Escuela Universitaria de Ingeniera Tcnica Industrial

Industri Ingenieritza Teknikorako Unibertsitate Eskola

San Sebastin-Donostia

EL CARBON COMO
MATERIA PRIMA

ALAITZ ARIZTIMUO JAUREGI

FRANCISCO GONZALEZ ROMAN
ALICIA RISUEO VILCHES

INDICE

1. INTRODUCCION

1.1. LOCALIZACION DE LOS YACIMIENTOS

1.2. PRODUCCION DEL CARBON

2. CONSECUENCIAS DE LA COMBUSTION DEL CARBON

3. COMBUSTIBLES DERIVADOS DEL CARBON

4. APROVECHAMIENTO TECNOLOGICO DEL CARBON

4.1. METODOS DE APROVECHAMIENTO

5. PIROGENACION DEL CARBON

6. HIDROGENACION DE LA MATERIA CARBONOSA

7. GASIFICACION

11

7.1.COMBUSTION EN EL LECHO FLUIDIZADO A PRESION

ATMOSFERICA

11

7.2. COMBUSTION EN LECHO FLUIDIZADO

13

7.3. PLANTA DE GASIFICACION INTEGRAL DE CICLO

COMBINADO

14

8. EFECTOS MEDIO AMBIENTALES DE LA COMBUSTION

Y SUS SOLUCIONES

15

9. MEZCLAS CAL/CARBON ACTIVO EN LA DEPURACION DE

HUMOS DEINCINERADORA

18

1. INTRODUCCION
En eras geolgicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonfero (que
comenz hace 345 millones de aos y dur unos 65 millones), grandes
extensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetacin abundantsima
que creca en pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos,
algunos de ellos tan grandes como rboles. Al morir las plantas, quedaban
sumergidas por el agua y se descomponan poco a poco. A medida que se
produca esa descomposicin, la materia vegetal perda tomos de oxgeno e
hidrgeno, con lo que quedaba un depsito con un elevado porcentaje de
carbono.
As se formaron las turberas, donde se origina la turba la cual es un
material orgnico compacto, de color pardo oscuro y muy rico en carbono,
que se forma como resultado de la putrefaccin y carbonizacin parciales de
la vegetacin en el agua cida de las turberas.

En el hemisferio norte, la vegetacin formadora de turba est compuesta

en su mayora por musgos. La turba salada es una forma especial de los
marjales salados que se produce a partir de fragmentos de plantas del gnero
Spartina y otras similares parcialmente descompuestos.

La formacin de turba constituye la primera etapa del proceso por el que

la vegetacin se transforma en carbn. Las turberas estn distribuidas por
todo el mundo. Hay extensos depsitos en el norte de Estados Unidos,
Canad, Rusia, los pases escandinavos, Inglaterra e Irlanda. La turba seca,
comprimida en ladrillos, se usa en muchos pases de Europa, sobre todo en
Irlanda, como combustible, aunque no es tan eficaz como el carbn, debido a
su elevado contenido en agua y cenizas.

La turba, y otros preparados comerciales de materia vegetal parcialmente

descompuesta y tambin llamados turba, tiene excelentes propiedades de
retencin de agua, y se usa mucho en jardinera para cubrir y mejorar suelos.
Pero la explotacin de las turberas empieza a privar a muchas plantas y
animales de su hbitat natural; por ello, muchos conservacionistas defienden
el uso en jardinera y horticultura de otros materiales, como bonete ,cscara
de cacao y compost de corteza.

Con el paso del tiempo, la arena y lodo del agua fueron acumulndose
sobre algunas de estas turberas. La presin de las capas superiores, as
como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el calor
volcnico, comprimieron y endurecieron los depsitos hasta formar carbn.

La composicin qumica ms probable sera la que se muestra en la figura

1.

(Figura 1) Estructura probable de la materia carbonosa.

Los diferentes tipos de carbn se clasifican segn su contenido de

carbono fijo:

La turba, la primera etapa en la formacin de carbn, tiene un bajo

contenido de carbono fijo y un alto ndice de humedad.

El lignito, variedad de carbn, de calidad intermedia entre el

carbn de turba y el bituminoso. Desde el punto de vista geolgico,
el lignito es de origen reciente pues se encuentra en los estratos del
cretcico y del terciario. Suele tener color negro pardo y estructura
fibrosa o leosa. Tiene una capacidad calorfica inferior a la del
carbn comn debido al gran contenido de agua (43,4%) y bajo de
carbono (37,8%); el alto contenido de materia voltil (18,8%)
provoca la desintegracin rpida del lignito expuesto al aire. El calor
del lignito es de 17.200 kJ por kg. Es muy frecuente en los pases
de Europa del este y Espaa, en especial en la provincia de Teruel
y en la cuenca del Llobregat. el carbn de peor calidad, tiene un
contenido de carbono mayor.

El carbn bituminoso o hulla, tiene un contenido an mayor, por

lo que su poder calorfico tambin es superior, segn McKenzieTaylor se formara a partir de la turba en condiciones alcalinas y
anaerobias.

