Ponencia presentada en las Jornadas de Estudios Afrolatinoamericanos del GEALA

(Instituto Ravignani, Facultad de Filosofa y Letras, UBA), 29 y 30 de septiembre de

2010.
Discursos de raza y nacin en y sobre Sarmiento
LA (IM)POSIBILIDAD MESTIZA DE LA BLANQUEDAD PORTEA
Berenice Corti
Maestranda en Comunicacin y Cultura - UBA

El propsito de este trabajo surgi de la necesidad de acceder a una mayor

comprensin de los usos del trmino mestizaje -especficamente en el mbito de la
ciudad de Buenos Aires contempornea-, en virtud de su utilizacin nativa positiva por
parte de msicos argentinos que reivindican una condicin afn, mestiza, para
identificarse as con una cultura referida como nacional, latinoamericana y/o popular,
que a su vez suele ser caracterizada como no blanca.
Este fenmeno ya ha sido analizado por Mara Eugenia Domnguez, para quien
la reivindicacin de culturas y expresiones musicales consideradas mestizas pone en
evidencia la tensin con la diversidad que articula el pensamiento nacionalista de la
homogeneidad blanca (Domnguez, 2008). Esta identificacin de lo mestizo con la
diversidad y no con la construccin de una homogeneidad racial y cultural diferenciara
el uso del trmino mestizaje de aqul que aparece como hegemnico en el resto de
Amrica Latina, surgido del marco de conformacin de los estados nacionales a partir
del siglo XIX.
De esto se desprende que las categoras de blanquedad y mestizaje presentan una
relacin especfica de la que nos queremos ocupar aqu, al menos en su manifestacin
discursiva y especficamente en el mbito porteo. Justamente Buenos Aires constituye
uno de los polos en donde se articulan, segn Rita Segato, las identidades polticas que
se derivan de una fractura inicial entre capital-puerto e provincia-interior [] que
prevalecen hasta hoy como verdaderas lneas civilizatorias (1998:9) en la Argentina.
La ciudad de Buenos Aires se constituy tambin como espacio privilegiado de
conexin con las metrpolis coloniales primero y aquellas emergentes del primer

capitalismo industrial despus, con una mirada especialmente atenta a las teoras
racialistas1 eurocntricas.
Siguiendo el razonamiento de Segato, para quien el estado nacional argentino
erigido en Buenos Aires presion para que la nacin se comportarse como una unidad
tnica (1998:11), es decir, blanca, a primeras vistas podra decirse que si la ideologa
del blanqueamiento fue y contina siendo, entre otras cosas, una de las herramientas
utilizadas por las clases dominantes para instaurar el control social sobre las clases
subalternas no blancas, una reivindicacin del mestizaje podra presentarse como su
contraparte resistente.
Sin embargo, entendemos que esta relacin podra especificarse an mejor si
analizamos, por ejemplo, de qu forma estos sentidos fueron producidos y cul es el
funcionamiento de una trayectoria discursiva en particular, que por su relevancia ya ha
sido y sigue siendo merecedora de ser atendida. Tal es el caso de los discursos en torno
a categoras raciales producidos por Domingo Faustino Sarmiento, uno de los
promotores ms conspicuos de la blanquedad portea, caracterizacin en la que
acuerdan diversos autores (Reid Andrews, 1989; Margulis y Belvedere, 1999;
Solomianski, 2003; Geler, 2008). Este es el objetivo del presente trabajo, en donde
tambin nos detendremos en algunas de las relecturas de la obra de Sarmiento, y cmo
stas contribuyeron adems a refinar y cristalizar el sentido de la construccin
ideolgica del blanqueamiento como proyecto cultural.

