que se manifiestan los signos de la ruina de nuestra
raza; he aqu que llegan los das del Anticristo. Que ser de nosotros?
Qu haremos? Qu es de los santos que protegen la ciudad?"
Otro contemporneo, testigo ocular de los hechos, el veneciano Nicolo
Brbaro, que asisti a todos los horrores de aquel ataque y escribi un
"Diario del asedio," escribe: "Esta fortificacin es muy poderosa por el
lado de la mar. No se puede conquistar por ningn medio, porque en la
costa y sobre los muros hay gran copia de bombardas, y del lado de tierra
la fortificacin es poderossima, aunque lo sea menos por el lado del mar."
Aquella fortaleza cort las comunicaciones de la capital con el norte y con
el mar Negro. Todos los bajeles extranjeros que entraban y salan del
Bsforo cayeron en manos de los turcos. As Constantinopla quedaba
privada del trigo de los pases del mar Negro. Las fortificaciones
erigidas por Bayaceto a fines del siglo XIV en la orilla asitica (AnatoliHissar) facilitaban la tarea de los turcos. Luego el sultn invadi Morea
para que sta no acudiese en ayuda de Constantinopla en el momento
crtico. Y tras estos preliminares, Mahomet, aquel "pagano, enemigo del
pueblo cristiano," segn Brbaro, asedi la gran ciudad.
Constantino hizo cuanto fue posible para sostener la desigual lucha que se
preparaba. Mand concentrar en la capital todas las existencias de grano
que cupo encontrar en los contornos y orden reparar las murallas. La

757

guarnicin griega no pasaba de unos cuantos miles de hombres.

Constantino pidi socorro a Occidente. En vez de socorro militar lleg a
Constantinopla un cardenal romano de origen griego, Isidoro, antes
metropolitano de Mosc y miembro del concilio de Florencia. Para
solemnizar el restablecimiento de la paz entre las Iglesias, celebr un
oficio pidiendo la unin en Santa Sofa, lo que produjo gran agitacin en la
capital. Uno de los ms altos dignatarios bizantinos, Lucas Notaras,
pronunci entonces sus famosas palabras: "Ms vale ver reinar en
Constantinopla el turbante de los turcos que la mitra de los latinos."
Venecianos y genoveses participaron en la defensa de la capital.
Fundronse grandes esperanzas en Juan (Giovanni) Giustiniani, jefe de un
destacamento genovs, quien ya haba probado su valor en muchos
combates y que lleg a la sazn con dos naves grandes y 700 hombres. Se
cerr el Cuerno de Oro, como otras veces en momentos decisivos,
mediante una maciza cadena de hierro cuyos vestigios se han credo ver,
hasta nuestros das, en el patio de la iglesia de Santa Irene, donde radica
ahora el Museo Histrico y Militar de Turqua. Las fuerzas de Mahomet,
adems de turcos, englobaban hombres de diversos pueblos sometidos por
ellos y superaban en mucho el reducido nmero de defensores de
Constantinopla, que eran griegos y latinos, y los ms de stos italianos.
Se preparaba uno de los mayores acontecimientos de la Historia. La toma
de Constantinopla, la "protegida de Dios," por los turcos, ha dejado en los
cronistas una impresin profunda. Las descripciones que dan, en diversas
lenguas y desde diferentes puntos de vista, de los ltimos momentos del
Imperio bizantino, nos permiten asistir, de da en da y de hora en hora, al
desarrollo de aquel angustioso drama, del que tenemos relatos en griego,
latn, italiano, eslavo y turco.
Las principales fuentes griegas aprecian de distintos modos el suceso.
Jorge Phrantzes, el Franza de los italianos, clebre diplomtico y alto
dignatario bizantino, que asisti al asedio y fue amigo ntimo del postrero
emperador, siente un amor sin lmites por su heroico soberano y en
general por los Palelogos, se revela adversario de la Unin, y nos

758

describe los ltimos das de Bizancio con la intencin de reparar el

honor del Constantino vencido, de su patria humillada y de la
ortodoxia griega ofendida. Otro contemporneo, el griego Critbulo, que
se pas a los turcos, quiere probar su devocin a Mahomet, y dedica su
historia, muy influida por Tucdides, "al ms grande de los emperadores, al
rey de reyes, Mahomet," exponiendo la suerte final de Bizancio desde el
punto de vista del nuevo Imperio otomano, si bien dicho sea en su
honor no ataca a sus compatriotas. Ducas, griego del Asia Menor y
partidario de la Unin, en la cual vea la nica salvacin, escribe en
general con tendencia favorable a Occidente, haciendo resaltar los mritos
y valor de Juan Giustiniani y acaso disminuyendo la labor de Constantino.
De todos modos testimonia autntica simpata a los griegos y deplora su
suerte. El cuarto historiador griego del ltimo perodo de Bizancio, y nico
ateniense de la literatura bizantina, Laonico Calcocondilos, o Calcondilas,
no sita en el centro de su narracin a Bizancio, sino al Imperio turco,
proponindose desarrollar un argumento nuevo y vasto: el extraordinario
desenvolvimiento del podero del joven Estado otomano, nacido sobre las
ruinas del podero griego, franco y eslavo." El libro de Laonico es de orden
general y su autor no fue testigo ocular de los ltimos das de
Constantinopla, por lo que su relato respecto al asedio y toma de
Constantinopla tiene slo una importancia secundaria.
Entre las fuentes ms valiosas escritas en latn por autores que se hallaron
en Constantinopla durante el asedio, puede mencionarse la exhortacin
titulada Ad Universos Christi fideles de expugnatione Constantinopolis,
del cardenal Isidoro, del que ya hablamos y que escap, no sin trabajo, del
cautiverio. Esta exhortacin suplica a todos los cristianos que se alcen para
defender la fe en peligro. Tambin poseemos el informe elevado al Papa
por el obispo de Quos, Leonardo, quien eludi igualmente la cautividad y
que vea en el desastre de Constantinopla un castigo divino por haberse
apartado los griegos del dogma catlico. Finalmente, el italiano Pusculus,
cautivo de los turcos por algn tiempo, compuso un poema en cuatro
cantos con el ttulo Constantinopolis. Trtase de una imitacin de Virgilio

759

y en parte de Hornero. Pusculus, catlico ferviente, dedicaba su poema al

Papa, en la persuasin, como Leonardo, de que Dios haba castigado el
cisma griego.
Entre las fuentes italianas hallamos un inestimable Diario del asedio de
Constantinopla, escrito en antiguo dialecto veneciano, con diccin seca y
estilo de hombre de negocios. Su autor es el noble veneciano Nicola
Brbaro, y all se enumeran, da a da, los encuentros habidos entre griegos
y turcos, teniendo, por lo tanto, importancia capital para establecer la
cronologa del cerco.
Existe un importante relato histrico en ruso antiguo sobre el "grande y
terrible acontecimiento" de la toma de Constantinopla (Zargrad), relato
debido a la pluma de "Nstor Iskinder (Iskander), pecador y culpable ante
el Eterno."
Iskander, probablemente ruso de origen, combati en las filas del sultn y
describe con imparcialidad y casi da por da la actividad turca fuera de la
ciudad y dentro de ella despus de ocuparla. Diversas crnicas rusas narran
tambin la cada de Constantinopla.
Hay asimismo fuentes turcas, que miran la toma de la ciudad como una
apoteosis del Islam triunfante y victorioso y de su esplndido
representante Mahomet II el Conquistador. A veces esas fuentes
asumen la forma de colecciones de leyendas populares turcas sobre
Constantinopla y el Bsforo.
La enumeracin de las principales fuentes indica cuan rica y diversa es la
documentacin que poseemos sobre el asedio y toma de Constantinopla
por los turcos.
El sitio coment a principios de abril de 1453. El xito de los osmanles no
se debi slo a su indiscutible superioridad numrica, sino a que Mahomet
II, "aquel turco prfido, aquel perro turco," como dice Brbaro, fue el
primer emperador de la Historia que tuvo a su disposicin un verdadero
parque de artillera. Los caones de bronce de los turcos, muy
perfeccionados, gigantescos para la poca, lanzaban a larga distancia balas
de piedra no menos gigantescas, cuyos golpes destructores no pudieron

760

resistir las murallas de Constantinopla. "El susodicho" (Relato de Zargrad),

dice que "Mahomet el Maldito" hizo avanzar hasta las murallas de la
ciudad (dos caones y las culebrinas, las torres en escalas mviles y otros
azotes destinados a destruir las murallas."
El griego Crtbulo, testigo del asedio, muestra una comprensin muy
clara de la importancia de la artillera al decir que las brechas y pasos
subterrneos practicados por los turcos "se revelaron superfinos y no
provocaron sino gastos intiles, porque los caones lo decidieron todo."
En la segunda mitad del siglo XIX aun podan verse, en diversos lugares
de Estambul, algunos de esos proyectiles gigantescos lanzados por encima
de los muros y yacentes en los sitios donde cayeron en 1453.
El 20 de abril los cristianos lograron su primero y ltimo xito: los cuatro
navios genoveses llegados al socorro de Constantinopla, batieron a la flota
turca a pesar de la superioridad numrica de sta. "Es fcil imaginar
escribe un historiador moderno la indescriptible alegra de griegos e
italianos. Por un momento, Constantinopla se crey salvada." Pero aquel
xito no poda influir en la marcha general del asedio.
El 22 de abril la ciudad asisti a un extraordinario y terrorfico
espectculo: las naves turcas estaban en la parte superior del Cuerno de
Oro. El sultn haba transportado sus naves, durante la noche, desde el
Bosforo al Cuerno de Oro... por tierra. Para ello haba mandado
construir, en el valle situado entre las alturas, un camino de tablas, por el
cual fueron arrastrados los navios, montados sobre ruedas, merced a los
esfuerzos de una numerosa "canalla" como dice Brbaro que serva al
sultn.
As, la flota italogriega anclada en el Cuerno de Oro, tras la cadena, se
hall entre dos fuegos. La situacin era desesperada. La guarnicin fragu
el plan de incendiar los bajeles turcos del Cuerno de Oro, por la noche,
pero el proyecto, puesto en conocimiento del sultn por una traicin, fue
debidamente prevenido.
El bombardeo, ininterrumpido durante varias semanas, extenuaba a
la poblacin. Hombres, mujeres, nios, monjes, religiosas, sacerdotes,

761

trabajaban da y noche, bajo una lluvia de balas, para reparar las numerosas
brechas de los muros. El asedio duraba ya cincuenta das cuando el sultn,
ante la noticia, quiz fantstica, de la llegada de una flota cristiana de
socorro, resolvi precipitar el asalto decisivo. Critbulo, imitando los
discursos clebres de la Historia de Tucdides, pone en boca de Mahomet
una prolija arenga, en la que apela al valor y firmeza de los soldados y
declara: "Para ganar una guerra son precisas tres condiciones: querer, tener
vergenza y obedecer a los jefes." El asalto fue decidido para la noche del
29 de mayo.
La antigua capital del Oriente cristiano, sabedora del proyecto de ataque y
previendo la catstrofe inevitable, pas la vspera del da sealado entre
lloros y plegarias. Por orden del emperador recorrieron la ciudad
procesiones religiosas seguidas de una enorme multitud que cantaba:
"Seor, tened piedad de nosotros!" Los hombres se alentaban
mutuamente para oponer al enemigo una resistencia enconada. En un largo
discurso, que nos transmite el griego Phrantzes, Constantino, al invitar a
sus sbditos a una defensa valerosa, muestra una comprensin ntida del
destino de la ciudad cuando dice: "Los turcos se apoyan en las armas, la
caballera, la infantera y el nmero, mientras nosotros nos entregamos al
Seor Dios y Salvador nuestro, y despus a nuestras manos y nuestras
fuerzas con las que nos ha gratificado el poder divino." Constantino
termin con estas palabras: "Os ruego y suplico hagis honor y obediencia
debida a vuestros jefes, cada uno segn su categora, grado y servicio.
Sabed bien que, si observis sinceramente cuanto os he dicho, yo espero,
con ayuda de Dios, evitar el justo castigo que Dios nos enva." Por la tarde
celebrse un Oficio y aquella fue la ltima ceremonia cristiana cumplida
en Santa Sofa. El emperador y los fieles recibieron los ltimos
sacramentos, y luego el emperador volvi a Palacio. "Quin podra
describir dice Phrantzes , las lgrimas y lamentaciones que
retumbaron entonces en el palacio? Ni aun un ser de madera y piedra
hubiese podido contener las lgrimas."

762

En la noche del 28 al 29 de mayo, entre una y dos de la madrugada, a

una seal convenida, se desencaden el ataque por tres lados
simultneamente. Dos veces fueron rechazados los turcos. Mahomet
organiz con el mayor esmero el tercer y ltimo ataque. El asalto turco
alcanz una violencia inaudita en puerta de San Romano, donde
peleaba el emperador. Para colmo de males Juan Giustiniani, uno de los
principales defensores, fue gravemente herido y hubo de abandonar su
puesto de combate, siendo trasladado a una barca que por va martima fue
para Quos. El herido muri a poco, quiz en el viaje. Aun se encuentra su
tumba en Quos, si bien ha desaparecido el epitafio latino que recordaba
mritos.
La partida y muerte de Giustiniani fue una prdida irreparable para
sitiados. En los muros se abran cada vez ms brechas. El emperador,
combatiendo heroicamente como un soldado raso, cay en la lucha. No
poseemos informes precisos sobre su muerte, a la que no asisti ninguno
de los historiadores del asedio, y esa muerte fue pronto rodeada de una
leyenda que contribuy a obscurecer el hecho histrico.
Muerto Constantino, los turcos entraron a mano armada en la ciudad, y
causaron estragos terribles. Muchos griegos se refugiaron en Santa Sofa,
esperando hallar seguridad en el templo. Pero los turcos, derribando las
puertas injuriaron y acuchillaron a los refugiados, sin distincin de sexo ni
edad. El mismo da de la toma de Constantinopla, o acaso al siguiente,
Mahomet en solemnemente en Santa Sofa, para dar gracias al dios del
Islam. Luego se instal en el palacio de Blaquerna, residencia de los
basileos.
Las fuentes coinciden en afirmar que el saqueo de la ciudad, de acuerdo
con la promesa hecha por Mahomet a sus soldados, dur tres das con sus
noches. La poblacin sufri implacables matanzas. Las iglesias,
empezando Santa Sofa, as como los conventos, fueron ultrajados y
despojados, y se saquearon las casas particulares. En aquellos das fatales
muchas obras maestras producto del espritu humano se perdieron
irreparablemente. Muchos libros fueron quemados, pisoteados o

763

destruidos, y otros se vendieron a bajo precio. Segn testimonio de Ducas,

una inmensa cantidad de obras, apiladas en carretas, fueron dispersas por
Oriente y Occidente. Por una pieza de oro se daban docenas de libros de
Aristteles y Platn, tratados religiosos, etc. Arrancse de los Evangelios
ricamente ornados sus partes de plata y oro, y los Evangelios en s fueron
quemados o malbaratados. Se prendi fuego a todas las santas imgenes y
los turcos cocinaron sus guisos en esas hogueras. No obstante, algunos
sabios, en ellos F. I. Uspenski, opinan que "los turcos, en 1453, obraron
con ms mansedumbre y humanidad que los cruzados que tomaron
Constantinopla en 1204."
Una tradicin cristiana popular refiere que al entrar los turcos en Santa
Sofa estaba celebrndose en el templo un Servicio religioso. El sacerdote
que oficiaba y tena en la mano los objetos litrgicos, viendo a los
musulmanes irrumpir en la iglesia, penetr en el muro del altar, que se
abri ante l, y desapareci. Cuando Constantinopla vuelva a manos
de los cristianos, el sacerdote saldr del muro y continuar el Oficio.
Hace unos cincuenta aos, los guas mostraban a los turistas, en un rincn
de Estambul, la tumba del ltimo emperador bizantino, sobre la cual arda
una humilde lmpara de aceite. Pero esa tumba annima no tena, de
seguro, relacin alguna con la de Constantino, cuyo emplazamiento
contina siendo desconocido en la actualidad.
En 1895, E. A. Crosvenor escriba: "Hoy, en el barrio de Abu Vefa, en
Estambul, puede verse una tumba baja y annima que los griegos de las
clases inferiores veneran como la de Constantino. Una devocin tmida la
ha rodeado de algunas ornamentaciones rsticas. Da y noche hay cirios
encendidos junto a ella. Hace ocho aos se la frecuentaba aun, si bien
secretamente, como lugar de plegaria. Pero el Gobierno otomano intervino
dictando penas severas, y desde entonces la tumba est casi abandonada."
Se pensaba antao que a los dos das de caer Constantinopla apareci en el
Egeo la flota de socorro de Occidente, que regres al conocer la triste
noticia. Pero nuevos testimonios demuestran que ni los bajeles pontificios,
ni los aragoneses o genoveses, zarparon hacia el este para socorrer a

764

Constantinopla. En 1456 Mahomet arrebat Atenas a los francos y en breve

toda Grecia, incluso el Peloponeso, se le someti. El antigua Partenn,
donde, como dijimos, haba en la Edad Media una iglesia dedicada a la
Virgen, fue transformado en mezquita por mandato del sultn. En 1461 los
turcos se aduearon de la lejana Trebisonda, capital de un imperio otrora
independiente. Y hacia la misma poca ocuparon los restos del despotado
del Epiro.
El Imperio bizantino ortodoxo dej de existir y en su lugar fundse y
se desarroll un Estado musulmn, el cual traslad su capital desde
Adrianpolis a Constantinopla, que desde entonces se llam Estambul.
Ducas, imitando las lamentaciones de Nicetas Acominatos cuando el
pillaje de los cruzados en 1204, deplora as el desastre de 1453:
"Oh, ciudad, ciudad, cabeza de todas las ciudades! Oh, ciudad, ciudad, centro de las
cuatro partes del mundo! Oh, ciudad, ciudad, orgullo de los cristianos y espanto de los
brbaros! Oh, ciudad, ciudad, segundo paraso puesto en Occidente, rica en plantas de
toda especie que se curvan bajo el peso de los frutos espirituales! Dnde est tu belleza,
paraso? Dnde la fuerza, bienhechora del espritu y la carne, de tus gracias
espirituales?; Dnde los cuerpos de los apstoles de mi Seor? Dnde las reliquias de
los santos, dnde las reliquias de los mrtires? Dnde las cenizas del gran Constantino
y de otros emperadores?"

Un cronista de la lejana Georgia, observa: "Desde el da que los turcos

tomaron Constantinopla, el sol se cubri de tinieblas."
La cada de Constantinopla produjo terrible impresin en toda la Europa
occidental, que sinti gran temor para el porvenir viendo los triunfos de los
turcos. La ruina de uno de los principales centros cristianos, aunque
cismtico a juicio de la Iglesia catlica, caus indignacin, terror y
anhelos de reparar el mal entre los fieles de Occidente. Los Papas, los
soberanos, los obispos, los prncipe y los caballeros han dejado escritos y
cartas pintado el horror de la situacin exhortando a Cruzada contra el
Islam victorioso y su representante, Mahomet "precursor del Anticristo y
segundo Sennaquerib." Varias epstolas deploran la prdida de
Constantinopla en cuanto foco de civilizacin. En su exhortacin al Papa
Nicols V, el emperador de Occidente, Federico III, considera la cada de

765

Constantinopla "una desgracia comn para toda la fe cristiana" y

escribe que Constantinopla era un verdadero hogar ("velut domicilium
proprium") de las artes y las letras. El cardenal Bessarin, lamentando en
una de sus misivas la cada de la ciudad, la llama "escuela de las mejores
artes" ("gymnasium optimarum artium"). Eneas Silvio Piccolomini, futuro
Papa Po II hablando de las innmeras obras que posea Bizancio y no
eran an conocida de los latinos, califica la conquista de Constantinopla
por los turcos como un segunda muerte de Homero y Platn. Algunos
autores del siglo XV llamana los turcos "teucri," considerndolos
descendientes de los antiguos troyanos, anuncian el deseo del sultn de
atacar a Italia, que le atraa por "sus riqueza y por las tumbas de los propios
antepasados troyanos" de Mahomet. Aunque por un lado los diversos
escritos de mediados del siglo XV proclaman que "el sultn, como antes
Juliano el Apstata, ser obligado al cabo a reconocer la victoria del
Cristo"; que el cristianismo es sin duda lo bastante fuerte para no temer a
los turcos; que se preparar una "fuerte expedicin" ("valida experditio") y
que los cristianos logrararn aplastar a los turcos y arrojarlos de Europa
("fugare extra Europam"), no obstante, por otro lado, vemos indicada en
los mismos escritos las grandes dificultades de la inminente lucha contra le
turcos. Una de ellas consista en las disensiones internas de los cristianos,
cuyo "espectculo acrece el valor" del sultn. neas Silvio Piccolomini, en
carta uno de sus amigos, traza una descripcin muy justa de las relaciones
contemporneas entre los cristianos occidentales. "No espero dice la
realizado: de mis deseos. El cristianismo carece de jefe: ni el Papa ni el
emperador goza: de estima y autoridad adecuadas, sino que se les
trata como a nombres imaginarios, como a imgenes pintadas. Cada
ciudad tiene su propio rey; y en cuanto a prncipes hay tantos como casas.
Cmo se puede llegar a persuadir a los innumerables soberanos cristianos
de que tomen las armas? Ved el cristianismo Decs que Italia est
apaciguada? No s hasta qu punto. Entre el rey de Aragn y los genoveses
quedan an vestigios de sus antiguas diferencias. Los genoveses no irn a
pelear contra los turcos: dcese que les pagan tributo. Los venecianos han

766

concluido un tratado con ellos. Y si no hay italianos no podemos contar

con una guerra martima. En Espaa, como sabis, hay varios reyes, de
desigual podero, de poltica diversa, de voluntad diferente y de opuestas
ideas. No ser a esos soberanos que habitan en los confines de Occidente a
los que se podr atraer a Oriente, sobre todo cuando estn empeados a su
vez en luchar con los moros de Granada. El rey de Francia ha expulsado a
sus enemigos de todo su reino, pero aun teme, no obstante, y no enviar
sus caballeros fuera de su reino por temor a un repentino desembarco de
los ingleses. Los ingleses slo piensan en vengar su derrota de Francia. Los
escoceses, los daneses, los suecos, los noruegos, que habitan al extremo del
mundo, no se proponen fines exteriores a su pas. Los alemanes, muy
divididos, no tienen nada que los pueda reunir."
Ni las exhortaciones de los Papas y los soberanos, ni los generosos
impulsos de individuos y colectividades, ni la consciencia de un peligro
comn ante la amenaza turca, pudieron agrupar en un bloque contra el
Islam a la desunida Europa. Los turcos siguieron avanzando y a fines del
siglo XVII amenazaban Viena. El Imperio otomano lleg entonces a su
apogeo. Y hoy Constantinopla sigue en poder de los turcos.