La antracita, carbn duro que tiene el mayor contenido de carbono

fijo y el menor contenido de material voltil de todos los tipos de
carbn. Contiene aproximadamente un 87,1% de carbono, un 9,3%
de cenizas y un 3,6% de materia voltil. Tiene un color negro

brillante, una estructura cristalina y una fractura concoidal. Se utiliza

sobre todo como combustible y como fuente de carbono industrial.
Aunque se inflama con ms dificultad que otros carbones, la
antracita libera una gran cantidad de energa al quemarse y
desprende poco humo y holln. La antracita se form principalmente
hacia el final del periodo carbonfero como consecuencia de
movimientos telricos que generaron calor y presin que
transformaron los materiales carbonosos que existan en la Tierra.

Los principales productores mundiales de antracita son: China, la

antigua Unin Sovitica, Corea del Norte, Corea del Sur, Espaa, Alemania y
Estados Unidos es el carbn con el mayor contenido en carbono y el mximo
poder calorfico. La presin y el calor adicionales pueden transformar el
carbn en grafito, que es prcticamente carbono puro. Adems de carbono, el
carbn contiene hidrocarburos voltiles, azufre y nitrgeno, as como
diferentes minerales que quedan como cenizas al quemarlo.

1.1. LOCALIZACION DE LOS YACIMIENTOS

El carbn se encuentra en casi todas las regiones del mundo, pero en
la actualidad los nicos depsitos de importancia comercial estn en Europa,
Asia, Australia y Amrica del Norte.
En Gran Bretaa, que fue el lder mundial en produccin de carbn
hasta el siglo XX, existen yacimientos en el sur de Escocia, Inglaterra y
Gales. En Europa occidental hay importantes depsitos de carbn en toda la
regin francesa de Alsacia, en Blgica y en los valles alemanes del Sarre y el
Ruhr. En Centroeuropa hay yacimientos en Polonia, la Repblica Checa y
Hungra. El yacimiento de carbn ms extenso y valioso de la ex Unin
Sovitica es el situado en la cuenca de Donets, entre los ros Dniper y Don;
tambin se han explotado grandes depsitos de la cuenca carbonera de
Kuznetsk, en Siberia occidental. Los yacimientos carbonferos del noroeste
de China, que estn entre los mayores del mundo, fueron poco explotados
hasta el siglo XX.
Las estimaciones de las reservas mundiales de carbn son muy
variadas. Segn el Consejo Mundial de la Energa, las reservas recuperables
de antracita, carbn bituminoso y subbituminoso ascendan a finales de la
dcada de 1980 a ms de 1,2 billones de toneladas. De ese carbn
recuperable, China tena alrededor del 43%, Estados Unidos el 17%, la Unin
Sovitica el 12%, Surfrica el 5% y Australia el 4%.

1.2. PRODUCCION DEL CARBON

La produccin mundial del carbn en 1994 refleja la crisis de la minera
en la Unin Europea (la produccin baj un 17,4%) y en Rusia (decay en un
6,2%). En cambio se produjo un dinamismo en la industria carbonfera de

Estados Unidos, China, India, Colombia y Australia entre otros pases. La

produccin total en el mundo ese ao fue 2.158,3 millones de toneladas, de
las cuales China produjo un 27,4%, Estados Unidos un 5,5% y la Repblica
de Surfrica un 4,8%.
El carbn es la ms importante fuente de energa en la Comunidad
Europea ya que proporciona casi el 40% de las necesidades de generacin
elctrica. Con unas reservas mundiales que se calcula durarn ms de 200
aos. Son cinco veces superiores a las de gas y las de petrleo , adems de
estar distribudas ms uniformemente por el planeta y ser ms accesibles. En
la Comunidad Europea se queman ms de 300 millones de toneladas de
carbn y 200 millones de toneladas de lignito (o carbn bituminoso) y turba por
ao. Se prev que esa cantidad aumentar hasta en un tercio en los prximos
aos dependiendo de cmo vaya incrementndose el coste del petrleo y gas.
En la actualidad en Europa se estn desarrollando una serie de tecnologas
que convierten el carbn en un combustible ms limpio que sus competidores
el gas y el petrleo.

2. CONSECUENCIAS DE LA COMBUSTION DEL CARBON

El carbn, as como los materiales asociados con el mismo, contienen
elementos que pueden ser liberados durante la combustin, gasificacin o
pirlisis, dando lugar a contaminantes potenciales de la atmsfera. El nivel de
emisin de partculas y polvo en el gas de combustin procedente de todas las
calderas y hornos que queman combustibles fsiles, est reglamentado en toda
la comunidad. Se han desarrollado equipos, tales como ciclones, precipitadores
electrostticos, filtros hmedos y secos, destinados a atrapar partculas y polvo
emitidos en la combustin de carbn y lignito y en plantas de gasificacin, los
cuales pueden adquirirse fcilmente y son perfectamente capaces de alcanzar
los estndares establecidos.
La emisin de CENIZAS: Existe la necesidad de eliminar la ceniza
acumulada sin perjudicar al medio ambiente. Ciertas cenizas, en especial las
procedentes de centrales trmicas que queman combustibles pulverizados, se
utilizan principalmente en aplicaciones de ingeniera civil tales como relleno
para la construccin, sustitutivo del cemento en el hormign o en elementos
prefabricados. El uso de piedra caliza aadida a la cmara de combustin en
calderas de lecho fluidizado con el fin de retener azufre incrementa el volumen
de residuos slidos a desechar, aunque la propiedad de autofraguado de esta
ceniza constituye una ventaja.
La emisin de DIOXIDO DE AZUFRE: Con frecuencia, el carbn y el
petrleo contienen compuestos de azufre que, en la combustin, emiten dixido
de azufre a la atmsfera, el cual puede retornar a la superficie terrestre,
generalmente en forma de lluvia, dando lugar a la lluvia cida, la emisin de
dixido de azufre de centrales trmicas de carbn puede reducirse de tres
maneras:
-pretratamiento del carbn
-tratamiento durante la combustin