Las ideologas de la blanquedad y el mestizaje como discurso

Revisemos en primer lugar algunas conceptualizaciones sobre los trminos
mestizaje y blanquedad.
Ronald Soto-Quirs y David Daz Arias abordaron en un trabajo reciente las
formas en que el llamado mestizaje ha sido entendido en Latinoamrica y el rol que su
concepto ha cumplido en los procesos de construccin de los discursos nacionales en el
siglo XIX y hasta mediados del siglo XX. Segn estos autores, el mestizaje como
construccin ideolgica es resultado de las siguientes operaciones:
1

Tzvetan Todorov distingue entre racismo y racialismo como trminos complementarios. Racismo se
refiere a los comportamientos mientras que racialismo designa las doctrinas. El racialismo es un
movimiento de ideas nacido en Europa Occidental, y su perodo ms importante va desde mediados del
siglo XVIII hasta mediados del siglo XX (Todorov, 1991: 115-121). Caracteriza al racialismo: 1) la
afirmacin de la existencia de las razas y de su utilidad para clasificar grupos humanos con caractersticas
fsicas comunes; 2) la correspondencia entre los aspectos fsicos y los morales; 3) la prioridad absoluta
del grupo sobre el individuo; 4) la ubicacin de las razas en sistemas jerrquicos; 5) confluencia con el
racismo en el impulso hacia la afirmacin de polticas o modalidades de accin.

- su conversin en maniobra estratgica discursiva como doctrina nacional y

regional, que mediante una retrica de inclusin opera como una prctica de exclusin:
todos seran potenciales mestizos excepto los indgenas y los afrodescendientes.
- la bsqueda de homogeneizacin de la poblacin y de identificacin de
mestizos y mulatos con las lites blancas, constituyendo a la blanquedad como el ideal
racial.
- la construccin de una percepcin negativa de las identidades tnicas,
convirtindolas en obstculo para la consolidacin del Estado y del modelo cultural
definido como nacional.
- derivado de esto ltimo, la consecuencia de que la afirmacin de lo mestizo
construye al Otro en lo perifrico, lo marginalizado y lo deshumanizado. Un Otro que a
menudo desaparece en el proceso.2 3
Para Verena Stolcke, para quien ya no est claro si el trmino mestizo se utiliza
en un sentido literal, analgico o metafrico, resulta indispensable prestar especial
atencin a la doctrina de limpieza de sangre, sealando la comn relacin con el sexo y
la sexualidad que estn invariablemente dotados de significados socio-polticos
(Stolcke, 2008:15-18), de manera que los procedimientos simblicos de clasificacin
racial, la interpretacin moral y religiosa de la pureza de sangre inicial y su concepcin
moderna racial posterior, tenan en comn que la identidad sociopoltica se atribua al
nacimiento y a la ascendencia que se transmita de manera genealgica (Stolcke,
2008:43).
Jos Luis Grosso sostiene, refirindose ya al noroeste de Argentina, que puede
pensarse que, precisamente, el mestizaje creciente dio naturalmente lugar a la
desaparicin real de los negros e indios en los mestizos, si no fuera que ha habido
una tecnologa nacional de borramiento, que ha sepultado bajo el mestizo, el
criollo, el campesino y el santiagueo, al indio, al negro y al cholo, apenas

Al respecto, refirindose a la provincia argentina de Santiago del Estero, Jos Luis Grosso menciona la
tortuosa proliferacin rizomtica de los indios muertos y los negros invisibles, borrados de la escena
regional por las polticas culturales de la Nacin Argentina. Indios y negros, de los que slo se puede
hablar en trminos de muerte e inexistencia (cursivas y comillas en el original). (Grosso, 2007: 23).
3
Prrafo aparte merece la mencin que hacen Soto-Quirs y Daz Arias a la perspectiva de Peter Wade
cuyo abordaje no incluiremos aqu- para quien el mestizaje no se limita a la ideologa, sino que tambin
es un proceso vivido, en donde la relacin entre inclusin y exclusin es concebida como un entretejido
de dos procesos, los cuales tienen una realidad estructural y simblica. Se abren as otras posibilidades
de anlisis de un mosaico de espacios en donde tambin estn incluidos negros e indgenas, y de las
diversas prcticas de lucha, negociacin y resistencia de los diferentes actores (Soto-Quirs y Daz Arias,
2007: 90).

