El apocalipsis de los muertos

Y los muertos se alzarn Dos aos de infierno. se es el tiempo que ha pasado desde
que el huracn inundara la Costa del Golfo y los muertos se levantaran de entre las ruinas.
Las ciudades fueron puestas en cuarentena y los infectados, recluidos. Los pocos y
desafortunados supervivientes, que en ella quedaron fueron abandonados a su suerte para
que se las arreglaran por s mismos. Un festn para los muertos.

Ttulo original: Apocalypse of the Dead

Joe McKinney, 2010.
Traduccin: Elena Gonzlez
Ilustraciones: Tomeu Morey

CAPTULO 1

A sus pies, entre las ruinas, haba bajado la marea. Las aguas de la baha de
Galveston se haban retirado, dejando los escombros de las refineras y el camping para
caravanas del sur de Houston hundidos hasta la cintura en lquido negro. Volando a
ochocientos pies de altura sobre toda aquella destruccin en un Schweizer 300 y con el
golpeteo de los rotores del helicptero atronando sus odos, Michael Barnes escrutaba entre
los inundados cascotes buscando algn rastro de movimiento. El Schweizer era un poco
ms que un par de tumbonas atadas a un motor, pero la amplia burbuja de su cabina de
mando ofreca una visin sin obstculos de lo que en tiempos haba sido una nutrida
coleccin de buques cisterna, muelles, refineras, y pantanos tributarios; la zona ms
prolfica de Amrica en cuanto a la industria del petrleo y el gas domsticos, antes de que
el huracn Mardell arrancara a tiras la piel de la ciudad. Ahora, la porcin del mundo que
flotaba bajo el aparato de Michael Barnes se vea reducida a poco ms que una vieja y
destartalada chatarrera.
Mientras se deslizaba sobre la ciudad anegada, Barnes recordaba cmo haba
quedado la zona despus de la tormenta; todos aquellos cuerpos flotando por las calles,
tumefactos y tostndose al sol. Ante sus ojos volvan a aparecer los fuegos qumicos de las
refineras del sur de Houston y casi vea de nuevo cmo el cielo se tornaba de un color rojo
furioso, como haba ocurrido aquella vez. Una capa de inmundicia qumica verde e
iridiscente cubra entonces las aguas de la riada, haciendo que resplandeciesen como si
estuvieran vivas. Aquella mezcla de carne en putrefaccin y productos qumicos sola
producir tal hedor que incluso ahora tena el poder de hacer que la bilis le llegase a la
garganta al evocarlo.
Lo que l no saba, lo que en realidad nadie saba an en aquel momento, era la
terrible alquimia que se estaba gestando bajo esas aguas donde un nuevo virus tomaba
forma, un virus capaz de transmutar a los hombres en algo casi exnime, a caballo entre la
vida y la muerte.
Antes de la tormenta, Barnes haba sido piloto de helicptero para el Departamento
de Polica de Houston. En aquella poca y a causa de los embates de la meteorologa, le
haban reasignado temporalmente al este de la ciudad, a la zona ms cercana al parque de
Galena, donde las inundaciones estacionales tradicionalmente solan golpear con ms
fuerza. La maana despus del huracn se haba subido a una pequea barca de pesca con
cuatro oficiales ms para comenzar la bsqueda de supervivientes.
A cualquier parte que mirara vea que la gente se mova y actuaba como si de pronto
les hubiesen transportado a la luna. Sus ropas estaban hechas jirones, sus rostros
demudados por el cansancio y la confusin. Barnes y sus hombres no fueron capaces de
reconocer a los primeros zombis que se encontraron por las calles, porque en realidad
tenan el mismo aspecto que todos los dems supervivientes. All todos se movan como
borrachos, vadeaban las aguas repletas de basura y se acercaban a trompicones a las lanchas
de rescate con las manos extendidas, como si rogasen que les subiesen a bordo.

Luego, la urbe se convirti en un matadero. Policas, bomberos, la Guardia Nacional

y los voluntarios de la Cruz Roja llegaron con intencin de salvar vidas, pero terminaron
convertidos en monstruos que extendan la infeccin a lo largo y ancho de la ciudad. Barnes
se poda considerar afortunado por haber escapado de aquel caos. Cuando los militares
aislaron la costa del Golfo dejaron a cientos de miles de personas sanas atrapadas dentro de
los muros con los enfermos. l, en cambio, haba logrado salvar la vida y la libertad,
mientras casi dos millones de personas no lo haban conseguido.
Adems, con el resto de Amrica cayendo en picado en una imparable crisis
econmica tras la quiebra de sus industrias del petrleo, del gas y de los productos
qumicos, se poda dar con un canto en los dientes por haber obtenido un trabajo en la
recientemente formada Patrulla de Cuarentena, una seccin del Departamento de Seguridad
Nacional de los Estados Unidos a la que haban asignado la proteccin del muro que
separaba a los infectados del resto del mundo.
Sin embargo, todo aquello haba ocurrido haca ya dos aos. Le pareca que era otra
vida.
Hoy su trabajo consista en efectuar un vuelo rutinario con la Guardia Costera.
Temprano por la maana, un avin de vigilancia haba detectado un pequeo grupo de
supervivientes, a los que los polticos de Washington haban dado en llamar vctimas civiles
no incorporadas y los pilotos de la Patrulla de Cuarentena simplemente vecinos,
afanndose en liberar un barco camaronero enredado en una maraa de cables, redes y
profusa vegetacin. La mayor parte de las embarcaciones que haban quedado en el canal
navegable del Houston estaban medio hundidas y destrozadas; y las que no, tambin
carecan de toda esperanza, ya destrozadas; y las que no, tambin carecan de toda
esperanza, y aque se encontraban atascadas obstinadamente entre la mugre y la basura. No
exista posibilidad alguna de que un puado de vecinos consiguiera liberar una nave de
aquella espesura e hicieran carrera de ella. Adems, aunque pudieran, jams conseguiran
superar el bloqueo de los guardacostas que les esperaban apostados en aguas poco
profundas. Los acribillaran a tiros y llevaran a tierra antes de que fuesen capaces siquiera
de perder de vista la costa. La misin de la Patrulla de Cuarentena era asegurarse de que
nadie escapase de la zona, y por eso haban recibido rdenes estrictas, como tantas veces
antes, de movilizar y neutralizar cualquier objetivo que lo intentase.
Ahora, acompaado de otros tres pilotos de su equipo, Barnes volaba lentamente
hacia el sur sobre el canal navegable del ro. Una vez all, se encontraran con los chicos del
Escuadrn Tctico de Helicpteros de Intercepcin de la Guardia Costera, conocidos como
los HITRON, y actuara como observadores de artillera mientras los otros se ocupaban de
cualquier superviviente que tratase de escapar al Golfo de Mxico.
Dios mo, pero t los ves? pregunt Ernie Faulks, uno de los pilotos de la
Patrulla de Cuarentena, situado a la derecha de Barnes.
Aos antes, Faulks se haba ganado la vida realizando traslados por aire entre tierra
firme y las plataformas petrolferas situadas mar adentro. Era un paleto incorregible, pero
funcionaba bien bajo presin, especialmente cuando tocaba volar con mal tiempo.
Barnes levant la vista de las ruinas que tena bajo sus pies y vio una hilera de siete
helicpteros de la Guardia Costera, naranjas y blancos, que se aproximaban a su posicin.
Incluso a aquella distancia era capaz de distinguir las siluetas de los Jayhawks HH-60 y los
Dolphins HH-65.
Sabes lo que son esos nenes? Inquiri Paul Hartle, un antiguo piloto del
Departamento de Polica de Houston, y el flanco preferido de Barnes. Ni ms ni menos

que los carros de los dioses, amigo mo. Nunca se ha construido otro helicptero que est a
la altura de esos juguetitos.
Me encantara volar en uno de esos cacharros confes Faulks. Me juego algo
a que son ms ligeros que tu hermana, Hartle. Y mucho ms bonitos.
Que te jodan, Faulks.
Ernie le tir un puado de besos.
Muy bien, chicos, vale ya de chchara les recrimin Barnes.
Tcnicamente, se supona que tena que echar una buena reprimenda a los chicos
cuando usaban ese tipo de lenguaje por la radio, pero lo dej pasar. Unas cuantas bromas
amistosas siempre resultaban positivas para la moral del equipo. Adems, como pilotos,
Barnes y los otros eran considerados los elementos punteros de la Patrulla de Cuarentena.
Se les aplicaban estndares diferentes, tenan privilegios especiales y eran admirados por
sus inferiores. En su trabajo, tenan que dar ms de s, correr riesgos mayores. Por eso era
por lo que a todos ellos les encantaba volar, por lo que siempre permanecan al pie del
can.
Pero como en todas las profesiones, tambin entre ellos exista una jerarqua, y
mientras que Barnes y sus compaeros de la seccin area de la Patrulla estaban bien
agarrados a los peldaos superiores de la escala del poder, an por encima de ellos se
encontraban los chicos del Escuadrn HITRON de la Guardia Costera. Originalmente
creado para detener a los narcotraficantes que intentaban escapar en sus lanchas por la costa
de Florida, el Escuadrn cumpla ahora la doble misin de patrullar tambin la zona litoral
del rea de cuarentena. Llevaban los mejores helicpteros del ejrcito, y su artillera estaba
lo suficientemente pertrechada como para reducir cualquier objetivo que hubiese sobre el
agua a poco ms que un montn de astillas y carnada. Los pilotos de la Patrulla de
Cuarentena los veneraban tambin, queran ser como aquellos tipos cuando fueran mayores.
De hecho, haban sido ellos mismos quienes haban empezado a llamarse con el
sobrenombre de Escuadrn H.
Pap Oso llamando a Cuarto Cuatro-Uno.
Cuarto Cuatro-Uno eran las siglas que utilizaban por la emisora para referirse a
Barnes. Pap Oso era el Capitn Frank Hays, que volaba en crculos sobre sus cabezas a
bordo del P-3 Orin.
Cuarto Cuatro-Uno, adelante, seor.
Quiero darle la bienvenida a usted y sus hombres al espectculo, oficial Barnes.
Ahora, todos los efectivos dispnganse para Susie, Susie, Susie.
Mam Oso Seis-Uno, dispuesto para Susie.
Barnes se qued observando la hilera de helicpteros naranjas y blancos hasta que
distingui uno en el extremo derecho que bajaba los rotores hacia un lado. Aquel era Mam
Osa, el Teniente Comandante Wayne Evans, oficial superior del Escuadrn y mariscal de
campo de aquella misin. Una vez iniciado el vuelo de reconocimiento, l sera quien
comunicase a cada uno de los aparatos con el P-3 Orin de Pap Oso. Barnes ya haba
trabajado con Evans antes y saba que aquel hombre tena un talento especial para mantener
los nervios templados y el tono de voz impasible cuando las cosas se ponan complicadas.
Aqu Echo Cuatro-Tres, dispuesto para Susie.
Delta Uno-Seis, dispuesto para Susie.
Aqu Bravo Dos-Cinco, dispuesto para Susie.
La retahla continu hasta que todos los helicpteros de la Guardia Costera hubieron
respondido, cada uno con sus siglas de reconocimiento y la palabra en clave Susie, que

era la seal para que comenzase el barrido.

Cuando terminaron, Mam Oso dijo:
Cuarto Cuatro-Uno, usted y sus hombres desciendan hasta trescientos pies y
examinen los cuadrantes situados al norte de aqu. Avisen si detectan vecinos.
S, seor respondi Barnes.
Dio a su equipo la instruccin de que perdiesen altitud y se dispersasen por el rea.
Haban hecho aquello mismo muchas veces antes, y todos conocan bien la rutina, como
tambin saban que la orden de avisar si avistaban vecinos resultaba intil. Los chicos de la
HITRON contaban con los mejores sistemas de deteccin por calor existentes, sus cmaras
localizaran cualquier cuerpo que hubiera estado all mucho antes que Barnes o sus pilotos.
Lo que se esperaba de ellos, en realidad, era que determinasen si los objetivos eran zombis
o vecinos. El Escuadrn slo entrara en accin si encontraban personas vivas.
Sin embargo, distinguirlos bajo las circunstancias en las que se encontraban no
resultara sencillo. Apenas les quedaban treinta minutos de luz diaria efectiva, y las sombras
que se extendan ya sobre las ruinas conferan a todo, y ms desde los trescientos pies a los
que estaban, un tinte gris monocromtico.
Barnes reconoci las siluetas fantasmales de Sheldon Road bajo el agua. La calle
apareca salpicada en toda su extensin de camiones cisterna y furgonetas que, hasta con
marea baja, se encontraban a sus buenos dos metros bajo la superficie. Mir al este, hacia
donde se situaba una larga hilera de almacenes con tejados de metal, que relucan con el
brillo rojo y bronce del atardecer. Haba sobrevolado aquella zona miles de veces y saba
perfectamente que a esas horas las aguas all apenas alcanzaban una profundidad de un
metro por la parte posterior de los edificios. Si iban a encontrar vecinos, estaba seguro de
que sera precisamente en aquel lugar.
Momentos despus, sus instintos probaron estar en lo cierto. Unos cuantos botes,
algunas gras e incluso varios buques cisterna an ms grandes fueron arrastrados por la
corriente a lo largo del desbordado pantano que haba sido en tiempos una parcela destinada
a aparcar caravanas. Por entre los escombros y las maraas de hierbas de la cinaga
distingui un gran nmero de personas que se abran paso hacia tres barcos camaroneros de
tamao medio que les esperaban junto a la orilla. Uno de ellos tena incluso el motor en
marcha. Barnes hasta pudo divisar nubes de humo negro que se elevaban desde debajo de la
lnea de flotacin enturbiando el agua.
Varias caras se giraron hacia l al detectar el movimiento de su helicptero en el
cielo. Al piloto le pareci ser capaz de percibir la desesperacin en sus expresiones, y
apart de ellos la mirada. Odiaba hacer aquello, pero era necesario.
Cuarto Cuatro-Uno, tengo vecinos al este de los almacenes.
Se produjo una pausa hasta que Mam Oso respondi:
Cuarto Cuatro-Uno, recibido. Est seguro de que se trata de vecinos?
Barnes pudo or la indignacin en la voz del hombre. A pesar de que se encontraban
todos en el mismo equipo, los chicos del Escuadrn H saban que ellos eran las estrellas de
aquella misin. Estaba seguro de que el oficial en aquel mismo momento estaba
maldiciendo para sus adentros porque un simple piloto de la Patrulla de Cuarentena en un
Shweizer POS hubiese detectado a los objetivos antes que ellos.
Barnes disfrut al responder:
Claro que estoy seguro, Mam Oso. Calculo que habr entre cuarenta y sesenta
vecinos. Y parece que se han hecho adems con tres barcos.
Se produjo otra pausa. Debe haber pasado al canal privado para hablar con Pap

Oso, pens Barnes.

Finalmente Mam Oso respondi.
Recibido, Cuarto Cuatro-Uno. Adelante con Gema.
Otra vez, pens Barnes.
Eh Cuarto Cuatro-Uno, no le copio. Ha dicho adelante con Gema?
Afirmativo.
Mam Oso, ha recibido que cuentan con tres barcos camaroneros sobre el agua?
Afirmativo Cuarto Cuatro-Uno, hemos recibido lo de los tres barcos. Echo
Cuatro-Tres y Delta Uno-Seis le seguirn en caso de que necesite ayuda. Ahora, adelante
con Gema.
Gema era la estrategia ms comnmente empleada por el personal de la Patrulla
de Cuarentena cuando detectaban vecinos intentando traspasar el muro. El nombre provena
de los gemidos de zombi que hacan sonar amplificados por sus sistemas de altavoces en
esas ocasiones. Los quejidos alcanzaban tremendas distancias, atrayendo a cualquier
infectado que estuviese por la zona. Normalmente, or aquel sonido era suficiente para
hacer que los vecinos corrieran a esconderse.
Pero lo que tenemos aqu no es un puado de tipos que les tiran piedras a las
tropas apostadas sobre el muro, pens Barnes. Esa gente representa una amenaza real.
Tienen barcos en el agua, por el amor de Dios. Estis subestimando la situacin.
Barnes alarg la mano hacia el panel de control situado frente al asiento del pasajero
de su helicptero hasta tocar el botn de encendido del sistema de altavoces. Al instante, el
aire se llen de un lamento grave y amargo, que el hombre senta resonar en su pecho y su
abdomen.
Odiaba escuchar aquel sonido. Cerr los ojos muy fuertes y trat de bloquear las
imgenes que le venan a la cabeza. En su mente, montones de cadveres engalanaban las
ramas de los nogales pacanos, la gente gritaba desde ticos inundados, y su hermano Jack
era arrastrado bajo el agua por un autntico nido de zombis en el que haban cado cuando
apenas estaban a un par de millas de salvarse. Pero todo era intil. En ocasiones, esas
imgenes tenan demasiada fuerza, eran demasiado vvidas, tanto que cuando abra los ojos,
las lgrimas cubran su rostro.
Barnes ni siquiera lleg a or los primeros disparos. Escuch el sonido de un fuerte
aporreo, como una roca que cae al agua junto a su odo, y cuando mir por encima del
hombro, se dio cuenta de que tena un agujero de bala en el fuselaje.
Me ha pasado a centmetros de la cabeza, advirti.
Sinti otro golpe bajo sus pies. Mir hacia all, y distingui lo que pareca ser un
suave haz de lser entre sus espinillas. La bala haba perforado la seccin inferior del
revestimiento del aparato y haba entrado hasta incrustarse en los soportes situados bajo su
asiento. La luz del da se colaba por el boquete.
Cuarto Cuatro-Uno, tenemos a un tirador en tierra.
Barnes reconoci el pnico en su propia voz, pero no fue capaz de luchar contra l.
Tranquilcese respondi Mam Oso.
De abajo llegaron ms disparos. Barnes pudo ver al hombre que los realizaba, las
rfagas de luz naranja blanquecina estallaban desde la boca de lo que pareca ser un AK-47.
Me han alcanzado comunic Barnes.
Instintivamente, tir hacia atrs de la palanca y trat de remontar el vuelo. No pudo
ver el Jayhawk de la Guardia Costera que se haba colocado en posicin por encima de l
un poco ms atrs, pero s oy los colricos gritos del otro piloto mientras haca virar su

nave a un lado, evitando por muy poco la colisin.

Por amor de Dios, tenga cuidado, Cuarto Uno-Cuatro protest el hombre.
La nuez de Barnes saltaba arriba y abajo en su garganta mientras intentaba recobrar
el control de s mismo. Ech un vistazo al espacio areo que le rodeaba y examin
rpidamente el panel de instrumentos. Todo pareca mantenerse estable.
Por el rabillo del ojo, vio el helicptero de la Guardia Costera rotar a posicin sobre
los vecinos que haba abajo. Distingui que ya eran varios los que disparaban, mientras que
ms all haba gente que saltaba al agua y trataba de subir a bordo de los barcos
camaroneros.
Interrumpa Gema, Cuarto Uno-Cuatro dijo uno de los pilotos del Escuadrn H.
Recibido respondi Barnes.
Se ech hacia delante y apag el sistema de altavoces. Mientras lo haca, un
movimiento capt su atencin. Un hombre se estaba arrodillando entre las sombras de los
restos de un barco de pesca y la roosa cabina de pilotaje de un remolcador. Cargaba sobre
su hombro un largo y famlico tubo de metal, y pareca estar apuntndolo al helicptero
que se encontraba a la derecha de su Schweizer.
Reconoci inmediatamente que se trataba de un RPG y pens, de dnde demonios
habrn sacado los vecinos un lanzagranadas de esos? No es posible, o s?
Se ech hacia delante y apag los altavoces. Mir a su derecha y vio que el Jayhawk
haba rotado apartndose de los tiradores, para que los artilleros apuntasen a los objetivos
con sus ametralladoras del calibre 7.62 mm.
Ese tipo tiene un RPG se oy decir a s mismo. Cuidado, Delta Uno-Seis.
Ese tipo tiene un RPG. Abandone la zona. Repito, abandone la zona.
Dnde? Pregunt el otro piloto Dnde? Junto a qu se encuentra?
Justo ah grit intilmente Barnes.
Sealaba al hombre, incapaz de encontrar las palabras que describiesen su posicin
en medio de aquellos escombros. Todo tena el mismo aspecto all abajo.
Dnde, maldita sea?
Pero para entonces el vecino ya haba disparado. Barnes observ con horror cmo el
cohete se acercaba sigilosamente desde el suelo y golpeaba la parte posterior del Jayhawk
justo por delante del rotor trasero. El helicptero se sacudi, como un hombre que carga
con un paquete pesado que de pronto se desequilibra, e inmediatamente comenz a vomitar
un humo negro y denso.
Delta Uno-Seis, me han alcanzado.
Ese hijo de puta tiene un RPG grit el otro piloto del Escuadrn H.
Elev su helicptero y lo hizo girar en contra de las agujas del reloj para colocar su
artillera en posicin.
Delta Uno-Seis, mi aparato no responde.
Vamos, Coleman dio el piloto del otro Jayhawk. Desconecta tus
instrumentos de vuelo.
Lo estoy perdiendo.
Delta Uno-Seis dio dos vueltas completas sobre s mismo, perdindose totalmente
en mitad de una nube de humo negra, mientras vagaba en direccin a un enorme buque de
carga parcialmente volcado. Ante los ojos de Barnes el helicptero golpe la parte superior
de la superestructura y sigui volando descontroladamente hacia el suelo, cayendo en
picado. Uno de los artilleros se agarraba a la ametralladora con una mano, mientras el resto
de su cuerpo colgaba fuera de la nave como una manga de viento en un vendaval. El piloto

trataba de equilibrar el aparato antes de estrellarse, pero lo nico que consigui fue partirle
la cola con el impacto.
Segundos despus, una fina columna de humo negro se elev desde los restos del
helicptero.
Inmediatamente, la radio pareci explotar de actividad.
Ha cado, Echo Cuatro-Tres. Delta Uno-Seis ha cado.
Acudan en su ayuda. Detecto movimiento.
Era cierto. Barnes vio al piloto salir a trompicones de la cabina de mando, con humo
escapando de su casco blanco. El hombre se lo quit de un golpe y cay al agua. Cuando
consigui salir a la superficie llevaba una pistola en la mano.
Oh, mierda, Echo Cuatro-Tres, tenemos problemas. Detecto infectados
aproximndose al rea.
En qu direccin? pregunt Mam Oso.
Hacia las diez. Tengo contacto visual de trece de ellos.
Ah, Mam Oso se lament Faulks. Es mucho peor que eso. Tengo visual de
cuarenta o cincuenta ms hacia las dos en punto.
Quiere que baje y extraiga a su hombre? se ofreci Barnes.
Negativo, Cuarto Cuatro-Uno respondi Mam Oso. Echo Tres-Cuatro,
deme su posicin.
Un segundo pidi el piloto. Estamos a punto de librarnos de ese RPG.
Instantes despus, un incesante flujo de balas sali disparado del helicptero,
golpeando el montoncito de desperdicios que haba bajo la cubierta de mando del
remolcador.
El tiroteo continu hasta que la estructura cedi del todo.
Echo Tres-Cuatro, RPG neutralizado.
Vuestro chico est bien jodido exclam Faulks.
Barnes vir para poder ver al piloto abatido. El hombre permaneca de pie en medio
de un crculo de zombis. Por el modo en el que se sujetaba, resultaba obvio que se haba
roto una pierna, pero aun as luchaba valientemente, disparando con sumo cuidado cada
tiro, sin desperdiciar uno solo.
Cundo pensis bajar y ayudarle? bram Faulks.
El otro Jayhawk y los tres Dolphins se colocaron en posicin, pero Barnes se dio
cuenta, incluso antes de que los chicos del Escuadrn H comenzaran a disparar, de que para
cuando llegaran ya sera demasiado tarde para el hombre que les esperaba en tierra. Uno de
los zombis tir de l hasta meterle bajo una chapa de hojalata ondulada, y un segundo
despus el agua que se haba tragado al piloto se convirti en sangre.
Echo Tres-Cuatro a Mam Oso, Delta Uno-Seis comprometido.
Se produjo una pausa.
Recibido, echo Tres-Cuatro. Informe de estado.
Instintivamente, Barnes hizo un barrido sobre el rea, necesitaba asimilar lo que
acababa de suceder. Vio el helicptero humeante, los zombis avanzando a travs de la
interminable llanura llena de restos nuticos, los vecinos tratando torpemente de escapar de
los zombis, saltando al canal y nadando hasta las balsas. Uno de los barcos ya se haba
alejado su buen cuarto de milla de la costa.
Hecho Tres-Cuatro complet su informe de estado. Se produjo otra pausa mientras
Mam Oso consultaba con Pap Oso, y despus daba una orden que a Barnes le revolvi el
estmago.

Elimnenlos comand Mam Oso. Inutilicen todos esos botones y

neutralicen los objetivos que estn en el agua.
Un segundo despus, el aire se llen de rfagas de artillera.
Barnes contempl cmo las ametralladoras reducan a la mnima expresin a toda
aquella gente, a los zombis y los botes, y sinti que algo dentro de l mora, que se volva
indolente ante tanta destruccin.

Tres millas al este, sobre un pequeo barco camaronero que traqueteaba

silenciosamente alejndose de la oscurecida costa, Robert Connelly oy el sonido de las
armas y vio las columnas de humo elevarse hacia el negro cielo.
Ests bien, Bobby? le pregunt a su hijo.
El chico asinti con la cabeza casi pegada al hombro y su padre le abraz.
Robert se dio la vuelta y mir las caras de los cuarenta refugiados que haban
abordado aquel bote con l. Algunos tosan. La mitad estaban enfermos de una cosa u otra.
Sus caras se vean grises y demacradas, sus ojos apagados languidecan en mitad de la
noche. Todos estaban demasiado cansados como para comprender la suerte que haban
tenido, lo saba. Los dems haban insistido en dirigirse a los muelles principales situados
justo por encima del parque estatal de San Jacinto, convencidos de que all habra ms
lugares para esconderse. Pero Robert y su gente se haban negado a continuar por aquella
ruta. Haban decidido jugrsela ellos solos, y vadear la baha de Scott. Ahora, mientras
escuchaba las explosiones y el tiroteo, le daba la impresin de que, desde luego, arriesgarse
haba merecido la pena.
Oy cmo el agua chapoteaba contra el casco del barco, la vibracin zumbante y
continua del motor. Sinti el viento azotndole la cara.
Apreci cmo toda la ansiedad, la frustracin y los dos aos de vivir como un
animal entre las ruinas de Houston le iban abandonando poco a poco. Respir profundo, y
aunque le dola el pecho, disfrut al llenar sus pulmones de aquel aire que no saba a
muerte, a sudor rancio y a productos qumicos.
Volvi a agarrar muy fuerte al muchacho.
Creo que vamos a conseguirlo le anunci.

CAPTULO 2

Bobby?
Se escuch un golpe fuerte y sordo contra la puerta.
Bobby, deja que te vea. Bobby?
Robert Connelly se asom por una ventana sucia y macilenta, intentando distinguir
a su hijo al otro lado. Logr vislumbrar unos cuantos infectados tambalendose en la
oscuridad, tratando de mantener el equilibrio mientras el barco cabeceaba sobre las oscuras
olas de aquella marejada.
Una mano atraves el cristal y Robert procur situarse fuera de su alcance. El zombi
pretenda localizarle a tientas dentro de la habitacin, sin importarle cortarse contra el
vidrio que se haba quedado adherido al marco. En tiempos, la visin del brazo de un
infectado destrozando su carne en jirones de semejante modo le habra hecho vomitar, toda
aquella sangre hubiera provocado que se marease. Ahora en cambio, representaba poco ms
que otro obstculo a evitar.
Se acerc tanto como se atreva al vano que haba quedado abierto.
Bobby, ests ah? Bobby?
A veces los infectados eran capaces de recordar sus nombres y respondan a ellos.
Ya los haba visto hacerlo en otras ocasiones.
Esper.
El sonido ahogado de un nuevo embate contra la puerta le sac de su
ensimismamiento, e inmediatamente se percat de que esta vez s haban logrado hacer
mella en la madera.
Bobby?
Los oy gemir, y al motor esforzarse para mantener la velocidad a tres cuartos de la
mxima. Las olas chocaban contra el casco.
Se dirigi a los controles y mir en la distancia, por encima del agua. A muchos
kilmetros an, el brillo de unas luces se acercaba lentamente hacia ellos desde el
horizonte, a veces visible, a veces no, dependiendo de la inclinacin que tomase la proa de
la embarcacin sobre el oleaje. Pens que seguramente se tratase de Florida. Ya casi lo
haban conseguido.
La idea lo traslad dos aos atrs en el tiempo, a aquellos das sin ley que
sucedieron al huracn Mardell. Le pareca estar reviviendo las revueltas en las calles,
presenciando otra vez la aterrada confusin de los casi cuatro millones de personas que se
abran paso con dificultad entre el caos para intentar salvarse, contemplando los cadveres
hinchados que flotaban sobre las calles inundadas mientras se descomponan. Haba hambre
por todas partes, y apenas disponan de servicios sanitarios ni mdicos.
Durante las horas posteriores al desastre, los helicpteros de rescate se afanaron en
recoger a todas las vctimas posibles, pero haba tan pocos aparatos y tanta gente esperando
ser evacuada que la tarea result casi del todo vana.
Fue entonces cuando los infectados se levantaron de sus inexistentes tumbas entre

las ruinas.
Al principio, Robert crey que se trataba de simples bandas de saqueadores hostiles
que la emprendan contra las autoridades. Le resultaba imposible dar pbulo a los informes
que les llegaban relatando cmo los afectados haban empezado a caer incluso en el
canibalismo. Histeria paranoide, lo llamaba l. Sin embargo, poco tiempo ms tarde le toc
presenciar cmo los zombis irrumpan en el gimnasio de la escuela primaria que l, Bobby
y otras cien personas ms haban tomado como refugio. Despus de aquello, no le qued
ms remedio que reconocer que estaban enfrentndose a algo ms que a meros vndalos.
Inici entonces con el muchacho un desesperado viaje a pie de tres das en direccin
norte, tras el cual alcanzaron los muros de cuarentena; pero los soldados y la polica que
estaban all apostados, tras las barricadas, les impidieron atravesarlos.
Vamos a sobrevivir a esto le asegur a su hijo. Te mantendr a salvo. Lo
prometo.
Haba pronunciado aquellas palabras mientras se encontraban ambos sentados sobre
el tejado de una casa situada a menos de un kilmetro de las murallas, compartiendo una
lata de judas verdes que haban rescatado de la despensa de una cocina. No tenan
cubiertos, al menos ninguno cuyo aspecto les inspirase la confianza suficiente como para
llevrselo a la boca, as que se vean obligados a sacar la comida del envase con los dedos.
En la distancia, haba helicpteros de ataque volando a toda velocidad sobre la cerca. Ya era
ltima hora de la tarde, estaba a punto de anochecer, y podan percibir el espordico eco de
las balas que danzaban a su alrededor.
Es igual, pap.
Robert Connelly observ a su hijo. Los hombros del muchacho estaban echados
hacia delante y los msculos de su cara flccidos, como si fuese un globo al que le hubiesen
sacado el aire de dentro.
Bobby le recrimin, por qu dices eso? Claro que no es igual.
Quedaban dos judas flotando en el fondo de la lata. Robert se las ofreci al cro.
El neg con la cabeza.
No merece la pena.
Bobby, por favor. A m no me da igual.
El chico seal hacia el muro.
Mira eso, pap. Mira esa pared. Fjate en la cantidad de helicpteros que han
trado, y en el nmero de soldados que la estn guardando. Te das cuenta de lo rpido que
lo han organizado todo? No tienen ninguna intencin de dejarnos escapar. Quieren que nos
muramos aqu dentro.
Robert apenas saba qu decir. El chaval slo tena trece aos, era demasiado joven
para opinar que su vida careca ya de sentido.
Sin embargo, era ms que consciente de que en la barricada no haba puertas de
entrada ni de salida.
Dese con todas sus fuerzas que no hubiesen reparado an en su existencia, que
simplemente les quedasen ocultas desde donde se encontraban ellos.
Pero tena que asumir que no era as. No haba escapatoria posible.
Durante dos aos, Robert consigui que ambos se mantuviesen con vida, peleando
contra los infectados, durmiendo muy poco, robando cada migaja de comida que se
llevaban a la boca. Toda aquella lucha haba impreso en su espritu una feroz capacidad de
recuperacin y la firme creencia de que su sola voluntad era suficiente para evitar que se
dejasen arrastrar por la narctica y acogedora calidez del nihilismo.

Form una pequea banda de refugiados afines y se hizo con un barco ms o menos
aprovechable que recuper de en medio del anegado lecho de desperdicios del canal
navegable del Houston. Nadie en el grupo saba manejarlo al principio, pero aun as
lograron eludir la vigilancia de los helicpteros y esquivar el bloqueo de la Guardia Costera
sin ser detectados. por un glorioso momento aquella primera noche en que se hicieron a la
mar, abrazado a su hijo, haba credo que realmente lo conseguiran.
Ahora en cambio ya estaba claro que no sera as.
Uno de los cuarenta refugiados que haban sido recogidos a bordeo del Sugar Jane
estaba infectado, y aquella primera noche, estando ya muy lejos de la costa, se transform.
Robert Connelly era el nico que quedaba an con vida. Le haba hecho una
promesa a su hijo y casi haba sido capaz de mantenerla. Haba peleado con ahnco para
escapar de la criminal injusticia a la que su gobierno les haba condenando al encerrarles en
el interior de la zona de cuarentena, y casi lo haba conseguido.
Pero casi es lo mismo que no decir nada, pens, sonriendo levemente al recordar
una de las expresiones favoritas de su padre. Ahora el Sugar Jane era una bomba biolgica
que se diriga hacia alguna playa que les esperaba confiada.
Pero qu sentido tena preocuparse de aquello? Ya no importaba.
No, sin el chico ya no importaba.
Al menos no a Robert Connelly.
Se produjo otro golpe sordo contra la puerta y sta revent hecha astillas. Un
fragmento de contrachapado se desliz por la cubierta, yendo a parar justo frente a sus pies.
Los dedos ensangrentados que haban abierto el agujero en la madera comenzaron a
despedazarla diligentemente. Una cara apareci a travs del boquete cada vez ms grade,
con las mejillas y los labios reducidos a poco ms que una papilla purulenta, y los dientes
pequeos y oscuros, rotos y empapados en sangre. Su gemido se convirti en un gruido
fiero y tartamudo.
Aquel poda perfectamente ser Bobby; era difcil de decir. Aunque, una vez ms, ya
no importaba.
Robert mir los controles. El barco llegara a tierra sin necesidad de ser tripulado.
Parecan tener suficiente combustible como para completar el viaje. Ya no quedaba nada
ms que hacer all. Se mantuvo todo lo firme que la tambaleante cubierta del barco le
permita, y se prepar para enfrentarse a lo que le esperaba.
Haba un martillo en la silla que tena al lado.
Lo cogi en la mano y calcul su peso.
Servira.
La puerta se abri de golpe.
Bobby y otros dos estaban all de pie. La mano derecha del chico prcticamente
haba desaparecido, al igual que sus orejas, y su nariz, y tambin su mejilla.
Oh, Jess, Bobby se lament su padre, haciendo muecas de disgusto ante el
terrible aspecto que mostraba.
Se le acercaron dando traspis.
Robert pas junto al chaval sin apenas mirarle y le asest un golpe al otro zombi
que iba en cabeza, hacindole caer de un empelln en la sien.
El tercero se le acerc ms rpido de lo que haba supuesto, y tuvo que darle una
patada en el estmago para marcar distancias. Levant el martillo y corri a estamparlo
contra la frente del engendro. En ese momento, Bobby le agarr por el hombro y le propin
un mordisco que le hizo tronar de dolor.

Lanz al chico contra la cubierta y se encar de nuevo contra el segundo infectado.

El extremo en punta del martillo se clav en lo alto de la coronilla del monstruo, que cay
al suelo.
Volva a tener a Bobby encima.
Cogi al muchacho, le dio la vuelta y lo abraz por detrs, decidido a no dejarle
escapar. Un grupo de infectados obstaculizaba la puerta. Robert saba bien que apenas le
quedaban fuerzas para seguir luchando unos minutos ms. Se lanz contra ellos y de algn
modo consigui quitrselos de en medio. Montones de manos y brazos se arremolinaban
frente a su cara, pero no se molest en intentar siquiera escapar a sus dientes. Ya no tena
sentido. Lo nico que importaba era llegar a lo ms alto, sobre la cabina, donde estaban los
aparejos.
Bobby pugnaba por soltarse, pero Robert consigui pasar su brazo izquierdo por
delante del pecho del chico hasta agarrarle por el hombro contrario, bloqueando as sus dos
extremidades superiores. Con un adulto no le hubiera resultado posible. Pero con un chaval,
especialmente uno que haba subsistido al borde de la inanicin durante dos aos, Robert
consigui arreglrselas bastante bien.
Los infectados le araaban por todas partes. Le rasgaban las mejillas, los brazos y el
cuello con sus uas. Uno de ellos hasta lleg a arrancarle un mordisco de la pantorrilla.
Pero ni aun as pudieron retenerle.
Para cuando consigui llegar al lugar adecuado, respiraba ya con franca dificultad.
Poda notar cmo sus msculos iban debilitndose. Senta la infeccin recorrer su
organismo como si alguien se empease en hacer que un cigarrillo encendido recorriese las
vendas de todo su cuerpo. Pero haba logrado llegar a la zona de los aparejos, y una vez all,
sac una pequea tira de cuerda del bolsillo trasero de sus pantalones y la enrosc alrededor
de la mano izquierda de Bobby, para despus hacer lo mismo alrededor de la suya propia.
Est bien le susurr al chaval al odo. No te preocupes. Ya estamos juntos y
eso es lo nico que importa.
En la distancia, poda distinguir las luces que parpadeaban marcando la lnea de la
costa de Florida. Haba fuegos artificiales que iluminaban con su color el horizonte. Era 4
de julio.
Es bonito, verdad?
El zombi de su hijo luchaba contra l. Ya no faltaba mucho. Se senta muy dbil,
muy sooliento. En breve, todo habra dejado de importarle.
Ahora estaban juntos; y eso era suficiente.
Es lo que cuenta, se dijo. Te quiero, Bobby.

CAPTULO 3

Era una maana hmeda y nublada. Algunos de los prisioneros intentaban dormir,
otros miraban con ojos vacos por la ventanilla del autobs mientras ste se diriga al sur
atravesando el corazn de Sarasota, distrito costero de Florida. Billy Kline tena la cabeza
apoyada contra la malla metlica que cubras los cristales, y observaba cmo los dems se
bamboleaban en sus asientos siguiendo el ritmo de del movimiento del vehculo. A su lado,
Tommy Patmore tiraba distrado de los hilos sueltos de sus pantalones de trabajo. Ninguno
de los dos estaba demasiado animado; permanecan en silencio, inmersos en sus propios
pensamientos.
Unos cuantos de sus compaeros llevaban las ventanas abiertas, pero ni la corriente
de aire marino que de vez en cuando consegua colarse dentro del autobs lograba cubrir el
olor que lo inundaba todo. Sus ropas eran poco ms que pijamas de hospital gruesos y
naranjas, con la inscripcin Crcel del Condado de Sarasota grabada en la espalda, y a
pesar de que se supona que las lavaban y despus de ser usadas, seguan apestando a moho,
a sudor y a algo menos definible que Billy Kline por fin fue entonces capaz de identificar.
Se trataba del hedor ftido de la desesperacin.
ltimamente haba dedicado mucho tiempo a pensar en aquel sentimiento. l
mismo tena momentos en que le invada como una sensacin apremiante e insidiosa; como
el picor que te quema entre los dedos de los pies despus de haber usado durante varios das
las duchas comunitarias, o la hinchazn dolorosa de los intestinos que aparece tras las
primeras comidas all dentro, o cuando das vueltas por la noche y ves en el catre de al lado
a un hombre envuelto en un autntico cendal de sarna. Pero haba otras veces en las que
perciba la desesperanza de forma ms tenue, como cuando oa la voz de resignacin de su
madre al despedirse de l al final de la llamada de diez minutos que le permitan realizar los
martes por la noche, o cuando le invada una ira fra y silenciosa cada vez que algn guarda
letrgico vaciaba todas tus posesiones sobre su escritorio, contenidas antes en una bolsa de
papel de supermercado, y rebuscaba entre ellas como si quisiera encontrar el fruto de un
pistacho en medio de una pila de cscaras vacas.
Senta tanta rabia
Tena veinticinco aos, y estaba a mitad de la condesa de ocho meses que le haban
impuesto por tratar de vender objetos robados a unos oficiales de paisano. Antes de eso,
haba cumplido otras ocho semanas de preventiva por llevarse un coche, aunque la causa
finalmente se haba sobresedo. El ao anterior, le haban cado doce ms por el robo de un
automvil, aunque tambin entonces haban sido anulados los cargos. Y ni siquiera sa
haba sido la primera ocasin en la que haba pisado la crcel.
Pero aquella vez era diferente.
La ltima racha de problemas en los que se haba visto envuelto haba acabado por
hartar del todo a su madre, hasta tal punto que haba dejado de pedirle explicaciones, y ya
ni simulaba credulidad cuando Billy se les daba an sin requerirlas ella.
Aquella vez, haba tocado fondo.

A su lado, Tommy Patmore inhalaba una profunda bocanada de aire.

Se ech hacia delante y suspir.
Qu acabas de decir?
Cllate.
Tommy mir furtivamente a su alrededor, al resto de los reclusos que viajaban con
ellos en el autobs. Nadie les estaba prestando la ms mnima atencin.
Billy sigui la mirada de su compaero y frunci el ceo.
Se puede saber qu te pasa?
Ech un nuevo vistazo.
Ray Bob Walker vino a verme esta maana antes de marcharnos. Me ofreci
unirme a ellos.
Billy suspir con resignacin. Se lo estaba temiendo.
Y? Qu le dijiste?
Tommy le mir y Billy comprendi perfectamente.
Oh, Tommy, tienes que estar tomndome el pelo. Se puede saber en qu estabas
pensando?
Cllate, Billy. Te van a or.
Que les jodan. Tommy, te dije que esa Hermandad Aria de mierda conseguira
acabar contigo. Es eso lo que quieres? Ya sabes lo que hacen esos tipos. Qu coo te
pasa?
Cllate le orden Tommy. Van a orte.
Volvi a echar una ojeada alrededor del autobs. Billy mir tambin. Vio un montn
de cabezas sin pelo; una mezcla de negros, mexicanos y blancos. Casi todos tenan tatuajes
carcelarios en el cuello. Los blancos parecan estar divididos en dos grupos distintos. Por
una parte estaban los tipos grandes, robustos y fornidos, los que parecan moteros. Solan
ser los ms mayores y los que estaban cumpliendo condena por robo o circulacin de
cheques al descubierto. Luego estaban los enjutos, nervosos y de mirada huraa. Aquellos
eran a los que ms se oa, los que se metan anfetas, los provocadores, los que parecan
tener algo que demostrarle al mundo.
Tommy encajar bien con los ms jvenes, pens Billy. Da el tipo. Tiene el mismo
aire de descarriado que ellos, la misma necesidad urgente de sentirse aceptado en alguna
parte. Pero claro, todos los chicos que se haban unido a la Hermandad Aria haban
empezado as. Lo que les empujaba hacia ese grupo era precisamente que se sentan
furiosos, frustrados, un poco asustados de verse a s mismos solos en aquel mundo que les
peda tanto y les prometa tan poco a cambio. La Hermandad Aria, por el contrario, les
ofreca una seguridad. Les daba una direccin hacia la que encaminar sus vidas. Les
proporcionaba la oportunidad de formar parte de una sociedad que confera a sus miembros
un cierto estatus y haca de ellos seres relevantes dentro de su pequeo universo. Les
converta en un nosotros que enfrentar al ellos. Para alguien como Tommy Patmore, el
atractivo resultaba irresistible.
En cambio, a Billy ni se haban parado a mirarle. Con un apellido como Kline, todos
asuman que era judo. Pero si lo era, su familia haba olvidado contrselo. Y sin embargo,
su nombre ya era suficiente como para marcarle como semita ante los ojos de sus
compaeros de prisin. Aquello le converta en una especie de donnadie; un prisionero
como el resto, y al mismo tiempo tan distinto como para no encajar dentro de ninguno de
los grupos raciales que dividan tan profundamente las prisiones y crceles de los Estados
Unidos. Con su metro ochenta y seis de estatura y fuerte como para arreglrselas en aquella

tierra de nadie que quedaba entre las distintas bandas con las que conviva, pero haba que
reconocer que la suya era una existencia realmente precaria. Siempre con un ojo encima del
hombre que tena detrs, por si se volva en su contra. Mantener semejante estado de
vigilancia casi constante agotaba a Billy, le dejaba exhausto.
Aquella era la principal razn por la que odiaba ver a Tommy Patmore atrapado en
semejante historia. Le caa bien el chico. Y ahora se iba a convertir en otro de esos de los
que tendra que cuidarse.
Querrs hacerme un favor? le espet Billy. S listo mientras ests aqu
dentro. Si intentan convencerte de que le hagas dao a alguien, aprtate de ellos. Lo nico
que te conviene es pasarte el resto de la vida en una penitenciara estatal perdida en alguna
parte. As que procura no hacer mritos.
Tommy trag con dificultad y baj la vista hasta sus manos cruzadas sobre el
regazo. Aquello era todo lo que Billy necesitaba ver.
Oh, Tommy, eres un imbcil de mierda. Qu te has comprometido a hacer?
Por favor, no digas nada.
Se puede saber qu pretenden que hagas? Dmelo ahora mismo.
Tommy mir alrededor, despus se baj la cinturilla de los pantalones, exponiendo
una pieza de hojalata afilada de unos trece centmetros de longitud que haba sido golpeada
en un extremo para darle forma de mango, con cinta adhesiva pegada alrededor para
completarlo.
An no me han dicho a quin.
Oh, Tommy Por el amor de Dios
No digas nada, Billy. Por favor.
No lo har asegur, pero apart la mirada de l con desagrado.
En su mente, intent lavarse las manos del asunto en el que se haba involucrado su
compaero, aunque no le resultaba tan fcil como le hubiese gustado.
Estaban llegando a Centennial Park. El golfo de Mxico se extenda frente a ellos
como un plato de sopa fra de guisantes, verde y plano. Las gaviotas describan crculos
sobre el agua, llenando de ruido el aire de la maana. El olor del ocano resultaba pesado,
acre, pero aun as agradable. Billy cerr los ojos y respir profundamente; por un momento,
sinti que todos sus problemas le haban abandonado.
Sin embargo, aquel sera el ltimo momento de tranquilidad autntica que conocera
en lo que le restaba de vida.
El conductor dej el autobs en mitad de un aparcamiento casi vaco, y los hechos
comenzaron a sucederse pocos segundos despus.
Billy se baj del autobs con los dems.
Algunos presidiarios aprovecharon para estirarse.
Un guardia se les acerc y recogi sus plantillas de identificacin, aquellas fichas de
tres por cinco que reflejaban toda su informacin personal, y que tenan que presentar cada
vez que se desplazaban de un lugar a otro.
Billy y tres de sus compaeros fueron sacados de la fila y llevados al puesto de
equipamiento. Un funcionario le entreg una bolsa de lona con bandolera que se supona
que tena que echar al hombro, as como un mango de escoba recortado con una pa
doblada y casi roma clavada en un extremo.
Equipo de recogida anunci el hombre. T vas con Carnot. Por all.
El ayudante Carnot, o como los prisioneros le llamaban, Carenot,[1] porque pareca
no importarle nada excepto hablar por su telfono mvil, llam a sus hombres con la mano

y les seal la gran extensin de hierba situada al sur del parking. Ni siquiera se molest en
apartar el aparato de su oreja un segundo. Billy y los dems miembros de la partida ya
haban hecho aquello mismo en otras ocasiones. Se saban bien la rutina. Tenan que
dispersarse y llenar sus bolsas. Despus, las vaciaban en unos sacos de basura que les
haban trado a tal efecto.
Billy trabaj sin descanso durante casi una hora seguida, subiendo y bajando por la
planicie de hierba de Centennial Park, arponeando desperdicios mientras los otros daban
vueltas vaciando cubos de basura en sacos y llevndolos al contenedor de escombros. Era
un trabajo sencillo, mecnico, que le permita dejar la mente en blanco.
Toda la maana el viento del golfo haba intentado llevarse las nubes del cielo, y por
fin empezaba a conseguirlo. El calor aumentaba. Billy camin hasta donde se encontraba su
responsable, sentado en una tumbona junto a un refrigerador de agua amarillo, hablando
una vez ms por su inseparable telfono mvil.
Eh, jefe, le importa si cojo una bebida?
Carnot frunci el ceo e hizo un gesto desdeoso con la mano. Me da exactamente
igual. Haz lo que tengas que hacer y djame en paz.
Pareca estar charlando con su novia. Billy mene la cabeza y sonri. Despus
rellen de agua un cono de papel para helados y se apoy en su pincho mientras beba todo
el contenido de un rpido trago. Le result agradable sentir el lquido bajar por su garganta,
fro y limpio.
Se volvi a agachar para coger un poco ms, y fue entonces cuando lo vio.
Se qued atnito.
A unos treinta metros de distancia, DeShawn James, uno de los chavales negros ms
jvenes del equipo de trabajo, se peleaba con un cubo de basura especialmente pesado,
tratando de sacarlo del contenedor de madera en que estaba para poder vaciarlo. Tras l,
pegado a unos arbustos y avanzando rpidamente, se encontraba Tommy Patmore.
Billy pudo ver el pual de hojalata brillar en la mano derecha del muchacho.
Maldita sea, Tommy. Eres un imbcil de mierda.
Billy ech un vistazo a Carnot. El hombre segua a lo suyo, hablando por telfono.
Nadie ms pareca haberse dado cuenta de los movimientos de Tommy, y eso sera una
ventaja para l.
Llen su vaso de nuevo, se puso en pie, y mir para otro lado, a cualquier parte
menos a lo que el chico estaba haciendo.
En ese momento se fij en un hombre que bajaba por el paseo hacia ellos. Su brazo
derecho estaba oscurecido de sangre seca, pero caminaba normalmente, y por eso Billy no
se percat inicialmente de que lo que tena enfrente era un zombi. Como todo el mundo,
haba visto en televisin muchos minutos de metraje sobre Texas, ya que haban pasado
todo aquello mil veces por las noticias. Haba observado a los infectados caminando a
travs de las calles anegadas de Houston, con sus movimientos espasmdicos y
descoordinados. Haba sido testigo de las luchas de San Antonio, de las de Austin, y de las
de Dallas. Haba ledo sobre ellas en las revistas y visto los anuncios pblicos en televisin,
que advertan qu hacer si alguna vez te topabas con un infectado. Pero nada de aquello se
le pas entonces por la mente. Todo lo que vea era un hombre aparentemente normal, pero
que, no obstante, haca que un escalofro le recorriese la espalda.
Todo le empez a encajar cuando distingui los ojos lechosos del individuo.
Inmediatamente supo qu estaba mirando.

Eh, jefe llam.

Carnot gir los ojos en direccin a Billy. Qu mierda quieres?
El muchacho seal al zombi que se aproximaba con un movimiento de su barbilla.
El polica mir por encima de su hombro, pero reaccion tarde.
Por el amor de Dios! exclam.
Se puso en pie y retrocedi, alejndose de su tumbona, con el telfono mvil an
pegado a la oreja.
El engendro se haba salido del paseo y caminaba ya sobre la hierba. Levant los
brazos y estir las manos como si quisiera agarrarles, en un gesto casi de splica que Billy
encontr extraamente divertido.
Sin embargo, al segundo se le hel la sonrisa, en el momento preciso en que el
infectado comenz a gemir. Cuando no haces ms que pasarte el da sentado en la sala
comn de la crcel, terminas viendo un montn de televisin. Haba escuchado aquel
lamento en mltiples ocasiones en las noticias. Una vez incluso haba visto un reportaje en
el que cientos de aquellas cosas se paseaban por una calle de San Antonio. En l se vea tal
nmero de monstruos que apenas caban por la anchura de la travesa. Aquel da, con el
volumen del televisor bien bajo y los otros reclusos hablando, rindose y burlndose unos
de otros, Billy an pudo sentir la carne de gallina erizndosele en los brazos ante aquel
sonido. Peor verlo en pantalla no tena comparacin posible posible con orlo en directo. Le
cortaba la respiracin.
Disprele le inst a Carnot, y el hombre se qued all de pie, con el telfono
an adherido a un lado de la cara.
Cuelgue y disprele, joder! grit Billy.
Carnot gru. Despus pareci recobrarse un poco, mir al aparato, sorprendido de
tenerlo an en la mano, y dijo:
Cario, te tengo que dejar. Cerr el telfono y se lo meti en el cinturn de la
pistola para sacar el arma. Seor, detngase.
No va a detenerse seal Billy.
Cllate! le espet Carnot.
Levant el arma y apunt con ella al pecho del zombi.
Detngase, polica! grit.
El hombre sigui caminando torpemente hacia adelante.
Jess, Carnot, no va a detenerse. Pguele un puto tiro de una vez.
Detngase insisti el polica.
Pero su voz apenas era un susurro. Baj el arma, y volvi a levantarla.
Oh, por el amor de Dios se desesper Billy.
Dio la vuelta alrededor de Carnot con su palo de la basura levantado como una
jabalina y se lo clav en la sien al zombi.
Pero ste no cay. Se qued all de pie, e incluso avanz un poco ms hacia el
recluso, con las manos extendidas para atraparle. Resoplando por el esfuerzo, Billy se
agarr a la pa y la hundi ms fuertemente en la herida, hasta que los brazos del zombi
cayeron a los lados de su cuerpo y el monstruo se desplom contra el suelo. Billy lo tumb
de espaldas y despus liber su arma.
Dios mo se lament el ayudante. Qu coo has hecho?
Tu trabajo, imbcil.
Pero no lo dijo. Su mirada se dirigi inmediatamente al aparcamiento. Tres

infectados ms se acercaban hacia ellos cojeando. Tenan un aspecto distinto al que

presentaba el que Billy acababa de derribar. Se les vea en peor estado. Sus ropas eran
grises, estaban sucias y harapientas. Sus caras se perfilaban demacradas y salpicadas de
sangre. Aquellos s se parecan a los zombis que haba visto en las noticias, los que estaban
dentro de la zona de cuarentena.
Escuch gemidos a su derecha y mir hacia all.
Pero qu coo? dijo, mientras observaba dos infectados ms que se le
acercaban, un hombre y un chico joven, con las muecas atadas la de uno a la del otro.
S, jefe dijo. Vamos a necesitar esa pistola.
S respondi Carnot confuso.
Temblaba tan fuerte que apenas poda apuntar a los zombis que se les aproximaban
y que haban empezado a gemir cadenciosamente. El ruido se extendi con abrumadora
claridad por el parque. Pareca que le haban abierto en dos la garganta. Uno de los guardas
baj tras l, con la cara y la delantera del uniforme empapadas en una enorme mancha
marrn rojiza.
Coja la radio le indic Billy a Carnot. Pida ayuda.
El polica ech la mano a su cinturn y busc el aparato, pero no lo encontr.
Dirigi la vista hacia el refrigerador de agua. Billy sigui su mirada y vio el dispositivo
tirado en la hierba junto a la tumbona.
Por el amor de Dios se lament.
Uno de los otros prisioneros se acercaba hacia ellos. La mayor parte de su cara
haba desaparecido. Billy se le qued mirando. Haba odo que los infectados eran capaces
de ignorar el dolor que a una persona sana le hubiera dejado inconsciente. Existan incluso
referencias que aseguraban que an podan seguir caminando a pesar de tener los intestinos
colgando y salindoseles del abdomen. Pero Billy no haba credo en esas cosas hasta
entonces, cuando vio a aquel hombre a quien literalmente se le haba comido la cara y aun
as segua en pie.
Mir a su alrededor, buscando un lugar en el que refugiarse. Las noticias decan que
haba que buscar terreno elevado si era posible. Haba un cierto espacio entre los zombis
que se acercaban y a travs de l vio un coche aparcado y aislado del resto.
All le dijo a Carnot. Ese coche de all. Vamos.
Corrieron hacia l. Billy tiraba del polica, que le segua con dificultad. Se trataba
de un Buick bastante nuevo y en un estado relativamente aceptable. Estaba vaco, y Billy se
alegr de ello. Salt sobre el techo del automvil, se gir, y tir de su acompaante hasta
subirlo a su lado. Y all se quedaron, uno junto al otro, observando cmo los zombis se les
acercaban.
Va a tener que dispararles le indic Billy.
Carnot levant su arma. El prisionero le observ apuntar a un hombre que vesta
unos pantalones de correr y los restos de una camiseta blanca manchada de sangre.
Disprele repiti.
El aterrado ayudante obedeci. La bala se incrust en el hombro del engendro y le
hizo girar, pero no cay. Se dio la vuelta hacia ellos y sigui avanzando.
Maldita sea, a la cabeza le corrigi Billy.
Lo estoy intentando asegur Carnot.
Le temblaba la voz.
Apret el gatillo otras tres veces, pero slo una hizo blanco.
Momentos despus se encontraban rodeados. Manos destrozadas se agarraban a sus

pies. Los gemidos eran ensordecedores. Carnot se sacuda de una forma terrible. Disparaba
sin control y sin alcanzar siquiera a los zombis, que estaban a menos de un metro de la boca
de su can. Billy, mientras tanto, pateaba manos y arponeaba caras, calculando cada uno
de sus movimientos.
Alcanz a uno de los zombis en la frente, y el hombre se desplom hacia delante
sobre sus rodillas, con la cara aplastada contra la ventanilla trasera del lado del conductor y
los cuerpos del resto de los infectados empujndole. Otro monstruo consigui utilizar la
espalda del cado como rampa y subirse al techo.
Billy se zaf de los brazos extendidos del infectado y le empuj contra el maletero.
Oy un clic.
Carnot estaba all de pie, apuntando su Glock hacia los zombis. La corredera estaba
echada hacia atrs, en posicin de vaco.
Maldita sea Recargue! Carnot apunt la pistola descargada a otro zombi y
trat de pegarle un tiro. Recargue, gilipollas
Billy no tuvo la oportunidad de terminar la frase. El polica, de pronto, haba
desaparecido de su lado. Era como el Coyote en los viejos dibujos animados del
Correcaminos. Un segundo antes estaba all y al siguiente se haba esfumado. Los
infectados haban tirado de sus pies hacindole caer. La parte posterior de la cabeza del
hombre golpe contra el borde del techo del automvil con un chasquido que revolva el
estmago, y despus lo arrastraron hacia el suelo.
Ante los ojos de un conmocionado Billy, los zombis se arremolinaban alrededor del
desgraciado, destrozando la carne de su cuerpo inerme en jirones con sus dientes y sus
manos.
Los gritos duraron apenas un momento.
El chico no perdi el tiempo observando a Carnot revolverse mientras mora. Por el
contrario, salt al suelo y ech a correr. Unos cuantos zombis intentaron perseguirle, pero
eran lentos. Fue capaz de zafarse de ellos sin dificultad. Una vez hubo tomado cierta
distancia, se detuvo, aguant la respiracin, y busc una ruta de escape.
Habra, calcul, como sesenta o setenta zombis cruzando el parque. La mayor parte
estaban cerca, ya en el aparcamiento. Unos cuantos atravesaban la calle hacia los hoteles y
las zonas verdes situadas al otro lado del recinto. En la lejana, poda or sirenas de polica
que se aproximaban.
Nunca cre que me alegrara de or eso murmur.
Por el rabillo del ojo detect movimiento, una mancha naranja que pareca acecharle
por entre unos arbustos.
Era Tommy Patmore. Sus brazos, su estmago y sus muslos estaban empapados de
sangre, pero no pareca infectado. Ms bien daba la impresin de encontrarse en estado de
shock, terriblemente confundido. El pual brillaba todava en su mano.
A su espalda, uno de los dos prisioneros que le venan a la zaga se acercaba
rpidamente a Tommy. Cojeaba, y presentaba un mordisco justo por debajo de la rodilla,
pero aun as se mova con increble rapidez.
Un veloz, pens Billy. Los artculos que haba ledo los mencionaban. Decan que
algunos zombis, aquellos que se encontraban en una condicin fsica realmente excepcional
antes de resultar infectados, a veces lograban conservar en cierta medida su destreza al
transformarse. Pero el mismo artculo tambin sealaba que a esa gente le costaba ms
tiempo convertirse. Y ellos slo llevaban fuera de prisin unas dos horas. Cmo haba
ocurrido todo aquello con tanta rapidez?

Tommy, cuidado! grit.

Ech a correr hacia su amigo.
Lleg al lado del chico justo en el momento en el que el veloz se acercaba a l, y le
clav su palo en el odo. El zombi luch como un enorme pez que hubiera mordido el
anzuelo, pero termin por caer.
Billy sac la estaca de la cabeza del bicho y se gir hacia Tommy.
Ests bien? Te ha mordido? La boa del muchacho se mova como si
estuviese mascando chicle, pero no era capaz de articular palabra. Tommy, respndeme.
Yo yo le he matado. Lo he hecho.
Estaba llorando, su cuerpo temblaba como una hoja.
Qu? A quin?
A DeShawn James. Queran que yo me dijeron que le apual en la tripa y
luego me detuve, ya sabes, yo haba cambiado de opinin. No quera hacerle dao. Y no
lo hice. Pero entonces empez a luchar conmigo. Tommy ech un vistazo al arma que
tena en la mano como si no supiera lo que era. No quera. Dios, haba tanta sangre
S, vale, ya est hecho. Ahora toca echarle huevos y asumirlo. El mundo se ha ido
a la mierda, Tommy. Te han mordido en algn sitio?
Mordido?
Oh, por el amor de Dios. Ests herido?
No.
Bien. Tenemos que encontrar un lugar seguro.
Revis los edificios del otro lado de la calle. El hotel no les serva. Los zombis ya se
encaminaban a la marquesina cubierta de la entrada principal. Pero ms al sur, distingui un
sitio que le pareci prometedor; unas cuantas estructuras bajas medio ocultas detrs de un
muro grande de estuco rosa.
All seal. Vamos. No te alejes de m.
Juntos, echaron a correr.

CAPTULO 4

De los cuadernos de Ben Richardson

Houston, Texas: 5 de julio, 3:15 a.m.
El primer zombi que vi fue a travs de la ventanilla del autobs chrter que
habamos contratado. Rodaba por Gibbs-Sprawl Road mientras entrbamos en la zona de
cuarentena establecida alrededor de San Antonio.
De eso hace ya ocho menos.
Era un ser extraamente asexuado, nada similar a lo que me poda esperar.
Recuerdo que estaba de pie, descalza entre las malas hierbas que haban crecido a un lado
de la carretera desde que la ciudad haba quedado abandonada. Su pelo sucio y grasiento
colgaba sobre su rostro como una cortina mojada. Su cuerpo se vea esculido,
desvencijado. Llevaba un pijama de hospital muy ancho, manchado de sangre, y a m me
pareci poco ms que una de esas putas que venden sus favores por la cocana que las
consume. No levant la vista en ningn momento, ni siquiera cuando nuestro autobs se
acerc a ella. Simplemente permaneci all, abrazndose a s misma con sus huesudos
bracitos en medio de la nube de polvo que levantaba el vehculo. No me dio tanto asco
como crea. Simplemente me sent afligido ante tal imagen de desolacin.
Como he dicho, de eso hace ya ocho meses. Desde entonces he visto gran nmero
de infectados, gran cantidad de muerte. Tambin los he estudiado. Me he acercado a ellos
ms de lo que cualquiera hubiera deseado. Me he acercado a ellos ms de lo que cualquiera
hubiera deseado. Finalmente, esperemos, todos estos cuadernos terminarn convirtindose
en un todo coherente, en una narracin que cuente la historia del brote del virus que ha
llevado a una nacin tan grande como la nuestra, de ser un verdadero superpoder a
encontrarse al nivel de una simple bomba de relojera a la que se le acaba el tiempo antes de
explotar a ojos del resto del mundo. Mi intencin al afrontar esta labor es tratar de buscar la
razn que nos ha situado en esta terrible realidad.
Si es que existe alguna.
Y dudo que as sea.
Cada vez estoy ms y ms convencido de que no puede haber razones que
justifiquen ya el mundo en el que vivimos. Al menos, no buenas.
Contemplando la cuestin desde un punto de vista teolgico, dira que eso es
precisamente lo que hace las catstrofes tan difciles de asumir; su falta de sentido.
Nuestros cerebros estn programados para ver el mundo como una sucesin de causas y
efectos. Incluso a los ateos les reconfortara saber que existe alguna lgica que explique
cmo se han desarrollado los acontecimientos de los que somos vctima hoy en da.
Ahora mismo, me descubro ms interesado en los propios zombis que en las
cuestiones tradicionales de las que un historiador y un reportero debera ocuparse.

Jenofonte, Plutarco, Salustio, Suetonio, Geoffrey de Monmouth, Raphael Holinshed,

Francesco Giucciardini, Edward Gibbon todos esos grandes cronistas de la historia;
todos, buscaron aportar su granito de arena, prestando igual atencin a su agenda personal
que a los hechos histricos que analizaban. A m tambin me gustara hacer lo mismo.
Tengo montones de opiniones que podra expresar aqu: el impacto del brote en la
economa, tanto domstica como exterior, la convulsa situacin poltica, los
grandilocuentes y vacuos discursos de las Naciones Unidas y la Casa Blanca Pero todas
esas cosas tienen ya, a mi parecer, gente de sobra que se ocupe de ellas. A m en cambio,
me resulta difcil involucrarme en tales asuntos, ya no me importan lo ms mnimo. Los
polticos no se encuentran aqu, en las calles, muriendo como nosotros. Estn todos
escondidos en algn asentamiento como nosotros. Estn todos escondidos en algn
asentamiento protegido cuya localizacin se niegan a revelar, esperando a que todo pase, y
sus elocuentes palabras no cuentan la parte de este caos que verdaderamente merece la pena
que sea difundida.
He ledo el libro de Eddie Hudson y otra docena ms del mismo tipo. He sido
testigo directo de todo lo que en ellos se describe; he visto a esa gente exange y
desgarbada tomando las calles, atacando a cualquier ser vivo que podan encontrar.
Adems, he podido comprobar por m mismo lo que est ocurriendo dos aos despus. Los
infectados no han muerto, y como todos los seres vivos, han cambiado, se han adaptado.
Los que han sobrevivido, desde los primeros das del brote, y puedo asegurar que no han
sido muchos, se han convertido en algo distinto. Y aun as, siguen resultando peligrosos,
absolutamente impredecibles. An atacan. Son como alcohlicos que no pueden evitar
darse a la bebida aunque no quieran hacerlo.
sa es la parte de la que yo quiero hablaros.
5 de julio, 5:40 a.m.
Nos quedan unos veinte minutos hasta el despegue. Pretendo tomar unas cuantas
notas sobre la zona de cuarentena. A veces me resulta difcil asimilar la magnitud de todos
estos acontecimientos a los que nos enfrentamos. El alcance logstico del proyecto
simplemente se me antoja abrumador.
En sus buenos tiempos, la Oficina de Aduanas y Proteccin Fronteriza de los
Estados Unidos patrullaba los ms de tres mil kilmetros de linde que existen entre los
Estados Unidos y Mxico. De los once mil agentes con los que contaban, ms de nueve mil
quinientos trabajaban a lo largo de esa franja de desierto que nos separa de nuestros vecinos
del sur. Se dedicaban a dar caza a traficantes de drogas e inmigrantes ilegales, y contaban
para ello con un despliegue enorme de medios, desde imgenes por satlite y webcams de
acceso pblico, a helicpteros y caballos, adems, claro est, de su tiempo y su esfuerzo. Y
aun as, la frontera tena ms agujeros que una red de pesca.
En comparacin, la Patrulla de Cuarentena de la Regin del Golfo se ocupa de una
nimiedad. Estn al cargo de poco ms que un muro de mil ochocientos kilmetros. La
barricada se extiende desde Gulfport, Mississippi, a Brownsville, Texas, corriendo paralela
a la red de autopistas, donde les es posible aprovecharse de los suministros y refuerzos de
esta en las reas ms conflictivas. La Patrulla mantiene vigilada esa extensin de vallas
metlicas, torres de control y alambre de espino con sus ms de diez mil agentes, la mayor
parte de ellos antiguos miembros de la Oficina de Aduanas, de la Guardia Nacional, o del
Departamento de Polica. Adems, les ayudan desde el mar los Guardacostas de los Estados
Unidos y las Tropas Federales de Mxico.

Sin embargo, a pesar de su supremaca numrica con respecto a la Oficina de

Aduanas, el trabajo que realizan es infinitamente ms duro. Nadie en esa agencia se
preocupaba demasiado por el goteo incesante de ilegales que conseguan cruzar a nuestro
pas cada da. Simplemente se encogan de hombros y seguan adelante con sus vidas.
Ahora, en cambio, no pueden permitirse dejar que un solo zombi atraviese la lnea. Algo
semejante supondra un autntico desastre. La presin es alta y el precio de un fallo sera
apocalptico.
Su trabajo me aterra. Estos chicos suelen apostarse frecuentemente fuera de las
principales reas metropolitanas, donde la poblacin de infectados es ms densa. Da y
noche, tienen que convivir con ese gemido perpetuo. Se ven obligados adems a quedarse
all y escuchar los gritos quejumbrosos de los que les ruegan su ayuda. Se trata de los
civiles no incorporados, trmino oficial utilizado por la Patrulla de Cuarentena de la Regin
del Golfo para designar a la gente que fue incapaz de escapar de la zona de cuarentena
antes de que los muros se cerrasen y qued atrapada en su interior, en compaa de los
infectados. Ser testigo de sus lamentos simplemente durante unas cuantas semanas ya
resulta desesperante. No puedo ni imaginarme lo que sera escucharlo cada da durante
meses y aos seguidos.
An peor, soy incapaz de asumir cmo sera acostumbrarse a convivir con ellos.
No resulta sorprendente que tantos miembros de la Patrulla de Cuarentena acaben
abandonando sus puestos sin permiso expreso al menos una o dos veces al ao. Y tampoco
lo es que nadie les recrimine que lo hagan. A la mayor parte ni siquiera les descuentan
dinero del sueldo por ello.
Tampoco llama la atencin que la causa principal de muerte entre estos agentes sea
precisamente el suicidio.
Realmente, lo que me extraa es que no ocurra an ms a menudo.

Desde el asiento del copiloto del Schwiezer 300, Ben Richardson miraba por entre las
ruinas inundadas de sudeste de Houston. Estaban a doscientos pies de altitud, examinando
someramente lo que en tiempos haba sido terreno de pasto abierto para reses. Ahora se
encontraba sumergido bajo sus buenos seis metros de agua. Aqu y all, poda ver la parte
superior de una torre de perforacin de petrleo justo bajo la superficie. rboles muertos
asomaban sus dedos esquelticos a travs del oscuro lquido. De vez en cuando, pasaban
junto a una isla metlica perfectamente redonda, que no era otra cosa que los restos de un
tanque de petrleo. El amanecer se acercaba y verta su luz sobre el paisaje anegado,
moteando el agua de rojos y amarillos, creando piscinas de cobre lquido.
Se ve precioso, verdad? coment Michael Barnes.
Increble respondi Richardson.
Hablaban por el sistema de intercomunicacin de sus cascos de vuelo, pero aun as
prcticamente tenan que chillarse el uno al otro para escucharse por encima del ruido
ensordecedor que haca el pequeo helicptero.
Todos esos colores que ve
S.
Es petrleo sobre el agua. Esta zona tiene tanto que se puede apreciar una capa

sobre el agua hacia el medioda.

Precioso, pens Richardson.
Aquel rea haba sido anteriormente el centro de la industria del petrleo y el gas de
Estados Unidos. Pero ahora, todo aquello haba desaparecido. No sorprenda que el gas
hubiese aumentado su precio hasta veinte dlares el galn en los dos ltimos aos.
Se suele ver mucha gente por esta zona? se interes Richardson.
Habla de vecinos o de zombis?
De lo que sea.
Ver cadveres de vez en cuando. Ya sabe, flotando por ah. Sin embargo, muy
pocas veces se ve gente viva. Las aguas aqu son demasiado profundas.
Richardson le ech un vistazo furtivo a Barnes, el piloto de la Patrulla de
Cuarentena de la Regin del Golfo, que estaba sentado a su lado. Les haban encargado
volar juntos durante las siguientes dos semanas. Barnes era un antiguo oficial de la polica
de Houston, y an mantena el aspecto tpico del cargo. Llevaba un traje de vuelo azul con
un chaleco tctico negro por encima, y su arma enfundada en una pistolera bajo el brazo
izquierdo. Tena treinta y ocho aos, era alto y delgado. Pareca no sonrer nunca.
El periodista sola enorgullecerse de tener un don para comprender a las personas.
Por eso era tan bueno describiendo cmo la gente se desenvolva en situaciones de desastre.
Pero Barnes era un hueso duro de roer. Responda a todas las preguntas de Richardson,
incluso a las personales, con franca sencillez. Aun as, l perciba una profunda mezquindad
en el piloto que se le antojaba como un aviso de que no se le acercase demasiado.
Agrrese le avis Barnes. Voy a hacer un viraje brusco y dirigirme hacia el
norte, al centro de la ciudad. Quiero mostrrselo mientras haya marea alta para que pueda
ver la Mano.
Qu es la mano?
As llamamos a la forma que dibuja la planicie aluvial. A causa de la elevacin,
los residuos, las mareas y todas esas cosas, el contorno del rea anegada cambia a lo largo
del da. Vistas durante la marea alta, las aguas tienen el aspecto de una mano extendida que
quisiera agarrar el centro de la ciudad.
Me est tomando el pelo?
No. Lo ver usted ahora mismo.
Y cmo es que nunca he odo hablar de eso?
Barnes se encogi de ombros.
A los de arriba no les gusta levantar mucho revuelo con estas cosas. Ya tenemos
suficientes problemas con los cazadores de tesoros que tratan de colrsenos a hurtadillas.
Supongo que piensan que nuestro trabajo se hara todava ms complicado si nos
convirtisemos en algo as como una atraccin turstica.
Richardson asinti, y tras un momento, repuso:
Le iba a preguntar sobre los buscadores de tesoros, precisamente. Qu cree que
lleva a la gente a arriesgarse de ese modo y entrar en la zona de cuarentena? De verdad
hay tantas cosas ah dentro que merezcan ser robadas?
Supongo. Si te paras a pensarlo, probablemente haya una fortuna all abajo.
Quiero decir, todos nuestros bancos, museos, joyeras, y todo eso. Nadie vaci esos lugares
antes de la tormenta, y por lo que yo s tampoco nadie lo ha hecho despus. Resulta
impensable estando los infectados vagabundeando por las calles. Y con la economa tal cual
va, se puede culpar a la gente por querer arriesgarse a entrar en la zona de cuarentena si
existe la posibilidad de hacerse con una fortuna de semejantes dimensiones?

No, supongo que no.

Demonios, incluso en los buenos tiempos, slo el rumor de un botn as habra
resultado suficiente para algunos tipos.
Richardson volvi a mirar abajo. Ahora sobrevolaban una especie de refinera, con
tubos, camisones y restos de edificios destrozados visibles a travs del agua.
No estar pensando entrar ah a buscar fortuna, verdad?
Richardson sonri con cara de tonto. Nunca le result sencillo ocultar las ideas que
se le pasaban por la cabeza.
Es algo que se me haba ocurrido, s.
Bueno, pues no le d muchas vueltas le advirti Barnes. Quiero decir, es
usted un tipo majo, pero si le pesco intentando saltarse el muro de cuarentena una noche de
estas, le disparar en la cabeza, como a cualquier otro.
Lo dijo as de alegremente, sin darle la menor importancia, pero haba algo en su
manera de expresarse que dejaba claro que no estaba de broma.
Captado respondi Richardson.
El motor del helicptero hip y perdieron altitud momentneamente mientras
Barnes luchaba con los controles.
El estmago de Richardson se le subi a la garganta.
Qu demonios ha sido eso?
Nada repuso Barnes, con la voz suave y tranquila. Estos viejos Schweizer,
que son un poco maniticos.
Pero estamos bien?
S, estamos bien. No se preocupe.
Richardson pareca tener sus dudas. El paseo le estaba dando ms miedo de lo que
haba credo, y se le ocurri que no hara falta ms que un viento un poco fuerte para lanzar
aquel trasto contra el suelo.
Y de dnde han salido esos agujeros de bala?
Barnes mir las marcas.
Los vecinos.
Le han disparado?
Alguna vez.
Richardson gru.
Pues no es que la idea sea demasiado tranquilizadora.
No es nada importante asegur Barnes. Aqu, mire aqu. Quiero que vea eso.
Siempre que me acerco a esta zona, intento avistar delfines.
Delfines?
Barnes seal a travs de la burbuja de la cabina de mando hacia el agua que haba
debajo. Richardson se inclin para mirar. Estaba sobrevolando lo que antes haba sido la I45, y las farolas y las seales verticales de direccin ms altas apenas sobresalan unos
centmetros del borde del agua. Barnes perdi an ms altitud y velocidad, hasta dejar que
la nave prcticamente se arrastrase. Desde una altitud de unos sesenta pies
aproximadamente, Richardson poda ver a travs del lquido ms o menos claro los coches
y los desperdicios que haba en la carretera.
Los distingue? pregunt Barnes.
Richardson examin el agua durante un largo momento antes de localizar lo que
Barnes intentaba mostrarle. Efectivamente, haba delfines all abajo, al menos tres. Se
dirigan hacia el norte, en direccin al centro de la ciudad, en paralelo a la autopista que

discurra all abajo. Richardson supuso que el agua tendra entre cuatro y seis metros de
profundidad, lo suficiente para que los animales pasasen casi rozando los techos de los
coches hundidos sin salir a la superficie. Casi parecan motocicletas movindose a toda
velocidad entre el trfico.
Es increble.
S afirm Barnes. Este trabajo tiene pocas compensaciones, pero sta es una
de ellas.
Richardson observ a los cetceos hasta que finalmente desaparecieron nadando
hacia aguas ms profundas al este de la ciudad. Se estaban acercando al verdadero Houston
y ya se vean edificios cada vez ms y ms altos destacando contra el horizonte. Los pisos
bajos de todas las edificaciones que estaban inundados hasta el techo.
Richardson arrug la nariz.
Eh huele eso?
Barnes mir a popa y maldijo para sus adentros.
Richardson se gir en su asiento, tanto como le permiti el cinturn de seguridad, y
vio formarse una nube de humo marrn, grande y densa, que iban dejando a sus espaldas.
Por el amor de Dios, pero es que nos hemos incendiado?
No, no nos hemos incendiado le espet Barnes, molesto. El humo es marrn.
Estamos quemando aceite. Si fuera de fuego sera mucho ms oscuro, negro.
Barnes se volvi hacia los controles y comenz a comprobar indicadores.
Vamos a estrellarnos?
He dicho que estamos bien le solt de mala manera. Simplemente qudate
callado y no toques nada.
Barnes agarr la radio y dijo:
Cuarto Cuatro-Uno a Base.
Adelante, Cuarto Cuatro-Uno dijo una voz de mujer.
Cuarto Cuatro-Uno, estamos perdiendo presin de aceite. Tenemos mucho humo.
Voy a intentar llegar hasta Katy Field.
Hubo una pausa en el comunicador que a Richardson no le gust demasiado.
Diez-cuatro le dijeron por radio al fin. Cul es su localizacin, Cuarto
Cuatro-Uno?
Cuarto Cuatro-Uno, sobrevolamos el cruce de Bay Area Boulevard con el
Camino Real. Tienen ms unidades por la zona?
Negativo, Cuarto Cuatro-Uno.
Barnes hizo una pausa que a Richardson le gust an menos que la que haba
habido del otro lado antes.
Diez-cuatro respondi el piloto.
Cuarto Cuatro-Uno, queda avisado. Katy Fields les est esperando.
Diez-cuatro dijo Barnes.
Richardson observ cmo las manos de Barnes volaban sobre los controles. No
tena ni idea de lo que estaba haciendo aquel hombre, pero tena claro que se encontraban
en serios problemas.
Oficial Barnes?
Cllese.
Luego se sucedieron varios minutos de gran tensin. El piloto continuaba
afanndose con los aparatos. Un terrible miedo custico atenaz el estmago de Richardson
mientras el motor continuaba chisporroteando y humeando. A pesar de los esfuerzos de

Barnes, perdan altitud y velocidad.

Los motores volvieron a crepitar, y el humo comenz a colrseles dentro de la
cabina. Se encendieron un montn de luces de alarma por todo el panel de control.
Cuarto Cuatro-Uno, estamos cayendo. Repito, estamos cayendo. Nos
encontramos sobre el cruce de El Dorado y Galveston Road.
Richardson no escuch respuesta alguna. El helicptero temblaba bajo sus asientos,
y al momento siguiente descendan en picado, acercndose a toda velocidad a un enorme
grupo de rboles y a unos cables de alta tensin.
Agrrese! le advirti Barnes.
Golpearon el agua con un chasquido sordo y profundo que hizo que al reportero se
le escapase el aire de los pulmones y que todo su mundo se viese empujado hacia delante
como si estuviera sobre la cresta de una ola. Las palas de los rotores chocaron contra el
agua con una serie de fuertes latigazos antes de partirse y separarse por completo del
fuselaje. Los instrumentos de vuelo chisporrotearon una vez ms, y durante un segundo se
produjo tanto humo all dentro que Richardson no poda ver nada.
El agua comenz a subirle por las piernas.
Grit.
Sinti que unas manos andaban a tientas por su pecho. Intent apartarlas a golpes,
pero no pudo.
Estese quieto le orden Barnes. Estoy intentando soltarle.
Un segundo despus, Richardson sinti que le separaban de su asiento, unos brazos
fuertes tiraban de l hacia fuera de la cabina de mando del helicptero y le introducan en
un agua helada que le llegaba hasta la cintura. Tosi e intent sacarse el acre humo de los
ojos frotndoselos. El agua que llenaba su boca saba asquerosa como si fuese aceite.
Est bien? le pregunt Barnes.
Gradualmente, la visin de Richardson se fue aclarando. Mir al oficial y asinti.
Barnes se gir contra el helicptero y le propin un puetazo.
Puta mierda se quej. Puta mierda inservible.
Richardson estaba todava demasiado aturdido como para asumir el hecho de que
acababan de sobrevivir a un accidente areo. Lo mximo que consegua hacer era
mantenerse en pie.
El piloto, mientras tanto, buscaba dentro de la cabina de mando un kit de
emergencia y su AR-15. Apareci un tiempo despus con una mochila naranja y dos rifles.
Se acerc a Richardson y le coloc uno de ellos en las manos.
Sabe cmo usarlo?
Richardson agarr el arma, sostenindola como le haban enseado en el ejrcito
veinte aos atrs.
Asinti.
Bien dijo Barnes, porque estamos a punto de tener compaa.
Slo entonces el reportero comenz a ser consciente de lo que le rodeaba. Haban
aterrizado en lo que pareca el aparcamiento de una tienda de comestibles. Poda ver la
parte superior de coches y camiones que se elevaban justo por encima del nivel del agua. A
su derecha haba una parcela, con casas medio combadas hacia dentro, y agujeros vacos y
negros donde antes haba habido ventanas y puertas.
Sinti movimiento por todas partes.
El ruido del accidente, pens. Igual que un faro en mitad de la noche para los
infectados.

Harapientas figuras que ya apenas parecan personas se metieron en el agua a

trompicones desde los alrededores, llenando el aire con el sonido de su chapoteo y sus
gemidos.
Baj la mirada hasta el arma que tena asida por el pistolete, y despus observ a
Barnes.
Adelante le indic l. No hay tiempo que perder.

CAPTULO 5

Art Waller tena ochenta y cuatro aos y sufra dos de las tpicas afecciones
gastrointestinales que la naturaleza tan generosamente otorga a las personas mayores. una
hernia de hiato operada y una lcera pptica.
Si aadimos a eso dos rodillas malas, una espalda que le gritaba cada vez que tena
que agacharse por debajo del nivel de sus muslos, y los temblores que a buen seguro eran la
tarjeta de presentacin del Parkinson, se poda decir que su vida representaba un ejemplo
perfecto de tormento.
Y sin embargo, no tena la ms mnima intencin de abandonarla an.
Art necesitaba utilizar un andador para desplazarse. Las pelotas de tenis que llevaba
al final de las patas del artefacto sofocaban un poco el ruido, pero aun as se produca un
profundo eco metlico cada vez que apoyaba su peso en l.
Clank, clank. Clank, clank.
Avanzaba muy lentamente, no consegua coger ms velocidad.
Se arriesg a echar otro vistazo a su perseguidor. All, en el pasillo, a menos de tres
metros. haba un infectado. Se supona uq eno deba estar en aquel lugar. En teora, los
tenan en cuarentena. Los haba visto por la tele, y las autoridades aseguraban que todos
estaban confinados tras un muro. No debera estar all.
Y sin embargo estaba. Y a punto de alcanzarle, adems.
El zombi haba sido en vida una de las enfermeras de la Comunidad Tutelada para
Ancianos de Springfield. Estaba absolutamente destrozado. No tena piernas, se las haban
arrancado por debajo de los muslos. Ahora, se arrastraba por el suelo sobre su barriga,
sirvindose de unos muones en carne viva, sanguinolentos y casi sin dedos, y dejando tras
de s un reguero mocoso, espeso y de un color rojo negruzco al avanzar.
Se le acercaba.
El hombre respiraba entrecortadamente. Sala de l un sonido extrao, como el
repiqueteo de las alubias secas dentro de una lata de caf. Se senta avergonzado por la
debilidad que estaba demostrando, estaba profundamente enfadado consigo mismo. Maldita
sea, haba luchado en Corea y ahora, aquel cuerpo miserable suyo se mova como la aguja
pequea del reloj.
Y la zombi que llevaba detrs era sin duda la aguja grande.
Aquella era una persecucin a cmara lenta, pero al final le pillara. Slo era
cuestin de tiempo.
Clank, clank. Clank, clank.
Intent abrir unas cuantas puertas, pero era el fin de semana del 4 de julio, y
prcticamente no quedaba nadie en la residencia, salvo una famlica representacin del
personal y unos cuantos internos.
Prob otra cerradura.

Ayuda! chill. Por favor.

Tras l, la cosa que se arrastraba por la acera empez a gemir.
Aquel penoso lamento removi algo en su interior. Le hizo recordar las tropas de la
Unin apostadas en un campo de maz perdido en alguna parte, rodilla en tierra, con los
rifles preparados a la altura de la mejilla, y contando cmo haban odo a los Confederados
acercrseles, mientras el grito rebelde resonaba por las colinas de alrededor. Ese grito te
marcaba por dentro, decan, te trastornaba.
Sin embargo, lo que estaba escuchando era infinitamente peor.
Trat de acelerar.
Clank, clank. Clank, clank.
Justo delante haba un recibidor. Poda or gente hablando. La voz profunda de un
hombre. La risa cantarina de una mujer.
De nuevo la voz del hombre.
Ed Moore, pens. El ayudante jubilado del jefe de polica de los Estados Unidos.
Ayuda rog. Ed?
Sigui avanzando con todas sus fuerzas.
Clank, clank. Clank, clank.

Ed Moore se haba mudado a Florida el febrero anterior porque le gustaba el clima

de all. Despus de retirarse, haba vivido durante once aos en Amarillo, la estrecha franja
de territorio que sobresala del estado de Texas, donde los inviernos eran un desfile sin fin
de fra aguanieve, cielos grises y viento que nunca cesaba de aullar. Comparado con
aquello, Florida, con sus agradables villas enclavadas entre buganvillas y palmeras, y sus
residentes deambulando entre las calles montados en carritos de golf, resultaba un autntico
paraso.
La mujer, Julie Carnes, era nueva en la comunidad. Se haba trasladado all a finales
de junio. A Ed le haba llamado la atencin inmediatamente su cara fina y bonita. No poda
decirse que fuera una mujer hermosa, pero s atractiva. An llevaba el pelo largo y a l eso
le gustaba. Se apoy contra el quicio de la puerta de la residencia privada de ella, y se toc
el ala de su sombrero de vaquero para saludarla a travs de la mosquitera. Ya iba siendo
hora de presentarse a aquella mujer.
Ella, que estaba haciendo punto, recogi las agujas y las dej descansar sobre el
regazo de su vestido blanco.
l llevaba unos anchos y desgastados vaqueros azules, botas negras, y una camisa
blanca abierta en el cuello. Se quit el sombrero ante la mujer al entrar, dejando ver una
espesa maraa de pelo blanco antes de volver a colocarlo sobre su cabeza. El hombre tena
un cierto aspecto curtido, casi daba la impresin de que fuese dejando una nube de polvo
tras de s.
Eres el vaquero de la residencia? pregunt ella.
Ed sonri. No le avergonzaba hacerlo, ya que an conservaba su propia dentadura.
Eres exactamente igual que me haba imaginado contest l.

Ah, s? Y qu te habas imaginado?

Pues, cre que encontrara en ti una especie de cmplice, alguien con quien poder
hablar.
Y cmo sabes que podrs hablar conmigo?
Bueno respondi l, nunca te he visto vestida de morado. Odio a las mujeres
que se visten de ese color. Y todas las chicas de por aqu lo llevan, como si fuera una
especie de uniforme.
Quieres decir el uniforme de las ancianas? Yo tengo ya setenta y cinco aos,
seor Moore. No necesito vestirme de una forma especial para que la gente se d cuenta de
que soy una vieja bruja.
No eres ninguna bruja replic l. Quieres que te confiese la verdad? Creo
que probablemente seas la mujer ms hermosa de este sitio. Y lo pienso en serio.
Incluyendo al personal. Y por cierto, puedes llamarme Ed.
Ella asinti con la cabeza. Se produjo una pausa.
As que vives solo? se interes ella.
S, llevo as los ltimos seis aos.
Llevas aqu seis aos?
No, aqu llevo desde febrero, pero vivo solo desde hace seis aos.
Ah respondi ella. Yo dos.
Y te sientes sola?
A veces reconoci la mujer, encogindose de hombros. Existe un nmero
limitado de bufandas que una chica es capaz de tejer. Acaso piensas invitarme a salir?
Bueno, Jerry Jeff Walker va a estar en Tampa el viernes prximo.
Lo saba. Eres un autntico vaquero. El sombrero no es un simple complemento,
verdad? se ri ella.
Lo he llevado toda mi vida. No veo razn alguna para dejar de hacerlo ahora.
Quieres decir ahora que ya no eres polica?
Y eso cmo lo sabes?
Ella baj la vista hasta sus agujas de tejer, juguete con ellas entre los dedos y
respondi:
He preguntado por ah.
A l le pareci verla sonrojarse, pero podra ser la luz.
Lleno de coraje, respondi:
No hay vaqueros en el sitio de dnde vienes?
Soy de Monroeville, Pennsylvania. Tenemos a George Romero, y creo que eso es
todo.
Ah.
Te gusta vivir aqu? pregunt la mujer.
No est mal. En realidad, para ser del todo sincero, cre que iba a gustarme ms.
Yo no juego al golf, y tampoco estoy leyendo tanto como haba planeado. Aqu, la mayor
parte de la gente se pasan el da sentados viendo las noticias y hablando de cunto mejor
era la vida cuando Ronald Reagan estaba en la presidencia. Hacen que me den ganas de
arrancarme el pelo de cuajo.
Y qu haces t? inquiri ella. Sentarte con elos y esperar a que suceda
algo?
Bueno, cre que acababa de suceder algo.
Esta vez s se sonroj. Estaba seguro de ello.

Ed estaba a punto de preguntarle si quera acercarse a su casa para tomar una copa
con l, cuando oyeron los jadeos al otro lado de la puerta.
Ayuda deca la voz de un hombre. Ed?
Julie le mir. l frunci el ceo. Se acerc a la mosquitera, asom la cabeza y pudo
distinguir la silueta de alguien a contraluz.
Art? Qu te pasa, amigo?
La enfermera resoll. Est ah fuera. Es una infectada. Oh, Jess, me est
persiguiendo. Ed por favor, aydame.
Espera ah, Art. Ahora mismo voy asegur mientras se giraba hacia Julie.
Te importa que le dejemos entrar?
Claro que no asinti ella.
Se levant de su silla y empez a recoger las madejas de lana y las revistas de uno
de los sillones del saln.
Situaron al anciano frente a ellos y le ayudaron a tomar asiento mientras l
balbuceaba frenticamente sobre algo que pasaba en la calle.
Pero qu le ha ocurrido? susurr Julie.
Ed neg con la cabeza.
Ah fuera trat de explicarse Art con un grito ahogado. Est ah fuera.
Quin est ah fuera?
La enfermera. No tiene piernas.
Qu?
Ed le llam Julie con expresin asustada.
Ir a mirar. T qudate aqu con l.
Se escabull por la puerta y se qued all un momento, mirando alrededor. Despus
se encamin en la direccin de la que haba venido Art Waller.
La calle estaba vaca, en silencio, salpicada de trazos de luces y sombras, pero Ed
pudo sentir cmo el pelo se le erizaba en la nuca. Saba que algo iba mal.
En 1992, haba entrado en un edificio en Hugo, Oklahoma, con una orden de
detencin judicial para un loco racista defensor de los blancos acusado de haber puesto una
bomba en una iglesia que haba acabado con la vida de dos mujeres negras. La casa pareca
vaca, pero a Ed le daba la impresin de que no lo estaba. Sus alarmas internas se haban
disparado. Entr en el dormitorio de atrs, y algo le hizo detenerse. Al mirar hacia abajo,
vio a sus pies un cable trampa que llevaba hasta el quicio de la puerta, al gatillo de una
escopeta montada en el techo. Si hubiera avanzado un solo centmetro ms, habran
terminado limpiando su sangre del suelo sirvindose de una esponja y agua caliente y
jabonosa.
Ahora tena la misma sensacin. Lentamente, camin hasta la esquina del paseo y
mir a un lado y a otro. Vio una mancha larga y oscura de sangre sobre la acera. El reguero
se perda dentro de una habitacin unas puertas ms arriba de donde l se encontraba. Ech
la vista atrs y vio a Julie de pie en la entrada de su casa, observndole. Le hizo un gesto
para que volviese dentro. Entonces retom la marcha, siguiendo el rastro sanguinolento.
La puerta permaneca abierta, y dentro se poda ver a dos paramdicos y a la
enfermera sin piernas de Art Waller, alimentndose los tres del cuerpo de una mujer
abatida, con el torso abierto por la mitad como una canoa. El cadver se agitaba y retorca
mientras los zombis arrancaban pedazos de l.
Ed estuvo a punto de vomitar.
Tres caras manchadas de sangre la miraron.

Se retir.
Uno de los zombis, un chaval alto y delgado de unos veintitantos aos, cuya nica
herida pareca ser una pequea marca purulenta en el hombro, se puso en pie.
Al minuto siguiente corra hacia donde se encontraba l.
Un veloz, pens. Antes de que pudiera reaccionar, la cosa haba cubierto la distancia
que los separaba. El infectado levant las manos hacia l, pero Ed las esquiv colocndose
detrs y empujndole precipitadamente mientras le hacia un barrido que provoc que el
engendro saliese volando.
El monstruo se choc de cabeza contra una planta de buganvillas y se qued
enganchado entre sus densas ramas.
Cuando Ed volvi a la casa, el segundo paramdico ya estaba en pie y cojeando,
ms lentamente que el primero, pero tambin en su direccin. La enfermera sin piernas
reptaba tras l.
Se alej de la puerta y casi ech a correr por el paseo que llevaba hasta la casa de
Julie, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que los zombis le seguiran.
No poda llevarles directamente hasta Julie y Art.
Mir a su alrededor para intentar localizar una va de escape.
El primer infectado, el veloz, ya se estaba zafando de la intrincada buganvilla. El
segundo sali por la puerta. Ya poda or sus gemidos. El sonido se extendi por los jardines
e hizo que la sangre se le helara en las venas.
Sin tener ningn plan concreto, ech a correr sin rumbo, alejndose de la casita de
su compaera.
An le perseguan, pero haba logrado sacarles bastante distancia. Unos cuantos
quiebros rpidos y les perdi en alguna parte cerca del camino que conduca a Tamiami
Road y Centennial Park.
Fue entonces cuando oy las voces.
Una sola voz, en realidad. La de una mujer.
Qu boda ms bella la oy decir. Tu pap estaba tan orgulloso Os
recuerdo a los dos caminando por el pasillo, t agarrada de su brazo, sonriendo de oreja a
oreja. Creo que fue la nica vez que vi llorar a tu padre.
La voz de la anciana continu imperturbable. Perteneca a Barbie Denkins, cuyo
marido haba muerto treinta aos atrs y la haba dejado como heredera de una fortuna de
dimensiones casi obscenas. Tena ochenta y muchos aos y estaba absolutamente senil,
aquejada de la enfermedad de Alzheimer. La puerta de su casa estaba abierta. Haba sangre
en el marco. Dentro, sus habitaciones estaban llenas de cajas sin abrir, repletas de artculos
de deporte, marcos de fotos, exprimidores de verduras, y productos milagro de limpieza que
le haban vendido teleoperadores sin escrpulos a los que ella estaba tan necesitada de
escuchar que no se atreva a colgar el telfono.
En uno de los rincones de la habitacin, un zombi se chocaba contra las cajas,
intentando abrirse paso hacia donde estaba sentada Barbie Denkins charlando con l
amigablemente.
T no queras aquellas flores rojas en el pastel parloteaba la anciana, pero yo
me empe y las puse, y el pastel qued mejor con ellas. No me digas que no.
El monstruo vio a Ed y se gir hacia l.
A su lado, junto a la puerta, haba un paraguas y un bate de bisbol de Louisville.
Agarr el palo.
El zombi rode un grupo de cajas, con la cabeza colgando hacia un lado, formando

un ngulo nada natural. Una de sus mejillas haba sido arrancada y la boca se le vea
alargada, dejando el aire sus sanguinolentas hileras de dientes y muelas.
Gimi mientras levantaba las manos hacia Ed.
El hombre dio un paso adelante y se lanz contra la barandilla, aplastando el
extremo del bate contra la cabeza del ser.
El monstruo se tambale hacia el muro trasero y cay como un fardo contra el
suelo.
No se mova.
A Ed le doli el hombro izquierdo y gir un par de veces la articulacin en un
intento de aliviarla. Su cuerpo protestaba por el repentino esfuerzo.
Qudate ah le advirti a Barbie.
Al otro lado de la puerta, el primero de los dos paramdicos se acercaba doblando la
esquina. Deba encontrarse a una distancia de unos quince metros.
El segundo no estara mucho ms atrs.
Gir de nuevo el hombro y levant el bate, listo para asestar otro golpe. Se ocupara
de aquellos dos, despus entrara y recogera a Barbie.
Sera todo muy sencillo.

CAPTULO 6

Qu vamos a hacer? quiso saber Richardson.

Segua a Michael Barnes lo mejor que poda, vadeando aquellas aguas que parecan
caramelo lquido mientras sostena su AR-15 por encima de los hombros para evitar que se
le mojara.
Cllate le orden Barnes. Pretendo llegar hasta una localizacin segura. A un
tejado, si es posible. Desde all, pediremos que nos evacen.
Y lo harn? Ests seguro?
El piloto se llev un dedo a los labios, indicndole que guardara silencio. Despus,
por gestos, le seal que iban a dar la vuelta por detrs de un establecimiento de
alimentacin hasta llegar al edificio que se encontraba en la parte posterior.
No poda usar la azotea de la tienda para lo que ellos necesitaban. Richardson lo
saba. A pesar de lo asustado que se encontraba, se haba dado cuenta desde el aire de que el
techado de aquel edificio se haba hundido sobre s mismo. No resultara seguro para un
helicptero recogerlos all, ni tampoco para ellos.
Se dio la vuelta y mir los restos del aparato con el que se haban estrellado.
Aquello daba la impresin de ser el malogrado exoesqueleto de algn enorme insecto. Una
espesa columna de humo se elevaba por el aire sobre l. Ms all del helicptero, poda ver
infectados acercndose ya a la zona. Les haba atrado el ruido. Todos los sentidos de
aquellos monstruos funcionaban perfectamente, pero el del odo era el ms sensible con
diferencia. Y el gemido de todos los que ya estaban aproximndose slo empeoraba las
cosas.
Haba ledo el libro de Eddie Hudson sobre la primera noche del brote en San
Antonio y tambin muchos otros sobre el mismo tema, y siempre le haba resultado difcil
creer que tantos infectados pudiesen reunirse a semejante velocidad como se describa en
ellos, abarrotando calles que estaban completamente vacas slo minutos antes. Pero
despus de verlo por s mismo, tuvo que aceptar que contaban la verdad.
Estaba claro que Michael Barnes era tan consciente de aquel hecho como l mismo.
Al igual que todos los miembros de la Patrulla de Cuarentena de la Regin del Golfo,
tambin l se haba graduado en la Escuela de Supervivencia de Shreveport. Richardson
haba entrevistado a algunos de los instructores del centro, e incluso le haban sometido a
una versin abreviada del programa de entrenamiento que impartan all antes de permitirle
entrar en la zona de cuarentena con los agentes de la divisin. Por eso tenia ciertas nociones
de lo que el oficial pretenda al guiarles pegados al muro de la tienda de alimentacin.
Richardson estaba preparado para el lento pero continuo avance, para permanecer en
silencio, pararse, escuchar, observar y reanudar despus de nuevo la marcha. En la escuela
se haba sentido como un cro jugando a policas y ladrones mientras practicaban aquella
rutina. Sin embargo, lo que estaba viviendo ahora era real.
Delante de l, Barnes se detuvo y mir alrededor. Le hizo un gesto a su compaero
para que avanzase.

Cuando lleguemos a ese rincn, no nos pararemos, de acuerdo? Vers un

pequeo centro comercial justo delante. Nos quedaremos a la derecha de l, me has
entendido?
S asegur Richardson.
Muy bien, vamos.
Barnes dobl la esquina y el reportero le sigui de cerca. Por delante de ellos haba
una amplia extensin de agua, y al otro lado, el centro comercial que le haba mencionado.
En medio, unos cuantos coches estaban hundidos hasta el parabrisas. Aqu y all se vea
algn rbol salpicado de sangre.
Richardson cont diecisis zombis, todos ellos a una distancia de unos cuarenta y
cinco metros de su posicin, y aproximndose a buena velocidad.
Vamos repiti Barnes.
El oficial ya se estaba moviendo, bastante rpido pero sin salpicar agua. A
Richardson le costaba ms. Le daba pnico desplazarse entre el lquido, especialmente por
no poder verse los pies bajo l. Tena la terrible sensacin de que los infectados se
encontraban sumergidos justo por debajo de la superficie, esperando a agarrarle, aunque
saba que aquello era imposible. Eran enfermos, realmente no estaban muertos despus de
todo. Necesitaban respirar igual que ellos.
Mientras avanzaban, se tropez con el bordillo de una isleta de trfico y se cay de
bruces contra el agua. Cuando se levant, resoplando y parpadeando para quitarse el lquido
de los ojos, vio que Barnes ya le haba sacado sus buenos diez metros de distancia.
Ech a correr hacia delante, haciendo muchsimo ruido.
Barnes ni tan siquiera hizo intento de silenciarle. Uno de los zombis se haba
acercado demasiado, y el piloto apunt cuidadosamente hacia l su AR-15, abatindolo de
un solo disparo.
Otros dos estaban aproximndose y tambin acab con ellos del mismo modo.
Manchas de sangre se extendieron alrededor de los muertos y se fueron volviendo verdes a
medida que sus cuerpos se hundan en el fango.
Barnes se gir hacia Richardson y le avis:
Cuidado. Detrs de ti.
El reportero se dio la vuelta.
El zombi de un hombre con la cara llena de manchas, de costras, y de heridas
purulentas, estaba a menos de tres metros de donde se encontraba. Se dio cuenta de que no
le haba odo moverse a sus espaldas. En ese momento, otro pensamiento se le cruz por la
mente. Aquel deba ser uno de los infectados del ltimo estadio. No avanzaban con el
mismo deambular torpe de los dems. La tpica pelcula blanquecina que solan presentar
haba desaparecido de sus ojos, al igual que lo haba hecho la mirada lnguida y vaca. En
su lugar se haba instalado una intensidad animal, la resolucin de un cazador.
Disprale orden Barnes.
Richardson tartamude afirmando que lo hara, levant su rifle y apret el gatillo.
El primer tiro se encaj en el cuello del ser y le lanz girando de espaldas contra el
agua. El segundo le alcanz en la cabeza.
Oy rfagas tras de s. Barnes tena contagiados por los tres costados, pero aun as
permaneca en calma. Disparaba de modo regular, siguiendo un patrn intencionado. Uno
tras otro, los infectados fueron cayendo hasta que slo quedaron unos pocos cerca del
oficial, adems de otros ms alejados, que an no representaban una amenaza.
La batalla haba durado unos veinte segundos, pero Barnes haba conseguido

deshacerse de una docena o ms de aquellos seres. Richardson estaba asombrado.

Cuidado le avis el piloto. No te acerques demasiado a ellos. Puede parecer
que estn muertos, pero siempre es posible que, de pronto, alguno se levante.
Richardson asinti.
Vamos. Adelante.
Le condujo hasta un edificio de cinco plantas situado unos ciento ochenta metros
ms all. Todas las ventanas y puertas haban estallado hacia dentro durante las tormentas,
el primer piso estaba repleto de desperdicios, y las vigas se vean a travs de las paredes. El
agua llegaba hasta el marco inferior de los pocos cuadros que an permanecan colgados en
las paredes y daba lengetazos a la parte superior del mostrador de recepcin que haba ms
atrs.
Vamos insisti Barnes. Nuestro objetivo es llegar al tejado.
Encontraron las escaleras y comenzaron a subirlas, mientras autnticos mares de
agua caan a chorros de sus monos de vuelo. Treparon a duras penas en direccin al
segundo piso.
Richardson se qued detrs de Barnes, prefera dejar que l se asegurase de que el
camino estaba despejado antes de seguir avanzando. Cada piso era exactamente igual que el
anterior. Todos se encontraban destrozados. La pintura de los muros estaba pelendose, y
las alfombras se vean oscuras y mohosas bajo sus botas. En aquel lugar ola a agua de mar,
a alcantarilla y a putrefaccin.
Cuando alcanzaron el tejado, Barnes se dirigi inmediatamente a la cornisa y mir
hacia abajo.
Richardson le sigui.
En la parte inferior, unos cuantos zombis avanzaban hacia los cuerpos cados.
Richardson saba que los de ltimo estadio eran canbales, y no renunciaran a una presa
que se les presentase as de fcilmente.
Observaba cmo un grupo devoraba un cadver que flotaba sobre la superficie
cuando de pronto algo dio un tirn y el cuerpo se sumergi bajo el agua. Uno de los
contagiados se neg a dejar escapar su alimento y fue arrastrado con l. Volvi a salir a la
luz unos seis metros ms all, pero con un trozo de brazo arrancado de unos mordiscos a la
altura del codo.
Qu demonios ha pasado? se sorprendi Richardson.
Barnes observ al zombi ponerse en pie y quedarse all con una expresin vaca en
la mirada.
Un momento despus, volvi a ser sumergido.
Pero qu hay all abajo?
Un tiburn tigre, probablemente.
Un tiburn tigre? Me estars tomando el pelo!
Se sabe que vienen hasta aqu con la marea alta respondi Barnes. Y ten en
cuenta que nosotros hemos derramado un montn de sangre en el agua.
Se puso en pie y cogi la radio de su chaleco tctico.
Cuarto Cuatro-Uno, nos encontramos apostados sobre el tejado de la Oficina de
la Propiedad de Clear Lake. Nuestra situacin es estable en estos momentos, no estamos
heridos. Solicitamos evacuacin inmediata.
Se produjo una larga pausa.
Cuarto Cuatro-Uno? Negativo a su peticin. La evacuacin no es posible desde
su localizacin actual.

Barnes mir a Richardson y frunci el ceo.

Pero qu coo? dijo, mientras volva a encender la radio. Cuarto CuatroUno, han copiado mi transmisin? Nuestra situacin es estable, pero urgente. No estamos
heridos. Necesitamos evacuacin inmediata.
El dispositivo se qued en silencio.
Barnes prob de nuevo, pero no consigui respuesta alguna.
Joder! exclam, y volvi a colocar el aparato enganchado a su chaleco.
Qu quieres decir eso? pregunt Richardson. Por qu no te responden?
Qu coo crees que quiere decir?
Barnes se sent con la espalda contra una conduccin de aire y sac una barrita de
Snickers de un bolsillo.
Ms vale que te pongas cmodo le recomend. De momento no vamos a ir a
ninguna parte.