-eliminacin del dixido de azufre del gas de combustin

Se ha descubierto que el pretratamiento del carbn puede eliminar slo
de un 5 a un 30% del azufre. El azufre restante est combinado en la estructura
del carbn y no puede eliminarse por medio de procesos fsicos tales como el
lavado. Los procesos de desulfurizacin del gas tienen amplia aceptacin en
centrales trmicas de carbn pulverizado, aunque la inversin y los costes de
operacin de la planta adicional necesaria aumentan considerablemente el
coste de produccin de electricidad o calor. Por tanto, los esfuerzos se han
concentrado en procesos en los cuales el azufre se elimina con la ceniza en el
sistema de combustin u otro reactor.
La emisin de OXIDOS DE NITROGENO: Los xidos de nitrgeno que
se forman al quemar combustibles fsiles, junto con los de los hidrocarburos
que proceden principalmente de tubos de escape de los vehculos, pueden
propiciar la formacin de ozono con la luz solar. Estos gases tambin
contribuyen a la formacin de lluvia cida. Todos los procesos de combustin
tienden a producir xidos de nitrgeno debido a la reaccin entre el nitrgeno
presente en el aire y el oxgeno a las temperaturas que se alcanzan durante la
combustin. En la combustin del carbn, aumenta la formacin de xidos de
nitrgeno a causa de la oxidacin de compuestos derivados del nitrgeno
presentes en el carbn. La eliminacin de xidos de nitrgeno del gas de
combustin es posible pero la mayora de los mtodos se basan en
modificaciones de la combustin en la cmara de combustin.
La emisin de DIOXIDO DE CARBONO: Durante la combustin, todos
los combustibles fsiles liberan dixido de carbono, que es responsable de
aproximadamente el 50% de cualquier efecto causado por los tan mencionados
gases de invernadero, entre los que tambin se incluyen el metano, el xido
nitroso y los clorofluorocarbonos, fabricados por el hombre y cuyo efecto sobre
el equilibrio de los gases en la atmsfera puede dar lugar a un aumento de las
temperaturas, alteracin de los regmenes.
En algunas ocasiones se pueden encontrar pequeas cantidades de
elementos tales como plomo, cadmio y arsnico, que pueden ser emanados a
la atmsfera durante la combustin.

3. COMBUSTIBLES DERIVADOS DEL CARBON

A partir de 1980, se empezaron las investigaciones para desarrollar
gasolina a partir de carbn. El alto coste en la produccin de gasolina de este
modo, hace que no sea competitivo con el mtodo tradicional, aunque el
hecho de que las reservas petrolficas estn disminuyendo y que los pozos son
cada vez ms pequeos e inaccesibles hace que vuelva a estar en auge esta
posibilidad.
Se investigan varios mtodos, que debern demostrar su compatibilidad
con el medio ambiente. El que ms desarrollado est en estos momentos es el
llamado proceso de Extraccin por Disolvente Lquido, diluye el carbn en un

solvente derivado del proceso. A continuacin se filtra la ceniza y la materia

mineral no disuelta, dando lugar a un material limpio, libre de ceniza y
minerales, en estado lquido a la temperatura de proceso. A partir de ah, este
extracto se trata mediante procesos de refino de petrleo ms o menos
tradicionales, hidrogenando el material para producir lquidos destilados que
pueden refinarse hasta obtener una fraccin de gasolina y de gasleo. Se
estima que un 65% de la energa presente en el carbn podr utilizarse como
combustible para el transporte.
4. APROVECHAMIENTO TECNOLOGICO DEL CARBON

El carbn sale de la mina en trozos de diferente tamao mezclados

con una buena cantidad de otros productos minerales y con un contenido
variable de agua. Ser necesario eliminar la ganga y el agua, para evitar en
transporte de materia intil hasta el lugar de empleo y tambin se realizar
una separacin por tamaos para que elimine materias estriles y facilite las
labores posteriores. En la separacin por tamaos aparecen unos finos, de
difcil manejo, que se pueden mejorar por aglomeracin, y un cribado, que es
el producto de mejor calidad.

Para la preparacin previa del carbn hay que hacer unas operaciones
mecnicas de clasificacin, lavado y secado y en algunas circunstancias la de
aglomeracin (briqueteado).