dejando huellas oscuras en los morochos y muy muy muy morochos (cursivas y
comillas en el original). (Grosso, 2007: 24).
Alejandro Frigerio, por su parte, propone que la narrativa dominante de la
historia argentina [] enfatiza la blanquedad del pas (en contraposicin a la posicin
latinoamericana ms clsica que hace hincapi en el mestizaje), por lo que se trata de
un sistema de clasificacin racial que invisibiliza cotidianamente cualquier evidencia
fenotpica que pueda poner en peligro esta ilusin de blanquedad (Frigerio, 2008, p. 1),
desplazando ese ordenamiento hacia categoras de clase y borrando las marcas ancladas
en el cuerpo del Otro subalterno.
Estas formaciones ideolgicas -estrategias discursivas destinadas a construir el
espacio social, econmico y cultural de las personas de acuerdo a las necesidades de
quienes producen esos discursos- fueron enunciadas de manera concreta por los
encargados de llevar adelante los proyectos de Estado Nacin en Amrica. Proponemos
aqu entonces acceder a los procesos de produccin de estas significaciones a travs de
la herramienta metodolgica del anlisis del discurso en un caso particular, el de
Domingo F. Sarmiento.
Para la teora de la discursividad de Eliseo Vern toda produccin de sentido es
necesariamente social: un proceso significante no puede explicarse ni describirse sin
atender sus condiciones sociales productivas (Vern, 1997:125).4 Consecuentemente, el
anlisis del sistema de relaciones de un discurso (o de un tipo de discurso) con sus
condiciones de produccin o de reconocimiento, y especficamente cuando stas ponen
en juego mecanismos de base de una sociedad, nos permite acceder a lo que Vern
denomina el orden de lo ideolgico: el sistema relacional entre discurso y produccin.
Junto con el orden del poder el sistema relacional entre discurso y recepcin-,
constituyen dos dimensiones especficas del funcionamiento de los discursos sociales
(Vern, 1997:134).
Entendemos entonces a la ideologa de la blanquedad -en tanto doctrina
hegemnica en el mbito porteo-, como una formacin significativa que da cuenta de
un sistema de relaciones entre los discursos racialistas y sus condiciones de su
produccin, en el marco del proceso de constitucin del estado nacional argentino con
base en Buenos Aires, foco de concentracin del mayor podero econmico durante el
siglo XIX. La instauracin simblica de la sociedad bonaerense como blanca forma
4

Este postulado funciona tambin en un sentido inverso aunque a los fines de nuestro trabajo haremos
hincapi en la primera de estas variables.

parte, a su vez, de una cadena semitica que construye sentidos tambin en su

recepcin, como podr verse en algunas relecturas que se han realizado sobre la obra de
Sarmiento.

Civilizar la barbarie
Como es sabido, la primera edicin del Facundo, Civilizacin i Barbarie, de
Sarmiento fue publicada en Chile (1845), en el marco del exilio forzado por el perodo
del gobernador de Buenos Aires Juan Manuel de Rosas. Tras la reedicin de 1851 la
obra obtuvo nuevas reimpresiones en Nueva York (1868) y Pars (1874). Sin embargo,
segn consigna el prlogo de su edicin de 1903, no fue hasta ese ao en que logr
tener una difusin masiva gracias a su incorporacin a la coleccin Biblioteca del diario
La Nacin5, el peridico fundado en 1870 por Bartolom Mitre.6
Esta edicin no presenta mayores diferencias, salvo ortogrficas, con las
anteriores. De all rescatamos los siguientes fragmentos, en donde Sarmiento se detiene
a describir cmo se producan por entonces las mezclas raciales en la campaa
bonaerense: el pueblo que habita estas extensas comarcas, se compone de dos razas
diversas, que mezclndose forman medios tintes imperceptibles, espaoles e indgenas,
a la que se agregaba la raza negra, casi extinta ya, excepto en Buenos Aires, [que] ha
dejado sus zambos y mulatos, habitantes de las ciudades, eslabn que liga al hombre
civilizado con el palurdo (Sarmiento, 1903: 27). Y contina:
De la fusin de estas tres familias ha resultado un todo homogneo7, que se distingue por
su amor a la ociosidad incapacidad industrial, cuando la educacin y las exigencias de
una posicin social no vienen a ponerle espuela y sacarla de su paso habitual (Sarmiento,
1903: 27).