Los Asuntos Religiosos la Unin de Lyon.

Movimiento Hesicasta. Unin de Roma.
Unin de Florencia. La Cuestin del
Concilio de Santa Sofa en 1450. La
Iglesia Bajo el Dominio Turco.
La historia religiosa de la poca de los Palelogos tiene gran inters en el
sentido de las relaciones de la Iglesia grecooriental con Roma y de los
movimientos religiosos que informaron la vida interior del Imperio. Las

767

relaciones con Roma, en forma de frecuentes tentativas de reaproximacin,

corrieron parejas salvo la Unin de Lyn con el incremento del
peligro turco, peligro que a juicio de los emperadores slo poda conjurarse
mediante la intercesin pontificia ante la Europa occidental. La actitud del
Papa ante las propuestas del monarca oriental dependa con frecuencia de
las condiciones de la vida internacional de Occidente.
La Santa Sede no deseaba promover una aventura al estilo de la cuarta
Cruzada, que no haba resuelto el cisma griego y s aplazado la cuestin,
no menos importante, de la Cruzada de Tierra Santa. La unin con los
griegos pareca a los Papas ms real y seductora, ya que as se pondra fin
al antiguo cisma y se posibilitara la liberacin de Jerusaln. La
reconquista de Constantinopla por los griegos en 1261 haba producido al
Papa penosa impresin. Por tanto, apel a diversos soberanos,
suplicndoles que salvaran la obra latina en Oriente. Pero la actitud
pontificia dependa de los asuntos italianos. El Papa, por ejemplo, no
deseaba obrar en Oriente de acuerdo con Manfredo, perteneciente a la casa
de los aborrecidos Hohenstaufen. Y cuando el poder de stos en Italia fue
aniquilado por Carlos de Anjou, a invitacin del Papa, Roma, sin embargo,
no estimul la poltica agresiva de Carlos respecto a Bizancio. El podero
de Carlos, acrecido con la conquista del Imperio oriental, no hubiera sido
menos peligroso para la situacin del Pontificado que el podero de los
Hohenstaufen.
La primera Unin, concluida en Lyn por Miguel Palelogo, no naci a
consecuencia del peligro turco en Oriente, sino bajo la amenaza de la
citada ofensiva poltica de Carlos de Anjou.
Desde la poca de los Comnenos se haba producido un gran cambio en la
actitud de los emperadores de Oriente acerca de la Unin. Bajo los
Comnenos, y sobre todo en la poca de Manuel, los emperadores haban
buscado la unin, no slo espoleados por el peligro turco, sino tambin en
la esperanza de adquirir, ayudados por el Papa, la hegemona de Occidente,
ejecutando el plan, ya irrealizable entonces, de reconstruir el antiguo
Imperio romano. Esta aspiracin chocaba con la de los Papas, que tendan

768

tambin a obtener la plenitud del poder en Occidente. Por eso la unin

fracas. Pero el primer Palelogo expuso pretensiones mucho ms
modestas. Ya no pensaba en expansiones occidentales del Imperio, sino en
defender ste, con apoyo del Papa, del Occidente, personificado por Carlos
de Anjou. La Curia pontificia acogi con agrado aquellas gestiones,
comprendiendo que la sumisin de la Iglesia de Constantinopla en tales
circunstancias, conducira, una vez que el peligro siciliano fuese eliminado
de Bizancio, a una especie de protectorado poltico de Roma sobre
Constantinopla. Cierto que tal acrecimiento de poder temporal en el Papa
deba tropezar con cierta resistencia de los soberanos occidentales. A la
vez, el emperador bizantino se hallaba en presencia de una enrgica
oposicin interna, hostil a todo acercamiento a la Iglesia romana, ya que el
clero griego, en su mayora, continuaba afecto a las doctrinas grecoorientales. Como dice Norden, "Gregorio X ejerci presin sobre el rey de
Sicilia con argumentos espirituales y Palelogo sobre sus prelados con
argumentos polticos."
Uno de los ms eminentes representantes de la Iglesia griega, "hombre
inteligente, maestro en la elocuencia y las ciencias," el futuro patriarca
Juan Beccus (Veccus), que haba sido adversario de la unin, y por ello
aprisionado, convirtise durante su encarcelamiento en celoso partidario
del unionismo y en gran auxiliar del emperador en sus propsitos
prorromanos.
Esto tuvo mucha importancia para la poltica de Miguel. El concilio se
celebr en Lyn en 1274. Miguel envi una embajada solemne, a cuya
cabeza iban el anciano patriarca Germn y el (historiador y Gran Logoteta
Jorge Acropolita, antiguo amigo del emperador. Entre los miembros de la
Iglesia romana pareca llamado a ejercer gran papel en el concilio un
ilustre representante de la ciencia catlica medieval: Santo Toms de
Aquino. Pero Toms muri cuando se diriga a Lyn, siendo substituido
por el cardenal de Albano, San Buenaventura, representante no menos
eminente de la ciencia religiosa occidental.

769

La Unin de Lyn se acord sobre las bases siguientes: el emperador

adoptaba el "filioque" y el pan cimo (sin levadura) y aceptaba la
supremaca papal. Jorge Acropolita prest juramento en nombre de Miguel.
Adems, Miguel consenta en ayudar al Papa, tanto militar como
econmicamente, para la Cruzada proyectada con miras a liberar Tierra
Santa, a condicin expresa de que Carlos de Anjou cesara toda hostilidad,
permitiendo as al emperador dirigir el grueso de sus fuerzas a Oriente sin
temor de un ataque por la espalda.
La Unin no contest a ninguna de las partes. Miguel hall obstinada
resistencia en la masa del clero griego. En Tesalia se celebr un concilio
antiunionista, opuesto a Miguel y a Juan Beccus. Adems, la idea de una
Cruzada no poda complacer al emperador, quien no haba olvidado la
terrible advertencia de la cuarta Cruzada. Miguel mantena relaciones
amistosas con el sultn egipcio, enemigo acrrimo de los latinos de Siria.
Entre 1274 y 1280, cinco embajadas pontificias acudieron a
Constantinopla con el fin de confirmar la Unin. Pero en 1281 el nuevo
Papa, Martn IV, creacin de Carlos de Anjou, rompi, segn vimos, la
Unin y sostuvo las pretensiones de Carlos sobre Bizancio. Sin embargo,
Miguel, hasta su muerte, considerse obligado por las estipulaciones de
Lyn.
Aparte el problema unionista, la vida religiosa bizantina, bajo Miguel,
estuvo signada por las luchas de los partidos religiosos, el ms importante
de los cuales fue el de los arsenitas.
A contar del siglo XII se advierten en la Iglesia de Bizancio dos partidos
opuestos e irreconciliables que luchan por alcanzar la influencia y el poder
en la administracin eclesistica. Uno, en las fuentes bizantinas, es llamado
partido de los "Celotas" celosos; el otro, de los "Polticos" moderados. El
historiador eclesistico Lebediev traduce este trmino por el vocablo
contemporneo de "Oportunistas."
El partido de los celotas o rigoristas, partidarios de la libertad e
independencia de la Iglesia, se opona a las usurpaciones de Estado y con
esto contrariaba las ideas fundamentales de los emperadores bizantinos.

770

Los celotas, en este orden de cosas, recordaban las ideas del clebre
Teodoro de Studion, quien, en el siglo IX, haba hablado y escrito
abiertamente contra la intromisin del poder temporal en los asuntos de la
Iglesia. Los celotas se negaban a hacer con cesin alguna a la autoridad
imperial y queran someter al emperador a la severa disciplina de la Iglesia.
Por defender sus principios no vacilaron en sostener choques con las
autoridades y la sociedad y frecuentemente se mezclaron a los disturbios
polticos; siendo, pues, 110 slo un partido eclesistico, sino tambin
poltico-religioso. Los celotas no brillaban por su cultura ni se cuidaban de
propagar la instruccin en los medios eclesisticos, pero observaban
escrupulosamente las reglas de una moral y un ascetismo muy estrictos. En
su lucha se apoyaron a menudo en los monjes y abrieron a stos, en sus
horas de triunfo, las vas del Poder y la influencia. Gregoras,; proposito de
un patriarca celota, observa que "no saba leer bien, ni aun deletreando." El
mismo autor escribe para sealar la influencia monacal bajo el patriarca
celota: "Los malos monjes encontraban que, despus de tempestades y
borrascas, el buen tiempo haba vuelto para ellos y tras el invierno la
primavera.
En su ardiente celo por la ortodoxia, los celotas opusieron una resistencia,
enconada a la poltica de unin de Miguel Palelogo, ejerciendo mucho
influencia en tal sentido sobre las masas populares.
Los polticos o moderados se colocaban en un plano diametralmente
opuesto. Deseaban el apoyo estatal para la Iglesia y la cooperacin de la
Iglesia y el Estado, sin oponerse a que el ltimo desarrollara alguna
influencia sobre 1a primera. Estimaban que un poder temporal fuerte y no
debilitado por otra intromisiones era condicin precisa del bien de la
nacin y estaban prontos hacer importantes concesiones al poder imperial.
Propugnaban la llamada tendencia "de la economa,," es decir, que
aceptaban que la Iglesia, respecto a Estado, se adaptase a las
circunstancias, consintiendo a veces en compromisos y no obrando
rgidamente, como los celotas. Para justificar su mtodo "de la economa,"
los polticos se referan de ordinario a los apstoles y los Padres de la

771

Iglesia. Los polticos reconocan la fuerza de la cultura y concedan las

funciones eclesisticas a personas ilustradas, interpretando, adems,
bastante libremente las reglas de una moralidad estricta y no aprobando el
ascetismo riguroso. Por ello no encontraban apoyo en los monjes, sino en
el clero secular y elementos instruidos de la sociedad.
La actividad de los dos partidos fue, por supuesto, muy diversa. Lebediev
dice: "Cuando los polticos desempeaban el primer papel en la escena
eclesistica, pusieron en prctica sus teoras con moderacin y en una paz
relativa. Por lo contrario, cuando fueron los celotas quienes empuaron las
riendas del Gobierno, se apoyaron en un elemento tan movedizo como los
monjes y la plebe y obraron siempre de manera agitada, a menudo
tumultuaria y a veces sediciosa incluso." En el delicado asunto de la unin
los polticos se adscribieron al acuerdo lions, sosteniendo la poltica de
Miguel Palelogo.
Las disensiones y luchas de ambos partidos cuyo origen remontan
algunos sabios a la poca de la Disputa de las Imgenes y a las disensiones
de focianos e ignacianos (siglo IX) repercutieron en el seno del pueblo
y suscitaron viva agitacin. Cada casa, cada familia, tuvo representantes de
los dos partidos enemigos. "El cisma de la Iglesia lleg a tal punto
escribe Paquimeres que dividi a los habitantes de la misma morada: el
padre se opuso al hijo, la madre a su hija, la suegra a la nuera."
Bajo Miguel Palelogo, los celotas, o arsenitas, segn eran llamados a
fines del siglo XIII y principios del XIV, desplegaron intensa actividad. El
trmino de arsenitas naci del nombre del patriarca Arsenio, quien ocup
dos veces la sede patriarcal: la primera en Nicea, la segunda en
Constantinopla, una vez restaurado el Imperio. Arsenio, hombre poco
instruido, haba sido elevado al patriarcado por Teodoro II Lscaris, en la
esperanza de tener en l un instrumento maleable. Pero el emperador se
enga. El patriarcado de Arsenio sealse por choques violentos entre el
patriarca y el emperador, conduciendo a la formacin del partido arsenita,
que produjo turbaciones en la Iglesia griega durante varias dcadas.
Arsenio no vacil en excomulgar a Miguel Palelogo, quien, como

772

sabemos, haba depuesto y cegado a Juan IV, ltimo emperador de Nicea, a

pesar del juramento que le ligaba a dicho monarca. El emperador, harto ya,
destituy: "Arsenio, envindole al destierro, donde muri. Arsenio
consider ilegtima su destitucin y los actos del nuevo patriarca de
Constantinopla, y vaticin la prxima ruina de la Iglesia. Las ideas
arsenitas conmovieron a la sociedad contempornea y hallaron numerosos
adeptos entre clrigos y seglares. El resultado fue el cisma de los arsenitas,
que tomaron como lema la sentencia de Pablo: "No toquis..." (Epstola a
los colosenses, II, 21), es decir, que resolvieron "no tocar," no tratar a los
que Arsenio haba condenado.
Los arsenitas encontraron slido apoyo en el pueblo, en el que sembraron
agentes secretos, peregrinos y vagabundos, calificados por el populacho de
"hombres de Dios" y por Paquimeres de "sacforos". Aquellos agentes,
penetrando en las casas, sembraban en ellas turbulencias y divisiones. El
historiador eclesistico, I. E. Troitzki, describe as a tales auxiliares de los
arsenitas: "Exista en el Imperio bizantino una fuerza oculta y no
reconocida, una fuerza singular. No tena nombre, no se revelaba sino a
momentos; emerga, digmoslo as, de las tinieblas. Era una fuerza
compleja, difcil de definir, equvoca en su origen y sus caracteres. La
componan los elementos ms dispares. Tratbase principalmente de
hombres andrajosos, mendigos, sacforos, peregrinos, dbiles de espritu,
enigmticos vagabundos, mujeres posesas y otras gentes obscuras llegadas
de no se saba dnde, sin domicilio fijo. Se unan a este elemento, ms o
menos abiertamente, funcionarios en desgracia, obispos depuestos,
sacerdotes a quienes se haban retirado las rdenes, monjes expulsados de
los conventos, y a menudo miembros de la familia real destituidos de su
rango. El origen y composicin de este partido determinaron su carcter
fundamental. Creado bajo la influencia de las anmalas condiciones
sociales, represent una oposicin sorda, generalmente pasiva, pero real,
que se diriga contra el poder imperial principalmente. Tal oposicin se
expresaba, de ordinario, por rumores difundidos sobre tal o cual miembro
del Gobierno y destinados a comprometerle ms o menos. Aunque

773

semejante partido no osara a menudo excitar declaradamente las pasiones

polticas, preocup, sin embargo, seria y frecuentemente al Gobierno,
quien tema las actividades de aquel elemento tanto ms cuanto que por
una parte era difcil vigilarlas y por otra el medio social quedaba
vivamente impresionado por ellas. El pueblo msero, embrutecido,
ignorante, y, en consecuencia, crdulo y supersticioso, constantemente
arruinado tanto por el enemigo exterior como por los funcionarios
pblicos, colmado de impuestos y gimiendo bajo el yugo, oprimido por las
clases privilegiadas y los mercaderes extranjeros monopolizadores, era
muy sensible a las insinuaciones emanadas de aquella fuerza obscura, la
cual, formada en el seno del pueblo y sometida a las condiciones en que
ste viva, posea el secreto de conmover en el momento decisivo todas las
fibras del alma popular. La masa de la capital fue especialmente sensible a
estas insinuaciones... Este partido manifest su oposicin al Gobierno de
diversas maneras, pero su oposicin era ms peligrosa que nunca para el
jefe del Estado cuando tomaba por consigna la palabra mgica de
"ortodoxia." Los partidarios del ex emperador Juan Lscaris se aliaron
tambin a los arsenitas en tiempo de Miguel VIII.
Miguel, inquieto por la agitacin arsenita, tom medidas coercitivas y
rigurosas. Los arsenitas hubieron de huir de la capital a donde hasta
entonces se haban constreido sus actividades. Entonces las provincias se
abrieron a sus prdicas exaltadas, en que se atacaba al emperador y se
exaltaba al patriarca depuesto. La lucha y el cisma continuaron despus de
la muerte de Arsenio. Con frase de Troitzki, la lucha de partidos bajo
Miguel "recuerda, por su entusiasmo delirante y por la indiferencia en la
eleccin de medios, los tiempos ms tumultuosos de las luchas contra los
herejes en los siglos IV, V y VI."
La Unin de Lyn cambi en varios aspectos la situacin del partido
arsnica. Aquella unin afectaba, en efecto, a los fundamentos mismos de
la Iglesia griega: la ortodoxia. Los arscnitas, con sus intereses angostos y
sus ideales restringidos, pasaron a segundo termino y la atencin de pueblo
y Gobierno se centr casi exclusivamente sobre el problema de la unin.

774

De aqu el silencio, extrao a primera vista, que guardan los historiadores a

propsito de los arsenitas en la poca comprendida entre la Unin de Lyn
y la muerte de Miguel VIII. No obstante, nos consta que en 1278 se
celebr en Tesalia o en el Epiro un concilio arsenita con miras al triunfo
del arsenismo y a la glorificacin de la memoria de Arsenio.
Miguel, notando una obstinada oposicin, tanto declarada como secreta, a
los acuerdos de unin, hzose, en los ltimos aos de su reinado,
extremamente cruel. Los que no aprobaban sus ideas, fuesen laicos o
religiosos, se hallaron muy perseguidos.
Andrnico II, hijo y sucesor de Miguel, hered de ste dos cuestiones de
difcil resolucin: la Unin y la lucha de los arsenitas contra la Iglesia
oficial. Ante todo el nuevo emperador rescindi la Unin pblicamente y
restableci la ortodoxia. "Por doquier escribe Gregoras se enviaron
correos portadores de edictos imperiales, suprimiendo los desrdenes de la
Iglesia, disponiendo el regreso de los desterrados por su celo en favor de la
Iglesia y amnistiando a cuantos hubiera sufrido cualquier otra pena." La
aplicacin de tales edictos no present grandes dificultades, porque la
mayora del clero y de la poblacin eran hostiles a la unin con Roma. La
Unin de Lyn haba durado ocho aos oficialmente (1274-1282).
El romper la unin daba el triunfo a celotas y arsenitas, enemigos
convencidos de la unin, los unionistas y todo lo latino. Pero los arsenitas
no se dieron por contentos. Participaron, pues, al lado de Lscaris, en una
conjura contra el emperador, esperando, de triunfar, obtener influencia
exclusiva en el Estado. La conspiracin, descubierta a tiempo, fue
aplastada y a continuacin el cisma arsenila disipse gradualmente y no
sobrevivi a Andrnico el Viejo, quien, olvidando las inquietudes que le
haban causado los arsenitas, consinti en su solemne reintegracin al seno
de la Iglesia. Aun unos cuantos, arsenitas disidentes "se apartaron de la
ortodoxia e hicieron una nueva escisin," pero, como dice Trotzki, aquello
era "la ltima convulsin de un movimiento que se sobreviva a s mismo,
y no encontraba eco en parte alguna. El arsenismo, pues, desapareci en

775

breve, sin dejar huellas, en el curso de las nuevas turbulencias polticas y

religiosas").
Con el triunfo de la poltica ortodoxa se acreci y fortaleci, a fines del
siglo XIII, el partido de los celtas, siempre apoyados en los monjes y en
los ideales monsticos. En el siglo XIV los celotas desplegaron una
actividad intensa, no limitada a lo religioso, sino complicada con las
cuestiones sociales y las luchas polticas partidistas. Los celotas
participaron con intensidad en los desrdenes del siglo XIV, en Tesalnica,
persiguiendo fines polticos poco claros y sosteniendo al emperador Juan V
contra Cantacuzeno. Jorga, por esa razn, llama a los celotas legitimistas.
El historiador Tafrali ha hecho recientemente un interesante intento de
exponer la ideologa poltica de los celotas, fundndose en un discurso
indito del famoso mstico bizantino del siglo XIV, Nicols Cabasilas.
En la primera mitad del siglo XIV los celotas y monjes dominaron
gradualmente al clero secular. Tal movimiento termin con el triunfo
completo de los monjes del Athos sobre el patriarca de Constantinopla en
la poca de las llamadas luchas hesicastas, de las que hablaremos despus.
Esa poca vio al ltimo patriarca de Constantinopla elegido entre los
dignatarios del Estado y buscado entre el clero secular. "Desde entonces,
los puestos ms elevados de la jerarqua aparecen ocupados
exclusivamente por monjes y la sede patriarcal de Constantinopla hcese
por mucho tiempo propiedad de los representantes del Monte Athos."
Bajo Andrnico II, se produjo un importante cambio en la administracin
del Athos. Sabemos que Alejo Comneno haba, a fines del siglo XI,
liberado al Athos de toda sujecin a las autoridades civiles y religiosas,
colocando a los monasterios del Athos bajo la dependencia exclusiva del
emperador. Era l quien consagraba al "protos" o jefe del Consejo de
higmenos al que estaba confiada la administracin de los monasterios.
Andrnico el Viejo renunci a ejercer una autoridad directa sobre el Athos
y confi los conventos al patriarca de Constantinopla, quien deba
consagrar al "protos." En la crisobula expedida con esta ocasin se lee que

