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Capitulo7. Dioxido de Cloro
Capitulo7. Dioxido de Cloro
DIXIDO DE CLORO
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Introduccin
El dixido de cloro (ClO2) es un desinfectante cuya capacidad biocida sobrepasa a la del
cloro y sus derivados. Debido a sus cualidades oxidantes selectivas, su aplicacin es una alternativa
a ser considerada donde adems de la desinfeccin se requiere mejorar la calidad organolptica del
agua. Tiene un gran efecto en el control del sabor y el olor, as como para destruir sustancias
orgnicas que proporcionan color o que son precursoras de trihalometanos (THM). Por ello, se
aplica especialmente cuando las aguas crudas contienen altas concentraciones de precursores, que
con la cloracin tradicional daran lugar a la formacin de subproductos de la desinfeccin (SPD).
A pesar de ello, su uso como desinfectante en plantas de tratamiento se ve limitado a causa de su
complejidad y sensibilidad en la produccin y a su relativo costo elevado.
El dixido de cloro no se vende como un producto listo para su uso, por lo que debe
generarse in situ. Adems, solo se utiliza como desinfectante primario y su produccin y manejo
entraan complejidad y riesgos. Por ello, no se recomienda para comunidades pequeas con poca
capacidad tcnica; de all su escasa popularidad en los pases en desarrollo y su limitada aplicacin
en sistemas de mediano a gran porte en los pases desarrollados. Posiblemente, para el medio rural
de los pases en desarrollo eso lo mantendr en una prioridad baja frente a otros desinfectantes ms
amistosos, como el cloro, la radiacin ultravioleta y la FLA y solo ser comparable en
popularidad con la tambin excelente pero sensible y exigente ozonizacin.
Una aclaracin es, sin embargo, pertinente. Se est desarrollando mucha investigacin sobre
el dixido de cloro y en los ltimos aos han aparecido nuevas tecnologas y formas de produccin
que hacen que esta tcnica sea una de las ms activas e innovadoras junto con los mtodos
sinrgicos, que se detallan ms adelante en el manual. Es probable que la ciencia aporte en
cualquier momento un nuevo mtodo que disminuya los inconvenientes que se presentan hoy en da
y que quede como nica oferta la sumatoria de todas sus cualidades y ventajas.
Propiedades del dixido de cloro como desinfectante y descripcin del mtodo
El dixido de cloro es un gas de color verde amarillento, estable y sumamente soluble en
agua hasta alcanzar concentraciones de 2%. Una de las propiedades ms interesantes del dixido de
cloro es su eficacia biocida en un amplio rango de pH que va de 3 a 10 (mejor de 4 a 9). Adems de
sus propiedades desinfectantes, el dixido de cloro mejora la calidad del agua potable, es decir,
neutraliza olores, remueve el color y oxida el hierro y el manganeso. El dixido de cloro es sensible
a la luz ultravioleta.
Aunque han aparecido nuevas metodologas (SCD o estabilizadas) que pueden cambiar la
actual situacin, hoy el ClO2 no puede comprimirse ni distribuirse en cilindros como el cloro
gaseoso ni puede transportarse debido a su inestabilidad. El producto, por lo tanto, debe producirse
in situ mediante el uso de generadores especiales.
Comnmente se genera mediante dos mecanismos: la reaccin de clorito de sodio con cloro
gaseoso (sistema de dos compuestos qumicos) o mediante la reaccin de clorito de sodio con
hipoclorito de sodio y cido sulfrico (sistema de tres compuestos qumicos).
2NaClO2 + Cl2
2NaClO2 + NaOCl + H2SO4
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2ClO2 + 2NaCl
(dos compuestos)
Las propiedades residuales del dixido de cloro son limitadas, por tal motivo, suele
emplearse el cloro como desinfectante secundario para asegurar proteccin adicional en el sistema
de distribucin.
El dixido de cloro existe en el agua como ClO2 (poca o ninguna disociacin) y, por lo tanto,
puede pasar a travs de las membranas celulares de las bacterias y destruirlas. El efecto que tiene
sobre los virus incluye su adsorcin y penetracin en la capa proteica de la cpside viral y su
reaccin con el RNA del virus. Como resultado, el ClO2 daa la capacidad gentica del virus.
El dixido de cloro tiene menor efecto microbicida que el ozono, pero es un desinfectante
ms potente que el cloro. Una investigacin reciente en los Estados Unidos y Canad demostr que
el dixido de cloro destruye enterovirus, E. coli y amebas y es efectivo contra los quistes de
Cryptosporidium.
El siguiente cuadro muestra de manera comparativa la eficacia biocida, la estabilidad y el
efecto del pH del dixido de cloro frente a tres desinfectantes comunes.
Eficacia biocida, estabilidad y efecto del pH
Desinfectante
Eficacia biocida
Estabilidad
Ozono
Dixido de cloro
Cloro
Cloraminas
1
2
3
4
4
2
3
1
1 = Ms ; 4 = Menos
Este cuadro permite identificar que el ozono, con un potencial de oxidacin ms fuerte, es el
menos estable de los cuatro compuestos. Tambin se ha observado que las cloraminas pueden tener
la menor efectividad biocida, pero presentan un efecto residual ms prolongado.