El autor califica como resultado desgraciado al proceso que devino de la

incorporacin de indgenas que hizo la colonizacin, agravado a su vez por la idea de
introducir negros en Amrica y el hecho de que no se ha mostrado mejor dotada de
accin la raza espaola, si se la compara con las colonias de alemanes e ingleses. Es as
que las vastas llanuras de Buenos Aires no estn ms que habitadas por un conjunto de
5

Dice el prlogo de los editores: [] hasta hoy no se haba publicado una edicin realmente popular
que estuviera bien al alcance de todo el mundo y que se difundiera en el pas entero. Al contrario, todas
las ediciones, inclusive la que figura en las Obras completas, son costosas, y slo esta ltima no est
agotada todava. (Sarmiento, 1903: iv)
6
Mitre fue predecesor de Sarmiento en la Presidencia de la Nacin y autor de algunos de los primeros
relatos sobre la Nacin Argentina construidos sobre las biografas de los llamados prceres, como Jos de
San Martn y Manuel Belgrano.
7
El resaltado es nuestro.

cristianos salvajes conocidos bajo el nombre de huachos8 (por decir gauchos)9

(Sarmiento, 1903: 27-28).
Si la relacin de sinonimia que Sarmiento establece entre estos dos trminos
fuera la realmente utilizada en la poca, llama la atencin que an en la actualidad el
trmino huacho -o en su voz contempornea, guacho- sea utilizado para denominar
despectivamente a los hurfanos de padre, madre, o de ambos, y tambin a los animales
jvenes en esa condicin. Es decir, los gauchos son guachos porque su origen es
impreciso, desconocido o extinto, lo que los asimila a los animales y los reifica como
salvajes.
El momento de esta reedicin del Facundo es tambin especialmente
significativo porque se trata del pasaje entre los siglos diecinueve y veinte en donde la
intelectualidad portea est buscando una definicin de lo criollo para constituirlo como
ncleo identitario que pudiera oponerse al aluvin inmigratorio de obreros y campesinos
europeos. Ya ha sido largamente sealado el rol que al respecto jug el poema pico
Martn Fierro de Jos Hernndez; aqu nos interesa sealar cmo el autor ubica
racialmente al arquetipo del gaucho. En la primera parte de la obra ste es presentado
con una identidad diferenciada a la de los indios y los negros, aunque tampoco integra
an la sociedad blanca cuyo Estado lo explota y persigue. En la segunda entrega del
poema, denominada La Vuelta, se revela en cambio un trnsito hacia la asimilacin a la
civilizacin10, a travs de la sedentarizacin del personaje al sistema de propiedad, y de
la aceptacin a las reglas de la sociedad y la civilizacin.
Otro ejemplo de desplazamiento de sentidos en la construccin del gaucho como
objeto simblico es la llevada a cabo por la intelligentzia orgnica de la oligarqua del
nuevo siglo, como Leopoldo Lugones con su obra El Payador (1916) o Ricardo
Giraldes con Don Segundo Sombra (1926), para quienes el gaucho, el desierto, la
carreta ya no son los representantes de una realidad brbara que hay que dejar atrs en

En las dos ediciones del Facundo publicadas en Internet provistas por el Proyecto Sarmiento -devenido
de la ley n. 25.159 de 1999- la palabra utilizada es guachos (http://www.proyectosarmiento.com.ar).
9
En cursiva en el original.
10
Carlos Astrada, reconocido filsofo de actuacin en la dcada 1945-55, ha enaltecido ese trnsito como
la ley del mito gaucho: el trabajo sera el centro de gravitacin del programa constructivo que Fierro
desarrolla en los consejos a sus hijos (DIorio, 2007: p. 153), lo que lo convertira, a su vez, en un prototrabajador: El trabajar es la ley, / porque es preciso alquirir; / no se espongan a sufrir / una triste
situacin: / sangra mucho el corazn / del que tiene que pedir. / Debe trabajar el hombre / para ganarse su
pan; / pues la miseria, en su afn / de perseguir de mil modos, / llama en la puerta de todos / y entra en la
del haragn. (Hernndez, 2004, p. 517). Tambin: Es el pobre en su orfand / de la fortuna el desecho,
/ porque naides toma a pechos / el defender a su raza: / debe el gaucho tener casa, / escuela, iglesia y
derechos. (Idem, p. 527).