776

el "protos" del Athos, "segundo paraso, cielo estrellado, asilo de todas las
virtudes," estar "bajo la alta dependencia espiritual del patriarca."
Al nombre de Andrnico se halla vinculada tambin la ltima reforma
importante que modific la organizacin de la Iglesia bizantina. Las
eparquas fueron redistribuidas de un modo ms en consonancia con la
reduccin territorial del Imperio. Ya se haban producido algunos cambios
bajo los Comnenos y los ngeles; pero la divisin de eparquas y sedes
episcopales atribuidas generalmente a Len el Sabio (hacia el 900)
subsista aun, oficialmente, a fines del siglo XIII. Mas el territorio imperial
haba disminuido y el Asia Menor se haba perdido casi del todo. En
Europa los Estados eslavos y latinos ocupaban la mayora de las regiones
antao pertenecientes al Imperio. No obstante, ida lista de las metrpolis
sometidas a la sede apostlica y patriarcal de la capital protegida por
Dios," lista compuesta en tiempos de Andrnico el Viejo, hace olvidar por
completo la modesta extensin del territorio imperial, ya que enumera una
larga serie de ciudades y regiones sitas en pases extranjeros, pero que
dependen de Constantinopla en el orden eclesistico. Entre las metrpolis
ms alejadas se incluyen en esa enumeracin las de las regiones
caucsicas, Crimea, Rusia, Galitzia, Lituania. Tal distribucin subsiste aun
en Constantinopla, con escasas variantes. "La lista de las metrpolis del
trono ecumnico escribe J. Sokolov , tiene su origen en tiempos
remotos y representa hasta cierto punto el legado directo e indiscutible de
la poca bizantina."
En la primera mitad del siglo XIV se desarroll en Bizancio el movimiento
hesicasta, en parte religioso y en parte mstico y que motiv speras
discusiones y polmicas.
Los hesicastas, , "hombres que viven en el reposo," se
esforzaban en alcanzar la unin ntima y total con Dios, eligiendo como
nico medio para ello el renunciamiento al mundo, la "hesiquia," el
silencio.
La querella hesicasta, que turb durante algn tiempo la vida interior del
pas, naci cuando el Estado atravesaba una situacin difcil y compleja,

777

con los turcos y ms tarde los servios actuando como enemigos

exteriores, mientras en el interior se desarrollaban las tenaces luchas de los
dos Andrnicos y ms tarde de Juan Palelogo y de Cantacuzeno, hechos
que, reunidos, ponan en peligro la misma existencia del Imperio. El cisma
arsenita, adems, no haba terminado sino muy poco antes, despus de
introducir graves causas de discordia en la Iglesia y el Estado.
El motivador de la querella hesicasta fue el monje griego Barlaam,
procedente de Calabria y hombre que desnaturaliz y burlse de las
opiniones de los hesicastas. stos tenan como centros principales los
monasterios del Athos, y sus doctrinas haban sido comunicadas a
Barlaam, a una luz equivocada, por un inculto monje bizantino. En un
informe dirigido al patriarca y al concilio leemos: "Hasta los ltimos
tiempos vivamos en paz y tranquilidad, aceptando en confianza y con toda
sencillez de corazn la palabra de la fe y la piedad, cuando la envidia del
demonio y la insolencia de un cierto Barlaam levantaron a este ltimo
contra los hesicastas que, con sencillez de corazn, viven una vida pura y
prxima a Dios"). El Athos, siempre guardin de la pureza de la ortodoxia
oriental y los ideales monsticos, qued muy afectado por aquella
controversia en cuyo desarrollo y desenlace tuvo preponderante papel.
Los historiadores consideran la controversia hesicasta como uno de los
sucesos ms importantes del siglo XIV. El alemn Gelzer declara, no sin
alguna exageracin, que tal lucha religiosa fue "uno de los fenmenos ms
sorprendentes e interesantes que ataen a la civilizacin de todos los
tiempos." El ms reciente investigador de esta cuestin el griego
Papamicael opina que el movimiento hesicasta fue el fenmeno
cultural ms importante de la poca y que merece el ms atento estudio.
El valor intrnseco e importancia de aquel movimiento ha sido motivo de
vivas discusiones cientficas. Troitzki ve en el hesicastismo la continuacin
de la pugna de cellas y polticos, o, en otros trminos, de los monjes y el
clero secular, lucha que con la querella hesicasta condujo al triunfo pleno
de los monjes. F. I. Uspenski opina que la querella hesicasta fue el
conflicto de dos tendencias filosficas: el aristotelismo, cuyas doctrinas

778

haba adoptado la Iglesia oriental, y el platonismo, cuyos adeptos haban

sido anatematizados por 1;: misma Iglesia. Ms tarde, aquella lucha, nacida
en un terreno filosfico, se traslad al teolgico. El importante papel
histrico de los voceros del hesicastismo dimana del hecho de que, lejos de
limitarse a representar una tendencia nacional griega opuesta a Occidente,
estuvieron a la vez a la cabeza del movimiento monstico, siendo
sostenidos por el Athos y los conventos balcnicos que dependan del
monte sagrado. En su libro publicado en 1911, Papamicael no niega que la
lucha de los monjes (celotas) contra los polticos, as como ciertas
especulaciones filosficas, fueran factores importantes, aunque
secundarios, del movimiento, pero piensa que la verdadera explicacin de
la querella hesicasta debe buscarse ante todo en un campo puramente
religioso y la halla en la corriente mstica, muy fuerte entonces en
Occidente, pero tambin en Oriente, y, sobre todo, en el Athos, y a la vez
en el esfuerzo del monje griego, occidental Barlaam, para latinizar el
Oriente ortodoxo bizantino mediante sus ataques sarcsticos y
racionalistas, que quebrantaban la autoridad monstica en Bizancio.
El proselitismo latino de Barlaam no se ha probado aun de manera
fehaciente. Prescindiendo de esa cuestin vemos que el movimiento
hesicasta, aunque religioso en su origen, adquiere ms amplitud e inters si
lo comparamos con el misticismo dominante en la Europa oriental y
occidental y con ciertos fenmenos espirituales de la poca del
Renacimiento italiano. El estudio del movimiento hesicasta en ese sentido
pertenece aun al terreno de lo futuro.
El ms eminente hesicasta y el mejor terico de la doctrina de la hesiquia
fue Gregorio Palams, arzobispo de Tesalnica, hombre culto y escritor
distinguido, adversario enconado de Barlaam y jefe de un partido que se
llam Palamita. No slo Palams, sino otros, divulgaron y explicaron en
sus obras las doctrinas de la hesiquia. Uno de los ms notables de esos
autores fue Nicols Cabasilas, mstico bizantino, poco conocido por
desgracia y cuyas obras y opiniones merecen el ms atento estudio.

779

Con arreglo a la obra de Papamicael y a la exposicin de Sokolov, vamos a

tratar de dar un breve anlisis de la doctrina de la hesiquia.
Los hesicastas se consagraban enteramente al conocimiento y
contemplacin de Dios, procurando unirse a l y dirigiendo todas sus
fuerzas en ese sentido. Deban alejarse "del mundo en su conjunto y de
cuanto lo recordara" y aislarse, "concentrndose y recogiendo su espritu
en s mismos"). "Para alcanzar esa concentracin, el hesicasta deba
apartarse de toda imaginacin, idea y pensamiento; liberar su espritu de
todo conocimiento, a fin de poder fcil y libremente hundirse con impulso
absolutamente independiente en las tinieblas autnticamente msticas de la
ignorancia... La plegaria ms elevada, penetrada y absoluta de los
hesicastas era una comunicacin "inmediata" con Dios: entre Dios y el
orante no exista ni pensamiento, ni opinin, ni imagen del presente, ni
consciencia del porvenir. Era la contemplacin superior contemplacin
de Dios tan slo , la abstraccin perfecta del espritu, el abandono de
todo lo sensual, la plegaria pura, de la que est ausente todo pensamiento
extrao y la inquietud de toda concentracin exterior. No cabe imaginar
nada ms perfecto y elevado. Es un estado de xtasis, de unin mstica con
Dios, de divinizacin. En tal estado exttico, el espritu abandona por
entero los lmites de lo sensual que le rodea, se aparta de todo
pensamiento, adquiere una insensibilidad perfecta, vulvese sordo y mudo.
No slo abdica de sus impresiones exteriores, sino que franquea los lmites
de su individualidad, pierde la consciencia de s mismo, y, por tanto, quien
alcanza el xtasis no vive una vida personal e individual. Su vida anmica y
corporal se detiene; el alma permanece inmvil y unida al objeto de su
contemplacin... Por consecuencia, el fundamento y esencia de la hesiquia
es el amor de Dios con el alma, el corazn y el espritu, y la aspiracin a la
contemplacin divina por una abdicacin total de cuanto, en sus menores
detalles, recuerda el mundo y lo que ste encierra. Es la muerte para el
siglo.
Los hesicastas alcanzaban su fin a travs de un aislamiento y silencio
absolutos, mediante el "cuidado del corazn" y la mortificacin del

780

espritu, con penitencia continua, profusin de lgrimas, meditacin en

Dios y en la muerte, y repeticin continua de la plegaria "ntima": "Seor
Jesucristo, tened piedad de m, Hijo de Dios, socorredme." La
consecuencia de esta devocin del nimo era una humildad profunda.
Ms tarde la doctrina de la hesiquia fue expuesta ms sistemticamente,
sobre todo por los monjes del Athos, donde los religiosos siguieron el
camino conducente a una hesiquia perfecta a travs de varias etapas o
escalas. Hallamos, as, cuatro clases de silenciosos: los novicios, los casi
llegados, los ya llegados y los perfectos. Muy pocos alcanzaban la
"Contemplacin," grado mximo de la hesiquia. La mayora quedaban en
los primeros grados.
El principal representante del movimiento hesicasta fue Gregorio Palams,
arzobispo de Tesalnca. Haba recibido en Constantinopla, bajo la
proteccin de Andrnico II, una cultura extensa y varia y sintise atrado
desde su juventud por el estudio de las cuestiones monsticas. A la edad de
veinte aos hzose monje en el Athos y distribuy su tiempo entre el Athos,
Tesalnica y algunos apartados lugares de Macedonia. Pronto super a
todos los monjes del Athos por su ascetismo y sus esfuerzos en lograr la
perfeccin contemplativa. Una vez obtenida una opinin concreta sobre la
contemplacin, inicia su actividad literaria, consagrada a definir sus ideas
sobre el ascetismo. No pudo satisfacer su deseo de retirarse a una soledad
completa, porque las turbulencias suscitadas por Barlaam principiaban a
conmover el Athos.
No se han esclarecido bien los planes de Barlaam al llegar a
Constantinopla. Fuese como fuera, gozaba de tanto favor que obtuvo el
nombramiento de abad (higmeno) de un convento de la capital. Pero el
historiador Nicforo Gregoras psole en jaque en el curso de una
controversia, y entonces Barlaam huy a Tesalnica, desde donde alcanz
el Athos. All conoci, a travs de un monje ignorante, la doctrina de la
hesiquia. Barlaam acus a los hesicastas, los cuales al alcanzar el grado
supremo de la perfeccin vean "con ojos corporales una luz divina y no
creada brillando en torno a ellos." Los monjes, segn Barlaam, minaban

781

los dogmas fundamentales de la Iglesia al pretender ver, con ojos

corporales, la luz divina, puesto que as admitan que la gracia divina es
creada y aprehensible. La controversia escrita surgida entre Barlaam y
Palams cre los partidos de palamitas y baarlamitas, pero no tuvo
resultados decisivos. La disputa se remiti a Constantinopla, donde se
resolvi congregar un concilio.
El concilio deba ocuparse en la naturaleza de la luz que en el Monte Tabor
vieron los discpulos de Cristo cuando la Transfiguracin. Tratbase de
una luz creada o increada? Segn Palams, la luz vista por los hesicastas
era igual a la del Tabor, es decir, una luz, como sta, divina e increada.
En el concilio, reunido en Santa Sofa, se impuso la tesis de Palams y
Barlaam hubo de rectificar en pblico. Pero las fuentes dan datos
contradictorios sobre la asamblea. F. I. Uspenski, por ejemplo, pone en
duda que Barlaam fuera condenado. En todo caso Palams no se satisfizo
con la resolucin adoptada.
Persistieron las discordias en la Iglesia. En otros concilios se discutieron
nuevos puntos litigiosos, mientras los representantes de la Iglesia se
mezclaban a los conflictos polticos surgidos de la lucha entre Palelogo y
Cantacuzeno. Palams fue arrestado por el patriarca, a causa de su
intransigencia religiosa, y pas algn tiempo encarcelado. Palams hall
un fiero adversario en Nicforo Gregoras, antes enemigo de Barlaam, pero
que a la sazn se haba adherido al partido de la unin con Roma.
Finalmente triunf la tesis palamita, siendo reconocida como justa y
valedera por toda la Iglesia ortodoxa. La decisin del concilio censura "las
blasfemias de Barlaam" y le aparta de la comunin cristiana por otros
errores, y en particular por llamar a la luz de la Transfiguracin del Seor,
que se apareci a los discpulos y a los bienaventurados apstoles
ascendidos con l (al monte), creada y descriptible, no diferente de la luz
que se percibe con los sentidos." Pero la larga lucha de Palams contra sus
adversarios haba agotado sus fuerzas y muri en 1360, tras una
enfermedad dilatada y cruel. En una bella miniatura de un manuscrito de
Juan Cantacuzeno, existente en la Biblioteca Nacional de Pars, se ve a

782

Cantacuzeno, sentado en su trono, resolviendo en el concilio la cuestin de

la luz del Monte Tabor.
La querella hesicasta termin, pues, con la victoria absoluta de la ortodoxia
rigurosa y de los monjes del Athos. "La montaa sagrada escribe Gelzer
se convirti en la Sn de la Verdadera Fe. Durante la terrible crisis que
exterminaba a un pueblo entero, mientras los otomanos aplastaban sin
piedad al pueblo romano, el Athos se transform en un asilo cuyo silencio
buscaban los corazones desgarrados. Muchos nimos fuertes, que se haban
extraviado en su vida terrena, prefirieron pasar en el alejamiento del
mundo y en la unin con Dios el resto de sus existencias, llenas de
conflictos ntimos. La vida monstica, en aquella triste poca, ofreci a una
nacin infortunada el nico consuelo verdadero y durable."
La ciencia no ha esclarecido lo bastante el papel de los hesicastas en los
conflictos polticos de la poca. De lodos modos, los jefes de corrientes
polticas, comprendiendo la importancia del movimiento hesicasta, se
apoyaron en l a menudo para sus fines profanos. No obstante, la grave
situacin poltica surgida del peligro turco oblig a los monarcas, incluso a
los que haban buscado a veces el apoyo del hesicastismo, a separarse de la
rigurosa ortodoxia palamita, buscando una aproximacin a la Iglesia de
Roma, nica capaz, a juicio de los basileos, de levantar al Occidente de
Europa en defensa del cristianismo. Esta tendencia hzose particularmente
acusada al ser depuesto Juan Cantacuzeno al afirmarse en el trono Juan V,
emperador semilatino por lnea de su madre Ana de Saboya y cuyo nombre
va vinculado a la segunda Unin.
Ya conocemos los xitos militares de los turcos en el siglo XIV. Hacia la
sptima dcada de este siglo, los otomanos posean el Asia Menor y la
pennsula europea de Gallpoli y empezaban a progresar en los Balcanes,
amenazando Constantinopla. Juan V entonces puso, todas sus esperanzas
en el Papa.
Pero el Papado, en el siglo XIV, atravesaba un perodo de contradicciones
y controversias tensas que se manifestaron en dificultades de relacin con
el poder poltico local y regional de Europa debido a sus encontrados y

783

pautados intereses sectoriales y as fue como se comenz a hablar de la

Cautividad babilnica: o en otras palabras, del sistema papal vctima y
preso por sus propias debilidades mundanas, por las mismas relaciones
polticas que l mismo haba incentivado y que con posterioridad, se haba
manifestado como incapaz de administrar y resolver ante la variedad de
diferentes manifestados entre los gobernantes. De 1305 a 1378, los siete
Papas que se sucedieron tuvieron su residencia, de manera casi constante,
en Avin, junto al Rdano, dependiendo prcticamente de los reyes de
Francia. Las exhortaciones pontificias a los soberanos para que stos
socorriesen a Bizancio, fueron infructuosas o bien motivaron pequeas
expediciones que, aun cuando lograsen xitos parciales y momentneos, no
podan solucionar el problema. Occidente no senta entusiasmo por la
Cruzada. Para muchos occidentales de entonces los cismticos griegos eran
ms intolerables que los turcos muslimes.
Petrarca escriba: "Los turcos son enemigos, pero los griegos cismticos
son peores que enemigos."
En 1367 el papa Urbano VI decidi trasladarse desde Avin a Roma. En
la ruta hall emisarios bizantinos que le informaron del deseo del
emperador de conseguir una Unin. Juan estaba incluso dispuesto a ir a
Roma. Y emprendi, en efecto, el viaje, llegando a Roma por mar, va
Npoles. En junio de 1367 ley, en una asamblea solemne, una profesin
de fe enteramente conforme a los dogmas catlicos. En San Pedro el Papa
celebr una misa mayor durante la cual Juan V renov su profesin de fe,
reconociendo que el Espritu Santo emanaba del Padre y del Hijo y que el
Papa era jefe de todos los cristianos. El mismo da el emperador comi con
el Papa, siendo invitados todos lo cardenales. El emperador regres por
Npoles y Venecia, en cuya ltima ciudad atraves experiencias
humillantes. Ya sabemos que los venecianos le retuvieron en concepto de
deudor insolvente, siendo menester que Manuel, hijo del emperador,
reuniese la suma exigida y se presentara en Venecia para rescatar a su
padre. Poco despus de conclusa la Unin, Urbano V regres a Avin.

784

La Unin de Roma de 1369 no produjo ms resultados reales que la de

Lyn. El Papa no pudo dar al emperador otra cosa que muestras de
atencin, regalos y promesas de expediciones. El Occidente de Europa, a
pesar de las exhortaciones del Papa, no envi socorros contra los turcos. Y
en cuanto a la unin religiosa solemnemente aceptada por Juan V, qued
en acto privado y la poblacin de Constantinopla sigui, en masa, afecta a
las doctrinas de la ortodoxia oriental. De todos modos, el viaje del
emperador constituye un interesante episodio de los contactos espirituales
de Bizancio con Occidente en la poca renacentista.
La Unin ms clebre es la de Florencia, conclusa en 1439. En aquel
momento el ambiente poltico era ms grave aun en el Oriente cristiano
que cuando la Unin de Roma. La devastacin turca de Servia y Bulgaria,
la derrota de los cruzados en Nicpolis, el viaje infructuoso de Manuel II a
la Europa occidental y la toma de Tesalnica en 1430, ponan al Imperio en
una situacin crtica a la que no afect muy profundamente la derrota turca
en Angora a manos de los mongoles. Pero los xitos de los turcos se
transformaban ya en amenaza seria para Occidente. Por tanto en el concilio
de Florencia pareci muy obvia la necesidad de una lucha comn
latinogriega contra los turcos. Ms, la indiferencia por la trgica situacin
poltica del Imperio, el partido ortodoxo luch enrgicamente contra la
Unin, no slo por temor de que alterase la pureza de la ortodoxia griega,
sino tambin por inquietud de que el socorro occidental comprado a precio
de la Unin produjera la preponderancia occidental en Oriente. No se
quera que el probable yugo turco fuese reemplazado por otro, latino. A
principios del siglo XV, el polemista bizantino Jos Brienne deca: "No
creis que los pueblos occidentales han de ayudarnos antes o despus. Si
un da se levantasen diciendo que vienen en nuestro socorro, se armaran
para aniquilar nuestra ciudad, nuestra raza y nuestro nombre.
Tal aprensin estaba justificada. Baste recordar los planes conquistadores
de Alfonso el Magnnimo.
Hacia la misma poca se reuna en Basilea el tercer gran concilio del siglo
XV, despus de los de Pisa y Constanza. En su programa figuraban la

785

reforma de la Iglesia en su jefe y en sus miembros y la resolucin del

problema hussita, que despus de la muerte de Juan Huss haba adquirido
considerable extensin. El papa Eugenio IV no experimentaba simpata
alguna por el Concilio. ste y el Papa abrieron, simultnea y
separadamente, negociaciones con Juan VIII. El Concilio y Constantinopla
cambiaron embajadas. Entre los emisarios griegos enviados a Basilea
figuraba Isidoro, higmeno de un convento de Constantinopla y futuro
metropolitano de Mosc. Isidoro, en el concilio, pronunci un discurso en
favor de la unin de las Iglesias, lo cual deba "elevar un monumento
grandioso, que rivalizara con el Coloso de Rodas, cuya cspide alcanzara
los cielos y cuyo brillo esplendera sobre Oriente y Occidente." Tras
discusiones infructuosas sobre el lugar del concilio futuro, los Padres de
Basilea decidieron abordar el tema griego despus de resuelto el problema
hussita. Tal decisin pareci ofensiva a los griegos, representantes, segn
ellos, de la ortodoxia verdadera, que en aquel caso era puesta en el mismo
plano que la hereja hussita. En Constantinopla "se desencaden una
verdadera tempestad." Entre tanto el emperador se aproximaba cada vez
ms al Papa, en cuyas manos entreg la direccin de las negociaciones
unionistas. Temeroso de las tendencias reformadoras de Basilea, Eugenio
IV traslad el concilio a Ferrara, en Italia del norte, y luego, al declararse
la peste, a Florencia. Parte de los miembros del concilio, desobedeciendo
al Papa, quedronse en Basilea y eligieron nuevo Pontfice.
El concilio ferraro florentino transcurri en medio de una solemnidad
extraordinaria. Juan VIII y su hermano; Jos, patriarca de Constantinopla;
Marcos, metropolitano de Efeso y encarnizado enemigo de la Unin;
Bessarin, metropolitano de Nicea, partidario de la Unin y hombre de
gran cultura y talento, as como otras muchas personalidades eclesisticas
y laicas, llegaron a Ferrara, pasando por Venecia. El Gran Duque de
Moscovia, Basilio II el Ciego, envi como representante a Isidoro, poco
antes designado metropolitano de Mosc, y partidario de la Unin.
Acompaaban a ste muchos clrigos y laicos rusos.