CAPTULO 7

Sus nietos dijeron que queran bajar al estuario, y Margaret O'Brien les respondi
que por supuesto no haba ningn problema. Se quedaba con ellos aquel fin de semana
mientras Grace, su hija, estaba de viaje de negocios en Atlanta, y francamente, crea que lo
estaba haciendo bastante bien. Los chicos se peleaban y discutan entre s a cada
oportunidad que se les presentaba, eso era cierto; y Randy, que tena siete aos, se chivaba
constantemente de su hermana Britney, que tena diez. Pero el truco con los cros era
mantenerlos siempre ocupados. Mientras tuvieran algo que hacer, se portaban bien. Grace
actuaba como si Margaret hubiese olvidado todo lo que saba de nios. Ja! Haba criado a
tres hijas, o no? Y adems lo haba hecho siendo una viuda joven. No haba contado con
un ex marido rico que le pasase una pensin. Ni mucho menos se le haba olvidado todo lo
que haba aprendido sobre criar nios. Tena sesenta y ocho aos, eso estaba claro, pero no
estaba senil. Al menos, por el momento, no.
Mira, mam, no insino que se te haya olvidado nada le haba dicho Grace,
apuntndole otra vez con el libro que llevaba veinte minutos intentando dejarle. Lo nico
que digo es
Margaret extendi una de sus pequeas y rechonchas manos.
No la cort.
La mujer era bajita y gruesa, tena un pecho generoso y una buena mata de pelo
castao que apenas empezaba a encanecer. Haba nacido como Margaret Stephanides, y a
veces, cuando discuta con sus hijas, su sangre griega le bulla en las venas. Le ech un
vistazo al libro. Hermanos, no rivales se titulaba, y repuso:
ste es el libro que crees que va a ensearme a cuidar a los nios? Bah, Grace,
te vas tres das. No crees que podr arreglrmelas sin ti tres das? Qu piensas, que voy a
dejarles robar un coche o algo as?
No, mam, yo slo
Qudate con tu libro, Grace. Djame a m a los nios. Y psalo bien en Atlanta,
vale? le recomend con la palma de nuevo levantada.
Claro que haba habido unas cuantas peleas, y Randy se haba quedado perplejo
cuando su abuela le haba regaado a l por chivarse en lugar de chillarle a su hermana por
haberle llamado cabeza hueca, pero todo segua en orden. Lo estaba haciendo muy bien.
Ahora paseaban en direccin al estuario, por un camino lleno de buganvillas y
palmitos que se balanceaban con la clida brisa del ocano. Un folleto que haba
encontrado en la oficina de la enfermera aseguraba que all se podan observar ms de
sesenta especies diferentes de aves migratorias durante los meses de verano.
A Britney, que era alta, delgada y muy guapa, como su madre, le encantaban los
pjaros. A Randy no; se le vea aburrido.
Nana dijo l, a dnde se han ido todos los pjaros? Prometiste que habra
pjaros.
Buena observacin, pens Margaret. Ella tampoco vea ninguno.

Nana, qu hace ese hombre?

Qu hombre, Randy?
Aquel.
Con el pulgar, se subi las gafas por el caballete de la nariz y se ech hacia delante,
intentando ver lo que el nio estaba sealando.
Entonces, todo se volvi confuso. Su mente se qued congelada, como si quisiera
darle una especie de tregua piadosa tras el shock de tan repentina revelacin. Como ocurre
con las malas noticias, le llev un momento filtrar a travs del tamiz de su incredulidad el
impacto de lo que tena frente a los ojos. Pero gradualmente se fue desvaneciendo el
escepticismo y lo obvio no pudo ser negado durante ms tiempo. Aquel hombre, se dio
cuenta, era un zombi.
Nana?
La mujer agarr a los dos chavales por los hombros y los apret muy fuerte.
Vamos, chicos. Volvamos.
Nana! chill Britney, mientras se soltaba de ella.
Juntos, observaron al hombre vestido de naranja ponerse de pie e ir girando
lentamente. Su cara estaba cubierta de sangre. Algo largo y sin vida, como una loncha de
panceta cruda y hmeda, le colgaba de la boca. Incluso a aquella distancia, Margaret pudo
distinguir que le ocurra algo raro en los ojos.
El tipo de naranja subi por la orilla, con agua del estanque escurrindosele entre
los quebrantados dientes. Ninguno vio al resto de los infectados salir entre los rboles
situados ms abajo, por el camino, no hasta que Randy oy sirenas que se aproximaban
desde la carretera principal y se gir en aquella direccin.
Nana la llam, tirndole de la camisa.
Ella se lo acerc an ms. Uno vestido con una camiseta manchada de sangre y
pantalones cortos de color caqui avanzaba hacia ellos a travs de la hierba. Un gran trozo
de carne haba desaparecido de un lado de su cara, y tena las manos cubiertas de sangre
seca. Abra y cerraba los dedos, como si estuviera pidiendo comida. Sus labios se
separaron, revelando unos dientes negros de suciedad. Inmediatamente comenz a gemir.
El sonido fue contestado por los zombis que tena alrededor.
Nana! chill Britney otra vez.
Aquello era demasiado para Randy. Forcejeaba con Margaret para intentar escapar.
El nio era bajito para su edad, pero por Dios que estaba fuerte, y casi consigui tirarla al
suelo con tanta lucha. Un segundo despus, Ed Moore, llevando su sombrero y sus
pantalones vaqueros, y con un bate de bisbol en la mano, sali sobre la hierba frente a
ellos, y a Margaret le cost dar crdito a sus ojos al ver lo rpido que se mova. En cuestin
de segundos, le haba conseguido plantar al monstruo un batazo justo en la cabeza.
Logr tumbarlo de un solo golpe.
El contagiado no se levant. Ed se qued de pie junto al cuerpo, mirando al suelo.
La sangre goteaba por el extremo del bate.
Despus se gir, sonri y se toc el sombrero para saludar a la mujer, mientras le
guiaba un ojo.
Qu tal lo llevas, Margaret? Ests bien?
Ella gimoto.
A su lado, Randy, profundamente atemorizado, se limit a asentir con la cabeza.

Ed Moore examin a los tres. Margaret O'Brien tena sesenta y ocho aos. Se la vea
desaliada y tena un poco de sobrepeso, pero an se mantena con firmeza sobre sus pies.
Los chavales parecan muy pequeos, como si estuvieran an en primer ciclo de la escuela
primaria. Con un solo vistazo ya se dio cuenta de que la mujer era consciente de lo que
estaba ocurriendo. Eso era bueno. Tener que explicrselo todo le hubiese llevado demasiado
tiempo. Con los cros no estaba tan seguro. A aquella edad, qu sabran ellos de los
infectados? Tendran idea de lo que significaba verles fuera de la zona de cuarentena?
Tenemos que encontrar algn lugar seguro anunci l.
Margaret O'Brien asinti. Los nios no dijeron nada, simplemente se aferraron a su
abuela y se quedaron mirando a los zombis que se les aproximaban por todas partes.
Mi casa est por all dijo sealando con el bate sobre sus hombros.
Conseguiris llegar hasta ella?
La mujer se abraz ms fuerte a los cros. Ed supuso que aquello ya era bastante
respuesta. Se gir y calcul la distancia que haba hasta el edificio. Tena tres zombis entre
ellos y el lugar, y dos ms que podran llegar a tiempo si no consegua librarse de los otros
al primer golpe.
Pues adelante les anim.
Y con eso, se fue a por el monstruo ms cercano y se coloc tras l. Le golpe en las
corvas, hacindole caer. Cuando le tuvo en el suelo, le machac la nuca.
Ech un rpido vistazo tras de s, vio a Margaret y sus dos nietos que an estaban a
su lado, y se dirigi a por el prximo.
De dnde han salido? le pregunt la anciana.
Ya estaban en casa de l. La mujer permaneca de pie en mitad del saln. Los chicos
se haban retirado a una esquina, tras el televisor. Ninguno de ellos haba pronunciado una
sola palabra desde que se los encontr, y a Ed aquello le pareca muy bien. Le gustaban los
nios. Siempre le haban gustado, pero cuanto ms calladitos mejor. Para l, unos nios
asustados y silenciosos eran mil veces mejores que unos aterrados y lloriqueantes, sin lugar
a dudas.
Ed?
l se haba ido hacia el armario. Estaba sacando sus armas del altillo. Despus de
jubilarse, haba aparcado all sus amados revlveres del calibre 357, convencido de que no
volvera a usarlos nunca. Y hasta aquel da, incluso se haba engaado a s mismo
dicindose que resultaba agradable no tener que ir cargando con ellos a todas partes.
Ed? De dnde han salido? Cre la cuarentena no estaban cmo ha
podido pasar esto?
Sali del ropero con la correa del arma en la mano. Se la pas alrededor de la
cintura y se la abroch. Despus, coloc la pistolera sobre la mesa del caf y sac sus dos
Smith & Wesson. Enfund una, y la otra se la meti por el pantaln a la altura de los
riones.
El chaval le miraba con los ojos muy abiertos.
No lo s, Margaret. De verdad que no. Pero lo que est claro es que se est
extendiendo. He visto tres ms atacar a Linda Beard hace unos minutos.
La mujer pareci marearse.
Hazme un favor le pidi. Echa un vistazo por la ventana. Dime cuntos ves.
De dnde ha sacado esas armas? quiso saber el chico.

Margaret miraba entre las contraventanas. Las volvi a colocar bien y explic:
El seor Moore es polica retirado de los Estados Unidos.
En serio que es usted polica?
Antes lo era corrigi Ed sonrindole al muchacho. Cmo te llamas, hijo?
Randy Hargensen.
Bien, hola, Randy Hargensen. Y usted, seorita?
sta es Britney dijo Randy. Tiene diez aos.
Encantado de conocerte, Britney. Ed se toc el sombrero para saludarla.
La nia no hablaba. Solamente temblaba.
Me gusta tu sombrero. Mola asegur Randy.
Randy adora las pelculas del oeste asegur Randy.
Randy aodra las pelculas del oeste explic Margaret.
Genial afirm Ed. A m tambin me gustan mucho. Las buenas, claro.
Alguna vez has ledo a Elmer Kelton, Randy?
Slo tengo siete aos repuso el chaval echando la cabeza a un lado.
Oh, buena observacin. Dime, Randy, has visto alguna vez una placa de polica
de verdad?
No, seor.
Ed sac su billetera. Dentro estaba la pieza de metal dorado. La desenfund y se la
pas al nio.
Pntela, vale? T y tu hermana vais a ser mis ayudantes.
El rostro de Randy brill con una enorme sonrisa. La nia an temblaba, sin
embargo. Hara falta ms que aquellas tonteras para ganarse su confianza.
Margaret volvi l, cuntos cuentas?
Ocho respondi la mujer.
Muy bien, no ser problema.
Rellen por orden cada uno de sus revlveres con un cargador rpido que tena en la
vitrina de las armas. Despus se acerc a la puerta, llevando uno en cada mano.
Margaret, ven aqu y breme. A mi seal, entendido?
A dnde vas, Ed?
He dejado a Barbie Denkins en su apartamento. Vamos a buscarla. Despus
iremos a recoger a Julie Carnes. Debera estar en su casa con Art Waller. Luego, ya no s
Estis listos?
Ella asinti.
Ed se gir y gui un ojo a los nios. Despus se arm de valor.
Muy bien, abre.
Margaret tir de la manilla y el hombre sali corriendo. Haba un zombi justo frente
a la entrada, y l le meti una bala en la frente.
Pas por encima del cuerpo y se fue a por los otros. No perdi tiempo dejando que
los dems se le acercasen. El sonido de los disparos atraera a ms infectados y tenan que
desaparecer de la zona lo antes posible.
Con cuidado de no desperdiciar ningn tiro, derrib a cinco de ellos en un
momento.
Ed!
Se gir hacia el sonido de la voz de Margaret.
Dos contagiados se haban encaminado hacia la puerta abierta en lugar de hacia l.
Estaban ya en la acera, uno a cada lado de la entrada.

Ed se coloc en medio de ellos, levant sus revlveres, y abati a ambos zombis a la

vez.
Cuando volvi su atencin hacia la mujer y los nios, el chico le miraba extraado.
Tena los ojos muy abiertos, pero no estaba llorando. Ms bien sonrea.
Guau exclam. Seor, eso ha estado genial

CAPTULO 8

Ben Richardson observaba por un lado el tejado del pequeo grupo de zombis que
se apiaban alrededor de la puerta del edificio de enfrente. Otros pocos se arremolinaban
junto a la entrada de las oficinas en las que ellos se encontraban. Lo que estaba pasando all
abajo no lo poda asegurar con exactitud, pero, desde luego, tena claro que algo ocurra.
Casi pareca que estuvieran comunicndose entre s, discutiendo algn asunto.
Barnes y l haban pasado la mayor parte de la maana sobre el tejado de la
Compaa de la Propiedad de Clear Lake, esperando a que los infectados se aburriesen y se
alejasen de la zona. Pero no lo haban hecho. Si acaso, se haba reunido an mayor nmero
de los que haba en un principio. El sonido de sus gemidos le helaba las entraas, sus
rganos parecan querer pararse ante tales lamentos. En San Antonio no le haba ocurrido
aquello.
Eh, oficial Barnes
No hubo respuesta.
Richardson mir hacia atrs. El piloto dorma con la espalda pegada a la puerta de
acceso al hueco de la escalera, y una toalla blanca de mano cubrindole la cabeza. El
reportero haba odo historias sobre capitanes de submarinos alemanes que sumergan sus
naves hasta el mximo permitido para evitar que les alcanzase una carga de profundidad y
luego se iban a dormir como si tal cosa, aunque la embarcacin crujiese alarmantemente a
su alrededor, a punto de partirse en dos. Era un modo de demostrar a la tripulacin que no
haba nada que temer y mantenerles as la moral alta. Durante un momento, se pregunt si
el piloto estara intentando hacer algo similar con l, pero descart la idea de inmediato. No
le daba la impresin de ser el tipo de persona capaz de hacer algo tan desinteresado. Aquel
hombre tena en su alma tal dureza que no pareca quedar espacio en su interior para la
compasin por los dems.
Oficial Barnes
Qu quieres?
Puede venir un momento, por favor?
Barnes levant la toalla, molesto por ver interrumpida su siesta.
Por favor le reclam Richardson, con un gesto de su mano.
Se arrastr hasta l.
Qu quieres?
El reportero seal a los zombis concentrados al otro lado de la calle.
Mreles ah dijo. Por qu estn haciendo eso?
La marea empezaba a retroceder de nuevo, y la mayora de aquellos seres estaban
sumergidos en el agua slo hasta las rodillas. Se vea que todos haban alcanzado ya un
estadio avanzado de la enfermedad. Su piel mostraba un aspecto ceniciento, y leproso,
tenan lceras abiertas en los brazos, el cuello y la cara, pero se movan con una confianza
que los infectados ms recientes, los de las fases uno y dos, de ninguna manera podan ni
soar.

Junto a l, Barnes estudiaba al grupo. Frunca el ceo. Se puso en pie y ech un

vistazo por el lado del edifico a los que montaban guardia alrededor de su primera puerta.
Cunto llevan ah? pregunt.
No lo s reconoci Richardson. Yo acabo de verles.
Mierda murmur Barnes.
Qu pasa?
Se estn preparando para entrar seal. Vamos a tener compaa muy
pronto.
Qu quieres decir? Cmo puedes saberlo?
Barnes seal con el dedo a los zombis que estaban en la calle.
Cre que haba asistido a las clases de la escuela de Shreveport.
Bueno, yo
Barnes le cort con un gesto de la mano.
Ves esos de all? Los que estn caminando? Si te fijas el tiempo suficiente, te
dars cuenta que se limitan a dar vueltas al edificio. Llevan as toda la maana. Adems
estn haciendo un montn de ruido y son siempre los mismos. Estos otros, sin embargo, se
han separado del grupo principal. Ya no quieren obligarnos a salir. Van a entrar a por
nosotros. Aquellos probablemente hayan atrapado algo dentro del otro edificio. Un perro,
tal vez. An quedan un montn de chuchos por aqu.
Richardson estaba chocado.
Lo dices en serio? Tienen esas facultades intelectuales? Son capaces de
organizar una tctica de distraccin?
Por supuesto asegur Barnes. Pueden joderte bien si no tienes cuidado. Estos
bubbas conservan la inteligencia suficiente como para resolver problemas bsicos. Saben
abrir puertas, colarse a travs de ventanas y cazar en grupo. En una ocasin vi incluso a
cuatro de ellos tenderle una trampa a un mapache. No s si has intentado alguna vez cazar
uno de esos bichos, pero no es nada fcil, creme.
Los llamas bubbas?
S, a los zombis del Estadio Tres, como estos de aqu. No es que sean muy listos,
pero s lo suficiente como para que uno tenga que andarse con ojo cuando los tiene cerca.
Richardson sacudi la cabeza con asombro. Haba odo rumores sobre que algunos
de los zombis del Estadio Tres conservaban intactas ciertas habilidades mentales. En
Shreveport, le haban comentado incluso que algunos de los infectados ms avanzados eran
capaces de responder a sus nombres, cooperar entre s para matar a alguien, y cosas por el
estilo. Pero l no se haba atrevido a creer aquellos cuentos. Le parecan ms bien ilusiones
vanas difundidas por los cada vez ms nutridos sectores del pblico americano deseosos de
que el gobierno invirtiese en investigacin y tratase de administrar a los afectados una cura
para el filovirus necrosante, aunque eso significase arriesgar la integridad de la zona de
cuarentena.
Richardson ya tena experiencia previa sobre los contagiados, de cuando haba
emprendido viaje con la expedicin a San Antonio de la doctora Silvia Carnes. La mujer se
haba llevado a veintiocho chavales de su facultad a la Regin del Golfo, todos ellos
miembros de la Universidad de Texas en Austin, matriculados en el curso de tratamiento
tico de la infeccin, y lo nico que haba conseguido fue que la mayora acabasen muertos.
l haba estado trabajando como periodista empotrado en aquella desastrosa incursin, y
fue uno de los tres nicos que consiguieron salir de ella con vida. Fue all donde l haba
consolidado su opinin de que aquellos pobres desgraciados haban perdido toda esperanza

de salvacin. Pero ver ahora el comportamiento de los que tena delante complicaba el
asunto.
Entonces, qu vamos a hacer? le pregunt a Barnes.
Pues vamos a tener que salir ah fuera. Ests listo?
Se produjo un fuerte ruido en la zona inferior de las escaleras.
Qu ha sido eso?
Mierda! exclam Barnes.
Su rifle estaba apoyado contra el muro junto a la puerta de la azotea. Corri hacia
all, lo cogi, quit el cargador, lo revis y lo volvi a colocar en su sitio.
Cunta municin tienes?
Slo he disparado dos veces.
Muy bien, muy bien.
El oficial apoy la cabeza contra la puerta y escuch. Incluso desde donde estaban,
Richardson poda or los gemidos en el interior del edificio. Algo daba golpes mientras
trepaba por los peldaos hacia ellos.
Barnes mir a Richardson:
Estamos a punto de tenerlos aqu con nosotros. Recuerda, haz que cada disparo
cuente. No te amedrentes y empieces a apretar el gatillo a lo loco, o acabars con el
cargador en un momento.
El reportero asinti.
Se oy un golpe que reson contra la hoja de metal e hizo que sta se balancease
sobre sus bisagras.
Luego son otro.
Uno ms y estarn dentro asegur Barnes.
Richardson trag con dificultad e intent concentrarse. Tena la vista clavada a la
entrada.
Un golpe final y la puerta se abri como si hubiera explotado. Un zombi estaba all
de pie, con otros tres detrs. El primero avanz pesadamente hasta salir al tejado. Pareca
medio muerto de hambre. Su camisa era poco ms que un sucio jirn de algodn que
llevaba enrollado al cuello y al hombro izquierdo. Richardson poda contarle las costillas
del lado del trax que quedaba expuesto. Sobresalan como olas en un estanque, apenas
cubiertas por una piel gris, cetrina y llena de abscesos. Sin embargo, tena la mirada limpia,
resuelta y dispuesta para la agresin. Sus ojos estaban medio escondidos tras una oscura
cortina de pelo mojado, invadidos de una inteligencia animal.
El dedo de Richardson se coloc sobre el percusor, pero no lleg a disparar. Barnes
lo hizo por l. Fueron cuatro rfagas rpidas y bien dirigidas. Pareca estar haciendo
prcticas de tiro. Se puso en cuclillas, procurando no desperdiciar movimientos en vano.
El enfrentamiento dur poco ms de tres segundos.
El oficial avanz hacia la puerta sin mediar palabra.
Richardson le sigui.
Haba otro zombi ms en la escalera, pero Barnes lo abati con otro certero disparo.
Por el hueco, el repiqueteo del AR-15 sonaba como dos tablones que chocasen uno
contra el otro. Al reportero le atronaba la cabeza.
Segundos despus, estaban ya en el quinto piso. Desde all, tendran que tomar las
escaleras interiores descubiertas que conducan hasta recepcin por el centro del edificio.
Todo el suelo se haba llenado de desperdicios; Richardson tena que abrirse paso entre
ellos como poda, simplemente para mantener el ritmo de Barnes.

Se encontraban en el descansillo de la segunda planta cuando distinguieron al

siguiente zombi. Sali de la oficina situada a la derecha del periodista con un portazo y ste
dio un respingo de sorpresa cuando el engendro le ech una destrozada mano al hombro.
Era una mujer.
Se agach para alejarse de ella y gir, apuntndole con su rifle directamente a la
cabeza.
Dispar y la nuca de la chica explot contra el muro que tena detrs. El cuerpo
decapitado cay contra la pared y se desplom.
Richardson baj el rifle y observ el dao que haba causado a la infectada.
Dios mo susurr.
Para cuando se gir, ya haba perdido de vista a su compaero.
Oficial Barnes?
Escuch ruido de pasos abajo. Mir por la barandilla y vio al hombre avanzar en
cuclillas por la recepcin.
Se dio cuenta de que no tena intencin de esperarle, as que corri escaleras abajo
tan rpido como las porqueras que hallaba a su paso le permitan. Haba basura de todo
tipo. Todo aquello deba haber flotado hasta all arrastrado por las mareas, y sortera el
maremgnum de objetos no resultaba sencillo. Barnes, en cambio, haca que pareciese fcil,
siempre alerta, siempre con su arma en posicin. Para l, por el contrario, era
humillantemente complicado moverse entre aquel caos de sillas, y mesas, y cajas de
plstico, y pila sobre pila de tablones de contrachapado que parecan estar por todas partes.
Lleg junto a Barnes y mir a la calle. El ruido de los disparos haba atrado a
veintenas de infectados. Salan a trompicones por todas las puertas, doblaban todas las
esquinas, avanzaban a travs de aquellas aguas que les llegaban a la rodilla, unos con
mayor habilidad que otros. Los haba incluso que parecan estar casi perfectamente
habituados al medio acutico, aunque la mayora se desplazaban a trancas y barrancas,
como marionetas torpemente manejadas.
Richardson levant su rifle, pero Barnes puso una mano contra la boca del can y
le oblig a bajarlo.
No le advirti. Ahorra municin.
Qu vamos a hacer?
Teneos que darnos prisa. Andando.
Corrieron por la estrecha calle, zigzagueando a travs de las ruinas, pegados a los
muros siempre que les era posible. El periodista se mantena tan cerca del piloto como
poda, pero ste era muy rpido; para cuando llegaron a la esquina del edificio, Richardson
estaba ya sus buenos nueve metros por detrs de l, y segua perdiendo terreno.
Pero entonces el militar se detuvo. Se asom por una esquina y mir furtivamente a
su compaero. Luego se desliz hasta la zona posterior del edificio, y al llegar, su cara
adopt una expresin extraa y asombrada.
Richardson se detuvo y gir para comprobar por s mismo lo que Barnes estaba
mirando. Ningn enemigo les haba seguido. Haban tenido que sortear una autntica
muchedumbre, pero ahora todos los infectados se alejaban de ellos para formar un apretado
crculo alrededor de un grupo de personas recin salidas del edificio de enfrente del de la
Compaa de la Propiedad de Clear Lake.
Incluso a aquella distancia de al menos sesenta metros, Richardson era capaz de
distinguir que no estaban contagiados.
Oh, Dios mo se lament. Oficial, ve usted

No son ms que vecinos sentenci Barnes. Vamos.

Hizo un movimiento y se agach al otro lado de la esquina.
Eh, espera le recrimin Richardson. Tenemos que ayudarles.
Debes estar de broma. Vas a dejarles ah? No puedes abandonarles.
Pues mira cmo lo hago, joder.
Barnes le dio la espalda. Richardson no sala de su asombro al ver cmo aquel
hombre era capaz de desligarse de todo y de todos sin esfuerzo aparente. Slo le llev un
momento reordenar sus ideas. Deba seguir a Barnes o hacer lo que su conciencia le
dictaba?
Se decidi inmediatamente por la segunda opcin.
Mientras el oficial se escabulla, Richardson corri hasta la mitad de la calle
anegada y comenz a chillar con todas sus fuerzas:
Eh, eh, eh! Por aqu!
Saltaba arriba y abajo, salpicando agua por todas partes. Mova el rifle sobre su
cabeza y segua gritando.
Entre las sombras, Barnes sise:
Se puede saber qu coo ests haciendo?
Aydame le inst Richardson mirndole de frente.
Cuando volvi a examinar la calle, algunos de los infectados se haban separado del
grupo y avanzaban trabajosamente hacia ellos. La mayora, sin embargo, an se cerna
sobre el pequeo grupo de vecinos.
Joder se lament el periodista mientras se lanzaba hacia delante.
Correr y apuntar a la vez no le resultaba sencillo y acab fallando casi todos los
disparos. Gast su cargador en unos segundos y no consigui hacer ms que cuatro blancos.
Segundos ms tarde, se encontr inmerso en mitad de la lucha.
Tom su arma por el can an caliente y la us a modo de mazo. Un zombi vestido
con lo que quedaba de un traje de ejecutivo avanzaba penosamente hacia l. Richardson
poda ver sus ojos, grandes e intensamente salvajes. Largos hilos de saliva oscura se
escurran por las comisuras de su boca, resbalndose por el cuello. Cuando la cosa intent
atraparle, el reportero levant el rifle y lo clav en el crneo del zombi.
El arma produjo una dolorosa sacudida que le subi por los antebrazos, como si
hubiese golpeado una pelota de bisbol con el mango del bate en lugar de con su extremo,
pero el monstruo se dobl hacia el suelo y, de todos modos, cay de bruces contra el agua.
Sangre oscura man de la herida, como una voluta de humo que sale de una pipa, y se
mezcl con el lquido.
Cuando levant la vista, cuatro infectados ms estaban justo frente a l. A su
izquierda, la ms alejada de todos ellos estaba tan afectada que apenas poda mantener los
brazos en alto. Su cara se vea oscura, las mejillas las tena hundidas, y los ojos sobresalan
extraamente de las cuencas, como si la piel se hubiese fruncido a su alrededor.
La flanque, intentando usarla como barrera entre l y los otros. Entonces levant
nuevamente su rifle y se prepar para dispararle a la cabeza.
Antes de que hubiera tenido tiempo de reaccionar, oy una serie de detonaciones.
Dos de los zombis que se encontraban detrs de la demacrada chica cayeron.
Despus un tercero fue abatido tambin. La ltima fue la mujer.
Richardson mir hacia el lugar del que provena el sonido y vio a Barnes caminando
por el centro de la calle, sin darle apenas importancia, disparando mientras avanzaba,
haciendo caer un zombi con cada tiro.

Se detuvo un poco antes de alcanzar la posicin del periodista, pero sigui

disparando. Su habilidad con el rifle resultaba casi bella a la vista. Se mova con absoluta
suavidad, cada gesto era ejemplo de perfecto control, cada disparo surga con tanta
regularidad como el sonido de un metrnomo. Gast su cargador, lo sac, coloc uno
nuevo, y tras apenas una pausa sigui apretando el percutor.
Ms zombis llegaban a la calle de todas direcciones.
Nos tienen rodeados! grit a Barnes.
ste dej de accionar el arma el tiempo justo de examinar la escena.
Vete a buscarlos indic, sealando al grupo de gente al que acababan de salvar.
A dnde vamos a ir? pregunt Richardson.
Por ah respondi Barnes, sealando un paso estrecho situado a su derecha,
entre dos edificios. Date prisa.
El reportero se abri paso hasta el grupo y cont rpidamente once personas, cuatro
mujeres y siete hombres. Una de ellas era hispana, tena unos cuarenta aos, e iba vestida
con ropas tan desgastadas y viejas que se vean grises, aunque claramente en sus tiempos
haban tenido un color mucho ms vivo. Junto a ella, agarrado fuertemente a su cintura,
haba un chaval blanco y esculido de unos catorce aos de edad. Todos iban armados con
improvisados garrotes, varas metlicas, bates de bisbol o trozos de tubera. Richardson
tuvo de inmediato la impresin de que la mujer que abrazaba al adolescente era la lder del
grupo. Los otros parecan refugiarse tras ella.
Mi nombre es Ben Richardson dijo. Vamos a ayudarles. Vengan conmigo.
Muy bien acept ella.
El reportero les seal el paso al otro lado de la calle. Cruzaron la calzada mientras
Barnes les segua, cubrindoles la retaguardia. La mujer entr en el pasaje con confianza, y
Richardson se dio cuenta de que lo ms probable era que ya se conociese muy bien a la
zona. Ella y su grupo seguramente llevaban sobreviviendo como carroeros en aquellas
ruinas desde los primeros das de la cuarentena. Se coloc detrs y dej que fuese la mujer
quien guiase al equipo.
Pronto alcanzaron una zona que se podra describir como una autntica jungla de
escombros. All haba un campo interminable lleno de ruedas, latas de pintura, trozos de
contrachapado, refrigeradores, televisores, un enorme marco de metal que era el esqueleto
de una seal de direccin de la autopista, rboles cados, farolas, coches, lo que quedaba de
algunos remolques para barcos, y toda una profusin de ladrillos, y almohadas, y
colchones, y lodo que se extenda ante ellos sin fin.
Seremos capaces de atravesar eso? pregunt Richardson.
S, seguidme orden la mujer.
Pero antes de que pudiesen comenzar a moverse, percibieron a sus espaldas el
sonido de una refriega. Una infectada con un vestido azul haba salido por una puerta del
edificio de la derecha y haba cado sobre uno de los miembros de su comitiva.
El hombre luch contra ella durante unos minutos y logr lanzarla hacia un lado.
Dos de sus compaeros refugiados se le acercaron empuando sus improvisados garrotes y
destrozaron el cuerpo de la mujer hasta dejarla reducida a una masa inerte con slo unos
cuantos golpes certeros.
Estamos todos bien? se asegur el lder.
El hombre que haba lanzado a la contagiada al suelo asinti.
Tras ellos, Barnes ya estaba disparando, pero se par el tiempo suficiente como para
gritarles que no se detuviesen.

Por aqu indic la mujer, y los condujo con sorprendente soltura a travs de un
laberinto de basura, sealndole a Richardson las partes ms complicadas para que las
sortease con mayor facilidad.
A los infectados les resulta complicado caminar por aqu le explic. Se
pierden enseguida.
l asinti. Se dio cuenta de que incluso mientras se abran paso a travs de las zonas
ms densas del campo de escombros, la mujer nunca soltaba la mano del muchacho.

Diez minutos ms tarde lograron alcanzar un aparcamiento. No haba ningn zombi

a la vista. A su derecha, distinguieron los restos de un centro comercial. Richardson an
poda leer los carteles que haba sobre algunos de los edificios del complejo.
Dnde estamos? le pregunt a la mujer.
En el ala sur del centro comercial Baybrook le inform Barnes, saliendo desde
detrs de ellos.
Llevaba un GPS en la mano.
Gracias por venir a ayudarnos reconoci ella. Habramos muerto si no
hubiera sido por vosotros.
Barnes gru como toda respuesta, ni siquiera la mir. Ella decidi volverse hacia
Richardson.
Vimos caer vuestro helicptero. bamos a intentar echarnos una mano, pero nos
acorralaron dentro del edificio de enfrente de donde estabais vosotros.
El oficial se separ del grupo y sac su radio.
Richardson le observ durante un momento y despus se gir hacia la mujer.
Mi nombre es Ben Richardson se present.
Lo s repuso ella. Ya lo habas dicho antes.
Despus sonri, y su rostro le result sorprendentemente bello. Incluso tras dos aos
dentro de la zona de cuarentena, sus dientes an se vean blancos y saludables.
Soy Sandra Tllez inform ella, abrazando de nuevo al chico, y ste es Clint
Siefer.
El chaval no habl. Su cara estaba demacrada y sucia, y su frente mostraba una
pesadumbre reflexiva que le oscureca la mirada. Richardson siempre se haba
enorgullecido de tener un radar para localizar historias, de poseer una especie de don para
detectar a la gente que poda ser ejemplo de supervivencia en medio de un desastre. En
aquel momento, sus instintos apuntaban directamente hacia aquellos dos. Estaba claro que
tenan mucho que contar. Slo deseaba que hubiese tiempo suficiente para hacerlo.
Un joven estaba de pie junto a Clint. Pareca tener unos veinticinco aos, aunque
resultaba difcil de determinar a causa de las capas de mugre que le cubra la cara. Sus ojos

se clavaban insistentemente en la bolsa que cargaba Richardson al hombro.

Cmo te llamas? le pregunt ste.
Jerald Stevens le respondi. Oye, no tendrs algo de comida por ah?
Sus ojos volvieron a volar hasta la bolsa.
Ah, s le inform Richardson. Creo que llevo una chocolatina.
Me la das?
Richardson se ri, aunque aquel chico haca que se sintiera un tanto incmodo.
Exista una urgencia alarmante en su actitud, algo que pareca indicar que el tipo no estaba
del todo en sus cabales.
S, claro le dijo mientras abra la cremallera del bolso para sacar una barrita de
Snickers y un paquete pequeo de almendras tostadas. Te apetecen stas tambin?
El hombre asinti, y en aquel momento, el periodista le tuvo calado. Le recordaba a
la comadreja hiperactiva de los viejos dibujos animados del Gallo Claudio, e
inmediatamente se le vino a la mente la imagen del joven con la lengua colgndole a un
lado de la boca, las manos flojas colocadas en forma de cuchara frente a su delgado pecho,
saltando nerviosamente sobre los dedos de sus pies, esperando a que le diesen algn
mendrugo.
Aqu tienes le ofreci.
El chico, con el pelo hecho una apelmazada y descontrolada maraa, le arranc la
comida de la mano y se apart del grupo para devolverla.
Richardson le vio marchar y volvi su vista hacia Sandra Tllez.
Ella se encogi de hombros.
Las cosas estn difciles aqu dentro. Comemos siempre que podemos, pero eso
ocurre pocas veces.
Siento no tener ms.
Est bien le dijo ella. Estoy segur ade que no planeabais estrellaros.
No, en eso tienes toda la razn.
Qu pas?
Realmente no estoy seguro. Haba muchsimo humo. El oficial Barnes coment
algo sobre una fuga de aceite. Perdimos presin, y lo siguiente que s es que acabamos
estrellndonos contra un aparcamiento.
Formas parte de la Patrulla de Cuarentena de la Regin del Golfo?
No admiti l. Yo soy periodista independiente. Precisamente estaba
escribiendo un artculo sobre la Patrulla cuando sucedi esto.
Richardson se ri. Le haba gustado el modo en que lo haba expresado, como si an
hubiese una parte en ella capaz de apreciar el humor negro. No esperaba encontrar algo as
entre los vecinos.
Y vosotros? le pregunt. Cul es vuestra historia?
Sandra se dispona a contrsela justo cuando oyeron a Barnes despotricando por la
radio.
Ambos se giraron y observaron cmo la tiraba contra el pavimento, hacindola
saltar en pedazos.
Qu pasa? quiso saber Richardson.
Qu coo crees que pasa?
Que no van a venir a rescatarnos, verdad? respondi Sandra.
Barnes le dio un puntapi a uno de los trozos del aparato, dirigi su mirada vaca al
horizonte, y resopl:

No, no van a venir reconoci.

Parece que s estis jodidos, chicos dijo ella mirando a Richardson.
El oficial camin hacia el resto del grupo y los observ de uno en uno. Sus ojos se
quedaron fijos en uno de los hombres, que estaba apartado de los dems.
Richardson se dio cuenta de que era el que haba sido sorprendido por la zombi en
el pasadizo. Estaba sentado en cuclillas, abrazndose, balancendose adelante y atrs. Su
respiracin sonaba irregular. Su cara estaba plida y sudorosa.
T llam Barnes, sealndole. Ponte de pie.
El piloto avanz entre la gente, con Sandra siguindole a apenas dos pasos de
distancia. El hombre se incorpor trabajosamente. Intentaba mantener oculto el lado
izquierdo de su cuerpo.
Ests infectado sentenci Barnes.
No, no lo estoy protest el hombre, con una voz que denotaba que lo que deca
no era cierto.
Y una mierda le espet Barnes.
Agarr al tipo por el hombro y le hizo girar. Se sujetaba el bceps, pero la sangre
escurra entre sus dedos y le resbalaba por el dorso de la mano.
Ensame eso le demand.
Sandra sali de detrs del oficoal.
Rob? Ests bien? pregunt ella.
La mirada del hombre cay hasta el suelo.
Apart la extremidad, y expuso una horrible marca de mordisco que ya empezaba a
mostrar los primeros signos de putrefaccin. Incluso ola mal.
Oh, no se lament Sandra.
Junto a ella, Barnes sac su pistola.
Eh, eh, espera! grit la mujer.
Pero no pudo evitar lo que sucedi luego. Barnes apunt el arma directamente a la
cara de Rob. ste levant las manos y Richardson pudo ver cmo sus labios empezaban a
formar las palabras No, espera, pero el esfuerzo result intil. El oficial le dispar un
nico tiro que levant la tapa de los sesos del hombre y le hizo caer de espaldas sobre el
pavimento. Despus enfund su pistola con una tranquilidad pasmosa, que sin duda sugera
que aquello era prctica habitual en l.
Se puede saber qu te pasa? le reproch Sandra, prcticamente fuera de s,
con la cara congestionada en un gesto de ira, dolor y sorpresa. Por qu lo has hecho?
Se haba contagiado.
Ya, pero nosotros tenemos un modo de ocuparnos de estas cosas le explic ella.
Tenis una cura? le pregunt Barnes sarcsticamente.
No, pero dejamos que cada infectado decida sobre su propio destino. Le damos la
oportunidad de elegir cmo quieren
No me interesa la cort Barnes. Yo me largo de aqu.
Y cmo pretendes hacerlo, vamos a ver? le pregunt Sandra. No van a
venir a rescataros.
Sac el cargador de su AR-15, lo comprob, y lo volvi a colocar en su sitio.
Yo no me quedo dentro de la cuarentena sentenci. Me da lo mismo que
tenga que salir de aqu a tiros, pero no pienso permanecer en esta ciudad ni un segundo ms
de lo indispensable. Ni loco. Vosotros podis venir conmigo si queris. O quedaros aqu si
lo prefers. A m me da lo mismo. Yo, desde luego, me largo.

Dicho aquello, ech a andar hacia el norte, cruzando el aparcamiento.

Lentamente, en silencio, los otros desfilaron cabizbajos tras l.

CAPTULO 9

Billy Kline se par al llegar junto a la esquina del muro de estuco rosa y ech un
vistazo hacia la entrada de la Comunidad Tutelada para Ancianos de Springfield. Haba una
caseta de seguridad a unos seis metros hacia el interior del recinto, con puertas a ambos
lados. Las dos hojas estaban abiertas.
Y dnde est el guarda?, se pregunt.
A su lado, Tommy Patmore le iba siguiendo, casi tan aturdido como los infectados
de los que acababan de escapar.
Yo no quera hacerle dao. Oh Jess, Jess, de verdad que no. Dios, haba tanta
sangre tanta lo llenaba todo.
Cllate le suplic Billy.
Slo haban visto unos cuantos coches en toda la maana. Uno pasaba a su lado
ahora por Tamiami Road. Billy lo observ cruzar rodando a su lado. Un momento despus,
escuch el claxon y el sonido de los neumticos al derrapar.
Se produjo un golpe.
Oy a una mujer gritar.
Cuando cesaron las voces, Billy se decidi:
Escucha le dijo a Tommy. Eh, me oyes? Tommy!
El chico dej escapar un gemido profundo que para nada pareca indicar que le
hubiese comprendido.
Le he matado, Billy.
S que lo has hecho, pero Tommy, escchame. Estamos metidos en la mierda
hasta el cuello, tanto t como yo. Necesito que te mantengas alerta, que lleves los ojos bien
abiertos. Sgueme.
A dnde vamos?
T slo sgueme.
Agarr su palo para la basura ensangrentado y se dirigi a las puertas. Ms all de la
garita de seguridad se vean gran cantidad de setos, rboles y flores.
Este lugar parece bastante seguro coment Billy.
Agarr al chico por el hombro de su mono naranja y tir de l.
Cuando llegaron a la altura de la cabina, Billy ech un vistazo y distingui algo que
hizo que se le revolvieran las tripas.
Dentro del cobertizo, sentado en el suelo contra la pared, estaba el guarda. Su gorra
de Osito Smokey estaba tirada a su lado sobre el pavimento. Tena el hombro izquierdo y
parte de la cara cubiertos de sangre. Con la otra mano sujetaba una pistola. Observaba a
Billy y Tommy pasar por delante, pero sus ojos eran dos nubes blancas e inescrutables.
Comenz a moverse.
Ah, por el amor de Dios se lament Billy.
Ech nuevamente la mano al hombro de su amigo para tirar de l, pero el chico ya
caminaba en direccin al guarda, que se puso de pie.

Tommy, qu demonios ests haciendo?

Yo no quera confes, tirando el pual contra el suelo con las manos abiertas
como un pecador pidiendo absolucin. Por favor, yo no quera hacerle dao. No ha sido
mi intencin. Lo siento. Tiene que creerme.
Tommy, por el amor de
El vigilante sali de la cabaa. Le colgaba la cabeza hacia un lado. Su brazo
izquierdo pareca inerte, pero en la mano derecha an sostena la pistola. El arma se
aproxim peligrosamente al chico cuando el hombre alarg los brazos para agarrarle.
Billy vio los dedos del centinela queriendo atrapar al muchacho, y supo
inmediatamente qu iba a suceder.
Un momento despus, se produjo una detonacin.
La bala golpe el suelo entre los pies de Tommy y se perdi en la nada con un
sonido alto y silbante.
El segundo disparo le alcanz en el estmago.
El chico cay de rodillas, con una mirada de profunda sorpresa en la cara, y un
gemido de desconcierto encajado en alguna parte de su garganta.
Billy se retir.
El vigilante cay sobre Tommy y ambos forcejearon en la acera. El joven rod,
tratando de escapar de su agresor. Grua de agona por la herida de su abdomen, que le
impeda volver a incorporarse.
El engendro se agarr a l y le peg un mordisco en la pantorrilla. Tommy grit
mientras la sangre comenzaba a oscurecer la pata de su pantaln.
Billy se dio la vuelta para salir corriendo calle adelante.
Tres de los prisioneros de la crcel del condado de Sarasota venan hacia l, todos
ellos recin convertidos. Mientras, a su lado, el guarda desgarraba la carne de Tommy con
sus dientes. Gir su ensangrentada cara hacia Billy y tuvo an fuerzas para ponerse en pie
una vez ms.
l simplemente sacudi la cabeza, pivot sobre sus talones y sali a toda velocidad
hacia las viviendas del interior de la Comunidad Tutelada para Ancianos de Springfield.
Corri presurosamente por el csped y alcanz la casita de estuco rosa ms cercana.
Por lo que haba visto en la tele mientras dejaba pasar los das en la crcel, saba que los
ruidos intensos atraan a los infectados, y que una vez que tomaban como objetivo a una
persona sana, empezaban a gemir. Sus quejidos se extendan, atrayendo a ms contagiados
al rea. Todos los informes contaban que calles aparentemente vacas se inundaban de
zombis en cuestin de segundos, y parecan no exagerar.
Billy se mantuvo agachado, a resguardo del peligro. Tena que cubrirse,
inspeccionaba lo que le rodeaba constantemente, como en los documentales sobre la zona
de cuarentena se aconsejaba, y trataba de no hacer ruido alguno. Su plan era alcanzar una
de las casas, llegar al telfono, pedir ayuda, y quedarse sentado a esperar a que alguien con
armas viniera a rescatarle.
Pero su propsito se malogr en cuanto dobl la siguiente esquina.
Justo frente a l haba un pasillo estrecho, y ms all, un patio. A su izquierda, se
vea una suave pendiente cuajada de verde hierba. El patio estaba lleno de infectados. Otros
caminaban por el csped en direccin a la entrada de la nica vivienda que haba a la vista,
donde dos ancianos intentaban mantener la puerta cerrada para que no pasasen.
Oh, por el amor de Dios
No quera verse involucrado en aquello. Se gir slo para acabar cruzndose en el

camino de los tres prisioneros que le haban perseguido desde la caseta. El guarda vena
detrs. Tommy no estaba con ellos.
Busc con la mirada el arma, sorprendido y frustrado al mismo tiempo al no verla
ya en manos del hombre. Haba sido una torpeza por su parte no haberla cogido cuando
tuvo la oportunidad.
Levant su palo y ech a correr. Iba a flanquear a los tres prisioneros, pasar a toda
velocidad alrededor del guarda, desgarbado y ms lento, y probar suerte en la calle. Pero
antes de poder llevar a cabo su plan, uno de los reclusos emprendi un furioso sprint, se
choc contra l, le tir al suelo y le cay encima.
El chico qued tendido de espaldas, con el palo cruzado sobre el pecho como si
fuera un rifle. Aprovechando la posicin, se lo clav al engendro bajo la barbilla y lo gir,
lanzndolo hacia un lado. Luego, se puso en pie con dificultad y le hinc la pa en la nuca
antes de que tuviera oportunidad de moverse. Satisfecho por haberlo matado, coloc su pie
sobre la cabeza del monstruo y arranc su pincho del cadver.
Sin embargo, ya estaba rodeado.
Algunos de los infectados que bajaban por la verde ladera se haban desviado en su
direccin, y Billy se encontr de pronto con que era objetivo de miles de seres que trataban
de agarrarle con sus destrozados brazos, se moviese hacia donde se moviese, mientras sus
ojos le acechaban tambin desde cualquier esquina.
Golpe con la madera cada rostro que vio, y sacudi sus manos con ella mientras
giraba y se retorca para que no le agarrasen. Se lanz a toda velocidad contra la
muchedumbre y logr esquivarlos justo en el momento en que un par de zombis estaban a
punto de atraparle. Al mismo tiempo, movi el bastn describiendo una parbola que
alcanz en su ascenso a uno de los infectados, empalando su mano izquierda. Incapaz de
controlar el brazo, el monstruo se balance con el pincho incrustado en su carne, como lo
haran un globo y su cuerda.
A pesar del tumulto, Billy haba conseguido llegar a mitad de la pendiente. Los
zombis caminaban con dificultad tras l, conformando una masa desgarbada y torpe, y el
chico, cargando an con el monstruo que tena atrapado por el brazo, le lanz hacia abajo,
hacia los que avanzaban en su direccin. El engendro sali volando y descendi a
trompicones por la hierba, donde golpe a los dems como si fueran bolos o leos que
rodeasen colina abajo.
Billy corri sorteando a la multitud y segundos despus se encontr a s mismo de
pie ante la anciana y su demacradsimo compaero.
Estn bien, amigos?
Se le quedaron mirando. Los ojos de la mujer volaban de l a la carnicera que tena
detrs, para volver de nuevo lentamente a Billy.
Seora? Est usted bien?
Ella se limit a parpadear.
Los tiene detrs le advirti unos segundos ms tarde.
El chico se dio la vuelta. Al menos una docena de infectados se estaban poniendo en
pie. Otros ya lo haban conseguido y se le acercaban rpidamente.
Nos podemos esconder ah dentro? sugiri Billy.
Han arrancado la puerta de sus goznes explic ella. No se cierra.
Justo entonces escucharon una detonacin en el patio. El presidiario se gir hacia
all y vio a un tipo mayor con sombrero de vaquero y un par de pistolas en las manos.
Acababa de pegarle un tiro a uno de los infectados y le haca gestos a dos mujeres mayores

y dos nios pequeos para que avanzasen por el corredor al lado opuesto del patio.
El hombre ech un vistazo a Billy, y sus miradas se cruzaron. Incluso en la
distancia, pudo distinguir cmo en su cara se dibujaba por un momento un gesto duro al
reconocer el mono naranja que llevaba puesto. Pero la expresin se desvaneci tan
rpidamente como haba aparecido, y al instante les estaba indicando a l y a los dos
ancianos que le siguieran tambin.
Billy mir de nuevo tras de s. No iban a conseguir llegar hasta la calle.
Muy bien, ustedes dos se vienen conmigo le comunic a la mujer.
l apenas puede caminar se lament ella.
Yo le llevar. Tenga, coja esto.
Le pas el palo; ella agarr aquella cosa llena de sangre igual que si acabasen de
darle un montn de mierda de perro.
Billy tom en sus brazos al anciano, y al momento todos corran en direccin al
patio, con un cortejo de monstruos arrastrndose tras ellos.

CAPTULO 10

Jeff Stavers estuvo retenido en el espacio areo del aeropuerto de Los ngeles casi
una hora antes de aterrizar, y ahora que por fin rodaban por la pista hacia la terminal, se
senta irritado e inquieto.
La seora gorda de Chicago y su hijo an ms gordo de nueve aos se desataron
ambos los cinturones de seguridad al mismo tiempo, y ella gru al dejar relajar su
estmago. El nombre del chico era Alex. Jeff saba que se llamaba as porque la oronda
mujer no haba parado de increparle desde Denver, donde l se haba unido al pequeo
drama familiar que ya tenan en marcha. Se haba colocado en el asiento de la ventanilla,
junto a la madre, porque era el nico disponible en todo el vuelo, pero se lament
inmediatamente de ello. La seora acaparaba el reposabrazos, y su protuberante codo se
empeaba en rebosar hacia el lado de l. Durante casi cuatro horas, se sinti como
aplastado en la esquina de atrs de un ascensor. Adems, el cro no paraba de toser y
estornudar. Haca un sonido repugnante al sorberse los mocos, y su madre le zurraba en la
nuca cada vez que lo escuchaba, mientras le recriminaba:
Alex, te he dicho que te tapes la boca.
El chico, entonces, se estremeca, se incorporaba un poco y deca con una voz alta y
nasal:
Lo siento, mam.
En una ocasin, Alex se haba recogido la manga, dejando al aire un vendaje
reciente que le rodeaba el codo. Su madre corri a taprselo, y despus le susurr algo al
odo.
Lo siento, mam se volvi a disculpar.
Justo antes de aterrizar, la mujer se gir hacia Jeff y le explic:
Alergias y puso los ojos en blanco.
l simplemente sonri y afirm con la cabeza, penando por distinguir de una vez el
aire parduzco y neblinoso de Los ngeles aparecer por el horizonte.
Pero por fin haban llegado, y poda notar cmo se le iba desvaneciendo lentamente
el dolor de cabeza tensional que le haba estado acosando durante la ltima semana.
Cuando volviese a Littleton Bueno, ya se preocupara de Littleton cuando tuviera que
hacerlo. Ahora, todos sus pensamientos estaban puestos en reunirse de nuevo con Colin
Wyndham. En los aos en los que ambos haban compartido habitacin en Harvard, Jeff
hubiera jurado que no exista hembra sobre la faz de la tierra capaz de echarle el lazo al
irredimible y derrochador Colin Wyndham y arrastrarle al altar, pero aparentemente Los
ngeles haba visto nacer a aquella mujer.
Sin duda iba a ser la despedida de soltero del siglo.
El intercomunicador son, y el asistente de vuelo les inform de la hora local y la
temperatura, y les pidi que mantuviesen abrochados sus cinturones de seguridad y que no
conectasen sus aparatos electrnicos hasta que hubieran llegado a la terminal.
S, claro murmur Jeff, mientras sacaba su telfono mvil y lo abra.

Le mand un mensaje de texto a Colin.

Finalmente en tierra firme.
Un momento despus, l le respondi:
Ya era hora. Tengo una sorpresa para ti. No te lo vas a creer.
Jeff se ri. Tpico de Colin. Escribi:
Qu tipo de sorpresa?
La azafata le estaba mirando. Baj el telfono y trat de poner expresin inocente.
Era una tontera hacerlo, lo saba. Tampoco es que ella fuera a avisar a las autoridades por
una cosa as. Se le llen la mente de imgenes de hombres ataviados con trajes negros
abordando el avin pistola en mano, exigindole que entregase el dispositivo, llevndole a
rastras pataleando y gritando mientras solicitaban una habitacin vaca en la que someterle
a horas de absurdo interrogatorio que le haran sentir como un personaje de las novelas de
Albert Camus.
La idea le result hilarante.
Entonces, se imagin las preguntas que la polica era probablemente que de verdad
le hiciera cuando regresara del viaje. Se le hel la sonrisa.
Despus de los buenos tiempos de Harvard, Colin y Jeff haban separado sus
caminos. Su amigo era el heredero de la fortuna de la familia Mertz, que ascenda, nada
ms y nada menos, que a trece mil millones de dlares. Para l, Harvard no haba sido ms
que un mero trmite. No tena preocupaciones; en realidad no haba tenido ni siquiera
necesidad de plantearse hacer cursos de posgrado ni asistir a las facultades de leyes o
medicina. Fue a la Universidad porque era lo que tocaba en aquel momento, pero despus,
el mundo se abri ante l, lleno de privilegios y atenciones, como el delta de un ro
inundado de luz solar.
Jeff, en cambio, s haba tenido asuntos de los que ocuparse, como becas que
mantener y cosas similares. Se gradu con una respetable calificacin media, abandon
Cambridge y se matricul en la facultad de Derecho de la Universidad de Colorado, donde
curs dos aos antes del colapso que le llev a ser suspendido y luego expulsado. Todo
aquello haba terminado provocando que perdiera varios pagos de sus prstamos de
estudios, llegando a acumular en su tarjeta de crdito una deuda por valor de dieciocho mil
dlares. Ahora, trabajaba como encargado de un almacn Blockbuster y se despertaba cada
da en un pequeo y destartalado apartamento sobre un garaje en Littleton, Colorado,
asediado por una constante sensacin de pnico, que le haca sentirse como si se estuviese
ahogando.
Colin saba lo de la escuela de leyes, y tambin lo de su trabajo en el videoclub. El
resto probablemente se lo podra suponer. No era estpido, despus de todo. Era un
drogadicto y un animal de la fiesta, eso s, pero no era ningn imbcil. Por eso era
probablemente por lo que se haba ofrecido a pagar l mismo aquella fiesta, todo un fin de
semana en Las Vegas. Porque, por supuesto, Jeff no podra costearse algo as.
Sin embargo, haba una profunda vena de orgullo en l que antes le llevara a
cometer cualquier locura para ocultar la verdad que permitir que el mundo supiera cul era
su situacin real. Por eso mismo, durante la ltima semana, haba estado constantemente
pidiendo adelantos de crdito de las tarjetas que sus clientes usaban para pagarle. En total,
haba conseguido reunir nueve mil doscientos dlares en efectivo, que hacan que notase su

cartera gorda como un ladrillo bajo la nalga derecha.

S, iba a tener que enfrentarse a un montn de mierda cuando volviese a Littleton.
El telfono son de nuevo. Jeff lo mir. Se haba olvidado por completo del ltimo
mensaje que haba enviado a su amigo. Le dio a un botn y lo ley:
La sorpresa ms grande de tu vida. Espero que vengas cachondo.
Qu demonios
Jeff cerr el mvil y mir a su alrededor. La seora gorda le estaba pegando a Alex
en la nuca de nuevo.
Deja de rascarte le orden, con una voz tan apagada que era casi un siseo.
Mir a Jeff y sonri.
Nios
Estaban lo suficientemente cerca del final de su periplo juntos como para que ya no
viese la necesidad de meterse con ella, as que le devolvi la sonrisa y le dijo:
S, es lo que hay
Unos minutos despus, caminaban por fin a travs del finger hasta la terminal. Colin
le estaba esperando. Tena un aspecto muy chic. Llevaba su pelo castao peinado con los
dedos y luca un estupendo bronceado. Se le vea un cierto aire de suficiencia y
superioridad, all plantado, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones de
aquel traje de Armani que costaran por lo menos tres mil dlares.
Jeff sac la mano para estrechrsela. Colin le sonri, y le dijo mientras le abrazaba:
No me vengas con mariconadas
Tienes buen aspecto, to coment Jeff.
Me gustara poder decirte lo mismo, pero se te ve hecho un asco.
S, bueno, que te jodan a ti tambin.
La mujer gorda y su hijo an ms gordo pasaron caminando junto a ellos. El chaval
tosi y se rasc la parte del brazo escondida debajo de la manga.
Cudate, Alex se despidi Jeff.
El muchacho le salud.
Durante un momento, le pareci que las puntas de los dedos del muchacho estaban
rojas.
Amigo tuyo?
S, ya sabes. Somos ntimos.
Aj
Colin se gir y condujo a su compaero hasta la zona de recogida de equipajes,
mientras parloteaban acerca de su prometida y su vida all en Los ngeles. Jeff no saba ni
cmo se llamaba ella, pero tampoco se lo haba preguntado.
As que, cul es esa sorpresa de la que me hablabas?
Est ah fuera, en el coche le indic Colin.
Salieron a la zona de carga, y Jeff vio una limusina negra que les estaba esperando.
Nos vamos a Las Vegas en limusina? pregunt.
No, he contratado un autobs de lujo. Pero antes de eso, vamos a pegarnos una
juerguecilla para ir calentando.
Colin se meti la mano en el bolsillo y le acerc un puo cerrado a Jeff.
Qu es eso?
T cgelo le invit Colin. Una para ti, y otra para m.
Jeff mir a su alrededor. El lugar estaba repleto de gente, pero nadie les estaba

prestando la ms mnima atencin. Alarg la mano y su amigo dej caer algo en su palma.
l lo mir.
Una pldora rosa y una azul.
Esto es lo que yo pienso que es?
Viagra y el mejor xtasis que vas a probar en tu vida. Tmatelos ya. Los vas a
necesitar.
Para qu?
T tmatelos, quieres?
Jeff se ech las pastillas a la boca y se las trag sin agua.
Genial dijo Colin.
Abri la puerta de atrs de la limusina y con un movimiento de mano le invit a
entrar.
Adelante, comprubalo por ti mismo.
Jeff apoy la mano sobre el techo del coche y mir hacia su interior. Lo primero que
vio fueron dos pares de largas y preciosas piernas desnudas que conducan hasta dos
minsculas faldas negras, dos estmagos al aire y dos tops de cuello halter. Sobre ellos,
brillaban las sonrisas de las dos mujeres ms fascinantemente sexis que haba visto en su
vida.
Jeff parpade. Le cost un momento reconocer y asimilar lo que tena delante. All,
en el asiento de atrs, frente a sus ojos, estaban sentadas Bellamy Blaze y Katrina Cummz,
las famosas actrices porno. ltimamente haba pasado un montn de tiempo a solas con las
mejores escenas de aquellas dos chicas.
Le ech una mirada a su amigo, que simplemente se encogi de hombros, con una
mueca de autosuficiencia en la cara.
Cuando volvi a mirar dentro de la limusina, Bellamy Blaze le estaba ofreciendo un
Martini con tres aceitunas ensartadas en una espadita de plstico.
Te apetece una copa? susurr ella.
Colin le dio un codazo para despertarle.
S respondi Jeff. S, de hecho, me temo que me vendra muy bien.

CAPTULO 11

Billy Kline sali corriendo al patio, llevando al anciano en sus brazos como si fuese
un beb. La seora que caminaba a su lado consegua mantener el ritmo bastante bien.
Agarraba el palo de la basura fuertemente entre sus manos, y llevaba los ojos muy abiertos,
buscando con desesperacin en cada rincn y en cada puerta medio abierta por la que
pasaban algn signo de movimiento.
Se oy otro disparo frente a ellos. El tipo mayor del sombrero vaquero estaba
lanzando unos cuantos tiros muy bien dirigidos hacia la seccin derecha del patio, y tan
pronto como Billy lleg a la zona iluminada por el sol, supo por qu. Varios de los
prisioneros de su equipo de trabajo estaban all, caminando y arrastrando los pies en su
direccin.
Ech un vistazo hacia los edificios situados tras ellos y vio un hotel. De all es de
donde vienen, se imagin. Eso significaba que dentro de poco llegaran an muchos ms.
Aquel sector de Sarasota estaba formado casi exclusivamente por hoteles y otros negocios
dedicados a atender las necesidades del turismo local. Pocas de las personas que haban
quedado all atrapadas conoceran el rea lo suficiente como para escapar con rapidez, lo
que las convertira en presas fciles.
Un disparo interrumpi sus pensamientos. No fue tanto porque oyese el estallido de
la detonacin como porque sinti el silbido del aire cuando la bala pas a centmetros de su
cara.
Qu coo pasa? dijo, y ech un vistazo al anciano del sombrero.
El hombre sealaba la puerta abierta tras l con un gesto de su barbilla.
Billy mir tras de s y vio a una mujer mayor cuyo labio inferior y parte de su
mejilla haban sido arrancados a mordiscos. Pareca que los dedos de su mano derecha
haban desaparecido tambin.
Y ahora, tena adems un agujero de bala en la frente.
Billy cubri rpidamente la distancia que le separaba del anciano autor de los
disparos, que sera de unos cuarenta o cuarenta y cinco metros. A Billy no le gustaban las
pistolas, pero saba lo suficiente de ellas como para respetar lo que eran capaces de hacer.
Comprenda que disparar no era tan sencillo como pareca en las pelculas. Incluso con un
rifle, encajar un tiro letal a una distancia como aquella no ofreca garanta alguna. Hacerlo
con un revlver era cuestin de simple suerte o el trabajo de un tirador sumamente
experimentado.
Ed, qu est sucediendo? chill la mujer que acompaaba a Billy.
Tenemos que conseguir llegar a la oficina de la enfermera respondi el anciano
del sombrero.
Por aqu, vamos dijo ella girndose hacia Billy.
El hombre que llevaba en brazos grua, y el chico fue de pronto consciente de lo
rudamente que le estaba tratando.
Lo siento, to se disculp. Aguanta slo un poco ms, vale?

El hombre volvi a quejarse.

Los zombis manaban como agua de las puertas de las casas, salan de todas partes.
Billy se dio cuenta de que estaban en el patio central de la residencia, o eso crey al menos.
Empezaban a atraer a una muchedumbre de tamao verdaderamente respetable.
Por un momento, tuvo que luchar contra las ganas de abandonar al anciano y salir
corriendo. An quedaban grandes huecos entre los infectados, y l era lo suficientemente
rpido como para conseguir atravesarlos sin acercarse demasiado a ninguno de ellos. Pero a
la misma velocidad que se le haba ocurrido, abandon la idea. No era ningn cobarde, que
es en lo que se convertira si se desentendiera de aquel hombre y saliera huyendo. No, l no
era as para nada.
El grupo del presidiario y el del viejo vaquero se reunieron en el centro del patio. Su
mirada se clav en el hombre que Billy llevaba en brazos.
Eh, Art, ests bien?
El anciano intent responder, pero lo nico que consigui articular fueron unos
cuantos sonidos titubeantes y trabajosos.
No creo que le hayan mordido seal Billy.
El vaquero asinti.
Vas bien cargando con l?
Tranquilo.
La mujer de los dos chavales se les acerc y susurr algo a su amigo:
Ed, qu es lo que vamos a hacer?
Tendremos que abrirnos paso a tiros. Nos podemos mover todos bien? quiso
saber mirando a los dems, que respondieron afirmando con la cabeza. Muy bien. Pues
adelante.
Un zombi, ms rpido que los dems, se haba acercado peligrosamente a ellos. Ed
le indic con un gesto a Billy que se apartara. Levant uno de sus revlveres e hizo caer al
biho con un disparo. Pareca que lo haca sin apenas esfuerzo, usando una sola mano.
Mientras el chaval observaba, el anciano solt la pistola y le abri el tambor. Lo
desbloque, sac los seis casquillos gastados que tena, y los tir a la hierba. Despus,
cogi un cargador rpido de la bolsa de cuero que llevaba en el cinturn, lo coloc contra el
arma, gir el tirador para liberar las balas en las recmaras y con un golpe de su mueca
volvi a cerrar el compartimento.
Dnde aprendi a utilizar eso as, amigo? pregunt Billy.
Me he pasado treinta y cinco aos de mi vida metiendo a tipos como t dentro de
trajes como el que llevas.
El cro que haba estado de pie todo el tiempo detrs del vaquero miraba a Billy,
medio asustado, medio fascinado.
Se puede saber qu miras? le espet l.
Los ojos del chico se abrieron an ms. La nuez de su garganta saltaba arriba y
abajo.
Justo entonces, Ed Moore gir bruscamente alrededor del reo y se coloc unos
pasos por delante del grupo.
Vamos, todos. Que nadie se pare.
Billy estaba impresionado, muy a su pesar. El viejo vaquero se mova con una
fluidez sorprendente. Mantena un ritmo de disparos continuo, sin desperdiciar una sola
bala, sin dejar que los gemidos y el horror de todos aquellos cuerpos destrozados afectasen
a su puntera. Pas todo el tiempo disparando con ambos revlveres, despus vaci sus

tambores y los recarg sin perder un segundo.

En todos los reportajes que haba ledo sobre el tema, as como en todos los
documentales que haba visto, los comentaristas siempre decan que el mejor tipo de arma
de mano que se poda utilizar en una lucha contra un grupo grande de infectados era una
pistola semiautomtica, preferiblemente de 9 mm, ya que ofreca la mejor relacin entre
capacidad del cargador, poder de detencin y facilidad de recarga en situacin de combate.
Pero aquellos tipos evidentemente no haban visto nunca qu se poda hacer con un
par de revlveres de seis tiros, si se saba usarlos adecuadamente.
Ed les despej el camino que conduca a la consulta de la enfermera, una casita
grande de estuco rosa con ventanas estrechas todo alrededor. Ellos pudieron atravesar la
puerta sin siquiera tener que echar a correr.
Haca que aquello pareciese muy sencillo.

Djale ah le dijo al hombre del uniforme naranja de presidiario, mientras

apuntaba con el can de su pistola a una silla grande y mullida que haba en mitad de la
habitacin.
Enfund sus revlveres y mir alrededor. Los dems estaban apiados unos contra
otros, alejndose lo ms posible de puertas y ventanas. Los cros se agarraban a las piernas
de Margaret como si nunca fueran a soltarla. Julie Carnes explor lo ms
concienzudamente que pudo a Art Waller para ver cmo se encontraba. Barbie Denkins no
pareca tener la menor idea de dnde estaba. Simplemente se la vea pequea y asustada.
Ed camin hasta la puerta por la que acababan de entrar y arrastr un escritorio
contra ella para apuntalarla. Los zombis an golpeaban al otro lado, y estaba claro que el
mueble no los retendra por mucho tiempo.
Se acerc a una de las ventanas y mir al patio. Haba cuerpos tirados por el suelo
en una lnea larga y sinuosa, vagamente paralela al camino que atravesaba el jardn. Pero
haba otros cien infectados o tal vez ms an en pie, y el sonido de todos sus gemidos
combinados resultaba ensordecedor.
Adems, se acercaban hacia el despacho de la enfermera.
Hijo de puta, qu bien has disparado ah fuera le felicit el hombre del
uniforme naranja.
Ed sinti cmo le invada una oleada de desagrado. Como polica, y como
trabajador de los yacimientos petrolferos antes de eso, haba tenido siempre a su alrededor
a ese tipo de gente que no paraban de soltar palabrotas. Era algo que jams haba tolerado.
Para l, un hombre que utilizaba ese lenguaje careca de autocontrol y respeto por los
dems.
Y uno que lo haca con mujeres y nios delante era an peor.
Por favor, cuida tu vocabulario cuando ests con esta gente le reprendi.
Qu? la sonrisa se hel en la cara del prisionero, y fue reemplazada
inmediatamente por un ademn despectivo. Que te jodan, viejo.
Ed se gir hacia l. Billy sacuda las manos como si se las estuviera
desentumeciendo, listo para cerrarlas bien fuerte en forma de puos. Se qued quieto y
esper, observando los ojos el joven y sus hombros. Si iba a hacer algo, sera all donde se

notase primero; sus prpados se entrecerraran y su espalda caera una pizca para
disponerse a golpear.
Ed?
Era Julie Carnes. Se le acerc como si no tuvieran ni idea de lo que estaba pasando
entre los dos hombres, y dijo:
Ed, parece que Art no se encuentra nada bien. Necesitamos ayuda.
El hombre se oblig a apartar la mirada de Billy, y mientras lo haca, sinti un
repentino torbellino de culpa que le atravesaba el alma. Se encontraban en serios
problemas, y l perda el tiempo haciendo el imbcil con un matn. No estaban en
condiciones de dedicar ni un segundo a aquellas bobadas.
Muy bien. Margaret, marca el 911. Diles que vamos a necesitar un montn de
policas. Julie, t intenta poner a Art lo ms cmodos posibles. Vosotros dos dijo
sealando a los nios, vosotros dos ayudad a la seora Denkins a sentarse en un sof y
tratad de que se encuentre a gusto. Hablad con ella para que se distraiga.
Y qu quiere que le digamos? pregunt Randy Hargensen.
Simplemente hablad con ella indic Ed. Ahora eres mi ayudante. Es labor
tuya ocuparte de esas cosas.
Se gir hacia la ventana.
Cuntas balas te quedan? pregunt el prisionero.
Fuera, los infectados se acercaban a la oficina de la enfermera y varios de ellos ya
haban comenzado a aporrear el cristal con las manos, salpicndolo de sangre y suciedad.
Las ventanas se estremecan. No haba cortinas que cerrar.
Ni de lejos las suficientes sentenci l.
Te llamas Ed? pregunt su interlocutor.
Ed Moore.
Billy Kline.
Encantado de conocerte asinti Ed.
S, te creo dijo Billy, y se ech a rer.
Justo en ese momento Margaret sali de detrs de ellos.
Ed le llam ella. La lnea est ocupada. Lo he intentado unas cuantas veces
pro no consigo que me cojan el telfono. Tambin se me ha ocurrido marcar el nmero del
mvil de mi hijo, y me ha salido un mensaje diciendo que la red se encuentra saturada.
Vale se resign l. T sigue intentndolo, Margaret.
Mir tras de s. Los dems estaban charlando tranquilamente entre ellos. Todo el
mundo pareca estar bastante bien, excepto Art y Barbie. A ambos se los vea muy frgiles.
Vamos a tener que tomar una determinacin muy pronto prosigui.
Qu tienes en mente? quiso saber Billy.
Nada en concreto, la verdad.
Bueno, pues ya somos dos.
De dnde salen tantos? pregunt Ed. Fui a dar un paseo esta maana y las
calles estaban desiertas. Y de repente, hay cientos de esas cosas por todas partes.
Lo haba planteado como una pregunta retrica, pero para su sorpresa, Billy le
respondi.
La mayor parte probablemente vengan del hotel de al lado. Mi teora es que un
barco de infectados consigui escapar de la zona de cuarentena y tocaron tierra por esta
zona en algn momento de anoche.
Qu te hace pensar eso? Es que has visto algn barco?

No reconoci Billy. Slo es una hiptesis.

Basada en qu?
Bueno, no van a haber venido por tierra. Quiero decir, he visto el muro de la zona
de cuarentena por la tele. Nada ni nadie puede atravesar eso. Llegar por mar es el modo
ms lgico de hacerlo. Hay una gran superficie de ocano, y los guardacostas slo cuentan
con unas cuantas patrullas. Adems, antes de que todo empezara, vi unos pocos infectados
que no tenan esa pinta tan fresca. Lo digo por sus ropas. Se parecan a la gente que sale en
las noticias dentro de la zona de cuarentena.
Y entonces le cont lo del hombre y el chico que haba visto atados por las
muecas.
S, pero los zombis no seran capaces de manejar un barco. Adems, sera un
viaje muy largo. Desde la zona de cuarentena hasta aqu debe haber por lo menos
seiscientas millas.
Bueno, en realidad no sabemos lo que un zombi del Estadio Tres es capaz de
hacer. Aunque probablemente tengas razn. Mi teora es que deba tratarse de un barco de
refugiados. Probablemente hubiera uno o dos enfermos entre ellos, y cuando atracaron, a
ltima hora de anoche o primera de esta maana, el virus se extendi.
Cmo sabes cundo atracaron?
Por el amor del puto Jesucristo bendito, viejo, no lo s! Slo lo estoy
imaginando! Ayer era 4 de julio. He visto toda la basura que qued despus de las
celebraciones en Centennial Park. Debera haber mucha gente anoche all. Si los infectados
hubiesen llegado a la costa antes, se habran encontrado con todo ese montn de personas y
nos habramos enterado de esto mucho antes.
Ed asinti. El chaval razonaba bastante bien.
Seal a los montones de contagiados que haba en el patio y dijo:
Por qu supones que son capaces de desplazarse como lo hacen? Si se los estn
comiendo los zombis, no crees que debera haber ms de los que hay, ya sabes, que no
pudieran moverse? Quiero decir, no deberan estar muertos?
Creo que el tema no funciona as.
Qu quieres decir?
No creo que los infectados del Estadio Uno ataquen para alimentarse. Al menos
no como t lo planteas. Quiz los del Estadio Dos o Tres s. Pero los del Uno pueden
hacerlo, incluso, por otras razones. Ten en cuenta que a veces atacan en grupo a una misma
persona sana. Yo creo que los afectados ms recientes muerden simplemente para aumentar
de nmero.
Ed se le qued mirando. Nunca haba considerado aquella posibilidad.
Quieres decir que son como virus grandes, que atacan para reproducirse?
Exactamente.
Ed lo pens un momento, y desde luego esa hiptesis explicaba muchas cosas.
Dnde has odo eso?
Algunas cosas en la tele admiti Billy. Otras son slo ideas que se me han
ocurrido a m. Explica por qu los brotes se extienden tan rpidamente, no crees?
S. Puede ser. Desde luego suena muy inteligente.
S, bueno, es cierto que llevo puesto este traje naranja, pero no soy ningn
estpido.
Se quedaron all de pie al menos medio minuto, intentando decidir qu hacer. An
no se les ha ocurrido, cuando dos acontecimientos casi simultneos les obligaron por fin a

reaccionar.
Margaret O'Brien haba logrado contactar al fin con el coordinador de emergencias
del 911 y le gritaba que les enviasen ayuda. Ed se dirigi hacia ella. Le iba a pedir que se
calmase, que simplemente le diese la direccin y le dijese que necesitaban apoyo
inmediato. pero no haba conseguido ni siquiera cruzar a mitad de la habitacin, cuando se
oy un fuerte golpe y vieron hacerse astillas la madera de la puerta. El escritorio que serva
de puntal fue arrastrado sus buenos cuarenta y cinco centmetros, mientras la puerta se
deshaca del todo. Por el agujero aparecieron brazos, manos y caras mutiladas.
Un momento despus, una ventana se rompi en la parte trasera de la oficina.
Atento todo el mundo advirti Ed. Estamos a punto de tener compaa.
Cruz hasta la puerta, con el revlver preparado, y dispar cuatro tiros por el
boquete. Despus se retir y les hizo un gesto a los dems para que ayudasen a Art y a
Barbie a ponerse en pie.
Hay demasiados se lament. Vamos a tener que salir de aqu.
Ed dijo Margaret. Tambin estn entrando por detrs.
Mir alrededor. Estaban rodeados. Los infectados les observaban desde todas las
ventanas. Empujaban el escritorio para pasar por la puerta frontal, y poda orles romper
ms cristales en la parte de atrs.
Un resplandor naranja en el pasillo de la izquierda llam su atencin. Billy estaba
desplegando desde arriba la escalera de acceso al tico.
Vamos! grit. Aqu arriba!
Ed corri hacia el tico. Despus mir al muchacho.
Una idea brillante le reconoci.
S, pero no es ma. La he sacado de La noche de los muertos vivientes.
Sigue siendo brillante se ri Ed.
Fue el ltimo en subir por la escalera, cubra la retaguardia a los dems con sus
revlveres.
Estamos dentro le inform Billy.
Ed volvi a mirar hacia arriba. El chico le tenda la mano.
Date prisa, viejo.
Subi los peldaos con cierta dificultad. Cuando lleg a lo alto, los dos hombres se
giraron, doblaron la escalera y cerraron la puerta justo cuando el primero de los zombis
alcanzaba el espacio inferior.
Billy ech mano a la cuerda que haca ascender los escalones y tir de ella hacia el
tico.
No podemos dejarlo colgando dijo.
Ed asinti. Chico listo.

CAPTULO 12

Kyra Talbot estaba de pie junto a la puerta de su caravana, vestida con un conjunto
verde sin mangas, escuchando desperezarse a la poblacin de novecientos ochenta y siete
habitantes de la pequea ciudad de Van Horn, al oeste de Texas. Una camioneta aceleraba al
bajar Eisenhower, y por el trabajoso sonido del tubo de escape, la chica adivin que se
trataba del Chevy del seor Azucena. Oy a nios gritarse entre s detrs de ella y se
imagin que eran los chicos Kirby, Jack y Joanna, pelendose por un juguete. En la
distancia, poda percibir algn coche pasar de vez en cuando por la IH-10.
Era una maana bochornosa y sofocante. Kyra not cmo el calor y el polvo se
pegaban a su cara y a sus brazos desnudos. No soplaba la ms mnima brisa. Poda percibir
en el aire el olor de la hierba seca. Empezaba a sudar, y la espalda y el pecho bajo su
sujetador los tena ya hmedos.
Oy cmo los zapatos de Misty Mae Burns, su vecina de al laso, crujan sobre las
piedrecillas del ceniciento camino que conduca a la acera. Supuso que habra salido a tirar
la basura por el suave tintineo de las botellas que chocaban unas contra otras dentro de la
bolsa. Haba dejado su puerta mosquitera abierta y dando golpes contra el marco.
Buenos das, Misty Mae la salud.
Buenos das, Kyra.
La mujer sonaba ronca y spera. Siempre haba habido una cierta carraspera cargada
de humo en su voz, pero esa maana pareca ms afnica de lo habitual. Incluso respiraba
con cierta dificultad, como si tuviera una bola de flemas atrapada en la garganta.
Te encuentras bien, Misty Mae?
No, para nada.
Jake, su marido, haba vuelto a casa de las explotaciones petrolferas de Odessa para
el fin de semana del 4 de julio, y Misty Mae y l inmediatamente se haban puesto a
revolcarse como dos gatos de callejn en un da de verano. Se haban pasado la mayor parte
de la tarde as. Haban empezado a beber hacia la hora de la cena, y no haban parado hasta
mucho despus de que Kyra se hubo ido a la cama.
Oy el golpeteo apagado de las botellas al caer en el cubo metlico de la basura y
despus cmo su amiga volva a colocarle la tapa.
Tienes resaca? pregunt Kyra.
Ella misma la haba tenido una vez, y la sensacin no le haba gustado nada. En
realidad, tampoco le haba agradado estar borracha. Siendo ciega, Kyra tena que confiar
mucho en sus dems sentidos, y el alcohol la haba dejado con la impresin de que le
hubieran echado una manta por la cabeza. Todo pareca encontrarse velado, mortecino. El
mundo le daba miedo cuando se quedaba tan en silencio.
S, puede ser le respondi Misty Mae. Tal vez sea la resaca, o tal vez est
pillando lo que Jake se ha trado de Odessa.
Qu le pasa a Jake?
Debe ser la gripe supuso la mujer. Vino ayer quejndose de dolor de espalda.

Anoche empez a devolver. Cre que simplemente haba bebido demasiado, ya sabes. pero
esta maana tiene la misma pinta que lo que vomita el perro.
Vas a llevarle a que le vea el doctor Prez?
Bueno, no s. Puede ser. Tampoco yo me siento muy bien. Jess, si ese hombre
me ha contagiado algo, le voy a dar una buena patada en el culo. No me puedo permitir
perder ms trabajo.
Kyra poda percibir la costosa respiracin de su amiga.
Hace calor aqu fuera o soy yo? pregunt Misty Mae. Y no creo que sea
porque es verano. Por el amor de Dios, me parece que estoy ardiendo de fiebre.
Tosi, y el sonido fue profundo y vibrante.
Voy a entrar y acostarme un rato dijo por fin. Lo siento si no os dejamos
dormir a ti y a Reggie anoche.
S nos dejasteis dormir minti Kyra.
Haban tenido puestos los grandes xitos de Tim McGraw a todo volumen en el
reproductor de casetes del camin de Jake hasta al menos las dos de la maana.
Bueno, cudate, me oyes, Misty Mae? Y si quieres que llame yo al doctor Prez,
slo tienes que pedrmelo.
S, claro. Nos vemos.
Nos vemos repiti Kyra.
Escuch cmo su amiga arrastraba los pies hasta llegar a su casa y dejaba que la
mosquitera golpease tras ella. Despus, se dio la vuelta, tante hasta encontrar la manilla de
la puerta de su propia caravana y entr.
Se encontraba inquieta, y no tena nada que ver con la descuidada forma en que los
videntes se expresaban al dirigirse a ella. Siempre decan cosas del tipo ya nos vemos o
te veo luego, pero Kyra llevaba ciega desde los cuatro aos, y ya se haba acostumbrado
haca mucho tiempo a ese tipo de expresiones y no le molestaban a pesar de su condicin.
No, era otra cosa lo que la agobiaba. Estaba asustada, aunque trataba con todas sus
fuerzas de no demostrarlo.
Camin hasta la cocina, con los dedos de su mano derecha danzando sobre el muro
para situarla en el mapa mental del mundo que se haba ido construyendo a lo largo de los
aos y que tan bien dominaba. Sinti el borde duro y fro del refrigerador, se par y se dio
la vuelta.
Justo frente a ella estaba el fregadero.
Alarg la mano hacia el armario y toc hasta distinguir qu tena encima. Sac una
taza de plstico y la llen de agua. Cuando era pequea, haba desarrollado el hbito de
meter la punta del dedo en la parte superior del vaso y esperar a que se le mojara. As saba
cundo cerrar el grifo. Sin embargo, ya no necesitaba valerse de ese truco. Ahora, le
bastaba estar ateta a cmo iba cambiando el sonido del lquido al ir llenando el recipiente.
Tom unos cuantos sorbos nerviosos y dej la taza.
Examin el mostrador con sus manos y encontr un pao hmedo, unos cuantos
cubiertos usados que su to Reggie no se haba molestado siquiera en echar a fregar, y
finalmente localiz al radio.
Palp la cubierta spera del altavoz, se desplaz al lado derecho del aparato, y situ
el botn del volumen. Lo gir rpidamente y por fin pudo or cmo las voces que salan del
dispositivo llenaban la cocina.
Durante todas su vida, la radio haba sido para ella una amiga clida y fiel. Le
encantaba la msica. Adoraba or los partidos de ftbol de la escuela los viernes por la

noche, con el viento fro del atardecer del desierto entrando por la ventana abierta y
arrastrando con l el olor dulce y ahumado de las barbacoas cercanas. Hasta le gustaba
escuchar a los predicadores de las emisoras de AM, y cmo conseguan pronunciar la
palabra blasfemo para que pareciese que tena seis slabas. Le diverta su timbre tembln de
voz cuando gritaban sus consignas sobre el pecado, la inmoralidad o el modo de buscar a
Jess en nuestras desesperadas horas de necesidad.
Se senta parte del mundo cuando escuchaba la radio. Pero esa maana, todo era
diferente. Ninguno de los programas habituales estaba en antena. Por el contrario, haba
noticias. En las ltimas treinta y seis horas se haba detectado un brote de filovirus
necrosante a lo largo de la costa este de Florida y se estaba extendiendo. Se encontraba
fuera de control. Se deca que algunos oficiales de la Patrulla de Cuarentena de la Regin
del Golfo se estaban desplazando a la zona, que se llamara a la Guardia Nacional y que
incluso el ejrcito apoyara a la polica local y estatal, pero nadie ofreca respuestas
concretas. Estuvieron tratando el tema durante toda la maana, pero en slo unos, Kyra fue
consciente de que el locutor parloteaba simplemente para rellenar los silencios de lo que no
saba. Se limitaba a repetir lo mismo una y otra vez. Las ltimas noticias no eran ms que el
testimonio de otra persona ms contando las mismas cosas que ya se haban dicho antes, y
en ninguna emisora proporcionaban datos nuevos.
Le recordaba al primer brote, el de Houston. Entonces ella tena diecinueve aos.
Poda acordarse de todo lo ocurrido aquella maana, igual que los ms viejos de la ciudad
saban exactamente lo que estaban haciendo y dnde se encontraban el da que mataron a
Kennedy. Aquel martes, como todos los martes en aquella poca, Kyra se haba quedado en
casa despus de las clases, hasta las diez, hora a la que el to Reggie la ayudaba a subirse a
su camioneta y juntos hacan el camino hasta Fort Stockton, donde ella y otros seis chavales
ciegos de los alrededores se reunan para recibir clases de habilidades de manejo del mundo
real. En aquel momento se encontraba de pie exactamente en el mismo lugar en el que
estaba ahora, escuchando a los locutores, a veces desesperados, a veces aturdidos,
departiendo sobre las mismas cosas una y otra vez, y la monotona de la falta de noticias la
asustaba an ms que la locura de lo que realmente estaban diciendo.
Oy pasos a su izquierda e inmediatamente reconoci el pesado caminar del to
Reggie sobre las baldosas de linleo.
An ests escuchando eso? le pregunt.
Ella asinti. Estaba muy quieta, con los brazos cruzados sobre el pecho, agarrndose
los codos con las manos, y mordindose el labio inferior.
Alguna novedad?
Ella neg con la cabeza.
Un momento despus, sinti las manos del hombre apoyarse en ella. Era un tipo
grande, con dedos pesados, capaces de cubrir sus delicados hombros sin la menor
dificultad, pero tambin era gentil y educado.
Ella coloc sus manos sobre las de l.
El mundo es tan grande explic. No s si sera capaz de hacerte entender,
to Reggie. No s si puedo llegar a expresarte lo mucho que me asusta.
Eso no tiene nada que ver con que seas ciega, lo sabes, verdad? repuso l.
Todos nos sentimos un poco as. Si el mundo no te resulta absurdo, es que no ests vivo. O
al menos tu vida no merece la pena ser vivida.
Ella sonri levemente. Eran bellas aquellas palabras, pero no le hacan sentirse
mejor. Pens decrselo, pero se contuvo. No mereca la pena.

Volvi a dejar caer el brazo a un lado del cuerpo.

Tengo miedo reconoci.
S que lo tienes.
Pero t no, to Reggie.
El hombre dud. Ella saba que estaba inmerso en sus pensamientos. Siempre
reflexionaba antes de hablar, y Kyra sola preguntarse qu expresin tendra su rostro en
aquellos momentos.
Perd a mucha gente durante el primer brote sentenci finalmente. Muchos
amigos. S, me da miedo imaginar lo que pueda pasar ahora. Oigo hablar de todo lo que
est ocurriendo en Florida y de toda la gente que an queda en la zona de cuarentena
tratando de escaparse y me da miedo.
Se extender?
No lo s reconoci l. Espero que no.
El locutor de la estacin de Abilene dijo que ya les han informado de veinte
casos.
S, pero nosotros aqu estaremos bien?
Yo creo que s.
En la radio recomiendan que se tenga provisiones suficientes para una temporada;
agua embotellada, gasolina de sobra, cosas as.
No va a pasar nada, Kyra.
To Reggie, por favor.
Ella le oy suspirar.
Qu quieres que haga, nena? Quieres que vaya al Wal-Mart de Fort Stockton y
traiga algunas cosas?
Ella asinti.
l volvi a suspirar.
Estars bien aqu hasta que yo vuelva?
Estar bien.
Y no dejars que la radio te asuste, verdad?
No, te lo prometo.
Oy cmo las botas de su to raspaban por el suelo mientras avanzaba hacia la
puerta. Las llaves sonaron al sacarlas del gancho que haba en la pared junto al interruptor
de la luz.
Ests segura de que te las arreglars t sola?
Estoy segura afirm la chica.
Kyra asinti. Escuch cmo encenda su camin y sala al camino acelerando por la
Calle Sexta. Un momento despus, la casa volva a estar vaca. Slo quedaban para hacerle
compaa la voz de la radio, el polvo que el viento haca chocar contra las ventanas y el
peso de sus miedos presionndola, haciendo que apenas pudiese respirar.
En su ceguera, se pregunt por qu el mundo tena que ser as.

CAPTULO 13

Aaron Roberts se encontraba de pie junto a doscientos miembros ms de la Familia;

el sobrenombre afectivo que Jasper Sewell utilizaba para designar a los integrantes de su
congregacin; observando cmo Jackson, Mississippi, se consuma ante sus ojos.
Los fieles estaban all, pegados a la gran fachada de ventanales que recorra la cara
sur del edificio de la Iglesia de la Biblia de la Nueva Vida, contemplando cmo montones
de gente luchaban en mitad de Manship Street. Sus rostros se encendan con la ms salvaje
de las desesperaciones y sus miradas se llenaban con el ms impenetrable de los vacos. En
la distancia, altas columnas negras de humo grasiento se elevaban como feroces tornados
hacia el cielo gris y nublado. Haba cadveres por la calle, y los infectados destrozaban a
los que an quedaban con vida ante el prtico mismo de la iglesia.
Aaron poda ver coches destruidos, policas muertos y ros de sangre corriendo
hacia las alcantarillas. El aire estaba lleno de sirenas distantes, gritos desesperados y el
clamor de los edificios en llamas.
Crey que iba a marearse.
Nadie hablaba, y tal vez aquello era lo que ms miedo produca. Trag con
dificultad y le ech un vistazo a su reloj. Pasaban trece minutos de las cuatro. Slo haba
transcurrido una hora desde que Jasper les haba reunido a todos y les haba avisado de que
aquello iba a suceder. Ya haban visto las primeras seales en las noticias. Haban sido
testigos del colapso de la cuarentena y de las noticias. Haban sido testigos del colapso de la
cuarentena y de las hordas de infectados que se extendan como olas en un estanque por el
mapa que apareca en pantalla tras la cabeza del locutor. Jasper, vestido con la tnica de
coro blanca que siempre llevaba para predicar, se haba bajado del plpito con el micrfono
en la mano, y se haba sentado en los escalones.
Esta forma de plaga es nueva les dijo, y dej que las palabras flotasen en el aire
con la promesa de que todo sera explicado muy pronto.
Sorprendentemente, no haba usado su tpica voz de predicador. Su tono era
calmado y amable, el que utilizaba cuando se diriga personalmente a ti, cuando, sentados
frente a frente en el sof, te hablaba sobre los asuntos de la Iglesia. Or que se expresaba de
aquel modo hizo que toda la congregacin callase; ni siquiera los nios lloraban. Se poda
sentir en el aire. Jasper haba puesto en marcha su embrujo.
La forma de la plaga es nueva repiti, y sin embargo el mensaje de Dios es
el mismo que cuando habl a Jeremas de la destruccin de Jerusaln. Y de veras golpear
a los habitantes de esta ciudad, tanto a hombre como a bestia, dijo. De una gran peste
morirn. Mirad a nuestro alrededor, hermanos. Alguno de vosotros puede negar la
profeca que se oculta tras esas palabras? Acaso no lo estis viendo con vuestros propios
ojos al otro lado de la puerta? Estamos a punto de experimentar un gran cambio, hermanos
y hermanas, hijos mos. Est sucediendo algo. Una gran nube de odio e intrigas se cierne
sobre nosotros. Ah fuera hay gente que nos quiere arrebatar todo lo bueno que tenemos. Y
no permitiremos que lo hagan. Nos mantendremos fuertes en nuestra fe y nuestro amor,

resistiremos los envites de aquellos que nos traicionen y comprometan nuestras creencias.
No dejar que lo que hemos construido desaparezca.
Por supuesto, todos respondieron con un s rotundo y clamoroso que invit a Jasper
a cerrar los ojos y dejar caer la cabeza hasta el pecho, asintiendo pausadamente.
Haba sido un momento pleno de poder, y Aaron, sentado en primera fila, tom
entre las suyas la mano de su mujer, que se encontraba aterrorizada. La oy sollozar.
El hombre la apret un poco ms fuerte. Sus ojos se cruzaron. Ella susurr:
Aaron, tengo tanto miedo.
l estaba a punto de confesarle que senta lo mismo, cuando de pronto vieron a su
lado a Jasper, de pie junto a la mujer. Sus manos se colocaron sobre los hombros de ella,
exhibiendo unos dedos largos, esbeltos y delicados, aunque de una fuerza innegable.
Qu acabas de decir, Kate? le pregunt.
Ella pareci sobresaltarse.
No pasa nada la anim. Repite lo que acabas de decir.
He dicho que tena mucho miedo respondi ella, aunque las palabras salan de
su boca como un susurro ahogado dirigido al pecho del predicador, ya que siempre le
costaba mirarle a los ojos.
l no habl inmediatamente. Agarr la barbilla de la mujer con la palma de la mano
y levant su cara gentilmente, como abrazndola con la mirada.
Le puso el micrfono junto a la boca y esper.
Kate se ech hacia delante, acercndose al aparato, como hace la gente cuando no
est acostumbrada a hablar en pblico.
He dicho que tena miedo repiti.
Jasper le sonri y despus dio unos cuantos pasos hacia atrs. Observaba a la
Familia, atrapados ahora ya todos por la deslumbrante presencia del hombre y los buenos
sentimientos que parecan irradiar de l como ondas de calor del pavimento en verano.
Despus se llev el micrfono a los labios y dijo:
Nuestra hermana siente miedo, amigos. Cuntos de vosotros sents miedo
tambin?
Hubo murmullos por todas partes.
Est bien. Aqu slo decimos la verdad. Cuntos de vosotros sents miedo como
nuestra hermana Kate?
Los murmullos se volvieron voces. Unos cuantos feligreses hablaron. La hermana
LaShawnda, una mujer rechoncha y negra de unos sesenta aos, que se sentaba en la fila de
detrs de Aaron, se puso en pie con la mano derecha levantada muy por encima de su
cabeza y pidindole a Jasper que la salvara.
El reverendo se le acerc. Elev sus manos hacia las de ella, y las mangas de su
blanca tnica de coro le resbalaron hasta los codos, mostrando la almidonada y sudada tela
de la camisa que llevaba debajo. Haca calor en la Iglesia. Entrelaz sus dedos con los de
LaShawnda y la ayud a bajar las manos. Despus se acerc y la bes en la mejilla.
Ella se emocion tanto que si no hubiera tenido el banco justo detrs, es casi seguro
que se habra cado al suelo.
Me has pedido que te salve dijo l.
S le rog LaShawnda.
Lo har. Si necesitas que sea tu amigo, ser tu amigo. Si necesitas que sea tu
hermano, o tu padre, o tu marido, lo ser para ti. Si necesitas que sea Jess, incluso eso
conseguir por ti. Porque te quiero. Porque os quiero a todos.

Respir profundamente y observ una vez ms a la Familia; pareca quererse

detener en cada rostro, intentando calibrar el alma que escondan detrs.
Es normal sentir miedo. No hay nada de malo en ello. Mirad ah fuera. Son
tiempos de horror. Pero dejad que os diga algo sobre esa sensacin. Dios os dot de ella por
una razn. Os regal el miedo para despertar vuestro sentido comn. Es la seal de alarma,
el modo de hacer que os percatis de que es momento de actuar. Y nosotros no vamos a
dejar escapar nuestra oportunidad de hacerlo.
Camin de nuevo hacia su plpito, se par un segundo para tocar el hombro de Kate
y regalarle una sonrisa tranquilizadora.
Dentro de muy poco, nos encaminaremos hasta los autobuses que el hermano
Aaron ha conseguido para nosotros prosigui mientras le haca una seal con la cabeza al
hombre, que l le devolvi lleno de honor por haber sido distinguido de entre los dems.
Preparaos. Dentro de poco haremos buena la advertencia a Jeremas. Abandonaremos
Jerusaln. Estad listos, hermanos y hermanas. Estad listos.
Y con eso, Jasper se gir y tom el pasillo que le conduca de nuevo hacia su
oficina, dejando que Aaron dirigiese a los dems en una oracin de despedida.
Pero de todo aquello haban pasado ya sesenta minutos.
Ahora, Aaron estaba de pie frente a las ventanas de la Iglesia con el resto de la
Familia, y observaba el mundo consumirse en un arrebato incendiario y un chirriar de
dientes infecciosos. Mir a travs de las vidrieras. La mayor parte de las doscientas
personas que se reunan all haban sido miembros activos de la Iglesia de la Biblia de la
Nueva Vida del reverendo Jasper Sewell durante al menos un ao. Sin embargo, tambin
haba unas cuantas caras nuevas; algunos que haban llegado de la calle cuando las cosas
empezaron a ponerse feas all fuera, pero nadie que Aaron, como el segundo de abordo de
Jasper, no reconociese y, sin duda, le apenaba ver a la congregacin tan atemorizada.
Aaron coloc las manos sobre los hombros de su mujer. Kate roz su mejilla con el
dorso de la mano de l y descans all su cabeza. El hombre poda sentir el calor del cuerpo
de su esposa en el punto en el que su piel lo tocaba. Notaba su mata de cabello castao y
espeso contra el rostro. Kate era una mujer esbelta y delicada, de cuarenta y cuatro aos,
an bella de un modo honesto y sin pretensiones. Llevaba muy poco maquillaje. Sus ropas
eran de confeccin del Wal-Mart, nada especial. Tena la frente alta y suavemente punteada
de pecas. Sus pmulos eran prominentes, lo que daba a su cara una lnea en forma de
almendra. Aquella caracterstica tan peculiar en ella la haba heredado tambin su nico
hijo, Thomas. Aaron estudiaba los rasgos de Kate, y mientras los acariciaba, sus manos
parecan las torpes garras de un oso junto a las delicadas lneas del rostro de ella.
La mujer temblaba. Cuando apart la faz de la de su marido, sus ojos brillaban
llenos de lgrimas.
Lo hemos perdido todo se lament ella.
Kate se refera a su vida juntos, su casa, sus dos coches, todos sus bienes materiales.
Todo eso se puede reemplazar le contest Aaron. Ahora estamos aqu.
Nuestro hijo est a salvo. Eso es lo nico que cuenta.
Ella asinti.
Cunto tiempo ms crees que nos quedaremos, Aaron?
No lo s respondi l. Tambin yo me lo he estado planteando.
Volvi a examinar la hilera de caras que haba junto a las ventanas y se pregunt por
qu todos seguan contemplando aquella destruccin. Era un espectculo doloroso de ver.
Por qu continuaban torturndose as?

Voy a volver con Jasper. Le preguntar cunto ms vamos a tardar en

marcharnos.
Aaron le dio un beso y se dirigi a la oficina del reverendo.
Llam a la puerta, a pesar de que estuviera abierta, y esper a que el hombre le diera
permiso para pasar.
Estaba sentado de espaldas a l, con las manos enlazadas bajo la barbilla,
acaricindose las mejillas con sus finos dedos. Aaron se dio cuenta de que Jasper
jugueteaba a hinchar y deshinchar los carrillos hasta que se le hundan entre los dientes.
Tena las manos tan apretadas contra la cara que la piel se le volva blanca en contacto con
ellas. Inmediatamente reconoci aquel gesto. Significaba que tena muchas cosas en la
cabeza; muchos problemas que le acosaban. Sobre el escritorio, entre l y el reverendo,
haba una nueva pila de papeles. Aaron reconoci la palabra citacin en el encabezado de
uno de ellos, y entonces comprendi. Volva el peligro. Aunque no poda leer lo que estaba
escrito en aquellas pginas, saba que contendran las mismas viejas acusaciones de
incumplimiento del cdigo fiscal y de prcticas engaosas que les haban asediado cuando
la Iglesia era poco ms que un mostrador barato en Lee Street que atenda prcticamente
slo a los pobres y a los negros.
El gobierno de los Estados Unidos es un enemigo para el hombre religioso y de
conciencia le haba dicho Jasper en una ocasin. Nos llaman radicales, y tal vez lo
seamos. Vivimos en una comunidad en la que todos nuestros hermanos y hermanas son
iguales. Aqu no hay racismo, y eso no lo pueden soportar. Buscan destruir esta Iglesia a
travs de su servicio interno de rentas pblicas, sus incumplimientos del cdigo fiscal y sus
citaciones.
Le haba pegado un buen golpe con el puo al montn de papeles que haba en su
escritorio y se haba quedado mirando fijamente a Aaron mientras el eco del empelln se
desvaneca.
El hombre se qued inmvil, como esperando que le guiase.
Ves la realidad de todo esto, no es as, Aaron?
l asinti. Lo comprenda todo. Aaron, Kate y el hijo de ambos haban estado al
lado de Jasper cuando no era ms que un predicador de fin de semana que tena que robarle
tiempo a su trabajo diario como vendedor de Chevrolet para discutir con ellos cmo llevar
la vida de Dios en el mundo real. Haban estado junto a l cuando comenz a construir su
congregacin de entre los pobres, los negros y los liberales desafectos de la Universidad.
Incluso ya en aquellos tiempos, su mensaje haba sido de esperanza y poder. Las cosas no
podan quedarse como estaban, deca. El mundo deba cambiar y convertirse en algo mejor.
Aquello atrajo a Aaron, ese mensaje de confianza a travs de la conviccin, de paz a
travs del activismo poltico. A medida que la Iglesia fue creciendo y la Familia se fue
haciendo ms grande y ms activa polticamente, Jasper cont a su teniente la visin que l
tena de lo que la comunidad que estaban construyendo deba llegar a ser. Quera que
incluyera a todo el mundo, que tuviera algo que ofrecer a cada uno. Si lo que se quera era
curacin por la fe, Jasper la proporcionara. Si lo que se buscaba era una iglesia que
practicase buenas obras para la comunidad, Jasper hara eso tambin. Si lo que se
necesitaba era una religin ms cerebral, una que atrajese al intelecto, tambin podra
facilitarla.
Aaron crea en el reverendo a pies juntillas. Comprenda por qu era necesario para
ellos recoger los datos de los feligreses en tarjetas durante las primeras visitas que
realizaban a la Iglesia. Entenda por qu era conveniente ir a las casas de los recin llegados

y revolver en su basura y en su correo, e incluso allanar sus moradas para conseguir

informacin personal que podran utilizar cuando volviesen en una segunda ocasin.
Entonces, Jasper les llamaba, y usando los datos que Aaron y otros cuantos tenientes de su
confianza haban recopilado durante sus incursiones, les hablaba a nivel profesional de un
modo que slo poda lograr alguien que conociera su alma misma. Personalmente, no vea
ningn engao en aquello. No haba intencin maliciosa. El hombre utilizaba los datos que
sus proslitos haban recopilado en su nombre para salvar la conciencias de aquella gente.
El suyo era un fin ms alto, uno con una moral propia.
Ya lo ves, Aaron le haba dicho entonces Jasper, con el puo apretado muy
fuerte sobre la citacin que descansaba sobre su escritorio. S que lo entiendes. S que
comprendes que nos estn sitiando. El gobierno es como una jaura de perros salvajes listos
para desgarrar nuestra carne con sus dientes. Estamos rodeados. Estamos siendo
perseguidos. Nos acosan con sus imputaciones porque saben que somos un solo alma y una
sola intencin gloriosa. No dejar que disuelvan esta Iglesia, Aaron. Nunca permitir que
eso ocurra. Moriremos antes de que ese da llegue.
El teniente se encontraba ahora de pie frente a l, igual que haba estado todos esos
aos junto a un hombre mucho ms joven pero no menos comprometido, firme en sus
creencias de que el reverendo aplicara el mal del mundo y de su gobierno.
La tnica de coro blanco de Jasper colgaba ya del perchero de detrs de la puerta,
como siempre. Penda pesadamente del gancho, como si todo el brillo y la gloria que haba
tenido fuera momentos antes hubiesen desaparecido ahora que no colgaba ya de los
hombros de un gran hombre, de un profeta.
Jasper? le llam Aaron.
El reverendo se gir en su silla. Sus plidos ojos azules parecan cansados.
Qu pasa, Aaron?
Se odi a s mismo en aquel momento por aadir ms preocupaciones a las que
Jasper ya soportaba.
Estaba claro que ya tena suficientes problemas propios sin tener que calmar los
miedos de uno de sus fieles, uno que adems haba presenciado los autnticos milagros que
haba llevado a cabo en el pasado y que debera ser capaz de tenerle confianza y no mostrar
el menor temor. Si Jasper deca que estaran bien, as sera.
Qu pasa, Aaron? repiti Jasper.
Nada. Siento molestarte.
No me molestes, hijo. Cmo se encuentran los dems?
Tienen miedo, Jasper. Las cosas se estn poniendo muy feas ah fuera. Estn
desmembrando a gente delante de la puerta misma de la iglesia.
Jasper asinti lentamente y se puso en pie.
Bien, ven conmigo. Vamos a comprobar hasta qu punto ha empeorado la
situacin.
Aaron se ech a un lado y dej que el reverendo le condujese de nuevo al santuario.
Unos cuantos miembros de la Familia se giraron cuando oyeron a Jasper a sus espaldas, y
entonces toda la habitacin estall en voces.
l los calm con un simple movimiento de su mano.
No respondi a las preguntas que le hacan. Por el contrario, camin hasta la
ventana y mir hacia fuera. Era una tarde gris, y la lluvia les amenazaba por el oeste. El
cielo estaba lleno de un turbio humo negro. La gente corra entre los coches destrozados.
Un polica con un rifle del ejrcito disparaba contra un grupo de infectados. Haba cuerpos

sobre las calles y la hierba, y con cada tiro, el polica aada un cadver ms a toda aquella
destruccin.
Pero el oficial se encontraba rodeado, estaba librando una batalla perdida de
antemano. Uno de los contagiados consigui agarrarle desde atrs y tirarle al suelo. El
polica solt un alarido de dolor, un aullido que reson horriblemente por todas partes y que
hizo que a Aaron se le pusiera la carne de gallina.
Los zombis se arremolinaron a su alrededor. Unos momentos despus, los gritos
cesaron.
Jasper suspir tristemente. Estaba a punto de girarse cuando una de las feligresas
que se encontraban ms alejadas de las ventanas chill.
Todo el mundo se dio la vuelta y mir hacia donde la mujer sealaba.
Al borde del aparcamiento, junto a un destrozado Volvo Station Wagon con una
puerta del conductor abierta, haba una chica hecha un ovillo, con los brazos cubriendo a
una nia pequea, de unos dos o tres aos de edad.
Los infectados las rodeaban por todas partes.
Uno de los compaeros de Aaron gru.
l mir al reverendo, pero le sorprendi ver cmo ste se alejaba, encaminndose
hacia la puerta delantera.
Jasper?
No respondi, y antes de que ninguno de ellos llegase a pronunciar ni una palabra
para detenerle, caminaba ya a travs de las puertas en direccin al aparcamiento.
No! grit alguien.
El lamento se convirti en un eco entre los miembros de la Familia, que se
apretaban contra los cristales para ver mejor lo que estaba sucediendo.
Fuera, Jasper, caminaba tranquilamente cruzando el aparcamiento. Un infectado,
cuya mayor parte del pie derecho haba sido arrancada a mordiscos e iba dejando un rastro
espeso de sangre coagulada, se aproximaba a su lder.
Pareca que iban a chocarse, y aun as el reverendo no hizo esfuerzo alguno por
cambiar de direccin y sortear al zombi, exactamente igual que el zombi no lo hizo por
levantar su mano y agarrar a Jasper.
Pasaron caminando uno junto al otro, a menos de medio metro de distancia, y de
pronto toda la Familia se qued en silencio.
Algunos mostraban un aspecto enormemente sorprendido.
Aaron slo era capaz de menear la cabeza, con una sonrisa asomndose a las
comisuras de sus labios mientras Jasper caminaba tranquilamente entre los contagiados sin
que le tocasen, hasta llegar justo al lado de la mujer y la nia.
El religioso coloc su mano sobre el hombro y recogi a la pequea, y ella l ech
los brazos alrededor del cuello.
Despus condujo a la mujer y su hija a la entrada principal de la iglesia. Durante un
momento, la Familia estuvo demasiado sorprendida por lo que acababan de presenciar
como para moverse o hablar. Jasper se coloc entre ellos, con la madre a su lado y la
chiquilla en los brazos, e incluso el aire que le rodeaba pareci brillar como si el Seor le
hubiese conferido un halo de luz milagrosa. Todos se le quedaron mirando estupefactos, y
despus, como un solo cuerpo, corrieron hacia l, queriendo compartir la calidez que
desprenda.
Dej la nia en el suelo y, con otro movimiento de su mano, silenci las preguntas
de todo el mundo.

Hermana Kate le dijo a la esposa de Aaron, quisiera que ayudases a esta

joven y a su nio en todo lo que necesiten.
Ella se dirigi hacia Aaron.
Organiza a la Familia y que suban a los autobuses. Nos marchamos en unos
minutos.
Por supuesto respondi el teniente.
Despus, Jasper se dirigi a todos sus feligreses, y su voz son fuerte, clara y
clamorosa, como cuando hablaba desde el plpito.
Recoged vuestras cosas les orden. Quiero que sigis al hermano Aaron en
todas las instrucciones que os d camino a los autobuses. Ha llegado el momento. Dios nos
ha dado esta seal, y es nuestra responsabilidad obedecer. Abandonamos Jerusaln. No
desaprovechemos la luz del da.
Acto seguido, camin entre la multitud, rozndose con las manos de los que se
apiaban a su alrededor para intentar tocarle mientras volva a la oficina.
Cuando el reverendo estuvo fuera de su vista, la Familia se gir hacia Aaron y
esper instrucciones.

