Trayectorias de vida

Steven Rose *

Observacin e intervencin
Como sabemos lo que sabemos
El triunfo del reduccionismo
Genes y organismos
Trayectorias de vida
Darwinismo universal?
Ms all del ultradarwinismo
Conclusin

El entusiasmo actual por las explicaciones biolgicas deterministas de

la condicin humana se remonta a finales de la dcada de 1960. La
posicin de la biologa determinista se puede sintetizar en la pegadiza
expresin el gen egosta, un punto de vista que caracterizamos en
este libro como ultradarwinista.

Pero para criticar los argumentos de los reduccionistas, debemos

presentar un marco alternativo coherente dentro del cual se puedan
interpretar los procesos vivos. Para lo cual se trata de lograr varios
objetivos:

- Transmitir lo que significa pensar como un bilogo acerca de la

naturaleza de los procesos vivos.
- Analizar los alcances y las limitaciones de la tradicin reduccionista.
- Ofrecer una perspectiva biolgica, que yo llamo homeodinmica,
que trasciende el reduccionismo gentico al colocar al organismo en
lugar del gen en el centro de la vida.

No somos organismos vacos, espritus libres restringidos solamente

por lo lmites de la imaginacin, como piensan algunos filsofos. Pero
tampoco somos solamente mquinas replicadoras de ADN. Somos
producto de la dialctica constante entre lo biolgico y lo social.
La biologa se ha desarrollado a la sombra de la fsica .Hay una
jerarqua de las ciencias donde la fsica es la base de la pirmide, pero
no podemos explicar todo con la fsica solamente, necesitamos todos
los puntos de vista. Ocurre lo mismo con las diferentes ramas de la
biologa: No se puede explicar todo con la bioqumica. Hay otro
concepto importante en la biologa que es el de estabilidad, fue
introducido por el mdico francs Claude Bernard. Autopoyesis: la
propiedad central de todas las formas de vida es la capacidad y
necesidad de construir, mantener y preservarse, un proceso
denominado autopoyesis. Toda ciencia depende de la interaccin
entre la observacin la experimentacin y la teora.

Observacin e intervencin

La observacin no es algo objetivo, depende de la persona que la lleva

a cabo, la mirada jams es neutra, y durante toda nuestra vida
aprendemos ha observar a travs de modelos, o de nuestra experiencia.
Todo el mundo ha experimentado alguna vez el efecto cctel:
estando en una reunin donde haya mucha gente y distintas
conversaciones a la vez, seremos capaces de reconocer nuestro nombre
por encima de cualquier otro ruido. Estamos por lo tanto estamos
predispuestos a gustar, oler, sentir, or y ver determinadas cosas y no
otras. Otro ejemplo famoso es el de las manchas que nos muestran los
psiclogos, cada persona ve figuras distintas dependiendo de las
experiencias vividas por ella.
Despus para estudiar algo debemos intervenir: el mundo real tiene
demasiadas variables para poderlo estudiar en su totalidad. Debemos

por lo tanto fijar algunas y analizar el comportamiento de otras, como

ha expuesto Francis Bacon en el siglo XVII. Pero esta metodologa
reduccionista resulta ineficaz, o incluso en algunas ocasiones
engaosa. Esta es la causa por la que algunos experimentos famosos
han fracasado (simios de Zuckerman).
Una de las necesidades para realizar experimentos es el empleo de
analogas, pero no debemos confundirlas con las metforas.
Como sabemos lo que sabemos
La observacin y la experimentacin son necesarias para obtener
conocimientos sobre el mundo, pero estos no estn lejos de los
prejuicios e imperfecciones humanas.
Para empezar el mtodo ha evolucionado a lo largo de la historia: con
Bacon lleg la induccin, hacemos hiptesis y realizamos pruebas para
confirmarlas, pero no siempre encontrar esas pruebas quiere decir que
la hiptesis sea cierta. Popper introdujo por ello la deduccin, donde
buscamos pruebas para refutar la hiptesis: no hay verdades absolutas
sino hiptesis provisorias. Tampoco esto resuelve los problemas de
todas las teoras (en tal caso la evolucin tendra que ser considerada
como acientfica). Es la razn por la cual Thomas Kuhn propuso el
concepto de paradigmas que son modelos de pensamiento.
Adems la ciencia no es neutral: sus paradigmas se han desarrollado
para contestar a la necesidad de una determinada poca; los factores
sociales, econmicos y culturales juegan un papel importante tambin;
y por fin los resultados dependen muy estrechamente de las personas
que investigan (prueba de ello son las diferencias obtenidas por
hombres y mujeres sobre un mismo tema).
Es importante tambin la influencia de la tecnologa, que ha permitido
grandes desarrollos de la ciencia en particular de la biologa, aunque
tambin condiciona nuestra mirada.
Finalmente debemos considerar que la ciencia y en particular la
biologa no hace ms que contestar a preguntas a las cuales responda
la religin en pocas pasadas. Por consiguiente las hiptesis dependen
mucho de la sociologa (entorno, situacin, cultura, experiencia,
ideologa....).
El triunfo del reduccionismo

