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Las medidas de flujo son muy importantes en todos los procesos industriales.
La manera en la que la razn de flujo se cuantifica depende de si la cantidad fluido es
un slido, lquido o gas. En el caso de slidos, es apropiado medir la razn de flujo de
la masa, mientras que en el caso de lquidos y gases, se mide el flujo normalmente en
cuanto a razn de volumen. En unos casos, tal como medir la cantidad de
combustible usado en un cohete, es necesario medir la masa del lquido. stas y otras
tcnicas especiales de medicin de flujo estn disponibles en este libro.
16.1 Flujo de masa
La medida del flujo de masa de los slidos en los procesos
Q=
Mv
l
Figura 16.3 Modelo de la variacin de la presin en una tubera con una placa de
orificio
Q=
A2
A
1 2 A
2(P1 P2 )
16.1
Q=
C D A2
A
1 2 A
2(P1 P2 )
16.2
coeficiente debe ser determinado experimentalmente en cada caso. Sin embargo, con
tal de que se tengan ciertas condiciones, tablas estandarizadas pueden ser usadas para
obtener el coeficiente de descarga apropiado para cada dimetro de tubera y fluido
involucrado.
Es particularmente importante en aplicaciones de flujo mtodos restrictivos
para elegir instrumentos cuyo rango de medida sea apropiado a las magnitudes de
flujo a medir. Este requerimiento se origina a causa de la relacin cuadrtica entre la
diferencia de presin y la razn de flujo, lo cual significa que como la diferencia de
presin disminuye, el error cometido en la medida del flujo puede llegar a ser muy
grande. Como consecuencia, la restriccin de medidores es slo satisfactoria para
mediciones de flujo entre 30% y 100% del rango del instrumento.
Placa de orificio
La placa de orificio es un disco metlico con un agujero, como
muestra la figura 16.4, insertada en la tubera que porta el flujo de fluido. Este agujero
es normalmente concntrico con el disco. Ms del 50% de los instrumentos usados en
la industria para la medida del flujo de volumen son de este tipo. El uso de este placa
de orificio est muy extendido a causa de su simplicidad, reducido coste y
disponibilidad en un gran nmero de tamaos. Sin embargo, la mejor exactitud
obtenida con este tipo de dispositivo de obstruccin es slo del 2% y la permanente
prdida de presin causada en el flujo es muy alta, estando entre el 50% y el 90% de la
diferencia de presin (P1-P2). Otros problemas con la placa de orificio son
Boquilla de flujo
La forma de una boquilla de flujo se muestra en la figura 16.5. Esta
fcil que la de Venturi (que requiere complejos mecanismos) y esto da al tubo Dall
una ventaja en coste, aunque la exactitud de la medida no sea tan buena. Otra ventaja
del tubo Dall es su pequea longitud, lo que hace ms fcil introducirlo en la lnea del
fluido. El tubo Dall tiene adems otra ventaja operacional, la prdida permanente de
presin es del 5%, y as es slo la mitad que la debida al Venturi. En los otros
aspectos, los dos instrumentos son muy similares con su escaso mantenimiento y
larga vida.
Tubo Pilot
El tubo Pilot se usa principalmente para hacer medidas temporales de flujo,
aunque es tambin usado para medidas permanentes. El instrumento se basa en el
principio por el cual un tubo con su extremo abierto en una corriente de fluido,
como muestra la figura 16.8, pondr a reposar esa parte del lquido que lo afecta, y la
prdida de energa cintica se convertir en un incremento de presin medible dentro
de dicho tubo.
La velocidad del flujo puede ser calculada por la siguiente frmula:
v = C 2g(P1 P2 )
La constante C, conocida como el coeficiente del tubo de Pilot, es un factor
que corrige el hecho de que no todo el fluido incidente en el final del tubo ser
llevado al resto: una proporcin se obtendr segn el diseo de la
tubera. Habiendo calculado v, el flujo de volumen puede ser calculado sin ms que
multiplicar v por la seccin de la tubera, A.
Deducir la medida del flujo de volumen a partir de la velocidad del flujo en un
punto del fluido, obviamente, requiere que el flujo sea muy uniforme. Si esta
condicin no se cumple, se pueden usar mltiples tubo de Pilot para medir la
velocidad del flujo en la seccin.
Los tubos de Pilot tienen la ventaja de que produce una prdida de presin
despreciable. Son tambin baratos, y su instalacin simplemente consiste en un simple
proceso de ponerlo en un pequeo agujero taladrado en la tubera.