CAPTULO 14

Ben Richardson cerr su cuaderno y se lo meti en el bolso, el mismo que Jerald

Stevens haba desvalijado a conciencia ya dos veces ms desde aquella primera ocasin en
que le haba permitido coger la chocolatina Snickers y las almendras que llevaba dentro. El
pobre tipo obviamente pensaba que lo haca a escondidas, pero por supuesto Richardson
siempre le pillaba. No trataba de evitarlo, sin embargo. Los cuadernos eran la nica
pertenencia de valor que llevaba consigo, y siempre y cuando Jerald no los tocase, estaba
dispuesto a dejarle revisar cuanto quisiera.
Pero iba siendo hora de ponerse en marcha de nuevo. Cerr el bolso con la
cremallera, se lo ech al hombro, y baj por el recibidor hasta la pared de cristal que
recorra los seis pisos que tena de altura el inmueble desde donde el oficial Barnes
observaba el muro de cuarentena.
El piloto no se haba movido desde la noche anterior, cuando el continuo trfico de
zombis les haba obligado a refugiarse en aquel edificio de oficinas. Mir hacia atrs por
encima del hombro cuando oy que alguien entraba en la habitacin, pero al ver que se
trataba de Richardson, volvi a concentrarse en lo que haba al otro lado de la ventana sin
apenas inmutarse.
El periodista se situ a su lado en silencio.
Cmo ves el panorama? le pregunt.
Pues hecho una puta mierda respondi Barnes. Parece que la Patrulla de
Cuarentena en pleno se ha rendido.
Una suave lluvia haba cado ms temprano aquella maana y las calles estaban an
mojadas. En diferentes lugares, charcos aceitosos reflejaban los tenues rayos de luz solar
que lograban penetrar la densa y plomiza cubierta de nubes. El rasgo que ms destacaba en
el paisaje era el muro de cuarentena, una monstruosidad de doce metros de altura
construida en cedro rojo y alambre de espino que se recortaba contra el horizonte de la
ciudad con la misma severidad que las tapias de una prisin. Pero ya no haba soldados ni
se escuchaba el eco agudo y metlico de los rifles de asalto en la distancia, slo el gemir
constante de los infectados y el soplar del viento a travs de las ventanas abiertas del
edificio.
Abajo, la calle estaba repleta de infectados. Se movan, lenta pero constantemente,
dirigan sus pasos hacia los agujeros abiertos en el muro que les separaba del resto del
mundo. En realidad, para entonces ya muchos de ellos haban conseguido salir, y
deambulaban por las calles vacas y ms limpias al otro lado de la barricada.
Cmo ha llegado a pasar algo as? pregunt Richardson.
Cmo coo quieres que lo sepa? respondi Barnes.
Pero la extempornea pregunta no disuadi a Richardson, que prosigui:
Sandra Tllez me cuenta que ltimamente los vecinos han estado acercndose a
los muros mucho ms de lo habitual. Dice que estn muy agresivos, en lucha constante.
Vale y?

Es eso verdad?
Por qu te empeas en preguntarme cosas que a m no me importan una mierda?
Pero es cierto o no? Ha habido ms trifulcas junto al muro que de costumbre?
He odo que les estn dando mucho trabajo a los guardacostas tambin.
Barnes no respondi de inmediato. Mir a los infectados que tenan debajo y
suspir.
S admiti por fin. Es cierto.
Crees que es eso lo que ha ocurrido? Crees que ha sido eso lo que ha provocado
todos esos agujeros que hay en el muro?
Lo dudo mucho.
Por qu?
Porque una simple pelea sera fcil de contener. Lo nico que tendran que hacer
sera reproducir los gemidos de los zombis por los altavoces para atraerlos hacia la zona.
Eso acabara con cualquier revuelta antes de que tuviera la oportunidad de hacerse lo
suficientemente importante como para suponer un riesgo. Todos los vecinos tendran que
salir corriendo para huir de ellos.
Entonces crees que los han abierto los propios infectados?
Barnes se encogi de hombros.
La Patrulla de Cuarentena no debera ser capaz de detener una oleada de zombis,
por muchos que fueran?
Tal vez. Si estuvieran aqu, claro.
Y por qu no iban a estar? Ese edificio que tenemos enfrente es uno de los
puestos de vigilancia, no? Seguro que ah tena que haber gente.
En condiciones normales s la habra. Pero si en otro punto del muro hubiese
mucha actividad, habran desplazado all a casi todos los efectivos. No contamos con un
nmero ilimitado de agentes para llevar a cabo este trabajo, sabes? Tenemos un puto
montn de territorio que cubrir y el personal mnimo para hacerlo. Era simple cuestin de
tiempo que algo as sucediese.
Y cmo es que nadie me habl de las revueltas antes? Llevo entrevistando a
miembros de la Patrulla de Cuarentena desde hace meses y ni uno solo lo mencion
siquiera.
Tenemos rdenes, seor Richardson.
rdenes de enmascarar la gravedad de la situacin?
Barnes no le respondi. No tena que hacerlo. Era un tema delicado, ambos lo
saban.
Richardson volvi a mirar la escena que tenan debajo. Aquella parte de Houston no
se haba inundado, como haba ocurrido con las reas situadas ms al sur y al este, pero
haba sufrido un mayor impacto a causa de las luchas que tuvieron lugar durante los
primeros das de la cuarentena, y el rea dentro del muro pareca zona de guerra. Todas las
ventanas estaban estalladas, y algunos de los edificios haban resultado daados por el
fuego. Poda ver agujeros de bala en las paredes de ladrillo. Haba basura, escombros y
coches abandonados ahogando la calle por todas partes. Al otro lado de la barricada, en
cambio, la escena era bien diferente. Las casas se conservaban ms o menos en buenas
condiciones, si bien era cierto que tambin se podan apreciar algunas ventanas rotas y
montones de cadveres tirados por doquier. Tampoco se poda decir que las calles
estuvieran exactamente limpias, ya que en ellas se acumulaban trozos de papel, latas de
refresco, tablones de contrachapado, mantas amarillas manchadas de sangre, gran cantidad

de casquillos gastados Pero todo aquello era basura reciente, que deba haberse
amontonado durante los tres das que les haba costado a ellos atravesar Houston desde la
ltima vez que haban visto aquella regin, desde el cielo, montados en el helicptero que
pilotaba Barnes.
Richardson ote el horizonte. Cont las columnas de humo negro que vea elevarse
hacia las alturas desde incendios que quedaban ocultos entre los edificios, pero se detuvo
cuando lleg a treinta.
Por qu siempre hay fuegos? dijo.
Qu quieres decir? pregunt Barnes.
Cuando se produce un desastre respondi Richardson, mientras se giraban
dando la espalda a la ventana y se sentaba en cuclillas, apoyndose contra el muro.
Siempre terminan estallando incendios. No lo entiendo. Cada vez que hay una catstrofe de
ciertas dimensiones, no importa si es una riada, un terremoto o un tornado, siempre termina
habiendo llamas. Le hace a uno plantearse cosas, verdad?
Cosas como qu?
Cosas sobre nosotros. Es como si el fuego viniera a purificarlo todo, a llevarnos
por delante.
No s dijo Barnes, nunca me lo he planteado.
Llovi sin parar durante toda la tarde. Finalmente, la muchedumbre de infectados se
fue dispersando, y aqu y all surgiendo pequeos grupos de vecinos dispuestos a lo que
fuera por escapar de la zona.
Creo que nosotros tambin deberamos intentarlo coment Sandra.
Ella, Barnes y Richardson estaban de pie junto a los cristales, observando la calle.
El reportero opinaba tambin que aquella era una buena idea, y as lo expres.
De pronto, escucharon a un hombre joven gritar en la calle. Todos miraron hacia
all. Se encontraba de pie en la acera de enfrente, encarando a un tro de infectados,
lanzndoles piedras y burlndose de ellos con una ridcula retahla de obscenidades. Al
menos a Richardson le resultaba ridcula, teniendo en cuenta que a los zombis les daba
igual lo que les llamases. Les daba lo mismo lo que dijeras de sus madres, no iban a
enfadarse de ninguna manera. Intentaran comerte sin importarles que te mostraras educado
o no. En cualquier caso, tendras exactamente el mismo sabor.
Qu est haciendo ese to? pregunt Richardson.
Distraerles dijeron Barnes y Sandra Tllez al mismo tiempo, y se miraron con
divertida sorpresa.
Distraerles? repiti Richardson.
T sigue mirando le sugiri el piloto.
l obedeci. Los zombis empezaban ya a perseguir al joven a trompicones, mientras
l segua tirndoles objetos y chillando a pleno pulmn. Caminaba de espaldas, retirndose
lentamente, pero tena mucho cuidado de no tropezar con nada. Dej que los monstruos se
le acercaran mucho ms de lo que a Richardson le pareca prudente, y luego se gir y sali
corriendo, alejndolos del gran agujero que se abra en el muro de cuarentena.
Sigui dando voces. Ms infectados salieron torpemente de las puertas que haba a
ambos lados de la calle.
Pronto, la carretera estuvo repleta de contagiados. Momentos antes, apareca
prcticamente desierta, pero ahora deba haber al menos cuarenta de ellos persiguiendo al
chico con su torpe caminar.
Pero entonces su actitud cambi. Dej de mover los brazos. El valor imprudente del

que haba hecho gala hasta ese instante le abandon. Se detuvo, mir a su alrededor y
pareci calcular la distancia entre dos puntos que el reportero no alcanzaba a ver.
Muy bien! grit. Vamos! Moveos, moveos!
Richardson escuch a su derecha pasos que golpeaban apresuradamente el
pavimento. Mir hacia all y vio un pequeo grupo de gente, la mayor parte mujeres
jvenes, de veintitantos aos o quiz menos, algunas con nios en sus brazos, corriendo
hacia la abertura que les permitira salir al exterior.
El joven de la calle las vio marcharse. Cuando la ltima de ellas hubo logrado
cruzar las barricadas y escapar por la brecha del muro, tambin l se anim a seguirlas.
Estaba listo para echar a correr.
Oh, no dijo Sandra.
Estaba sealando al chico, que ahora gritaba, moviendo los brazos sobre su cabeza
en una exagerada pantomima, como si fuera un guarda de trfico.
A sus espaldas, un zombi sala de un coche destrozado.
Richardson poda intuir lo que iba a suceder. El hombre dejara que se le acercasen
demasiado. Se dara la vuelta para echar a correr huyendo de los infectados que se le
echaban encima, y se dara de bruces con los brazos abiertos del contagiado que le esperaba
detrs.
Senta que tena que gritar, que deba avisar al muchacho, pero le resultaba
imposible hablar. Las palabras se haban helado en su garganta y no poda forzarlas a salir.
Y entonces un rifle se dispar junto al odo de Richardson. Cay sobre una rodilla,
tapndose con las manos los odos, que le pitaban terriblemente, y mirando el perfil del
oficial Barnes, que permaneca de pie tan quieto como un centinela, con la culata de la
humeante AR-15 apretada bien fuerte en el hueco entre su hombro y su mejilla.
Qu demonios? pregunt Richardson.
Luego volvi la mirada a la calle. El joven estaba observando al zombi muerto
sobre el suelo. Despus se gir y examin las ventanas del edificio de donde supuso que
provena el disparo, hasta que localiz a Barnes, Sandra Tllez y Richardson.
Le dedic al piloto un histrinico saludo, el tpico del ejrcito del aire.
Barnes le devolvi el gesto con un movimiento de cabeza.
Un momento despus, el chico haba desaparecido.
Unos cuantos infectados le seguan an, pero lentamente, sin oportunidad real de
alcanzarle. Otros se haban girado con el sonido del disparo y se desplazaban hacia el
edificio, dirigiendo sus caras destruidas directamente a la ventana donde los tres se
encontraban.
Tenemos que marcharnos ya seal Barnes.
S le apoy Sandra.
Estis listos?
Llevamos listos ao y medio
Bueno, pues ha llegado el momento.
Cruzar la brecha del muro de cuarentena result una especie de anticlmax para
Richardson. Habra esperado algn tipo de celebracin por parte de Sandra y su grupo, pero
no se produjo ninguna. La traspasaron igual que si estuvieran dejando atrs otro edificio
abandonado ms. Aquel aire de cautela y cansancio que tenan en todo momento pareca
que nunca llegara a abandonarles.
Pronto ser de noche coment Sandra.
S. Deberamos encontrar algn medio de transporte dijo Barnes.

Necesitamos algo que nos proporcione proteccin, aunque sea de modo temporal.
El piloto examin la zona. Haba cadveres por todas partes, y los infectados
caminaban de aqu para all, aunque ninguno se encontraba lo suficientemente cerca como
para representar una amenaza inmediata para ellos.
Ya lo tengo. Vamos.
Caminaron tras l hasta llegar al puesto de la Patrulla de Cuarentena. Con Barnes a
la cabeza, circundaron la parte posterior del edificio y llegaron a una marquesina cubierta
que Richardson haba localizado ya desde el edificio.
Bajo ella haba un autobs grande con los costados y los faldones blindados hasta
las ruedas.
Oh, Dios mo! exclam el periodista.
Guau afirm Barnes mirando a su alrededor. He de reconocer que no es
que me llene de seguridad saber que los chicos de este puesto no fueron capaces de usarlo
para su evacuacin, pero
Observ el vehculo con la duda dibujada en su rostro.
Bueno se resign, podemos echarle un vistazo, no os parece?
Espero que se dejaran las llaves puestas coment Sandra.
Barnes se ri.
No te preocupes por eso respondi, mientras se meta la mano en el cinturn y
soltaba un llavero. Todos estos trastos se arrancan con la misma llave.
Genial sonri ella.
El autobs recorri siete millas antes de que la transmisin se desencajase y
decidiese negarse a volver a funcionar. El nimo durante el trayecto haba sido de euforia
contenida; dejaban tras de s algo terrible, y un mundo absolutamente nuevo se abra frente
a ellos, pero las sonrisas se fueron apagando a medida que el vehculo fue perdiendo
inercia, hasta que desaparecieron finalmente cuando dej de hacer ruido y se par.
Richardson se ech hacia delante. Las imgenes del paseo en autobs que haba
hecho en los primeros das de la cuarentena a San Antonio con la Doctora Carnes y sus
estudiantes de la Universidad de Texas de pronto llenaron su mente.
Descans una mano en el respaldo del asiento de Barnes.
Qu pasa? le pregunt.
La transmisin se ha jodido respondi el piloto.
Richardson poda escuchar el motor intentando acelerar. Vera el pie de su
compaero bombeando sobre el embrague, pero la marcha no quera entrar.
Y qu significa eso? pregunt el periodista.
Barnes le mir enfadado.
Eh, sabes qu? Ests empezando a hartarme con tus putas preguntas.
Lo siento. Yo slo es que no entiendo
Pues nos hemos quedado aqu tirados. Entiendes eso? Este autobs no va a ir a
ninguna parte.

CAPTULO 15

Ed Moore llevaba treinta y seis horas seguidas sin dormir. Julie Carnes, Margaret
O'Brien y los dems haban pasado tambin todo ese tiempo encerrado en aquel tico sin
comida, ni agua, ni por supuesto aire acondicionado. Se encontraban totalmente
desmoralizados. l, por su parte, apenas consegua mantener los ojos abiertos. Los
prpados le pesaban una tonelada. La espalda y las piernas las tena rgidas y doloridas. El
sueo le resultaba tan deliciosamente seductor Y aun as su frente arda con una alerta
febril que no le dejaba relajarse. Poda leer en sus rostros que lo mismo les suceda a los
otros. Nadie levantaba los ojos, nadie hablaba. Estaban sentados, observndose, con la
mirada vidriosa por el cansancio. Los ocho se cocan all dentro en silencio.
Y lo peor de todo era que necesitaba ir al bao. Tena tantas ganas que quera llorar.
Algunos ya haban ido. Por un acuerdo tcito, estaban utilizando una esquina abuhardillada
del tico, que por suerte, an no haba empezado a oler; pero l no se permitira hacer
aquello delante de los dems. Orinar no hubiera supuesto mayor problema. Pero bajarse los
pantalones y hacer de vientre era otra cuestin. Claro que, si pasaban all mucho ms
tiempo, tendra que acabar hacindolo, se lo estaba temiendo.
Adems, el gemido constante y el golpeteo debajo de ellos tampoco mejoraban en
nada la situacin.
Observ al grupo que haba reunido, y una oleada de tristeza y desesperacin le
inund por dentro. Julie Carnes estaba sentada junto a Art Waller, procurando que se
sintiese un poco ms cmodo. Barbie Denkins se encontraba tendida en el suelo, en un
inquieto duermevela, con la cara salpicada de sudor. Margaret tena a los nios arrimados
contra ella; el chaval pareca estar a punto de dormirse y la pequea gimoteaba en silencio
contra la camisa de su abuela.
Slo el tipo del uniforme de presidiario, Billy Kline, pareca encontrarse bien. Se
mantena despierto, aunque se le notaba aburrido y enfadado.
Ed se puso en pie, sus rodillas crujieron como los percutores de sus pistolas, y
durante unos segundos tuvo la seguridad de que no podra volver a enderezarse. Se acerc a
Julie y, con la cabeza, seal a Art.
Qu tal va?
Nada bien, Ed. Creo que se est deshidratando.
Te creo, pens. Barbie Denkins probablemente tambin empezara a mostrar los
primeros sntomas en poco tiempo. Puso la palma de su mano contra la frente del anciano, y
la not caliente y hmeda. Su cara se vea encendida. No era buen signo.
Qu hay de su medicacin? S que toma algo para el corazn.
No la lleva encima asegur ella mientras acariciaba el brazo del hombre. No
nos podemos quedar aqu arriba.
Pues no s a dnde podemos ir respondi l.
Julie simplemente se le qued mirando. No tena que decir ms. Ed comprendi a la
perfeccin lo que ella estaba pensando. El mismo sentimiento le haba estado carcomiendo

el cerebro a l desde unos pocos minutos despus de haber subido a aquel tico. Era como
si se hubieran pintado en una esquina de aquellas paredes y ahora estuvieran all sentados,
esperando a que los colores se secasen.
Entonces, la mujer se sorprendi:
Ed, hasta dnde crees que se ha extendido todo esto?
No lo s. Supongo que es posible que haya sucedido todo bastante rpido. Por lo
que he ledo, depende de la gravedad de la herida inicial, la salud previa de la persona
infectada, y probablemente un centenar ms de factores que nadie conoce del todo. Una
persona puede transformarse a los pocos minutos de haber sido mordida o varias horas ms
tarde. Eso deja un abanico de tiempo lo suficientemente amplio como para que el brote se
propague antes de que nadie sepa lo que en realidad est pasando.
Julie le ech un vistazo a Margaret, que abrazaba a sus dos nietos. Ambas cruzaron
sus miradas y la abuela asinti y apret an ms fuerte a los nios.
Julie se pas el dorso de la mano por la frente y a Ed le pareci que trataba de
ocultar sus lgrimas.
Dnde est tu familia? le pregunt.
Ella sonri quedamente.
Qu pasa, Ed? Me has ledo la mente?
No, slo es que se me da bien interpretar el lenguaje corporal.
Eso lo has aprendido interrogando sospechosos?
Algo as admiti l.
Tengo una hija en Chicago le inform Julie. Tiene cuarenta y dos aos.
Cmo se llama?
Gwendolin.
Un nombre muy bonito.
As se llamaba mi madre.
Ah. Y nietos?
Ella asinti, ya no trataba de esconder el llanto.
Tres, todas nias. La ms joven tiene doce aos. Y t? le pregunt. Dijiste
que llevabas slo seis aos.
Yo no tengo familia admiti l. Nunca tuvimos hijos.
Estabas demasiado ocupado luchando contra el crimen?
Era demasiado cnico corrigi.
No puedes dejarme as le insisti ella. Venga, cuntame.
Ed se mir las manos y empez a pellizcarse un callo que le haba salido en el
pulgar.
Simplemente es que me deca a m mismo que no era capaz de traer un nio a un
mundo en el que no confo. Yo he tenido que vivir de primera mano todas esas locas
historias que se ven en las noticias, sabes? Las guerras, las revueltas, los horribles ajustes
de cuentas por temas de drogas, racismo o religin, o por puro egosmo. Y cuanto ms vea,
ms fcil me resultaba convencerme de que nunca tendra hijos. Me hubiera parecido una
traicin obligarles a sufrir una sociedad como la que tenemos.
Sac la mano e hizo un gesto sealando la habitacin, como si ellos representasen a
toda la especie humana.
La mujer guard silencio.
Ed se volvi a poner en pie, y de pronto se sinti como un imbcil. Nadie quiere
orte lamentarte, pens.

Lo siento mucho se disculp. Normalmente me gusta conocer un poco ms a

la gente antes de estallar de este modo.
Est bien respondi ella. En estas circunstancias, lo entiendo perfectamente.
Junto a ellos, Art Waller grua y se doblaba, agarrndose el abdomen con las
manos. Su piel se haba vuelto de un blanco ceniciento, y tena la cara totalmente cubierta
de sudor.
Julie lo estrech entre sus brazos:
Art? Art? Ests bien?
Ed neg con la cabeza.
Julie levant la mirada hacia l y su expresin le pareci desesperada.
Aguanta, vale? le suplic el hombre.
Cruz hasta el otro extremo del tico y se arrodill junto a Billy Kline. El joven le
mir y frunci el ceo.
Qu demonios quieres?
Quiero ver si podemos salir de aqu.
Ya me ests jodiendo, sabes? dijo sealando al suelo. Los oyes, viejo?
Oyes esos gemidos? No me digas que ests tan sordo como para no escucharlos.
Yo oigo estupendamente asegur Ed.
Despus se ech hacia delante y susurr:
Estoy preocupado por esta gente. Necesitan agua, comida y medicinas. Si nos
quedamos aqu arriba mucho ms tiempo, vamos a acabar compartiendo espacio con unos
cuantos cadveres.
Bueno, caray, seor. Qu te parece si salto ah abajo y dejo que esas cosas me
desmiembren? As t y tu puta brigada del geritrico podris salir tranquilamente de aqu.
Era eso lo que tenas en mente?
Qu pasa contigo? le reproch Ed. Son seres humanos. Por qu te tienes
que portar como un imbcil?
Billy se qued en silencio, con un gesto inescrutable en el rostro.
Lo nico que quiero es que me ayudes continu Ed. Si hay algn modo de
salir de aqu, y de hacerlo con cierta seguridad, tenemos que intentarlo.
Con cierta seguridad? Viejo, eres un puto loco, lo sabas?
Por favor, modera tu lenguaje, mientras ests por aqu con nosotros.
Mi lenguaje? Joder, me ests tomando el pelo?
No, no lo estoy haciendo. Esta gente pertenece a otra generacin. Hablando as,
lo nico que consigues es asustarles ms.
Quieres verlos asustados? se ri Billy. Yo te voy a ensear lo que es
asustarse.
Se puso en pie y se fue hasta un punto donde el aislamiento de la casa quedaba a la
vista. Cerr el puo, y antes de que Ed pudiera pedirle que se contuviera, peg un golpe y
abri un agujero a travs del suelo.
Ven aqu, viejo. Echa un vistazo ah abajo.
Caminando hecho una bola, lleg hasta el boquete y mir al piso inferior. Copos de
yeso blanco del techo y hebras de algodn de azcar rosa del aislamiento caan an sobre
los infectados que les esperaban abajo. La oficina estaba repleta de zombis. Haba al menos
doce pares de manos intentando alcanzarles por el agujero, y su correspondiente docena de
caras manchadas de sangre gruan sin descanso.
Qu te parece eso? le pregunt Billy. Crees que eso les asustar? Porque

puedes estar seguro de que a m me acojona.

Ed se sent en el suelo y mir al chico. No tena ni idea de lo que iban a hacer.
Durante toda su vida, l haba sido el responsable de tomar las decisiones, y ahora apenas
era capaz de pensar de forma coherente.
Y bien? prosigui Billy. Qu me dices?
Ed men la cabeza y retir la mirada.

Esa misma tarde comenzaron a escuchar algunas voces apagadas.

Al principio, Ed no estaba seguro de estar oyendo realmente lo que crea. Mir a los
dems.
Qu ha sido eso? dijo Margaret.
Shhhhhh la mand callar.
El murmullo iba adquiriendo cada vez ms volumen, y los susurros se volvieron
gritos. Despus escuch sonido de disparos.
Qu ha sido eso? pregunt tambin Billy. Policas?
Puede ser respondi Ed.
El rumor de la lucha de repente se volvi intenso, como si los tuvieran justo debajo
de ellos. Ed reconoci el ruido de sus M-16 automticos, descargados en rfagas
controladas, cortas, de slo tres disparos.
Se arrastr hasta el agujero que Billy haba abierto en el suelo, y ambos miraron
hacia abajo, a la oficina. Los pocos zombis que pudieron distinguir mantenan la mirada
clavada en la puerta principal.
Mientras observaban, dos de los infectados fueron abatidos con sendos impactos en
la cabeza.
Otro se tropez y recibi una rfaga completa de ametralladora en el pecho.
Se escuch gritar a un hombre:
Despejado!
Eh! voce Billy. Estamos aqu arriba.
El murmullo del movimiento en la oficina se par de pronto. La voz de otro

hombre, diferente de la del primero, dijo:

Quin est ah? Mustrame.
No podemos le respondi Billy. Estamos aqu arriba, en el tico.
Un momento despus, un hombre con el uniforme de los Cuerpos Especiales diriga
hacia ellos el haz de una linterna montada sobre su arma.
Tranquilo intent calmarle Billy. No dispare.
El tipo baj el can, y el chico pens que nunca en su vida se haba alegrado tanto
de ver un agente.

Les llevaron al camino circular de entrada que haba frente a la casita. Unos veinte
soldados y policas se apostaban all con sus M-16. La mayora parecan cansados y
aburridos ahora que el estallido inicial haba terminado. Se vean cadveres por todas
partes, y Ed pudo reconocer a algunos de ellos.
Otros pocos supervivientes eran conducidos desde sus residencias hasta los
autobuses urbanos que les esperaban all cerca.
Nos van a evacuar? le pregunt Ed al miembro de la Guardia Nacional que
estaba a su lado.
El tipo pareca exhausto. Tena los ojos rojos y sus mejillas estaban oscurecidas por
el polvo y el sudor resecos que las cubran. Asinti sin apenas mirarle.
A dnde nos llevan?
No lo s bien, seor. Lo ltimo que he odo es que van a Albany, Georgia.
Georgia? Tan lejos? Qu ha pasado?
Le parezco un general? Cmo coo quiere que lo sepa?
El soldado se dispuso a marcharse.
Eh, espere un minuto dijo Ed. No pueden pretender que nos subamos sin
ms a un autobs y nos marchemos a Georgia sin que nadie nos cuente qu est pasando.
Seor, toda esta zona est bajo mando militar. Si nosotros le ordenamos que suba
su puto culo arrugado a ese autobs, usted lo har sin rechistar, me entiende? Puede tener
su opinin al respecto, pero a nadie aqu le interesa lo ms mnimo.
No tiene por qu utilizar ese lenguaje conmigo le recrimin Ed.
Seor dijo el soldado, me importa una mierda lo que opine usted. Llevo las
ltimas treinta y seis horas luchando contra zombis y rescatando a viejos malhumorados e
hijos de puta como usted, y ni siquiera he podido tomarme cinco minutos para llamar a mi
mujer y enterarme de cmo estn ella y mis tres hijos. As que si cree que me importa una
mierda lo que piense usted, se puede ir yendo a

Stanislaw!
E soldado dej de hablar. Se qued quieto un segundo, respirando con dificultad,
con los labios muy apretados en un gesto de furia mal controlada.
Tras l, un hombre con una insignia de comandante en el pecho le miraba con las
manos en las caderas. Era alto, delgado, y tena el cuello recorrido por gruesas venas. Su
pelo mostraba un color negro profundo y poco natural. Pareca que se lo hubiera teido.
Stan llam el comandante. Te busca Weber. Tenis derecho los dos a un
descanso de treinta minutos.
S, seor respondi el soldado.
Un momento despus haba desaparecido.
El oficial le vio marcharse, y se gir hacia Ed:
Mis hombres llevan luchando casi dos das seguidos. Los nimos estn bastante
cargados.
Ya lo veo.
Estn todos bien, amigo?
Ed mir por encima del hombro. Art Waller se mantena en pie sin necesidad de
ayuda, pero Julie estaba justo a su lado, con la expresin en la cara de estar esperando que
se derrumbase en cualquier momento.
Nos vendra bien un poco de agua y de comida coment Ed, sealando con un
gesto a Art. Y mi amigo no se encuentra demasiado bien. Sufre del corazn.
El comandante asinti.
Puede que no contemos con todo lo que necesitan, pero probablemente habr
donde conseguirlo en el sitio al que nos dirigimos. Mientras tanto, si nos escriben el
nmero de sus residencias y los nombres de sus medicamentos, har que mis chicos vayan
hasta las habitaciones y recojan lo que les haga falta.
Se lo agradecemos repuso Ed.
Se qued un rato observando todos los cadveres que haba tirados en la hierba, la
sangre que manchaba las paredes y los paseos, y los agujeros de bala que haba por todas
partes.
Ese soldado coment que nos llevan ustedes a Georgia.
Exactamente. A Albany, Georgia. Es uno de los seis campamentos que han sido
dispuestos para ayudar en la evacuacin.
Realmente estn tan mal las cosas?
Peor de lo que pueda imaginarse admiti el comandante.
El militar ech un vistazo al resto del grupo y vio a Margaret con sus dos nios. Al
chaval le dijo:
De dnde has sacado eso? Parece una placa de polica de los Estados Unidos
autntica.
Porque lo es se enorgulleci el chico mirando a Ed.
Se la di yo explic el hombre. Ayudante de polica de los Estados Unidos Ed
Moore, jubilado.
El comandante hizo un gesto de aprobacin.
Excelente dijo. Ahora mismo nos encontramos bajo ley marcial. Lo saba?
S.
Bien, pues necesitamos ayuda. Se siente con fuerzas para reincorporarse al
servicio?
Si me siento con fuerzas? repiti, pensando en lo ridculo de la pregunta.

No lo s, comandante. Honestamente, me parece que en este momento me duelen todos los

huesos del cuerpo, y lo nico que he hecho ha sido estar sentado ah arriba.
El militar se encogi de hombros.
A m me vale. Cree que ser capaz de ocuparse de esta gente? Velara porque
llegasen sanos y salvos a Albany?
Me est tomando el pelo?
Por supuesto que no. Necesitarn un lder. Podr serlo usted?
Ed dud. Una ola de vanidad le recorri las entraas, removindole en lo ms
profundo de su ser. No poda negar que senta cierta excitacin, como mariposas en el
estmago.
Como cuntos supervivientes encontraron sus hombre? le pregunt al
fin.
Veintids.
Veintids repiti Ed suspirando. Aqu haba ms de doscientos residentes.
Lo siento le consol el Mayor, colocndole la mano sobre el hombro. Por
qu no va preparando a su gente para el viaje? Alguien les llevar comida y agua en cuanto
hayan subido al autobs.
Ed asinti, y el comandante se dio la vuelta para marcharse. Entonces, Billy Kline le
llam.
Eh dijo. Espere un momento.
El oficial se detuvo y mir al chico. Se dio cuenta de que llevaba uniforme de
presidiario y se puso tenso.
Son ustedes los que estn al mando ahora? pregunt Billy.
As es.
Bueno, mire. Yo formaba parte del equipo de trabajo de la prisin estatal de
Sarasota. Me quedan cuatro meses de condena y no quiero meterme en los por saltrmelos.
Si ustedes estn al cargo, me entrego. No busco problemas.
El comandante se le qued mirando un momento y despus sonri.
Oficial Moore?
S, seor contest Ed.
Oficial, parece ser que tambin se har cargo de este prisionero.
De ninguna puta manera! se quej Billy.
El hombre se march.
Yo no quiero ir con este viejo! le chill Billy por detrs. Tienen que
llevarme a algn otro sitio!
El comandante no respondi.
Eh le llam Billy.
Se gir hacia Ed y le dijo:
De ninguna puta manera, hombre. De ninguna manera
Pero a Ed Moore no se le borraba la sonrisa de la cara.

CAPTULO 16

Desde el helicptero, el comandante Mark Kellogg mir hacia el suelo y descubri

la que sin duda era la escena ms estpidamente trgica que haba presenciado en su vida.
Y eso que haba estado en San Antonio durante los primeros das del brote original de la
infeccin, haca dieciocho meses. Desde luego, all haba visto muchos sinsentidos.
Era un da gris y lluvioso, y el cielo pareca una hoja sin fin de plomo templado.
Bajo l haba una hilera de vehculos que se extenda en la distancia tanto como alcanzaba
la vista, montones de automviles estropeados haban sido abandonados all. La mayor
parte estaban apartados a un lado de la carretera, en la cuneta cubierta de hierba que estaba
a la derecha. Charcos de agua de plata lo ocupaban todo. Era una autopista de tres carriles,
pero cada pulgada se encontraba cubierta de coches, camiones y cualquier otra cosa que
tuviera capacidad de moverse. Desde la distancia la que se encontraba, que era casi de
trescientos pies, los vehculos parecan ser todos del mismo color, parecan todos iguales.
La gente iba montada donde poda; en su interior, sobre los tejados de los camiones,
en la parte dedicada a la carga Sin embargo, nadie hablaba, nadie sealaba, nadie
demostraba ningn tipo de emocin. El helicptero se desplazaba a toda velocidad sobre
sus cabezas y slo unos cuantos se molestaron en hacer el esfuerzo de mirar arriba. Se les
vea taciturnos, apticos, llenos de hasto, como una banda de msica que marchase bajo la
lluvia en mitad de un desfile.
Cada pocos minutos, sobrevolaban una zona con algo ms de actividad.
Normalmente se trataba de alguna pelea o de algn infectado que atacaba a los que
permanecan dentro de los coches entre el trfico congelado.
Lo que a Mark Kellogg le pareca tan trgicamente estpido era la mentalidad de
rebao que vea en aquellas gentes. Haba presenciado escenas exactamente iguales en San
Antonio, cuando la poblacin haca lo imposible por escapar de la ciudad antes de que las
revueltas estallaran, y antes de que la infeccin se extendiera. La autopista que ahora
divisaba recorra la ciudad longitudinalmente. Tena tres carriles hacia arriba y otros tres
ms hacia abajo, separados por una mediana de hierba. Todo aquel trfico se diriga hacia el
norte. Los carriles del sentido contrario estaban completamente vacos. Lo nico que tena
que hacer toda aquella gente para librarse del atasco era cruzar al otro lado y rodar en
direccin contraria por la autopista. Podran cubrir los prximos cincuenta kilmetros de
distancia en cuestin de minutos.
Pero nadie lo haca.
Qu pasa con ellos?, pens. Por qu no son capaces de ver lo que tienen delante
de los ojos?
No somos ms que ovejas, se repiti.
Qu autopista es sta? inquiri, dirigindose al piloto.
Es la 85, seor respondi l. Si mira all delante, esos rascacielos que se ven
en la distancia pertenecen ya a Atlanta.
Casi hemos llegado, pens Kellogg. Tenemos que parar en el CDC, recoger al

ltimo miembro del equipo, una mdica civil, y luego dirigirnos a Pennsylvania.
Qu ests pensando, Mark?
Kellogg mir al hombre que viajaba en el asiento plegable situado junto a la puerta
de enfrente, el coronel Jim Budlong, el lder de su unidad. Era un tipo delgado y de aspecto
saludable, de unos cincuenta y pocos aos, un doctor de carrera militar. Sus mejillas
estaban recorridas por profundas lneas, y cuando sonrea como entonces, las arrugas le
dibujaban parntesis a ambos lados de la boca. Sus ojos azules eran finas rendijas bajo unas
pequeas cejas rubias y una frente alta y delicada que le proporcionaba aspecto de
inteligencia.
Kellogg le consigui devolver una lnguida sonrisa.
Me estaba acordando de la gente que escapaba de San Antonio reconoci.
Budlong asinti.
Recuerdo cuando consegu salir de la base prosigui el comandante.
Iba a comenzar a contarlo, pero de pronto se dio cuenta de que no se senta capaz.
Tena las palabras atascadas en la garganta.
Durante el brote de haca dos aos, se haba quedado atrapado dentro del hospital,
en Fort Sam Houston, en el Centr Mdico Brooke del ejrcito, durante casi cincuenta
horas, rodeado de infectados por todas partes. Los pasillos estaban cubiertos de sangre, y
haba cadveres y moribundos apilados hasta la altura de sus rodillas. A veces, cuando
cerraba los ojos, an poda or los gritos que resonaban por aquellos pasillos.
Dej caer la cabeza hasta apoyarla contra el asiento. Despus, lentamente se gir
hacia la puerta lateral, que estaba abierta, y mir hacia abajo.
Sufres la culpa del superviviente le coment Budlong. Tu labor era salvar
vidas, pero cientos de miles murieron y t no. Es natural que ahora te sientas as, lo
preocupante sera que no lo hicieras.
No es la culpa del superviviente le contradijo.
Budlong esper. Las palas del helicptero golpeaban fuertemente el aire.
Kellogg inspir profundo, luego dej salir el aliento y comenz:
La imagen que tengo grabada a fuego en la mente es lo que vi cuando por fin
consegu escapar de la base. Conoces la salida desde Georges Beach Avenue, junto al
helipuerto?
Claro.
Yo hu por all. Cog un coche que encontr en el aparcamiento con el cap todo
salpicado de sangre, pero que por suerte an funcionaba. No s de quin sera. Cuando
logr atravesar la puerta, me encontr justo en la I-35, mirando el trfico. Jim, haba coches
por todas partes, todos atrapados en los carriles de salida. Nadie se mova. A aquella gente
la sacaban a tirones de sus vehculos los zombis que fluan de los centros comerciales
situados a ambos lados de la autopista.
Se detuvo, con la barbilla hundida en el pecho.
Mark, yo estuve all cuando estabilizaron la lnea de cuarentena. S que lo pasaste
mal.
El hombre neg con la cabeza.
No es eso, Jim. No s si sabr explicrtelo No es tanto la gente que muri en
aquel sitio, sino por qu muri. Eso es lo que me afect. Deberas haberlos visto.
Simplemente hicieron cola y lo aceptaron, sabes? Se pusieron en fila y esperaron a que la
muerte viniera a buscarles.
Le volva a temblar la voz, volvan a no salirle las palabras.

Y aqu est pasando ahora exactamente lo mismo. Mrales. Estn todos apiados
ah en los carriles que se dirigen al norte. A ninguno de ellos se le ha ocurrido siquiera
cruzar y circular en direccin contraria.
Eran viejos amigos, l y Budlong. Desde los tiempos en que Kellogg empez su
labor en el Centro Mdico Brooke del ejrcito en San Antonio haban transcurrido casi siete
aos. Jim acababa de licenciarse y haba impresionado a Mark por ser un trabajador
cuidadoso y concienzudo, de los que prosperan en la armada, y aquella opinin no haba
cambiado tras tantos aos de conocerse.
Cuento con que eso nos ayude coment Budlong.
Su amigo le mir confundido:
Con qu dices que cuentas?
Con que te acuerdes del pasado, Mark.
La sonrisa jovial haba abandonado la cara de Budlong. Ahora era todo un militar.
Kellogg asinti. Estir la columna contra el respaldo de su asiento, mientras su
compaero deca:
Cuento con tu clebre capacidad para el pensamiento lateral. Seguro que nos
resulta muy til. Ya ves lo mal que estn aqu las cosas. Como lder del equipo tengo
rdenes de encontrar un modo de detener esto, y necesito que me eches una mano para
conseguirlo. Me vendr muy bien ese modo tuyo de razonar tan poco convencional por el
que eres famoso, a ver si encontramos alguna respuesta que an no se nos haya ocurrido.
Jim, yo su voz se fue apagando.
Kellogg haba estado trabajando sin descanso en aquel problema exactamente desde
el comienzo del brote inicial. Se supona que deba descubrir el modo de detener la
transmisin del filovirus necrosante, pero siempre le haba dado la impresin de
encontrarse al pie de un barranco, mirando la suave piedra de esa pared que se extenda
hasta el cielo y que esperaban que l pudiese escalar. Sin embargo, siempre acababa
resbalando por las rocas en cuanto avanzaba unos metros.
La solucin mdica es
La solucin mdica le cort Budlong puede no ser la nica que exista.
Aquellas palabras dejaron helado al doctor. A qu se refera exactamente?
Ya sabes a qu me refiero le respondi Budlong, como si le hubiera ledo el
pensamiento. He recibido rdenes de detener esta plaga sea como sea. Puede que eso no
signifique encontrar una cura.
Se detuvo ah, justo durante un segundo, y despus prosigui:
Pinsalo.
As lo hizo, y al principio las implicaciones le dieron ganas de vomitar. Pero
despus, algo sucedi. La nusea que le haba producido su sensibilidad le result
sorprendentemente liberadora.
Por primera vez durante meses, su cerebro se senta vivo y lleno de nuevas ideas.
Tenan todas las opciones sobre la mesa; una pizarra vaca.
Ninguno de los dos hombres pronunci una sola palabra.
Kellogg dirigi la mirada hacia la puerta abierta del helicptero. En la distancia, les
esperaba el horizonte de Atlanta.

CAPTULO 17

De los cuadernos de Ben Richardson

Conroe, Texas: 9 de julio, 11:15 p.m.
Hoy ha sido un da complicado.
Hemos pasado toda la noche en el autobs, sin movernos, esperando, atrapados en
Jackrabbit Road, a las afueras de Bammel, Texas, que hasta hace slo unos pocos das era
una pequea ciudad de unos dos mil habitantes al norte de Houston.
Cuando amaneci, bajamos del vehculo y decidimos encaminarnos hacia la I-45.
No habamos llegado muy lejos cuando Jerald Stevens, el joven que me sigue revisando
insistentemente la bolsa para ver si encuentra chucheras a pesar de que le he dicho ms de
mil veces que ya no me queda nada, se meti entre la vegetacin que creca al lado de la
carretera y grit que haba encontrado moras.
Hay por todas partes deca, y el deleite llenaba su rostro de tal modo que a
todos nos hizo sonrer.
Le vi comer directamente de las zarzas, desplazndose por la cuneta paralela a
Jackrabbit Road hasta adelantarse sus buenos treinta metros a todos nosotros. Caminaba de
espaldas, as que podamos verle la cara, con la barbilla y las mejillas negras de pulpa y
zumo. Sin embargo, al poco rato, oy algo y se dio la vuelta.
Eh, dejadla! Dejadla en paz!
Un segundo despus, se produjo un disparo. Jerald agach la cabeza y corri a toda
velocidad hacia nosotros, cubrindose con las manos como si creyese poder parar las balas
con ellas.
Por el amor de Dios gritaba. Oficial Barnes!
La calle que tena a sus espaldas daba a un sendero por una interseccin de cuatro
ramas. Pudimos ver una gasolinera por entre los arbustos situados a nuestra derecha. All
era donde se estaba produciendo el altercado, ya que en cuanto Jerald nos alcanz, tres
hombres armados y con las caras cubiertas con pasamontaas negros doblaron la esquina y
salieron a nuestro encuentro.
Todo el mundo se ech al suelo buscando guarecerse.
O ms disparos, pero mi mente se neg a reconocer lo que estaba ocurriendo.
Durante un desquiciante segundo, me pareci que el aire se estaba llenando de abejas
alrededor de mi cabeza. Pequeas nubes de polvo de cemento aparecieron en torno a m, y
varias veces sent el agudo pinchazo de trozos de roca que volaban desde la carretera y se
clavaban en mis mejillas y en mis brazos.
Cre que los insectos me haban picado.
Slo cuando Barnes me chill que era un idiota y que me agachara, me di cuenta de
que las supuestas abejas eran en realidad balas.

Nos estaban tiroteando.

Me estaban tiroteando.
Todos corrimos a refugiarnos en la cuneta, excepto Barnes. l avanzaba en cuclillas
con su AR-15 lista para disparar. Devolva el fuego que lanzaban en nuestra contra, rpida
pero eficazmente, hasta que logr situarse tras el maletero de un coche abandonado.
Desde all, sigui disparando. Vi caer a los tres hombres que haban doblado la
esquina segundos antes. Uno de ellos, el ltimo en ser derribado, se haba colocado sobre
una rodilla para apuntar. Barnes acab con l con una vertiginosa rfaga de tres tiros que le
hizo caer de culo. El herido se qued all sentado largo rato, con el arma en el suelo a su
lado, y los hombros echados hacia delante, como una marioneta a la que le hubieran
cortado las cuerdas. Luego el piloto volvi a disparar y el tipo cay de espaldas y se qued
inmvil.
Barnes se puso en pie y corri hacia la gasolinera. Decid seguirle.
Antes de que llegara yo siquiera a la interseccin, se produjeron mltiples
detonaciones. Cuando dobl la esquina vi al joven al que Barnes haba salvado con su
puntera de francotirador junto a la brecha del muro de cuarentena en Houston. Tras l
estaban las muchachas a las que haba ayudado a escapar de aquel infierno distrayendo a
los zombis. Estaban todas apiadas en el aparcamiento de la gasolinera. Rodendolas por
todas partes, estaban tirados los cadveres de ms hombres con pasamontaas sobre sus
rostros.
Escuch gritos, mir hacia arriba, y vi al oficial persiguiendo a uno de aquellos tos
por la parte de atrs de la gasolinera.
Ech a correr tras ellos.
Dobl la esquina y vi que Barnes lo haba alcanzado. Ambos estaban enzarzados,
tendidos sobre la hierba al lado de la puerta del servicio de caballeros.
Los dos llevaban navajas.
El de pasamontaas carg contra Barnes. ste se apart grcilmente hacia un lado y
desde ese mismo momento estuvo ms que claro cmo iba a terminar aquella pelea. El otro
contendiente resultaba torpe, mientras que Barnes con un cuchillo en las manos era algo as
como Picasso con un pincel. Agarr al tipo por la mueca y le pas el filo del arma a lo
largo del brazo. Pareca estar untando mantequilla sobre una tostada caliente. As de rpido
y suave lo hizo. Se posara donde se posara, dejaba un corte en aquel lugar. La navaja lama
la piel del desgraciado, abrindole profundas llagas en la carne expuesta. Le raj la camisa
por detrs a la altura del omplato, se coloc tras l, y dibuj con el borde del cuchillo la
lnea de su mandbula. El tipo abri la boca para gritar, pero el sonido se le cort en la
garganta. El militar le agarr por debajo de la barbilla, se la levant, y antes de que yo fuera
capaz de imaginar siquiera lo que se dispona a hacer, Barnes haba clavado ya la hoja tan
profundamente en la garganta del pobre desgraciado que estuvo a punto de decapitarlo de
un solo tajo.
Me qued all, aturdido, mientras l segua cortando hasta que la frente del hombre
cay hacia atrs y el torso se le hundi, con los hombros echados hacia delante, en mitad de
la hierba.
Un momento despus, el piloto sostena la cabeza de su enemigo en la mano,
sujetndola por el pelo como en una representacin perversa de Perseo tras matar a la
Gorgona.
No s exactamente qu era lo que yo esperaba, pero desde luego, no lo que le
sucedi a continuacin, porque lo que hizo Barnes fue comenzar a gritarle a la cara del

hombre.
Lanz la cabeza contra la puerta del servicio de caballeros, ech a correr y la pate
como si fuera un baln de ftbol.
Qu te parece esto? Te gusta, pedazo de mierda? Te crees muy malo, no? Te
crees que eres el puto amo, verdad? Pues yo soy tu Dios, hijo de puta le chillaba.
Se ech hacia delante y comenz a aplastar la cabeza a pisotones con el tacn de sus
botas.
Me oyes? preguntaba. Comparado conmigo eres una puta mierda.
Despus le dio unas cuantas patadas ms.
Sigui as largo rato.
Me pona enfermo mirarle. Me limpi el vmito de la boca cuando se hubo apartado
de la maltrecha cabeza y de la pared de la gasolinera manchada de sangre.
Ni le sorprendi verme all.
Pas caminando a mi lado y dijo:
Es hora de irse.
Me di la vuelta y le vi caminar de nuevo hacia nuestro grupo, donde Sandra y su
gente se ocupaban del hombre joven y las mujeres a las que con nuestra repentina llegada
probablemente habamos salvado la vida.
Me preocupa el oficial Michael Barnes.

Entraron en Conroe, Texas, a pie.

Nadie hablaba. Nadie deca nada. Su grupo, que haba aumentado de nmero hasta
las treinta personas a medida que fueron avanzando por la I-45, se qued en medio de la
carretera, con el oficial Barnes encabezando la comitiva unos veinte pies por delante de
todos. Ya llevaban horas caminando, la mayor parte de la noche en realidad. Y ahora que
haba amanecido, miraban impasibles los pinos, los cuidados jardines, la arquitectura
simple y poco inspirada de otra ciudad ms de Texas, y les daba miedo el vaco que les
rodeaba.
Se encontraban en una tranquila calle residencial de dos carriles. Haba coches
aparcados a lo largo de la carretera y en los caminos de entrada a los garajes de las casas.
Aqu y all, an ondeaban banderas americanas y tejanas desde los postes que haba en los
jardines delanteros de algunas de las residencias, mecindose de vez en cuando con la brisa
suave que soplaba. No haba un alma a la vista. El nico sonido que se escuchaba era el
golpeteo de las suelas de sus zapatos contra el pavimento.
Richardson, uno de los pocos miembros de la comitiva que iba armado, caminaba
detrs de los dems, como retaguardia del grupo al que guiaba Barnes.
Se senta inquieto.
Algo iba mal. Llevaban siguiendo a la caravana de refugiados desde la zona de
cuarentena de Houston, y a los zombis que iban con ellos, cmo no. La mayora de los

infectados iran, a buen seguro, mezclados entre la gente sana, con lo que la enfermedad se
terminara extendiendo an ms por el territorio. Teniendo todo aquello en cuenta, no era
capaz de explicarse qu estaba ocurriendo en aquel lugar. Era Conroe algo as como el ojo
del huracn, el extrao centro de la tormenta que se mantena en calma en medio de la
devastacin?
Probablemente, pens. Y eso no es bueno.
De repente, un inesperado tumulto le sac de sus pensamientos. El silencio que
tanto perturbaba la mente de Richardson se rompi. La gente hablaba agitadamente, pero
sin gritar. An no. Sealaban a la izquierda, a un edificio bastante grande de ladrillo marrn
que pareca algo as como un centro cvico, tal vez una iglesia, aunque no quedaba a la vista
seal alguna que lo indicase.
Fue entonces cuando vio a la chica. Tendra doce aos, quiz uno o dos menos.
Todo el lado izquierdo de su cuerpo estaba teido del color del yodo.
Sangre seca, pens el reportero.
La chiquilla corra hacia ellos. Incluso en la distancia, se le podan reconocer los
ojos blancos de los infectados. Emita un ruido que era algo as como un tartamudeante
gemido o un ladrido turbadoramente animal. Richardson jams haba escuchado algo
similar.
El grupo comenzaba a retroceder en direccin a la posicin que ocupaba l, y por un
momento se dispersaron lo suficiente como para que lograra distinguir al oficial Michael
Barnes, quien permaneca perfectamente en calma en su puesto de vanguardia.
El militar se dio la vuelta para mirar a su alrededor. Luego, levant su AR-15 hasta
la altura del hombro y dispar una rfaga.
La mandbula de la chica explot en una lluvia de dientes y pedazos de carne
oscuros y hmedos.
Le he dado en plena boca, pens Richardson. Jesucristo bendito
El primer tiro la hizo girar y la lanz de bruces contra el suelo, pero inmediatamente
se volvi a incorporar y sigui avanzando con torpeza. Intentaba correr, aunque slo logr
describir un crculo hacia un lado que le hizo parecer un estibador borracho que pugnara
por mantenerse en pie tras haber sido expulsado por la fuerza de algn bar de mala muerte
en Malasia.
El siguiente disparo acab definitivamente con ella.
Muchas personas se impresionaron. Al principio, Richardson crey que sus
compaeros estaban reaccionando ante lo que Barnes acababa de hacer, y en algunos casos
tal vez as fuera, pero inmediatamente se percat de qu era lo que en verdad estaba
ocurriendo.
Del edificio que tenan enfrente se elev un mareante gemido y una muchedumbre
de contagiados apareci doblando una esquina. Detrs, an venan ms. El estmago de
Richardson se revolvi al ver tal cantidad de nios.
Barnes, por su parte, prefiri no perder el tiempo. Levant su rifle una vez ms y,
con cierta parsimonia, dispar contra la jaura que se les aproximaba.
El reportero no se sinti con fuerzas para contemplar aquello. Todo el mundo a su
alrededor pareca conmocionado.
Richardson oy a una mujer gimotear. Dirigi la vista a su derecha y le sorprendi
ver que la que estaba all a su lado no era otra que Sandra Tllez. Sus mejillas brillaban
baadas en lgrimas. Pareca costarle tragarse el nudo que tena en la garganta; de hecho,
fue consciente de que no lo lograra.

Clint Siefer, en silencio como siempre, intent reconfortarla dndole un ligero tirn
de la camisa.
Sandra le ech los brazos por encima al muchacho y lo apret. Despus, mir hacia
el periodista y pareci tan sorprendida de verle all como lo haba estado l instantes antes
de verla a ella. Clavaron los ojos uno en el otro, mudos los dos.
Siguieron los disparos, de uno en uno, lentos pero continuos, como un martillo
golpeando un yunque, y con cada uno Sandra se estremeca un poco ms.
Richardson no saba qu decir. Se encogi de hombros en seal de impotencia para
que ella le viera. Las palabras que describieran aquel horror parecan no existir; todo era tan
terrible, tan cruel, un sinsentido tan grande.
Sacudi la cabeza y apart la vista.
Finalmente, el tiroteo ces.
El periodista fue levantando los ojos a medida que el eco del ltimo disparo se
desvaneca y el silencio volva a reinar en su mundo.
El grupo se separ en dos para dejar pasar a Barnes. Iba al encuentro del reportero,
con el arma echada despreocupadamente sobre un hombro, con expresin constreida pero
impasible.
Una vez ms, nadie hablaba. Pareca que ninguno de ellos se atreva a mirarle a la
cara.
Hay un Kroger all arriba, a la derecha le inform el oficial.
Al principio, Richardson no consigui captar el sentido de aquellas palabras.
Un supermercado? pregunt desconcertado.
Qu tena que ver con todo aquello un establecimiento de alimentacin?
Quiero que lleves all a toda esta gente le pidi l. Pero antes de dejarles
entrar, asegura la zona. Manda a dos personas por detrs. Que miren si hay infectados. Si
vieran vehculos, que comprueben si se encuentran operativos. Una vez tengas todo bajo
control, entrar yo y despejar el interior.
Sac el cargador de su rifle, lo revis y coloc uno nuevo.
Vamos los anim, adelante.
Pero
Qu pasa? pregunt Barnes.
Ni siquiera le estaba mirando, por el contrario, revisaba los edificios de los
alrededores, con los ojos reducidos a un par de finas y apretadas hendiduras, sepultadas en
medio de un montn de arrugas. Las patillas las tena crecidas de dos das.
No comprendo coment Richardson. Quieres que les lleve yo? Dnde vas
a estar t?
Estoy seguro de que quedan ms bichos de esos por aqu le explic, sealando
las pilas de cadveres que acababa de amontonar. Voy a encargarme de que salgamos con
bien de sta. Adems, tambin quiero ver si puedo conseguir algn vehculo.
Est bien acept el periodista.
Al menos aquello s tena sentido.
Pues venga le inst Barnes, adelante. Tenemos que movernos con rapidez.
Estar con vosotros en un segundo.
Se encontraban en el desierto parking del supermercado.
En aquel momento, oyeron un ruido, un camin que se desplazaba pesadamente por
la calle. Era el primer vehculo que la mayora de ellos escuchaba desde que haban
abandonado sus casas y se haban unido a la comitiva de refugiados, as que su presencia

produjo mucha algaraba.

El furgn, un Isuzu blanco de dos ejes, avanz torpemente hasta llegar al
aparcamiento. Barnes iba al volante. Dio la vuelta y lo coloc de culo contra las puertas
delanteras de la tienda. Luego se baj y se acerc a la gente:
Qu tal pinta tiene? le pregunt a Richardson.
Parece que tiene electricidad respondi l. He mirado dentro y no he visto
que se mueva nada.
Lo que no significa que est despejado puntualiz el oficial. Entrar yo
primero y ver qu me encuentro. Qu haba por la parte de atrs?
Nada.
Ningn coche?
Richardson neg con la cabeza.
Muy bien. Vale, creo que el tema del transporte ya lo tengo cubierto.
La mayor parte de las pequeas ciudades por las que haban pasado, ya las haban
saqueado otros refugiados. Hasta ahora no haban encontrado ms que baldas vacas,
basura, cadveres y coches destrozados por las calles. Pero Conroe pareca diferente. Hostil
como le resultaba el vaco que reinaba en ella, permaneca sin embargo relativamente
intacta. Dentro del establecimiento, al menos por lo que Richardson poda ver, haba tantas
provisiones que resultaba vergonzante. Desde luego, tendran comida y suministros ms
que suficientes para todos.
Richardson lo comunic a Barnes. ste asinti, y luego mir las caras de los que
esperaban detrs de su compaero, con los ojos muy abiertos pero las miradas perdidas.
El oficial haba dejado su rifle en la camioneta. Poco despus de haber matado a los
bandidos enmascarados de Bammel, l y Richardson haban entrado en una tienda y
encontrado algunas ropas. Ahora, el piloto iba vestido con vaqueros, una camiseta azul y
una cazadora negra muy ligera. Se meti en la mano en la chaqueta y sac una pistola
semiautomtica del 45.
Revis rpidamente el cargador y lo volvi a colocar en su sitio.
Quiero que ests bien atento por si quedan ms infectados le pidi al reportero
. he visto unos cuantos un par de calles ms all.
Richardson acept.
Escuchadme todos. Hay alguien aqu que sepa llevar un autobs? les
pregunt, y unos cuantos levantaron la mano. Muy bien. He conseguido un medio de
transporte. Yo voy a entrar ah dentro y revisar para asegurarme de que todo est en orden.
Mientras tanto, quiero que decidis quin va a conducir en el primer turno. Tenemos dos
vehculos, as que nos podemos dividir en dos grupos. Intentad organizar quin ir en cul
mientras regreso.
Y dicho esto, se dio la vuelta sobre sus talones y desapareci en el interior de la
tienda.
Unos pocos minutos despus, escucharon dos tiros.
Richardson y Barnes caminaban uno al lado del otro por el pasillo de los cereales,
junto a tortillas empaquetadas, cajas de tacos crujientes, y barra tras barra de pan. La
impresin inicial del periodista acerca de la abundancia de alimentos que haba en el
supermercado result ser acertada. Los refugiados que llegaron antes que ellos haban
dejado el lugar prcticamente intacto. Sin embargo, al final del corredor, haba una densa
mancha de sangre que se coagulaba sobre el suelo.
A medida que se fueron aproximando, Richardson observ que el rastro rojo se

perda a travs de un par de puertas abatibles que daban a la trastienda.

Los has llevado all? pregunt.
Barnes asinti. Alarg la mano y cogi una barra de pan de centeno judo de la
balda, la abri en dos, y le entreg a Richardson una parte.
Gracias.
Comieron mientras se dirigan a la seccin de refrigerados, una isleta de neveras que
mostraban una enorme seccin de filetes de ternera, cerdo y pollo.
Quiero que seamos un poco racionales con respecto a la comida propuso el
oficial. S que mucha de esta gente lleva tiempo encerrada dentro de Houston.
Probablemente lo que les apetezca sea un buen chuletn o algo as, como es natural. Pero ni
siquiera tenemos dnde cocinarlo. Habr que limitarse a llevar cosas que no se nos
estropeen durante el viaje.
Me parece lgico reconoci Richardson.
No obstante, le sorprendi. Se haba labrado la opinin de que Barnes era un
hombre desequilibrado, intransigente y brutal ms all de lo imaginable. Le tena autntico
pnico. Lo mismo les ocurra a los dems. Adivinaban algo terrible en l. Y aun as, all le
tenan, discutiendo tranquilamente temas de logstica, mostrando incluso cierta empata por
el resto de refugiados.
Ah record Barnes, y comprueba si tenemos algn mdico, enfermero, o
farmacutico del grupo. Si lo hay, que vaya a buscar medicamentos. Estoy seguro de que
vamos a necesitar antibiticos, y tambin quiz algunos analgsicos y cosas as.
Muy bien acept el periodista.
Yo coger a unos cuantos de los dems para que me ayuden a cargar suministros
en el camin.
Barnes desapareci por otro pasillo, dejando al reportero all de pie, meneando la
cabeza.
Alguien cerca se rea. Era el sonido ebrio e insensato de la alegra en estado puro, y
con una media sonrisa, Richardson sigui el ruido.
Quien alborotaba era Jerald Stevens. Antes, Richardson y Barnes lo haban
encontrado en el pasillo de las golosinas, sentado sobre el suelo de baldosas, con una bolsa
de dos kilos de ositos de goma volcada sobre la boca. Ahora se encontraba apoltronado
sobre el mostrador de la charcutera, sosteniendo una enorme pechuga de pavo con las dos
manos, y comindosela como si fuera una mazorca de maz. Ya haba dado cuenta de buena
parte de ella. Sobre el suelo, a su alrededor, se podan ver los restos de un paquete de
ensalada de patatas, los corazones de dos manzanas, dos huesos que parecan de
melocotones o de nectarinas, e incluso medio calabacn crudo.
Te has zampado todo eso?
Jerald Stevens le mir con una enorme sonrisa en el rostro. Hasta tena lgrimas en
los ojos.
Asinti mirndole con franqueza.
Es mejor que bajes el ritmo, compaero. Hay suficiente para todo el mundo.
Jerald logr engullir a trancas y barrancas otro trozo ms de pavo. Hasta le costaba
respirar.
Sabes cunto hace que no he visto comida como sta?
Demasiado, lo s respondi Richardson mientras sonrea. Disfrtala.
Jerald se lo agradeci. Ya haba cogido otro mordisco.
Con la sonrisa an en los labios, el periodista camin hasta encontrar a alguien que

tuviera ciertas nociones de medicina.

CAPTULO 18

Nate Royal estaba sentado en un banco frente al lugar donde haba aparcado su
caravana cuando Jessica Metcalfe lleg a su lado en su nuevo y brillante Jaguar.
l sonri mientras la mujer descenda del coche. No saba por qu, pero tena el
presentimiento de que aquel da la iba a ver. La rodilla le daba pinchazos, y en su cabeza, la
chica y el dolor de la articulacin siempre iban de la mano.
Era mayor que l, tendra unos treinta y cinco aos, pero el espacio que les separaba
era mucho mayor de lo que supona la diferencia de edad. Ella viva con su marido en una
de las casas grandes y blancas de Kansas Street. Martindale, Pennsylvania, era la tpica
ciudad postindustrial, y no tena demasiados de aquellos asquerosos nuevos ricos, pero se
poda decir que los Metcalfe se encontraban muy cerca de esa definicin.
Nate, por el contrario, viva con su padre y la novia de ste, Mindy, en una casa
mugrienta de dos dormitorios, con las vas del ferrocarril a un lado y un canal de drenaje
lleno de basura al otro.
En realidad, aquello no era del todo cierto. l ocupaba un cobertizo de trabajo
reformado que estaba detrs de la mugrienta casa de dos dormitorios de su padre. Pero
Jessica Metcalfe no saba nada de aquello. Por lo que respectaba a Nate, lo nico que tena
que hacer ella era contonear aquel precioso culo suyo por la acera, y desde luego, eso saba
hacerlo estupendamente.
La vio desaparecer tras las oscuras puertas blindadas que daban entrada al banco
Wells Fargo, y su mente se retrotrajo unos cuantos aos, hasta el da en que su marido, el
consejero legal de la ciudad, le haba despedido de su empleo en el departamento de
limpieza y recogida de basuras y, en compensacin, le haba ofrecido una ocupacin
distinta: doscientos dlares por retocar la pintura de su caseta de la piscina.
Psate el domingo le haba dicho. Pongamos, a las nueve?
Confundido, Nate no pudo ms que asentir.
A la hora convenida lleg a la enorme casa de Kansas Street, y vio los ribetes de
brillante mrmol blanco que rodeaban la piscina, con su impresionante agua azul.
Inmediatamente naci en l una fantasa.
Jessica Metcalfe, ataviada con su minsculo traje de tenis, le haba mostrado dnde
trabajara y haba vuelto a entrar a la casa, mientras l se quedaba all de pie esperando su
regreso. Casi poda verla saliendo por la puerta trasera con un bikini rojo puesto. Se la
imaginaba arrancndoselo como Phoebe Cates en Aquel excitante curso mientras las gotas
de agua baadas por el sol brillaban sobre su cincelada figura.
Pero, por supuesto, en la vida real Jessica no se haba arrancado nada, a excepcin
de una hoja de su libreta en la que haba hecho anotaciones con una escritura infantil y poco
cuidada.
Aqu tienes las instrucciones. Crees que te las arreglars sin m?
Fue muy mezquino el modo en que se lo dijo. A l le irritaba la manera en que le

trataba aquella mujer, pero necesitaba el dinero, as que ech un vistazo a la hojita
entrecerrando los ojos y trat de encontrarles sentido a lo que en ella haba garabateado.
Incluso en la escuela, cuando los profesores trabajaban con l en las clases especiales,
nunca haba sido capaz de entender nada que fuese ms largo de dos o tres palabras, y ella
haba pintarrajeado tantas cosas en aquel papel
Se qued mirndolas, y se sinti perdido.
Dos horas ms tarde, cuando la chica sali para revisar sus progresos, le dijo:
Oh, por el amor de Dios. Pero qu le has hecho a mi casa?
l sigui la mirada de la mujer hasta las canaletas que acababa de pintar de un color
blanco cscara de huevo y no entendi cul era el problema.
Tampoco lleg a comprender lo que le dijo ella despus, slo la parte en la que le
llam estpido retrasado incapaz siquiera de leer. Aquello fue suficiente para hacer en Nate
una ira trmula que le recorri la espalda y el cuero cabelludo.
La sigui hasta el interior de la casa.
Se la encontr sentada en la cocina, frente a un secreter antiguo, dibujando
pequeas flores con un bolgrafo rosa mientras hablaba por telfono. Le dej esperando all
de pie durante un minuto entero, y luego cubri el auricular con la mano y le dijo:
An ests aqu? Ya has hecho bastante dao por hoy, no te parece?
Retire lo que ha dicho exigi l.
Linda, te llamo en un momento. Aj. No, est todo bien dijo ella al telfono,
antes de volverse hacia Nate y replicar. Me ests llenando el suelo de barro.
Se mir los pies, momentneamente distrado.
No soy ningn retrasado repuso l.
Escuch el timbre alto y chilln de la voz de la mujer y tom aire para hablar por
encima de ella.
Sal de mi casa le orden la seora. Ests despedido. Mrchate.
Su rabia estall entonces y dio un paso hacia ella, cerrando el puo a medida que se
acercaba. Lo que ocurri despus fue repentino, tan rpido que ni siquiera fue capaz de
estructurarlo en su cabeza. Fue como una serie de fotografas mentales, puestas una tras
otra sin un orden especfico.
Los ojos de la mujer se volvieron enormes.
El codo de Nate choc contra algo y sinti que un objeto resbalaba desde la mesa
que estaba a su lado hasta el suelo.
Una especie de jarrn de cristal de fantasa cay al suelo y estall con un sonido
etreo y muy caro.
El ruido le detuvo.
Mir los fragmentos de vidrio sobre el parquet y dijo:
Yo no pretenda. Lo siento.
Bastardo le insult ella. Eso era un regalo de bodas.
Ya haba estado en la crcel del condado anteriormente en una ocasin. En su
cabeza, una extraa lgica le susurr que si segua en aquella casa pasara algo por lo que
tendran que volver a encerrarle en aquel lugar, donde le haban pegado cuatro palizas en
tres das. No tena ninguna intencin de volver a vivir lo mismo, as que sali corriendo.
La polica se present en su casa unas horas ms tardes.
Ya se imaginaba que lo haran, y estaba preparado para ello.
Su padre se asom por las contraventanas y le dijo:
Oh, mierda, Nate, qu coo has hecho ahora?

No se qued el tiempo suficiente como para responder. Sali a toda prisa por la
puerta de atrs y salt la valla. Sin embargo, cuando aterriz al otro lado, su pierna
izquierda se le dobl y cay al suelo. Lo nico que tuvieron que hacer los policas fue
seguir sus gritos. Para cuando lleg a la comisara aquella noche, la rodilla se le haba
hinchado tanto que pareca una sanda. No llegaron a tratarle hasta el da siguiente, y para
entonces ya era demasiado tarde. La articulacin nunca volvi a ser la misma despus de
aquello.
Un hombre con un chndal azul y blanco pas corriendo a su lado, oa las suelas de
sus zapatos golpeando el pavimento mojado. Toda la ciudad pareca estar estar preparada
para que llegasen los refugiados de los que tanto hablaban en las noticias, pero a este tipo
no pareca importarle lo ms mnimo. Tena la mirada calmada y distante que Nate
recordaba de sus das como corredor.
Haba hecho atletismo a campo travs durante sus dos primeros aos de
bachillerato, antes de que una combinacin de perodo de prueba acadmico y disciplinario
terminara con sus das como deportista. Sin embargo, guardaba buenos recuerdos de
aquella poca.
Una vez, haba ido corriendo hasta Gatlin en un encuentro local. La zona estaba
rodeada de bosques de pinos, y para llegar hasta all tenan que recorrer ms de tres
kilmetros de un camino de tierra densamente cubierto de rboles que converta sus pies en
algo tan rojo como el ladrillo cocido. Uno de los chicos mayores de otro instituto haba
conseguido mantenerse ms o menos igualado con l durante la mayor parte de la carrera.
Nate an recordaba la respiracin agotada de su compaero mientras doblaban la ltima
curva a ciento ochenta metros del final de la arboleda. Quedaba todava casi un kilmetro
ms para acabar, y Nate haba estado reservndose, guardando fuerzas para el ltimo
empujn que le conducira hasta la meta. Pero cuando oy que a aquel chico mayor que l
empezaba a faltarle el aliento, se dijo a s mismo: t puedes. Dale. Qumale. Cuando sali
de entre los rboles a cielo abierto, corra mejor de lo que lo haba hecho en toda su vida.
Fue la nica vez que realmente pudo decir, sin lugar a dudas, que habra sido superior en
algo a todos los dems.
Sin embargo, eso haba ocurrido diez aos atrs, y le pareca que perteneca a otra
vida totalmente distinta.
Ahora, no era ms que otro perdedor, sentado en un barco, sin ningn sitio adonde
ir, sin nada que hacer, sin propsito en la vida.
Y entonces Jessica Metcalfe sali de la sucursal. Llevaba en la mano los cordeles de
aproximadamente una docena de globos blancos y rosas. Al estudiarla, al observarla con
ms detalle, se dio cuenta de que aquella mujer era algo ms que un culo bonito. Estaba
buena la miraras por donde la miraras; como esa chica, Bellamy Blaze, cuyas pelculas
tena escondidas en una caja de zapatos en su casa. Se limpi la saliva de los labios
mientras observaba la larga cabellera negra, recogida en una coleta, saltando blanca como
una gasa muy fina, e incluso desde el otro lado de la calle, crey distinguir debajo del
etreo tejido el delicado contorno de su sujetador. Sus ojos saltaron al trocito de estmago
desnudo que se adivinaba por encima de aquellos vaqueros de cintura baja, y luego
recorrieron los meandros de sus caderas y bajaron por las columnas de sus piernas hasta
donde sus sandalias negras de tacn golpeaban contra el pavimento. Se imagin cmo se
sentira si desatase las correas de esos zapatos y acariciase sus pies desnudos.
Algo se dispar dentro, algo que casi pareca hambre, y antes de darse cuenta,
estaba caminando para cruzar la calle tras ella.

La mujer ya estaba en el Jaguar, con la puerta del conductor abierta. Se doblaba para
meterse dentro, y su perfecto culo apuntaba directamente a l, mientras su propietaria
luchaba por acomodar los globos en el interior del vehculo.
La agarr por la cintura y tir de ella para sacarla del coche. Jessica dej escapar un
quejido de sorpresa; no un grito, sino un ronroneo extraamente femenino que casi le hizo
rer. Con la mano que le quedaba libre, abri las puertas de su furgoneta y, antes de que
ninguno de los dos supiera cmo haba pasado, la lanz dentro.
Ella an tena las piernas fuera del coche, pero no llegaba a tocar el suelo con los
pies, las tena colgando como un nio pequeo en una silla grande. Le mir, con los ojos
muy abiertos por el miedo, y le dijo:
Nate, qu coo ests haciendo?
Ella recordaba su nombre. Eso le sorprendi, le detuvo.
La pregunta tambin le desconcert. En realidad, no saba lo que estaba sucediendo.
No haba planeado nada de todo aquello y no saba qu hacer, ni para qu lo haba hecho.
Los ojos de la chica volaron por encima del hombro de Nate.
l se dio la vuelta fugazmente y vio cmo los globos se escapaban por la calle. Era
una visin extraa, aquellos balones blancos y rosas flotando perezosamente, recorriendo la
hmeda y lbrega longitud de Brockton Street. Resultaba una imagen de gran belleza.
Apenas eran capaces de levantarse del suelo, pero pugnaban aun as por elevarse hacia las
alturas.
Socorro! chill Jessica, y el penetrante tono agudo cort los pensamientos de
Nate como una cuchilla. Aydenme!
Cllate le espet l.
La mujer le dio una patada, alcanzndole en la barbilla con el tacn de su zapato. El
golpe le sorprendi, pero ms que aclararle los pensamientos tuvo el efecto contrario, y su
mente se volvi fuego.
Aprtate de m, asqueroso. Qu coo crees que ests haciendo?
l le agarr el pie, se acerc un paso ms, y le dio un bofetn en la mejilla.
Ella chill, sin pronunciar una sola palabra. No fue ms que un pequeo gritito. Se
puso la mano en el pmulo, sostenindoselo delicadamente, casi como si no se atreviese a
tocarlo. Sus ojos estaban muy abiertos. Se vea que senta miedo, autntico pnico, y
aquello a l le haca sentir fuerte a la vez que furioso, y de alguna manera, tambin
vengado.
Volva ya a levantar la mano, y ella se hizo una bola, apartndose de l, echndose
atrs, ms hacia el interior del vehculo.
Sintindose de pronto extraamente vaco, cerr la puerta de la furgoneta.
Mir a su alrededor. Nadie le est observando. Nadie miraba. Sac una pequea
madeja de alambre de enfardar de su bolsillo y poco a poco comenz a envolver el cable
alrededor de las manillas de la puerta, mientras murmuraba algo para s mismo.
Oh, Nate, ahora s que lo has hecho. Ahora s que ests jodido. Ests bien jodido.
Aparc el coche detrs de la casa de su padre, sali y dio la vuelta al vehculo. Al
verlo desde fuera, pens en la mujer que tena all encerrada. Qu coo iba a hacer? No
poda simplemente desnudarla, mirarla, y luego dejarla marchar, verdad? En realidad, eso
era todo lo que quera hacer, mirarla solamente. Tal vez tocarle los pechos, pellizcarle
aquellas puntas de goma que deba tener por pezones; tal vez hacerla darse la vuelta en
bragas para que pudiera grabarse bien la imagen en su mente. Junto con el cielo abierto al
borde de los rboles, constituiran los mayores logros de Nate Royal.

Quit el alambre de las manillas.

An murmuraba para s mismo, pero se senta bien, fuerte, incluso la rodilla pareca
que no le molestaba.
Abri las puertas de par en par, sonriendo, pero se encontr con un tacn en los
dientes.
Se fue dando trompicones, hacia atrs, tapndose la boca.
An doblado por el dolor, logr apartar las manos. Estaban llenas de sangre. Se toc
los dientes con la punta de la lengua, y vio que uno de ellos estaba suelto.
Por qu coo has hecho eso? le pregunt a la mujer.
Pero ella ya haba conseguido salir torpemente de la parte trasera de la caravana y se
alejaba corriendo con todas sus fuerzas.
Nate se dio la vuelta e intent agarrarla de la blusa, pero no lo logr.
La vio ganar distancia. Jessica se gir y le mir slo un momento, con el miedo
dibujado en el rostro. Gimoteaba, se tropezaba, y volva a correr.
Dios, qu rpida era.
El pensamiento le excit. Una vez ms, la adrenalina recorri su sistema. Una gran
carrera otra vez, pens. Pllala, pllala, pllala.
Ech a correr tras ella, con todas sus fuerzas, con toda su gracia. Todo el poder del
que haba hecho gala haca tanto tiempo haba vuelto, y se senta genial de haberlo
recuperado.
Ella pas junto a los rales del ferrocarril y atraves un campo lleno de barro y
malas hierbas antes de girar por una calle y correr en paralelo a las vas. l mantuvo la
distancia todo el tiempo, incluso la fue acortando. Los dos corran por su vida, y l la oa
jadear. Ya se estaba cansando, mientras que a l an le quedaban fuerzas. Dale, pens.
Qumala.
Jessica se dio la vuelta una vez ms para mirarle, y en aquel momento supo que la
tena en sus manos. Se acercaba a ella muy rpido. Alarg el brazo, sus dedos juguetearon
con la tela de su blusa, y entonces todo se puso negro. Se iba a caer. Haba tropezado. Se
golpe contra el suelo, y lleg rodando contra un montn de cubos de basura, desperdicios
sueltos y barro.
Se haba topado con algo.
Asombrado, pero indemne, mir hacia atrs.
Por un momento, no supo reconocer lo que estaba viendo. Despus cay en la
cuenta. Jessica estaba luchando con alguien. Los dos se revolcaban en el barro. Ella
chillaba. El hombre con el que luchaba, ahora debajo, ahora encima, ahora a su lado, como
amantes fundidos en un abrazo, era Darnell Sykes. Viva dos casas ms all. Nate se haba
emborrachado con l como un milln de veces, y haban intercambiado pelculas porno
otras mil. Pero ahora estaba todo jodido. Al menos su cara lo estaba. Y sus brazos tambin.
Tena la ropa salpicada de sangre, suciedad y lodo.
Para qu coo has hecho eso, Darnell? le pregunt Nate.
Pero su amigo no pareca entenderle. Luchaba con Jessica, abrindole los brazos y
forzndola a bajarlos a lo largo del cuerpo.
Le estaba gruendo.
Se ech hacia delante y le mordi la boca. Le agarr con los dientes de la comisura
de los labios y tir hasta que su mejilla se desgarr. Ella chill y el sonido fue tan terrible y
vomitivo que inmediatamente despej la cabeza de Nate.
Aprtate de ella, coo le orden.

Puso la mano en el hombro de Darnell y trat de apartarle de la mujer, que se

retorca de dolor bajo su peso.
El hombre se le enfrent.
El antebrazo de Nate estaba frente a la cara de su contrincante, y ste le peg un
mordisco justo por encima del codo.
El chico grit. Dio un paso atrs y se choc contra un cubo de basura, pero
consigui mantenerse en pie agarrndose a una valla.
Se mir el brazo, y fue entonces cuando se dio cuenta.
Zombis. Infectados. Le acababan de contagiar.
Poda sentir cmo aquella herida le herva, lata como si alguien le hubiese metido
un cable elctrico a travs de la piel.
No se lament en voz alta. No. A m no.
Darnell se puso en pie. Sus ojos estaban en blanco, lechosos y vacos. No mostraba
el menor signo de reconocimiento. Ni de resentimiento tampoco. Tras aquellas pupilas ya
no se encontraba su amigo.
To dijo Nate. Me has jodido, to. Me has jodido bien.
Darnell gimi. Levant las manos, sus dedos se abrieron y cerraron.
Nate se dio la vuelta y sali corriendo.
Entonces fue cuando la rodilla le fall. Se cay al suelo y grit de dolor.
Tras l, el zombi le persegua torpemente, acercndose cada vez ms.
No se lament Nate.
Se puso en pie y escap. La casa de la madre de Darnell estaba al doblar la esquina.
Se dirigi hacia all. Pas cojeando por el jardn delantero y se acerc lo suficiente a los
escalones de madera como para ver sangre en la puerta de entrada.
El monstruo gema a sus espaldas.
De ninguna manera vas a volver a pillarme asegur Nate. No. De ninguna
puta manera.
Consigui sacarle una buena distancia, a pesar de la lesin de la rodilla. Mir tras de
s, no vio a su perseguidor y decidi meterse por el hueco que quedaba entre las dos casas.
Otro vecino, el seor Hartwell, tena guardado un cortacsped en el cobertizo de
detrs de su casa. El chico, desde su posicin, poda ver la chabola. Corri hasta ella, entr
y cerr la puerta.
El lugar se encontraba en plena oscuridad. Se qued escuchando un buen rato, pero
no oy nada. Haba agujeros en la chapa metlica. Mir a travs de ellos, y tampoco logr
distinguir qu haba al otro lado.
La rodilla le estaba matando, igual que el mordisco del brazo.
Dios, ahora s que la he jodido bien se dijo. Oh, Dios, y o no quiero
volverme uno de ellos.
Se dej caer resbalando por la pared hasta sentarse con la espalda apoyada contra el
fino metal de las paredes del cobertizo, y esper.
Qu es lo que haba dicho el tipo aquel de las noticias? Que cuando te mordan, te
quedaban cuatro, quizs cinco horas a lo sumo.
Desde luego que no es mucho tiempo, pens Nate.
Dios, no era suficiente para nada.

CAPTULO 19

Kyra Talbot estaba en su cocina, con la mano sobre el pecho, escuchando las
noticias que llegaban de Odessa.
Las autoridades de la Patrulla de Cuarentena de la Regin del Golfo an no se
han pronunciado acerca de la extensin que ha alcanzado el brote, pero no parece que exista
la menor duda sobre la veracidad de los informes que nos llegaron anteriormente de que la
lnea de cuarentena ha cado.
Kyra tom una profunda bocanada de aire. Trat de tragar, pero tena un enorme
nudo en la garganta que se lo impeda.
El ayudante del director, el seor Richard Haskell, ha dado una rueda de prensa a
primera hora de esta maana en los cuarteles generales de la Patrulla en Shreveport, en la
que ha afirmado que la situacin es preocupante.
La voz de la radio pas a ser la de Haskell. Tena una cadencia lenta y suave, no
profunda, pero s muy clara, y Kyra se lo imagin como un hombre alto, calvo y
distinguido. Supona que sera natural de alguna ciudad del sur. Su acento haba quedado
enmascarado por su refinada educacin, seguramente en alguna de las universidades
pertenecientes a la Ivy League, pero no haba desaparecido del todo.
Puedo confirmar que la lnea de cuarentena en el rea de Houston ha cado.
Inicialmente, desplazamos efectivos a la zona, pero parece que nuestros esfuerzos han
resultado intiles, al menos por el momento. Ya hay personal de camino para intentar cerrar
la brecha. He hablado personalmente con Wade Mitchell, director de Seguridad Nacional,
esta misma maana, y me ha asegurado que recibiremos refuerzos por parte de un nutrido
equipo de personal militar maana por la noche a ms tardar.
Una voz femenina le interrumpi. La chica sonaba distante, como si estuviese
levantando la voz para que la escuchasen desde el fondo de una habitacin repleta de gente.
Director, es cierto que los brotes que se han producido en Florida y Georgia han
sido provocados por gente escapada de la cuarentena?
Parece obvio confirm el director. Efectivamente, as es.
Pero cmo ha podido pasar algo as? Acaso no es responsabilidad de su agencia
evitar precisamente que se produzcan este tipo de acontecimientos?
Lo es reconoci. Y pueden estar seguros de que nos jugamos la vida a diario
en ese empeo. Pero el brote de Florida parece haberse originado a causa de un grupo de
refugiados que se sirvieron de un barco de pesca para huir por la costa del Golfo. Como
saben, eso es responsabilidad de los guardacostas
Se par durante un segundo, lo justo para aadir un poco ms de peso a las palabras
que iba a pronunciar a continuacin.
Ya se estn sealando unos a otros con el dedo, pens Kyra enfadada. Estn tan
ocupados echndose la culpa entre s, que ni se molestan en contarnos lo que est
ocurriendo en realidad.
Qu medidas se han adoptado para evitar que se extienda la infeccin?

pregunt otro reportero.

Ese asunto est a cargo del ejrcito de los Estados Unidos respondi el director
. Por las informaciones que tengo, han estado desplazando tropas a las zonas afectadas
durante los dos ltimos das, pero no puedo sealar cules son concretamente sus planes.
Tendrn que ponerse en contacto con ellos para averiguar ese dato.
Pero qu estn haciendo ustedes para detener la propagacin de la infeccin en
el rea de Houston? Hemos recibido informes que indican que este ltimo brote ha llegado
ya hasta Dallas. Y all se habla de infectados en Las Vegas, Salt Lake City, Los ngeles,
Nueva York, Chicago y Boston.
Ahora el director sonaba enfadado, crispado, y respondi:
No tengo confirmacin de que se haya producido ataque alguno en la zona de
Dallas. La mejor informacin que tenemos disponible, y no hablo de rumores, sino de datos
contrastados, es que el brote se ha logrado contener y limitar a las zonas apenas pobladas al
norte de Houston. Ahora mismo estamos desplegando de nuevo nuestros comandos por esa
rea y esperamos haber sofocado la amenaza en las prximas veinticuatro horas. Con
respecto a los otros casos que menciona, repito que estn an por confirmar, y no tengo
intencin de dar pbulo a ningn tipo de habladuras infundadas. Sin embargo, tengo
entendido que el director de Seguridad Nacional ha cancelado todos los vuelos comerciales
hasta nueva orden. Si se encontrasen personas infectadas fuera de la zona de cuarentena,
desde luego debemos evitar que tomen un vuelo y extiendan la infeccin por otras
ciudades.
Director dijo otro periodista, qu les recomendara, por el momento, a las
familias que se han visto afectadas por el ataque de los zombis?
Los infectados corrigi el director, y Kyra percibi que pona especial nfasis
en la palabra, mostrando su repulsa por el trmino que haba utilizado el informador, son
extremadamente peligrosos. Ya lo comprobamos hace dos aos en San Antonio. Son
capaces de transmitir la enfermedad de forma exponencial. Por esa razn, pedimos a la
gente que recuerde los consejos que se le han dado. Tengan en cuenta los anuncios pblicos
que hemos difundido desde que se estableci la cuarentena. Qudense en sus casas.
Aseguren su hogar lo mejor posible. Si alguien de su entorno ha resultado mordido,
aslenle. La despersonalizacin completa puede sobrevenir en cuestin de minutos, as que
intenten ponerles cmodos y luego incomunquenlos. No traten de atenderlos o trasladarlos
a un hospital, ya que esto aumentara sobremanera el riesgo de que se infecten ustedes
tambin.
Correcto.
Y cmo pretende convencerlos, director? Quiero decir, si su agencia est
intentando establecer un nuevo muro de cuarentena, la gente que permanezca en sus
hogares, no se quedar aislada igual que les sucedi a los residentes de la regin del Golfo
hace dos aos? Les est pidiendo que se suiciden, no le parece?
Se produjo una larga pausa.
Kyra ya haba escuchado la respuesta del director en cuatro ocasiones esa misma
maana, pero aun as se descubri aguantando la respiracin y esperando a que aquel
hombre se pronunciase.
Nuestras esperanzas y oraciones estn con todos los que han quedado atrapados
en el desastre dijo l, controlando cuidadosamente la ira que senta por haber sido
colocado tan claramente en el ojo del huracn. Nos enfrentamos a circunstancias muy
duras. Algunas personas tendrn que hacer terribles sacrificios para que el resto pudiera

continuar a salvo. No espero que a nadie le guste, pero as es como vamos a tener que
hacerlo.
Kyra rechin los dientes con la rabia que senta en su interior de forma cada vez
ms fuerte. Sus esperanzas y oraciones, pens ella. Qu sentimientos ms ridculamente
vacos. Ese to jams se encerrara tras la lnea de cuarentena, y sin embargo no tiene
ningn problema en pedir que los dems lo hagan. Aquella idea hizo que la cara se le
pusiese roja de indignacin, y apag bruscamente la radio.
Las yemas de sus dedos planearon sobre el mostrador hasta el reloj especial que el
to Reggie le haba regalado por su catorce cumpleaos. Tena un botn grande y esponjoso
en la parte superior. Lo apret, y una voz robtica vagamente femenina le inform de que
eran las 4:12 p.m. Siempre marcaba muy claramente la p de p.m., y sonaba un poco
como el chillido de un ratn, haciendo que pareciese un chiste de mal gusto.
Cuando era ms joven, aquello sola hacerla rer. En los ltimos dos aos, an
consegua que en su cara se dibujara una sonrisa, pero hoy no llegaba ni a eso. Se haca
tarde, y el to Reggie ya llevaba mucho tiempo fuera de casa, desde antes del medioda. No
poda evitar empezar a preocuparse.
En realidad, se senta ms que preocupada. Estaba absolutamente aterrada. Se
encontraban a una buena distancia de Houston, casi en el lado opuesto del estado, pero
aquello no aseguraba nada, teniendo en cuenta que se estaban enfrentando a infectados. Los
zombis se reproducan en una progresin alarmante, y a pesar de lo que estaba diciendo el
ayudante del director en los informes, ella ya haba escuchado un montn de crnicas ms
que verosmiles sobre brotes en zonas tan alejadas como Los ngeles, Seattle y Nueva
York. Los gritos de la gente antes de morir en las calles constituan, a su entender,
testimonios muy crebles, estuvieran confirmados o no.
Vamos, Reggie, pens. Te necesito aqu conmigo.
Ella esperaba que su to se estuviese tomando la situacin muy en serio. Deseaba
que en aquel preciso instante estuviese desvalijando las baldas del Wal-Mart, y cargando
bien su camioneta.
Un ruido la hizo saltar.
Solt un grito ahogado y despus se qued inmvil, escuchando.
Poda or cmo algo araaba en el exterior de su caravana, como si alguien
estuviese pasando un palo por el muro.
Se volvi a llevar la mano a la garganta.
El sonido ces.
Tras un largo silencio, volvi a comenzar. Se encontraba cada vez ms cerca de su
ventana.
El mapa mental que tena de su casa era muy preciso. Saba el nmero exacto de
pasos que tena que dar para llegar desde la cocina hasta la puerta principal y cuntos
separaban el dormitorio del bao que estaba al final del pasillo. Era capaz, con una
sorprendente precisin, de colocarse en la puerta de entrada de la caravana y sealar cada
pieza y mueble que haba en el saln. Y lo mismo poda hacer en la cocina, en su
dormitorio, en el bao e incluso en el cuarto del to Reggie, aunque apenas entraba all.
Ahora, su intuicin le indicaba que estaba de pie justo delante de los cristales que
daban al patio delantero. Fuese quien fuese quien estuviera all, saba que la podra ver sin
ningn problema a travs del vidrio.
Dio un paso atrs y se ech hacia un lado.
Esper, atrevindose apenas a respirar, aguardando a que el sonido se repitiese.

Procedente del exterior, probablemente de algn sitio del jardn, escuch un

gemido, y sus ojos se hicieron enormes. No haba modo de confundir aquel sonido. Haba
escuchado demasiadas veces por la radio ese carraspeo denso y profundamente gutural que
era la tarjeta de presentacin de los infectados.
Su mente bulla de actividad. Qu iba a hacer? No poda huir a ninguna parte. No
poda defenderse. Estaba atrapada dentro de la caravana. Ni siquiera sera capaz de verles
venir. Qu demonios se supona que tena que hacer?
Vamos, chica, piensa, se orden a s misma.
Algo golpe contra la entrada principal, con un sonido pesado y torpe, como si un
borracho hubiera subido a trompicones por las escaleras.
La puerta, pens. Oh, Jesucristo bendito.
Movindose a toda velocidad, alarg las manos y toc el borde del mostrador.
Desplaz sus dedos con la intencin de llegar hasta all, encontr la ranura, y despus baj
la mano hasta el pestillo.
Estaba abierto. Descuidada, se reprendi. Estpida.
Y las estpidas en esas circunstancias, acababan muertas.
O peor an.
Se concentr en el dispositivo y lo gir tan silenciosamente como pudo. Apret los
ojos, se encogi cuando el mecanismo cruji al moverse y se cerr con un clic que pareci
reverberar por toda la casa.
El ruido del exterior haba cesado.
Por un momento, el mundo se qued en silencio. Poda or el viento soplando por
las esquinas del tejado de la caravana. Fuera, ella lo saba, el aire del atardecer procedente
del desierto estara llenando las calles con el polvo que arrastraba. Haba escuchado el
suave y restallante movimiento de la arena golpeando contra las ventanas de su caravana
toda la vida y ya se haba convertido en una especie de banda sonora para su tranquila y
confortable existencia. Sin embargo, en aquel momento, pareca ms una especie de
preludio ominoso, las primeras notas de una terrible sinfona.
Cuando se produjo el primer golpe contra la puerta no se sorprendi, aunque s salt
hacia atrs y dio un respingo. Kyra mantuvo silencio, pero el dao estaba hecho. Fuera
quien fuera quien merodease por all, ya estaba golpeando su entrada, lanzando su peso
contra ella. Escuch gemidos y el sonido de pasos sobre las escaleras de madera que
conducan al vestbulo Unos segundos ms tarde, ms manos aporreaban la hoja.
El to Reggie guardaba una pistola en su armario, si no recordaba mal. Tal vez
pudiese hacerse con ella y usarla, disparar a travs de la puerta a quienquiera que estuviese
all.
S, pens, y tal vez lo que consigas sea volarte t misma la cabeza.
Dieron otro golpe fuerte, y esta vez algo se rompi. Pudo or un crujido en el
contrachapado. Un momento despus, se produjo otro impacto. La puerta se abri como si
hubiese estallado, y Kyra pudo escuchar cmo los trozos de madera caan al suelo.
Tambin oy gemidos.
Grit mientras se daba la vuelta y atravesaba corriendo el saln, chocndose contra
la mesa del caf y el silln reclinable Lazboy del to Reggie, antes de entrar finalmente a
trompicones a la salita que conduca a su dormitorio.
Tras ella, poda or cmo los cadveres entraban en su casa, y caan unos sobre otros
en el vestbulo.
Su habitacin estaba a la derecha, pero se gir hacia la del to Reggie y cerr la

puerta de un golpe. Trat de mover el escritorio para colocarlo bloqueando la entrada, pero
pesaba demasiado como para hacerlo ella sola. Por el contrario, se sent con la espalda
contra el vestidor y coloc los pies haciendo tope contra la puerta.
Ms puos golpearon la madera.
Marchaos! chill ella.
La respondieron con gemidos y furiosos topetazos.
Por favor suplic. Dejadme en paz.
Despus, se oy el disparo de una escopeta en el exterior. El sonido fue seguido por
el del casquillo gastado que caa al suelo, y despus por otra detonacin.
Kyra? Kyra, dnde ests, cario?
El to Reggie, pens ella.
Aqu dentro! grit la chica. Estoy aqu dentro.
Kyra oy pasos, a su to pronunciar unas cuantas palabrotas, y despus tres disparos
ms de su escopeta.
Esper, con los pies an apretados con todas sus fuerzas.
Kyra?
Aqu dentro
Oy crujir el suelo del pasillo.
Ests bien?
Creo que s.
Lo dijo tan rpido que sus palabras sonaron como si fuera una sola slaba.
Cario, voy a abrir, vale?
Vale.
Se produjo una pausa.
Nena?
S?
La tienes bloqueada con algo?
Oh s.
Apart los pies de la puerta y se hizo una bola en la esquina del vestidor.
Oy cmo la puerta se abra lentamente.
Kyra?
Aqu.
Sinti las manos del hombre sobre las suyas, y un momento despus, estaba de pie,
con los brazos de su to alrededor de su cuerpo.
No vuelvas a dejarme sola le suplic. Por favor, to Reggie. Oh, Dios mo,
he pasado tanto miedo.
Lo s reconoci l. Lo s.

CAPTULO 20

El cido comenz a hacerle efecto mientras recorran la carretera que una Los
ngeles y Barstow. Jeff Stavers estaba sudando. Tena la boca seca. Le daba la impresin
de que haba nubes de calor penetrndole en la cara. Se notaba desorientado, peo por
extrao que pareciera, no se senta incmodo, slo un tanto aturdido.
Se puso en pie y camin hasta la parte posterior del autobs, donde haban
organizado un servicio completo de bar. El vehculo temblaba bajo sus pies. Se agarr a los
reposacabezas a ambos lados del pasillo, cerr los ojos y se imagin que estaba flotando.
Record que as era como sola sentirse cuando pasaba caminando por delante de Widener
Library temprano por la maana, cuando no se oa otro sonido que el crepitar de la nieve
bajo sus pies. En aquella poca, senta que el mundo entero estaba a su disposicin, al
alcance de su mano. Ahora, su piel hormigueaba con el recuerdo de aquel fro. Colin
acostumbraba a comprar drogas de la mxima calidad que se podan conseguir con dinero,
y el tiempo no haba cambiado aquello.
Pas junto a l y Katrina Cummz de camino al bar. Estaban los dos muy colocados.
Los ojos de su amigo se entrecerraban, los tena rojos como la grana y se le vea
somnoliento. Sus ropas y su pelo conseguan darle un aspecto de alborotada
despreocupacin que se combinaba a la perfeccin con su largamente estudiada elegancia.
Katrina, que llevaba puesta una blusa blanca ligersima que dejaba traslucir el sujetador de
encaje negro que llevaba debajo, y una falda seductoramente desgastada de vaquero azul,
estaba enroscada en el asiento junto a l, con sus enormes ojos azules fijos en Colin. Unas
sandalias de tiras colgaban tentadoramente de los dedos de sus pies.
Ella le preguntaba qu opinaba de las revueltas. Cuando abandonaron Los ngeles,
la noticia comenzaba a aparecer en los distintos canales, y en todos ellos hablaban sobre
peleas callejeras, sobre cmo el departamento de polica de la ciudad se vea sobrepasado
por el acontecimiento y sobre cmo reas urbanas enteras haban acabado sumergidas en la
ms absoluta anarqua.
Es como si se estuviera repitiendo la revuelta de Rodney King le oy decir a
Colin. Creo que se va a poner la cosa muy fea, si quieres que te diga la verdad.
Le dio unos golpecitos a Katrina Cummz en su bronceado y bien torneado muslo, y
sus dedos se quedaron jugueteando con el ribete de la falda de la chica.
Pero no dejes que eso te preocupe. Para cuando regresemos ya har mucho
tiempo que todo habr terminado.
T crees? pregunt ella.
La muchacha responda a sus caricias, y su mano se deslizaba por la pierna de Colin
en direccin a la bragueta de su pantaln.
Casi sonaba como si estuviera ronroneando, como una gata, y Jeff pens: Es
perfecta para Colin, est absolutamente vaca. O al menos eso le pareca a l. Tal vez no lo
estuviera. A lo mejor tena delante a una puta cientfica espacial. Quiz tan slo tuviese un
talento natural para reconocer lo que los hombres quieren de una mujer, y tambin para

drselo. Eso, al fin y al cabo, tambin era una forma de inteligencia, o no? Visto as, se
podra decir que la capacidad mental de aquella chica se reflejaba perfectamente en las
pelculas que protagonizaba.
Continu hacia la parte trasera del autobs y abri el pequeo refrigerador del
minibar para sacar unos cuantos cubitos de hielo.
Los otros dos padrinos de boda de Colin estaban armando mucho alboroto. Uno de
ellos era un banquero de inversiones para una entidad muy importante en Japn. El otro, un
ejecutivo de la Paramount. Jeff no recordaba quin era quin.
El primero estaba enredando con el tirante del sujetador negro de una de las actrices
que les acompaaban, haciendo que se le deslizase hombro abajo. Otra de las oxigenadas
muchachas se le haba sentado de espaldas al segundo a horcajadas sobre el regazo. Se la
vea tremendamente excitada. Las manos del hombre le acariciaban los pechos, y ella
gema con la cabeza echada hacia atrs, buscando los labios de l con su boca.
Ms all, hacia el final del autobs, se encontraba Bellamy Blaze. La chica le estaba
observando, mientras daba vueltas a su bebida con una ua, roja como un caramelo.
Ella le sonri descarada y l apart la mirada.
Aquella mujer le pona nervioso y no haba ms que decir.
Al lado del bar haba un lavamanos. Jeff mont un autntico numerito cuando quiso
echarse los hielos que acababa de sacar en el vaso. Hubiera hecho lo que fuera antes de
tener que volver a cruzar sus ojos con los de ella. Despus, sac una lata fra de refresco y
la mezcl con un buen chorro de Grey Goose.
Ech un ltimo vistazo, comprob que la muchacha an le sonrea, y regres poco a
poco a su asiento. Cerr los ojos y dej que la droga le envolviese de nuevo.
Cuando los abri por fin, Bellamy Blaze estaba besando con lengua a las dos rubias,
ya desnudas, mientras los padrinos las miraban, aullando y chillando como un puado de
universitarios en un club de striptease. Las chicas haban sido ms o menos intercambiables
durante todo el viaje. Se pasaron el tiempo follndose a uno y mamndosela al otro por
turnos. Todas, menos la seorita Blaze. No saba si Colin la haba declarado territorio
prohibido para los dems, pero era posible que as fuese. Su amigo era perfectamente
consciente de que l estaba encaprichado con aquella mujer. El tema haba salido unas
cuantas veces en los e-mails que se intercambiaban, y era muy de su estilo gastarse cuarenta
mil dlares en drogas para una semana y reservar una estrella del porno para su viejo
compaero de la facultad.
Ahora que ya no le miraba, aprovechaba l para observarla a su antojo. Los
sensuales primeros acordes del Sundown de Gordon Lightfoot, sonaron por los altavoces
del autobs, y Bellamy Blaze se separ de las rubias. Se diriga hacia l. Pareca flotar ms
que moverse, con las manos entre el pelo, los ojos cerrados y los labios ligeramente
abiertos en un gesto de clara excitacin. Llevaba un par de vaqueros azules desgastados y
muy anchos que apenas se le sujetaban a las caderas. La camisola blanca que tena puesta
mostraba buena parte de su bello estmago y se ajustaba al contorno de sus apetecibles
pechos.
La droga estaba jugando con los sentidos de Jeff, creando una especie de extraa
sinestesia visual que reflejaba su efecto en su entrepierna. El aire se haba convertido en
algo as como una nebulosa lquida alrededor del rostro de la mujer. Se deleit unos
segundos ms en el lento contoneo de aquellas caderas hipnticas, y le dio la impresin de
que la msica haba tomado forma fsica. Resultaba increble lo bien que se mova, tan
grcil, tan ligera

Despus, sus ojos se centraron en la cara de la chica. Ella le estaba mirando

tambin, observndole mientras bailaba.
Reuni coraje y se coloc de pie junto a ella. Se dio cuenta de que llevaba rato
divagando; pero ahora la tena a su lado. Poda olerla, y su perfume era una mezcla clida y
seductora de madera de sndalo, clavo y estragn, solo que ms delicada y sublimemente
femenina. Not una leve pelcula de sudor sobre su estmago.
A Jeff le costaba tragar. Decidi levantar la vista.
Tu amigo es un autntico bocazas le coment ella.
Qu?
Colin puntualiz la chica, e hizo un gesto con la cabeza sealando la parte
trasera del autobs. Deberas orle hablar.
Llevo hacindolo aos asegur l divertido. Especialmente los cuatro que
pasamos juntos en Harvard.
Oh, Dios mo se lament ella. No me digas que t eres uno de esos.
Uno de quines?
Fuiste a Harvard? Eres uno de esos tipos?
S admiti, sin saber muy bien por qu se senta avergonzado, pero sin poder
evitarlo. Pero no te preocupes, no se me ha pegado nada.
Te importa que me siente? le pregunt Bellamy con una sonrisa en los labios.
No asegur Jeff. Est bien Quiero decir, por supuesto S Sera genial.
Se estremeci. Hablaba como si fuera un verdadero estpido.
Sin embargo, a ella no pareca importarle. Se arrellan junto a l y sus pechos
pasaron a slo unos centmetros de sus ojos. Tena los pezones duros, y por un segundo
crey que realmente era capaz de distinguirlos a travs de la gasa que los cubra.
Tal vez sean las drogas, pens.
Me gusta verte bailar confes l.
sta es una de mis canciones favoritas admiti la chica.
De verdad?
Volva a sonar demasiado ansioso. Jess, estaba llevando muy mal la situacin.
Busc algo que decirle, algo inteligente para captar su atencin, pero tena la mente en
blanco.
Me chifla el folk de los 70 coment ella. Es malsimo, lo s, pero aun as me
encanta. Siempre me ha gustado.
Yo no creo que sea malo.
Bueno, un poco s admiti ella antes de soltar una risita nerviosa. Es
divertido, pero no muy bueno.
Se le ocurri seguir hablndole de msica, pero se arrepinti. Terminara sonando
como un imbcil otra vez. Jess, por qu le costaba tanto hablar con ella? Normalmente no
le pasaba. Seran las drogas?
Robin Tharp dijo la mujer.
Aquello le devolvi a la realidad.
Qu?
Es mi nombre aclar ella. Mi nombre real.
Volvi los ojos hacia las dos rubias recauchutadas que se revolcaban una vez con
uno de los padrinos de Colin y otra vez con el otro.
Yo no soy como ellas, Jeff. Me gusta que los chicos me llamen por mi nombre.
Hars eso por m?

Claro le asegur l.
Sundown se fue apagando. En su lugar, ya slo se oyeron interferencias. Un
momento ms tarde, se escuch la voz de un hombre que hablaba en espaol.
Pasa algo? pregunt ella.
Escucha.
l cerr los ojos y trat de concentrarse. La radio volva a emitir ruidos. Las
palabras del locutor les llegaban rotas, pero Jeff logr entender lo suficiente como para
sacarle sentido a lo que retransmita a tanta velocidad aquel tipo.
Estaba informando de que haba cado el muro de cuarentena situado alrededor de
Houston. Oleada tras oleada de infectados salan hacia el sur de Texas, pero pareca que
tambin haba problemas ms al este. Haban surgido brotes en Florida, en el litoral
Atlntico, y tambin en el oeste. Deca que Los ngeles, San Francisco, Santa Brbara, San
Diego, Las Vegas, Salt Lake City y Phoenix, o sea, todas las ciudades con aeropuertos
importantes, estaban sufriendo devastadores contagios. Los estados de Mxico fronterizos
con Estados Unidos estaban igualmente afectados: Bajan, Sonora, Chihuahua, Coahuila,
Nuevo Len, Tamaulipas El pas en su totalidad, incluyendo el norte de Mxico, pareca
estar sumido en la anarqua. La gente hua desesperada hacia el sur, para alejarse de los
infectados que les invadan desde la zona septentrional.
Jeff abri los ojos y mir a Bellamy Blaze; a Robin, se record a s mismo. La chica
tena una mano sobre la boca y expresin aterrorizada en el rostro.
Hablas espaol? le pregunt.
Ella le mir y asinti.
Qu vamos a hacer? se lament Robin.
Jeff ech un vistazo hacia la parte trasera del autobs. Sus compaeros estaban
armando muchsimo jaleo, restregndose unos contra otros como gatos callejeros en un da
de verano. Llevaban as ya dos das, demasiado colgados como para darse cuenta de que el
pas entero se estaba yendo al garete. Colin y los otros ni siquiera eran an conscientes de la
situacin.
Jeff se pas una mano por la cara y trat de pensar con claridad. No consegua
concentrarse, y cuanto ms lo intentaba, ms rpido lata su corazn. Le temblaban los
dedos. Robin le estaba diciendo algo, pero a l le sonaba como el trino de un pjaro. Oa
bien sus palabras pero no lograba distinguir unas de otras. Estaba el vehculo perdiendo
velocidad?
Se ech hacia delante y mir por la ventanilla. El desierto y la arena tenan el color
del trigo maduro y estaban salpicados de innumerables bolas verdes de artemisa. En la
distancia, una lnea de oscuras colinas de piedra caliza se recortaba contra el cielo
despejado. De vez en cuando aparecan bloques de edificios industriales de color gris, que
brillaban por el calor. El trfico se detena e iba formando embotellamientos. Y s, tambin
ellos estaban perdiendo velocidad. Poda sentirlo.
Repentinamente, se detuvieron.
Qu est pasando, Jeff? pregunt Robin.
No lo s.
Algo va mal anunci ella.
Lo nico que pudo hacer fue asentir.
Despus, el conductor meti la marcha atrs y se retir tan rpido como le permiti
el vehculo, haciendo que todos sus pasajeros cayesen rodando por la inercia. Todo se
mene violentamente de lado a lado mientras el hombre luchaba por controlar el volante.

Jeff se resbal del asiento. Robin tuvo que agarrarse al hombro de su compaero para no
caer tambin. Se produjo un entrecortado chirrido de neumticos. Los frenos sonaron.
Chocaron contra algo, y el autobs se sacudi furiosamente hasta parar.
Por un momento, Jeff sinti como todo su cuerpo se quedaba sin vida. Despus, tras
unos segundos de desorientacin, volvi a mirar a Robin.
Ests bien?
Ella asinti.
Pero qu coo est haciendo ese puto gilipollas? grit Colin desde atrs.
Los otros dos padrinos se unieron a la protesta. Una de las chicas estaba llorando,
Jeff no poda distinguir cul. Colin, an abrochndose los pantalones, se dirigi al frente.
Qu vas a hacer? le pregunt Jeff.
Pues voy a meterle al imbcil del conductor la bota por el culo. Eso es lo que
voy a hacer!
El autobs volvi a avanzar, y se produjo otro impacto. Colin cay sobre el respaldo
de uno de los asientos. Cuando se logr incorporar, estaba loco de rabia. Golpe con el
puo uno de los compartimentos superiores y grit.
Tengo que detenerle. Va a matar al conductor.
Ella asinti.
Una mampara negra separaba la zona de fiesta de la seccin delantera destinada al
chfer. Jeff se abri paso a travs de ella y casi se choc contra la espalda de uno de los
padrinos. Colin ya haba empezado a chillarle al tipo. Sin embargo, algo le distrajo, y se
qued all de pie, mirando inexpresivo por las ventanillas.
Fuera, en la distancia, la tediosa monotona de la zona industrial del centro de
Barstow lo llenaba todo. Aquello no era ms que una aburrida sucesin de almacenes
metlicos. Haba trfico atascado por todas partes. Podan or el chirrido de los neumticos
al frenar, los apagados gritos de la gente, y cada poco tiempo se escuchaba un perturbador
crujido de metal y cristal rompindose tras ellos. Los pasajeros salan de sus vehculos y
deambulaban entre los coches. Algunos corran, obviamente aterrorizados. Otros parecan
estar heridos. Se desplazaban a trompicones a travs de las nubes de polvo que flotaban por
la zona, y del humo que se elevaba como fantasmas que surgiesen de las tinieblas. Estaban
rodeados de voces y gemidos.
Una mujer de mediana edad golpe con su mano ensangrentada las puertas abatibles
de cristal del autobs. Les peda a gritos que la ayudasen. Jeff no poda comprender lo que
deca, pero s el terror que reflejaba su rostro.
Despus, la seora se perdi por un costado del autobs, golpeando an la
carrocera mientras pasaba.
Scanos de aqu, joder le orden Colin al conductor.
El hombre le mir y neg con la cabeza.
No podemos movernos le comunic. Estamos atascados.
Despus, meti la mano debajo de su asiento y sac un revlver negro.
Ustedes qudense aqu les indic.
A dnde coo crees que vas? le pregunt Colin.
El chfer no respondi. Abri las puertas abatibles y baj a la calle con su pistola
apuntando al aire. Mir a derecha e izquierda, y luego avanz perdindose entre el trfico.
Puto estpido murmur Colin. A dnde coo va?
Tambin l se ape del autobs.
Eh, espera le llam Jeff, pero ya era demasiado tarde.