En otro de sus libros: Not in our Genes desarrolla una crtica sobre el
reduccionismo: la ciencia moderna es heredera del materialismo
mecanicista del siglo XIX, a su vez vinculado ideolgicamente con
una etapa determinada del desarrollo del capitalismo industrial. Hoy en
da el reduccionismo caracterstico de los bilogos orientados hacia lo
molecular, es considerado algo natural. La metodologa reduccionista
simplifica y permite generar cadenas aparentemente lineales de causa
efecto, pero no es siempre el caso: las variables estn a menudo
acopladas interactivamente. Pero dentro de ciertos lmites los
experimentos son eficaces y se confirman los pronsticos sobre el
mundo. Por eso es un mtodo empleado en todas partes, aunque tenga
sus puntos dbiles. Aunque el mundo sea una unidad ontolgica, la
mejor forma de explicarlo es utilizar la diversidad epistemolgica que
existe ( una explicacin solamente sobre los niveles inferiores a nivel
molecular por ejemplo- no es suficiente ).
Genes y organismos
La gentica nace en 1802 con el descubrimiento de Mendel de la
existencia de proporciones hereditarias para algunos caracteres
fenotpicos (cualquier carcter observable o mensurable del organismo,
o incluso una conducta). Pero sus trabajos caen en el olvido, y no son
recuperados hasta el siglo siguiente, cuando Bateson recurre a ellos
para explicar los genes y los fenotipos. Segn avanzamos en la historia
aparecen dos definiciones de gen, la primera establece que es una
entidad abstracta determinante de un carcter fenotpico, y la segunda
afirma que es algo material que ocupa un lugar definido en el cuerpo, y
que se transmite fsicamente. Pero para los genetistas, slo existen
genes y fenotipos: no hay trayectoria de vida. Adems debemos tener
cuidado con expresiones como genes para que son solamente una
expresin abreviada pero engaosa para la gente en general, puesto
que diferentes genes y el ambiente actan para dar un carcter
fenotpico. Entonces hablar de un gen responsable de una
enfermedad es solamente una concepcin simplista. Asimismo los
patrones de transmisin de un gen son imprevisibles y parecen
depender de otros factores, ya sean sociales, econmicos, psicolgicos
o biolgicos. En los aos 50 se encuentra la molcula de ADN y los
genetistas piensan haber encontrado el lugar de los genes. Este sera
una secuencia de nucletidos (constituyentes del ADN ), donde se
lee la informacin para constituir las protenas de nuestro organismo.
El problema es que el ser humano tiene 3000 millones de nucletidos,
y solamente 90 se utilizan para sintetizar las protenas, es decir que no
conocemos la utilidad de ms del 95 % de nuestro ADN. Otro

problema aadido es que en la sintetizacin de una protena se

emplean distintos trozos de ADN situados en diferentes sitios de la
doble hlice. Tambin existen genes que pueden saltar de una zona del
ADN o del cromosoma a otra. Por consiguiente la definicin de gen
como filamento del ADN en el cromosoma no es apropiada. Todo
esto nos debe llevar a considerar el genoma mas como un fluido, que
como algo estable, interaccionando dinmicamente y constantemente
con el medio celular. El ADN para replicarse necesita muchas cosas:
un medio adecuado, sustancias, permisos. Las trayectorias de vida del
individuo requieren algo ms que una mezcla de ADN. Los genes son
entidades parcialmente determinadas dentro del genoma; la mayora de
los genes no siguen las proporciones de Mendel sino que se modifican
a diversos niveles: a la constitucin del genoma, con el medio celular,
con el medio extracelular y con el ambiente exterior al organismo; y
como explicaba Dobzhansky en 1950: la expresin fenotpica de un
gen posee una amplia gama de variaciones, de acuerdo con el medio en
el cual se expresa.
Trayectorias de vida
Los organismos no son seres en dos dimensiones como podemos ver al
microscopio sino organismos en cuatro dimensiones. No debemos
olvidar la tercera dimensin espacial ni la cuarta temporal: en efecto
existen intercambios entre el medio externo e interno y todos los
organismos se adaptan segn el medio en el que estn. Evolucionan
para adecuarse a su medio y este evoluciona para adecuarse al
organismo que lo habita. El lmite entre el organismo y el medio no es
rgido y el organismo no responde pasivamente a su medio. Todos son
protagonistas activos en su futuro. No debemos olvidar tampoco el
papel que juega el azar.
Los organismos no son fijos tampoco. Se destruyen y reconstruyen
constantemente, su temperatura vara, las concentraciones de cada
producto tambin, en resumen el organismo es una entidad
homeodinmica. Es el proceso ha encontrado la naturaleza para
estabilizarlo. Adems existen cadenas y ciclos de reacciones
complicados, componentes internos de regulacin y vigilancia de lo
que entra y sale, que hacen que aunque cambiemos una pequea
variable el sistema se quede estable. Los factores para crear estructuras
son entonces los genes, la accin del medio, y el resultado del
autopoyesis propiedad de autoconstruccin. Las trayectorias de vida no
estn insertadas en los genes: su existencia implica una
homeodinmica, sus cuatro dimensiones que se construyen de manera
autopoytica.