786

Producase entonces el florecer del Renacimiento italiano, y Ferrara, bajo

los del Este, como Florencia bajo los Medicis, se distinguan por su
brillante actividad intelectual y artstica.
Las discusiones del concilio, centradas en particular sobre el "filioque" y la
supremaca pontificia, arrastrronse con lentitud. Los griegos all presentes
distaban mucho de aceptar tales proposiciones. El emperador, cansado, se
dispuso a partir. El patriarca Jos, adversario de la Unin, muri antes de
concluir el concilio. Isidoro de Mosc trabajaba activamente por la Unin.
Y al fin se redact el decreto unificador, en dos lenguas, promulgndose
solemnemente, el 6 de julio de 1439, en la iglesia de Santa Mara del Fiore
(Florencia). Algunos griegos, con Marcos de Efeso a la cabeza, se negaron
a firmar el acta.
Aun existen hoy en Italia muchos recuerdos de la Unin de Florencia. En
la Biblioteca Laurenziana, de Florencia, se conserva y expone una
interesante copia contempornea del Acta de Unin, redactada en lenguas
latina, griega y eslava. Aparte de las firmas griegas y latinas de ese
documento, se halla en l la firma rusa del "humilde obispo Avrami
(Abramius) de Suzdal," quien particip en el concilio. Tambin subsiste la
iglesia de Santa Mara del Fiore. En otro templo florentino, Santa Mara
Novella, se ve el monumento fnebre del patriarca Jos. Un fresco le
representa en pie sobre ese monumento. En el Palazzo Ricardi se conserva
un gran fresco del pintor italiano del siglo XV, Benozzo Gozzoli,
representando a los Reyes Magos que van a Beln para adorar al Cristo
recin nacido. En los Reyes Magos el pintor ha representado bastante
fantsticamente, desde luego a Juan Palelogo y al patriarca Jos, a
quienes haba visto entrar en Florencia. Roma guarda algunos recuerdos de
la Unin. Entre los bajos relieves que representan al Salvador, a la Virgen,
a San Pedro y a San Pablo, en la iglesia de San Pedro, relieves que
pertenecen al siglo XV, se ven bajos relieves menores, relativos al concilio
de Florencia. Tales son el embarque del emperador en Constantinopla, su
llegada a Ferrara, una sesin del concilio de Florencia y el embarco de
Juan Palelogo en Venecia. En un museo de Roma hay un soberbio busto

787

de Juan, de tamao natural. Ese busto, reproducido a menudo, fue, sin

duda, tomado del natural durante la estancia del emperador en Florencia.
Como las uniones de Lyon y Roma, la de Florencia no fue aceptada en
Oriente. Juan, al regresar, advirti pronto el fracaso de su intento. En torno
a Marcos de Efeso, que no haba firmado la unin, reunise un nutrido
partido ortodoxo. Varios de los signatarios retiraron su firma despus.
Isidoro, de vuelta a Mosc, promulg solemnemente en la Iglesia de la
Asuncin el decreto unionista, pero no hall simpata en nadie. El Gran
Prncipe dej de darle los ttulos de Pastor y Maestro y calificle de "Lobo
devorador."
Los patriarcas de Alejandra, Antioqua y Jerusaln se declararon hostiles a
la Unin y en el concilio de Jerusaln (1443), el concilio de Florencia fue
calificado de "impuro." Pero la Iglesia catlica reconoce an hoy la validez
del decreto de Florencia y todava en el siglo XIX el Papa Len XIII le
recordaba a los ortodoxos, en su Encclica sobre la unin de las Iglesias, a
que se atuviesen a ese decreto.
Como su hermano Juan, Constantino XI, postrero emperador bizantino, vio
en la Unin el ltimo recurso del agonizante Imperio. Se ha discutido a
menudo la cuestin del concilio de Santa Sofa en 1450. Ciertos
historiadores afirman que en ese ao se reunieron en Constantinopla
numerosos eclesisticos orientales, entre ellos los patriarcas de Alejandra,
Antioqua y Jerusaln. El concilio, tras condenar a la Unin y a sus
partidarios, haba, parece, restaurado la ortodoxia. El famoso sabio
italiano Len Allatius, que public por primera vez, en el siglo XVII,
fragmentos de las actas de ese concilio, las consideraba apcrifas. Desde
entonces las opiniones de los historiadores se han dividido. Unos,
siguiendo a Allatius, dan las actas por apcrifas y el concilio por
inexistente, mientras otros, en especial los sabios y telogos griegos, para
quienes el concilio es de capital importancia, aceptan la autenticidad de las
actas del concilio como hecho histrico. ltimamente se ha resuelto la
cuestin en el sentido de negar la autenticidad de las actas y rechazar la
celebracin de tal asamblea, aunque hay todava voces aisladas que se

788

oponen a ese criterio. No tenemos bastantes pruebas para afirmar que se

produjera bajo Constantino XI una ruptura oficial de la Unin, sancionada
por un concilio. Al contrario, Constantino, ante el peligro inminente, pidi
socorro de nuevo a la Europa occidental. En vez de la ayuda esperada,
presentse en Constantinopla el cardenal Isidoro, antiguo metropolitano de
Mosc. En diciembre de 1452, cinco meses antes de la expugnacin de la
ciudad, Isidoro hizo proclamar solemnemente la Unin en Santa Sofa y
celebr una misa unionista en la que mencion el nombre del Papa. Ello
produjo viva agitacin en la capital.
Cada Constantinopla, la religin e instituciones religiosas griegas
subsistieron bajo el dominio turco. Aparte aislados actos de violencia
cometidos por el Gobierno turco o la poblacin musulmana contra la
Iglesia griega y la poblacin ortodoxa, ha de reconocerse que bajo
Mahomet II y sus sucesores inmediatos, los derechos religiosos concedidos
a los cristianos fueron respetados con bastante rigor. La persona del
patriarca, las de los obispos y las de los sacerdotes fueron declaradas
inviolables. Todos los miembros del clero quedaron exentos de impuestos,
mientras el pueblo griego deba pagar el "baradch" (contribucin anual).
La mitad de las iglesias de la capital fueron transformadas en mezquitas y
la otra mitad quedaron en manos de los cristianos. Siguieron en vigor todos
los cnones eclesisticos relativos a la administracin interior de la Iglesia.
Continu existiendo el Santo Snodo, que se ocupaba, con el patriarca, en
la direccin de los asuntos eclesisticos. Se permiti la libre ejecucin de
todos los Oficios religiosos. En todas las ciudades y pueblos autorizse la
celebracin solemne de las Pascuas, etc. Tales costumbres religiosas se han
mantenido en Turqua hasta nuestra poca, aunque con el tiempo haya
habido ms casos de violacin de los derechos de los habitantes cristianos,
cuya situacin, en ciertos instantes, ha sido difcil.
Bajo la nueva dominacin, el primer patriarca de Constantinopla fue
elegido por el clero, a poco de la toma de la ciudad, siendo reconocido por
el sultn turco. El designado fue Genadio (Jorge) Escolarlo, quien haba
acompaado a Juan VIII a Ferrara y Florencia, manifestndose partidario

789

de la Unin, pero se volvi luego celoso defensor de la ortodoxia. Su

advenimiento eliminaba en definitiva la unin grecorromana.
Estado Interior del Imperio Bajo los Palelogos.
El problema del estado interior del Imperio bajo los Palelogos
administracin general y situacin social, financiera y econmica es
uno de los menos estudiados y ms complejos de la historia de Bizancio.
Las numerosas y diversas fuentes que poseemos al respecto han sido
insuficientemente estudiadas y apreciadas. Muchos documentos valiosos,
sobre todo las crisobulas imperiales y las cartas monsticas, pertenecen
an a tesoros manuscritos inditos de las bibliotecas de Oriente y
Occidente. En este sentido los manuscritos de los monasterios del Athos
tienen inmensa importancia. Pero los monjes ortodoxos athonieses han
guardado celosamente sus bibliotecas, y en el siglo XVIII y primera mitad
del XIX los manuscritos del Athos slo han podido ser consultados por
historiadores de religin ortodoxa. De modo que los sabios rusos han
tenido en este estudio un papel muy importante.
En el siglo XVIII el viajero ruso V. G. Barski visit dos veces los
monasterios del Athos (1725-26 y 1744). Fue el primer sabio moderno
que conoci las riquezas histricas del Santo Monte. La detallada
descripcin que nos ha legado proyecta viva claridad sobre esas valiosas
fuentes. En el siglo XIX los sabios rusos Porfirio Uspenski, P. I.
Sevastianov, T. O. Florinsk y V. Regel han trabajado activamente en los
monasterios de la Montaa Sagrada, publicando una larga serie de
documentos muy interesantes sobre la situacin interior de Bizancio.
Tienen particular importancia las cartas aparecidas en los suplementos de
varios volmenes de la revista bizantina rusa Vizantiiski Vremennik, cartas
que no han sido an estudiadas lo suficiente. A fines del siglo XIX el sabio
griego Sp. Lambros public un catlogo en dos tomos de los manuscritos
griegos del Monte Athos (1895-1900). Pero Lambros no pudo incluir en su

790

catlogo dos importantsimas colecciones de manuscritos conservadas en

los monasterios de Lavra y de Vatopedi. El catlogo de los manuscritos
griegos de Vatopedi ha visto la luz en 194. El historiador francs G. Millet,
enviado en misin al Athos en 1915, ha reunido una serie de documentos
de los archivos de Lavra, lugar que, con frase de una crisobula, es
"cabeza y Acrpolis de toda la repblica monstica." Con escasas
excepciones, los textos conseguidos por Millet no se han publicado an.
Actualmente se prepara su edicin.
En el proemio del catlogo mencionado leemos: "La Montaa Sagrada ha
preservado y conservado intactas la civilizacin bizantina y las fuerzas
espirituales del pueblo heleno." Otras bibliotecas guardan igualmente una
rica documentacin sobre la poca de los Palelogos. Indicaremos
solamente la importancia de la coleccin publicada, en seis tomos, por
Miklositch y Mllr con el ttulo de Acta et diplmata graeca medii aevi y
las numerosas ediciones de C. Sathas. Las actas del monasterio de Vazelon,
junto a Trebisonda, impresas recientemente, dan nuevos y ricos materiales
sobre la historia de la propiedad rstica y monstica no slo en Trebisonda,
sino en Bizancio en general, en los siglos XIV y XV.
El restaurado Imperio griego, ya muy disminuido en extensin y siempre
decreciendo, amenazado, adems, por los normandos, turcos, servios,
venecianos y genoveses, se convirti bajo los Palelogos en un Estado
secundario, sin vida normal ni estable. La completa desorganizacin de
todos los mecanismos del Estado y la decadencia del poder central son
rasgos distintivos de ese perodo. Las largas luchas dinsticas de los dos
Andrnicos y de Juan V con Cantacuzeno; los esfuerzos de los
emperadores para ganarse el favor papal mediante una Unin nunca
aprobada por el pueblo; los viajes, que a veces resultaron humillantes,
de los emperadores a la Europa occidental; los intentos de los
emperadores, con no menos rebajamientos, para congraciarse con los
sultanes, ya pagndoles tributo, ya residiendo por fuerza en sus cortes, ya
casando a las princesas imperiales con prncipes muslimes, fueron hechos

791

que debilitaron y degradaron a los ojos del pueblo el poder de los

basileos bizantinos.
La misma Constantinopla, saqueada por los latinos, no era, al pasar a
manos de los Palelogos, lo que haba sido antao. Los autores griegos y
diversos extranjeros, viajeros y peregrinos, testimonian la decadencia de la
capital en aquella poca. A principios del siglo XIV el gegrafo rabe
Abul-Feda, tras enumerar concisamente los ms importantes monumentos
de Constantinopla, observa: "En el interior de la ciudad se encuentran
campos sembrados, jardines y muchas casas en ruinas."
A comienzos del siglo XV, el viajero espaol Ruy Gonzlez Clavijo
escriba: "En la ciudad de Constantinopla hay muchos palacios, iglesias y
monasterios, pero la mayora de ellos estn en ruinas. Es, sin embargo,
notorio que antao Constantinopla era una de las ms nobles capitales del
mundo.) Por lo contrario, la colonia genovesa de Pera (dio es ms que una
ciudad pequea, pero muy populosa. Est rodeada de un poderoso muro y
posee casas excelentes, todas bien construidas."
Haca la misma poca, el florentino Buondelmonti sealaba que la iglesia
de los Santos Apstoles, una de las ms famosas de Constantinopla, estaba
en completa ruina ("ecclesia jam derupta"). No obstante, piadosos
peregrinos de diversos pases que visitaron Constantinopla en los siglos
XIV y XV, quedaron sorprendidos y fascinados ante los ornamentos y
reliquias de la iglesia constantinopolitana. En 1287, el monje Rabbon
Sauma, enviado por el rey de los mongoles, mantuvo una entrevista con
Andrnico II y, autorizado por ste, visit las iglesias y reliquias de la
ciudad.
En 1422, el diplomtica y moralista borgon Ghillebert de Lannoy recibi
del emperador Manuel II y de su joven hijo y heredero muy buena acogida
y le fue concedida licencia para visitar (das maravillas y antigedades de la
ciudad y de los templos."
En 1437 el viajero espaol Pero Tafur fue muy cortsmente recibido por
Juan VIII. De regreso de Crimea y Trebisonda visit Constantinopla otra
vez. La ciudad estaba gobernada entonces por el "dspota Dragas,"

792

hermano de Juan, en ausencia de ste, que se hallaba en Italia. Tafur dice:

"La iglesia que ellos llaman Valayerna (Blanquerna) est hoy tan daada
que no es posible repararla ya." "El puerto ha debido ser magnfico y aun
hoy es bastante para abrigar los bajeles." "El palacio del emperador ha
debido ser magnfico, pero hoy hllase en tal estado que l y la ciudad
muestran bien las pruebas que el pueblo ha soportado y soporta an." "La
ciudad no tiene sino una poblacin diseminada... Los habitantes no van
bien vestidos, sino tristes y miserables..." "El Estado del emperador es tan
esplndido cual lo ha sido siempre, pues que no omite ninguna de las
antiguas ceremonias, mas es, en verdad, como un obispo sin sede."
Constantinopla, con las ciudades tracias que le restaban, se encontr,
despus de las conquistas turcas y servias de la segunda mitad del siglo
XIV en la Pennsula balcnica, rodeada de posesiones osmanles y no
pudiendo sostener relaciones y stas trabajosamente sino con los
territorios que le quedaban: Tesalnica, Tesalia y el despotado de Morea.
Por tanto, estas regiones se independizaron de modo paulatino. Cuando los
turcos cortaron la ruta martima del mar Negro, la isla de Lemnos, al norte
del Archipilago, fue durante algn tiempo el granero de Constantinopla.
La feudalizacn del Imperio, comenzada antes de los Palelogos, debilit
progresivamente la bien establecida organizacin centralista. Los
organismos del poder central no tuvieron, en ocasiones, cosa alguna que
hacer, porque el Imperio estaba disgregado y desorganizado al mayor
extremo. Los recursos del pas y su capacidad econmica, radicalmente
destruidas por los latinos, se haban agotado en definitiva. Las provincias
devastadas no rendan impuestos, las reservas estaban agotadas, se haban
vendido las joyas de la Corona, no se poda alimentar a los soldados y la
miseria reinaba por doquier. Nicforo Gregoras describiendo las
solemnidades del matrimonio de Juan V, escribe: "En esta poca el palacio
estaba en tal desnudez que no se poda encontrar una sola copa o jarro de
oro o de plata. Unos eran de estao, otros de arcilla... y no hablo ya de las
coronas y ropas, que solo tenan la apariencia de oro o piedras preciosas
(pues en realidad) eran de cuero y se contentaban con dorados, semejantes

793

a las que fabrican a veces los curtidores, y en parte con cristales que
reflejaban diversos tintes.
Aqu y all se vean, muy raramente, piedras preciosas que tenan un fulgor
verdadero y el brillo de las perlas, que no engaa a la vista. La antigua
prosperidad y los esplendores del Imperio romano haban padecido una tal
decadencia, se haban extinguido y perecido tan completamente, que no
puedo hoy sin vergenza exponeros l relato." Las ciudades ms
amenazadas por los turcos empezaban a despoblarse. Ya vimos que tras la
toma de Gallpoli algunos habitantes de Constantinopla haban emigrado a
Occidente. En 1425 mucha gente emigr a Tesalnica, y parte de los que
huyeron se refugiaron en Constantinopla, juzgndola ms segura. El
momento, en efecto, era crtico: Tesalnica haba sido ocupada por los
venecianos y los turcos proyectaban tomar la ciudad, lo que hicieron, como
vimos, en 1430.
El restringido territorio del Imperio y la debilidad numrica de su
poblacin no permitan sostener un gran ejrcito nacional, por lo que las
tropas de los Palelogos abarcaban mercenarios de diversas
nacionalidades. Aparecieron compaas espaolas (catalanas), turcas,
genovesas, venecianas, servias y blgaras. Haba tambin, como antes,
mercenarios anglosajones, varengos o anglo-varengos y vardariotas de raza
turca. No pudiendo pagar bien a sus mercenarios, el Gobierno a veces
sufra la arrogancia altanera de sus mismos soldados y asista, impotente, a
la devastacin de provincias enteras o grandes ciudades. Recurdese el
paso sangriento de los catalanes a travs de las provincias del Imperio.
Dada la debilidad de su ejrcito de tierra, los Palelogos intentaron, en
vano, resucitar, aunque slo fuese en parte, la potencia de la decada flota
bizantina. Miguel VIII hizo algo en tal sentido, pero Andrnico II descuid
de nuevo la flota, y las islas del Archipilago que aun pertenecan al
Imperio no pudieron ser defendidas contra los piratas. La flota bizantina no
poda emprender nada contra las numerosas y bien equipadas escuadras de
genoveses y venecianos, ni siquiera contra la de los osmanles, recin
creada. Los mares Negro y Egeo se escapaban por completo del dominio

794

de Bizancio. En el siglo XIV y la primera cincuentena del XV las flotas de

las repblicas mercantiles italianas seorearon aquellos mares en absoluto.
La antigua organizacin en temas, deshecha por los latinos, no poda
funcionar debidamente bajo los Palelogos. No haba territorios bastantes
para el sistema de gobierno regional. Ya sabemos que el ttulo de estratega
haba desaparecido bajo los Comnenos, substituyndolo el ms modesto de
duque (dux).
No obstante, algunos historiadores modernos emplean el trmino "tema"
para designar la provincia de Macedonia y Tesalia en el siglo XIV. Las
provincias, separadas de la capital por las posesiones turcas y servias, se
convirtieron en estados dspotas cuyos gobernadores eran poco menos que
independientes. A fines del siglo XIV Tesalnica tuvo como dspota a uno
de los hijos de Juan V. El despotado de Morea era tambin gobernado por
hijos o hermanos de los emperadores.
Bajo los Palelogos, las relaciones entre las clases superiores y las
inferiores se volvieron muy tensas. La agricultura, siempre considerada el
fundamento de la economa de Bizancio, estaba en profunda decadencia.
Se haban perdido muchas provincias frtiles y otras quedaron devastadas
por las incesantes luchas civiles y el paso asolador de los catalanes. En
Asia Menor, la prosperidad de los colonos fronterizos (acritas), basada
tambin en la agricultura, qued completamente arruinada por las medidas
regresivas de Miguel VIII y los avances turcos.
La poca de los Palelogos sealse por un amplio desarrollo de la
propiedad rural en gran escala. Los campesinos arruinados caan en poder
de los seores. A partir de 1261 algunos griegos se convirtieron en
poderosos terratenientes en Tesalia. En la zona occidental de Tesalia,
ocupada por el dspota del Epiro, y en la regin noroeste de la misma
Tesalia, perteneciente al emperador, los rcos propietarios rurales
desempearon muy importante papel y establecieron relaciones feudales
con los pequeos propietarios. Pero las represalias catalanas y las
invasiones albanesas desorganizaron por completo el rgimen agrario de
Tesalia.