Las cosas sucedan ms rpidamente de lo que su mente nublada por el cido era
capaz de procesar. Un momento despus, l y los otros dos padrinos tambin estaban en la
calle. Jeff sinti el calor del desierto rizarle el pelo, y por un momento, el mundo pareci
flotar a su alrededor.
Colin, espera le repiti.
Pero l no escuchaba. Le estaba gritando al conductor, que levantaba su revlver
hacia un hombre que caminaba pesadamente hacia ellos entre un par de Honda Accords.
Jeff agarr a su amigo por la camisa. ste le propin un manotazo, pero como aun
as no le soltaba, se desabroch la prenda y ech a correr enfundado tan slo en su camiseta
y sus pantalones.
Jeff se qued all plantado, sujetando la tela. Ech un vistazo alrededor,
momentneamente perdido, y comenz a hacerse consciente de la cantidad de gente que
haba en el lugar. Un chaval de unos diecisiete aos con las ropas destrozadas y empapadas
de sangre, se acercaba al chfer por detrs. Parte de su mente se daba cuenta de que el
muchacho era un infectado, y quera advertirle al hombre que se apartase de su camino,
pero su cerebro pareca estar luchando por salir de entre una densa niebla y an era incapaz
de hacerse or.
Alguien grit a sus espaldas. Jeff se dio la vuelta y vio cmo uno de los padrinos
tiraba al suelo a un tipo ataviado con un mono azul y le sujetaba los hombros contra el
pavimento.
Socorro! gritaba.
Jeff fue el primero en acudir en su ayuda. A su izquierda, haba una camioneta
provista de unos soportes destinados a transportar paneles de cristal de gran tamao. En la
confusin, el vidrio se haba cado de sus enganches y se haba roto en mil pedazos sobre el
asfalto. Jeff localiz uno que le pareci un carmbano de hielo. Lo recogi, enrosc la
camisa de Colin alrededor de uno de sus extremos para no cortarse, y sali corriendo hacia
los dos hombres que luchaban frente al autobs.
Aprtate de en medio orden a su compaero.
Jeff sujetaba el trozo de cristal con ambas manos, con el extremo en forma de cua
suspendido sobre la cara del infectado.
El padrino no se movi.
Qutate de ah repiti Jeff.
No puedo! le espet el hombre. T hazlo! Date prisa!
El zombi clavaba las uas en la cara del tipo. l haca todo lo posible por escapar de
las manos de su agresor, le golpeaba con los codos, pero ya tena unos cuantos araazos
profundos en la mandbula y en el cuello.
Date prisa le grit.
Jeff cogi una bocanada de aire y lanz el cristal hacia abajo. La punta se clav muy
profundamente en el ojo del zombi, detenindose slo cuando sus bordes se quedaron
atascados en el hueso de la cuenca y no pudieron profundizar ms.
Perdi el equilibrio, se cay hacia delante, y el trozo de cristal se parti con un
sonido crispado.
El padrino se levant de encima del infectado, y ste no hizo esfuerzo alguno por
ponerse en pie. Se qued all tirado, con la boca abierta y los brazos extendidos como un
guila en el cielo azul del desierto. Sus dientes estaban negros, cubiertos de sangre seca.
Jeff se qued sentado, con la espalda contra uno de los neumticos del vehculo,
observando al zombi. Escuch un cierto gimoteo, y cuando levant la vista, vio que se

trataba de Colin, alejndose de semejante carnicera. Negaba con la cabeza, con un mechn
en forma de coma de su despeinado cabello movindose al mismo ritmo que l sobre su
frente.
Alguien chillaba su nombre. Mir el autobs y vio a Robin all de pie, apuntando a
su derecha.
Aydale le pidi. Tiene un arma. Aydale.
Jeff vio al conductor caminando hacia atrs al lado de un Toyota 4Runner. Frente a
l haba un hombre que tena un lado de la cara totalmente quemado, como si se hubiera
quedado dormido sobre un charco de cido de batera. Uno de sus brazos colgaba sin vida.
El otro se alargaba para agarrar al tipo. ste le dispar, alcanzndole en el brazo inerte. El
zombi quemado se gir al recibir el impacto, pero ni siquiera se molest en gritar.
Oh, joder dijo el chfer. Joder, joder, joder
Apret de nuevo el gatillo, pero esta vez slo logr acertarle al lateral del choque
que estaba tras el engendro.
El otro padrino se encontraba de rodillas junto a su amigo herido. Jeff le agarr del
cuello de la camisa y tir de l para que se pusiera en pie:
chame una mano le pidi.
Que te jodan le espet el padrino.
Le peg un guantazo a la mano de Jeff y luego se volvi a arrodillar junto a su
amigo, que comenzaba a convulsionarse.
No puedes hacer nada por l le record Jeff.
El otro hombre lo ignor.
Jeff se qued all, mirando a su alrededor sin saber qu hacer. No tena nada claro.
Sus pensamientos estaban an muy nublados. Dio un paso hacia delante, se par. Luego
volvi a avanzar, agarr por el hombro al padrino que haba quedado ileso y se lo llev a
rastras.
Aydame con el conductor le indic.
El hombre forceje con Jeff y le quiso propinar un buen sopapo en la cara. El golpe
se desvi al menos quince centmetros de su objetivo, pero s logr que ambos perdieran el
equilibrio y cayesen de espaldas. Jeff consigui volver a incorporarse y ayud al otro a que
tambin lo hiciera, justo a tiempo de dar un paso atrs y eludir una bala que pas silbando
junto a su odo.
Frente a l, el hombre al que acababa de ayudar se doblaba hacia delante, alcanzado
en el abdomen por el disparo. Una mujer grit. El tipo se tambale sobre sus inestables
piernas, despus levant la mirada hacia Jeff y cay de bruces.
Confundido, se dio la vuelta. El conductor del autobs se estaba alejando. No
pareca ser consciente de lo que acababa de hacer. Su expresin era de autntico pnico. El
arma temblaba en su mano. La levant de nuevo, esta vez apuntando al cielo.
El chfer no vio venir al monstruo que tir de l desde detrs. Jeff le vio caer entre
una camioneta y un Chevy Malib y le oy chillar mientras el zombi desgarraba su carne.
Cuando los gritos cesaron, Jeff escuch la voz de Robin que le llamaba por el
nombre. Colin estaba all, intentando quitarla de en medio para entrar al autobs,
desesperado y lleno de terror. l permaneci en mitad de la autopista, con una lnea blanca
borrosa entre sus pies, y observ con horror cmo su amigo se sentaba al volante, arrancaba
el vehculo y pisaba el acelerador.
El autobs se lanz marcha atrs, avanz unos cuantos metros, y se choc contra
algo.

Qu ests haciendo? le pregunt Jeff cuando consigui reaccionar. Espera!

Pero Colin no hizo seal alguna de haberle odo. Forceje con la caja de cambios, y
luego volvi a pisar el acelerador. Gir el volante con una mano, virando justo a la derecha
de su amigo.
Acto seguido, el vehculo volvi a chocar, esta vez contra una fila de coches
aparcados, pero Colin no aminor la marcha, sigui pisando a fondo. Se oy al motor
esforzarse. Las ruedas empezaban a resbalar sobre el asfalto.
Jeff ech un vistazo por el parabrisas. Robin estaba all, gritndole. Le haca seas
con las manos para que se dirigiese a la puerta. l salt sobre el cap de un coche justo
cuando el autobs lo empezaba a empujar. Despus entr a trancas y barrancas por la puerta
delantera y cerr de un golpe.
Colin gritaba con toda la fuerza de sus pulmones mientras guiaba el autobs entre el
trfico. Jeff le observaba y pensaba; Jess, aydanos, se ha vuelto loco.
Se agarr a la barandilla que haba junto a las escaleras mientras el vehculo
rebotaba sobre el asfalto. Ech un vistazo sobre el panel de mandos, y vio que se dirigan a
una carretera exterior prcticamente vaca y muy ancha. Colin consigui enderezar la
direccin en cuanto volvieron a terreno pavimentado y dej de gritar, aunque los msculos
de sus brazos permanecan muy tensos y la piel de sus nudillos segua blanca por la presin
de agarrar el volante tan fuertemente.
Colin! le llam. Colin, frena un poco!
l tard un momento en asimilar sus palabras, pero cuando lo hizo, levant el pie
del acelerador, y el autobs fue perdiendo velocidad hasta detenerse.
Jeff le puso una mano sobre el brazo y tir de l hasta que logr que Colin se
soltase.
Vamos le dijo, y le apart del asiento del conductor.
Con la ayuda de Robin, consigui sentarlo en una butaca al otro lado del pasillo.
Despus, se situ l en el puesto de mando y mir por el parabrisas. An poda or gritos y
el crujido del metal en la autopista, y aqu y all vea gente correr, pero la carretera que
tenan por delante pareca relativamente despejada. Una calle cercana mostraba una seal
que deca que se encontraban en la interseccin de Barstow Road y Windy Pass.
Qu vamos a hacer? pregunt Robin.
Lo primero, enterarnos de dnde estamos.
Se meti la mano en el bolsillo del pantaln y sac su telfono mvil. Tena slo
una barra de batera, pero sera suficiente. Sac el men y se fue a Google Maps. Un plano
de la ciudad apareci en la pequea pantalla. Barstow sala perfectamente situado sobre una
cuadrcula en la que se vean las coordenadas Norte-Sur y Este-Oeste. Se acerc a aquella
posicin, y el nombre de una calle llam su atencin.
Jeff? insisti Robin.
l la mir por encima del hombro.
Est bien le respondi. Al menos, creo que estoy situado. Aqu. Mira esto.
Le mostr el mapa. Con el pulgar, seal una carretera en forma de herradura en el
extremo sur de la ciudad.
La calle Harvard? dijo ella.
S.
Pero no va a ninguna parte.
Menuda irona, pens l, encontrndolo muy divertido. Se dijo a s mismo que
tendra que explicrselo a la chica en otro momento.

No acept. Pero mira esto.

Seal hacia el sur, a una lnea del mapa larga pero muy fina llamada Pipeline
Road.
Lleva hasta la interestatal 40, hasta aqu arriba. Circunvalaremos todas las
poblaciones principales y acabaremos aqu.
Ella, dubitativa, mir el desierto:
Crees que lo lograremos? Apuesto a que esa carretera ni siquiera estar
pavimentada.
No creo que tengamos muchas ms opciones.
No admiti ella, supongo que no.
l le sonri y arranc el autobs.

CAPTULO 21

Reggie condujo a Kyra hasta el recibidor. La llevaba agarrada por los hombros para
guiarla entre los cadveres que haba por todas partes.
Ella tropez con lo que crey deba ser el tacn de la bota de un hombre y se
desequilibr.
Reggie la sostuvo y la ayud a enderezarse.
Ests bien? le pregunt.
Kyra notaba la alfombra mojada y fangosa bajo sus zapatillas.
Quines eran?
El de ah atrs es Jack. Tambin estn los chicos de los Kirby; se me han olvidado
sus nombres.
Ruth y Max seal la muchacha.
l gru y sigui dirigindola a travs de la sala de estar. Poda sentir cmo los
dedos de su to temblaban sobre sus hombros.
Misty Mae me cont que Jake se haba puesto enfermo anoche.
Reggie volvi a gruir.
Has visto a Misty Mae? pregunt ella.
S. Est ah fuera, con el beb.
Kyra se inquiet.
Se encuentra bien?
El hombre no respondi inmediatamente, y el silencio resultaba helador.
No dijo al fin. Se haba transformado. Al principio ni me di cuenta, porque
no tena marcas de mordiscos, ni sangre, ni nada raro, no como los dems. Era como si
estuviese perfectamente, pero slo hasta que se gir hacia m y le vi los ojos. Se le haban
puesto blancuzcos, como los de un muerto.
Y t?
Ya estaban bajando por la escalera en direccin al jardn. An haba suficiente luz
en la calle como para que se reflejara en sus ojos, y los cerr bien fuerte para que no le
molestara.
To Reggie?
Est muerta, Kyra.
Y el beb?
Eso ni me lo preguntes le advirti. No me qued ms remedio
Ya no sigui dando ms detalles, simplemente se qued en silencio.
Sus zapatos taconeaban contra el pavimento. Bajaron de velocidad y el to la retuvo
durante un instante mientras abra la puerta. El crujir de las bisagras resulto ensordecedor.
A dnde vamos? pregunt Kyra.
Muy lejos, nena. Las cosas aqu se estn poniendo feas.
Cuntame, to.
l abri al puerta de su furgoneta y la ayud a entrar.

Quiero que te quedes aqu le dijo. Me yes? No te muevas. Slo voy a tardar
un segundo.
Qu vas a?
Pero l ya haba vuelto a cerrar. Kyra se recost sobre los cuarteados asientos de
vinilo, escuchando cmo el polvo golpeaba contra la cabina y los cristales del vehculo.
Se puso a pensar en la noche anterior, cuando escuchaba en la cama los sonidos
felinos que Misty Mae y Jake hacan mientras mantenan relaciones en la caravana de al
lado. Ella le haba dicho que su marido ya estaba enfermo cuando lleg de Odessa. Estara
infectado? Le pareca perfectamente posible. Y eso le hizo plantearse cmo se habra
contagiado la mujer. To Reggie haba mencionado que ella no tena ninguna herida, luego
no pareca que la hubieran atacado. Lo habra pillado en el dormitorio? Habra sido el
semen de l lo que la hubiera transformado desde el interior de su cuerpo?
La idea la hizo estremecerse.
Dios, vaya manera de morir, pens.
Y entonces un disparo de escopeta interrumpi sus pensamientos. Se sent muy
tiesa y esper.
Un momento despus, el to Reggie se suba al puesto del conductor Respiraba con
dificultad, y tuvo que pelearse con las llaves para meterlas en el contacto. Dej caer la
escopeta sobre la pierna izquierda de Kyra. Ella la rode con su mano, el can estaba
caliente. Esper a ver qu iba a suceder a continuacin.
Un momento le dijo l.
La transmisin hizo un fuerte ruido, y el hombre farfull un par de tacos entre
dientes. La chica sinti que una nueva oleada de malestar la invada. Haba vivido con
aquel hombre prcticamente toda su vida y jams le haba odo utilizar ese tipo de lenguaje.
Debe estar asustado, pens.
Se apartaron del bordillo de la acera con un tartamudeante chirrido de neumticos.
Kyra se agarr a la puerta y trat de prepararse para lo que vena.
To Reggie, por favor rog ella, no vayas tan rpido. To Reggie
Estn por todas partes, Nena le respondi.
Un coche pas derrapando junto a ellos, y las ruedas volvieron a sonar. Se oy
tambin un claxon, y su sonido les sigui hasta perderse en la distancia.
To Reggie, por favor. Para, te lo ruego.
Doblaron otra esquina. Ella escuch cmo el ruido del tubo de escape bajaba una
octava, y pronto avanzaban a velocidad normal.
Qu est pasando? pregunt Kyra.
Todo esto, Kyra Jess, hay cadveres por todas partes. La ciudad est en
llamas. El depsito de propano Dios mo, hay tanto humo
Ella poda olerlo. De hecho, ya lo haba notado antes de que su to lo mencionase.
Dnde estamos?
Ya casi en la autopista seal l. No lo s muy bien. Cerca de la casa de
Wayne Blessing, creo.
En el extremo este de la ciudad, pens la muchacha. Haba una enorme extensin
vaca justo frente a ellos, slo desierto hasta donde alcanzaba la vista, y an ms all del
horizonte.
Y Billy Ledlow? pregunt ella, refirindose al nico agente de las fuerzas del
orden que haba en la ciudad y que tambin trabajaba a media jornada en el turno de da de
la tienda de alimentacin Village Pantry en Wilma Street.

Nena, aqu no queda nadie. Dios mo Se estn matando unos a otros. He visto a
la anciana Seorita Gruber comindose a alguien en el callejn de detrs de su tienda. Hasta
me he vomitado encima.
Tal vez sea eso lo que huelo, pens ella. Supuso que ya deban haber salido de la
nube de humo, pero dentro del vehculo el aire se notaba denso, lleno de un hedor como a
podredumbre. Era como si en el interior del coche llevasen un paquete de pollo pasado
desde haca das.
To Reggie, qu vamos a hacer? quiso saber.
No lo s, nena. Tengo que sacarte de aqu. Esto esto no es lugar seguro.
El silencio lo llen todo, y poco a poco se fue haciendo ms y ms profundo.
El to Reggie tena la ventanilla bajada. Poda sentir cmo soplaba el viento desde
aquella direccin, y con l llegaba de nuevo aquella peste, el olor de algo que se
descompona al sol.
To Reggie dijo, y esper respuesta.
S, nena?
No quiero que me mientas le rog.
Volvi a esperar.
l permaneci en silencio.
Finalmente la chica le dijo:
To Reggie, dime la verdad. Te han mordido? Es eso lo que huelo?
El hombre tard un rato en reaccionar, pero por fin dijo:
S, en el hombro izquierdo.
Es muy grave?
Lo suficiente. Duele mucho.
Te has hecho algo en la herida?
Como qu? replic l. No puedo hacer nada, ya lo sabes. No existe cura.
La muchacha asinti y los dos se quedaron en silencio de nuevo.
Maldita sea murmur Reggie un tiempo despus.
Qu pasa?
Kyra, lo siento. Me cuesta concentrarme. Este pueblo no tiene ms que veinte
calles y yo no hago otra cosa que perderme. No soy capaz de encontrar la autopista. Se me
va la cabeza. No puedo dejar de sudar. Es como si hubiese pillado la gripe, o algo as. Me
distraigo continuamente.
Tosi muy fuerte y pareci sacar algo de la garganta.
Ella alarg una mano y le toc el hombro.
No, no lo hagas le advirti l, y se apart justo cuando las puntas de los dedos
de la chica rozaban la manga de su camisa.
Reggie?
No puedo comenz, y le dio un ataque de tos.
Sigui carraspeando y cuando par dijo:
Quiero encontrar algn lugar seguro para ti, Kyra. Si pudiera dejarte con alguien
en quien confiemos, alguien que cuide de ti, sera
To Reggie, por favor. Para. Deja que te ayude.
No puedo parar, nena. Estn por todas partes. Y adems, no puedes hacer nada
por m. Qudate ah sentada un momento y ya est por el amor de Dios!
Se produjo un fuerte impacto lateral contra la camioneta, que vir hacia la derecha,
fuera de control. Golpearon un choque aparcado y Kyra sali disparada contra el

salpicadero.
Qu pasa? grit la chica. Qu est ocurriendo?
Un puto zombi murmur Reggie. Sali de la nada. El maldito idiota se ha
lanzado contra la furgoneta. Ni le he visto venir.
Kyra escuch mientras l peleaba con la palanca de cambios, tratando de engranar
de nuevo la marcha. Le poda or pisar el embrague intensamente.
Qu sucede?
No puedo meter la marcha. Creo que es el embrague. Se ha estropeado.
De pronto, la muchacha oy gritos y el ruido de un cristal al romperse. en la
distancia, escuch algunos disparos. Pero sobre todo, poda or el gemido de los infectados
que se les acercaban.
Reggie
No funciona deca l.
Abri su puerta.
Qu ests haciendo? A dnde vas? le pregunt Kyra, asustada.
Dame el arma! le grit.
Ella busc a tientas la escopeta, y la empuj torpemente hacia su to. l se la
arranc de las manos. Escuch cmo sus pasos se alejaban hacia la parte trasera de la
camioneta, y luego se produjeron dos detonaciones.
Al instante, el hombre haba vuelto al vehculo. Le oy volcar una caja de balas
sobre el asiento y meterlas en el cargador de la Mossberg.
Reggie, qu est pasando?
Vamos a tener que continuar a pie le respondi. Puedes salir?
Se incorpor torpemente y l la ayud a bajar a la calzada. Kyra oy los gemidos de
los infectados a su alrededor.
Reggie le pidi que le esperara all quita, al lado del coche, se alej unos cuantos
pasos y dispar. Sacudi la escopeta y volvi a apretar el gatillo. Se poda oler el humo del
arma mezclado en el aire con el otro perfume, ms acre y penetrante, proveniente del fuego
de propano que deba haber en las inmediaciones.
Algo dio un golpe sordo contra la puerta del lado del pasajero y ella grit.
Hijo de puta murmur Reggie entre dientes.
Se escuch un ruido sordo, como si un martillo golpease un filete, y luego el de un
cuerpo al estrellarse contra el pavimento.
Una mano la agarr a la altura del bceps.
Vamos insisti Reggie.
La llev a mitad de la calle, la gir en redondo y le dio un empujn.
Vete! grit.
Ella dio un par de pasos hacia delante, confusa.
Qu? Reggie
Una vez ms, la asi por el brazo, la gir y la empuj.
Vete repiti. Date prisa. No podr retenerlos mucho ms tiempo.
Slo entonces se dio cuenta de lo que l esperaba que hiciera.
No se alarm ella. To Reggie, no. No puedo. Por favor. Ven conmigo.
Vete reiter l. Sal de aqu.
Dispar otras tres veces. Le oa luchar. Resoplaba mientras peleaba con uno de los
infectados.
Vete, Kyra. Deprisa.

Ella dio tres pasos ms y luego se par. No poda. Ella sola, no.
Reggie an peleaba. Poda or sus botas rozar contra el pavimento. Los zombis
gruan y su to combata cuerpo a cuerpo, intentando alejarlos, ganando tiempo para que
ella escapase.
Kyra! grit al fin. Vete, date prisa. Por favor. Vete!
Aquello fue lo ltimo que le oy decir. Llorando, temblando tanto que crey que se
iba a descoyuntar, se dio la vuelta y entr caminando en el desierto con slo el acolchado y
sordo ruido de sus zapatos sobre el asfalto para indicarle que segua caminando por la
carretera.

CAPTULO 22

Aaron Roberts y Jasper Sewell permanecan de pie sobre el tejado de uno de los
autobuses, observando las zonas verdes de aquel pueblo que en su da haba sido usado para
dar cobijo a los evacuados del huracn Katrina, aunque el plan de la Agencia Federal de
Emergencias se haba llevado a cabo tarde, mal y nunca, como sola ocurrir. Haba gente
por todas partes, al menos mil personas, o tal vez ms. Haban llegado all, a aquella vasta
coleccin de casas pequeas de estructura de madera sin pintar, muchos de ellos por
accidente, y se haban visto atrapados en medio del actual desastre. Al menos, se era el
caso antes de que Jasper divisase la confusin desde el autobs y ordenase al conductor que
se detuviera en el aparcamiento. Ahora las cosas funcionaban como un reloj.
Lo primero que hizo el reverendo fue pedirle a Aaron y al resto de sus tenientes que
se dirigieran hacia la masa de gente y los organizaran en grupos. Varios miembros de la
Familia tenan conocimientos mdicos, as que pusieron en marcha una especie de hospital
de campaa. Todos los refugiados pasaron por l y fueron explorados en busca de signos de
infeccin. Una vez les daban el visto bueno, se les preguntaba por sus enfermedades
previas, de lo que se ocupaban la enfermeras tituladas pertenecientes al colectivo religioso.
Aquellos aquejados de alguna dolencia y que necesitaban tratamiento, como antibiticos o
insulina por ejemplo, lo reciban sin problemas ya que la Familia contaba con un autntico
arsenal teraputico. Todos los dems seguan adelante, hasta el siguiente punto de control,
donde se le preguntaban los datos de filiacin y se registraba si posean alguna habilidad
concreta, como podan ser conocimientos de carpintera o fontanera. A Aaron le sorprendi
la facilidad con la que el reverendo lo organizaba todo.
El momento ms impresionante del da se haba producido slo una hora antes.
Aaron y alguno de los otros tenientes se haban acercado a Jasper y le haban preguntado si
no crea que ya era hora de que se marcharan de all, ya que no disponan de comida
suficiente como para alimentar a toda aquella muchedumbre.
Cunto tenemos? pregunt su lder.
Slo lo que hemos trado nosotros le respondi Aaron. Cinco cajas de
raciones militares y dos de pan. Apenas es suficiente para la Familia, mucho menos para
toda esta gente.
Jasper analiz al grupo con una mirada, oculta como siempre tras los oscuros
cristales redondos de sus gafas de sol. Su fuerte y ancha mandbula pareci entonces
relajarse en una amplia sonrisa de agradecimiento a Dios y confianza en sus posibilidades.
Todos forman parte de mi familia, Aaron puntualiz. Vamos a cuidar de
ellos.
Y tras decir eso, Jasper sac su telfono mvil del bolsillo e hizo una llamada.
Aaron le escuch hablar, y supuso que estara ocupndose del asunto, pero no comprendi
lo que deca. Se senta confundido. El reverendo era un gran hombre, un hombre bueno, y
formaba parte de su naturaleza ayudar a cuantos poda. Usaba su plpito para predicar
sobre la corrupcin que exista en la poltica, sobre la injusticia racial, los sin hogar y los

nios que moran de hambre all mismo, en Jackson. Si haba algn asunto que requiriera
de conciencia pblica, ya fuera algo tan importante como la discriminacin y los criminales
que se fugaban de la crcel, o tan irrelevante como un comit escolar que quisiera dejar de
dar desayunos gratuitos en la escuela primaria de un barrio pobre, Jasper coga a quinientos
miembros de su congregacin, llenaba con ellos el saln de reuniones y alzaba a su lado la
voz para ser escuchado por la opinin pblica. Aquel era el tipo de mensaje que haba
atrado a Aaron a ingresar en la Iglesia de la Biblia de la Nueva Vida, aquella fuerte
conciencia social. Jasper constitua una voz poderosa en favor del cambio dentro del
escenario poltico de Jackson, pero realmente crea que podra alimentar a mil personas
hambrientas con slo cinco cajas de raciones militares y dos de pan?
Dnde se encuentra? dijo Jasper por el telfono, y esper respuesta. Tan
cerca?
El reverendo asinti, mientras la luz del sol se reflejaba en las lentes de sus gafas.
Fantstico, seor Porter. S. Muy bien. Le veremos pronto.
Se meti el mvil en el bolsillo, puso una mano sobre el hombro de Aaron, y
hablando para que los otros tenientes pudieran orle, dijo:
Amigos, estis a punto de presenciar algo maravilloso. Un milagro. Mezclaos con
la gente. Pedidles que se sienten en el suelo y esperen, porque se les dar de comer a todos
y cada uno de ellos.
Pero Jasper repuso Aaron, mientras arrugaba el entrecejo.
El reverendo levant uno de sus estilizados dedos e hizo un gesto admonitorio en el
aire.
Sin preguntas, amigo mo. Slo haz lo que te pido. Vete ya. Di a la gente que
todos recibirn alimento.
Aaron y sus compaeros obedecieron. Valindose de los altavoces y de sus propias
gargantas, gritando hasta quedarse afnicos, consiguieron reunir al grupo y hacerlos
sentarse en el suelo junto a los autobuses.
En cuestin de minutos, Jasper apareci ante la congregacin, y sirvindose de un
megfono, rez una oracin por sus almas. Mientras hablaba, recitando de memoria el
salmo ciento treinta, una caravana de camiones articulados entr en el aparcamiento y se
situ a sus espaldas, todos ellos cargados de comida recogida en los diversos
establecimientos de alimentacin de la ciudad.
Aaron, con el brazo alrededor de Kate, se separ del grupo con aire triunfal.
El reverendo se gir hacia l y le dijo:
No tengo intencin de que nos quedemos aqu.
Pero a dnde vamos a ir?
Al norte. Muy lejos.
Aaron asinti y Jasper continu:
He pasado meditando los ltimos treinta minutos, Aaron, y he recordado un lugar
al que sola ir cuando era nio. Dime, has estado alguna vez en Dakota del Norte?
No, nunca he salido de Mississippi.
Jasper le sonri al orlo.
Dakota del Norte es un hermoso lugar. Mis padres me llevaron all un verano
cuando tena doce aos. Me acuerdo como si fuera hoy mismo de cuando acampamos en las
praderas nacionales de Cedar River, a orillas del ro. Ahora recuerdo, Aaron. Me baj del
asiento trasero del coche de mi familia y vi hierba extendindose en todas direcciones. El
cielo era del color de una vieja fotografa, sabes?, como cuando se ponen amarillentas.

Suena precioso, de verdad.

Oh, lo era. Realmente precioso. Fue el primer lugar en el que pude sentir la
presencia de Dios. El tiempo que pas en aquel paraso me cambi.
Jasper se detuvo, mirando distradamente al horizonte, ms all de la gente y de las
hileras de casas sin pintar. El cielo estaba encapotado y gris. No haba llovido nada, pero
pareca que no tardara en hacerlo. A lo lejos se divisaban unas enormes columnas de humo
negro.
Jasper continu:
Saba que un da regresara a ese lugar. Dios me habl all por alguna razn, y
ahora me est invitando a volver. All es adonde vamos a ir, Aaron, a los Grasslands.
Vendr toda esta gente con nosotros? pregunt el teniente.
El lder se volvi hacia l y se le qued mirando durante un buen rato, a travs de
sus gafas de sol; luego le respondi.
Acaso seras capaz de dejarles aqu?
No, claro que no. Eso es lo que no veo
Qu?
Jasper, no veo cmo vamos a transportarlos. Slo contamos con tres autobuses.
Una mirada reluci desde detrs de las gafas del sol del reverendo. Las comisuras
de sus labios se curvaron hacia abajo en una expresin triste y solemne.
Aaron le recrimin, eres mi teniente ms resuelto y aun as hoy has dudado
de m ya dos veces. Se puede saber por qu?
Yo lo siento.
Acaso no has visto lo que acabo de hacer por ellos? No les hemos dado de
comer a todos como promet?
S, por supuesto.
Y no han sobrado alimentos?
Aaron asinti.
Entonces, por qu sigues preguntndote si seremos capaces de llevarnos a esta
gente con nosotros?
Jasper dijo Aaron.
Pero la voz le fall y tuvo que volver a guardar silencio.
Por qu crees que te he trado aqu arriba?
Yo no lo s
Quera que vieras t mismo a esta gente, Aaron. A nuestra Familia dijo,
sealando al grupo que tenan a sus pies. Y quera que supieras tambin a dnde nos
dirigimos. Pero ms que nada, quera que fueras el primero en ver aquello.
Seal sobre el hombro izquierdo del hombre.
l se dio la vuelta, y unos metros ms all divis la sorpresa que Jasper les tena
reservada. Era una hilera de autobuses escolares amarillos, al menos sesenta, tal vez ms.
Oh, por Dios! exclam Aaron. Cmo has?
Algunos milagros hay que hacerlos uno mismo le respondi. Por cierto,
quisiera salir de aqu al anochecer. Vete y dselo a la gente, que se vayan reuniendo ya.
Todos sern bienvenidos.
Aaron asinti.
Siento haber dudado de ti le asegur. No volver a pasar. Lo prometo.
Jasper sonri.
Te creo, hijo. Vete ya, di a la gente que se prepare para partir. Haz que corra la

voz.

CAPTULO 23

ya no geman. Al menos, en ese aspecto la situacin haba mejorado.

En el barracn, Nate Royal escuch el sonido sordo y sereno de la suave lluvia que
caa sobre el tejado metlico. No tena ni idea de cunto tiempo llevaba en el cobertizo,
pero seguro que eran varias horas. An poda ver luz entre las rendijas de la puerta, pero
estaba oscureciendo y no quera quedarse all encerrado toda la noche.
De rodillas, se inclin hacia delante y apoy una mano contra la puerta del barracn,
pero entonces se le vinieron a la cabeza las imgenes de Jessica Metcalfe y un escalofro le
recorri el cuerpo.
Se volvi a hundir contra el muro, se frot la herida del hombro y se puso a meditar.
Era sorprendente, pero no le dola.
Se ech hacia delante, se subi la manga de la camisa y examin la herida a la
menguante luz del atardecer.
No pareca ser peor que la que le hizo el perro de Georgiana Meyer cuando, a sus
seis aos, intent arrancarle la mano de un mordisco. La herida del hombro estaba un poco
blanca por los bordes, como la espuma de un vaso de cerveza, y eso no le pareca normal,
pero por lo dems no tena mal aspecto. Las haba visto peores.
Decan que los mordiscos de los zombis se ponan negros, y que olan como a carne
podrida, as que se acerc la nariz al hombro, pero no not nada extrao.
Nada.
Y, adems, se encontraba bien. Bueno, ms o menos. En la tele decan que la gente
que se contagiaba presentaba sntomas similares a los de la gripe, sentan mareos, se ponan
plidos, les dola todo el cuerpo y sudaban mucho. A l no le pasaba nada de eso.
Ah se dijo a s mismo, a lo mejor me he librado.
Bien saba Dios que, por una vez, mereca un poco de buena fortuna.
Y luego pens; bueno, joder, en realidad ya tuve suerte con lo de Jessica; a lo
mejor vuelvo a tenerla.
Se incorpor, puso un odo contra la rendija de la puerta, y escuch cmo en el
exterior la lluvia caa sobre la hierba.
No haba nada ms.
Comenz a abrir. Hizo una mueca de desagrado al or el crujido de las bisagras,
pero sigui empujando.
Sali al exterior y contempl el paisaje. El cielo estaba descolorido y gris, como
salpicaduras de agua sucia sobre la hilera de casas. Los charcos de la lluvia moteaban el
jardn.
Pareca encontrarse solo en el rea. Prest atencin, y al no or nada, ech a correr
en direccin a su casa. Dobl la esquina del callejn y, de pronto, escuch un disparo.
Se agach tras unos arbustos.
Tambin en aquello haba tenido suerte.
Tres zombis bajaban torpemente por la acera de la derecha, arrastrando sus piernas

medio carcomidas, intentando agarrar algo con sus manos, que estaban demasiado
destrozadas como para funcionar.
Nate mir a su izquierda y vio dos tipos vestidos con trajes de plstico blanco, como
sacados de una pelcula de ciencia ficcin, con mscaras de gas cubrindoles el rostro.
Llevaban ametralladoras de tipo militar.
El lder de los de blanco grit:
Oficiales de polica! Detnganse! Coloquen las manos sobre las cabezas!
Los zombis siguieron acercndoseles, como si no les oyesen.
Qudense donde estn o abriremos fuego.
Otro de ellos llevaba una radio en la mano e inform:
Equipo Siete-Alpha. Evans con la Avenida G, tres objetivos confirmados.
Pedimos permiso para disparar.
Fuera quien fuera con quien hablase, pareca que le haba dado el visto bueno,
porque unos segundos despus una rfaga de tres tiros golpe la cabeza del infectado que
iba delante y casi se la arranc. El cuerpo cay de espaldas tras dar varias fuertes sacudidas.
Los otros dos zombis seguan avanzando con dificultad hacia los de las vestimentas
del espacio, sin inmutarse siquiera ante los disparos, como si la historia no fuese con ellos.
Otras dos rfagas y cayeron abatidos.
Nate abri unos ojos como platos.
Se puso en pie de un salto y sali corriendo en direccin contraria. Las suelas de las
zapatillas le resbalaban sobre la carretera mojada y probablemente tena el aspecto de una
maraa de brazos y piernas que se agitaban descontrolados en el aire, pero no le importaba.
Lo nico que quera era huir de all.
Eh! grit uno de los militares. Pare! Pare!
l agach la cabeza y sigui corriendo.
No haba logrado ni siquiera cruzar la calle cuando su rodilla le jug otra mala
pasada y se cay al suelo.
Mir hacia atrs justo en el momento en que los policas se le acercaban.
Qu demonios ests haciendo, to? dijo el primero, resollando y con voz de
enfado. Estamos intentando ayudarte. No has odo las advertencias por televisin?
Nate se senta confuso. Miraba a los hombres de blanco de hito en hito. Saban lo
que le haba hecho a Jessica Metcalfe, por eso estaban all, putos maderos Por qu se
burlaban de l de aquel modo? Que acabasen con aquella situacin de una vez.
Dnde has estado metido todo el da? le pregunt el otro. La evacuacin es
obligatoria. Todo el mundo tiene que salir de aqu.
Yo dijo Nate, y no pudo continuar.
Se encogi de hombros.
Qu te pasa en la rodilla? se alarm uno de los militares.
Ya no le apuntaba con la ametralladora, pero segua pareciendo dispuesto a
utilizarla.
Me la lesion hace aos le explic l.
Se relajaron un poco. El que estaba ms prximo a Nate se ech el arma al hombro,
le acerc la mano y le pregunt:
Te aguantas de pie? Necesitas que te ayudemos a levantarte?
Gracias.
Nate tom la mano enguantada del hombre, y el plstico cruji bajo la presin de
sus dedos. Comenz a levantarse, pero de pronto el polica le solt y se alej de l. El

equipo empu de nuevo sus armas.

Qu pretendas? le dijo el segundo. Creas que no nos daramos cuenta?
Su compaero sac la radio y la encendi.
Equipo Siete-Alpha, diez-cuatro respondi al otro lado una voz cansina. Lo
tenis bajo control?
Diez-cuatro. Colabora.
Nate se tap la cara con las manos y gru, lamentndose de su mala suerte. Oy un
tintineo metlico y, antes de darse cuenta, uno de los tipos le estaba colocando unas
esposas.
Nate las mir y luego los observ a ellos.
No pueden dejar que me vaya a casa?
Pero no hubo respuesta.
Una furgoneta de polica blanca se detuvo junto a la acera.
Haba empezado a llover de nuevo y Nate estaba empapado hasta los huesos. El
mundo se haba vuelto gris y carente de sentido. Los del traje biolgico estaban a sus
espaldas, y con un movimiento de sus rifles le indicaron que se dirigiera a la parte posterior
del vehculo. l no ofreci resistencia; se levant del bordillo y obedeci. Abrieron la
puerta trasera de la furgoneta y a Nate le choc ver que ya haba otras seis personas ms en
su interior. Todos estaban heridos, de mayor o menor gravedad, y todos le miraban con
expresin vaca y perdida, entre profundamente triste y absolutamente aterrorizada.
Entra le orden uno de los policas. Sintate ah.
No quiero repuso l.
Entra o te disparo le advirti el otro.
Ech un vistazo a su alrededor. Aquel era el vecindario en el que haba crecido,
donde todas las decisiones equivocadas que haba tomado haban ido conformando el
pattico retablo que era su vida. Ahora se poda decir que el rea se encontraba dormida, y
bajo la sbana gris de la lluvia que todo lo cubra, las siluetas le invitaban a imaginar que
aquello era slo un mal sueo y que no era demasiado tarde para volver a partir de cero.
Vamos, amigo. Venga. Entra ah dentro.
Aquella voz compasiva le devolvi a la realidad. Se qued mirando al hombre al
que perteneca.
No lo volver a ver ms, verdad?
El tipo neg con la cabeza. El gesto apenas se perciba a travs de la mscara de gas
que cubra su rostro.
Nate asinti y se subi a la furgoneta. Se sent junto a un ejecutivo que llevaba un
traje sastre manchado de barro. La sangre que manaba de sus heridas pareca dibujar
riachuelos de lodo sobre el banco de metal blanco que tena debajo. Cruzaron sus miradas,
y el chico se dio cuenta de que los ojos de su compaero estaban ribeteados de rojo y
parecan angustiados. Luego apart la vista en silencio.

Estuvieron mucho tiempo en la carretera, pero finalmente la camioneta se dirigi a

un campo embarrado y se detuvo.
La puerta se abri.
Tres tipos con trajes de seguridad estaban esperndoles, dos de ellos armados con
ametralladoras. Se encontraban en un estrecho cenagal rodeado de grandes vallas metlicas.
Al otro lado, haba una puerta hecha del mismo material y, ms all, otra an mayor tras la
que deambulaban con aire perdido cientos de personas.
Bajad. Venga.
Dnde estamos? pregunt Nate.
Que bajes he dicho! le orden l sin atender a su pregunta. Venga
Nate obedeci una vez ms. Los soldados se situaron al otro lado de la alambrada y
les apuntaron con sus armas.
Qudate ah le dijo el polica, sealando el cercado.
Nate hizo lo que le mandaban y esper mientras los dems salan a su vez de la
furgoneta.
El militar sac una radio y dijo:
Abre la puerta interior.
La valla se desliz, produciendo un desagradable chirrido.
Adelante.
Nate mir dentro. Vio un montn de caras tristes y desencajadas que le observaban.
Algo en sus entraas se rebel.
Se dio la vuelta de pronto y se rebel:
No. De ninguna manera, joder. No pienso entrar ah.
Intent echar a correr, pero el nico sitio al que poda escapar era de nuevo a la
furgoneta.
Por debajo, pens.
Se tir al barro y trat de meterse bajo el eje trasero del vehculo, pero no fue los
suficientemente veloz. Uno de los soldados le agarr de los tobillos y le volvi a sacar.
Nate se dio la vuelta, y lo ltimo que vio antes de que todo se pusiera negro fue la
culata de un rifle acercndose a toda velocidad a su cara.

CAPTULO 24

Tomaron la I-40 en Barstow y se dirigieron a Arizona. En Kingman, giraron al sur

por la 93 y comenzaron a ver trfico que hua de Phoenix hacia el norte como un ro de
luces que iba a desembocar Dios sabe dnde.
Las noticias de la radio resultaban desalentadoras. Por el este, el brote se haba
extendido desde Florida a un ritmo vertiginoso, y la gente haba escapado en direccin
contraria tan rpido como haba podido. Por la otra costa, California estaba sumida tambin
en el caos ms profundo. Se haba intentado poner la ciudad de Los ngeles en cuarentena,
pero los militares haban tenido que abandonar la idea, ya que se haban visto superados por
tanto desconcierto. Los esfuerzos que se estaban llevando a cabo en la zona de la baha
estaban teniendo ms xito, aunque segn la CNN se esperaba que las tropas dejasen el
lugar en las prximas horas para poder concentrarse en la defensa de las reas de Colorado
que an eran seguras. Jeff escuch los informes y mene la cabeza. El pas entero se estaba
hundiendo, la gente emigraba al centro, a las zonas agrcolas, y el litoral se iba quedando
desierto.
Robin se asom por la mampara que separaba la cabina del conductor del resto del
autobs, y se sent a su lado.
Hola le dijo l.
Ella se reclin hacia delante y dej caer la barbilla sobre su hombro. A pesar de
llevar ya ocho horas en carretera, an ola bien.
Cmo se encuentra? le pregunt.
Despus de Barstow, Colin haba estado delirando terriblemente, aunque al final
pareca haber recuperado cierto grado de compostura. Lo malo era que con la calma lleg
tambin la vergenza por la cobarda que haba demostrado, y la intentaba compensar con
an ms arranques de violencia. Varias veces se haban visto obligados a parar el vehculo
para ayudar a contenerle. Robin haba estado cuidando de l desde entonces, y por lo que
Jeff poda apreciar, ella haba logrado controlar ms o menos la situacin al otro lado de la
mampara. Katrina Cummz y las otras dos rubias parecan hacer todo lo que ella les deca
sin cuestionrselo; y Colin llevaba sin gritar ms de una hora.
Ahora est tranquilo le inform la chica. Se encuentra descansando. No
obstante se sentira mucho mejor si consiguiese dormir un poco. Y qu tal t? Ests bien?
Estoy bien repuso.
Seguro? No te cansas de conducir?
Estoy bien insisti. El efecto del cido ya casi ha desaparecido. El truco
consiste en mantenerse concentrado en la carretera. El problema es que me distraigo,
empiezo a pensar en otra cosa y se me va la cabeza.
Quieres que te haga un rato de compaa?
El rostro de Robin estaba sereno, en calma, aunque las lneas rojas que bordeaban
sus prpados la delataban. Mirndola a la cara, le daba la impresin de que aquella mujer
tena la cabeza perfectamente amueblada; y le dio un poco de vergenza de s mismo que

aquello le sorprendiera. Siempre se haba sentido molesto con Colin y sus amigos por la
arrogancia. Siempre se haba sentido molesto con Colin y sus amigos por la arrogancia que
mostraban, por esa sensacin de que tenan derecho a todo que les daba el hecho de ser
ricos y tener el futuro asegurado. Pareca que l fuera de su obra de caridad, era como si
cada vez que le daban un apretn de manos o le presentaban a alguien, le estuviesen dando
un golpecito paternalista en la espalda. Ahora se daba cuenta de que l haba hecho con
Robin ms o menos lo mismo que Colin y sus amigos hacan con l, y no le gust nada.
Quieres? pregunt ella.
S le respondi l, y se despej un poco. S, un poco de compaa me
vendra bien.
Robin seal hacia el parabrisas.
La carretera
El autobs se agit cuando los neumticos pasaron por encima de las bandas
sonoras y se sali ligeramente de la va.
Tranquila, lo tengo controlado asegur Jeff. Estoy en ello.
Volvi a meter el coche en la calzada, coloc ambas manos sobre el volante y le
gui un ojo por el retrovisor.
Ya est.
Ella se ri.
Estupendo.
La chica se coloc al borde del asiento para que l pudiese verla sin tener que mirar
por el espejo. Seguan rondando sobre el asfalto. De vez en cuando, los faros de otro
vehculo iluminaba su rostro, pasaban a su lado y luego la dejaban de nuevo en el medio de
las tinieblas.
Y en qu piensa el seor Jeff Stavers mientras est aqu arriba, l solo, que hace
que se distraiga de la carretera? quiso saber Robin.
Qu?
Dijiste que te pones a pensar en cosas y te distraes. Quisiera saber qu cosas son
esas. Qu sucede dentro de esa cabeza, Jeff?
Pues no mucho, no creas respondi l.
Eso es una excusa brome ella. Dime la verdad.
Observ la carretera iluminada y estuvo tentado de decirle que se trataba de una
cuestin complicada. Eran tantas cosas, en realidad, que costaba expresarlas con palabras.
Pero aquello no era cierto, y l lo saba. Lo que ocupaba su mente era bastante sencillo en el
fondo.
Tengo la sensacin de que hemos cruzado el umbral dijo l. Por una parte
est el mundo como lo conocamos antes, y por la otra, el que tenemos ahora. O el que
vamos a tener, porque me temo que an est cambiando, an evoluciona. Estoy seguro de
ello. El caso es que me parece que que
Que todo nuestro pasado ha desaparecido.
La frustracin que senta al no poder encontrar las palabras adecuadas para
explicarlo se borr de su rostro, y se qued mirando a la chica con renovada sorpresa.
S dijo l. Exactamente eso es.
Robin le sonri.
Por qu no buscas algn sitio para parar? le sugiri ella. Te vendr bien
dormir un rato. A los dos nos hara bien, de hecho.

CAPTULO 25

Ed Moore se levant al amanecer, sali de la tienda que comparta con los otros
hombres del Centro Tutelado para Ancianos de Springfield y se desperez. Estaba buscando
a Billy Kline. A su alrededor, extendidas por ms de dos hectreas de pradera al sur de la
base logstica del cuerpo de marines, en las afueras de Albany, Georgia, haba ms de
doscientas tiendas de campaa de estilo militar. Estaban apiadas como las abejas en una
colmena. Haba basura por todas partes. Los pasajes entre los acampados estaban recorridos
por cuerdas de tender que iban de lado a lado en zigzag. El suelo se haba convertido en un
laberinto lleno de lodo tras las tormentas de la maana anterior, y no te podas alejar ms de
unos metros de tu plaza sin llenarte de barro hasta la pantorrilla. Aunque slo pasaban unos
pocos minutos del amanecer y la mayor parte del paisaje an estaba envuelto en las
sombras y la neblina de las primeras horas de la maana, la colmena ya herva de
refugiados intentando conseguir el primer puesto entre las hordas de gente que pronto se
apiaran alrededor de los comedores, el almacn y los puestos mdicos.
Frunci el ceo al ver tanta confusin. Aquello para nada era lo que l haba
esperado encontrarse al llegar y senta la ira vaga y dispersa de la desilusin. Era cierto que
los soldados haban cumplido la promesa de alimentarles, vestirles y darles refugio, pero
estaba desencantado por la forma descuidada en que estaban llevando la situacin. Art
Waller esperaba an a que los mdicos del cuerpo de marines le hicieran algo ms que un
simple reconocimiento rutinario. En aquel momento se encontraba dentro de la tienda, con
mucha fiebre. No haba dejado dormir a Ed prcticamente nada con la tos que tena. Dentro
de los habitculos haba generadores y sistema de calefaccin, pero no disponan de
combustible para hacerlos funcionar. Tampoco haba duchas. Los nicos servicios que
haba en el campamento consistan en una hilera de veinte orinales porttiles que para el
final del primer da estaban ya tan asquerosos que apenas nadie se atreva a utilizarlos.
Adems, no mereca la pena meter la basura en bolsas. Los ratones de campo, los mapaches
y los gatos salvajes hacan incursiones nocturnas en las instalaciones y, por la maana, las
bolsas aparecan rotas y los desperdicios esparcidos por todas partes, listos para pudrirse
durante toda la tarde bajo el sol abrasador. Mirase a donde mirase slo vea reflejos de su
propia frustracin, que le acosaba desde las caras de los dems refugiados.
Ya llevaban all ms de una semana. La designacin oficial que se le haba dado al
asentamiento era la de Instalacin de Recolocacin Temporal Pecan City, aunque los
residentes simplemente lo llamaban el campamento.
Se le ocurri que hubiera sido ms adecuado referirse a aquel lugar como la
cochiquera.
Ya el primer da fue testigo del colapso total de la organizacin militar, y para
aquella misma noche, las fuerzas de seguridad asignadas a vigilar el asentamiento haban
abandonado definitivamente el rea, dejando que fueran los propios residentes quienes
impusieran su ley y orden.
Ed vio cmo se retiraban lleno de amargura y resentimiento, pero al mismo tiempo,

se daba cuenta de que no poda culparles. Slo eran un puado de chavales, ninguno pasaba
de los treinta, y aquellos chicos, armados con rifles automticos haban tenido que
enfrentarse de pronto con miles de expatriados que gritaban y se quejaban recelosos,
pidindoles ms de lo que una divisin entera de soldados o voluntarios de la Cruz Roja
hubiera podido proporcionarles.
Su retirada haba dejado un vaco de poder que hizo que la situacin fuese
decayendo a un ritmo alarmante. Aquel primer da no se haba tomado medida alguna con
respecto al trfico que les llegaba por la autopista 133, la principal va que atravesaba el
extremo oeste del campamento, y bien entrada la noche un continuo ro de vehculos aneg
la zona. La carretera estaba atestada de viandantes y transportes; se haba vuelto del todo
impenetrable. Un polvo rojo e irritante haca el aire irrespirable. Los recin llegados no
saban bien a dnde ir, y nadie pareca saber qu necesitaban ni cmo conseguirlo. La gente
deambulaba por las instalaciones, haciendo que el rea se convirtiera en un caos an mayor.
Se haban montado pocas tiendas, y Ed y los otros se haban refugiado en una
especie de asentamiento un poco ms all de la carretera, mientras esperaban que alguien
tomase cierto control sobre el asunto. Pero a medida que fue pasando la maana y el da se
fue volviendo ms caluroso, tambin aument la agitacin entre los residentes, y pronto
result obvio que no recuperaran el equilibrio, al menos por el momento.
Atlanta ha cado oy decir a un paseante.
Macon tambin le contest otro hombre.
Durante todo el da, les fueron llegando noticias de los estados vecinos por boca de
los refugiados, y con cada nuevo grupo que se les una llegaban noticias ms funestas.
Pasamos por Charlotte hace dos das coment una mujer.
Iba con un hombre. Los dos cargaban con las pocas posesiones que les quedaban
sobre lo que pareca la puerta de un triler. La llevaban entre los dos como si fuera una
camilla.
En esa puta ciudad no quedaban ms que cadveres. Todas las calles estaban
desiertas.
Y qu se sabe de Knoxville? Tengo familia all.
Perdida tambin. Lo siento.
Y Montgomery? Ha odo alguien algo de Montgomery?
Todos muertos.
Y Columbus?
Muertos tambin.
Un hombre de traje con pinta de ejecutivo caminaba a su lado. Tena la mirada
perdida. Llevaba los ojos abiertos, pero pareca incapaz de ver nada con ellos. Parloteaba y
se tiraba del pelo con una mano mientras golpeaba al aire con la otra.
Se ha acabado todo protestaba. Todo, joder Se ha ido a la mierda.
Ros enteros de personas fluan por la carretera, la inundaban. Otros conducan sus
vehculos y gritaban para que se despejara el camino, sacando la cabeza por las ventanillas
y chillando obscenidades mientras blandan sus puos al aire.
Quitaos del puto medio le oy aullar Ed al conductor de una vieja furgoneta
Ford roja.
Slo obtuvo como respuesta un puado de miradas vacas. Los caminantes estaban
tan agotados que se limitaron a seguir dndole la espalda y continuar hacia delante.
Airado, el hombre de la furgoneta revolucion el motor.
Quitad el culo de mi puto camino volvi a vociferar.

De pronto aceler, tratando de salirse de la calzada para evitar los grupos de gente
que haba en ella, pero con la prisa que llevaba, perdi el control del coche y atropell a un
hombre que arrastraba una pesada mochila tras de s. El tipo grit y rebot contra el
vehculo, que la lanz a unos dos metros de distancia sobre la hierba. Ed consigui llegar al
lugar a tiempo para ver a una nia de unos cinco o seis aos observando con ojos atnitos el
montn de miembros retorcidos que haban cado a sus pies.
Inevitablemente, con los refugiados llegaban tambin infectados. De vez en cuando
se producan disparos y, en el tumulto, mucha gente mora aplastada.
Hacia la once de aquella noche los militares regresaron al campamento para intentar
recuperar el control del asentamiento. Pero eran tan pocos los soldados y tanta la confusin,
que pronto se sintieron exhaustos y hastiados. Haban terminado causando tantas peleas
como las que evitaron.
No consiguieron imponer cierto orden hasta la maana del segundo da. Entonces,
se llevaron los cadveres en sus camiones y se deshicieron de ellos. Soldados con
megfono deambulaban por el campamento repartiendo tarjetas de colores numeradas,
como si fueran billetes de lotera, que permitan a los refugiados utilizar las pocas
instalaciones que el campamento ofreca. Era un sistema razonable y en circunstancias
normales hubiera funcionado, pero all no lo haca. Haba enfrentamientos, se robaban los
pases, y la gente intentaba utilizarlos dos veces. La picaresca y el pillaje se convirtieron en
el pan nuestro de cada da.
Sin embargo, a pesar de todas las luchas, las revueltas y la confusin, Ed consigui
instaurar un espacio seguro para su gente. Tenan tiendas. Tenan comida. Tenan agua y
ropa nueva. Contaban con lo bsico, gracias a l. Estaba orgulloso de s mismo por todo lo
que haba logrado. Si se paraba a pensarlo, se daba cuenta de que ellos tenan mucho ms
que la mayora de sus compaeros.
Pero ahora necesitaba encontrar a Billy Kline. Llevaba en la mano una lista de los
suministros que tena que recopilar, pero l solo no lograra cargar con todos.
Le encontr un poco ms lejos, volviendo hacia las tiendas desde los lavabos.
Llevaba puestos unos pantalones vaqueros y una camiseta roja del cuerpo de marines que le
quedaba estrecha en los brazos. No se haba afeitado desde haca tres o cuatro das, advirti
Ed, y tena la cara ms oscura en unas zonas que en otras, debido a la sombra de la barba,
que le haba ido creciendo de forma irregular.
Necesito que vengas conmigo le dijo. Tenemos varios recados que hacer esta
maana.
Que te jodan le respondi Billy.
Chico, te he dicho que no me gusta que uses ese tipo de lenguaje conmigo.
En serio? De verdad? Se puede saber qu coo importa si uso ese tipo de
lenguaje o no? Soy un adulto.
Billy agach la cabeza y apart a Ed, tratando de reemprender su camino.
Qutate de en medio, joder.
Ed le devolvi el empujn.
No tan rpido, necesito que me ayudes a conseguir suministros.
Te he dicho que te vayas a la mierda.
Y yo que cuides esa boca.
Lo que t quieras.
Billy intent volver a retirar al vaquero de su camino con un nuevo empelln, pero
ste le par las manos. El chico se balance hacia atrs, perdi el equilibrio, y se cay de

culo. Levant los ojos hacia Ed, preguntndose cmo haba acabado sentado en el suelo.
Se puso en pie.
Ahora s que te has metido en un buen lo, viejo.
De verdad? respondi l. En serio tiene que ponerse as la cosa? Por qu
no podemos simplemente ocuparnos de este asunto y ya est?
Billy se sacudi el polvo de los pantalones, y luego levant los puos.
Ed dej escapar un suspiro, aburrido de tener que aguantar a aquel impertinente.
Venta, adelante. Pgame lo ms fuerte que puedas.
Billy carg contra Ed y le arre con todas sus fuerzas un gancho de derecha que l
esquiv con facilidad. Perdi de nuevo el equilibrio y se dio la vuelta justo a tiempo de
encajar un buen directo a la boca que por un momento hizo que le temblaran las piernas.
Asombrado, se toc los labios y sac los dedos llenos de sangre.
Se lanz de nuevo a la pelea, decidido a asestar a aquel viejo otro gancho ms, pero
Ed se agach y tambin se libr de l. El puetazo de Billy no consigui ms que quitarle el
sombrero de la cabeza. Ed se movi medio paso hacia atrs y le lanz tres rpidos
izquierdazos a la cara, seguidos de un veloz uppercut a la boca del estmago.
El chaval cay de rodillas, tosiendo, jadeando y con un hilo de saliva ensangrentada
cayendo de sus reventados labios. Le colgaba la cabeza sobre los hombros, como si le
acabasen de golpear con un ladrillo.
Ed estaba de pie a su lado. A pesar de sus setenta y dos aos, an se mantena en
bastante buena forma. Tena un aspecto formidable con sus pantalones vaqueros y su
camisa de franela. Los msculos se marcaban como cuerdas bajo la piel de sus antebrazos
desnudos. Slo su mata de pelo blanco demostraba la edad que en realidad tena. Estaba all
de pie como un viejo boxeador, con los puos levantados a la altura de la cintura.
Ponte de pie le inst.
Que te jodan respondi Billy, frotndose la mandbula.
Vamos a empezar otra vez con eso? Te he dicho que cuides la boca cuando yo
est delante. Venga, ponte en marcha. Te necesito.
T me necesitas a m?
Eres el hombre ms fuerte que hay aqu, Billy. Me hace falta un poco de ayuda.
El hombre ms fuerte que hay aqu repiti Billy rindose y gesticulando con
un gesto de dolor. Pues creo que acabas de arrancarme un diente.
Ed se agach y recogi del suelo su sombrero. Le limpi el polvo y se lo volvi a
poner.
No tienes de qu avergonzarte, hijo. La experiencia y la astucia siempre triunfan
sobre la juventud y la fuerza bruta. La tcnica se te puede ensear, pero o de la edad te lo
vas a tener que ir trabajando t solo.
Ed le tendi la mano.
Venga, incorprate, hijo. Ya te he dicho que te necesito.
Billy mir la mano de Ed, y despus subi la vista hasta su cara.
Me ensears a pelear as, verdad?
Un da de estos asegur l.
Aquella noche, despus del atardecer, Ed descansaba sentado con Margaret O'Brien
y sus dos nietos, viendo un informativo sobre Albany, Georgia, en una tele porttil. Se
estaba comiendo una barrita de muesli. En la pantalla, una joven reportera vestida con un
traje pantaln negro, apareca frente a un apartamento en llamas al oeste de la ciudad. Las
revueltas, deca, se estaban extendiendo por toda la urbe. Haba tantos incendios que el

departamento de bomberos no poda ocuparse de todos. Las calles estaban plagadas de

cadveres y las autoridades ordenaban que se evacuasen muchas zonas, aunque no se
indicaba qu otras podran resultar seguras.
Ed mir a la mujer y pens en todos esos periodistas idiotas que haba visto a lo
largo de los aos con sus impermeables, tratando desesperadamente de mantener el
equilibrio mientras les azotaba un huracn, y se pregunt cunto tiempo tardara una banda
de infectados en colarse en plano y llevrsela tambin a ella a rastras.
Ed? le llam Margaret.
Se dio la vuelta y la mir. Llevaba puesta una fina cazadora marrn sobre una blusa
blanca y unos pantalones informales tambin marrones, y agarraba con los brazos los
hombros de sus nietos, Randy y Britney.
Margaret verdaderamente se haba superado a s misma desde que el desastre haba
comenzado. Era como si hubiera florecido. Se dedicaba por entero, en cuerpo y alma, a
aquellos nios. Ed poda ver cmo la vida haba vuelto a ella, la llenaba, le proporcionaba
un objetivo vital, y de algn modo, la envidiaba por ello.
Ed, de verdad crees que esto se ha extendido por todo el mundo? le
pregunt.
Saba a qu se refera. Durante todo el da, los programas informativos de la
televisin por cable haban estado emitiendo imgenes de Oriente Medio, de China,
Mxico, Europa, frica y Sudamrica. El hombre suspir abatido.
Mucho me temo que s.
Ser tan malo como cuentan? No me puedo creer que hayamos perdido el
control a esta velocidad. Han pasado menos de dos semanas desde que estall el brote.
Es cierto que resulta difcil de asumir reconoci l.
La mujer apret ms fuerte a los nios y luego los abraz contra su pecho. Randy
gimoteaba suavemente y su abuela intent consolarle.
Qu vamos a hacer, Ed? le pregunt ella. Aqu no nos podemos quedar, y lo
sabes. Este lugar no es bueno.
El hombre dej su barrita de muesli. Tal vez fuera la desolacin que le haba
producido ver las noticias, o tal vez el agotamiento de su propio cuerpo, pero le daba la
impresin de que el dulce haba perdido todo su sabor, y no tena estmago para seguir
comindose aquella cosa que saba a paja. Se puso de pie y se apoy contra el borde de la
tienda. Le dolan la espalda y las nalgas de estar sentado.
Se ha estado comentando por aqu un asunto, Margaret dijo. Todo el mundo
habla sin parar de ese tipo de Jackson, Mississippi, Jasper Sewell. Se supone que ha guiado
a mil personas fuera de la ciudad sin que nadie le ayude. Parece que est construyendo una
comunidad en las praderas nacionales de Cedar River, en Dakota del Norte.
Una comunidad? quiso averiguar Margaret, que pareca dubitativa. Qu
significa eso?
No lo s muy bien. Son slo cosas que se cuentan repuso Ed.
Haba escuchado historias sobre aquel Jasper por el campamento. Deba ser una
especie de predicador, y eso a l le haba echado un poco para atrs.
A pesar de haberse pasado media vida en el sur, jams se haba sentido cmodo con
el espritu evanglico tpico de aquella zona. Siempre le haba parecido el refugio de los
desesperados, algo primitivo, y lo ltimo que quera hacer era lanzarse l mismo y a la
gente a la que haba prometido proteger a los brazos de ningn loco religioso.
En realidad de ah era de donde parta la incertidumbre que senta. Sin embargo, con

todo el fervor espiritual que pareca rodear a Jasper Sewell y a sus proslitos, lo nico en lo
que todos los informes coincidan era en el hecho de que, efectivamente, aquel hombre
estaba salvando centenares de vidas. Pareca que haba logrado conducir a una gran
cantidad de personas hasta un lugar seguro y que estaba recogiendo cada da ms
supervivientes. Comparado con el desastre que haba organizado el ejrcito, y del que ellos
mismos formaban parte, la comunidad de los Grasslands vena a ofrecer un rayo de
esperanza en mitad de la ms absoluta oscuridad.
No s si ser cierto todo lo que la gente asegura, sabes? Quiro decir, lo ms
probable es que no lo sea admiti Ed.
Pero t ya ests decidido a intentarlo, no es as? Al menos, esa impresin me
ests dando.
No la corrigi. Bueno, tal vez. Jess, no lo s an.
Se quit el sombrero y toquete un pico del que pareca que se estaba escapando un
hilo.
Mira, Margaret dijo Ed. Aqu estn pasando muchas cosas, y creo que aquel
podra ser un buen lugar para nosotros. Dakota del Norte est poco poblada, lo que significa
que habr menos infectados. Adems, en invierno hace mucho fro. Pronto nos tendremos
que enfrentar a eso tambin, a las bajas temperaturas, quiero decir. Cuanto ms al norte
estemos, ya no en Dakota, sino incluso ms arriba, ms estar el clima tambin de nuestra
parte. Los infectados no sern capaces de soportar estar expuestos a las inclemencias del
invierno en esas latitudes, estoy seguro.
Eso es cierto dijo Margaret asintiendo. S, Ed, lo que dices tiene mucho
sentido.
Bien dijo l, encogiendo los hombros de forma afable.
Atus su pelo canoso con las manos y se volvi a colocar el sombrero en la cabeza.
Despus sonri.
Ya veremos aadi.
Ed?
Se dio la vuelta, sonriendo an, y vio a Julie Carnes en el sendero que quedaba entre
las tiendas. Su pelo gris le caa suelto sobre los hombros, libre de la coleta que sola llevar.
Su cara tena una expresin extraa, tensa, y estaba temblando.
Qu pasa? se preocup l.
Margaret se puso en pie, pero no solt a los nios.
Ed, necesito que vengas rpido. Por favor.
Para qu?
Es Art dijo ella. Ed ha muerto hace unos minutos.
El cuerpo del anciano estaba tirado sobre un catre al lado del muro trasero. Los
dems se mantenan a una respetuosa distancia Intentaban con todas sus fuerzas no mirar el
cadver.
Nadie hablaba.
Ed se qued mirando a Art. Su figura pareca tan frgil, tan vaca, como si estuviera
hecho de lana de vidrio. Dej escapar un suspiro y cerr los ojos. Guiar a aquella gente,
sobrevivir en medio del caos, estaba siendo mucho ms duro de lo que l haba supuesto.
El da en que fueron rescatados del tico, cuando aquel comandante del ejrcito le
comunic que volva a ser reclutado, fue como si sus plegarias hubiesen sido por fin
escuchadas. Que le devolviesen al servicio activo le llenaba de orgullo. Le haca sentir
como si estuviese recuperando parte de su dignidad perdida. Adems, pens que le

resultara sencillo. Era simplemente cuestin de volverse a colocar la placa. Dios! Haba
sido tan tonto! La vergenza que le produjo su propia ingenuidad le hizo estremecerse.
Respir profundamente una vez, para tratar de calmarse, y despus otra. Cuando se
tranquiliz, dijo:
Ha avisado alguien al equipo mdico?
S, se lo hemos comunicado respondi Billy.
Y no han mandado a nadie?
Dicen que si ya est muerto no hay nada que ellos puedan hacer.
Y ya est? Eso es todo?
S. Eso es todo.
Ed gru para sus adentros.
Y maldito sea yo tambin, por mi vanidad.
Muy bien dijo, alargando la mano para cubrir la cara de Art con una sbana de
algodn amarillenta. Muy bien. Supongo que tampoco van a ayudarnos a enterrarlo.
Billy neg con la cabeza.
Estupendo. Lo haremos nosotros mismos. Billy, voy a necesitar que me eches una
mano otra vez. Podras encontrar una cuantas palas?
El chico asinti sutilmente con la cabeza.
S asegur. Eso puedo hacerlo.
Mientras Billy iba en busca de las herramientas, Julie Carnes y Margaret O'Brien
envolvieron el cadver de Art en una sbana y la ataron por los lados. Las moscas ya haban
empezado a arremolinarse junto al cuerpo y a zumbar alrededor de la boca y los ojos del
anciano. Ed las espant con la mano, mientras anudaban el sudario.
Cuando Billy regres, se ofreci a cargar l mismo con el cadver, igual que haba
hecho cuando conoci al grupo en Springfield, pero Ed se neg sacudiendo la cabeza.
No, quiero hacerlo yo dijo, y tom a Art en sus brazos.
No pesaba, cincuenta y cinco kilos a lo sumo, y aun as, cargar con l era demasiado
para su conciencia, no se senta con fuerzas para enfrentarse a algo as. Sin embargo, era su
responsabilidad, tena que hacerlo tanto por s mismo como por el propio Art. Saba que no
era suficiente penitencia, pero al menos le aliviaba un poco la pena y la ira que senta contra
s mismo por la candidez y la suficiencia que haba demostrado todo aquel tiempo.
Puedes? le pregunt Billy.
Ed asinti. Eligieron un lugar en el extremo ms alejado de la carretera principal, al
lado del campamento. Era una pradera estrecha, cuajada de hierba y situada junto a los
bosques de pinos. Ed y Billy cavaron en silencio durante casi una hora. Los nietos de
Margaret, Randy y Britney, estaban dormidos sobre el csped a poca distancia de ellos. Su
abuela permaneca sentada al lado de los chicos, acaricindole el pelo al muchacho y
procurando no despertarle. Julie pasaba su brazo alrededor de Barbie Denkins. La anciana
se haba vuelto extraamente silenciosa desde su llegada al campamento, y Ed se
preguntaba hasta qu punto era ella consciente de lo que estaba sucediendo. A pesar de la
niebla del Alzheimer, se imaginaba que probablemente se diese cuenta de ms cosas de las
que ellos crean.
Cuando hubieron terminado, los adultos rodearon la tumba y se quedaron all largo
rato en silencio. Ed tena un dolor sordo tras uno de sus ojos, producido por el calor y el
esfuerzo, y quiz tambin por la frustracin de llevar en aquel lugar ya demasiados das. Su
mirada vag de la tumba al campamento. La oscuridad haba descendido sobre la tierra,

pero se vean arder un montn de bidones de doscientos litros por todo el asentamiento. En
su visin borrosa, el brillo naranja de los fuegos se asemejaba a ros de luz lquida que
serpenteaban entre las tiendas.
Por favor, descansa en paz, Art dijo Julie. Por favor.
Los dems murmuraron un quedo amn y luego se volvieron a sumir en el silencio
ms sepulcral.
Ed se senta inquieto. En su subconsciente, haba asumido que al menos se
quedaran all un da o dos ms; pero ahora, mirando la tumba y el pequeo crculo de caras
que la rodeaban, le invadi la sensacin de que tenan que irse ya mismo. Aquel no era sitio
para ellos.
Margaret cruz su mirada con la de l y pregunt:
Nos vas a decir qu quieres hacer?
Julie an tena el brazo pasado alrededor de Barbie Denkins. A la anciana se la vea
cansada y distante, como si su mente hubiera huido a alguna otra parte.
De qu estis hablando? pregunt.
Billy miraba a Julie y Ed sin perder detalle.
Quieres que nos marchemos de aqu, verdad?
l asinti. Mir hacia el campamento y sacudi la cabeza.
Este sitio no es sano. Creo que tenemos que buscar algn otro lugar en el que
quedarnos.
S, pero a dnde vamos a ir? pregunt Julie.
De pronto, daba la impresin de que estaba asustada.
Cuntales lo que me dijiste a m, Ed le anim Margaret. Lo de los
Grasslands.
Los Grasslands? repiti Billy. He odo comentarios sobre eso. Te refieres al
asentamiento que ha construido el predicador ese de Mississippi, verdad? Quieres ir all?
Ed asinti.
Qu? De qu estis hablando?
El hombre le cont a Julie lo que haba odo de Jasper Sewell.
Ella lo escuch todo, y cuando hubo acabado, dijo:
Quieres que recojamos todas nuestras cosas y que crucemos el pas siguiendo un
rumor? De verdad es lo que nos ests pidiendo que hagamos, Ed? Y cmo pretendes que
vayamos? Has pensado en eso? No tenemos vehculos ni cmo conseguirlos. Y Barbie?
Has pensado en ella? Crees que podr afrontar un viaje as?
La anciana mir hacia arriba y murmur algo que nadie lleg a or.
Julie la abraz con ms fuerza.
Y bien? le inst a contestar.
No encontraba la forma de convencerla de que aquel campamento era una trampa
mortal.
Si nos quedamos, acabaremos como Art respondi sencillamente.
Eso no lo sabes. Aqu hay soldados. Ellos pueden protegernos, darnos de comer.
No pudieron hacer nada por l repuso sealando la tumba, y de pronto se sinti
enfadado.
Alz la voz y se dio cuenta de que no lograba bajarla de nuevo.
Crees que sern capaces de hacerlo por Barbie? O por cualquiera de nosotros?
Qu va a pasar en las prximas semanas, Julie? Qu va a pasar cuando el resto
necesitemos ayuda? Eh? Qu va a pasar?

Ella apart la mirada.

Por favor, no le chilles, Ed le pidi Margaret.
Se quedaron en silencio durante un buen rato, sin mirarse los unos a los otros.
Finalmente Billy sugiri:
Deberamos no s votar?
Ed suspir. Mir a Margaret, que asinti, y luego a Julie. Ella no se pronunci. Slo
arrug el ceo y mir para otra parte.
Muy bien acept Ed. Los que quieran marcharse que levanten la mano.
Lentamente, Margaret y Billy optaron por esa opcin. Ed hizo lo propio.
Lo siento, Julie le dijo Margaret. Tengo que pensar en mis nietos. ste no es
lugar para ellos. No es un sitio seguro.
La mujer simplemente sacudi la cabeza.
Venga, Barbie la anim.
Y condujo a la anciana de vuelta al campamento.

CAPTULO 26

Nate se despert con la lluvia mojndole la cara. Caa de un cielo nocturno sin
estrellas, fro e inmvil. Parpade desorientado, sin ser capaz de recordar dnde se
encontraba ni qu le haba sucedido. Luego de pronto, le vino todo a la cabeza, Jessica
Metcalfe, los hombres de los trajes blancos, el paseo en furgoneta Senta los labios y la
nariz frgiles e hinchados, y notaba sabor a sangre fresca en la boca. Le faltaba un diente, y
su lengua se empeaba en colarse por el hueco que le haba quedado.
Se gir sobre las manos y las rodillas y escupi flemas rojizas. Mir a su alrededor,
desesperado por encontrar algo que le resultase familiar y que ayudase a su mente a mediar
con las aterradoras circunstancias en las que se encontraba. Sin embargo, todo lo que vio
fue una praderas vallada cubierta de hierba pisoteada y charcos de barro. Pareca un poco
mayor que un campo de ftbol, aunque era difcil de determinar con seguridad porque era
de noche y la nica luz que haba la proyectaban unos focos que apuntaban hacia abajo
desde lo alto de la alambrada. Haba gente a su alrededor. La mayora de los que poda ver
se encontraban sentados, con la cabeza entre las rodillas, sin importarles la lluvia que les
empapaba la nuca. Nate se dio cuenta de que algunos de los que paseaban se estaban
transformando. De hecho, pudo comprobar que unos cuantos ya haban mutado.
Una mujer mayor, de unos sesenta aos, estaba tirada de espaldas a unos cuantos
metros de distancia de donde l se encontraba. Le miraba de frente, con los ojos tan
inyectados en sangre que resultaban inquietantes. Murmuraba algo. Nate intent apartar la
mirada, pero por el rabillo del ojo la vio levantar una mano destrozada y temblorosa. Estaba
intentando decirle algo.
Qu quiere? le pregunt.
Su voz sonaba dbil y ronca. Pareca estar pidindole insistentemente algo por
favor.
Por favor, qu? insisti l.
Por favor repiti ella. Por favor, por favor.
Por favor, qu? Seora, est usted alucinando.
Nate apart la vista e intent bloquear mentalmente el sonido de sus splicas. En
diferentes zonas del recinto, la gente se pona en pie y paseaba en la oscuridad. Cada vez
eran menos los que permanecan sentados.
A sus espaldas, escuch cmo los ruegos de la mujer se transformaban en un sonido
gorjeante y tembloroso.
La mir y le choc verla cambiar ante sus ojos. Nate no se poda creer que
sucediese as de rpido. Tena las pupilas dilatadas y no parpadeaba; sus crneas ya no
estaban tan rojas como unos minutos antes. Ahora se estaba colando en sus iris una niebla
roscea y lechosa. Su cuerpo haba dejado de sacudirse.
La mujer se gir con torpeza y finalmente logr levantarse.
Oh, joder exclam l.
Recorri el asentamiento con la mirada y por primera vez fue consciente de que no

haba dnde esconderse. Aquello era tan slo un campo enlodado lleno de zombis y gente a
punto de transformarse.
No haba escapatoria.
Ms y ms infectados se le acercaban, atrados por los gemidos de la anciana. Nate
sinti pnico. Dio la vuelta y cay en brazos de una chica de unos quince aos, cuya cabeza
estaba inclinada hacia un lado de manera imposible, casi hasta tocar el hombro. Tena los
dientes absolutamente teidos de sangre.
Se abri un hueco entre la multitud de monstruos que haba a su alrededor. Poda
ver la valla que cercaba el permetro y a los soldados apostados a su alrededor en el
exterior. Corri a toda velocidad hacia ellos, y esta vez, el demonio que llevaba en su
rodilla no consigui vencer al miedo que le recorra las entraas.
Lleg a la empalizada y se tir contra ella.
Sacadme de aqu les grit a los soldados. Por favor, no me dejis con ellos,
por Dios.
Agarr los alambres con ambas manos y los sacudi.
Dejadme salir
Unos cuantos soldados volvieron sus caras cubiertas con mscaras de gas hacia l,
pero ninguno se movi para ayudarle.
Por favor sigui gritando. Por favor.
A sus espaldas, los gemidos eran cada vez ms fuertes. Mir hacia all y distingui
un montn de rostros borrosos que se le acercaban. Volvi a agarrarse a la valla y les chill
a los guardas.
Por el amor de Dios no seis cabrones, no me dejis aqu. Sacadme!
Alguien le puso la mano en el hombro y l grit. Le peg un codazo al hombre que
tena detrs y sinti cmo le golpeaba en las costillas. El tipo cay de espaldas, pero no
hizo el menor sonido.
Mierda, oh mierda, oh mierda dijo, mientras comenzaba a trepar torpemente
por la cerca.
No haba hecho aquello desde que era nio y le sorprendi lo mucho que le costaba
soportar su propio peso. Sigui subiendo. Poda sentir las manos que sea garraban a sus
pies, tirndole del dobladillo de los vaqueros, y el miedo le hizo subir cada vez ms alto.
Alcanz la parte superior de la valla, pero se detuvo antes de tocar el alambre de cuchillas.
Por favor, ayudadme peda.
Ninguno de los soldados se movi. En el suelo, los zombis geman y sacudan la
cerca. El volumen de tantas voces combinadas la haca temblar. Apoy la cara contra
barrera y dej que la lluvia le llenara los ojos, sin pestaear para sacarse el agua.
Por favor, ayudadme

El comandante Mark Kellogg estaba sentado en el asiento trasero de un Humvee,

observando la figura que se agarraba al enrejado. Los focos se haban colocado para
iluminar el recinto, as que el hombre que se encontraba en lo alto de la cerca quedaba por
encima de ellos y no era ms que una simple silueta en la oscuridad de la noche. A sus pies,
los infectados clamaban por alcanzarle. Poda or sus gemidos sobre el golpeteo de la lluvia
que caa en el techo de su vehculo.
Mir al coronel Jim Budlong.
Todos los dems ya se han transformado seal. ste es el ltimo.
Budlong asinti. Haban discutido mucho aquel tema, el tiempo medio que tardaba
una persona desde el inicio de la infeccin hasta alcanzar la despersonalizacin completa.
El periodo ms largo que tenan documentado era el de un miembro de las fuerzas Delta
que haba sido araado por un infectado en la pantorrilla durante una operacin de limpieza
en Atlanta. El hombre se encontraba en una condicin fsica envidiable, y le haban
mantenido prcticamente inmvil desde que se contagi, pero slo haba tardado diecisis
horas en transformarse. Y aquel era el rcord. Generalmente el lapso que transcurra hasta
el fin del proceso era mucho menor, oscilaba entre los cinco minutos y las cuatro horas.
La relacin entre la gravedad de la infeccin, la localizacin de la herida y la
condicin fsica de la vctima antes del contacto estaba muy estudiada. Le llevaba ms
tiempo a una persona fsicamente en forma que se contagiaba a travs de una herida de
escasa consideracin en una zona no vital del cuerpo, que a alguien que ya previamente
sufriese alguna enfermedad, como hipertensin arterial o alguna deficiencia del sistema
inmune y que recibiese un mordisco significativo en el cuello o en las inmediaciones de un
vaso importante. Las investigaciones del propio Kellogg durante el ltimo ao y medio
haban demostrado que el filovirus necrosante afectaba de manera muy especial a las
personas que solan tener la presin sangunea alta. De hecho, tras la cantidad de actividad
fsica que mantena una persona inmediatamente despus de ser infectada, la hipertensin
pareca ser el segundo factor en determinar el tiempo de transformacin. Era tan relevante
que un individuo en baja forma, con tensin alta y que hubiera sido mordido de gravedad
cerca de una arteria primaria poda esperar mutar casi inmediatamente, y era prcticamente
seguro que lo hara en los siguientes dos o tres minutos.
Cunto tiempo ha pasado ya? pregunt Budlong.
Los ltimos especmenes fueron llevados all dentro hace dieciocho horas
explic Kellogg; y cuando vio que su compaero no deca nada, repuso, Jim, desde aqu
puedo ver que ese to no es precisamente ningn matn de las Fuerzas Especiales. Mrale.
Tiene barriga cervecera, lleva el pelo corto por delante y largo por detrs
Budlong suspir. Mir un segundo ms al tipo que estaba agarrado a la valla, volvi
a exhalar y se pas una mano por la frente.
No lo s dijo.
Kellogg gru, totalmente frustrado. Se gir, abri su puerta y sali a la lluvia.
Sorprendido, el coronel se reclin por encima del asiento.
Mark, pero qu haces?
Casi tena que gritar para que le oyese, tanto era el estruendo que produca la lluvia.
Cuando me pediste que me uniera a tu pequeo grupo de expertos juraste que
dejaras que me guiase por mis instintos. Jim, te toca cumplir tu promesa.

Kellogg camin hasta el recinto, serpenteando por entre un laberinto de vehculos y

centinelas con cara de aburrimiento, que se ponan firmes cuando se daban cuenta de quin
era l. Budlong le alcanz justo en el momento en que llegaba al vallado.
El mdico encontr a un guardia junto a la alambrada y le dijo:
Soldado, cunto tiempo lleva ese hombre ah arriba?
Casi una hora, seor dud el muchacho, antes de aadir. Quiere que
conecte la corriente, seor?
Electrificar la valla, pens Kellogg. Jesucristo bendito.
No dijo. Espere.
Se volvi hacia Budlong.
Y bien? Ya lo has odo. Lleva ah arriba casi una hora. Sabes el estrs que
produce en un organismo agarrarse a una cerca de ese modo?
Y qu quieres que haga? le espet Budlong.
Ya te lo he dicho. Cumple tu promesa.
Jim observ la figura que estaba encaramada a la valla entre las sombras, mientras
la lluvia caa sobre ella como si fuesen sbanas. Despus mir a Mark Kellogg y asinti.
Gracias.
El mdico agarr al guardia y le dijo:
Quiero que bajen a ese hombre y lo pongan en aislamiento, me oye?
El soldado le hizo un gesto con la cabeza, lleno de sorpresa.
Seor?
Ya me ha odo. Y asegrese de que no sufra el menor dao durante el proceso.

CAPTULO 27

Desde los vehculos, lo nico que vean eran trozos de cadveres,

fundamentalmente piernas, sobresaliendo de entre la hierba. Hasta que se acercaron ms no
lograron distinguir el resto, catorce cuerpos en total, con las manos atadas a los tobillos con
alambre de enfardar, decapitados y con el cuello apoyado en la va del tren.
Una forma muy inteligente de acabar con ellos reconoci Barnes. Desde
luego no se puede negar que es un mtodo eficaz.
Richardson apart la mirada. No era pusilnime, ni mucho menos, pero aquellos
despojos llevaban all mucho tiempo, descomponindose bajo el calor del sol estival.
Estaban negros de podredumbre y tremendamente hinchados. Algunos hasta se haban
rajado bajo la ropa.
Ellos dos iban montados en una furgoneta Chevy encabezando la caravana. Les
seguan dos autobuses, varias camionetas y unos cuantos coches.
Probablemente no veamos ms como estos coment Barnes.
Dios lo quiera repuso el periodista.
Es un procedimiento efectivo, s seor, pero quiz suponga demasiado esfuerzo
para el resultado que da. Alguien tiene que sujetarlos, sabes? Mientras viene el tren, quiero
decir. Apuesto a que de aqu en adelante no veremos ya muchos trenes ms.
No reconoci Richardson. Probablemente no.
El viento cambi de direccin y trajo un fuerte olor a quemado que le oblig a
arrugar la nariz.
Notas eso?
El reportero ley la seal que colgaba del poste que tenan enfrente, inclinado de
una forma imposible y situados a un lado de la carretera. Deca: Tobinville, Texas, 1409
habitantes. De otro modo, jams hubieran sabido que entraban en aquella pequea ciudad, a
la que los incendios haban convertido en territorio hostil y del todo irreconocible.
Copos negros de ceniza se deslizaban por la calzada. Lo que una vez haban sido
bosques de pinos a ambos lados de la va eran ahora campos humeantes y an en ascuas.
Unos cuantos rboles, quemados hasta verse reducidos a meras estalagmitas negras, se
elevaban desafiantes del suelo abrasado. Aqu y all, nubes de humo recorran una
superficie que resultaba extraa e intimidante. El olor a madera y a hierba chamuscada
pesaba en el aire, y Richardson silenciaba su tos contra el hombro mientras observaba lo
que haba quedado del bosque.
Pronto, los rboles cedieron paso a las casas. Tenan ya frente a s la ciudad
propiamente dicha. Pasaron junto a una hilera de coches y camiones de bomberos, todos
quemados y con las cubiertas de sus ruedas convertidas en poco ms que madejas de cables,
con las ventanillas reventadas por el calor, y el interior derretido formando pilas pegajosas
de plstico y metal retorcido. Los cuerpos no resultaban fciles de distinguir a primera
vista, porque estaban tan negros como el propio terreno sobre el que descansaban, pero de
vez en cuando se elevaban sobre el nivel del suelo una mano o una rodilla calcinadas. Una

vez que logr ver la primera, a Richardson le result mucho ms sencillo localizar al resto.
Haba cientos.
Entraron en la ciudad en silencio, conduciendo lentamente. Los edificios estaban
ennegrecidos por la carbonilla y absolutamente irreconocibles. Vieron un poco ms
adelante lo que quedaba de lo que una vez deba haber sido una fbrica, con sus paredes
quemadas y semiderruidas destacando por sus fracturadas lneas sobre el resto del paisaje.
En la calle principal, una hilera de escaparates haba quedado reducida a un montn
de cenizas. Los qu estaban hechos de ladrillo haban sobrevivido parcialmente al envite
incendiario, y adems parecan haber actuado como cortafuegos ya que ms all las casas
se vean prcticamente indemnes.
Qu ha pasado aqu? pregunt Richardson.
Un incendio controlado asegur el piloto.
Qu?
Que esto se inici como un incendio controlado. Supongo que a la gente luego se
le escap de las manos. Esos zombis que vimos de camino aqu, en las vas, probablemente
fueran los primeros que los habitantes de este sitio se encontraban. Cuando las grandes
oleadas empezaron a llegar por la carretera, probablemente creyesen que quemarlos sera la
mejor solucin. Si a eso le aadimos que en esta zona debe llevar das sin caer una sola
gota de lluvia y que han sufrido fuertes rachas de viento, tenemos la receta perfecta para un
autntico desastre. El incendio seguramente se volvi incontrolable en cuestin de minutos.
Richardson le mir asombrado.
Cmo puedes saber eso?
Slo hago conjeturas explic Barnes. Pero he visto un par de quemadores a
un lado de la carretera cuando entrbamos.
Qu dices que has visto?
Una herramienta que usan los bomberos para iniciar incendios de este tipo. Es
como una regadera de metal llena de gasolina con una mecha en la punta del pitorro. Los
utilizbamos durante los primeros das de la cuarentena, cuando intentbamos contener a
los infectados dentro de Houston.
Pero si no reaccionan al fuego
S, lo s. pero entonces lo ignorbamos. se meten entre las llamas como si tal cosa
y salen por el otro lado transformados en antorchas humanas.
Richardson se qued meditando. La gente de Tobinville seguro que tampoco lo
saba. Se los imagin, montando guardia all mismo, en los lmites del pueblo, detrs de sus
vehculos, viendo el primer torrente de contagiados ardiendo que se les acercaba como un
muro de llamas del infierno que lo inundaba todo a su paso.
Por el amor de Dios dijo.
Se separaron a repostar en la gasolinera que haba al otro lado del cortafuegos que
divida la ciudad. Barnes sali de la furgoneta y dirigi a los vehculos hacia los puestos.
Coloc a guardias armados a ambos lados de la estacin de servicio y advirti al resto de la
gente que no se alejasen, que nadie se marchase de all.
Richardson, ansioso por huir de Barnes aunque slo fuera un rato, cruz el
aparcamiento y entr en la tienda que estaba junto a los surtidores. Los hombres de su
grupo ya estaban tras el mostrador, forzando las pantallas de plexigls donde se
almacenaban los cigarrillos.
Quieres? le ofreci uno, con un paquete de Marlboro en una mano y uno de
Camel en la otra.

No, gracias dijo el reportero. Dej de fumar cuando estaba en la facultad.

El tipo se encogi de hombros, luego volvi al armario y sigui sacando cartones y
cartones de tabaco. Unas cuantas mujeres se haban acercado a los refrigeradores, que
evidentemente haban dejado de funcionar haca ya unos das, y haban empezado a coger
botellas de agua. Muy listas, pens Richardson, aunque el hedor de la leche caducada que
haba en las neveras le daba nuseas. Ni siquiera el fuerte olor de los edificios quemados
lograba enmascararlo.
En el siguiente pasillo, Jerald Stevens estaba sentado en el suelo con una bolsa de
patatas abierta sobre el regazo y una salchicha curada en cada mano. Mir a Richardson y
sonri, con la boca llena de algo.
Qu tal va eso? le salud el periodista.
Increble respondi Stevens, o eso le pareci entender.
El chico sigui sonriendo mientras coma. Sus bolsillos estaban llenos de chucheras
a rebosar. El tipo probablemente se las est guardando, pens Richardson. Pero no poda
culparle por ello. No dentro de la zona de cuarentena, viviendo al da.
Aun as, le resultaba insano.
Tmatelo con calma le advirti. Hay comida de sobra para todos.
La sonrisa de Stevens vacil por un momento, pero no desapareci del todo.
Richardson se dio cuenta, sin embargo, de que sus manos apretaban los embutidos an con
ms fuerza.
Mir por la ventana y vio a Sandra Tllez paseando por el aparcamiento junto a
Clint Siefer, con el brazo echado sobre los hombros del cro. Le hizo un gesto con la cabeza
a Stevens y cogi tres botellas de agua de una nevera reventada que estaba en el extremo
del establecimiento. Fuera, se reuni con Sandra y el muchacho y les ofreci una a cada
uno.
Gracias dijo ella.
Clint cogi la suya sin pronunciar palabra, sin cruzar su mirada con la de nadie.
Pobre chaval, pens Richardson.
Siento que no estn fras se disculp.
Sandra se encogi de hombros mientras abra la suya.
Bueno, es lo que hay, no?
Pues s admiti l.
Ya conoca un poco de la historia de la mujer, pero estaba ansioso por or ms. Saba
que ella llevaba una guardera en su casa antes de que el huracn Mardell ahogase Houston.
Le haba contado tambin que tena una hija que haba muerto, al igual que el padre de la
pequea, durante los primeros das de la cuarentena.
Mantena una relacin muy estrecha con aquel joven que se le agarraba, tan fuerte y
tan en silencio. Clint haba estado yendo a la guardera de Sandra desde que contaba slo
siete meses. En realidad, haba crecido en su casa, junto a su propia hija. Ahora tena
catorce aos. A sus padres los haban matado los infectados, y no era capaz de comprender
cmo se las habra arreglado aquel chico para atravesar las ruinas anegadas de la ciudad y
despistar a las hordas de zombis hasta llegar a la casa de su antigua cuidadora. Ella haba
regresado a su domicilio tambin por pura casualidad, segn le dijo. Quera coger las tres
cajas de agua embotellada que su marido haba guardado en la despensa antes de morir, y al
entrar en la casa se encontr al chiquillo hecho un ovillo en su sala de estar, llorando l
solo. La madre sin hijo y el nio sin padres se haban encontrado el uno al otro. A
Richardson le pareci que haba algo muy humano en todo aquel relato.

Los tres se encaminaron hacia los autobuses. Richardson trataba de sacarse de la

nariz el olor del humo que impregnaba el ambiente.
Debis sentiros aliviados de encontraros por fin fuera de Houston dijo.
Ella asinti.
Cmo era aquello?
Seor Richardson se ri la mujer, est intentando conseguir una exclusiva?
l se encogi de hombros.
Si no quieres hablar conmigo repuso.
No me molesta hablar contigo. Pero tengo mis lmites. No te voy a contar nada
sobre mi familia, ni tampoco sobre Clint y la suya. Esto es privado.
Me parece justo le contest.
Quieres saber cmo era la vida dentro de la zona de cuarentena?
Con todas mis fuerzas admiti el periodista.
Pues nos considerbamos abandonados. Nos sentamos como si nuestro gobierno
y el resto de los americanos nos hubiesen dado la espalda.
Entiendo.
T crees? De verdad te parece que lo entiendes? Sabes lo que he odo por la
radio de camino aqu?
l neg con la cabeza.
He odo a un tipo de no s, creo que han dicho que era el Secretario del
Tesoro Deca que unos cuantos refugiados se haban escapado de entre los muros de
cuarentena. Opinaba que esa gente deba ser ejecutada por traidores. Te imaginas? Deca
que ramos unos egostas que ponamos en peligro las vidas del resto del mundo Cmo
es posible?
Richardson volvi a negar con la cabeza.
Estaba a punto de preguntarle cmo haban conseguido encontrar comida para
alimentarse dentro de la zona de cuarentena, cuando oyeron gritar a Barnes. Estaba fuera,
en mitad de la calle, dirigiendo el trfico que entraba y sala de la gasolinera y chillndole a
un grupo de dos hombres y tres mujeres que estaban investigando si las puertas de las casas
cercanas estaban abiertas.
No os alejis les orden. Quedaos donde podamos veros.
Uno de los exploradores le hizo un gesto para que supiera que lo haba
comprendido.
Richardson escuch voces a su izquierda y vio a gente correr.
Mir hacia donde sealaban los dems y vio un zombi arrastrndose por el patio de
una casa al otro lado de la calle. Tena la cara cuarteada y llena de ampollas, tan quemada
que no se poda distinguir de qu raza era, ni siquiera si se trataba de un hombre o una
mujer. No tena pelo, slo unos puados de filamentos speros pegados al cuero cabelludo
con montoncitos de piel chamuscada a su alrededor. Sus ropas tambin resultaban
irreconocibles. Ni el gemido que escapaba de su daada garganta era como el de los dems.
Barnes cruz la calzada por su derecha, sacando la pistola a medida que se acercaba
al engendro.
Echaos a un lado les orden.
El grupo se abri para que pasara.
Sali a la hierba, apunt su arma a la cabeza del calcinado zombi y dispar. El
monstruo cay inmediatamente y casi pareci agradecido, al menos a ojos de Richardson.
Despus, el piloto se gir hacia la gente, llenando con su ira y su desdn cada slaba

que pronunciaba:
Escuchadme. Quiero que todo el mundo entre ahora mismo en los vehculos.
Apartaos de esas casas. Habr ms monstruos por ah, os lo puedo garantizar, y resulta que
vosotros sois tan idiotas que lo que os apetece es iros a jugar a la bsqueda del tesoro como
vulgares rateros.
Algunos miembros del grupo empezaban a encaminarse ya hacia los autobuses, pero
la mayor parte se quedaron all, mirando boquiabiertos a Barnes.
El oficial empuj a un hombre contra la calle.
He dicho que os movis. Venga. Arriba.
Sandra Tllez gir alrededor de Richardson y se coloc frente al piloto, seguida de
Clint Siefer, como siempre.
No puedes hablarles as sentenci ella. No hay derecho a que les llames
rateros. No tienes ni idea de lo que esta gente ha tenido que pasar.
ltimas noticias, seora. Se lo llamo porque es lo que son.
Es lo que somos todos corrigi Sandra. Y no necesitamos que nos lo
recuerden. A la gente le hace tanta falta su dignidad como la comida y el agua, seor
Barnes.
El hombre pareca querer arrancarle la cabeza. Pero en cambio, baj la voz y dijo:
Seora, estoy aqu por una razn, y es salir de todo esto con vida. No me importa
una mierda su dignidad. Lo que me importa es sobrevivir. Ahora bien, si a usted no le gusta
mi comportamiento, tiene dos opciones. O se larga o me ayuda a montar a esta gente de
nuevo en los vehculos para que podamos marcharnos de aqu de una vez.
Sandra se le qued mirando durante un buen rato. Despus volvi a echar el brazo
sobre el hombro de Clint y se dispuso a invitar al grupo gentilmente a que subieran a los
autobuses.
Richardson divis a cuatro zombis terriblemente quemados saliendo a trompicones
hacia la calle. Tenan la piel de los brazos y la cara roja y erosionada. Uno de ellos iba
completamente desnudo y se le vea todo el lado derecho del cuerpo cubierto de ampollas y
supurando.
Tras aquellos cuatro salieron muchos ms, todos ellos abrasados, y Richardson tuvo
el tiempo justo de pensar que aquella gente deba haber quedado atrapada en la zona por
una u otra razn, cuando una mujer grit desde el extremo ms alejado del patio. Tena en
brazos a una nia de unos siete aos, y la abrazaba fuertemente mientras los infectados
cambiaban de direccin para rodearlas.
Barnes se gir, dndoles la espalda, y camin hacia el autobs.
A dnde vas? Es que no tienes intencin de ayudarlas? dijo Sandra.
Que las jodan respondi l. Les dije a todos que no se separasen demasiado
de los autobuses. Si esas dos no son capaces de seguir una orden sencilla, tendrn que
aprender por las malas.
Ests loco?
Barnes la ignor.
La mujer volvi a chillar de terror, y esta vez Sandra fue quien corri hacia ella.
Aydame le pidi a Richardson, pasando junto a l a toda velocidad.
El reportero sac su pistola y se meti en la refriega.
Tena cuatro zombis delante. Dispar a dos de ellos antes de que tuvieran la
oportunidad de darse la vuelta. El tercero haba llegado a la altura de la madre y su pequeo
cuando Richardson le meti un tiro en un lado de la cabeza, haciendo que cayese a

trompicones sobre la hierba. El cuarto se dio la vuelta hacia l, y el periodista dud. Aquel
hombre pareca completamente normal, tena la mirada desenfocada y vaga, pero por lo
dems era exactamente igual que cualquiera.
Baj su arma, sin estar seguro de qu deba hacer.
Disprale! grit Sandra.
l la mir, y despus dirigi los ojos de nuevo al ser que tena frente a s. Le faltaba
un trozo de cartlago en forma de media luna de la parte superior de una de las orejas y
tena sangre seca alrededor de los bordes. Ver aquello hizo que algo se le revolviera por
dentro. Levant la pistola y dispar, alcanzando al tipo justo debajo de la nariz, y haciendo
que cayese de espaldas.
Estaban rodeados. El reportero gir sobre un pie y observ el crculo cada vez ms
estrecho de caras destrozadas que les acosaban. Apret el gatillo hasta que la corredera de
su pistola dej de funcionar y se coloc en posicin de vaca.
Se me ha acabado la municin dijo, y retrocedi hasta l, Sandra, y la mujer de
la nia estuvieron uno junto a otro.
La pequea gimoteaba sobre la camisa de su madre. Richardson ech la mano hacia
atrs y la coloc sobre sus hombros. Sandra dio un paso adelante y empuj a dos de los
contagiados hasta tirarlos al suelo, pero simplemente haba demasiados.
Una zombi que llevaba puesto un vestido amarillo salpicado de flores rojas, camin
con dificultad hacia el que Sandra haba lanzado al suelo. Richardson se puso tenso, con las
manos contra el pecho, listo para esquivar el abrazo de la infectada y tirarla contra el
pavimento.
Pero no le dieron la oportunidad de hacerlo. Son un disparo, y al momento la
cabeza de la mujer estall violentamente y su cadver cay al suelo, inmvil.
Luego hubo otra detonacin, y otra, y otra
Se sucedan con gran rapidez.
El reportero mir hacia arriba y vio a Barnes avanzando a travs de la calle, en
cuclillas, de manera tctica, con su AR-15 colocado muy cerca de la mejilla. El piloto
dispar un cargador completo, lo sac, coloc uno nuevo, y sigui avanzando. Cuando
termin y el eco de las balas se hubo perdido en el silencio, no quedaron ms que muertos
por todas partes, la mayor parte de ellos decapitados.
El grupo se le qued mirando.
Barnes observaba impasible aquel desastre. Al observarle, Richardson record la
reputacin de los rangers de Texas cuando cazaban forajidos en el antiguo oeste.
Incansables, implacables, eran ley en s mismos.
El piloto us el can de su rifle para dar la vuelta al cadver de un zombi que
estaba tirado de bruces contra el suelo. Fij sus ojos en l, y permaneci por un momento
inmerso en sus pensamientos.
Sin previo aviso, se subi al cuerpo y orden:
Todo el mundo a los vehculos. Venga, gente. Nos vamos.
Richardson acompa a Sandra y Clint a su autobs. Barnes estaba all, meciendo el
AR-15 en sus brazos como si fuese un beb, mientras contemplaba cmo el grupo se
dispona a reemprender la marcha.
Delante de Sandra, un hombre joven y una mujer, que era evidentemente su esposa
o su novia, se suban al autobs. La chica entr primero, pero cuando l intent seguirla,
Barnes lo agarr de la parte de atrs de la camisa y lo lanz contra el pavimento.
Pero qu coo? dijo el tipo, sorprendido.

Estaba tirado de espaldas, mirando al piloto.

T dijo Barnes, ponte de pie y ven aqu.
Qu ests haciendo? pregunt la mujer. Djale en paz. l la ignor.
Ponte de pie le volvi a ordenar.
El hombre no se movi. Barnes se meti la mano en la cazadora y sac su pistola.
Unas cuantas personas le siguieron. Otros se apartaron torpemente de su camino.
Espera! rog el tipo. Espera!
Barnes apunt su arma hacia l y le dispar tres veces, dos en el cuerpo y una en la
cabeza.
El desgraciado cay sobre el asfalto, inmvil, con los ojos vidriosos y sin vista
dirigidos hacia el prtico que tena encima. La sangre man de la herida de su frente
formndole un reguero por un lado de la cara.
No! chill la mujer, horrorizada. No!
Richardson no se lo poda creer. Miraba al cadver y luego a Barnes, demasiado
chocado como para preguntarle siquiera por qu haba hecho una cosa as.
l, mientras, volva a enfundarse la pistola. Luego sac una navaja del bolsillo y la
abri. Se puso de rodillas junto al cuerpo y cort la manga de la camisa del hombre hasta
llegar a la sisa. La tela cay a un lado, dejando a la vista un terrible mordisco justo por
encima del codo. El tejido ya empezaba a necrosarse, adoptando un tono granate furioso.
El grupo se conmocion.
Barnes mir al periodista.
No te diste cuenta de que se haba bajado las mangas?
La mujer del autobs se abri camino a empujones y corri al lado de su compaero
muerto. Cuando Richardson se dio la vuelta, la vio llorar.
Las llevaba cogidas cuando se ape del autobs asegur Barnes, pero ahora
las tiene bajadas.
Lo dices en serio? le espet Sandra. Acabas de matar a un hombre por
bajarse las mangas de la camisa?
Acabo de matar a un hombre que iba a subir ese puto virus a nuestro autobs. No
tengo la menor duda de que hubiese acabado por infectar a todo el mundo a bordo. Acabo
de salvarnos el culo.
Pero no estabas seguro. Le mataste sin saber si estaba infectado o no.
Lo tena bastante claro.
Bastante claro? Pero t te oyes?
Seora, ya se lo he dicho, es cuestin de supervivencia. Le ped que se pusiera en
pie y se apartara del grupo, y no lo hizo.
No le diste la oportunidad.
Y una mierda. Aqu, o haces lo que te mando a la primera o ests jodido. Yo no
doy segundas oportunidades. No juego con mi supervivencia, me oye? Todos vosotros,
habis entendido? Si queris sobrevivir, aseguraos de hacer siempre lo que os ordene. No
hagis preguntas, y no me obliguis a repetir las cosas dos veces. Yo os sacar de sta, pero
si tenis demasiado miedo para actuar, os dejar morir. Si sois demasiado estpidos como
para no hacer lo que es necesario en cada momento, os abandonar en la primera cuneta
que encuentre. Aqu no hay lugar para sentimentalismos. Si no os gusta, podis seguir
vosotros solos. Adis y hasta nunca, joder. Pero si queris vivir, os quedaris a mi lado y
haris todo lo que yo os mande. Sin rechistar.
Mir al grupo, observando las caras, intentando localizar a alguien que se atreviese

a retarle. Todo el mundo, incluso Sandra Tllez, tena los ojos clavados en el suelo.
Bien dijo l.
Despus se volvi hacia Richardson y continu:
Sbeles a bordo. Te espero en la furgoneta.

CAPTULO 28

Cada vez que quera abandonar, dejarse caer en la cuneta y morir, un inagotable
amor por la vida oculto en alguna parte de su ser, como un ascua enterrada entre un montn
de cenizas, le daba fuerzas para continuar.
Kyra llevaba dos das caminando por el desierto, soportando aquellas elevadsimas
temperaturas, sin agua para beber, y sin sombra bajo la que cobijarse. El calor de la
carretera estaba deshaciendo las suelas de sus zapatillas; poda or cmo se le pegaban al
asfalto con cada paso. Los labios se le haban agrietado. Se senta mareada, no se poda
concentrar. Probablemente terminara muriendo all; era perfectamente consciente. Si uno
de los infectados no la atrapaba, el calor, la deshidratacin y la insolacin acabaran con
ella. Pero fuera como fuera, iba a morir de pie, iba a morir luchando.
Al menos se deba aquello a s misma.
El autobs par a un lado de la IH-10, unos kilmetros al este de Allamore, Texas,
porque el motor se haba vuelto a calentar. Adems, todos necesitaban ir al bao. Alguien,
Jeff estaba casi seguro de que haba sido Colin, haba atascado el retrete del vehculo y ya
no se podan usar, no podan ni tirar de la cadena. Tampoco conseguan vaciarlo, y el
interior del autobs haba empezado a coger un repulsivo olor como a alcantarilla. Conducir
a travs del calor de Arizona, Nuevo Mxico y el oeste de Texas con aquel hedor resultaba
insoportable, y, para colmo de males, el aire acondicionado empezaba a fallar. Le daba
autntico pnico tener que volver a subirse a bordo.
To dijo Colin, uno pensara que conducir a campo travs con un autobs
lleno de muecas hinchables sera la mayor diversin que un hombre pudiera imaginar. No
me puedo creer que est diciendo esto, pero creo que estoy deseando que este viajecito
termine de una vez por todas.
Jeff volvi la vista al vehculo, y aunque odiaba tener que admitirlo, estaba de
acuerdo con su compaero. Se descubri a s mismo con ganas de echar a correr de nuevo,
de abandonar el autobs y a Robin bien atrs, igual que haba dejado Colorado hundida
entre los escombros de un pasado no tan lejano. Nunca se haba visto en el papel de
desertor, pero desde luego pareca que era en eso en lo que se estaba convirtiendo.
Crees que conseguiremos poner en marcha el aire acondicionado? le pregunt
Colin.
Claro que s ironiz, siempre y cuando encontremos a alguien que sepa
arreglarlo. Y desde luego esos no somos ni t ni yo.
Ese autobs es una mierda.
Jeff le ignor. No hara ningn bien que le recordase que el vehculo estaba en esas
condiciones gracias a que l haba perdido la cabeza en Barstow. Colin an no haba
asumido siquiera todo aquello.
De pronto, Jeff se gir hacia la figura que se les aproximaba por la carretera. Era
una chica que caminaba torpemente, cuyos brazos y piernas se tambaleaban fuera de
control. Seguro que era una infectada. Se coloc el rifle contra la mejilla.

Se la qued mirando, pero no dispar.

