Annotation

A vuestros cuerpos dispersos (To

your scattered bodies go) es una novela
de ciencia ficcin del escritor Philip
Jos Farmer, ganadora del Premio Hugo
el ao 1972. Es el primer tomo de la
Saga del Mundo del Ro.
Esta novela refiere como Richard
Francis Burton fallece en 1890.
Inmediatamente despierta en medio de
millones de cuerpos flotando en la nada,
pero antes de poder descubrir qu es lo
que sucede, es dormido nuevamente por
unas
criaturas
presuntamente
extraterrestres.
Despierta luego a orillas de un ro
que corre entre escarpadas montaas,

junto con diversos seres humanos de la

ms distinta extraccin. Mientras todos
se extraan y maravillan de su segunda
vida, Burton recuerda el incidente entre
su "muerte" y su "resurreccin", y se
propone alcanzar las fuentes del ro (as
como en vida ha intentado alcanzar las
fuentes del Nilo). En este periplo se
hace amigo del caverncola Kazz, de la
tocariana Loghu, del extraterrestre
Monat, y de Alice (la misma
protagonista de Alicia en el pas de las
maravillas, de Lewis Carroll). Sin
embargo,
termina
por
perecer
accidentalmente, no sin poder quitarse
de encima a un molesto Hermann
Goering.

Philip j. Farmer
SOBRE EL
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO
CAPITULO

AUTOR
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV

CAPITULO XV
CAPITULO XVI
CAPITULO XVII
CAPITULO XVIII
CAPITULO XIX
CAPITULO XX
CAPITULO XXI
CAPITULO XXII
CAPITULO XXIII
CAPITULO XXIV
CAPITULO XXV
CAPITULO XXVI
CAPITULO XXVII
CAPITULO XXVIII
CAPITULO XXIX
CAPITULO XXX
POST SCRIPTUM

Philip j. Farmer
A Vuestros
Cuerpos
Dispersos

Titulo Original:
TO
YOUR
BODIES GO
Traduccin:
Domingo Santos
Portada:

SCATTERED

Garcs/Bosch
1971 by Philip Jos Farmer
1982 Ultramar Editores, S.A.
1a Edicin bolsillo: Noviembre,
1982
2a Edicin bolsillo: Diciembre,
1984
3a Edicin bolsillo: Septiembre,
1985
ISBN: 84-7386-313-5.
Depsito legal: NA-1420-1985.

SOBRE EL AUTOR

PHILIP JOS FARMER

A Vuestros Cuerpos
Dispersos

(Comentario de la
contraportada)

"A Vuestros Cuerpos Dispersos",

"El Fabuloso Barco Fluvial", "El
Oscuro Designio" y "El Laberinto
Mgico"
constituyen
los
cuatro
volmenes de una de las series mas
famosas de la literatura mundial de
ciencia ficcin: El Mundo del Ro.
El mundo imaginado por Philip
Jos Farmer es un mundo cruzado por un
unico y caudaloso ro que lo atraviesa
de parte a parte y cuya fuente es
desconocida, y al que van a parar todos
los seres muertos sobre la Tierra y,
resucitados por una desconocida y

extraa
entidad
con
propsitos
ignorados, en ese extrao planeta.
La vida puede ser muy apacible
all: la subsistencia est asegurada y la
resurreccion, tras cualquier tipo de
muerte, tambien esta asegurada. Pero el
hombre es un ser social, y las relaciones
de esa sociedad artificial no son
sencillas precisamente. La vida, aun en
un mundo as, puede ser terriblemente
difcil Philip Jose Farmer escandaliz
a la puritana sociedad norteamericana en
1952 con su novela "Los Amantes",
donde relataba, mas all de todo
convencionalismo, los amores de un
terrestre con una mujer aliengena, por
encima de todos los tabes sociales y
religiosos. Ms adelante seguira

escandalizando al pblico con novelas

como "Extraas Relaciones", "Dare",
con casi pornogrficas como "Carne" y
"La Imagen De La Bestia", y con novelas
satricas escritas al estilo Burroughs en
las que entrentaba a su gran personaje
Tarzn con otros personajes literarios
de la ms diversa ndole. Nada de su
obra sin embargo ha alcanzado la
resonancia universal de su serie del
Mundo del Ro,

CAPITULO I
Su esposa lo haba aferrado entre
sus brazos como si as pudiera
mantenerlo apartado de la muerte.
El haba gritado:
Dios mo, me muero!
La puerta de la habitacin se haba
abierto, y haba visto un gigantesco
dromedario negro fuera, y haba odo el
tintineo de las campanillas de su arns
cuando el clido viento del desierto las
agit. Luego, una gran faz blanca
rematada por un gran turbante negro
haba aparecido en el vano de la puerta.
El eunuco haba atravesado la puerta,
movindose como una nube, con una

gigantesca cimitarra en su mano. La

Muerte, el Destructor de los Placeres, el
Igualador de la Sociedad, haba llegado
al fin.
Oscuridad. Nada. Ni siquiera supo
que su corazn se haba detenido para
siempre. Nada.
Luego, sus ojos se abrieron. Su
corazn estaba latiendo fuertemente. Se
senta fuerte, muy fuerte! Todo el dolor
de la gota de su pie, la agona del
hgado, la tortura de su corazn, todo
haba desaparecido.
Haba un silencio tal que poda oir
la sangre movindose en su cabeza.
Estaba solo en un mundo sin sonidos.
Una brillante luz de idntica
intensidad lo llenaba todo. Poda ver, y

sin embargo no comprenda lo que

estaba viendo. Qu eran esas cosas por
encima, por el lado y por debajo de l?
Dnde estaba?
Trat de sentarse, y not, atontado,
una sensacin de pnico. No haba nada
en qu sentarse, porque estaba
suspendido en la nada. El intento lo
lanz dando una voltereta, muy
lentamente, como si se hallara en un
bao de melaza no muy viscosa. A
treinta centmetros de las yemas de sus
dedos se hallaba una barra de brillante
metal rojo. La barra llegaba de arriba,
del infinito, y descenda hacia el
infinito. Trat de aferrarla porque era el
objeto slido ms cercano, pero algo
invisible resista a su esfuerzo. Era

como si las lneas de alguna fuerza

estuvieran empujndole, repelindole.
Lentamente, gir sobre s mismo en
una cabriola. Luego, la resistencia lo
detuvo con las yemas de sus dedos a
unos quince centmetros de la barra.
Extendi su cuerpo y se movi hacia
adelante una fraccin de centmetro. Al
mismo tiempo, su cuerpo comenz a
girar sobre s mismo alrededor de su eje
longitudinal. Inhal aire ruidosamente.
Aunque saba que no haba donde
aferrarse, no poda dejar de agitar los
brazos con pnico, tratando de agarrarse
a algo.
Estaba ahora cara arriba o cara
abajo? Fuera cual fuese la direccin,
estaba en la opuesta a la que miraba

cuando se haba despertado. Y no es que

eso importase. Por encima de l y
por debajo de l, la vista era la
misma. Estaba suspendido en el espacio,
y le impeda que cayese una crislida
invisible e intangible. A un metro
ochenta por debajo de l se hallaba el
cuerpo de una mujer con la tez muy
plida. Estaba desnuda, y desprovista
totalmente de pelo. Pareca estar
durmiendo. Sus ojos estaban cerrados, y
sus senos se alzaban y descendan
suavemente. Tena las piernas juntas y
muy rectas, y los brazos pegados al
costado. Giraba lentamente como un
pollo en un asador. La misma fuerza que
la haca girar le estaba haciendo girar a
l. Gir lentamente, apartndose de ella,

y vio otros cuerpos desnudos y sin pelo,

hombres, mujeres y nios, frente a l en
silenciosas hileras girantes. Por encima
de l se hallaba el cuerpo desnudo, sin
cabello, y girante, de un negro.
Baj la cabeza de forma que pudo
ver su propio cuerpo. Tambin l estaba
desnudo y sin pelo. Su piel era suave,
los msculos de su vientre eran firmes, y
sus caderas revestidas de unos msculos
fuertes y jvenes. Las venas que antes
sobresalieran como azules perforaciones
de topo haban desaparecido. Ya no
tena el cuerpo de un debilitado y
enfermo hombre de sesenta y nueve aos
que haba estado muriendo tan solo un
momento antes. Y el centenar o as de
cicatrices se haban esfumado.

Se dio cuenta entonces de que no

haba viejos o mujeres entre los cuerpos
que le rodeaban. Todos parecan tener
unos veinticinco aos de edad, aunque
era difcil de terminar su edad exacta,
dado que las cabezas y los pubis sin
pelo hacan que al mismo tiempo
pareciesen ms jvenes y ms viejos.
Haba fanfarroneado a menudo
diciendo que no sabia lo que era el
miedo. Ahora, el miedo le arranc el
grito que se formaba en su garganta. Su
miedo le atenaz y ahog la nueva vida
que surga en l.
Al principio se haba sentido
asombrado de seguir viviendo. Luego,
su posicin en el espacio y la
disposicin de lo que ahora le rodeaba

haba congelado sus sentidos. Estaba

viendo y sintiendo a travs de una
gruesa ventana semiopaca. Tras unos
pocos segundos, algo se rompi en su
interior. Casi poda orlo, como si la
ventana
se
hubiera
abierto
repentinamente.
El mundo tom una forma que
poda aferrar, aunque no comprender.
Sobre l, a ambos lados, por debajo, tan
lejos como pudiera ver, flotaban
cuerpos. Estaban dispuestos en hileras
verticales y horizontales. Las hileras que
iban de arriba a abajo estaban separadas
por barras rojas, delgadas como palos
de escoba, una de las cuales estaba
situada a treinta centmetros de los pies
de los durmientes y la otra a treinta

centmetros de sus cabezas. Cada cuerpo

estaba distanciado como un metro
ochenta del cuerpo que tena encima y a
cada lado.
Las barras suban desde un abismo
sin fondo y se extendan hacia otro
abismo sin techo. Aquel grisor en el que
las barras y los cuerpos, arriba y abajo,
a derecha e izquierda, desaparecan, no
era ni el cielo ni la tierra. No haba nada
en la distancia excepto la penumbra del
infinito.
A un lado haba un hombre de tez
oscura con facciones toscanas. A su otro
lado haba una hind, y tras ella un
hombretn de aspecto nrdico. No fue
hasta la tercera revolucin cuando pudo
determinar qu era lo que notaba de raro

en aquel hombre. Su brazo derecho,

desde un punto situado inmediatamente
por debajo del codo, era rojo. Pareca
faltarle la capa exterior de la piel.
Algunos segundos despus, a varias
hileras de distancia, vio un cuerpo
adulto de hombre al que le faltaba la
piel y todos los msculos del rostro.
Haba otros cuerpos que no estaban
completos. A lo lejos, apenas divisable,
se hallaba un esqueleto con una maraa
de rganos en su interior. Continu
girando y observando, mientras su
corazn tamborileaba contra su pecho
por el terror. Por aquel entonces
comprenda ya que se hallaba en alguna
colosal cmara, y que las barras
metlicas estaban irradiando alguna

fuerza que, de alguna manera, sostena y

haca girar a millones, quiz miles de
millones, de seres humanos.
Dnde se hallaba aquel lugar?
Ciertamente no era la ciudad de
Trieste, del Imperio Austrohngaro, en
1890. No era como ningn cielo o
infierno del que hubiera odo jams
hablar, o hubiera podido leer, y pensaba
que conoca cada una de las teoras
sobre la otra vida. Haba muerto. Ahora
estaba vivo. Durante toda su vida se
haba redo de la idea de que hubiera
una vida despus de la muerte. Por una
vez, no poda negar que se haba
equivocado. Pero no haba nadie
presente para exclamar:
Ya te lo dije, maldito incrdulo!

De todos aquellos millones de

seres, era el nico que estaba despierto.
Mientras giraba a una velocidad
aproximada de una revolucin completa
cada diez segundos, vio algo ms que lo
hizo jadear asombrado. A cinco hileras
de distancia haba un cuerpo que, a
primera vista, pareca ser humano. Pero
ningn miembro de la especie del homo
sapiens tena tres dedos y un pulgar en
cada mano, y cuatro dedos en cada pie.
Ni una nariz y unos labios delgados y
negros como los de un perro. Ni un
escroto
con
muchas
pequeas
protuberancias. Ni orejas con tan
extraas circunvoluciones.
El terror se desvaneci. Su corazn
dej de latir tan rpidamente, aunque no

volvi a la normalidad. Se le
descongel el cerebro. Tena que salir
de aquella situacin en la que estaba tan
inerme como un cerdo en el asador.
Tena que conseguir encontrar a alguien
que le dijese lo que estaba haciendo all,
cmo haba llegado all, por qu estaba
all.
Tena que actuar.
Encogi las piernas y pate, y
averigu que la accin, o mejor dicho la
reaccin, lo empujaba un centmetro
hacia adelante. Pate de nuevo, y se
movi contra la resistencia. Pero,
cuando hizo una pausa, fue lentamente
devuelto a su posicin original. Y sus
brazos y sus piernas fueron suavemente
empujados hacia su rgida posicin

primitiva.
Frenticamente,
pateando
y
braceando como si nadase, logr
avanzar hacia la barra. Cuanto ms se
acercaba a la misma, ms fuerte se
tornaba el campo de fuerza. No
abandon. Si lo hiciera, regresara a
donde estaba, y sin la fuerza suficiente
para comenzar a luchar de nuevo. No era
propio de l abandonar hasta haber
gastado todas sus fuerzas.
Respiraba roncamente, su cuerpo
estaba cubierto de sudor, sus brazos y
piernas se movan como en una gelatina
espesa, y su progreso era imperceptible.
Luego, las puntas de los dedos de su
mano izquierda tocaron la barra. La not
caliente y dura. De pronto, supo en qu

direccin estaba abajo. Cay.

El contacto haba roto el hechizo.
Las telaraas de aire que lo rodeaban se
rompieron sin un sonido, y se not caer.
Estaba lo bastante cercano a la
barra como para aferrara con una mano.
El repentino detenerse de su cada hizo
entrar su cadera en contacto con la
barra, con un impacto doloroso. La piel
de su mano arda mientras se deslizaba
por la barra, pero entonces se asi
tambin con la otra mano, y se detuvo.
Frente a l, al otro lado de la barra, los
cuerpos haban comenzado a caer.
Descendan con la velocidad de un
cuerpo que cae en la Tierra, y cada uno
mantena su posicin extendida y la
distancia original entre el cuerpo de

arriba y el de abajo. Incluso seguan

girando.
Fue entonces cuando los hlitos de
aire en su espalda desnuda y sudorosa le
hicieron girar alrededor de la barra.
Tras l, en la hilera vertical de cuerpos
que haba ocupado, los durmientes
tambin caan. Uno tras otro, como si
fueran dejados caer metdicamente a
travs de una trampa, girando
lentamente, fueron pasando frente a l.
Sus cabezas pasaban rozndole a pocos
centmetros. Haba tenido suerte de que
no hubieran chocado con l, hacindole
soltar la barra y caer al abismo, junto
con ellos.
Caan en pausada procesin.
Cuerpo tras cuerpo, desplomndose a

ambos lados de la barra, mientras las

otras hileras de millones y millones
seguan durmiendo. Durante un tiempo,
los mir. Luego comenz a contar
cuerpos; siempre haba sido un devoto
numerador. Pero, cuando hubo contado
3001, lo dej correr. Despus de esto se
limit a observar la catarata de carne.
Hasta qu altura, hasta qu altura
inconmensurable estaban almacenados?
Y cun abajo podan caer? Sin querer,
los haba precipitado cuando su asir
haba interrumpido la fuerza que
emanaba de la barra.
No poda subir por la barra, pero
poda descender por ella. Comenz a
bajar, y luego mir hacia arriba y se
olvid de los cuerpos que pasaban junto

a l. En alguna parte por encima, un

zumbido estaba cubriendo el sonido
silbante de los cuerpos que caan.
Un vehculo estrecho, de alguna
brillante sustancia verde y con forma
similar a la de una canoa, estaba
descendiendo entre la columna de los
que caan y la vecina columna
suspendida. La canoa area no tena
ningn me dio visible de sustentacin,
pens, y era tal su terror que ni siquiera
se recre con su juego de palabras:
ningn medio visible de sustentacin.
Era como un navo mgico salido de las
mil y una noches.
Un rostro apareci sobre la borda
del navo. El vehculo se detuvo, y el
sonido zumbante ces. Otro rostro

apareci junto al primero. Ambos tenan

cabello largo, oscuro y lacio. Entonces,
los rostros desaparecieron, se reinici
el zumbido, y la canoa descendi de
nuevo hacia l. Cuando estaba a un
metro y medio por encima, se detuvo.
Haba un nico pequeo smbolo en el
casco verde: una espiral blanca que se
abra a la derecha. Uno de los ocupantes
de la canoa habl, en un lenguaje con
muchas vocales y una clara pausa
gltica que se produca a menudo.
Sonaba como polinesio.
Bruscamente, la invisible crislida
de su alrededor volvi a aparecer. Los
cuerpos que caan comenzaron a frenar
su velocidad de descenso, y ms tarde
se detuvieron. El hombre agarrado a la

barra not que la fuerza sustentadora se

apoderaba de l y lo alzaba. Aunque se
aferr desesperadamente a la barra, sus
piernas fueron levantadas y apartadas, y
su cuerpo las sigui. Pronto se vio
mirando hacia abajo. Le hicieron soltar
las manos; noto como si su asidero a la
vida, a la cordura, al mundo, tambin
hubiera desaparecido. Comenz a flotar
hacia arriba, y a girar sobre s mismo.
Pas junto a la canoa area, y se alz
sobre ella. Los dos hombres de la canoa
estaban desnudos, eran de piel oscura
como los rabes yemenitas, y bellos. Sus
facciones eran nrdicas, semejantes a
las de algunos islandeses que haba
conocido.
Uno de ellos alz una mano en la

que tena un objeto metlico del tamao

de un lpiz. El hombre lo apunt, como
si fuera a disparar algo con l. El que
flotaba en el aire grit con ira, odio y
frustracin, y brace para nadar hacia la
mquina.
Matar! -grit-. Matar!
Matar!
De nuevo perdi el conocimiento.

CAPITULO II
El dios estaba de pie junto a l
mientras yaca sobre la hierba junto al
ro, entre los sauces llorones. Yaca con
los ojos muy abiertos y tan dbil como
un beb recin nacido. El dios le estaba
pinchando en las costillas con la punta
de un bastn de hierro. El dios era un
hombre alto de edad mediana. Tena una
larga barba negra bifurcada, y usaba las
ropas domingueras de un caballero
ingls del 53 ao del reino de la
Emperatriz Victoria.
Llegas tarde -dijo el dios-. Hace
mucho que tenias que haber pagado tu
deuda, sabes?

 Qu deuda? -dijo Richard

Francis Burton. Se pas los dedos sobre
sus costillas para asegurarse de que
todas seguan all.
Me debes la carne -replic el
dios, pinchndole de nuevo con el
bastn-, para no mencionar el espritu.
Me debes la carne y el espritu, que son
una misma cosa. Burton trat de ponerse
en pie. Nadie, ni siquiera el dios, iba a
pinchar a Richard Burton en las costillas
sin que ste presentase batalla.
El dios, ignorando sus ftiles
esfuerzos, sac un gran reloj de oro del
bolsillo de su chaleco, abri su gruesa y
grabada tapa, mir las manecillas y dijo:
Mucho retraso.
El dios extendi su otra mano, con

la palma hacia arriba.

Paga, o de lo contrario me ver
obligado a embargar.
Embargar el qu?
Cay la oscuridad. El dios
comenz a dsolverse en ella. Fue
entonces cuando Burton se dio cuenta de
que el dios se le pareca. Tena el
mismo cabello oscuro y lacio, el mismo
rostro arbigo con oscuros ojos
penetrantes, pmulos salientes, labios
gruesos, y la barbilla muy adelantada y
hendida. Las mismas largas y profundas
cicatrices, testimonios de la jabalina
somal que haba atravesado sus
mejillas en aquella lucha en Berbera,
tambin se hallaban en su rostro. Sus
manos y pies eran pequeos,

contrastando con sus amplias espaldas y

su enorme pecho. Y tena los largos y
gruesos bigotes y la larga barba en
horquilla que haba originado que los
beduinos denominasen a Burton el
Padre de los Bigotes.
Te pareces al diablo -dijo
Burton.
Pero el dios se haba convertido
simplemente en otra sombra en la
oscuridad.

CAPITULO III
Burton segua an durmiendo, pero
estaba tan cerca de la superficie de lo
consciente que se dio cuenta de que
haba estado soando. La luz estaba
reemplazando a la noche.
Entonces se abrieron sus ojos. Y no
supo dnde estaba.
Por encima haba un cielo azul. Una
suave brisa soplaba sobre su cuerpo
desnudo. Su cabeza sin cabello y su
espalda, piernas y palmas de las manos
estaban sobre la hierba. Gir la cabeza
hacia la derecha, y vio una llanura
cubierta con una hierba muy corta, muy
verde y muy gruesa. La llanura ascenda

suavemente durante un par de

kilmetros. Tras la llanura haba una
cordillera que empezaba con pequeas
elevaciones, y luego se haca ms
abrupta y alta y muy irregular de tamao
mientras creca hasta convertirse en
montaas.
Las
colinas
parecan
extenderse unos cuatro kilmetros.
Estaban cubiertas de rboles, algunos de
los cuales brillaban con colores
escarlatas, azules, verdes brillantes,
amarillos llameantes y rosas profundos.
Las montaas tras las colinas se alzaban
repentinamente, en perpendicular, e
increiblemente altas. Eran negras y azul
verdosas; parecan hechas de roca gnea
cristalina, con grandes manchas de
liquen cubriendo al menos un cuarto de

su superficie.
Entre l y las colinas haba muchos
cuerpos humanos. El ms cercano,
situado tan solo a unos pasos de
distancia, era el de la mujer blanca que
haba estado bajo l en aquella hilera
vertical.
Quera alzarse, pero se senta torpe
y atontado. Todo lo que poda hacer por
el momento, y para ello necesitaba un
gran esfuerzo, era volver su cabeza
hacia la izquierda. All haba ms
cuerpos desnudos sobre una llanura que
descenda hacia un ro situado quiz a
unos cien metros de distancia. El ro
tena ms o menos un par de kilmetros
de anchura, y en su otro lado haba otra
llanura, probablemente de unos dos

kilmetros de ancho, que suba hacia el

pie de unas colinas cubiertas con ms
rboles, tras las que se alzaban,
tremendamente negras y azul verdosas,
las montaas. Aquello era el este, pens
vagamente. El sol se acababa de alzar
sobre la cima de una montaa de all.
Casi junto al borde del ro haba
una extraa estructura. Era de granito
gris con pintas rojas, y tena la forma de
una seta. Su ancha base no poda tener
ms de un metro y medio de alto, y la
sombrilla de la seta tena un dimetro de
ms o menos quince metros.
Logr alzarse lo bastante como
para apoyarse en un codo.
Haba ms setas de granito a lo
largo de ambos lados del ro. Por todas

partes de la llanura se vean seres

humanos, desnudos y sin pelo,
espaciados a un metro ochenta de
distancia. La mayor parte de ellos
estaban echados de espaldas y mirando
al cielo. Otros comenzaban a moverse, a
mirar a su alrededor e incluso a
sentarse.
Tambin l se sent, y se palp la
cabeza y el rostro con ambas manos. Ni
una arruga.
Su cuerpo no era aquel cuerpo
arrugado,
apergaminado,
huesudo,
agostado, de un viejo de sesenta y nueve
aos que haba yacido en su lecho de
muerte. Era el cuerpo de piel suave y
poderosamente musculado que posea
cuando tena veinticinco aos de edad.

El mismo cuerpo que haba tenido

cuando estaba flotando entre aquellas
barras, en el sueo. Sueo? Le haba
parecido demasiado veraz para ser un
sueo. No era un sueo.
Alrededor de su mueca haba una
delgada banda de material transparente.
Estaba unida a una tira de quince
centmetros de largo del mismo material.
El otro extremo estaba fijado a un arco
metlico, el asa de un cilindro de metal
grisceo con una tapa cerrada.
Con la mente perdida, sin
concentrarse porque su cerebro an
estaba demasiado atontado, alz el
cilindro. Pesaba menos de medio kilo,
as que no poda ser de hierro, ni aunque
estuviera vaco. Su dimetro era de

cuarenta y cinco centmetros, y tena

unos setenta y cinco de altura.
Todo el mundo tena un objeto
similar atado a su mueca.
Tambaleante, con su corazn
comenzando a acelerarse a medida que
sus sentidos se despertaban, se puso en
pie.
Tambin
otros
se
estaban
levantando. Muchos tenan rostros
alucinados o congelados por un glido
asombro. Algunos parecan temerosos.
Sus ojos estaban desorbitados y giraban
sin cesar; sus pechos se alzaban y
descendan
rpidamente;
sus
respiraciones
siseaban.
Algunos
temblaban como si un viento helado
soplase sobre ellos, aunque el aire era

agradablemente clido.
Lo
extrao,
lo
realmente
asombroso y terrorfico, era el silencio
casi completo. Nadie deca una sola
palabra; solo se oa el sisear de las
respiraciones de los que estaban ms
cerca, y un pequeo golpe cuando un
hombre se dio una palmada en la pierna;
un silbido dbil de una mujer.
Tenan las bocas abiertas, como si
estuviesen a punto de decir algo.
Comenzaron a moverse, mirndose los
unos a los otros al rostro, a veces
tendiendo la mano para tocar
suavemente a alguien. Movan temerosos
sus pies desnudos, giraban en una
direccin, volvan a girar en otra,
atisbaban a las colinas, a los rboles

cubiertos por la floracin prolfica y de

brillantes colores, a las empinadas
montaas cubiertas de musgo, al
reverberante ro verde, a las piedras en
forma de seta, a las muequeras y a los
cilindros metlicos grises. Algunos se
palpaban los crneos pelados y los
rostros.
Todo el mundo pareca encerrado
en un movimiento sin ton ni son y en el
silencio. De pronto, una mujer comenz
a gemir. Cay de rodillas, ech la
cabeza hacia atrs, y aull. Al mismo
tiempo, muy a lo lejos en la orilla del
ro, otra persona tambin aull.
Fue como si esos dos gritos fueran
seales. O como si los dos fueran llaves
dobles de la voz humana, y la hubieran

abierto.
Los hombres, mujeres y nios
comenzaron a gritar o llorar o araarse
los rostros con las uas o golpearse el
pecho o caer de rodillas y alzar las
manos en oracin o tirarse al suelo y
tratar de ocultar sus rostros en la hierba
como si, cual avestruces, quisiesen
evitar ser vistos, o a rodar hacia
adelante y atrs, ladrando como perros o
aullando como lobos.
El terror y la histeria se apoderaron
de Burton. Deseaba caer de rodillas y
rogar por su salvacin en el juicio.
Suplicar piedad. No deseaba ver el
cegador rostro de Dios apareciendo
sobre las montaas, un rostro ms
brillante que el sol. No era tan bravo ni

estaba tan desprovisto de culpa como

haba pensado. El juicio sera tan
terrible, tan tremendamente definitivo,
que no poda soportar el pensar en l.
En una ocasin, haba tenido un sueo
acerca de estar ante un dios despus de
haber muerto. Se haba encontrado
pequeo y desnudo en medio de una
vasta llanura como aquella, pero estaba
solo. Entonces el dios, grande como una
montaa, haba caminado hacia l. Y l,
Burton, no haba retrocedido, y haba
desafiado al dios.
Aqu no estaba el dios, pero de
todas maneras huy. Corri a travs de
la llanura, apartando de su camino a
hombres y mujeres, rodeando a algunos,
saltando sobre otros, mientras se

revolcaban por el suelo. Mientras corra

aullaba: No! No! No!. Sus brazos
revoloteaban para apartar horrores
invisibles. El cilindro aferrado a su
mueca giraba una y otra vez.
Cuando jadeaba de tal forma que ya
no poda aullar, y sus brazos y piernas
colgaban pesados, y sus pulmones le
ardan, y su corazn tamborileaba, se
dej caer bajo el primero de los
rboles.
Tras un rato, se sent y mir hacia
la llanura. El sonido de la multitud haba
cambiado de gemidos y aullidos a un
gigantesco charloteo. La mayora
estaban hablando unos con otros, aunque
no pareca que nadie estuviese
escuchando. Burton no poda or ninguna

palabra suelta. Algunos hombres y

mujeres se estaban abrazando y besando
como si se conociesen en sus vidas
anteriores y ahora se aferrasen unos a
otros para asegurarse a s mismos sus
identidades y su realidad. Haba un
cierto nmero de nios en la gran
multitud. Sin embargo, ninguno de ellos
tena menos de cinco aos de edad.
Como las de sus mayores, sus cabezas
estaban desprovistas de cabello. La
mitad de ellos lloraban, clavados en su
sitio. Otros, tambin llorando, corran
de un lado a otro, mirando a los rostros
de la gente, obviamente en busca de sus
padres.
Comenzaba a respirar con mayor
facilidad. Se alz y se volvi. El rbol

bajo el que se hallaba era un pino rojo

de sesenta metros de alto. Junto a l
haba un rbol de un tipo que jams
haba visto. Dudaba que jams hubiese
existido en la Tierra. Estaba seguro de
no hallarse en la Tierra, aunque no
hubiera podido dar ninguna razn
especfica en aquel preciso momento. El
rbol tena un tronco grueso, negruzco y
nudoso, y muchas ramas gruesas con
hojas triangulares de unos dos metros de
largo, y de color verde con nervios
escarlata. Tena unos noventa metros de
alto. Tambin haba otros rboles que
parecan abetos, robles, encinas y
diversas variedades de pinos.
Aqu y all haba matorrales de
plantas altas parecidas a bambes, y en

todas partes en las que no se hallaban

rboles o bambes se vea hierba de
unos noventa centmetros de alto. No
haba animales a la vista, ni insectos, ni
pjaros. Mir a su alrededor buscando
un palo o una rama. No tena la menor
idea de lo que estaba programado para
la humanidad, pero si era dejada sin
supervisin o control, pronto volvera a
su estado normal. Una vez hubiera
pasado el shock, la gente comenzara a
cuidarse de s misma, y esto significara
que algunos trataran de hacer dao a los
otros.
No encontr nada que fuera til
como arma. Entonces se le ocurri que
el cilindro metlico poda ser usado
como arma. Lo golpe contra un rbol.