la marcha hacia la civilizacin, sino los smbolos con los que se trama una tradicin
nacional (Sarlo y Altamirano, 1997: p. 184). Este proceso opera una transfiguracin
mitolgica del gaucho mediante su conversin en arquetipo de la denominada raza,
americana pero de raz hispnica, es decir, blanca.
Resumiendo, aunque la envoltura significante continuara siendo la misma, la
variacin de las condiciones de produccin de estos discursos fue modificando el
sentido del objeto simblico referido: de gaucho salvaje visto como Otro homogneo
ante los ojos del blanco europeo, a gaucho arquetipo de un cierto criollismo hispnico.11

Eliminar la amalgama
De los fragmentos citados del Facundo podemos inferir la temprana
preocupacin de Sarmiento por los procesos de miscegenacin operados en el territorio
de la Argentina, en una lnea de pensamiento que tuvo su continuidad en su posterior
obra Conflicto y Armonas de las razas en Amrica, en donde dice:
Somos europeos?- Tantas caras cobrizas nos desmienten!
Somos indgenas?- Sonrisas de desdn de nuestras blondas damas nos dan acaso
la nica respuesta.
Mixtos?- Nadie quiere serlo, y hay millares que ni americanos ni argentinos
querran ser llamados.
Somos Nacin? - Nacin sin amalgama de materiales acumulados sin ajuste ni
cimiento?
Argentinos? - Hasta dnde y desde cundo, bueno es darse cuenta de ello.
(Sarmiento, 1883: 14).
Aqu Sarmiento reafirma la inviabilidad de la mezcla racial, no slo por su
adjudicada incapacidad intrnseca, salvaje y desgraciada, sino tambin porque no resulta
una identidad deseable para los nativos -nadie quiere ser mixto-, ni admisible como base
del proyecto de Nacin. Propone, en cambio, una conciencia a desarrollar en torno a un
programa identitario argentino, que descarta las posibilidades arriba enumeradas y se
sita en consonancia con el clima de poca y las ideas de la generacin del 37 primero
y del 80 despus, inspiradas en el positivismo y los discursos racialistas en ascenso en
Europa que justificaban la superioridad blanca por sobre las razas consideradas
inferiores (Margulis y Belvedere, 1999: 19-24).

11

El trmino criollo es utilizado en Argentina como sinnimo de nacido en Amrica o en el pas,

pretendidamente desprovisto de toda connotacin racial, a diferencia de otras acepciones en donde se lo
identifica con los descendientes de africanos esclavizados nacidos en Amrica.

Siguiendo con esta obra, en el apartado titulado Amalgama de razas de color

diverso, Sarmiento se sirve de autores como Henry Brackenridge12 y Louis Agassiz13
para analizar nuevamente las consecuencias de la mezcla racial:
Iba a verse lo que producira una mezcla de espaoles puros, por
elemento europeo, con una fuerte aspersin de raza negra, diluido el todo en una
enorme masa de indgenas, hombres prehistricos, de corta inteligencia, y casi los
tres elementos sin prctica de las libertades polticas que constituyen el gobierno
moderno.
Estas razas distintas de color no forman, sin embargo, un todo
homogneo14[]. Agassiz no admite que la progenie de negro y blanco, de
blanco e indio, de indio y negro que produce mulatos, mestizos y mamelucos,
pueda subsistir sin volver a uno de sus tipos originales; pero el lenguaje comn se
ha anticipado a la ciencia distinguiendo estos diversos orgenes y las medias
castas intermediarias, muy sensibles an en el Per y en Bolivia, aunque no sean
felizmente muy visibles en nuestra propia sociedad argentina (Sarmiento,
1883:37).
Y contina citando al cientfico suizo:
Si alguno duda del mal de esta mezcla de razas, que venga al Brasil, donde el
deterioro consecuente a la amalgamacin, ms esparcida aqu que en ninguna otra
parte del mundo, y que va borrando las mejores cualidades del hombre blanco,
dejando un tipo bastardo sin fisonoma, deficiente de energa fsica y elemental
(Agassiz, 1868: 293, citado en Sarmiento, 1883: 38).
A diferencia de su opinin en el Facundo, Sarmiento advierte en 1883 que la
diversidad racial no puede homogeneizarse, y seala el peligro de que sta convierta al
hombre blanco en un bastardo. La mera existencia de africanos, indgenas y de sus
descendientes se constituy en la pretendida causa original de esa amenazante mezcla
racial, en relacin a la cual se esbozaron diferentes propuestas polticas de eliminacin,
tanto a travs de la bsqueda de su blanqueamiento como a travs de su reemplazo
directo por la inmigracin blanca y el exterminio tnico.15 Entre los partidarios de lo
primero se encontraron Juan Bautista Alberdi y Bartolom Mitre quienes confiaban en
12

