Obra reproducida sin responsabilidad editorial

Vanka

Antn Chjov

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VANKA
Vanka Chukov, un muchacho de nueve
aos, a quien haban colocado haca tres meses en
casa del zapatero Alojin para que aprendiese el
oficio, no se acost la noche de Navidad.
Cuando los amos y los oficiales se fueron,
cerca de las doce, a la iglesia para asistir a la misa
del Gallo, cogi del armario un frasco de tinta y un
portaplumas con una pluma enrobinada, y, colocando ante l una hoja muy arrugada de papel, se dispuso a escribir.
Antes de empezar dirigi a la puerta una mirada, en la que se pintaba el temor de ser sorprendido, mir al icono obscuro del rincn y exhal un
largo suspiro.
El papel se hallaba sobre un banco, ante el
cual estaba l de rodillas.
Querido abuelo Constantino, Makarich escribi-: Soy yo quien te escribe. Te felicito con
motivo de las Navidades y le pido a Dios que te
colme de venturas. No tengo pap ni mam; slo te
tengo a ti...

Vanka mir a la obscura ventana, en cuyos

cristales se reflejaba da buja, y se imagin a su
abuelo Constantino Makarich, empleado a la sazn
como guardia nocturno en casa de los seores Chivarev. Era un viejecillo enjuto y vivo, siempre risueo y con ojos de bebedor. Tena sesenta y cinco
aos. Durante el da dorma en la cocina o bromeaba con los cocineros, y por la noche se paseaba,
envuelto en una amplia pelliza, en torno de la finca,
y golpeaba de vez en cuando con un bastoncillo una
pequea, plancha cuadrada, para dar fe de que no
dorma y atemorizar a los ladrones. Acompabanle
dos perros: Canelo y Serpiente. Este ltimo se mereca su nombre: era largo de cuerpo y muy astuto,
y siempre pareca ocultar malas intenciones; aunque miraba a todo el mundo con ojos acariciadores,
no le inspiraba a nadie confianza. Se adivinaba,
bajo aquella mscara de cario, una perfidia jesutica.
Le gustaba acercarse a la gente con suavidad, sin ser notado, y morderla en las pantorrillas.
Con frecuencia robaba pollos de casa de los campesinos. Le pegaban grandes palizas; dos veces
haba estado a punto de morir ahorcado; pero siempre sala con vida de los ms apurados trances y
resucitaba cuando le tenan ya por muerto.

En aquel momento, el abuelo de Vanka estara, de fijo, a la puerta, y mirando las ventanas
iluminadas de la iglesia, embromara a los cocineros
y a las criadas, frotndose las manos para calentarse. Riendo con risita senil les dara vaya a las mujeres.
-Quiere usted un polvito? -es preguntara,
acercndoles la tabaquera a la nariz.
Las mujeres estornudaran. El viejo, regocijadsimo, prorrumpira en carcajadas y se apretara
con ambas manos los ijares.
Luego les ofrecera un polvito a los perros.
El Canelo estornudara, sacudira la cabeza, y, con
el gesto hurao de un seor ofendido en su dignidad, se marchara. El Serpiente, hipcrita, ocultando
siempre sus verdaderos sentimientos, no estornudara y meneara el rabo.
El tiempo sera soberbio. Habra una gran
calma en la atmsfera, lmpida y fresca. A pesar de
la obscuridad de la noche, se vera toda la aldea
con sus tejados blancos, el humo de las chimeneas,
los rboles plateados por la escarcha, los montones
de nieve. En el cielo, miles de estrellas pareceran
hacerle alegres guios a la Tierra. La Va Lctea se

distinguira muy bien, como si, con motivo de la

fiesta, la hubieran lavado y frotado con nieve...
Vanka, imaginndose todo esto, suspiraba.
Tom de nuevo la pluma y continu escribiendo:
Ayer me pegaron. El maestro me cogi por
los pelos y me dio unos cuantos correazos por
haberme dormido arrullando a su nene. El otro da
la maestra me mand destripar una sardina, y yo,
en vez de empezar por la cabeza, empec por la
cola; entonces la maestra cogi la sardina y me dio
en la cara con ella. Los otros aprendices, como son
mayores que yo, me mortifican, me mandan por
vodka a la taberna y me hacen robarle pepinos a la
maestra, que, cuando se entera, me sacude el polvo. Casi siempre tengo hambre. Por la maana me
dan un mendrugo de pan; para comer, unas gachas
de alforfn; para cenar, otro mendrugo de pan.
Nunca me dan otra cosa, ni siquiera una taza de t.
Duermo en el portal y paso mucho fro; adems,
tengo que arrullar al nene, que no me deja dormir
con sus gritos... Abuelito: s bueno, scame de
aqu, que no puedo soportar esta vida. Te saludo
con mucho respeto y te prometo pedirle siempre a
Dios por ti. Si no me sacas de aqu me morir.

