Elementos Geogrficos del Continente

1. Clima de Amrica
El continente americano posee una gran variedad de climas debido a la accin
de diversos factores. Los climas clidos se extienden por Amrica central, el
Caribe y gran parte de Amrica del Sur. Sus caractersticas principales son: baja
amplitud trmica, temperaturas medias anuales elevadas y precipitaciones
abundantes todo el ao. De acuerdo con las variaciones de sus condiciones
generales se clasifican en: ecuatoriales, tropicales y subtropicales, con o sin
estacin seca.
Los climas templados se desarrollan en las latitudes intermedias, sus
caractersticas son: temperaturas mediares amplitudes trmicas que en los climas
clidos, especialmente en las reas alejadas de las costas. Debido a esa
diferencia, se clasifican en templados ocenicos y continentales.
Los climas fros se ubican en las latitudes ms altas y predominan en gran
parte de Amrica del Norte y en el extremo meridional de Amrica del Sur. Los
veranos son muy cortos y los inviernos muy rigurosos, con grandes amplitudes
trmicas (con excepcin de las zonas que reciben la influencia de las corrientes
clidas).
2. Relieve de Amrica
En forma generalizada se lo puede dividir en tres grandes conjuntos:
Al oeste, junto a la costa Pacfica se extienden en sentido longitudinal cadenas
montaosas altas y recientes del perodo terciario de la era Cenozoica,
constituidas por el Macizo Plegado del Oeste y la Cordillera de los Andes.
Hacia el este del continente se localizan macizos antiguos precmbricos como
los Macizos de Guayana, Brasilia, Patagonia en Amrica del Sur y el Escudo
Canadiense en Amrica del Norte. Adems se localizan montaas viejas
originadas por las orogenias paleozoicas y desgastadas por la erosin, como los
Montes Apalaches.

En la zona central una tercera unidad se encaja entre las formaciones nuevas y
viejas. Est constituida por llanuras sedimentarias de formacin reciente, del
perodo cuartario de la era Cenozoica.
3. Hidrografa de Amrica
La mayora de los ros de Amrica discurren de los sistemas montaosos de
occidente y se distribuyen en las vertientes de los ocanos Glacial rtico, ocano
Atlntico y Pacfico. En la vertiente del Atlntico fluyen los ros ms largos
formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los
habitantes de esas zonas.
En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes
existentes: el ro Mackenzie que desemboca en la vertiente rtica, los ros Yukn,
Colorado y Columbia son los ros ms largos de la vertiente del ocano Pacfico,
mientras en la vertiente del Atlntico destacan el ro Bravo del Norte, el sistema
Misisipi-Misuri y el ro San Lorenzo.
En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la
vertiente atlntica. Estos ros cumplen varias funciones, sirviendo incluso como
fronteras; tal es el caso de los ros Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua),
el ro Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el ro San Juan (entre Costa
Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos tambin son de menor extensin,
destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatn, este ltimo, construido por el
hombre, ubicado en el canal de Panam, al cual le proporciona el agua necesaria
para que los barcos salven las diferencias de nivel.
Ya en Amrica del Sur, reaparece la vertiente del Pacfico aun cuando los ros
de la vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan en la parte sur
del continente los ros Orinoco, el sistema Paran-Ro de la Plata y el Amazonas.
El ro Amazonas es el ro ms caudaloso y ms largo del mundo, y forma la
cuenca hidrogrfica ms grande del planeta. Dentro de los lagos ms importantes
de Amrica del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poop y el
Buenos Aires.

4. Geologa de Amrica
Las estructuras geolgicas de Amrica son el resultado de largos procesos
generadores de nuevas geoformas y transformadores de estructuras preexistentes
que se sucedieron a lo largo de las distintas eras geolgicas. La estructura central
de las placas est constituida por macizos o escudos que se desprendieron del
primer nico continente Pangea. Un macizo est constituido por rocas cristalinas
de gran dureza y muy antiguas, de origen precmbrico. Las mismas se encuentran
en nuestros tiempos muy desgastadas o erosionadas por agentes externos
(vientos, precipitaciones, glaciaciones) y presentan formas amesetadas (planicie
extensa y alta con respecto al nivel del mar), como el Escudo de Brasilia, el de
Guayana y el Patagnico; o se pueden presentar como peniplanicies (llanuras
bajas con ondulaciones muy suaves), como es el caso del Escudo Candico.
En aquellos lugares ubicados entre los escudos (Candico, Guayana, Brasilia)
y las grandes cadenas montaosas (Apalaches, Rocosas, Andes) se han formado
profundas depresiones en las que la acumulacin de sedimentos, a lo largo de
millones de aos, ha dado lugar a extensas llanuras fluviales como las del
Mississippi-Missouri (Llanos Centrales), del Amazonas (Amaznica) y del Plata
(Chaco-pampeana).
5. Suelos de Amrica
El continente americano posee una gran diversidad de suelos, entre los que
destacan los bosques hmedos tropicales y subtropicales latifoliados, los bosques
secos tropicales y subtropicales latifoliados, los bosques tropicales y subtropicales
de conferas, los bosques templados latifoliados y mixtos, los desiertos y
matorrales xerfilos, las praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales,
las praderas y sabanas inundadas, las praderas, sabanas y matorrales templados,
las praderas y matorrales de montaa, los bosques y matorrales mediterrneos,
los manglares, entre otros.

6. Economa de Amrica
El continente americano presenta un claro desequilibro econmico entre
Amrica del norte y Latinoamrica. Esta diferencia hace que el nivel de vida en
Amrica del norte sea unas ocho veces superior al de Latinoamrica. En 1958 con
poblaciones muy parecidas Amrica del norte representaba el 50 % del producto
econmico mundial, mientras que Latinoamrica representaba tan slo el 7%. En
los ltimos aos se ha producido un retroceso econmico de Latinoamrica
respecto al desarrollo mundial y al de Amrica del Norte.
Amrica es rica en especies vegetales propias como el maz, la patata, la coca,
el tabaco, el cacao, la yerba mate; los europeos introdujeron las plantas de otros
continentes y es la regin del mundo en la que se encuentran mayor nmero y
variedad de especies vegetales. Amrica del norte posee una poderosa industria
para transformar sus materia primas no ocurre lo mismo en Amrica del Sur,
cultiva y produce pero apenas elabora. Estados Unidos contina siendo la mayor
potencia econmica del planeta. Es importantsimo el nivel alcanzado en industrias
como: aerostacin, biotecnolgica, qumica, farmacutica, automovilstica, de
telecomunicaciones, de informacin. En menor escala, es importante el peso de
las economas de Brasil, Argentina y Mxico representan el 75% del PBI de los
pases iberoamericanos.
7. Poblacin de Amrica
Amrica es el segundo continente ms grande del mundo, despus de Asia y
es el cuarto continente ms poblado despus de Asia, frica y Europa. Es uno de
los menos densamente poblados, ello debido a su gran superficie. Tres cuartas
partes de la poblacin viven en ciudades. Ocupa gran parte del Hemisferio
Occidental de la Tierra. Cubre el 8,3% de la superficie total del planeta y concentra
cerca del 12% de la poblacin humana. El continente americano est compuesto
por 36 pases, 23 dependencias, tres departamentos franceses, y un estado libre
asociado con Estados Unidos.