EL RECICLADO DEL PET

El consumo responsable es uno de los aspectos trascendentes que contribuyen en

gran medida al paradigma del Desarrollo Sustentable, impulsado por numerosos
organismos internacionales, notablemente el Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA).
Para que exista una tendencia global hacia el modelo propuesto de Desarrollo Sustentable, es
indispensable que en el mismo participe toda la cadena produccin-consumo, es decir que
comprenda el conjunto de la humanidad. Lo cual abarca desde la extraccin de las materias
primas, los procesos intermedios, la mxima incorporacin posible de materiales reciclados en
el producto final, la minimizacin de residuos industriales y domiciliarios. En otros trminos
cuantos menos residuos se generen ms eficiente ser el aprovechamiento de la materia y
energa, en consecuencia ms perdurables los recursos del planeta y el equilibrio ambiental.
Este es el fundamento de la llamada Estrategia de las "RRR" que simbolizan las palabras
Reducir, Reutilizar y Reciclar.
En la dcada pasada, comenz a utilizarse masivamente una nueva resina plstica, el PET.
La ausencia de cementantes y una de sus propiedades ms distintivas como es la barrera de
gases, le confiri gran difusin como envase de bebidas gaseosas, sifones y posteriormente
otros productos como aceites, mayonesas, cosmticos, etc. Pero no slo estas propiedades
influyeron en esta eleccin de los industriales y el pblico consumidor. Su escaso peso en
relacin al del producto adquirido, aproximadamente 50 veces menos que el lquido contenido y
fundamentalmente la seguridad de los usuarios, ante una eventual rotura, fueron factores
determinantes para la generalizacin de sus uso.
Desde el punto de vista ambiental, es la resina que presenta mayores aptitudes para el
reciclado, ostentando el nmero 1 rodeado de tres flechas formando un tringulo, en el fondo
del envase. El principal destino de esta materia prima post consumo es la fabricacin de fibras
textiles, utilizndose en la confeccin de alfombras, cuerdas, cepillos y escobas, sunchos, telas
para prendas de vestir como el "polar", calzados, camisetas, etc. El PET reciclado no se destina
a nuevos envases para bebidas o alimentos en contacto permanente.
Otras ventajas ambientales de esta resina, es la reduccin drstica de la energa utilizada en el
transporte, la simpleza de procedimientos y las relativamente bajas temperaturas (250 ºC
> PET < 300 &deg;C) a las cuales debe ser sometido el PET para ser transformado en nuevos
productos, estos tambin reciclables.
El reciclado de los envases de PET se consigue por dos mtodos; el qumico y el mecnico, a
los que hay que sumar la posibilidad de su recuperacin energtica. El primer paso para su
reciclado es su seleccin desde los residuos procedentes de recogida selectiva o recogida
comn. En el primer caso, el producto recogido es de mucha mayor calidad; principalmente por
una mayor limpieza.
- El reciclado qumico: se realiza a travs de dos procesos metanlisis y la gliclisis, se llevan
a cabo a escala industrial. Bsicamente, en ambos, tras procesos mecnicos de limpieza y
lavado, el PET se deshace o depolimeriza; se separan las molculas que lo componen para,
posteriormente, ser empleadas de nuevo en la fabricacin de PET.
- El reciclado mecnico: es menos costoso, pero obtiene un producto final de menor calidad
para un mercado ms reducido con un mayor volumen de rechazos. Con este mtodo se
obtiene PET puro incoloro destinado a bebidas refrescantes, agua, aceites y vinagres, PET
verde puro para bebidas refrescantes y agua, mientras que el PET multicapa con barrera de
color destinado a cervezas, zumos, etc. as como el PET puro de colores intensos, opacos y
negros se obtienen del reciclado qumico. Otro tipo, el PET puro azul ligero, empleado como

envase de aguas, se obtiene a partir de los dos sistemas.

Proceso de recuperacin mecnico del PET:

- Primera fase: se procede a la identificacin y clasificacin de botellas, lavado y separacin de