La clasificacin se realizar en seco. La primera separacin nos

proporcionar el producto cribado, el menudo y el polvo.
En la fase de lavado el cribado se somete a una corriente de agua que
hace una nueva separacin por densidades o por tamao.
El secado mejora las condiciones de utilizacin del carbn en todos los
procesos.
El briqueteado se realiza mezclando los finos con un aglomerante y
calentando hasta plasticidad para despus prensar la mezcla, debiendo reunir
unas condiciones definidas de poder calorfico y resistencia.
4.1. METODOS DE APROVECHAMIENTO DEL CARBON
Las tcnicas posibles para el aprovechamiento con fines qumicos son:
La destilacin o pirogenacin, calentando el carbn en recipientes
cerrados, hasta unos 1000C, con lo que el carbn se descompone en gases y
lquidos que destilan; en este proceso queda un residuo slido, el coque, en
proporcin de un 65-80%.

La hidrogenacin consiste en hacer reaccionar en caliente carbn con H2

para romper su estructura y obtener hidrocarburos lquidos que se podrn
beneficiar como petrleos artificiales.
La gasificacin consiste en transformar en gases toda la materia
carbonosa, mediante reaccin del carbn con O2, aire, vapor de agua, SO2, CO
etc., con lo que, segn el agente gasificante, aparecen gases de composicin
diversa que pueden utilizarse como combustible, en unos casos, y como
materia prima qumica en otros.

5. PIROGENACION DEL CARBON

El calentamiento del carbn origina en la materia carbonosa una serie de
fenmenos que son funcin de la temperatura de calefaccin.
-

Hasta 100C: se desorben oxgeno, nitrgeno, metano, aire y vapor

de agua retenidos en las partculas de carbn.
Entre 100-300C: contina la desorcin de gases ya exentos de
vapor de agua; abunda SH2, CO, CO2 y oleofinas de molcula corta.
Alrededor de los 310C: empiezan a aparecer las primeras porciones
lquidas.
Entre 400-450C: se inicia la fusin acompaada de una contraccin
de volumen.
550C: acaba la fusin, dejando el carbn de ser plstico; se produce
una dilatacin que en los carbones que proporcionan coque
metalrgico alcanza el 85%.
Entre 500-600C: se inicia la despolimerizacin, para producir
partculas independientes formada por 12 carbonos (partcula C12),
condesprendimiento abundante de hidrgeno que acompaa a los
gases hidrocarburados ya poco abundantes.
De 700-1000C: ya no hay combinados esenciales, excepto craqueo.
El componente fundamental de los gases es el hidrgeno que, por su
pequeo volumen, escapa a travs de los poros que deja la
estructura del coque proporcionndole gran esponjosidad sin
disminuir su resistencia mecnica. Disminuye la proporcin de
lquidos destilados, porque los destruye y transforma en gases que el
propio craqueo deshidrogena conviertindolos en productos
insaturados en incluso en carbono libre.
Por encima de 1000C: la temperatura del coque se grafita.

El rendimiento en productos slidos (coque), lquidos (alquitrn) y gases

vara con la temperatura.
El rendimiento en coque se puede calcular por diferencias ( un 5% es
agua). En la coqueras se suele obtener un 73% de coque, del que un 88% es
de tamao siderrgico y otro 12% es fino.

Cuando en la pirogenacin del carbn interesa slo el coque, todo se

subordina a las mejores propiedades de este producto. La temperatura ha de
ser lo suficientemente alta para sobrepasar la zona de plasticidad de coque
(>700C) y para eliminar los voltiles completamente, pues los que queden en
el coque se perdern en el alto horno. No se deben sobrepasar los 1000C
para evitar la grafitacin del coque y la consiguiente prdida de su reactividad
para con el O2 del aire. Esta destilacin se llama a alta temperatura y la
instalacin industrial se llama coquera. El carbn de partida debe ser una
mezcla de muy buenas caractersticas coquizantes, ya que en la produccin de
coque siderrgico tiene ms importancia la calidad que el rendimiento.
En la coquera, la coquizacin se practica en cmaras de ladrillo
refractario, que se agrupan formando bateras de hasta 500 cmaras en
paralelo. La alimentacin de estas cmaras de coquizacin se realiza por la
parte superior, mediante tolvas. Despus de varias horas de coquizacin se
saca de cada cmara el coque empujndolo longitudinalmente y se apaga en
seguida con lluvia de agua. Se le lleva finalmente a las instalaciones de
cribado, trituracin y clasificacin por tamaos; ya que la fbrica siderrgica los
aprovecha por separado. La calefaccin se efecta interponiendo cmaras de
combustin a los flancos de las de coquizacin. El calor pasa a travs de los
ladrillos silceos que separan ambos tipos de cmaras.
La coquizacin se inicia en las porciones de hulla en contacto con las
paredes de calcio, y desde ellas avanza progresivamente hacia el interior. Por
ello, y como el carbn es mal conductor, se produce un importante gradiente de
temperatura y cuando los trozos junto a la pared ya estn coquizados los del
centro de la cmara pueden permanecer an inalterados, si la anchura de la
cmara de coquizacin fuera grande. Por eso, para evitar un producto muy
heterogneo, se limita el ancho de las cmaras.

(Figura 2) Vista esquemtica, en planta, de una batera de coquizacin.

El coque, en general, puede ser utilizado como combustible, como

reductor metalrgico, como materia prima de gasificacin o como materia prima
para sntesis qumica.