Aunque pesaba poco, era tremendamente

duro.
Alz la tapa, que estaba abisagrada
en un lado, por dentro. El interior hueco
tena seis anillos metlicos de quita y
pon, tres a cada lado, espaciados de tal
forma que cada uno de ellos poda
contener y contena una taza o plato
hondos, o un recipiente rectangular de
metal gris. Todos estos recipientes
estaban vacos. Cerr la tapa.
Indudablemente, ya averiguara a su
tiempo cul era la funcin del cilindro.
Fuera lo que fuese lo que haba
sucedido, la transformacin no haba
dado como resultado cuerpos de frgil
nebuloso ectoplasma. El era de carne,
huesos y sangre. Aunque an se senta un

poco apartado de la realidad como si se

hubiese soltado de los engranajes del
mundo ya iba saliendo de su shock.
Tena sed. Tena que bajar al ro y
beber, esperando que no estuviese
envenenado. Ante este pensamiento,
sonri secamente, y se frot el labio
superior.
Su
dedo
se
sinti
desencantado. Aquella era una reaccin
curiosa, pens, y entonces record que
su grueso bigote haba desaparecido.
Oh, s, esperaba que el agua del ro no
estuviese envenenada. Que extrao
pensamiento! Para qu iban ser
devueltos a la vida los muertos, si
volvan a morir en seguida? Pero se
qued un largo rato bajo el rbol. No
deseaba volver a pasar por entre aquella

multitud que hablaba enloquecida y

sollozaba histricamente, para lograr
llegar al ro. Aqu, lejos de la
muchedumbre, estaba liberado de gran
parte del terror y del shock que lo
envolvan como un mar. Si regresaba,
quedara de nuevo atrapado en sus
emociones.
En aquel momento, vio que una
figura se destacaba de la masa desnuda y
caminaba hacia l. Vio que no era
humana.
Fue entonces cuando Burton estuvo
seguro de que aquel da de la
resurreccin no era ninguno de los que
haban profetizado cualquiera de las
religiones. Burton no haba credo en el
Dios de los cristianos, musulmanes,

hindes o de ninguna fe. De hecho, no

estaba muy seguro de creer en ningn
Creador. Haba credo en Richard
Francis Burton, y en unos pocos amigos.
Estaba seguro de que, cuando muriese,
el mundo dejara de existir.

CAPITULO IV
Despertndose tras la muerte, en
aquel valle situado junto al ro, haba
quedado impotente para defenderse
contra las dudas que existan en todo
hombre educado religiosamente y
expuesto a una sociedad adulta que
aprovechaba cada oportunidad para
predicar sus convicciones.
Ahora, al ver acercarse al ser
extrao, estuvo seguro de que haba de
haber otra explicacin para aquel
acontecimiento que no fuera la
sobrenatural. Haba una razn fsica,
cientfica, que explicaba que l
estuviera all; no tena que recurrir para

ello a las explicaciones judeo-cristianomusulmanas.

El ser, que indudablemente era
macho, era un bpedo de dos metros de
alto. Su cuerpo, de piel sonrosada, era
muy delgado. Tena tres dedos y un
pulgar en cada mano, y cuatro dedos
muy delgados y largos en cada pie.
Tena dos manchas rojo oscuro bajo sus
pezones, en el trax. Su rostro era
semihumano. Unas gruesas cejas negras
caan hacia las prominentes mejillas y se
extendan para cubrir las con un bozo
parduzco. Los lados de las aletas de su
nariz estaban bordeados por una delgada
membrana de un milmetro y medio de
largo. La gruesa masa de cartlago de la
punta de la nariz estaba profundamente

partida.
Sus labios eran delgados, de piel
colgante y negros. Sus orejas no tenan
lbulos, y las circunvoluciones de las
mismas no eran humanas. Su escroto
tena el aspecto de contener muchos
pequeos testculos.
Haba visto a aquel ser flotando en
las hileras, a algunas lneas de distancia
en el lugar de pesadilla.
El ser se detuvo a algunos pasos de
distancia, sonri, y revel unos dientes
bastante humanos. Dijo:
Espero que hable usted ingls.
No obstante, puedo hablar con cierta
soltura en ruso, chino mandarn o
indostan.
Burton sinti un ligero asombro,

como si un perro o un mono le hubiera

hablado.
Habla usted ingls americano del
medio oeste -le replic-. Y adems,
bastante bien. Aunque un tanto
rebuscadamente.
Gracias -le dijo el ser-. Le he
seguido porque usted parece ser la nica
persona con bastante sentido comn
como para apartarse de ese caos. Quiz
tenga usted alguna explicacin para
esta cmo la llaman? resurreccion.
No tengo ninguna explicacin de
la que usted no disponga ya -dijo
Burton-. De hecho, no tengo ninguna
explicacin ni siquiera para la
existencia de usted, antes o despus de
la resurreccion.

Las gruesas cejas del ser se

agitaron, un gesto que luego Burton iba a
averiguar que indicaba sorpresa o
asombro.
No? Es extrao. Habra jurado
que ni uno de los seis millones de
habitantes de la Tierra haba dejado de
or o verme en la televisin.
Televisin?
Las cejas del ser se agitaron de
nuevo.
No sabe usted lo que es la
televisin
Su voz se arrastr, luego sonri de
nuevo.
Claro est, qu estpido soy!
Debi usted morir antes de que yo
llegase a la Tierra!

Las cejas del ser se alzaron, en un

equivalente a un fruncimiento de cejas
humano, como averiguara Burton, y dijo
lentamente:
Veamos. Creo que fue, segn su
cronologa, en el ao 2002. Cundo
muri usted?
Debi de ser en 1890 -respondi
Burton.
El ser le haba vuelto a traer la
sensacin de que todo aquello no era
real. Se pas la lengua por el interior de
la boca; las muelas de la parte de atrs,
que haba perdido cuando la lanza
somal le atraves las mejillas, haban
sido reemplazadas ahora. Pero an
segua circuncidado, y los hombres de la
ribera, la mayor parte de los cuales

haban estado gritando en el alemn de

Austria, en italiano o en el esloveno de
Trieste, tambin estaban circuncisos. Y
no obstante, en su tiempo, la mayor parte
de los hombres de aquel rea no
hubieran estado circuncidados.
Al menos -aadi Burton-, no
recuerdo nada despus del 20 de octubre
de 1890.
Aah! -exclam el ser-. As que
sal
de
mi
planeta
nativo
aproximadamente doscientos aos antes
de que usted muriese. Mi planeta? Era
un satlite de esa estrella a la que
ustedes los terrestres llaman Tau Ceti.
Nos pusimos en animacin suspendida, y
cuando nuestra nave se acerc a su sol,
fuimos descongelados automticamente

y Pero usted no debe de saber de lo

que estoy hablando.
No del todo. Las cosas estn
sucediendo demasiado deprisa. Me
gustara que me explicase todo esto ms
tarde. Cul es su nombre?
Monat Grrautut. Y el suyo?
Richard Francis Burton, a su
servicio.
Se inclin ligeramente, y sonri. A
pesar de lo extrao de aquel ser y
algunos aspectos fsicos repulsivos,
Burton comenz a sentir un cierto afecto
hacia l.
El fallecido capitn Richard
Francis Burton -aadi-, que hasta hace
poco era cnsul de Su Majestad la Reina
en el puerto austrohngaro de Trieste.

 De la reina Isabel?
Viv en el Siglo XIX, no en el
XVI.
Una reina Isabel rein en la Gran
Bretaa en el Siglo XX -dijo Monat. Se
volvi para mirar hacia la orilla del ro.
Por qu estn tan temerosos?
Todos los seres humanos que conoc
estaban seguros o bien de que no habra
vida despus de la muerte, o de que
obtendran un tratamiento agradable en
ella.
Burton sonri y le contest:
Aquellos que negaban el ms all
estn seguros de que se hallan en el
infierno por haberlo negado. Aquellos
que saban que iran al cielo estn
asombrados, me imagino, por hallarse

desnudos. Mire, la mayor parte de las

ilustraciones de la vida despus de la
muerte mostraban que los habitantes del
infierno estaban desnudos, y los del
cielo vestidos. As que si uno resucita
con el culo al aire, es que debe de estar
en el infierno.
Parece usted divertido -coment
Monat.
No estaba tan divertido hace unos
minutos -dijo Burton-. Y estoy
temblando. Realmente temblando. Pero
el verle aqu me hace pensar en que las
cosas no son lo que la gente pens que
seran. Pero pocas veces lo son. Y Dios,
si es que va a aparecer, no parece tener
prisa en ello. Creo que debe de haber
alguna explicacin para esto, pero que

no debe de estar de acuerdo con ninguna

de las conjeturas que se hacan en la
Tierra.
Dudo que estemos en la Tierra dijo Monat. Seal hacia arriba con
largos y finos dedos, que llevaban
gruesas protecciones de cartlago en
lugar de uas-. Si mira fijamente all,
protegindose los ojos -dijo-podr ver
otro cuerpo celeste cerca del sol. Y no
es la Luna.
Burton hizo pantalla sobre sus ojos
con las manos, con el cilindro de metal
sobre el hombro, y mir al punto
indicado. Vio un cuerpo ligeramente
brillante que pareca tener un octavo del
tamao de la luna llena. Cuando baj las
manos, pregunt.

 Una estrella?
Creo que s -le respondi Monat. Me pareci ver otros cuerpos muy
dbiles por otras partes del cielo, pero
no estoy seguro. Lo sabremos cuando
llegue la noche.
Dnde cree que estamos?
No lo s. -Monat hizo un gesto
hacia el sol-. Se alza, as que
descender, y entonces llegar la noche.
Creo que sera mejor prepararse para la
noche. Y para otros acontecimientos.
Hace calor, y va en aumento, pero la
noche puede ser fra, y quiz llueva.
Deberamos construir algn tipo de
abrigo. Y tambin deberamos pensar en
encontrar comida. Aunque me imagino
que este artilugio -seal a su cilindro-

nos alimentar.
Qu le hace pensar eso?
He mirado dentro del mo, y
contiene platos y tazas, que ahora estn
vacos, pero que obviamente son para
ser llenados.
Burton se sinti menos irreal. El
ser el taucetano, pareca tan
pragmtico, tan realista, que le serva de
anda a la que Burton poda atar sus
sentidos antes de que vagasen de nuevo.
Y, a pesar del repulsivo aspecto del ser,
exudaba una amistosidad y una
franqueza que alegraban a Burton.
Adems, cualquier ser que viniese de
una civilizacin que poda recorrer
muchos billones de kilmetros de
espacio interestelar deba tener muchos

conocimientos y recursos valiossimos.

Otros estaban comenzando a separarse
de la multitud. Un grupo de ms o menos
diez hombres y mujeres caminaron
lentamente hacia l. Algunos estaban
hablando, pero otros iban en silencio y
con los ojos muy abiertos. No parecan
tener una meta definida en mente;
simplemente, vagaban como una nube
empujada por el viento. Cuando llegaron
junto a Burton y Monat, dejaron de
caminar. Un hombre que segua al grupo
atrajo especialmente la atencin de
Burton. Obviamente, Monat era no
humano, pero aquel individo era
subhumano o prehumano. Tena una
altura de ms o menos metro y medio.
Era macizo y con poderosos msculos.

Su cabeza se inclinaba hacia adelante

sobre un cuello muy grueso y arqueado.
Su frente era aplastada e inclinada hacia
atrs. Su crneo era largo y estrecho.
Unas
enormes
protuberancias
supraorbitales ensombrecan unos ojos
marrn oscuro. Su nariz era un pegote de
carne con arqueados orificios, y los
prominentes huesos de sus mandbulas le
hacan sobresalir los delgados labios.
En otro tiempo quiz estuvo cubierto por
tanto pelo como un mono, pero ahora,
como los dems, estaba completamente
desprovisto de l.
Sus enormes manos tenan el
aspecto de poder hacer polvo una
piedra. No dejaba de mirar tras l, como
si temiese que alguien le fuera

siguiendo. Los seres humanos se

apartaban de l cuando se les
aproximaba. Pero entonces otro hombre
se acerc al subhumano y le dijo algo en
ingls. Resultaba evidente que no
esperaba ser comprendido, pero que
estaba tratando de mostrarse amistoso.
Sin embargo, su voz era muy ronca. El
recin llegado era un musculoso joven
de un metro ochenta de alto. Tena un
rostro bien parecido cuando le daba la
cara a Burton, pero cmicamente
desigual de perfil. Sus ojos eran verdes.
El subhumano tuvo un pequeo
sobresalto cuando le habl. Atisb al
sonriente joven bajo los arcos
supraciliares. Luego sonri, revelando
enormes y gruesos dientes, y habl en un

lenguaje que Burton no reconoci. Se

seal a s mismo, y dijo algo que
sonaba como Kazzintuitruaabemss.
Luego, Burton averiguara que aquello
era su nombre, y que significaba
Dientes-Blancos. Los otros eran cinco
hombres y cuatro mujeres. Dos de los
hombres se haban conocido en la vida
terrenal, y uno de ellos haba estado
casado con una de las mujeres. Todos
eran italianos o eslovenos que haban
muerto en Trieste, aparentemente en
1890, aunque no conoca a ninguno de
ellos.
Oiga, usted -dijo Burton,
sealando al hombre que haba hablado
en ingls-, d un paso al frente. Cul es
su nombre?

El hombre se le acerc dubitativo.

Le dijo:
Usted es ingls, no?
El hombre hablaba con un acento
del medio oeste americano. Burton alz
la mano y le contest:
Aj. Soy Burton.
El hombre alz una cejas sin
cabello y dijo:
Burton? -se inclin hacia
adelante, y escrut el rostro de Burton-.
Es difcil afirmar No puede ser que
Se irgui.
Mi nombre es Peter Frigate. F-ri-g-a-t-e.
Mir a su alrededor, y entonces
dijo con una voz an ms tensa:
Es difcil hablar coherentemente.

Todo el mundo se halla en un estado de

shock,
sabe? Yo siento como si fuera a
caer hecho pedazos. Pero aqu
estamos de nuevo en vida de nuevo
jvenes sin fuegos infernales al
menos an no. Nac en 1918, mor en
2008. A causa de lo que ese
extraterrestre hizo aunque no lo acuso
por ello Sabe?, solo estaba
defendindose.
La voz de Frigate muri en un
susurro. Sonri nerviosamente a Monat.
Conoce usted a este tal Monat
Grrautut?
No exactamente -respondi
Frigate-. Claro que lo vi bastante en la
televisin, y o hablar y le lo suficiente

sobre l.
Alz la mano, como si esperase
que se la rechazaran. Monat sonri y la
estrech.
Creo que sera una buena idea si
nos agrupsemos -dijo Frigate-. Quiz
necesitemos proteccin.
Por qu? -pregunt Burton,
aunque saba muy bien el motivo.
Ya sabe cun podridos son la
mayor parte de los humanos -le dijo
Frigate-. En cuanto la gente se
acostumbre
a
estar
resucitada,
comenzar a luchar por las mujeres, la
comida y todo aquello que les guste. Y
pienso que deberamos mostrarnos
amistosos con este neanderthal o lo que
sea. Ser un buen compaero en una

lucha.
Kazz, como le llamaron desde
entonces, pareca desear patticamente
ser aceptado. Pero, al mismo tiempo, se
mostraba receloso de cualquiera que se
le acercase demasiado.
Una mujer pas junto a ellos,
murmurando una y otra vez, en alemn:
Dios mo!, qu he hecho para
ofenderte?
Un hombre con ambos puos
apretados y alzados a la altura de sus
hombros, estaba gritando en yiddish:
Mi barba! Mi barba!
Otro hombre estaba sealando sus
genitales y diciendo en esloveno:
Me han convertido en judo! En
judo! Creen que? No, no puede ser!

Burton sonri salvajemente y dijo:

No se le ocurre que quiz lo
hayan convertido en mahometano, o en
aborigen australiano, o en antiguo
egipcio, pues todos ellos practicaban la
circuncisin.
Qu es lo que ha dicho? pregunt Frigate. Burton se lo tradujo.
Frigate se ech a rer.
Una mujer pas apresuradamente;
estaba haciendo un pattico esfuerzo por
cubrirse con las manos los senos y su
regin pbica. Murmuraba:
Qu pensarn? Qu pensarn? y desapareci entre los rboles. Un
hombre y una mujer pasaron junto a
ellos; hablaban en italiano tan fuerte
como si estuviesen separados por una

ancha carretera:
No podemos estar en el cielo
lo s, oh Dios, lo se ah estn
Giuseppe Zomzini, y ya sabes lo
malvado que era Debera estar
ardiendo en el infierno! Lo s, lo se
Rob al Tesoro, frecuentaba los
prostbulos, muri borracho y no
obstante est aqu! Lo s, lo s
Otra mujer corra y gritaba en
alemn:
Papato! Papato! Dnde ests?
Soy tu querida Hilda!
Un hombre resopl y dijo varias
veces, en hngaro:
Soy tan bueno como cualquiera y
mejor que muchos. Que se vayan al
infierno. Una mujer dijo:

 He malgastado toda mi vida, toda

mi vida. Lo hice todo por ellos, y
ahora Un hombre, balanceando el
cilindro de metal ante l como si fuera
un incensario, gritaba:
Seguidme a las montaas!
Seguidme! Oh buen pueblo, yo s la
verdad! Seguidme! Estaremos a salvo
en el seno del Seor! No creis en esta
ilusin que os rodea, seguidme! Os
abrir los ojos!
Otros
hablaban
incomprensiblemente o estaban en
silencio, con los labios apretados como
si temiesen decir lo que haba en su
interior.
Pasar algn tiempo antes de que
se serenen -dijo Burton. Notaba que

tambin pasara mucho tiempo antes de

que l se sintiese tranquilo en aquel
mundo.
Quiz nunca sepan la verdad dijo Frigate.
Qu quiere decir?
No conocan la Verdad, con V
mayscula, all en la Tierra, as que
por qu iban a saberla aqu? Qu es lo
que le hace creer que vayamos a tener
una revelacin?
No lo s -dijo Burton, alzndose
de hombros-, pero creo que deberamos
determinar cmo es lo que nos rodea, y
cmo podemos sobrevivir aqu. La
fortuna de un hombre que se sienta se
sienta con l. -Seal hacia la orilla del
ro-. Ven esas setas de piedra? Parecen

estar espaciadas a intervalos de un

kilmetro y medio. Me pregunto cul
ser su finalidad.
Si hubiera observado esa de
cerca -dijo Monat-, habra visto que su
superficie contiene unas setecientas
indentaciones circulares. Tienen justo el
tamao correcto para que quepa en ellas
la base de un cilindro. De hecho, hay un
cilindro en el centro de la superficie
superior. Creo que si examinamos ese
cilindro quiz podamos determinar su
finalidad. Sospecho que fue colocado
ah para que hiciramos exactamente
eso.

CAPITULO V
Una mujer se aproxim a ellos.
Tena una estatura mediana, una forma
esplndida y un rostro que habra sido
hermoso de estar enmarcado por
cabellos. Sus ojos eran grandes y
oscuros. No haca intentos de cubrirse
con las manos. Burton no se senta
excitado en lo ms mnimo al mirarla o
al mirar a cualquier otra mujer. Estaba
demasiado atontado.
La mujer hablaba con voz bien
modulada y un acento de Oxford.
Les ruego que me perdonen,
caballeros. No he podido evitar el
orles. Las suyas son las nicas voces

inglesas que he escuchado desde que me

despert aqu sea donde sea. Soy
inglesa, y estoy buscando proteccin.
Me coloco a su merced.
Afortunadamente para usted,
madame -le respondi Burton-, se ha
dirigido a los hombres adecuados. Al
menos, hablando por m mismo, le
puedo asegurar que obtendr toda la
proteccin que pueda darle. Aunque, si
fuera como algunos caballeros ingleses
que he conocido, quiz no le hubiera ido
tan bien. A propsito, este caballero no
es ingls. Es un yanki.
Pareca extrao el estar hablando
tan formalmente en aquel da tan
especial, con todos los gemidos y el
gritero arriba y abajo por el valle, y

con todo el mundo desnudo como

cuando naci y tan desprovisto de pelo
como una anguila. La mujer tendi la
mano a Burton.
Soy la seora Hargreaves -dijo.
Burton tom
la
mano
e,
inclinndose, la bes suavemente. Se
senta estpido pero, al mismo tiempo,
el gesto aumentaba su contacto con la
realidad. Si se podan preservar los
formulismos de la sociedad elegante,
quiz tambin pudieran devolverse las
cosas a su estado normal.
Soy el fallecido capitn Sir
Richard Francis Burton -dijo, sonriendo
suavemente ante lo de fallecido-. Quiz
haya usted odo hablar de m. Ella
apart la mano, pero luego la tendi de

nuevo.
Si, he odo hablar de usted, Sir
Richard.
No puede ser! -dijo alguien.
Burton mir a Frigate, que era
quien haba hablado en tono muy bajo.
Y por qu no? -pregunt.
Richard Burton! -dijo Frigate-.
S. Me lo dije, pero sin cabello
Aj? -exclam Burton.
Aj! -dijo Frigate-. Tal como
deca en los libros!
De qu est usted hablando?
Frigate inhal profundamente y
luego dijo:
Ahora no importa, seor Burton.
Se lo explicar luego. Simplemente
acepte que estoy muy agitado. Que no

estoy
en
mi
estado
normal.
Naturalmente, comprender eso.
Mir fijamente a la seora
Hargreaves, agit la cabeza y dijo:
Su nombre es Alice?
Pues s! -exclam ella,
sonriendo y tornndose hermosa, con
cabello o sin l-.
Cmo lo supo? Nos han
presentado? No, creo que no.
Alice Pleasance Liddell
Hargreaves?
S.
Tengo que sentarme -dijo el
americano. Camin bajo el rbol y se
sent, apoyando la espalda en el tronco.
Sus ojos parecan un tanto vidriados.
Postshock -dijo Burton.

Poda
esperar
un
tal
comportamiento
errtico,
y
una
conversacin desvariada, de los otros,
durante algn tiempo. Tambin poda
esperar
tener
l
un
cierto
comportamiento no racional. Pero lo
importante era conseguir refugio y
alimentos, y trazar algn plan para la
defensa comn.
Burton habl en italiano y esloveno
a los otros, y luego hizo las
presentaciones. No protestaron cuando
sugiri que lo siguieran a la orilla del
ro.
Estoy seguro de que todos
estamos sedientos -dijo-, y deberamos
investigar esa seta de piedra.
Caminaron de regreso a la llanura,

tras l. La gente estaba sentada o

caminando sin rumbo. Pasaron junto a
una pareja que discuta en voz muy
fuerte y con los rostros enrojecidos.
Aparentemente haban sido marido y
mujer, y estaban continuando una disputa
que haba durado toda su vida. De
repente, el hombre dio la vuelta y se
march. Su esposa lo mir incrdula, y
luego corri tras l. El la empuj tan
violentamente que la hizo caer sobre la
hierba. Rpidamente se perdi entre la
multitud, pero la mujer correte de un
lado a otro, gritando su nombre y
amenazndole con armar un escndalo si
no sala de donde estaba oculto. Burton
pens brevemente en su propia esposa,
Isabel. No la haba visto en aquella

multitud, aunque esto no quera decir

que no estuviese entre ella. Estara
buscndole. No se detendra hasta
encontrarlo.
Se abri camino entre la multitud
hasta la orilla del ro, y luego se
arrodill y tom agua con las manos.
Era fresca, clara y refrescante. Su
estmago pareca estar absolutamente
vaco. Despus de haber satisfecho su
sed, sinti hambre.
Las aguas del Ro de la Vida dijo Burton-. El Estgea. El Lethe. No, el
Lethe no. Lo recuerdo todo de mi
existencia terrenal.
Yo deseara poder olvidar la ma
-dijo Frigate. Alice Hargreaves estaba
arrodillada junto al borde, tomando agua

con una mano, mientras se apoyaba con

el otro brazo. Su figura era realmente
encantadora, pens Burton. Se pregunt
si sera rubia cuando le creciese el
cabello, si es que le creca. Quiz, quien
fuera que los hubiese colocado all,
deseaba que todos fueran calvos, por
siempre, por alguna razn propia.
Subieron a la parte alta de la
estructura en forma de seta ms cercana.
El granito era de grano muy denso, gris y
muy moteado de rojo. En su superficie
plana haba setecientas indentaciones,
formando
cincuenta
crculos
concntricos. La depresin del centro
contena un cilindro metlico. Un
hombrecillo de tez oscura, con una gran
nariz y barbilla recesiva, estaba

examinando el cilindro. Cuando se

aproximaron, alz la vista y sonri.
Este no quiere abrirse -dijo en
alemn-. Quiz lo haga luego. Estoy
seguro de que est aqu como ejemplo
de lo que tenemos que hacer con
nuestros recipientes. Se present como
Lev Ruach, y cambi a un ingls con
mucho acento cuando Burton, Frigate y
Hargreaves le dieron sus nombres.
Yo era un ateo -dijo, pareciendo
hablar para s mismo ms que para
ellos-. Ahora, no s. Saben? Este lugar
es un gran shock para un ateo, como
tambin lo es para esos creyentes
devotos que se haban imaginado una
vida despus de la muerte bastante
diferente de sta. Bueno, pues estaba

equivocado. No ser la primera vez. -Se

ech a rer, y le dijo a Monat-: Le
reconoc en seguida. Es buena cosa para
usted que resucitase en un grupo
compuesto principalmente por gente que
muri en el siglo XIX. De lo contrario,
le habran linchado.
Cmo es eso? -pregunt Burton.
Extermin la Tierra -dijo Frigate. Al menos, creo que lo hizo.
El barredor -dijo dolido Monatestaba ajustado para matar nicamente a
una parte de los seres humanos, y no
hubiera exterminado a toda la
humanidad. Hubiera cesado de actuar
despus
de
que
un
nmero
determinado desgraciadamente, un
gran nmero, hubiera perdido sus vidas.