Pas un buen rato.
Vas a matarla o qu? le interrog Colin.
S, s. Dame un segundo.
Se haban colocado sobre una manta en el arcn de la carretera. All estaban, tirados
sobre sus estmagos con un rifle que haban encontrado en una gasolinera de Arizona. Jeff
ech un vistazo por la mira y pudo distinguir la retcula sobre la cara de la chica, justo
sobre el espacio entre su nariz y su labio superior. Nunca haba prestado demasiada
atencin a los anuncios de los servicios pblicos obres los infectados, pero s haba ledo el
libro Un Disparo, Un Muerto: Historia del Explorador Francotirador de los Marines
Carlos Hathcock, y saba cul era el lugar mgico de la cara que los expertos llamaban el
punto de muerte. Si le metas a alguien una bala justo por debajo de la nariz, su bulbo
raqudeo sala disparado por detrs de la cabeza formando una lluvia de partculas rosadas
que llegaba a alcanzar el tamao de una pelota de playa. La vctima mora antes de llegar a
tocar el suelo.
Por el objetivo, la piel de la muchacha se vea llena de ampollas y cuarteada, de un
mortecino color gris. Su boca colgaba abierta, y sus ojos estaban vacos y lechosos. Se
concentr en su propia respiracin, recordando el credo de Carlos Hathcock. Controla el
aliento. Aprieta el gatillo sin prisa. Deja que el arma te sorprenda al dispararse.
Pero no pudo hacerlo.
Levant la vista, se quit el sudor de los ojos, y volvi a fijarse en la chica.
Qu pasa? pregunt Colin.
No lo s. No la veo bien.
Qu quieres decir?
Tienes tus prismticos. Mrala t mismo.
Colin le obedeci.
A m me parece una puta zombi. Quieres que dispare yo?
No, no quiero.
Entonces Jeff se puso de pie y chill a la muchacha.
Pero qu haces! se asombr su amigo.
Cllate.
La chica se detuvo. Se gir, asustada, y luego se qued inmvil. Miraba en
direccin al desierto; ni con mucho hacia donde ellos se encontraban.
Aqu la llam Jeff.
Por fin se gir parcialmente en su direccin. Jeff mova las manos sobre la cabeza
para atraer su atencin, pero ni as pareca verles. Se la notaba desconcertada, desorientada,
muerta de miedo, como si fuese a darse la vuelta y echar a correr en direccin contraria si
pudiera.
As que una puta zombie, eh?
Colin se encogi de hombros.
Bueno, qu quieres que te diga? A m me lo pareca.
S, bueno, pues no lo es. Venga, vamos a ver si podemos ayudarla.
Ella oy cmo se aproximaban. Estaba muy rgida, muy quieta, mirando hacia otro
lado. A Jeff le pareca lista para echar a correr, aunque dudaba que consiguiera llegar muy
lejos en el estado en el que se encontraba. Y adems, si se diriga hacia donde estaba
encarada, caera directamente en el agujero de la cuneta al borde de la carretera.
Seorita, se encuentra bien? le pregunt.

Ella se encogi al escuchar su voz y se puso an ms rgida, si eso era posible.

Jeff le tendi una mano.
Est bien intent tranquilizarla. No vamos a hacerte dao.
Ella medio tropez, medio dio un paso para alejarse de l.
Por el amor de Dios dijo Colin. Est ciega, joder.
Jeff ech a su amigo una mirada. Le sorprendi no haberse dado cuenta l mismo.
pero ahora que lo haba dicho, resultaba obvio.
Ests herida? pregunt Jeff.
Ella sacudi la cabeza.
Sabes hablar?
Pareci indignada. Abri la boca para responder, y trat de hacerlo, pero no logr
ms que toser dbilmente.
Est bien dijo Jeff.
Dio un paso hacia ella y la chica retrocedi.
No pasa nada. No te voy a hacer dao, te lo prometo. Ests herida?
To, est deshidratada, joder.
Te parece bien que me acerque a ti un poco? le pregunt Jeff.
Se puso rgida de nuevo, pero luego asinti.
Te prometo que no te har dao. Me llamo Jeff Stavers. ste es Colin Wyndham.
Tenemos un autobs all. Dentro hay comida y agua.
Jeff le extendi la mano.
Estoy justo frente a ti. Quieres que te ayude a llegar hasta nuestro vehculo?
Ella asinti, y lentamente, la agarr y la gui por el camino. Luego le pas un brazo
por encima del hombro y la pudo sentir temblar como una hoja. Haca cuarenta y cinco
grados de temperatura all fuera y aquella chica no poda parar de tiritar.
Mir a su alrededor. No haba ms que desierto por todas partes. Poda ver el
horizonte mirase en la direccin que mirase, y no haba ni siquiera un rbol bajo el que
guarecerse. Todo eran rocas y arena que se levantaba con el incesante viento que te azotaba
los odos y te dejaba la piel seca y agrietada.
Jess, pens. Lo que ha tenido que pasar esta chica! Ciega y en el desierto.
Cmo te llamas? le pregunt.
Oy un murmullo apagado y se acerc ms a ella.
Kyra Talbot dijo la muchacha.
Jeff subi el primero al autobs, se dio la vuelta y retir a Kyra de los brazos de
Colin. Tuvieron que subirla en volandas por las escaleras, pero ella era ligera y no costaba
levantarla. Una vez la tuvieron en equilibrio en el pasillo central, Jeff mantuvo su razo
alrededor de la joven y le fue susurrando con delicadeza lo que estaba haciendo y a donde
la estaba llevando. Ella dejaba que la condujesen sin oponer resistencia y sin mediar
palabra.
Robin se encontraba leyendo una revista en uno de los sofs que haba junto al bar.
Katrina Cummz, que en realidad se llamaba Katrina Morgan, haba llenado el lavabo de
agua y se estaba lavando una camisa. Las dos rubias, Sara y Tara, permanecan sentadas
atrs, junto a una ventanilla apenas abierta, pasndose un porro de una a otra y echando el
humo por la rendija al exterior. A Jeff le recordaba el modo en que l y Colin solan hacer lo
mismo en su apartamento cuando eran estudiantes.
Tan pronto como cruzaron la mampara, todas las chicas clavaron sus pupilas en
ellos. La cara de Robin pas de la ms cansina indiferencia a una repentina preocupacin, y

se puso en pie de un salto.

Qu ha pasado? le pregunt a Jeff.
La encontramos vagando sola por la carretera respondi. Se llama Kyra
Talbot.
Robin le ech un vistazo. Jeff observ cmo su mirada crtica repasaba los rasgos
de la recin llegada, los labios llenos de ampollas y agrietados, la piel sucia y salpicada de
sudor y polvo, los ojos casi transparentes y vacos, y supo exactamente lo que estaba
pensando cuando vio que de pronto comenzaba a retroceder.
No est infectada la tranquiliz Jeff; y slo moviendo los labios aadi, est
ciega.
Te oigo aunque hables as le avis Kyra.
Las palabras salieron de su boca como un susurro ronco que se rompi en una tos
entrecortada y llena de flemas, pero se le entendi de sobra. Robin sonri y la alegra llen
su rostro mientras cruzaba su mirada con la de Jeff.
Est deshidratada sentenci Robin.
S.
Kyra? la llam ella. Cario, me llamo Robin. Voy a sentarte aqu y a traerte
un poco de agua, vale?
Kyra asinti y Robin se la llev por los hombros y la apart de los dems.

CAPTULO 29

Mark Kellogg estaba de pie junto a Jim Budlong sobre un camino que sus tropas
haban construido a toda velocidad, viendo despegar un C-130 que se diriga a la base de
las fuerzas areas de Minot, en Dakota del Norte. Durante los dos ltimos das, la situacin
en Pennsylvania haba pasado de ser mala a convertirse en una autntica catstrofe. Estaban
otra vez como en San Antonio, igual que cuando se produjo el primer brote. El descontrol
era tan grave como entonces. Poco se poda hacer por salvar a la poblacin civil a esas
alturas. La respuesta del gobierno federal haba llegado, como de costumbre, tarde, mal y
nunca. Haban acudido a la zona con la idea de que llevar a aquella gente a un lugar seguro
les resultara tan sencillo como desplazar ejrcitos de juguete sobre un tablero del Risk,
pero ni mucho menos haba sido as, y ahora tenan miles de muertos y decenas de miles de
infectados porque los civiles no haban podido ser desalojados a tiempo de las zonas de
riesgo.
El Departamento de Seguridad Nacional prometi encabezar las maniobras de
evacuacin, y como normalmente les pasaba, no supieron prever cules seran las
necesidades de aquella gente. Recogieron cientos de vehculos de trabajo de las ciudades
vecinas para ayudar a restablecer el suministro elctrico de la zona. Pero an no haban
mandado ni el diez por ciento de los autobuses que haban prometido para sacar a los
residentes de los puntos calientes. Haban enviado miles de catres, tiendas de campaa y
botellas de agua, pero haban elegido un asentamiento estratgico para la poblacin sin
tener en cuenta cmo trasladar todos esos suministros en una segunda o tercera ocasin,
cuando los frentes de batalla fuesen cambiando y los infectados llegaran a las zonas que
ellos considerasen seguras en cada momento. Haba al menos quince pueblos de refugiados
similares a los que se establecieron cuando se produjo el desastre del huracn Katrina. Sin
embargo, estaban todos llenos de zombis y los vveres que haban enviado all haban
quedado a merced de los engendros y resultaban del todo inservibles. Haban tenido que
intervenir los militares para cubrir las necesidades a las que no llegaron los de Seguridad
Nacional y aquello ya haba llevado a extremos insospechados sus restringidsimos recursos
de personal. La problemtica se poda apreciar en las caras de los soldados que montaban
guardia por la zona. Algunos se vea que no haban dormido nada en los ltimos dos das, al
menos.
Kellogg sacudi la cabeza con disgusto y se pregunt cuntas veces tendran que
cometer el mismo error antes de aprender.
se de ah es el vuelo de tu chico coment Budlong.
Le dio una palmada en el hombro y apunt en direccin al C-130 que avanzaba
pesadamente por el camino de tierra. El avin rebot y levant una enorme estela de polvo
gris antes de elevarse en direccin a Minot con el resto del equipo y los especmenes para
las pruebas.
Kellogg no se senta especialmente emocionado con lo de trasladarse al nuevo
asentamiento que les haba sido asignado. Aquel lugar era la base del Ala Mdica Quinta,

pero no contaba con las instalaciones y el equipamiento que iban a necesitar para sus
investigaciones. Tendran que llevar todo volando en los C-130, y si lo que haba pasado
tanto en San Antonio como all, en Pennsylvania, serva de indicativo, tena claro que
estaban librando una batalla perdida. Lo nico bueno de desplazarse a Minot era el
aislamiento que supona. Situada en mitad de las praderas de Dakota del Norte, se
encontraba a ms de mil seiscientos kilmetros del pueblo ms cercano. Al menos, podran
trabajar en paz.
El avin de Nate Royal vir noventa grados hacia la izquierda y surc lentamente
un cielo lleno de nubes que an estaba salpicado de manchas grises a causa de las fuertes
lluvias de la semana anterior. El chico todava no haba mostrado ningn signo de
despersonalizacin, y aunque Kellogg no tena ni idea de por qu suceda aquello, haber
dado con un individuo as le llenaba de emocin.
Ese tipo va a ser la clave de todo esto, Jim.
De verdad que espero que tengas razn le respondi Budlong.
Ambos hombres observaron cmo el avin se alejaba poco a poco de ellos hasta que
no fue ms que un puntito oscuro e indistinguible en la distancia.
Dios mo. Mark, estoy tan cansado
No lo dudo. No has dormido en al menos treinta y seis horas?
cundo he tenido tiempo? El maldito telfono no ha parado de sonar ni un solo
momento. Me gritan continuamente que tenemos que encontrar la cura, pero luego no me
dejan colgar colgar el puto auricular el tiempo suficiente como para ponerme a ello. Todo el
mundo cree que debe asegurarse de que s lo comprometidos que estn con el problema y
la importancia que tiene para ellos sacar adelanta este proyecto.
Lo que quieren decir es que han de asegurarse de que van a ser ellos los que se
lleven los mritos.
Exactamente.
Kellogg suspir.
Y luego te preguntars por qu odio tantsimo el ejrcito.
Siempre haba credo que era por esa taza grande de resentimiento que te tomas
por la maana con el desayuno.
La racin normal para un hombre que se niega a abandonar su sentido comn.
Budlong se ri.
T te ofreciste voluntario a venir a trabajar conmigo, Mark. Me temo que eso
significa que no tienes ms sentido comn que una mula.
Gracias, jefe.
De nada, amigo.
Estaban cargando otro C-130 junto a ellos. La rampa de la parte de atrs estaba
bajada y la carretilla elevadora se mova hacia el aparato con uno de los contenedores para
infectados encima. Los guardias permanecan de pie, muy cerca, con aspecto cansado,
aburridos, apoyndose contra las barricadas o simplemente merodeando por all con las
capuchas de sus trajes biolgicos echadas hacia atrs para que se ventilaran. Kellogg
tambin odiaba tener que llevar aquella vestimenta. Con toda la humedad y el calor que
tenan all, no le extraaba que aquellos hombres acabasen por romper la normativa de
seguridad.
El encargado de la carga del avin haca seas a la carretilla elevadora desde dentro
del aparato. Kellogg observ la escena una vez ms, procurando recordar que a ellos
mismos les faltaban apenas cuarenta y cinco minutos para encontrarse tambin en el aire.

Estaba a punto de decirle a Budlong que iba a ir al bao cuando de repente oy un golpe.
El conductor de la carretilla haba calculado mal la pendiente que tena la rampa y la
unidad de contencin se haba cado y estaba encajada en la V formada por la pendiente y el
fuselaje del avin. Incluso desde donde se encontraba, Kellogg pudo distinguir que la
puerta del contenedor se haba roto, tena un agujero de un tamao considerable.
El responsable del procedimiento gritaba instrucciones a todo el mundo, moviendo
los brazos furiosamente en el aire.
Haba soldados corriendo desde todas partes.
Uno de los militares salt sobre la rampa junto a la abertura del contenedor y se
agach junto a l, con su rifle apuntando hacia dentro de la caja.
Pero qu coo? dijo Budlong, dando unos cuantos pasos hacia el avin.
Qu est haciendo? No!
Budlong le grit al soldado que se apartara, pero su voz se perdi entre la confusin.
Movi sus manos por encima de la cabeza mientras echaba a correr.
Kellogg le sigui sin pensrselo dos veces. Le alcanz justo cuando el muchacho
comenzaba a disparar dentro del contenedor.
Uno de los zombis consigui salir por el agujero de la puerta y cay sobre la zona
de carga chocndose con los efectivos que haban corrido hasta all.
Kellogg escuch un grito, y uno de los hombres result abatido.
Hubo muchos disparos, y unas cuantas balas pasaron silbando al lado del mdico.
Estaba claro que perderan a los sujetos de prueba que iban en aquella unidad. Ya lo
saba. Los soldados los mataran a todos y se negaran a escuchar a nadie que intentase
convencerles de lo contrario. Otra bala pas silbando junto a su odo y Kellogg se agach.
Busc a su alrededor algn sitio donde cubrirse.
Vio la larga colina de tierra que las excavadoras haban amontonado cuando
abrieron el camino en el que se encontraban en aquel campo de cultivo, y se dio la vuelta
para hacerle gestos a Budlong indicndole que corriera en aquella direccin.
Pero el hombre no se mova.
Estaba de pie en mitad del campo, con aspecto confuso, muy rgido. Haba un punto
negro justo por debajo de su garganta.
Jim? le llam Kellogg.
Budlong le mir y tosi.
Jim!
Kellogg ech a correr y enseguida lleg junto a su amigo, le solt la chaqueta del
uniforme y al tirar del borde de su camiseta vio una herida de bala en el cuello de la que
inmediatamente comenz a brotar sangre.
Un mdico! grit. Tengo a un hombre abatido aqu. Necesito un mdico,
maldita sea.
Puso su mano en la nuca de Budlong y le ayud a colocarse de espaldas.
Muy bien, Jim, tenemos que tumbarte.
El herido puso la mano sobre el brazo de su amigo e intent retirarle. Quiso hablar,
pero lo nico que le sali fue una especie de gorjeo. Sus gestos se volvieron urgentes.
Golpeaba el hombro de Kellogg como si no pudiera respirar.
Tengo que abrir el paso de aire se dijo. Muy bien, muy bien.
Trat de mantener a Budlong tumbado sobre el suelo, pero el hombre, presa del
pnico, luchaba contra l.
Un mdico! grit de nuevo. Necesito un poco de ayuda, joder.

Meti sus piernas bajo la cabeza de Budlong para elevrsela.

Muy bien, muy bien repiti. Ya te tengo, Jim.
Pero ya no resista. De pronto, Kellogg pudo sentir cmo el cuerpo de su amigo se
relajaba entre sus brazos.
Oh, mierda, Jim. Jim!
Nada. sus ojos estaban vidriosos. No respiraba, no tena pulso.
Jim, no, cabrn, no me hagas esto.
Empez con la RCP, pero la dej en cuanto se dio cuenta de que la sangre segua
salindole a borbotones por la herida del pecho cada vez que presionaba su corazn para
que bombease. Kellogg se apart del cuerpo y sacudi la cabeza como si pudiera expulsar
todo lo que tena dentro slo con moverla con suficiente fuerza.
Un piloto de aviacin gritaba su nombre. El mdico cerr los ojos y trat de
recobrar cierto control sobre s mismo tras el shock, la rabia y la confusin que se
arremolinaban en su mente. Pero no le sirvi de nada. Aquello era demasiado. Se sujet la
frente entre las manos y se qued all sentado, cada vez ms insensible a los gritos, los
disparos y la lucha que se desarrollaba a su alrededor. Lo que se le vena a la mente una y
otra vez y otra ms era que estaba volviendo a vivir de nuevo lo mismo que en San
Antonio.
Se encontraban inmersos en un autntico infierno.

CAPTULO 30

Habr entre ciento veinte y ciento setenta calcul Aaron, y le pas los
prismticos a su hijo Thomas. Ah abajo deben haberse juntado todos los zombis de
Bismarck. Qu opinas t?
Thomas tena diecinueve aos y ltimamente estaba disfrutando como un nio con
aquello de jugar a la guerra, o eso le pareca a su padre. Sin embargo, las ltimas semanas
le haban cambiado, haba recado mucha responsabilidad sobre sus jvenes hombros. Aun
as, pareca preparado para asumirla. Toda aquella situacin haba hecho surgir en l una
cierta gravedad que Aaron siempre haba sospechado que posea, pero que no se haba
manifestado antes del brote, y el hombre estaba encantado de descubrirla.
Thomas cogi los binoculares y analiz al grupo de infectados que estaba all abajo,
en el aparcamiento. Su padre observaba los labios del chico, que se movan a la vez que
contaba, mientras la suave brisa haca que su pelo castao le bailase sobre la frente. En
aquel momento, no pudo evitar sentirse orgulloso.
Hagamos la media propuso Thomas. Digamos que son unos ciento
cincuenta. Veo tambin un par de veloces, pero nada que no podamos controlar.
Muy bien acept Aaron.
Mir tras de s. Haba esperndoles tres tractores con remolque, y veinte hombres
para ayudar a cargarlos. Todo el mundo pareca estar en calma, no se les vea nerviosos; en
realidad casi parecan aburridos. Claro que ellos no seran los que terminaran all abajo
haciendo de cebo para todos los monstruos que estaban divisando.
Muy bien le repiti a Thomas. T y tu equipo, podis ir saliendo. Recuerda,
haced mucho ruido. Mantenedles ocupados. Pero no os expongis a ningn peligro. Has
entendido? No quiero hroes.
Lo he entendido, pap.
Aaron se volvi para ocultar su nerviosismo.
Buen chico. Ahora, adelante. Te acuerdas dnde se supone que nos vamos a
reunir?
S, pap, me acuerdo.
Aaron asinti.
Muy bien. Adelante.
Observ cmo Thomas y otro hombre se suban al remolque de la furgoneta que les
estaba esperando y cogan sus rifles. El vehculo baj por Century Avenue y se dirigi al
aparcamiento del Lowe's. Al otro lado de la calle, haba un Burger King, un Jack in the Box
y un Taco Bell. Ms all, se vea una tienda de alimentacin. Los infectados, sin lugar a
dudas, se haban visto atrados por el olor de la comida que se haba podrido en todos esos
lugares, y aunque Thomas lograra distraerlos, Aaron y los dems tendran que tener en
cuenta que algunos probablemente se quedasen rezagados saliendo del Dumpster's o por
detrs de los establecimientos.
La furgoneta avanz con parsimonia, exactamente como lo haban ensayado en los

Grasslands.
Aaron aguant la respiracin cuando el vehculo lleg al aparcamiento y se par al
borde del grupo de zombis. Thomas y su compaero se asomaron y lanzaron ccteles
molotov contra la muchedumbre. Unos pocos infectados se incendiaron al acercarse a la
camioneta, siguieron avanzando unos pocos pasos y cayeron al suelo.
Un veloz se destac de entre el grupo ms lento y el joven lo abati con un certero
disparo de su rifle.
Buen chico murmur Aaron.
Los engendros ya se aproximaban de verdad a ellos.
Muy bien, ya los tenis suficientemente cerca.
Tras una espera agnica, el vehculo ech a rodar, aunque a paso de tortuga. Iban
tan despacio que les hubieran podido adelantar caminando sin ningn esfuerzo.
Los zombis se movan pesadamente tras ellos. Los pocos que conseguan cubrir la
distancia que les separaba de la furgoneta reciban un tiro. Los dems les seguan, como los
nios al flautista de Hameln.
Tardaron cuarenta minutos en abandonar el aparcamiento.
Muy bien dijo Aaron, hacindole gestos con la mano al hombre que tena tras
l. Cargadlos.
El propio Aaron se subi al asiento del pasajero del camin ms cercano y le indic
al conductor que arrancara.
Tenan un Lowe's que saquear, y un pueblo que construir.
Era casi el atardecer para cuando llegaron a las puertas norte de los Grasslands.
Usar las vas de la red general les haba ahorrado un montn de tiempo y esfuerzo. La
mayor parte de los edificios estaban apiados alrededor de la interseccin de la carretera
principal con la de servicio del condado. Tenan una losa colocada junto al pabelln, que,
segn indicaciones de Jasper, se convertira pronto en el centro comunitario del pueblo. Al
otro lado estaban la primera de las tres tiendas escuela, la sala de radio y la oficina, donde
Aaron pasaba ahora la mayor parte del da. Ms all se encontraban el barracn de los
suministros, la sala de herramientas, el garaje de vehculos y la carpintera. Al lado oeste
del camino estaban situadas la cocina, la lavandera, la consulta del mdico, la enfermera,
la farmacia, la panadera, el puesto de las verduras y la tienda comedor auxiliar. Al este se
podan encontrar los tres primeros dormitorios, destinados a los solteros, y ms all, en lo
ms lejano del bajo y redondeado montculo que llamaban Colina Este, estaban las
residencias donde vivan las familias. De momento, las casas las tenan ocupadas al doble
de su capacidad, al triple en algunos casos, pero pronto mejorara la situacin.
Se aproximaron a la interseccin y Aaron le hizo un gesto al conductor para que se
detuviera.
Djame aqu le pidi.
El tipo asinti, fue aminorando la marcha hasta que par, y luego se qued
esperando.
Ya sabes lo que tenis que hacer?
Claro que s asegur l, sonriendo.
Tena un amplio espacio entre los incisivos y Aaron le devolvi la sonrisa al verlo.
Bien. Descargad todo esta misma noche para que podamos revisarlo por la
maana.
Eso est hecho.
Despus Aaron se baj del camin y se dirigi hacia el oeste, a la casa de Jasper,

donde esperaba encontrarle. Deba hacer poco que haba terminado de cenar, y el reverendo
tena por costumbre que haba terminado de cenar, y el reverendo tena por costumbre
quedarse en sus aposentos al menos una hora despus de las comidas, leyendo u
ocupndose de asuntos de los Grasslands. Aaron trataba de manejar l mismo las tareas
diarias de la congregacin, porque saba que Jasper prefera dedicar sus esfuerzos al
desarrollo espiritual e intelectual de la comunidad. Pero, les gustase o no, acabar enfangado
de vez en cuando en temas mundanos resultaba indispensable en un colectivo de semejante
tamao, y hasta el reverendo se estaba convirtiendo en administrador, no se poda limitar a
actuar como pilar espiritual de sus seguidores.
Aaron lleg a las habitaciones del lder y subi por las escaleras hasta el porche
delantero. La puerta principal estaba abierta detrs de la mosquitera.
Jasper? llam el teniente asomndose al interior.
No hubo respuesta.
Dentro, la casa se notaba caldeada y polvorienta. Un ventilador blanco giraba
lentamente en el techo del saln y los ltimos rayos del sol se colaban por las ventanas.
Oy gemidos y una cama crujir en la habitacin de atrs, y se dio la vuelta por el
pasillo.
Jasper?
Dobl la esquina y se qued en el quicio de la puerta del dormitorio principal. Un
matrimonio joven estaba en la cama con el reverendo. Aaron trat de recordar sus nombres,
pero no fue capaz. El hombre yaca boca abajo sobre las sbanas, y el religioso le montaba
por detrs, mientras la mujer estaba de rodillas junto a ellos, lamindole el pecho y
pasndole la mano por entre su pelo negro.
Aaron asinti con la cabeza y abandon la habitacin. Sali al porche y se sent en
una tumbona a esperar.
Jasper apareci treinta minutos ms tarde, con los brazos rodeando a la pareja. Se
intercambiaron unos cuantos gestos y palabras cariosas, y luego l les dio las buenas
noches y los envi de vuelta a casa.
Aaron les vio cogerse de la mano, sonrerse mutuamente y bajar por la colina hasta
el centro comunitario.
El lder se sent en la tumbona, al lado de su teniente, y suspir.
No me gusta tener que mantener relaciones homosexuales dijo, y exhal de
nuevo. Pero por desgracia, es necesario para poder conectar con los miembros ms
jvenes de la Familia.
Aaron asinti. Ya lo saba. Haca mucho tiempo, ya casi quince aos, desde que
Kate y l haban compartido tambin la cama del reverendo. Sin embargo, no senta celos.
Comprenda que no se trataba de obtener placer sexual. Era simplemente un paso
indispensable en el desarrollo de cualquier miembro de la Familia. Todos deban conectar
simblicamente con Jasper, y el contacto carnal era una parte importante del proceso.
Ahora, para Kate y l ya no era necesario. Haban superado aquella fase haca tiempo.
Qu tal el viaje? pregunt el reverendo.
Bien respondi Aaron. Sin novedad.
Conseguisteis todo lo de la lista?
Hasta el ltimo tornillo. Saqueamos el Lowe's y la ferretera Ace. Creo que an
hay alguna ms en la ciudad, pero ya casi hemos limpiado Bismarck del todo.
Jasper asinti.
Los dos hombres se quedaron sentados en silencio durante largo rato, disfrutando

uno de la compaa del otro. Ms all de la valla, la pradera se perda en la oscuridad. El sol
haba convertido el cielo en un increble mar que lo inundaba todo de carmes, bronce y
amarillo; y la tierra bajo l se vea negra. Aaron se senta inmensamente feliz.
Y Thomas? Qu tal lo ha hecho? pregunt.
El hombre asinti.
Ah, tendras que haberle visto. Hizo que me sintiera orgulloso.
Me alegro. Un hijo ha de ser la alegra de su padre.
S, as es.
Dime quiso saber el reverendo tras otra larga pausa. Ha encontrado el joven
Thomas alguna compaera entre las chicas de la Familia?
An no admiti Aaron. Aunque Kate ya le ha presentado a unas cuantas.
Bueno, hay tiempo an. Sin embargo, sera conveniente que diera ejemplo a los
dems muchachos de la comunidad. Nada marca un comienzo tan bien como una boda.
Estoy de acuerdo asinti Aaron. Y estoy convencido de que Kate tambin lo
estar.
S, seguro que s convino el reverendo.
Respir profundamente, disfrutando del olor a hierba en el aire.
Dile a Thomas que estara encantado de darle a l y a la esposa que elija la
bienvenida a nuestra Familia.
Aaron sonri.
As lo har. Gracias. S que era un honor para l.
El lder asinti y juntos vieron cmo el sol se ocultaba tras la pradera. Jasper se sac
una mandarina del bolsillo y la pel lentamente, tirando los trozos de cscara a la hierba.
Le ofreci un gajo a Aaron y ste lo cogi.
Hoy he estado escuchando la radio coment el religioso con aire tranquilo,
detenindose para meterse en la boca cada trozo de fruta a medida que los iba separando.
Llegan malas noticias de China. An se niegan a reconocer que hayan sufrido brotes dentro
de sus fronteras, y sin embargo la CNN anuncia que su ejrcito ya ha bombardeado al
menos treinta ciudades del pas.
Qu horror se lament Aaron.
Saba que las mentiras que contaban los gobiernos de las distintas naciones
constituan el punto dbil de Jasper. El hecho de vivir en Jackson, tan cerca de Nueva
Orleans, los convirti en testigos de excepcin del fracaso pico de la administracin de los
Estados Unidos cuando intentaron proteger a los ciudadanos de los devastadores efectos del
Katrina aos atrs.
Tras el paso del huracn fue cuando Jasper comenz a valerse de su plpito para
condenar la poltica del gobierno en lo referente a la gestin de desastres. Estudi los
documentos pblicos, as como la poltica y los procedimientos de la FEMA. Investig el
pasado de varios lderes de Seguridad Nacional y de la propia Agencia Federal, y lo que
descubri fue una srdida red de corrupcin y una supina ineficacia que apuntaban ms a
una conspiracin por motivos raciales que a ninguna otra cosa. Cada vez con mayor
frecuencia, sus sermones comenzaron a centrarse en el alcance del complot. Despus, los
huracanes Rita y Ike slo sirvieron para reforzar sus sospechas y los argumentos que
defenda ante sus feligreses. Poco a poco, la gente fue tomando conciencia. Empezaron a
frecuentar la iglesia agentes del FBI, fingiendo ser nuevos miembros. El propio Aaron los
haba visto seguirle a la tienda de alimentacin o vigilarle desde coches aparcados frente al
templo.

Ms tarde, cuando el huracn Mardell golpe Houston, las advertencias de Jasper

comenzaron a recibir cierta atencin por parte de los medios de comunicacin nacionales.
La zona de cuarentena alrededor de la costa del Golfo y el sur de Texas fueron el paso final,
segn l proclamaba, de la campaa del Gobierno contra los negros, los hispanos y los
blancos del sur, a los que consideraban contaminados por vivir mezclados con las dems
razas. El filovirus necrosante no era una enfermedad natural, aseguraba el reverendo. Era
terrorismo biolgico; la solucin final de los organismos oficiales para acabar con aquellos
que no les interesaban.
Y ahora, al parecer, la conspiracin haba tomado alcance mundial. China y la India
libraban una guerra no declarada, la una contra los refugiados de la otra. Oriente Medio se
vea inmerso en el fundamentalismo islmico, que haba llevado al asesinato dentro de sus
fronteras, cumpliendo, segn decan, los designios de Al. Toda Europa se haba convertido
en el escenario de una enorme lucha callejera sin fronteras. frica se afirmaba que ya
estaba muerta. El mundo entero se resquebrajaba, en definitiva.
Aaron cogi otro de los gajos de mandarina que le ofreca Jasper y dijo:
Yo tambin lo he odo. Las cosas no tienen buena pinta. No me extraa que nos
hayan tomado como objetivo.
Aaron, nos tenan en el punto de mira desde haca tiempo. No es nada nuevo. Lo
nico que ha cambiado ha sido la magnitud del ataque.
El hombre asinti.
He estado pensando continu el reverendo.
Miraba el gran nmero de vehculos que haban acumulado desde su llegada. En
total, deban tener unos trescientos ochenta, entre coches y caravanas, aparcados en una
amplia pradera al oeste de la residencia de Jasper. Adems, haban sacado unos ciento
veinte camiones pesados y ligeros del aparcamiento occidental, y esos estaban estacionados
a lo largo de la carretera principal, junto a la entrada norte, donde eran utilizados para
contribuir a las labores de construccin del asentamiento.
S?
Todos esos transportes tienen radio. Creo que mucha gente de la comunidad
tendr sus propios aparatos tambin. Posiblemente hasta haya algn televisor. Quiero que
los confisquis. Quiero que les quitis a mis amados hijos todo lo que el Gobierno pueda
estar usando para difundir sus mentiras. Te podras ocupar de eso por m?
Por supuesto asegur Aaron. Lo har hoy mismo.
Excelente. Me acompaas? Quiero darle unos mensajes a la Familia ahora que
hemos instalado el nuevo sistema de altavoces.
Aaron asinti alegremente, y juntos, se dirigieron camino del pabelln.

CAPTULO 31

Estaban en la parte de atrs del autobs, todos apiados alrededor de un mapa del
oeste de Texas extendido sobre una mesa de cartn.
Kyra y Robin se situaban a la izquierda de Jeff. La chica ciega tena por fin mejor
aspecto. Sus labios haban recuperado un poco el color, y sus ojos no estaban tan
transparentes como antes, pero se haba expuesto demasiado al sol, y se le empezaban a ver
las mejillas y la frente quemadas. A Jeff le daba la impresin de que se encontraba an muy
perdida.
Yo propongo que nos dirijamos hacia all, a Van Horn dijo.
No! exclam Kyra.
Era la primera vez que pronunciaba palabra desde que se haban reunido alrededor
del mapa, y su voz era poco ms que un graznido.
No repiti. No podemos ir ah. De ah es de donde vengo yo. Haba
infectados por todas partes.
S, bueno repuso Colin, pero t lograste salir, y eso que eres bueno, ya
sabes.
Los dems lo miraron.
Bueno, yo slo digo que aadi rpidamente, levantando las manos y
mostrando las palmas, quiero decir, a algn sitio tenemos que ir, no? Pues bien, o vamos
ah, que es un pueblo pequeo, o a alguna de estas otras ciudades donde debe haber por lo
menos treinta o cuarenta mil habitantes.
Kyra permaneci en silencio un buen rato. Colin mir a Robin, luego a Jeff, y
despus se encogi de hombros.
Quiero decir, a ver, si ella logr salir, no debe haber tantos en su ciudad, no?
Robin tena las manos sobre el hombro de la muchacha. Ella se solt y se dirigi a
Colin. Slo entonces se dieron cuenta de que estaba llorando.
Mi to muri por sacarme de all les explic.
Si hubiese tenido fuerzas suficientes como para gritar, probablemente lo hubiera
hecho, pero en su situacin, lo nico que consigui fue una especie de ladrido, un sonido
spero que sali de su garganta justo antes de volver a aislarse del resto del mundo.
Robin la abraz de nuevo y le susurr unas palabras al odo.
Kyra lo dej reconfortarla.
No podis dijo desde debajo del brazo de Robin. Por favor. No me hagis
volver all.
La muchacha trat de ponerse en pie, pero no lo consigui. Robin se levant, la
agarr de debajo de un brazo y la ayud a incorporarse.
Espera, deja que te eche una mano le dijo Jeff, y la agarr del otro lado.
Juntos, la acompaaron hasta la cama de atrs y la acomodaron.
Crees que se pondr bien? pregunt l.
Robin sacudi la cabeza. Arrop a la chic hasta la barbilla y esper en silencio.

Kyra se durmi casi de inmediato.

Ambos se quedaron all uno junto al otro, observando cmo descansaba. Jeff poda
sentir el calor que desprenda el cuerpo de Robin junto al suyo. Sus brazos y su cara
brillaban de sudor, y tena el flequillo empapado. Tambin le haba dado bastante el sol los
ltimos das y sus mejillas resplandecan.
Ella le pill observndola, le cogi la mano y as caminaron de regreso a la mesa del
mapa.
Yo no veo que tengamos otra opcin estaba diciendo Colin. Necesitamos
muchas cosas. Comida, agua embotellada, medicamentos; incluso no nos vendran mal unas
cuantas armas y ms municin. De dnde vamos a sacar todo eso?
Tiene razn admiti Robin.
Katrina pareca asustada. Tena su mano sobre la de Colin, se dio la vuelta y le mir.
Y qu pasa con lo que dice Kyra?
Y qu quieres que hagamos? contrapuso l. Necesitamos hacernos con esos
suministros si pretendemos resistir hasta que todo esto pase.
Tal vez podamos dejar el autobs aparcado fuera de la ciudad, y entrar uno de
nosotros a pie propuso Jeff. Ya sabis, algo as como un vuelo de reconocimiento
rpido.
Es buena idea sentenci Robin.
Se produjo una pausa en la conversacin mientras estudiaban de nuevo el mapa. Jeff
cogi una botella de agua de la nevera y se la bebi. An tenan reservadas unas cuantas
ms y una razonable cantidad de comida, pero saba bien que no duraran para siempre.
Eh, os eso? pregunt Robin.
Todos levantaron la mirada y escucharon. Era un rumor profundo pero distante, y al
principio Jeff no estuvo seguro de qu se trataba. Pero segn se fue haciendo ms cercano
lo reconoci.
Motos puntualiz Colin.
S asinti Jeff. Y parecen muchas.
Se encamin a la parte delantera del autobs y ech un vistazo por el parabrisas. A
unos cuantos kilmetros de distancia, pro aproximndose con rapidez, haba un grupo de
motocicletas y dos furgonetas. Levantaban una larga nube de polvo amarillo, y costaba
mucho contarlas, pero distingui al menos dieciocho.
A medida que se fue acercando el convoy, vio que los hombres iban armados.
Corri hacia donde estaban los otros y dijo:
Vale, tenemos que esconder a las chicas.
Qu? se alarm Robin.
Les cont lo que haba visto. Para cuando hubo terminado, las motos ya haban
rodeado el autobs y se podan or voces fuera. Alguien estaba golpeando la puerta.
Tenemos que esconderlas insisti Jeff.
Se gir hacia Robin.
Si estos tipos os reconocen No quiero que te pase nada
Esperaba que no se opusiera, y no lo hizo. Pareca que haba entendido el argumento
inmediatamente y, sin mediar palabra, se puso a buscar un escondite seguro para ella y sus
compaeras.
Dieron ms golpes en la puerta.
Soltaron gritos desde el exterior.
El autobs tena una serie de departamentos para los equipajes ocultos en la zona

del conductor, bajo los asientos. Las chicas se metieron en ellos y Jeff, en el ltimo
segundo, justo antes de cerrar la puerta, les tir unas botellas de agua para que pudieran
beber durante su encierro.
Los moteros pretendan entrar a patadas. En un momento los tendran all con ellos.
Jeff se arrodill y sonri a Robin:
Estaos ah calladitas, vale, chicas?
Robin no contest. Se levant y le bes en la boca.
Despus se volvi a deslizar dentro del agujero.
Cuando l se puso en pie y se dio la vuelta, unos cuantos hombres atravesaban ya la
mampara divisoria.
Todos iban armados.
Uno de los tipos le empuj para abrirse camino hasta el bar. Se par all y mir a su
alrededor.
Slo estis vosotros, chicos? pregunt.
S respondi Jeff.
El to se le qued mirando.
Y una mierda le espet. Y todas esas ropas de mujer?
Salimos de Los ngeles acompaados por nuestras novias, pero ellas no
sobrevivieron.
El motero se agach y agarr un tanga de encaje negro.
Qu pena. A dnde vais?
A Van Horn le respondi Jeff. Tenamos intencin de hacernos all con
algunos suministros e intentar llegar a la zona segura del Colorado.
El hombre asinti.
No queda casi nada en Van Horn. Prcticamente todos estn muertos o se han
convertido en putos zombis de esos.
Se acerc al bar y levant una botella de vodka Grey Goose. Pareca impresionado.
Os gusta viajar con estilo, eh, chicos? dijo mientras se serva un vaso bien
lleno, lo probaba, arrugaba el gesto y luego sonrea. S seor, a esto lo llamo yo estilo.
Tap la botella y se la lanz a uno de sus compaeros.
Yo y mis amigos andbamos por Acuna cuando estall esta mierda. To, tenas
que haber visto cmo estaba Mxico. Nosotros nos encontrbamos al otro lado del ro y te
puedo jurar que jams he sido testigo de semejante anarqua. De todos modos, conseguimos
llegar hasta Van Horn y nos dimos cuenta de que todos los tipos normales que quedaban
deban haberse largado. All no haba una mierda, slo putos zombis, y de esos ya nos
hemos ocupado.
Habis acabado con los infectados de Van Horn? pregunt Colin. Vosotros
solos?
El tipo se ri.
Tampoco fue para tanto. Pero s, lo hicimos nosotros solos. La ciudad est ms o
menos tranquila inform, mirando a los dems con una sonrisa maliciosa dibujada en su
rostro. Bueno, me temo que no he elegido precisamente las palabras ms adecuadas.
Jeff gru por dentro. Aquello estaba yendo de mal en peor.
As que la ciudad est en vuestras manos? quiso saber Colin. Van Horn,
quiero decir.
El tipo se gir hacia l.
S.

La palabra no la pronunci exactamente como una pregunta, pero tampoco como

una clara aseveracin. Se vea que no saba bien qu pensar de su interlocutor.
Jeff en cambio s le entenda. Su amigo era un negociador nato. Saba perfectamente
lo que iba a salir de su boca, y esperaba que no se ganara que los matasen a todos con sus
palabras.
Colin le hizo un gesto con la cabeza y dijo:
Mi amigo y yo bamos camino de Las Vegas cuando esto empez. Nuestro plan
era adentrarnos en el desierto y corrernos una buena juerga con nuestras chicas.
S dijo el motero, otra vez con cierto tono de pregunta.
Bien, escucha, si vosotros sois los que controlis Van Horn, tal vez podis
echarnos una mano. Quiz podamos ayudarnos unos a otros, en realidad.
Y vosotros cmo vais a ayudarnos?
Colin sonri. Estaba calentando motores, se encontraba en su elemento.
Cundo fue la ltima vez que t y tus chicos probasteis cido del bueno? Y no os
hablo de eso que preparan los camellos de poca monta en el stano de sus casas. Os hablo
de mierda de primera, de calidad farmacutica.
Te escucho se interes el motero. Pero to, ms vale que te des prisa en
llegar a donde pretendes.
Tenemos suficiente droga en este autobs como para que tus amigos y t os
pasis volando la prxima semana enterita. Tengo seiscientas dosis de xtasis. Adems,
como veo que os ha gustado el Grey Goose, puedo hacer la oferta ms tentadora aadiendo
cuatro cajas de ese vodka a lo ya pactado.
En la cara del tipo se dibuj una sonrisa. Llevaba colgada al hombro una escopeta, y
sin bajarla, se puso a jugar con el seguro.
Y qu quieres que te demos nosotros a cambio de toda esa droga tan genial?
Necesitamos suministros. Queremos comida y agua suficientes como para llegar
hasta el final del viaje precis Colin y luego se detuvo un momento, el tiempo justo para
dejar que sus palabras calasen. Qu decs?
El tipo se le qued mirando. Su sonrisa haba desaparecido.
Dnde est la droga?
Ah, en mi bolsa dijo. La roja. Detrs de la barra.
Hizo un gesto con la cabeza en direccin a la bandolera de nailon que estaba junto
al pie del hombre.
El motero se agach y la recogi. La coloc sobre la barra y abri la cremallera.
dentro haba varias hojas de cido metidas entre papeles de aluminio y un par de bolsas
llenas de xtasis. Luego sac un paquete de marihuana del tamao de un cojn y silb.
De esto no habas dicho nada.
Me imagin que si habais estado por Acuna, ya tendrais ms que suficiente.
El motero abri la bolsa y meti la cara dentro para aspirar el olor.
Joder exclam. Esto nos lo llevamos tambin.
Volvi a meterlo todo en el bolso y regres a la parte delantera del autobs.
Muy bien dijo Colin. Perfecto. Tenemos trato?
Posiblemente acept el motero. De momento, chicos, uno de vosotros
poneos al volante. Podis seguirnos hasta la ciudad.
Condujo Jeff. Colin iba sentado a su lado. Dos de los moteros les acolmpaaban,
ambos armados con escopetas y pistolas.
La IH-10 se divida en aquel punto. La carretera principal segua hacia el este,

mientras que la otra, ms pequea, giraba ligeramente hacia el norte. Les conducan en
caravana hacia el interior de la ciudad, flanqueados por delante y por detrs por las
furgonetas, mientras que las motos se arremolinaban como un enjambre de avispas a su
alrededor. Jeff disminuy la velocidad del autobs para mantenerse al ritmo de sus escoltas,
y juntos llegaron al centro de la ciudad.
Al principio, Van Horn pareca exactamente igual que cualquier localidad del
desierto por la que hubieran pasado ya. Haba unos cuantos edificios destartalados y
polvorientos enterrados en la arena, y filas de trilers de aspecto agotado a poca distancia.
Pero ah acababan las similitudes.
La calle estaba recorrida de palos clavados en cada trozo de tierra disponible. Cada
uno de ellos sostena una cabeza cercenada.
Oh, Jess dijo Jeff.
La bilis le subi hasta la garganta, pero cerr los ojos y la volvi a tragar.
Cuando los abri de nuevo, las cabezas empaladas le miraban con las bocas abiertas
y los ojos grandes y sorprendidos.
Qu demonios ha pasado aqu? pregunt.
Esto no me gusta nada reconoci Colin.
Delante de ellos, la calle se abra a una pequea plaza. Haba motocicletas
aparcadas junto a las aceras y una hoguera arda en un patio. Ms moteros llenaban la
explanada, bebiendo y rindose. Ms all, un grupo se haba reunido alrededor de un
quiosco y daba la impresin de que era all hacia donde los conducan. De algn modo, a
Jeff le recordaba las enormes fiestas a las que sola asistir en sus aos de universidad, antes
de dejar la facultad de Derecho.
Colin, esto me huele muy mal.
Ya lo s. T de momento sigue adelante, vale?
No te noto muy seguro.
No lo estoy, Jeff.
Uno de los moteros les haca gestos desde la acera. Jeff gir el volante y se coloc
en posicin, haciendo chirriar los frenos hasta que el vehculo se detuvo. Alguien golpe
con un puo contra la puerta, y el tipo que llevaban detrs les habl por primera vez en todo
el viaje.
Empieza el espectculo, amigos. Vamos.
Les condujeron hasta el templete. Alguien haba colocado alambre de espino
alrededor para que quedase cerrado por todas partes. Dentro haba un infectado, una mujer
con un vestido azul roto por arriba de modo que slo quedaba un jirn de tela sobre sus
hombros. El resto le caa por encima de las caderas, lleno de sangre, tanto seca como
reciente. Tena marcas de cortes y de mordiscos por todo el pecho y la cara.
Los moteros estaban de pie a los lados del pabelln, molestando a la contagiada.
Mientras intentaba alcanzarlos, ellos le tiraban colillas de cigarrillos y latas de cerveza
vacas.
Alguien haba aparcado un camin de ganado con el culo contra el extremo del
quiosco, y Jeff poda ver a ms monstruos en su interior.
Qu demonios estis haciendo aqu, chicos? pregunt Colin.
Los hombres encargados de custodiarles se rieron.
Slo pasrnoslo bien dijo uno de ellos.
De pronto, un grito de jbilo sali de entre el pblico que presenciaba el lamentable
espectculo. Jeff y los otros se dieron la vuelta para ver lo que estaba sucediendo y

presenciaron cmo arrastraban a un hombre por uno de los caminos que conducan al
pabelln. Llevaba uniforme de polica, y le haban dado una buena paliza. Una espesa
cuerda de saliva ensangrentada colgaba de su boca; tena los labios reventados y los ojos
hinchados y amoratados. Iba esposado, con las manos a la espalda.
Oh, no se lament Jeff.
Uno de los moteros abri una puerta del templete y echaron dentro al polica. l
tropez y cay de bruces contra el suelo.
Otro grito de jbilo se elev de entre la concurrencia.
El polica pareca entender perfectamente lo que estaba sucediendo, pero le costaba
ponerse en pie. Jeff gru por lo que saba que estaba a punto de suceder.
Lentamente, el polica se gir hasta colocarse de rodillas.
La zombi del vestido azul se gir tambin. Sus manos se levantaron, los dedos
trataban de alcanzarle. Al polica pareca que le costaba sostener la cabeza, como si le
hubieran atado un ancla al cuello. Volvi sus ennegrecidos ojos hacia la zombi que se le
aproximaba, y la visin de aquella mujer cubierta de sangre debi servirle de acicate para
despertar hasta el ltimo rastro de fuerza que le quedaba, ya que logr colocar un pie en
firme debajo del cuerpo y erguirse. Luego agach la cabeza y se lanz con el hombro por
delante contra el pecho de la infectada, tirndola de espaldas contra el muro de la
construccin. Ambos cayeron al suelo y un nuevo grito emocionado se gest entre los que
les observaban.
El polica se gir sobre su espalda, con la cara retorcida por el dolor y la rabia. Pero
la zombi se encontraba indemne; se dio la vuelta sobre el estmago y lentamente se puso en
pie una vez ms. El agente intent alejarse arrastrndose, pero estaba demasiado malherido;
y cuando ella le cay encima, sus gritos duraron muy poco, apenas unos segundos.
Colin se dio la vuelta para vomitar sobre la hierba.
Jeff tuvo que apartar la mirada tambin.
El motero con el que haban intentado negociar en el autobs se encontraba de pie
junto al templete, en medio de la multitud. Tena la bolsa roja de Colin abierta sobre un
banco y les estaba enseando su contenido a algunos compaeros. Uno de ellos hizo un
comentario y todos los dems se rieron. Luego, el tipo se gir hacia Jeff y sonri. Otro
despleg el papel de aluminio, y sac de l una hoja de gelatina negra perforada; le cort
una esquina y se la pas al hombre del autobs.
Un momento despus, el tipo estaba de pie frente a Jeff y Colin. Los mir
alternativamente y por fin se concentr en el primero. Les ense el trozo de plstico;
parecan unas diez unidades.
As que es buena esta mierda, eh?
Jeff no contest.
Pues vamos a comprobarlo. Abre la boca.
El hombre no se movi.
Algo duro golpe su nuca. Se gir lo justo para ver que se trataba de la culata de
una escopeta.
Abre! insisti el motero.
Jeff obedeci y el tipo le meti la droga dentro.
Cierra la boca.
El arma golpe de nuevo su cabeza y junt los labios alrededor de las hojitas.
Traga le orden.
Jeff obedeci a la fuerza.

Buen chico dijo, y luego seal a Colin. A ste le quiero bien delante, donde
pueda ver a sus anchas el espectculo.
Los guardias tiraron de Colin, y Jeff se qued de pie sobre la hierba, junto al
motero.
Por qu estis haciendo esto? dijo. No tiene ningn sentido.
Pareces un tipo inteligente le reconoci el motero. Fuiste a la universidad?
Jeff asinti.
A dnde?
A Harvard.
A Harvard? En serio?
En serio.
Guau. Impresionante. Yo no llegu a terminar ni la escuela. Me saqu el graduado
mientras cumpla noventa y seis meses en Huntsville por blanqueo de cheques. Sabes lo
que es eso?
Ni idea.
Consiste en usar una solucin qumica para lavar la tinta de los talones bancarios.
Despus, cambias el nombre de la persona a la que se le ha expedido y lo nico que tienes
que hacer es escribir el que llevas t en la identificacin. Muy simple. Aunque ya no
importa, verdad? Ya nadie va a extender cheques hasta dentro de una buena temporada,
no te parece?
Supongo que no.
No. Hasta dentro de una buena temporada no. Es igual. Por cierto, cmo te
llamas?
Jeff Stavers.
Yo soy Randall Gaines.
Oyeron gritos procedentes del quiosco. Jeff dej que su mirada se deslizase hacia
all, y entre el grupo de gente vio al polica levantarse. Ahora eran dos los que avanzaban
torpemente por el pabelln, recibiendo golpes de latas de cerveza y colillas de cigarrillos
como premio.
Gaines dijo:
Probablemente no haya ledo tanto como t, Harvard, pero lo que s he estudiado
a conciencia es un libro de una Will Durant. Un historiador. Lo conoces?
Jeff neg con la cabeza.
Pues es genial. Sabes lo que opina?
Qu?
Dice, tan pronto como la libertad es completa, muere en la anarqua. Y te digo
una cosa, sentado en mi celda de Huntsville durante casi un ao, reflexion mucho sobre
esta frase. Me interesara saber qu crees que significa.
No tengo ni idea.
No quieres jugar, eh? Bueno, te lo dir yo. Mira, la gente habla de la libertad,
pero para ellos lo nico que significa esa palabra es la capacidad de votar y mierdas
parecidas. Pero eso no es lo que la libertad es de verdad. Ni siquiera se le acerca. En
realidad, la libertad es la cosa ms personal que posee el hombre. Es como tu alma. Es algo
que pertenece a cada persona como individuo. Preguntas a cualquier prisionero y te dir lo
mismo.
En el quiosco, haba empezado una especie de cntico. Jeff poda ver cmo Colin
era empujado a travs del alambre de espino e intentaban meterle las manos dentro del

templete.
Pareca estar llorando.
Gaines carraspe y luego dijo:
Ahora plantate esto. Piensa lo que implicara que cada hombre consiguiese la
libertad autntica, completa; que cada uno fuera libre de hacer lo que quisiera, sin ley, sin
religin, sin obligaciones con nadie, slo con sus propios deseos y sus impulsos primarios
para guiarle. Te lo puedes imaginar? La libertad absoluta. Ah es donde se engendra la
semilla de la anarqua. Y eso es precisamente lo que representan los zombis. Son un medio
para que los dems alcancemos la independencia total. Ellos me han hecho a m, Harvard, y
no al revs.
Jeff quera decirle que estaba loco, pero senta que le haban sustituido la lengua por
la suela de un zapato. Le costaba respirar. Parpade, y cuando abri los ojos, el mundo
pareca estar cernindose sobre l.
No tienes nada que decir, Harvard?
Con mucho esfuerzo, Jeff mene la cabeza.
Qu tal ese cido? Ya empieza a hacer efecto?
l no respondi.
A ver, deja que te vea los ojos.
Gaines agarr la cara de Jeff y le ech una mirada.
Jess, qu mierda tan buena tiene tu amigo. Mrate las pupilas. To, te espera un
buen viaje. Muy bien, venga.
Empuj a Jeff hacia el quiosco. l se resisti, o intent hacerlo, pero nada pareca
salirle bien. Se mareaba, y a cada paso que daba, su cerebro reciba un aluvin de seales
confusas. Gaines le solt el brazo un segundo y eso fue suficiente para hacerle perder el
equilibrio. Se inclin hacia un lado e intent enderezarse, pero slo consigui caerse de
bruces.
El motero llam a uno de sus compaeros y un momento despus Jeff era
transportado casi en volandas hacia el quiosco.
Le situaron frente a la puerta. Dentro, los zombis tropezaban uno contra otro
mientras caminaban sin rumbo. A la derecha de Jeff, Colin estaba intentando decirle algo,
pero su voz se perda entre los gritos y las risas de la gente. Las caras a su alrededor no eran
ms que sombras.
Gaines apareci a su lado.
Ests listo, Harvard?
Jeff gru. Sinti que le forzaban a agarrar algo con la mano, mir y distingui una
navaja.
Parpade al verla, poco seguro de que fuera real.
Buena suerte, Harvard.
Le abrieron la puerta del pabelln e inmediatamente le empujaron dentro. Cay de
morros sobre el suelo de madera. El cuchillo sali disparado de su mano. Trat de
alcanzarlo, pero su brazo no quera obedecerle, le hormigueaba como si se le hubiera
dormido.
A unos cuantos pasos de distancia, los zombis empezaron a gemir.

CAPTULO 32

La maana despus de que enterraran a Art Waller se present nubosa y fra. El sol
acababa de salir por encima de los rboles y la mayor parte del cielo presentaba un tono
gris dorado. Desde el norte se acercaban nubes de tormenta del color del humo. La brisa
transportaba un tenue olor acre, como a basura. La gente empezaba a reunirse en el exterior
de las tiendas, preparndose para hacer frente al da o parloteando tranquilamente con sus
vecinos.
A aquellas horas se perciba una cierta inquietud entre los acampados que nunca
haba existido hasta entonces, o al menos no con tanta intensidad. Billy Kline no era capaz
de definir bien de qu se trataba. Sin embargo, l ya haba presenciado suficientes peleas en
la crcel del condado de Sarasota como para no reconocer la agitacin y la frustracin que
suelen devorar a aquellos que llevan demasiado tiempo encerrados. Era una especie de
claustrofobia alimentada por el miedo y la impotencia de no ser dueos de sus vidas, y se
acercaba mucho a lo que senta en aquel momento, aunque no del todo.
Margaret O'Brien estaba a su lado. Ed los haba mandado a los dos al almacn a por
suministros, pero no consiguieron llegar tan lejos. Antes de alcanzar siquiera el
descampado, oyeron gritos. La gente se arremolinaba unos pasos ms adelante, y todo el
mundo corra en aquella direccin para ver lo que pasaba.
Billy dijo Margaret, sealando al grupo de personas que haban rodeado a los
soldados que bloqueaban la entrada al almacn.
Acudan refugiados desde todos los puntos del asentamiento. A los militares se les
notaba inquietos. Incluso en la distancia, les vea coquetear con el gatillo de sus rifles de
forma nerviosa.
Una gran roca blanca sali volando de entre la gente y golpe a uno de los guardas
en la cara.
Momentos despus, otra piedra surc el aire y la multitud se adelant.
Por un segundo pareci que los civiles conseguiran plantar cara y reducir a los
soldados de la entrada, pero luego Billy escuch seis claros disparos. El grupo se detuvo, y
el recinto pareci quedarse absolutamente en calma.
En el repentino silencio que sigui a las detonaciones, una voz grit:
Gas! y una lata de metal cay en medio del grupo con un sonoro golpe.
Ms proyectiles cruzaron el aire.
Luego la gente volvi a aullar. Corran en todas direcciones. Tiraban piedras. Se
produjeron ms disparos.
Oh, Jess se lament Margaret.
Billy se qued inmvil, observando la conmocin que se haba generado a su
alrededor. Ya senta el txico rasparle en la garganta.
Corre, Billy, por el amor de Dios, corre!
Ella le agarr de la mano y se unieron al tropel que trataba de huir del lugar.
Ed y los otros estaban esperndolos fuera de su tienda. Cuando los vieron venir, el

hombre ech a correr.

Qu ha pasado?
Margaret se lo cont a todos.
Ed, tenemos que salir de aqu.
l se gir hacia Julie Carnes.
Y bien? dijo.
La mujer se dej caer pesadamente sobre una tumbona. La vea mucho mayor que
en das anteriores, y aunque lo senta por ella, era consciente de que no haba tiempo para
lamentaciones. Tenan que hacerlo, y rpido.
Que todo el mundo recoja sus cosas orden. Llevaos slo lo que podis
cargar. Y coged toda la comida que os sea posible.
Ed dijo Julie. Cmo vamos a salir de aqu? No tenemos transporte.
Tengo una idea la tranquiliz l, girndose hacia Billy. Vuelvo a necesitarte
a ti, hijo. Crees que podrs ayudarme a robar un camin?
Billy parpade y luego asinti.
Con Ed a la cabeza, atravesaron el campamento junto al bosque de pinos, hasta
llegar al otro extremo del asentamiento. Ante ellos se abra un enorme campo de hierba y
un camino de tierra que se diriga al sur. Haba un par de marines sentados en el suelo.
Detrs de ellos tenan un Humvee.
se es nuestro vehculo les seal Ed a los dems.
Julie le mir con la boca abierta.
A su lado, Billy tosi educadamente.
Ed, no creo que les vaya a hacer mucha gracia que se lo cojamos, la verdad.
Sospecho que entrarn en razn le contest convencido.
Pero qu vas a hacer? inquiri Julie.
Ed le gui un ojo.
Vosotros preparaos para que nos podamos marchar, y ya est. Billy, a mi seal
metes a todo el mundo en el vehculo y te pones en camino.
Vale. Pero cul es la seal?
Ed se toc el ala del sombrero y dijo:
No te preocupes por eso.
Despus se puso en pie y camin hasta salir del refugio de los rboles y pisar la
hierba del descampado. Se dirigi derecho hacia los soldados, sonriendo mientras
avanzaba.
Hola, chicos les salud.
Los muchachos se le quedaron mirando, pero no se levantaron.
Aun sonriendo, se meti la mano bajo la camisa y se sac el par de revlveres que
se haba guardado en el cinturn a la altura de los riones. Antes de que ninguno de los
militares llegara a reaccionar, peg un tiro en el suelo entre las piernas de uno de ellos.
Levant de nuevo el arma y apunt a la cara de los soldados.
Me temo que sa debe ser la seal sentenci Billy.
Creo que odio a ese hombre reconoci Julie.
Condujeron hacia el sur hasta alcanzar Putney Avenue, luego se dirigieron al oeste,
a Newton Road, y giraron al norte. Pasaron junto a la frontera occidental de Albany. La
ciudad estaba desierta. Vieron unos cuantos coches destrozados y varios ms que parecan
haberse incendiado. Haba cadveres tirados por la carretera. Miraran a donde miraran,
vean cuerpos. El olor a muerte haca el aire pesado, difcil de respirar. Margaret apart a

sus nietos de las ventanillas y ellos no se resistieron.

Crees que estar igual por todas partes? pregunt Julie.
Desde el asiento delantero del pasajero Ed le respondi:
No lo s, pero de verdad que espero que no.
Deberamos deshacernos de este trasto tan pronto como podamos coment
Billy. Estarn buscndolo, y no es precisamente el vehculo ms discreto del mundo.
S reconoci Ed. Tienes razn.
Ed, por favor le rog Julie. No te pares aqu. Salgamos de este sitio antes de
intentar encontrar otro medio de transporte.
l asinti:
No te preocupes. No nos vamos a detener.
Encontraron una furgoneta grande Ford Econoline a las afueras de Roanoke,
Alabama. Despus de dejar el Humvee detrs de una gasolinera abandonada, siguieron al
norte por carreteras casi desiertas. Para la noche, a haban cruzado el lmite de Missouri y
se dispusieron a buscar un sitio donde pernoctar.
Estaban cerca de Marshfield cuando Billy detuvo la caravana a un lado de la calzada
y seal:
Mira ah.
En la distancia, a unos trescientos cincuenta metros de donde se encontraban, haba
un granero rojo y grande con un tejado de metal en pendiente donde alguien haba escrito:
Nos hemos ido a las Praderas
Nacionales de Cedar River
Deberais venir tambin si podis.
Ed sonri:
Parece que estbamos predestinados, eh?
S, eso parece.
Desde detrs de ellos, Julie les llam:
Ed?
S?
De verdad ests seguro? Crees que lo conseguiremos?
S afirm l con total conviccin.
Se senta bien. Ver aquellas palabras all escritas se le antoj una autntica seal
divina.
Podemos hacerlo asegur. Claro que podemos.
Pasaron la noche en una granja abandonada. No les quedaban provisiones en la
despensa, al menos ninguna que estuviera en buenas condiciones. Pero tenan agua fresca
de un pozo cercano, la mezclaron con los fideos ramen que se haban llevado del
campamento y lo convirtieron en una comida bastante aceptable.
Ms tarde, cuando todo el mundo se hubo ido a la cama, Billy Kline sali, se qued
de pie en mitad de un campo de trigo maduro y mir las estrellas. Vio una lluvia de
meteoritos y respir profundamente unas cuantas bocanadas del aire fresco de la noche. En
muy pocos das le haba sucedido infinidad de cosas, pero se senta extraamente a gusto
consigo mismo, como si se le hubiera quitado un enorme peso de encima.
Ech a andar de nuevo, y por primera vez en mucho tiempo, agradeci estar vivo.

CAPTULO 33

Nate Royal estaba tirado en la cama de su celda, recordando una vez ms el da en

que sali corriendo a cielo abierto. El aire acondicionado haca mucho ruido, y una rejilla
de ventilacin que haba encima de su cama le lanzaba un chorro helado directamente a la
cara. Temblaba, y se hizo una bola para mantener el calor. Intentaba recordar. Todo haba
empezado aquella maana de su segundo curso cuando, durante una carrera, dej atrs al
chico mayor de Gatlin al borde del bosque de pinos y sali a cielo abierto a unos metros de
la meta, galopando como nunca antes lo haba hecho. Trat de evocar mentalmente la luz
de la maana, suave y dorada, que le baaba y cmo sus sentidos se llenaban del olor de los
rboles que le rodeaban.
Pero por mucho que lo intentara, no consegua retener los buenos pensamientos. Le
dola el cuerpo. La herida del hombro le molestaba de vez en cuando. Los dedos de la mano
izquierda tendan a dormrsele si no los mova constantemente. Tena la flexura de los
codos amoratada de tantas veces como le haban sacado sangre. Tambin le haban operado.
Se dio cuenta de que aquello era lo que en realidad le produca dolor, no el mordisco. Lo
tena vendado, pero se lo haba visto la noche anterior mientras una enfermera le curaba, y
por lo que pudo apreciar, la herida original pareca haber cicatrizado bastante bien. Estaba
seguro de que lo que le haban hecho en el quirfano era lo que en realidad le escoca tanto.
Adems, haba perdido la nocin del tiempo. El dolor contribua mucho a ello, y
tambin la celda en la que le haban metido. No haba ventanas, ni cuadros en las paredes,
slo tena un lavabo junto a los pies de la cama y un pequeo bao, sin puerta, a su derecha.
Ponan mucho cuidado en no hablar delante de l. No le dejaban hojear revistas, ni ver la
tele; ni siquiera contaba con una radio con la que entretenerse. Pero el sufrimiento y la
reclusin no eran los nicos elementos que configuraban su infierno particular. Lo que de
verdad no poda soportar era estar encerrado dentro de su propio cerebro.
Una y otra vez se obligaba a regresar mentalmente al vuelo que le haba llevado
hasta all. No haba sido muy largo, eso lo tena claro, quiz algo ms que una pelcula,
pero no mucho, y sin embargo haban aterrizado saba Dios dnde. All haca ms fro que
en Pennsylvania, estaba seguro. La gente a la que vio llevaba puestas cazadoras ligeras. Y,
por cierto, la mayor parte eran soldados. No le haban dado la oportunidad de echar un
vistazo al lugar antes de encerrarle en las instalaciones en las que se encontraba ahora. Le
haban llevado a rastras a un edificio, le haban desnudado, lavado, explorado, inyectado
porqueras e interrogado.
Cmo se ha herido?
Es un mordisco.
De un individuo infectado?
De un zombi, s.
Qu estaba haciendo cuando fue atacado?
Pasear. Pero dnde estoy?, quines sois vosotros?
No hubo respuestas, pero s muchas ms preguntas.

Ms tarde, quiso recordar cunto ms, pero le costaba mucho atravesar la pesada
nieblas que haba cubierto su mente, lo intentaron de nuevo.
Padece alguna alergia?
Me sientan mal los imbciles vestidos de mdico.
Cunteme, consume drogas?
Cunteme, a su madre le gusta que le den por culo?
Lleg a hacerles perder la paciencia. Se haba ido volviendo cada vez ms arisco y
menos cooperantes. Los das se iban perdiendo en la bruma de la confusin. Cerr los ojos
y los volvi a abrir. La celda segua igual que siempre. Era demasiado pequea. La cama le
resultaba incmoda; era mejor que los catres de la crcel, eso desde luego, pero igual de
pequea. Sinti ganas de hacer de vientre, pero se dio la vuelta en la cama y se puso de
espaldas al servicio. No poda ni tirar de la bomba l mismo, porque no haba. Simplemente
se lo tragaba todo de vez en cuando, supona que cuando al aparato le daba la gana. O quiz
tuvieran un control remoto en alguna parte. Haba usado el retrete durante su primer da de
encierro y luego se sinti mal por dejar aquello all flotando. Ms tarde, se despert de la
siesta y vio que un tipo de los del traje blanco de astronauta lo estaba pesando en la taza. De
algn modo, saber que andaban incluso escarbando entre su mierda, le hizo sentirse ms
profundamente violado que cualquiera de las otras cosas que le haban hecho, todas las
preguntas, las inyecciones hasta la ciruga Jess, pens, qu humillacin.
Oy el sonido de la puerta y supo que le mandaban otro astronauta. Ms agujas. Tal
vez ms preguntas.
Suspir y se dio la vuelta.
Una figura enfundada en un traje espacial blanco como la nieve coloc un pequeo
plato metlico con una jeringuilla y tres tubos vacos encima, cada uno de un color.
Para qu son?
Me presta su brazo izquierdo, por favor?
Claro, en cuanto me diga para qu son esos tubos.
Nate estaba casi seguro de que haba odo que el tipo suspiraba para sus adentros,
pero podan ser imaginaciones suyas.
El sanitario cogi la jeringa y le insert uno de los recipientes para muestras, el del
tapn gris.
Su brazo, por favor.
Que te jodan.
Seor, su brazo, por favor. O me lo da usted mismo o tendr que traer un guardia
que se lo agarre.
Aquello era una vieja amenaza que, sin embargo, haban cumplido ya en varias
ocasiones. Y tampoco es que los guardias le gustaran demasiado.
Le dio el brazo.
El izquierdo, por favor.
Lo siento se disculp Nate con sorna.
Coloc su brazo izquierdo por encima del estmago, con la cara interna del codo
hacia arriba. Cuando el enfermero se agach para pincharle, Nate emprendi el ataque.
Levant la mano derecha y le quit la aguja de la mano de un zarpazo. Luego agarr el
nudo de la tela que quedaba sobre su cabeza y trat de arrancarle la capucha, pero pareca
estar cosida o pegada fuertemente con velcro y no se movi.
El to empez a gritar como una nena. Se apart de nuevo y sali corriendo contra el
muro que estaba al lado del retrete. Se gir con las manos por delante como si quisiera

protegerse ante otro posible ataque, y empez a caminar hacia atrs.

Pero Nate, aquello era exactamente igual que lo que haba ocurrido con Jessica
Metcalfe en su caravana. Sinti la misma rabia ciega seguida del shock y el asombro
cuando el tipo se le alej. De verdad haba hecho l eso? Jess, aquel individuo estaba
verdaderamente aterrado.
Nate se ech a rer.
Momentos despus, dos guardias entraron y las risas acabaron. El tipo del traje de
astronauta se larg de la habitacin en cuanto pudo. Le daba la impresin de que los dos
guardias, a pesar de que sus caras aparecan oscurecidas detrs de las lentes doradas de sus
cascos, no queran otra cosa que aplastarle la cabeza contra la pared.
Por un segundo, estuvo casi seguro de que iban a hacerlo de verdad.
Nate baj de la cama y la rode, de tal forma que el mueble se interpusiera entre l
y los guardias. Ellos se le acercaron. La pequea bandeja metlica en la que el enfermero
haba trado la jeringa y los tubos estaba encima del colchn. Nate la cogi y se la tir a uno
de ellos.
Rebot contra el antebrazo del tipo y choc contra la pared, cerca de la puerta.
Se retir an ms, buscando algo con lo que luchar.
Los guardias avanzaron hacia l.
Basta!
Ambos se detuvieron. Nate tambin obedeci. Tras ellos, un hombre entraba en la
habitacin. No llevaba traje blanco. Vesta un uniforme verde de hospital.
Ya es suficiente. Chicos, esperad fuera orden.
Los guardias dudaron.
Est bien dijo el hombre.
Se apart y dej que salieran. Cuando se hubieron ido, entrecerr la puerta. No
haba manilla, y Nate se imagin que el recin llegado no querra quedarse all encerrado
sin posibilidad alguna de escapar.
Nate Royal? le pregunt.
l se puso rgido, pero no respondi.
Soy el doctor Mark Kellogg. Estoy al cargo de estas instalaciones.
Aj.
Nate pens que el tipo tena un aspecto demasiado juvenil como para tener
semejante responsabilidad. Llevaba un corte de pelo militar y su rostro tambin tena ese
mismo aspecto, ya que era anguloso y estaba marcado por una mandbula que pareca haber
sido esculpida en roca. Sin embargo, sus ojos eran amables y consiguieron desarmar a Nate
en pocos segundos. Su mirada en nada haca pensar que correspondiera a un miembro del
ejrcito y se dio cuenta de que lo ms probable era que no fuera soldado. O si lo era, no
deba tomarse muy en serio el rango.
El hombre an le miraba; ahora sonrea, esperando a que se recuperara.
Dnde estoy? pregunt Nate.
En la base de las fuerzas areas de Minot, Dakota del Norte.
Norte Y mi padre? Qu ha sido de l?
Lo siento, Nate. Tu padre y su novia, Mindy Carlson, no estn con nosotros.
Intentamos localizarlos en cuanto supimos de ti, pero no hemos sido capaces de hacerlo.
Hay una gran confusin en esa parte del pas, como probablemente podrs imaginarte. Hay
mucha gente con la que an no hemos podido contactar.
Nate asinti. Luego arrug el ceo.

Por qu estoy aqu? quiso saber.

Quieres decir que no lo sabes?
Y cmo iba a saberlo? Ustedes no me cuentan una mierda. Cada vez que
pregunto algo, me clavan una aguja.
Bien. Nate, quieres sentarte para que podamos hablar?
No, no quiero sentarme. Quiero quedarme de pie. De hecho, lo que quiero es
irme.
Pues lo siento dijo Kellogg.
No puedo salir?
Me temo que no.
Esa puerta est abierta. Qu le parecera si echara a correr, a ver hasta dnde
consigo llegar?
Kellogg se encogi de hombros.
No llegarais muy lejos. Incluso aunque lograras burlar a los guardias, cosa que es
muy poco probable, creme, esa rodilla no te dejara recorrer ms de veinte o treinta metros
a lo sumo.
Cmo sabe lo de mi rodilla?
Nate dijo el mdico, con la voz cansada y los hombros cados bajo el uniforme
, me he aprendido de memoria cada uno de los aspectos de tu ficha mdica. De hecho, he
recopilado todos y cada uno de los detalles que he podido encontrar sobre tu vida. Eras
corredor de campo a travs, verdad?
Exacto.
Y muy bueno, adems. Al menos, eso tengo entendido.
No era malo, la verdad. Lo dej en el anteltimo ao.
Aj asinti Kellogg, dando la vuelta a la cama y sentndose a sus pies. Nate,
la razn por la que ests aqu es porque te mordi un zombi.
Ya, como a mucha otra gente.
S, y todos ellos se transformaron en zombis tambin. Pero t no. Por eso te
hemos trado con nosotros.
Y ya saben por qu yo no me convert en un monstruo de esos?
Kellogg se toc la nariz con un dedo, a modo de negacin.
Y qu pasar cuando lo descubran?
Bueno, esperemos que cuando consiga saber por qu t eres tan especial, logre
desarrollar una cura. Por eso hacemos todo esto precisamente, para intentar dar con la
solucin. Si la encontramos, le ahorraremos muchsimo sufrimiento a la humanidad.
S, ya.
No nos parece imposible lograrlo asegur el doctor. Ahora mismo, estamos
trabajando en ello, de hecho. Es la nica esperanza que nos queda, las cosas estn muy mal
ah fuera. No te haces ni idea. No hay ningn centro importante de poblacin en este pas
que no se haya visto afectado por este nuevo brote. Ni tampoco fuera de l. Ahora mismo
hay miles de infectados, y millones de personas han muerto. Amrica Latina est
completamente perdida. Europa, Oriente Medio, frica, el sureste asitico, todos informan
de brotes masivos. Nate, nos enfrentamos a un problema global, pero con tu ayuda, tal vez
seamos capaces de detenerlo.
El chico sinti que el estmago se le revolva. Las palabras de Kellogg no eran ms
que un murmullo en su cerebro. Jess, cmo habla esta gente. Sin embargo, logr
comprender lo suficiente como para darse cuenta de que aquel hombre lo consideraba un

milagro de la medicina.
Con mi ayuda, ha dicho?
Eso es.
Dgame, doctor, cunto tiempo llevo aqu?
Volamos desde Martindale el 9 de julio. Hoy es 29.
Nate trat de hacer el clculo en la cabeza. Empez a contar los das, pero Kellogg
le interrumpi.
Como tres semanas dijo.
Y dice que han pasado muchas cosas?
Muchas cosas y muy malas, s.
Cree que podran ponerme una tele aqu dentro?
No es que haya una programacin muy variada estos das, Nate. De todos modos,
supongo que podramos hacernos con un aparato. Adems, la base cuenta con una filmoteca
bastante amplia y tal vez te podamos conseguir unas cuantas pelculas para que puedas ver.
Estupendo se ilusion Nate. Eso estar bien.
Lo que no tenemos es demasiada lectura, slo algunas novelas de bolsillo. Creo
que podemos encontrar alguna edicin pasada del New York Times y del Wall Street
Journal, si te interesan.
No yo la verdad es que no leo muy bien.
Ah.
Nate mir a la puerta. Antes, haba visto pasar algunas figuras, pero ya no pareca
haber nadie por all.
Se ech hacia delante y susurr:
Doc, no he visto una mujer en mucho tiempo, sabe? Cree que en esa biblioteca
que tienen en la base habr algo de porno?
A Kellogg se le escap una risita.
Nate le advirti, tienes cmaras observndote por todas partes. Deberas, ya
sabes, contenerte un poco durante algn tiempo.
El chico volvi a ponerse tenso. Mir a su alrededor, escudriando las paredes,
preguntndose cuantas veces le habran visto ya all dentro, tocndose en la oscuridad.
Te encuentras bien?
S, muy bien.
Te gustara que te trajsemos algo? Comida distinta, tal vez?
Me puede decir una cosa?
Claro.
No voy a volver a salir de aqu, verdad?
Nate
Dgame la verdad, Doc. Estoy encerrado aqu dentro, verdad? Da igual que sea
inmune al virus ese de los zombis. Es como si lo tuviera de todos modos, no? Puede que
no me haya convertido en una de esas cosas, pero tampoco volver a ser yo mismo nunca
ms.
Nate, puede que te cueste comprender esto, pero no eres el nico que est
prisionero aqu. Este brote, en realidad, nos ha encerrado a todos nosotros, de un modo u
otro. T tienes tus razones para no poder salir y yo, las mas. Ambos estamos cautivos,
creme.
El mdico se levant de la cama.
Estoy sudando coment. Del estrs, me imagino. ltimamente no consigo

dormir casi nada. Voy a volver a mandarte al enfermero. Le dejars que te saque sangre?
Para qu la queris?
Te gustara saber en qu consisten nuestras investigaciones? Te gustara que te
contsemos lo que estamos haciendo en cada momento?
Y qu adelantara con eso?
Bueno, nuestras pruebas desde luego no cambiaran, al fin y al cabo vamos a
tener que hacerlas de todos modos. Pero s sera ms de lo que tienes ahora mismo, al
menos te devolvera un poco de dignidad.
Dignidad? Estars de broma
Sera un primer paso, Nate.
l asinti. Eso era cierto. Sera un primer paso.
Muy bien, Nate. Seguiremos en contacto.
Con eso se march, y el muchacho se qued all, solo de nuevo, mirando su celda.

CAPTULO 34

De los cuadernos de Ben Richardson

Pine Prairies, Texas: 16 de julio, 1:40 a.m.
Hoy ha sido un da aciago que se ha saldado con cuatro muertos. Adems, hemos
perdido los dos autobuses; ahora slo nos quedan tres furgonetas y una mini caravana.
Todo empez esta misma maana. Salimos de Huntsville hacia las ocho y el trfico
retenido en la I-45 nos oblig a abandonar la autopista y adentrarnos en la ciudad, cosa que
Barnes no quera hacer porque en esa zona hay unas ocho prisiones del estado diferentes y,
segn l, a algn sitio tenan que haber ido los prisioneros cuando la cosa se puso fea.
Acert de lleno, por supuesto.
Entramos por el sur del casco urbano y desde all pudimos observar el tremendo
embotellamiento que habamos dejado atrs. El problema era que la mayor parte de
carreteras secundarias estaba an peor. Todas menos la avenida Q. Aquella s se encontraba
despejada, y segn el mapa, nos llevaba de vuelta a la I-45, al norte de la ciudad, as que
nos metimos por ella. Pasamos por el aeropuerto municipal de Huntsville, giramos al norte,
y tomamos el carril de aceleracin que nos devolva a la autopista.
All estaba la trampa.
Barnes y yo bamos en una furgoneta encabezando la comitiva, como llevamos
haciendo desde que abandonamos Houston. El oficial, al llegar al comienzo de la va
auxiliar, par el vehculo, y se qued all sentado, mesndose la barbilla mientras observaba
la carretera que tenamos delante.
Qu ocurre? le pregunt.
Intent distinguir yo tambin lo que le haba llamado la atencin. Haba cuerpos
tirados a ambos lados de la carretera, pero obviamente estaban muertos. Se vea desde
cincuenta metros de distancia. A todos les haban pegado un tiro. Sobre la cuneta derecha,
con el neumtico trasero izquierdo tan desinflado que apenas se elevaba unos milmetros
sobre el nivel del suelo, haba una caravana destrozada. Ms all, slo aguardaba un trozo
desierto de carretera.
Yo no era capaz de ver cul poda ser el problema.
Mira el tipo blanco y gordo que hay ah tirado de espaldas, a la izquierda.
Lo hice, pero no le encontr nada raro.
Qu tiene debajo? pregunt Barnes. Lo ves? Justo all, debajo de la
espalda Parece una lata de pintura.
El conductor de alguno de los vehculos que llevbamos detrs nos pit.
Barnes ni se molest en girar la cabeza. Durante un rato haba estado observando al
tipo muerto que estaba all tendido, encima del bote, pero ahora pareca concentrado en el
paisaje que lo rodeaba. Era una zona llana, verde, nada interesante. Todo permaneca en
calma.

No me gusta.
Sali, habl con algunos de los miembros de nuestra caravana y luego se volvi a
subir a la furgoneta.
Vamos a ir nosotros solos primero. Si todo est en orden, les daremos la seal a
los dems para que vengan despus.
No pregunt qu crea que estaba pasando. Barnes me aterra. Me temo que es un
puto luntico. Sin embargo, tambin opino que es un autntico genio en lo que a
supervivencia se refiere.
Avanzamos por el carril de aceleracin sin el menor incidente. Nos detuvimos justo
donde desembocaba en la autopista y nos bajamos. Mir atrs, hacia el resto de vehculos.
Haba un montn de gente de pie junto a ellos, observndonos. Haba un montn de gente
de pie junto a ellos, observndonos, muchos con cara de no entender qu demonios estaba
sucediendo all.
Barnes les hizo la seal de que todo estaba despejado.
Los autobuses reemprendieron la marcha. El primero acababa de llegar a la altura
del tipo gordo que estaba sobre la lata de pintura cuando se produjo la detonacin. El bote
era, en realidad, un artefacto explosivo de elaboracin casera. El estallido fue tremendo.
Deba tratarse de una carga hueca. La carretera, el pavimento y todo lo que haba a su
alrededor, se hincharon para formar una enorme pelota, como si un gigante estuviera debajo
inflando un globo de chicle. Presenci la escena como si estuviera sucediendo a cmara
lenta, con esa sensacin de que el mundo va a detenerse que producen el shock y la
incredulidad. El asfalto salt por los aires. La parte delantera del autobs se hundi en el
agujero que la bomba acababa de hacer. La gente sali disparada hacia delante y grit.
Apenas unos segundos ms tarde, una segunda explosin ahog las voces de las
vctimas. Nuestro siguiente autobs se haba detenido justo tras el primero, en el arcn
derecho, junto a la caravana averiada. Barnes segua a mi lado, chillando.
No! Atrs! Saca de ah ese autobs!
Algo en el interior del destartalado automvil estall, desvanecindose en medio de
una nube gris de asfalto pulverizado y piezas mecnicas. Nuestro vehculo se puso sobre
dos ruedas, se qued as en equilibrio un largo rato y luego termin por caer sobre un lado.
Barnes an le gritaba a la gente que se apartase, que se marchase de all, pero nadie le
escuchaba. Todos salan de sus furgonetas y sus coches y corran a ayudar a los heridos.
Estaban all de pie, confundidos, asustados, sin nadie que les guiara, cuando nuestros
atacantes salieron de sus escondites en las cunetas a lo largo de la carretera y empezaron a
disparar contra la muchedumbre.
De entre la bruma de holln y polvo, vi salir a tres hombres con rifles dispuestos
para iniciar la contienda. Usaban el machacado esqueleto de la mini caravana como
trinchera. Uno de los neumticos delanteros estaba an en llamas y desprenda un humo
negro y denso que ocultaba a nuestra gente y nos impeda verles. Busqu a Barnes con la
intencin de pedirle instrucciones, ya que estaba seguro de que sabra cmo reaccionar ante
una situacin as, pero l ya se encontraba dentro de la furgoneta, engranando la marcha
atrs.
Pero qu dije, observando cmo Barnes avanzaba en direccin a la refriega a
toda velocidad.
Dos de los asaltantes ni lo vieron llegar. Se quedaron all de pie, con las armas a la
altura de las caderas, disparando a todo el que vean, hasta que lleg el piloto y se los llev
por delante.

Un tercer hombre trat de disparar a la furgoneta, pero la perdi de vista en medio

del humo.
Le vi dar la vuelta, intentando guiarse por el sonido del motor, pero no consegua
situar el vehculo en mitad de aquella nube; de hecho, estaba mirando en la direccin
diametralmente opuesta cuando Barnes reapareci y lo aplast contra la parte posterior del
autobs que haban hecho estallar.
Otros dos tipos haban emergido a su vez de la cuneta de enfrente. Corran
directamente hacia Barnes, uno armado con una escopeta y el otro con una pistola. El
oficial sali de la furgoneta con al AR-15 y carg contra el tipo de la pistola, hacindole
caer al borde de la acera. El otro dispar una vez; pero despus, dndose cuenta de que le
superbamos en nmero y armas, ech a correr tan rpido como pudo en direccin
contraria, por el campo yermo y rido que nos separaba del aeropuerto.
Barnes me hizo un gesto para que me acercara a ayudar a los heridos. Saba que l
podra ocuparse perfectamente de s mismo, as que comenc a auxiliar a mis compaeros.
Unos minutos ms tarde, no s exactamente cuntos, o un nico disparo que se perda en el
viento.
El oficial apareci unos minutos despus. Estudi la escena, y se le oscureci el
rostro al ver a nuestros cuatro hombres muertos y alineados sobre la carretera.
Alguna baja ms? me pregunt.
Ninguna por nuestra parte le respond. Pero s tenemos un montn de
heridos. Quines demonios eran esos tipos?
Prisioneros de la unidad de MacConnell. Buscaban comida.
Hay ms por los alrededores?
Parece que no contest.
Te lo ha dicho el que has perseguido?
Barnes asinti.
Cre haber odo un disparo repuse.
Y probablemente lo oyeras.
Lo has ejecutado asegur.
Es lo mejor que le ha podido pasar, creme.
Volvi a evaluar los daos que habamos sufrido una vez ms. Nuestros autobuses
haban quedado inservibles, y nuestra gente, manchada de carbonilla y con la mirada
perdida, lloraba al ver la escena.
Qu nos quedan, tres furgonetas?
Y la mini caravana.
Recojamos todos los suministros que an puedan salvarse. Tenemos que salir de
aqu.
Pero toda esta gente no va a caber en los vehculos que tenemos objet.
Los que no quepan, que caminen.
Y as, dos horas ms tarde, nuestra comitiva, cojeando y abatida, consigui salir por
fin de Huntsville.
La mayor parte de nosotros a pie.
Latexo, Texas: 29 de julio, 11:40 p.m.
Estoy cansado. Jess, creo que se me han fundido las suelas de las zapatillas.
Llevamos dos semanas recorriendo un camino de locos, zigzagueando por todo el
mapa como Cabeza de Vaca puesto de cido. Nos est costando mucho encontrar

suministros, y ya nos van quedando pocos lugares que saquear en busca de ms. La mayor
parte de establecimientos ya estn vacos para cuando llegamos nosotros. As que nos
desplazamos de una pequea ciudad de Texas a la siguiente, y nos llevamos todo lo que
podemos localizar. Hemos pasado por Stanley, Sebastopol, Chita, Pogoda, Cut, y ahora
estamos atrapados aqu, en Latexo. Todas estas localidades tienen el mismo aspecto, como
si el viento hubiese apilado una gran cantidad de pedazos de madera inservibles y a alguien
se le hubiese ocurrido llamarlo ciudad. Yo mismo crec en una pequea poblacin tejana
como stas, as que lo comprendo bien, pero todo tiene un lmite. Hay veces en que no se
puede hacer una gran jugada con las cartas que te reparten. Pero, Dios, a quin se le
ocurren estos nombres tan estpidos? Sebastopol, Cut, Latexo? En serio?
Alto, Texas: 1 de agosto, 2:40 p.m.
Hemos parado a comer. Estoy tomando una chocolatina Snickers, un par de trozos
de pan y algo de cecina de ternera. Para ayudar a pasarlo tengo una lata de Coca-Cola
caliente.
Quisiera tomarme el tiempo de relatar algo que nos pas ayer aqu, en Alto. Mucha
gente, especialmente Sandra Tllez, se ha estado quejando a Barnes sobre el ritmo al que
nos lleva en este viaje. Llegamos a Alto ayer sobre las diez de la maana. El calor
empezaba ya a hacer casi insoportable caminar, la mayor parte de nosotros estbamos ms
que dispuestos a parar ya, encontrar algn lugar donde refugiarnos y tomarnos un respiro
durante los siguientes das. Pero Barnes se neg. Quera seguir adelante. l siempre quiere
seguir adelante.
Sandra intent hacerle ver que llevaban con ellos ancianos y nios. Hasta los ms
jvenes, los veinteaeros, empezaban ya a ponerse enfermos. Slo le peda que nos
quedsemos por la zona un tiempo, lo justo para que todos se recuperaran.
Claro dijo Barnes. Estupendo. Y la comida?
Tenemos unas cuantas furgonetas. Puedes salir con algunos hombres a ver qu
encontris en las ciudades de alrededor.
Y los zombis? Qu hacemos con ellos?
Qu zombis?
Barnes seal hacia la pradera que estaba a espaldas de Sandra.
Yo me encontraba de pie junto a ella. Mir hacia donde indicaba y no vi nada ms
que un gran campo cubierto de hierba y salpicado de cadveres. Al menos, eso me pareci a
m.
No estn muertos dijo l. Estn durmiendo.
Volv a mirar y, efectivamente, me percat de que algunos incluso se movan. Uno
hasta se dio la vuelta.
El shock fue tremendo.
Y eso? me pregunt l. Tienes fama de conocer bien a estos monstruos.
No fue para estudiarlos para lo que hiciste aquel trabajo de campo en San Antonio? No se
supone que para eso te ests preparando, para escribir tu gran libro sobre zombis?
Yo estaba demasiado sorprendido de ver aquel enorme campo de infectados
dormidos como para responder.
T eres el que no para de decirme que no son ms que personas vivas que sufren
una enfermedad, como la lepra o algo as me reproch. Pues bien, que yo sepa, la
gente necesita comer, cagar y dormir.
Se volvi hacia Sandra.

Bueno, ya que crees que debemos quedarnos aqu, dime, qu pretendes hacer
con ellos?
No lo s admiti ella, y luego sigui hablando en voz baja. Seor Barnes,
esta gente est agotada, necesitan descansar.
Bien dijo l.
Me agarr del hombro y me orden que me dirigiera a un granero situado al borde
del campo donde dorman los zombis y que abriera sin hacer ruido la puerta delantera. La
construccin pareca encontrarse a sus buenos cuatrocientos metros de donde nosotros
estbamos. Mucha distancia para cubrirla corriendo cuando te encuentras en terreno abierto
rodeado de monstruos devoradores de carne humana.
Inmediatamente despus, Barnes le indic a Sandra que escondiese a todo el mundo
y que se asegurara de que no se le escapaba nadie.
Qu vas a hacer? le pregunt yo.
T slo tienes que estar preparado obtuve por toda respuesta. En cuanto te
diga, cierras la puerta de golpe.
Me fui e hice lo que me haba indicado. l, mientras tanto, se adentr en el campo
de zombis dormidos y empez a silbar, con tanta fuerza que pareca dispuesto a romperle
los tmpanos a todo el mundo a kilmetros a la redonda.
Aqu y all, los durmientes se fueron sentando en la hierba y buscando la fuente del
sonido. Los contagiados resultan predecibles hasta cierto punto, aunque en otros no lo son
para nada. Eso s, siempre se puede contar con que salgan a perseguir a cualquier
superviviente que vean. O que oigan.
Barnes tuvo que quedarse casi ronco de tanto silbar antes de conseguir que un
nmero respetable de ellos se levantase. Entonces comenzaron los gemidos. Eso fue
suficiente. Estoy convencido de que ese ruido acta como una especie de disparador, algo
similar a como lo hacen ciertos gestos o sonidos de las yeguas en las manadas de caballos,
que provocan que cambien de direccin o rompan a galopar con tal fuerza que parezca que
la tierra va a abrirse en dos. Esos gemidos, opino, constituyen una especie de sistema de
comunicacin para los infectados. Obviamente, no se trata de un cdigo tan sofisticado
como lo son el habla o la escritura, sino algo instintivo, algo como ven a donde estoy yo
o aqu hay comida. Ese tipo de cosas.
El caso es que tan pronto como comenzaron los gemidos, los zombis se pusieron en
pie y comenzaron a perseguir a Barnes. l por su parte, caminaba con parsimonia en
direccin al granero donde yo le esperaba. Andaba tan despacio que en varias ocasiones
cre que conseguiran alcanzarlo, pero por suerte no lleg a suceder. Sigui aproximndose
sin problemas hacia el edificio, hasta que entr dentro. O ruidos desde el exterior, y trat
de imaginarme lo que estara sucediendo entre aquellas cuatro paredes, pero no lo logr.
Los sonidos eran demasiado difusos y yo estaba demasiado asustado.
Les o reunirse dentro del granero. Cost unos veinte minutos meterlos a todo
dentro; de hecho, yo ni fui consciente de que ya lo habamos logrado. La primera seal que
tuve fue cuando Barnes sali corriendo hasta donde le aguardaba muerto de miedo, y me
grit:
Cirrala, cirrala!
Empuj con sus hombros contra la puerta y juntos la cerramos de golpe.
Coloc una barra para atrancarla y eso fue todo. El campo qued despejado, a
excepcin de unos cuantos que no eran ya capaces ni de desplazarse.
Luego nos ocuparemos de esos dijo. Por ahora, vamos a coger una lata de

gasolina de las que tenemos en la furgoneta.

Qu vas a hacer? le pregunt.
Quemarlos respondi como si resultara obvio. Qu demonios te crees que
voy a hacer?
Me parece inhumano
Nos matarn o nos infectarn si les damos la oportunidad, y a ti te parece
inhumano quemarlos?
Buen argumento respond.
La mayor parte de nosotros odiamos al oficial Barnes. Creemos que es un tirano,
que est loco, que es anormalmente cruel. Pero existe una razn para que continuemos a su
lado.
Nos mantiene con vida.
Dialville, Texas: 6 de agosto, 10 p.m.
De Alto a Elkhart, despus al norte, a Palestina, y de nuevo al este hasta Rusk. Nos
movemos sin descanso.
Tengo calor, sed y me siento irritable. Si no vuelvo a ver un pino en toda mi vida,
ser feliz.
Dios, conseguiremos alguna vez salir de Texas?
Frankston, Texas: 10 de agosto, 7:15 p.m.
Por fin tenemos alimentos de sobra. Puede que no todo est demasiado bueno, pero
hay mucha cantidad, montones de comida basura, cosa que no necesitan refrigerarse. Ya
ninguno pasaremos hambre.
Sandra Tllez ha hecho un estupendo trabajo a la hora de organizar a la gente y
repartir las provisiones. Es, segn mi opinin, una lder natural. Ella habla y los dems
actan. Ni discusiones, ni malos entendidos. Tal vez sean capaces de reconocer que ella
sobrevivi as, en estas condiciones, durante dos aos. Quin sabe? Pero sea cual sea esa
cualidad tan difcil de definir que tienen los lderes, est claro que ella la posee.
Y sa, en parte, es la razn por la qu eme siento tan agitado.
Me acerqu a Sandra para comentarle algo de lo que me haba percatado haca unos
das. Jerald Stevens est acumulando comida. Ya lo sospech cuando le conoc en Houston.
Me preocup mucho cuando le vi devorar aquella pechuga de pavo tan enorme cuando
escapamos de la zona de cuarentena. Ahora, en cambio, tengo pruebas fehacientes de que es
cierto. Le he visto. Tiene kilos y kilos de barritas de caramelo y chocolate, cecina de ternera
y sndwiches mohosos, bolsas de patatas fritas y Dios sabe qu ms. Se lo guarda por todas
partes; en los bolsillos, debajo de la camisa y hasta dentro de los pantalones.
Lo de acumular provisiones lo entiendo, pero no es eso lo que me preocupa, porque
es algo que se puede superar fcilmente cuando se es consciente de que ya no es necesario
hacerlo. Pero el problema es que l est comiendo constantemente, de forma compulsiva.
El otro da le vi engullir un jamn campestre entero. Has visto alguna vez uno?
Hablamos de seis o siete kilos de cerdo. Se lo acab entero mientras realizbamos una de
nuestras marchas diarias, no dej ms que el hueso.
Luego cen con todos nosotros, repiti, y se tom una chocolatina cuando ya estaba
dentro del saco de dormir, mientras los dems nos bamos acostando.
A Sandra no le pareca para tanto. Me cont otra vez la historia de que el chico
haba tenido que sobrevivir de los pocos restos que poda encontrar en el rea de

cuarentena. Aseguraba que volvera a la normalidad pronto. Incluso me pidi que le dejara
tranquilo.
Pero yo no estoy de acuerdo. No creo que se trate de una fase pasajera, como los
nios que mojan la cama o la gente que se muerde las uas. Creo que estamos ante una
autntica enfermedad mental.
Barnes, por supuesto, tena su propia opinin.
Que le jodan deca. Si quiere comer y comer hasta reventar, que lo haga.
Carrel Springs, Texas: 14 de agosto, 8:20 p.m.
Justo al atardecer, con el cielo abrasado de cobre, rojo y naranja, y el horizonte
manchado de prpura, ocurri el milagro.
Durante das habamos estado captando las pocas emisiones de radio que quedaban
por la A.M. La mayora trataban sobre Jasper Sewell y su pueblo de los Grasslands. Nuestro
grupo se encontraba dividido al respecto. La mayora queran dirigirse hacia all. Otros,
Sandra y el oficial Barnes entre ellos, ambos de acuerdo por una vez, no queran ir. No
estaban dispuestos a unirse a un loco religioso, decan.
Y entonces, justo a las afueras de Carrell Springs, cuando todos estbamos calados
de sudor, agotados, y sin apenas fuerzas ni para levantar la barbilla, caminando hacia otra
de esas ciudades cuyas calles apestaban a cuerpos humanos convertidos en carroa, vimos
escrito sobre la carretera con enormes letras de pintura blanca:
Praderas Nacionales
de Cedar River.
Nosotros vamos all.
T tambin deberas.
Todos nos detuvimos y lo miramos. El silencio no se rompi en varios minutos.
Finalmente, camin hacia delante y le tir de la manga al oficial Barnes.
Qu opinas? le dije. Esta gente necesita un objetivo al que aferrarse.
Mir a Sandra.
Ella asinti.
Tras un buen rato, Barnes acept tambin.

CAPTULO 35

El polica estaba frente al pblico y la zombi del vestido azul justo tras l.
Jeff agarr la navaja y volvi a incorporarse con dificultad. El mundo daba vueltas a
su alrededor, las caras las perciba borrosas y los sonidos apagados.
Se tambaleaba como un borracho, incapaz de controlar el equilibrio. Una botella de
cerveza que se estrell contra su cabeza le hizo volver a zozobrar; sus brazos comenzron a
girar descontroladamente mientras caa de espaldas contra el alambre de espino.
Una mano le empuj bruscamente hacia el centro del templete.
Mtete ah dentro y lucha, marica!
El suelo temblaba bajo sus pies. Se qued all mirando a los monstruos que se le
acercaban, con los hombros cados, la boca abierta. Senta como si las manos le pesaran una
tonelada.
Tena al polica encima, pero el infectado llevaba las manos esposadas a la espalda y
lo nico que poda hacer eran intentar morderle.
Jeff dio un paso a un lado y empuj contra la cerca al agente, que cay al suelo con
torpeza, como si fuera un fardo inservible.
La infectada del vestido azul dio la vuelta alrededor del polica cado y trat de
alcanzar a Jeff. Pareca que su mano estaba rota, se la deba de acabar de lesionar, y sus
dedos pendan de ella intiles como mechones de pelo, privados de toda fuerza. La parte de
arriba del traje le colgaba sobre la cintura, y el sujetador blanco que tena puesto estaba casi
negro de la sangre que lo empapaba.
Jeff le dio una patada, consigui encajarle un golpe detrs de la rodilla, y la hizo
caer. La zombi gru pero no mostr seal alguna de dolor.
Para cuando logr ponerse de nuevo en pie, l se arrastraba ya en direccin al
polica que estaba apoyado contra el alambre de espino y no poda respaldarse sin las
manos. Se le coloc detrs y le clav la navaja en un lado de la cabeza con un sonido
hmedo.
El herido dej de moverse casi inmediatamente. Jeff an tena la mano en el
cuchillo. Mir la sangre que goteaba del filo de la hoja incrustada an en el cuerpo, y por
un momento crey horrorizado que realmente la oa saltar, escapndose de la herida. Todo
desapareci excepto aquel sonido. Jeff se perdi en l, chocado, inquieto y aterrorizado por
lo que acababa de hacer.
La zombi del vestido azul coloc su mano rota sobre el brazo de Jeff, quien la sinti
fra como el hielo.
Apart su cuerpo del de ella y se alej. La chica le sigui, pero el sonido de la
sangre manando de la herida del polica le haba calado. Era como si aquel acto de
repentina pericia y valenta le hubiese llenado de energa. Poda sentir la droga recorrer su
organismo. Se puso en pie de un salto, corri hasta el muerto y agarr el mango del arma
que asomaba por el lado de su cabeza.
Tir de la navaja, pero sta ni se movi.

Venga, maldita sea. Venga.

Estiraba con todas sus fuerzas, pero el filo no quera soltarse.
Apareci una mano por entre el alambre de espino y le propin un empelln que le
apart del cadver. Jeff le dio un golpe en el dorso. A travs de la valla, pudo ver a uno de
los moteros rindose de l, provocndole. Sin embargo, no poda or sus palabras. La boca
del hombre se mova, y sus ojos saltaban de excitacin, dejando escapar gotas de saliva
entre sus labios, pero l no era capaz de percibir el menor sonido.
A sus espaldas, la zombi del vestido azul intentaba agarrarle.
Se dio la vuelta. Estaba atrapado entre ella, el cadver y el muro de alambre de
espino. El motero le empujaba para alejarle de la pared. Jeff agarr aquella mano que no
dejaba de atosigarle y tir de ella hacia el interior del quiosco justo cuando la infectada
echaba los dientes contra el lugar de donde Jeff acababa en aquel mismo instante de retirar
el hombro.
En su lugar, acab arrancando un bocado del brazo del motero.
El hombre grit, y la zombi, centrada ahora en su nueva vctima, se olvid de Jeff.
l se puso en pie justo en el momento en que su enemigo lograba liberarse. La
contagiada intent meter la cabeza entre los cables, pero alguien le peg una patada en la
cara y la volvi a meter hacia el interior del pabelln.
El pecho de Jeff se agitaba. Mir a la infectada y supo que tena que hacer algo.
Luego su mirada recay en el sujetador que cruzaba la espalda de la mujer. El cierre se
estaba soltando, ya se aguantaba slo de un gancho. Antes de que ella tuviera la
oportunidad de volver a incorporarse, l alarg la mano y le abri el sostn de un tirn.
Logr agarrar un tirante de la prenda, quitrselo del brazo y retorcerlo alrededor del cuello
a modo de horca. Apoy la rodilla en su espalda, la empuj hasta colocarla de bruces contra
la madera del suelo y la mantuvo as hasta que dej de forcejear. Cuando solt el sujetador
y se puso en pie, sinti que los msculos de sus brazos estaban a punto ya de dejar de
responderle.
A su alrededor slo se oan gritos. El templete le daba vueltas, las caras las vea
distorsionadas y le resultaban extraas y terrorficas.
Despus, se dio cuenta de que Gaines estaba a su lado.
Harvard le dijo. Por Dios, to. Ha sido increble. Ven conmigo.
El motero le sac a empujones del quiosco en medio de la apabullante
muchedumbre. Los hombres le animaban, le daban la enhorabuena y le pegaban palmaditas
en la espalda.
El grupo se separ en dos para dejarlos pasar. Sobre el suelo, plido, asustado y
furioso, estaba el hombre al que haba mordido la zombi del vestido azul. Se encontraba de
rodillas, con la cara empapada en sudor, y los brazos cubiertos de sangre. Le temblaban los
labios.
Aqu vamos dijo Gaines.
Una vez ms, Jeff sinti cmo le colocaban algo en la mano a la fuerza.
Mir hacia abajo y vio una pistola. Se gir hacia Gaines, con expresin de total
desconcierto.
Mtalo le invit. No hay ms opcin. Se va a convertir.
El herido intent protestar, pero los dems sofocaron sus quejas.
Hazlo le insisti.
Jeff mir el arma y luego al tipo. La muchedumbre le anim a que lo hiciera.
Repas con la mirada las caras de la gente y entre ellas encontr la de Colin. Estaba

destrozado, tena los ojos hinchados de llorar. En ese instante se dio cuenta de que lo que le
ocurra a su amigo era que le aterraban los zombis. A todo el mundo le daban miedo, por
supuesto, pero l estaba fuera de s. Jeff de pronto sinti una oleada de solidaridad por su
compaero y comprendi por qu Colin haba reaccionado de modo tan extremo en
Barstow. Ahora todo tena sentido.
Venga, Harvard. Estamos esperando.
Jeff se gir hacia Gaines.
No quiero hacerlo.
T empezaste esto, Harvard. Ahora tienes que terminarlo.
Volvi a mirar el arma y neg con la cabeza.
No repiti. No tengo por qu hacerlo. Es lo que tiene la libertad, Gaines.
Dsela a un hombre, y nunca sabrs lo que har con ella. A eso es a lo que t llamas
anarqua, no?
Levant la pistola hasta la altura de la cara de su interlocutor y apret el gatillo.
El percutor son, pero no se produjo disparo alguno.
Gaines se ri de l.
Jeff volvi a intentarlo, una vez y otra ms, pero no pas nada.
El tipo alarg la mano y le quit el arma.
Est descargada, Harvard. Yo no tengo ttulo universitario, pero no soy ningn
tonto. Es slo que me gusta asegurarme de que mi mensaje pasa a las generaciones futuras.
Volvi a enfundar la pistola en la correa que llevaba a la cintura e hizo un gesto a
los dems. Jeff se apart a un lado mientras los moteros levantaban a su compaero herido
de la hierba y le lanzaban al interior del templete con los otros dos.
Vigiladle orden Gaines. En cuanto se transforme, meted al otro con l ah
dentro.
Obviamente se refera a Colin.
Ese marica se ha pasado lloriqueando todo el tiempo. Veamos qu tal lo hace.
Colin dej escapar un grito dbil y lastimero.
Los hombres iban pasando junto a Jeff y tomando posiciones alrededor de los muros
del quiosco. Dentro, el herido les rogaba a los dems que le ayudasen, pero lo nico que
hicieron fue tirar sobre l una lluvia de latas vacas de cerveza.
Jeff se desplaz pesadamente hacia su amigo. Estaba custodiado por tres hombres,
pero cuando se le acerc, otros dos le obligaron a retirarse.
Colin le llam Jeff.
Estuvo a punto de chillarle que saba lo que le haba pasado en Barstow. Le pareca
absolutamente indispensable hacrselo saber, decirle a su amigo que le comprenda y que
no le culpaba por ello, que entenda que era algo que no poda controlar.
Pero nunca tuvo la oportunidad.
De pronto, a sus espaldas se oy el sonido de una explosin.
Jeff se dio la vuelta y vio una bola de fuego elevarse hacia un cielo que se oscureca
a cada segundo que pasaba. Una furgoneta estall en llamas, y vieron hombres rodando por
el suelo junto a ella. Algunos estaban tambin ardiendo.
Una figura corra desde aquella zona en direccin a su autobs.
Jeff se encogi, y de pronto se dio cuenta de que se trataba de Robin. La chica
escapaba camino del vehculo. l esperaba que entrara, pero se detuvo a la puerta y cogi
algo que Katrina le acercaba.
Era una botella de Grey Goose con un trozo de tela colgando del cuello. Incluso en

la distancia, Jeff pudo distinguir cmo Robin encenda el trapo y pens: Dios mo. Un
cctel molotov. Robin, ests loca, pero eres una loca bella y maravillosa.
Ella lanz la botella ardiendo contra la multitud de hombres que se le estaban
aproximando y explot a sus pies. Dos de ellos se llevaron la peor parte de la deflagracin
ya que el alcohol estall en llamas tan pronto como el cristal se rompi al tocar el suelo.
Otro dio unos cuantos pasos, cay a la tierra y rod tratando de apagar el fuego que lo
consuma. Un cuarto golpeaba sus pantalones, tropezando contra el bordillo de la acera. Los
gritos llenaron la plaza.
Robin lanz otro proyectil incendiario de aquellos, y se meti con Katrina dentro
del autobs justo en el momento en que el resto de los moteros parecan haberse percatado
de lo que estaba ocurriendo. Todos corrieron hacia el vehculo, como un solo hombre.
Uno de los guardas que custodiaban a Jeff sali tambin tras sus compaeros. l
quiso darle un puetazo al otro que an le tena agarrado, pero un cierto hormigueo se
estaba extendiendo de nuevo por sus brazos, y le daba la impresin de que tena las manos a
un milln de kilmetros de distancia. El mundo se mova a su alrededor a cmara lenta.
Por suerte, no se qued del todo paralizado. Reconoci la oportunidad y lanz el
codo contra la entrepierna del tipo. El hombre se dobl hacia delante y espir ruidosamente,
pero antes de que su compaero pudiese moverse para ayudarle, Jeff le quit el arma, se
gir, y dispar contra la cara del segundo.
El sonido de los tiros se perdi entre otros muchos que salan del autobs. Los
moteros haban intentado abrirse camino a travs de la puerta, pero se la encontraron
atrancada con algo. Frustrados, se dedicaron a hacer prcticas de tiro contra la carrocera.
La densa nube de humo que se produjo ya llegaba a la plaza.
Jeff se senta perdido entre tal confusin de ruido y movimiento. Todo ocurra a
demasiada velocidad. Su subconsciente pareca gritarle que se estaba librando una batalla,
que aquello era una guerra. Vea hombres correr; sus caras aparecan distorsionadas como
mscaras que chillaban a su alrededor llenas de dientes, ojos hinchados y venas
prominentes. Todo aquello que se le antojaba una verdadera locura, algo realmente sin
sentido.
Uno de sus contendientes le dispar. Jeff se hizo un ovillo y corri alrededor del
templete hasta el camin de ganado donde los tipos haban encerrado a la mayor parte de
los infectados que haban ido capturando. Subi con dificultad por la rampa, abri las
puertas traseras y volvi a saltar sobre la hierba. Mirando por encima del hombro, vio por
un segundo montn de caras podridas y cubiertas de sangre a un lado del vehculo.
Colin estaba apoyado contra una pared, con la expresin demudada por el mido. Un
zombi con una enorme herida negra en un lado de la cara vena tropezando hacia l, con las
manos extendidas y los ojos vacos y lechosos.
Colin! grit. Vamos. Muvete.
Pero el hombre no poda desplazarse. Haba perdido toda la voluntad. Simplemente
se qued all mirando al lacerado monstruo que se le acercaba. Jeff corri hacia l. Empuj
al zombi y lo tir al suelo, despus agarr a Colin del frente de su camisa Oxford y tir de
l para alejarlo del quiosco. Haba una furgoneta Chevy negra, una de las que les haban
guiado hasta la calle, y salieron corriendo hacia ella. Nadie se molest siquiera en intentar
detenerles. Los que no estaban disparando al autobs haban visto ya a los zombis que
avanzaban hacia ellos y corran a su encuentro en un arranque de bravura paranoica.
Hubo disparos en la plaza. Los hombres corran en todas direcciones. Algunos
estaban heridos y gritaban pidiendo ayuda. Otros reclamaban municin. Unos pocos haban

desaparecido entre los edificios y huan hacia el norte, a la parte residencial de la ciudad.
Jeff consigui introducir a Colin en la cabina de la furgoneta y despus se subi l.
Las llaves estaban en el contacto, y le dio gracias a Dios por haberles hecho aquel pequeo
favor. El furgn arranc a la primera, y l se pele con la palanca de cambios para meter la
marcha. El pequeo Honda Accord que tena en casa tampoco era automtico, pero aquel
era un vehculo mucho ms aparatoso y tuvo que pasar varias veces por punto muerto antes
de conseguir meter la primera.
Arranc de un tirn. El volante era grande y difcil de controlar. Adems, Jeff estaba
empezando a alucinar, y la carretera delante de l le pareca una alfombra de hormigas que
no paraban de moverse, sobre la cual los hombres corran como lunticos a travs de la
niebla del humo de las pistolas.
Pero la furgoneta cogi velocidad. Treinta kilmetros por hora; cincuenta
A su lado, Colin se agarraba a la puerta.
Qu demonios ests haciendo?
Agacha la cabeza le orden Jeff.
Se prepar para el impacto. El montn de moteros que tenan delante era denso, y
todos disparaban a los lados del autobs. Jeff dirigi la furgoneta hacia el corazn de la
muchedumbre y pis a fondo el acelerador.
Unos cuantos se giraron, vieron venir el vehculo y consiguieron saltar fuera de su
camino, pero la mayor parte ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba pasando. La
camioneta golpe al grupo y fue como si de pronto se hubiera salido de la carretera,
mientras los cuerpos eran tragados bajo el frente del parachoques. El motor luchaba
furiosamente contra la resistencia que de pronto encontraba. El volante giraba en las manos
de Jeff y la camioneta comenz a derrapar hacia un lado. Luch por recobrar el control,
pero el vehculo ya estaba girando. Golpearon la parte trasera del autobs y viraron a un
lado. El culo del vehculo pareca querer alcanzar el morro mientras daba vueltas
completamente desbocado.
Sigui deslizndose hasta pararse con el cap sealando hacia atrs, en la direccin
de la que haban venido. Los moteros les miraban asombrados. Haba hombres por el suelo,
algunos muertos, algunos no se movan.
El parabrisas estall, y los trozos de cristal le llovieron encima de la cara y el regazo
a Jeff.
Les disparaban otra vez.
Volvi a meterle la marcha a la furgoneta, pis el embrague, y arranc lanzndose
de nuevo contra la muchedumbre.
Esta vez estaban listos, y slo un par de ellos no consiguieron apartarse a tiempo.
Jeff sin embargo no les dio oportunidad de reorganizarse. Puso la marcha atrs y atropell a
uno que corra a esconderse detrs de un coche aparcado. Despus sigui hacia delante y
condujo hasta chocar con otro que corra por el camino.
Al mismo tiempo, los zombis del templete estaban entrando en la calle. Unos pocos
de aquellos hombres haban corrido hacia ellos, para caer directamente en brazos de los
infectados.
Su lnea defensiva estaba rota. Incluso drogado como se encontraba, Jeff pudo ver
que la mayor parte de los moteros que quedaban corran a esconderse en los edificios
cercanos. Se vali de la confusin para hacer chocar la furgoneta contra el parachoques
delantero del autobs.
Le dijo a Colin:

Entra a coger a las chicas.