Darwinismo universal?

Desde su libro en 1859 el origen de las especies Darwin ha sido

objeto de numerosos artculos. Hoy en da podemos ver justificaciones
darwinistas en sectores tan diversos como el de psicologa o el de la
economa. Su teora est difundida a tal punto que aparecen postulados
simplistas sobre ella: neodarwinistas o ultradarwinistas. Vamos a
exponer de manera ms clara por lo tanto los descubrimientos
asociados a la evolucin, porque como dice Dobzhansky: Nada en la
biologa tiene sentido sino a la luz de la evolucin.
Antes la visin del mundo ere bblica. Luego en el siglo XVIII el
Iluminismo llega con los grandes sistematizadores y clasificadores.
Ellos empezaron a clasificar las diferentes especies y a formar una
escala de perfeccin: la Gran cadena del ser desde la ms humilde al
hombre. Pero con la revolucin industrial, llegaban pruebas de que las
especies haban evolucionado (fsiles...), y ah empezaron las teoras.
La primera fue expuesta por Lamarck: Cada criatura trata de
sobrevivir, y con ese fin se esfuerza para mejorar su destreza y
capacidad, teora que fue la burla de los darwinista durante un siglo.
Pero la que tuvo ms xito fue la de Darwin que propuso un proceso de
seleccin natural:
1)
2)
3)

Los semejantes paren a sus semejantes con variaciones.

Algunas variedades son mas favorables
Todas las criaturas producen mas descendientes que los que pueden
sobrevivir para procrear a su vez
4) Las variedades mas favorecidas tendrn mayor probabilidad de
sobrevivir para procrear
5) Por lo tanto, en la generacin siguiente predominara la variedad ms
favorecida
6) As, las especies tendern a evolucionar en el tiempo.
Esta ley es universal para la biologa y se aplica tanto a los organismos
vivos como los virus informticos...
El darwinismo hizo cambiar las ideas: las especies no son inmutables,
y el ser humano no es la cumbre de la creacin. No hay inferior o
superior, solamente organismos sobreviviente. Si existe una escala,
sera la de la complejidad (aunque sera difcil de medir pero es claro
que un organismo unicelular es menos complejo que uno multicelular).

Y aunque se haya dicho que la evolucin avanza hacia la complejidad,

parece que existen especies que se acomodan bien a esa simplicidad.
La gentica ha dado un nuevo impulso a la teora de Darwin
explicando los mecanismos de preservacin y perpetuacin. As que en
los aos 30 se hicieron 2 sntesis de las teoras de Darwin y Mendel
por Fisher y Haldane de una parte, y por Wright de otra. Esta sntesis
se llamar neodarwinismo o teora sinttica moderna. Sin embargo
desvos simplistas ocurrieron: por ejemplo el clculo de heredabilidad.
Mtodo utilizado al principio para ver en las plantas si la accin de los
genes predominaba sobre la del ambiente, fue muy difundida (y sigue
sindolo) en otros sectores donde no se puede aplicar, y eso por
muchos razones: primero, el calculo estadstico empieza haciendo la
hiptesis que la variable heredabilidad no est acoplada con la del
ambiente (eso funciona solamente en casos especiales y muy poco
numerosos). Adems el resultado no se aplica a un individuo sino a
una poblacin (eso est bien para la agricultura pero es inadecuado
para el ser humano). Los psicometras han desviado este mtodo pero
no funciona adems de ser socialmente y polticamente perniciosas.
Pero como viene de las matemticas, parece irrefutable.
Y si se han dicho que se poda explicar toda la seleccin natural con
los genes, no se debe olvidar que algunas explicaciones son poco
convincentes seran necesarios experimentos. Como la adaptacin de
la explicacin de la seleccin sexual de los animales, a los seres
humanos, olvidando los factores sociolgicos, culturales, histricos...
O la explicacin de la conducta altruista (que a priori va en sentido
contrario a su inters gentico).