Secretario de la Misin norteamericana para investigar las provincias espaolas de Sudamrica, a

partir de la cual public su libro Artigas y carrera: Viaje a Amrica del Sur hecho por orden del gobierno
americano en los aos 1817 y 1818 en la Fragata Congreso. Dice en uno de sus prrafos: Quiz
solamente en Chile la raza espaola en Amrica puede considerarse pura y sin mezcla []. La Plata (por
el Ro de la Plata) puede ponerse en el siguiente rango; pero aqu hay alguna mezcla de raza indiana,
aumentando desde la clase media hasta la baja. Quiz la ms notable y peculiar clase de poblacin en la
Amrica espaola, la forman los vaqueros o pastores que se encuentran principalmente en Nueva Espaa,
en Venezuela y en La Plata. [] me inclino a creer que los de La Plata son ms salvajes y feroces.
(Brackendrige, 1820: 33).
13
Paleontlogo suizo, poligenista, considerado un exponente del racismo cientfico.
14
El resaltado es mo.
15
Como ocurri en la llamada Campaa del Desierto en relacin a las poblaciones indgenas de la
Patagonia.

el mejoramiento racial16 (Reid Andrews, 1989: 123-125; Margulis y Belvedere, 1999:

19-24). Sarmiento, quien atribua el rpido progreso de los Estados Unidos a su poltica
racial de segregacin de indios y marginalizacin de negros, prescriba en cambio una
real infusin de genes blancos, porque la instruccin sola no sera suficiente para
sacar a la Argentina de su barbarie (citado en Reid Andrews, 1989: 123). Jos
Ingenieros retomara las ideas de Sarmiento a comienzos del siglo XX, convirtindolas
en la teora sociolgica de la europeizacin.17
Ambas propuestas confluyeron en el proyecto poltico de impulso de la
inmigracin europea como factor constitutivo de la Nacin Argentina, proceso que se
inici a mediados del siglo XIX, para que la amalgama de las tres razas fuera
reemplazada por un nuevo crisol abierto a todos los hombres que quieran habitar el
suelo argentino18, invitacin que no inclua, por cierto, a los no blancos que ya lo
habitaban, ni tampoco a inmigrantes que no provinieran del viejo continente19.

De brbaro a criollo
Ya hemos sealado algunos aspectos de esa transfiguracin mitolgica del
gaucho que convirti a los cristianos salvajes, espaoles aparentes y fruto de la
amalgama de razas diversas, en criollos descendientes de europeos y smbolo
arquetpico de la nacionalidad argentina.
Veamos ahora un ejemplo de cristalizacin de estos sentidos a travs de su
reproduccin por parte de uno de los aparatos ideolgicos clsicos del Estado, la
escuela.