(Figura 3) Batera de hornos de cmara para coquizacin en fbricas siderrgicas.

Como combustible se emplea en hornos para tratamientos metalrgicos

formando lechos de espesor suficiente para que la combustin no se
interrumpa por la posible llegada de comburente fro. La principal ventaja que
ofrece este combustible deriva de la ausencia de humos, por estar exento de
materias voltiles.
El empleo del coque como reductor metalrgico, en la obtencin de
metales como el hierro, el estao, el cobre o el cinc, utiliza conjuntamente sus
propiedades de combustible y de reductor de accin directa o indirecta por el
CO formado en la combustin incompleta, lo que implica la previa gasificacin
de C a CO.
El empleo de coque para sntesis qumica se dirigi a la fabricacin de
carburo clcico (C2Ca) y cianamida clcica ( CN2Ca), ambos productos ahora
obsoletos.
6. HIDROGENACION DE LA MATERIA CARBONOSA

Comparando las composiciones cuantitativas de distintas materias

primas hidrocarbonadas frente algunos hidrocarburos producto de
fraccionamiento de petrleos se observ que la diferencias entre ambos grupos
de productos son:

a) Los primeros tienen pequeas cantidades de N, O y S

b) Tienen ms proporcin H/C
c) Tienen pesos moleculares mucho menores
Se pens que por craqueo trmico e hidrogenacin simultnea se
degradaran los edificios moleculares hasta el tamao deseado, se saturaran
con H2 la molculas producidas y el N, O y S pasaran a la fase gaseosa en
forma de NH3, H2O y SH2, fcilmente separables.

Las materias primas vlidas para hidrogenacin son: los carbones de

cualquier tipo, los aceites destilados de pizarras bituminosas, los alquitranes los
aceites que constituyen el extracto de materia carbonosa e incluso los
petrleos naturales brutos o sus fracciones pesadas de destilacin, que as
pueden, adems, reformar su estructura.
Para favorecer la hidrogenacin de carbn interesa que un vehculo
mantenda en suspensin las partculas. Con este fin se utilizan aceites que, a
su vez, actan a las temperaturas de trabajo como disolventes de los productos
primarios de despolimerizacin de la materia prima y del H2 . Se prefieren
aceites de carcter polar, como fenoles y aminas, habindose obtenido los
mejores resultados con mezclas de tetrahidronaftaleno con nafraleno, toluidina,
cresol o quinolena.

(Figura 4) Hidrogenacin de carbones. Fase primaria.

En esta figura se representa el diagrama de flujo de una instalacin

industrial de hidrogenacin en primera etapa. El carbn se pulveriza
finamente y se amasa con el catalizador, tambin pulverizado, y el vehculo
(aceite pesado). A la mezcla homognea anterior se incorpora el hidrgeno y
el conjunto se comprime hasta 400 atm y se calienta 500C, que se mantiene
durante todo el tiempo de residencia en la columna de hidrogenacin. El
producto de reaccin se somete a destilacin, de la que salen unos productos
de cola (masa carbon, aceite y catalizador) de la que se separa el aceite por
centrifugacin y se recircula. El carbn sin reaccionar y el catalizador
envenenado se desechan. Los productos de cabeza son hidrocarburos de
baja magnitud molecular que, antes de beneficiarse por separado, pasan por
dos columnas regadas con etanolaminas y cido sulfrico diluido,
respectivamente, para separar los componentes cidos y bsicos que
contienen. La fraccin media pasa a otra columna de fraccionamiento cuyos
productos de cola refluyen a la columna relmpado, y los de cabeza son la
materia que se lleva a hidrogenar en la segunda etapa, en la que se produce

el reformado cataltico en presencia de los xidos o sulfuros , a temperatura

superior a la de la fase pastosa.
En condiciones ms suaves de temperatura en la segunda etapa, se
consigue elevar los rendimientos de aceites (lubricantes) respecto a los de
gasolina. El aumento de presin favorece esta variante.
Es caracterstico de los productos de hidrogenacin su elevada pureza
que hace innecesario su refino y el alto ndice de octano de las gasolinas, con
estructura isoparafnica-aromtica.

7. GASIFICACION

En un principio el objetivo era producir un gas natural que pudiese

transformarse en productos qumicos (incluyendo combustibles lquidos).
En los ltimos tiempos, ha aumentado la disponibilidad del gas natural.
La gasificacin del carbn, se ha centrado en el suministro de un combustible
gaseoso limpio y flexible para la alimentacin de plantas industriales, aisladas
de suministros de gas natural y para centrales generadoras de energa de ciclo
combinado.
Aunque se hayan desarrollado una gama de pequeos gasificadores de
lecho fijo y lecho fluidizado con inyeccin de aire, su explotacin se ha visto
limitada por el precio relativamente bajo de los combustibles alternativos
lquidos y gaseosos que se ofrecen en la actualidad.
7.1. COMBUSTION
ATMOSFERICA

EN

EL

LECHO

FLUIDIZADO

PRESION

El carbn se quema en un lecho de ceniza caliente o de arena aportada

a travs del cual se insufla aire.
El lecho se comporta como un lquido en ebullicin y el calor se
transfiere rpidamente a las paredes. Debido a altas velocidades de reaccin,
los lechos fluidizados funcionan a temperaturas, por lo general 800-900C,
inferiores a temperaturas en que las partculas de ceniza comienzan a
aglomerarse. A esta temperaturas, si se aade caliza al lecho sta reacciona
con el azufre de carbn y forma compuestos slidos que se eliminan con la
ceniza. La temperatura relativamente baja de lecho tambin reduce la cantidad
de xidos de nitrgeno que se forman en el mismo, en especial si se puede
inyectar el aire por etapas segn vaya teniendo lugar la combustin.