Ms all del ultradarwinismo

Ahora es el momento de refutar este ultradarwinismo. Para ellos, el

propsito de la vida es la reproduccin, la de los genes insertos en los
torpes robots que son los organismos vivos. Esos genes son rgidos
no tienen nada que ver con el flujo que hemos expuesto. Y para
explicarlo, han formado una especie de metafsica gentica donde los
genes son una mezcla de las ideas del economista Hobbes (cada uno
est en competicin con otro para sobrevivir) y las de otro economista
Smith (hay una mano invisible que dirige el mercado). Despus
explican lo que se puede llamar el preformismo: todos somos producto
de nuestros genes; pero esos genes no son los de los bioqumicos sino

los de los sociobilogos, cuya preservacin y transmisin es una pura

abstraccin.
Pero el gen individual no es el nico nivel en el cual se produce la
seleccin. Debido a que los genes se encuentran en los genomas y
stos en las clulas en desarrollo dentro de organismos multicelulares,
la relacin entre el gen A y el fenotipo A no es lineal y cada nivel de
organizacin, incluso cada momento de desarrollo durante la
trayectoria de vida del individuo, ofrece una oportunidad para que
acte la seleccin. Adems hay relaciones de poblaciones difcil de
pronosticar (algunas especies coevolucionan por ejemplo); y aislar de
la red evolutiva un solo actor, sea gen u organismo, como determinante
singular del cambio, es tan difcil como aislar una sola enzima de la
red metablica que constituye la clula; cualquier intento de aislarlo es
una forma de reduccionismo que confunde el mtodo con la teora.
Adems la seleccin natural no es la nica fuerza motriz del cambio
evolutivo. El azar tambin juega un gran papel: los dinosaurios, tan
fuertes eran, no resistieron al impacto de un meteorito; hemos
encontrado fsiles con 5 ojos (cal es la necesidad de cinco ojos?); a
la luz de la historia biolgica, el hombre es solamente un accidente.
Luego los organismos no son infinitamente flexibles al cambio como
lo piensan los ultradarwinistas. La adaptacin responde a las leyes de
la fsica y qumica o restricciones estructurales por ejemplo, y no lo
inverso.
Por fin, los organismos no responden pasivamente a las fuerzas de la
seleccin; participan activamente a su propio destino. Por ejemplo no
aguardan la inspeccin del medio sino que trabajan de manera activa
para elegir y transformar su medio, ajustarlo y apropiarse de l para
sus propios fines.
Y cuando buscamos el origen de la vida escrutamos todos los procesos
vivos, y llegamos al ARN y ADN, podemos decir que cumplen un
funcin vital en la clula y, a la limite, que son el origen de la vida.
Pero no podemos decir que son linealmente deterministas. La vida es
autopoyetica, autogeneradora, autodesarrollada y autoevolutiva. El
ADN puede ser considerado como un guin, pero no para determinar
su vida futura sino para registrar vida antigua.

Conclusin

Nuestra historia da forma a nuestro conocimiento y la biologa no es

una excepcin. Todos nuestros conocimientos derivan de
pensamientos, orientaciones e ideologas del pasado. Vivimos adems
en un mundo que constituye una unidad ontolgica, pero que
abordamos (o debemos abordar) con una diversidad epistemolgica.
Existen diferentes niveles de organizacin, diferentes idiomas,
diferentes epistemologas; no se puede reducir uno por otro (por
ejemplo no se puede reducir la ecologa a la gentica) y cuidado
cuando empleamos uno por otro (por ejemplo hablar de un gen
homosexual es hablar de un carcter social con las palabras de un
genetista). Debemos tambin tener en mente que los fenmenos, sobre
todo en biologa, son complejos, las causas mltiples; y a veces si
queremos explicar un fenmeno, debemos buscar causas
determinantes: la gentica no debe buscar soluciones cuyos problemas
son sociolgicos. Luego los organismos vivos son criaturas
autopoyeticas, que son hechas para ser y devenir, y son sistemas
abiertos donde existe una democracia molecular (y no una dictadura
del gen). Hay una interpenetracin entre el medio y el organismo, y
ambos son homeodinmicos (y no estticos). Por fin, la evolucin tiene
restricciones (todos los cambios no son adoptivos, los organismos
seleccionan y modifican su medio, la evolucin no es infinitamente
flexible...) y el pasado es la clave del presente: nada tiene sentido sino
a la luz de la historia.
En resumen, la vida construye su propio futuro.

* Steven Rose, Neurobilogo, Director del Centro de Investigaciones sobre el Cerebro y

la Conducta de la Open University del Reino Unido.

Fuente: http://matap.dmae.upm.es/cienciaficcion/DIVULGACION/