Cranme, amigos, no quise hacerlo. No

saben qu agona represent tomar la
decisin de apretar el botn. Pero tena
que proteger a mi gente. Ustedes me
obligaron.
Todo comenz cuando Monat
estaba en un programa cara al pblico explic Frigate-. Dijo una frase
desafortunada. Dijo que sus cientficos
tenan el conocimiento y la habilidad
para evitar que la gente se hiciera vieja.
Tericamente, usando las tcnicas
taucetanas, un hombre poda vivir
siempre. Pero este conocimiento no se
usaba en su planeta; estaba prohibido. El
entrevistador le pregunt si las tcnicas
podan ser aplicadas a los terrestres.
Monat le replic que no haba razn

alguna para que no fuese as. Pero el

rejuvenecimiento le estaba vedado a su
propia especie por una buena razn, y
eso se aplicaba tambin a los terrestres.
Para entonces, el censor del gobierno se
dio cuenta de lo que estaba sucediendo y
cort el sonido, pero ya era muy tarde.
Despus -intervino Lev Ruach-,
el gobierno inform que Monat haba
entendido mal la pregunta, que su
conocimiento del ingls le haba llevado
a hacer una afirmacin errnea. Pero ya
era demasiado tarde. Las gentes del
mundo pidieron que Monat revelase el
secreto de la juventud eterna.
Que no posea -dijo Monat-. Ni
uno solo de los componentes de nuestra
expedicin tena ese conocimiento. De

hecho, muy poca gente. Pensaron que

menta. Hubo un motn, y una gran
multitud avasall a los centinelas que
rodeaban nuestra nave, penetrando
violentamente en ella. Vi como mis
amigos eran hechos pedazos cuando
trataban de razonar con la muchedumbre.
Razonar!
Pero cuando hice lo que hice, no
fue por venganza, sino por un motivo
muy diferente. Saba que cuando
estuvisemos muertos, o aunque no nos
matasen, el gobierno restaurara el
orden. Y eso dejara a la nave en su
poder. No pasara mucho tiempo antes
de que los cientficos de la Tierra
supiesen
cmo
duplicarla.
Inevitablemente, los terrestres lanzaran

una flota invasora contra nuestro mundo.

As que para asegurarme de que la
Tierra quedara retrasada muchos siglos,
quiz millares de aos, sabiendo que
tena que hacer una cosa horrible para
salvar a mi propio mundo, envi la seal
al barredor que estaba en rbita. No lo
hubiera hecho si me hubiera sido
posible llegar hasta el botn de
destruccin para hacer estallar la nave.
Pero no poda llegar a la sala de control.
As que apret el botn de activacin
del barredor. Poco despus, las masas
volaron la puerta del compartimiento en
que me haba refugiado. No recuerdo
nada despus de eso.
Yo estaba en un hospital de la
Samoa del Oeste, muriendo de cncer y

preguntndome si me enterraran junto a

Robert Louis Stevenson -dijo Frigate-.
Pensaba que no haba muchas
posibilidades de ello. No obstante, yo
haba traducido la Ilada y la Odisea al
samoano Entonces, lleg la noticia.
La gente estaba cayendo muerta por todo
el mundo. El sendero de la fatalidad
explicaba las cosas: el satlite taucetano
estaba irradiando algo que haca que los
seres humanos cayesen muertos. Lo
ltimo que o fue que los Estados
Unidos, la Gran Bretaa, Rusia, China,
Francia e Israel estaban lanzando
cohetes para interceptarlo y destruirlo.
Y el barredor estaba en una rbita que
lo llevara sobre Samoa en unas pocas
horas. La excitacin debi ser

demasiado para m en mi debilitada

condicin. Qued inconsciente. Es todo
lo que recuerdo.
Los interceptores fracasaron dijo Ruach-. El barredor los hizo saltar
antes de que pudieran aproximarse.
Burton pens que tena mucho que
aprender acerca del mundo despus de
1890, pero aquel no era el momento en
que hablar de ello.
Sugiero que subamos a las
colinas -dijo-. Podramos enterarnos de
qu tipo de vegetacin crece all, y si
nos puede ser til. Adems, veremos si
hay slex con el que podamos construir
armas. Este tipo del paleoltico debe
estar familiarizado con el trabajo de la
piedra. Puede mostrarnos cmo hacerlo.

Atravesaron un par de kilmetros

de llanura, y subieron a las colinas. Por
el camino, varias otras personas se
unieron a su grupo. Una de ellas era una
nia de unos siete aos de edad, con
ojos azul oscuro y un bello rostro. Mir
patticamente a Burton, que le pregunt
en doce idiomas si estaba cerca alguno
de sus padres o parientes. Ella le
replic en un lenguaje que ninguno de
ellos conoca. Los lingistas probaron
con cada uno de los idiomas que
conocan, con la mayor parte de los
europeos y muchos de los africanos o
asiticos: hebreo, indostan, rabe, un
dialecto bereber, rumano, turco, persa,
latn, griego, pushtu. Frigate, que
tambin saba un poco de gals y

galico, habl con ella. Los ojos de la

nia se agrandaron, y luego frunci el
ceo. Las palabras parecan tener una
cierta familiaridad o similaridad con las
de su idioma, pero no eran lo bastante
cercanas como para ser inteligibles.
Por lo que sabemos -dijo Frigate, podra ser una antigua gala. No deja de
usar la palabra Gwenafra. Ser se su
nombre?
Le ensearemos ingls -dijo
Burton-, y la llamaremos Gwenafra.
Tom a la nia en sus brazos, y comenz
a caminar con ella. Estall en llanto,
pero no hizo ningn esfuerzo por
liberarse. El llanto deba ser una
liberacin de lo que tena que haber sido
una tensin casi insoportable, y tambin

la expresin de la alegra de encontrar

un protector. Burton inclin su cuello
para colocar su rostro contra el cuerpo
de ella. No quera que los otros vieran
las lgrimas de sus ojos. Donde la
llanura se encontraba con las colinas,
como si hubiera sido trazada una lnea,
cesaba la hierba corta y comenzaba la
spera, gruesa hierba parecida a
esparto, que les llegaba hasta la cintura.
All tambin crecan muy juntos los
pinos, los abetos, las encinas, los
gigantes nudosos con hojas rojas y
verdes, y el bamb. El bamb tena
muchas variedades, que iban desde los
tallos delgados de pocos centmetros de
alto hasta plantas de ms de quince
metros de altura. Muchos de los rboles

estaban cubiertos por enredaderas que

tenan grandes flores verdes, rojas,
amarillas y azules.
El bamb es un buen material
para hacer astas de lanza -dijo Burton-,
caeras con que llevar agua,
recipientes, para construir casas,
muebles, botes, e incluso carbn vegetal
con que hacer plvora. Y los tallos
jvenes de algunos bambes pueden ser
buenos para comer. Pero necesitamos
piedras con que cortar y dar forma a la
madera.
Subieron sobre las colinas, cuya
altura se incrementaba a medida que se
acercaban a la montaa. Despus de
haber caminado unos tres kilmetros a
vuelo de pjaro y doce a pasos de

tortuga, se vieron detenidos por una

montaa. Se alzaba con una ladera casi
vertical de alguna roca gnea negro
azulada sobre la que crecan enormes
manchas de liquen azul verdoso. No
haba forma alguna de determinar su
altitud pero Burton crey no equivocarse
al estimar que meda al menos seis mil
metros. Presentaba un frente slido tan
lejos como podan ver valle arriba y
valle abajo.
Se han dado cuenta de la total
ausencia de vida animal? -pregunt
Frigate-. No hay ni un insecto.
Burton lanz una exclamacin.
Camin hasta un montn de rocas rotas,
y tom un trozo de piedra verdosa del
tamao de un puo.

 Calcedonia -dijo-. Si hay

bastante, podremos hacer cuchillos,
puntas de flecha, azadones, hachas. Y
con ellos construir casas, botes y
muchas otras cosas.
Las armas y las herramientas
tienen que atarse a empuaduras de
madera observ Frigate-. Qu usamos
como material de atado?
Quiz piel humana -contest
Burton.
Los otros parecieron alucinados.
Burton lanz una extraa risa gorjeante,
incongruente en un hombre de aspecto
tan masculino.
Si nos vemos obligados a matar
en autodefensa, o somos lo bastante
afortunados como para tropezarnos con

algn cadver que algn asesino haya

sido tan amable de dejar para nosotros dijo-, seramos estpidos si no usramos
lo que necesitsemos. No obstante, si
alguno de ustedes se siente lo bastante
autosacrificado como para ofrecer su
propia epidermis para el bien del grupo,
que d un paso al frente. Pensaremos en
l en nuestros testamentos.

Seguramente
debe
estar
bromeando -dijo Alice Hargreaves-. No
puedo decir que me agrade demasiado
esta forma de hablar.
Qudese con l, y oir cosas
mucho peores -dijo Frigate, pero no
explic lo que quera decir.

CAPITULO VI
Burton examin la roca a lo largo
de la base de la montaa. La piedra
negro azulada y muy granulada de la
montaa propiamente dicha era algn
tipo de basalto, pero haba trozos de
calcedonia desparramados por la
superficie del suelo o que se
proyectaban de la base de la montaa.
Pareca como si hubieran cado de
alguna proyeccin de arriba, as que era
posible que la montaa no fuera una
slida masa de basalto. Utilizando un
trozo de calcedonia que tena un borde
afilado, rasp un poco el liquen. La
piedra que haba debajo pareca ser una

dolomita verdosa. Aparentemente, los

trozos de calcedonia haban venido de la
dolomita, aunque no haba evidencia
alguna de descomposicin o fractura en
la veta. El liquen poda ser Parmelia
saxitilis, que tambin creca en los
huesos viejos, incluyendo los crneos, y
que, por consiguiente, segn la Doctrina
de las Firmas, era una cura para la
epilepsia y poda usarse para obtener
pomada curativa para las heridas.
Escuchando
golpear
piedras,
regres al grupo. Todos estaban
rodeando
al
subhumano
y al
estadounidense, que estaban en cuclillas,
espalda contra espalda, trabajando la
calcedonia. Ambos haban logrado unas
burdas hachas de mano. Mientras los

otros miraban, produjeron seis ms.

Luego, cada uno tom un gran ndulo de
calcedonia y lo parti en dos con una
piedra usada como martillo. Utilizando
una mitad del ndulo, comenzaron a
obtener largas y delgadas esquirlas de la
capa exterior de la otra. Hicieron girar
el ndulo y lo golpearon hasta que cada
uno tuvo alrededor de una docena de
hojas.
Continuaron trabajando, uno un tipo
de hombre que haba vivido un centenar
de millares de aos o ms antes de
Jesucristo, el otro el refinado final de la
evolucin humana, un producto de la
ms alta civilizacin, tecnolgicamente
hablando, de la Tierra, y, an ms, uno
de los ltimos hombres de ella, si es que

se poda creer en sus palabras.

De pronto, Frigate aull, se irgui
de un brinco, y dio saltitos
acaricindose el pulgar izquierdo. Uno
de sus golpes haba fallado su objetivo.
Kazz sonri, mostrando enormes dientes
parecidos a lpidas. Tambin se puso en
pie, y camin sobre la hierba con su
curioso andar. Regres unos minutos
ms tarde con seis bambes con
extremos aguzados y varios otros con
extremos romos. Se sent y trabaj uno
de los bambes hasta que hubo hendido
el extremo e insertado una punta
triangular de piedra en la hendidura.
Luego, la at con algunas hierbas largas.
Al cabo de media hora, el grupo
estaba armado con hachas de mano,

hachas con mango de bamb, dagas y

lanzas con puntas de madera y puntas de
piedra. Para entonces, la mano de
Frgate ya no le dola tanto, y la sangre
haba dejado de fluir. Burton le pregunt
cmo era que pareca tan versado en los
trabajos en piedra.
Era un antroplogo aficionado -le
contest-. Mucha gente, es decir, mucha
hablando relativamente, aprendi cmo
hacer herramientas y armas de piedra
por aficin. Algunos de nosotros
llegamos a ser lo bastante buenos en
ello, aunque no creo que ningn hombre
moderno llegase a ser tan hbil y rpido
como un especialista neoltico. Sabe?,
esa gente se pasaba la vida
hacindolo Y tambin resulta que s

mucho sobre trabajos en bamb, as que

puedo ser de algn valor para ustedes.
Comenzaron a caminar de regreso
al ro. Se detuvieron un momento en la
cima de una alta colina. El sol estaba
casi directamente encima. Podan ver a
muchos kilmetros a lo largo del ro, y
tambin al otro lado del mismo. Aunque
estaban demasiado lejos para divisar
con claridad cualquiera de las figuras
del otro lado del ro, de una anchura de
un kilmetro y medio, podan ver las
estructuras en forma de seta que haba
all. En el otro lado, el terreno era igual
que el de donde se hallaban: una llanura
de un par de kilmetros, luego quiz
cuatro o cinco kilmetros de colinas
cubiertas de rboles. Ms all, la ladera

vertical de una inescalable montaa

negra y verdeazulada.
Al norte y al sur, el valle corra
recto durante unos quince kilmetros,
luego se curvaba, y el ro se perda de
vista.
El sol debe de salir tarde y se
debe de poner pronto -dijo Burton-.
Bueno, tendremos que aprovechar al
mximo las horas de luz.
En aquel momento, todo el mundo
salt, y muchos gritaron. Una llama azul
se alz de la parte superior de cada
estructura de piedra, lleg al menos a
una altura de seis metros, y luego
desapareci. Unos segundos ms tarde,
el sonido de un trueno lejano lleg hasta
ellos. El bum golpe la montaa tras

ellos, y produjo ecos. Burton alz a la

nia en brazos y comenz a trotar colina
abajo. Aunque mantena un buen paso, se
vieron obligados a caminar de vez en
cuando, para recuperar el aliento. No
obstante,
Burton
se
senta
maravillosamente.
Haban
pasado
muchos aos desde que le fuera posible
utilizar sus msculos con tal perfeccin,
de forma que no deseaba dejar de
disfrutar las sensaciones. Apenas si
poda creer que, slo haca poco, su pie
derecho hubiese estado hinchado por la
gota, y su corazn hubiera palpitado
locamente si suba unos pocos
escalones. Llegaron a la llanura, y
continuaron trotando, pues pudieron ver
que haba mucha excitacin alrededor de

una de las estructuras. Burton maldijo a

los que estaban en su camino y los
empuj a un lado. Recibi malas
miradas, pero nadie trat de devolverle
los empujones. De pronto, se encontr
en el espacio libre de alrededor de la
base y vio lo que les atraa. Tambin lo
oli.
Frigate, tras l, exclam:
Oh, Dios mo! -y trat de
vomitar con su estmago vaco. Burton
haba visto demasiado en su vida para
sentirse afectado con facilidad por las
visiones desagradables. Adems, poda
distanciarse de la realidad cuando las
cosas
se
tornaban
demasiado
repugnantes o dolorosas. A veces haca
este movimiento, este salirse a un lado

de las cosas tal como eran, con un

esfuerzo de la voluntad. Pero
habitualmente suceda automticamente.
En este caso, el distanciamiento se
produjo de una forma automtica.
El cadver yaca de costado y
medio oculto bajo el borde de la parte
superior de la seta. Su piel haba ardido
totalmente, y sus msculos desnudos
estaban chamuscados. La nariz y las
orejas, los dedos de las manos y los
pies, y los genitales, haban ardido
totalmente, o eran tan solo muones sin
forma. Cerca de l, de rodillas, haba
una mujer murmurando una oracin en
italiano. Tena enormes ojos negros que
hubieran sido hermosos de no estar
enrojecidos e hinchados por las

lgrimas. Tena una figura magnfica que

hubiera llamado toda su atencin bajo
distintas circunstancias.
Qu sucedi? -pregunt l.
La mujer dej de rezar y lo mir.
Se puso en pie y susurr:
El padre Giuseppe estaba
apoyado contra la roca; dijo que tena
hambre. Dijo que no vea que tuviese
mucho sentido el ser devuelto a la vida
slo para morir de hambre. Yo le
contest que no podamos morir, no era
as? Habamos sido resucitados de entre
los muertos, y nuestras necesidades
seran provistas. El me contest que
quiz estuviramos en el infierno, y que
permaneceramos
desnudos
y
hambrientos para siempre. Le dije que

no blasfemase, que de todas las gentes l

deba ser el ltimo en blasfemar. Pero l
me contest que no era eso lo que le
haba estado contando durante cuarenta
aos a la gente, y entonces y
entonces
Burton esper unos segundos, y
luego pregunt:
Y entonces?
El padre Giuseppe dijo que al
menos no haba el fuego del infierno,
pero que eso sera mejor que morirse de
hambre durante toda la eternidad. Y
entonces surgieron las llamas y lo
envolvieron, y hubo un sonido como el
estallido de una bomba, y entonces
estuvo muerto, abrasado. Fue horrible,
horrible. Burton se movi hacia el norte

del cadver para dejar el viento tras l,

pero an as el hedor era mareante. Pero
no era el olor lo que ms le molestaba,
sino la propia idea de la muerte. Slo
haba pasado la mitad del primer da de
la resurreccin, y un hombre ya estaba
muerto. Quera eso decir que los
resucitados eran tan vulnerables a la
muerte como en su vida terrenal? Y si
as era, qu sentido tena aquello?
Frigate haba dejado de intentar
vomitar con un estmago vaco. Plido y
tembloroso, se puso en pie y se
aproxim a Burton. Le daba la espalda
al muerto.
No sera mejor que nos
deshicisemos de eso? -dijo, sealando
con su pulgar por encima del hombro.

 Supongo que s -respondi

friamente Burton-. No obstante, es una
pena que la piel est estropeada.
Le sonri al estadounidense.
Frigate an pareci ms asqueado.
Vamos -dijo Burton-, cjalo por
los pies, yo lo tomar por el otro
extremo. Lo tiraremos al ro.
Al ro? -pregunt Frigate.
Aj. A menos que desee llevarlo
a las colinas y cavarle un agujero all.
No puedo -dijo Frigate, y se
apart. Burtn lo mir disgustado, y
luego hizo una seal al subhumano. Kazz
gru y se adelant hacia el cadver con
aquel paso tan peculiar que pareca que
caminase sobre los lados de sus pies. Se
inclin y, antes de que Burton pudiera

tomar los ennegrecidos muones de los

pies, Kazz hubo levantado el cadver
sobre su cabeza, caminado unos pasos
hacia el borde del ro, y lanzado el
muerto
al
agua.
Se
hundi
inmediatamente, y fue arrastrado por la
corriente a lo largo de la costa. Kazz
decidi que esto no era suficiente, vade
tras l hundindse hasta la cintura, y lo
tom, sumergindose durante un minuto.
Evidentemente estaba empujando el
cadver hacia la parte ms profunda.
Alice Hargreaves lo haba contemplado
horrorizada. Entonces exclam:
Pero esa es el agua que vamos a
beber!
El ro parece lo bastante grande
como para purificarse a s mismo -le

dijo Burton-. De cualquier forma,

tenemos otras cosas de las que
preocuparnos antes que en los
procedimientos adecuados de higiene.
Burton se volvi cuando Monat le
toc el hombro y le dijo:
Mire eso! -el agua estaba
hirviendo hacia donde debera hallarse
el cadver. Repentinamente, un lomo
plateado con aletas blancas surgi a la
superficie.
Parece como si su preocupacin
acerca de que el agua se contaminase
sea en vano -le dijo Burton a Alice
Hargreaves-. El ro tiene peces
carnvoros. Me pregunto me pregunto
si ser seguro nadar en l.
Al menos, el subhumano haba

salido sin ser atacado. Estaba de pie

ante Burton, sacudindose el agua de su
piel sin pelo y sonriendo con aquellos
enormes dientes. Era terriblemente feo,
pero tena los conocimientos de un
hombre primitivo, conocimientos que ya
les haban servido de mucho en un
mundo de condiciones primitivas. Y
sera un compaero maravilloso para
protegerle a uno las espaldas en una
pelea. Por pequeo que fuera era
inmensamente
poderoso.
Aquellos
gruesos huesos le daban una amplia base
para sus fuertes msculos. Resultaba
evidente que, por alguna razn, se haba
sentido atrado por Burton. A Burton le
gustaba pensar que el salvaje, con su
instinto primitivo, saba que Burton

era el hombre al que seguir si es que

quera
sobrevivir.
Adems,
un
subhumano o prehumano, siendo ms
cercano a los animales, tambin sera
ms psquico, as que detectara los bien
desarrollados poderes psquicos del
propio Burton, y sentira una afinidad
por ste aunque fuera un homo sapiens.
Luego Burton se record a s
mismo que su reputacin psquica haba
sido creada por l mismo, y que era un
medio charlatn. Haba hablado tanto de
sus poderes, y haba escuchado tanto a
su esposa, que haba llegado a crerselo
l mismo. Pero haba momentos en que
recordaba que sus poderes eran, al
menos, medio mentira.
Sin embargo, era un hipnotizador

capacitado, y crea que sus ojos

irradiaban
un
peculiar
poder
extrasensorial cuando deseaba que lo
hicieran. Poda haber sido esto lo que
hubiera atrado al semihombre.
La roca descarg una energa
tremenda -dijo Lev Ruach-. Debi ser
elctrica. Pero, por qu? No puedo
creer que la descarga fuera sin motivo
alguno. Burton mir por encima de la
forma de seta de la roca. El cilindro gris
de la depresin del centro pareca no
haber sido daado por la descarga.
Toc la piedra. No estaba ms caliente
de lo que podra haberse esperado por
estar al sol.
No la toque! -dijo Lev Ruach-.
Podra haber otra -y se detuvo cuando

vio que su aviso llegaba demasiado

tarde.
Otra descarga? -dijo Burton-.
No lo creo. Al menos, no por algn
tiempo. Ese cilindro qued ah, as que
quiz podamos aprender algo del
mismo. Coloc sus manos sobre la parte
superior de la seta, y salt hacia arriba.
Subi a ella con una facilidad que le
encant. Haca muchos aos que no se
senta tan joven y poderoso. Ni tan
hambriento.
Algunos de la multitud le gritaron
que bajase de la roca antes de que
volviesen las llamaradas azules. Otros
parecieron esperar que ocurriese otra
descarga. La mayora se sentan
contentos con dejar que fuera l quien

corriera con los riesgos. No sucedi

nada, aunque no haba estado demasiado
seguro de que no fuera a ser incinerado.
La piedra se notaba tan solo
agradablemente clida bajo sus plantas
desnudas.
Camin sobre las depresiones
hacia el cilindro, y puso sus dedos bajo
el borde de la tapa. Se abri fcilmente.
Con el corazn latiendo por la
excitacin, mir en el interior. Haba
esperado un milagro, y all estaba. Los
estantes del interior contenan seis
recipientes, cada uno de los cuales
estaba lleno. Indic a su grupo que
subieran. Kazz lo hizo con facilidad.
Frigate, que se haba recuperado de su
mareo, salt con la gracilidad de un

atleta. Si el tipo no tuviera un estmago

tan delicado, podra ser una buena baza,
pens Burton. Frigate se volvi y tir de
Alice, subindola sobre el borde a
pulso. Cuando se agruparon a su
alrededor, con sus cabezas inclinadas
hacia el interior del cilindro, Burton
dijo:
Es una verdadera cornucopia!
El cuerno de la abundancia! Miren!
Un filete, un filete grueso y jugoso! Pan
y mantequilla! Mermelada! Ensalada!
Y, qu es eso? Un paquete de
cigarrillos? Aj! Y un cigarro! Y un
vaso de bourbon, y realmente bueno por
su aroma! Algo mas qu es eso?
Parecen como barritas de chicl dijo Frigate-. Sin envoltura. Y eso debe

ser qu? Un encendedor para el

tabaco?
Comida! -grit un hombre. Era
un hombre enorme, que no formaba parte
de lo que Burton pensaba como su
grupo. Los haba seguido, y otros
estaban apresurndose a subir a la roca.
Burton extendi la mano por debajo de
los recipientes, en el interior del
cilindro, y asi un pequeo objeto
plateado y rectangular del fondo. Frigate
haba dicho que aquello poda ser un
encendedor. Burton no saba lo que era
un encendedor, pero sospechaba que
deba suministrar una llama para
encender los cigarrillos. Mantuvo el
objeto en la palma de su mano y, con la
otra, cerr la tapa. La boca se le haca

agua, y el estmago le ruga. Los otros

estaban tan ansiosos como l; sus
expresiones mostraban que no podan
comprender por que no sacaba la
comida.
El hombretn dijo, con voz muy
alta y en italiano de los barrios bajos de
Trieste:
Tengo hambre, y matar a
cualquiera que trate de detenerme! Abre
eso!
Los otros no dijeron nada, pero era
evidente que esperaban que Burton
tomase la iniciativa en la defensa. En
lugar de eso, dijo:
Abralo usted mismo-y se apart.
Los otros dudaron. Haban visto y olido
la comida. Kazz estaba babeando. Pero

Burton les explic-: Miren a esa

muchedumbre. En un instante habr aqu
una lucha. Yo digo que dejemos que
luchen por esta menudencia. Y no es que
est tratando de evitar una pelea,
comprndanlo -aadi, mirndolos con
fiereza-. Pero estoy seguro de que todos
nosotros tendremos nuestros cilindros
llenos de comida para la hora de cenar.
Esos cilindros solo tienen que dejarse
en la roca para que sean llenados. Esto
es obvio, y por eso fue colocado el de
muestra.
Camin hacia el borde de la piedra
cercano al agua, y baj. Para entonces la
parte alta estaba repleta de gente, y ms
estaban tratando de subir a ella. El
hombretn haba agarrado un filete,

mordindolo, pero alguien trat de

arrancrselo. Aull con furia y, de
pronto, se abalanz a travs de los que
estaban situados entre l y el ro. Salt
sobre el borde y cay al agua,
emergiendo un momento ms tarde.
Mientras tanto, hombres y mujeres
gritaban y se golpeaban los unos a los
otros por el resto de la comida y
artculos del interior del cilindro. El
hombre que haba saltado al ro flot
sobre su espalda mientras se coma el
resto del filete. Burton lo contempl
detenidamente, medio esperando que
fuera atrapado por los peces. Pero
sigui flotando ro abajo, sin ser
molestado. Las piedras al norte y al sur,
a ambos lados del ro, estaban atestadas

de seres humanos en lucha.

Burton camin hasta que hubo
salido de la muchedumbre y se sent. Su
grupo se acurruc junto a l, y
contemplaron la chillona y estremecida
masa. La piedra de los cilindros pareca
como un taburete cubierto de plidos
gusanos. Gusanos muy gritones. Y
algunos de ellos estaban ahora rojos,
pues haba comenzado a derramarse
sangre.
El aspecto ms deprimente de la
escena era la reaccin de los nios. Los
ms pequeos haban permanecido
apartados de la roca, pero saban que
haba comida en el cilindro. Estaban
llorando de hambre y por el terror
producido por los gritos y peleas de los

adultos de encima de la piedra. La niita

que estaba con Burton tena los ojos
secos, pero se estremeca. Estaba de pie
junto a l, y le ech los brazos al cuello.
El le palme la espalda y murmur
palabras de nimo que no poda
comprender, pero cuyo tono ayud a
calmarla.
El sol estaba descendiendo. En
unas dos horas quedara oculto por las
enormes montaas del oeste, aunque
probablemente la verdadera oscuridad
no llegara an en bastantes horas. No
haba forma en que determinar lo largo
que sera el da all. La temperatura
haba aumentado, pero el estar sentados
al sol no era insoportable, y la continua
brisa ayudaba a refrescarlos.

Kazz hizo signos indicando que le

agradara un fuego, y tambin indic la
punta de su lanza de bamb. Sin duda
quera endurecerla al fuego.
Burton haba inspeccionado el
objeto metlico tomado del cilindro. Era
de un metal plateado y duro, rectangular,
plano, de unos cinco centmetros de
largo y casi uno de ancho. Tena un
pequeo agujero en un extremo, y una
regleta en el otro. Burton coloc la ua
de su pulgar contra la proyeccin al
extremo de la regleta, y empuj. La
regleta se movi hacia abajo un tercio
de centmetro, y un alambre de ms o
menos un cuarto de centmetro de
dimetro y poco ms de un centmetro de
largo surgi por el agujero del extremo.

An a la brillante luz del sol, luca con

un color blanco. Toc una hoja de la
hierba con la punta del alambre; sta se
arrug y ennegreci inmediatamente.
Aplicada a la punta de la lanza de
bamb, quem un pequeo agujero.
Burton empuj la regleta de vuelta a su
posicin original, y el alambre se
ocult, como la ardiente cabeza de una
tortuga con concha plateada. Tanto
Frigate como Ruach se preguntaron en
voz alta qu energa contendra el
pequeo artefacto. Para hacer que el
alambre estuviese tan caliente se
requera mucho voltaje. Cuntas cargas
dara la batera o la pila radiactiva que
tuviera en el interior? Cmo podra ser
renovada la carga del encendedor?