(Figura 5) Pequea caldera de lecho fluidizado para uso industrial.

Se han desarrollado calderas que incorporan lechos circulantes, es

decir, se utilizan alta velocidades en los gases para arrastrar las partculas
calientes y los gases desde el lecho fluidizado y zonas de combustin hasta
intercambiadores de calor instalados en una zona aparte, lo cual aade un
mejor control y una suspensin ms eficaz de xidos de nitrgeno y azufre.

(Figura 6) Proceso de lecho fluidizado circulante en calderas.

con la humedad atmosfrica para formar cidos sulfrico y ntrico, que

pueden ser arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes de
depositarse en forma de lluvia. Adopta tambin a veces la forma de nieve o
niebla, o precipitarse en forma slida. De hecho, aunque el trmino lluvia cida
viene usndose desde hace ms de un siglo procede de unos estudios
atmosfricos realizados en la regin de Manchester, Inglaterra, un trmino
cientfico ms apropiado sera deposicin cida. La forma seca de la
deposicin es tan daina para el medio ambiente como la lquida.
Efecto invernadero, trmino que se aplica al papel que desempea la
atmsfera en el calentamiento de la superficie terrestre. La atmsfera es
prcticamente transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida por la
superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el
espacio exterior con una longitud de onda correspondiente a los rayos
infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el dixido de carbono, el
metano, el xido nitroso, los halocarbonos y el ozono, presentes en la
atmsfera. Este efecto de calentamiento es la base de las teoras relacionadas
con el calentamiento global.

El contenido en dixido de carbono de la atmsfera ha venido

aumentando un 0,4% cada ao como consecuencia del uso de combustibles
fsiles como el petrleo, el gas y el carbn; la destruccin de bosques
tropicales por el mtodo de cortar y quemar tambin ha sido un factor relevante
que ha influido en el ciclo del carbono. La concentracin de otros gases que
contribuyen al efecto invernadero, como el metano y los clorofluorocarbonos,
est aumentando todava ms rpido. El efecto neto de estos incrementos
podra ser un aumento global de la temperatura, estimado en 2 a 6 C en los
prximos 100 aos. (Un calentamiento de esta magnitud alterara el clima en
todo el mundo, afectara a las cosechas y hara que el nivel del mar subiera
significativamente. De ocurrir esto, millones de personas se veran afectadas
por las inundaciones).
Como tipos de contaminantes tenemos los slidos y los gases. Dentro
de los slidos estn las cenizas. Estas si es posible se incorporan a la
conformacin de firmes de carretera y / o a la preparacin de materiales
cermicos de construccin. Dentro de los gaseosos se encuentran el NOX,
SO2, CO2, CO y N2.
El carbn sale de la mina en trozos de diferente tamao mezclados con
buena cantidad de otros productos minerales y con un contenido variable en
agua. Se hace necesario eliminar la ganga y el agua, para evitar el transporte
de materia intil desde bocamina hasta lugar de empleo, y realizar una
separacin por tamaos que elimine materias estriles.en
La preparacin previa del carbn comprende las operaciones mecnicas
de clasificacin, lavado y secado del mismo y en algunas circustancias la de
aglomeracin.
La emisin admitida de partculas slidas en suspensin en los gases de
combustin debe ser inferior a 80 mg/m3 lo que implica la recuperacin de al

menos el 99,5% de las cenizas arrastradas. Su separacin se consigue por los

mtodos bien conocidos con son los ciclones, filtros de mangas y electrofiltros.
Las emisiones de gases nitrosos, NO, NO2 y N2O, se reducen con un
buen diseo y acertada operacin en quemadores y calderas, junto a la
reduccin cataltica selectiva de los gases de combustin mediante la reaccin
con amoniaco para llegar a nitrgeno y vapor de agua. En el proceso de
combustin del carbn, si se quema con defecto de aire, no se dispone de
oxgeno suficiente para combinar con el nitrgeno, y as se reduce la formacin
de xidos de nitrgeno. Al mismo tiempo se limita la combustin total del
carbn, siendo preciso idear los medios para completar la combustin en una
fase posterior, a temperaturas inferiores. Babcock Energy Plc., UK (Reino
Unido) por ejemplo, consigue ambas fases en un quemador con una zona de
llama enriquecida en combustible prxima al mismo, rodeado de una zona en la
cual se aade el aire de combustin
Para cumplir lo legislado en cuanto a la emisin de SO2 por los gases de
chimenea, en las centrales trmicas se queman carbones con el menor
contenido en azufre y se instalan sistemas lavadores de gases que llegan a
eliminar el 90% del azufre a la vez que gases nitrosos. En la figura 10 se ve un
esquema de la desulfuracin de gases de combustin por lavado con
suspensin clcica.

