Medicina Alternativa 209

MEDICINA ALTERNATIVA

Medicina alternativa o medicina natural son trminos que designan los diversos
procedimientos (terapias) empleados con el fin de curar a las personas, que no
pertenecen al campo de la medicina convencional. Tales procedimientos no estn
reconocidos institucionalmente en la gran mayora de los pases y usualmente se
ejercen en el mbito de la prctica privada por personas que no poseen un ttulo
otorgado por alguna institucin oficial.
La ineficacia de algunos de estos procedimientos ha sido demostrada por ensayos
clnicos rigurosos en repetidas ocasiones, algunos desde hace ms de un siglo. Otros
procedimientos se basan en argumentos msticos, tanto de las religiones
orientales como de las occidentales.

Educacin mdica
Cada vez ms instituciones educativas han empezado a ofrecer cursos de medicina
alternativa. Por ejemplo, la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona ofrece
un programa de medicina integrativa bajo la direccin del Dr. Andrew Weil que
adiestra a mdicos en varias ramas de la medicina alternativa que ni rechaza la
ciencia mdica, ni adopta prcticas alternativas sin sentido crtico.6 En tres
investigaciones separadas, en las que se encuestaron las 125 escuelas que ofrecan un
ttulo en medicina, las 19 que ofrecan uno en osteopata y las 585 escuelas de
enfermera de los Estados Unidos, se hall que el 60% de las escuelas que ofrecan un
ttulo en medicina, el 95% de las que ofrecan uno de ostepata y el 84,8% de las de
enfermera enseaban tambin medicina alternativa (Wetzel et al 1998, Saxon et
al 2004, Fenton & Morris 2003).
En el Reino Unido ninguna escuela mdica ofrece cursos que enseen la prctica clnica
de la medicina alternativa. Sin embargo, sta se ensea en varias escuelas como parte
del plan de estudios. Esta enseanza est mayoritariamente basada en la teora y la
comprensin de la medicina alternativa, haciendo nfasis en la capacidad de
comunicarse con especialistas en medicina alternativa. Para conseguir aptitud en la
prctica clnica de la medicina alternativa, deben obtenerse ttulos de sociedades
mdicas particulares, donde el estudiante debe haberse graduado y ser un mdico
cualificado. La Sociedad Mdica Britnica de Acupuntura, que ofrece certificados
mdicos en acupuntura a doctores, es un ejemplo.
En Espaa ninguna universidad imparte formacin reglada en medicinas alternativas.
La formacin en estos temas est desarrollada en centros de formacin sin

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acreditacin oficial o, a lo sumo, con reconocimientos de pases extranjeros con

legislacin no homologada a la espaola.

Apoyos a la medicina alternativa

Los partidarios de la medicina alternativa sostienen que las terapias alternativas suelen
proporcionar al pblico servicios no disponibles en la medicina convencional. Este
argumento cubre diversas reas, como la participacin activa del paciente, mtodos
alternativos para el manejo del dolor, mtodos teraputicos que apoyan el modelo
biopsicosocial de la salud, remedios para preocupaciones sanitarias especficas,
servicios de reduccin de estrs, otros servicios sanitarios preventivos que no son
tpicamente parte de la medicina convencional, y por supuesto cuidados paliativos de
la medicina complementaria, que son practicados por centros oncolgicos tan
mundialmente renombrados como el Memorial Sloan-Kettering

Eficacia
Se afirma que los diversos mtodos alternativos son eficaces en el tratamiento de un
amplio rango de dolencias leves y graves. Trabajos de investigacin recientemente
publicados (como Michalsen 2003, Gonsalkorale 2003 y Berga 2003) demuestran la
eficacia de tratamientos alternativos especficos. Aseveran que una bsqueda en
PubMed hall cerca de 370.000 artculos de investigacin clasificados como medicina
alternativa publicados en revistas reconocidas por Medline desde 1966 en la base de
datos de la National Library of Medicine (tales como Kleijnen 1991, Linde 1997,
Michalsen 2003, Gonsalkorale 2003 y 2003).
Aunque los partidarios de la medicina alternativa reconocen que el efecto
placebo puede jugar un papel en el beneficio que proporcionan las terapias
alternativas, hay que destacar que el efecto placebo tambin influye en la medicina
convencional.

Menor riesgo cuando se usa como complemento de la medicina convencional

Una importante objecin a la medicina alternativa es que se practica en lugar de los
tratamientos mdicos convencionales. Siempre que los tratamientos alternativos se
usen junto con los tratamientos mdicos convencionales, la mayora de los mdicos
hallan la mayor parte de la medicina complementaria aceptable (Vickers 2004). En
consonancia con estudios previos, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC)

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estadounidense inform recientemente que la mayora (54,9%) de los

estadounidenses usaban la medicina alternativa en conjuncin con la convencional.
Los pacientes deben sin embargo informar siempre a sus mdicos de que estn usando
medicina alternativa. Algunos pacientes no lo hacen temiendo que esto dae la
relacin con su mdico. No obstante algunos tratamientos alternativos pueden
interferir con los tratamientos tradicionales. Un ejemplo es la combinacin
de quimioterapia y la toma de altas dosis de vitamina C, que puede daar gravemente
los riones.
El problema de la interferencia entre la medicina alternativa y la convencional se
minimiza cuando solo se recurre a la primera tras agotar todas las posibilidades de la
segunda. Muchos pacientes creen que la medicina alternativa puede ayudar a
sobrellevar enfermedades crnicas para las que la medicina convencional no ofrece
cura sino solo cuidados paliativos. Se est haciendo ms comn que el propio mdico
sugiera a sus pacientes alternativas cuando no puede ofrecer un tratamiento.