Haba muchas preguntas que no

podan ser contestadas en seguida, o
quiz nunca. La ms grande era cmo
podan haber sido devueltos a la vida en
cuerpos rejuvenecidos. Quien lo hubiera
hecho posea una ciencia casi infinita.
Pero la especulacin acerca de aquello,
aunque les dara algo sobre lo que
hablar, no iba a resolver nada.
Al cabo de un tiempo, la multitud
se dispers. El cilindro qued cado de
costado encima de la piedra. Varios
cuerpos yacan tambin all, y un cierto
nmero de hombres y mujeres que
haban bajado de la roca estaban
heridos. Burton atraves la multitud. El
rostro de una mujer haba sido araado,
especialmente alrededor de su ojo

derecho. Estaba sollozando, pero nadie

le haca caso. Otro hombre estaba
sentado en el suelo, cubrindose el bajo
vientre, que haba sido ensangrentado
por afiladas uas.
De los cuatro que yacan sobre la
piedra, tres estaban inconscientes. Se
recuperaron cuando les ech agua sobre
el rostro con el cilindro. El cuarto, un
hombre bajo y delgado, estaba muerto.
Alguien le haba retorcido el cuello
hasta romprselo.
Burton mir de nuevo al sol y dijo:
No s exactamente cundo ser la
hora de cenar. Sugiero que regresemos
no demasiado despus de que el sol se
oculte tras la montaa. Colocaremos
nuestras cornucopias, o cuernos de la

abundancia, o cilindros de la comida, o

como quieran llamarlos, en esas
depresiones, y entonces esperaremos.
Mientras tanto Poda haber tirado
tambin aquel cadver al ro, pero ahora
haba pensado en un uso, o quiz varios,
para el mismo. Les dijo a los otros lo
que quera, y bajaron el cuerpo de la
piedra y comenzaron a llevarlo a travs
de la llanura. Frigate y Galeazzi, un
antiguo importador de Trieste, tomaron
el primer turno. Evidentemente, Frigate
no haba deseado mucho hacer aquel
trabajo, pero cuando Burton le pregunt
si quera hacerlo asinti con la cabeza.
Tom los pies del hombre y abri
camino con Galeazzi, sosteniendo al
muerto por las axilas. Alice caminaba

detrs de Burton, llevando a la nia de

la mano. Algunos de la multitud miraron
con curiosidad o hicieron preguntas y
comentarios, pero Burton los ignor.
Tras un kilmetro, Kazz y Monat
tomaron el cadver. La nia no pareca
estar preocupada por el muerto. Se
haba mostrado curiosa por el primer
cadver, en lugar de sentirse horrorizada
por su aspecto abrasado.
Si realmente es una habitante de
la antigua Galia -dijo Frigate-, debe de
estar acostumbrada a ver cuerpos
abrasados. Si recuerdo con exactitud,
los galos quemaban vivas a sus vctimas
rituales en enormes cestas de mimbre en
las ceremonias religiosas. No recuerdo
a qu dios o diosa estaban dedicadas las

ceremonias.
Deseara
tener
una
biblioteca de referencia. Cree que
tendremos alguna vez una aqu? Me
parece que enloquecer si no dispongo
de libros para leer.
Esto est por ver -dijo Burton-.
Si no se nos suministra una biblioteca,
podemos hacrnosla nosotros mismos, si
es posible.
Pens que la pregunta de Frigate
era bastante tonta, pero despus de todo
no todo el mundo estaba en su estado
normal en aquel momento.
Si todos aquellos que vivieron
alguna vez han sido resucitados aqu,
piense en las investigaciones que se
pueden hacer! Piense en los misterios
histricos que podran solucionarse!

Uno podra hablar con John Wilkes

Booth y averiguar si Staton, el
Secretario de la Guerra, estaba
realmente tras el asesinato de Lincoln. Y
uno podra lograr averiguar la identidad
de Jack el Destripador, averiguar si la
doncella
de
Orlens
perteneca
realmente a un grupo de brujas. Hablar
con el mariscal Ney del Imperio
Napolenico; ver si escap al pelotn
de fusilamiento y se convirti en un
maestro de escuela en Amrica; lograr
la verdadera historia de Pearl Harbor.
Ver el rostro del hombre de la mscara
de hierro, si es que existi alguna vez tal
persona. Entrevistar a Lucrecia Borgia y
a quienes la conocieron, y determinar si
fue la envenenadora que cree la gente.

Averiguar la identidad del asesino de

los dos principitos en la Torre de
Londres. Quiz Ricardo III los mat.
Y usted, Richard Francis Burton,
hay muchas preguntas acerca de su
propia vida que sus bigrafos querran
que les fueran contestadas. Tuvo
realmente un amor persa con el que se
iba a casar y por el que estaba dispuesto
a renunciar a su verdadera identidad y
convertirse en un nativo? Muri ella
antes de que pudiera casarse, y
realmente su muerte lo amarg a usted, y
sigui sintiendo amor por ella durante el
resto de su vida?
Burton lo mir severamente.
Acababa de conocer a aquel hombre, y
ah
estaba,
haciendo
preguntas

entrometidas y muy personales. No

haba excusa para ello. Frigate se ech
hacia atrs, diciendo:
Y y bueno, todo esto tendr
que esperar. Ya lo veo. Pero, saba
usted que su esposa hizo que le
administrasen la extremauncin poco
despus de que falleciese, y que lo
enterraron en un cementerio catlico a
usted, el infiel?
Lev Ruach, cuyos ojos haban
estado agrandndose mientras Frigate
hablaba, intervino:
Es usted Burton, el explorador y
lingista? El descubridor del lago
Tanganika? El que hizo un peregrinaje
a la Meca disfrazado de musulmn? El
traductor de las Mil y una Noches?

 No tengo necesidad ni deseos de

mentir. Ese soy.
Lev Ruach escupi a Burton, pero
el viento se llev el salivazo.
Hijo de puta! -grit-. Asqueroso
bastardo nazi! He ledo acerca de usted.
Supongo que en muchos aspectos
fue usted una admirable persona, pero
era un antisemita!

CAPITULO VII
Burton se qued muy asombrado.
Mis enemigos extendieron ese
rumor malvolo y sin fundamento -dijo-.
Pero cualquiera que conozca los hechos
y me conozca a m sabr la verdad. Y
ahora, creo que usted
Entonces, no escribi El judo,
el gitano y el Islam? -dijo Ruach
resoplando.
Lo hice -replic Burton. Su rostro
estaba rojo, y cuando baj la vista, vio
que tambin su cuerpo haba enrojecido. Y ahora, como empec a decir antes de
que me interrumpiera de una forma tan
poco educada, creo que lo mejor ser

que se vaya. En circunstancias normales,

ya le estara apretando el cuello. Un
hombre que me habla as tiene que
defender sus palabras con hechos. Pero
esta es una extraa situacin, y quiz
est usted desquiciado. No s. Pero, si
no se excusa ahora mismo, o se marcha,
vamos a tener otro cadver.
Ruach apret los puos y mir con
odio a Burton. Luego, dio la vuelta y se
march.
Qu es un nazi? -le pregunt
Burton a Frigate.
El estadounidense se lo explic lo
mejor que pudo, y Burton le contest:
Tengo mucho que aprender
acerca de lo que sucedi despus de mi
muerte. Este hombre est equivocado

acerca de m. No soy ningn nazi. Dice

usted que Inglaterra se convirti en una
potencia de segunda categora? Y slo
cincuenta aos despus de mi muerte?
Me resulta difcil creerlo.
Por qu iba a mentirle? -le dijo
Frigate-. No se disguste por ello. Antes
del final del Siglo XX se haba alzado
de nuevo, y en una forma muy curiosa,
aunque ya era demasiado tarde
Escuchando al yanki, Burton sinti
orgullo por su pas. Aunque Inglaterra lo
haba tratado de una forma bastante
ingrata durante su vida, aunque siempre
haba deseado irse de la Isla cuando
estaba en ella, la defendera hasta la
muerte. Y haba sido muy devoto de la
Reina.

Bruscamente, dijo:
Si se imagin cul era mi
identidad, por qu no me dijo nada de
ello?
Quera estar seguro. Adems, no
tuvimos mucho tiempo para charlas
sociales -le respondi Frigate-. O de
ningn otro tipo -aadi, mirando de
reojo a la magnfica figura de Alice
Hargreaves.
Tambin s acerca de ella continu-, si es la mujer que creo que es.
Eso es ms de lo que s yo replic Burton. Se detuvo. Haban
subido la ladera de la primera colina, y
estaban en la cima. Dejaron el cuerpo
sobre el suelo, bajo un gigantesco pino
rojo.

Inmediatamente, Kazz, con un

cuchillo de calcedonia en la mano, se
acurruc junto al cadver. Alz la
cabeza al cielo y murmur algunas pocas
frases que deban de haber sido parte de
un cntico religioso. Luego, antes de que
los otros pudieran objetar, haba abierto
el cadver, sacndole el hgado.
La mayor parte del grupo grit
horrorizado. Burton gru. Monat mir.
Los grandes dientes de Kazz se clavaron
en el sangrante rgano y arrancaron un
gran trozo. Sus mandbulas, de grandes
msculos y gruesos huesos, comenzaron
a masticar, y entrecerr los ojos
extasiado. Burton se adelant hacia l y
tendi la mano, intentando que se
detuviese. Kazz sonri ampliamente,

cort un trozo, y se lo ofreci a Burton.

Se sinti muy sorprendido por el
rechazo de Burton.
Un canbal! -dijo Alice
Hargreaves-. Oh, Dios mio, un
sangriento y maloliente canbal! Y sta
es la vida venidera prometida!
No es peor que nuestros propios
antepasados -dijo Burton. Se haba
recuperado del shock, e incluso estaba
disfrutando, un poquito, de la reaccin
de los otros-. En un lugar en el que
parece haber bastante poca comida, su
accin es eminentemente prctica.
Bueno, queda resuelto nuestro problema
de cmo enterrar un cadver sin las
herramientas adecuadas. Adems, si
estamos equivocados acerca de que los

cilindros sean una fuente de comida,

quiz antes de que pase mucho
estaremos emulando a Kazz.
Nunca! -dijo Alice-. Antes
prefiero morir!
Eso es exactamente lo que le
sucedera -replic Burton friamente-.
Sugiero que nos retiremos y le dejemos
que coma tranquilo. No me resuelve mi
propio apetito, y encuentro que su
comportamiento en la mesa es tan
abominable como el de un yanki de las
fronteras. O un prelado campesino aadi, en beneficio de Alice.
Caminaron hasta perder de vista a Kazz,
tras uno de los grandes rboles nudosos.
Alice exclam:
No quiero que est con nosotros!

Es un animal, una abominacin! No iba

a sentirme segura ni un solo segundo si
lo tengo cerca de m!
Usted me pidi proteccin -dijo
Burton-. Se la dar mientras sea usted
miembro de este grupo. Pero tendr que
aceptar mis decisiones. Y una de ellas
es que el hombre-mono permanece con
nosotros. Necesitamos su fuerza y sus
habilidades, que parecen ser muy
apropiadas para este tipo de pas. Nos
vamos a convertir en primltivos; por
consiguiente, tenemos mucho que
aprender de un primitivo. El se queda.
Alice mir a los otros con una
splica silenciosa. Monat agit las
cejas. Frigate se alz de hombros y dijo:
Seora Hargreaves, si le resulta

posible, olvide sus costumbres, sus

convencionalismos. No estamos en un
correcto cielo victoriano para la alta
sociedad. De hecho, en ningn tipo de
cielo que jams se soase. No puede
usted pensar y comportarse como
acostumbraba en la Tierra. Fjese en un
simple detalle: usted procede de una
sociedad en la que las mujeres se
tapaban del cuello hasta los pies con
gruesos ropajes, y en el que la visin de
las rodillas de una mujer era un
acontecimiento sexual estremecedor. No
obstante, no parece sufrir demasiada
vergenza por estar desnuda. Se muestra
usted tan digna y segura de s misma
como si llevase un hbito de monja.
No me gusta como voy -dijo

Alice-. Pero por que iba a sentirme

avergonzada?
Donde todo el mundo est desnudo,
nadie se siente desnudo. De hecho, es lo
nico que podemos hacer. Si algn ngel
me diera un vestuario completo, no lo
usara. No ira de acuerdo con la moda.
Y tengo un tipo excelente. Si no lo
tuviera, quiz sufriera mas.
Los dos hombres rieron, y Frigate
dijo:

Eres
fabulosa,
Alice.
Absolutamente. Puedo llamarte Alice?
Seora Hargreaves parece demasiado
formal cuando uno va desnudo.
Ella no le replic, sino que se
march rpidamente, desapareciendo
tras un gran rbol. Burton coment:

 Tendremos que hacer algo al

respecto del saneamiento y la higiene
personal en un prximo futuro. Lo que
significa que alguien tendr que decidir
una poltica de salubridad y tener el
poder de dar disposiciones y hacer que
se cumplan. Cmo forma uno cuerpos
legislativo, judicial y ejecutivo a partir
del presente estado de anarqua?
Volviendo a un problema ms
inmediato -dijo Frigate-, qu hacemos
con el muerto?
Solamente estaba un poco menos
plido que un momento antes, cuando
Kazz haba hecho la incisin con el
cuchillo de calcedonia.
Estoy seguro de que la piel
humana, debidamente curtida, o la tripa

humana, adecuadamente tratada, ser

muy superior a la hierba para hacer
cuerdas o ataduras. Pienso cortar
algunas tiras. Quiere ayudarme?
El silencio solo fue roto por el
viento que agitaba las hojas y las puntas
de las hierbas. El sol sigui
descendiendo, e hizo aparecer sudor,
que se sec rpidamente al viento. No
piaba ningn pjaro, ni zumbaba ningn
insecto. Y entonces, la aguda voz de la
nia quebr la quietud. La voz de Alice
le contest, y la nia corri hacia ella,
detrs del rbol.

Lo
intentar
-dijo
el
estadounidense-. Pero no se. Ya he
tenido ms que suficiente para un solo
da.

 Haga lo que quiera -le respondi

Burton-. Pero quienquiera que me ayude
tendr prioridad en el uso de la piel. Y
quiz desee tener un poco para atar una
cabeza de hacha a un mango.
Frigate trag audiblemente saliva, y
luego dijo:
Ir.
Kazz segua acurrucado sobre la
hierba, junto al cadver, sosteniendo el
sangrante hgado con una mano, y el
ensangrentado cuchillo de piedra con la
otra. Al ver a Burton, sonri con labios
manchados y cort un trozo de hgado.
Burton neg con la cabeza. Los otros:
Galeazzi, Brontich, Mara Tucci Filippo
Rocco, Rosa Nalini, Caterina Capone,
Fiorenza Forri, Babich y Giunta, se

haban retirado de la repugnante escena.

Estaban al otro lado de un pino de
grueso tronco, hablando en voz baja en
italiano.
Burton se puso en cuclillas junto al
cadver y clav la punta del cuchillo,
comenzando una incisin justo encima
de la rodilla derecha y llegando hasta la
clavcula. Frigate se qued junto a l,
mirando. Se torn an ms plido, y su
temblor se increment. Pero se qued
firme hasta que dos largas tiras le
hubieron sido arrancadas al cadver.
Quiere hacer una prueba? pregunt Burton. Hizo girar el cuerpo
sobre su costado para que pudiera tomar
otras tiras, an ms largas. Frigate tom
el cuchillo de ensangrentada punta y

empez a trabajar, con los dientes muy

apretados.
No tan profundamente -le dijo
Burton. Y, un momento despus-. Ahora
no
est
cortando
lo
bastante
profundamente. Vamos, deme el
cuchillo. Mire!

Tena
un
vecino
que
acostumbraba a colgar sus conejos tras
el garage y cortarles el cuello despus
de retorcerles el pescuezo -explic
Frigate-. Lo contempl hacerlo una vez.
Me bast.
No puede permitirse el lujo de
tener un estmago susceptible o de
mostrarse pusilnime -le indic Burton-.
Est usted viviendo en las condiciones
ms primitivas. Tiene que ser primitivo

para sobrevivir, le guste o no. Brontich,

el alto y delgado esloveno que en otro
tiempo haba sido tabernero, corri
hacia ellos.
He encontrado otra de esas
grandes piedras en forma de seta -les
dijo-. A unos cuarenta metros de aqu.
Estaba oculta tras unos rboles, en una
depresin. La primera sensacin de
contento de Burton al adoctrinar a
Frigate haba pasado. Comenzaba a
sentir pena por el tipo. Lo tute.
Mira, Peter, por qu no vas a
investigar esa piedra? Si hay una ah,
podemos evitarnos el viaje de regreso al
ro.
Entreg su cilindro a Frigate.
Coloca esto en un agujero de la

piedra, pero recuerda exactamente en

cual lo pusiste. Haz que los otros
tambin lo hagan. Asegrate de que se
fijan dnde pone cada uno el suyo.
Sabes?, no vale la pena que haya
peleas acerca de eso. Extraamente,
Frigate pareca poco inclinado a irse.
Pareca sentir que no haba quedado en
muy buen lugar a causa de su debilidad.
Permaneci all un momento ms,
pasando su peso de una pierna a otra y
suspirando varias veces. Luego,
mientras Burton segua raspando la parte
interior de las tiras de piel, se march.
Llevaba los dos cilindros en una mano, y
su cabeza de hacha de piedra en la otra.
Burton dej de trabajar despus de que
el estadounidense hubo desaparecido de

su vista. Haba tenido inters en

averiguar cmo cortar esas tiras, y quiz
pudiese abrir el tronco del cadver para
sacarle las entraas. Pero no poda
hacer nada por el momento para
preservar las tripas o piel. Era posible
que la corteza de los rboles parecidos
a robles contuviese tanino que pudiese
ser utilizado con otros materiales para
curtir la piel humana. No obstante, para
cuando tuviesen aquello, aquellas tiras
ya se habran podrido. Sin embargo, no
haba perdido el tiempo. Quedaba
probada la eficiencia de aquellos
cuchillos de piedra, y haba consolidado
su vago recuerdo sobre la anatoma
humana. Cuando eran jvenes en Pisa,
Richard Burton y su hermano Edward

haban tenido lazos con los estudiantes

de medicina italianos de la universidad
local.
Ambos
hermanos
haban
aprendido mucho de los estudiantes, y
ninguno de ellos haba abandonado su
inters por la anatoma. Edward se
convirti en un cirujano, y Richard haba
asistido a numerosas conferencias y a
disecciones pblicas y privadas en
Londres. Pero haba olvidado mucho de
lo que haba aprendido.
Bruscamente, el sol pas tras la
cima de la montaa. Una plida sombra
cay sobre l y, en unos pocos minutos,
todo el valle estaba en penumbra. Pero
el cielo se mantuvo de un brillante color
azul durante un largo tiempo. La brisa
continu soplando a la misma velocidad.

El aire, cargado de humedad, se hizo un

poco fro. Burton y el hombre de
neanderthal dejaron el cadver y
siguieron el sonido de las voces de los
otros. Estaban junto a la piedra de
cilindros de la que haba hablado
Brontich. Burton se pregunt si habra
otras cerca de la base de la montaa,
dispuestas a distancias aproximadas de
un kilmetro y medio. Sin embargo, a
sta le faltaba el cilindro en la
depresin central. Quiz aquello
significase que no estaba dispuesta para
operar. No lo crea as. Poda asumirse
que quienquiera que hubiera hecho las
piedras haba colocado cilindros en los
agujeros centrales de las del borde del
ro debido a que los resucitados usaran

primero
aqullas.
Para
cuando
encontrasen las piedras del interior, ya
sabran cmo utilizarlas. Los cilindros
estaban colocados en las depresiones
del crculo exterior. Sus propietarios
estaban alrededor, sentados o en pie,
hablando, pero con su atencin puesta en
los cilindros. Todos se preguntaban
cundo llegaran las siguientes llamas
azuladas. Gran parte de su conversacin
era acerca de lo hambrientos que se
sentan. El resto era simples chcharas
de cmo haban llegado all, quin los
haba puesto all, dnde estara el que
los haba puesto all, y qu era lo que
estaba planeado para ellos. Unos pocos
hablaban de sus vidas en la Tierra.
Burton se sent bajo las separadas y

muy pobladas ramas del nudoso y negro

rbol de hierro. Se senta cansado,
como evidentemente todos, excepto
Kazz. Sus tripas vacas y sus nervios
tensos le impedan que se adormilase,
aunque las voces suaves y el susurrar de
las hojas incitaban al sueo. La
depresin en la que esperaba el grupo
estaba formada por un espacio plano en
la unin de cuatro colinas, y estaba
rodeada por rboles. Aunque estaba ms
oscuro que la cima de las colinas,
tambin pareca ser un poco ms clido.
Tras un rato, a medida que se
incrementaba la oscuridad y el frescor,
Burton organiz un grupo para recoger
lea. Utilizando los cuchillos y las
hachas de mano, cortaron muchas

plantas de bamb maduras y reunieron

montones de hierba. Con el alambre al
rojo blanco del encendedor, Burton
inici una fogata de hojas y hierba. El
combustible estaba an verde, as que el
fuego era humeante y poco satisfactorio
hasta que colocaron el bamb.
De pronto, una explosin los hizo
saltar. Algunas de las mujeres chillaron.
Se haban olvidado de seguir vigilando
la piedra de cilindros. Burton se haba
vuelto justo a tiempo para ver cmo las
llamas azules se alzaban unos seis
metros. El calor de la descarga pudo ser
notado por Brontich, que estaba a unos
seis metros de distancia.
Cuando se hubo apagado el sonido,
y miraron a los cilindros, Burton fue de

nuevo el primero en subir a la piedra; la

mayora de ellos no sentan ningn
inters
por
aventurarse
tan
inmediatamente
despus
de
las
llamaradas. Alz la tapa de su cilindro,
mir en el interior, y lanz un grito de
jbilo. Los otros subieron y abrieron sus
propios cilindros. Al cabo de un minuto
estaban sentados junto al fuego,
comiendo
rpidamente,
lanzando
exclamaciones de xtasis y mostrndose
los unos a los otros lo que haban
hallado, riendo y bromeando. Despus
de todo, las cosas no eran tan malas.
Quien fuera responsable de todo aquello
se estaba ocupando de ellos.
Haba abundante comida, incluso
tras haber estado ayunando todo el da,

o, como Frigate dijo, probablemente

ayunando media eternidad. Con eso
quera decir, como le explic a Monat,
que no haba forma en que averiguar
cunto tiempo haba pasado entre el ao
2008 y ahora. Aquel mundo no habra
sido construido en un da, y preparar a
la humanidad para la resurreccin
habra llevado ms de siete. Es decir, si
todo aquello haba sido realizado por
medios cientficos y no sobrenaturales.
El cilindro de Burton le haba
proporcionado un redondo de carne de
diez centmetros de grosor, una pequea
bola de pan negro, mantequilla, patatas y
salsa de carne, lechuga con salsa para
ensalada de un sabor poco familiar pero
delicioso; adems, haba un vaso grande

lleno de un excelente bourbon y otro

vaso pequeo con cuatro cubitos de
hielo.
Y haba ms, que lo inesperado
converta en mejor: una pequea pipa de
brezo. Un saquito de tabaco de pipa.
Tres cigarros de tipo panatela. Un
paquete de plstico con diez cigarrillos.
Sin filtro! -dijo Frigate.
Tambin haba un pequeo
cigarrillo marrn que Burton y Frigate
olieron y dijeron al mismo tiempo:
Marijuana!
Alice, alzando unas pequeas
tijeras metlicas y un peine negro, dijo:

Evidentemente,
vamos
a
recuperar nuestro cabello. De otra
manera, no habra necesidad para esto.

Estoy muy contenta! Pero acaso

acaso esperan que use esto?
Alzaba una barra de brillante
pintalabios rojo.
Y yo? -dijo Frigate, mirando
tambin una barra similar.
Son eminentemente prcticos dijo Monat, tomando un paquete de lo
que evidentemente era papel higinico.
Luego, sac una esfera de jabn verde.
La carne de Burton era muy tierna,
aunque le hubiera gustado menos hecha.
Por el contrario, Frigate se quej porque
no estaba bastante hecha.
Evidentemente, estas cornucopias
no contienen mens preparados para el
propietario en especial -dijo Frigate-. Y
por eso los hombres tambin recibimos

lpiz de labios, y las mujeres pipas. Es

una produccin en serie.
Dos milagros en un da -dijo
Burton-. Es decir, si es que lo son.
Aunque prefiero una explicacin
racional, y pienso lograrla. No creo que
nadie pueda, por el momento, decirme
cmo fuimos resucitados. Pero quiz
ustedes, los de los siglos XX y XXI,
tengan una teora razonable para la
aparicin, aparentemente mgica, de
estos artculos en un recipiente
anteriormente vaco.
Si compara el interior y el
exterior del cilindro -le dijo Monat-,
observar
una
diferencia,
aproximadamente de cinco centmetros,
en su profundidad-El doble fondo debe

contener un circuito molar capaz de

convertir la energa en materia.
Obviamente, la energa llega durante la
descarga que surge de las rocas.
Adems del convertidor de energa en
materia, el cilindro debe contener unas
matrices o moldes molares que puedan
conformar la materia en las diversas
combinaciones
de
elementos
y
compuestos. Mis especulaciones no son
vanas, pues tenamos un convertidor
similar en mi planeta nativo. Pero les
aseguro que no era nada tan
miniaturizado como esto.
Lo mismo suceda en la Tierra intervino Frigate-. Estaban produciendo
hierro a partir de la energa pura antes
del ao 2002, pero era un proceso muy

laborioso y caro, con una produccin

casi microscpica.
Bueno -dijo Burton-, todo esto no
nos ha costado nada. Por el momento
Se qued en silencio durante un rato,
pensando en el sueo que haba tenido al
despertar.
Paga -haba dicho el dios-. Me
debes la carne.
Qu haba significado aquello? En
la Tierra, en Trieste, en 1890, haba
estado muriendo entre los brazos de su
esposa
y
pidiendo
qu?
Cloroformo?
Algo.
No
poda
recordarlo. Luego, la nada. Y se haba
despertado en aquel lugar de pesadilla,
y haba visto cosas que no eran de la
Tierra ni, por el momento, de este

planeta. Pero aquella experiencia no

haba sido un sueo.

CAPITULO VIII
Acabaron de comer, y volvieron a
colocar los recipientes en sus lugares
dentro de los cilindros. Dado que no
haba agua cerca, tendran que esperar
hasta la maana para lavarlos. Sin
embargo, Frigate y Kazz haban hecho
varios cubos con secciones de bamb
gigante. El estadounidense se prest
voluntario para caminar de regreso al
ro, si alguno le acompaaba, para
llenar las secciones con agua. Burton se
pregunt por qu se habra ofrecido.
Luego, mirando a Alice, supo el porqu.
Frigate deba de estar esperando hallar
alguna compaa femenina amistosa.

Evidentemente, daba por supuesto que

Alice Hargreaves prefera a Burton, y
las otras mujeres: Tucci, Malini, Capone
y Fiorri, haban elegido respectivamente
a Galleazzi, Brontich, Rocco y Giunta.
Babich
se
haba
marchado,
probablemente por la misma razn que
tena Frigate para desear irse.
Monat y Kazz fueron con Frigate.
El cielo estuvo de repente poblado con
gigantescas chispas y grandes nubes de
gases luminosos. El brillo de las
apretadas estrellas, algunas tan grandes
que parecan ser trozos de la Luna de la
Tierra, y la luz de las nubes, les
asombraban y les hacan sentirse
penosamente
microscpicos
e
incongruentes.

Burton se recost sobre un montn

de hojas de rbol y chup un cigarro.
Era excelente, y en el Londres de su
tiempo le habra costado al menos un
cheln. Ahora, ya no se senta tan
diminuto e insignificante. Las estrellas
eran materia inanimada, y l estaba
vivo. Ninguna estrella podra saber
jams cul era el sabor de un cigarro
caro, ni podra conocer el xtasis de
abrazar a una clida y bien formada
mujer.
Al otro lado del fuego, medio o
totalmente perdidos entre la hierba y las
sombras, estaban los triestinos. El licor
les haba hecho perder las inhibiciones,
aunque parte de su sensacin de libertad
poda surgir de la alegra al verse vivos

y jvenes de nuevo. Rean y retozaban

sobre la hierba, y hacan mucho ruido
mientras se besaban. Y luego, pareja por
pareja, se retiraron hacia la oscuridad.
O, al menos, ya no siguieron emitiendo
sonidos.
La nia se haba quedado dormida
junto a Alice. La luz de la fogata
chisporroteaba sobre el hermoso y
aristocrtico rostro y la pelada cabeza
de Alice, y sobre su magnfico cuerpo y
sus largas piernas. De pronto, Burton
supo que todo l haba sido resucitado.
Definitivamente, no era el viejo que,
durante los ltimos diecisis aos de su
vida, haba pagado tan duramente las
muchas fiebres y enfermedades que lo
haban agostado en los trpicos. Ahora

era joven de nuevo, saludable, y posedo

por el viejo demonio gritn.
No obstante, haba dado su
promesa de protegerla. No poda hacer
ningn movimiento ni decir ninguna
palabra que ella pudiera interpretar
como insinuantes. Bueno, no era la nica
mujer del mundo. De hecho, tena a
todas las mujeres del mundo, si no a su
disposicin, al menos a su alcance para
un intento. Es decir, as era si todo el
mundo que haba muerto en la Tierra
estaba en aquel planeta. Ella era
nicamente una entre muchos miles de
millones, posiblemente treinta y seis mil
millones, si el clculo de Frigate era
correcto. Pero, claro est, no haba
prueba alguna de que as fuera.