(Figura 10) Desulfuracin de gases

Existen tambin otros mtodos de desulfuracin, como es por ejemplo la

inyeccin de sorbentes en las calderas de carbn.se considera actualmente
demostrado que cuando una partcula de sorbente entra en un reactor con
gases a alta temperatura que contienen dixido de azufre , sufre los siguientes
procesos simultneamente:

Calcinacin (CaCO3) o en su caso deshidratacin Ca(OH)2.

Esta ltima puede ser practicamente instantnea, dependiendo
del tamao de partcula.
Sinterizacin inmediata de la superficie a medida que se va
creando; consiste en una reduccin de la superficie activa por

coalescencia de los poros ms pequeos. Se produce a altas

temperaturas y se ve catalizada por la presencia de dixido de
carbono y vapor de agua.
Sulfatacin de la superficie activa. Hay dos posibles
mecanismos bsicos: la difusin a travs de los poros y/o
difusin a travs de la capa de producto formado.

Los principales factores que mejoran la retencin del azufre son el

tamao de la partcula de sorbente (el valor ptimo es 2-2.5 m), sorbentes de
alto contenido en magnesio y sorbentes con impurezas.
El lavado que se le hace al carbn en bocamina nada ms salir de la
mina adems de separar la ganga tambin elimina un porcentaje de
compuestos azufrados.
Por otra parte, se conoce que un tercio del total de las emisiones que
originan el efecto invernadero (CO2, NOx, CH4 y CFC) son producto de
combustibles fsiles; de ellos un 10% procede de la combustin del carbn. La
cantidad de CO2 producido a partir del carbn es el doble del producido por la
conbustin del gas natural y el 20% superior al generado por la combustin del
fuelleo para la generacin de un kilowatio/hora de electricidad.
A largo plazo se estudia la retencin de CO2 y su almacenaje bajo el
ocano o en yacimientos de gas natural agotados. Hoy, todava, no es
solucin por el elevado coste energtico. El nico mtodo eficaz para reducir
las emisiones es mejorar el rendimiento de le energa.
En tal sentido, la instalacin de lavadores de gases reduce el impacto
ambiental pero consumen energa reduciendo len 2-3% la eficacia de la
instalacin e incrementando del 10-15% la inversin sobre el inmovilizado del
procedimiento convencional.
9. MEZCLAS DE CAL/CARBON ACTIVO EN LA DEPURACION DE HUMOS
DE INCINERADORA
La planta de incineracin de basuras de Hageen, elimina en tres hornos
de incineracin con una capacidad de 6 toneladas de basuras por hora, unas
120.000 toneladas anuales. Los hornos de incineracin estan equipados con
parrillas de rodillos que, diseadas originalmente para combustin a
contracorriente, fueron reconvertidas para combustin de corriente central entre
los aos1986 y 1989.
En el marco de la reduccin de emisiones en el lado primario fue posible
mejorar la combustin con la instalacin de paredes laterales refrigeradas por
aire y restricciones en la zona del primer tiro de caldera, hasta tal punto que se
cumplieron los requisitos de la TA-Luft 1986.

Los humos que provienen de la combustin son refrigerados en calderas

de tubos verticales conectadas a continuacin hasta que alcanzan una
temperatura de unos 400C. En las calderas se generan por hora unas 14
toneladas de vapor saturado por lnea, con una presin de 13.5 bar y una
temperatura aproximada de 190C, el cual se utiliza en un 45% para uso de
calefaccin de distrito.

(Figura 11) Esquema del proceso de depuracin de gases de incineradora usando lechada de
cal.

En los primeros aos de la explotacin, la depuracin consisti

solamente en electrofiltros. En los aos 1987 a 1990 estos electrofiltros fueron
sustituidos por instalaciones semisecas de depuracin de humos segn el
sistema de Deutsche Babcock Anlagen GmbH (DBA).
Los humos que tiene una temperatura de 400C, cuando salen de la
caldera primero son sometidos a una eliminacin de polvo en un cicln. Por
encima del cicln se halla el pulverizador de absorcin. En el pulverizador de
absorcin se pulveriza muy finamente una lechada de cal en los humos. Para la
pulverizacin se utilizan boquillas de dos materiales desarrolladas
especialmente. En este proceso, la temperatura desciende a unos 150C con la
evaporacin de las gotas y se eliminan gases cidos nocivos que forman sales
neutras al reaccionar con los iones de calcio disueltos. La dosificacin de la
lechada de cal se produce en funcin del contenido de HCl en el gas limpio
aadiendo agua adicional conforme a la temperatura existente detrs del
pulverizador de absorcin.
Las sales producidas en la reaccin se eliminan junto con las partculas finas
voltiles en un precipitador electrosttico de tres campos situado a

continuacin. Ventiladores dispuestos detrs transportan los humos a

travs de la planta y los conducen hacia una chimenea comn.
Una vez que el Land Nordrhein-Westfalen decret en 1991 el Plan de
misiones para la reduccin de dioxinas en las plantas de incineracin de
residuos (EMDA) tambin la PIB de Hagen se vio obligada a cumplir hasta el
1-12-1995 el lmite de emisiones de PCDD/F fijado en 0.1mg/m3 TE.
Los planes para la ampliacin para la planta resultaron ser
extraordinariamente complicados debido al reducido espacio disponible. Se
tomo la decisin de llevar a cabo una ampliacin conforme a la 17 BimSchV
con la instalacin de un catalizador combinado, seguido de un reactor de capas
de filtrado, aadiendo una mezcla de cal/carbn activo.
Carbn activado: Carbn amorfo en forma de polvo, granular o de
pequeas bolitas, caracterizado por su gran superficie por unidad de volumen,
debido a la gran cantidad de finos poros que presenta.