El dixido de cloro reacciona en el agua con compuestos fenlicos, sustancias hmicas,
sustancias orgnicas e iones metlicos. Esta accin oxidante a menudo mejora el gusto, olor y color
del agua, adems elimina la probabilidad de produccin de THM cuando se realiza una adecuada
dosificacin in situ de los elementos constituyentes del dixido de cloro en el agua.
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A pesar de que cada integrante de una planta de generacin de ClO2 es relativamente sencillo
(bombas, caudalmetros, mezcladores, inyectores, etc.), el conjunto representa un sistema complejo
que requiere personal tcnico capacitado para entenderlo, operarlo, mantenerlo y repararlo.
La figura ilustra una instalacin tpica de dixido de cloro que utiliza una seal de presin de
aire para lograr un control proporcional del suministro de sustancias qumicas. Si se cambian
algunos componentes internos del sistema neumtico a elctrico se pueden obtener los mismos
resultados.
Puede ser que la estacin de cloracin consista en una bomba de diafragma que suministre
una solucin de clorito de sodio a la torre de reaccin, instalada en la lnea de descarga de solucin
de dixido de cloro. La bomba de diafragma se controla neumticamente, de tal manera que sea
compatible con el control automtico proporcional del dosificador.
El caudal de agua tratada por la estacin de dixido de cloro se rige por el grado de
concentracin de la solucin de cloro. La concentracin mxima posible bajo condiciones
hidrulicas ideales alcanza las 5.000 ppm. Mientras que el lmite inferior es 500 ppm, para producir
la reaccin necesaria.
Medidor de caudal
G
G Calibrador
R Regulador y filtro
Torre generadora de
Dixido de cloro
G
Anillos
Clorador
Mezclador
Cl2
ClO2
Controlador
neumtico de
la bomba
Solucin de clorito
de sodio
Bomba de
diafragma
Inyector
Punto de
aplicacin
Vlvula
Controlador
neumtico del
clorador
Suministro de agua
G
R
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Planta
de aire
ClO2
Torre generadora de
Dixido de cloro
Bomba de
diafragma
Punto de
aplicacin
Bomba de
diafragma de
cabezal doble
Mezclador
Clorito de sodio
Hipoclorito
cido
sulfrico
La figura ilustra el equipo para las instalaciones que utilizan hipoclorito. Estas instalaciones
usualmente se limitan a tratar un caudal de 30 a 45 l/s, lo que equivale a una poblacin mxima
entre 30.000 y 40.000 habitantes. Tales instalaciones pueden ser utilizadas en pequeos suministros
de agua por pozo, con nicamente una operacin de arranque y parada automtica.
l
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13
10
24
11
16
12
20
17
3
14
23
15
6
22 21
18
19
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
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Vlvula de ventilacin
Dispositivo de succin
Esqueleto de sostn del equipo
Vlvula anti-retorno
Dispositivo de control del nivel de
produccin
Envase de seguridad de cido
Envase de seguridad de clorito
Medidor de dixido de cloro suministrado
Probeta de dixido de cloro
Controlador de nivel de agua
Conector
Cmara de contacto (10 15 minutos)
Instalacin y requerimientos
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Ventajas
Desventajas
Es complejo
Es ms caro que el cloro.
Se forman subproductos de clorito
y clorato.
Debe producirse en el lugar donde
se va a utilizar.
Para
su
operacin
y
mantenimiento requiere mano de
obra capacitada.
Difcil de analizar en laboratorio
Costos
Los costos de capital para los equipos de produccin de dixido de cloro son variables y
dependen de diversos factores. No existe una forma precisa de evaluar en forma genrica los costos
y en cada caso es necesario requerir los presupuestos correspondientes a los proveedores, quienes
analizan el tipo de proceso seleccionado, el tipo de agua cruda, caractersticas de la planta de
tratamiento, pas, lugar, condiciones de la instalacin, etc.
Desde el punto de vista operativo, el estudio producido por la Agencia de Proteccin
Ambiental de los Estados Unidos, EPA, se toma generalmente como norma. En 1998, la EPA
analiz los costos para cumplimentar la Safe Drinking Water Act (que es la norma federal del pas)
mediante desinfeccin con ClO2.
Costos operativos del dixido de cloro en US$ (1998)
Costo de la
desinfeccin
($/m3)
0,02
0,01
Fuentes de informacin
ALLDOS International; Fotos; www.alldos.de
Cowley, G. Disinfection with Chlorine Dioxide. Publicacin de la Sterling Pulp Chemicals, Toronto
(2002).
Deininger, R.; Ancheta, A.; Ziegler, A. Dixido de cloro. Trabajo presentado en el Simposio OPS:
Calidad de Agua, Desinfeccin Efectiva (1998). Publicado tambin en CD-Rom. Disponible en la
OPS/CEPIS.
White, C. Handbook of chlorination. Van Nostrand Reinhold (1972).
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