795

Muchos albaneses se convirtieron en grandes propietarios. En el rgimen

del agro sobrevino cierta mejora cuando en 1348, Esteban Dushan, rey de
Servia, se apoder de Tesalia. Ha de notarse que en ciertas comarcas
montaosas de Tesalia hubo algunas propiedades individuales y
comunidades campesinas libres.
Se hallan en Mazaris interesantes informes sobre el podero y arrogancia
de los grandes propietarios (arcontes) del Pcloponeso. Antes, Juan
Cantacuzeno haba declarado ya que la decadencia interna del Peloponeso
no se deba a las invasiones turcas o latinas, sino a las luchas intestinas,
que haban tornado "el Peloponeso ms desierto que la Escitia." Manuel,
hijo de Juan V, al ser nombrado dspota de Morea. restaur la agricultura
hasta cierto punto y entonces "el Peloponeso volvi a ser cultivado por
algn tiempo" y la poblacin comenz a regresar a sus casas. Pero la
conquista turca deshizo la labor bizantina en Morea.
Oprimidos por los omnipotentes seores, los campesinos padecan males
terribles. La clase agraria estaba arruinada por completo, y si su situacin,
como afirman algunos, no era desfavorable en exceso durante el siglo XIV,
en la regin de Tesalnica al menos en los dominios de los grandes
terratenientes , ello no modifica el cuadro de la miseria general en los
campesinos.
El odio de los pobres contra los ricos no slo desgarraba los campos,
sino tambin las ciudades del Imperio. Durante la revolucin de 1328, el
populacho de Constantinopla saque el magnfico palacio de Teodoro
Metoquita.
El movimiento revolucionario que estall en 1341 en Adrianpolis al ser
proclamado emperador Juan Cantacuzeno, tom la forma de una
insurreccin, victoriosa al principio, del pueblo contra las clases posesoras,
propagndose luego a otras ciudades del Imperio.
La revolucin de los celtas en Tesalnica, hacia mediados del siglo XIV,
ofrece particular inters.
Las fuentes distinguen en Tesalnica tres clases: los ricos y nobles; la clase
media o burguesa, los "medanos" esto es comerciantes, industrales,

796

patronos de talleres, pequeos propietarios y miembros de las profesiones

liberales; y en fin, el pueblo, es decir, campesinos humildes, artesanos
modestos, obreros, marineros. Mientras la importancia de la clase rica
creca de vez en vez, la situacin de la clase inferior, y en especial la de los
cultivadores de las tierras ms constantemente amenazadas por el enemigo,
empeoraba de ms en ms. Todo el comercio del importante centro
econmico de Tsalonica y los beneficios que del comercio se dimanaban,
estaban en manos de la clase superior. Creca la animosidad de clases y
slo haca falta una oportunidad para que estallara.
En aquel momento Cantacuzeno, apoyndose en la nobleza, se proclamo
emperador, y, como consecuencia, los elementos demcratas se
pronunciaron por los Palelogos. Un historiador escribe: "No fue una lucha
de ambiciones entre personas que se disputaran el poder supremo, sino una
lucha de clases: una deseando conservar sus privilegios, otra tratando de
sacudir la explotacin," Al frente de la democracia de Tesalnica se
pusieron los celotas, quienes en 1343 expulsaron de la ciudad a los nobles,
saquearon las casas de los ricos y establecieron una especie de gobierno
republicano, compuesto por celotas. Las dificultades interiores produjeron,
en 1346, una matanza de la nobleza. Nicol Cabasilas fue de los pocos que
escaparon a la muerte. Incluso despus de reconciliarse Juan V y Juan
Cantacuzeno continu el rgimen local de los celotas: y Tesalnica, en
cierto sentido, "fue gobernada como una repblica independiente." Los
celotas prescindan por completo de las rdenes emanadas de
Constantinopla. Slo en 1349 los esfuerzos conjuntos de Juan V y Juan
Cantacuzeno lograron poner fin al gobierno democrtico de los celotas.
No se han esclarecido an las verdaderas causas de la revolucin
tesalonicense. Tafrali considera como principal la miseria de la poblacin
y juzga a los celotas campeones de la libertad, que lucharon para mejorar
la vida social en el porvenir, lo cual los contemporneos no podan
comprender.
Fue aquella, dice Diehl, una (lucha de clases, de ricos contra pobres, de
aristcratas contra plebeyos." La atrocidad de esas luchas "aparece en la

797

curiosa, trgica y sangrienta historia de la comuna de Tesalnica," donde se

"oculta una vaga tendencia hacia un movimiento comunista." El ruso
Iakovenko, analizando el libro de Tafrali, escribe: "En la actividad de los
celotas, los fines de carcter poltico, es decir, la lucha contra Cantacuzeno,
predominaron sobre los fines sociales, que, por lo dems, nos parecen
bastante obscuros."
El problema merece un estudio ms profundo; pero, hasta donde cabe
juzgar, parece que la cuestin social desempe un papel importante en la
revolucin de Tesalnica. Al aspecto social se unieron, complicndolo y
penetrndolo, las luchas polticas del momento.
Por las mismas circunstancias indicadas, Bizancio perdi la direccin de su
propio comercio. No obstante, y hasta su cerco definitivo por los turcos,
Constantinopla sigui siendo un centro comercial de importancia y all
caba encontrar negociantes de todas las naciones.
Francesco Balducci Pegolotti, comerciante y escritor florentino de la
primera mitad del siglo XIV y que estuvo al servicio de la dinasta
mercantil de los Bardi, nos da preciosos informes sobre las mercancas
vendidas en Constantinopla, Calata y Pera, y sobre los mercaderes
occidentales que se encontraban all. Pegolotti menciona genoveses,
venecianos, psanos, florentinos, catalanes, provenzales, anconitanos,
sicilianos "e tutti altri strani." Bertrandon de la Broquire escribe, por su
parte, en la primera mitad del siglo XV, que haba visto en Constantinopla
numerosos mercaderes de todos los pases, pero que los venecianos
gozaban "de ms autoridad." Menciona tambin a los catalanes y a los
genoveses. Por supuesto, haba en Constantinopla multitud de
comerciantes de otros puntos de Occidente por ejemplo, de Ragusa y
de Oriente. El mercado de Constantinopla era verdaderamente
internacional.
Pero el comercio en s no estaba en manos de Bizancio, sino en las de los
mercaderes occidentales, sobre todo los venecianos, genoveses y, en cierta
medida, psanos, florentinos, etc.

798

Como sabemos, a partir del reinado de Miguel Palelogo, Genova ocup el

primer puesto en la vida econmica de Bizancio. Los genoveses, exentos
de tasas, pudieron construir y fortificar Calata y organizar factoras y
colonias, no slo en las islas Egeas y el Asia Menor, sino tambin en las
costas del mar Negro: Trebisonda, Caffa (Teodosia) y Tana o Tais, en la
boca del Don. Caffa, en particular, goz de prosperidad y buena
organizacin. La defendan fortificaciones potentes y un estatuto
administrativo detallado reglaba su gobierno. Paquimeres admiraba a los
genoveses, quienes, a pesar de las tormentas invernales, surcaban el Mar
Negro sin temor, en sus navios. Venecia, igualmente libre de gravmenes
mercantiles, rivaliz con Gnova, lo que produjo violentos conflictos
donde la posicin de Bizancio result muy delicada. A fines del siglo XIII,
Venecia, con la toma de San Juan de Acre por el sultn de Egipto (1291),
vio vedado su trfico en el sudeste del Mediterrneo y desde entonces
consagr toda su energa a luchar con Gnova, en el norte, a fin de
recobrar su antigua situacin econmica en Bizancio, en el Egeo y en el
Negro.
Desde una poca relativamente reciente, sabemos que hubo relaciones
mercantiles entre Florencia y Constantinopla. Las transacciones fueron, en
general, agrarias por el intercambio del grano. Mas todos los beneficios de
ese trfico iban, lo repetimos, a los occidentales y no al Imperio. La
dependencia econmica de los Palelogos fue absoluta. En ese sentido no
tuvieron dominio alguno sobre su Imperio.
Se advierte la influencia italiana en las monedas bizantinas. En el siglo
XIV, bajo Andrnico II, Andrnico III y Juan V, se ensay una reforma
monetaria en el curso de la cual se introdujo en Bizancio el tipo florentino
de moneda. Tambin se nota la presencia de monedas de tipo veneciano.
La ltima moneda bizantina de oro se acu bajo Manuel II, acaso con
motivo de su coronacin. Se ve en esa moneda a la Virgen, protegida
por los muros de Constantinopla. No hay noticia de monedas acuadas
en tiempos del ltimo emperador bizantino. Algunos historiadores estiman

799

que, bajo Manuel II y Juan VIII, una reforma monetaria introdujo en

Bizancio el monometalismo. Pero esto no ha sido demostrado.
La potencia econmica occidental en Bizancio concluy a causa del
progreso victorioso de los otomanos. stos, poco a poco, se apoderaron
del antiguo Imperio bizantino de Trebisonda y de las costas septentrionales
del mar Negro.
Si se piensa en el deplorable estado interior y exterior del Imperio, parece
extrao leer en un tratado annimo del siglo XIV sobre las funciones
cortesanas tratado atribuido errneamente a Codinus una detallada
descripcin de los suntuosos vestidos de los dignatarios de la corte, de
sus tocados y calzados diversos, de las condecoraciones de los
funcionarios, as como una exposicin minuciosa del ceremonial de la
corte, de la coronacin, de la investidura de unas funciones u otras, etc.
Este tratado es como un suplemento al famoso manual del siglo X sobre las
Ceremonias de la corte bizantina. En el siglo X, poca del apogeo y
mximo esplendor del Imperio, un tratado as parece necesario. Pero que
otro semejante apareciese en el siglo XIV, cuando la ruina del Imperio
pareca inminente a muchas personas, es cosa ante la cual quedamos
perplejos y experimentamos una penosa sensacin viendo la ceguera
que reinaba en la corte de los basileos de la ltima dinasta.
Krumbacher, no menos perplejo, explica el caso diciendo con irona. La
razn de ello quiz consista en aquel proverbio griego de la Edad Media:
"El mundo pereca y mi mujer continuaba comprando vestidos nuevos."
La Cultura, la literatura, la ciencia y las artes.
Mientras el Imperio de los Palelogos atravesaba un perodo tan crtico
desde el doble punto de vista poltico y econmico, retrocediendo paso a
paso ante los turcos, disminuyendo en extensin y al fin reducindose a
Constantinopla y sus contornos inmediatos, a tal punto que pareca
imposible que se desarrollase vida espiritual alguna en tales condiciones,

800

Constantinopla, sin embargo, as como en general el agonizante Imperio,

fue un centro de brillante civilizacin en lo literario, lo cientfico y lo
artstico, las escuelas de Constantinopla prosperaban como en los mejores
tiempos del Imperio, y a ellas acudan para instruirse, no slo jvenes de
lejanas regiones griegas, cual Esparta y Trebisonda, sino incluso de Italia, a
pesar de que sta se hallaba en el apogeo de su Renacimiento. Los
filsofos, con Gemisto a su cabeza, explicaban las doctrinas de Platn y
Aristteles. Retricos y fillogos que haban estudiado los mejores
modelos de la antigedad clsica y se esforzaban en igualar su estilo,
atraan grupos numerosos de entusiastas oyentes y discpulos, presentando,
por su actividad e inclinaciones, una sorprendente semejanza con los
humanistas italianos. Historiadores en cantidad estimable fijaban con su
pluma el recuerdo de los ltimos tiempos del Imperio. La intensa vida
eclesistica, con su movimiento hesicasta y el eterno problema unionista,
dej huella muy profunda merced a sus obras dogmticas, ascticas,
polmicas y msticas. En la literatura y en el pueblo hubo un resurgir de la
poesa. Y al renacimiento literario acompa un renacimiento artstico que
dej monumentos de gran valor.
Adems de Constantinopla, Mistra sealse por un movimiento intelectual
muy importante. Y el siglo XIV fue la edad de oro de Tesalnica, tanto en
lo literario como en lo artstico.
De modo que en la hora de su agona poltica y econmica, el helenismo
reuni, por decirlo as, todas sus fuerzas para mostrar la vitalidad de
la civilizacin clsica y presagiar el futuro renacimiento helnico del
siglo XIX. "En vsperas de sucumbir toda entera dice un historiador ,
la Hlade entera rene sus energas espirituales para lanzar un ltimo
fulgor."
Varios miembros de las familias reinantes, Palelogos y Cantacuzenos, se
distinguieron por su cultura. Miguel VIII escribi algunos ensayos en pro
de la unin religiosa y varios "cnones" sobre los principales mrtires.
Igualmente nos ha legado una curiosa "autobiografa," cuyo manuscrito se
ha descubierto en la biblioteca sinodal de Mosc. Cre, tambin, una

801

escuela de gramtica en Constantinopla. Andrnico II fue muy entendido

en arte y letras y protegi a sabios y artistas. Ciertos historiadores opinan
que fue su proteccin la que permiti desarrollarse el ambiente artstico
que hizo posible la creacin de trabajos tan notables como los mosaicos del
monasterio de la Hora (hoy mezquita de Kahri) en Constantinopla.
Manuel II brill por su talento de escritor. Telogo sutil, versado en la
lengua clsica, dialctico refinado, estilista perfecto, nos leg una rica
herencia no publicada an ntegramente. Entre sus escritos podemos citar
La Procesin del Espritu Santo, una apologa contra el Islam, una serie de
oraciones destinadas a los diferentes casos de la vida. La descripcin de la
primavera en la cortina recamada del palacio real, gracioso opsculo
escrito en Pars, y una coleccin de cartas muy interesantes dirigidas a
diversas personalidades eminentes de la poca y escritas, en parte, durante
la estancia forzosa de Manuel en la corte otomana, y en parte durante su
viaje a Occidente. El nmero de trabajos literarios de Manuel, incluidas sus
cartas, asciende a 109.
Pero en el sentido literario, el primer lugar entre los emperadores
comptele a Juan VI Cantacuzeno, quien, como vimos, termin sus das,
despus de su abdicacin forzada, como monje y con el nombre de Joasaf,
consagrando los ocios de su retirada vida a ocupaciones cientficas y
literarias. Su obra principal es su Historia, o ms bien sus Memorias, en
cuatro libros, que comprenden los sucesos ocurridos desde 1320 a 1356, si
bien algunos pasajes se refieren a poca posterior. El autor declara en la
introduccin de su obra, que no piensa decir sino la verdad, pero se aparta
involuntariamente de su propsito situndose en el centro de los
acontecimientos en que ha participado. Se esfuerza en justificar y
engrandecer su actividad y la de sus amigos y partidarios y, a la vez, de
rebajar, ridiculizar y oscurecer a sus enemigos. Fuera de la corta
autobiografa de Miguel Palelogo, Cantacuzeno ha sido el nico
emperador bizantino que nos ha dejado unas memorias detalladas, las
cuales, a pesar de su carcter parcial, nos aportan un material considerable
para el estudio de la turbulenta historia de la Pennsula Balcnica en el

802

siglo XIV y sobre todo para la historia de los eslavos , as como para
la topografa de los lugares. Aparte de sus memorias, Juan Cantacuzeno, en
el retiro de su celda, escribi ensayos teolgicos, no publicados aun en su
mayora, en forma de ataques contra Barlaam, los judos y musulmanes,
etc. Juan Cantacuzeno transmiti sus inclinaciones a su hijo Mateo, quien,
a raz de la deposicin de su padre, fue tambin obligado a entrar en un
convento donde escribi algunos tratados, de teologa y retrica. La poca
de los Palelogos produjo un grupo de historiadores interesantes y
eminentes que se esforzaron en describir y explicar los trgicos sucesos de
aquellos das. El historiador Paquimeres, que dej Nicea y se instal en
Constantinopla al ser expulsados los latinos, fue hombre muy culto.
Merced a su elevado cargo pblico pudo utilizar para sus obras los
documentos pblicos ms fidedignos. Se mostr representante convencido
de las opiniones greconacionales en materia unionista. Escribi algunos
tratados de retrica y filosofa, su autobiografa, en hexmetros, varias
cartas y una importante obra histrica que abarca los sucesos
comprendidos entre 1261 y 1307-8. Esa obra es nuestra fuente principal
para la historia del reinado de Miguel VIII y comienzos del de Andrnico
el Viejo. Paquimeres no es el primer historiador bizantino que se interesa
principalmente por las embrolladas y sutiles cuestiones teolgicas de la
poca. "Dijrase escribe Krumbacher que aquellas gentes se
apartaban con horror de los infortunados asuntos de la vida poltica del
Imperio y buscaban consuelo y confortacin en el estudio abstracto de las
cuestiones teolgicas de la religin que agitaban entonces todos los
nimos"
Uno de los pasajes ms interesantes de la historia de Paquimeres es su
relato de la expedicin de Roger de Flor, donde da una vasta
documentacin que se puede comparar con el texto del cronista cataln
Muntaner. El estilo de Paquimeres es una mezcla de lenguaje homrico con
declamacin teolgica, hallndose salpicado de expresiones extranjeras y
populares y estando a tal punto penetrado de la imitacin pedantesca del
estilo antiguo, que el autor, con gran dao de la claridad expositiva, llega a

803

servirse de los pocos conocidos nombres ticos de los meses, en vez de

emplear las designaciones cristianas. Algunos escritos de Paquimeres no
han sido publicados an. Su principal obra histrica es digna de una
edicin crtica.
A principios del siglo XIV, Nicforo Calixto Jantpulos (Nicephorus
Callistus Zanthopulos) escribi una obra compativa titulada Historia de
la Iglesia donde expone los sucesos comprendidos entre el nacimiento de
Cristo y el ao 911. Slo nos ha llegado la parte que alcanza hasta el siglo
vil Tambin compuso Jantpulos algunos poemas eclesisticos y
epigramas.
En el siglo XIV vivi uno de los mayores sabios y escritores de los dos
postreros siglos de Bizancio: Nicforo Gregoras, cuya actividad en la
querella hesicasta ya conocemos. Por la extensin y diversidad de sus
conocimientos, por su espritu, por su talento dialctico y por su vigor de
carcter, Gregoras super a todos los bizantinos de la poca de los
Palelogos, y merece ser justamente comparado con los mejores
representantes del Renacimiento occidental. Estaba muy versado en
literatura antigua y era tan entendido en astronoma que una vez present
al emperador un proyecto de reforma del calendario, cosa que no se llev a
la prctica. Tras algunos aos de fructuosa enseanza, Gregoras particip
activamente en las violentas querellas teolgicas de la poca, escribiendo
muchas y diversas obras, considerable parte de las cuales sigue indita
an.Fue primero adversario encarnizado del monje calabrs Barlaam, pero
progresivamente passe a la Unin.
Estuvo perseguido y preso por las autoridades. Segn toda probabilidad,
Gregoras concluy su accidentada vida hacia 1360. Escribi sobre casi
todos los dominios de la literatura y ciencia bizantinas: teologa, filosofa,
astronoma, historia, retrica, gramtica. Para nosotros el ms apreciable
de sus libros es su Historia romana, cuyos 37 volmenes abarcan los
sucesos de 1204 a 1359, es decir, la poca de los Imperios niceos y latino y
la de los cuatro primeros Palelogos y Juan Cantacuzeno. Relata tambin
brevemente los sucesos anteriores a 1204, pero la narracin detallada

804

sobre todo de los asuntos teolgicos no empieza sino en ese momento.

Gregoras ha llevado a su Historia sus inclinaciones religiosas, y por tanto
el libro resulta bastante parcial, teniendo ms bien el carcter de unas
memorias. Krumbacher llama a la Historia de Gregoras "cuadro pintado
sujetivamente, de un notable movimiento de fermentacin eclesistica."
Los historiadores aprecian con mucha diversidad la figura de Gregoras.
Krumbacher le califica de "el mayor polihistor de los dos ltimos siglos de
Bizancio" y Montelatci de un mximo erudito de su tiempo." Pero el ms
reciente bigrafo de Gregoras, R. Guilland, al preguntarse si Gregoras fue
el mayor "polihistor" de su poca, como dice Krumbacher, resuelve
negativamente el problema. Para l Gregoras es uno de los ms eminentes
escritores bizantinos, pero no el mayor. Aunque poco conocido, Gregoras
tiene gran importancia para el estudio de la civilizacin bizantina e incluso
de la civilizacin europea. Finalmente, la diversidad de sus conocimientos
resulta asombrosa. Es difcil hallar en Bizancio hombre que pueda
compararse a ese esplndido representante del Renacimiento bizantino. De
Juan Cantacuzeno hemos hablado ya en su calidad de historiador.
Los sucesos esenciales de la vida poltica del Imperio en el siglo XV
dejaron honda huella en la literatura histrica de la poca.
El infructuoso asedio turco de Constantinopla en 1422, motiv una obra
entera de Juan Canano sobre el tema. Canano escribi en lenguaje muy
prximo al hablado corrientemente. Atribuye la salvacin de la capital a
la Virgen. Quiz sea este Juan el autor de un relato breve atribuido de
ordinario a Canano Lscaris que versa sobre un viaje a Alemania,
Escandinavia, Livonia e incluso la lejana Islandia. Juan Anagnostas, por su
parte, escribi, con arreglo a todas las leyes de la literatura y en un griego
muy esmerado y puro, un verdico relato de la toma de Tesalnica por los
turcos en 1430.
El fatal suceso de 1453, que impresion tan viva y penosamente los nimos
de los contemporneos, fue descrito por cuatro historiadores de tendencias
y vala desiguales. Esos cuatro historiadores, Jorge Phrantzes, Ducas,
Lanicos Calcocondilos y Critbulo, fuentes principales de la cada de

805

Constantinopla, sirven a la vez de fuentes para la historia de los Palelogos

en general.
La Historia de Phrantzes expone los sucesos incluidos entre 1218 y
1476, o sea entre los ltimos aos del Imperio de Nicea y la poca
turca. Al ser tomada Constantinopla, el autor fue apresado por los turcos y
despus de rescatado pas algn tiempo en Mistra, no ocupada todava por
los osmanles. Cuando stos conquistaron el Peloponeso, el historiador
huy a Corf, entonces posesin veneciana. All se retir a un convento,
asumi el nombre de Gregorio y escribi su Historia a instancias de
algunos corfiotas nobles. Phrantzes, dada su carrera oficial y relaciones
ntimas con los Palelogos, tiende a veces a exagerar los mritos de stos y
pasar sus faltas por alto.
Su adhesin a la dinasta, su devocin a la ortodoxia y su odio a los
turcos rebosan de sus escritos por doquier. No obstante, su obra posee gran
importancia, sobre todo para la poca posterior a Juan VIII, ya que est
escrita por un testigo ocular que sigui de muy cerca los acontecimientos
que se desarrollan.
El estilo de Phrantzes es sencillo y fcil. El autor emplea algunas palabras
turcas e italianas. Dada su importancia, la crnica de este historiador
merecera una edicin mejor que la que tenemos (la bizantina de Bonn). El
bigrafo ms reciente de Phrantzes observa: "Hombre esencialmente
consagrado a los asuntos pblicos y en esto consiste la importancia de
su historia Phrantzes tena, empero, extensos conocimientos literarios."
Ducas, griego del Asa Menor, ha dejado una historia del perodo 13411462, o sea desde la coronacin de Juan V a la conquista de Lesbos por los
turcos. Escribi "en un estilo popular slo ligeramente pulido." El autor
inicia su obra con un breve resumen de historia universal, en forma de un
compendio genealgico desde Adn a los Palelogos, exponiendo con ms
detalle los reinados de los tres ltimos emperadores. Ortodoxo en el fondo,
acepta la Unin como un compromiso y como nico medio de salvar el
Imperio agonizante. Ducas pas casi toda su vida al servicio del
gobernador genovs de Lesbos, pero sin perder el contacto con su patria.