Vanka hizo un puchero, se frot los ojos con

el puo y no pudo reprimir un sollozo.
Te ser todo lo til que pueda -continu
momentos despus-. Rogar por ti, y si no ests
contento conmigo puedes pegarme todo lo que
quieras. Buscar trabajo, guardar el rebao. Abuelito: te ruego que me saques de aqu si no quieres
que me muera. Yo escapara y me ira a la aldea
contigo; pero no tengo botas, y hace demasiado fro
para ir descalzo. Cuando sea mayor te mantendr
con mi trabajo y no permitir que nadie te ofenda. Y
cuando te mueras, le rogar a Dios por el descanso
de tu alma, como le ruego ahora por el alma de mi
madre.
Mosc es una ciudad muy grande. Hay
muchos palacios, muchos caballos, pero ni una
oveja. Tambin hay perros, pero no son como los
de la aldea: no muerden y casi no ladran. He visto
en una tienda una caa de pescar con un anzuelo
tan hermoso, que se podran pescar con ella los
peces ms grandes. Se venden tambin en las tiendas escopetas de primer orden, como la de tu seor. Deben costar muy caras, lo menos cien rublos
cada una. En las carniceras venden perdices, liebres, conejos, y no se sabe dnde los cazan.

Abuelito: cuando enciendan en casa de los

seores el rbol de Navidad, coge para m una nuez
dorada y escndela bien. Luego, cuando yo vaya,
me la dars. Pdesela a la seorita Olga Ignatievna;
dile que es para Vanka. Vers cmo te la da.
Vanka suspira otra vez y se queda mirando
a la ventana. Recuerda que todos los aos, en
vsperas de la fiesta, cuando haba que buscar un
rbol de Navidad para los seores, iba l al bosque
con su abuelo. Dios mo, qu encanto! El fro le
pona rojas las mejillas; pero a l no le importaba. El
abuelo, antes de derribar el rbol escogido, encenda la pipa y deca algunas chirigotas acerca de la
nariz helada de Vanka. Jvenes abetos, cubiertos
de escarcha, parecan, en su inmovilidad, esperar el
hachazo que sobre uno de ellos deba descargar la
mano del abuelo. De pronto, saltando por encima de
los montones de nieve, apareca una liebre en precipitada carrera. El abuelo, al verla, daba muestras
de gran agitacin y, agachndose, gritaba:
-Cgela, cgela! Ah, diablo!
Luego el abuelo derribaba un abeto, y entre
los dos le trasladaban a la casa seorial. All, el
rbol era preparado para la fiesta. La seorita Olga
Ignatievna pona mayor entusiasmo que nadie en

este trabajo. Vanka la quera mucho. Cuando an

viva su madre y serva en casa de los seores,
Olga Ignatievna le daba bombones y le enseaba a
leer, a escribir, a contar de uno a ciento y hasta a
bailar. Pero, muerta su madre, el hurfano Vanka
pas a formar parte de la servidumbre culinaria, con
su abuelo, y luego fue enviado a Mosc, a casa del
zapatero Alajin, para que aprendiese el oficio...
Ven, abuelito, ven! -continu escribiendo,
tras una corta reflexin, el muchacho-. En nombre
de Nuestro Seor te suplico que me saques de
aqu. Ten piedad del pobrecito hurfano. Todo el
mundo me pega, se burla de m, me insulta. Y,
adems, siempre tengo hambre. Y, adems, me
aburro atrozmente y no hago ms que llorar. Anteayer, el ama me dio un pescozn tan fuerte, que me
ca y estuve un rato sin poder levantarme. Esto no
es vivir; los perros viven mejor que yo... Recuerdos
a la cocinera Alena, al cochero Egorka y a todos
nuestros amigos de la aldea. Mi acorden gurdale
bien y no se lo dejes a nadie. Sin ms, sabes te
quiere tu nieto
VANKA CHUKOV.
Ven en seguida, abuelito.

Vanka pleg en cuatro dobleces la hoja de

papel y la meti en un sobre que haba comprado el
da anterior. Luego, medit un poco y escribi en el
sobre la siguiente direccin:
En la aldea, a mi abuelo.
Tras una nueva meditacin, aadi:
Constantino Makarich.
Congratulndose de haber escrito la carta
sin que nadie se lo estorbase se puso la gorra, y,
sin otro abrigo, corri a la calle.
El dependiente de la carnicera, a quien
aquella tarde le haba preguntado, le haba dicho
que las cartas deban echarse a los buzones, de
donde las recogan para llevarlas en troika a travs
del mundo entero.
Vanka ech su preciosa epstola en el
buzn ms prximo...
Una hora despus dorma, mecido por dulces esperanzas.
Vio en sueos la clida estufa aldeana.
Sentado en ella, su abuelo les lea a las cocineras la

carta de Vanka. El perro Serpiente pasebase en

torno de la estufa y meneaba el rabo...