Su principal fallo es que la exactitud de la medida es slo del 5% y los
dispositivos de medida de presin tienen que alcanzar algo ms de exactitud,
sobretodo si la diferencia de presin creada es muy pequea.
16.4 Medidores de rea variable
En esta clase de medidores de flujo, la diferencia de presin por una apertura
variable es usada para ajustar el rea de la apertura. El rea de apertura es entonces una
medida del flujo de volumen. Este tipo de instrumentos slo da una indicacin visual
del flujo y no es utilizada en esquemas de control automtico. Sin embargo, es fiable y
barato y por ello se utiliza bastante en toda industria. De hecho, los medidores de rea
variable justifican el 20% de los medidores vendidos.
En su forma ms simple, mostrada en la figura 16.9, el instrumento consiste en
un tubo de cristal con un flotador que toma una posicin estable donde su peso
sumergido es balanceado por el solevantamiento debido a la diferencia de presin en
l. La posicin del flotador es una medida del rea eficaz del paso del fluido, y con
este, de la razn de flujo. La exactitud del instrumento ms barato es solo del 3%, la
versin ms cara puede llegar hasta 0.2% de exactitud. El rango normal de medida
est entre el 10 y el 100% de la escala total.
el caso de metales inusuales, como los de la lista, los electrodos se llevan la mayor
parte del coste del instrumento.
Por las leyes de induccin magntica de Faraday, la tensin E inducida en la
longitud L del fluido, movindose a una velocidad v en un campo magntico de
densidad de flujo B, es dada por:
E=BLv
L es la distancia entre los electrodos, la cual es el dimetro del tubo, y B es una
constante conocida. Por consiguiente, la medida de la tensin E inducida en los
electrodos permite deducir la velocidad v del fluido mediante la ecuacin anterior.
Calculando v se multiplica por la seccin del tubo, obteniendo as el valor del flujo.
Un valor tpico de tensin medida en los electrodos es de 1mV para un flujo de 1 m/s.
llegar a ser tan costoso como el propio instrumento, el medidor ultrasnico tiene
enormes ventajas en su coste. Su modo de operacin externa ha significado ventajas de
seguridad como por ejemplo evitar que los que instalan estos medidores tengan que
ponerse en contacto con peligrosos fluidos como venenos, radiactivos, inflamables o
explosivos. La introduccin de este tipo de medidores es relativamente reciente y por
ello su nivel de ventas es de un 1%. A la vista de su grandes ventajas este nivel de
ventas puede incrementarse en unos aos.
Existen dos diferentes tipos de medidores ultrasnicos, los cuales utilizan
distintas tecnologas, basadas en el efecto Doppler y en el tiempo muerto. En el
pasado, esto no haba sido bien entendido, y result rechazada la tecnologa
ultrasnica por completo, debido a que una de estas dos haba sido insatisfactoria en
una aplicacin particular. Esto es desafortunado, ya que ambas tecnologas tienen
distintas caractersticas y reas de aplicacin, y existen muchas situaciones en las que
un tipo vale y el otro no. Rechazar ambas, habiendo probado slo con uno, es un
serio error.
Un cuidado particular hay que tener para asegurar un perfil de flujo estable en
mediciones ultrasnicas. Es comn incrementar las especificaciones normales de los
mnimos tramos rectos antes del punto a medir, expresadas con relacin al dimetro
de la tubera de 10 a 20 veces, o en algunos casos de 5 veces el dimetro. Un anlisis de
las razones de los pobres cumplimientos en muchos casos de medidas ultrasnicas,
muestra que el no cumplimiento de este requerimiento es un factor significante.
Medidores ultrasnicos Doppler
El principio de operacin est mostrado en la figura 16.14. Un requerimiento
fundamental de estos instrumentos es la presencia de un elemento disipador dentro
del fluido, el cual desva la energa ultrasnica de salida desde el transmisor tal que
entra al receptor. Estos pueden ser provistos de partculas slidas, burbujas de gas o
torbellinos en el flujo de fluido. Los elementos de disipacin causan que la frecuencia
cambie entre la transmitida y la receptada, y la medida de este cambio hace que
podamos deducir la velocidad.
El instrumento consiste esencialmente en un emisor y receptor adosados en el
exterior de la pared de la tubera. La energa ultrasnica consiste en un tren de
pequeos rfagas de ondas senoidales a una frecuencia entre 0,5 y 20MHz. Este rango
de frecuencia es descrito como ultrasnico porque est fuera de la audicin humana.
La velocidad del flujo es dada por:
v=
c(f t f r )
2f t cos