Terapias alternativas: breve listado

Acupresin: tcnica de la medicina tradicional china que consiste en hacer presin en
determinados puntos del cuerpo (digitopuntura) en la planta del pie (reflexologa) y
en el pabelln auricular (auriculoterapia) , utilizando los dedos u otros dispositivos,
intentando conseguir de esta forma una serie de beneficios para la salud, parecidos a
los de la acupuntura.
Acupuntura: tcnica de medicina tradicional china que trata de la insercin y la
manipulacin de agujas en el cuerpo con el objetivo de restaurar la salud y el bienestar
en el paciente.

Apiterapia: es el uso teraputico principalmente de apitoxinas (veneno de abeja) y

otros productos de las abejas, como la miel, el polen, la jalea real y el propleo con
fines teraputicos y preventivos.

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Aromaterapia: rama particular de la herbolaria, que utiliza aceites vegetales

concentrados llamados aceites esenciales para mejorar la salud fsica y emocional.

Artes marciales: consisten en prcticas y tradiciones codificadas cuyo objetivo es

someter o defenderse mediante la tcnica. Hay varios estilos y escuelas de artes
marciales que habitualmente excluyen el empleo de armas de fuego y otro armamento
moderno. Lo que diferencia a las artes marciales de la mera belicosidad
con violencia fsica (peleas callejeras) es la organizacin de sus tcnicas en un sistema
coherente y la codificacin de mtodos efectivos.
Ayurveda: medicina tradicional hind.
Balneoterapias: conjunto de terapias o tratamientos destinados a la promocin y
conservacin de la salud que se realizan en un balneario, utilizando el agua en todas
sus modalidades como agente teraputico principal en el contexto de una instalacin
termal.
Chi kung: alude a una diversidad de tcnicas habitualmente relacionadas con
la medicina china tradicional, que comprenden la mente, la respiracin y el ejercicio
fsico. Se practica, generalmente, con objetivos orientados al mantenimiento de la
salud.

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Fangoterapia: tratamiento tpico utilizado en la medicina alternativa que consiste

principalmente en la implementacin de elementos como la tierra y agua para lograr
beneficios estticos y curativos. Medicinalmente se basa en el Equilibrio Trmico que
es la salud integral del cuerpo, por lo tanto el barro (fango, arcilla) combate la fiebre
interna del vientre para un mejor funcionamiento de los rganos del cuerpo.
Fitoterapia: uso extractivo de plantas medicinales o sus derivados con fines
teraputicos, para prevencin o tratamiento de patologas.
Flores de Bach: es la denominacin genrica y comercial de un conjunto de 38
preparados naturales no farmacolgicos, smil-homeopticos, elaborados a partir de
una decoccin o maceracin en agua de flores maduras de diversas especies vegetales
silvestres o naturalizadas de la regin de Gales y la Inglaterra contigua, diluida
en brandy (destilado del vino, usado como medio conservante). El preparado
resultante, almacenado convenientemente en frascos-gotero de vidrio opaco para su
comercializacin, es una solucin hidroalcohlica diluida en proporcin 1:144 (jugo de
flores/brandy), sin principios farmacolgicamente activos ms all del alcohol (no es
un medicamento), y por lo tanto, no posee accin biolgica o fisiolgica alguna (como
lo demuestran varios ensayos clnicos). Aunque la mayora de los remedios florales
estn elaborados cada uno segn un tipo especfico de flor y algunos tambin con
otras partes de la planta (brotes, hojas, corteza), estos preparados no son
productos fitoteraputicos ni tampoco de uso en aromaterapia.

Flores de Bach es un epnimo referido a su creador: el mdico ingls Edward

Bach (1886-1936), quien invent y desarroll estos preparados en la dcada de 1930,
entendiendo exclusivamente su uso en una modalidad teraputica conocida
actualmente como terapia floral, cuyo valor teraputico est cuestionado por los
estudios clnicos realizados.
Segn el Dr. Bach, el uso de las flores de Bach est destinado a aliviar desequilibrios
psicoemocionales y de carcter (tales como miedo, impaciencia, angustia,