806

Asisti con profunda tristeza a la suerte fatal de Bizancio: su relato de la

cada de Constantinopla concluy con la lamentacin de la que hemos
citado antes un fragmento. La historia de Ducas, adems de en su original
griego, nos ha llegado en una antigua traduccin italiana, que suple los
pasajes que faltan en el original. E. Chcrnusov, uno de los bigrafos de
Ducas, escribe: "Sobrio, modesto, posesor de una vasta cultura, amante de
la verdad y relativamente imparcial a pesar de su mucho patriotismo,
Ducas es gua excelente para quien desee conocer el verdadero estado de
personas y cosas."
Un bigrafo ms reciente de Ducas, observa: "Ducas es un autor digno de
ser estudiado, porque es verdico y a menudo testigo ocular. Estas
cualidades, en un historiador, bastante para relegar a la sombra la impureza
de su estilo, que tanto ofendi a su desdeoso editor de la edicin de
Bonn."
Lanicos Calcocondilos (o tambin Calcocandilos o Cakondilas) pone en
primer trmino de su obra el joven y poderoso Estado otomano. Escribi
una Historia en diez libros, exponiendo los sucesos desde 1298 a
comienzos de 1464 y dando, no una dinasta de los Palelogos, sino la de
los sultanes otomanos. Muy serias indicaciones nos permiten suponer que
Calcocondilos, forzado a huir de Atenas, pas al Peloponeso,
permaneciendo all hasta la conquista turca y refugindose luego en Italia,
o ms probablemente en Creta, donde escribi su obra. Al tomar como
modelos estilsticos a Herodoto y Tucdides, Calcocondilos muestra con su
interesante escrito que un griego puede aprender el griego antiguo de una
manera puramente exterior, sin conseguir penetrar el espritu del idioma.
Como Tucdides, Calcocondilos pone en boca de sus personajes discursos
puramente imaginativos. Da tambin muchas indicaciones, harto a menudo
inexactas, sobre los pueblos y pases de la Europa occidental. Con frases de
su reciente bigrafo, Lanicos describe, "con imparcialidad rara en una
parte del mundo donde los odios raciales son tan feroces, el origen,
organizacin y triunfo del mayor enemigo de su pas, y extiende su relato,
allende los lmites del Imperio griego, a los servios, bosnacos, blgaras y

807

romanos, con interesantes y curiosas digresiones, a la manera de Herodoto,

sobre las costumbres y usos de Hungra, Alemania, Italia, Espaa, Francia
e Inglaterra. Esta gran diversidad justifica la observacin de un crtico,
quien declara que Lanicos tiene el don de despertar nuestra atencin,
inspirndonos curiosidad e impidindonos bostezar durante su lectura."
Critbulo, imitando a Tucdides con la misma falta de xito que
Calcocondilos, escribi, en alabanza de Mahomet II, una historia del
perodo 1451-1467,
La poca de los Palelogos, tan abundosa en historiadores, no tuvo casi
cronistas, salvo un cierto Efram, que escribi en el siglo XIV una crnica
en diez mil versos, sin inters histrico, abarcando los hechos desde Julio
Cesar hasta la restauracin del Imperio en 1261.
El problema de la Unin, tan candente en la poca de los Palelogos y
resuelta oficialmente por tres veces bajo esta dinasta, y, por otra parte, las
largas querellas hesicastas, provocaron gran actividad en el campo de la
literatura dogmtica y polmica. Tal actividad correspondi tanto a los
adversarios como a los partidarios de la Unin y la hesiquia. Ya hemos
tratado de algunos de esos escritores en el examen de la vida religiosa
durante los Palelogos. Entre los unionistas ms eminentes debemos citar
tres autores que fueron a la vez hombres de accin: Juan Beccus, que
muri a fines del siglo XIII, Demetrio Cidonio, que vivi en el siglo XIV,
y el famoso humanista del siglo XV, Bessaron de Nicea.
Juan Beccus, contemporneo del primer Palelogo, empez por oponer
viva resistencia a la poltica unionista, lo que le atrajo la clera del
emperador y le cost ser encarcelado, a pesar de su alta jerarqua religiosa.
Segn los testimonios histricos, Beccus fue hombre eminente por su
talento y saber. Con frase de un historiador griego, "distinguise por su
cultura, por su larga experiencia y por su elocuencia, que pudo poner fin al
cisma de la Iglesia." Gregoras le califica de hombre inteligente, "maestro
en la elocuencia y la ciencia, dotado por la naturaleza como ninguno de sus
contemporneos... La penetracin de su nimo, la claridad de su lenguaje,
su conocimiento de los dogmas eclesisticos, hacan que junto a l todos

808

pareciesen pequeos." Al conocer las obras de Nicforo Blemmidas,

Beccus cambi de opiniones religiosas y se torn partidario de la Unin.
Miguel VIII le elev a la sede patriarcal, que ocup hasta principios del
reinado de Andrnico II. ste, al romper con la Unin, depuso a Juan
Beccus y encerrle en una prisin, donde muri. La obra ms importante
de Beccus es la titulada De la unin y paz entre las Iglesias de la antigua y
la nueva Roma. En este tratado el autor se esfuerza en demostrar que los
Padres de la antigua Iglesia griega reconocan ya el dogma latino, pero que
los telogos griegos posteriores, empezando por Foco, deformaron la
doctrina. Beccus trata con igual tendencia el tema del "origen (de la
procesin) del Espritu Santo." Ha dejado otros ensayos teolgicos
inspirados en iguales ideas. Las obras de Beccus, en lo sucesivo, sirvieron
de manantial donde bebieron su documentacin los partidarios de la Unin.
Demetrio Cidonio figura entre los telogos y retricos distinguidos por su
talento en la poca de los Palelogos. Naci en Tesalnica a principios del
siglo XIV y muri a comienzos del XV. Su vida, pues, dur un siglo
entero. Aprendi el latn y la literatura latina en Miln. Habit
sucesivamente en Tesalnica, Constantinopla y Creta y termin sus das en
un convento. Intervino activamente en los debates religiosos de la poca,
inclinndose a la aproximacin a Roma. Como consecuencia de esta
actitud conciliadora, la Iglesia catlica le venera como santo y le sita en el
mismo trmino que a los primeros Padres de la Iglesia. Demetrio Cidonio,
en su obra literaria, tena una inmensa ventaja sobre la mayora de sus
contemporneos, y era que, conocedor de la literatura latina, utilizaba los
textos de los escritores y eruditos ms notables de Occidente.
Cidonio escribi numerosos ensayos sobre diversos temas de teologa,
filosofa y retrica. Un tratado sobre la Procesin del Espritu Santo,
publicado entre las obras de Cidonio, es, con toda evidencia, debido a su
discpulo Manuel Calecas. Conviene recordar que Cidonio, entre otras
cosas, tradujo al griego la famosa Summa de Santo Toms de Aquino,
versin indita an. Un escritor catlico observa al respecto: "Esas
laboriosas traducciones que hacen hablar a Santo Toms la lengua de San

809

Juan Damasceno, yacen, desde hace siglos, bajo el polvo de las bibliotecas.
Qu suerte les reserva el futuro? No se encontrar algn telogo, un
apstol, a la vez tomista y helenista, que difunda y propague en la Iglesia
griega los tesoros doctrinales conservados en Cidonio para los tiempos
futuros? No podra ser esa versin una especie de "gua doctrinal" de la
Unin?
Entre los discursos de Cidonio cabe notar dos discursos "deliberativos,"
que describen el estado de nimo del pueblo de Constantinopla ante el
peligro turco, hablan de la emigracin a Occidente y exhortan a latinos y
griegos a unir sus fuerzas contra el enemigo comn.
La voluminosa correspondencia de Cidonio ofrece considerable
importancia para la historia de la civilizacin del siglo XIV. De sus 454
cartas, slo cuarenta y nueve se han publicado. Mientras no se editen y
estudien todas como conviene, ni la biografa de Cidonio ni la lista
completa de sus obras podrn ser expuestas. Entre los corresponsales de
Cidonio cabe citar a Manuel II (32 cartas), a Juan Cantacuzeno, con quien
mantuvo relaciones muy cordiales, y a muchos otros eminentes y
conocidos personajes de su poca.
La historia de la civilizacin griega en los dos siglos postreros de Bizancio
no podr esclarecerse y apreciarse en su plenitud mientras no se someta a
estudio hondo y atento la obra de Cidonio. Este estudio proyectar a la vez
luz sobre las relaciones intelectuales de Bizancio y el Renacimiento
italiano, al que Cidonio estuvo estrechamente ligado.
Poseemos una larga y elogiosa carta dirigida a Cidonio por Coluccio
Salutati, uno de los mejores representantes del Renacimiento italiano de
fines del siglo XIV.
Partidario del unionismo fue tambin Bessarin de Nicea, miembro del
concilio florentino y ms tarde cardenal romano. La importancia de su
personalidad y trabajos rebasa con mucho los lmites de la literatura
teolgica, donde le representan algunos tratados dogmticos escritos con
un criterio latino. Por ello le examinaremos al tratar del Renacimiento
occidental y Bizancio.

810

El partido de los adversarios de la Unin cont tambin con escritores,

pero stos no pueden ser comparados a hombres tan eminentes como
Cidonio o Bessarin. Gregorio de Chipre (en el siglo, Jorge), patriarca bajo
Andrnico el Viejo, fue el principal adversario de Juan Beccus, si bien
generalmente con poca fortuna. Gregorio, "famoso por sus conocimientos,"
dej algunas obras dogmticas donde se esfuerza en resolver, con
criterio griego, el problema de la procesin del Espritu Santo. Los
ensayos de retrica de Gregorio de los que volveremos a hablar son
muy importantes. Marcos Eugnico, metropolitano de Efeso, que particip
en el concilio ferraro-fiorentino, donde se neg a firmar el acta de unin,
ha dejado algunos pequeos escritos compilativos, a veces polmicos
como un ensayo contra Bessarin , que le sitan entre los representantes
del criterio antiunionista griego.
El ltimo polemista importante de la Iglesia bizantina y primer patriarca
griego bajo la dominacin turca, Genadio Escolario (en el siglo, Jorge), fue
filsofo y telogo consumado. Particip en el concilio de Ferrara y
Florencia, donde se mostr partidario de la Unin, pero gradualmente, e
influido sobre todo por Marcos de Efeso, passe a los antiunionistas y
escribi una serie de obras polmicas en ese sentido. Los escritos
filosficos de Genadio, que tienen por origen su lucha con Gemisto
Plethon y por tema el aristotelismo y el platonismo, le acercan a los
representantes del humanismo y han permitido al erudito griego Sathas
llamarle "el ltimo bizantino y el primer heleno." Su Lamentacin sobre
los infortunios de la vida contiene detalles histricos acerca de la vida y
obras del autor y en torno a la situacin de la Iglesia griega en los primeros
aos de la dominacin musulmana. No se han publicado todas las obras de
Escolario. En 1928 se ha iniciado una edicin completa de sus escritos.
El movimiento hesicasta produjo una serie de escritos de ambos partidos,
empezando por los trabajos de Gregorio el Sinaita, fundador del
hesicastismo en el Athos. El principal representante de las ideas
hesicastas, Gregorio Palams, escribi algunos ensayos dogmticos y
muchos discursos. En un monasterio de Meteora, Tesalia, se han

811

descubierto sus 66 oraciones. Ya hablamos de la actividad de Nicforo

Gregoras, que se opuso tan vigorosamente a las ideas hesicsticas.
En el siglo XIV floreci en Bizancio Nicols Cabasilas, uno de los
msticos ms notables de la Iglesia oriental. El origen de las ideas de
Cabasilas, al igual que las de los msticos occidentales, radica en las obras
de Dionisio el Seudo-Areopagita, autor mal estudiado an, que escribi
probablemente a fines del siglo V y principios del VI. Pero el misticismo
bizantino haba sufrido una importante evolucin en el siglo VII gracias a
Mximo el Confesor, quien desembaraz el misticismo del SeudoAreopagita de sus fundamentos neoplatnicos, ponindolo de acuerdo
con la doctrina de la Iglesia oriental ortodoxa. La influencia de Mximo
se advierte mucho en las obras de los autores msticos del siglo XIV, a
cuyo frente figura Cabasilas.
Nicols Cabasilas, metropolitano de Tesalnica, es un escritor aun poco
conocido e insuficientemente estudiado. Muchas de sus obras, sobre todo
discursos y cartas, se conservan en un manuscrito de la Biblioteca
Nacional de Pars, y de ellos se ha servido Tafral para su estudio sobre
Tesalnica. En el sentido mstico resaltan dos trabajos de Cabasilas: Las
Siete Palabras sobre la vida segn el Cristo (De vita in Christo) y La
interpretacin de la liturgia sagrada (Sacrae liturgia interpretado). No
entraremos en el anlisis de la doctrina de Cabasilas y de su tesis "Vivir
segn el Cristo y unirse al Cristo" porque eso nos llevara demasiado
lejos. Pero estimamos que la obra literaria de Cabasilas en la esfera del
misticismo bizantino, tanto en s misma como en sus relaciones con el
movimiento hesicasta y los movimientos msticos occidentales, merece
ocupar lugar importante en la historia de la civilizacin bizantina del siglo
XIV y atraer particularmente la atencin de los eruditos, los cuales, hasta
ahora, han dejado, sin razn, en la sombra a ese interesante escritor.
Las opiniones sobre Cabasilas varan. Algunos sabios declaran incluso que
no cabe "en modo alguno, reconocerle como mstico."
La filosofa de la poca de los Palelogos est representada por el famoso
Jorge Gems Plethon.

812

Lleno de entusiasmo por el helenismo antiguo, admirador de Platn, que

conoca a travs del neoplatonismo, soador que aspir a crear, con ayuda
de los dioses de la vieja mitologa, un nuevo sistema religioso, Plethon fue
un verdadero humanista, unido por estrechos vnculos al Renacimiento
italiano. Bizancio no haba dejado nunca de interesarse por la filosofa
clsica, en especial por la de Aristteles, y, a partir del siglo XI, por la de
Platn. Miguel Psellos en el siglo XI, Juan Italos en el XII, Nicforo
Blemmidas en el XIII, haban consagrado mucho de su tiempo al estudio
de la filosofa. Psellos se ocup en especial de Platn y los otros dos de
Aristteles. La lucha de ambas tendencias filosficas, aristotlica y
platnica, tan caracterstica del Medievo en general, fue muy viva en
Bizancio con motivo de la querella hesicasta. Por tanto, Gemisto tena tras
l toda una historia que preparaba su obra.
Plethon recibi su primera instruccin en Constantinopla, y pas la mayor
parte de su vida que dur casi un siglo en Mistra, centro espiritual
del despotado de Morea. Acompa a Juan VIII al concilio ferraroflorentno. Plethon muri en Mistra y sus restos fueron transportados
merced a un mecenas italiano de la ilustre familia de los Malatesta, que
arrebat Esparta a los turcos a la pequea ciudad de Rimini, donde
yacen aun en la iglesia de San Francesco.
Plethon, en sus obras filosficas, se propone esclarecer el papel de la
filosofa platnica en sus relaciones con la aristotlica. Plethon abri una
nueva era en la lucha del platonismo y el aristotelismo, transportando con
l a Italia sus conocimientos y su entusiasmo platnico, e influyendo
profundamente en Cosme de Mediis y en ciertos humanistas italianos. l
fue quien sugiri la idea de fundar la Academia Platnica de Florencia. En
esta ciudad escribi su tratado, De la diferencia de Platn y Aristteles,
donde se esfuerza en demostrar la superioridad del primero sobre el
segundo. La presencia de Plethon en Florencia puede considerarse como
uno de los episodios ms interesantes de la historia de la importacin a
Italia de la ciencia griega antigua, y sobre todo del renacimiento de la
filosofa platnica en Occidente. La obra mxima de Plethon fue una

813

especie de utopa titulada Tratado de las leyes que por desgracia no nos ha
llegado en su integridad. Tratbase de una tentativa llamada desde luego
al fracaso, pero atrayente como expresin de un estado anmico del siglo
XV para restaurar el paganismo sobre las ruinas del culto cristiano,
poniendo a contribucin elementos filosficos neoplatnicos. El autor se
propona dar a la humanidad condiciones ideales de vida. Para definir la
esencia de la felicidad, Plethon considera necesario abarcar tanto la
naturaleza del hombre en s como el sistema del Universo, uno de cuyos
elementos es el hombre. Ya hablamos antes de los proyectos presentados a
Manuel II por Gemisto, con miras a la restauracin del Peloponeso.
Por su vala e influjo, la personalidad de Gemisto Plethon rebasa con
mucho los lmites de la historia intelectual de Bizancio, por cuyo solo
hecho merece un estudio detenido. Pero su actividad y papel no han sido
aun objeto de estudios cientficos profundos.
En la retrica, a menudo ligada a la filosofa, se distinguieron varios
escritores, Gregorio de Chipre, patriarca bajo Andrnico el Viejo, compuso
una interesante autobiografa, notablemente escrita. Nicforo Chumnos,
discpulo de Gregorio de Chipre, escribi ensayos teolgicos y filosficos
y obras retricas. Ha dejado 172 cartas. En sus trabajos filosficos se
revela como diestro y fervoroso defensor de Aristteles. Chumnos cambi
activa correspondencia con casi todas las personalidades literarias,
religiosas y polticas de su poca. Aunque inferior en inteligencia,
originalidad y saber a su maestro Gregorio, Chumnos desempe no
desdeable papel en el Renacimiento bizantino e italiano de su tiempo.
"Por su apasionado, aunque algo servil, amor de la antigedad, y por la
variedad de sus conocimientos, Chumnos anuncia el humanismo italiano y
el Renacimiento occidental."
Las obras de Mazaris, como El descenso a los infiernos, imitacin de
Luciano, y el Sueo despierto, ms algunas cartas que se refieren a los
acontecimientos del Peloponeso en los comienzos del siglo XV
proporcionan, al margen del escaso talento literario del autor, importantes
materiales sobre el tema de la imitacin de Luciano en la literatura

814

bizantina y dan interesantes detalles sobre la vida intelectual de Bizancio

en aquella poca.
La filologa tuvo tambin, en tiempos de los Palelogos, un considerable
nmero de representantes, precursores, por sus tendencias e ideas, de una
nueva era intelectual y que tuvieron menos relacin con sus predecesores
bizantinos como Focio y Eustacio de Tesalnica que con los
humanistas occidentales del Renacimiento clsico. Pero un aspecto de la
obra de estos fillogos es combatido, y no sin razn, por los especialistas
de la literatura clsica: ese aspecto es el modo como aqullos trataron los
textos clsicos. Mientras los exgetas y copistas de los siglos XI y XII
conservaron en general casi intacta la leccin de los manuscritos de poca
alejandrina y romana, los bizantinos de tiempos de los Palelogos dironse
a modificar las obras de los autores antiguos siguiendo sus propias ideas
preconcebidas sobre la "pureza" del lenguaje helnico e incluso ajustando
aquellas obras a modelos versificados debidos a su imaginacin. Esta
deplorable tendencia obliga a los eruditos a remontarse, siempre que es
posible, a los manuscritos anteriores a la poca de los Palelogos. No
obstante, y por desastrosa que fuese tal prctica, ha de juzgarse en funcin
de las condiciones de la poca. Los fillogos empezaban entonces, si bien
de manera ordinaria y sencilla, a no contentarse con los mtodos
puramente mecnicos de los antiguos eruditos y a buscar nuevos caminos
para expresar los resultados de su personal experiencia.
Entre los fillogos de la poca de los Palelogos cabe citar al monje
Mximo Planudas (en el siglo Manuel), contemporneo de los dos
primeros monarcas de la dinasta y que consagr sus ocios a la educacin y
a la ciencia. Visit Venecia como embajador de Bizancio. Su conocimiento
de la lengua y literatura latinas le permiti mantener contacto muy estrecho
con el incipiente Renacimiento occidental. Tradujo al griego muchas
obras latinas, contribuyendo as al acercamiento espiritual de
Occidente y Oriente. Como profesor concienzudo que era, compuso una
obra sobre gramtica. Sus cartas ms de cien han llegado a nosotros
y nos muestran la personalidad moral del autor, sus gustos y sus

815

ocupaciones cientficas. En ms de una compilacin de extractos de

contenido histrico-geogrfico de antiguos autores, Planudas ros ha
dejado muchas traducciones segn los autores latinos, como Catn el
Antiguo, Cesar, Cicern y Ovidio. La abundancia de manuscritos de esas
traducciones prueba que en los primeros tiempos del humanismo sirvieron
frecuentemente de auxiliares para el estudio de la lengua griega en
Occidente.
Manuel Moscpulos, discpulo y amigo de Planudas y contemporneo de
Andrnico II, ilustra, como su maestro, tanto la ciencia bizantina de fines
del siglo XIII y albores del XIV, como la importacin de los conocimientos
clsicos a Occidente. Sus Cuestiones Gramaticales y su Diccionario
griego fueron, con las traducciones de Planudas, los libros predilectos de
quienes en aquella poca se dedicaban en Occidente al estudio de la lengua
griega. Los comentarios de Moscpulos sobre cierto nmero de autores
clsicos, as como sus cartas, contienen una documentacin muy rica,
insuficientemente apreciada y estudiada hasta hoy.
Se adscribe de ordinario a la filologa bizantina el nombre de Teodoro
Metoquita, contemporneo de Andrnico II. Pero la variada actividad de
Metoquita rebasa con mucho los lmites modestos de la filologa. Ya hemos
sealado antes a este autor a propsito de su Panegrico de Nicea. Muy
culto, lector asiduo de los clsicos, admirador de Aristteles y sobre todo
de Platn a quien califica de "Olimpo de la Sabidura," "Biblioteca
viviente" y "Helicn de las Musas , Teodoro Metoquita, mecenas,
estadista, primer ministro de Andrnico II, es un tipo prodigiosamente
interesante de humanista bizantino de la primera mitad del siglo XIV.
Aparte brillar como hombre de ciencia y vasta cultura, fue un poltico
distinguido, ejerci excepcional influencia en el Imperio y goz de la plena
confianza del emperador. Su contemporneo Gregoras escribe: "De
maana a tarde dbase, por completo y muy cuidadosamente, a los asuntos
del Estado, como si la ciencia no existiese para l. Luego, por la noche,
despus de dejar el palacio, se suma en la ciencia de la misma manera que
un erudito absolutamente ajeno a toda otra preocupacin." Las opiniones

816

polticas que expresa aisladamente en sus escritos nos permiten hacer

algunas observaciones muy interesantes. Tan poco favorable a la
democracia como a la aristocracia, Metoquita profesaba un ideal poltico
propio, semejante a una especie de monarqua constitucional. "No fue la
menor originalidad de ese bizantino del siglo XIV haber, bajo el rgimen
absoluto de los basileos de derecho divino, acariciado semejantes sueos."
Durante la revolucin que depuso a Andrnico II, Teodoro perdi su cargo,
fortuna y bienes y fue encarcelado. Habiendo contrado una grave
dolencia, se le autoriz a terminar sus das en el monasterio de Hora,
restaurando por completo y ornando con mosaicos aquel edificio (hoy
mezquita Kahri-Dyam) que haba encontrado en franca decadencia. Aun
hoy, en esa mezquita, puede verse, sobre el nartex de la iglesia, un mosaico
representando a Cristo en un trono y a sus pies, arrodillado, Teodoro
Metoquita, vistiendo el suntuoso atuendo de los altos dignatarios
bizantinos y presentando a Cristo una iglesia bizantina en miniatura. En el
mosaico se lee el nombre de Teodoro Metoquita. ste muri en Hora en
1332.
Nicforo Gregoras, el clebre historiador bizantino que fue uno de sus
discpulos, pinta en sus escritos, de manera detallada y entusiasta, la figura
de su maestro.
Las numerosas y diversas obras de Metoquita que distan mucho de
haber sido publicadas y estudiadas todas y que comprenden ensayos
filosficos e histricos, escritos de retrica y de astronoma, poemas y
cartas a contemporneos eminentes, etc. , nos hacen alinear a Teodoro
Metoquita con Nicforo Gregoras y Demetrio Cidonio, entre los ms
brillantes humanistas bizantinos del siglo XIV. El ms reciente
investigador de este asunto califica la obra de Metoquita de
prodigiosamente variada y opina de l que es "probablemente el escritor
ms grande del siglo XIV y uno de los mximos escritores de la literatura
bizantina."