Qu?
Que rompas el parabrisas y cojas a las chicas. Deprisa, Colin.
Entonces Jeff se baj del coche y examin los cuerpos que haba en el suelo. Unos
cuantos de ellos haban dejado sus armas tiradas por la calle, y ech a correr para recoger
una pistola. Una bala golpe el pavimento junto a l y levant una pequea sombrilla de
roca pulverizada, pero no pudo ver de dnde haba venido el disparo.
Se dio la vuelta hacia su amigo y grit:
Date prisa. Venga.
Colin trep por la zona de carga de la furgoneta y atraves el parabrisas roto. Jeff
poda orle gritar dentro. Un disparo pas zumbando junto a su cabeza y esta vez s que
pudo ver de dnde vena. Gaines estaba al otro lado de la calle, rodeado de zombis. Sus
hombres estaban luchando contra ellos, pero l los ignoraba. Estaba centrado en disparar en
direccin a Jeff, por el contrario.
l le devolvi el fuego, pero no acert. Le costaba mantener nivelada la pistola.
Apuntar era imposible. La mirilla no haca ms que flotar por encima del arma.
Jeff!
Se dio la vuelta y vio a Colin y las chicas bajando a travs del parabrisas. l llevaba
a Kyra en brazos como si fuera una nia. Robin rodeaba la cintura de Katrina con los suyos
y pareca estar cargando con la mayor parte de su peso.
Corri a ayudarlos. Colin le pas a Kyra y fue Jeff quien carg con ella. Despus, el
hombre se coloc a su lado, volviendo a recoger a la chica. Era como una mueca de trapo,
no ofreca ninguna resistencia. Apenas consegua mantener la cabeza erguida.
Est bien? pregunt.
Tena que gritar para que le oyeran por encima de los disparos y las voces que
llenaban la plaza.
Est inconsciente explic Colin. No le veo ninguna herida.
Dnde estn Sara y Tara?
Muertas.
Qu?
Les han disparado. A las dos.
Colin equilibr a Kyra en sus brazos, y despus la coloc en el asiento del pasajero
y la ayud a entrar.
Jeff! Era Robin, gritndole desde el interior del autobs. Detrs de ti.
Un hombre con un mono de tela vaquera, y una barba blanca que le llegaba a la
altura del pecho, crujiente y tiesa de sangre seca, avanzaba junto a la furgoneta. Jeff se sac
el revlver de la cintura y le dispar a quemarropa, alcanzndole en el pecho justo por
debajo del hueco de su garganta.
El viejo cay sobre un costado de la furgoneta, tosi y se atragant, pero no fue
abatido.
Jeff volvi a apuntar, colocando el arma esta vez directamente sobre la frente del
hombre. La bala alcanz su objetivo con un golpe sonoro y hmedo, como un filete crudo
golpeado sobre el mostrador de la cocina. La cabeza del tipo cay hacia atrs y su cuerpo se
colaps. Qued tirado contra la calle, convertido en un bulto inmvil.
Jeff mir hacia la plaza y trat de encontrar a Gaines entre el montn de moteros
que luchaban con los zombis, pero no le distingui.
Se gir hacia Robin y cogi a Katrina en sus brazos.

Ten cuidado le avis la chica. Su estmago.

La parte interior de la camisa de la muchacha estaba empapada de sangre. Lo pudo
sentir en cuanto la toc. Ella gru al sentir la presin de sus manos en el torso, pero no
grit. Probablemente est en shock, pens.
Le cay la cabeza hasta el hombro y la pudo or respirar, un sonido rasposo y
hmedo mezclado con sollozos de dolor.
Tranquila le dijo. Ya te tengo.
Aqu le indic Robin, saltando a la zona de carga de la furgoneta junto a l.
Ya la cojo yo.
Le ech los brazos alrededor y la baj hasta el suelo. Ella se dio la vuelta hasta
colocar la espalda contra la cabina y arrastr a la chica hasta su regazo, arrullndola lo
mejor que pudo.
Sacadnos de aqu, Jeff rog.
l se baj de la zona de carga y se coloc tras el volante.
Que todo el mundo se agarre grit.
Meti la marcha y pis el acelerador. Las ruedas traseras chirriaron sobre el asfalto
y la furgoneta se lanz hacia delante. Frente a ellos haba un grupo de gente, tanto moteros
como infectados. Los que tuvieron la suerte de abrirse un hueco entre los zombis, corran
por sus vidas, mientras que otros, menos afortunados, haban tenido que recurrir a la lucha
cuerpo a cuerpo, valindose de todo lo que podan encontrar para defenderse del avance de
los contagiados.
Jeff observ el grupo mientras aceleraba, buscando a Gaines. Le vio corriendo en
direccin a la calle desde el templete, tratando de interceptarle a l y a sus compaeros.
Gir el volante a la derecha y se subi al bordillo. Estaban apuntando directamente
a Gaines, llevndose por delante tanto a moteros como a zombis cuando no conseguan
apartarse a tiempo de su camino.
El tipo dej de correr y sac su pistola.
Apunt cuidadosamente a la furgoneta que se aproximaba y dispar.
El parabrisas trasero, tras la cabeza de Jeff, explot, y l instintivamente vir a la
izquierda. Ms cuerpos desaparecan bajo el frontal del vehculo, que rebotaba sobre ellos
antes de aterrizar de nuevo en la calle y enderezarse.
A medida que se iban alejando a toda velocidad, el conductor se dio la vuelta para
mirar a su enemigo. Estaba en medio del gento, con contagiados todo alrededor, aunque ni
se molestaba en echarles un vistazo de refiln. Por el contrario, levant de nuevo su pistola
y dispar una vez ms a la furgoneta.
Robin grit.
Jeff inmediatamente pis los frenos y mir hacia atrs. La cara de la chica estaba
salpicada de sangre. Junto a ella, la cabeza de Katrina estaba estallada, abierta por un
costado, y dejaba ver una masa gris amarillenta de tejido a travs del agujero de su crneo.
Otro disparo golpe el techo junto a la cabeza de Jeff.
Vamos, vamos, vamos! le apresur Colin.
l ech una ltima mirada atrs, vio a Gaines all, con la pistola en la mano, y pis
el acelerador.
Tres horas ms tarde, Jeff se par a un lado de la carretera. Colin an estaba
abrazado a Kyra tan fuerte como le era posible, y no estuvo seguro de quin reconfortaba a
quin. Pero l ya no poda conducir ms. El cido le estaba afectando ms que nunca, y la
carretera se mova como si estuviese viva. Se baj de la furgoneta y fue atrs. Robin an

estaba all, meciendo a Katrina en sus brazos, acaricindole el pelo cubierto de sangre. Ni
siquiera se haba limpiado la de su propia cara, y cuando gir los ojos en direccin al
hombre, el blanco de sus crneas destacaba tanto en contraste con el resto de su cara que
resultaba turbador.
Deberamos enterrarla sugiri l.
Robin abraz an ms fuerte a Katrina y se le qued mirndolo.
Lo puedo hacer yo se ofreci. Si quieres.
No repuso ella con voz ronca y susurrante. No, yo te ayudo.
Juntos, trabajando en silencia, bajaron el cuerpo de la chica de la furgoneta.
Cogieron una pala de detrs del asiento del conductor y se adentraron entre la vegetacin.
Siguieron un camino hasta lo alto de una pequea colina y se quedaron all de pie, uno
junto al otro, mirando por encima de un paisaje desrtico baado de luz plateada de la luna.
Te gusta este sitio? le pregunt l.
Ella asinti. Poda orla sollozar.
Dos horas ms tarde, la tumba estaba terminada. No era profunda, pero servira.
Jeff se quit los cordones de los zapatos y los us para atar juntos dos palos
formando una cruz. Luego la clav en el suelo a la cabeza del enterramiento y dio un paso
atrs.
Robin murmur:
Te quiero, cielo se arrodill y bes la cruz.
Luego, tom la mano de Jeff y juntos caminaron de vuelta a la furgoneta.
Colin y Kyra les esperaban all, fuera del vehculo. l se dio la vuelta al orles venir
por el camino y les hizo gestos con las manos.
Estaba mirando a lo alto, a una seal verde de la autopista que anunciaba que se
encontraban a cincuenta kilmetros del parque nacional de las montaas de Guadalupe.
Alguien haba escrito con pintura blanca sobre la seal.
Nos vamos a las Praderas Nacionales.
De Cedar River, Dakota del Norte.
nete a nosotros.
Qu opinas?
Se gir hacia los otros. Jeff tambin le dio la espalda a la seal. Haba algo en
aquellas letras. Las pinceladas fuertes y seguras le llamaban la atencin. Encontrarlas all,
en mitad de ninguna parte, en el punto exacto en el que l haba parado porque ya no poda
conducir ms, le pareca algn tipo de seal del cielo. Haban aparecido cuando ms las
necesitaban Como tena que ser. Levant una ceja en direccin a Robin.
Ella cerr los ojos, baj la cabeza y asinti.
Y as, ya estaba decidido.
Busquemos un mapa sentenci Jeff.

CAPTULO 36

Athens, Texas, era exactamente igual que todas las dems pequeas poblaciones por
las que haban pasado ya. Muchos rboles, mucho asfalto tostado por el sol y ni una colina
a la vista.
Ben Richardson estaba cansado. Le dolan los ojos por la luz que se reflejaba en la
carretera. Llevaba caminando toda la maana, arrastrndose ms bien, fijando una de sus
agotadas pupilas en las pequeas casas y edificios por los que pasaban, y tratando de no
respirar demasiado profundo cuando se cruzaban con muertos pudrindose al sol a un lado
de la carretera. En Harrison Street, como a unos cuatrocientos metros ms abajo de donde
se encontraban ellos, haba un edificio destartalado de ladrillo rojo con un cartel que
anunciaba que era Lewis and Sons Mercantile. Haca chafln con la curva de Garrison
Street, y Barnes, que iba en vanguardia, como de costumbre, ya haba doblado la esquina.
El reportero se detuvo, acunando su rifle en los brazos como a un beb, y se bebi
una botella entera de agua mineral de un solo trago. El sudor seco haba almidonado cada
fibra de su ropa y estaba casi seguro de que se le estaba lesionando la parte inferior de las
tibias de tanto caminar. Tena un dolor en las piernas que le recorra desde la parte de atrs
de las rodillas hasta los dedos de los pies. Volvi a tapar la botella y le cost encontrar
voluntad para seguir andando.
Entonces, escuch gritos que procedan del frente de la caravana. Gru para sus
adentros. Estaba harto de zombis, cansado de pelear. La parte de su ser que sola gritar de
miedo cuando los vea ya se haba vuelto insensible para aquellas alturas. Pero saba lo que
le tocaba hacer. Como retaguardia, su responsabilidad era asegurarse de que tenan un lugar
al que retirarse si era necesario. Se gir, revis la calle, tomando ya en consideracin los
edificios de las inmediaciones como posibles refugios y las carreteras circundantes como
vas de escape rpido y sencillo.
Pero aquella vez se trataba de algo distinto. Le cost un momento darse cuenta de lo
que era, pero cuando consigui salir de la estupefaccin, mir por encima de su hombro y
vio a la gente correr hacia el edificio de ladrillo rojo. Saltaban y agitaban los brazos en el
aire. Todo el mundo se rea.
Pero qu demonios pasa ah? pregunt.
Sandra Tllez y Clint Siefer estaban sobre la zona de carga de una furgoneta que
haba un poco ms adelante, atendiendo a una mujer que se haba roto un tobillo la semana
anterior.
Sandra se puso en pie, observ la escena por encima de la cabina del vehculo y le
pregunt a Richardson:
Qu est pasando?
l se encogi de hombros.

Cansado como se encontraba, ech a correr. Dobl la esquina de Lewis and Sons
Mercantile y se detuvo en seco, asombrado. Baj el rifle y se qued all plantado, con la
boca abierta.
Te lo puedes creer? dijo un hombre a su lado.
Se estaba riendo, y le dio al reportero un empujn travieso.
l le devolvi la sonrisa.
Delante de ellos, a ciento cincuenta o doscientos metros, haba un inmenso
aparcamiento lleno de caravanas recin pintadas de vivos colores.
Son Winnebagos? pregunt la mujer.
Para nada la corrigi el hombre que haba empujado a Richardson. Son
Fleetwoods, y tope de gama, adems. Hasta los ms baratos valen ms que nuestras casas
enteras.
La gente, emocionada, se abra paso dejando atrs al periodista. l se qued all, sin
importarle el vapuleo.
Por el amor de Dios. Ya no vamos a tener que andar ms! exclam lleno de
emocin.
Despus, solt un grito y ech a correr l tambin.

Richardson estaba ojeando un panfleto publicitario de Fleetwod Revolution LE, la

edicin bsica, sin lujos, que costaba a partir de 289.600 dlares y se subi a bordo de uno
de los modelos de la exposicin.
El librito se le resbal entre los dedos.
Por el amor de Dios! volvi a exclamar, admirado.
Sandra Tllez estaba sentada junto a Clint en un sof de cuero blanco, rindose
entre dientes como una niita de seis aos. Barnes estaba sentado al volante, comprobando
las cmaras exteriores y asintiendo con profunda admiracin.
Ms que respetable afirm.
Richardson pens que la sala de estar pareca algo as como el interior de un jet
privado mezclado con la mansin Playboy. Los suelos eran de baldosa. Los muebles de
cuero parecan mullidas nubes de algodn. Haba iluminacin indirecta por todo el techo.
La cocina, justo enfrente de donde se encontraba Sandra, estaba hecha de aplicaciones
Viking de acero inoxidable. Haba rica madera de caoba por todas partes.
Deberas ver la ducha le tent la mujer.
No me digas que tambin hay ducha
Ella le respondi que s y apunt hacia atrs. Lleno de curiosidad, camin en aquella
direccin, se desliz por la puerta y tuvo que contenerse para no romper a llorar de la
emocin. Frente a l haba un dormitorio de esos que se solan ver slo en los programas de
televisin sobre los ricos y famosos. La ducha de la que le haba hablado Sandra estaba a su
derecha, y eso s que hizo que los ojos se le llenaran de lgrimas. Oh Dios, cunto haba
deseado darse una ducha.

Por el folleto saba tambin que tenan lavadora y secadora. Qu alegra! Ropa
limpia, una ducha caliente, comida preparada en una cocina de verdad.
Se dej caer sobre una silla en una esquina y se qued observando la habitacin,
encantado.
Bien le llam Barnes desde detrs. Qu opinas?
Richardson le mir.
Quieres saber qu opino? le dijo. Opino que no aguanto las ganas de
lavarme los dientes.

De los cuadernos de Ben Richardson

Waurika, Oklahoma: 22 de agosto, 4:38 p.m.
Gracias al Seor, por fin hemos conseguido salir de Texas. Gracias. Fui capaz de or
los gritos de algaraba de los otros vehculos de recreo incluso mientras conducamos por la
carretera
Chickasha, Oklahoma: 23 de agosto, 3:50 a.m.
Esta noche me encuentro ms borracho que una cuba, y encantado de estarlo.
Llegamos a Chickasha hace un rato y encontramos una tienda de licores. Estos
vehculos tienen mquina de hielo as que s, prepar Martini con vodka para todo el
mundo.
No s ni cuntos me he tomado. Pero, desde luego, han sido muchos.
As que, esta noche toca un poco de distraccin ligerita para mis viejos cuadernos.
Ya llevamos en ruta un par de semanas, y hemos visto un montn de contagiados
deambulando por las carreteras. Algo con lo que ya estoy familiarizado es lo que yo llamo
epitafios andantes, gente que se pega pequeos carteles al pecho para que los dems sepan
quines son, o ms bien para que quien se cruce con ellos pueda hacerse una pequea idea
de quines eran en su vida de no infectados.
En realidad, me parece que esto de los epitafios era de esperar. Nadie quiere ser
olvidado. Todos hemos visto cmo el filovirus necrosante le roba a la gente la conciencia
de quines son. Resulta natural querer agarrarse a parte de nuestra identidad durante el
mayor tiempo posible. No se puede culpar a nadie por ello.
La calidad de la poesa (me he fijado que casi siempre los carteles estn escritos as)
es sin embargo muy desigual. Eso s, lo que mantienen siempre es el humor, y opino que
esta necesidad nuestra de enfrentarnos a la muerte rindonos de ella dice mucho de nosotros
como especie. Supongo que no soy el nico que pretende dar el mximo hasta el final del
camino.
Aqu dejo slo algunos de los que he ido viendo. No son los mejores, seguramente,

pero s me llamaron la atencin cuando los vi porque me resultaron especiales, y por eso los
incluyo aqu.
Este cuerpo que camina pertenece a Marvin Reece.
Ten piedad de mi alma, querido Jess,
como hara yo si estuviera en tu lugar, Jess,
y t en el de este cadver de Reece.
Pobre Jamie O'Dell, ya desapareci,
se puso enferma y ese mismo da se levant.
Cogi una fiebre y mucha tos,
pero sus piernas ahora la llevan a donde quiere Dios.
ste es el cuerpo que a Margaret Pound perteneci,
cuya mente est perdida y ya nunca se encontr.
Y luego hay un subgrupo de epitafios de estos que casi parecen splicas para que
quien los lea mate a quien los porta.
Qumame, crtame,
decide t mismo,
pero hazlo rpido
y hazlo al fin.
Que te jodan, mundo!
Firmado, Alex Mentick.
ste es el cuerpo de William Bunn,
a quien con una pistola ojal mataran.
En realidad no se llamaba Bunn, sino Hood.
Pero Hood no rima con mataran como lo hace Bunn.
Soy John Hannity, dentista,
y parece que hoy me he levantado pesimista.
Por favor, mtame, que sea un desastre,
que quiero morir y hacer el ltimo empaste.
A la seora Annabelle Bostitch dale tu mejor tiro.
Era mi casera y una bruja sin estilo.
Adelante
He estado preguntando por ah, y por nadie ser sentido.
intent morir en mi cama,
pero no me gust y me levant por la maana.
Mtame o te matar yo,
antes de que esta historia sea punto y se acab.
Debbie Shue, con todo su amor.
Y bueno, ya vale por esta noche. Dios, la cabeza me va a estallar por la maana.

A casi ochocientos kilmetros de distancia, a las afueras de Dalhart, Texas, un

hombre en una motocicleta se detuvo a un lado de la carretera y se qued mirando una

furgoneta aparcado bajo la cubierta de una gasolinera Valero. El parabrisas trasero del
vehculo haba sido volado de un disparo. Haba agujeros de bala en la puerta de atrs. La
Harley regurgitaba ruidosamente en el caluroso y polvoriento aire de la noche. Randall
Gaines apag el motor y se baj de ella.
No se oa ms ruido que el eco de los tacones de sus gastadas botas golpeando
contra el asfalto.
Mir la zona de carga del vehculo y le puso la mano encima. Estaba tibia, ms
caliente que el aire de la noche, y vio sangre por todas partes.
Hola salud Gaines a la nada.
Dio la vuelta al vehculo hasta llegar al cap y lo toc con los dedos. Tambin
estaba templado, aunque ya no caliente. Deban haberse marchado hara una hora, supona.
Pero a dnde te has ido, Harvard? Dmelo, anda.
Abri la puerta del conductor y mir dentro. Vio envoltorios de chocolatinas,
cigarrillos y trozos de papel arrugados.
Pero haba algo ms.
Un mapa.
Lo abri y ante sus ojos se desplegaron los Estados Unidos. Su mirada se desliz
por entre las ciudades hasta que lleg a un fino crculo de lpiz que rodeaba las praderas
nacionales de Cedar River, en Dakota del Norte.
Observ que el camino hasta all era todo recto, tomando la autopista 83.
Dobl el plano y se lo meti en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Despus,
silbando, regres lentamente a su moto.

CAPTULO 37

No hay nada en la radio.

Billy presion el botn de bsqueda del aparato y vio los nmeros pasar a toda
velocidad recorriendo el dial de la frecuencia modulada.
No me lo puedo creer. Uno pensara que al menos podra encontrar una de esas
estaciones alternativas. Pero no hay una puta mierda.
Billy se contuvo.
Lo siento, Ed.
l mene la cabeza.
No vas a encontrar nada, excepto tal vez uno de esos predicadores en las emisoras
de A.M., y, la verdad, no me apetece nada escuchar eso. Aunque a lo mejor a ti te hara
bien.
T crees?
Ed se encogi de hombros y sonri.
Eres un tipo extrao, sabes?
S, ya me lo han dicho otras veces.
Fuera del coche, la pradera de Kansas continuaba sin fin, plana y gris. Llevaban
conduciendo todo el da, parando cada rato para ir al bao. Randy y Billy necesitaban
hacerlo casi cada media hora, segn pareca. Aprovechaban de paso para saquear de
chocolatinas y botellas de agua las gasolineras que se iban encontrando. Atravesaron ciudad
tras ciudad, todas muertas, llenas de cadveres y odiosas en su desolacin. Sin embargo,
tras treinta horas de conducir por la pradera, el vaco por fin empezaba a cederle espacio de
nuevo a las granjas y a sus edificaciones anexas. Vieron pollos picando la tierra en campos
atestados de maquinaria, columpios colgando de cadenas roosas en parquecillos que se
mecan incansables impulsados por la brisa. Y pasaron junto a descoloridos carteles que
anunciaban refrescos de cola y gasolineras.
Pronto tendremos que buscar un lugar en el que pasar la noche seal Ed
empujando el ala de su sombrero de vaquero hacia arriba con el pulgar y pellizcndose el
puente de la nariz.
Te sientes bien para conducir? pregunt Billy. Te puedo relevar, si quieres.
No, no, estoy bien. Es esta carretera. Tan recta, tan plana, tan montona ya
sabes, te agota.
S. Emporia est slo a unos diecisis kilmetros. Tal vez all encontremos algn
sitio donde descansar.
Entraron en la ciudad unos minutos ms tarde.
Una seal que limitaba la velocidad a cincuenta kilmetros por hora marcaba el
final de la autopista y la entrada a la calle Main. Cruzaron Elm Street, Oaklawn y luego

llegaron a la plaza del pueblo. Las casas recorran ambos lados de la calle principal. Eran
estructuras sencillas, de madera, con porches delanteros cubiertos y pequeos jardines de
aspecto greudo y descuidado. Haba cuerpos esparcidos por todas partes, tirados boca
arriba sobre la calle. Pasaron al lado de un hombre infectado que se encontraba junto a la
esquina de Main con Birch. No llevaba encima ms que una camiseta manchada de sangre
y unos pantalones de boxeador sucios. Se gir y pretendi acercarse a ellos dando
trompicones, pero estaba demasiado lejos como para representar una amenaza, as que no
se molestaron en acelerar.
To, se le puede oler desde aqu coment Billy.
S, no tienen la capacidad de cuidar de s mismos, sabes? Y aun as, tienen las
mismas necesidades bsicas que cualquiera, como ir al bao y esas cosas, pero no estn lo
suficientemente conscientes como para ocuparse de aspectos como la higiene personal.
Simplemente lo hacen donde les pilla. Es curioso que no se pongan enfermos y se mueran
ms a menudo de alguna infeccin.
A muchos de ellos s les pasa dijo Billy. Lo he ledo en la revista Discovery.
Hicieron unos estudios al respecto en San Antonio y descubrieron que la mayora tenan
lombrices y montones de bichos asquerosos de esos. El artculo deca que la vida media de
un infectado viene a ser de unas dos semanas.
De verdad? Tan rpido se mueren?
Parece que la mayora s. Los habr que vivan aos, claro, pero la mayor parte no
llegan a durar demasiado.
Has ledo muchsimo sobre los infectados, no? le coment Ed, mientras giraba
por Chestnut Street y se diriga al oeste.
No es que haya mucho ms que hacer cuando se te est pudriendo el culo en la
crcel.
Ed levant una ceja.
Qu? No puedo decir culo? Venga ya!
Fueron aminorando la velocidad hasta detener la caravana.
Qu pasa? pregunt Billy. No me irs a dar otra paliza, verdad?
No Ed se gir hacia los dems y prosigui. A quin le apetece ir de
compras?
De compras? repiti Billy. A dnde?
Ed seal por el parabrisas al Costco del final del bloque.
Ah mismo.
Joder! exclam Billy, y se encogi. Lo siento. Pero to, me encanta el
Costco.
Randall Gaines haba estado tambin todo el da encima de la moto. Tena la ropa
calada de sudor y sucia del polvo que se levantaba de las praderas de Kansas. Ahora
descansaba sentado en una silla de barbero en la esquina de Chestnut con la tercera, con
una nevera repleta de Budweiser en el suelo, a sus pies, observando cmo una Ford Ecoline
blanca aparcaba junto al Costco que haba al otro lado de la calle. Era el primer vehculo
que vea en movimiento en da y medio, y sinti una repentina punzada de ansia cuando
advirti que se detena y abra las puertas.
Se ech hacia delante en su silla, tan excitado como un cro en Navidad, esperando
ver si Harvard bajaba de aquel vehculo.
Pero cuando se dio cuenta de que quien se apeaba era un hombre mayor con
sombrero de vaquero, acompaado de dos ancianos, unos nios y un tipo joven con aspecto

de judo, se volvi a dejar caer sobre la tumbona y murmur:

Bueno, mierda.
Observ cmo se desperezaban y paseaban alrededor de la caravana. El de aspecto
semita se arrastraba como una comadreja; le daba la impresin de que poda haber tenido
problemas con la justicia en alguna ocasin. Y el tipo del sombrero vaquero pareca creerse
Paul Newman o algo as. Pero los dems no eran nadie.
Randall Gaines perdi inters por ellos inmediatamente. Tom otro enorme trago de
Budweiser y se puso cmodo. A lo mejor hasta podra echarse una siesta antes de
emprender de nuevo la marcha.
Estaba ya a punto de dormirse cuando otro vehculo lleg al aparcamiento.
Hola dijo, ponindose de pie inmediatamente.
Era una caravana F-350 marrn brillante, un modelo de cuatro puertas con cristales
tintados y enormes neumticos todoterreno. Se trataba de la edicin King Ranch.
Eso es viajar con estilo reconoci Gaines. Muy bonita.
El vehculo se acerc al frente del establecimiento y aparc como a quince metros
de la furgoneta blanca. Los viejos que viajaban en sta, miraban a los recin llegados
mientras el judo y el payaso se intercambiaban gestos de aprensin.
Se abrieron las puertas y Gaines se ech de nuevo hacia delante sin siquiera darse
cuenta de lo que haca.
Venga. Quines sois?
Se bajaron cuatro personas, dos hombres y dos mujeres. Una de ellas era una
morenita con un cuerpo que hubiese puesto firme hasta a un muerto, pero Gaines ni siquiera
la vea.
Slo tena ojos para Harvard.
Hostia puta reneg, y se acab lo que le quedaba de la lata de cerveza.
Parece que nos vamos a correr una juerga despus de todo.
Meti la mano dentro de la nevera y sac una pistola semiautomtica del calibre 45.

Colin?
Era la voz de una mujer. A odos de Billy, sonaba joven y bella. Dobl la esquina,
esperando ver a la morenaza que tanto le sonaba, aunque an no supiera de qu, pero a
quien se encontr fue a una chica delgada de pelo oscuro. La ciega.
Estaba en medio de un pasillo del establecimiento, pareca perdida.
Se puso rgida cuando oy sus pasos sobre el suelo de linleo.
Colin?
No respondi l. Me llamo Billy Kline. Estoy con el grupo que os habis
encontrado ah fuera.
Ella casi le dio la espalda, como si fuese a echar a correr apenas l respirase de
modo sospechoso.
Lo siento si te he asustado aadi.

No me has asustado.
Percibi inmediatamente el acento del oeste de Texas en su voz, lo que le atrajo al
instante. Le pegaba, era una chica de campo. Pero no la crey cuando le dijo que no la
haba asustado. El modo en que se abrazaba el pecho como para protegerse le hizo sentirse
como un monstruo.
Me alegro le asegur.
Estaba buscando a Colin. Le has visto? Es el que tiene el pelo muy corto.
No, lo siento, no le he visto. Es tu novio?
Somos amigos.
Oh, bien, est muy bien.
Ella frunci el ceo.
Qu se supone que significa eso?
Lo siento. Yo slo, ya sabes, cuando conoces a una chica guapa y, bueno, te
enteras de que no tiene novio, resulta
Ella descruz los brazos, se coloc una mano en la cadera y la descompens hacia
ese lado.
Resulta qu?
Uno d los tipos de la caravana de lujo dobl corriendo la esquina y se par al verles
a los dos juntos.
Billy le hizo un gesto con la cabeza.
Creo que se que acaba de aparecer detrs de ti es Colin anunci a la chica.
Colin? pregunt ella dndose la vuelta.
S, Kyra, estoy aqu le contest.
l se coloc a su altura y le agarr la mano entre las suyas.
Todo bien?
Todo bien repuso Billy.
Ella no dijo nada.
Kyra, ests bien?
La joven asinti.
Colin, a dnde has ido?
Estaba mirando el chile enlatado, y cuando me di la vuelta, ya no estabas le
explic mientras le pona una mano en el hueco de la espalda para llevrsela de all.
Vamos, hemos encontrado cosas estupendas.
Vale.
Le dej a Colin que le diese la vuelta, pero luego se gir ella misma hacia Billy.
Encantada de conocerte, Billy sonri, y a l le pareci preciosa.
El chico se volvi, procurando evitar la mirada de Colin.

Aqu, zombi, zombi Ven, chica

Randall Gaines estaba de pie al borde de una puerta de carga detrs del instituto

local. Llevaba en las manos un palo largo de limpiar piscinas al que le haba colocado un
lazo de cuerda en el extremo, en un intento de improvisar uno de esos artilugios que usan
los empleados de las perreras municipales.
La infectada se le fue acercando. Estaba descalza, y dejaba un reguero de lodo y
sangre sobre el cemento blanco. Sus ropas eran apenas unos harapos ya. Tena aspecto
famlico, la piel le colgaba de los huesos como si hubiera perdido mucho peso en poco
tiempo. Tena llagas abiertas en la cara y los brazos, y un corte enorme en la mejilla derecha
que podra ser de un araazo. Ola a carne podrida y a heces.
Buena chica deca Gaines. Ven con pap. Sabes que quieres venir, sabes que
lo deseas.
La zombi levant los brazos y dej escapar un gemido atronador. Se acerc an ms
y ms, y l extendi el palo esperando poder echarle el lazo al cuello.
Un poquito ms cerca Venga, venga
Gaines le dio un golpe en la mano, apartndola de en medio con el palo. Peg un
rpido tirn para abrir el lazo, lo desliz sobre la cabeza de la mujer y la cuerda cay hasta
detenerse alrededor de los hombros.
Tir del palo y la soga se tens.
Te tengo dijo.
La mujer comenzaba a ahogarse, pero ni aun as dej de intentar atraparle.
Lentamente, con cuidado de que no se le cayera, Gaines camin hasta la base de la rampa
sobre la que estaba, y emprendi el lento y tedioso proceso de girar a la zombi y subirla al
vehculo. Se trataba de un camin de tres ejes que haba encontrado en una granja justo en
las afueras de la ciudad. Le haba costado un poco, pero finalmente haba conseguido atraer
a ocho zombis a su trampa. Aquella apestosa era su ltima captura del da.
Intentaba revolverse y atraparle, pero Gaines no se lo permita. Ella se lanzaba y
daba mordiscos al aire hacia l, pero a pesar de la lucha, consigui llevarla al final de la
rampa sin demasiado esfuerzo. Luego, la situ al borde de la entrada, justo por encima de la
zona abierta de carga del camin donde le esperaban sus siete compaeros, gimiendo y
levantando los brazos al cielo como para intentar alcanzarlo, y la empuj dentro.
Ella cay de bruces contra el suelo, ni siquiera era lo suficientemente consciente de
lo que le ocurra como para intentar evitar el golpe. Choc con otros tres contagiados y los
lanz a todos contra las paredes. La mujer se pill el mentn con una tablilla y se oy algo
crujir.
Ay dijo el motero.
Mientras la tenda en el suelo, le solt el lazo. Un momento despus, con la
mandbula torcida y rota de una manera casi imposible y cuya visin produca nuseas, se
incorpor y sigui en su vano intento de apresarle.
Muy bien. Ya est. Hora de irse, chicos.
Se baj de un salto del borde de la rampa y se coloc tras el volante.
Quince minutos ms tarde estaba aparcado a las afueras de la ciudad, junto a una
granja. Poda ver la caravana y la furgoneta blanca aparcadas en el camino frente a la puerta
delantera de la casa. Las ventanas del edificio estaban iluminadas desde dentro con la tenue
luz naranja de las velas.
Se vea todo tan dulce y pacfico que se le revolva el estmago.
Muy bien, Harvard. Es la hora de la fiesta.

CAPTULO 38

No haba una mesa lo suficientemente grande como para que se sentaran todos
juntos, as que algunos tuvieron que comer de pie, con los platos sobre el mostrador de la
cocina. Pero a nadie pareci importarle. Era una fiesta, y todos se sentan felices.
El vino ayuda, pens Billy.
Haban encontrado uno muy bueno en el Costco y se lo haban trado a casa, tres
cajas en total. A Billy nunca le haba gustado demasiado el vino, pero en realidad, se
confes a s mismo, jams haba tomado uno de tanta calidad. El que vendan en caja no
tena nada que ver con aquella bebida de lujo francesa cuyo nombre no saba ni pronunciar.
Tambin haban cogido una tonelada de comida, y Margaret O'Brien y Jeff Stavers
inmediatamente descubrieron el uno en el otro a su alma gemela de la cocina. Hicieron una
enorme cena de pollo frito y galletas con crema dulce, mantequilla y miel, deditos de patata
asados al horno con romero, y brcoli al vapor con una reduccin de mantequilla, vino
blanco y chalotas. Tenan montones de patatas fritas, galletitas saladas y pan. Y para postre
haba una copa de frambuesa, chocolate y nata.
Haban apilado un montn de platos, y sus ojos brillaban ante la perspectiva de
tener ante s la primera comida de verdad que haban tomado en ms de una semana. Billy y
Ed se haban servido ya los dos trozos ms grandes de pollo y se los estaban llevando a la
boca cuando Kyra de pronto se puso de pie y agach la cabeza.
Padre Nuestro dijo, y aunque hablaba muy bajito, aquellas palabras
consiguieron callar a todo el mundo, son muchas las cosas que no somos capaces de
comprender. Han ocurrido demasiadas desgracias, y demasiada gente buena ha muerto.
Todos los que estamos aqu nos hemos preguntado por qu tena que suceder algo as.
Guardamos luto por el estilo de vida y los lujos de los que disfrutbamos. Nos preguntamos
si los hemos perdido para siempre. Pero T, en tu misericordia, has hecho que nos
encontremos unos a otros. Te damos gracias, Seor, por unirnos con estos amigos viajeros
que comparten nuestro destino. Te damos gracias, Seor, por su compaa y la fuerza que
nos dan, y por toda la opulencia que nos has regalado esta noche. Por favor, bendice esta
comida, y bendcenos a cada uno de nosotros para que podamos hacer frente a los tiempos
venideros. Rezamos en tu honor. Amn.
Una ronda muy sobria de amenes recorri la mesa.
Fue entonces cuando Billy se dio cuenta de que en realidad estaba celebrando su
primera cena de accin de gracias.
Hasta tenan una mesa para los nios. Robin Tharp, la morena increblemente bella
que Billy estaba seguro que conoca de alguna parte, se haba enamorado inmediatamente
de los dos chiquillos, y tambin ellos eran incapaces de separarse de ella. Ahora, los tres
estaban sentados a la mesa. La chica estaba contando algo que haca que los cros se

partieran de risa.
El sonido de sus carcajadas resultaba contagioso, e hizo que el comedor entero se
llenase de alegra.
El vino comenz a correr.
Pero no era la comida, ni el licor, ni siquiera la sensacin de seguridad que senta al
lado de aquella gente lo que convencan a Billy de que estaba teniendo su primera cena de
verdad de accin de gracias. Mir al otro lado de la cocina y vio que Kyra se cubra la boca
con la mano mientras se rea de algo que Colin haba dicho; y se percat de que aquella
celebracin era diferente porque era la primera vez en su vida en que, irnicamente, se
senta agradecido por el mundo en el que viva.
Y qu opinas de los viejos? pregunt Colin.
Me gusta Ed. Y Margaret es muy dulce reconoci Kyra.
S, Ed mola. Le has odo decir que antes era ayudante de la Polica Federal?
Esos tos son muy duros.
Me encanta el modo en el que se toca el sombrero cuando me dice hola.
Aquello dej a Colin helado.
Espera un minuto reflexion. Cmo sabes que lleva sombrero? Y cmo
sabes que se lo toca cuando saluda?
Ella se ri con un sonido burbujeante.
Se te olvida dnde crec le aclar ella. Es un vaquero del oeste de Texas. He
vivido rodeada de gente como l toda mi vida. Son un montn de locos paletos, pero
siempre se tocan el sombrero cuando pasa una seorita.
Mene la cabeza con admiracin.
S, bueno dijo l, no es que sepa demasiado del oeste de Texas, pero lo que s
s es que te ha regalado el acento ms fascinante que he odo en mi vida.
Kyra se sonroj.
Creo que estoy un poco borracha admiti la chica.
Ests estupenda.
Ambos tropezaron; l la agarr y a ella se le hel la sonrisa.
Colin se recost contra la pared, con las manos alrededor de la cintura de la
muchacha. Ella se senta bien entre sus brazos, como si perteneciese a aquel lugar, y a l no
le apeteca soltarla. Kyra gir las caderas de modo que su estmago descansase contra el de
Colin. El chico senta sus pechos rozndole la piel, pequeos pero firmes; notaba sus
pezones a travs de la tela de su camisa.
Se inclin para besarla. Ella se apart de un respingo, pero luego volvi lentamente
y le acarici los labios con los suyos.
Estaba temblando.
Dnde vas a pasar la noche? le pregunt l.
Su aliento saba dulce, como el vino.
Colin, yo nunca siempre me ha dado miedo.
Quiero que subas a mi habitacin la tent l.
Colin, yo
La call con un beso.
Sube conmigo.
Ella asinti, y dej caer el pelo sobre su cara. Colin se lo apart hacia un lado con
las yemas de los dedos y volvi a besarla. Despus, llevndola de la mano, la acompa por
el pasillo hasta su dormitorio. La casa era vieja, y podan or el viento ulular fuera. Los

sonidos de la celebracin llenaban la casa. Kyra an se estremeca. Colin encontraba

aquella timidez suya tremendamente excitante. Estaba sudando. Poda sentir las gotas de
transpiracin bajo su camisa y sobre su rostro.
Llegaron hasta la puerta de la habitacin agarrados de la mano, pero cuando Colin
la abri, se detuvo en seco y solt a la muchacha.
Colin? se sorprendi ella.
Qu demonios
Colin, qu pasa?
l se qued all de pie, mirando la pared. A su llegada, haba visto que en ese lugar
estaba colgada una foto antigua en blanco y negro de la familia que haba habitado all.
Ahora estaba hecha aicos sobre el suelo de madera. En su lugar, alguien haba escrito en
grandes letras blancas una frase: En cuanto la libertad es completa, muere en la anarqua.
Colin?
Espera aqu le indic.
Se acerc hasta la puerta de al lado, la de la habitacin de Jeff, y la golpe
fuertemente con el puo hasta que su amigo abri. Slo llevaba puesta una camisa blanca y
sus boxers. Detrs de l, enfundada en una larga camiseta blanca, se encontraba Robin.
Colin, qu sucede?
El hombre lo agarr de la ropa que apenas cubra su cuerpo y tir de l hacia el
pasillo.
Pero qu demonios te pasa? dijo Jeff, golpeando la mano de su amigo para
atraparla.
Cuando llegaron a la estancia contigua ya no tuvo que dar ms explicaciones. El
hombre vio las letras de la pared y se qued estupefacto.
Qu significa eso? le interrog Colin.
Jeff volvi a apoyar el peso de su cuerpo contra la pared y se pas una mano por la
cara.
Jeff?
Significa que estamos jodidos, Colin.

Mientras bajaba las escaleras, Ed Moore se termin su copa de vino y se dispuso a

subir a su dormitorio. Llevaba bajo el brazo una copia del Chicago Tribune de haca tres
semanas, y estaba deseando lersela tumbado en la cama.
Una puerta se cerr de golpe en el pasillo. Estaba oscuro y apenas poda ver aquella
zona en la penumbra, pero el sonido revolvi las entraas.
Probablemente fuera uno de sus compaeros, se dijo a s mismo. Margaret y los
chicos haban elegido para pasar la noche el dormitorio principal, que estaba al fondo del
pasillo. Julie y Barbie ocupaban otro ms pequeo que comparta bao con el principal,
mientras que l y Billy se haban adjudicado la oficina, que se encontraba en el extremo
opuesto. Senta que algo no iba bien. Las alarmas de su caeza sonaban a todo volumen.

Dej el peridico en el borde del sof y camin por el pasillo. En la tenue luz, vio el
perfil de un hombre doblando la esquina que conduca a los dormitorios.
Billy?
El tipo desapareci de su vista sin decir palabra.
Un momento despus, oy un grito.
Se lanz corriendo a toda velocidad y se choc con la espalda de un zombi. El
impacto mand al monstruo de bruces contra el suelo del dormitorio principal. Ms all,
dentro de la habitacin, Margaret O'Brien estaba de pie delante de sus dos nietos, entrando
en el cuarto. Ella tena una silla de madera en las manos y la blanda como si fuera una
domadora de leones del Circo Barnum.
A la derecha, Julie y Barbie se enfrentaban tambin a sus propios problemas. Una
zombi vestida con harapos se desplazaba hacia ellas, forzndolas a esconderse en una
esquina de la estancia. Barbie estaba de pie en mitad de la habitacin, parloteando
felizmente con el monstruo que se le acercaba, mientras Julie le tiraba del brazo, intentando
que se moviese.
Ed! grit. Por el amor de Dios, aydanos.
No saba qu hacer. Sus pistolas estaban en el dormitorio, cerradas bajo llave. Sin
ellas, saba que slo podra salvar a uno de los dos grupos, pero no al otro.
Ed!

Podra alguien por favor decirme lo que est pasando? pidi Kyra.
Colin la tom de la mano y mir a Jeff. Robin sali de la habitacin. Ya llevaba
puestos los vaqueros. Vio la escritura de la pared y sus ojos se abrieron como platos.
Jeff, qu es eso?
Es Gaines le explic l.
Quin? El motero de Van Horn? El que mat a
l asinti.
Pero eso es imposible. Cmo puede habernos encontrado?
No lo s reconoci. Pero es l, estoy seguro. sas son las palabras que me
dijo justo antes de meterme en el templete.
Y qu significan? pregunt Colin.
S, Harvard, por qu no se lo cuentas? He recorrido muo camino para ver qu
respondes a esa pregunta.
Jeff se dio la vuelta y vio a Gaines apoyado contra la pared, con un palillo en la
boca. Estaba cubierto de polvo de pies a cabeza. Llova de sus ropas con cada movimiento,
por pequeo que fuera. Tena crculos oscuros y hmedos alrededor de los ojos.
Qu pasa, Harvard? insisti. No se te ocurre nada inteligente que decir?
Colin iba retrocediendo, apartndose del tipo. Dej escapar un gritito muy agudo,
casi femenino. Al mismo tiempo, un coro de gemidos sali de la vuelta de la esquina. El
olor lleg inmediatamente despus. Tambin lo hizo el sonido de los pies arrastrndose por

el suelo de madera.
Colin dej caer la mano de Kyra. El miedo se apoder de l al instante, y le oblig a
apoyarse contra la pared.
No se lament. No, por favor, apartaos.
Un poco despus, pas corriendo junto a Kyra, se abri camino apartando a Jeff, y
entr gritando en su habitacin.
Los zombis doblaron la esquina.
Kyra mova la cabeza de lado a lado, como si intentase localizar la fuente de los
gemidos; pero en los estrechos lmites de aquel pasillo, le resultaba imposible.
Un infectado se le acerc.
Jeff se lanz hacia delante, la agarr del brazo, y tir de ella hacia el rincn justo
cuando un zombi se chocaba contra el muro de donde la acababa de apartar.
Se dio la vuelta, esperando ver a Gaines bloquendole el paso, pero todo estaba
despejado. Agarrando an la mano de la muchacha, le hizo un gesto a Robin, y juntos la
llevaron hacia las escaleras.
Pero dnde est Colin? se angusti Kyra.
Jeff mir hacia atrs. Haba ya cuatro zombis en el pasillo, pasando junto al
dormitorio de su amigo.
No hay tiempo dijo. Vmonos.
Ella se resisti. Grit que no se marchara sin Colin y ara a Jeff en la mejilla, que
gru de dolor. Pero no la dej ir. Con los dedos de la chica intentando alcanzar sus ojos, se
las arregl para echarle un brazo alrededor del cuerpo, y casi empujndola, consigui que
siguieran avanzando.
Ed tom su decisin en un segundo.
El zombi al que haba lanzado contra el suelo ya estaba tratando de levantarse, pero
no le dio oportunidad de hacerlo. Le empuj con el hombro y le pis la parte posterior del
cuello con el tacn de su bota. Se oy un fuerte crujido, y el monstruo se qued inmvil.
Margaret solt la silla con la que se protega y golpe al segundo infectado,
haciendo que perdiese el equilibrio, pero sin conseguir hacerle caer.
Ed lo agarr por la parte de atrs de su sucia camisa y lo lanz contra la cama. El
engendro se cay, metiendo la cabeza en el espacio que quedaba entre el mueble y la pared.
Vamos dijo, ofrecindole la mano a Margaret.
Corrieron por el pasillo. l se meti en la habitacin de Julie y Barbie y vio que el
zombi ya haba conseguido tirar a sta al suelo. Lo tena encima y le hincaba las uas en los
brazos, mientras trataba de clavarle los dientes en los arrugados pliegues de su cuello.
Vio a la anciana muerta del terror. Con Alzheimer o sin l, se estaba dando cuenta
de que la cosa que tena encima estaba intentando matarla. Finalmente, el engendro le clav
los dientes junto al escote y ella dej escapar un terrible aullido que hizo temblar toda la
casa.
Ed sinti cmo se le helaba la sangre.
Dio un paso adelante, agarr al zombi por el pelo y tir de l para separarlo de la
mujer. Lo not tan tieso como un palo. Ech los brazos hacia delante y coloc uno bajo la
mandbula del monstruo. Despus, antes de que el bicho tuviese la oportunidad de araarle,
lo gir tan fuerte como pudo, partindole el cuello.
Instantneamente, el cuerpo qued inerte, y Ed lo dej caer hacia un lado.
Barbie estaba en el suelo, mirando hacia arriba, resollando y tosiendo. Una sangre
oscura le llenaba la boca y le manchaba los dientes.

Ms all, Julie la miraba horrorizada. Lentamente, los ojos de la viejecita se

levantaron y se cruzaron con los de l.
Ed apart la mirada.

Jeff y Robin consiguieron llevar a Kyra hasta el piso de abajo. Ella gritaba el
nombre de Colin, resistindose an con todas sus fuerzas, completamente sorda a lo que le
decan.
Se oy un gemido arriba, y el primer zombi empez a bajar. Perdi el equilibrio y
cay rodando hasta mitad de las escaleras. Se levant y extendi una mano gris y recin
fracturada en su direccin.
Jeff agarr a Kyra por los hombros y la agit.
Deja de pelearte conmigo le orden. Estn bajando por las escaleras. No
podemos subir ah.
Y qu va a ser de Colin?
Te acabo de decir que no podemos subir le repiti, y luego se volvi hacia
Robin. Tenemos que llegar a la furgoneta. Hay que salir cuanto antes.
Ella asinti.
Kyra iba a oponerse de nuevo, pero la voz de Gaines la cort.
Jess, Harvard. Qu buen amigo eres. Dejar a un colega abandonado de este
modo. Claro, que no por eso voy a pensar mal de ti. De hecho, estoy encantado de que te
avengas a mi punto de vista.
Y qu punto de vista es se? pregunt Jeff.
Gaines sonri divertido.
Quieres decir que an no lo sabes? Harvard, cmo puedes ser tan imbcil? Es
lo que llevo intentando decirte todo este tiempo. No hay ninguna persona, intuicin,
religin, ni idea que merezca la lealtad de un hombre. Le ofreces a alguien tu fidelidad, y
pierdes toda libertad. Y ya me conoces, Harvard, la libertad lo es todo para m.
Se gir hacia Robin y la agarr de la barbilla.
Claro que, ahora mismo, mi polla opina que es muy excitante esto de compartir el
fin del mundo con la estrella porno ms caliente de todos los tiempos. Seorita Blaze, he de
confesarle que he visto muchas veces lo que esa boquita suya sabe hacer. Si hay alguien en
el mundo capaz de hacerme perder un pice de libertad, puede estar segura de que es usted.
Ella se apart asqueada.
Eres basura, Gaines le insult la chica.
Tal vez lo sea. Pero, te has tirado cosas peores, verdad?
Jeff lanz un tremendo derechazo contra la cara del tipo. l lo esquiv, y
contraatac con un fuerte gancho al estmago de su agresor que le hizo doblarse de dolor.
Luego, le lanz la rodilla hasta la boca y la nariz.
La cabeza de Jeff cay hacia atrs y durante un momento perdi la visin. El mundo
se convirti en una gran nube de niebla prpura. Intent mantenerse en pie, pero todo le

daba vueltas, se desequilibr y cay sobre el borde del sof.

Gaines se ri al verle sobre el suelo.
l gir sobre su espalda. Gaines se le coloc encima, le vea slo como una masa
borrosa. Apenas advirti el puo que se diriga a su nariz. Le produjo una explosin de
dolor tan intensa que comenz a ver una luz brillante, y un momento despus perdi la
consciencia.
Observ a Harvard golpearse contra el suelo como una toalla mojada. Luego se gir
hacia la chica ciega y Bellamy Blaze, en especial realmente hacia la actriz. Quin se lo iba
a imaginar, pens. Menuda suerte! Se le estaba poniendo dura de slo pensar las cosas que
iba a hacer con aquella preciosidad.
Pero lo primero era lo primero. Los zombis casi haban llegado al pie de las
escaleras, y tena que ocuparse del resto de aquellos tipos. Despus de todo, cuando tuviera
a los dems fuera de su camino, se podra dedicar a pasrselo bien con la seorita Blaze,
all presente.
No obstante, haba tiempo para un pequeo aperitivo.
A ver, chame una de esas miraditas tuyas le orden. Ya sabes, de esas que te
metes el dedo en la boca con carita inocente, como si no supieras si te iba a caber una cosa
tan grande. Me encanta esa mirada.
Que te jodan.
Chica, t misma te vas a ocupar de hacerlo luego durante un buen rato, no te
preocupes
En ese momento, algo le golpe enrgicamente por detrs y le mand de bruces
contra la barandilla de las escaleras. Sinti cmo unos brazos la rodeaban, tratando de
agarrarle por la nuca. Gaines se agach, cogi el pie del atacante y tir de l hacia arriba tan
fuerte como le fue posible. La zombi estaba ya encima de l, y los dems se encontraban
unos peldaos ms arriba. Los ignor. Se dio la vuelta y vio al chico con aspecto judo que
iba con los viejos en la furgoneta.
As que t tambin quieres jugar, eh? Muy bien, adelante.
Se acerc al joven, que logr ponerse en pie justo cuando Gaines llegaba a su altura.
Billy le dio un buen izquierdazo y consigui alcanzarle en la barbilla.
La cabeza del hombre cay hacia atrs, aunque no haba llegado a herirle.
Mir a Billy y le sonri.
Es esto todo lo que sabes hacer?
Se le acerc de nuevo para devolverle el puetazo, pero Billy levant un brazo para
bloquearlo y el golpe nunca lleg a producirse. En lugar de ello, Gaines le hizo un barrido,
provocando que cayera de culo sobre el duro suelo de madera.
Al instante siguiente le tena encima. No le dio tiempo a reaccionar. Uno tras otro,
Billy encaj una serie de reveses rpido y fuertes, como martillazos en plena cara. La
sangre volaba, salpicando las paredes. El chico permaneci indolente bajo la lluvia de
golpes, que a pesar de todo continuaron.
Cuando el motero se detuvo y mir arriba, vio a Bellamy Blaze apartar a los zombis
de encima de Harvard.
Bueno, joder. Habr que ocuparse de ese tema tambin.
Y eso estaba a punto de hacer cuando el viejo del sombrero vaquero entr en la
estancia.

Ed se dio cuenta inmediatamente de lo que estaba sucediendo all.

Billy Kline estaba tirado en el suelo; le haban dado una tremenda paliza, y haba
sangre por todas partes.
Jeff Stavers y Robin se encontraban sobre el sof; la chica intentaba poner a salvo a
su novio de los zombis que bajaban por las escaleras.
Luego vio a Gaines.
Ech mano de su pistola, pero su adversario ya estaba de pie y vena a por l con un
gancho de izquierda.
Ed se retras y dio un paso a la derecha. El golpe se perdi en el aire, y l apareci
detrs del motero.
Le propin un manotazo en la oreja.
Gaines, con la cabeza tronndole por el sopapo, se dio la vuelta justo a tiempo de
recibir cuatro buenos puetazos en plena boca. Cay de espaldas contra el muro, aturdido.
La cabeza le colgaba sobre los hombros. Estaba visiblemente tocado, pareca que de pronto
sus piernas hubieran perdido fuerza.
Gaines se llev los dedos a sus pulverizados labios y se quej:
Joder
Entonces se lanz al frente, con la derecha adelantada.
Ed se agach para esquivar el puetazo y golpe a Gaines en la boca del estmago.
El tipo cay sobre una rodilla. Levant una mano y trat de agarrar al ex polica por la
camisa, pero ste le volvi a pegar, hacindole caer al suelo.
A sus espaldas, Robin chill.
Tena un zombi a cada lado, y se le acercaban a buen ritmo. Jeff estaba casi
inconsciente en sus brazos. Ella apenas soportaba su peso; intentaba apartarle de en medio
y salir lo antes posible de aquella habitacin.
Ed cubri la distancia que les separaba, levant sus pistolas y dispar. Los zombis
que se aproximaban a la chica cayeron abatidos por dos certeros tiros en la cabeza, y ella se
qued all de pie, jadeando del miedo pero ilesa.
Ests bien? le pregunt el hombre.
Robin asinti.
l se dio la vuelta y dispar con la mano izquierda a los dos infectados que
quedaban. Uno de ellos gir hacia atrs sobre la barandilla de las escaleras. El otro tropez
hacia delante y termin de bruces en el suelo.
Ed, detrs de ti! grit Robin.
Gaines se estaba incorporando. Tena una semiautomtica baada en nquel del
calibre 45 en su mano. Ed vio el arma y, tras ella, los ojos de loco del motero, lo que le hizo
reaccionar inmediatamente. Dispar las dos armas, vaciando los cargadores sobre el tipo.
Despus se adelant y le quit la suya de una patada en la mano, ahora inerte.
Ve alguien ms zombis? pregunt l, mientras abra los cilindros de sus
pistolas y arrojaba los casquillos vacos al suelo.

Colin est arriba le avis Kyra.

Ed se gir hacia la chica ciega mientras recargaba.
Le han mordido?
No lo creo dijo Robin. Se encerr en su habitacin.
Subi por las escaleras. Vio el mensaje escrito sobre la pared, frunci el ceo, y
entr en la habitacin de Colin.
Chico, ests ah? Soy yo, Ed.
Silencio.
Mir por la estancia y se imagin que anteriormente la deba haber ocupado un
adolescente. Probablemente se habra marchado a la Universidad un ao o dos antes. Tena
el aspecto de llevar vaca una temporada.
Colin?
No hubo respuesta.
Ed ya haba hecho antes aquel tipo de cosas muchas veces, buscar a alguien que no
quera ser encontrado. Cerr los ojos y escuch. Sinti una respiracin agitada que sala de
debajo de la cama.
Levant las sbanas y mir all. Colin estaba hecho una bola en una esquina.
Ya puedes salir.
El chico no haca ms que temblar. Mir su rostro. Haba lgrimas en aquellos ojos.
No puedo confes.
Por qu no?
Esas cosas me dan muchsimo miedo. No soy capaz
Hijo, ya se han ido todos. Venga, sal de ah.
No. No lo entiendes.
Ed suspir.
Entiendo que no hay nada de malo en tener miedo. Demonios, todos lo tenemos.
La nica vergenza es cmo nos enfrentamos a l. As que ahora sal de ah.
Gimoteando, secndose con el dorso de la mano las lgrimas que le corran por las
mejillas, Colin lentamente se oblig a salir de debajo de la cama.
Ed le ayud a ponerse en pie.
No le dirs a los dems cmo me has encontrado, verdad? Promteme que no lo
hars.
l le mir.
Claro que no le asegur. Te lo prometo. Ahora lmpiate esa cara y bajemos.
Y de paso, sunate la nariz.
Margaret estaba aplicando una toalla hmeda sobre la cara de Billy cuando Ed y
Colin bajaron por las escaleras. Todos estaban ya en el saln, esperndoles.
Ed mir al herido.
Cmo te sientes, hijo?
El chico intent sonrer, pero sus labios parecan dos melocotones reventados. Le
dola todo. Lo nico que consigui fue soltar un gritito de dolor.
Los dems estis bien? quiso saber.
Observ la habitacin. Julie estaba sentada en un taburete al otro lado del saln, ella
sola, llorando en silencio.
Billy logr distinguir cmo Ed se acercaba a la mujer y le pona una mano en el
hombro. Ella le mir, pero el chico no fue capaz de descifrar la expresin de su rostro.
Estaba enfadada con l? Sera alguna otra cosa? No estaba seguro.

Qu hacemos con Barbie, Ed? se lament. No podemos dejarla as. Tienes

que asegurarte de que no se despierta.
l asinti.
Billy y los otros observaron cmo desenfundaba lentamente una pistola, abra el
cilindro y comprobaba cuntas balas le quedaban. Despus, la cerr de un golpe y volvi a
subir hacia el dormitorio principal.
Robin mir al chico.
Qu va a hacer?
l neg con la cabeza, despus le quit la toalla a Margaret y la lanz contra su
regazo, esperando el sonido.
Lleg un momento despus, un nico disparo de pistola. Todos se estremecieron.

CAPTULO 39

Era 6 de agosto, tres das despus de la muerte de Randall Gaines y Barbie Denkins
en Emporia, Kansas. Deban rondar las 11:30 de la maana cuando Billy Kline aparc la
furgoneta a un lado de la carretera.
Eh, Ed llam por encima del hombro. Ed, ests despierto?
En el asiento de atrs, el hombre empuj con el pulgar el ala de su sombrero y le
mir. Haba pasado conduciendo casi toda la noche, ya que el grupo haba decidido que
estaban ya tan cerca que lo mejor sera continuar viaje hasta los Grasslands. Se senta
agotado, demasiado cansado casi para dormir.
Ven aqu y mira esto.
Ed se ech hacia adelante, esperando ver ms infectados deambulando por la
carretera. Durante los ltimos das, haban visto unos cuantos dispersos por los caminos,
entre los restos de los coches abandonados y los asentamientos de tiendas de campaa
vacas.
Pero all no haba zombis. Estaban rodeados de tierra verde que se extenda hasta el
horizonte en todas direcciones. Llevaban as ya da y medio. Ahora, Billy sealaba hacia la
carretera y Ed sigui su dedo con la mirada. En la distancia pudo distinguir un grupo de
estructuras de madera y tejados de metal que brillaban como charcos de aceite de motor al
sol. Hacia un lado, fuera de la valla que marcaba el permetro del campamento, vio un par
de excavadoras amarillas trabajando en la tierra.
Abri la puerta lateral y baj del vehculo. Billy sali tambin. Jeff Stavers y los
otros se situaron a su lado. Pronto, todos estuvieron de pie en mitad de la calzada, mirando
al norte, a los edificios del pueblo de Jasper Sewell. Frente a ellos haba un viejo cartel de
madera. Anunciase lo que anunciase en sus tiempos, el letrero estaba ya completamente
borrado. La pintura blanca se estaba pelando en enormes copos. Pero con vibrantes letras
rojas, y la escritura an fresca, se podan leer las palabras: Bienvenidos a los Grasslands.
Aqu reina la paz.
Lo hemos conseguido, Ed sentenci Billy. Hemos llegado.
l le mir y sonri. No poda evitarlo. La alegra llenaba su cara y apenas era capaz
de mantener serena la respiracin. Se senta bien. Realmente lo haban conseguido.
A su lado Jeff Stavers se protega los ojos de la luz con una mano, mientras con la
otra agarraba la de Robin.
Qu ests pensando? quiso saber ella.
Que es de verdad. Creo que parte de m simplemente no se crea que fuese real.
Eso es, pens. Exactamente eso. Tom una profunda bocanada de aire y la dej
escapar de nuevo. Cerr los ojos y los volvi a abrir. El pueblo segua all, con sus tejados
baados por la luz de la maana.

Era real. Seor bendito, no era ningn espejismo.

Desde lo alto de una cpula de tierra que haba junto a la cocina, Aaron Roberts
estaba observando el par de vehculos que se aproximaban a la puerta principal. Su mirada
se desliz hasta los equipos de trabajo que tena a su derecha. Los zombis se haban
apiado alrededor del permetro de la valla durante la noche y hubo que acabar con ellos.
Ya casi haban terminado de enterrar los cuerpos. Por los altavoces, Jasper alababa la labro
realizada.
Nos estamos convirtiendo en un reducto autosuficiente impulsado por el amor de
Dios deca. Estamos construyendo un nuevo mundo aqu en los Grasslands. Y cada
uno de vosotros conforma una parte vital de ese renacimiento. Cada uno de vosotros tiene
su papel. Hermanos, hermanos, hermanos, no veis la belleza que os rodea? El gobierno de
los Estados Unidos ha abandonado a las gentes que tena a su cargo, ha abandonado a
quienes tenan por misin proteger. El cheque de Martin Luther King Jr. estaba tan decidido
a cobrar, finalmente se ha invalidado. El gobierno os ha dado la espalda a todos vosotros, y
tambin a m; incluso al propio Dios. Mirad, justo el otro da estaba escuchando a las
autoridades en una emisora de radio. Hablaban sobre nosotros. S, sobre nosotros,
hermanos, sobre vosotros y sobre m. Y sabis lo que decan? Nos llamaban comunistas.
Nos llamaban desertores. Os esas palabras, hermanos? No os vuelven locos de rabia?
Pues bien, que nos llamen lo que quieran. Que digan de nosotros lo que les plazca, porque
vosotros y yo sabemos la verdad, no es as? Sabemos que estamos construyendo esta
comunidad con roca slida. Hemos elegido asentar nuestro hogar en la mejor tierra, y ella
pronto nos alimentar, al igual que el amor de Dios da sustento a nuestras almas. Os
bendigo a todos por el duro trabajo que desempeis cada da. Dios os ama. Yo os amo. A
todos y cada uno de vosotros.
Bien dicho, pens Aaron. l personalmente no haba odo la emisin a la que Jasper
se refera, pero eso no importaba. Si el reverendo lo deca, es que era verdad. Adems,
opinaba que la Familia lo estaba haciendo muy bien y l se senta orgulloso de ello.
Efectivamente, cuando los zombis aparecieron, lo haban organizado todo y haban luchado
contra ellos casi como lo hubieran hecho soldados entrenados. S, que el gobierno dijera lo
que le diera la gana, tena claro que ellos saban cuidar perfectamente de s mismos.
Aaron vio a un chaval de unos catorce aos salir de la panadera con una brazada de
bandejas de metal y le llam.
El adolescente dej las fuentes y se acerc corriendo.
S, seor se present ante l.
Mira por all, hijo le dijo el teniente, sealando los vehculos que bajaban por
la carretera. Hay que decirle a Jasper que tenemos recin llegados.
Y voy a ir yo? pregunt el chico entre sorprendido y asustado.
Aaron le revolvi el pelo.
S, vas a ir t. Y no te preocupes, que no muerde. Venga, vete.
S, seor.
El muro exterior que rodeaba el pueblo era una valla contra huracanes de unos
cuatro metros y medio de altura, colocada entre grandes postres rectangulares de cedro,
como enormes travesaos de vas de tren. Ed estaba sentado en la furgoneta, en el puesto
del copiloto, observando a un grupo de trabajadores que estaban reparando una seccin de
la cerca, y silb admirado.
Se le ve muy bien fortificada coment.
Eso es bueno, no? dijo Billy.

S, supongo que s asinti. Parece que nos dejan entrar.

Billy meti la marcha y avanz lentamente. A su derecha, vieron dos grandes
graneros, y junto a ellos, un pozo. Ms arriba avistaron una serie de edificios. Algunos
parecan encontrarse an sin terminar, pero otros ya estaban totalmente acabados. Resultaba
impresionante.
Han hecho mucho en un mes asegur Billy.
S.
Un hombre con un sombrero de granjero viejo y desgastado haba salido a la
carretera y levantaba una mano en seal de saludo.
El comit de bienvenida? sugiri el muchacho.
Ed asinti.
El hombre les indic con gestos que aparcaran a la derecha, donde dos hileras de
vehculos estaban ya estacionados. Dejaron all tambin el suyo y salieron.
Hola les salud el tipo. Bienvenidos a los Grasslands.
Ed se toc el sombrero para agradecer el gesto.
Me llamo Ed Moore dijo estrechndole la mano.
Aaron Roberts le respondi el otro. Se os ve cansados, amigos. Vens de
muy lejos?
Mis compaeros y yo desde Sarasota, Florida explic Ed, indicando a su grupo
. A estos otros chicos los hemos conocido en el camino. Son de California.
Aaron salud con la cabeza a Jeff Stavers y sus acompaantes.
Bien, me alegro de teneros entre nosotros.
Gracias.
Ed dijo Aaron, y luego se detuvo. Puedo llamarte por tu nombre de pila?
Aqu procuramos tratarnos de modo informal.
Ed est bien.
Estupendo, Ed, supongo que tus amigos habrn odo historias sobre este sitio.
Especialmente sobre Jasper Sewell, nuestro lder. Por eso habis venido, no es as?
Hemos odo rumores, s. Bastantes, de hecho.
Yo me he enterado dijo Kyra, de que puede caminar entre los infectados sin
que le ataquen.
Ed se ri.
S, yo tambin he escuchado algo parecido.
Aaron asinti.
Pues, la verdad es que esa historia en particular es cierta.
Ed frunci el ceo.
As es. Yo mismo fui testigo de uno de esos episodios. Ocurri justo delante de
nuestra iglesia en Jackson, Mississippi. Jasper se meti en medio de un grupo de
contagiados para ir a buscar a una madre y a su hija, y las trajo sanas y salvas al interior del
templo. Lo hizo con tanta tranquilidad como t o yo pediramos una hamburguesa con
queso. Simplemente sali y las recogi de entre los zombis.
Ed asinti lleno de duda.
Jasper os recibir en breve les inform Aaron. Le gusta dar la bienvenida a
los recin llegados personalmente. Comprenderis, sin embargo, que aqu tenemos normas
de cuarentena. Antes de que se os deje mezclaros con el resto de la Familia, tenemos que
asegurarnos de que no estis infectados ni padecis ningn otro tipo de enfermedad que
pueda ponernos en riesgo.

Ed le mir.
La Familia?
Es como llamamos afectuosamente a nuestra comunidad. El aislamiento slo
durar unas cuantas horas, pero espero que comprendis por qu es necesario.
S reconoci l. Claro que s.
En ese momento se oy mucha algaraba en torno a los edificios, y Aaron se gir
hacia all.
Ah dijo. Aqu viene Jasper.
Ed y los dems dirigieron su mirada a la carretera. Haba un gran pabelln justo a la
izquierda de la calle principal. Era el edificio de mayor tamao que se poda ver por las
inmediaciones, y un montn de gente sala de all y se encaminaba hacia ellos. En mitad del
grupo, vestido con un traje blanco sobre una camisa gris y zapatos claros, se vea a un
hombre con el pelo de un color oscuro nada natural. Tena la cara cuadrada y la calidad de
su piel pareca extraamente plstica. Llevaba gafas de sol, grandes y redondas, y el
conjunto resultaba casi cmico.
Por el amor de Dios! exclam el vaquero.
Ms tarde, justo antes de las seis, les liberaron de la cuarentena.
Debis tener hambre les dijo el reverendo.
La verdad es que s reconoci Kyra. Mucha.
Qu extrao se sorprendi Jasper. Hay veces que percibo perfectamente en
tu voz el acento del oeste de Texas, y otras veces no soy capaz. Por qu crees que ser,
nia?
Yo no lo s seor.
Jasper, por favor querida, llmame Jasper.
Colin la cogi de la mano. Ella se gir levemente y le sonri.
Kyra la llam el reverendo. Me permites que te haga una pregunta
personal?
S, por supuesto dijo ella.
Eres ciega de nacimiento?
No le respondi. Me pas a los cuatro aos. Fue en un accidente de trfico.
Ah exclam el religioso. Qu pena. Lo siento mucho. Pero dime, te gusta
escuchar la radio?
Aquello la detuvo. Se qued tan sorprendida, de hecho, que Colin dio la vuelta para
mirarla.
Cmo lo ha sabido? le pregunt.
Un presentimiento asegur l. Repite estos nmeros, por favor. 67459089,
14258463 y 78546338. Sers capaz de recordarlo?
La muchacha le sonri.
Por supuesto.
Alz la voz y pronunci la secuencia sin el menor titubeo.
Jasper se ri y dio una palmada en el aire.
Maravilloso dijo. Exactamente lo que pensaba. Nia, tu memoria es
prodigiosa, pero apuesto a que puedes hacer mucho ms que eso, verdad? No tienes vista,
pero tu mente lo compensa de otros modos.
Kyra se puso roja.
Yo puede ser.
Claro que s la anim l.

Se gir hacia Aaron, que haba estado caminando en silencio a su lado, y le dijo:
Hermano, creo que acabas de encontrar una mensajera para la sala de radio.
Una qu? repiti Kyra.
Nia le dijo el reverendo, creo que tenemos un trabajo para ti. S, de hecho,
es el trabajo perfecto.
Cuando se termin el tour, se reunieron en el pabelln para cenar. Rezaron una
oracin, entonaron algunos cnticos y Jasper les habl por los altavoces. Ms tarde, les
pusieron en fila y les sirvieron como en una cafetera. Billy tom doble racin de
macarrones con queso, asado, dos batidos de chocolate, y un trozo de pastel de melocotn.
Se sent entre Ed y Julie Carnes. Ambos coman muy poquito.
Es que no tenis hambre? les pregunt.
En realidad, no mucha.
Qu pasa? quiso saber el chico. Te has estado comportando de un modo
extrao desde antes del paseo. Ocurre algo malo?
Ed no respondi.
Eh, Ed?
S, estoy aqu. Eso es precisamente lo que estoy pensando mir a su alrededor
por el pabelln, fijndose en los altavoces que les traan la voz de Jasper hasta todas y cada
una de las esquinas del pueblo, y le extra y molest no ver una sola radio, ni aparato de
televisin, ni telfono mvil por ninguna parte del campamento.
En qu dices que ests pensando? le pregunt Billy.
Ed dej escapar un suspiro y le dio una palmadita en el hombro.
En nada minti. An tengo los nervios un poco de punta por el viaje.
Disfruta de tu cena, en serio.

CAPTULO 40

Cuatro das despus de su llegada a los Grasslands, Jeff Stavers estaba apoyado en
el quicio de la puerta de un aula observando a Robin terminar sus lecciones del da. Jasper
se haba dado cuenta del modo en el que los nietos de Margaret O'Brien se comportaron con
ella durante la cuarentena, y le haba pedido a la chica que se ocupase de una de las clases
de primaria del pueblo.
Ella levant la vista del libro que estaba leyendo y sonri. Le hizo un gesto con la
cabeza y se escabull hasta donde l estaba. A pesar de que eran primeros de agosto, a
media tarde ya se notaba cierto fresquillo en el aire, y resultaba muy agradable. El cielo era
de un azul infinito, roto slo por una alta y delgada banda de cirros, muy lejos, por el oeste.
Jasper y su gente han hecho un trabajo increble planeando este lugar, pens Jeff. Tienen
agua fresca del Cedar y un montn de tierra para cultivar, para el ganado y para que el
pueblo pueda seguir creciendo. Respir profundamente, y se dio cuenta de que se senta de
maravilla. Por fin poda relajarse.
Eh, aqu, guapo.
Jeff se dio la vuelta. Robin estaba frente a l, con una copia de El apio acecha a
medianoche apretado contra el pecho. Los nios trotaban a su alrededor camino al patio.
Uno de ellos se par para abrazarla, y luego sali corriendo con los dems.
Se te vea muy profesional ah dentro. Yo nunca sera capaz de manejar a tanto
cro.
Alarg la mano y cogi la de l entre las suyas.
Estoy disfrutando mucho de las clases. Es maravilloso.
Se te nota reconoci l. Qu les estabas leyendo?
Ella le ense el libro.
El apio acecha a medianoche. Gracioso ttulo. De qu va?
Pues de un conejito vampiro que se llama Boncula y que le chupa el jugo a las
verduras. Luego estn el gato Chester y el perro Harold que intentan impedrselo, pero
nunca lo consiguen.
Boncula, eh? Yo pensaba que los chavales de hoy en da deban estar hartos de
pasar miedo.
En realidad es un libro bastante divertido. Pero ya sabes, no creo que los nios se
cansen nunca de los cuentos de terror. Es parte del proceso del crecimiento, no te parece?
Les lees una historia de miedo y la hacen suya, en cierto modo, porque es un tipo de temor
que pueden manejar. Algo as como una vacuna contra una enfermedad. Una vez que
dominas el miedo a estas cosas, puedes enfrentarte al mundo de verdad, crecer sintindote
un poco ms seguro de ti mismo.
Iban paseando por un camino de tierra en direccin al pabelln, pero l se detuvo y

la mir. La mir de verdad.

Robin le dijo con admiracin. Eso es brillante.
Ella le quit importancia.
No, no, lo digo en serio. Has dedicado mucho tiempo a pensar en este tipo de
cuestiones, verdad?
Tengo mucha experiencia vital para respaldarlas le record ella.
l asinti.
Reemprendieron la marcha y le dijo:
Entonces, eres feliz? Crees que hicimos bien viniendo aqu?
Yo creo que s respondi ella. Jeff, me encanta ser profesora. Es maravilloso.
Y Jasper tambin es genial.
S?
Tambin t lo eres. No te tomes lo que te voy a decir en mal sentido, vale? De
verdad que eres un hombre increble. Listo, carioso, incluso tienes un puntito sexy, con ese
aire descuidado.
Vaya, gracias.
Pero tienes que entender una cosa. Incluso t, cuando me viste por primera vez
dentro de la limusina de Colin te acuerdas?
Me acuerdo.
Bueno, incluso t, tan dulce como has resultado ser, cuando me viste aquella
primera vez, me reconociste. Tuviste una impresin de m basada en mi trabajo. Pero
Jasper, cuando me vio por primera vez, no vio a una bueno, ya sabes. Vio a alguien capaz
de ensear a los nios a leer. Me mir de un modo que nunca lo haba hecho nadie antes.
Sabes cmo me hace sentir eso?
Supongo que genial dijo l.
Ella le puso morritos.
Ya saba que te lo tomaras por el lado malo. No pretenda herirte.
Y cmo quieres que me lo tome? Me acabas de meter en el mismo saco que a
todos los pervertidos que alguna vez han visto una pelcula porno.
Bueno, es que eres un pervertido. Ella le sonri, sacando la punta de la lengua
entre los labios; haba malicia en sus ojos. Un pervertido muy mono, eso s.
S, bueno.
Robin tom su mano mientras caminaban junto al grupo de nios gritones que
estaban jugando a pillar.
Y t cmo lo llevas? le pregunt ella. Qu tal la vida en la granja?
l gru. La chica se refera a las funciones que haba estado desempeando en los
huertos. Aquel primer da, durante la cuarentena, mientras Robin descubra su potencial
como profesora, Jeff haba tenido que soportar una sesin muy embarazosa de preguntas
por parte de Aaron. Despus de contestar ninguna a un montn de preguntas sobre su
experiencia en habilidades prcticas de supervivencia como la carpintera, la fontanera, la
fabricacin de ladrillos, el cuidado de animales y dems actividades, le haban asignado a
trabajar en los campos. En realidad, haba resultado que no estaba tan mal aquello de la
agricultura. Se haba encontrado con otros ex alumnos de Harvard, como un abogado
especializado en temas inmobiliarios de Maryland, y los dos haban mantenido una
discusin bastante acalorada sobre la recurrencia del cuento popular de True Thomas en la
poesa de Keats mientras acarreaban paladas de abono desde una furgoneta.
Jeff, sin embargo, no le habl sobre nada de eso.

Y, qu vas a hacer ahora? le pregunt la mujer.

No lo s Iba a comer algo. T tienes hambre?
Un poco ech un vistazo a su alrededor, como para asegurarse de que estaban
solos.
Aunque, claro, no tenemos por qu ir al comedor. Quiero decir, si t no quieres.
Y qu otra cosa podemos hacer si no? la incit l.
La mir con picarda y ella le devolvi una sonrisa.
Los dormitorios no estaban lejos.
Ms tarde, Jeff decidi salir a dar un paseo por el complejo, a explorar la zona de
alrededor del nuevo edificio de educacin para adultos, situado al sur del rea comn.
Apenas haba llegado al rea cuando se choc de frente con una enorme mujer negra de
sesenta y pocos aos llamada LaShawnda Johnson. La reconoci como uno de los
miembros originales de la Familia, perteneciente al grupo que haba venido con Jasper
desde su iglesia de Jackson. Jeff la haba conocido aquel primer da, despus de la cena,
cuando intentaba instalarse en el dormitorio. En aquel momento, ella actuaba como una
autntica mami de las pelculas, sonriendo, animndoles y contando chistes como si
estuviese dispuesta a llenar el da de rayos de sol. Pero ya no se comportaba tan
amistosamente como entonces. Se la vea huraa, casi fra, como si la hubiese pillado en
actitud reprobable con una chica demasiado joven para l.
Lo siento se disculp profundamente desconcertado. He hecho algo malo?
Slo estaba dando una vuelta.
Vulvete al pabelln hasta la hora de la cena. Y no vengas por aqu sin permiso,
me oyes?
Claro asegur l. Te oigo.
Pues venga, fuera de aqu insisti ella.
Jeff se volvi a excusar y se march. Pero cuando volvi la vista atrs, justo antes
de doblar la esquina entre la cocina y la farmacia, vio que ella an le observaba, con
expresin dura y prohibitiva.
Confundido y un poco molesto, volvi a cruzar la carretera principal, pas junto a la
sala de herramientas y el garaje, y al lado de los edificios de educacin. La mayor parte de
la gente pareca encontrarse reunida all dentro, y las zonas pblicas estaban desiertas.
LaShawnda Johnson estaba ya fuera de su vista, pero el sentimiento de incomodidad
que se haba instalado en su interior tras la reprimenda que le haba echado la mujer an le
inquietaba. Qu sera lo que haba hecho? Por qu se haba puesto ella tan a la defensiva?
Incapaz de contener la curiosidad, se dirigi de nuevo hacia el edificio de educacin para
adultos, donde cada noche se daban clases sobre asignaturas tan variadas como la
fabricacin de jabn, el embotado o la carpintera, y empez a fisgar por all. Un momento
despus, oy sonidos de lucha que provenan del interior de la construccin. Escuch cmo
un cuerpo caa al suelo y cmo hombres y mujeres gruan y gritaban a lo lejos.
Trag con cierta dificultad, y se dirigi al frente de la instalacin, hasta alcanzar el
quicio de la puerta. Dentro, vio a Jasper de pie sobre el estrado de un pequeo escenario
situado al otro lado del edificio rectangular. Aaron estaba a su lado. Una docena o ms de
miembros fundadores de la Familia estaban abajo, a ras del suelo, formando un crculo no
muy bien definido alrededor de un hombre alto, lnguido y de pelo castao vestido con
camiseta azul y pantalones de pana marrones. Le estaban pegando, dando patadas,
obligando a volver al centro del crculo cada vez que intentaba escapar de sus torturadores.
Un tipo le propin un fuerte derechazo en la cara y le tir de espaldas, aunque gir y

se qued clavado de rodillas. Luego recibi una patada en el estmago, cay al suelo y
otros cuantos se le echaron encima, dndole ms puetazos y puntapis.
El agredido se estremeca bajo tantos golpes, pero no ofreca resistencia alguna. Jeff
se qued all, con los ojos como platos, incapaz casi de creer lo que estaba viendo. El
apaleado dej escapar un suave sonido de derrota, y Jasper levant una mano en el aire.
Inmediatamente, la Familia se retir.
Un momento, amigos. Dejmosle hablar.
Jasper se arrodill junto a la amoratada cara del hombre.
Dime, hermano. Por qu me has abandonado?
No lo he hecho asegur l. Por favor.
S, s lo has hecho. Es que no lo ves? Te confiamos la seguridad de nuestra
gente, y t nos traicionaste intentando escapar.
No se lament sin fuerzas para explicar ms.
S le corrigi el reverendo. Cuando te mando en operacin de recolecta, eso
es seal de confianza. Por qu entonces, hijo mo, alguien de toda mi confianza decide
salir corriendo a la primera oportunidad que se le presenta?
El hombre contest suavemente, de forma casi imperceptible.
Jasper se puso en pie, sacudiendo su extraamente cuadrada cabeza. Sus gafas de
sol brillaban bajo los rayos de luz que se colaban por las ventanas.
Jeff escuch crujir la gravilla a su izquierda, al otro lado del edificio. Por la derecha,
oy a alguien respirar muy fuerte. Busc un sitio donde esconderse, pero no haba a dnde
ir, no haba posibilidad alguna de ocultarse.
Oy la voz de LaShawnda.
Te digo que le he visto por aqu.
Oh mierda, pens Jeff, y mir a su alrededor.
Despus ech la vista al suelo.
Cuando LaShawnda y los otros cuatro miembros de la Familia doblaron la esquina,
encontraron el porche vaco.
Aaron sali por la puerta delantera.
Qu pasa? dijo.
He visto a ese chico, Jeff Stavers, andaba rondando por aqu.
Desde debajo del porche, Jeff mir hacia arriba a travs de las baldosas. Bajo la
suave luz del da que se filtraba entre ellas, poda distinguir cmo sealaban y hacan gestos
en direccin a las casas de alrededor del edificio que tenan al otro lado. aguant la
respiracin y esper, escuchando cmo Aaron le peda a LaShawnda que siguiese
buscando.
Ella se qued de pie, observ los inmuebles de alrededor y despus se march del
porche seguida por los dems. Aaron volvi a entrar en el edificio de educacin.
Jeff esper, se qued escuchando.
Unos minutos ms tarde, oy a Jasper ordenar a la Familia que continuasen
interrogando al hombre al que estaban apaleando.
Mientras la congregacin daba puetazos y patadas, presa de un fervor incendiario,
y el pobre desgraciado se dola de los golpes, Jasper simplemente se ech a rer.

CAPTULO 41

Lemmon, Dakota del Sur.

Desde el asiento del conductor del vehculo de recreo, Michael Barnes observaba el
enorme ocano de hierba que tenan antes sus ojos. Ya casi haban llegado.
Por qu no va a dormir un rato, seor Barnes? le sugiri Sandra. Mande a
Jerald aqu, l ya ha dormido bastante.
Estoy bien repuso Barnes.
Est agotado insisti ella. Mrese. Apenas puede mantener los ojos abiertos.
Por supuesto, tena razn. La noche anterior pareca que les faltaba tan poco que
decidieron seguir adelante. Haban visto muchos infectados por la carretera, muchos ms de
los que hubieran esperado encontrarse tan lejos de las grandes ciudades; y no les pareci
seguro detenerse. Pero ya casi haba amanecido. El cielo se estaba tornando de un gris
luminoso por el este, y no les quedaban ya demasiados kilmetros ms por recorrer.
Una cabezadita me vendra bien, pens. Le haba cedido su turno para dormir a
Jerald Stevens, que haba descansado toda la noche, para poder ser l mismo quien les
condujese hasta los Grasslands, pero eso haba sido antes de tener que enfrentarse a la
monotona de las praderas del sur de Dakota. Le daba la impresin de que cualquiera que se
viera obligado a pasar un tiempo contemplando todas aquellas olas de hierba sin fin, poco a
poco se ira volviendo loco en medio del silencio. Era tal la inmensidad que tenan delante,
era tan espectacular, que no le dejaba a uno otra posibilidad que sumirse en la introspeccin
del propio alma. Y bien saba l que eso haca salir todos los demonios que se llevaban
dentro.
Me despertars antes de que lleguemos? pidi.
Por supuesto le respondi Richardson.
Barnes asinti lentamente, con la mente ya perdida casi del todo por el sueo. Se
puso en pie y dej que el reportero se acomodara en el asiento del conductor.
Camin hacia el dormitorio que haba en la parte trasera del vehculo. Clint Siefer,
el chico que pareca no decir nunca nada, estaba tirado sobre el sof. Se haba quedado
dormido con la tele puesta, viendo la triloga original de Star Wars una y otra vez en la
enorme pantalla que tena delante. Irritado, Barnes agarr el mando a distancia y apag el
televisor. Despus lo tir sobre el silln, a los pies de Clint, y se arrastr hasta el
dormitorio.
La luz estaba apagada y ni se molest en encenderla. Se quit las botas y dijo:
Jerarl, levntate.
No hubo respuesta.
Venga, to. Arriba. Te necesitan ah delante.
Una vez ms, tampoco hubo respuesta. Barnes sinti que la ira iba creciendo en su

interior. Poda distinguir la silueta del hombre sobre la cama, con la cara vuelta hacia el otro
lado, y un brazo echado de forma ausente sobre la frente. El piloto apoy una mano en el
colchn y la otra sobre el hombro de Jerald, con la intencin de darle un empujn y tirarle
al suelo, pero se incorpor de nuevo cuando sinti algo pastoso y pegajoso bajo sus dedos.
Se qued mirando lo que acababa de tocar, hasta que sus ojos se fueron
acostumbrando a la oscuridad. Se dio cuenta de que se trataba de una gruesa tajada de
fiambre de pavo. El resto de la pechuga, del tamao de una pelota de ftbol y cubierta de
marcas de mordiscos, estaba agarrada contra la cadera de Jerald.
Oh, to dijo Barnes. Jerald, levntate, joder, to. Eso da puto asco.
Empuj al tipo un poco ms fuerte, y sinti su cuerpo tan tieso como las patas de
una mesa.
Barnes se puso nervioso.
Se dio la vuelta, encendi las luces y volvi a la cama. Jerald estaba plido. Tena
los labios azules, los ojos abiertos y la mirada perdida, fija en un rincn de la habitacin.
Un pequeo charco de vmito se haba acumulado bajo su boca.
Barnes no se lo poda creer. El puto estpido realmente haba comido hasta matarse.
Idiota protest lleno de ira. Puto idiota de mierda Hijo de puta
Agarr el cuerpo y tir de l para sacarlo de la cama.
En ese momento la caravana disminuy la velocidad hasta detenerse, y Barnes
estuvo a punto de perder el equilibrio. Apoy la mano contra la pared para tratar de
enderezarse. Despus, agarr el cadver de la camisa por detrs del cuello y lo arrastr con
un solo brazo hasta el saln.
Para cuando sali del cuarto, los otros ya estaban corriendo hacia l. Lanz el
cuerpo a los pies de sus compaeros.
Richardson se qued mirando el cadver. Sandra se cubri la boca con una mano.
Clint Siefer no se movi del sof, sentado como se encontraba con la espalda muy rgida, y
los mir adormilado, no muy seguro de lo que estaba sucediendo. Despus vio el cuerpo
muerto, y sus ojos se abrieron tremendamente, presas del pnico.
Qu intent decir Richardson.
El puto gilipollas finalmente lo ha conseguido salt Barnes. Ha comido hasta
matarse. Ya presenta hasta rigor mortis. Debe llevar muerto tres o cuatro horas.
Oh, Dios mo se lament Sandra.
Puto idiota repiti Barnes.
Despus le peg al cuerpo una brutal patada.

CAPTULO 42

De dnde crees que vienen? pregunt Billy.

Ed y l estaban de pie sobre la valla perimetral, cerca de la entrada principal,
haciendo algunas reparaciones. De momento, Jasper y su gente haban procurado no darle
demasiada importancia al asunto, pero lo cierto era que cada maana, cuando los equipos
de trabajo salan a los campos o a los edificios anexos al complejo, vean ms y ms zombis
apiados junto a la cerca, tratando de abrirse paso al interior con sus propias manos.
No s dijo Ed. Tal vez toda esa gente estuviese de camino aqu, exactamente
igual que hicimos nosotros; vieron las seales que Jasper y su Familia colocaron, pero no
consiguieron llegar.
Desde donde se encontraban, subidos a la alambrada, podan distinguir cadveres
tirados sobre la hierba. Haba dos zombis ms avanzando trabajosamente por la carretera en
direccin a la puerta principal. Ed se qued observando cmo se arrastraban por el camino
sobre sus destrozadas piernas.
Billy contempl la pradera y sacudi la cabeza.
Pero hay tantos
Y puedes estar seguro de que an vendrn ms apostill Ed. Con toda esa
gente de camino hacia aqu, es como ir dejando un rastro de miguitas de pan.
Crees que se estarn guiando por los desperdicios que los refugiados han ido
dejando por la carretera, por los coches abandonados y esas cosas?
Podra ser.
Billy mir hacia abajo, hacia el agujero que tenan que reparar, y suspir. Ed saba
de sobra qu estaba pensando. Iban a tener que dedicarle todo el da. La noche anterior,
como veinte contagiados se haban dedicado a golpear la valla, y haban conseguido
romperla. Haba una seccin grande arrancada de los postes, y tenan que reforzarla con
malla nueva y equiparla con alambre de cuchillas. Lo que ninguno de los dos dijo fue que
estaban convencidos de que a partir de entonces todo ira de mal en peor. Haca unas pocas
semanas slo haba unos cuantos zombis. Ahora, en cambio, llegaban todas las noches. Los
Grasslands se despertaban cada maana con el sonido de los disparos de los rifles haciendo
eco por la pradera. A veces, cuando cambiaba el viento, les llegaba el horrible olor de los
cuerpos quemndose en los vertederos que se haban excavado al norte del campamento a
tal fin. Si las cosas continuaban al mismo ritmo, llegara un punto en el que ni las verjas
lograran contener a los infectados. Saban que era solamente cuestin de tiempo.
Ests bien, Ed?
Se dio cuenta de que llevaba un buen rato soando despierto. No es que fuera
precisamente lo ms inteligente que se poda hacer a cuatro metros y medio de altura.
Sonri y le dio una palmadita en el hombro al chico.

Genial dijo, y luego subi un rollo de cable hasta la barandilla superior y cogi
el extremo suelto. Toma, agarra esto.
Billy cogi el fardo de su mano con cuidado de no cortarse con las cuchillas y lo
dej a un lado, de modo que pudiera irle dando alambre a medida que lo fuera necesitando.
Haban pasado mucho tiempo all arriba juntos, y ya dominaban aquel trabajo. Ed
disfrutaba mucho de los momentos que pasaban los dos all subidos. En realidad, haba
terminado cogindole autntico cario al chaval, a pesar de lo mal que haban empezado.
Julie Carnes sola gastarle la broma de que al final haba terminado encontrando al hijo que
nunca tuvo, y aunque l no pensaba que fuera para tanto, aun as le gustaba hablar con el
muchacho.
Y ahora all estaban de nuevo, trabajando tranquilamente los dos juntos, y su
conversacin termin desembocando, como era costumbre, en Kyra Talbot.
ltimamente, ella era lo nico en lo que pensaba Billy.
Est trabajando en la sala de radio coment el joven. Por lo que me cuenta,
ella se sienta en esa pequea habitacin que est al lado de donde Jasper monitoriza las
emisiones. Cuando la necesita, la llama, le da un mensaje para que lo lleve a la oficina y
ella lo entrega.
Eso es todo?
S, eso es todo. Probablemente tambin le lleva el caf y cosas por el estilo, pero
me temo que no debe hacer mucho ms.
Supongo que es mejor que estar helndose aqu arriba como nosotros, no te
parece?
O que haberse convertido en uno de esos desgraciados de ah fuera.
Ed asinti. Se quedaron en silencio un rato y el hombre se dio cuenta de que Billy se
distraa mirando hacia el centro del complejo.
Eh le llam.
Mmmmm murmur Billy, y gir los ojos hacia l. Qu decas?
No deca nada. No me ha hecho falta. Te gusta mucho esa chica, verdad?
Billy no respondi.
Tienes que andarte con ojo con ella, te lo advierto.
Con ojo?
Soy viejo, Billy, pero tambin he tenido tu edad. No creers que eres el primer to
del mundo que se vuelve loco por una chica, no?
Billy sonri.
No merece la pena que intente mentirte, no?
En realidad no. Pero me pregunto si te has planteado bien el asunto. Ella parece
muy unida al tipo se de California, por lo que he visto. Cmo se llama? Colin?
S, Colin. Es tonto del culo.
Ed se aclar la garganta.
Lo siento se disculp Billy, pero es que lo es.
No pasa nada. En realidad, estoy de acuerdo contigo, la verdad.
En serio? Billy levant la vista hacia el hombre, y la expresin de su cara
estaba llena de esperanza, como si de pronto hubiese encontrado un aliado con el que no
contaba.
Ed se percat del significado de la mirada que le acababa de echar el muchacho. No
era aquel el mensaje que le haba querido transmitir.
Creo que ese chico est desesperado, y eso nunca es bueno. Todos nos estamos

enfrentando a un mundo que se cae a pedazos, pero no todos lo estamos llevando igual de
bien.
Ya, y qu quieres decir con eso?
Quiero decir que no le veo estable dijo. Quiero decir que creo que se est
agarrando a Kyra porque la ve como un elemento de este nuevo mundo que an puede
controlar. Si le quitas eso, nadie sabe cmo puede llegar a reaccionar. As que ten cuidado,
vale?
Billy no respondi.
Qu opina ella de la vida aqu en los Grasslands?
Le gusta mucho Jasper.
El modo en que lo dijo, el entusiasmo que puso en aquellas palabras, el repentino
brillo que apareci en sus ojos, molest a Ed. Billy demostraba tener una inteligencia muy
especial para muchas cosas, y en cambio haba momentos en que ni siquiera se planteaba
las cuestiones ms obvias. Primero lo de la chica, y luego lo de aquel lugar; maldita sea,
resultaba frustrante.
Ed se meti un clavo en la boca y lo apret entre los dientes mientras clavaba otro.
Tranquilo, compaero trat de calmarle Billy. Le ests pegando un poco
fuerte, no crees?
Ed simplemente gru.
Billy dej su martillo y se qued all arriba sentado, con las piernas colgando por un
lado de la valla.
Qu pasa ahora, Ed? Te encuentras bien?
Feliz como un cerdo en su cochiquera, en serio.
Se sac el clavo de la boca y dej su martillo.
No, no haba por qu mentir.
Cre que este sitio sera seguro, Billy. Por eso decid que viniramos todo aqu.
El chico le mir con extraeza.
A qu te refieres, a los zombis?
Ed iba a empezar a hablar, pero algo le detuvo. Quera decir muchas cosas, pero no
se senta capaz de expresarlas todas de modo coherente. Odiaba esa sensacin de
indefensin.
Intent sonrer, pero tampoco lo consigui. Por el contrario, se dio la vuelta y fij la
vista en los alrededores, en la verde pradera que se extenda hasta el horizonte, mirara
donde mirara.
Finalmente dijo:
No lo s, Billy. Este lugar
Qu te pasa con este lugar? No te gusta estar aqu?
Y a ti?
Bueno, s respondi el chico. Quiero decir, claro que me gusta. Por qu no
iba a gustarme?
Pasaba la mayor parte de la maana trabajando en la cocina, y la tarde en la
lavandera, tareas ambas a las que ya se haba dedicado en la penitenciara del condado de
Sarasota. Pareca no desagradarle su labor, pero se preguntaba cunto tiempo ms lo
aguantara.
Jasper tiene un talento natural para hacer que la gente se sienta til coment
Billy. Eso al menos s se lo reconocers.
S, eso es cierto concedi l.

Y lo era. Haba construido escuelas para los nios y organizado actividades para los
mayores o los que se encontraban demasiado dbiles como para trabajar. Tenan comida de
sobra. La asistencia mdica era ms que aceptable. Y aun as, l se senta inquieto.
Bueno, cul es el problema? pregunt por fin Billy.
Qu sabemos de lo que est pasando en el mundo exterior, Billy? Contstame a
eso.
El chico se qued pensando un momento.
Bueno respondi. Jasper dice que
Jasper dice, Jasper dice le espet Ed. Llevamos aqu Cunto? Tres
semanas? En todo ese tiempo, has visto alguna radio? O alguna tele? O un telfono
mvil, al menos? Nadie recibe noticia alguna de ah fuera, excepto Jasper. No te preocupa
eso?
Bueno
Pues a m s me preocupa, Billy. Quiero enterarme de que nos estamos perdiendo.
No te sigo. Crees que nos est mintiendo?
No tengo ni idea de si nos est mintiendo o no reconoci. Pero me gustara
comprobarlo por m mismo. A ti no?
Ahora le tocaba a Billy tener aspecto preocupado. Juguete con los dedos sobre la
valla, sintindose de pronto incmodo, como si los pensamientos se agolparan en su mente.
Eh, mira ah dijo l.
Tena los ojos fijos en el horizonte y sealaba hacia la carretera principal. Lejos, en
la distancia, el sol brillaba sobre los tejados de tres grandes caravanas.
Parece que pronto tendremos ms residentes seal Billy.
S dijo Ed. Me pregunto de dnde vendrn.

CAPTULO 43

Haba dos zombis en mitad de la carretera. Barnes volva a conducir la caravana, y

ni se preocup de reducir la velocidad. Uno de los monstruos se dio la vuelta al escuchar el
sonido de los vehculos al acercarse y fue el primero en ser atropellado.
Al segundo se lo trag el parachoques instantes despus.
Desde el puesto del copiloto, Richardson ech una mirada a su compaero. ste
exhal por la nariz y se agarr ms fuerte al volante, ignorando la cara de desconfianza que
le observaba desde el asiento contiguo.
Llegaron a la puerta de entrada y pararon. Barnes observ la valla que recorra el
permetro y le gust cmo estaba construida. Tena unos cuatro o cinco metros de altura y
se notaba realmente robusta. Tena slidas vigas de madera que servan de soporte para una
malla anti-huracanes, e incluso haba gente trabajando arriba, equipndola con alambre de
cuchillas como remate. Excelente, pens. Dentro divis unas cuantas estructuras de madera,
bien cimentadas, con tejados metlicos que parecan charcos de luz lquida bajo el ltimo
sol de la maana.
La carretera principal que conduca a los edificios estaba embarrada a causa de las
recientes lluvias. Dos hombres corran hacia ellos para abrirles las puertas.
Luego, uno de ellos les hizo un gesto para que entraran.
El comit de bienvenida? pregunt Richardson.
Lo dudo se temi Barnes.
Se toc la barbilla, suave por primera vez en semanas.
Mira esa cerca. Esta gente est demasiado bien organizada como para que esos
imbciles sean personal de seguridad. Abre bien los ojos y fjate en los edificios que hay a
lo largo de la carretera principal. Me apuesto lo que sea a que tienen a gente apostada en
ellos con rifles.
Con rifles? Por si llevamos infectados a bordo, quieres decir?
Al menos es lo que hara yo.
Barnes le meti la marcha al vehculo y sigui adelante. Pasaron junto a un par de
casas y lo que pareca un depsito de agua hecho con cemento.
All, le ves? seal Richardson, apuntando con el dedo al granero, donde un
hombre con un arma se agachaba para ocultarse de la vista. Tenas razn.
Hay otro ah dijo Barnes, en el aparcamiento, detrs de ese camin.
El periodista ech un vistazo al vehculo en cuestin, y despus asinti despacio.
Me pregunto dnde estarn los dems dijo Barnes, echando la mirada hacia
ambos lados de la carretera.
Llegaron al giro que conduca al aparcamiento y se detuvieron. Delante, haba gente
que caminaba desde lo que pareca ser la cocina hasta una gran estructura cubierta.

Llevaban comida en platos de plstico blancos. A su izquierda, vieron a un hombre de

mediana edad casi calvo que llevaba puesta una camisa marrn y unos vaqueros. Caminaba
hacia ellos.
ste s es nuestro comit de bienvenida dijo el piloto; o parte de l, al
menos.
Aaron Roberts se acerc a la caravana que iba en cabeza. Los vehculos eran muy
nuevos y estaban pintados con llamativos toques de color. Viajan con estilo, pens.
Un hombre descendi del primero de ellos, camin un trecho y se le qued mirando
con los brazos en jarras. Era blanco, de unos 35 o 40 aos de edad y tena aspecto de
soldado o polica.
Aaron avanz hacia l con el brazo extendido.
Hola les dijo. Bienvenidos a los Grasslands. Me llamo Aaron Roberts.
El hombre estrech su mano, y luego la dej caer.
Gracias salud. Yo soy Michael Barnes.
El oficial sera unos quince centmetros ms alto que Aaron, y tambin ms fuerte.
Su rostro era severo, estaba escrupulosamente afeitado, y cuando cruz su mirada
con la del teniente, no pestae. Tena los ojos de color marrn oscuro, y le brillaban con
una dureza que hablaba de autoconfianza y tenacidad.
Estis buscando sitio donde quedaros, amigo? pregunt Aaron.
S.
Cuntos sois?
Treinta y uno.
De dnde vens?
Originalmente de Houston. Algunos somos refugiados de dentro de la zona de
cuarentena. A otros los hemos ido recogiendo por el camino.
Aaron observ la hilera de caravanas.
No est mal para unos refugiados.
Un golpe de suerte, nos las encontramos por el camino dijo el piloto con tono
montono, falto de emocin. Ha sido un viaje duro.
Aaron dud. No le gustaba aquel hombre; en apenas unos segundos ya estaba
seguro de ello.
Deben saber que aqu tenemos un periodo de cuarentena obligatoria. Les damos
la bienvenida a usted y a su gente, pero tendrn que pasar unas cuantas horas en
observacin antes de que se les permita mezclarse con la gente de nuestra comunidad.
No me esperaba menos respondi Barnes, y luego, como si se le acabara de
ocurrir, aadi: Su seguridad es admirable.
Pocos zombis llegan tan al norte. Y los que lo consiguen nunca logran cruzar la
valla.
No creo que eso sea cierto puntualiz Barnes, y su crudeza sorprendi a Aaron
. No si lo que he visto por la carretera camino hacia aqu sirve como indicativo. Pero me
refera ms bien a los francotiradores. El que est detrs de ese edificio, los dos del
aparcamiento, los dos que hay en el campo
As que, pens Aaron, este tipo sabe de lo que habla. A Jasper le gustar enterarse.
Has visto a los dos del campo dijo. Me impresiona. Ellos son nuestro as en
la manga.
No estn tan sucios como los dems que trabajan por all explic Barnes.
Por su tono se dio cuenta de que deban avisar a los guardias que se escondieran

mejor, y cuando el tipo dio la espalda a los labrantos y mir a Aaron a la cara, estuvo claro
que ni siquiera le impresionaba que le estuvieran apuntando en aquellos instantes.
Dnde est ese Jasper Sewell del que tanto he odo hablar? No hacen ms que
parlotear sobre l en la radio, bueno, en la poca que queda.
Aaron se puso rgido. No estaba acostumbrado a que le trataran como al chico de los
recados dentro del complejo, pero as era exactamente como lo estaba haciendo aquel tipo.
Llevaba con ellos menos de diez minutos y ya se comportaba como si estuviera haciendo a
todos un favor con su presencia.
Convencido, Aaron se puso rgido antes de responder.
Jasper intenta dar personalmente la bienvenida a todos los recin llegados, pero
hoy no le ser posible. Tendris que esperar para tener ese honor. Suele estar muy ocupado.
Estoy seguro, sin embargo, de que le conoceris muy pronto.
Bien dijo Barnes. Mi gente ha pasado en la carretera mucho tiempo, seor
Roberts.
Por qu no me llamas Aaron? Nos gusta tratarnos de modo informal. Si os dan
permiso para quedaros, ya lo iris viendo.
Barnes no reaccion a las puyas que haba en la voz del hombre. Simplemente dijo:
Muy bien, Aaron. Qu te parece si nos quitamos eso de la cuarentena de en
medio cuanto antes?
Bien acept. Venid.