Lo peor del asunto era que, para el

caso, Alice podra haber sido la nica
mujer del mundo, al menos en ese
momento. No poda ponerse en pie y
caminar en la oscuridad buscando a otra
mujer, porque eso las dejara a ella y a
la nia sin proteccin. Ciertamente, no
se sentira segura con Monat y Kazz, y
no la poda culpar por ello. Eran
aterradoramente
feos.
Ni
poda
confirsela a Frigate, si es que
regresaba aquella noche, lo cual dudaba,
dado que aquel tipo era an una
incgnita.
De repente, Burton lanz una
carcajada ante su situacin. Haba
decidido que aquella noche poda
considerarla perdida. Eso le hizo rerse

de nuevo, y no se detuvo hasta que Alice

le pregunt si se senta bien.
Ms bien de lo que podra
imaginarse -dijo, dndole la espalda.
Busc en su cilindro, y sac el ltimo
artculo. Era una barra plana y pequea
de una sustancia gomosa. Frigate, antes
de irse, haba indicado que sus
desconocidos benefactores deban ser
estadounidenses. De lo contrario, no
habran pensado en proporcionarles
goma de mascar.
Tras apagar el cigarro aplastndolo
contra el suelo, Burton se meti la barra
en la boca.
Esto tiene un sabor extrao, pero
bastante delicioso -dijo-. Ha probado
el suyo?

 Me he sentido tentada, pero me

imagino que parecera una vaca
rumiando.
Olvdese de que fue una dama -le
dijo Burton-. Cree que unos seres con
el poder de resucitarnos iban a tener
unos gustos tan vulgares?
Alice sonri levemente y contest:
Realmente, no lo s -y se meti la
barra en la boca. Por un momento,
masticaron indiferentemente, mirndose
el uno al otro por encima del fuego. Ella
no poda mantener su mirada durante
ms de unos segundos cada vez.
Frigate mencion que la conoca
a usted -dijo Burton-. Mejor dicho, que
haba odo hablar de usted. Y quin es
usted, si es que me permite que tenga

esta curiosidad indiscreta?

No hay secretos entre los muertos
-replic ella humorsticamente-. O, al
menos, entre los ex-muertos.
Alice Pleasance Liddell haba
nacido el 25 de abril de 1852. (Burton
tena entonces treinta aos). Era
descendiente directa del rey Eduardo III
y de su hijo John de Gaunt. Su padre era
el decano del Christ Church College de
Oxford, y coautor de un famoso
diccionario griego-ingls. (Liddell y
Scott!, pens Burton). Haba tenido una
feliz infancia, una excelente educacin, y
haba conocido a mucha gente famosa de
su tiempo: Gladstone, Matthew Arnold,
el prncipe de Gales, que fue puesto
bajo el cuidado de su padre mientras

estaba en Oxford. Su esposo haba sido

Reginald Gervis Hargreaves, y lo haba
amado mucho. Haba sido un caballero
campesino, le gustaba cazar, pescar,
jugar al cricket, plantar rboles y leer
literatura francesa. Haba tenido tres
hijos, todos capitanes, dos de los cuales
murieron en la primera guerra mundial,
de 1914 a 1918. (Aqulla era la segunda
vez en el da que Burton oa hablar de la
primera guerra mundial).
Habl y habl, como si la bebida le
hubiera soltado la lengua. O como si
quisiera establecer una barrera de
conversacin entre ella y Burton. Habl
de Dinah, el gatito al que haba amado
cuando era nia, los grandes rboles de
la plantacin de su esposo, de cmo su

padre, mientras trabajaba en su

diccionario, daba siempre una dormidita
a las doce en punto del medioda, sin
que nadie supiera por qu A la edad
de ochenta aos, le haban dado un
doctorado honorfico de letras en una
universidad estadounidense, la de
Columbia, a causa de la importante parte
que haba tenido en la gnesis del
famoso libro del seor Dodgson. (No
mencion el ttulo, y Burton, aunque
haba sido un voraz lector, no record
ninguna obra de un tal seor Dodgson).
Aquella fue, desde luego, una
tarde memorable -dijo-, a pesar del
informe meteorolgico oficial. El 4 de
julio de 1862, yo tena diez aos Mis
hermanas y yo llevbamos zapatos

negros, calcetines blancos, trajecitos

blancos de algodn, y sombreros de ala
ancha.
Sus ojos eran muy grandes, y se
estremeca de vez en cuando como si
estuviese luchando consigo misma, y
comenz a hablar an ms deprisa:
El seor Dodgson y el seor
Duckworth llevaban las cestas de la
merienda Salimos en nuestro bote
desde el puente de Folly, subiendo por
el Isis, yendo por una vez contra
corriente. El seor Duckworth remaba;
las gotitas caan de su remo como
lgrimas de vidrio sobre el liso espejo
del Isis, y Burton oy las ltimas
palabras como si las hubieran rugido.
Asombrado, contempl a Alice, cuyos

labios parecan estarse moviendo como

si conversase a un nivel normal de
charla. Sus ojos estaban ahora fijos en
l, pero parecan estarle atravesando
para mirar a un espacio y a un tiempo
situados ms all. Sus manos estaban
medio erguidas, como si estuviera
sorprendida por algo y no pudiera
moverlas.
Cada sonido estaba amplificado.
Poda or la respiracin de la nia, el
latido de su corazn y el de Alice, el
gorgoteo de los intestinos de Alice
mientras trabajaban, y la brisa mientras
se deslizaba por entre las ramas de los
rboles. De muy lejos lleg un grito.
Se alz y escuch. Qu estaba
sucediendo?
Por
qu
aquella

amplificacin de sus sentidos? Por qu

poda or los corazones de ellas y no el
suyo propio? Tambin se daba cuenta de
la forma y textura de la hierba bajo sus
pies. Casi poda notar las molculas
individualizadas del aire cuando
golpeaban contra su cuerpo. Tambin
Alice se haba alzado.
Qu est pasando? -dijo, y su
voz cay sobre l como un gran soplo de
viento. No le contest, pues estaba
mirndola. Ahora, le pareca, poda ver
realmente su cuerpo, por primera vez.
Poda verla a ella. A la verdadera
Alice. Alice corri hacia l con los
brazos extendidos, con los ojos
entrecerrados y los labios hmedos. Se
tambaleaba y canturreaba:

 Richard! Richard!
Entonces, se detuvo; sus ojos se
agrandaron. El dio un paso hacia ella,
con los brazos extendidos. Ella grit:
No!, se volvi, y corri a la
oscuridad entre los rboles. Por un
segundo, l se qued inmvil. No le
pareca posible que ella, a quien amaba
como nunca haba amado a nadie, no le
devolviese ese amor.
Deba de estar incitndole. Eso era.
Corri tras ella, y grit su nombre una
vez tras otra.
Debi de ser horas ms tarde
cuando la lluvia cay sobre ellos. O
bien el efecto de la droga haba pasado,
o bien el agua fra ayud a disiparlo,
pues ambos parecieron emerger del

xtasis y de su estado somnoliento al

mismo tiempo. Ella le mir cuando un
relmpago ilumin sus facciones, grit,
y lo apart de un violento empelln.
El cay sobre la hierba, pero
extendi una mano y asi su tobillo
mientras ella escapaba de l a gatas.
Qu es lo que te pasa? -grit.
Alice dej de forcejear. Se sent,
ocult la cara entre las rodillas, y su
cuerpo fue estremecido por los sollozos.
Burton se alz y coloc su mano bajo la
barbilla de ella, obligndola a mirarle.
El rayo volvi a caer cerca, mostrndole
su rostro torturado.
Prometiste protegerme! -solloz
ella.
No actuaste como si deseases que

te protegiese -le respondi l-. No te

promet protegerte contra un impulso
natural humano.
Impulso! -exclam ella-.
Impulso! Dios mo, nunca he hecho
nada as en mi vida! Siempre he sido
buena! Era virgen cuando me cas, y fui
fiel a mi marido durante toda m vida!
Y ahora
con un completo
desconocido! Y as! No s qu es lo
que me sucedi!
Entonces, he fracasado -dijo
Burton, y se ri. Pero estaba
comenzando
a
sentir
pena
y
remordimientos. Si hubiera sido por su
propia voluntad, por su propio deseo,
entonces no sentira el menor
remordimiento de conciencia. Pero el

chicl contena alguna droga poderosa, y

les haba hecho comportarse como
amantes cuya pasin no conoca lmites.
Ciertamente, ella haba cooperado tan
entusisticamente como cualquier mujer
experimentada de un harn turco. No
tienes por qu sentirte apenada en lo
ms mnimo o reprocharte nada -le dijo
suavemente-. Estabas como poseda.
Echa las culpas a la droga.
Fui yo! -dijo ella-. Yo yo!
Quera hacerlo! Oh, qu vil y sucia
puta soy!
No recuerdo que te ofreciese
ningn dinero.
No quera mostrarse despiadado.
Quera que se irritase tanto que se
olvidase de su autocompasin. Y lo

logr. Salt y le ara el cuello y el

rostro. Le dijo cosas que una gentil
dama de alta alcurnia de los tiempos
victorianos no deba haber conocido
jams.
Burton le aferr las muecas para
evitar que le causara mayor dao, y la
mantuvo asida mientras ella le escupa
ms suciedades. Finalmente, cuando se
qued en silencio y comenz a llorar de
nuevo, la llev hacia el lugar de
acampada. El fuego era cenizas
mojadas. Apart la capa superior, y dej
caer un puado de hierba que haba
resultado protegida de la lluvia por un
rbol sobre los rescoldos. A su luz vio
que la nia estaba durmiendo acurrucada
entre Kazz y Monat, bajo un montn de

hierba debajo del rbol de hierro. Se

volvi hacia Alice, que estaba sentada
bajo otro rbol.
Qudate lejos -le dijo ella-. No
quiero volver a verte jams! Me has
deshonrado, envilecido! Y despus de
haber dado tu palabra de protegerme!
Si quieres, puedes congelarte dijo l-. Simplemente te iba a sugerir
que seria mejor que nos agrupsemos
para conservar el calor. Pero, si deseas
pasarlo mal, all t. Vuelvo a repetirle
que lo que hiciste fue ocasionado por la
droga. No, no fue ocasionado. Las
drogas no ocasionan deseos o acciones.
Simplemente
permiten
que
se
manifiesten.
Nuestras
habituales
inhibiciones desaparecieron, y ninguno

de nosotros puede acusarse a si mismo o

al otro. Sin embargo, sera un mentiroso
si dijera que no disfrut con ello, y t
tambin lo seras si lo afirmases, as
que, por qu herirte con los puales de
la conciencia?
No soy una bestia como t! Soy
una mujer virtuosa, buena cristiana y
temerosa de Dios!
Sin duda -dijo secamente Burton. No obstante, djame que vuelva a
remarcar una cosa. Dudo que hubieras
hecho lo que hiciste si no hubieras
deseado hacerlo en lo profundo de tu
corazn. La droga suprimi tus
inhibiciones, pero ciertamente no te
puso en la cabeza la idea de lo que
debas hacer. Esa idea ya estaba all.

Cualquier accin resultante de la toma

de la droga surgi de ti, de lo que
deseabas hacer.
Eso ya lo s! -aull ella-. Te
crees que soy una estpida e ignorante
sirvienta?
Tengo un cerebro! S lo que hice,
y por qu! Es simplemente que nunca
so que pudiera ser una tal una tal
persona! Pero debo de haber sido as!
Debo de haberlo sido!
Burton trat de consolarla, de
demostrarle que todos tenan en su
naturaleza algunos elementos no
deseados. Le seal que, con toda
seguridad, el dogma del pecado original
se aplicaba a esta situacin; que era
humana, y por consiguiente tena en s

deseos pecaminosos, etc. etc. Cuanto

ms trataba de arreglar las cosas, peor
se senta ella. Luego, estremecindose
de fro, y cansado de la intil
argumentacin, lo dej correr. Se
arrastr entre Monat y Kazz, y tom a la
nia entre sus brazos. El calor de los
tres cuerpos, y la cobertura del montn
de hierbas, as como el tacto de los
cuerpos desnudos, lo calm. Se durmi
con los sollozos de Alice llegndole
dbilmente a travs de las hojas.

CAPITULO IX
Cuando se despert, estaba a la
griscea luz del falso amanecer al que
los rabes llamaban la cola del lobo.
Monat, Kazz y la nia seguan
durmiendo. Se rasc un poco a causa de
los picores producidos por la hierba de
speros bordes, y luego se arrastr hacia
afuera. El fuego estaba apagado; de las
hojas de los rboles colgaban gotas de
agua, y tambin de las puntas de las
hierbas. Se estremeci por el fro. Pero
no se sinti cansado ni notaba ningn
mal efecto secundario de la droga, como
haba esperado. Encontr un montn de
bambes relativamente secos bajo

algunas hierbas situadas debajo de un

rbol. Con ellos volvi a reconstruir el
fuego y, en poco tiempo, se sinti a
gusto. Entonces divis los recipientes de
bamb, y bebi agua de uno de ellos.
Alice estaba sentada sobre un montn de
hierba, mirndole ceuda. Tena la
carne de gallina.
Ven a calentarte! -le dijo.
Se acerc a gatas, se puso en pie,
camin hasta el cubo de bamb, se
inclin, tom agua con las manos y se
moj la cara. Luego se sent sobre sus
talones junto al fuego, calentndose las
manos sobre las llamas. Si todo el
mundo est desnudo, cun rpidamente
pierden su modestia an los ms
modestos, pens l. Un momento ms

tarde, Burton oy crujir la hierba hacia

el este. Apareci una cabeza pelada, la
de Peter Frigate. Sali de entre las
hierbas, y fue seguido por la cabeza
pelada de una mujer. Emergiendo de
entre las hiebas, revel un cuerpo
hmedo pero hermoso. Sus ojos eran
grandes y verde oscuro, y sus labios un
poco demasiado gruesos para ser
hermosos, pero sus otras facciones eran
exquisitas. Frigate sonrea ampliamente.
Se volvi y tir de ella con la mano,
acercndola al fuego.
Tienes la cara de un gato que se
acaba de comer a un canario -coment
Burton-.
Qu te pas en la mano?
Peter Frigate se mir a los nudillos

de su mano derecha. Estaban hinchados,

y tena araazos en el dorso de la mano.
Me met en una pelea -dijo.
Apunt con un dedo a la mujer, que
estaba acurrucada junto a Alice,
calentndose-. La noche pasada, all en
el ro, era una casa de locos. Ese chicl
debe contener algn tipo de droga. No te
creeras lo que estaban haciendo la
gente. O s? Despus de todo, eres
Richard Francis Burton. De cualquier
forma, todas las mujeres, incluidas las
feas, estaban ocupadas, de una forma u
otra. Me asust de lo que estaba
sucediendo, y luego enloquec. Golpe a
dos hombres con mi cilindro, dejndolos
fuera de combate. Estaban atacando a
una nia de diez aos. Quiz los matase;

espero que as fuese. Trat de conseguir

que la nia viniese conmigo, pero huy
en la noche.
Decidi regresar aqu. Estaba
comenzando a reaccionar bastante mal
por lo que les haba hecho a aquellos
dos hombres, aunque se lo hubiesen
merecido. La droga era la responsable;
debi de liberarme de toda una vida de
ira y frustracin. As que comenc a
volver aqu, y entonces me encontr con
otros dos hombres, solo que stos
estaban atacando a una mujer, sta. Creo
que ella no se opona tanto a la idea de
la relacin con ellos como a la
perspectiva de un ataque simultneo, si
es que comprendes lo que quiero decir.
De cualquier forma, estaba gritando, o

tratando de hacerlo, y luchando. Y

entonces comenzaron a golpearla. As
que les golpe a ellos con el puo, les di
patadas, y luego les di con mi cilindro.
Entonces, cog a la mujer, que
por cierto se llama Loghu, y sto es lo
nico que s de ella, pues no pude
entender ni una sola palabra de su
idioma, y se vino conmigo.
Sonri de nuevo.
Pero no llegamos hasta aqu.
Dej de sonrer, y se estremeci.
Luego nos despertamos con la
lluvia y los relmpagos y los truenos
como si fuera la ira de Dios. Pens que
quiz, y no te ras, era el Da del Juicio,
que Dios nos haba dado rienda suelta
durante un da para que as nosotros

mismos nos juzgsemos, y que ahora

bamos a ser lanzados a las
profundidades. -Ri secamente y
aadi-: He sido agnstico desde que
tena catorce aos de edad, y mor como
tal a la edad de noventa, aunque
entonces estaba pensando en llamar a un
sacerdote. Pero el niito que se aterra
ante la idea del Dios Padre, el Fuego del
Infierno y la Condena Eterna an sigue
aqu dentro, dentro del viejo, o del
joven alzado de entre los muertos.
Qu sucedi? -dijo Burton-.
Acab el mundo en el retumbar de un
trueno y a la luz de un relmpago? Veo
que an sigues aqu, y que no has
renunciado a las delicias de la carne en
la persona de esta mujer.

 Encontramos una piedra de

cilindros cerca de las montaas. Ms o
menos a un kilmetro y medio de aqu.
Nos perdimos, vagamos, fros y
mojados, saltando cada vez que el rayo
caa cerca. Entonces encontramos la
piedra. Estaba repleta de gente, pero se
mostraban excepcionalmente amistosos,
y haba tantos cuerpos que se estaba muy
caliente, aunque un poco de lluvia
goteaba por entre la hierba. Finalmente,
nos dormimos, mucho despus de que
dejase de llover. Cuando me despert,
busqu entre la hierba hasta que
encontr a Loghu. De alguna manera se
haba perdido durante la noche. No
obstante pareca complacida de verme, y
a m me gusta ella. Hay una afinidad

entre nosotros. Quiz lo averige cuando

aprenda a hablar ingls. Prob en este
idioma, y en francs, alemn, y frases
hechas de ruso, lituano, galico, todas
las lenguas escandinavas, incluyendo
finlands, nahuatl clsico, rabe, hebreo,
iroqus onondaga, ojibway, italiano,
espaol, latn, griego moderno y
homrico, y una docena de otros.
Resultado:
una
mirada
de
incomprensin.
Debes de ser un buen lingista dijo Burton.
No domino ninguno de ellos -dijo
Frigate-. Puedo leer la mayor parte, pero
solo puedo hablar unas pocas frases
cotidianas. A diferencia de ti, no domino
treinta y nueve idiomas incluyendo la

pornografa.
El tipo pareca saber mucho de l,
pens Burton. Averiguara cunto en
otro momento.
Ser franco contigo, Peter -dijo
Burton-. El relato de tu agresividad me
asombra. No hubiera pensado que fueras
capaz de atacar y derrotar a tantos
hombres. Tu pusilanimidad
Naturalmente, fue el chicl.
Abri la puerta de la jaula. Frigate se
acurruc junto a Loghu y le roz el
hombro con el suyo. Ella lo mir con sus
ojos ligeramente oblicuos. La mujer
sera hermosa cuando su cabello le
volviera a crecer.
Soy tan timorato y pusilnime
porque temo la ira, el deseo de obrar

violentamente, que yace no demasiado

profundamente en mi interior -continu
Frigate-. Temo la violencia porque soy
violento. Temo lo que sucedera si no
temiese. Infiernos, he sabido eso durante
cuarenta aos. Y para lo que me ha
servido!
Mir a Alice y le dijo:
Buenos das!
Alice
le
replic
bastante
afablemente, e incluso sonri a Loghu
cuando le fue presentada. Miraba a
Burton, y contestaba a sus preguntas
directas, pero no charlaba con l, y no le
presentaba ms que un rostro hosco.
Monat, Kazz y la nia, todos bostezando,
se acercaron a la fogata. Burton recorri
los bordes del campamento y hall que

los triestinos se haban ido. Algunos se

haban dejado olvidados los cilindros.
Los maldijo por su descuido, y pens en
dejar las cornucopias sobre la hierba
para darles una leccin. Pero, al fin,
coloc los cilindros en las depresiones
de la piedra.
Si sus propietarios no regresaban,
pasaran hambre a menos que alguien
compartiese con ellos su comida.
Mientras tanto, la comida de sus
cilindros no podra ser tocada. Nadie
podra abrirlos. Ayer haba descubierto
que solo su propietario poda abrir un
cilindro. La experimentacin con un
palo haba demostrado tambin que el
propietario tena que tocar la cornucopia
con sus dedos o alguna parte de su

cuerpo antes de que se abriese la tapa.

Frigate tena la teora de que un
mecanismo
del
cilindro
estaba
sintonizado a la configuracin peculiar o
al voltaje de la piel del propietario. O
quiz contuviese un detector muy
sensible de las ondas cerebrales del
individuo.
Por aquel entonces, el cielo se
haba vuelto brillante. El sol segua an
al otro lado de la cordillera del este, de
seis
mil
metros
de
altitud.
Aproximadamente una media hora ms
tarde, la piedra de cilindros escupi
llamas azules con el retumbar de un
trueno. El trueno de las piedras a lo
largo del ro cre ecos en la montaa.
Las cornucopias les dieron huevos con

tocino,
mermelada,
tostadas,
mantequilla, jamn dulce, leche, un
cuarto de meln, cigarrillos y una taza
de cristales marrn oscuro que Frigate
dijo que eran caf instantneo. Se bebi
la leche que haba en una taza, la limpi
con el agua de uno de los recipientes de
bamb, y la coloc sobre el fuego.
Cuando el agua estaba hirviendo, puso
una cucharadita de los cristales en el
agua y los removi. El caf era
delicioso, y haba bastantes cristales
como para dar seis tazas. Luego, Alice
puso los cristales en el agua antes de
calentarla al fuego, y averigu que no
era necesario usar ste. El agua hirvi al
cabo de tres segundos de que los
cristales hubieran sido echados en el

agua fra. Despus de comer, limpiaron

los recipientes y los volvieron a colocar
en los cilindros. Burton se at su cuerno
de la abundancia a la mueca. Pensaba
ir a explorar, y ciertamente no iba a
dejar el cilindro sobre la piedra.
Aunque no poda servirle a nadie ms
que a l, algn tipo malvolo poda
llevrselo simplemente por el placer de
verlo morirse de hambre.
Burton comenz sus lecciones de
idiomas con la nia y Kazz, y Frigate
hizo que Loghu asistiese a ellas. Frigate
sugiri que deberan adoptar un lenguaje
universal, a causa de los muchos
lenguajes y dialectos, quiz de cincuenta
a sesenta mil, que la humanidad haba
usado en sus varios millones de aos de

existencia, y que deban estar en uso a lo

largo del ro. Es decir, si era que toda la
humanidad haba sido resucitada.
Despus de todo, lo nico que saban
era lo relativo a los pocos kilmetros
cuadrados que haban visto. Pero sera
una buena idea el comenzar a propagar
el esperanto, el lenguaje sinttico
inventado por el oculista polaco doctor
Zamenhof en 1887. Su gramtica era
muy simple y absolutamente regular, y
sus combinaciones de sonidos, aunque
no eran tan sencillos de pronunciar para
todo el mundo como se afirmaba, eran
relativamente fciles, con muchas
palabras del ingls, alemn y otros
idiomas de la Europa occidental.
O hablar de l antes de morir -

dijo Burton-, pero jams vi ningn

ejemplo. Quiz pueda convertirse en
til. Pero, mientras tanto, voy a ensear
a estos dos el ingls.
Pero la mayor parte de la gente
de por aqu habla italiano o esloveno! dijo Frigate.
Eso quiz sea cierto, pese a que
an no
hemos
hecho
ninguna
exploracin. Sin embargo, puedes estar
seguro de que no pienso quedarme aqu.
Poda haber predicho esto murmur Frigate-. Siempre fuiste un
inquieto; tenias que estar en movimiento.
Burton lanz una mirada hosca a
Frigate, y luego inici las lecciones.
Durante unos quince minutos les ense
a identificar y pronunciar quince

sustantivos y algunos verbos: fuego,

bamb, cilindro, hombre, mujer, nia,
mano, pie, ojo, diente, comer, caminar,
correr, hablar, peligro, yo, t, ellos,
nosotros. Deseaba aprender tanto de
ellos como ellos de l. Con el tiempo,
sera capaz de hablar sus idiomas,
fueran los que fuesen.
El sol pas sobre las cimas de la
cordillera del este. El aire se hizo ms
clido, y dejaron que se apagase el
fuego. Ya estaba bastante adelantado el
segundo da de la resurreccin, y casi no
saban nada de este mundo o de cul se
supona que deba ser su destino final, o
quin era el que determinaba este
destino. Lev Ruach sac su rostro de
gran nariz por entre las hierbas y

pregunt:
Puedo unirme a ustedes?
Burton asinti, y Frigate dijo:
Seguro, por qu no?
Ruach sali de entre la hierba. Una
pequea mujer de piel plida, con
grandes ojos marrones y encantadoras y
delicadas facciones, lo sigui. Ruach la
present como Tanya Kauwitz. Se haba
encontrado con ella la pasada noche, y
haban permanecido juntos dado que
tenan un cierto nmero de cosas en
comn. Ella era descendiente de judos
rusos, haba nacido en 1958 en el Bronx,
en la ciudad de Nueva York, se haba
convertido en profesora de ingls,
casado con un hombre de negocios que
haba ganado un milln y cado muerto

cuando ella an tena cuarenta y cinco

aos, dejndola libre para que se casase
con un hombre maravilloso del que
haba estado enamorada durante quince
aos. Seis meses despus, ella haba
muerto de cncer. Tanya, y no Lev, dio
esta informacin, y en una sola frase.
Anoche, en la llanura, era un
infierno -dijo Lev-. Tanya y yo tuvimos
que correr hacia el bosque para seguir
con vida, as que decid que tratara de
encontrarle y preguntarle si poda
quedarme con usted. Seor Burton, me
excuso
por
mis
afirmaciones
apresuradas de ayer. Creo que mis
observaciones eran vlidas, pero que las
actitudes de que hablaba debieron ser
consideradas en el contexto de sus otras

actitudes.
Ya hablaremos de eso ms
extensamene en otro momento -dijo
Burton-. Cuando escrib ese libro,
estaba sufriendo a causa de las viles y
maliciosas mentiras de los prestamistas
de Damasco, y
Seguro, seor Burton -le cort
Ruach-. Como usted dice, ya hablaremos
ms tarde. Simplemente quera indicarle
que le considero como una persona muy
capacitada y fuerte, y que me gustara
unirme a su grupo. Estamos en un estado
de anarqua, si es que se puede llamar
estado a la anarqua, y muchos de
nosotros necesitamos proteccin.
A Burton no le gustaba que le
interrumpiesen. Resopl y dijo:

 Por favor, permita que me

explique. Yo
Frigate se puso en pie y dijo:
Ah vienen los otros. Me
pregunto dnde habrn estado.
Sin embargo, slo haban regresado
cuatro de los nueve originales. Mara
Tucci les explic que se haba ido
despus de masticar la goma, y que al
fin haba llegado a uno de los grandes
fuegos en la llanura. Entonces, haban
sucedido muchas cosas: haba habido
luchas, y los hombres haban asaltado a
las mujeres, otros hombres a hombres,
algunas mujeres a hombres, otras
mujeres a mujeres, e incluso se haba
atacado a nios. El grupo se haba
dispersado en un verdadero caos, y se

haba encontrado con los otros tres haca

tan slo una hora, mientras estaba
buscando la piedra de los cilindros por
las colinas.
Lev aadi algunos detalles. El
resultado de masticar la goma narctica
haba sido trgico, divertido o
satisfactorio,
dependiendo,
aparentemente,
de
la
reaccin
individual. El chicl haba tenido un
efecto afrodisaco sobre muchos, pero
tambin haba tenido otros efectos. Por
ejemplo, el marido y mujer que haban
muerto en Opcina, un suburbio de
Trieste, en 1899. Haban resucitado a un
metro ochenta el uno del otro. Haban
llorado de alegra al verse reunidos,
cuando tantas otras parejas no podan

decir lo mismo. Haban dado gracias a

Dios por su buena suerte, aunque
tambin haban comentado en voz
bastante alta que aquel mundo no era el
que se les haba prometido. Pero haban
pasado cincuenta aos de dichoso
matrimonio, y ahora podan contemplar
el estar juntos durante toda la eternidad.
Solo algunos minutos despus de que
ambos hubieran masticado la goma, el
hombre haba estrangulado a su esposa,
lanzado su cadver al ro, cogido a otra
mujer entre sus brazos, y escapado con
ella a la oscuridad de los bosques. Otro
hombre haba saltado sobre una piedra
de cilindros y lanzado un discurso que
dur toda la noche, a pesar de la lluvia.
A los pocos que le podan or, y a los

an menos que le escuchaban, haba

demostrado los principios de una
sociedad perfecta y cmo podan ser
llevados a la prctica. Al amanecer,
estaba tan ronco que slo poda croar
unas pocas palabras. En la Tierra, pocas
veces se haba molestado en votar.
Un hombre y una mujer, ultrajados
por las demostraciones pblicas de
carnalidad, haban tratado por la fuerza
de separar parejas; el resultado:
moretones, narices ensangrentadas,
labios partidos, y dos personas
noqueadas, ellos. Algunos hombres y
mujeres haban pasado la noche de
rodillas, rezando y confesando sus
pecados.
Algunos nios haban sido

golpeados de mala manera, violados o

asesinados, o las tres cosas a la vez.
Pero no todo el mundo haba sucumbido
a la locura. Un cierto nmero de adultos
haba protegido a los nios, o intentado
hacerlo.
Ruach
describi
la
desesperacin y disgusto de un croata
musulmn y un judo austraco debido a
que sus cornucopias contenan cerdo. Un
hind grit obscenidades porque la suya
le ofreca carne.
Un cuarto hombre, gritando que
estaban en manos de los demonios,
haba lanzado sus cigarrillos al ro.
Varios le haban dicho:
Por qu no nos dio los
cigarrillos, si no los quera?
El tabaco es la invencin del

diablo; fue la hierba creada por Satn en

el jardn del Edn.
Al menos nos podra haber dado
los cigarrillos a nosotros -le dijo uno-.
No le hubiera hecho dao alguno.
Me gustara tirar todo ese
producto infernal al ro! -haba gritado
l.
Es usted un fantico, y adems
est loco -le haba replicado otro, y le
haba golpeado en la boca. Antes de que
el que odiaba el tabaco se hubiera
podido levantar del suelo, fue golpeado
y pateado por otros cuatro. Ms tarde, el
que odiaba el tabaco se haba puesto en
pie tambaleante y, llorando de rabia,
haba gritado:
Oh Dios, mi Dios, qu he hecho

para merecer esto?! Siempre he sido un

hombre bueno. Di millares de libras
para caridad. Te ador en tu templo tres
veces por semana, luch toda mi vida en
una guerra contra el pecado y la
corrupcin
Te conozco! -haba gritado una
mujer. Era una muchacha alta de ojos
azules, con un rostro hermoso y bien
curvadas formas-. Te conozco! Eres
Sir Robert Smithson!
El haba dejado de hablar, y la
miraba parpadeante.
Yo no la conozco a usted!
Claro que no! Pero deberas!
Soy una de los millares de muchachas
que tenan que trabajar diecisis horas
por da, seis das y medio por semana,

para que t pudieras vivir en tu gran

casa de la colina, vestirte con tus ricas
ropas y dar de comer a tus perros y
caballos mucho mejor de lo que yo
jams pude! Era una de las chicas de
tus fbricas! Mi padre trabaj como un
esclavo para ti, mi madre trabaj como
una esclava para ti, mis hermanos y
hermanas, aqullos que no estaban
demasiado enfermos o que no murieron
a causa de la comida tan poca y tan
mala, de las camas sucias, de las
ventanas sin cristales y de las
mordeduras de rata, trabajaron como
esclavos para ti. Mi padre perdi una
mano en una de tus mquinas, y lo
echaste a patadas sin un penique. Mi
madre muri de la peste blanca. Yo

tambin me estaba muriendo a toses, mi

encantador baronet, mientras t te
llenabas la tripa con excelentes
comidas, te sentabas en blandos sillones
y dormitabas en tu grande y caro asiento
de la iglesia y dabas millares para
alimentar a los pobres desafortunados
de Asia y para enviar misioneros para
convertir a los pobres paganos de
Africa. Tos hasta escupir mis pulmones,
y tuve que ponerme de puta para ganar el
dinero bastante con que alimentar a mis
hermanos y hermanas menores. Y agarr
la sfilis, so marrano, bastardo piadoso,
porque t queras sacar hasta la ltima
gota de sudor y sangre que yo y los otros
pobres diablos como yo tenamos. Mor
en prisin porque le dijiste a la polica

que deban tratar duramente a la

prostitucin. So so!
Smithson se haba ruborizado al
principio, luego palidecido. Al fin, se
haba erguido resoplndole a la mujer, y
haba dicho:
Ustedes, las mujeres de mala
vida, siempre tienen a alguien a quien
culpar de sus pasiones desatadas, por su
mala conducta. Dios sabe que cumpl
con sus mandamientos.
Se haba dado una vuelta para
marcharse, pero la mujer corri tras l
blandiendo el cilindro. Cay sobre su
cabeza rpidamente, pero alguien grit,
y l se gir e hizo una finta. La
cornucopia casi le roz la coronilla.
Smithson escap corriendo de la

mujer antes de que sta pudiera

recuperarse y, rpidamente, se perdi
entre la multitud. Desafortunadamente,
dijo Ruach, muy pocos comprendieron
lo que estaba sucediendo, pues pocos de
ellos hablaban ingls.
Sir Robert Smithson -dijo
Burton-. Si recuerdo correctamente, era
propietario de hilanderas de algodn y
acererias en Manchester. Era conocido
por sus filantropas y sus buenas obras
entre los paganos. Muri en 1860, o algo
as, a la edad de ochenta aos.
Y probablemente convencido de
que sera recompensado en el cielo -dijo
Lev Ruach-. Naturalmente, nunca se le
ocurri que era el asesino de mucha
gente.

 Si no hubiera explotado a los

pobres, hubiera sido otro el que lo
hubiera hecho.
Esa es una excusa usada por
muchos a lo largo de la historia de la
humanidad dijo Lev-. Adems, hubo
industriales en su pas que procuraron
que las condiciones y los salarios de sus
fbricas mejorasen. Segn creo, Robert
Owen fue uno de ellos.

CAPITULO X
No creo que tenga mucho sentido
el discutir sobre lo que ocurri en el
pasado -dijo Frigate-. Creo que
deberamos hacer algo acerca de nuestra
situacin actual. Burton se puso en pie.

Tienes
razn,
yanki!
Necesitamos techo sobre nuestras
cabezas, herramientas, y Dios sabe
cuntas otras cosas! Pero primero creo
que deberamos dar una buena ojeada a
las ciudades de las llanuras y ver lo que
estn haciendo los ciudadanos. En aquel
momento, Alice sali de entre los
rboles de la colina situada sobre ellos.
Frigate fue el primero en verla. Se ech

a rer.
Lo ltimo en la moda femenina!
Ella haba cortado hojas largas de
hierba con sus tijeras, entretejindolas
hasta formar un conjunto de dos piezas.
Una era una especie de poncho que le
cubra los senos, y la otra una falda que
le caa hasta las pantorrillas. El efecto
era extrao, aunque podra haberse
esperado. Cuando estaba desnuda, la
cabeza sin cabello no le restaba mucho
de su feminidad y belleza, pero con la
vestimenta verde, abultada e informe, su
rostro se haba convertido en masculino
y feo.
Las otras mujeres se agruparon a su
alrededor y examinaron el entretejido de
la hierba y el cinturn, tambin de

hierbas, que aseguraba la falda.

Pica mucho y es muy poco
cmodo -dijo Alice-, pero es decente.
Es lo nico que puedo decir en su favor.
Aparentemente, no eras sincera
cuando hablabas de que no te importaba
la desnudez en un lugar en el que todos
iban desnudos -indic Burton. Alice lo
mir friamente y contest:
Espero que todo el mundo use
algo as. Es decir, todo hombre y mujer
decentes.
Ya me imaginaba que la seora
Grundy sacara su fea cabeza por aqu le replic Burton.
Fue un shock el encontrarse entre
tanta gente desnuda -intervino Frigate-.
Eso a pesar de que el ir desnudos por la

playa y en la casa de uno se convirti en

cosa comn a finales de la dcada de los
ochenta. Pero no pas mucho antes de
que todo el mundo se hubiera
acostumbrado a ello. Todo el mundo
excepto los incurablemente neurticos,
supongo.
Burton se volvi y habl con las
otras mujeres.
Qu es lo que dicen ustedes,
seoras? Van a llevar ustedes esos
montones de heno feos y picantes slo
porque un miembro de su sexo ha
decidido repentinamente que vuelve a
tener partes ntimas? Puede convertirse
en ntimo algo que ya ha sido tan
pblico?
Loghu, Tanya y Alice no le

comprendieron porque hablaba en

italiano. Lo repiti en ingls, a beneficio
de estas dos ltimas. Alice se ruboriz y
exclam:
Lo que lleve puesto es asunto
mo. Si alguien desea ir desnudo
cuando yo vaya decentemente cubierta,
bueno!
Loghu no haba comprendido una
sola palabra, pero se daba cuenta de lo
que estaba sucediendo. Se ech a rer, y
se march. Las otras mujeres parecan
estar tratando de imaginar lo que haran
las dems. La fealdad y lo poco
confortable de la ropa no era lo que
estaba en juego.
Mientras ustedes, seoras, estn
tratando de decidirse -dijo Burton-,

sera muy bueno si tomasen un cubo de

bamb y vinieran con nosotros al ro.
Podemos baarnos, llenar los cubos de
agua, averiguar cul es la situacin en
las llanuras, y regresar aqu. Quiz
podamos construir varias casas, o
abrigos temporales, antes de que caiga
la noche.
Iniciaron el camino colina abajo,
abrindose paso entre la hierba y
llevando con ellos sus cilindros, armas
de calcedonia, lanzas de bamb y cubos.
No haban ido muy lejos cuando se
encontraron con un cierto nmero de
personas.
Aparentemente,
muchos
habitantes de la llanura haban decidido
trasladarse. Y no slo esto, sino que
algunos haban encontrado tambin

calcedonia y se haban hecho armas y

herramientas. Haban aprendido la
tcnica de trabajar la piedra de alguien,
posiblemente otros primitivos de la
zona. Hasta el momento, Burton solo
haba visto a dos especmenes que no
fueran homo sapiens, y ambos estaban
con l. Pero, fuera donde fuese que se
hubiesen aprendido esas tcnicas.
haban sido bien utilizadas. Pasaron
junto a dos cabaas de bamb a medio
completar. Eran redondas, de una sola
habitacin, y tendran techos cnicos
cubiertos con las grandes hojas
triangulares de los rboles de hierro y
con la alta hierba de las colinas. Un
hombre, usando un azadn y un hacha de
calcedonia, estaba haciendo una cama

de bamb de cortas patas.

Excepto por un cierto nmero de
personas que estaban erigiendo burdas
chozas
o
abrigos
sin utilizar
herramientas de piedra, al borde de las
llanuras, y otras cuantas que nadaban en
el ro, la llanura estaba desierta. Los
cadveres de la locura de la noche
anterior haban sido retirados. Hasta
ahora, nadie se haba hecho una falda de
hierba, y muchos miraron a Alice o
incluso se rieron de ella e hicieron
comentarios obscenos. Alice se
ruboriz, pero no hizo ningn intento de
deshacerse de su atavo. No obstante, el
sol estaba calentando, y ella se rascaba
bajo el cubresenos y la falda. Era buena
medida de la intensidad de sus picores

el que ella, criada segn las estrictas

normas de la clase superior victoriana,
se rascase en pblico.
No obstante, cuando llegaron al ro,
vieron una docena de montones de
hierba que resultaron ser vestidos.
Haban sido dejados al borde del ro
por los hombres y mujeres que ahora
rean, chapoteaban y nadaban en la
corriente. Era ciertamente un buen
contraste con las playas que l conoca.
Aquellas eran las mismas gentes que
haban aceptado las mquinas de bao,
los trajes que cubran desde el tobillo
hasta el cuello, y todos aquellos otros
artilugios de la modestia, como
absolutamente morales y vitales para la
continuidad de la sociedad adecuada: la

de ellos. No obstante, tan solo un da

despus de hallarse all, ya estaban
nadando desnudos, y disfrutando con
ello.
Parte de la aceptacin de su estado
de desnudez surga del shock de la
resurreccin. Adicionalmente, no haba
mucho que pudieran hacer acerca de
aquel primer da. Y adems, se haba
sazonado a los civilizados con algunos
salvajes, o habitantes de los trpicos,
que no se sentan particularmente
molestos por la desnudez.
Llam a una mujer que estaba
metida en el agua hasta la cintura. Tena
un rostro vulgar pero hermoso, y ojos
azules chisporroteantes.
Esa es la mujer que atac a Sir

Robert Smithson -dijo Lev Ruach-. Creo

que su nombre es Wilfreda Ahport.
Burton la mir con curiosidad,
apreciando su esplndido busto. Le
pregunt:
Cmo est el agua?
Muy buena! -respondi ella,
sonriendo.
Se quit el cilindro que contena su
hacha de mano y su cuchillo de piedra,
lo dej en el suelo, y se meti en el agua
con su pastilla de jabn verde. Pareca
como si el agua estuviera a unos diez
grados por debajo de la temperatura de
su cuerpo. Se enjabon, mientras
iniciaba una conversacin con Wilfreda.
Si sta an tena algn resentimiento
hacia Smithson, no lo demostr. Su

acento era muy cerrado y de los

condados del norte, probablemente de
Cumberland.
He odo hablar de su pequea
discusin con ese gran hipcrita, el
baronet -le dijo Burton-. No obstante,
ahora debera estar usted contenta. Est
saludable y es joven y hermosa de
nuevo, y no tiene que trabajar para
ganarse el sustento. Adems, puede
hacer por amor lo que antes haca por
dinero. No vala la pena andarse con
rodeos con una chica de fbrica.
Wilfreda le lanz una mirada tan fra
como cualquiera que hubiera recibido
de Alice Hargreaves.
Menudo cara dura! -dijo-. Ingls,
no? Aunque no puedo localizar su

acento. Dira que de Londres, con un

toque de algo extranjero.
Se acerca bastante -dijo l,
riendo-. Por cierto, soy Richard Burton.
Querra unirse a nuestro grupo? Nos
hemos reunido para protegernos, y
vamos a construir algunas casas esta
tarde. Tenemos una piedra de cilindros
para nosotros solos all en las colinas.
Wilfreda mir al taucetano y al
neanderthal.
Son parte de su grupo? He odo
hablar de ellos; dicen que el monstruo es
un hombre de las estrellas, y que lleg
hacia el ao 2000.
No le har ningn dao -dijo
Burton-. Ni tampoco el subhumano.
Qu es lo que me contesta?

 Soy solo una mujer -dijo ella-.

Qu es lo que puedo ofrecer?
Todo lo que una mujer puede
ofrecer -dijo Burton, sonriendo.
Sorprendentemente, ella se ech a rer.
Le toc el pecho y dijo:
Menudo frescales est usted
hecho! Qu es lo que pasa, no puede
conseguirse una chica?
Tena una, y la perd -dijo
Burton. Eso no era totalmente cierto; no
estaba seguro de lo que pensaba hacer
Alice. No poda comprender por qu
continuaba con su grupo si estaba tan
horrorizada y disgustada. Quiz porque
prefera lo malo conocido a lo bueno
por conocer. Por el momento, solo
senta disgusto por su estupidez, pero no

deseaba que se fuera. Aquel amor que

haba experimentado la pasada noche
poda haber sido causado por la droga,
pero an segua sintiendo un residuo del
mismo. Entonces, por qu estaba
pidindole a aquella mujer que se uniese
a ellos? Quiz fuera para hacer que
Alice se sintiera celosa. Quiz para
tener una mujer, si Alice le rehusaba
aquella noche. Quiz No saba el
porqu. Alice se qued de pie junto a la
orilla, con los dedos de sus pies casi
tocando el agua. La hierba corta
continuaba desde la llanura para formar
una slida alfombra que segua en el
cauce del ro. Burton poda notar la
hierba bajo sus pies hasta el punto en
donde perda pie. Tir su jabn hacia la

ribera y nad unos doce metros,

buceando entonces. All la corriente se
haca, repentinamente, mucho ms fuerte,
y la profundidad mucho ms grande.
Nad hacia abajo, con los ojos abiertos,
hasta que falt la luz y le hicieron dao
los odos. Continu descendiendo, y
entonces sus dedos tocaron fondo.
Tambin haba hierba all.
Cuando nad de vuelta al lugar en
que el agua le llegaba a la cintura, vio
que Alice se haba quitado la ropa.
Estaba ms cerca de la orilla que l,
pero acurrucada de forma que el agua le
llegaba al cuello. Estaba enjabonando su
cabeza y su rostro.
Por qu no entras? -le grit a
Frigate.

 Estoy guardando los cilindros -le

respondi Frigate.
Muy bien!
Burton maldijo entre dientes.
Debera haber pensado en aquello y
nombrado un centinela. En realidad, no
era un buen lder; tenda a dejar que las
cosas se fueran al diablo, a
desintegrarse. Admitido. En la Tierra
haba sido el jefe de muchas
expediciones, ninguna de las cuales se
haba distinguido por su eficiencia o por
estar bien dirigida. Sin embargo, durante
la guerra de Crimea, cuando era jefe de
los Irregulares de Beatson, entrenando a
la salvaje caballera turca, los
bachibazuks, las cosas le haban ido
bastante bien, mucho mejor que a la

mayora, as que no debera estar

dndose una reprimenda a s mismo.
Lev Ruach sali del agua y se pas
las manos sobre su delgado cuerpo para
secarse las gotas. Burton tambin sali,
y se sent junto a l. Alice le dio la
espalda, aunque naturalmente no pudo
saber si lo haca a propsito o no.
Lo que me encanta -dijo Lev en
su ingls con tanto acento -no es
nicamente el ser joven, sino tambin el
volver a tener esta pierna -se palmeaba
la rodilla derecha-. La perd en un
accidente de trfico en el trbol de New
Jersey, cuando tena cincuenta aos de
edad. -Se ech a rer y aadi-: Haba
una cierta irona en la situacin, que
algunos podran llamar destino. Dos

aos antes haba sido capturado por los

rabes
cuando
estaba
buscando
minerales en el desierto, en el estado de
Israel
No querr decir Palestina? intervino Burton.
Los judos fundaron un estado
independiente en 1948 -le explic Lev-.
Naturalmente, usted no sabe nada de
eso; ya se lo contar en algn momento.
De cualquier forma, el caso es que fui
capturado y torturado por guerrilleros
rabes. No entrar en detalles; me pone
enfermo el recordarlo. Pero logr
escapar por la noche, aunque no sin
antes abrirle la cabeza a un par de ellos
con una roca y matar a otros dos con un
rifle. Los dems huyeron, y escap. Tuve

suerte. Una patrulla del ejrcito me

recogi. No obstante, dos aos despus,
cuando estaba en los Estados Unidos,
saliendo del trbol, un camin, un
enorme semiremolque, ya le explicar lo
que es eso en otro momento, me cort el
paso, y choqu con l. Qued malherido,
y tuvieron que amputarme la pierna
derecha por debajo de la rodilla. Pero
lo importante de esta historia es que el
camionero haba nacido en Siria. As
que, como puede ver, los rabes iban
detrs de m, y me atraparon, aunque no
pudieron matarme. Eso lo hizo el amigo
de Tau Ceti. Aunque no me atrevera a
decir que hiciera ms que apresurar el
destino marcado para la humanidad.
Qu quiere decir con eso? -le

pregunt Burton.
Haba millones de personas
murindose de hambre, incluso los
Estados Unidos tenan una dieta
estrictamente racionada, y la polucin
de nuestra agua, tierra y aire estaba
matando a otros millones. Los
cientficos decan que la mitad del
suministro de oxgeno de la Tierra
desaparecera en diez aos a causa de
que el fitoplancton de los ocanos, que
por si no lo sabe suministraba la mitad
del oxgeno de la atmsfera, estaba
muriendo.
Los
ocanos
estaban
polucionados.
Los ocanos?
No se lo cree? Bueno, usted
muri en 1890, as que le debe resultar

difcil creerlo. Pero alguna gente estaba

prediciendo ya en 1968 lo que iba a
pasar exactamente en el 2008. Yo lo
cre, era bioqumico. Pero la mayor
parte de la poblacin, especialmente los
que contaban, las masas y los polticos,
rehusaron creerlo hasta que fue
demasiado tarde. Al ir empeorando la
situacin se tomaron medidas, pero
siempre eran demasiado suaves y
llegaban demasiado tarde, y eran
combatidas por los grupos que perderan
dinero si se tomaban medidas efectivas.
Pero esa es una historia larga y triste, y,
si tenemos que construir casas, ser
mejor que empecemos inmediatamente
despus de haber comido. Alice sali
del ro y se pas las manos sobre el

cuerpo. El sol y la brisa la secaron

rpidamente. Recogi sus ropas de
hierba, pero no se las puso. Wilfreda le
interrog acerca de ellas. Alice le
replic que le picaban, pero que las
conservara para usarlas de noche si el
tiempo enfriaba mucho.
Alice se comportaba educadamente
con Wilfreda, pero evidentemente se
senta superior. Haba odo mucho de la
conversacin, y por consiguiente saba
que Wilfreda haba sido obrera de una
fbrica, que se haba convertido en
prostituta y luego haba muerto de sfilis.
O, al menos, Wilfreda crea que era esa
enfermedad la que la haba matado. No
recordaba su muerte. Indudablemente,
haba dicho alegremente, debi de

enloquecer antes.
Alice, al or eso, an se apart ms
de ella. Burton sonri, preguntndose
qu hara ella si supiese que tambin l
haba sufrido esa misma enfermedad,
contagiada de una muchacha esclava en
El Cairo cuando iba disfrazado como
musulmn durante su viaje a La Meca en
1853. Se haba curado, y su cerebro
no haba sido afectado fsicamente,
aunque su sufrimiento mental haba sido
intenso. Pero lo importante era que la
resurreccin le haba dado a todo el
mundo un cuerpo joven, sano y sin
enfermedad alguna, y que lo que una
persona haba sido en la Tierra no
debera influir en la actitud de las otras
hacia ella.

Sin embargo, el que no debiera no

significaba que no fuera. Realmente, no
poda culpar a Alice Hargreaves. Era un
producto de su sociedad. Como todas
las mujeres, era lo que los hombres la
haban hecho, y al menos tena fuerza de
carcter y flexibilidad de mente para
alzarse por encima de algunos de los
prejuicios de su clase y poca. Se haba
adaptado bastante bien a la desnudez, y
no era abiertamente hostil o despectiva
con la muchacha. Haba realizado con
Burton un acto que iba contra toda una
vida de indoctrinamiento abierto y
encubierto. Y eso en la noche del primer
da de su vida tras la muerte, cuando
debiera haber estado de rodillas
cantando Hossanna, porque haba

pecado, y prometiendo que no

volvera a pecar de nuevo con tal de
no ser lanzada al fuego del infierno.
Mientras caminaban a lo ancho de
la llanura, pens en ella, volviendo de
vez en cuando la cabeza para mirarla. Su
cabeza sin cabello haca que su rostro
pareciera mucho ms viejo, pero en
cambio la falta de pelo haca que
pareciese infantil por debajo del
ombligo. Todos ellos mostraban esa
contradiccin, viejos sobre el cuello,
nios bajo la cintura.
Fue retrasndose hasta estar a su
lado. Eso lo coloc tras Frigate y Loghu.
La visin de Loghu le sera algo
provechosa si su intento de hablar con
Alice no daba resultado: Loghu tena un

posterior bellamente redondeado, sus

posaderas eran como dos melones. Y se
contoneaba tan encantadoramente como
Alice.
Si lo de la noche pasada te
molest tanto -le dijo en voz baja-, por
qu te quedas conmigo?
El bello rostro de ella se
contorsion y se torn feo.
No me estoy quedando contigo!
Me estoy quedando con el grupo! Lo
que es ms, he estado pensando en lo de
la noche pasada, aunque me duela
hacerlo. Debo ser justa: fue el narctico
en esa repugnante goma de mascar lo
que nos hizo a ambos comportarnos en
la forma en que lo hicimos. Al menos
s que fue responsable de mi

comportamiento. Y te estoy concediendo

el beneficio de la duda.
Entonces, no hay esperanza
alguna de repetirlo?
Cmo puedes preguntar eso?
Claro que no! Cmo te atreves?
No te forc -le dijo l-. Como te
he sealado ya, hiciste lo que hubieras
hecho si no estuvieras condicionada por
tus inhibiciones. Esas inhibiciones eran
buenas, bajo ciertas circunstancias, tales
como el ser la esposa casada segn la
ley con un hombre al que amabas en la
Inglaterra de la Tierra. Pero la Tierra ya
no existe, al menos como la conocimos,
ni tampoco Inglaterra. Ni siquiera la
sociedad inglesa. Y, aunque toda la
humanidad haya sido resucitada y est

desparramada a lo largo de este ro,

quiz nunca vuelvas a ver a tu esposo.
Ya no ests casada. Recuerdas hasta
que la muerte os separe? Has muerto, y
por consiguiente has sido separada.
Adems, en el cielo no se casa nadie.
Eres un blasfemo, seor Burton.
Le acerca de ti en los peridicos, y le
alguno de tus libros sobre Africa y la
India, y ese sobre los mormones en los
Estados Unidos. Tambin o hablar de ti,
aunque me cost creer algunas de las
historias, por lo malvado que te
presentaban. Reginald se sinti muy
indignado cuando ley tu Kasidah. Dijo
que no iba a tener una literatura atea tan
sucia en la casa, y tir todos tus libros a
la chimenea.

 Si soy tan malvado, y te sientes

como una perdida, por qu no te vas?
Tengo que repetirlo todo? El
siguiente grupo en el que caiga puede
contener hombres an peores y, como
muy bien has sealado, no me forzaste.
De todos modos, estoy segura de que
tienes algn tipo de corazn bajo ese
aire cnico y burln. Te vi llorar cuando
llevabas en brazos a Gwenafra.
As que me has atrapado -le dijo,
sonriendo~. Muy bien. As sea. Ser
caballeroso, no intentar seducirte o
molestarte en forma alguna. Pero la
prxima vez que me veas mascar goma,
ser mejor que te ocultes. Mientras
tanto, te doy mi palabra de honor: no
tienes nada que temer de m mientras no

est bajo la influencia de la droga.

Los ojos de ella se agrandaron, y se
detuvo.
Planeas usarla de nuevo?
Por qu no? Aparentemente,
convirti a algunas personas en bestias
violentas, pero no tuvo tal efecto en m.
No siento una necesidad irresistible de
usarla, as que dudo que cree hbito.
Sabes?, de vez en cuando me fumaba
una pipa de opio, y no me habitu a l,
as que no creo tener una debilidad
psicolgica por las drogas.
Tengo entendido que a menudo te
emborrachabas hasta el lmite, seor
Burton. T y esa otra persona
repugnante, el seor Swinburne
Dej de hablar. Un hombre le haba

gritado algo. Y, aunque no entenda

italiano, comprendi su gesto obsceno.
Se ruboriz totalmente y sigui
caminando con rapidez. Burton lanz
una mirada fulminante al hombre. Era un
joven de buen aspecto, tez morena y una
gran nariz, una barbilla dbil y ojos muy
juntos. Su forma de hablar era la de los
criminales de la ciudad de Bolonia, en
donde Burton haba pasado mucho
tiempo estudiando enterramientos y
reliquias etruscos. Tras l haba diez
hombres, muchos de ellos de un aspecto
tan malvado pero tan poco formidable
como su lder, y cinco mujeres. Era
evidente que los hombres deseaban
aadir ms mujeres a su grupo. Tambin
era evidente que les hubiera gustado

hacerse con las armas de piedra del

grupo de Burton. Unicamente iban
armados con sus cilindros y con caas
de bamb.