16

Para Alberdi los genes blancos superiores siempre resultaran dominantes sobre los de las razas
inferiores, por cuanto la incorporacin de inmigrantes y su mezcla con los nativos conducira al
mejoramiento indefinido de la especie humana (citado en Reid Andrews, 1989: 124).
17
Dijo Jos Ingenieros: La europeizacin no es, en nuestro concepto, un deseo; es un hecho
inevitable, que se producira aunque todos los hispanoamericanos quisieran impedirlo. [] Por una ley
sociolgica inevitable los agregados sociales ms evolucionados se sobreponen a los menos
evolucionados Nos europeizaremos oportunamente, como lo prevea Sarmiento la sociologa puede
afirmar esa futura transformacin de la Amrica Latina (citado en Reid Andrews, 1989: 125).
18
Del Prembulo de la Constitucin de la Nacin Argentina.
19
Poblar es civilizar cuando se puebla con gente civilizada, es decir, con pobladores de la Europa
civilizada. Por eso he dicho en la Constitucin que el gobierno debe fomentar la inmigracin europea.
Pero poblar no es civilizar, sino embrutecer, cuando se puebla con chinos y con indios de Asia y con
negros de frica. Poblar es apestar, corromper, degenerar, envenenar un pas, cuando en vez de poblarlo
con la flor de la poblacin trabajadora de Europa, se le puebla con la basura de la Europa atrasada o
menos culta. Porque hay Europa y Europa, conviene no olvidarlo; y se puede estar dentro del texto liberal
de la Constitucin, que ordena fomentar la inmigracin europea, sin dejar por eso de arruinar un pas de
Sud Amrica con slo poblarlo de inmigrados europeos (Alberdi, 1915:18). Finalmente sera la Europa
atrasada la que llegara a la Argentina.

En el ao 1938, durante la presidencia de Roberto M. Ortiz20, un libro que

contena una seleccin de escritos de Domingo F. Sarmiento -editado a iniciativa del
gobierno nacional-, era utilizado para premiar a los nios con buenas calificaciones.
Uno de esos fragmentos extrado de la obra original Facundo, fue titulado por los
editores como Educacin gaucha y dice: es preciso ver a estos criollos, para saber
apreciar los caracteres indmitos y altivos que nacen de esta lucha del hombre aislado
con la naturaleza salvaje, del racional con el bruto. Una oportuna nota al pie a modo de
glosario recordemos que se trata de un libro dirigido a escolares- consigna: Criollos:
americanos descendientes de europeos.21 (Daz Franco y Giuria, 1938: 40).
Sin embargo, en las ediciones que mencionbamos ms arriba -incluida la de
1903 que comparta este espritu difusionista de la obra de Sarmiento- dice: es preciso
ver a estos espaoles, por el idioma nicamente y por las confusas nociones religiosas
que conservan22, para saber apreciar (Sarmiento, 1903: 39). El sentido de la frase ha
cambiado radicalmente: en la versin original los gauchos podran ser vistos como
espaoles si se los juzgara nicamente por el idioma y las creencias religiosas en
definitiva, por algunas de sus prcticas culturales-, pero no seran espaoles en algn
otro sentido que el autor no precisa pero sugiere: el gaucho ha nacido de la
confrontacin de la civilizacin con la barbarie, por lo que puede verse como algo que
realmente no es.
Al volver a la edicin de 1938, en donde el trmino espaoles ha sido
reemplazado por criollos eliminndose las referencias al idioma y la religin- puede
apreciarse la operacin de sentido buscada: lo que se aparentaba y no se era (es decir,
espaol) se ha convertido ya en una identidad precisa y reafirmada, criolla, definida
como americana descendiente de europeos.
Aqu podemos realizar las siguientes consideraciones. En primer lugar, sealar
la temprana conciencia de Sarmiento de que slo el idioma y algunas prcticas
religiosas hacen ver como espaol al habitante de las pampas: la mezcla de Europa con
las otras razas diversas no garantiza la conversin del brbaro en civilizado.
La mixtura racial, pensada como una amalgama en donde confluye la diversidad
de orgenes, no es denominada conceptualmente de una manera clara -por ejemplo,
20

Tercer presidente (1938-1942) de la llamada Dcada Infame, instaurada tras el golpe al gobierno
democrtico de Hiplito Yrigoyen, con recambios gubernamentales surgidas del fraude.
21
Otras definiciones incluidas en la misma pgina: Racional: ser humano; Bruto: animal (Daz Franco
y Giuria, 1938: 40).
22
El resaltado es mo.