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incertidumbre, ira, confusin, intolerancia, timidez, entre otros) para influir o prevenir
padecimientos fsicos y/o psquicos (enfermedades). Bsicamente, Bach concibi el uso
de sus remedios basndose en la hiptesis de que las enfermedades son consecuencia
de trastornos o desequilibrios de la dimensin emocional-mental de la personalidad
producto de un conflicto Alma-Personalidad.
Hidroterapia: utilizacin del agua como agente teraputico, en cualquier forma,
estado o temperatura, ya que es la consecuencia del uso de agentes fsicos como la
temperatura y la presin. Es una disciplina que se engloba dentro de
la balneoterapia, fisioterapia y medicina (hidrologa mdica) y se define como el arte y
la ciencia de la prevencin y del tratamiento de enfermedades y lesiones por medio
del agua. La hidroterapia es una valiosa herramienta para el tratamiento de muchos
cuadros patolgicos, como traumatismos, reumatismos, digestivos, respiratorios o
neurolgicos.
Las propiedades teraputicas del agua nos permiten sentar la base en el tratamiento
de las alteraciones de los pacientes. stas son:

Dinmica, a travs de grifos a presin se incrementa la presin en el organismo,

el retorno venoso y ejercemos un efecto relajante sobre el paciente.
Mecnica, a travs de masajes se incrementa la temperatura del cuerpo.
Qumica, por medio de la adicin en el agua de otros componentes.

Homeopata: tipo de medicina alternativa caracterizada por el empleo de preparados

altamente diluidos que pretenden crear los mismos sntomas que sufre el paciente.
Fue concebida a finales del siglo XVIII por el mdico sajn Samuel Hahnemann (1755
1843) como una forma de mejorar el espritu vital del cuerpo. Su premisa fundamental
es "lo similar se cura con lo similar", asumiendo que lo que causa determinados
sntomas puede curarse con algo que cause esos mismos sntomas.

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Hahnemann propuso la homeopata como una alternativa ms benigna y moderada a

la medicina de la poca, que estaba basada an en la teora de los humores hipocrtica
y utilizaba la sangra y la purgacin como herramientas principales. La homeopata
ignora el mtodo cientfico, basndose en fundamentos filosficos axiomticos, por lo
que no se considera una ciencia. En concreto, propone una aproximacin holstica a la
salud a partir de los siguientes principios: la integracin del individuo con la naturaleza,
el equilibrio individual, la existencia de un "dinamismo vital" que regenerara de forma
natural los daos causados por las enfermedades, la individualidad del organismo de
cada persona (que exigira por tanto un tratamiento individualizado), lo semejante se
cura con lo semejante (similia similibus curantur) y la dilucin extrema.
La homeopata afirma que cuanto ms diluido en agua est un ingrediente activo ms
potente se hace; proceso al que llaman dinamizacin. Los remedios homeopticos
se preparan diluyendo progresivamente una sustancia y sacudiendo repetidas veces la
disolucin. Tras las sucesivas diluciones solo quedan presentes cantidades
extremadamente bajas de principio activo, e incluso el nmero de diluciones puede
alcanzar tal grado que no quede ni una molcula de la sustancia original; por lo que en
la actualidad los homepatas han recurrido a la supuesta premisa de la "memoria del
agua" para explicar los supuestos efectos de estas terapias, pero sin ninguna base
experimental ni cientfica.
Macrobitica: es una enseanza creada por el pensador japons George Ohsawa
(1893-1966) y difundida a continuacin por diversos de sus estudiantes.
Se trata de un sistema tanto filosfico como prctico: su objetivo es actualizar el
antiguo principio nico oriental (o principio del Yin y el Yang), que segn Ohsawa
constituye la base de la ciencia y de todas las filosofas y religiones de Extremo Oriente,
con el fin de presentarlo de una manera comprensible para la mentalidad moderna.

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Su especificidad es su aspecto pragmtico: la macrobitica pretende demostrar que la

aplicacin de este principio permite comprender y resolver los problemas concretos de
la existencia. El vnculo entre la filosofa y la prctica se hace, en particular, a travs de
la alimentacin: Ohsawa defiende la idea de que comiendo segn este principio (lo que
equivaldra a decir "segn las leyes de la naturaleza") el organismo se armoniza (o
reencuentra la salud) y as el juicio se vuelve ms claro, capaz de percibir la realidad (es
decir, estas "leyes de la naturaleza") de una manera ms precisa.
Medicina ortomolecular: terapia alternativa que recomienda el uso de cantidades
de biomolculas (de vitaminas por ejemplo) por encima de los umbrales marcados por
la Organizacin Mundial de la Salud y la Administracin de Drogas y Alimentos,
pudiendo causar hipervitaminosis y otras enfermedades cuando se usan dosis
extremadamente altas.
Es considerada por algunos como una pseudociencia, ya que no habra evidencia
alguna que la apoye. Pero por otra parte la inmensa mayora de las personas que
consultan padecen de deficiencias subclinicas de minerales y de vitaminas. Lo cual
explicara los efectos benficos de estos tratamientos. Existen ya mtodos avanzados
de dosajes de dichos nutrientes en muestras biolgicas, - por ejemplo, sangre total,
suero o plasma - desde donde se pueden corregir dichas deficiencias de manera
cientfica. No hay mtodos an que permitan hacer esto rutinariamente en muestras
de tejidos humanos, por el alto costo y la invasividad de los mismos. Las malas dietas
pluricarenciadas prevalentes en Occidente explicaran estas deficiencias de nutrientes.