CAPITULO XI
Burton habl secamente, y su gente
se agrup. Kazz no comprenda sus
palabras, pero se dio cuenta en seguida
de lo que estaba sucediendo. Fue hacia
atrs para formar una retaguardia con
Burton. Su aspecto bestial y el hacha de
mano en su enorme puo contuvieron un
tanto a los boloeses. Estos siguieron al
grupo, haciendo comentarios y amenazas
en voz alta, pero no se acercaron mucho
ms. No obstante, cuando llegaron a las
colinas, el lder de la banda lanz una
orden, y atacaron.
El joven con los ojos muy juntos,
aullando y haciendo girar el cilindro al

extremo de su sujecin, corri hacia

Burton. Burton calcul la trayectoria del
cilindro y entonces arroj su lanza de
bamb justo cuando la cornucopia
estaba cayendo en arco. La punta de
piedra se clav en el plexo solar del
hombre, que cay sobre su costado
ensartado por la lanza. El subhumano
recibi un bastonazo que le arranc su
cilindro de la mano. Salt hacia atrs y
golpe con el borde de su hacha la nuca
de su atacante, y el hombre se desplom
con el crneo ensangrentado. El pequeo
Lev Ruach lanz su cuerno de la
abundancia contra el pecho de un
hombre, se abalanz, y salt sobre l.
Sus pies chocaron contra el rostro del
tipo, que estaba tratando de levantarse.

Cay hacia atrs; Ruach se irgui y

abri el hombro de su oponente con el
cuchillo de piedra. El hombre, aullando,
se puso en pie y escap corriendo.
Frigate se comport mejor de lo
que Burton esperaba, visto que se haba
puesto plido y comenzado a temblar
cuando la banda les haba plantado cara.
Llevaba el cilindro atado a su mueca
izquierda mientras que en su mano
derecha blanda un hacha. Carg contra
el grupo, recibi en el hombro el golpe
de un cilindro, cuyo impacto mitig un
tanto al bloquearlo parcialmente con el
suyo, y cay de costado. Un hombre alz
un palo de bamb con ambas manos para
dejarlo caer sobre Frigate, pero ste
rod apartndose, alzando su cornucopia

y bloqueando el palo cuando descenda.

Entonces se puso en pie, golpeando con
su cabeza el vientre de un hombre y
echndolo hacia atrs. Ambos cayeron
al suelo, Frigate encima, y su hacha de
piedra golpe por dos veces al hombre
en la sien. Alice haba lanzado su
cilindro contra el rostro de un hombre, y
luego le haba clavado la punta
endurecida al fuego de su lanza de
bamb. Loghu corri al costado del
hombre y le golpe el lado de la cabeza
con su palo, tan fuerte que cay de
rodillas.
La lucha termin en sesenta
segundos. Los otros hombres huyeron,
con sus mujeres detrs. Burton puso de
espaldas al aullante lder y le arranc la

lanza. La punta no haba entrado ms que

un centmetro.
El hombre se puso en pie y,
agarrndose la sangrante herida, se
tambale camino de las llanuras. Dos de
su banda estaban inconscientes, y
probablemente sobreviviran. El hombre
al que Frigate haba atacado estaba
muerto. El americano haba pasado de la
palidez al enrojecimiento, y luego haba
vuelto a palidecer. Pero no pareca ni
contrito ni mareado. Si tena alguna
expresin, era de alegra. Y de
descanso.
Ese ha sido el primer hombre
que jams he matado! -dijo-. El
primero!
Dudo que sea el ltimo -dijo

Burton-, a menos que te maten a ti antes.

Ruach, mirando al cadver, dijo:
Un hombre muerto se ve tan
muerto aqu como en la Tierra. Me
pregunto dnde irn los que son muertos
en esta vida tras la muerte.
Quiz lo averigemos si vivimos
lo bastante. Vosotras dos, os habis
comportado muy bien.
Hice lo que se deba hacer -dijo
Alice, y se march. Estaba plida y
temblorosa. Por su parte, Loghu pareca
alegre.
Llegaron a la piedra de cilindros
una media hora antes del medioda. Las
cosas haban cambiado. En su pequea y
tranquila cavidad se congregaban unas
sesenta personas, muchas de las cuales

trabajaban trozos de calcedonia. Un

hombre se estaba cuidando un sangrante
ojo en el que se le haba clavado una
astilla de piedra. A otros les sangraba la
cara o tenan dedos aplastados. Burton
se sinti molesto, pero no pudo hacer
nada al respecto. La nica esperanza de
recuperar su tranquilidad era que la falta
de agua hiciera que los intrusos se
marchasen. Esa esperanza desapareci
pronto. Una mujer le dijo que haba una
pequea catarata a unos dos kilmetros
y medio hacia el oeste. Caa desde lo
alto de la montaa hasta la entrada de un
can con forma de punta de flecha,
yendo a parar a un gran agujero que
estaba solamente lleno a medias.
Finalmente, se derramara e iniciara un

curso por entre las colinas hasta llegar a

la llanura, a menos, claro est, que se
trajese piedra de la base de la montaa
para hacer un canal y para el arroyo.
O hagamos conducciones de agua
con el bamb ms grande -dijo Frigate.
Colocaron sus cilindros en la roca,
fijndose cada uno de ellos en el lugar
exacto del suyo, y esperaron. Burton
pensaba irse de all despus de que los
cilindros estuviesen llenos. Un lugar
situado a media distancia entre la
catarata y la piedra de los cilindros
sera ventajoso, y quiz no estuviese tan
atestado. Las llamas azules rugieron por
encima de la piedra justo cuando el sol
alcanzaba su cenit. Esta vez los cuernos
de la abundancia les facilitaron una

ensalada con variantes de pescado, pan

negro italiano con mantequilla y ajo,
spaghetti con albndigas, un vaso de
vino negro seco, uvas, ms cristales de
caf, diez cigarrillos, un liado de
marijuana, un cigarro, ms papel
higinico, y una pastilla de jabn. Y
cuatro bombones de chocolate.
Algunas personas se quejaron de
que no les gustaba la comida italiana,
pero nadie rehus comerla.
El grupo, fumando sus cigarrillos,
camin a lo largo de la base de la
montaa hasta la catarata. Estaba al
extremo del can triangular, y un grupo
de hombres y mujeres hablan acampado
alrededor del agujero. El agua estaba
fra como el hielo. Tras lavar sus

recipientes, secarlos, y volver a llenar

los cubos, regresaron en direccin a la
piedra de cilindros. Tras un kilmetro,
eligieron una colina cubierta por pinos
excepto en su cspide, sobre la que
creca un gran rbol de hierro. A su
alrededor crecan muchos bambes de
todos los tamaos.
Bajo la direccin de Kazz y
Frigate, que haba pasado algunos aos
en Malasia, cortaron bamb y
construyeron sus cabaas. Eran edificios
circulares, con una nica puerta y una
ventana en la parte trasera, y un techo
cnico
de
hojas.
Trabajaron
rpidamente, y no buscaron que fueran
elegantes, as que, para la hora de cenar,
todo, excepto los techos, estaba

acabado. Frigate y Monat fueron

elegidos para quedarse atrs como
guardianes mientras los otros llevaban
los cilindros a la piedra. All
encontraron a unas trescientas personas
construyendo cabaas y abrigos. Burton
haba esperado aquello. La mayor parte
de las personas no desearan caminar un
kilmetro tres veces al da para buscar
sus comidas. Preferiran agruparse
alrededor de las piedras. Las cabaas
estaban dispuestas al azar y ms juntas
de lo necesario. An segua existiendo
el problema del agua, y por eso le
sorprendi que hubiera tanta gente all.
Pero fue informado por una hermosa
eslovena de que aquella misma tarde
haba sido hallada una fuente de agua

cercana. Dicha fuente se hallaba en una

caverna casi en lnea recta con la roca.
Burton investig. De una caverna haba
surgido agua, y estaba goteando por la
pared de una roca hasta un recipiente
natural de unos quince metros de ancho y
dos y medio de profundidad.
Se pregunt si aqulla era una idea
de ltima hora de quienquiera que
hubiese creado aquel lugar.
Regres justo cuando retumbaron
las llamas azules. De repente, Kazz se
detuvo para vaciar sus intestinos. No se
molest en apartarse; Loghu se ech a
rer; Tanya enrojeci; las mujeres
italianas estaban acostumbradas a ver a
los hombres hacerlo junto a los edificios
cuando les entraban ganas; Wilfreda

estaba acostumbrada a todo; Alice,

sorprendentemente, lo ignor como si
hubiera sido un perro. Y esto podra
explicar su actitud: para ella, Kazz no
era humano, as que no se poda esperar
de l que actuase como tal.
No haba razn alguna para
recriminarle a Kazz aquelo en aquel
momento, especialmente dado que Kazz
no comprenda su idioma. Pero la
prxima vez que lo hiciera usara el
lenguaje de los signos para indicarle que
no lo hiciese nunca mientras estuviesen
sentados por all y comiendo. Todo el
mundo tena que comportarse dentro de
ciertos lmites, y debera prohibirse
todo aquello que molestase a los dems
mientras estaban comiendo. Y aquello,

pens, inclua el discutir durante las

comidas. Para ser honesto, deba admitir
que haba participado en una buena
cantidad de disputas de sobremesa
durante su vida. Dio unas palmadas a
Kazz en la coronilla de su crneo en
forma de pan mientras pasaba junto a l.
Kazz lo mir, y Burton agit la cabeza,
imaginndose que ya averiguara el
porqu cuando aprendiese a hablar
ingls. Pero se olvid de su intencin y
se detuvo para frotarse su propia
coronilla. S, notaba una pelusilla muy
fina all.
Se palp el rostro, que segua tan
liso como siempre. Pero sus sobacos
tambin presentaban la misma pelusilla.
Por el contrario, el rea del pubis no.

No obstante, quiz all el pelo creciese

ms lentamente que en el crneo. Se lo
dijo a los dems, que se inspeccionaron
a s mismos y entre s. Era cierto. Les
estaba volviendo a crecer el pelo, al
menos en la cabeza y en los sobacos.
Kazz era la excepcin. Su cabello estaba
crecindole por todo el cuerpo, excepto
en el rostro. El descubrimiento les
alegr. Riendo y haciendo chistes,
caminaron a lo largo de la base de la
montaa, a su sombra. Luego giraron
hacia el este y atravesaron la hierba de
cuatro colinas antes de llegar a la ladera
que ya estaban comenzando a considerar
como su casa. A mitad de camino de la
misma, se detuvieron, en silencio.
Frigate y Monat no haban contestado a

sus llamadas. Tras decir al grupo que se

desplegara y avanzase lentamente,
Burton los condujo colina arriba. Las
cabaas estaban desiertas, y algunas de
las ms pequeas haban sido pateadas o
derribadas. Not un escalofro, como si
un viento helado soplase sobre l. El
silencio, las chozas daadas, la total
ausencia de los dos compaeros, era un
mal presagio.
Un minuto ms tarde, oyeron una
llamada y se volvieron para mirar colina
abajo. Entre la hierba aparecieron las
cabezas peladas de Monat y Frigate que
suban por la ladera. Monat pareca
serio, pero el americano estaba
sonriendo. Tena un hematoma en la
mejilla y los nudillos de ambas manos

despellejados y sangrantes.
Acabamos de regresar de
perseguir a cuatro hombres y tres
mujeres que queran hacerse con
nuestras chozas -dijo-. Les dije que
podan construirse las suyas propias, y
que ibais a regresar y les daramos una
buena paliza si no se largaban. Me
comprendan
perfectamente,
pues
hablaban ingls. Haban resucitado en la
piedra de cilindros situada a un
kilmetro y medio al norte de la nuestra,
en la orilla del ro. La mayor parte de la
gente de all eran triestinos de tu tiempo,
pero unos diez, todos situados juntos,
eran de Chicago y haban muerto hacia
1985. La distribucin de los muertos es
realmente rara, no crees? Dira que hay

una forma de seleccin al azar

funcionando aqu.
De todos modos, les dije lo que
Mark Twain escribi que haba dicho el
diablo: ustedes los de Chicago creen
que son la mejor gente de por aqu,
mientras que Lo cierto es que son
nicamente los ms numerosos. Eso no
les sent muy bien, pues parecan pensar
que debera ser amistoso con ellos por
ser estadounidense. Una de las mujeres
se me ofreci si cambiaba de bando y
me pasaba al de ellos para apropiarnos
de las chozas. Era la que estaba
viviendo con dos de los hombres que de
todos modos se quedaran con las
cabaas, aunque tuvieran que pasar por
encima de mi cadver.

Pero eran mucho ms valientes

hablando que actuando. Monat los
aterrorizaba solo con mirarlos. Y
tenamos las hachas y lanzas de piedra.
Sin embargo, su lder
estaba
animndolos para lanzarlos contra
nosotros cuando le di una buena ojeada
a uno de ellos.
Su cabeza estaba pelada, as que
no tena su antiguo cabello oscuro y
lacio, y tena unos treinta y cinco aos
de edad cuando lo conoc, y entonces
llevaba gruesas gafas de concha.
Adems, no lo haba visto desde haca
cincuenta y cuatro aos, pero me
acerqu ms y le mir directamente al
rostro, que estaba sonriendo, tal como lo
recordaba, como un zorrino, y dije:

Lem? Lem Sharkko! Eres Lem

Sharkko, no?
Entonces se agrandaron sus ojos
y sonri an ms, y tom mi mano,
despus de todo lo que me haba hecho,
y llor como si furamos hermanos que
no nos veamos desde haca mucho
Lo soy, lo soy! Y t eres Pete Frigate!
Dios mo, Pete Frigate!
Casi me alegr verle, por la
misma razn que l deca que le
alegraba verme. Pero luego me dije a mi
mismo: ste es el editor tramposo que te
tim cuatro mil dlares cuando estabas
comenzando como escritor, y que te
arruin la carrera para muchos aos.
Este es el sucio negociante que te tim a
ti y al menos a otros cuatro escritores un

montn de dinero, y entonces hizo

suspensin de pagos y liquid la
empresa. Y que luego hered un montn
de dinero de un to, vivi como un
pach, probando as que el crimen s es
rentable. Este es el hombre al que no has
olvidado, no solo por lo que te hizo a ti
y a otros, sino por los muchos editores
tramposos con los que luego te
encontraste.
Burton sonri y dijo:
En una ocasin escrib que los
sacerdotes, polticos y editores jams
seran admitidos en el reino de los
cielos. Pero estaba equivocado, es
decir, si esto es el cielo.
S, lo s -dijo Frigate-. No he
olvidado esa frase tuya. De todos

modos, reprim mi alegra natural al ver

de nuevo un rostro familiar, y le dije:
Sharkko
Cmo pudiste fiarte de l, con
un nombre as? -le dijo Alice.
Me haba dicho que era un
apellido checo que significaba fiable.
Pero como todo en l, era mentira. De
todos modos, ya casi haba llegado a la
conclusin de que Monat y yo debamos
dejarles hacerse con las chozas. Nos
retiraramos, y luego los echaramos de
aqu cuando regresaseis de la piedra de
cilindros. Era la solucin ms astuta.
Pero cuando reconoc a Sharkko, me
sal de mis casillas! Le dije, sonriendo:
Oye, es realmente una gran cosa el
volver a ver tu cara despus de todos

esos aos. Especialmente aqu, donde

no hay ni policas ni tribunales!
Y le di un puetazo en la nariz!
Se derrumb de espaldas, sin sentido,
con la nariz sangrndole. Monat y yo
camos sobre los otros, y le di una
patada a uno, pero entonces otro me dio
en la mejilla con su cilindro. Me dejaron
atontado, pero Monat derrib a uno con
el asta de su lanza y le rompi las
costillas a otro. Es delgado, pero es
tremendamente rpido, y lo que no sepa
l de autodefensa o de ataque
Sharkko se haba alzado por aquel
entonces, y le golpe con el otro puo.
Pero slo logr rozarle la mandbula.
Me hice ms dao yo que l. Dio la
vuelta y sali a escape, y yo tras l. Los

otros tambin huyeron, con Monat

dndoles en el trasero con su lanza.
Corr a Sharkko hasta la siguiente
colina, y lo atrap cuando bajaba de
ella, dndole un buen puetazo. Se
arrastr, suplicndome piedad, por lo
que le di una buena patada en el culo
que lo hizo rodar aullando colina abajo.
Frigate an temblaba por la reaccin,
pero estaba complacido.
Durante un instante, pens que me
iba a acobardar -dijo-. Al fin y al cabo,
todo esto haba sucedido haca mucho, y
en otro mundo, y quiz estuviramos
aqu para perdonar a nuestros
enemigos y a algunos de nuestros
amigos, y para ser perdonados. Pero por
otra parte; pense, quiz estuvisemos

aqu para poder devolver algo de lo que

habamos tenido que tragar en la Tierra.
Qu opinas de eso, Lev? No te
gustara tener una oportunidad de asar a
Hitler al ast? Dndole vueltas muy
lentamente sobre el fuego?
No creo que debieras comparar a
Hitler con un editor tramposo -dijo
Ruach-. No querra darle vueltas sobre
un fuego. Quiz preferira hacerlo morir
de hambre, o darle solo lo suficiente
para mantenerlo con vida. Pero no lo
hara. De que iba a servir? Le hara
cambiar de mente, le hara creer que los
judos ramos seres humanos? No, si lo
tuviera en mi poder, no hara otra cosa
ms que matarlo para que no pudiera
hacer dao a otros. Pero no estoy tan

seguro de que el matarlo significase que

iba a permanecer muerto. No aqu.
Eres un buen creyente -dijo
Frigate sonriendo.
Pens que eras amigo mo! exclam Ruach.

CAPITULO XII
Aquella era la segunda vez que
Burton haba odo mencionar el nombre
de Hitler. Pretenda averiguar todo lo
que pudiera acerca de aquel hombre,
pero por el momento tenan que dejar de
charlar para acabar de poner los techos
sobre las chozas. Todos se pusieron a
ello, cortando hierba con las tijeritas
que haban encontrado en sus cilindros,
o subiendo a los rboles de hierro y
arrancando
las
grandes
hojas
triangulares
verdes
con nervios
escarlata. Los techos dejaban mucho que
desear. Burton pensaba buscar a un
profesional en la materia y aprender las

tcnicas adecuadas. Por el momento

tendran que contentarse con montones
de hierba como cama, sobre las cuales
colocaran puados de hojas del rbol
de hierro, que eran ms blandas. Como
mantas usaran otro montn de las
mismas hojas.
Gracias a Dios, o a quien sea, no
hay insectos -dijo Burton. Alz la taza
de metal gris que contena el mejor
escocs que jamas hubiera probado.
Brindo por quien sea. Si nos
hubiera resucitado para volver a vivir
un duplicado exacto de la vida en la
Tierra,
estaramos
compartiendo
nuestras camas con diez millares de
especies
de
insectos
dainos,
mordedores, araadores, chupadores,

picadores, rascadores y aradores, todos

ellos tras nuestra sangre. Bebieron, y
luego se sentaron alrededor de la fogata
por un rato, fumando y hablando. Las
sombras fueron creciendo, el cielo
perdi su azul, y las gigantescas
estrellas y grandes nebulosas que haban
sido fantasmas apenas visibles antes del
anochecer aparecieron. Desde luego, el
cielo era una visin maravillosa.
Es como una ilustracin de Sime
-dijo Frigate.
Burton no saba qu era Sime. La
mitad de la conversacin con los que no
provenan del Siglo XX consista en
explicaciones de unos y otros sobre
referencias que utilizaban.
Se alz, fue al otro lado de la

fogata, y se puso en cuclillas junto a

Alice. Ella acababa de regresar de hacer
acostarse a la nia, Gwenafra, en una de
las cabaas.
Burton tendi una barrita de goma a
Alice y le dijo:
Acabo de tomarme la mitad.
Quieres la otra mitad?
Ella le mir sin expresin y dijo:
No, gracias.
Hay ocho cabaas, sigui l-. No
hay duda alguna acerca de quin va a
compartir con quin cada cabaa,
exceptuando a Wilfreda, a ti y a m.
No creo que haya ninguna duda
acerca de eso -le contest ella.
As es que vas a dormir con
Gwenafra?

Ella sigui manteniendo la cara

hacia el otro lado. Permaneci
acuclillado algunos segundos ms, y
luego se alz y regres al otro lado,
sentndose junto a Wilfreda.
Puedes seguir buscando, Sir
Richard -le dijo ella. Sus labios estaban
curvados en una mueca-. Por todos los
cielos, no me gusta ser la pieza de
repuesto. Podras habrselo preguntado
donde nadie se enterase. Tambin yo
tengo mi orgullo. Permaneci en silencio
por un minuto. Su primer impulso haba
sido fustigarla con un insulto aguzado,
pero tena razn. Se haba mostrado
demasiado despectivo hacia ella. An
cuando hubiera sido una prostituta, tena
derecho a ser tratada como un ser

humano. Especialmente dado que

afirmaba que era el hambre lo que la
haba llevado a la prostitucin, aunque
se mostrase algo escptico al respecto.
Demasiadas prostitutas tenan que
racionalizar su profesin; demasiadas
tenan fantasas justificadoras acerca de
su entrada en el negocio. Sin embargo,
su ira hacia Smithson y su
comportamiento hacia l indicaban que
era sincera.
No quera herir tus sentimientos dijo, irguindose.
La amas? -le dijo Wilfreda,
alzando la vista hacia l.
Solo hubo una vez en que le
dijera a una mujer que la amaba contest.

 Tu esposa?
No. La muchacha muri antes de
que pudiera casarme con ella.
Y cunto tiempo estuviste
casado?
Veintinueve aos, aunque eso no
te importe.
Que se me lleve el diablo! Todo
ese tiempo, y jams le dijiste que la
amabas.
No era necesario -dijo, y se
march. La cabaa que escogi estaba
ocupada por Monat y Kazz. Kazz estaba
ya roncando; Monat estaba recostado
sobre un codo y fumando un cigarrillo
de marijuana. Monat lo prefera al
tabaco, pues se pareca ms al tabaco de
su planeta. Sin embargo, no le produca

ningn efecto. Por el contrario, el tabaco

le causaba a veces fugaces pero muy
vvidas visiones. Burton decidi guardar
el resto de su goma de los sueos, como
la llamaba. Encendi un cigarrillo,
aunque saba que la marijuana
posiblemente hara que su rabia y
frustracin se incrementasen. Hizo
preguntas a Monat acerca de su planeta,
Ghuurrkh. Estaba muy interesado, pero
la marijuana lo traicion, y su mente
vag mientras la voz del taucetano se
haca ms y ms dbil.
cubrid ahora vuestros ojos, nios!
-dijo Gilchrist con su cerrado acento
escocs. Richard mir a Edward;
Edward sonri y puso sus manos sobre
sus ojos, pero no caba duda de que

estaba atisbando por las aberturas entre

los dedos. Richard coloc sus propias
manos sobre sus ojos, y continu de
puntillas. Aunque l y su hermano
estaban sobre cajas, seguan teniendo
que estirarse para ver sobre las cabezas
de los adultos situados frente a ellos.
La cabeza de la mujer estaba ahora
sobre el tajo; su largo cabello marrn le
haba cado sobre el rostro. Le hubiera
gustado haber podido ver su expresin
mientras miraba la cesta que la
esperaba, o mejor dicho que esperaba a
su cabeza.
No miris ahora, nios! -dijo de
nuevo Gilchrist.
Hubo un redoble de tambor, un
nico grito, y la hoja cay, y luego un

grito general de la multitud, mezclado

con algunos gemidos y alaridos, y la
cabeza se desplom. El cuello escupi
sangre que pareca no acabar nunca.
Sigui brotando y cubri a la multitud y,
aunque estaba al menos a cincuenta
metros de ella, la sangre le golpe en las
manos y se filtr entre sus dedos y sobre
su cara, llenando sus ojos y cegndole y
haciendo que sus labios le parecieran
pegajosos y salados. Chill
Despierta, Dick! -estaba
diciendo Monat. Le zarandeaba por el
hombro-Despierta! Debes de haber
tenido una pesadilla. Burton, sollozando
y estremecindose, se sent. Se frot las
manos y luego se palp la cara. Estaban

hmedas. Pero con sudor y no con

sangre.
Estaba soando -explic-. Tena
seis aos de edad, y me hallaba
viviendo entonces en la ciudad de
Tours, en Francia. Mi tutor, John
Gilchrist, nos llev a m y a mi hermano
Edward a ver la ejecucin de una mujer
que haba envenenado a su familia. Nos
dijo que era como un premio.
Yo estaba excitado, as que
atisb entre mis dedos cuando nos dijo
que no contemplsemos los ltimos
segundos, al caer la hoja de la
guillotina. Pero lo hice; tena que
hacerlo. Recuerdo haberme sentido un
tanto mareado, pero fue el nico efecto
que me produjo la sangrienta escena.

Mientras la contemplaba, parec

haberme dislocado: era como si viera
todo aquello a travs de un grueso
cristal, como si fuera irreal, o como si
yo fuera irreal, as que no me sent
realmente horrorizado.
Monat encendi otro cigarrillo de
marijuana. La luz fue bastante como para
que Burton pudiera ver que estaba
agitando la cabeza.
Qu salvajada! As que no solo
mataban a los criminales, sino que les
cortaban la cabeza? Y en pblico! Y
dejaban que los nios lo viesen!
En Inglaterra eran algo ms
humanitarios -dijo Burton-. Colgaban a
los criminales.
Al menos los franceses permitan

que el pueblo fuese plenamente

consciente de que derramaban la sangre
de sus criminales -dijo Monat-. La
sangre estaba en sus manos. Pero,
aparentemente, este aspecto no se le
ocurri
a
nadie.
Al
menos
conscientemente. As que ahora, despus
de cuntos aos? sesenta y tres,
fumas algo de marijuana y revives un
accidente que siempre creste que no te
haba hecho dao alguno. Pero, esta vez,
retrocedes horrorizado. Gritabas como
un nio aterrorizado. Reaccionaste como
deberas haber reaccionado cuando eras
nio. Yo dira que la marijuana perfor
algunas profundas capas de represin y
desenterr el horror que haba estado
enterrado all durante sesenta y tres

aos.
Quiz -dijo Burton.
Se call. Hubo truenos y
relmpagos en la lejana. Un minuto ms
tarde lleg el sonido del viento, y luego
un tamborileo de gotas en el techo.
Haba llovido ms o menos a la misma
hora la pasada noche, hacia las tres de
la maana, dira. Y esta segunda noche
estaba lloviendo aproximadamente a la
misma hora. La lluvia fue creciendo en
intensidad, pero el techo haba sido
hecho con cuidado, y no aparecieron
goteras. Sin embargo, algo de agua lleg
por debajo de la pared trasera, que
estaba ms alta por la pendiente de la
colina. Se extendi por el suelo, pero no
los moj, pues la hierba y hojas bajo

ellos formaban una alfombra de unos

veinticinco centmetros de grueso.
Burton charl con Monat hasta que
ces la lluvia, aproximadamente una
media hora ms tarde. Monat se qued
dormido; Kazz no se haba despertado.
Burton trat de volver a dormir, pero sin
lograrlo. Nunca se haba sentido tan
solo, y tema volver a caer en la
pesadilla. Al cabo de un tiempo sali de
la cabaa y camin hacia la que haba
elegido Wilfreda. Antes de llegar a la
puerta oli a tabaco. La punta de su
cigarrillo brillaba en la oscuridad. Era
una dbil figura sentada erguida sobre su
montn de hierba y hojas secas.
Hola -dijo-. Esparaba que
vinieses.