10

como mestiza-, en sintona con el proceso de eliminacin de marcadores raciales en los

censos nacionales, lo que contribuy a la invisibilizacin de afrodescendientes e
indgenas.23 Es decir, otro ejemplo de cmo en la Argentina es la raza24 el factor que
permanece ocluido y poco enunciable (Frigerio, 2006: 92).
La oclusin de la racialidad, aunque diluida en el todo homogneo de la
mezcla racial, se ha convertido para Sarmiento hacia 1883 en una necesidad poltica,
porque para la invencin de la nueva Nacin era indispensable su reemplazo por una
nueva entidad/identidad: los Argentinos. Como hemos visto en el ejemplo del libro
escolar de 1938, para entonces ese proceso ya estaba concluido.

Posibilidad e imposibilidad del ser mestizo

Retornando al inicio de este trabajo, qu relaciones podemos proponer entre la
doctrina del mestizaje y la ideologa del blanqueamiento?
Los procesos de construccin de sentido de ambas estn emparentadas no slo
en su contemporaneidad sino tambin por su origen socio-histrico y su comn carcter
racialista, y vinculadas tambin por una cadena de significaciones relativas a mitos de
origen, constatacin de linajes y pureza de sangre. Tambin podramos sugerir un
paralelismo en lo que Soto-Quirs y Daz Arias refieren como la potencialidad mestiza
de gran parte de la poblacin, en donde en el caso de Argentina se podra reemplazar la
frase todos son potenciales mestizos por todos son potenciales blancos25, aunque
esa posibilidad discursiva no puede ser realizable efectivamente en todos los casos.
Segn de qu regin se trate los discursos sobre mestizaje y blanquedad pueden
adquirir ropajes diferenciados para significar concepciones igualmente racialistas.
Como hemos visto, en Santiago del Estero segn Grosso el Otro se construye en el
mestizo, borrndosele toda marca tnica. En Buenos Aires, fue ms til convertir al
mestizo en criollo blanco para poder reordenar las categoras raciales y sociales frente a
la inmigracin, negndose al Otro racial para ocultar este proceso. Los argumentos de
la desaparicin de los afrodescendientes y de la extincin de aborgenes parecen ir en
este sentido, aunque al da de hoy podemos pensar que esos argumentos expresaban un
23

George Reid Andrews mostr el uso engaoso de las estadsticas oficiales que aceler artificialmente la
declinacin demogrfica de la poblacin negra y mulata de Buenos Aires, en donde los afroargentinos
fueron rotulados como trigueos y hasta blancos en los documentos censales. Para el autor, entonces,
en el siglo XIX, no slo no existi tal desaparicin sino que la comunidad sigui creciendo en todo el
perodo, an cuando este proceso no fuera registrado por las cifras oficiales.
24
Resaltado en el original.
25
Excepto algn tipo especial de pobres, se podra agregar.

11

deseo, una intencionalidad poltica y una realizacin simblica ms que un proceso

histrico verificable, al menos no completamente.
Por ltimo, y de acuerdo a la relacin que propone Stolcke, podemos pensar a la
ideologa del blanqueamiento como una doctrina que en relacin a la del mestizaje pone
el mayor nfasis en la pureza de sangre, en tanto la mezcla contamina, bastardea, y
atenta contra esa pureza.
Quizs en razn de ello, y ante la constatacin efectiva -por parte de las clases
dominantes en la transicin de los siglos XIX al XX- de que la eliminacin fsica del
Otro no sera posible en su totalidad, fue que se debi reforzar an ms su desaparicin
simblica, llevada a la radicalidad de la incapacidad para expresar siquiera los orgenes
mezclados que revelan un linaje impuro.
Esto es, para que los argentinos -como expresin imaginaria de los porteospudieran ser construidos como blancos, fue indispensable cortar los lazos con los
orgenes imprecisos del gaucho al que se convirti en arquetipo del criollo, una
identidad a la que los inmigrantes tampoco podran acceder. A este fin el mestizo como
expresin de la amalgama de razas diversas se vuelve una formacin no deseable, y
por lo tanto, imposible.

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