etiquetas, triturado, separacin de partculas pesadas de otros materiales como polipropileno,
polietileno de alta densidad, etc, lavado final, secado mecnico y almacenaje de la escama.
- Segunda fase: esta escama de gran pureza se grancea; se seca, se incrementa su viscosidad y
se cristaliza, quedando apta para su transformacin en nuevos elementos de PET.
Este reciclado se facilita con el empleo de envases de PET transparente, ya que sin pigmentos
tiene mayor valor y mayor variedad de usos en el mercado, evitando los envases multicapa, as
como los recubrimientos de otros materiales, que reducen la reciclabilidad del PET, aumentando
el empleo de tapones de polipropileno o polietileno de alta densidad y evitando los de aluminio
o PVC que pueden contaminar grandes cantidades de PET, as como la inclusin de etiquetas
fcilmente desprendibles en el proceso de lavado del reciclador, evitando sistemas de impresin
serigrfica que provocan que el PET reciclado y granulado tenga color, disminuyendo sus
posibilidades de uso, mercados y precio, as como las etiquetas metalizadas o con pigmentos de
metales pesados que contaminan el producto final.
Plstico Biodegradable
Hoy por hoy, el plstico es esencial en nuestra vida, tiene una utilizacin extrema, quin no se
pregunt alguna vez qu hara si tal objeto no fuera de plstico. esta hecho por petrleo,
elemento no renovable y cada vez ms cerca de su extincin, por lo tanto cada vez ms caro.
Los productos por su durabilidad permanecen intactos durante muchsimos aos, agregndose
a miles de toneladas de basura sin un tratamiento adecuado. Esa misma necesidad, la
dependencia a un producto no renovable, fue la que hizo buscar desesperadamente algo que lo
pueda reemplaza. Lamentablemente, su misma cualidad es su mismo defecto: se necesita que
est hecho con materiales naturales y para que pueda ser biodegradable, pero eso le quitara
su mejor virtud: su resistencia.
Los cientficos ya encontraron varios mtodos para hacer plstico biodegradable, ahora tiene
que encontrar el trmino justo entre la durabilidad y la rpida descomposicin. Un mtodo para
hacer este topo de plsticos es por medio de la utilizacin de bacterias. Estas convierten los
residuos de la produccin de azcar (melado) en ingredientes para pinturas. Otro es un proceso
especial que funde al almidn de maz con agua -a altas presiones- creando un material
plstico, que al ubicarse en diferentes moldes, se endurece (PHBV). Aunque en principio estos
nuevos proceso son caros y se tarda mucho tiempo en fabricar las maquinarias necesaria, el
plstico biodegradable ser ms econmico que el producido por el petrleo.
[www.eco-sitio.com.ar]

Beer bottle

Beer bottles

Mineral water bottle*

Multi-layer beer bottle*

* Courtesy of PETCORE - AMCOR

Recomendaciones para el Reciclado del PET

La tapa, el arillo de seguridad y su empaque (liner o sello):

Se recomienda que el arillo de seguridad se desprenda del cuello del envase y el empaque
de la tapa (liner) se quede en la tapa a la hora de abrir el envase.
Tambin es mejor si la tapa, el arillo de seguridad y el liner sean de:
Polipropileno (PP)
Polietileno de alta densidad (HDPE)
Estos materiales son preferibles al aluminio y a otros materiales. El PVC no es recomendable
porque una pequea cantidad de PVC puede contaminar grandes cantidades de PET dispuesto
para su reciclado por su diferente temperatura de fusin o ablandamiento.
Las etiquetas:
Es preferible usar etiquetas de alguno de los siguientes materiales:
Polipropileno (PP)
Polietileno orientado (OPP)
Polietileno de alta, media o baja densidad (HDPE, MDPE, LDPE)
Papel
Las etiquetas metalizadas dificultan el reciclado de cualquier plstico, pues al contener
metales lo contaminan. Las etiquetas deben poder desprenderse en el proceso de lavado del
reciclador, por lo que es importante seleccionar un adhesivo conveniente y evaluar las etiquetas
termo ajustables o a presin. Los sistemas de impresin serigrfica provocan que el PET
reciclado y granulado tenga color, disminuyendo sus posibilidades de uso, mercados y precio.
Se recomienda evitar pigmentos de metales pesados.
El color:
La botella de PET transparente sin pigmentos tiene mejor valor y mayor variedad de usos;
sin embargo, con una separacin adecuada, el PET pigmentado tendr ciertos usos.
Las multicapas o recubrimientos:
Las capas que no son de PET en los envases multicapa, as como los recubrimientos de
otros materiales, reducen la reciclabilidad del PET. Es necesario separar esta clase de envases
de los de PET simple.
Las bandas de seguridad (mangas) y sellos:
Estos son generalmente incluidos en el diseo del producto envasado en PET, cuando se
consideran necesarios, pero contaminan el PET para reciclar si no son removidos del envase
desde la seleccin y separacin del mismo. Se recomienda NO USAR PVC para fabricar estos
elementos.
El diseo:
Actualmente, los diseadores tienen la oportunidad y la responsabilidad de entender el ciclo
de vida y el impacto de los productos de PET. Por ello, la base de un buen diseo de envases es

que sea lo ms adecuado para su propsito, integrando lo ms conveniente para el consumidor

y asegurando una segunda vida til.
Ejemplo:
Diseo de botella de PET transparente, sin pigmento, con tapa que arrastre su arillo al abrir,
etiqueta de polietileno desprendible, sello termo encogible suajado para su desprendimiento y
de tipo colapsable (que pueda aplastarse en vaco al final de su uso). Esto permite que el PET
ocupe menos espacio y se logre mayor acopio, as como que sea ms fcil de precisar y se
logre un mejor reciclado.