(Figura 12) Esquema del proceso de depuracin de gases de incineradora en construccin

para cumplir los requisitos de los 17. BimSchV.

Se saba que se alcanzaba un grado considerable de eliminacin de

dioxinas a travs de la utilizacin del carbn activo antes de los pulverizadores
de absorcin. Adems, a travs de la unin con filtros textiles se haba
demostrado que utilizando una mezcla de carbn activo e hidrato de cal era
posible obtener el nivel de gas limpio de dioxinas previsto en el plan EMDA.
Tanto la inyeccin del carbn activo delante del pulverizador como la
instalacin de un filtro textil posterior, no eran posibles en esta planta. Delante
del pulverizador de absorcin hay una temperatura de gas de escape de hasta
400C, de forma que la temperatura de autoignicin del carbn activo puede
ser alcanzada rpidamente.

Como el acceso al conducto de humos es muy difcil entre el

pulverizador y el precipitador electrosttico, tampoco era posible dosificar all el
carbn activo. Por ello era lgico pensar en la utilizacin de un sustituto de la
lechada de cal, compuesto de una mezcla, habitual en el mercado, de carbn
activo e hidrato de cal en forma de lechada de cal.
Una vez asegurado que el manejo del hidrato de cal no presentaba
problemas, se utilizaron sus mezclas con carbn activo. El contenido de carbn
se aument inicialmente del 1% al 10%.
Eliminacin de PCDD/F: En la configuracin original de la planta no
existan medidas para reducir las emisiones de PCDD/F, de manera que
sus valores en el gas bruto se corresponden a sus valores en gas limpio
medidos en la chimenea. Se aprecia que incluso cantidades pequeas de
carbn activo producen la eliminacin de PCDD/F. Sin embargo, hasta no
tener un 10% de carbn activo no se alcanza el lmite de emisin de 0,1
ng/m3.
Eliminacin del mercurio: Solo al aadir un 10% de carbn se alcanzan
mejoras notables en el grado de eliminacin de mercurio en la absorcin
semiseca. Durante la fase de medicin se alcanzaron incluso resultados
inferiores al lmite de la 17BimSchV faltando los valores del gas bruto para
la valoracin.
Eliminacin de polvo: En el estado original se registraron emisiones de
entre 10 y 20 mg/m3. La causa de servicio ms tranquilo en el caso de
emisiones ligeramente reducidas puede ser la mejor acidificacin de la cal
por los productos cidos nocivos eliminados. Las sales resultantes son
conductivas en buena medida y mejoran la velocidad de migracin del polvo
en el campo elctrico. La mayor superficie de la cal ofrece una mejor
cintica de la disolucin dentro de las gotas en evaporacin del absorbedor,
de forma que una cantidad menor de cal puede ligar mas productos
reactivos.
Eliminacin de los componentes cidos HCl y SO2: En este caso,
no solo tiene un papel el hecho de la mayor superficie de hidrato de
cal, sino tambin una parte de carbn activo aporta una parte
considerable al resultado de eliminacin.
Emisiones de VOCs: En comparacin con el tipo de servicio con cal
fina para las emisiones de VOCs de 1-5mg/m3, con la utilizacin de
hidrato de cal de alta superficie se registra un aumento de las
emisiones de VOCs. Esto no es grave, ya que no se supera el lmite
de 10mg/m3 fijado por la 17BimSchV.

En los primeros ensayos con hidrato de cal de alta superficie, aqu aun
sin carbn, se comprob que la mezcla de producto seco con el agua estaba
ligada a una gran formacin de espuma. Los estudios realizados condujeron a
la deduccin de que la espuma era causada por los ligeros contaminantes de la
fase lquida y que pueden ser absorbidos aadiendo carbn activo. Se ha
demostrado que aadiendo un 1% de carbn activo al hidrato de cal
practicamente se puede eliminar la formacin de espuma.
Estos son algunas de las comparaciones de emisiones con CaO, hidrato
de cal con 3% de carbn activo y hidrato de cal don 10% de carbn activo.

(Figura 13) Emisiones de mercurio.

(Figura 14 ) Emisiones de Polvo.

(Figura ) Emisiones de polvo.

BIBLIOGRAFIA
INTRODUCCION A LA QUIMICA INDUSTRIAL
Prof. Dr. Angel Vian Ortuo
Revista INGENIERIA QUIMICA
Folleto THERMIE
Direccin General de Energa (DG XVII)
Enciclopedia ENCARTA