Jasper se encontraba en la cmara de Gesell, mirando a Michael Barnes al otro lado

del espejo de visin unilateral.
se es el lder del grupo le inform Aaron.
El piloto estaba de pie, era uno de los pocos que no haba disfrutado an de las sillas
y sofs que les haban proporcionado. Por el contrario, permaneca erguido junto al muro
trasero. Llevaba puesta una cazadora negra sobre una camiseta blanca y unos pantalones
vaqueros, y observaba a la gente que haba trado con l. A Roberts le recordaba a un perro
pastor guardando el rebao.
En serio? se sorprendi el reverendo. Eso es lo que ves? Un perro pastor?
Eso, o un halcn.
Quieres que te diga lo que veo yo? le pregunt Jasper.
Dime, qu?
Yo veo agotamiento. Veo un hombre que ha sido empujado ms all de donde
estaba preparado para llegar seal el reverendo. Qu sabemos de l?
Aaron consult la carpeta que llevaba. Les haban pedido a los miembros del grupo
de Barnes que rellenaran un cuestionario sobre su historia personal, y esos datos los usaron
para completar un estudio ms detallado, sirvindose para ello de herramientas de bsqueda
como LexisNexis y Accurint. Era un grupo mayor de lo habitual, y por suerte Aaron no
tuvo problemas problemas con la conexin a Internet aquel da. Parte de la razn por la que

la cuarentena duraba tanto era sa precisamente, ya que por regla general les costaba mucho
que la red funcionase como es debido. Hoy en cambio, todo haba ido como la seda.
Su nombre es Michael Barnes explic el teniente. Es oficial de la Polica de
Houston y agente de la Patrulla de Cuarentena de la Regin del Golfo. Trabaja como piloto
de helicptero y es miembro de las Fuerzas Especiales. Sirvi seis aos como suboficial del
ejrcito, luch en Afganistn, y all le concedieron la Estrella de Bronce.
Aaron saba bien lo que Jasper opinaba sobre la Patrulla de Cuarentena de la Regin
del Golfo, y esperaba ver formarse en su cara una expresin de menosprecio. Pero en
cambio, el reverendo sonrea.
Creo que podr sacar algo bueno de ese hombre se congratul.
Luego seal a la mujer que estaba deambulando por la celda, hablando cada rato
con un miembro del grupo. Aaron se dio cuenta del modo en que a todos se les iluminaba el
rostro cuando ella se les acercaba.
Y sa, quin es? pregunt Jasper.
Es Sandra Tllez. Viene de Houston. Perdi una hija y a su marido justo despus
de que se estableciera la cuarentena. Trabajaba como enfermera titulada antes de casarse,
luego se sac la licencia de cuidadora de da y puso una guardera en su casa. Ves ese
chico del pelo negro y desgreado? Se llama Clint Siefer. Parece que, de nio, haba ido a
su jardn de infancia. Consigui regresar con ella cuando su familia muri a manos de los
infectados y ha estado a su lado desde entonces. Sin embargo, desde ese momento no ha
vuelto a pronunciar palabra.
Necesitaban profesores y ms monitores para los nios pequeos, y Aaron esperaba
que el reverendo le encomendara a esa tarea, pero no lo hizo.
En cambio, frunci el ceo.
Hay dos lderes en ese grupo, el oficial Barnes y esa mujer dijo Jasper tras
haber observado a Sandra durante un buen rato. Seprala de los dems lo antes posible.
Que vaya a trabajar a la enfermera.
Aaron levant una ceja. En realidad, ya contaban con mucho personal sanitario y no
necesitaban ms, pero si eso era lo que Jasper quera Esper a que continuase hablando.
Qu sabemos de aquel? pregunt a continuacin. El que est all,
escribiendo en el cuadernillo.
se es Ben Richardson le inform Roberts. Es
Periodista se anticip Jasper. S, lo s.
En efecto repuso Aaron. Ha escrito mucho sobre el brote desde que se inici.
He ledo la crnica de su viaje a San Antonio con aquellos cros de la Universidad
de Austin en The Atlantic. Me imagino que seguir escribiendo sobre el mismo tema.
Y probablemente sobre este nuevo viaje puntualiz Aaron.
Exactamente eso estaba pensando yo tambin.
Se dio la vuelta.
Eso es todo? pregunt Aaron.
Consgueme el cuaderno dijo el reverendo mientras se marchaba. Quiero
leerlo.

Cuando le sacaron de la celda de cuarentena y le dijeron que era libre de ir a donde

quisiera, Michael Barnes anduvo deambulando por el pueblo hasta llegar al pabelln. Era
primera hora de la tarde, an quedaban al menos dos horas para la cena, y la gran estructura
abierta estaba desierta. Haba un estrado en uno de sus extremos, con unos cuantos
escalones para subir a l. Se sent en la escalera ms alta, sac una pelota de tenis del
bolsillo de su chaqueta, y se tumb de espaldas para poder jugar con ella tirndola al aire.
Haba pasado tanto tiempo desde la ltima vez que estuvo solo que casi haba olvidado lo
relajante que era poder apagar la mente y concentrarse tan slo en ver subir y bajar la pelota
una y otra vez.
La bola caa sobre la palma de su mano produciendo un sonido sordo que actu
como un interruptor. Instantneamente, su mente se puso en marcha de nuevo, pero le llev
a otro lugar. En un instante, se encontraba de nuevo en Houston.
Las imgenes aparecan en su cabeza como diapositivas.
Vio una calle anegada y casas destruidas por el huracn. Era una tarde de verano y
el aire de la ciudad estaba aun extraamente vivo con el eco de la reciente tormenta. Se vio
a s mismo desde arriba, como si fuese espectador de sus propios recuerdos, vadeando por
entre las ruinas inundadas, con la pistola en la mano, asustado, tratando de detectar hasta el
ms mnimo movimiento entre las aguas. Son un disparo a su derecha procedente de un
edificio que se caa a pedazos a causa de los daos producidos por el temporal. Muchos
aos antes, aquel lugar haba sido una lujosa mansin, pero ahora se haba convertido en un
conjunto de siete srdidos apartamentos individuales. En uno de ellos viva su hermano
Jack.
Se vio a s mismo mirando dentro del edificio, en el piso inferior, completamente
inundado y lleno de basura que flotaba sobre el lquido oscuro que lo llenaba todo. Haba
zombis por todas partes. Oy gritos escaleras arriba y entr en el inmueble, abrindose paso
a tiros hasta llegar a las escaleras. Una voz le peda ayuda. Arriba, vio a un herido sentado
contra la pared, y a una mujer infectada arrastrndose por el suelo para intentar alcanzarle.
A ella le meti una bala en plena nuca y a l le pregunt si le haban mordido. Cuando ste
asinti, Michael simplemente dej de hablar y se march. Toc a la puerta de Jack mientras
el lisiado le rogaba una y otra vez que tuviera piedad y le ayudara.
Lo siento dijo por encima de su hombro, y le dio una patada a la puerta.
Su hermano estaba en el interior del apartamento, de rodillas, llorando sobre el
cuerpo de su mujer que estaba tendido en el sof. Ella tena un terrible golpe en el crneo, y
presentaba un asqueroso mordisco en la mueca. Junto a l, en el suelo, haba una barra de
ua ensangrentada. Los dos hermanos se miraron. A Michael le costaba tragar.
Vamos dijo. Es hora de marcharnos.
La escena se desvaneci. En su lugar, volvi a verse a s mismo con su hermano, en
la barca de pesca donde el equipo de Michael haba sido emboscado. Los oficiales Waters y
Parker an estaban a bordo, muertos. El primero tena una mano colocada sobre su regazo y
se estaba agarrando los intestinos. La cara del segundo haba desaparecido, y su camisa

estaba rasgada por la mitad. Los infectados se haban alimentado de l, haban devorado su
torso. El interior de la barca se encontraba inundado de sangre. Michael, quien a pesar de
haber presenciado innumerables combates y de haber realizado incontables incursiones de
alto riesgo durante su carrera en las fuerzas especiales, no tena ni idea de que el cuerpo
humano pudiese contener tal cantidad de sangre.
Esper a que Jack terminase de vomitar y luego le pas el AR-15 de Parker.
Caminaron por la destruida ciudad durante toda la noche. Michael intent llamar
por radio a las fuerzas areas para que organizasen su evacuacin, pero lo nico que
consigui fue un puado de promesas vanas de que iran en su ayuda. Por supuesto, nunca
lo hicieron.
Cerca del amanecer, se encontraron con un grupo de supervivientes, voluntarios de
la Cruz Roja que haban conseguido huir de los infectados el da anterior. Originalmente
eran unos sesenta, pero ya slo quedaban doce. Haba dos heridos, y se les haban acabado
la comida, el agua y los suministros mdicos. Ninguno iba armado.
La maana los sorprendi acorralados, con los infectados arremolinados a su
alrededor como moscas. Los gemidos eran tan altos que se sentan como si un reactor
estuviese continuamente sobrevolando sus cabezas justo por encima de los rboles. Tenan
que gritarse unos a otros para orse, y a veces ni siquiera con eso lograban entender lo que
se decan.
Los zombis manaban como el agua de los edificios de alrededor. Desde su posicin,
sobre un coche abandonado que estaban usando como plataforma para ver mejor, Barnes
poda distinguir Westheimer Boulevard por el oeste y Dairy-Ashford Parkway por el norte.
Ambas calles se estaban inundando de infectados. Haba miles de ellos en ambas
direcciones. Por el norte y el este, las calles estaban anegadas, y los grupos de monstruos
que haba en ellas eran menos numerosos por esa razn.
Barnes llev a su gente hacia el este, por Westheimer, pensando que podran
esquivar a los engendros que bajaban desde la zona del centro comercial Town and
Country, y salir en algn punto ms al norte. Haban descartado ya la posibilidad de que les
evacuaran. La radio se haba quedado muda. Enormes columnas de humo se elevaban desde
los incendios que iluminaban toda la ciudad. Llovan disparos a su alrededor. Los gritos no
cesaban. Se encontraban completamente solos en medio de aquel caos.
Una de las voluntarias de la Cruz Roja que estaba a su lado se vio repentinamente
sumergida en el agua. La mujer dej escapar un grito de terror y angustia, antes de
hundirse. Barnes se qued mirando el punto vaco de donde ella acababa de desaparecer,
sin poder crerselo.
La mujer volvi a subir a la superficie a unos metros de distancia, pero no se mova.
El agua se estaba tiendo de un color rojo verdoso a su alrededor.
Estn en el agua grit.
Poda ver caras bajo el lquido. Sacaban la boca y la nariz justo por encima de la
superficie. Se estaban acercando. Se les estaban echando encima. Eran los zombis de los
otros voluntarios de la Cruz Roja, lo que se haban transformado. Los gemidos se oan cada
vez con ms fuerza, y Michael salt sobre el cap de otro vehculo sumergido e hizo lo
nico que saba. Comenz a disparar.
Gast un cargador completo antes de ser capaz de bajar el ritmo, controlar el pnico
y empezar a apuntar antes de apretar el gatillo. El rugido que les rodeaba resultaba
ensordecedor. No dejaban de llegar infectados; fluan de cada edificio, de cada calle,
pidindole que les ayudaran. Disparaba todo lo rpido que poda, pero era como intentar

pinchar hormigas de fuego con un alfiler mientras salan a toda prisa de su hormiguero.
Todo aquel ruido, el movimiento y la violencia se les venan encima, les cubran
como una cortina. Not el latido del corazn en la garganta. Alguien gritaba su nombre. Se
dio la vuelta y vio a Jack, uno de los ltimos del grupo que an aguantaban en pie, huyendo
hacia el cap del coche. Tena tres zombis a su alrededor, arandole la cara, arrastrndole
hacia abajo. l se gir hacia Michael; llevaba el miedo escrito en los ojos.
El oficial dispar a los monstruos y los abati uno tras otro, pero el dao ya estaba
hecho. Era demasiado tarde. La cara de su hermano era un mosaico de desgarrones
cubiertos de sangre. Adems, le faltaban las puntas de los dedos.
El hombre cay de bruces contra la carrocera del coche y se le resbal el rifle, que
termin a los pies de su hermano.
Jack!
Le alarg una mano, pero l no la cogi. Por el contrario, se alej del coche.
Jack! grit Michael de nuevo.
Un zombi sali del agua, agarr al chico de la garganta y tir de l hacia abajo. Un
momento despus, haba desaparecido. Se haba esfumado.
Conmocionado, Barnes mir a su alrededor. Todo haba terminado. Jack estaba
muerto. El mundo entero haba parecido, al igual que lo haba hecho algo que habitaba muy
profundo en sus entraas. Lo que qued a partir de entonces de su alma fue ya slo una
roca, igual de duro e igual de fro.
Cogi ambos rifles en la misma mano, y levantndolos por encima de la cabeza,
salt al agua y corri para salvar su vida.
Sali de aquel infierno unas horas ms tarde, con el sol ya muy bajo, a slo unos
cuantos kilmetros de distancia de donde los equipos de trabajo estaban ensamblando la
alambrada que sellara para siempre la ciudad. Los soldados le miraban mientras se alejaba
de la urbe. Para ellos, Michael no era ms que otro polica que agarraba su rifle, cansado y
empapado, mientras caminaba inmerso en su mundo interior, as que le dejaron marchar.
Mientras esa imagen se desvaneca, Barnes lanzaba la pelota al aire, la coga y la
volva a lanzar.
Michael Bar
El hombre ni siquiera haba llegado a terminar de pronunciar su nombre cuando l
ya haba bajado las escaleras, sacando su pistola de la cazadora. Pero el tipo ni se inmut.
Mir directamente al can de la 45 y sonri.
Supongo que sers todo un experto en armas le dijo.
Barnes se le qued observando por la mira. Estaba temblando, incapaz de
controlarse. Le daba la impresin de que su mente pugnaba por mantener el equilibrio
como lo hara un funmbulo sobre el alambre.
Probablemente sers capaz de disparar un rifle con precisin quirrgica, pero me
imagino que esa pistola debe ser tambin como una prolongacin de tu mano. Me
equivoco?
Qu quieres?
Hablar dijo el hombre, extendiendo las manos, como indicando que no pensase
otra cosa.
Djame en paz, to.
Aj dijo el hombre.
Se desplaz hacia las escaleras y se sent. Mir al oficial y dio un golpecito en el
suelo, sugirindole que se acomodara junto a l.

No? Bueno, muy bien. Qudate ah con tu pistola si lo prefieres.

Debe ser usted muy valiente para hablarle con tanta condescendencia a un
hombre que le est apuntando a la cabeza con un arma.
El hombre sonri.
Dos cosas le dijo. La primera; Michael, no te estoy hablando con
condescendencia y nunca lo har. S que mis promesas ahora no valen nada para ti, pero
algn da lo harn; y ahora mismo te estoy haciendo una: nunca te hablar con
condescendencia.
Barnes no pareca impresionado por toda aquella palabrera.
Y la segunda?
Slo que s que no vas a dispararme.
Y cmo ests tan seguro?
Michael, he reflexionado mucho sobre la muerte a lo largo de estos aos. He
pensado en la extincin del respeto por nosotros mismos, en la agona de nuestro pas, en la
cada del mundo entero. Tambin he considerado mi propio fallecimiento, y s que no debo
morir as. No por una pistola.
Barnes se dispuso a hablar, pero se detuvo. Mantuvo el arma apuntada a la cara del
hombre, extraamente cuadrada. Su piel tena una calidad casi grotesca, como si fuera de
plstico, igual que la de una actriz a la que hubieran hecho un mal lifting. Llevaba grandes
gafas de sol que ocultaban sus ojos. La combinacin de sus rasgos debera haberle dado un
aspecto ridculo, pero por alguna razn, Barnes le encontraba sorprendentemente
persuasivo.
Cmo puedes estar tan seguro de cmo vas a morir? pregunt al final.
Mmmm Bueno, eso se merece una explicacin, no te parece? Digamos
simplemente que he encontrado el propsito de mi vida. He descubierto eso que hace que
merezca la pena atravesar este valle de lgrimas.
Has averiguado el sentido de la vida? Dmelo, por favor, me muero por saberlo.
Ests siendo sarcstico, Michael. Pero tienes razn, en parte. Ahora, hablemos de
ti.
No me interesa el tema.
Pero a m s, hijo. Y mucho, adems.
Por qu?
Porque te conozco. Conozco al demonio que llevas dentro.
T no sabes una puta mierda.
La sonrisa del hombre no titube.
Siempre en guardia, eh? Siempre listo. Siempre dispuesto para la batalla. Llevas
luchando mucho tiempo, no es cierto, Michael? Has presenciado ms muerte y sufrimiento
sin sentido del que la mayora de los hombres son siquiera capaces de imaginar. Te has
acostumbrado a ver el mundo como un lugar egosta, brutal, cruel y repugnante. Y te has
enfrentado a l de pleno, valindote de tus puos, tu coraje y tu habilidad. Todo lo que se te
vena encima, lo devolvas. Y con intereses.
Barnes asinti. Baj la pistola unos centmetros.
Sabes lo que veo en ti? Veo cansancio, Michael. Ests agotado, porque no le
importa lo duro que luches, no consigues que el mundo tenga sentido.
Barnes volvi a asentir, esta vez ms despacio.
Amigo, te lo has planteado todo al revs. Has estado librando batallas que no te
correspondan. Yo puedo mostrarte el camino correcto, pero tienes que confiar en m.

Barnes se le qued mirando.

T eres Jasper Sewell, verdad?
El reverendo sonri ampliamente, lleno de confianza.
Culpable de los cargos.
Barnes mir la pistola. Su cuerpo todava temblaba.
De veras puedes ayudarme?
Jasper se agarr las rodillas con ambas manos.
Quiero que dejes esa pistola sobre el escaln entre mis pies.
El oficial baj el arma. La expresin del reverendo nunca cambiaba, pero Barnes
poda sentir la confianza, la energa positiva que desprenda. Dej la pistola donde le haba
indicado y se apart.
Ahora sintate aqu, a mi lado.
De nuevo, el oficial hizo lo que le peda. Ya se senta mejor. Era como si se hubiera
quitado de encima una carga, como si se hubiera liberado de la responsabilidad que supona
estar al mando y que haba llevado sobre los hombres durante tanto tiempo ya.
Le gustaba aquello de no tener el control.
Despus, Jasper hizo algo que le sorprendi. Estir los brazos, los coloc alrededor
de sus hombros y le atrajo la cara hacia su pecho.
El hombre se asombr a s mismo dejndose abrazar por el religioso.
Y an se extra ms al orse llorar.
Prometes confiar en m por completo? le pregunt Sewell.
Barnes asinti, aun gimoteando.
No eres ningn nio, Michael Barnes. No me des una respuesta como si lo fueras.
Lo prometo asegur l, ahogando su voz contra la camisa del hombre.
Confiar en ti.

CAPTULO 44

Cuando Mark Kellogg entr en la sala de control, los tres hombres que estaban
frente a los monitores se dieron la vuelta y se le quedaron mirando. Ya se ha corrido la voz
de la llamada de telfono, pens. Lo saban. Ignor sus miradas y observ el grupo de
monitores que tenan delante, perdido en sus pensamientos. Si no haba llegado a sus odos
an, pronto lo hara. Toda la base se enterara.
Se sacudi. Le costaba pensar como era debido. Las pastillas gracias a las cuales
estaba sobreviviendo ltimamente le haban nublado un poco la razn, y el golpe se
avecinaba. Poda sentirlo cernindose sobre l por el horizonte.
Lentamente, los tres hombres volvieron a sus pantallas.
Detrs, la puerta se cerr sin apenas hacer ruido. Era Jane Robson, una de las
doctoras civiles que haban trado desde el CDC en Atlanta. Su equipo trabajaba en el mapa
de variaciones antignicas mayores de las muestras de poblacin infectada obtenidas en el
rea de Pennsylvania y las comparaban con las originales recogidas en la costa del Golfo.
Kellogg repas de memoria los ltimos informes del progreso de su equipo. Estaban
haciendo muy buen trabajo, aunque dudaba que fueran a obtener ningn dato relevante en
las prximas semanas. Aquel tipo de estudios necesitaban aos para obtener resultados,
aunque se era un tiempo con el que desde luego no contaban.
Qu tal va todo, Jane?
Tan bien como es de esperar, supongo.
Era una mujer gris y desaliada, de unos cincuenta y muchos aos, con un montn
de pelo encrespado recogido en un moo flojo en la nuca. Se la vea ansiosa.
Me estaba preguntando
S?
Bueno, todos hemos odo lo de la llamada, y nos preguntamos si de verdad era l.
Frente a los dos cientficos, los tres hombres de los monitores se pusieron de nuevo
en alerta, tratando de enterarse bien de lo que iban a escuchar. Kellogg dej escapar un
suspiro. Saldra a la luz antes o despus. Aquel momento era tan bueno como cualquier
otro.
S dijo. Era l. Era el presidente. Ese cabrn evasivo me ha dicho que todas
las esperanzas y oraciones de una nacin desahuciada estn puestas en nosotros, que tiene
la firme conviccin de que encontraremos la solucin a este problema. Jane, de verdad que
habla as en la vida real. Te lo puedes creer? El desgraciado no es capaz de mantener una
simple conversacin telefnica sin que suene como una arenga.
Y qu ha dicho de mandarnos ms personal, o materiales extra? Mark, estoy
teniendo que compartir el ordenador con otros tres equipos. Tenemos equipamiento aqu
que no valdra ni para el laboratorio de qumica de un instituto de secundaria. No esperarn

que mantengamos el ritmo trabajando en estas condiciones.

Ya s de lo que hablas, Jane.
Pero se lo has dicho a l? Es consciente de que estamos bajo mnimos?
Lo sabe.
Y qu opina?
Kellogg se agarr las manos a la espalda. Se le estaba produciendo una jaqueca
tensional, la senta detrs de los ojos. Necesitaba de sus pastillas, pero se tendra que
esperar. En el monitor que tenia delante vio a Nate Royal sentado al borde de su cama,
mirando la tele, con un mando a distancia en la mano. No se haba movido en dos das, y
segn las enfermeras, tampoco haba dormido nada. Lo nico que haca era ver Top Gun
una y otra vez. Estaba deprimido, no haca falta se psiquiatra para darse cuenta. A pesar de
ser la Piedra Rosetta de aquella pandemia, Nate Royal no tena el monopolio de la
depresin por aquellos lares.
Mark? Qu ha dicho?
Me ha citado a Abraham Lincoln, Jane. Te lo puedes creer? Intente
perseverar, me dijo. Lincoln se lo solt a los indios cuando iban a mandarlos a las
reservas. Comprendes lo que eso implica, Jane? Sabes el significado que tiene en nuestro
caso?
La mirada de Kellogg se volvi una vez ms hacia los monitores. Uno de ellos
estaba dividido en seis ventanas, y cada una mostraba una parte distinta del permetro de la
base. Los infectados se arremolinaban alrededor de las vallas. Una semana antes apenas
vean alguno suelto que provena de la cercana ciudad de Minot, y los guardias se divertan
pegndoles tiros en la cabeza mientras patrullaban en sus camiones. Para ellos era una
especie de deporte, tiro al monstruo, o algo as. Kellogg les sola ver y no le gustaba aquella
prctica, pero finalmente decidi que no era un asunto tan grave como para prohibrselo.
De algn modo, se haba corrido la voz hasta Minneapolis de que en Minot estaban
realizando investigaciones sobre el virus. Si se iba a encontrar una cura, segn el rumor,
sera de all de donde saldra.
Pronto tuvieron ros enteros de refugiados de camino a la base, y los resultados de
tales avalanchas eran fcilmente predecibles. Cien mil personas haban trado consigo a sus
amigos y familiares contagiados, con la esperanza de que les proporcionasen alguna cura
milagrosa. Haban intentado tomar las instalaciones por la fuerza, pero les haban
contenido. Ahora, aquella oleada de gente se haba convertido en poco menos que un
ejrcito zombi que golpeaba sus puertas sin descanso. Los guardias ya no les disparaban
como mero pasatiempo, aquello haba cesado inmediatamente despus de la primera vez
que haban invadido la base. Una especie de mentalidad ms propia de una ciudad sitiada se
haba instalado entre la poblacin del asentamiento. Era slo cuestin de tiempo que todo
acabase como en Pennsylvania y San Antonio.
Lo cierto era que se estaba enfrentando a una pandemia a nivel global. Les llegaban
informes del brote desde cada rincn del mundo. Se haban llegado incluso a usar armas
nucleares contra los refugiados en la frontera entre India y Pakistn. China estaba sumida
en el caos. Los estados de Oriente Medio se colapsaban a medida que los soldados iban
abandonando sus puestos e intentaban regresar a casa con sus familias. En todo el mundo se
haba traspasado ya el punto de inflexin. La conmocin de los primeros das era parte de la
historia. El Armagedn haba llegado y haba pasado. Ahora ellos eran meros testigos del
cataclismo que haba quedado tras l.
Mark?

Kellogg se asust. Durante un momento, la estancia haba desaparecido, pero el

sonido de la voz de Jane Robson le devolvi a la realidad.
La mirada del mdico volvi una vez ms a Nate Royal.
Ahora mismo ese tipo es la nica esperanza que tenemos dijo, sealndolo con
su cabeza en la pantalla.
Todos observaron al muchacho, sentado al borde de su cama.
Es un hueso duro de roer dio ella. Lo hemos intentado todo.
Pues vamos a tener que roerlo. La respuesta est en l, Jane.
Espero que tengas razn asegur su colega.
Yo tambin. Que Dios nos asista Yo tambin lo espero.

Nate Royal segua enfrascado en la pelcula Top Gun. De nuevo, la misma escena.
Una y otra vez. Maverick y Goose estaban en la oficina de Stinger. Acababan de salvar a
Cougar. Stinger le ofrece a Maverick lo que siempre haba soado, dicindole:
Hijo, tu ego extiende cheques que tu bolsillo no puede pagar.
Lo par.
Rebobin.
Lo volvi a reproducir.
Como Kellogg, tambin Nate estaba buscando respuestas. Se haba dado cuenta de
lo absurdo de su posicin la semana anterior. Se encontraba all mismo, sentado en su cama,
comiendo gelatina de frambuesa con los dedos, escuchando a Tom Cruise decir: Me puse
invertido. Y entonces se dio cuenta. Su vida era una prdida de tiempo. l mismo no vala
nada. Haba salido corriendo a cielo abierto una vez en su segundo curso, y en lugar de
encontrar un mundo que tuviera sentido, se haba visto inmerso en toda aquella situacin.
Y encima le decan que l era una especie de milagro, que en su organismo se
encontraba la respuesta a la hecatombe. Era absurdo. Nunca le haba importado a nadie y
ahora intentaban convencerle de que todo el mundo le necesitaba. A Nate le costaba creerlo,
y an ms asimilarlo. No quera ese tipo de compromiso. Record al marido de Jessica
Metcalfe, el importantsimo consejero legal de la ciudad que le haba ofrecido trabajo
pintando la caseta de la piscina de su residencia, dicindole que tena que asumir alguna
responsabilidad y poner su vida nuevamente en orden. En aquel momento, sus palabras no
le haban parecido ms que un montn de mierda. Cmo podan esperar que hiciera algo
tan grande? Slo era un hombre, y el mundo era tan enorme No tena ningn sentido.
En realidad, se era el problema. Nada tena sentido. El doctor Kellogg le haba
prometido que los tcnicos del laboratorio empezaran a contarle qu pruebas le estaban
haciendo y por qu; y lo haban hecho. l haba mantenido su palabra, pero aquello a Nate
no le ayudaba lo ms mnimo. Por muchas explicaciones que le dieran, segua sin
comprender por qu la esperanza del mundo tena que recaer sobre l y no sobre cualquier
otro.
Par el DVD. Ech una pista para atrs.

Hijo, tu ego extiende cheques que tu bolsillo no puede pagar.

No saba su ego, ni siquiera estaba realmente seguro de qu significaba aquella
palabra, pero s tena claro que a su bolsillo no le quedaba ya la posibilidad de canjear ms
cheques a nadie. Haba llegado al final, ya no le quedaba ms cuerda. As que, en realidad,
el asunto se reduca a una pregunta muy simple. Quera seguir viviendo? Resolvi que no,
y le sorprendi lo sencillo que le haba resultado tomar semejante decisin. Que le dieran a
lo que quera el resto del mundo. Era su vida. l la haba jodido, as que era cosa suya
arreglarla. Tal vez el marido de Jessica Metcalfe tuviera razn despus de todo. Tal vez
fuera responsabilidad suya. Salir corriendo a cielo abierto no haba funcionado. Tal vez
tuviera ms suerte si haca todo lo contrario y se suma en la oscuridad.
Hijo, tu ego extiende cheques que tu bolsillo no puede pagar.
Par el disco. Mir el mando a distancia, encontr el botn del eject y lo apret. El
DVD sali, Nate lo recogi de la bandeja y vio cmo la luz se reflejaba en su superficie.
Luego lo parti en dos sin ms miramientos. Estudi el borde de los fragmentos y decidi
que servira. Le dolera, pero no durara demasiado.
Se arrastr hasta la cabecera de la cama y se meti bajo las sbanas. Las cmaras de
las que Kellogg le haba hablado captaban la habitacin completa, y no quera que le
pillasen antes de cumplir su objetivo.
Se sent con las piernas en forma de mariposa, con las manos entre las rodillas y las
sbanas subidas hasta los codos. Justo bajo la piel de sus muecas localiz dos venas en
forma de rayos verdes. Valindose de la esquina del disco roto, se abri la carne en aquel
punto. Hizo un gesto de dolor al sentir la primera punzada.
Tena los ojos cerrados y ni siquiera recordaba haber movido los prpados. se oblig
a abrirlos.
Un profundo tajo atravesaba una de sus muecas, y un reguero de sangre empapaba
las sbanas blancas. La herida le escoca, pero no dola tanto como haba supuesto.
Hijo, tu ego extiende cheques que ut bolsillo no puede pagar.
Esta vez no, pens.
Respir profundo. Una vez ms. Luego apoy el disco contra la otra mueca y
volvi a cortar.

CAPTULO 45

Ed Moore descubri que no era el nico que se senta inquieto. Algunos de sus
compaeros tambin haban notado que pasaba algo extrao en los Grasslands, y se
acercaron a l para expresarle sus preocupaciones.
Es extrao, pens, cmo la gente que opina igual tiende a encontrarse.
Ya era tarde, haba anochecido y haca fro. Estaba de pie frente a un grupo de seis
hombres jvenes y dos mujeres. Entre ellos se encontraban Billy Kline y Jeff Stavers. Ed
mir a Jeff y pens en la paliza que el hombre haba presenciado, y cmo se haba tenido
que esconder para evitar enfrentarse a los seguidores ms leales de Jasper. Se imagin que
deban estar vigilndole, igual que a todos los que se relacionaran con l, y eso significaba
que tendran que poner un cuidado extremo en todo lo que hicieran.
No tengo ni idea de cul sera su reaccin si nos descubrieran les dijo al grupo
. Tal vez no hagan nada, o tal vez nos echen.
S, o quiz hagan algo peor apunt Jeff.
La concurrencia reson de ecos de asentimiento.
S reconoci. Quiz hagan algo peor.
Ed tembl de fro. A diferencia de los dems, l no llevaba abrigo. Slo vesta una
camisa de franela negra y unos pantalones vaqueros. Le haban dado un gabn de invierno
muy pesado, pero era tan blanco como la nieve, y tenan que ser discretos si queran que
aquello funcionase, lo cual quera decir que tendran que vestirse con ropas oscuras y
reunirse siempre en medio de la penumbra.
Por eso no os puedo pedir a ninguno que vengis con nosotros si no os lo vais a
tomar en serio les dijo. Si nos pillan, podis apostar a que intentarn descubrir quin
ms est con nosotros. As que, por favor, si no os queris comprometer, retiraos ahora.
Slo os pido que os mantengis en silencio.
Mir a su alrededor. Nadie se movi. Tena delante ocho caras imperturbables que le
devolvan la mirada.
Muy bien.
Fuera el viento aullaba, y Ed se par para escuchar. El constante rugido del aire
haca que le costara or a los guardias que patrullaban el campamento.
Esta noche comenz, lo que quiero hacer es entrar en el almacn de los
suministros y ver si hay alguna radio. Despus de eso, distribuiremos lo que encontremos y
veremos qu pasa. Recordad, tenemos que ser discretos, de acuerdo? No quiero que
descubran a nadie.
Ed sac una gorrita pequea y oscura de su bolsillo trasero y se la puso para ocultar
su llamativo pelo canoso.
Mir a Billy y a Jeff y dijo:

Estis listos, chicos?

Ambos asintieron.
Muy bien. Vamos.
Los tres hombres se arrodillaron bajo los aleros del dormitorio nmero dos y
echaron un vistazo por el rea comn del pueblo. Un rayo de luz de luna proyectaba un
tinte sutilmente azulado sobre la hierba. Lmparas de vapor de sodio iluminaban con un
amarillo amantequillado la carretera a intervalos regulares, desde el pabelln hasta las
residencias que haba a todo lo largo del camino. Una patrulla armada se desplazaba por la
va. Se les vea aburridos, pero atentos. Ed, Billy y Jeff esperaron a que los vigilantes
remontaran la pequea colina que conduca a las casas, y cuando estuvieron fuera de la
vista, salieron corriendo hacia las tiendas de educacin.
Una vez all, tuvieron que esperar a que otro destacamento cubriera el espacio entre
la sala de radio y la oficina. Los dos hombres armados bajaron lentamente hacia el
pabelln, donde se detuvieron y charlaron entre ellos unos minutos antes de continuar
camino de los dormitorios.
Cuntos hay? pregunt Ed, sealando a los guardias con un gesto de su
barbilla.
No te puedo decir le respondieron.
Mir hacia el barracn de los suministros, sobre la hierba del patio. La puerta estaba
cerrada con candado, pero eso ya lo saban, y Billy estaba seguro de que no sera problema.
Lo complicado en realidad era la situacin de la puerta en s. Estaba de cara al patio
principal, y no haba nada a su alrededor donde cubrirse.
No me gusta coment Ed.
Billy neg con la cabeza.
No te preocupes por eso. Lo tengo controlado.
Sac un destornillador de su bolsillo y sonri.
Eso te va a servir para abrir la cerradura? pregunt Ed.
Exactamente asinti Billy. Es un candado de seguridad muy resistente, me
fij el otro da. No hay manera humana de abrirlo a no ser que tengas una llave maestra,
cosa que no tenemos.
Y cmo vamos a entrar? se preocup Jeff.
La gente no se para a pensar cuando coloca una cosa de estas explic Billy.
Compran mierdas chulas perdn Ed compran artilugios chulos, pero ni se plantean el
asunto de la instalacin. La placa que sujeta la cerradura a la puerta est unida a la jamba
con cuatro tornillos normales. Lo nico que hay que hacer es desatornillarla y ya ests
dentro.
Muy bonito reconoci Ed.
S, ya saba yo que sabras apreciarlo.
Corrieron a campo travs hasta la puerta. Ed y Jeff se colocaron en posicin de
vigilancia mientras Billy se dispona a comenzar su trabajo.
Desde donde se encontraba, poda ver la residencia privada de Jasper por el espacio
que haba entre el barracn de suministros y el garaje para vehculos. Haba una luz
encendida, y se recortaban dos figuras que conversaban contra la leve luz de la luna. A su
izquierda haba ms casas. Estaban todas a oscuras, a excepcin de las pocas lmparas de
vapor de sodio que salpicaban la zona. Pudo distinguir una patrulla que se desplazaba entre
los edificios y otra subiendo por el camino de tierra que llevaba a las zonas comunes.
Cunto te queda? le apresur a Billy.

Diez segundos.
Ed se dio la vuelta y observ a los vigilantes que avanzaban por el camino. An
estaban a mucha distancia, pero se iban acercando.
Billy?
Estamos dentro anunci. Adelante.
Unos minutos ms tarde, Ed se asom a la entrada del barracn y llam a su
compaero, que se supona que deba estar montando guardia en el exterior.
Jeff, est despejado?
No hubo respuesta.
Ed se agach hasta el suelo y trat de investigar lo que ocurra fuera. No poda ver
mucho, pero lo que distingua no representaba dificultad alguna.
Vamos, venga dijo.
Espero que sepas lo que ests haciendo se quej Billy.
S, yo tambin.
Ed empuj la puerta para abrirla y salir del edificio.
Cunto vas a tardar en volver a colocar los tornillos? pregunt Ed.
Slo un segundo respondi Billy.
Sac el destornillador de su bolsillo y empez a trabajar.
Mientras tanto, Ed observaba el edificio oscurecido que tena enfrente para ver si
descubra algn signo de Jeff. No vio ni rastro de l y se preocup. Dnde estara?
Un sonido que provena de la derecha del edificio llam su atencin
inmediatamente.
Mir a Billy, que redoblaba esfuerzos con los pernos.
Date prisa le dijo.
Ya me estoy dando prisa le susurr Billy, molesto.
Ed escuchaba con atencin. Llevaba cuatro aparatos de radio en las manos, y no
habra modo de mentir sobre ellos ni de ocultarlos si los pillaba. Observ a Billy atornillar
las ltimas piezas en la placa. Vamos. Vamos. Ya tena tres dentro y estaba empezando con
la cuarta.
La punta de la herramienta se le resbal y golpe el metal, haciendo mucho ruido.
Mierda murmur el chico.
Ambos se miraron mientras escuchaban acechantes. Detrs del barracn, se oyeron
pasos que se acercaban, como si varios hombres estuvieran echando a correr.
Oh, no susurr Ed. Billy, date prisa.
Ya casi he terminado.
Le vio colocar el ltimo tornillo y enroscarlo en su lugar a toda velocidad.
Hecho anunci.
Bien. Parece que vienen a por nosotros.
Ed poda or pasos sobre la hierba justo a la vuelta de la esquina. El edificio ms
cercano lo tenan por lo menos a dieciocho metros de distancia, y no haba manera de que
lo alcanzaran sin ser vistos.
Pero no pareca haber ninguna otra posibilidad.
Listo para correr?
Billy asinti.
Muy bien, vamos.
Pero antes de que pudieran emprender la carrera, advirtieron que un cristal se
rompa a su derecha. Los pasos cesaron y oyeron que los vigilantes susurraban con

nerviosismo, muy cerca ya.

El almacn! exclam uno.
Ah est! dijo otro.
Ed ote en la oscuridad que rodeaba el almacn. Las patrullas se dirigan a toda
prisa hacia el claro, persiguiendo la figura negra que, curiosamente, tanto se pareca a Jeff
Stavers.
Ed dej escapar un largo suspiro de alivio.
Eso es lo que yo llamo un tipo valiente dijo Billy.
Tienes toda la razn reconoci Ed, y juntos se perdieron en la noche.

CAPTULO 46

La maana siguiente amaneci tremendamente fra. Eran mediados de septiembre y

el cielo se despert como una trmula masa de nubes de color gris oscuro. Se acercaba un
frente por el norte. Haba una fina capa de hielo sobre la hierba; y la promesa del aguanieve
que les metera el fro y la humedad hasta los huesos y que llegara a media tarde, se poda
percibir en el ambiente.
Jeff Stavers estaba rascando escarcha del parabrisas de la furgoneta. A veces les
permitan que la utilizasen para cargar el abono desde los campos del ganado a los jardines
del extremo norte del pueblo. Aunque tena las manos dormidas y el aire helado le haca
dao en el pecho al respirar, pudo desconectar la mente un rato y perderse en la simplicidad
del trabajo que estaba llevando a cabo. Aquello le reconfortaba.
Colin le estaba ayudando desde el otro lado del cap, limpiando su parte del
parabrisas.
Eh, Jeff le dijo.
S?
Qu pasa, hombre? Se te ve cansado.
Jeff asinti.
S, he estado en vela la mayor parte de la noche.
Ah, s?
S, no poda dormir.
Ocurre algo?
No, en realidad no minti Jeff.
Tras despistar a las patrullas entre las casas, se haba pasado casi toda la noche
enroscado bajo las caeras de desage, que salan de los baos comunes. El olor resultaba
insoportable. Sigui raspando el hielo del cristal, pero pronto se percat de que Colin an
estaba esperando que l levantase la vista.
Eres feliz aqu, Jeff?
S, claro dijo. Por supuesto que lo soy.
No es que hayas sonado demasiado convincente. En serio, va todo bien?
Jeff le mir.
Colin, sabes lo que echo de menos? Echo de menos conducir mi coche por una
carretera rural desierta, con las ventanillas bajadas, la brisa fresca de marzo revolvindome
el pelo, y mi msica favorita sonando en la radio. Echo de menos los libros, y las pelculas,
y poder ir a tomar algo a un bar cuando me d la gana. Echo de menos el mundo.
Jasper dice que el mundo fuera de los Grasslands es malvado.
S, tambin yo he escuchado sus lecciones.
Jeff dej de frotar y con un brusco movimiento de mueca tir al suelo el hielo

acumulado en su rasqueta. La masa cay con un sonido hmedo sobre la dura tierra.
Cuando levant la vista hacia Colin, su antiguo compaero de habitacin le segua mirando.
La expresin de su rostro era una extraa mezcla de temor y condescendencia, como la de
quien mira a un vagabundo en un banco del parque.
No tienes por qu mantener esta conversacin, se dijo Jeff a s mismo. Saba que lo
ms inteligente sera marcharse de all, pero no consigui refrenarse. Estaba enfadado
consigo mismo, con aquel lugar y con Colin, y no poda dejarlo pasar sin ms.
Te acuerdas de cuando leamos a Herman Hess, Colin? le record.
Siddhartha dijo exactamente lo mismo antes de tener su gran revelacin y reunirse con el
mundo.
Siddhartha no era ms que el personaje de una novela, Jeff. Esto es la vida real,
nuestro futuro. Lo que hay fuera de estos muros no merece la pena. Jasper dice que casi
todo ha desaparecido, y que el nico inters de los supervivientes que estn fuera es acabar
con nuestra comunidad, porque nosotros hemos encontrado la felicidad y ellos no.
Jeff volvi a concentrarse en el parabrisas.
Jeff?
S, Colin?
Quera hacerte una pregunta.
Dispara.
Puedes dejar de hacer eso un segundo y mirarme, por favor?
Jeff par. Dej la rasqueta encima del cap y mir a su amigo. Le mir de verdad.
Haba perdido peso desde que haba empezado todo aquello. Estaba ms delgado, pero aun
as se le vea fuerte. Estaba moreno de pasarse tanto tiempo en los campos, y tambin se le
notaba ms centrado. Colin se preguntaba si sera porque aquella era la primera vez en su
vida que no estaba colocado.
Kyra y yo hemos estado hablando, y hay algo que queremos plantearos a ti y a
Robin.
Oh, mierda, dime que no le ha pedido que se case con l. Por favor, no me digas
que es eso, pens Jeff.
Dime le contest. De qu se trata?
Queremos unirnos a la Familia. Lo hemos estado pensando y nos gustara hacer el
juramento. Hemos pensado en llevarlo a cabo hoy mismo a la hora de comer, y quisiramos
que Robin y t os unieseis a nosotros y juraseis tambin. Qu dices, Jeff? Podramos
construir nuestro hogar aqu. Juntos, con Jasper como gua. Podemos coger lo que queda
del mundo y convertirlo de nuevo en algo bueno.
Habla por boca de Jasper, palabra por palabra, pens Jeff. Resultaba deprimente
ver a Colin as. El tipo nunca haba sido precisamente un pensador, pero siempre haba
mostrado una especie de inteligencia natural que le haba permitido ir tirando. Aun as,
Colin no era el tipo de persona que se dejaba subyugar por los dems, que sacrificaba su
voluntad por la de otros, y menos por la de un predicador paleto de Mississippi. Algo se
haba roto dentro de su mente, Jeff era consciente de ello. Aquella era la nica explicacin
posible.
No puedo hablar por Robin, ya lo sabes le respondi Jeff, pero yo,
personalmente creo creo que os habis vuelto locos de remate.
Colin pareci sorprendido.
Qu acabas de decir?
Colin, tienes la menor idea de en qu te ests metiendo? Y de en qu ests

metiendo a Kyra? Este sitio algo muy malo est pasando aqu, cosas muy graves.
Colin dio la vuelta por el frente del coche para encarrsele.
S exactamente lo que estoy haciendo. Y tambin ella lo sabe. Hemos encontrado
algo bueno aqu. Es que no lo ves? Las cosas que Jasper ha hecho por nosotros
asegur, mientras haca un gesto con la mano que abarcaba todo lo que le rodeaba.
Acaso puedes negar lo bueno que es esto? Es un paraso. Tenemos toda la comida, la ropa
y los suministros que necesitamos. Estamos consiguiendo ser autosuficientes. Somos
felices.
Jeff se dispuso a rebatirle, pero Colin levant la mano y sacudi la cabeza.
Jasper nos acogi cuando el resto del mundo se caa a pedazos. El gobierno nos
ha fallado. El ejrcito nos ha fallado. El nico que no nos ha fallado es l. Cmo puedes
decirme que aqu estn pasando cosas malas y quedarte tan tranquilo? Cmo eres capaz?
Djalo, pens, no vas a conseguir abrirle los ojos, Jasper la tiene completamente
ganado, est ciego con l.
Pero un momento despus, estaba hablando de nuevo, incapaz de parar.
Colin, mira, no creo que seas consciente de lo que est ocurriendo aqu.
Precisamente t has perdido ms que ninguno de nosotros. Lo tenas todo. Tenas riquezas
inconmensurables. Tenas bellas mujeres, bebida, drogas Todo lo que pudieras desear lo
conseguas con slo chasquear los dedos. Ahora has perdido todo eso y creo que ha dejado
un vaco en tu interior. Me parece que Jasper ha conseguido colarse en ese espacio y lo ha
ido llenando con un montn de mierda pseudopoltica y pseudorreligiosa. Nada de lo que
hay aqu es lo que parece, Colin. La Familia creme, esa gente no est bien de la cabeza.
Colin le golpe en el pecho con un dedo.
Jeff dio un paso atrs, con las manos en alto, dejando bien claro que no quera pelea.
Colin, por favor
Retira lo que has dicho.
S que no es lo que deseas or, amigo, pero es lo que hay.
Ests contando mentiras. Es exactamente lo que deca Jasper. La gente cuenta
mentiras.
Colin se alej de l. Sin deseos de dejarle marchar e incapaz de zanjar as la
cuestin, Jeff le puso una mano en el hombro y trat de hacerle dar la vuelta.
Colin, espera
Su amigo se gir y le propin un puetazo. Jeff jams se lo hubiera esperado. Un
segundo antes estaba de pie, y al siguiente se encontraba sentado de culo, mirando a Colin,
que se elevaba a su lado con los puos tan fuertemente cerrados que el color se haba
escapado de la piel de sus nudillos.
Si no quieres unirte a la Familia, genial. Pero Jeff, te lo advierto; no vuelvas a
contar mentiras en mi presencia le conmin, apuntndole con un dedo. Nunca.
Luego, un tanto desorientado, se dio la vuelta y se fue.
Jeff le vio marcharse, sintiendo que algo importante acababa de llegar a su fin.

CAPTULO 47

Llamaron a la puerta.
Ah dijo Jasper, sa debe de ser mi cita de las once y media.
Aaron dej su t helado sobre la mesa y Barnes le imit; luego ambos se pusieron
en pie.
Concedes citas a estas horas de la noche? le pregunt el militar.
Incluso ms tarde an en algunas ocasiones admiti Jasper. Hay muchos
hermanos aqu que necesitan que les sirva de gua.
Barnes asinti. No poda crerselo. Haban pasado slo unas semanas desde su
llegada y en ese tiempo el reverendo haba obrado maravillas con l. Se senta como si se
hubiera quitado un enorme peso de encima, y no era slo la carga de tener que llevar el
mando, sino que por fin se haba librado del sentimiento de prdida que se haba instalado
en su interior tras la muerte de su hermano. Sentado all, bebiendo t con el religioso,
hablando con l, era la primera vez en mucho tiempo en que no pensaba en Jack y en el
sinsentido de todas las muertes que haba tenido que presenciar. All dentro, su vida haba
encontrado por fin un objetivo.
Sigui al teniente hasta la puerta.
Aaron le llam Jasper. Puedes decirle a Misty y a Carla que entren, por
favor?
Por supuesto dijo l.
Buenas noche, Michael.
Buenas noches, Jasper.
Aaron abri la puerta mosquitera y Barnes y l se retiraron para dejar pasar a las dos
jvenes. Una pareca tener unos 16 aos y era una autntica belleza de cabellos castaos.
La otra era algo ms mayor, llenita, pero aun as tambin muy guapa. Sonrieron a Aaron,
pero no le miraron a los ojos.
Adelante las inst. Jasper os espera en la cocina.
Las chicas le dieron quedamente las gracias y entraron. Aaron seal la puerta a
Barnes y le dijo:
Vamos, te acompao fuera.
Salieron al aire de la noche, y el repentino fresco en contacto con su piel le pareci
muy agradable al militar. Respir profundo. El constante ulular del viento recorra la
pradera, creando olas entre la hierba que se movan en la oscuridad. El cielo reluca de
estrellas.
Nunca he visto a tantas coment, y ech la cabeza hacia atrs para admirar el
espectculo.
S admiti Aaron. Es un lugar muy bonito.

Barnes le mir. Era un hombre de mediana edad y, en su opinin, debera vrsele

radiante de felicidad por tener el privilegio de ser uno de los tenientes de Jasper, pero en
cambio se le notaba distante, preocupado, acosado de problemas.
Cunto tiempo llevas con el reverendo? Casi veinte aos, creo que eso le he odo
decir ah dentro, no es as?
S, exactamente.
Ojal le hubiera encontrado yo hace veinte aos se lament Barnes. Me
hubiera ahorrado un montn de bandazos en esta vida.
Aaron no respondi de forma inmediata. Volvi a mirar la residencia del lder.
Dentro, podan or hablar a una de las chicas.
Escucha se disculp. Lo siento, pero esta noche no me encuentro bien. Me
duele el estmago. Si me perdonas
Claro concedi Barnes. Buenas noches.
El teniente asinti y se alej caminando.
Solo de nuevo, el hombre volvi a observar las estrellas. Una de las muchachas se
rea dentro de la casa, y eso le sac de su ensimismamiento. Se meti las manos en los
bolsillos de su cazadora y se march por el camino que lo llevaba a su dormitorio.
Vio una de las patrullas dirigirse al depsito de vehculos que se encontraba detrs
de la casa de Jasper y que llegaba hasta el pozo pblico y el ahumadero, y les salud. Los
dos hombres le respondieron. Aunque el toque de queda ya haba pasado, el reverendo le
haba dado permiso para andar por el campamento cuando l quisiera, y los vigilantes del
complejo saban que deban dejarle en paz.
Lleg a la carretera principal y se encamin hacia el pabelln. El viento que llegaba
de la pradera mova los columpios del patio de recreo y le produca escalofros que le
recorran la espalda haciendo que la piel se le erizara. Pronto hara fro de verdad. Ya haba
visto hielo sobre la hierba por las maanas y pequeos copos de nieve en el aire en los das
nublados, y era consciente de que en cuestin de unos das tendra que renunciar a disfrutar
de aquellos paseos nocturnos suyos. Tendra que buscarse otro modo de meditar sobre todos
los cambios que estaban experimentando, y era una pena. Aquellas caminatas a medianoche
le calmaban mucho y le ofrecan la posibilidad de repasar las lecciones que Jasper le haba
dado hasta el momento.
Oy un leve crujido a su derecha y se detuvo. En la oscuridad, poda distinguir el
perfil de la sala de suministros y el garaje para vehculos al otro lado de la oficina. A la luz
de las estrellas, sus tejados parecan baados en plata. Se qued quieto, observ y escuch.
Nada se mova. Sin embargo, su instinto de polica haba hecho saltar una alarma dentro de
su cabeza, y mir su reloj para grabarse bien en la memoria la hora que era. Despus,
guardando el mayor silencio posible, se encamin hacia el lugar de donde provena el
sonido.

Eran tres. Estaban intentando quitar los tornillos que unan el candado de seguridad

al marco de la puerta. Adems de aquel destornillador, no vea nada que pudiera servirles
como arma.
Barnes dobl la esquina y sali a su lado antes de que les diera siquiera tiempo a
reaccionar. Uno de los hombres les vio cuando ya era demasiado tarde y trat de escapar de
l, pero el oficial result demasiado rpido. Lo empuj contra la pared, y el golpe fue tan
fuerte que el edificio entero tembl.
Para entonces, los otros dos se haban dado la vuelta y ya se le estaban encarando.
Vieron cmo su amigo se golpeaba contra el muro y caa al suelo, frotndose la nuca; y el
tipo del destornillador dio un paso adelante, blandindolo como si fuera un cuchillo.
Slo tienes que apartarte dijo. No te merece la pena jugarte la vida por esto.
Barnes se le qued mirando.
Te lo digo en serio, to. Te voy a rajar, joder.
Baja eso y ponte de cara contra el suelo le corrigi Barnes, o ser yo el que
te mate.
El tipo al que el oficial haba noqueado contra el muro se puso en pie. Los otros dos
parecieron tomarse aquello como una especie de seal y el del destornillador se lanz hacia
delante como si quisiera apualar a su enemigo en el estmago.
El militar esquiv el ataque, agarr al tipo de la mueca con la mano derecha y tir
de su brazo al mismo tiempo que giraba el cuerpo para poder golpearle la parte trasera del
codo con su mano izquierda. El brazo se rompi con un sonoro crujido, y l grit de dolor.
Al mismo tiempo, Barnes le retorci la mueca hasta hacerla llegar al hombro e hizo
presin hacia abajo sobre el brazo. El chico ya se doblaba de sufrimiento otra vez, y Barnes
le hizo caminar en crculos hasta que cogi inercia y se cay de bruces sobre la hierba.
Cuando se gir, Barnes le clav el tacn en la boca.
Se volvi hacia los otros dos justo cuando uno de ellos le lanzaba un fuerte
puetazo. Barnes lo esquiv fcilmente, luego cubri la distancia que los separaba con una
lluvia de tremendos izquierdazos y un derechazo al plexo solar. El hombre se inclin hacia
delante, incapaz de respirar. El oficial le agarr por la nuca y le estamp la cara contra su
rodilla.
El agredido se cay de culo, con el rostro cubierto de sangre, intentando tomar aire
por la nariz y la boca, a pesar de lo destrozadas que las tena.
Una de las patrullas de la zona residencial se haba visto alertada por el ruido y
corran hacia all para ayudar. El tercer hombre los vio venir, mir a Barnes, y ech a correr
en direccin opuesta. l hizo un gesto a los vigilantes par aque cubriesen a los dos heridos
y sali corriendo tras el tercero.
Le cogi justo cuando entraban al patio de recreo. Le empuj hacia delante y el
hombre cay al suelo, aterrizando bajo los columpios.
Barnes se le tir encima antes de que pudiera levantarse. Envolvi una de las
cadenas de los balancines alrededor del cuello del tipo y tir de ella. El hombre se ahogaba,
ya se estaba poniendo ciantico para cuando lleg la patrulla.

Jasper sali de sus habitaciones abotonndose la camisa.

Aaron y Barnes estaban de pie a su lado. Los tres ladrones se encontraban all,
postrados de rodillas, con las manos atadas a la espalda con bridas de plstico. Los
vigilantes se encontraban detrs de ellos, con los rifles preparados.
Qu demonios est pasando aqu? quiso saber el reverendo, atravesando el
jardn como una exhalacin.
A Aaron no le sorprenda la ira de Jasper. Saba que era capaz de lidiar con agentes
del gobierno o crticas en la prensa con un cierto desprecio contenido y tal vez una simple
pataleta o dos. Pero la traicin interna por parte de aquellos a los que consideraba sus hijos,
su gente, era suficiente como para sumirle en un colrico paroxismo que le costaba das
quitarse de encima. En aquellos momentos, tena claro que el reverendo estaba sintindose
exactamente as.
He preguntado que qu demonios est pasando aqu repiti.
Uno de los guardias de la patrulla mir a Aaron pidiendo ayuda, pero l le hizo un
gesto con la cabeza como toda respuesta.
A Jasper le costaba respirar, abra y cerraba los puos nerviosamente.
Contestadme! grit.
El vigilante que haba recurrido a su superior momentos antes le dio una explicacin
apresurada, pasando por alto lo que Barnes haba hecho para capturar a aquellos hombres.
Es eso verdad? pregunt Jasper.
El oficial asinti.
El reverendo se qued mirando a los prisioneros.
T eres Tom Wilder le dijo al primero, el del destornillador.
El aludido apart la mirada.
Y t le habl al segundo, t te llamas Reggie Waites, y eres de Norman,
Oklahoma.
Por fin, se dirigi al tercer hombre y asegur:
Harold Morrison. Trabajas en la cocina.
Ninguno habl.
Jasper hizo un gesto a los dos guardias de la patrulla para que retomasen su ruta. No
bien se hubieron marchado, sac su pistola del 45 de la cintura y se la pas a Barnes.
Esto es trabajo tuyo le indic.
l tom el arma con una sonrisa.
No soporto a los traidores le dijo a su recin elegido verdugo. Cuando
viniste aqu, te ped que creyeras en m y te asegur que la lealtad iba a ser mutua.
As es.
Estos hombres han traicionado la confianza que deposit en ellos. Sabes lo que
quiero que hagas?
Barnes agarr mejor el arma y asinti.
Mientras el oficial se colocaba detrs de los prisioneros, levantaba su pistola hacia
la nuca del primero y disparaba, Aaron sinti al reverendo comenzar a rerse. Era un ruidito
muy agudo que el teniente haba odo ya en mltiples ocasiones a lo largo de aquellos aos.
Sin embargo, aquella fue la primera vez que le revolva el estmago escucharlo.

CAPTULO 48

Ed les haba advertido que no se arriesgaran a hacerlo a la luz del da, pero Billy
necesitaba ver mejor la puerta de la sala de suministros tras la ltima incursin de
medianoche que haban realizado a aquel lugar, ya que el candado de seguridad haba sido
reforzado con otras dos cerraduras desde entonces, una de ellas con pestillo. Iba a costarles
mucho ms acceder al interior ahora. No iba a ser imposible, pero desde luego s mucho
ms complicado.
Ech un vistazo a la zona comn. Un frente fro haba entrado durante las primeras
horas de la maana y una heladora aguanieve haba comenzado a caer sobre ellos. El suelo
ya estaba cubierto de hielo medio derretido y el viento cortaba la piel. La mayor parte de la
gente que andaba por all prefera entrar lo antes posible a un lugar cerrado que quedarse
charlando al aire libre, y eso le convena.
Con las manos en los bolsillos y caminando tan lenta y despreocupadamente como
le era posible, Billy se acerc a la puerta de la sala de suministros. Se par frente a ella y
mir a su alrededor. Aaron, la mano derecha de Jasper, se encontraba a menos de veinte
metros de distancia. Billy ech una rodilla a tierra y fingi atarse los cordones de las botas
cuando el teniente pas a su lado.
Pero a Aaron se le vea preocupado, distrado por mil problemas, y ni repar en l.
Iba murmurando algo para s mismo, no entendi qu, y momentos despus, haba
desaparecido.
Billy mir a su alrededor y no vio a nadie ms, as que volvi a examinar las
cerraduras. Enseguida se dio cuenta de que no necesitara ms herramientas. Podra entrar y
salir sin que pareciera que los candados haban sido forzados, pero le llevara tiempo.
Unos das antes, haba conocido a un tipo llamado Tom Wilder, de Bowling Green,
Ohio. El chico haba cumplido condena por robo y falsificacin antes del brote, y como
Billy y Ed, tambin sospechaba que algo raro estaba sucediendo en los Grasslands. Haba
pasado a formar parte del cada vez ms nutrido grupo que se reuna a medianoche y, la
madrugada anterior, se haba ofrecido voluntario para ir al barracn de suministros a por
ms aparatos de radio y quizs a por un televisor, si poda hacerse con l.
Ahora, a juzgar por la seguridad extra y los candados recin colocados, Billy se
preguntaba si Wilder y su equipo no la habran jodido y se habran dejado atrapar. Deban
haber hecho algo que alertara a la gente de Jasper, quiz hubieran cometido algn error,
algn descuido.
A ambos les corresponda cenar en el primer turno, as que decidi que le
preguntara entonces.
En ese momento, alguien le habl:
Hola! Hay alguien ah?

Billy peg un salto que casi le hizo salirse de sus botas. Se gir, medio dispuesto ya
para la pelea, medio deseando salir corriendo, y vio a Kyra Talbot all de pie.
Dej escapar un suspiro de alivio.
Despus sonri. La chica llevaba puesto un pesado abrigo blanco sobre unos
vaqueros azules, y botas de nieve marrones con piel rubia en el borde superior de la caa.
Tena sus cabellos castaos recogidos con una cinta negra de terciopelo y le colgaban entre
los omplatos en una coleta. Estaba sonriendo y sus ojos ciegos miraban grosso modo en su
direccin, aunque no a l directamente.
Kyra, aqu. Soy yo, Billy Kline le indic.
Ella se puso rgida. Su sonrisa flaque un poco.
Oh dijo ella. Hola, Billy.
Ests llevando mensajes? le pregunt mientras caminaba hacia ella, olvidando
definitivamente la puerta y sus cerraduras.
Kyra asinti.
Qu ests haciendo t?
Oh, slo me he parado a atarme los cordones de los zapatos. Voy de camino a la
lavandera.
Ella volvi a asentir. Por un momento, Billy crey que la chica estaba a punto de
darse la vuelta y marcharse en direccin a la oficina sin decir nada ms, pero entonces le
sorprendi.
Es eso lo que haces? Trabajas en la lavandera?
l sonri, recordando algo que le haba dicho una vez Jeff Stavers. En qu te
tienen trabajando a ti? Era el modo habitual de comenzar una conversacin entre la gente
del campamento.
Por las maanas, trabajo en la cocina y despus de comer, voy a la lavandera.
Oh murmur la chica iluminndose un poco ms, sabes cocinar?
Ms o menos respondi. No tan bien como te imaginas, supongo.
Ah dud; no le gustaba tener que contar sus antecedentes, y menos a ella.
Estuve un tiempo en la crcel antes del brote. All fue donde aprend a trabajar en
una cocina de este tamao. El da que llegamos, mientras estbamos en cuarentena, Jasper
vino a verme y me pregunt si haba estado en la crcel. Por cmo me mir, no pude
mentirle. Quiso saber si me haba ocupado alguna vez de la cocina o de la lavandera, y le
dije que s, que haba hecho ambas cosas. l simplemente me dio una palmada y me dijo
que tena trabajo para m.
Es capaz de leer tu alma con un solo vistazo. Se le da muy bien colocar a cada
uno en el sitio ms conveniente.
La haba asustado al hablarle de la crcel, y se dio una patada mental por ello. tena
los labios muy apretados y pareca nerviosa, como si quisiera marcharse.
Mira dijo, no dejes que eso de la crcel te impresione. Quiero decir que s,
he estado en la crcel y, de hecho, varias veces. Oh, to, eso ha sonado fatal. Pero no soy
mala persona. Y ahora te debo parecer estpido adems, lo s, pero de verdad que no lo soy.
Yo no creo que seas mala persona asegur ella.
Ah, no?
Por el modo en que lo dijo, le pareca que no estaba siendo sincera con l, le daba la
impresin, ms bien, de que simplemente estuviera contndole una mentira piadosa para no
hacerle dao.
Pero despus sonri, y la vio tan bella Aquella s era una sonrisa franca.

Te creo por Ed Moore.

Por Ed? pregunt, meneando la cabeza. Por qu por Ed?
A l le caes bien. Te ha acogido bajo su ala. Billy, he pasado toda mi vida con
gente como Ed Moore a mi alrededor. Desde pequea, s que los vaqueros como l dan
mucha importancia al carcter de la gente. Si pensase que eres una mala persona, ya habra
desistido contigo.
A Billy le gust el razonamiento. Adems, disfrutaba charlando con la chica. Haba
algo en ella, un cierto acento nasal en su voz, una mezcla de vulnerabilidad, solidez y
fuerza interior que le encenda.
Billy, cmo es estar en prisin? le pregunt ella.
Le haba pillado con la guardia baja.
Oh dijo l, bueno, en realidad nunca he llegado a estar en prisin, slo en la
crcel. Las prisiones son slo para reos federales o del estado. Es para la gente que ha
cometido crmenes graves. Yo estaba cumpliendo una condena menor.
Ah dijo ella, eso me consuela, supongo.
l se ri.
Todas las celdas son ms o menos iguales. Gastas el tiempo esperando a que no
pase nada. Tienes el sentimiento de que se te escapa la vida, como si estuvieses atrapado
entre la maleza a orillas de un ro mientras el resto del mundo flota a tu lado, y t no puedes
detenerlo. Hace que te vuelvas loco.
He odo historias sobre ello a la gente de mi pueblo. Algunos haban estado en
prisin. O en la crcel. En realidad no s en cul de las dos estuvieron. Pero ninguno lo
describa como has hecho t. Simplemente se les notaba enfadados, sabes? Como
resentidos. T, en cambio, no pareces estarlo.
La crcel te hace eso explic l. Es natural sentirse as. No se puede evitar
cuando se est privado de libertad. Una parte de ti se encuentra resentida con el sistema por
controlar todo lo que haces, pero a la otra casi le gusta no tener que asumir
responsabilidades. Creo que esa gente que deja que la ira les devore en realidad es tambin
consciente de ello, de alguna manera. No son capaces de decidir a quin odian ms, si al
sistema o a s mismos. Cuesta hacerlo. Pero bueno, no te estoy contando nada nuevo, no?
Yo nunca he estado en la crcel, Billy.
No, ya lo s. Peor s has estado ciega casi toda tu vida. Me preguntas por la crcel
porque quieres saber si es un poco como estar ciego, me equivoco?
Ella no le respondi, pero tampoco apart la mirada. Eso es, pens. He dado en el
clavo.
Ninguno habl ms. Una rfaga de viento sacudi el toldo del tejado que les
resguardaba y Billy sinti el fro en su piel. Ya haba notado cmo varias gotas heladas le
caan en la cara.
Tienes fro? Yo s le confes a la chica.
Un poco reconoci ella tambin.
Quieres que te acompae hasta la oficina? Me pilla de camino.

Colin los vio entrar en el edificio.

Se senta terriblemente enfadado. Aquella zorra delgaducha, ciega y de pelo oscuro
acababa de traicionarle. Qu pensaba que estaba haciendo yendo por ah con un tipo as?
Slo haba escuchado el final de la conversacin, pero con eso le bastaba. Aquel to de
mierda pretenda valerse del tiempo que haba pasado en la crcel para impresionar a su
novia. Y la asquerosa puta se lo haba tragado todo, anzuelo y sedal incluidos.
T has perdido ms que ninguno de nosotros. Lo has perdido todo, y te ha dejado
un vaco en el interior.
S, bueno, que le jodan a todo eso dijo en voz alta. Que le jodan!
Claro que haba perdido mucho, pero que le jodieran a todo. Que los jodieran a
todos. S, eso es. Que los jodieran. Jeff crea que lo haba perdido todo. Pues bueno, se
equivocaba. No lo haba perdido todo. An tena a Kyra, pensara lo que pensara el mierda
de Billy Kline. La tena a ella, y no la iba a dejar escapar. Era suya, maldita sea. Ella era
suya y de nadie ms.
Nadie iba a quitrsela.
Nadie.

CAPTULO 49

A Ed Moore le despert el sonido atronador de una sirena.

Se sent en la cama a toda prisa y trat de distinguir algo en la oscuridad. Los otros
hombres con los que comparta aquella seccin del dormitorio tambin estaban ya
levantados, y miraban a su alrededor tratando de buscar la procedencia del ruido.
Ed y Billy intercambiaron miradas a travs del pasillo.
Moore baj de su catre y meti los pies a la fuerza en las botas. Tena los dedos
insensibles por el fro, y hacerlos entrar entre los pliegues del cuero le produjo un intenso
dolor que se le irradiaba al resto de la pierna.
Qu est pasando? pregunt Billy.
Es la alarma del permetro seal Ed. Coge tu abrigo. Vamos.
Un momento despus, los dos hombres salan al mordiente fro de la maana.
Pronto amanecera en Dakota del Norte. El suelo brillaba con una fina capa cristalizada de
hielo. Miraran a donde miraran, los Grasslands se vean vacos, inmaculados. Slo el
insistente chillido de la sirena y los gritos distantes de unos cuantos hombres rompan la
calma del lugar.
Ed?
Parece que viene de la entrada norte supuso el hombre, y dej escapar un
suspiro de frustracin que se convirti en bruma ante sus ojos. Maldita sea, ojal no
hubiera entregado mis armas.
Qu se supone que tenemos que hacer?
La comunidad haba hecho simulacros de incendios, y la mayora de los habitantes
del complejo incluso haban aprendido las nociones bsicas de RCP, pero no tenan plan
pblico de contingencias para zombis. La nica declaracin que Jasper haba hecho al
respecto era que la valla del permetro les protegera del peligro que poda suponer el
pequeo nmero de infectados capaces de llegar tan al norte. Cuando se le preguntaba por
qu los que no eran miembros de la Familia no podan conservar sus armas, deca
solamente que ellos los defenderan de cualquier posible ataque que se produjera. Ahora,
Ed se fustigaba por no haberse escondido una de sus pistolas.
Los focos iluminaban el rea de su derecha. l y Billy se giraron hacia all y vieron
una luz blanca y brillante que se extenda a lo largo del suelo helado.
Tras ellos, a su izquierda, cada vez ms gente sala de sus dormitorios. Se les vea
confundidos y asustados. Se poda or el leve murmullo de sus difusas voces.
Vamos dijo Ed, agarrando a Billy de la manga.
A dnde vamos?
A por armas dijo Ed.
Se dirigieron al edificio an inacabado del dormitorio nmero seis y entre los

materiales de construccin que se estaban empleando para levantarlo, seleccionaron unos

buenos trozos de madera que les serviran como garrotes. Luego corrieron a toda velocidad
en direccin a la entrada principal, con la escarcha crujiendo bajo sus zapatos. La sirena
continuaba aullando. Otros les seguan.
Al acercarse al camino sin asfaltar donde estaban aparcados los camiones, pudieron
ver algunas de las patrullas armadas sosteniendo una escaramuza. Delante, bajo el brillo de
los focos, distinguieron la puerta principal. Estaba abierta y la haban doblado por la parte
superior, como si los soportes que la sujetaban se hubieran partido. Ms all, movindose
con agnica lentitud, estaban los infectados.
A medida que las patrullas fueron llegando, el sonido de los gritos fue
disminuyendo gradualmente y siendo reemplazado por el estruendo de los disparos.
Un hombre se afanaba en dar rdenes a gritos a los vigilantes. Ed le vio hacindole
gestos enloquecidos a alguien, pero sus rasgos se perdan entre las sombras, y su voz
quedaba ahogada por las rfagas de los rifles.
Se volvi de nuevo hacia los zombis que se aproximaban, pero su mirada se qued
fija en los tres cuerpos que haba justo a la entrada. Sus ropas eran diferentes de las de los
dems infectados, ms nuevas, ms limpias.
Entonces, fue capaz de distinguir una cara entre las sombras, y reconoci a Tom
Wilder.
Billy le llam.
El chico estaba observando a los zombis que entraban por la puerta, pero al or la
voz de Ed, mir a donde le sealaba.
Qu pasa? dijo, y entonces lo vio. Oh, mierda.
El ritmo de los disparos era cada vez ms continuo.
Billy se gir.
Ed, se es Tom. Qu est pasando aqu?
No lleg a responderle.
El hombre que haba estado gritando y gesticulando desaforadamente de pronto se
les present delante y les interpel.
Qu demonios estis haciendo? Creis que esos palos os van a servir de algo?
Retiraos!
Y antes de que tuvieran tiempo a protestar, el tipo le estaba empujando detrs del
improvisado cordn de contencin, al lado de los dems habitantes de los Grasslands.
En medio del sonido de los disparos, de los gritos de la gente y del constante, grave
y vibrante gemido de los infectados les lleg el sonido de un vehculo que se aproximaba.
Ed se gir mientras el grupo que le rodeaba se separaba para dejar paso a uno de los Chevy
Tahoe negros del reverendo.
El coche se detuvo, y Jasper y Michael Barnes se bajaron de l.
El oficial llevaba un AR-15 echado al hombro. Tena puesta una fina chaqueta negra
y vaqueros sobre unas botas de trabajo marrones, y se mova de manera informal, como si
estuviera acostumbrado a enfrentarse a diario a aquel tipo de situaciones.
Inmediatamente, Barnes se puso al mando. Se coloc en vanguardia e indic por
gestos a otros seis miembros de su patrulla que se situaran formando una V tras l.
Ed levant una ceja al verles avanzar. l mismo se haba dedicado al control de
masas tras los disturbios de Los ngeles de 1992 y saba que una unidad no se dispona en
posicin de ataque as como as. Llevaba mucha prctica, mucho ensayo. E incluso
entonces, costaba que saliese bien.

Pero aquellos hombres se desplazaban en silencio, sin esfuerzo aparente. El propio

Barnes era quien se ocupaba de efectuar la mayor parte de los disparos. Avanzaron hasta el
grupo de zombis que entraba por la puerta, y dispararon de forma mesurada y precisa.
Hacan que pareciera sencillo. En unos segundos haban traspasado la valla y estaban fuera,
disparando a placer a cualquier infectado que se les pusiera a tiro.
Menos de diez minutos ms tarde, con el eco de las detonaciones resonando an por
la pradera, Barnes volvi a entrar al recinto. Su AR-15 volva a estar descansando sobre su
hombro. Se poda apreciar un cierto aire de imperturbable calma en su rostro.
Jasper aplauda, y un momento despus, diriga a la multitud en su algaraba
mientras le daba unas palmaditas a su aclito en la espalda.
Ed lo observ todo sintindose cada vez ms inquieto. Las cosas, definitivamente,
no iban bien. No iban bien para nada.

CAPTULO 50

Unas horas despus aquella misma tarde, Billy Kline se abra paso entre un grupo
de gente que retomaba sus trabajos, cuando distingui a Kyra Talbot doblando la esquina
del edificio de la oficina.
Se fue tras ella, pero cuando lleg al punto donde la haba visto, la chica ya haba
desaparecido.
Se qued all, desconcertado, mirando a su alrededor.
Volvi a verla por el otro lado de la oficina. Llevaba una blusa roja y unos vaqueros
azules y el pelo le caa sobre la cara, en lugar de tenerlo recogido en su habitual coleta.
Pareca que iba con prisa, como si no quisiera que la vieran.
Kyra! la llam.
Ella agach la cabeza y camin ms rpido, tocando la pared con ganas de ms, as
que ech a correr tras la muchacha.
Kyra, espera le dijo, mientras la alcanzaba. Soy yo, Billy.
Ella no le dejaba que le viera la cara.
Kyra?
Billy le puso la mano en el hombro y ella se estremeci.
Lo siento se disculp, retirndose. Kyra, soy yo, Billy. No quera asustarte.
Tengo que irme, Billy.
Eh, espera le rog.
Le volvi a poner la mano en el hombro, y aunque la chica tembl de nuevo, no se
apart. La gir suavemente hasta colocarla de frente a l.
Qu pasa?
Nada repuso ella, palpando el muro y dndose la vuelta.
Espera la detuvo. Quin te ha hecho eso?
Nadie. Me he cado.
Y una mierda! respondi l.
La chica volvi a agitarse, esta vez a causa de la ira que percibi en la voz del
hombre.
Lo siento se disculp. Kyra, por favor, quin te ha hecho esto?
Entonces se dio cuenta.
Ha sido Colin, no es cierto?
Ella no dijo nada, pero asinti quedamente con la cabeza, de forma casi
imperceptible.
Ese cabrn Dnde est?
Billy, por favor, ya has hecho suficiente.
Yo?

Nos oy hablar. Le dije que no haba nada entre nosotros, pero se puso como un
loco. Cuanto ms trataba de hacerle comprender, ms se enfadaba l.
Oh, Dios dijo. Cundo ha ocurrido?
Esta maana.
Apret los prpados y respir hondo. Cuando los volvi a abrir, los ciegos ojos de
Kyra apuntaban directamente a l. Le brillaban, pero ni una sola lgrima cay de ellos.
Estaba muerta de miedo. Lo tena claro. Sobrevivir a Van Horn le haba sacado de
su cascarn. Aquello era lo que haba visto en ella la primera noche en Emporia, Kansas, y
era precisamente lo que le haba atrado tanto de ella. Y despus de tanto sufrimiento, la
primera vez que confiaba en alguien le haba dado aquel resultado. La injusticia que
supona le daba ganas de pegarle a alguien una patada.
Creo que los ojos se te curarn bien diagnostic l. Pero tenemos que
ponerte algo en ese labio. Si voy a por un poco de hielo, me dejars que te ayude?
Ella hizo un leve gesto con la cabeza, y el pelo le volvi a cubrir el rostro.
Ahora mismo vuelvo le asegur. Me esperas aqu? Prometo no tardar.
Ella asinti.
Kyra escuch sus pasos perderse por la hierba y pens echar a correr.
Probablemente conseguira llegar a su dormitorio antes de que la pillara, y podra pasarse el
resto del da en la cama. Si Aaron iba a buscarla, le dira que no se encontraba bien, que le
dola el estmago, o los ojos. Maldita sea, sera capaz de contarle lo que fuera co tal de que
la dejara en paz.
Haca mucho que no se senta tan desamparada. Era peor an que cuando tuvo que
caminar por la autopista en mitad del desierto tras escapar de Van Horn. Incluso peor, en
algn sentido, que haber perdido al to Reggie. Desde el da que haba llegado a los
Grasslands, el mundo se haba vuelto ms brillante para ella. Le haban dado la oportunidad
de contribuir a la construccin de la comunidad con su trabajo. Estaba marcando una
diferencia. Y entonces ocurri aquello, dos fuertes tortazos por parte de alguien en quien
haba confiado, por parte de la persona a quien le haba entregado su virginidad, y ahora se
volva a sentir como cuando tena cuatro aos; aislada y encerrada dentro de su cabeza, sola
en el mundo.
Fue todo como la seda le oy decir a un hombre. Exactamente como
habamos planeado.
La voz provena de la vuelta de la esquina. Tan rpido como pudo, se agach al otro
lado, a su izquierda, y apoy la espalda contra la pared.
Ha estado muy bien, Michael. Muy bien. Fue muy buena idea lo de sacar los
cuerpos ah fuera.
Era la voz de Jasper! Kyra aguant la respiracin.
No me cost nada. Los pusimos con los zombis que matamos esta maana y los
quemamos.
Bien hecho.
Pero Jasper, sabes que la comunidad no est limpia an.
S, lo s. Esos hombres tuvieron ayuda.
S, parece estar claro.
Sabes por parte de quin? pregunt el reverendo.
An no.
Pero los descubrirs.
S, lo har.

No soporto a los traidores, Michael. Incluso quien peque de pensamiento contra

m me est traicionando, y no soporto a los traidores.
No, claro que no.
Registrars el pueblo para encontrar las radios robadas?
Inmediatamente.
Muy bien. Te ver por la tarde, entonces.
Kyra escuch el crujido de la puerta de la oficina al abrirse, y luego el golpe al
cerrarse. Los pasos del segundo hombre desaparecieron en la otra direccin. Ella se qued
completamente quieta, pegada contra la pared, escuchando, incapaz de controlar la
respiracin. Senta que el suelo temblaba bajo sus pies.
Todo su mundo, en ese momento, temblaba.

CAPTULO 51

Nate.
Se oy un disparo en la distancia, en alguna parte abajo, en el hall.
Nate, maldita sea, levntate.
Ms disparos, tres o cuatro. Cada vez ms cerca.
El chico murmur:
Djame en paz.
Kellogg le dio una fuerte sacudida. Le quit las mantas y vio un charco de sangre
bajo los muslos y las nalgas del muchacho. Distingui tambin los profundos e irregulares
cortes en su mueca izquierda.
Nate, por Dios. Oh, Jess, qu has hecho?
Que te jodan. Djame morir.
Oh, mierda, Nate
Kellogg retir las mantas de la cama y agarr una de las sbanas. Trat de romperla
con las manos, pero no fue capaz. Us los dientes, haciendo fuerza hasta que la tela cedi, y
entonces la parti en tiras.
A ver, dame esa mano le orden, y tir de la mueca del chico hasta llevrsela
al regazo.
Coloc las vendas presionando la herida, a toda prisa.
Dios, has perdido mucha sangre. En qu demonios estabas pensando?
Djame en paz le reproch pesadamente, con voz lnguida y distante.
Se resisti, pero estaba dbil como un gatito y Kellogg pudo sacarle de la cama sin
ningn problema.
Vas a tener que aguantarte de pies, Nate. Podrs hacerlo?
Djame en paz. No quiero ir contigo.
Pues tienes que hacerlo. Han entrado al hospital. Dios, estn por todas partes.
Qu? Djame en paz.
No voy a permitir que mueras.
El doctor le meti el hombro bajo el brazo herido y le oblig a levantarse. Fuera, en
el hall, poda or a una mujer gritar y el sonido de algo pesado que era arrastrado por el
suelo de linleo.
No s cmo han entrado, pero estn por todas partes. Eh, Nate, puedes andar?
Un murmullo. Un gruido.
Kellogg coloc su pistola contra la puerta. Mientras salan al pasillo, un soldado que
haba perdido la mayor parte de su cara se arrastraba trabajosamente hacia delante, mientras
grua de forma horrenda.
El mdico levant su pistola y dispar, tumbando al militar de espaldas con el

impacto.
Venga le dijo a Nate. Por aqu.
A dnde me llevas? Djame en paz.
Las luces principales estaban apagadas, y slo el tenue brillo rojo de las bombillas
de emergencia iluminaba el pasillo. Entre penumbras, Kellogg vio frente a l a un soldado
infectado arrodillado sobre un civil. El cuerpo se retorca mientras el engendro le arrancaba
la carne con los dientes. Haba un largo reguero de sangre sobre el suelo, y pareca que el
cadver haba sido arrastrado desde un lado del pasillo.
El zombi se puso en pie mientras ellos se aproximaban. Kellogg le dispar sin
mirarle siquiera a la cara; luego dobl la esquina por el pasillo y comenz a coger
velocidad.
A dnde me llevas?
A la cafetera del segundo piso. Tenemos que coger las escaleras de atrs. Lo
malo s que toda la primera planta est invadida.
Djame morir aqu y ya est, Doc. No quiero ir a ninguna parte.
Kellogg mir a Nate a la cara. Tena el rostro lvido y los labios teidos de azul.
Haba un cierto letargo vtreo en sus ojos.
No vas a morir, Nate. No lo permitir.
A su izquierda, distingui una escalera. Estaba oscuro, pero entre las sombras poda
percibir un leve brillo rojo y zarcillos de humo que se elevaban desde el descansillo. Abajo
se oan ruidos de lucha mezclados con los gemidos de los infectados. A su derecha haba un
pasillo largo y vaco, tambin oscuro, y al mirar hacia all sufri un repentino flashback de
San Antonio, de los cinco das que se haba pasado deambulando contra los infectados y
rezando porque le rescataran.
Los primeros casos haban llegado al servicio de emergencias un da a ltima hora
de la tarde. La especialidad de Kellogg eran los patgenos de transmisin hemtica, y no
tena ni idea de por qu le llamaban de urgencias precisamente a l. Por la breve
descripcin que le haban dado sobre el tema, le sonaba a que el departamento de polica de
San Antonio se haba encontrado con un montn de pastilleros colgados, as que no saba
exactamente qu queran que hiciera l. El triage no era asunto suyo.
Fue entonces cuando entr en la sala de urgencias, y todo cambi. Haba cuerpos
por todas partes. La gente gritaba. Los mdicos y enfermeras iban de cama en cama como
hormigas en un hormiguero. Nadie pareca tener la menor idea de lo que estaba ocurriendo.
Se vean terribles heridas en cada lecho por el que se pasaba. Haba bomberos y policas
con los uniformes totalmente cubiertos de sangre, todos tirados de culo sobre el suelo, con
las cabezas colgando por el cansancio. Una mujer estaba atada a una camilla. Le haban
arrancado los labios. Luchaba contra sus ligaduras para tratar de alcanzarle, con el rostro
brillante por la fiebre y los ojos lechosos e inyectados en sangre. Cada vena y trozo de
tejido conjuntivo de su cuello parecan cables elctricos bajo su piel. Kellogg se la qued
mirando atnito.
Un enfermero le empuj y casi le tira al suelo.
Perdn le dijo enfadado, pero el muchacho ni se par para que supiera que le
haba odo.
El mdico se gir de nuevo hacia la mujer de la camilla y slo entonces repar en el
negro tejido necrtico de las heridas que tena alrededor de la boca. Slo entonces detect
el inconfundible olor a carne podrida que desprendan. En aquel momento fue consciente de
que no se enfrentaban a la tpica pelea callejera de sbado por la noche. Aquello era algo

completamente distinto.
Se dio la vuelta para localizar al oficial al cargo. An no saba con exactitud qu
tenan entre manos, pero s tena claro que se trataba de algo tremendamente virulento, y en
su cabeza, repas la lista de opciones de contencin. Era difcil decir en qu momento se les
haba escapado de las manos la situacin. Tal vez cuando l lleg a urgencias ya era
demasiado tarde. Pero lo que recordaba con ms claridad de aquella primavera tarde eran
los disparos. Hubo tres; tres estallidos agudos y vacos. Se gir y vio a un polica herido
disparando a dos hombres que se encontraban en el pasillo. Todo el mundo puso cuerpo a
tierra. Luego se quedaron mirando mientras los tipos seguan avanzando; uno de ellos, que
haba recibido dos tiros en el abdomen, caa sobre el polica.
A partir de entonces, en aquella parte del hospital rein el caos. Cualquier
pretensin de organizar el triage tuvo que ser abandonada. Los infectados (aunque por
aquel entonces an no pensaban en ellos como tales) se levantaron en masa y se lanzaron
contra el personal, haciendo que muchos de ellos volasen por los aires. Kellogg se vio
obligado a presenciar cmo a un amigo suyo le arrancaba la garganta una mujer con
sobrepeso que llevaba puesta una minifalda negra manchada de sangre. Un hombre con
profundos y supurantes araazos en un lado de la cara le agarr a l por los hombros y trat
de tirarlo al suelo, pero se defendi golpendole en las piernas y hacindole perder el
equilibrio. El tipo se cay, apenas le toc, torpemente, como un borracho, y a pesar de
golpearse la cabeza contra una esquina, se dio la vuelta y se volvi a poner en pie sin
hacerle el menor caso al dolor. Camin de forma desgarbada hacia delante, y aquella fue la
primera vez que Kellogg escuch los gemidos que ya para siempre embrujaran sus sueos.
Atrs le orden al hombre.
Pero el paciente sigui avanzando. l se retir y se golpe contra una silla. La cogi
y la coloc entre su cuerpo y el de su atacante. Cuando ste alarg la mano para agarrarle,
Kellogg le atrap entre las patas del asiento y le gir, volviendo a tirarlo contra el
pavimento.
Se qued observando la confusin que imperaba en la sala de urgencias y
contemplando el panorama a travs de las puertas exteriores, que permanecan abiertas.
Fuera, el atardecer comenzaba a caer sobre el aparcamiento. El cielo estaba rosa, y las luces
del horizonte apenas se distinguan en la distancia entre la espesura de robles por el
permetro sur de la base. Aquel podra haber sido su momento. Podra haber salido
corriendo en aquel mismo instante y escapar de all. Tal vez haber huido a la ciudad y
haberse ahorrado as cinco das de infierno. Pero no lo hizo. Esper slo un segundo de
ms, y un instante ms tarde la grieta se haba cerrado y la luz del da haba desaparecido.
Slo quedaba la pesadilla.
Tras l, oy el sonido de un cuerpo al caer al suelo, y esto le sac de sus
pensamientos y le volvi a la realidad. Mir a su alrededor, al destrozado hospital y a Nate
Royal colgando de su brazo. El aliento acre y rancio del chico golpeaba contra sus mejillas,
y de pronto sinti la cabeza ms despejada que en mucho tiempo. Se gir y divis varios
infectados subiendo por las escaleras. Eran cuatro, luego seis, luego nueve ms. Habra an
muchos en las escaleras de abajo.
Nate le llam.
Slo hubo un murmullo.
Venga, amigo, es hora de marcharse.
As que el paso trasero estaba bloqueado. Al final del pasillo haba una sala de
espera desde la que se vea el recibidor. Probablemente hubiera por all algn acceso al

segundo piso, pero Kellogg no estaba seguro de ello.

Con los contagiados detrs llenando el pasillo con sus gemidos, el doctor decidi
tirar del muchacho hacia la puerta de su derecha. l no se resista, pero era prcticamente
un peso muerto sobre sus hombros y le haca difcil moverse. Para cuando llegaron al final
del corredor, tres infectados haban conseguido alcanzarles ya. Kellogg se gir y dispar al
primero en la barbilla, volndole la parte inferior de la cara en dos grandes y sanguinolentos
pedazos. El zombi cay y se sacudi contra el suelo, tratando de volver a ponerse en pie. El
mdico ni se molest en pegarle otro tiro. No haba tiempo; tenan encima ya a otro
engendro. Apret de nuevo el gatillo y slo consigui rozarle el hombro; el impacto de la
bala le hizo girar, pero no lo abati.
Logr alcanzar la puerta y trat de abrirla de un empujn, pero se dio cuenta de que
estaba controlada desde el panel que se encontraba en mitad del pasillo. Y ya era demasiado
tarde porque uno de aquellos monstruos se interpona entre l y el botn que la accionaba.
Golpe la hoja con el hombro, pero no consigui moverla ni un milmetro, mientras
sujetaba a duras penas el peso de Nate.
El chico gru, y se dej resbalar del hombro de Kellogg.
Al principio, el mdico pens que se le estaba cayendo e intent retenerle, pero Nate
le empuj para alejarle.
Estoy bien le explic. Abra esa puerta.
Kellogg la golpe una vez ms con el hombro y sinti que ceda un poco, pero
segua sin abrirse.
El botn est en la pared le indic el chico.
El doctor levant su pistola y dispar al zombi que estaba delante del panel,
alcanzndole, esta vez s, directamente en la cabeza. El infectado cay contra el muro y se
resbal hasta el suelo, dejando un reguero de sangre tras de s.
Pero antes de que Kellogg consiguiera llegar a apretar el botn, Nate estaba a su
lado. Un zombi se le haba tirado desde la izquierda, pero el chico se interpuso y el
monstruo termin pegndole a l un buen mordisco en el antebrazo que hizo que estallase
en gritos tan crudos que casi parecan de un animal. Ambos lucharon torpemente, mientras
el doctor, paralizado por un segundo, contemplaba la escena.
Apriete el puto botn! grit Nate.
El mdico se espabil. Salt hacia delante y le dio un manotazo al interruptor. A sus
espaldas, las puertas se abrieron, revelando una sala de espera amplia y enmoquetada, de
aspecto confortable, con sofs y sillas alrededor de un televisor montado en la pared de
atrs. Ms all de los muebles, haba una hilera de cubculos separados por una serie de
gruesas columnas que se elevaban hasta el techo, sino que tenan la parte superior adornada
con helechos.
Agarr a Nate por la espalda y trat de alejarle del zombi. Un momento despus,
corran por la sala de espera hacia los huecos al otro lado y escalaban hasta lo alto de la
columna ms cercana. Kellogg empuj al chico hasta situarle a salvo en lo alto del pilar, y
luego subi tras l. Se dej caer junto a Nate, y tir las plantas sobre los zombis que
intentaban alcanzarles.
Ha estado cerca coment.
A su lado, Nate se agarraba el brazo; tena los ojos apretados a causa del dolor.
Abajo, la habitacin se llenaba de monstruos.
Qu rpido se nos han echado encima!
Kellogg junt las rodillas al pecho. La escalada columna arriba haba hecho que su

respiracin fuese ahora muy rpida y el sudor que empapaba su uniforme provocaba que la
tela se le pegara a la piel. Mir al grupo de durmientes y destrozadas caras y dijo:
S, suelen hacerlo as. Todos los supervivientes dicen que se renen a gran
velocidad. An no hemos conseguido saber cmo lo hacen.
Y cmo es que no se matan entre ellos?
Qu quieres decir?
Cuando atacan a alguien que no est infectado, en muchas ocasiones la vctima
muere. Es cierto que a veces se las comen, pero me he fijado que casi nunca lo hacen.
Quiero decir, les hieren, pero parece que procuran que an sigan estando en suficiente
buena forma como para poder perseguir a otra gente despus de convertirse. Por qu pasa
eso?
Kellogg an se encontraba sin aliento.
En realidad, nadie lo sabe. Nadie entiende por qu en tantas ocasiones atacan a
una persona, y de repente dejan de hacerlo. No creo que sea una decisin voluntaria. No
puede serlo, de hecho. No conservan capacidad de pensamiento consciente, as que eso no
es posible.
Un cadver estaba empujando la puerta, intentando abrirla, y ms zombis entraban
en la sala de espera, atrados por los gemidos.
El mdico prosigui:
Creo que es importante recordar que esta gente no son ms que virus de tamao
humano despus de convertidos, y un virus es igual que cualquier otro ser vivo, hasta cierto
punto. Su primer instinto es reproducirse, sobrevivir. Eso es lo que hacen los contagiados.
Extienden la infeccin. Propagan la especie.
Quieres decir que son los virus los que les dicen hasta qu punto hacer dao a
alguien?
Kellogg frunci el ceo:
Bueno, no. No es exactamente eso.
Y cmo pueden hacer los virus algo as?
El doctor se le qued mirando.
No pueden, Nate. En realidad, no. Es una forma de hablar. Una manera sencilla
de explicar el problema, ya sabes.
S, supongo que s dijo el chico lleno de dudas.
Gir el brazo en su regazo y se inspeccion el mordisco que acababan de hacerle.
A Kellogg le pareci que la herida no tena demasiada mala pinta. Ya haba dejado
de sangrar. En su cabeza, repas los estadios de la infeccin, los diversos factores que se
ponan en juego en cuanto una persona resultaba contagiada. Segn aquello, Nate debera
mostrar ya al menos unos cuantos de los primeros signos de la enfermedad, como trabajo
respiratorio, sudoracin e irritabilidad. Era an demasiado pronto para que sufriese
confusin, agresividad incontrolada, o mal olor en la zona afectada, pero fuera como fuera,
una persona normal ya habra empezado a dar alguna seal de cambio.
Has sido muy valiente antes all atrs dijo Kellogg. Gracias.
Nate gru.
A m no pueden hacerme dao. Soy inmune.
Cierto, pens el mdico.
No existe valor sin consecuencias, no es as?
No s lo que significa eso reconoci Nate.
Significa que slo se es valiente si de verdad existen posibilidades de que te

maten.
Se est riendo de m.
No, Nate, para nada.
Lo que usted diga.
Kellogg agarr la parte suelta de la moqueta que haba al borde de la columna y
dijo:
Nate, te importa que te haga una pregunta?
Silencio.
Por qu intentaste hacerte dao?
No intent hacerme dao. Me estaba intentando matar, joder. Hay mucha
diferencia.
Kellogg se encogi de hombros.
S, supongo que es as.
Lanz un trocito de alfombra a la cara de uno de los infectados. ste cay sobre el
labio inferior de un hombre y se qued all pegado en medio de la espuma blanca de su
saliva.
Te dije que el mundo te necesitaba, Nate. Es que no me creste?
Que le jodan al mundo dijo. Esos cabrones intiles nunca han hecho una
mierda por m.
As que t no vas a hacer una mierda por ellos. Es lo que quieres decir?
S, claro.
Y crees que eso es justo?
Por primera vez, Nate le mir a los ojos.
A quin le importa un carajo que sea justo o no? Si me lo preguntan a m, que se
mueran todos.
Kellogg levant una ceja al or eso.
Muchacho le dijo, eres un autntico nihilista, lo sabas?
Se est riendo de m otra vez.
Esta vez s solt una carcajada.
No, Nate, de verdad que no.
Pues deje de llamarme cosas que no s qu son.
Kellogg se detuvo.
Tienes razn. No es justo.
Se puso recto y se gir lo ms que pudo para colocarse de cara al chico.
Un nihilista es una persona que no cree en nada. Y quiero decir en nada. Creen en
la nada igual que otra gente puede creer en la libertad o en Dios. No ven razn alguna para
serle fieles a nada ni a nadie porque nada importa. Nada de lo que hacemos tiene sentido
alguno. De hecho, un verdadero nihilista slo se gua por una cosa, y es la destruccin,
convertir el todo en la nada.
Nate se frot el brazo.
Yo no quiero destruir nada.
S, Nate, s quieres. Quieres destruir la nica cosa de este mundo que tiene algn
valor. Quieres destruirte a ti mismo.
El chico pareci tomar aquello en consideracin. Despus dijo:
Ya se lo he dicho. No le debo nada a nadie.
Muy bien, te concedo eso. No te has parado a pensar por qu es as?
Por qu es as, qu? Deje de intentar confundirme.

Yo no intento eso. Mira, no pretendo rerme de ti, Nate. Pero t quieres entender
todo esto, y yo quiero ayudarte.
Por qu?
Porque yo s lo entiendo. Yo comprendo de donde parte ese odio tuyo por el
mundo. Antes trabajaba en un hospital. He visto las cosas tan asquerosas que la gente se
hacen unos a otros. Lo entiendo. S que el mundo es un lugar cruel y repulsivo, lleno de
personas que no mereceran seguir vivas ni un minuto ms. Comprendo de donde surge ese
impulso tuyo hacia el nihilismo. Pero el caso es, Nate, que no me lo creo.
Que no se lo cree? Por qu no?
Bueno, hay gente que tiene a Dios para darse apoyo. Dicen que el nihilismo es
indefendible porque al final detrs de todo siempre est Dios para darle sentido a la vida.
Yo no creo en Dios.
No, yo tampoco.
De debajo de ellos, aumentaba el sonido de los disparos. Oan gritos, alguien daba
rdenes.
Parece que ya casi han llegado hasta nosotros dijo el doctor. Esperemos no
tener que estar aqu subidos mucho ms tiempo.
El muchacho se qued en silencio largo rato. Kellogg sinti que le estaba dando
vueltas a alguna idea en la cabeza. Se planteaba preguntas que de pronto necesitaban de una
respuesta.
Y entonces, por qu no se lo cree? dijo al fin. Si no cree en Dios, por qu
preocuparse? Por qu no se mata y ya est?
No eres el primero que se pregunta eso, Nate. Hace como setenta aos, un
hombre llamado Albert Camus se hizo la misma pregunta. Deca que slo haba un
problema filosfico realmente serio, y se era el del suicidio. Deca que la vida en s era
Me da lo mismo lo que dijera l. Quiero saber lo que piensa usted. Por qu no se
mata?
Kellogg suspir.
No creo que tenga que tener una razn para eso, hijo. Al menos no una buena.
Nos colocan en este mundo hostil y extrao como seres aislados. Podemos aprender a
comprender a otras personas, incluso a quererlas, pero no podemos nunca llegar a
conocerlas de verdad, as que seguimos igual de solos. No se nos permite descubrir por qu
nuestra existencia tiene sentido, al menos no del todo, y aun as nos vemos forzados a crear
algn tipo de respuesta a ese enigma. Es una absurda espiral sin fin de cuestiones
imposibles, y aun as es nuestra vida.
Y qu significa todo eso? pregunt Nate. Est diciendo que un mundo
basado en malas razones es suficiente?
Kellogg cerr los ojos durante un momento.
S, supongo que es lo que estoy diciendo. Para m no tiene que haber siquiera una
respuesta correcta. El preguntarse, el buscar una razn es suficiente por s mismo. Lo
encuentro liberador.
Como salir corriendo a cielo abierto?
Me acabo de perder, Nate. No s qu quieres decir con eso.
Ya sabe, como salir corriendo a la luz del da. Cuando todo el mundo se vuelve
blanco. Es como si no acabase nunca. No importa lo rpido o fuerte que corras. El mundo
sigue y sigue.
Eso es dijo simplemente Kellogg.

En realidad, no era capaz de comprender del todo aquel argumento, pero se daba
cuenta de que el hombre haba llegado a una conclusin, y eso era lo que l pretenda
obtener desde un principio, que se diera cuenta de que podemos encontrar sentido en
nuestras luchas personales por comprender.
El doctor se despeg el uniforme que se cea a sus muslos. Sudaba terriblemente.
Empez a sentirse un tanto deshidratado.
Dios, qu calor. No tienes calor? le pregunt.
Nate se encogi de hombros.
Yo estoy bien.
En serio? No tienes calor?
Estoy bien.
Aquello detuvo a Kellogg. Le mir y se dio cuenta de que era cierto. En todas las
pruebas que le haban hecho, lo nico que destacaba siempre era su temperatura. Siempre
baja. Le haban inyectado cepas tanto vivas como muertas del filovirus necrosante y el
cuerpo de Nate jams haba elevado su temperatura central a niveles de lucha contra la
infeccin. Aquello le hizo pensar. La fiebre era el modo que tena el cuerpo de enfrentarse a
los patgenos externos. Pero qu pasaba si ese mecanismo era el que aprovechaba el
filovirus necrosante? Qu le ocurrira a un cuerpo que no le daba al germen lo que quera,
como en el caso de Nate?
Haba disparos por el pasillo. Alguien daba rdenes, preguntaba a gritos si quedaban
supervivientes all abajo.
Aqu chill Kellogg.
Los soldados entraron como una estampida por la puerta. Los zombis que se
arremolinaban alrededor de la columna se dieron la vuelta y avanzaron torpemente hacia
los recin llegados que se les aproximaban.
Todo termin en cuestin de segundos.
Despus, un teniente de las fuerzas de seguridad estaba de pie en la base de la
columna, rodeado de cadveres.
Mayor, estn bien ustedes dos ah arriba? les pregunt.
S, estamos bien.
Kellogg y Nate se intercambiaron sonrisas cmplices. Lo haban conseguido.

CAPTULO 52

La cena era pollo a la barbacoa, maz cremoso y judas verdes, todos los platos de
los que tanto haba disfrutado Kyra cuando era nia. Pero ahora la comida le saba a ceniza.
No se haba encontrado bien los ltimos dos das, desde el momento en el que Colin se
haba enfadado con ella. Desde entonces, hasta comer le resultaba difcil.
Dej el tenedor. Se senta muy confusa, tremendamente irritable. Nada tena sentido
para ella. Haba confiado en Colin, y mira lo que le haba reportado. Se senta mal por ella
misma, y por mentir a todos los que la rodeaban. No, estoy bien. No, no, no me ha pegado
nadie. Me ca por las escaleras. A los ciegos nos pasan estas cosas continuamente. Jess,
de veras haba llegado a aquello?
Recordaba a una chica que haba conocido en su clase de habilidades para el mundo
real, que era algo as como una herona para el resto de las compaeras porque sala con un
chico vidente y tena citas de verdad. La muchacha le haba contado a Kyra un da cmo se
lo haba montado con su novio en el sof de los padres de l, y cmo le haba dejado
quitarle la camisa, el sujetador y los vaqueros, pero le haba parado al llegar a las braguitas.
Sin embargo, el chico no se detuvo. Le arranc la ropa interior y le meti los dedos dentro.
Aun as, la muchacha se negaba a reconocer que hubiera sido violada. deca que era todo
culpa suya, que no tena que haberle dejado llegar tan lejos. Kyra se haba sentido tan
asqueada con las mentiras que su compaera se contaba, que se neg a volver a hablar con
ella nunca ms. En aquel momento, se jur que vivira sin vista, pero nunca sin respeto por
s misma. Aquello de verdad era estar ciego.
Y ahora, all estaba, esquivando a un novio que le haba dado una soberana paliza.
Corra muerta de miedo en lugar de recuperar el autocontrol y hacer algo para solucionar la
situacin. Era ella diferente de aquella chica? No se lo haba contado a nadie. Bueno, a
nadie salvo a Billy, por supuesto, y mira lo que haba conseguido. No haba hecho nada con
eso. Por el contrario, ahora coma en el pabelln cuando estaba vaco. Le deca a la gente
que estaba demasiado enferma como para trabajar. Haba tenido que empezar a ponerse
gafas de sol cuando se vea obligada a aparecer en pblico. Lo que fuera menos admitir la
verdad.
Pero ya no saba qu ms hacer. Despus de lo que haba odo el otro da detrs de
la oficina, ya no poda ni recurrir a Jasper.
Por qu ya nada tena sentido?
Oy la voz de Colin a sus espaldas y se puso rgida:
Por dnde? preguntaba.
Se le notaba crispado, insistente. Una voz que ella no reconoca dijo:
No lo s. La he visto marcharse por all.
Kyra se levant del asiento y lleg a tientas hasta el pasillo central que divida las

dos filas de mesas de picnic. Desde all, camin lo ms rpido que pudo hacia la parte de
atrs del pabelln. Tropez con el primer escaln, pero no lleg a caerse. El patio estaba
cuesta abajo, en direccin al rea de recreo. Tena una vaga imagen mental de toda aquella
zona, pero no conoca bien esa parte del campamento, y la inseguridad que senta antes de
dar cada paso la aterrorizaba.
Por favor deca gimoteando.
Kyra!
No Oh, Dios, no!
Por primera vez en su vida adulta, ech a correr.
La voz que la persegua pas de ser un grito a convertirse en un iracundo siseo:
Kyra maldita sea Para!
Su pie derecho choc dolorosamente con un tronco de madera y cay de bruces
contra la gravilla del patio. Ech las manos hacia delante con muy buen tino, y cogi dos
puados de piedras redondas.
El pie le lata del dolor, pero no dej de moverse.
Kyra! Vuelve aqu!
Se dio la vuelta y no pudo evitar un grito ahogado.
Colin, no. Por favor suplicaba mientras le oa acercarse. Por favor, Colin.
Djame en paz.
Dnde demonios te has metido?
Ella se prepar para lo peor. En su mente, vio una imagen del hombre agarrndola
del pelo y arrastrndola por el jardn. Pens, me va a hacer dao. Oh, Jess, me va a matar.

A Colin le bulla la sangre en la cabeza. Su visin perifrica desapareci. El aire

alrededor del rostro de Kyra estaba difuso, como recorrido por ondas calorficas. All slo
se encontraba la chica, tirada de espaldas en el suelo, con las manos en alto como si tuviera
alguna maldita oportunidad de evitar el castigo que se tena merecido, resollando de miedo.
La pequea puta recibira una buena tunda por hacerle pasar por todo aquello. Es
que no era consciente de lo que l poda facilitarle la vida? Maldita sea, y no quera ms
que un poco de respeto a cambio
Colin, por favor le rog Kyra.
Pero tanto gimoteo slo le sirvi para enfadarle an ms.
Ponte de pie le orden.
Colin, no
Te he dicho que te pongas de pie. Ahora mismo. Levanta el culo de ah.
Todo su cuerpo temblaba de ira. Ech las manos para cogerla, pero cuando ya
estaba a punto de tocarla, sinti un mazazo detrs de las rodillas que le hizo caer al suelo.
Mir hacia arriba y vio a Billy Kline a su lado.
Qu coo crees que ests haciendo? le espet Colin.
Billy le ignor.

Kyra, ests bien?

Mrchate de aqu, coo le solt Colin. Esto no es asunto tuyo, gilipollas.
To, hablas muy mal, de verdad. Deberas vigilar esa boca.
Colin se puso en pie de un salto. El corazn le lata como un pjaro salvaje
enjaulado. La piel de la cara le hormigueaba, roja de ira. No tena miedo. Slo perciba una
especie de velo rojo que nublaba su visin y senta una terrible necesidad de arrancarle los
ojos de las rbitas a aquel imbcil. Corri hacia el hombre y le empuj.
Billy le agarr de las manos y se las retorci. Lo siguiente que supo Colin fue que
volva a estar sentado en el suelo.
Hijo de puta le dijo.
Es mejor que te quedes ah quietecito.
Colin la emprendi de nuevo contra l. Se prepar para asestarle un terrible golpe,
pero fall. El tipo acababa de desaparecer de su vista, justo para reaparecer a la suficiente
distancia como para que Colin no pudiera alcanzarle. Billy le lanz dos izquierdazos a la
cara, tirndole hacia atrs, hasta que logr que perdiera el equilibrio. Sus piernas parecan
de arena y el mundo se volvi oscuro mientras caa al suelo.
Cuando volvi a mirar hacia arriba, Billy estaba ayudando a Kyra a ponerse en pie.
Tambin l intent incorporarse, pero no pudo.
Maldita sea! grit. Hijo de puta
Billy volvi la vista hacia l, pero no dijo nada. Coloc su brazo alrededor de la
muchacha y los dos se marcharon.
No! grit Colin. No!
Pero no haba nada que pudiese hacer. No consegua que le funcionasen las piernas,
y la chica se haba marchado. Puta de mierda, pens, hundindose en el suelo. No puedes
hacerme esto.