817

Ciertos eruditos (como Sathas y despus F. I. Uspenski) ven en Metoquita

el predecesor y precursor de los platonstas bizantinos del siglo XV en
general y de Gemisto Plethon en particular.
De todas las obras de Metoquita, no hay ninguna tan conocida como sus
Comentarios y juicios morales (Miscellanea phifosophica et histrica.).
Ese trabajo es una especie de enciclopedia, "una mina inestimable de
ideas" que nos permite apreciar la vasta y profunda erudicin de
Metoquita. Metoquita cita y seguramente ha ledo ms de setenta
autores griegos. Sinesio parece ser su fuente principal y su autor favorito.
La obra de Metoquita est sembrada de numerosos e importantes relatos
histricos, no slo sobre Bizancio, sino tambin sobre los pueblos vecinos.
Tal es el relato detallado que da de su embajada cerca del zar de Servia en
1298 y de las negociaciones entonces entabladas con miras al casamiento
de una hija de Andrnico II.
Metoquita escribi veinte poemas, de los que slo se han publicado dos. El
primero, de 1355 versos, describe su propia vida y el monasterio de Hora,
el segundo hace una nueva descripcin del mismo monasterio. Los otros
dieciocho poemas han sido, si no publicados, al menos analizados, y
sabemos que contienen numerosos informes sobre la vida del autor y los
sucesos de su poca. En el poema decimonono, Metoquita pinta con detalle
su palacio, tesoros y comodidades, que perdi durante la revolucin de
1328. Sus poemas, escritos en estilo pulido, son a veces difciles de
comprender. Mas Metoquita no era solo en adoptar semejante forma. Otros
muchos poetas y prosistas bizantinos escriban en un estilo desprovisto de
claridad y que requera forzoso comentario. A juicio de aquellas gentes, el
estilo ms valioso era el ms sutil.
Metoquita dej igualmente algunas cartas, de las que slo nos han llegado
cuatro, sin importancia alguna. Probablemente las dems fueron destruidas
por sus enemigos.
Metoquita ejerci gran papel en el aspecto artstico, como lo atestiguan, los
mosaicos de Cora. No se enga al expresar la esperanza de que su
actividad artstica le asegurara "hasta el fin del mundo, un recuerdo

818

imperecedero en la posteridad." La obra de Teodoro Metoquita es, sin

duda, uno de los elementos ms importantes del Renacimiento de la poca
de los Palelogos. Falta mucho aun para conocerla y apreciarla
plenamente. Slo ahora empezamos a comprender la trascendencia de
Metoquita en el movimiento espiritual del siglo XIV. Es imprescindible
que todos sus escritos sean publicados y estudiados para poder juzgar
como conviene a ese gran escritor de una gran poca de la civilizacin.
Entre los fillogos del perodo de Andrnico II podemos citar a Toms
Magister, que se form en el ambiente literario de Moscpulos, Metoquita
y Gregoras. Escribi discursos, cartas y muchos escolios sobre autores
antiguos. Otro eminente fillogo de entonces fue Demetrio Triclinio,
excelente crtico de textos y que hubiera podido rivalizar, segn
Krumbacher, con ciertos eruditos contemporneos. Conoca los clsicos
perfectamente para su poca y sobre todo a Pndaro, Esquilo, Sfocles,
Eurpides, Aristfanes y Tecrito.
A la poca de los Palelogos se remonta el ltimo gran monumento
jurdico bizantino que ha conservado hasta hoy una importancia capital: la
vasta compilacin jurdica escrita en el siglo XIV por el jurista y juez de
Tesalnica Constantino Harmenpulos y conocida como Hexabiblos, a
causa de su divisin en seis libros, y tambin como Prontuario (manuale
legum). Esta compilacin abarca el derecho civil y el criminal y contiene
suplementos como, por ejemplo, el Cdigo Rural. El autor se sirvi de
documentos legislativos anteriores, cual el Proqueiron, las Baslicas, las
Novelas, la gloga, la Epanagogu y otros. Algunos eruditos, a propsito
de las fuentes del Hexabiblos, han dirigido su atencin a un importante
problema todava mal esclarecido. Se ha demostrado que Harmenpulos
utiliz varias fuentes en sus redacciones ms antiguas, desprovistas de las
adiciones y modificaciones aportadas por la comisin que design
Justiniano. De modo que el Hexabiblos puede ser precioso auxiliar para el
estudio crtico de las fuentes del Cdigo de Justiniano, del contenido
primitivo de los textos modificados y de los vestigios del derecho romano
clsico en los monumentos jurdicos de Bizancio. A partir de 1453, el

819

Hexabiblos se difundi en Occidente, los humanistas estudiaron con

atencin y cuidado aquel monumento jurdico del cado Imperio. Las
instituciones de justicia de Besarabia y de la Grecia moderna utilizan
todava la compilacin de Harmenpulos.
A la poca de los Palelogos pertenecen varios tratados de medicina, algo
influidos por los rabes. Un manual bizantino de medicina, de fines del
siglo, ejerci mucha influencia, a su vez, sobre la medicina occidental,
habiendo sido estudiado en la Facultad mdica de Pars hasta el siglo XVII.
El estudio de las matemticas y la astronoma floreci mucho bajo los
Palelogos, y varios sabios enciclopdicos, ya mencionados, consagraron
parte de su tiempo a las ciencias exactas, documentndose en las antiguas
obras de Euclides y Tolomeo, as como en las obras persas y rabes cuyos
fundamentos, empero, descansaban en el conocimiento de los modelos
griegos.
La poesa en la poca de los Palelogos estuvo representada por Manuel
Holobolo (que vivi bajo Miguel VIII y Andrnico II) y Manuel Filos
(1275-1345 aproximadamente). Suele juzgarse la labor de Holobolo como
una poesa artificial, sin originalidad, de temas cortesanos y por tanto
convencionales, y a menudo aduladora y servil ms all de lo admisible.
Pero recientes investigaciones han demostrado que tal opinin es
infundada y que los poemas que describen la magnificencia y esplendor de
la corte distan mucho de la adulacin el servilismo. Holobolo escribi
tambin un Encomio del emperador Miguel VIII. Manuel Filos pas su
vida, en la mayor miseria, vindose obligado a malbaratar su talento para
ganarse el pan cotidiano. A este objeto no escase humillaciones y lisonjas.
En ese sentido recuerda al poeta griego del siglo XII Teodoro Prdromo.
Una ltima gran figura literaria del siglo XIV bizantino es la de Teodoro
Meliteniota. Hubo varios Meliteniotas conocidos que vivieron a fines del
siglo XIV e inicios del XIV, y por tanto es difcil saber a quin atribuir la
obra conocida bajo el solo nombre de Meliteniota.
No obstante, hoy puede darse como cierto que Teodoro Meliteniota, que
vivi en el siglo XIV, fue el autor de la obra de astronoma ms vasta y

820

cientfica de toda la poca bizantina, as como de un largo poema alegrico

en 3,062 versos "polticos" titulado Sobre la prudencia Recientemente ha
surgido un problema muy interesante a propsito de la obra de Meliteniota:
a saber, si su poema fue compuesto o no, bajo el influjo directo de la
Amorosa visin, de Boccaccio. Este ejemplo puede servir para ilustrar, una
vez ms, la importancia del intercambio intelectual de Bizancio y de Italia
en la poca de los Palelogos.
Nos han llegado algunas obras muy interesantes de la poca de los
Palelogos, escritas en griego popular. La versin griega de la Crnica de
Morea, que comprende ms de nueve mil versos y de la que hemos
hablado a propsito de la conquista del Peloponeso por los latinos, es un
curioso ejemplar del lenguaje hablado de la poca, ya salpicado de
palabras y expresiones tomadas a la lengua romana de los conquistadores.
Aun se discute cul fue la lengua original de la crnica: algunos eruditos se
atienen al original francs; otros al griego. Recientemente se ha emitido la
opinin de que la Crnica de Marea es italiana y escrita probablemente en
dialecto veneciano. El autor de la versin griega de la crnica es
considerado ordinariamente como un franco helenizado, muy cercano a los
acontecimientos y bien informado de los asuntos del Peloponeso.
A la misma poca pertenece la novela versificada (en unos cuatro mil
versos) de Libistros y Rhodamne, que por su tema e ideas recuerda la ya
mencionada obra de Beltandros y Crisanza. En resumen, el argumento es
ste: Libistros conoce por un sueo que ha de casarse con Rhodamne,
princesa india. Procura hacerse amar de ella, vence a su rival en singular
combate y obtiene la mano de la princesa. Pero, gracias a sortilegios, su
rival se apodera de Rhodamne, la cual, tras muchas aventuras, es hallada
por Libistros sana y salva, Un rasgo caracterstico de esta obra es la
combinacin de las influencias francas y orientales. Mientras en
Beltandros y Crisanza la cultura franca es an claramente distinta de la
griega, en Libistros cabe ver que la cultura franca ha penetrado
profundamente el ambiente bizantino, empezando a sufrir, a su vez, el
influjo griego.

821

Pero se engaara quien pensase que el poema es mera imitacin de algn

modelo occidental. "Si la sociedad descrita dice Dile aparece penetrada
de ciertos elementos latinos, guarda en conjunto un color netamente
bizantino." La novela de Libistros y Rhodamne nos ha llegado en una
forma tarda y retocada.
Debe, con toda probabilidad, atribuirse al siglo XV la versin griega del
poema toscano XX cantare di Fiorio i Biancifiore, escrito en el siglo XIV.
La versin griega contiene unos dos mil versos en griego popular y metro
"poltico." El texto griego no indica la identidad del poeta griego.
Krumbacher crea que fue un franco helenizado, es decir, un catlico. Pero
esa hiptesis ha sido abandonada hoy y en el traductor se ve un griego
ortodoxo. La versin griega de Florias y Flatzia Flore, tiene gran inters
para el estudio del griego popular de la poca de los Palelogos.
Probablemente a fines del siglo XV se compuso la Aquileida bizantina,
escrita en versos polticos. Pese a su ttulo, el poema est muy alejado de
Hornero. El fondo del cuadro se halla constituido por el feudalismo franco.
La personalidad del hroe del poema aparece influida por otro hroe pico
bizantino, Digenis Acritis. "Aquiles es un Digenis bautizado con un
nombre clsico." No cabe decir con certidumbre si el autor de la Aquileida
conoci una de las versiones de la epopeya bizantina, o si bebi en las
mismas fuentes que ella, es decir, en los cantos populares. La primera
hiptesis parece, sin embargo, ms probable. El poema termina con la
muerte de Aquiles en Troya, a manos de Pars y Defobos, y la ciudad es
saqueada por los griegos, vengando as a su hroe.
Procede detenerse sobre el impulso artstico, tan maravillosamente como
imprevisto, de la poca de los Palelogos. El Renacimiento artstico
bizantino, que produjo obras tales como los mosaicos de Hora, Mistra, el
Athos, Servia, etc., resulta tan sbito e impensado que los labios no han
podido pasar sino de emitir hiptesis sobre el problema de las fuentes de
aquellas nuevas formas de arte.
Una hiptesis, occidentalista, admite la posibilidad del influjo de los
maestros italianos del "Trecento" sobre el arte bizantino, lo que explica las

822

nuevas formas de ste en el siglo XIV. Si se consideran, en efecto, las

influencias occidentales que se ejercieron sobre la vida bizantina a contar
de la cuarta Cruzada, y si se cotejan las obras bizantinas con los frescos
italianos del "Trecento" en general y los de Giotto y otros contemporneos
en particular, se llega fcilmente a esa conclusin. Pero no cabe aceptarla,
porque hoy se ha demostrado lo opuesto, esto es, la influencia de los
modelos bizantinos sobre el arte italiano del siglo XIII.
Otra segunda hiptesis, la siria, emitida a principios del siglo XX por el
austraco Strzygowki y por T. Schmidt, sostiene que las mejores obras
bizantinas de la poca de los Palelogos no son sino meras copias de
antiguos originales sirios, es decir, de obras que, en su poca (siglos V
al VIII), produjeron, en efecto, bastantes formas nuevas asimiladas
por el arte bizantino. Siendo as, no cabe hablar de Renacimiento del arte
de Bizancio en el siglo XIV, ni de su originalidad, ni de la imaginacin
creadora de los artistas, pues todo se reducira a buenas copias de
buenos modelos antiguos, poco conocidos por ende. Esta teora, que
Kondakov califica de "juego arqueolgico," ha hallado pocos defensores
en el mundo cientfico.
En la primera edicin de su Manual, publicada en 1910, Diehl refuta
ambas teoras y ve las fuentes del renacimiento artstico bajo los
Palelogos en el impulso general de la civilizacin, caracterstico de la
poca, en el despertar de un sentimiento profundo de patriotismo
helnico y en el desarrollo progresivo de las nuevas corrientes que se
manifestaban desde el siglo XI en el arte de Bizancio. "Para quien mira
atentamente las cosas, el gran movimiento artstico del siglo XIV no es un
fenmeno repentino e inslito, sino nacido de la evolucin natural del arte
en un medio singularmente activo y vivaz. Si las influencias extranjeras
pudieron ayudar parcialmente a su brillante floracin, tambin sac de s
mismo races profundas que hundan en el pasado sus fuertes y originales
cualidades."
El profesor D. D. Ainalov, en 1917, criticaba el mtodo empleado por
Diehl, diciendo que el ltimo no saca sus conclusiones del anlisis directo

823

de las obras de arte, sino que las deduce indirectamente de ciertos datos
que poseemos sobre el desarrollo de la literatura, la ciencia, etc. Ainalov
estima que el problema de la originalidad de las nuevas formas de la
pintura bizantina en los siglos XII - XIV no puede resolverse sino por
el mtodo comparativo. El examen de las particularidades geogrficoarquitectnicas de los mosaicos de Kahri-Dyam, en Constantinopla, y de
la iglesia de San Marcos, de Venecia, lleva a D. V. Ainalov a sealar la
sorprendente semejanza de estas formas con las de la pintura paisajista del
primer Renacimiento italiano, llegando a la conclusin de que la pintura
bizantina del siglo XIV no puede considerarse un fenmeno artstico
puramente bizantino, pues no es sino el reflejo de un nuevo desarrollo
de la pintura italiana, la cual, a su vez, tuvo por origen un arte
bizantino anterior. "Venecia es una de las etapas de este influjo del arte
del Renacimiento primitivo sobre el del Bajo Imperio bizantino." Por su
parte, O. Dalton, que no conoca la citada obra de Ainalov, escriba en
1925, a propsito del siglo XIV bizantino: "Las novedades venidas de
Italia que aparecen en Serva, en Mistra o en Constantinopla son, en
conjunto, antiguas obras griegas que retornan a su patria, superficialmente
realzadas por el encanto sienes.
Hecha esta reserva, puede considerarse la pintura eslavo-bizantina del
siglo XIV como dominada por la influencia occidental. Italia haba
retocado con su gracia un arte no cambiado en esencia."
Despus de discutir las obras recientes de G- Millet, L. Brhier y D.
Ainalov, C. Diehl, en la segunda edicin de su Manual, concluye viendo en
el siglo XIV un verdadero Renacimiento que desarrolla los grmenes de
los siglos XI y XII con magnfica amplitud y notable continuidad, de suerte
que entre el arte del siglo XIV y la poca anterior no hay interrupcin. Y
Diehl aqu repite el pasaje arriba citado.
Tras todo lo dicho, puede parecer sorprendente esta frase de H. Peirce y R.
Tyler en 1926: "La historia del arte bizantino termina, en puridad, con el
saco de Constantinopla por los francos en 1204."

824

El problema del Renacimiento bizantino no ha sido resuelto an y merece

ms amplias investigaciones y estudio ms a fondo.
Nos han llegado numerosos monumentos del renacimiento bizantino bajo
los Palelogos. Cabe citar, entre los edificios, siete iglesias de Mistra,
varias del Athos, muchas de Macedonia (que en el siglo XIV estaba en
territorio servio) y unas cuantas de la Servia propiamente dicha. Al
prodigioso impulso en materia de frescos y mosaicos bajo los Palelogos
debemos los mencionados mosaicos de Kahri-Dyami, los frescos de
Mistra, los de Macedonia y los de Servia. Hay tambin en el Athos
mosaicos y frescos de fines del siglo XIII, del XIV y del XV, si bien el
Athos no alcanz su apogeo artstico hasta el XVI. Debemos mencionar el
nombre del famoso pintor Manuel Panselinos de Tesalnica, llamado el
"Rafael" o el "Giotto de la pintura bizantina." Vivi probablemente en la
primera mitad del siglo XVI, y parece que aun subsisten en el Athos
algunas de sus obras, pero no puede afirmarse con certeza.
Nos han llegado tambin muchos iconos y manuscritos iluminados de la
poca de los Palelogos. Puede citarse, por ejemplo, el famoso manuscrito
de Madrid (siglo XIV), conteniendo la obra del cronista bizantino
Skilitzs, con ms de 600 curiosas miniaturas que ilustran la historia de
Bizancio del ao 811 a mediados del siglo XI. Ya mencionamos antes os
manuscritos de la Biblioteca Nacional de Pars, uno del siglo XIV, con la
miniatura que representa a Cantacuzeno presidiendo el concilio hesicasta,
y otro de principios del siglo XV y en donde se puede ver una miniatura de
Manuel II Palelogo.
El arte de tiempo de los Palelogos, con sus ramificaciones en los pases
eslavos en general y Rusia en particular, ha sido muy poco examinado
todava. Los documentos no se hallan agrupados, esclarecidos ni
estudiados siquiera. Kondakov, que se ocup en el estudio comparativo de
la iconografa de los siglos XIII y XIV, escriba en 1909: "Entramos aqu
en una selva obscura, de caminos inexplorados." Ainalov, especialista de la
pintura bizantina en el siglo XIV, aade en 1917: "No obstante, en esa

825

selva algunos exploradores han abierto ya senderos en direcciones diversas

y practicado algunas importantes observaciones positivas."
En 1919, G. Millet, en su obra sobre las iglesias servias medievales, no se
esfuerza en refutar la opinin de que el arte servio no es sino una
ramificacin del bizantino y procura demostrar la originalidad de
dicho arte servio.
Practicando un balance del movimiento espiritual de la poca de los
Palelogos, debemos ante todo reconocer una fuerza, intensidad y
diversidad que no se hallan en los perodos precedentes, cuando el estado
general del Imperio pareca ms propicio al florecimiento de una
civilizacin brillante. Pero no debemos considerar tal mpetu como
espontneo y carente de races en el pasado. Esas races deben buscarse en
el impulso espiritual de Bizancio en la poca de los Comnenos. El lazo que
une las dos pocas, cortadas por la dominacin latina, tan fatal para
Bizancio, es la civilizacin del Imperio de Nicea, con Nicforo Blemmidas
y los ilustrados emperadores de la dinasta lascrida, quienes lograron, en
medio de las dificultades exteriores, recoger y desarrollar en Bizancio las
mejores fuerzas espirituales de la poca, legando tal herencia a los
Palelogos.
Bajo stos, la vida espiritual brota como una fuente rebosante, a fines del
siglo XIII y se prolonga en el XIV, tras lo cual, y al influjo de la amenaza
turca, comienza a disminuir en Constantinopla, mientras los mejores
intelectos del siglo XV, como Bessarin y Gemisto, trasladan su actividad
a Mistra, en el Peloponeso, centro que nos recuerda ciertos focos del
Renacimiento italiano y que pareca menos expuesto al peligro turco que
Constantinopla y Tesalnica.
Muchas veces hemos comparado los gustos y tendencias intelectuales de
Bizancio con los de la poca del primer Renacimiento italiano. Como
Bizancio, Italia atravesaba entonces una poca de intensa actividad
espiritual. Los rasgos comunes a ambos pases fueron abundantes, y
anlogos los orgenes, ya que en la base de ambos Renacimientos est la
revolucin econmica e intelectual producida por las Cruzadas. S se

826

quiere emplear la expresin Renacimiento en su sentido ms vasto, no

hablaremos de Renacimiento italiano y de Renacimiento bizantino, sino de
Renacimiento greco-italiano, o mejor de Renacimiento de la Europa
meridional. Slo despus, en el siglo XV, el empuje del sudeste de Europa
fue destrozado por el yugo turco, mientras en
Occidente, en Italia, las condiciones generales permitieron que la vida
intelectual continuara desarrollndose y aun se propagara a otros pases.
Pero en Bizancio no hubo un Dante. Porque el Renacimiento bizantino
estaba unido al pasado por sus tradiciones, y el poder creador y el
espritu de independencia estaban refrenados por la severa autoridad
del Estado y la Iglesia ortodoxa. El formalismo y el convencionalismo
eran los elementos distintivos del pasado de Bizancio. Considerando las
condiciones de la vida bizantina, sorprenden la intensa actividad espiritual
de la poca de los Palelogos y los enrgicos esfuerzos de los mejores
representantes de aquella actividad, para trillar nuevas rutas y asegurarse
libertad e independencia en la investigacin artstica y literaria. Pero el
destino fatal del Imperio quebrant prematuramente ese fervor literario,
cientfico y artstico.
Bizancio y el Renacimiento Italiano.
Es nuestro propsito determinar la influencia ejercida sobre el
Renacimiento italiano por la tradicin griega medieval en general y por los
griegos bizantinos en particular. Ha de recordarse, ante todo, que no fueron
el gusto y el estudio de la Antigedad clsica los causantes del
Renacimiento, sino, al contrario, las condiciones de la vida italiana las que
hicieron nacer y desarrollarse aquel movimiento, generando el inters que
comenz a ponerse en la cultura antigua.
A mediados del siglo XIX ciertos sabios pensaban que el Renacimiento
italiano haba sido provocado por los griegos huidos de Bizancio ante la
amenaza turca, sobre todo a partir de la cada de Constantinopla en 1453.

