2

Magnitudes y unidades

El acto de medir nace de la necesidad que tienen las personas de hacerse comprender. Todos los objetos y los fenmenos que ocurren
tienen propiedades que los caracterizan y se utilizan expresiones que
contienen esos conceptos. As, cuando se dice: el agua de lluvia recogida fue 20 litros por metro cuadrado, nos referimos al fenmeno
de la lluvia, a la propiedad llamada volumen del agua de la lluvia y su
medida en litros y a la superficie de la tierra y su unidad en metros
cuadrados sobre la que cae el agua.
Magnitud fsica es toda propiedad de un objeto o de un fenmeno fsico o qumico que se puede medir.

Balanza digital para la medida de masas.

Medir es comparar dos magnitudes de las mismas caractersticas,

de forma que a una de las cuales se le asigna el papel de unidad.
Cantidad es el valor numrico de una magnitud.

Proceso de medida

Una unidad de medida es una magnitud que se elige como patrn

de forma arbitraria.
Las unidades de medida cumplen los siguientes requisitos:
Tener siempre el mismo valor: su valor no depende de la persona

que la utilice, ni del tiempo transcurrido y las condiciones de trabajo.

Ser universal: debe ser fcilmente reproducible y utilizable en cual-

quier lugar del mundo.

Para que los resultados de las medidas sean entendibles por toda la
comunidad hay que elegir unas unidades de medida comunes, utilizar instrumentos de medida adecuados y establecer unas reglas y
unas tcnicas apropiadas para su uso.
Son ejemplos de magnitudes fsicas: la altura de una persona, la duracin de un da o la temperatura del cuerpo humano, pues se pueden
medir mediante el instrumento adecuado, una cinta mtrica, un reloj
o un termmetro, respectivamente.
Por el contrario, cuando se dice que uno est muy triste se refiere a
un estado de nimo que resulta observable, pero no se puede medir,
pues no hay ningn instrumento que mida la tristeza o la alegra. Por
tanto, los estados mentales no son magnitudes fsicas.

Todo proceso de medida necesita

aplicar una tcnica adecuada. As,
por ejemplo, al medir la anchura
de una puerta, se la compara con
una cantidad fija: el metro. Si no se
dispone de una cinta mtrica, se
puede tomar otra unidad, como
la longitud del pie de la persona
y dando los pasos necesarios se
mide la anchura de la puerta. La
medida es distinta a la hecha con
la cinta mtrica, pero el proceso
de medida realizado es correcto.

ACTIVIDADES
1. El llenado de una piscina de 100 m3 tarda 1,30 horas. Indica las magnitudes, las cantidades y las unidades empleadas en la tarea.

10

UNIDAD 1

01 FisQuim 3 ESO.indd 10

27/01/11 14:12

Sistema Internacional de Unidades, SI

A final del siglo xviii se ide el sistema mtrico decimal para las
magnitudes longitud, masa y volumen. Sus unidades eran metro,
kilogramo y litro y, contaba con mltiplos y submltiplos decimales.
El avance de la ciencia y de la tcnica de los siglos xix y xx hizo necesario establecer ms magnitudes y unidades, adems de introducir
modificaciones en el sistema mtrico decimal. Por ello se desarroll
el Sistema Internacional de Unidades, SI.
El Sistema Internacional de Unidades se basa en el uso de siete magnitudes fundamentales, considerando a las dems magnitudes
como derivadas.
Magnitudes fundamentales del SI

Unidad

Smbolo

metro

masa

kilogramo

kg

tiempo

segundo

kelvin

corriente elctrica

amperio

intensidad luminosa

candela

cd

cantidad de sustancia

mol

mol

longitud

temperatura

Al final del siglo xviii en Francia, el

principio revolucionario de legalit
(igualdad o uniformidad) se extendi
al peso y a las medidas y es por lo que
la Academia Francesa se esforz en tratar de unificar el sistema de medidas.

Una magnitud derivada se expresa en funcin de dos o ms magnitudes fundamentales. Por ejemplo, la velocidad es el cociente entre
la longitud y el tiempo.
Para escribir y nombrar unidades hay que seguir unas determinadas
normas. En la siguiente tabla se describen cuales son.

Reglas para escribir y nombrar las unidades

Los smbolos de las unidades se escriben generalmente en minsculas
salvo que su nombre proceda del apellido de algn cuentfico ilustre eb
cuyo caso, se escribe el smbolo de la unidad en maysculas. As, el smbolo de la unidad fuerza, el newton, es N, en honor del cientfico Isaac
Newton.
Los smbolos de las unidades son invariantes, no deben escribirse en
plural ni deben ir acompaados por un punto final, salvo que se encuentren al final de una frase. As es correcto expresar: g, m, s, N, e incorrecto: g., Grs., seg, m., o cms.
El producto entre dos unidades se indica conun punto centrado entre
ambos smbolos. Por ejemplo: N m.
La divisin de dos o ms unidades puede indicarse con la barra horizontal, la barra oblicuo y como criterio preferente, la potencia negativa.

m , m/s o m s1
s

Probeta para medir volmenes de lquidos.

El trabajo en la ciencia

01 FisQuim 3 ESO.indd 11

11
27/01/11 14:12