CAPTULO 53

Colin volvi a su cama del dormitorio nmero dos y apoy la cabeza suavemente en
la almohada. Le pitaban los odos insistentemente. La mandbula, las rodillas, y el coxis le
dolan, pero an le dola ms el orgullo. Dej que su mirada vagase por el barracn, amplio
y abierto. La luz del sol entraba sesgada a travs de las ventanas que daban al norte,
baando las sbanas blancas de las camas vacas que haba a su alrededor, y confiriendo a
la habitacin un cierto aspecto sepulcral. Cmo le poda haber pasado aquello a l?
Repas lo que haba vivido en los ltimos meses y le result un completo misterio cmo
haba llegado a semejante situacin. l, que haba estado a punto de heredar una de las
mayores fortunas de Amrica, ahora haba perdido a uno de sus ms viejos amigos y se
haba tenido que rebajar a pelearse con un presidiario de poca monta de Florida por una
maldita chica ciega. Simplemente, no le pareca posible haber cado tan bajo.
Se dio la vuelta y dormit lo que quedaba de da. Cuando se despert, el cielo tena
el color de las ciruelas y haba un leve olor a humo de madera en el aire, que deba provenir
de la barbacoa que se estaba celebrando en el rea comn del pabelln.
Ya no senta tanta ira, pero an le crispaba los nervios el modo en que le haba
vapuleado Billy Kline y cmo haba abusado de l. Los suelos de madera del barracn
estaban fros, as que se puso los zapatos antes de ir al bao que haba al final del pasillo
para lavarse la cara. Tena moratones junto a la boca, en las mejillas y alrededor del ojo
derecho. Trat de pensar un modo de esconder las magulladuras, pero saba que no le sera
posible. Incluso un idiota podra adivinar que le haban dado lo suyo en una pelea.
Mir su reflejo en el espejo y un pensamiento que le haba estado rondando la
cabeza desde que se haba acostado acudi de nuevo a su mente.
Michael Barnes. l era la solucin a sus problemas.
En muy poco tiempo, el hombre haba llegado a convertirse en uno de los favoritos
de Jasper Sewell. Aunque nadie lo haba hecho oficial ante la comunidad de los Grasslands,
se saba perfectamente que Barnes era el lder de la seguridad interna del complejo. Desde
la maana en que los infectados haban atravesado la puerta principal, el reverendo ya slo
haba tenido odos para l. Si exista algn modo de salir con bien de aquella situacin,
estaba claro que pasaba por Barnes. Sera muy fcil conseguir que Jasper le tomase ojeriza
a Kline si su mano derecha comenzaba a desconfiar de l, y entonces podra quitarse a su
rival de en medio si tener siquiera que molestarse en levantar un dedo. Sera una revancha
perfecta.
S, desde luego, la mejor venganza posible.
Ms tarde, aquella noche, despus de que la mayor parte del complejo se hubiera
retirado al interior de los edificios escapando del fro, Colin llam suavemente a la puerta
de la oficina de Barnes y asom la cabeza dentro.

Lo vio sentado detrs de su escritorio, leyendo un informe y tomando notas.

Eh disculpe dijo Colin sin estar muy seguro de cmo dirigirse a l,
seor?
No levant la vista.
Le importara que habl con usted un momento? Se trata de un asunto
importante.
Estoy ocupado le cort el hombre, sin despegar los ojos del papel ahora
tampoco.
S que lo est, seor. Pero de verdad que se trata de algo urgente.
Barnes dedic unos segundos a observarle. Era un hombre delgado, severo, de
rostro anguloso. Los ligamentos de su cuello destacaban como cables debajo de su piel.
Todo en l recordaba a un animal salvaje preparado para el ataque.
Cmo te llamas?
Colin Wyndham, seor.
Barnes pareca estar repasando mentalmente el listado de los nombres de los
miembros de la comunidad.
Oh, s record por fin. Eres de Los ngeles.
Eso es, seor.
Llegaste aqu con un grupo de Florida.
Bueno, s, seor. Aunque en realidad nos juntamos con ellos a la altura de Kansas.
Realmente no pertenezco a ese grupo.
El oficial se le qued mirando.
De hecho, es de ellos de quienes quisiera hablar con usted. Le importa que me
siente? Por favor? le pidi sealndole con un gesto la silla que tena enfrente.
Su interlocutor no respondi, y Colin no intent forzarlo. De pronto se senta muy
pequeo, muy asustado. Aquello no iba a ser tan sencillo como l haba supuesto en un
principio.
Creo que un par de miembros del grupo de Florida estn difundiendo mentiras
sobre Jasper.
Los ojos de Barnes se entornaron, quedando reducidos a poco ms que dos estrechas
lneas.
Qu tipo de mentiras?
Colin evoc en su mente la imagen del presidiario con su chica, y las palabras
acudieron a sus labios casi sin sentir.

Michael Barnes se pas los siguientes dos das vigilando sin descanso a Billy Kline.
Su instinto de polica le deca que la gente nunca cambia. Rehabilitar a un delincuente es un
sueo imposible. Si partes de tan abajo, terminars siendo toda la vida de la misma calaa,
no importa cunto tiempo o esfuerzo invierta el resto del mundo en intentar cambiar tu
naturaleza. Aquel tipo era un ladrn de coches y un atracador. Esa clase de gente era
exactamente igual que los criminales sexuales y los drogadictos. Estaban perturbados a
nivel fundamental. La nica solucin posible era meterles una bala entre ceja y ceja.

En cambio, le haba sorprendido mucho el caso de Moore, el ayudante del jefe de

polica retirado de los Estados Unidos. Aquel hombre haba pertenecido al cuerpo treinta y
cinco aos, y antes de eso haba sido marine. Si alguien poda apreciar el modo en que
Jasper haba inculcado el sentido del orden en medio de todo aquel caos en que se haba
convertido el mundo que les rodeaba, tena claro que debera haber sido precisamente l.
Acaso no tena todo lo que necesitaba all? Qu le pasaba que no era capaz de apreciarlo?

La puerta mosquitera se abri tras l y un joven de unos diecisiete aos sali de la

casa. Jasper tena un brazo echado sobre sus hombros. Ambos estaban muy despeinados, y
cubiertos de sudor. La cara del reverendo estaba iluminada por una enorme sonrisa, y una
vez se encontr al aire libre, respir profundamente la brisa fresca de la maana.
Al chaval se le vea dcil, no se atreva a mirar a su acompaante a los ojos.
Lo ests haciendo bien, Thomas le dijo Jasper. Muy bien. Qu te ha
parecido lo de hoy?
El chico murmur que le haba gustado mucho, aunque de bajo que hablaba costaba
entenderle.
Bien, bien se alegr el religioso, presionando fuertemente los hombres del
muchacho. Muy bien. Estoy deseando compartir otra sesin de estas contigo muy pronto,
Thomas. Te podras pasar maana por la maana, pongamos, justo antes del desayuno?
No s si
Psate maana por la maana, Thomas. Te veo aqu a las siete, te parece?
El chaval asinti.
Despus se zaf del brazo del hombre y sali corriendo hacia el centro del pueblo,
cojeando un poco.
Buen chico coment el reverendo, mirando hacia la pradera y volviendo a
respirar profundamente. Apenas te he visto en los dos ltimos das, Michael. Qu has
estado haciendo?
He estado investigando un asunto.
Ya veo asinti Jasper. Y ya has descubierto algo?
Barnes asinti.
Bueno, entonces ms vale que entres y nos ocupemos de ello. Oigamos lo que has
averiguado.

CAPTULO 54

Aquella misma semana, en una maana gris y fra del mes de octubre, Aaron
Roberts paseaba con su mujer Kate y su hijo Thomas, por la estrecha franja de tierra que
separaba su casa de la de Jasper, maravillado de lo rpido que cambiaban las estaciones all
en Dakota del Norte.
Una fina capa de polvo de nieve cubra el complejo, y la oscura madera de las casas
que rodeaban la residencia privada del reverendo destacaba en descarnado contraste con la
blancura del hielo y el interminable gris del cielo. Ya llevaban un mes entero pasando fro,
pero los das anteriores no haba hecho la mordiente temperatura que tenan ahora y que al
teniente le cortaba la piel de las mejillas y le haca que sus manos parecieran garras. El
cambio de clima les haba llegado de un da para otro. De nio, haba ledo historias sobre
guerreros indios a quienes les haba pasado aquello mismo en las dcadas de 1870 y 1880;
hombres a los que se les haban congelado los pantalones y se les haban quedado pegados
a las monturas o cuya saliva se haba convertido en hielo al esculpirla, y produca casi el
sonido de una explosin cuando se rompa contra el suelo. Ya se haba dado cuenta de que
el invierno que se les avecinaba iba a ser duro, pero hasta esa misma maana, no haba sido
consciente de hasta qu punto.
Por el rabillo del ojo pill a Kate mirndole. Tena unas arrugas alrededor de la boca
y una tristeza en los ojos que denunciaban que los aos empezaban a hacer mella en ella. Su
marido se preguntaba cuntas de aquellas marcas habran aparecido en su rostro en el
transcurso de los ltimos meses.
Tras ellos, Thomas caminaba con la cabeza gacha y la mirada fija en sus zapatos.
Aaron y Kate aflojaron el paso para que su hijo pudiera alcanzarlos. El hombre vio a
Thomas avanzar con dificultad por la nieve, y le recorri una oleada de profundo pesar. El
chico (no le haba estado llamando ya hombre haca un par de semanas?) se estaba
volviendo cada vez ms taciturno desde que visit a Jasper por primera vez, y ver aquello
haba despertado en su padre un sentimiento de rabia, pena y odio por s mismo que ya
comenzaba a hacrsele familiar.
En realidad, nunca hubiera esperado sentirse as. l mismo haba compartido cama
con el reverendo en numerosas ocasiones a lo largo de los aos. Y tambin Kate lo haba
hecho. Para ellos, el contacto sexual con su lder era algo as como un acto de fe, una forma
de comunin con el hombre cuyo resplandor y gua espiritual haban conseguido dar
sentido a su mundo. Cuando Thomas no era ms que un nio, su padre sola fantasear con
que llegara el da en que tambin l experimentara esa misma comunin de la que l haba
disfrutado. Y ahora, en cambio, al observar la transformacin que se haba producido en el
muchacho una vez llegado el momento, se senta vaco por dentro. Tena la sensacin de
que lo que haba comenzado como un acto de bondad paternal se haba convertido a lo

largo de los aos, por obra de alguna oscura alquimia, en pecado y vileza.
Thomas ya no quera mirarle a los ojos, no lo haba vuelto a hacer desde la primera
vez que visit la cama de Jasper. Se quejaba de encontrarse fatigado y de sentir nuseas por
las maanas. Pareca haber perdido completamente el apetito. Y, lo peor de todo, cuando
Aaron le pona la mano en el hombro, poda sentir cmo la espalda del muchacho se pona
tensa y un escalofro de dolor y asco recorra su cuerpo. En esos momentos, volva a su
mente la maana en la que el reverendo le haba pedido que le mandase a su hijo, y poda
or al chaval rogarle con lgrimas en los ojos que no le obligara a ir.
Aquel da se haban peleado. Por primera vez en aos, se haban peleado. Los gritos
llenaban su pequea cabaa hasta tal punto, que apenas dejaban espacio para nada ms en
su interior. El padre le haba respondido lleno de una ira que jams haba sentido antes, y
todas las dudas que podra haber tenido al respecto se convirtieron en una rgida demanda
de obediencia por parte del muchacho. Lo cierto era que Aaron no haba vuelto a llorar
desde que era un adolescente, pero aquella maana s lo hizo.
Y sin embargo, qu poda hacer l? Realmente, siendo honesto, qu poda hacer?
Todo su mundo estaba all, en aquel lugar. Se lo haba dado todo a Jasper, ms de la mitad
de su vida haba estado consagrada a seguir las directrices de aquel hombre. La estructura
de su familia, su visin del mundo, su relacin con Dios, todos los aspectos de su existencia
haban sido moldeados por el reverendo, guiados por su sabidura. De veras podra
prescindir de todo eso precisamente ahora, en el momento en que el resto del mundo haba
quedado reducido a simples cenizas?
Aaron le llam Kate, cario, ests bien?
Thomas caminaba entre ellos, cabizbajo. No pareca ms que el cascarn vaco de la
persona que haba sido una vez.
No lo s, Kate. De verdad que no lo s.
Entraron en la residencia del lder y encontraron all a Barnes y a varios de los otros
tenientes sentados alrededor de la mesilla de caf, esperndoles. El reverendo se encontraba
de pie junto a la pequea mesa del comedor que haba en la esquina derecha de la casa. Una
bandeja con vasitos de papel estaba colocada sobre el aparador. Contenan algo que pareca
ser vino.
Thomas le pidi Jasper. Ven aqu y lleva las bebidas.
El hombre hizo un gesto en direccin a la bandeja y, con reticencia mal disimulada,
el chico cruz la habitacin, la tom en sus manos y la llev a la mesa del caf sin mediar
palabra, mientras sus padres se acomodaban en el sof.
Quiero que cojis todos un vaso les indic Jasper.
Se echaron hacia delante y le obedecieron. Algunos de los tenientes ms jvenes
intercambiaron miradas. Aaron ni se molest en cruzar sus ojos con los de nadie.
El vino est mezclado con cianuro potsico. Bebedlo y moriris en cuestin de
dos minutos asegur el reverendo, cuyo acento sureo confera a sus palabras una
resonancia heladora. Ahora, levantad los vasos. Adelante, todos. Veamos.
Ellos levantaron los recipientes. Aaron poda sentir la tensin nerviosa que haba en
el ambiente, aunque al mismo tiempo se notaba extraamente insensible.
Ahora, bebed orden Jasper.
Nadie se movi.
Los vasos temblaron en el aire mientras quienes los sostenan se miraban atnitos
entre s. El hombre que se sentaba frente a Aaron trag saliva, y su nuez subi y baj
visiblemente como si fuera un pistn.

Uno de los asistentes ms jvenes, un chico negro de nombre Lucius Johnson habl.
Jasper, yo no quiero bebrmelo.
Aaron levant la vista. Esperaba que el reverendo estallara de ira y se pusiera a
gritarle desaforadamente. La desobediencia directa a sus rdenes le sacaba de sus casillas.
Pero esta vez le sorprendi. Habl lenta y suavemente con el muchacho.
Lucius, te vas a beber eso, me has odo? Tengo mis razones para exigrtelo. Si
me quieres, si crees en m, bebers.
Barnes se acab su vino de un solo trago. Luego se inclin hacia delante y lanz su
vaso a la bandeja.
Kate, Thomas y otros cuantos tenientes tambin vaciaron los suyos. Sin levantar la
cabeza, Aaron levant su vaso y sorbi violentamente el lquido que contena. El vino le
result excesivamente afrutado, y adems le not un regusto un tanto como a alcohol
barato. No haba vuelto a probar la bebida desde los diecisiete aos, y no por sentido del
decoro o conviccin religiosa, sino porque no le agradaba el sabor, y en ese momento se dio
cuenta de que la edad no haba cambiado sus gustos un pice. An le pareca una sustancia
vomitiva.
Dej el vasito sobre la mesa con los dems.
Lucius lloraba y suplic:
Jasper
No tengas miedo, hijo le consol l. No sentirs el ms mnimo dolor.
Simplemente te irs quedando dormido.
El chico tena lgrimas en los ojos cuando se llev el vaso a los labios y se trag el
contenido a toda velocidad, con los prpados fuertemente cerrados y los dedos temblorosos.
Despus de un rato, baj la mano y esper. La piel oscura de sus mejillas estaba enrojecida.
Excelente dijo Jasper. Excelente. Lo habis hecho muy bien, todos y cada
uno de vosotros.
Sac una silla del comedor y se sent con ellos en el crculo.
Creo en cada uno de vosotros, igual que vosotros creis en m. Hoy hemos
sellado una alianza, y nadie podr romperla. Ahora escuchad. Nadie va a morir hoy.
Mir a Michael Barnes.
Algunos, tal vez, ya los os lo hayis imaginado. Lo que acabis de hacer ha sido
una prueba de fe ante m. Y creedme, lo que me habis demostrado hoy ser muy
importante en los das venideros.
Se ech hacia delante y entrecruz los dedos, sealando a los miembros de la
Familia.
Algo terrible ha sucedido esta maana, y necesito controslo.
Aaron levant la cabeza. Esperaba or noticias sobre los zombis que aparecan junto
a la valla que les protega cada vez en mayor nmero. Haba escuchado los informes de
campo de Barnes, y no resultaban nada esperanzadores. El tiempo duro y fro no haba
servido de ayuda a la hora de detener su avance, como haban supuesto. Si acaso se haba
producido algn cambio, haba sido a peor. Cada maana, Michael Barnes tena que salir
con su grupo al otro lado de la verja para despejar la carretera.
Pero entonces, el reverendo le sorprendi. Se quit las gafas de sol y con la voz
profunda y resonante que reservaba para el plpito, les dijo:
Hace meses ya que os llevo diciendo que el gobierno de este pas nos ha
traicionado. Han fijado su vista en nuestra comunidad porque nos hemos atrevido a levantar
la voz en contra de sus injusticias. Mientras ellos pretendan preservar los privilegios de los

ricos, nosotros obrbamos por los pobres. Mientras ellos pretendan proclamar la
supremaca de la raza blanca, nosotros tendamos la mano a todos nuestros hermanos, sin
importarnos el color de su piel. Crearon una olla a presin en la zona de cuarentena de la
costa del Golfo, y cuando estall, nosotros nos atrevimos a sobrevivir. Hemos construido un
reducto de progreso aqu, en medio de la pradera, en desafo abierto a sus normas, y eso les
ha vuelto locos.
He odo por la radio cmo hablan de nosotros, cmo difunden sus mentiras. Ah,
si hubieseis escuchado las barbaridades que decan. Pues bien, parece que finalmente han
decidido desafiarnos de forma directa.
Aaron tom la mano de su esposa.
Ayer por la maana se pusieron en contacto conmigo desde la base de las Fuerzas
Areas de Minot. Quieren mandarnos una delegacin. Me dijeron que haban llegado a sus
odos las cosas maravillosas que estamos haciendo aqu, y que les gustara venir a
comprobar por ellos mismos lo bien que lo estamos haciendo.
Lucius Johnson exclam:
Es una trampa! Quieren arrebatarnos nuestros hogares!
Los otros murmuraron en asentimiento.
Un momento le cort Jasper, hermano Lucius, ests absolutamente en lo
cierto. S que es una trampa.
Se gir hacia Barnes.
Adelante, hermano Michael, ilstranos.
Barnes se asegur de que todos le estuvieran mirando.
Fui a Minot anoche les inform. Es una base grande, bien suministrada, pero
estn rodeados de infectados.
Rodeados? repiti Lucius.
La situacin all es mucho peor que la que hayamos tenido que sufrir en los
Grasslands en nuestros peores das. Nosotros como muchos nos habremos enfrentado a
unos cuatrocientos o quinientos infectados a la vez. Anoche, vi decenas de miles sitiando la
base. Y haba otros cuatro o cinco mil muertos apilados contra una valla. Estn siendo
invadidos. Por lo que he visto, el asentamiento no soportar mucho tiempo bajo tal presin.
Pero cmo pueden haber llegado a semejante situacin? quiso saber Lucius.
Revis a unos cuantos zombis que me encontr tirados por la carretera de Minot
explic Barnes. Mir las identificaciones que llevaban en los bolsillos. La mayor parte
provenan de Minneapolis. No tengo ni idea de lo que estaban haciendo all, pero tengo
claro que prcticamente todos ellos deben venir de esa zona.
Tal vez tuvieran intencin de recurrir al gobierno para que les ayudase supuso
Jasper. Pero al final, eso no importa. Lo nico que nos interesa es que todas esas tropas
seguramente estarn buscando un lugar donde instalarse cuando hayan perdido
definitivamente su base, y ya podris imaginaros lo que eso significa. Tratarn de venir
aqu. Tratarn de destruir el modo de vida que hemos creado. Nos caern encima con sus
paracadas y nos matarn si tienen que hacerlo. Imaginaos un batalln entero de soldados
entrando en nuestro campamento por la fuerza, con sus armas en ristre. No han visto una
chica en meses. Violarn a nuestras mujeres. Ensartarn a nuestros bebs con sus
bayonetas. Comprendis lo que os quiero decir, amigos? Por favor, escuchadme. El final
de esta utopa est cerca. Llegar un da, muy pronto, en el que tengamos que tomar una
decisin. Les permitiremos que nos arrebaten nuestras vidas, o terminaremos con ellas con
dignidad y determinacin? Mi alma est preparada para ese da, y vosotros acabis de

demostrarme que tambin las vuestras lo estn.

Se detuvo all, mirando a cada uno de ellos, uno tras otro. Un hombre de pecho
fuerte y ancho, y mirada penetrante sonri, dejando ver dos hileras de blanqusimos dientes.
Id ahora, pero estad preparados. Muy pronto llegar el da en que tengamos que
ejercer la nica opcin que nos queda. S que estaris listos cuando llegue el momento.
El grupo sali al gris y fro da guardando el ms solemne de los silencios. Aaron le
abri la puerta a su mujer. Mir hacia atrs y vio a Michael Barnes, que no se haba
movido. An estaba sentado en el sof, y Jasper se encontraba de pie a su lado, con la mano
apoyada en su hombro.
El teniente les hizo un gesto de despedida a ambos y cerr la puerta. Despus se
qued all, perdido en sus pensamientos, observando el interminable paisaje de olas blancas
que se extenda frente a l.
A sus espaldas, oy al reverendo que deca:
Esta noche, Michael, tengo algo que quiero que hagas.
Aaron tena una idea bastante clara de qu se trataba, al igual que estaba casi del
todo seguro de que le acababan de quitar el puesto como confidente personal de Jasper.

Mientras Aaron cerraba la puerta, Michael Barnes volvi su mirada hacia el

reverendo.
Vas a tener una noche movidita por delante, Michael. Lo siento. Espero que ests
listo.
Para lo que necesites.
Esas tropas vienen porque su base est completamente invadida de infectados.
Cuando lleguen, quiero que vean que aqu la situacin no es mucho mejor.
Unos cuantos de cientos de zombis no les detendrn, Jasper, y lo sabes.
No. Pero unos cuantos de miles s.
Barnes se le qued mirando un rato.
Nuestras vallas no sern capaces de contener a tantos.
No tendrn que hacerlo, Michael. Hay otra cosa que tambin quiero que hagas.

CAPTULO 55

El eco de las sirenas recorri el edificio.

Los infectados haban entrado al hospital otra vez. Con todo aquel estruendo, apenas
poda or los gritos, los disparos y a la gente correr por los pasillos. Kellogg se haba
asegurado de que saba qu hacer cuando esto ocurriera, y Nate no perdi ni un solo
minuto. Se puso una pesada camisa de franela sobre la camiseta y los vaqueros, se at las
botas que le haban proporcionado, y se enfund una chaqueta gris muy gruesa con cuello
de piel. Despus sali al pasillo. Los soldados corran por las escaleras. Un leve olor a
humo elctrico llenaba el aire. Haba cadveres por el suelo y la sangre salpicaba las
paredes. Uno de los cuerpos an se mova, araaba el pavimento tratando de alcanzar al
chico.
Gir hacia su izquierda y se dirigi a las escaleras. El edificio era un cubo grande de
diez pisos construido alrededor de un centro en forma de valo. Su habitacin se
encontraba situada en la cuarta planta. Para llegar a la cafetera, lugar al que el doctor le
haba dicho que se dirigiera en caso de que el hospital resultase invadido, tena que tomar el
acceso sur hasta el segundo piso, y luego volver al atrio. Kellogg y l haban hecho aquel
camino varias veces despus del da que pasaron subidos en la columna, y gracias a eso fue
capaz de distinguir por donde ir incluso entre el espeso humo que ya se haba acumulado,
en medio de la oscuridad y con el quejido de las sirenas para aturdirle an ms.
No tuvo miedo hasta que sali al descansillo del segundo piso. All haba cadveres
por todas partes. Adems, no todos eran civiles, haba tambin soldados muertos. Y ni
siquiera, ya que an se oan gemidos de entre los que yacan a sus pies, pero con tan poca
luz no se saba quin era quin. De pronto, una mano le agarr el tobillo y l se sobresalt.
Aprtate dijo, y le dio patadas a la mano hasta que le solt.
No resultaba sencillo sortear los cuerpos destrozados. Tena que avanzar poniendo
mucho cuidado de no acercarse a los dedos que an se retorcan intentando arrastrarse por
aquel suelo lleno de sangre.
Haba casquillos de bala gastados alfombrando el pavimento. Se le resbalaban
debajo de las botas y le costaba caminar por entre ellos. Alguien le habl desde el suelo,
pero no pudo comprender lo que le decan, as que sigui avanzando.
Ms abajo, en el recibidor, las puertas dobles de la cafetera estaban abiertas y
daban acceso al distribuidor del edificio. Nate saba que desde all haba una vista casi
completa del primer piso y de la entrada principal del hospital. Las paredes que rodeaban
las puertas eran de cristal, y Kellogg le haba dicho que si los zombis entraban en la clnica,
probablemente lo hicieran por ese punto. No haba manera prctica de defenderse all
dentro. En ese momento, escuchando los gemidos que venan de detrs de las puertas que
conducan al atrio central, Nate se imagin el gran estallido que deba haber tenido lugar.

An entonces, el volumen era atronador. Sonaba como si un tren estuviese entrando al

vestbulo.
Se gir hacia la cafetera y sus puertas dobles. Haba un enorme charco de sangre
medio coagulada en la entrada, y un reguero largo y ennegrecido que se adentraba en la
oscuridad.
Doctor? grit.
Se oy un gruido en la parte trasera de la habitacin.
Doc?
Nate, aqu detrs.
Sigui el sonido a travs de un revoltijo de mesas dadas la vuelta y sillas patas
arriba. Tras unos cuantos pasos, un olor como a heces y podredumbre mezcladas hizo que
se le revolviera el estmago. Estuvo a punto de vomitar, pero logr contenerse. El rastro
negro del suelo brillaba como el aceite.
Encontr a Kellogg apoyado contra un expositor volcado repleto de sndwiches de
carne. Haba sangre sobre el mostrador y los bocadillos estaban tirados por el suelo. El
doctor se encontraba sentado sobre un charco sanguinolento, y tena un brazo protegindose
una herida enorme de aspecto muy grave que le cruzaba desde el lado izquierdo del pecho
hasta el estmago. Tena la camisa rota casi del todo, y por lo que Nate poda observar, la
lesin presentaba bordes resecos y amarillentos, y estaba rodeada de un tejido oscuro. El
pus rezumaba de la parte ms profunda del tajo.
Doc, por el amor de Dios
Kellogg consigui rerse dbilmente.
Tiene mala pinta, eh?
Qu le ha pasado?
El mdico levant una pistola que llevaba guardada en el pantaln a la altura del
muslo.
Queda una bala le inform.
Se la ha ahorrado?
El doctor tosi, llenando su pecho de pedazos ennegrecidos de flema. Mir a Nate
con ojos vidriosos y prcticamente transparentes.
As que al final va a hacerlo? dijo el chico.
Kellogg asinti.
Lo siento. Me cuesta hablar.
El muchacho se arrodill junto a l, maldiciendo su propia estupidez. Saba que
deba decirle algo. Aquel hombre se estaba muriendo, por el amor de Dios. La persona ms
inteligente que haba conocido nunca iba a perder la vida, y all estaba, agonizando en
compaa de un idiota que no era capaz de decirle ms que que lo senta.
Nate
S, Doc
Escucha volvi a toser, tuvo que dejar de hablar, ya sin aliento y tard un buen
rato en recuperarlo. Escucha. Esto es importante.
Baj la pistola. Llevaba un cordn alrededor del cuello con un pen-drive colgando.
Se lo quit y se lo dio al chico.
Quiero que cojas esto le dijo.
Qu es?
Es todo el trabajo que hemos llevado a cabo sobre ti. Creo se detuvo ah para
coger aliento, creo que hemos terminado.

Quieres decir que la han encontrado? La cura, quiero decir Doc, es increble,
no? Es increble, verdad? Es por lo que estamos haciendo todo esto.
Kellogg asinti.
Pero qu se supone que tengo que hacer con ella?
El doctor cerr los ojos. Le costaba mucho respirar, le supona un autntico
esfuerzo. Nate poda or una especie de traqueteo dentro de su pecho, como alubias dentro
de un puchero.
Doctor?
Kellogg volvi a abrir los ojos. Estaban inyectados en sangre y comenzaban a
volverse blanquecinos.
Nate, tienes que escapar de este lugar le dijo.
Cmo? Dnde se supone que voy a ir?
El hombre se mova impaciente. Respiraba muy fuerte.
Escucha le rog, el coronel James Briggs se marcha esta noche con su
personal de mando. Hay un complejo civil no muy lejos que parece estar an en bastante
buena situacin. Le he hablado de ti y de lo importante que es que salgas con bien de aqu.
Va a intentar que ese campamento acoja a nuestra gente. Quiero que vayas con l.
Los ojos de Kellogg se dirigieron pesadamente hacia la memoria flash que Nate
tena en la mano.
Tienes que darle eso a alguien que pueda continuar con la labor que nosotros
hemos comenzado.
Doc dijo el chico sintindose indefenso, no puedo.
El mdico mene la cabeza.
No, Nate, escchame. Recuerdas cuando te dije que eras un autntico nihilista?
S, me acuerdo.
Pues bien, hijo, llegamos al nihilismo porque sentimos que nuestra existencia est
vaca. Los budistas lo llaman Samsara. Significa indignacin con el mundo. No importa lo
que hagamos, nunca cambiaremos el hecho de que el universo es un erial estril y carente
de rumbo.
Pero usted dijo que nosotros podemos darle nuestro propio sentido. Como salir
corriendo a cielo abierto.
S, eso dije. Y an lo creo, Nate. Kellogg se par y trat de tomar aliento.
Jess, cmo me duele hablar. Espera, dame un segundo.
Alarg la mano hacia la pistola, pero no consigui agarrarla.
No me queda mucho tiempo. Aun hay tanto que quiero decirte
Solamente dgame qu se supone que tengo que hacer, Doc.
No puedo, Nate. Es lo que estoy intentando explicarte. Slo hay una respuesta al
absurdo de vivir en este mundo, pero yo no puedo decirte cul es. Existe una diferente para
cada persona. Es confuso, lo s. Pero no puedo explicrtelo mejor. Me gustara, pero no
sera capaz. Lo nico que puedo decirte es que buscar la respuesta es una respuesta en s
misma.
Incluso una vida llena de malas razones sigue mereciendo la pena ser vivida.
Kellogg asinti levemente.
Eso es. Slo tienes que confiar en ti mismo. Estoy seguro de que si buscas,
hallars una motivacin que tenga sentido para ti. Encontrars una razn para llevar esa
cura a donde le corresponde.
As que opina que de veras el mundo merece ser salvado?

No lo s, Nate. T eres el que sali corriendo a cielo abierto. Puedes ser t quien
lo vaya a dotar de significado. O no. Todo depende de lo que decidas hacer.
Pero yo no quiero tener esa responsabilidad.
Da igual lo que quieras o no, Nate. Vivir es en s una responsabilidad. Si no
decides morir, tienes que decidir vivir. Es la nica cuestin en filosofa que tiene una
respuesta tajante. S o no.
El chico agach la cabeza. Kellogg haba comenzado a temblar terriblemente,
estaba a punto de transformarse.
Aydame con esto, hijo.
Kellogg buscaba fervientemente la pistola a su lado. Sus manos no tenan fuerza
para asir el arma.
Nate gimote, y despus lo ayud a que sus dedos rodeasen las cachas.
Pesa se lament el doctor.
No quiero hacer esto, Doc.
Est bien, Nate. Puedo hacerlo yo solo. Vete ya.
El muchacho se puso en pie y se alej unos pasos.
Doc, lo siento. No s qu decirle.
Kellogg apoy la pistola sobre su pecho. Sus ojos se quedaron en blanco, pero
consigui fijar la vista en l.
Nate, ponte eso al cuello, anda.
El chico obedeci.
Ahora, dime, s o no. Cul es tu respuesta?
S. Mi respuesta es s.
Kellogg asinti.
Eso es valor, Nate.
Porque hay consecuencias?
Eso es. Muy bien, hijo. Ahora vete. De esto ya me ocupo yo.
Le mir un momento, sintindose estpido e incompetente; despus se gir y se
dirigi hacia el pasillo.
Se detuvo all y esper el sonido del disparo.

CAPTULO 56

No todo en la vida de los Grasslands era malo. Tambin tena aspectos positivos, y
para Ed, uno de ellos era Sandra Tllez.
Se haban encontrado unos das antes, mientras ella estaba ayudando en la clnica.
l se haba pasado toda la maana trabajando subido a lo alto de la valla este, reparando el
dao que haba causado la ltima incursin de los infectados. Por la noche, el viento haba
amontonado gran cantidad de nieve en la base del cercado, y desde donde estaba poda ver
al norte y al este de aquella blanca cordillera el lugar donde las excavadoras haban
depositado a los zombis que haban matado aquella maana. An no haban encendido el
fuego que purificara todos los cadveres, como ocurra cada da, y el aire ola a limpio. El
cielo era una masa gris y tumultuosa que descansaba su peso sobre la llanura, como niebla,
dando un aspecto claustrofbico al campo que los rodeaba. Encima del muro haca un fro
muy intenso, tanto que no slo se negaban a trabajar sus manos, sino tambin su mente. Se
encontr a s mismo distrayndose, pensando en la gente que haba conocido y perdido, y
antes de darse cuenta, los vaqueros se le haban congelado a la barra de madera en la que
estaba sentado.
Dos hombres tuvieron que despegarle de all arriba. No poda doblar las piernas, as
que tuvieron que llevarle a cuestas hasta la clnica. Era una cabaa muy sencilla, de madera,
con un lavamanos porttil en una esquina y una camilla revestida de spuma que haban
rescatado de un ambulatorio en New Salem en la otra. Ed estaba tumbado boca abajo sobre
ella.
Sandra Tllez entr como una rfaga de aire fresco. Ya la haba visto antes por el
complejo y le haba parecido guapa. Siempre le haban gustado las latinas. Le asombraba
cmo mantenan su aspecto juvenil hasta los cuarenta o cincuenta aos.
Bueno, parece que esto va a ser interesante coment ella. Qu tal te sientes?
Me preguntas si me duele?
Duele?
Ms o menos, s.
Qu ha pasado?
Me he quedado congelado en un poste de la valla.
Ella pestae y luego se ech a rer.
No tiene gracia protest l.
Seor Moore, ha estado a punto de perder el culo. Y lo digo literalmente. Tendr
que admitir que s la tiene.
Se volvi a echar a rer, y esa vez no pudo evitar alegrarse l tambin.
Me gusta tu cara cuando te res la lisonje.
La sonrisa estuvo a punto de borrarse de la faz de Sandra, pero no lo hizo.

Est usted intentando ligar conmigo, seor Moore?

Slo pretendo charlar un rato se disculp Ed. Si no te parece mal, claro.
En su rostro se dibuj un gesto de complicidad.
Segn lo veo yo, tenemos dos opciones.
Ah, s? Y cules son?
Te puedes quedar ah tumbado y esperar a que tus pantalones se descongelen por
s mismos, o puedes dejarme echarte un poco de agua caliente en el culo.
Cunto crees que tardarn en descongelarse mis pantalones?
No lo s. Tal vez una hora.
Ed se encogi de hombros.
Puede no estar mal, con un poco de compaa, eso s.
Es usted de la piel del diablo, seor Moore. Me est tirando los tejos.
Llmame Ed le sugiri.
Ms tarde se volvieron a reunir para comer. Sandra le cont cmo haba sido vivir
dentro de la zona de cuarentena en Houston, y aquella fue la primera vez en la que l oa a
alguien hablar con cierta autoridad sobre cmo los infectados haban ido evolucionando con
el paso del tiempo.
Son estupendos carroeros le inform. Es uno de los cambios ms grandes
que experimentan. Los jvenes, a los que llaman del Estadio Uno, sobreviven matando y
devorando cualquier cosa que puedan atrapar. Por eso muchos terminan muriendo, o bien
no consiguen cazar lo suficiente como para alimentarse o se intoxicaban por comer lo que
no deben.
Estaban compartiendo un men de muslos de pavo asados con calabacn y pur de
patatas, acompaado de una salsa marrn y ligera. Ed observaba a Sandra cortar un trocito
de mantequilla de la fuente que haba entre ellos sobre la mesa y mezclrsela a la verdura.
Y qu pasa con los otros tipos de zombis, los de estadios ms avanzados?
Los zombis del Estadio Dos o Tres dan miedo de lo buenos que son a la hora de
encontrar comida. Cada vez que los veamos, los seguamos de cerca, esperando localizar lo
que haban encontrado. En la mayor parte de las ocasiones, nos conducan a algo bueno. El
truco era quitrselo antes de que pudieran contaminarlo. Recuerdo una vez en que nos
llevaron hasta el arsenal personal de comida enlatada y agua fresca de un individuo. Nos
dio para alimentarnos bien por lo menos durante una semana.
Y eran capaces de abrirse las latas? pregunt Ed.
No lo s, pero probablemente lo fueran. Los zombis del Estadio Tres pueden
efectuar acciones complejas. Hay incluso quienes cuentan que son capaces de responder a
sus nombres, y cosas por el estilo. Yo misma les he visto abrir puertas, subir por escaleras
de mano y hasta hacerse los muertos.
Ed mene la cabeza.
Es increble que consiguieses sobrevivir todo ese tiempo.
La supervivencia nunca fue un tema que me preocupase. Ni siquiera una vez tuve
dudas de que iba a conseguirlo. Cuando vi a mi hija morir, creo que fue cuando me di
cuenta. se fue el momento en el que supe que iba a salir con bien de todo aquello. Suena
extrao, verdad? Quiero decir, siempre oyes que la gente dice que si sus hijos murieran, no
podran seguir vivos un segundo ms. Yo tambin pensaba eso. Pero entonces, cunado
sucedi explicaba mientras se encoga de hombros, no lo s. Fue extrao.
Simplemente no poda dejar que su recuerdo tambin muriera. Tiene algn sentido? Es
como si pudiese mantenerla con vida, al menos en parte, al recordarla. No poda rendirme.

Cmo se llamaba?
Mara. La gente deca que era igualita a m, pero cuando la miraba, lo nico que
vea yo eran los ojos de su padre.
Apuesto a que era muy guapa.
Claro que lo era asinti Sandra con una sonrisa en la boca. Pero despus de
eso, Clint volvi a mi vida, y entonces cobr an mayor importancia seguir adelante. Nos
cost, pero lo conseguimos. Luchamos da a da hasta el momento en que vimos estrellarse
el helicptero del oficial Barnes.
Y l os trajo aqu.
Eso es.
Ed se mordi el labio inferior, pensando. Finalmente dijo:
No s todava si he logrado comprender bien a Michael Barnes. Por alguna razn
le veo no s peligroso.
Los ojos de Sandra se giraron a derecha e izquierda, comprobando si alguien poda
orles.
Ed le dijo ella, con la voz convertida en un mero susurro. Es ms temible de
lo que t crees. No est bien de la cabeza.
Pues Jasper slo le escucha a l
Lo s. Se apart del plato y le mir. Ed, dime la verdad. Este sitio es
seguro? Crees que estamos a salvo aqu?

Aquella noche vieron una pelcula, Butch, Cassidy y Sundance Kid, una de las
favoritas de Ed. Despus, acompa a Sandra a la cabaa que comparta con Clint. Haca
fro, no haba ni una sola nube en el cielo, y la mayor parte del pueblo ya se haba retirado a
sus aposentos, aunque an quedaban unos veinte minutos para el toque de queda.
Se pararon junto a la puerta de la cabaa y ella susurr:
Me lo he pasado muy bien hoy.
Yo tambin.
Estaba a punto de preguntarle si quera que al da siguiente desayunaran juntos
cuando oy el cambio de marcha de un vehculo. La cabaa de Sandra miraba hacia la valla
sur y Ed se gir hacia la lejana carretera. Vio un par de camiones movindose por el camino
que conduca a la entrada oeste. Se peleaban con la espesa nieve que lo cubra, y las luces
de los faros cabeceaban en el aire como lucirnagas.
Ed, qu es eso? pregunt Sandra.
Vieron los vehculos doblar la esquina hacia la entrada oeste, junto a la residencia
de Jasper. Varios hombres salieron de los barracones situados tras la casa del reverendo y
abrieron las puertas.
Qu estn haciendo? insisti ella.
Los que haban abierto la alambrada estaban ahora descargando barriles de los
camiones, y apilndolos junto a la cerca. Ed reconoci unas cuantas caras al brillo de los

focos. La mayor parte de ellos eran miembros de las patrullas de seguridad.

Ed, mira all.
A dnde?
Junto a los camiones. se es Michael Barnes.
Ed estudi las figuras. Su vista ya no era lo de antes, pero an era suficientemente
buena como para distinguir al oficial hablando con Jasper.
El reverendo se encontraba radiante de felicidad.

CAPTULO 57

La delegacin militar de Minot lleg la maana siguiente. Eran finales de octubre y

haca muchsimo fro. El cielo era un remolino gris y plomizo que penda ominoso sobre
sus cabezas. La nieve flotaba en el aire y se acumulaba sobre la colina que haba frente a su
residencia, no vio ni oy al helicptero hasta que lo tuvo prcticamente encima,
descendiendo sobre el rea abierta al oeste de la zona residencial del campamento.
Michael Barnes y un pequeo grupo seleccionado de entre el personal de seguridad
les estaban esperando guarecidos en sus camiones. Desde donde se encontraba, frente al
porche de su vivienda, Aaron observ cmo el helicptero tocaba tierra revolviendo
profusamente la nieve. Cuando fueron parando, un destacamento de soldados con
equipamiento de invierno sali del aparato y se aproxim al oficial y a su equipo. Ninguno
pareca ir armado, por lo que pudo ver. Y sin embargo, all estaban.
Desde que Jasper haba empezado a llevarse a Thomas a su cama, el padre se haba
sentido acosado por millones de preguntas. A lo largo de los aos haba perdido el criterio
de qu estaba bien y qu no. Haba entrado sin permiso en las casas de los nuevos
miembros, buscando informacin para que la usara durante los servicios de oracin. Haba
ayudado a difamar a aquellos polticos que se mostraban crticos con l, y haba saboteado
sus actos de campaa electoral. Haba pasado por alto las palizas que reciban los miembros
de la Familia que intentaban abandonar la Iglesia. Haba mentido bajo juramento a fiscales
federales. Hasta haba enviado a su hijo a ser violado ritualmente, todo porque Jasper se lo
haba pedido. Y durante los ltimos meses, durante el tiempo que haban pasado en el
complejo de los Grasslands, le haba odo llenarles la cabeza una y otra vez durante las
comidas con sus funestas advertencias sobre conspiraciones gubernamentales. Haba
escuchado cmo el reverendo les deca que los planes del ejrcito eran asesinar a sus hijos y
forzar a sus mujeres, y l mismo haba gritado y orado para que su lder los protegiera, a
pesar de que era uno de los pocos que saba que los militares no haban hecho semejantes
declaraciones.
Pero observar cmo Thomas se hunda cada da un poco ms en su propio infierno
privado le haba hecho dudar de todo. Era como si alguien de pronto le hubiera quitado las
telaraas de delante de los ojos, y ahora se daba cuenta de que estaba inmerso en una
corrupcin tan vil y absoluta que no haba manera de escapar de ella. Se haba llegado a
plantear todo. Ahora cada palabra que deca Jasper y cada uno de sus actos le producan
nauseas.
Pero entonces llegaron los militares.
Su presencia all pareca confirmar todas las advertencias que Jasper les haba
estado haciendo. Aaron se estremeci, y no slo por el fro.
Kate le trajo una taza de caf, slo con un poco de azcar, lo justo para quitarle el

amargor.
Gracias le dijo, apoyndose contra la barbilla para que el calor que irradiaba le
calentase la cara.
Juntos, observaron a Barnes y a la delegacin militar intercambiar saludos. Despus,
fueron conducidos a los camiones que les esperaban y un momento ms tarde la caravana
completa se encaminaba a la puerta oeste. Uno de los oficiales seal hacia fuera, hacia la
pradera que se extenda al otro lado de las vallas, donde los zombis se agrupaban y
golpeaban los alambres insistentemente. Ms all, largas procesiones sombras de
infectados se dirigan hacia el complejo, y Aaron se pregunt de dnde habran salido.
Antes haba cientos. Ahora, distingua al menos mil, tal vez ms.
El teniente mir hacia la residencia de Jasper. An no haba aparecido, pero l tena
la seguridad de que lo haba planeado todo, hasta el mnimo detalle. En su fuero interno,
dese que le hubieran invitado a estar presente en el encuentro.
Las cosas estn cambiando muy rpido dijo.
Debo tener miedo, Aaron?
El hombre mir a su esposa. An era una mujer atractiva, aunque la edad empezaba
a mostrar sus signos en las patas de gallo que tena junto a los ojos y en los mechones grises
que haban aparecido en su cabello. Pero era el brillo suave de su sonrisa lo que le haba
ganado haca ms de veinte aos y aquello haba desaparecido mucho tiempo atrs. Lo
echaba de menos.
Creo comenz l, pero se detuvo.
Lo que estaba viviendo era importante. Demasiado como para ocultrselo.
Kate, la verdad es que estoy preocupado le confes mientras haca un gesto con
la cabeza hacia los vehculos que se aproximaban, y haca los zombis que se les acercaban
ms all. Todo esto me asusta. Me tiene inquieto lo que est pasando ahora mismo. Creo
que tal vez hayamos cometido un error.
Ya estaba. Lo haba dicho. Para bien o para mal, ya no haba vuelta atrs.
Ella no dijo nada durante un rato, simplemente se qued mirando los campos y a los
grupos de zombis que haba en ellos. Haba sido su fiel compaera desde haca veintids
aos, desde el da que se casaron. Le haba dado un hijo estupendo. Juntos, haban vivido
bajo el ala de la Iglesia de Jasper, y el amor que se tenan el uno al otro haba ido creciendo
y prosperando a la vez que lo haca la congregacin. Pero ahora, l haba arrojado el
guante. Le seguira ella? Se apartara del hombre que haba sido el centro de su vida
durante tanto tiempo, o le delatara ante l? Esperaba lleno de dudas la respuesta de su
esposa.
Al fin volvi a mirarle. Hizo un gesto con la mano, la apoy sobre la de l, y dijo:
Quieres que nos marchemos de aqu?
l asinti.
Podremos sobrevivir ah fuera?
No lo s admiti. Pero s que aqu no podemos quedarnos.
Ella le apart el pelo de la frente con un gesto de cario.
Lo conseguiremos si seguimos a tu lado, Aaron. T, yo, y nuestro hijo. Lo
haremos juntos.
Los vehculos se detuvieron frente a la casa de Jasper. Aaron se dio la vuelta y
observ a los soldados que se apeaban de ellos. Haba cuatro hombres mayores, oficiales de
las fuerzas areas y uno joven, de pelo largo, un chico que obviamente no haba pasado en
el ejrcito ni un slo da de su vida. Miraron alrededor, tratando de calcular las dimensiones

del pueblo, antes de que Barnes les condujera a la residencia del reverendo.
La cabeza del chaval no cesaba de moverse. Saltaba de un lado a otro, de un sitio al
siguiente como si fuera un paleto recin salido del pueblo al que acabasen de abandonar en
medio de la ciudad. Aaron se dio cuenta inmediatamente de que aquel chico no encajaba
con el resto del grupo y eso le produjo mucha curiosidad.
Tom un sorbo de caf.
Definitivamente, haba llegado el momento de abandonar los Grasslands.

De los cuadernos de Ben Richardson

Los Grasslands, Dakota del Norte: 19 de octubre, 3:3 p.m.
La delegacin militar ha llegado hoy. Ahora mismo estn en el pabelln,
entrevistndose con Jasper, segn creo.
Como el resto de los que no somos miembros de la Familia, yo he recibido la orden
de quitarme de en medio durante la visita. El agente de seguridad Barnes nos advirti que
evitsemos cualquier tipo de contacto con ellos, pero en realidad nunca hubo oportunidad
real de que nos dejasen acercarnos tanto como para que llegsemos a eso. Nos tenan bien
acorralados. La nica ez que he conseguido verles de cerca ha sido mientras pasaban junto
a nuestros dormitorios. Estaba all de pie contra el muro, con Sandra, Clint, Jeff Stavers, y
otros cuantos ms cuando la delegacin era llevada a empujones a lo largo del
campamento. Mirando a Jasper, me dio la impresin de que no estaba yendo bien. Se le
vea enfadado. No dejaba de pasarse las manos por la cara. Las mova mucho, haca
muchos gestos, y una vez, cuando estaban como a veinte metros de nosotros, o levantar la
voz a uno de los oficiales. Ojal hubiera entendido lo que deca.
Pero entonces ocurri algo realmente interesante. Billy Kline se nos acerc por la
espalda con la chica ciega, Kyra Talbot, agarrada de la mano.
Se han marchado? pregunt l.
Ed asinti. Despus se toc el sombrero para saludar a la muchacha y dijo:
Seorita
Quiero que escuches lo que Kyra tiene que contarte, Ed dijo Billy. Y todos
vosotros tambin.
l le apret la mano para reconfortarla.
Adelante, Kyra. No pasa nada.
Yo nunca haba hablado con la joven hasta aquel momento. Le haba odo decir a
Jeff que era muy buena gente, pero que estaba absolutamente enamorada de Jasper. Se
supona que le encantaba vivir aqu, en los Grasslands.
Y aquello hizo que lo que nos contaba sonase an ms increble.
Nos dijo que haba odo al reverendo y a Barnes hablar sobre cmo haban tramado
un ardid para ocultar las verdaderas circunstancias que rodearon la muerte de Tom Wilder y

sus dos amigos. En realidad, slo noes estaba relatando lo que todos habamos visto con
nuestros propios ojos la maana en que los zombis irrumpieron en el complejo por la puerta
principal, pero creo que ninguno de nosotros haba querido creer de verdad que nuestrso
compaeros hubieran sido asesinados.
Sin embargo, despus de la confesin de Kyra, ya no podamos seguir negndolo.
Para cuando la muchacha termin de hablar, Ed estaba apoyado contra la pared del
edificio, con los ojos cerrados, temblando e intentando controlar la respiracin.
Entonces Kyra dej caer otra bomba sobre nuestras cabezas.
Me han ordenado que est en la oficina dentro de diez minutos para reunirme con
los militares. Quieren que les d esto dijo ella.
Nos alarg un trozo de papel firmemente cerrado para que lo cogiramos.
Sandra fue quien lo tom en su mano y lo ley en voz alta. Deca:
Algunos de nosotros queremos marcharnos,
pero no nos dejan
salir de aqu. Por favor,
necesitamos ayuda.
Me qued helado. En aquel mismo instante fui consciente de que todo haba
terminado. Tan pronto como los militares vieran aquello, sabran que algo malo estaba
ocurriendo all, que sucedan cosas ms graves an que el repentino aumento del nmero de
zombis que habamos visto a las puertas ltimamente. Intentaran presionar a Jasper sobre
el asunto. El pas tcnicamente an se encontraba bajo la ley marcial despus de todo,
aunque el ejrcito no tuviese capacidad de imponerse en los grandes centros de poblacin.
Aqu, en los Grasslands, s podran hacerlo, sin embargo. Tenan refuerzos cerca.
No habr marcha atrs despus de que vean esto dijo Sandra.
Tienes razn asent yo. Ed, qu opinas?
Le vi prepararse para la tarea que se le avecinaba. Aunque era mayor, haba una
fuerza singular en l que yo encontraba ciertamente tranquilizadora.
Muy bien dijo. Hazlo.

Ms tarde, Aaron se sent en una mesa de picnic en el pabelln, con

aproximadamente otros cuatrocientos miembros de la Familia. Asistan a una recepcin en
honor de la delegacin militar. En un momento, el lder del ejrcito, un coronel de las
Fuerzas Areas llamado James Briggs, se puso en pie para decir unas palabras.
Era alto, tena aspecto de estar muy en forma, a pesar de haber cumplido ya
seguramente los cuarenta aos y estar casi calvo, a excepcin de un poco de pelo fino y
algodonoso que an le quedaba en las sienes. Tena las mejillas muy enrojecidas por el fro.
Cuando planeamos venir aqu, no tenamos ni idea de lo que nos bamos a
encontrar dijo. No nos hubiera extraado, amigos, que os estuvieseis muriendo de
hambre, helando de fro o viviendo en agujeros en el suelo.
Aquellas palabras produjeron unas risitas bien orquestadas entre los miembros de la

Familia.
Pero ahora que hemos visto los Grasslands, tengo que reconocer que hay muchos
residentes aqu que opinan que esto es lo mejor que les ha pasado en la vida.
Su siguiente frase se vio interrumpida por un torrente de aplausos. Se detuvo unos
momentos y agradeci la ovacin con una sonrisa. Los vtores se alargaron un poco de ms,
resultaron quiz ligeramente demasiado entusiastas. Aaron observ cmo el coronel miraba
a la gente, y se dio cuenta de que l tambin era consciente de la farsa.
No todo era lo que pareca en aquella comunidad.
Una hora ms tarde, Aaron se encontraba de pie junto a la mesa donde Jasper
departa con el coronel Briggs y su delegacin. La conversacin no marchaba bien. Desde
que le conoca, nunca haba visto al reverendo tan alterado. Estaba sudando, pareca
desorientado. No dejaba de tocarse la cara, pasndose los dedos por las mejillas, casi como
si pudiera echarse el pelo hacia delante, taparse con l los ojos como con una capucha y
bloquear la vista. Un momento gritaba, y al siguiente le rogaba a Briggs que comprendiese
lo que estaba intentando crear all. El militar, por su parte, tena gesto cada vez ms y ms
alarmado.
En un momento de la entrevista, Briggs le pregunt:
Opina que todo el mundo est feliz aqu?
La cuestin pareci tomarle a Jasper por sorpresa.
Por supuesto que lo est. Somos una Familia.
No slo existen familias felices repuso el coronel. Qu me dira si supiese
que algunos de los miembros de su comunidad quieren marcharse? Les dejara irse con
nosotros?
Quin quiere marcharse? replic Jasper.
No lo s dijo Briggs, pasndole un trozo de papel firmemente doblado. Esta
nota nos la han hecho llegar de forma annima. Miro a mi alrededor, y veo un montn de
personas sonrientes. Pero tambin soy un observador entrenado, seor Sewell. He visto a la
gente que nos vigila desde sus casas y dormitorios. An no hemos hablado con ellos. Qu
pasara si algunos se quisieran marchar? Hay informaciones que aseguran que no les dejara
hacerlo.
Jasper mene la cabeza. Intentaba dominar su temperamento con todas sus fuerzas.
Y cmo puedo evitar yo las mentiras, amigo mo? Son muchos los que se
dedican a injuriarnos.
Les dejara marcharse? repiti el oficial. Si vengo maana con suficientes
camiones para llevrmelos, dejara que se fuesen?
Jasper levant las manos.
Mrchese, amigo. Se lo ruego. Mrchese de aqu. No estamos hacindole dao a
nadie. Slo queremos que nos dejen vivir en paz. Aqu no hay racismo, ni odio. Las cosas
no funcionan como ah fuera, en su mundo. Slo queremos que nos dejen tranquilos.
Briggs se recost en su asiento y cruz los brazos sobre el pecho.
Como propsito es muy bello lo que dice, seor Sewell, pero eso no responde a
mi pregunta. Les dejara irse? S o no?
Jasper se pas los dedos por la cara otra vez.
Cualquiera que desee marcharse es libre de hacerlo minti. Pero ahora
vyase. Por favor. Djenos en paz.
El militar mir al resto de la delegacin y despus observ el grupo cada vez menos
nutrido de miembros de la Familia que haba en las mesas de alrededor.

Muy bien. Volveremos maana a las nueve en punto de la maana.

Bien dijo Jasper, y les hizo gestos indicndoles que le dejasen solo sin siquiera
mirarles. Mrchense, se lo ruego.
Briggs y los dems se pusieron en pie y se alejaron caminando. El reverendo se
qued en la mesa, con la cara entre las manos. A Aaron le choc verle tan abatido. Pero
cuando la delegacin abandon el pabelln, se puso rgido de nuevo y su rostro adopt una
expresin adusta.
Le hizo un gesto a Michael Barnes, y aunque Aaron no poda or lo que le susurraba,
estaba seguro de saber lo que se estaban diciendo.
Una vez ms, se le revolvi el estmago.

El teniente estaba an de pie en su porche cuando Barnes y sus hombres condujeron

a la delegacin hasta el helicptero. Espesas nubes grises de nieve colgaban muy bajas en el
cielo, aunque el aire, por el momento, permaneca limpio de copos. Se hara de noche
dentro de una hora, y la temperatura prometa ser muy baja.
Apoyado contra un poste de madera, pensando cunto haba cambiado su mundo,
crey ver un brillante fogonazo desde dentro de uno de los camiones.
Se puso tenso y forz la vista para intentar distinguir lo que haba sucedido.
Hubo otros tres destellos dentro del vehculo principal, seguidos por unos cuantos
ms en el de atrs. Aaron escuch, pero no se produjo ningn sonido aparte del aullar del
viento de la pradera y el zumbido leve y mecnico de los rotores del helicptero.
Los camiones se detuvieron junto al aparato y dos soldados salieron para saludarles.
Ambos tenan rifles, pero los llevaban al hombro.
Barnes baj el primero, y les dispar a quemarropa con su pistola; sin darles
siquiera oportunidad de defenderse.
Aaron casi poda ver la reaccin del chico que pilotaba el helicptero. Oy zumbar
los rotores cada vez ms alto, cada vez ms agudo, y saba que el hombre estaba intentando
remontar el vuelo a toda prisa.
Pero no le sirvi de nada.
Barnes salt a bordo, y un momento despus, dos brillantes fogonazos de luz
terminaron con el asunto.
Luego, se gir hacia su vehculo y le hizo un gesto a las patrullas. Descendieron con
el joven de la delegacin de Briggs a remolque. El chaval tena aspecto asustado. Tiraron de
l hasta llevarle frente a Barnes. Tras el muchacho, otros miembros de la patrulla
arrastraban los cadveres fuera de los vehculos hasta colocarlos a bordo del helicptero.
Cuando hubieron terminado, se volvieron a subir a sus respectivos camiones con el
aterrorizado chico del pelo largo y salieron a toda prisa hacia la sala de cuarentena.

De los cuadernos de Ben Richardson

Los Grasslands, Dakota del Norte: 19 de octubre, 8:40 p.m.
Hoy el toque de queda se ha producido ms temprano. Jasper se ha comunicado con
nosotros por el sistema de altavoces y nos ha dicho que los miembros de la delegacin
militar haban muerto, que haban atacado sin previo aviso, pero que Michael Barnes y sus
fuerzas de seguridad haban conseguido abatirles.
No era algo que estuviera planeado asegur el reverendo, pero ha sido
inevitable. Nadie quera que una cosa as sucediera, pero ahora tenemos que asumir sus
consecuencias. Amigos, amigos, amigos, no lo veis? Ya slo es cuestin de tiempo. Pronto
llegarn ms soldados. Caern sobre nosotros con sus paracadas, quemarn nuestros
hogares y matarn con sus bayonetas a nuestros hijos. Y todo porque no pueden soportar la
forma de vida que aqu hemos creado.
Habl ms, pero no merece la pena reproducir sus palabras en estos cuadernos.
Repeta las mismas frases sin cesar. Deca lo mismo una y otra vez. Estaba claro que se
encontraba trastornado. Un minuto, despotricaba, lleno de paranoicas teoras de la
conspiracin, y al siguiente, nos peda que comprendisemos que haba hecho todo lo
posible por salvarnos.
Creo que Sandra Tllez fue la que mejor expres la situacin en la que nos
encontrbamos. Estaba sentada entre Ed y Clint Siefer, agarrando la mano del muchacho
como de costumbre. Mientras Jasper terminaba su discurso, mir a la habitacin y dijo:
Ese tipo est a punto de matarnos a todos.
No dijo, est a punto de conseguir que nos maten.
Dijo, est a punto de matarnos a todos.
Ninguno de nosotros se molest en disentir.
Posdata: Ed opina que debemos intentar escapar lo antes posible. Tal vez maana a
primera hora. Minot probablemente enviar una delegacin para intentar localizar a los
desaparecidos. Dice que cuando lo hagan, tendremos que estar listos para unirnos a ellos.
Necesitamos encontrar algn modo de distinguirnos del resto de la Familia.
Pobre tipo. He tenido el privilegio de pasar algunos buenos ratos con l en estos
ltimos das. Se culpa a s mismo por no habernos sacado de aqu antes. Personalmente, por
lo que he visto y odo, no creo que hubiera podido manejar la situacin de ningn otro
modo.

Ya casi haba amanecido, y ni Jasper ni Michael Barnes haban dormido un solo

minuto.
El oficial sala de la sala de cuarentena frotndose los nudillos. Tena salpicaduras
de sangre en la cara y en la ropa, y regueros hasta las puntas de las botas. Tras l, dentro de
la habitacin, el chico de la delegacin de Minot estaba tumbado de lado, hecho una bola,
en posicin fetal y gimoteando.
Jasper estudi al joven un buen rato. Su nombre era Nate Royal, y por lo que
contaba, la situacin estaba ms o menos como Jasper haba sospechado. Las cosas en la
base se haban puesto feas. Les haban invadido, y Briggs y su delegacin se les haban
estado mintiendo. No tena ningn sitio al que volver. Pero el reverendo ya saba todo
aquello por lo que Barnes haba estado investigando. De lo que de verdad quera enterarse
era lo que un grupo de oficiales de alto rango del ejrcito hacan arrastrando con ellos a un
imbcil como aquel.
El piloto haba despojado al prisionero de su pesado equipamiento de invierno antes
de comenzar con la paliza, dejando al descubierto un uniforme regular de las Fuerzas
Areas sin insignia alguna. Aquello slo reforz la idea de Jasper de que aquel chico no era
precisamente un soldado.
El religioso le haba hecho un gesto desde detrs del cristal y Barnes haba
empezado a golpear al chaval cada vez ms fuerte. Al cabo de poco tiempo, Nate Royal
comenz a parlotear algo sobre una cura para el filovirus necrosante que los militares
haban sintetizado a partir de las defensas de su organismo. Entonces, Barnes se detuvo y
mir a Jasper. El reverendo se puso furioso cuando se enter de lo que el chico contaba.
Aquello era mentira. Una mentira horrible e insidiosa.
Y dnde est esa cura? pregunt Barnes.
Le asest una patada en el estmago y Nate empez a vomitar sangre.
En Minot le respondi. El doctor que la desarroll muri ayer. El resultado
de sus investigaciones est all.
Jasper le hizo gestos a su aclito para que saliera.
Es la hora. Diles a tus hombres que se pongan en marcha le orden.

CAPTULO 58

Thomas!
El chico gru y se dio la vuelta.
Thomas, venga, hijo. Despirtate.
El chico volvi a gruir y Aaron le dio una buena sacudida.
Los ojos del chico se abrieron de golpe. Mir a su padre como si tuviese la
esperanza de que todo aquello fuese un sueo, como si deseara que an se encontrasen en
Jackson, Mississippi, llevando una vida normal. Pero aquella mirada desapareci, y casi se
pudo ver cmo la luz abandonaba su rostro.
No tenemos mucho tiempo, vale? Hay que salir ya.
Thomas asinti. No haba miedo en su expresin, ni emocin de ningn tipo. En
realidad, su cara estaba muerta. Se levant de su catre, agarr su pequea bolsa de lona y se
qued en mitad de la minscula habitacin, esperando pacientemente instrucciones.
Tu madre nos est esperando dijo Aaron. Te has puesto calzoncillos largos
como te ped?
Thomas volvi a asentir.
Y has cogido la pistola?
La haba cogido.
Muy bien. Ms vale que la saques. No creo que tengamos ningn problema, pero
por si acaso, es mejor llevarla a mano.
Salieron al saln donde Kate les aguardaba. Marido y mujer intercambiaron
miradas. Despus, los ojos de ella volaron hasta su hijo, que sala de la habitacin
guardndose el arma en el cinturn, y dej escapar un suspiro.
As que eso es todo sentenci ella. As es como acaba.
Aaron asinti. Les tendi ambas manos. Kate cogi una y Thomas la otra. Formaron
un crculo.
Los tres bajaron la cabeza y el padre, en silencio, rez para que pudiesen escapar de
all con bien.
Haba planeado la huida sin darse tiempo a reflexionar demasiado, pero crea que no
tendran mayores problemas para llevarla a cabo. Tras una de sus muchas incursiones en el
desierto, en las ciudades que rodeaban las Grasslands, Barnes y sus hombres haban trado
dos cargamentos de productos qumicos con ellos. Los tenan escondidos junto a la valla
oeste, justo al sur del aparcamiento para vehculos auxiliares. Los barriles estaban
colocados en dos pilas separadas, para que no se mezclasen accidentalmente si se vertan
antes de que Jasper lo ordenase. Cada una de ellas estaba cubierta con varias capas de
resistente lona alquitranada. Montculos de nieve que se haban acumulado la noche
anterior las cubran. Las dos montaas gemelas constituiran un perfecto escondite para su

familia mientras l cortaba la alambrada. Desde all, tendran que cruzar unos cientos de
metros de terreno abierto, por las praderas cuajadas de nieve, esquivando a los infectados lo
mejor que pudieran, antes de llegar a la vieja carretera del condado. Aaron haba
aprovechado que tena permiso para entrar y salir del asentamiento libremente y haba
dejado una camioneta Chevy cargada de gasolina en la carretera, a cierta distancia del
complejo. Con un poco de suerte, la alcanzaran en menos de cuarenta y cinco minutos.
La luna estaba casi llena, pero el cielo apareca cargado de grises y pesadas nubes, y
la nieve ya haba empezado a caer de nuevo. Aaron escondi a su familia y se puso a
trabajar en la valla con un par de cizallas, esperando que la climatologa les regalase unos
minutos extra para escapar de las patrullas errantes y de los zombis.
Pap dijo Thomas, con un hilo de voz.
Aaron se gir, y ote el poblado en busca de algn movimiento.
Pap, qu es eso?
El hombre mir al lugar que el chico sealaba. Haba quitado un poco de la nieve
con la mano y haba levantado la lona, dejando expuestos varios barriles de Bonide.
Un spray de azufre seal su padre. Se usa como insecticida.
Hizo gestos en direccin a la otra pila.
Aquella es de cido clorhdrico, el salfumn que se utiliza para limpiar piscinas.
Pero aqu no tenemos piscina, pap dijo Thomas.
No, no tenemos. Pero si mezclas los dos productos, consigues un gas txico que
hace que te desmayes.
Y despus?
Y despus continu Aaron, el corazn se detiene.
Quieres decir que te mata.
El hombre asinti. Cort el ltimo trozo de la alambrada y dej el camino libre.
Pero aqu hay suficiente como para llevarse por delante a todo el pueblo se
alarm Thomas.
Djalo estar, hijo le recomend. Tenemos que irnos.
Pap, t sabas esto?
Sin querer hacerlo, Aaron asinti.
Venga. Tenemos que marcharnos.
Los ojos del chico se abrieron como los de un bho.
Thomas?
El chaval se puso rgido. Neg con la cabeza y el estmago de su padre dio un
vuelco. Se gir lentamente, y vio a Barnes con otros dos hombres tras l, dos guardias de
seguridad que flanqueaban a su lder y los apuntaban a ellos con sus rifles.
Buenas tardes, amigos les salud el oficial.
Examin sus caras, sonriente.
Aaron dej caer la cabeza. Por encima de ellos, a su alrededor, la pradera se llen
del ulular del viento. Un momento despus, los disparos de un fusil rompieron el silencio
de la noche.
Al or las detonaciones, unas cuantas cabezas salieron de entre la nieve desde el
exterior de la valla. Michael Barnes observ a los infectados acercndose al agujero que
haba abierto en la alambrada, y el volumen de sus gemidos se volvi cada vez ms alto.
Iban a ser un problema, pero no demasiado grande.
Mantened este punto seguro les orden a sus patrullas. Contenedlos el mayor
tiempo posible, pero a mi seal, vens corriendo. Comprendis? Para entonces ya no

importar que entren.

Los dos hombres asintieron. Barnes ech un ltimo vistazo a los cadveres de
Aaron, su mujer y su hijo, mene la cabeza, y se encamin impasible hacia el pabelln.

CAPTULO 59

Ed Moore sali de la tienda comedor al cortante fro de la maana. El fino polvo de

la nieve cubra los campos y los tejados de los edificios anexos. Retazos de hierba marrn
surgan de debajo de las sbanas blancas de escarcha que lo ocultaban todo. Un termmetro
analgico muy viejo y obsoleto colgaba de un clavo, a un lado de la tienda indicando que
haca cinco grados bajo cero. Carmbanos de hielo pendan de su superficie como si fueran
una barba, y a Ed aquella temperatura se le antojaba imposiblemente suave para el fro que
en realidad se senta. En la distancia, la valla norte era como un brazo negro, fantasmal y
protuberante que se elevaba de una niebla gris formada por nubes bajas. Poda or los
gemidos de los infectados que se encontraban fuera de la alambrada, y se preguntaba
cunto tardaran Barnes y su patrulla en acabar con ellos.
Sin embargo, algo pasaba junto al pabelln. La gente suba por la carretera desde los
dormitorios, poda or sus voces, altas pero difusas, flotando en el viento.
Qu est ocurriendo? pregunt Billy.
Acababa de salir tambin y estaba vestido con una camisa de franela roja y unos
vaqueros sobre gruesas capas de ropa interior larga. Su pelo ya estaba bastante crecido,
pero su barba an era rala.
No lo s reconoci Ed.
Jeff Stavers sali de la tienda comedor y se qued de pie junto a Billy.
En el extremo ms alejado del pabelln, los nios escapaban corriendo del lado de
sus padres y se metan en los edificios de educacin. Una furgoneta con traccin a las
cuatro ruedas y enormes neumticos suba dando bufidos por la helada colina en la que se
asentaba la residencia de Jasper. Llevaba varios bidones blancos de doscientos litros de
capacidad colocados en fila sobre su zona de carga.
Ed dijo Billy, mira eso.
Ya lo veo.
Qu crees que est planeando Jasper? pregunt Jeff.
Ni idea. Pero sospecho que no es nada bueno.
Algunos de los hombres de Barnes se aproximaron con sus rifles al hombro. Se les
vea agitados, impacientes. Uno entr a la tienda comedor, y pidi a todo el mundo que
saliera fuera, mientras el otro les indicaba que se dirigieran al pabelln.
Qu est pasando? les pregunt Ed.
Simplemente dirjanse hacia el pabelln repetan los guardas.
El hombre asinti, y cuando la patrulla se alejo hacia la cocina, le dijo a Billy:
Creo que el tiempo se nos acaba, chicos. Ya est empezando a reunir a todo el
mundo.
Qu tienes planeado, Ed? pregunt Jeff.

An no lo s.
No lo sabes? Y qu hay de los militares? Dnde estn?
Tampoco lo s admiti, con una nota de apremio en la voz. Pero tenemos
que movernos. Hay que darse prisa.
Ed los vio marcharse.
Billy sali de la oficina mientras Jeff se alejaba hacia las instalaciones para los
estudiantes. Cuando se qued solo, el vaquero se dirigi al pabelln, tratando de localizar a
cualquier persona de las que haba conocido en las reuniones de medianoche.
Alrededor del edificio se estaba congregando cada vez ms gente. Al mismo tiempo,
los hombres de Barnes colocaban los contenedores de productos qumicos rodeando a la
multitud. Todos observaban cmo enganchaban aquellos enormes bidones de doscientos
litros a unos nebulizadores, pero increblemente, nadie pareca preocupado. Nadie se
cuestionaba siquiera qu estaba sucediendo.
Ed entr al edificio, empujado por una oleada de gente. Distingui a Julie Carnes
junto al escenario. Mirndola ahora, no se poda creer que fuera la misma mujer con la que
haba flirteado en Springfield. Entonces parecan almas gemelas, disgustados ambos por
hacerse mayores pero negndose a que aquello les volviese grises. Se haba sentido atrado
por la chispa que crea haber visto en ella. Pero ahora, mientras la observaba agitar las
manos sobre la cabeza en una demostracin ridcula de devocin hacia el reverendo y
cantar una versin rock de una cancin de misa, lo nico que le provocaba era una pertinaz
repugnancia.
Sobre el escenario, Jasper se agarraba al plpito con ambas manos, mirando
suavemente a la gente. Barnes estaba a la derecha del padre.
Hacia el este, Ed pudo distinguir el sonido de una valla abrindose. Algunos otros
tambin la oyeron, y pronto hubo gente gritando y sealando en aquella direccin.
Por la parte posterior de la residencia de Jasper, se oyeron unos cuantos disparos
aislados.
La muchedumbre se dio la vuelta ansiosa, presa del pnico. Intentaban reunir a sus
hijos, y, en medio de un mar de confusin, se preguntaban qu estaba sucediendo.
En la tarima, Jasper levant las manos. An haba gente cantando, pero el reverendo
les silenci con un gesto. La repentina quietud llam la atencin de los feligreses y las
cabezas se giraron hacia el pabelln.
Amigos, amigos, amigos dijo. Escuchadme un momento. Tenis que orme.
Acercaos. Debis saber que hemos sido traicionados. Nos han vendido de una forma
terrible. Todos sabis lo duro que he trabajado para convertir esto en un lugar de paz, en el
mejor hogar con el que pudisemos soar. Pero a pesar de todo lo que he hecho, de todo lo
que hemos trabajado juntos, algunos de nuestros hermanos han difamado a nuestra
congregacin ante el ejrcito, y al hacerlo, han convertido nuestras vidas en algo intil,
carente de sentido. Tenemos que enfrentarnos a este hecho, amigos. Ya no hay manera de
seguir viviendo despus de lo que ha sucedido en las ltimas veinticuatro horas.
Un murmullo se elev de entre la multitud, pero Jasper nuevamente lo sofoc.
Ahora estamos todos reunidos contemplando lo que hemos intentado construir
aqu, en los Grasslands. Nos tenemos los unos a los otros, eso es cierto, pero hemos sido
traicionados. La ira del ejrcito de los Estados Unidos y todo su potencial blico estn en
camino. Vienen para intentar arrasarnos, amigos, pero tengo un plan. No nos matarn ellos.
Los infectados, que ahora se arremolinan dentro de nuestro territorio, tampoco acabarn
con nuestras vidas. Seremos dueos de nuestro propio destino. Aqu mismo, dentro de unos

minutos, tomaremos el control de tan aciaga situacin.

Mir al grupo. La tensin se poda cortar con un cuchillo. Apenas nadie se mova,
aunque los gemidos de los infectados se oan ya por la carretera principal.
Jasper continu.
Reconozco que no creo que ste fuera el futuro que sobamos para nuestros
hijos, pero el desastre es inevitable. No nos quedaremos aqu como cobardes esperando a
que los militares nos maten. Los zombis tampoco pondrn sus manos sobre nuestros
cuerpos. Es lo que he intentado deciros durante todo este tiempo. El mundo exterior quiere
acabar con lo que hemos conseguido, con toda la felicidad de la que nos hemos rodeado.
Este lugar es bueno y pacfico. No dejaremos que nos arrebaten nuestras vidas. Nosotros
mismos lo haremos. Hemos sido traicionados, amigos, pero no van a aniquilar nuestros
espritus.
Ed escuchaba horrorizado mientras la gente a su alrededor estallaba en aplausos. De
vez en cuando gritaban algn elogio ridculo hacia Jasper, y l les responda con una
sonrisa y unas palabras de agradecimiento, o un gesto de su cabeza. Es que nadie se daba
cuenta de lo que aquel hombre les estaba planteando? Se dio la vuelta, mir a la
concurrencia, escuch sus cnticos, y su boca se abri de pura estupefaccin. Tenan a un
loco all arriba, hablndoles de suicidarse en masa, y toda aquella gente estaba dispuesta a
seguirle.
Se oyeron una serie de detonaciones a su izquierda. Las patrullas estaban
disparando contra los infectados que ya avanzaban por el centro del pueblo. Ed mir hacia
atrs y vio a ms zombis subir por la colina. No haba nadie all para detenerlos.
El reverendo hizo una seal a los miembros de la Familia que rodeaban al gento
para que encendiesen las mquinas.
Entre la muchedumbre, Ed divis a Sandra Tllez. Se quit el sombrero y lo agit
por encima de su cabeza. A ella le llam la atencin y le respondi.
Se abri paso entre la gente para alcanzarla.
Por el sistema de altavoces, el reverendo les deca:
Sed valientes y afrontad lo que nos espera. El mundo es un lugar violento y
terrible, lleno de gente daina que nos har sufrir si les dejamos. Bien, amigos, eso es lo
que vamos a evitar. Vamos a poner freno a la violencia en el mundo. Incluso si esto acaba
con todo el bien que habamos conseguido, habr merecido la pena. Este ltimo acto de
rebelda ser nuestro legado. Pensad en vuestros hijos. Pensad en vuestro mayores.
Queris que sufran en ese mundo lleno de crueldad? Queris que sean violados y
asesinados por los soldados que haban prometido protegerlos? Traedlos aqu delante,
hermanos. Traedlos al pabelln junto a los nebulizadores. Esto que estamos haciendo no es
suicidio, amigos. Esto es un acto revolucionario, un acto de rebelda. Las cosas sern
mejores en la otra vida, hijos mos. Ya lo veris. As que traedlos hacia aqu. Eso es, eso es.
No habr dolor. Ser slo como quedarse dormido.
Ed apret el paso mientras sorteaba a la gente. Poda ver cmo avanzaban en una
lenta oleada. La gente comenz a toser y sufrir nauseas cuando los sprays cobraron vida.
Una sucia nube blanca se extendi entre los ms cercanos al escenario, y aun as la gente
segua avanzando, con la cabeza gacha, dejndose atrapar en las fauces de la muerte.
El sonido de los disparos ya haba cesado, y sobre el retumbar bajo y resonante de
los zombis que geman, Ed poda or el llanto de unos nios.
Jasper continu:
No lloran porque les duela. Slo tienen miedo. Madres, coged a vuestros hijos.

Agarradles. Ayudadles a avanzar. si no lo hacis, veris cmo los soldados vienen a por
ellos desde los campos. Seris testigos mudos de cmo torturan a vuestros pequeos.
Ed no poda seguir escuchando. Bloque todo en su mente excepto la imagen de
Sandra Tllez avanzando hacia l entre la gente. Tena a Clint Siefer con ella. Tras la mujer,
Ben Richardson estaba ayudando a algunos conocidos de las reuniones de medianoche.
Se juntaron en la parte trasera del pabelln y Sandra dijo:
Ed, tenemos que irnos ya.
Una de las personas que estaban detrs de Richardson pregunt:
Ed, qu pasa con el ejrcito? Dnde estn? Jasper dijo
No lo s se lament Ed.
Pero qu vamos a hacer? se cuestion Sandra.
Ed observ el rea del pabelln. La gente se estaba alejando de los aerosoles,
algunos para caer directamente en brazos de los infectados. Muchos gritaban y tosan. Los
nios lloraban desesperadamente. Los adultos deambulaban por las zonas despejadas con
lgrimas corriendo descaradamente por sus mejillas, y bocas torcidas en gestos de miedo y
confusin. Ya tenan a los zombis encima, avanzando torpemente a travs de la niebla que
se extenda trayendo con ella la muerte qumica.
T y Richardson, llevad a todo el mundo hacia all orden Ed, sealando al
este hacia el parking. Las caravanas an estn ah. Intentad meter a todos los que podis
a bordo.
Pero dnde vas a estar t? pregunt Sandra.
En la retaguardia. Date prisa, vamos.
Sandra y Richardson condujeron al grupo fuera del pabelln. Ed haca gestos a los
dems, cuando volvi a or la voz del reverendo.
Qu es eso? Qu haces, hermana?
Ed sigui la mirada de Jasper, y vio a Robin Tharp frente a un grupo de unos treinta
nios. Algunos padres les acompaaban.
Tambin distingui a Margaret O'Brien all, con sus nietos bien pegados a sus
piernas.
Robin le contestaba a Jasper algo que no poda or.
No, no le responda l, eso no est bien, Robin. Ser la gente que siga viva la
que est condenada. Este mundo est enfermo. De verdad crees que es justo que tengan
que seguir sufriendo en l?
La concurrencia, los que an podan, aplaudieron.
Segundos ms tarde, el silencio se hizo a su alrededor. Ed vio a algunos que
caminaban como borrachos fuera del edificio. El gas an se arremolinaba a su alrededor
mientras caan amontonados al suelo, y en la niebla era imposible distinguir quin estaba
envenenado y quin infectado.
Un hombre se encaram a una de las mesas y dijo:
No hay por qu llorar. Deberamos sentirnos agradecidos por esto. Jasper
prosigui dirigindose al reverendo, t nos has dado todo lo que tenemos, y yo te ofrezco
todo mi apoyo.
Gracias, gracias le respondi. Por favor, amigos, no os detengis.
Hagmoslo todos. Respiremos profundo. Lo que estis inhalando no es autodestruccin. Es
rebelda.
Pero todos estos nios se lament Robin, y esta vez su voz son alta y clara,
dominando la de los dems. No hay razn para que mueran. Qu han hecho para

merecer la muerte? Ellos no han creado este mundo.

Hermana la reprendi Jasper, se merecen mucho ms que morir como les
est destinado. Tal vez t no seas capaz de ver lo que va a pasar aqu en poco tiempo, pero
yo s. Esos nios se merecen un poco de paz. Deja que la tengan. No les hagas esto. No
siembres el miedo en sus corazones. Djales morir con dignidad. Daos cuenta todos de que
esto no es un drama. La muerte es mejor que lo que la vida nos depara en los das
venideros. Desafiad el maana y morid con dignidad.
El reverendo hizo un gesto a sus patrullas para que se ocuparan de Robin. Uno de
los guardias la agarr del brazo y tir de ella hacia el pabelln. Una nia pequea se
agarraba a su camisa y trataba de hacerla volver. Uno de los esbirros de Jasper agarr a la
chiquilla y la tir al suelo. La nia chill, y fue ese grito lo que hizo que algo se despertara
dentro de Ed.
Con un pauelo mojado sobre la cara, y los ojos quemndole con las lgrimas
inducidas por los productos qumicos, se adentr en el gas.
Billy Kline comenzaba a ahogarse con la primera bocanada del veneno que entraba
en sus pulmones. A su alrededor, la gente caminaba torpemente, cayndose al suelo, con los
msculos sacudindose en ataques incontrolables. Reconoca a los infectados por sus ropas
sucias y se alejaba de ellos. Su nariz goteaba profusamente. Los ojos le quemaban, no poda
parar de pestaear. Todo lo vea borroso, y senta ganas de vomitar.
Sigui caminando hacia delante, tropezando con los cuerpos mientras avanzaba en
direccin a la oficina situada en el extremo del edificio. Todo el patio era una nube de gas.
Billy lleg a una zona ms difana, con mayor visibilidad. Pudo distinguir a Kyra bajo el
alero de la sala de radio y grit su nombre.
Billy? pregunt ella.
Aun estaba demasiado lejos y pronto la perdi en medio de la confusin. La chica
sigui llamndole, girndose de un lado a otro, con aspecto indefenso y confundido.
Se subi la camisa hasta la nariz, que ya le arda, y sali corriendo hacia ella.
Kyra! exclam cuando consigui alcanzarla. Oh, Dios mo. He estado
buscndote por todas partes. Ests bien?
Billy
Nos marchamos de aqu le dijo l. Vamos.
No saba hacia dnde ir, Billy. Escuch a Jasper hablar por el sistema de
altavoces. Oh, Dios, dime que esto no est pasando.
l le ech un brazo por encima y la condujo por la parte de atrs de la sala de radio.
Pero entonces se detuvo.
Billy? dijo ella. Qu pasa?
Colin Wyndham estaba bloquendoles el camino. Llevaba puesta su camisa gris y
unos vaqueros. La piel de sus brazos y de su cara estaba roja por el intenso fro, pero no
pareca notarlo siquiera. Los ojos se le salan de las rbitas y su mirada transmita locura y
sombra maldad. Iba armado con un bate de bisbol.
Colin, djanos pasar le grit el chico.
Vais a volver al pabelln les orden l. Todos vamos a volver all. Somos
parte de la Familia.
De ninguna manera, Colin. Baja ese bate, de acuerdo? No tienes por qu hacer
esto.
Pero el muchacho estaba tan fuera de s como los zombis que se arremolinaban
dentro del edificio. Billy se dio cuenta enseguida, y cuando sali corriendo hacia l, estaba

decidido a hacer todo lo que fuera necesario.

Colin le lanz un buen golpe, pero l salt hacia atrs para esquivarlo, perdiendo el
equilibrio y cayendo contra la pared.
Su adversario corri hacia l. Volvi a atacarle, pero esta vez no haba sitio para
zafarse. Aun as, Billy le agarr de las muecas y gir todo el cuerpo, consiguiendo que
tropezase con su propia pierna.
Colin gru y perdi el bate, que cay al suelo entre ellos.
No te atrevas le advirti Billy. Djanos
El resto de la frase se perdi, pues Colin volva a correr hacia l. Antes de haber
recibido lecciones con Ed Moore, Billy le hubiera rodeado y luchado sobre el suelo,
confiando en su superioridad fsica. Pero ahora, saba que la clave para ganar una pelea as
era permanecer siempre a la ofensiva, no perder nunca la oportunidad de golpear al
contrincante. Cuando Colin agach la cabeza para cargar de nuevo, Billy le meti el codo
en el puente de la nariz, y el hueso se le rompi con un crujido perfectamente audible.
El tipo cay de rodillas y gimi de dolor. Se balance, y termin estrellndose de
bruces.
Billy le vio besar el suelo, pero saba que no se encontraba an fuera de combate.
Trat de incorporarse, pero no haba logrado levantar el rostro ms que unos centmetros
cuando volvi a desplomarse sobre la fina capa nevada que alfombraba la hierba.
Una zombi doblaba la esquina del edificio en ese momento y traa prendida a su
rada vestimenta una voluta de niebla qumica.
Billy agarr a Kyra de la mano, y la sac de all justo en el instante en que la
infectada se lanzaba sobre Colin. El chico dej escapar un grito corto y apagado que casi se
perdi en medio del sonido de tantos chillidos, toses y llantos.
Tras una corta carrera, la chica se detuvo.
Qu pasa? pregunt Billy. Kyra, tenemos que irnos.
Gracias le dijo ella. Dios, si no hubiera sido por ti, habra muerto.
Estaban muy cerca el uno del otro, sus labios se encontraban a slo unos milmetros
de distancia. Poda sentir el fresco aliento de la chica mezclarse con el suyo. En una
pelcula hubiera sido el momento perfecto para besarla, pero ellos no estaban en ninguna
pantalla, y ya podan sentir el escozor de los productos txicos acaricindoles el rostro y
acumulndose en el pecho. Lo nico que consigui fue pronunciar un ahogado de nada,
mientras salan del pabelln.
Jeff Stavers oy la voz de Robin por encima de la multitud y corri hacia ella. La
encontr frente a un gran grupo de nios y unos cuantos adultos. Las suyas eran las nicas
palabras que ponan en duda el equilibrio mental de Jasper.
Las patrullas se le acercaron antes de que Jeff pudiese abrirse camino entre la
multitud. Vio a uno de los guardias agarrarla del brazo y tirar de ella, mientras los nios
gritaban. El reverendo segua hablando por los altavoces, intentando calmar a todo el
mundo y animndoles a seguir adelante. Jeff corri con todas sus fuerzas hacia Robin y
lanz su hombro contra el centinela que la arrastraba hacia el pabelln.
Ambos cayeron, pero Jeff se levant primero. Tena el rifle del hombre en la mano.
Que vayan hacia los vehculos de recreo le dijo a ella.
Dos guardias corran en su direccin, pero Jeff levant el arma y dispar,
alcanzando a uno en el cuello y al otro en el estmago. Ambos fueron abatidos sin llegar a
descerrajar un solo tiro.
Jeff!

Se dio la vuelta y vio a Robin apuntando hacia el edificio. Los muertos, los
moribundos y los zombis lo anegaban todo. Jasper gritaba histrico por el micrfono y
sealaba a los disidentes, indicando a sus patrullas que les persiguieran.
Jeff, por favor
Vale respondi l. Nos marchamos.

CAPTULO 60

Ed sinti el gas quemndole los ojos y los labios, y las lgrimas corrindole por la
nariz mientras avanzaba por el campo sembrado de cadveres y se apretaba el pauelo
firmemente sobre la cara. Trataba furiosamente de abrirse paso hasta donde haba visto a
Robin Tharp luchando con los guardias. Los haba perdido entre la confusin y las nubes de
gas que lo llenaban todo.
La voz de Jasper an se poda or por encima de la muchedumbre que gritaba y
grua. Era una voz delirante, llena de inseguridad, rabia y desconcierto. Un momento
rogaba que todo el mundo mantuviera la calma y al siguiente les chillaba a las personas que
salan huyendo del pabelln.
Ed se dirigi hacia all. Le sorprendi ver a Margaret O'Brien guiando a varios
adultos y un montn de nios hacia el exterior del recinto.
A dnde vamos? le pregunt.
Dirigos a los vehculos de recreo. Dnde est Robin?
All atrs contest Margaret, sealando hacia el edificio. Aydala, Ed.
Pero l ya estaba corriendo para cuando la mujer comenz a hablar.

Vio a Robin sacando a su rebao de nios fuera del inmueble, luchando con unos
cuantos que intentaban escaprsele y volver corriendo con sus padres.
Uno de los guardias sali de la nube de gas para intentar alcanzarla, carraspeando y
tosiendo, con hilos de moco colgndole de la boca y la nariz, y una pistola en las manos a
punto de carsele. Su cuerpo temblaba y tena un enorme mordisco abierto en la mueca. Al
ver a la chica, cay sobre ella. La muchacha grit y trat de liberarse, pero el guardia la
agarraba con las pocas fuerzas que le quedaban.
Con su codo, golpete en el tronco nervioso de la base del cuello, en el plexo
braquial, haciendo que cayera de rodillas. El tipo se qued mirando a Ed, con los ojos
bordeados de rojo, desenfocados, tornndose por momentos del blanco lechoso
caracterstico de los infectados. La cara le brillaba de sudor y estaba cubierta de una
pelcula qumica. Intent gemir, pero slo consigui articular un lamento paralizante. Ed le
propin una patada en el pecho, e hizo que cayera de espaldas y empezase a convulsionar.

Entonces se agach y agarr su arma, una Beretta de 9 mm, un bonito juguete.

Llevaba Fuerzas Areas de los Estados Unidos grabado a un lado. Era la pistola de un
oficial.
Ests bien? le pregunt a Robin.
Ella asinti. Le ech un vistazo al pabelln. La nube de gas era tan densa ya que lo
nico que poda ver era la punta del tejado metlico. La niebla qumica comenzaba a
deslizarse colina abajo hacia ellos.
Un momento despus, Jeff Stavers sali de entre la bruma, con la camisa echada
sobre la cara. Llevaba un rifle a un hombro y un nio que se revolva al otro.
Aydale, Ed.
Ya voy, s.
Los chavales corran por el patio de recreo. Unos cuantos haban conseguido llegar
hasta la enorme cpula de tierra que marcaba el comienzo de los campos de cultivo, y se
haban subido arriba. Ya casi haban llegado.
Robin alcanz a los rezagados y les ayud.
Una niita de dos aos, tal vez tres, estaba casi en la cima de la colina, mirando
hacia atrs, al pabelln. Sollozaba llamando a su mam y no quera seguir adelante. Antes
de que Robin pudiera cogerla, otras dos se pararon a su lado y tambin empezaron a llorar
por sus padres. La chica se arrodill a su lado y les rog que se movieran. Una de ellas le
peg un tortazo en la mano, retirndosela del hombro y trat de correr hacia atrs, de vuelta
con su familia. Robin intent agarrarla, pero no poda controlar a las tres, que echaron a
correr a su alrededor.
Sin embargo, no llegaron muy lejos. Sandra Tllez pill a dos de ellas, y pese a que
luchaban, pataleaban y chillaban, logr llevrselas hasta lo alto de la colina.
Vamos le dijo a Robin, las caravanas ya estn listas para marcharnos.
La profesora cogi a la tercera nia que tambin se sacuda en una pataleta, y
corrieron hasta los vehculos que les estaban esperando. Ben Richardson se reuni con ellas
y les ayud a meter a las pequeas a bordo del ms cercano.
Se oy un disparo y vieron a Jeff levantando un rifle en direccin a un grupo de
zombis que los haban seguido desde el pabelln. Estaba, adems, protegiendo a un nio
con su cuerpo. Dispar otras dos veces ms antes de quedarse sin municin.
An tena tres infectados frente a l.
Jeff! grit Robin. Vamos!
l agarr al chiquillo y corri hacia los vehculos. La mujer le quit el chaval de los
brazos y lo ayud a subir.
Dnde est Ed? pregunt la chica.
No lo s. Volvi a buscar a ms gente.
Ella se gir hacia le pabelln y vio la nube txica que se elevaba ms y ms hacia el
cielo. El veneno ya haba sepultado casi todo el centro del pueblo y comenzaba a trepar por
la pequea colina hacia el borde de la carretera, con sus largos y estrechos dedos
introducindose por las rendijas entre los edificios para descender de nuevo por la
pendiente.
No nos queda mucho tiempo advirti Richardson. Esa niebla estar sobre
nosotros en uno o dos minutos, como mucho.
Tenemos que esperarle dijo Robin. No podemos irnos y dejarle aqu.
No s si
Richardson se call de forma brusca. Robin vio cmo se le abran

desmesuradamente los ojos, y cmo centraba su atencin en algo que estaba ocurriendo a
sus espaldas.
Se dio la vuelta.
Jasper se les acercaba cojeando por la carretera principal cubierta de nieve. Incluso
a aquella distancia, de unos nueve metros, la chica logr distinguir el rojo intenso de sus
ojos. Tosa. Un reguero de sangre manaba por la comisura de sus labios desde sus fosas
nasales. Su cuadrada cara brillaba como si se la hubiesen rociado con cera. A pesar de la
cojera, le impulsaba una ira tan monomanaca e intensa que an consigui sacarle distancia
a Michael Barnes, que le vena a la zaga.
Devolvedme a mis nios! gritaba. No son vuestros. No os los podis llevar.
Son mos. Mos! Me os? Devolvdmelos ahora mismo!
La saliva sala volando de sus labios. Estaba absolutamente perturbado. Se agach y
cogi un trozo grande de madera que estaba apoyado contra el frente de una furgoneta y la
tir hacia ellos.
Devulveme a mis nios! Dmelos, zorra!
No murmur ella.
Dmelos ya!
Se les estaba aproximando, se encontraba ya a poco ms de tres metros de distancia.
Robin levant las manos para bloquear el golpe que saba que se le vena encima y un
quejido se le escap de los labios.
Pero el impacto no se produjo. Haba cerrado los ojos sin darse cuenta y cuando los
volvi a abrir, Ed Moore estaba entre ella y el reverendo.
Mete a todo el mundo a bordo le indic a Richardson. Pon en marcha los
vehculos.
T sise Jasper. T eres el culpable de este desastre. T nos has
traicionado.
Ed tena una pistola en la mano. Apuntaba con ella directamente al pecho del
reverendo, pero l ni siquiera la miraba. Aquellos ojos consumido por la ira atravesaban su
cuerpo como si fueran rayos X.
Levant la barra con intencin de golpearle, pero Ed le dispar. Una sola rfaga
directa al corazn fue suficiente.
El herido aspir una bocanada de aire, mir con sorpresa el agujero de la bala, y
cay al suelo sin pronunciar palabra. Un segundo ms tarde, Barnes estaba a su lado,
buscando el pulso en su cuello inerte.
Le cerr los ojos, y despus mir a Ed Moore.
Qudate donde ests, Barnes oy, mientras se pona en pie. No te muevas.
Si le haba escuchado, no dio muestras de ello. No detuvo su mirada en la pistola
sino que la clav en l, con expresin inescrutable.
Chicos, en marcha les dijo a Jeff y a Robin, que an observaban desde la
puerta. Daos prisa.
Se subieron a los vehculos y ella se dio la vuelta para volver a mirar a su
compaero, que an apuntaba con el arma a Michael Barnes.
Marchaos, chicos repiti. Yo os cubro.
Estaba a punto de hacerle un gesto a Richardson para que arrancara cuando el
militar meti la mano bajo la camisa, sac una pistola, y dispar. Barnes era
sorprendentemente veloz, y el tiro reson en sus odos antes de que su cerebro tuviera la
oportunidad de procesar lo que acababa de suceder.

Pero, o bien la bala se haba desviado o l haba sido ms rpido, porque le dio
tiempo a tirarse al suelo y rodar hacia los vehculos situados a su derecha. Robin observ
cmo Barnes echaba a correr y levantaba la pistola hacia el punto al que haba visto que Ed
se arrastraba, entre dos furgonetas, pero no apret el gatillo.
Ed ya no estaba all.

Barnes se mova muy rpido.

El ex polica le haba visto mover los hombros para buscar algo bajo su camisa, y
haba logrado distinguir el brillo del meta al sacar la pistola. Oy la explosin posterior,
pero todo sucedi tan rpido que no logr reaccionar a tiempo.
Sinti que algo se le clavaba en el costado mientras saltaba a la derecha, golpeaba el
suelo y giraba entre un par de furgonetas. A toda velocidad se meti bajo una de ellas y
sali por el otro lado. Tuvo el tiempo suficiente para ver el reguero de sangre que dejaba
tras de s, y en aquel momento fue consciente de que le haban dado. Mir hacia abajo y vio
gotas entre sus dedos, cayndole por la pernera de los vaqueros. La hemorragia pareca
importante, pero la herida no era especialmente profunda. Era consciente de que aquello no
era grave, pero tambin de que su enemigo haba sido el primero en hacer blanco.
Oy otro disparo, que se estrell contra un parabrisas a su lado. Esquirlas de cristal
le dieron en las mejillas, hacindole gritar.
Cay inmediatamente al suelo.
Ya no hubo ms tiros. Ed se impuls con las manos, gate alrededor de la trasera del
vehculo y dej descansar su espalda contra la rueda de la furgoneta. Mirando por debajo,
consigui ver a Barnes que corra hacia donde l estaba escondido.
Respiraba con dificultad. Saba que deba retomar la ofensiva si quera tener alguna
oportunidad de sobrevivir, pero su viejo cuerpo gritaba de sufrimiento. Le dola todo, no
slo la herida del costado, sino tambin las rodillas, los hombros y la espalda. Hasta el
corazn le lata como un motor al que se hubiera forzado demasiado.
Tengo que hacerlo, se dijo, y se impuls hacia la puerta trasera de la furgoneta justo
cuando Barnes doblaba la esquina. Ed dispar, alcanzndole en el hombro y hacindole
girar en el aire antes de golpear el suelo.
Apret el percutor otras dos veces, pero el oficial ya estaba nuevamente en pie y
volva a doblar la esquina del vehculo. Lo nico que los disparos lograron fue golpear el
suelo, levantando nieve y barro. Todo intil.
Corri tras l. No quera que el enemigo se le alejara. Era ms joven, ms rpido, y
probablemente mejor tirador tambin, as que podra utilizar aquella distancia para meterle
una bala directamente en la frente.
Sin embargo, Barnes estaba ms herido que l.
De eso poda aprovecharse.
Barnes se gir cuando oy pasos a sus espaldas, pero le haban alcanzado en el
hombro derecho y el brazo le resultaba inservible. Tena que apoyar la mano en el cuerpo

para poder apuntar con su arma.

Ed us ese segundo extra para alcanzar y placar a su adversario, noquendole sobre
el cap de una furgoneta. Luego tambin l cay al suelo, sobre la blanca capa de nieve.
Barnes se puso en pie casi instantneamente, pero a Ed le cost un poco ms.
Consigui hacerlo justo en el momento en que el piloto le propinaba un contundente
puetazo bajo la barbilla, que hizo que un velo prpura cubriera su vista.
Cay hacia atrs, contra la furgoneta.
Michael sigui golpendole con la izquierda en la boca, en la mejilla Nunca haba
recibido una paliza semejante. Los puetazos eran tan rotundos que confundan su mente y
hacan que le flaquearan las piernas.
Pero Ed an conserv suficientes reflejos como para esquivar el siguiente impacto,
deslizarse por el frente del vehculo y alcanzar el hombro herido de Barnes. Le meti un
dedo en el agujero y apret.
Gritando de ira y dolor, Michael retrocedi al fin.
Ed atac de nuevo. Primero le golpe en la garganta, alcanzndole en la trquea, y
luego le sacudi en la boca del estmago.
Barnes se dobl hacia delante, y el aire abandon su pecho en un spero suspiro.
Ed cubri la distancia que les separaba, con la intencin de acabar con su
contrincante a base de derechazos en la nariz. Pero fue el otro quien termin golpendole en
la mandbula. Se cay de culo, y antes de que pudiera reaccionar ya tena a Barnes tan cerca
que lo vea borroso. Su puo choc contra la barbilla del anciano con un crujido que reson
a travs de la nada natural pradera sin viento.
Estaba tirado de espaldas, apenas consciente. A duras penas vio cmo Barnes
caminaba impasible pendiente abajo para recuperar la pistola que antes le haban
arrebatado.
Peleas bien, viejo le reconoci, mientras se palpaba la mandbula.
Por el gesto de dolor, pareca estar lesionado.
Me pregunto qu habra pasado si nos hubiramos encontrado cuando t tenas
treinta aos.
Que te jodan dijo Ed.
Las palabras sonaban confusas al salir de sus destrozados labios.
Barnes levant la pistola hacia l y se oy un tiro.
Ed se estremeci, pero enseguida se dio cuenta de que no le haba alcanzado.
Frente a l, el oficial se desplom contra el suelo. Un reguero de sangre brotaba de
un agujero en su pecho.
Ed mir hacia arriba y vio a Billy Kline all de pie, respirando apresuradamente,
pero sonriendo.
Ests bien? le pregunt el chico.
Estars de broma, no? le gru l.
Billy coloc su mano bajo el brazo del anciano y le ayud a incorporarse.
Entonces, dices que eso ha pretendido ser un ejemplo de cmo la edad y la
astucia siempre triunfan sobre la juventud y la fuerza bruta? Porque si lo ha sido, debo
decirte que no me ha quedado del todo claro.
Ed sonri.
Qu listo eres, hijo. Anda, scame de aqu.
Ahora mismo, viejo.
Billy condujo a Ed hacia el primer coche y le sent en un sof.

Oh, Jess dijo Sandra. Ed. Oh, Dios mo.

Ella toc aquel rostro en el que no caba un golpe ms, pero l le retir la mano.
Mir a Billy.
Scanos de aqu le orden. Ponnos en la carretera. Venga, a conducir.
Bien acept el chico.
Se acomod en el puesto de mando. Nunca haba llevado nada tan grande, que l
recordase, pero los controles del vehculo le resultaban bastante familiares. Richardson ya
haba encendido el motor, y advirti que an tenan medio tanque de gasolina.
De momento todo iba bien.
Mir a la izquierda, y cruz sus ojos con los de los conductores de las otras dos
caravanas. Ambos le indicaron que ya estaban listos.
Agarraos pidi a sus pasajeros.
Meti la marcha y pis el acelerador. Poda sentir cmo la maciza mole resbalaba
sobre el hielo, pero comenzaron a moverse.
De pronto, Richardson se le acerc.
Cada vez entran ms infectados.
Ya los veo dijo Billy.
Comprob por el espejo retrovisor que los otros dos vehculos se colocaban en lnea
tras l.
Agrrate le advirti al periodista, y luego pis a fondo el acelerador.
La caravana se lanz hacia delante, patinando ligeramente sobre el hielo y la nieve.
Delante de ellos haba un grupo de contagiados. Billy se prepar para el impacto y condujo
precipitadamente a travs de la muchedumbre, mientras los cuerpos golpeaban contra el
parachoques delantero con sordos topetazos.
Un momento despus, haban pasado entre el gento que estaba en la puerta y se
alejaban de los Grasslands. El mundo era un interminable desierto blanco que se extenda
frente a ellos, y el cielo una masa gris oscura de nubes de tormenta que llegaban hasta el
horizonte.
Hemos conseguido salir todos? pregunt Richardson.
Billy comprob por el retrovisor.
S respondi. Todo est despejado.

Menos de diez minutos ms tarde, el periodista sealaba una larga hilera de

vehculos que transitaban delante de ellos.
Ya los veo dijo Billy. Quines crees que sern?
Los coches se movan lentamente, con parsimonia. Haba cadveres en la carretera,
y a medida que el chico fue disminuyendo la velocidad, se percataron de que casi todos
presentaban heridas de bala.
Ah, Billy dijo Richardson. Para!
El joven pis los frenos y el enorme vehculo se desliz hasta detenerse.

Desde su lugar de descanso, Ed pregunt:

Qu est pasando? Por qu paras?
Richardson seal la ventanilla.
Ves eso?
S asinti Billy.
Figuras blancas descendan por las montaas nevadas que haba a un lado de la
carretera. Eran soldados, con sus inmaculados uniformes y sus rifles negros en las manos
que destacaban contra el lmpido paisaje.
Qu est pasando? repiti Ed.
Billy mir hacia atrs. El vaquero estaba intentando ponerse en pie; y Sandra
procuraba detenerle.
La caballera repuso Billy. Tarde, como siempre, pero parece que estamos
salvados.
A su lado, Richardson se ri.

EPLOGO

A Nate Royal le dola todo. Los primeros intentos que hizo por moverse, por
girarse, sus msculos los dejaron pasar sin hacerle el menor caso. Cada centmetro de su
ropa, incluso sus manos y sus prpados, estaban incrustados en hielo.
Al fin, consigui darse la vuelta sobre la espalda. La habitacin a su alrededor
estaba sepultada bajo la escarcha.
La respiracin se le converta en vaho frente a la cara. Pareca que dentro de su
cabeza algn pequeo cabrn estuviera pegando mazazos. Todas las fibras de su cuerpo
estaban rgidas, todas sus articulaciones congeladas. Le ardan los ojos. El pecho pareca
que se lo hubieran comprimido y le dola respirar. No se senta las manos. Ni siquiera poda
doblar los dedos y formar un puo.
Gruendo, se gir hacia un lado y consigui sentarse. Record la paliza que haba
recibido de manos de Michael Barnes. Le haban obligado a contarles lo de la cura y se
haban vuelto locos de ira. Le haban preguntado por ella, pero pareca que no les interesaba
demasiado el asunto. Se alegraba. Mentir era una cosa, pero hacerlo mientras reciba otra de
aquellas tundas era bien distinto. Por suerte al final se haban detenido, no estaba seguro de
haber podido resistir mucho ms.
An llevaba la memoria flash consigo. Poda sentirla.
Busc a tientas el botn de sus pantalones hasta que finalmente consigui bajrselos
hasta los muslos. Le dola todo, especialmente la tripa, y quitarse la ropa le daba la
impresin de que iba a acabar con l.
Con gesto de sufrimiento, se meti los dedos por el culo y sac una bolsita.
Un grave gruido se le escap de los labios.
Abri el paquete, sac el aparato y se ech el cordn al cuello.
Slo entonces se puso en pie y sali caminando.
Haba cadveres por todas partes. Vio a un hombre tirado de espaldas, con una
mano levantada hacia el cielo como si estuviera intentando agarrar algo de una balda. Le
colgaban carmbanos de los dedos. Poco a poco fue recordando el sonido de la lucha de la
noche anterior.
No han podido matarme se dijo, y se ri.
Era una cucaracha, el minsculo paradigma de vida y resistencia en medio de aquel
universo privado de pasin. El pensamiento le llen con una especie de jbilo desquiciante,
y se ri hasta que el aire helado le llen los pulmones y le hizo toser.
Mir a su alrededor.
Estaba de pie en el campo junto al edificio ms grande, mirando hacia el pabelln.
Haba cientos de cuerpos por all, todos ellos cuajados de hielo. Era demasiado para asumir,
demasiada muerte.

Deambul hacia el centro del asentamiento. Tuvo que esquivar brazos y piernas
doblados y congelados en ngulos extraos. Por aqu y por all, vio cadveres tirados de
espaldas, con lgrimas cristalizadas en pequeas gemas salindole de los ojos abiertos y de
las fosas nasales. Vio a hombres y mujeres agarrndose las manos, con las palmas
fusionadas en una sola por el fro. Vio mujeres jvenes agarrando bebs contra su pecho, y
toda aquella destruccin sin sentido le dio ganas de vomitar. Era espantoso.
Esto es de locos mascull.
Se alej de los cadveres y observ lo que le rodeaba. El complejo de los
Grasslands era inmensamente grande e inhspito. El cielo estaba de un color gris profundo
y tormentoso. El viento soplaba la nieve que sonaba como arena por los campos del norte,
donde un coyote solitario recorra aquel erial. La valla se perda entre la niebla, pero se
imagin que la puerta habra quedado abierta. Era la nica explicacin para que aquel
animal se encontrase deambulando por all dentro.
Se pregunt hacia qu lado ir. Las palabras de Kellogg le resonaban en la cabeza.
No importaba si quera asumir aquella responsabilidad o no. O decida vivir, o decida
morir. Era s o no, no haba trmino medio. Optar por la vida era como reconocer de forma
tcita que su mundo s tena algn sentido. Significase aquello lo que significase, por lo
menos para l, su existencia ahora estaba unida a la cura que el doctor haba metido en
aquella memoria que llevaba al cuello. De momento, sa era razn suficiente para seguir
adelante. Llevara la informacin a manos de la sociedad. Lo que hicieran con ella ya sera
problema suyo.
As que se volvi a dar la vuelta y se encontr de cara con el sol naciente. Eso es el
este, pens. Me parece bien.
Estremecindose por el fro, con el hielo crujiendo bajo sus botas, volvi a caminar
una vez ms y en silencio, bajo cielo abierto.

FIN

Notas

[1] Carenot: juego de palabras entre el apellido del guarda Carnot y el verbo ingls
care, preocuparse de algo o alguien. (N. del T.). <<