827

Es notorio que tal hecho es falso en absoluto, bastando atenerse a una

cronologa elemental para verlo. El Renacimiento se extenda ya a toda
Italia en la primera mitad el siglo XV y adems los principales
representantes del Renacimiento italiano Boccaccio y Petrarca
vivieron en el siglo XIV.
Al examinar las dos cuestiones que nos hemos planteado influencia de
la tradicin griega de la Edad Media e influencia de los griegos bizantinos
sobre el Renacimiento nos detendremos primero en la segunda,
procurando empezar por ver qu nombres de griegos estn asociados a
la poca del primer Renacimiento, o sea al siglo XIV y principios del
XV.
El primero en el tiempo es el griego calabrs Barlaam, muerto a mediados
del siglo XIV y cuya intervencin en la querella hcsicasta conocemos. Su
nombre verdadero era Bernardo. Se orden en Calabria, cambi su nombre
por el de Barlaam, y pas algn tiempo en Tesalnica, en el Athos y en
Constantinopla. Andrnico el Joven le confi una importante misin en
Occidente: la unin de las Iglesias y una Cruzada contra los turcos.
Barlaam volvi sin haber logrado frutos. Tras su intervencin en las
discordias hesicastas regres a Occidente, donde acab sus das.
Los primeros humanistas hablan a menudo de Barlaam. Petrarca le conoci
en Avn, y tom de l lecciones de griego, con el fin de poder leer a los
autores griegos en su idioma original. Petrarca, en una carta, habla as de
Barlaam: "Tuve un profesor que, luego de despertar en m una dulce
esperanza, me abandon al comienzo de mis estudios ("in ipso studiorum
lacte"), arrebatado por la muerte." En otra carta escribe: " (Barlaam) posea
en grado tan notable el don de la elocuencia en lengua griega como careca
de l en la latina. Rico de ideas, dotado de un espritu agudo, senta
dificultad para expresar sus emociones con palabras." En una tercera carta
de Petrarca, leemos: "He ardido siempre en el deseo de estudiar la lengua
griega, y si la fortuna, envidiosa, no me hubiera atajado en los principios,
privndome de un excelente profesor, yo sera ahora un helenista

828

adelantado." Petrarca no pudo jams llegar a saber leer el original de una

obra literaria griega.
Barlaam ejerci tambin alguna influencia sobre Boccaccio, quien, en su
Genealoga deorum (Genealoga de los dioses), seala a Barlaam como
hombre "pequeo de cuerpo, pero de conocimientos enormes," fiando en l
incondicionalmente para cuanto atae a Grecia.
Los tratados teolgicos, ensayos matemticos, notas y oraciones de
Barlaam a que tenemos acceso, no nos permiten calificarle de humanista.
Parece que Petrarca no conoci sus escritos, y Boccaccio dice claramente:
"No he visto ninguna de sus obras." Por tanto, no podemos afirmar la
extensin de su cultura y saber, y no nos asiste, en consecuencia, motivo
para tener a Barlaam por hombre de talento y vigor intelectual capaz de
ejercer influencia duradera y honda sobre sus contemporneos italianos,
muy dotados y cultos, y algunos de ellos personalidades tales como
Boccaccio y Petrarca. De modo que no nos inclinamos a estimar el influjo
de Barlaam, tanto como lo hacen ciertos sabios en obras, que son, eso
aparte, excelentes. El erudito alemn Krting escribe: "El griego Barlaam,
con su precipitada marcha de Avn, quit a Petrarca la posibilidad de
estudiar profundamente la lengua y civilizacin griegas, arruinando as el
imponente edificio del porvenir y determinando durante siglos los destinos
de los pueblos de Europa. A pequea causa, grandes efectos."
Uspenski dice: "La conciencia neta de la idea e importancia de los estudios
helnicos, de que estuvieron imbuidos los hombres del Renacimiento
italiano, se debi por entero a la influencia directa e indirecta de Barlaam.
Este tiene, pues, un gran mrito en la historia de la civilizacin de la Edad
Media... Atenindonos a la esfera de los hechos reales, puede afirmarse, sin
disputa, que (Combin las mejores cualidades de la cultura de su poca."
En rigor, el papel de Barlaam en el Renacimiento fue mucho ms humilde.
No pas de ser un profesor, bastante malo, de lengua griega, capaz de
ensear los elementos gramaticales y servir de lxico viviente. Y aun en
este sentido fue un diccionario que daba, con frase de Korelin, "informes
muy poco exactos." El juicio ms equitativo formulado sobre Barlaam es,

829

de cierto, el de Veselovski: "El papel de Barlaam en los destinos del

primitivo humanismo italiano es superficial y fortuito... Escolstico
medievalista, adversario de la filosofa platnica, no poda compartir con
sus amigos occidentales sino su conocimiento del griego y su fragmentos
de erudicin; pero se le ha agrandado haciendo de l el smbolo de las
esperanzas y deseos con los que se expres la evolucin del humanismo y
a los cuales, empero, no era capaz de responder."
El segundo griego que tuvo papel notorio en la poca del primer
Renacimiento fue Leoncio Pilato, discpulo de Barlaam y, como ste,
oriundo de Calabria. Viajando de Italia a Grecia, y viceversa, pasando en
Italia por griego de Tesalnica y en Grecia por italiano, incapaz de
asentarse en sitio alguno. Pilato vivi tres aos en Florencia, junto a
Boccaccio, a quien ense el griego y quien se document de l para su
Genealoga de los dioses, Petrarca y Boccaccio hablan de Leoncio en sus
escritos. Los dos pintan en trminos idnticos su carcter insociable,
grosero, insolente, as como el repugnante aspecto exterior de aquel
hombre de costumbres, segn Petrarca, "tan bestiales y de hbitos tan
extraos."
En una de sus cartas a Boccaccio, Petrarca le dice que Leoncio, despus de
haberle abandonado profiriendo muchas injurias contra Italia y los
italianos, le haba enviado, de camino, una carta "ms larga y ms
repugnante que su barba y sus cabellos, en la cual eleva a las nubes la Italia
que detestaba tanto, denigra y critica a Grecia y a Bizancio, a los que tanto
ensalzaba, y a la vez me ruega que le llame a mi lado, y me conjura y
suplica que lo haga, con ms ardor que el apstol Pedro suplic a Cristo
cuando flotaba sobre las aguas." En la misma carta leemos despus: "Y
ahora escucha y rete. Entre otras cosas me ruega que le recomiende por
escrito al emperador de Constantinopla, a quien no conozco de nombre ni
de vista; pero lo desea porque imagina que (ese emperador) es tan
benvolo y favorable conmigo como el emperador romano, cual si la
semejanza de ttulos los identificase.

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A menos que no sea porque los griegos llaman a Constantinopla la

Segunda Roma, osando considerarla, no slo pareja a la Roma antigua,
sino incluso superior a ella por su poblacin y sus riquezas." Boccaccio, en
su Genealoga de los dioses, describe a Leoncio como un hombre feo, de
rostro truculento, siempre sumido en sus pensamientos, mal educado y
poco sociable, pero muy versado en la literatura griega, compendio
viviente e inagotable de fbulas y leyendas griegas. Trabajando en comn
con Boccaccio, Leoncio hizo en latn la primera traduccin literal de
Homero. Pero fue una traduccin tan insatisfactoria, que los humanistas
inmediatamente posteriores consideraron preciso substituirla por otra
nueva, puesto que Leoncio, segn Boccaccio, deba su saber a su maestro
Barlaam, "la importancia de este ltimo dice Uspenski debe
aumentar ms a nuestros ojos."
Aun reconociendo la considerable influencia de Pilato sobre Boccaccio,
quien con aqul aprendi a conocer la lengua y literatura griegas, hemos de
decir que el papel de Pilato en la historia general del Renacimiento se
refiere a la propagacin en Italia del idioma y letras griegas mediante sus
lecciones y traducciones. Por otra parte, Boccaccio dista mucho de deber
su inmortalidad a su documentacin griega.
As, el papel de los dos primeros griegos que, adems, no eran oriundos
de Bizancio, sino de la Italia del sur en la historia del Humanismo, se
reduce a una sencilla transmisin de informes tcnicos sobre el idioma y la
literatura.
Hemos repetido, adrede, que Barlaam y Pilato procedan de Calabria,
donde la tradicin y lengua griegas haban persistido durante todo el
Medioevo. Sin remontarse a la antigua Magna Grecia de la Italia
meridional, cuyos elementos helnicos no fueron totalmente absorbidos
por Roma, ha de recordarse que las conquistas de Justiniano en el siglo VI
introdujeron en Italia, y particularmente en la del sur, elementos griegos
bastante numerosos. Los lombardos, que tras Justiniano conquistaron la
mayor parte de Italia, sufrieron tambin la influencia griega,
convirtindose hasta cierto punto en campeones de la civilizacin griega.

831

La evolucin del helenismo en la Italia meridional y en Sicilia, donde la

poblacin griega aument en varias ocasiones con sucesivos aflujos, es de
mucha importancia para nosotros. En el siglo VII se advierte una
considerable emigracin griega a Sicilia y sur de Italia, como consecuencia
de las conquistas y devastaciones realizadas por rabes y persas en suelo
bizantino. En el siglo VIII muchos monjes griegos huyeron a Italia para
substraerse a las persecuciones de los emperadores iconoclastas. Y,
finalmente, en los siglos IX y X, numerosos fugitivos griegos de Sicilia, al
ser sta sometida por los rabes, pasaron a la Italia meridional.
Tal fue probablemente el origen de la helenizacin bizantina del sur de la
Pennsula Itlica, ya que la civilizacin de Bizancio no comienza a
prosperar all sino a partir del siglo X, "como si no fuese ms que la
prolongacin y herencia de la civilizacin griega de Sicilia." De este modo,
escribe Veselovski, "se crearon en Italia del sur islotes tnicos griegos muy
densos, con una nacionalidad y una sociedad unidas por el idioma, por la
religin y por una tradicin espiritual conservada en los monasterios.
El florecimiento de esta civilizacin abarca el perodo comprendido entre
la segunda mitad del siglo IX y la segunda del X, pero continu ms tarde
tambin, en la poca de los normandos... Los conventos griegos ms
importantes se crearon en la Italia del sur en el siglo XII - Su historia es la
misma del helenismo en el medioda de Italia. Tuvieron "su perodo
heroico: el de los anacoretas de las cavernas, que preferan la
contemplacin a la cultura, y luego vino el perodo de las comunidades
organizadas, con escuelas, escribas, bibliotecas y actividad literaria." La
Italia meridional helenizada tuvo en la Edad Media una serie de escritores
que consagraron su tiempo, no slo a la literatura profana, sino tambin a
la poesa religiosa, conservando a la vez "las tradiciones del saber."
En la segunda cincuentena del siglo XII Roger Bacon escriba al Papa,
refirindose a Italia, que "el clero y el pueblo son all, en varios lugares,
griegos puros."
Un cronista francs de la poca afirma tambin que los campesinos de
Calabria y Apuria no hablaban ms que el griego. En el siglo XIV, Petrarca

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habla de un joven que, por consejo suyo, marchaba a Calabria. El joven

quera ir directamente a Constantinopla, "pero habiendo sabido que Grecia,
que haba abundado antao en grandes talentos, era de ellos tan pobre hoy,
crey mis palabras... Informado por m de que en nuestros das haba en
Calabria algunos hombres muy versados en la lengua griega, resolvi ir
all."
Por tanto, los italianos del siglo XIV no necesitaban dirigirse a Bizancio
para adquirir un primer conocimiento tcnico del idioma griego y dar los
pasos inicales en la literatura griega, ya que tenan a su alcance una fuente
en Italia del sur, y esta fue la que proporcionaron Barlaam y Leoncio
Pilato. La influencia efectiva de Bizancio sobre Italia comenz a fines del
siglo XIV y dur todo el siglo XV, poca de los verdaderos humanistas
bizantinos, Manuel Crisoloras, Gemisto Plethon y Bessarin de Nicea.
Manuel Crisoloras, nacido en. Constantinopla a mediados del siglo XIV,
gozaba fama, en su patria, de filsofo y eminente profesor de retrica. El
joven humanista italiano Guarino fue a Constantinopla para aprender con
Crisoloras y, un vez que ste le ense el griego, Guarino dise a estudiar
los autores griegos. Crisoloras march a Italia con una misin poltica del
emperador, siendo acogido con entusiasmo en la pennsula, donde le haba
precedido su fama. Los centros del humanismo italiano se disputaban la
sabidura del griego. ste ense durante algunos aos en la Universidad
de Florencia, donde tuvo por auditores numerosos humanistas de la poca.
Estuvo en Miln algn tiempo, a instancias del emperador Manuel II, que
se hallaba entonces en Italia, y luego fue profesor en Pava. Tras una corta
estancia en Bizancio, Crisoloras, por orden imperial, volvi a Italia, hizo
un largo viaje a Inglaterra, Francia y acaso Espaa, y trat con la Curia
pontificia. Enviado a Alemania por el Papa, a fin de entablar
negociaciones sobre el concilio proyectado, lleg a Constanza
coincidiendo con el concilio y muri all en 1415. Por sus enseanzas y por
el talento con que supo transmitir a sus auditores los vastos conocimientos
que posea sobre literatura griega. Crisoloras desempe en el humanismo
un papel importante. Sus obras, como son algunos tratados teolgicos, una

833

gramtica griega, varias traducciones, entre ellas una literal de Platn, y

diversas cartas, nos permiten descubrir en Crisoloras un gran talento
literario. El influjo que ejerci sobre los humanistas fue enorme, y ellos le
correspondieron acumulando sobre el profesor bizantino las mayores
alabanzas y el entusiasmo ms sincero. Guarirlo le compara a un sol que
ilumin a Italia, sumida en profundas tinieblas. El mismo Guarino
propona que Italia, reconocida, erigiese en honor de Crisoloras arcos
triunfales. Se le dio el ttulo de "prncipe de la elocuencia y de la filosofa
griega."
Tuvo por discpulos a los hombres ms eminentes del Renacimiento. Un
historiador francs del Renacimiento (Monnier) escribe, tras citar los
juicios emitidos por los humanistas sobre Barlaam y Pilato: "Manuel
Crisoloras no era un cerebro obtuso, un barbudo piojoso, un calabrs
grosero, que riera bestialmente con las admirables agudezas de un
Terencio. Manuel Crisoloras es un verdadero griego, noble, erudito,
excelso en el griego, conocedor del latn, hombre grave, benigno, religioso
y prudente, que parece nacido para la virtud y la gloria, que posee una
doctrina extremada y la ciencia de las cosas grandes, que es un maestro. El
es el primer profesor griego que, reanudando la tradicin, se sent de
nuevo en una ctedra de Italia."
Pero Gemisto y Bessarin ejercieron un influjo ms hondo todava en la
Italia del siglo XV. Ya hablamos antes del primero, instigador de la
creacin de la Academia Platnica de Florencia y hombre que hizo renacer
la filosofa platnica en Occidente. El segundo fue personalidad de primer
orden en el movimiento intelectual de su poca. Bessarin naci a
principios del siglo XV,. en Trebisonda, donde estudi las primeras letras.
Enviado a Constantinopla para completar su instruccin, estudi los
poetas, oradores y filsofos griegos y conoci al humanista italiano Filelfo,
quien estudiaba a su vez a orillas del Bsforo e hizo conocer a Bessarin el
movimiento humanista italiano y el profundo inters que empezaba a
dedicarse en Italia a la literatura y el arte antiguos. Habiendo tomado las
rdenes, Bessarin continu sus estudios en Mistra (Peloponeso), bajo la

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direccin del clebre Gemisto. Siendo arzobispo de Nicea, Bessarin

acompa al emperador al concilio ferraroflorentino, donde intervino
con eficacia en el curso de las negociaciones, inclinndose
progresivamente a los partidarios de la Unin. "No creo justo
escribi en el discurso del concilio separarnos de los latinos
contrariamente a todas las buenas razones."
Durante su estada en Italia, coincidente con el perodo ms brillante y
fervoroso del Renacimiento, Bessarin, no inferior por sus
conocimientos y talentos a los humanistas italianos, mantuvo
relaciones estrechas con ellos y, gracias a sus opiniones unionistas, se
congraci con la Curia pontifical. Vuelto a Constantinopla, advirti
pronto el disfavor con que la masa del puebla griego miraba el
unionismo y comprendi la imposibilidad de imponer la Unin en
Oriente, como l deseaba. Por entonces recibi la noticia de su
nombramiento de cardenal romano y, ante lo ambiguo de su situacin, y
cediendo al deseo que senta de hallarse otra vez en Italia, hogar del
humanismo, abandon Bizancio, camino de Roma.
En esta ciudad, la casa de Bessarin se convirti en centro de reunin de
los humanistas. Bessarin tuvo por amigos a los humanistas ms
eminentes, como Poggio y Valla. Este ltimo llamaba a Bessarin,
aludiendo a su perfecto conocimiento de las dos lenguas antiguas, "el ms
griego de los latinos, el ms latino de los griegos" ("Latiniorum
Graecissimus, Graecorum Latinissmus"). Comprando o haciendo copiar
libros, Bessarin se procur una excelente biblioteca, donde las obras de
los Padres de ambas Iglesias y los libros teolgicos en general se alineaban
junto a los frutos de la literatura humanista. Al final de su vida don su
biblioteca, muy rica para aquel tiempo, a la ciudad de Venecia, donde haba
de constituir uno de los principales fondos de la famosa "Biblioteca
Marciana" (de San Marcos). En la puerta de esta biblioteca se ve en
nuestros das la efigie de Bessarin.
La actividad literaria de Bessarin no le impidi ocuparse en la Cruzada
contra los turcos. Al saber la cada de Constantinopla escribi sin

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demora al dux de Venecia, hacindole ver el peligro que los turcos

hacan correr a Europa y exhortndole a armarse contra ellos. En
aquella poca Europa no poda comprender otras razones. Bessarin muri
en Ravna en 1472 y sus restos fueron transportados a Roma, donde se le
rindieron exequias solemnes.
Bessarin desarroll lo ms de su actividad literaria en Italia. Aparte
muchas obras teolgicas sobre la Unin, un "Discurso Dogmtico," una
Refutacin de Marcos Eugnico (Marcos de Efeso) y varios escritos de
polmica y exgesis, Bessarin dej traducciones de algunos autores
clsicos (Demstenes, Jenofonte, la "Metafsica" de Aristteles) que le
caracterizan bien como humanista. Aunque admirador de Platn,
Bessarin, en su obra "Contra un calumniador de Platn" ("In
calumniatorem Platones"), logra mantenerse dentro de los lmites de cierta
imparcialidad que no se halla en otros adalides del platonismo y el
aristotelismo. Recientemente se ha publicado su largo "Elogio" de su
ciudad natal (Trebisonda), obra muy importante histricamente.
Bessarin representa mejor que cualquier otro de los hombres eminentes
de su poca un ejemplo de la sntesis de los dos genios, griego y latino, de
los que diman el Renacimiento. Griego de origen, tornse latino;
"cardenal, protege a los sabios; telogo escolstico, rompe lanzas en favor
del platonismo; admirador entusiasta de la antigedad, contribuye ms que
nadie al florecer de la Edad Moderna. Se afinca a la Edad Media por su
ideal de unin cristiana y de Cruzada, que se esfuerza en realizar; pero
supera a su poca y la impulsa con ardor por nuevas vas, hacia el
progreso, hacia el Renacimiento.
Miguel Apostolios, contemporneo de Bessarin, le convierte en su
entusiasmo en una especie de semidis. En su "oracin fnebre"
consagrada a Bessarin, escribe: " (Bessarin) era el reflejo de la verdadera
sabidura divina."
Varias obras de Bessarin est inditas todava. La Italia contempornea,
que honra mucho la memoria de aquel sabio bizantino, edita un peridico
catlico que tiende a la unin de las dos Iglesias y se titula "Bessarione."

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Pero Bizancio no contribuy slo a la historia del Renacimiento, dando

a conocer la lengua y literatura griegas en lecciones y conferencias, y
gracias a la actividad de hombres de talento como Plethon y Bessarin,
que abrieron a Italia nuevos horizontes. No: Bizancio procur, adems, a
Occidente gran abundancia de preciosos manuscritos griegos, que
contenan los escritos de los mejores representantes de la literatura
antigua, sin hablar ya de los textos de la poca bizantina y de las obras
de los Padres de la Iglesia griega.
Los humanistas italianos, con el clebre biblifilo Poggio en primer lugar,
haban recorrido Italia y la Europa occidental, reuniendo hacia 1440, poca
del concilio de Florencia, casi todos los escritos de los clsicos latinos que
conocemos hoy. Pero a raz de la llegada a Italia de Manuel Crisoloro,
quien despert una admiracin entusiasta por la antigua Hlade,
empezaron a adquirirse en Italia libros griegos. Para ello hubo que
recurrir a los tesoros literarios que eran los manuscritos de Bizancio.
Los italianos que iban a Bizancio, deseosos de instruirse en la sabidura
griega, regresaban cargados de libros griegos. El primero en hacerlo fue
Guarino, discpulo de Crisoloras en Constantinopla. Lo que Poggio
realizara en el sentido de reunir los manuscritos de la literatura romana,
hzolo Juan (Giovanni) Aurispa con la literatura griega. Marchando a
Bizancio, trajo de Constantinopla, el Peloponeso y las Islas 238
volmenes, es decir, toda una biblioteca que comprenda las mejores obras
clsicas griegas.
Segn la vida en Bizancio se tornaba ms difcil y peligrosa, como
consecuencia de las conquistas turcas, los griegos iban trasladndose en
gran nmero a Occidente, llevando consigo las obras maestras de su
literatura. Esta afluencia de tesoros del mundo clsico a Italia cre en
Occidente condiciones muy favorables para el estudio del pasado o de la
antigua Hlade y el conocimiento de las riquezas de su imperecedera
civilizacin. Al transmitirlas a Occidente y salvarlas as de la destruccin
turca, Bizancio cumpli una gran obra espiritual, rindiendo a la
Humanidad un servicio inmenso.

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