 El poseer propiedades es algo

instintivo -dijo Burton.
Dudo que sea instintivo en el
hombre -dijo Frigate-. Alguna gente en
los aos sesenta, es decir, hacia 1960,
trat de demostrar que el hombre tena
un instinto al que llamaron el imperativo
territorial. Pero
Me gusta esa frase suena bien dijo Burton.
Saba que te gustara -dijo
Frigate-. Pero Ardrey y otros trataron de
probar que el hombre no solo tena un
instinto de reclamar como suya una
cierta rea de terreno, sino que adems
descenda de un mono asesino. Y que el
instinto de matar segua siendo an
fuerte en su herencia de ese mono

asesino. Lo que explicaba las fronteras

nacionales, el patriotismo tanto local
como nacional, el capitalismo, la guerra,
el asesinato, el crimen, y lo dems. Pero
la otra escuela de pensadores, la de la
inclinacin temperamental, mantena que
todo aquello era resultado de la cultura,
o de la continuidad cultural de las
sociedades dedicadas desde el principio
de los tiempos a hostilidades tribales, a
la guerra, a asesinatos, al crimen, etc. Se
cambiaba la cultura, y desapareca el
mono asesino. Desapareca porque
nunca estuvo all, como el negrito de la
habitacin oscura. El verdadero asesino
era la sociedad, y la sociedad cri
nuevos asesinos de cada serie de nios.
Pero
haba
algunas
sociedades,

ciertamente compuestas de primitivos,

pero a pesar de todo sociedades, que no
criaban asesinos. Eran prueba de que el
hombre no descenda de un mono
asesino. O, si queremos decirlo as, que
quiz descenda de ese mono, pero que
ya no segua teniendo sus genes
asesinos, al igual que ya no llevaba los
genes de los huesos supraorbitales
prominentes, o de una piel peluda, o de
sus gruesos huesos, o de un crneo con
una capacidad de nicamente seiscientos
cincuenta centmetros cbicos.
Todo esto es muy interesante -le
dijo Burton-. En otro momento
estudiaremos ms profundamente esa
teora. Sin embargo, djame sealarte
que casi cada miembro de la humanidad

resucitada proviene de una cultura que

promova la guerra, el asesinato, la
violacin, el robo y la locura. Estamos
viviendo entre esas gentes, y con ellas
tenemos que tratar. Quiz haya algn da
una nueva generacin. No lo s. Es
demasiado pronto para decirlo, ya que
solo llevamos aqu siete das. Pero, nos
guste o no, estamos en un mundo
poblado por seres que bastante a
menudo actan como si fueran monos
asesinos. Mientras tanto, volvamos a
nuestro modelo.
Estaban sentados en taburetes de
bamb, delante de la cabaa de Burton.
En una pequea mesa de bamb situada
frente a ellos haba el modelo de un
barco hecho con pino y bamb. Tena un

doble casco sobre cuya parte superior

haba una plataforma con una barandilla
baja en el centro. Tena un nico mstil,
muy alto, con jarcias hacia adelante y
hacia atrs, una vela en forma de globo,
y un puente ligeramente elevado, con un
timn. Burton y Frigate haban usado los
cuchillos de calcedonia y la hoja de sus
tijeras para construir el modelo del
catamarn. Burton haba decidido llamar
al barco, cuando estuviese construido,
El Hadji. Ira en un peregrinaje, aunque
su meta no fuera la Meca. Intentaba
navegar con l por el Ro tan lejos como
le fuera posible. Por aquel entonces, el
ro haba pasado a ser el Ro. Los dos
haban estado hablando acerca del
imperativo territorial a causa de que

anticipaban algunas dificultades en

lograr construir el barco. Por aquel
entonces, la gente de aquella zona ya
estaba algo aposentada. Haban
delimitado sus propiedades y construido
sus alojamientos, o estaban en trance de
hacerlo. Estos iban desde simples
refugios hasta edificios relativamente
grandiosos que estaran hechos con
troncos de bamb y piedras, tendran
cuatro habitaciones y dos pisos de alto.
La mayor parte de ellos estaban cerca de
las piedras de cilindros a lo largo del
Ro, y en la base de la montaa. La
exploracin de Burton, completada dos
das antes, resultaba en un clculo de
unas ciento cuatro a ciento cinco
personas por kilmetro cuadrado. Por

cada kilmetro cuadrado de llanura a

cada
lado
del
Ro,
haba
aproximadamente 2,4 kilmetros de
colinas. Pero las colinas eran tan altas e
irregulares que su verdadera rea
habitable era ms o menos de unos
nueve kilmetros cuadrados. En las tres
reas que haba estudiado hall que
aproximadamente un tercio de las
personas
haban
construido
sus
viviendas cerca de las piedras de
cilindros ribereas, y otro tercio
alrededor de las piedras de cilindros del
interior. Ciento cinco personas por
kilmetro cuadrado pareca una
poblacin bastante densa, pero las
colinas eran tan boscosas y su topografa
tan irregular que un pequeo grupo

viviendo en ellas poda sentirse aislado.

Y la llanura estaba pocas veces atestada
excepto a las horas de comer, dado que
la gente de las llanuras estaba en los
bosques o pescando al borde del ro.
Muchos trabajaban en canoas o botes de
bamb con la idea de pescar en el centro
del ro o, como Burton, ir de
exploracin.
Las plantas de bamb haban
desaparecido, aunque resultaba evidente
que pronto seran reemplazadas. El
bamb tena un crecimiento rapidsimo.
Burton estimaba que una planta de
quince metros de alto poda crecer
totalmente en unos diez das. Su equipo
haba trabajado duro y cortado todo el
bamb que crean poder necesitar para

el barco. Pero deseaban mantener

alejados a los ladrones, as que usaron
una parte para erigir una alta
empalizada. Esto fue terminado el
mismo da en que completaron el
modelo. El problema era que tendran
que construir el barco en la llanura.
Nunca podran llevarlo al travs de los
bosque y por encima de las diversas
colinas si lo construyeran en aquel lugar.
Aj, pero si nos trasladamos y
organizamos una nueva base, nos
encontraremos con oposicin -haba
dicho Frigate-. No hay un centmetro
cuadrado del borde de la hierba alta que
no sea reclamado por alguien. Tal como
estn las cosas, uno tiene que pasar por
terreno ajeno para llegar a la llanura.

Hasta ahora, nadie ha tratado de

mantener una posicin dura acerca de su
derecho de propiedad, pero esto puede
cambiar en cualquier momento. Y si se
construye el barco un poco ms atrs del
borde de la hierba alta, se podr sacarlo
con facilidad de entre los bosques y por
entre las cabaas. Pero entonces se
tendr que montar guardia da y noche,
de lo contrario ser robado. O
destruido. Ya conoces a estos brbaros.
Estaba refirindose a las cabaas
destruidas mientras sus propietarios
estaban ausentes, y al emponzoamiento
de los estanques bajo la catarata y la
fuente. Tambin se estaba refiriendo a
los hbitos, nada saludables, de muchos
de los habitantes locales. Estos no

usaban los pequeos sanitarios pblicos

construidos por diversas personas para
el uso comn.
Erigiremos nuevas casas y un
astillero tan cerca del borde como
podamos -dijo Burton-. Luego talaremos
cualquier rbol que se ponga en nuestro
camino, y nos abriremos paso sobre
cualquiera que nos rehse el derecho de
trnsito. Fue Alice la que baj a ver a
algunas personas que tenan cabaas en
el borde entre la llanura y las colinas y
las convenci de que hicieran un
cambio. No le dijo a todo el mundo lo
que intentaban. Saba de tres parejas que
no estaban satisfechas con sus hogares a
causa de la falta de intimidad. Estas
llegaron a un acuerdo y se trasladaron a

las cabaas del grupo de Burton al

doceavo da de la resurreccin, un
jueves. Por un convencionalismo
generalmente aceptado, el domingo, da
uno, era el Da de la Resurreccin.
Ruach haba dicho que le hubiera
gustado ms que el primer da fuera
considerado sbado, o an mejor
simplemente Primer Da. Pero aquella
era una zona predominante gentil, o exgentil, y ya se sabe que quien ha sido
una vez gentil lo es siempre por lo
que tuvo que aceptar la voluntad de los
otros. Ruach tena una caa de bamb en
la que contaba los das haciendo una
muesca cada maana. La caa estaba
clavada en el suelo, ante su cabaa. El
transferir la madera para el barco les

llev cuatro das de pesado trabajo.

Para entonces, las parejas italianas
decidieron que ya tenan bastante de
trabajar hasta partirse la espalda.
Despus de todo, para qu meterse en
un barco e ir a otro lugar, cuando
probablemente cualquier lugar sera
como aqul? Obviamente haban sido
alzados de entre los muertos para poder
disfrutar. De lo contrario, para qu
estaban el licor, los cigarrillos, la
marijuana, la goma de los sueos y la
desnudez?
Se marcharon sin animosidad por
ninguna de las dos partes; de hecho,
hasta se les dio una fiesta de despedida.
Al da siguiente, el vigsimo del Ao
Uno,
D.
R.,
ocurrieron
dos

acontecimientos, uno de los cuales

resolvi un enigma, y el otro aadi uno
nuevo, aunque no fuera muy importante.
El grupo atraves la llanura para ir
a la piedra de cilindros por la
madrugada. Se encontraron cerca de ella
a dos hombres, ambos durmiendo. Los
despertaron, y parecieron alarmados y
confusos. Uno era alto y de cutis oscuro,
y hablaba un lenguaje desconocido. El
otro era tambin alto, bien parecido,
muy musculoso, con ojos grises y
cabello negro. Su forma de hablar
resultaba ininteligible, hasta que de
pronto Burton se dio cuenta de que
estaban hablando en ingls. Era el
dialecto de Cumberland hablado durante
el reinado de Eduardo I, a veces

llamado Piernilargo. Una vez Burton y

Frigate lograron comprender el acento y
efectuado ciertas transposiciones, fueron
capaces de mantener una conversacin
balbuceante con l. Frigate era muy
versado en el ingls primitivo ledo,
pero jams haba encontrado muchas de
las
palabras
o
ciertos
giros
gramaticales.
John de Greystok haba nacido en
las propiedades de los Greystok en
Cumberland. Haba acompaado a
Eduardo I en la campaa de Francia,
cuando el rey invadi la Gascua. All
se haba distinguido con las armas, si es
que se le poda creer. Luego, fue
llamado al Parlamento como Barn
Greystoke, y de nuevo vuelto a la guerra

en Gascua. Estaba en el squito del

obispo Anthony Beck, Patriarca de
Jerusaln. En los aos 28 y 29 del reino
de Eduardo, luch contra los escoceses.
Muri en 1305, sin hijos, pero leg sus
tierras y su ttulo a su sobrino, Ralph,
hijo de Lord Grimthorpe de Yorkshire.
Haba sido resucitado en algn
lugar a lo largo del ro, entre unas gentes
compuestas por un noventa por ciento de
ingleses y escoceses de principios del
siglo XIV y un diez por ciento de
antiguos habitantes de Siberia. La gente
al otro lado del ro era una mezcla de
mongoles del tiempo de Kublai Kan y
algunas gentes de tez oscura cuya
identidad desconoca Greystock. Su
descripcin se adecuaba a los indios

norteamericanos.
Al dcimonono da despus de la
resurreccin, atacaron los salvajes del
otro lado del ro. Aparentemente, no
tenan otro motivo ms que el deseo de
una buena lucha, cosa que consiguieron.
Las armas eran principalmente palos y
cilindros, debido a que haba poca
piedra en aquella zona. John de
Greystock puso fuera de combate a diez
mongoles con su cilindro, y luego fue
golpeado en la cabeza con una roca y
atravesado con la punta endurecida al
fuego de una lanza de bamb. Se
despert, desnudo, con nicamente su
cilindro, o un cilindro cualquiera, junto
a aquella piedra de cilindros.
El otro hombre cont su historia

con signos y pantomima. Haba estado

pescando cuando su anzuelo fue tragado
por algo tan poderoso que lo arrastr al
agua. Volviendo a la superficie, se haba
golpeado la cabeza contra el fondo de su
bote y ahogado.
Quedaba contestada la pregunta de
lo que les suceda a los muertos en la
otra vida. El por qu no eran resucitados
en la misma zona en que haban muerto
era ya otra pregunta.
El segundo acontecimiento fue el
que los cuernos de la abundancia no les
entregasen la comida del medioda. En
lugar de ello, dentro de los cilindros
hallaron, apelotonados, seis trozos de
ropa. Tenan diversos tamaos y
colores,
tonalidades
y
dibujos

diferentes. Obviamente, cuatro de ellos

estaban diseados para ser usados como
faldellines. Podan ser usados alrededor
del cuerpo y sujetados con cierres
magnticos colocados dentro de la ropa.
Dos eran de un tejido ms delgado y
casi transparentes, y que obviamente
seran como sujetadores, aunque podan
utilizarse para otros usos. Aunque la tela
era suave y absorbente, poda soportar
el tratamiento ms duro y no poda ser
cortada ni por los ms aguzados
cuchillos de calcedonia o bamb.
La
humanidad
lanz
una
exclamacin colectiva de alegra al
hallar aquellas toallas. Aunque los
hombres y mujeres se haban
acostumbrado ya, o al menos resignado,

a la desnudez, los ms estetas y los

menos adaptables haban encontrado que
la visin generalizada de los rganos
genitales humanos era poco agradable e
incluso
repulsiva. Ahora
tenan
faldellines, sujetadores y turbantes.
Estos ltimos fueron usados para cubrir
las cabezas mientras les volva a crecer
el cabello. Luego, los turbantes se
convirtieron en la prenda habitual de la
cabeza. El pelo volva a todo su cuerpo,
excepto a sus rostros.
Burton estaba amargado por esto.
Siempre se haba sentido orgulloso de
sus largos bigotes y su barba hendida. Y
ahora deca que su ausencia le haca
sentirse ms desnudo que su falta de
pantalones.

Wilfreda se haba echado a rer y

haba exclamado:

Me
alegra
que
hayan
desaparecido. Siempre he odiado el
pelo en el rostro de los hombres. El
besar a un hombre con barba era como
meter la cara en un colchn desgarrado.

CAPITULO XIII
Haban pasado sesenta das. El
barco haba sido empujado a travs de
la llanura sobre grandes rodillos de
bamb. Haba llegado el da de la
botadura. El Hadji tena unos doce
metros
de
largo
y
consista
esencialmente en dos cascos de bamb
de puntas aguzadas unidos por una
plataforma, un bauprs con una vela de
globo y un nico mstil, con jarcias
hacia adelante y hacia atrs que tenan
velas de fibras de bamb entretejidas.
Era gobernado por un gran remo de
pino, dado que no les haba resultado
posible hacer un timn y un gobernalle.

Su nico material, en aquel momento, de

atadura, era la hierba, aunque no pasara
mucho antes de que pudieran hacerse
cuerdas con la piel curtida y las entraas
de algunos de los mayores peces del ro.
A proa llevaba atada una canoa
construida por Kazz a partir del tronco
de un pino.
Antes de que pudieran realizar la
botadura,
Kazz
puso
algunas
dificultades. Por aquel entonces poda
hablar un ingls muy limitado y
entrecortado, y proferir
algunas
maldiciones en rabe, baluchi, swahili e
italiano, todo ello aprendido de Burton.
Necesitar cmo llamar?
wllah! cul palabra? matar alguien
antes echar barco a ro sabes?

merda necesito palabra, Burton-naq

darme, Burtonnaq.. palabra palabra
matar
hombre
para
que
dios
Kabburkanakruebemss dios aguas
no
hundir
barco
irritado
ahogarnos comernos.
Sacrificio? -ofreci Burton.
Muchas malditas gracias, Burtonnaq. Sacrificio! Cortar cuello poner
barco frotar en madera entonces,
dios aguas no irritado con nosotros.
No haremos eso -dijo Burton.
Kazz discuti, pero finalmente
acept subirse al barco. Su rostro estaba
conturbado, y pareca muy nervioso.
Burton, para tranquilizarlo, le dijo que
aquello no era la Tierra. Era otro
mundo, como poda ver rpidamente

dando una ojeada a su alrededor, y

especialmente a las estrellas. Los dioses
no vivan en aquel valle. Kazz escuch y
sonri, pero an pareci como si
esperase ver surgir de las profundidades
al repugnante rostro de barba verde y
abultados ojos de pescado de
Kabburkanakruebemss.
Aquella maana, la llanura estaba
atestada alrededor del barco. Todo el
mundo de muchos kilmetros alrededor
estaba all, ya que cualquier cosa fuera
de lo usual era divertida. Gritaban, rean
y hacan bromas. Y, aunque algunos de
los comentarios eran derogatorios, todos
ellos se hacan con buen humor. Antes
de que el barco fuera rodado de la orilla
al Ro, Burton se subi a su puente,

una plataforma algo ms elevada, y alz

su mano pidiendo silencio. El charloteo
de la multitud ces, y Burton habl en
italiano:
Compaeros, lazari, amigos,
habitantes del valle de la Tierra
Prometida. Os abandonaremos dentro de
unos minutos
Si el barco no se hunde! murmur Frigate.
para ir Ro arriba, contra el
viento y la corriente. Tomamos el
camino ms difcil, porque lo difcil
siempre da la mayor recompensa, si es
que hemos de creer lo que nos decan
los moralistas de la Tierra, y ya sabis
todos la razn que tenan. Risas. Con
resoplidos aqu y all, por los creyentes

empecinados.
En la Tierra, como quiz sepis
alguno de vosotros, gui en una ocasin
una expedicin a lo ms profundo y
oscuro de Africa, para hallar las fuentes
del Nilo. No las encontr, aunque me
acerqu mucho, y me rob las
recompensas un hombre que me lo deba
todo, un tal seor John Hanning Speke.
Si lo encuentro en mi vaje Ro arriba,
sabr cmo tratarlo
Buen Dios! -exclam Frigate-.
Lo hars suicidarse de nuevo por la
vergenza y el remordimiento?
pero lo importante es que
quiz este Ro sea mucho mayor que
cualquier Nilo que, como quiz sepis, o
no, era el ms largo de la Tierra, a pesar

de las equivocadas afirmaciones de los

americanos acerca de sus complejos del
Amazonas y del Missouri-Mississippi.
Algunos de vosotros os habris
preguntado por qu tenemos que partir
para una meta que se halla quin sabe a
qu distancia, o que quiz ni siquiera
exista. Y yo os dir que largamos velas
porque lo Desconocido existe, y
queremos convertirlo en Conocido. Eso
es todo! Y aqu, a diferencia de nuestras
tristes y frustrantes experiencias de la
Tierra, no se necesita dinero para
equiparnos y para mantenernos en
camino. El Poderoso Caballero Don
Dinero ha muerto, y que descanse en
paz. Ni tampoco tenemos que llenar
centenares de instancias e impresos, ni

solicitar audiencias a gente influyente y

deleznables burcratas para obtener
permiso para recorrer el ro. No hay
fronteras nacionales
aun -murmur Frigate.
ni se requieren pasaportes, ni
hay que sobornar a funcionarios del
gobierno. Acabamos de construir un
barco sin tener que obtener un permiso,
y emprenderemos nuestra singladura sin
niguna por autorizacin de ningn
burcrata, excelentsimo, ilustrsimo, o
del montn. Por primera vez en la
historia del hombre, somos libres.
Libres! Y, as, para despedirnos, no os
dir adis
eso sera pedirte mucho murmur Frigate.

 porque quiz regresemos

dentro de un millar de aos! As que
digo hasta siempre, la tripulacin dice
hasta siempre, os agradecemos vuestra
ayuda en la construccin del barco y
vuestra ayuda en su botadura. Y en este
momento hago cesin de mi cargo como
Cnsul de Su Majestad Britnica en
Trieste a quien quiera aceptarlo, y me
declaro ciudadano del Mundo del Ro.
No pagar tributo a nadie, no jurar
fidelidad a nadie, y slo ser
responsable ante m mismo!
Haz lo que tu naturaleza humana
te impulsa a hacer, y no esperes el
aplauso de nadie ms que de ti mismo;
vive ms noblemente, y muere ms
noblemente, quien dicta y cumple sus

propias leyes -canturre Frigate.

Burton mir al americano, pero no
interrumpi su parlamento. Frigate
estaba citando unos versos del poema de
Burton: La Kasidah de Haji Abdu AlYazdi. No era la primera vez que haba
citado la prosa o poesa de Burton. Y,
aunque a veces Burton encontraba
irritante al estadounidense, no poda
sentirse muy molesto con un hombre que
lo haba admirado lo bastante como para
memorizar sus palabras. Unos minutos
ms tarde, cuando el barco fue empujado
al ro por algunos hombres y mujeres, y
la multitud estuvo dando vivas, Frigate
lo cit de nuevo. Mir a los millares de
hermosos jvenes en la orilla, con sus
pieles bronceadas por el sol, con sus

faldellines, sujetadores y turbantes

multicolores agitados por el viento, y
dijo:
Ah!, alegre da con el brillo del
sol, fuerte la brisa, contenta la multitud.
Reunida a orillas del Ro para jugar,
cuando era joven, cuando era joven. El
barco se desliz, y su proa fue girada
por el viento y la corriente, ro abajo,
pero Burton grit rdenes, se alzaron las
velas, y gir la gran caa del remo de
forma que la proa vir y se encontraron
enfrentados con el viento. El Hadji se
alz y cay en las olas, con el agua
siseando al ser hendida por las proas
gemelas. El sol era clido y brillante, la
brisa los enfriaba, y se sentan felices,
pero tambin algo ansiosos al ir

desapareciendo en la lejana los rostros

y paisajes familiares. No tenan ni
mapas ni guas de viajeros que
consultar; el mundo sera creado con
cada kilmetro hacia adelante.
Aquella tarde, al hacer su primer
atraque en una playa, ocurri un
incidente que asombr a Burton. Kazz
acababa de bajar a tierra entre un grupo
de gente curiosa, cuando se excit
mucho. Comenz a charlotear en su
lengua nativa, y trat de agarrar a un
hombre que se hallaba cerca. El hombre
huy y se perdi rpidamente en la
multitud. Cuando Burton le pregunt lo
que hacia, Kazz le explic:
No tena uh cmo llamar?
eso eso -y se seal la frente.

Luego
traz
varios
smbolos
desconocidos en el aire. Burton pensaba
proseguir investigando el asunto, pero
Alice, gimiendo repentinamente, corri
hacia un hombre. Evidentemente, haba
pensado que se trataba de un hijo que le
haban matado en la primera guerra
mundial. Hubo alguna confusin. Alice
admiti que haba cometido un error.
Para
entonces,
surgieron
otras
cuestiones. Kazz ya no volvi a
mencionar el asunto, y Burton se olvid
de ello. Pero volvera a recordarlo.
Exactamente cuatrocientos quince das
ms tarde, haban pasado veinticuatro
mil novecientas piedras de cilindros en
la orilla derecha del ro. Dando viradas,
navegando contra viento y corriente,

logrando una media de cerca de cien

kilmetros por da, detenindose durante
el da para cargar sus cilindros y por la
noche para dormir, haciendo a veces
altos de un da para poder estirar sus
piernas y hablar con otras personas que
no fueran de la tripulacin, haban
viajado treinta y seis mil trescientos
cincuenta kilmetros. En la Tierra, esta
distancia habra sido casi una
circunvalacin al ecuador. Si los ros
Mississippi-Missouri, Nilo, Congo,
Amazonas, Yang-Ts, Volga, Amur,
Huang, Lena y Zambesi hubieran sido
puestos uno tras otro para formar un
nico gran ro, an no hubieran logrado
ser tan largos como la extensin del Ro
que haban recorrido. Y no obstante, el

Ro segua y segua ms all, haciendo

grandes meandros, serpenteando hacia
adelante y hacia atrs. Y por todas
partes haba las llanuras a lo largo del
Ro, detrs las colinas cubiertas de
rboles y, altsimas, infranqueables,
continuas,
las
montaas.
Ocasionalmente, las llanuras se
estrechaban, y las colinas avanzaban
hasta el borde del ro. A veces, el ro se
ensanchaba y se converta en un lago, de
cinco, diez o doce kilmetros de ancho.
De vez en cuando, la cordillera
montaosa se curvaba a ambos lados,
una hacia la otra, y el barco atravesaba
caones en los que el estrecho cauce
obligaba a la corriente a pasar rugiendo,
y el cielo era una cinta azul muy por

encima de las negres paredes que

parecan caer sobre ellos. Y, siempre,
estaba la humanidad. Da y noche, los
hombres, mujeres y nios se acumulaban
en las orillas del ro, y an ms en las
colinas. Por aquel entonces, los
navegantes haban discernido un
esquema. La humanidad haba sido
resucitada a lo largo del Rio en burdas
secuencias cronolgicas y nacionales. El
barco haba pasado por el rea que
contena a los eslovenos, italianos y
austracos que haban muerto en la
ltima dcada del Siglo XIX, y luego,
junto a los hngaros, noruegos,
finlandeses, griegos, albaneses e
irlandeses. Ocasionalmente, llegaban a
reas que contenan gentes de otros

tiempos y lugares. Una era una extensin

de unos treinta kilmetros que contena
aborgenes australianos que jams
haban visto a un europeo mientras
vivan en la Tierra. Otra extensin de un
centenar y medio de kilmetros estaba
poblada por tocarianos, la gente de
Loghu. Estos haban vivido hacia los
tiempos de Cristo, en lo que luego se
convirti en el Turquestn chino.
Representaban a la rama llegada ms al
este de los pueblos de lenguaje
indoeuropeo de la antigiledad; su cultura
haba florecido durante un tiempo, y
luego muerto ante el cerco del desierto y
las invasiones de los brbaros.
A travs de investigaciones que l
mismo admita que eran apresuradas e

inciertas, Burton haba determinado que

cada rea estaba, en general, compuesta
por aproximadamente un sesenta por
ciento de gentes de un siglo y
nacionalidad particulares, un treinta por
ciento pertenecientes a otro pueblo,
habitualmente de un tiempo distinto, y un
diez por ciento de cualquier tiempo y
lugar. Todos los hombres haban
despertado de la muerte circuncidados.
Todas las mujeres haban resucitado
vrgenes. Para la mayor parte de ellas,
coment Burton, este estado no haba
durado ms all de la primera noche en
aquel planeta. Hasta ahora, no haba
visto ni odo hablar de ninguna mujer
preada. Quien los hubiera colocado
all, deba de haberlos esterilizado, y

con buena razn. Si la humanidad

pudiera reproducirse, el valle del Ro
estara totalmente cubierto por cuerpos
humanos en un solo siglo.
Al principio, no pareca haber
ninguna otra vida animal excepto el
hombre. Luego, se haba visto que,
durante la noche, diversas especies de
gusanos emergan del suelo. Y el Ro
contena al menos un centenar de
especies de peces, que iban de animales
de quince centmetros de largo hasta un
pez del tamao de las ballenas azules,
los dragones de ro, que vivan en el
fondo del mismo, a trescientos metros de
profundidad. Frigate dijo que los
animales estaban all con un propsito
determinado. Los peces coman lo que

caa en el Ro, manteniendo sus aguas

limpias. Algunos tipos de gusanos se
coman los materiales de desecho y los
cadveres, otros servan en su funcin
normal como gusanos. Gwenafra era un
poco ms alta. Todos los nios estaban
creciendo. Dentro de doce aos, no
habra un nio o adolescente en el valle,
si las condiciones de todas partes se
conformaban a lo visto hasta el momento
por los viajeros. Burton, pensando en
ello, le dijo a Alice:
Ese reverendo Dodgson, que era
amigo tuyo, el tipo al que solo le
gustaban las niitas. Se va a encontrar
con una situacin frustrante, no?
Dodgson no era ningn
pervertido -intervino Frigate-. Pero,

qu suceder con aqullos cuyo nico

objeto sexual eran los nios? Qu harn
cuando no haya ms nios? Y qu harn
aquellos que obtuvieron su placer
maltratando o torturando a los animales?
Mira, lamento la ausencia de los
animales. Amo a los gatos y a los
perros, a los osos, a los elefantes, a la
mayor parte de los animales. A los
monos no, pues se parecen a la mayor
parte de los hombres. Pero me alegro de
que no estn aqu. Ahora no pueden ser
maltratados. Todos los pobres animales
indefensos, que sufran, pasaban hambre
o sed a causa de algn ser humano
olvidadizo o maligno.
Palme el cabello rubio de
Gwenafra, que ya casi tena quince

centmetros de largo.
Tambin pienso lo mismo de
todos los pequeines indefensos y
maltratados.
Qu tipo de mundo es ste en el
que no hay nios? -dijo Alice-. Y ya que
hablamos de ello, que tampoco tiene
animales, que si bien ya no pueden ser
maltratados o torturados, tampoco
pueden ser amados y cuidados.
Una cosa equilibra a la otra en
este mundo -le respondi Burton-. Uno
no puede tener amor sin odio, cario sin
malicia, paz sin guerra. En cualquier
caso, no tenemos eleccin en el asunto.
Los gobernantes invisibles de este
mundo han decretado que no tendremos
animales, y que las mujeres ya no

engendrarn hijos. Que as sea.

La maana del cuatrocientos
dieciseisavo da de su viaje fue como
cada maana. El sol se haba alzado
sobre las cimas de la cordillera de su
izquierda. El viento de Ro arriba corra
con una velocidad estimada en
veinticuatro kilmetros por hora, como
siempre. El calor fue incrementndose a
medida que se alzaba el sol, y alcanzara
los veintinueve grados aproximadamente
a las dos de la tarde. El catamarn, el
Hadji, daba viradas de un lado a otro.
Burton estaba en el puente, con ambas
manos en el largo y grueso madero de
pino, mientras el viento y el sol
golpeaban su piel muy tostada. Llevaba
un faldelln a cuadros escarlata y negro,

que le llegaba casi hasta las rodillas, y

un collar hecho con las negras y
brillantes vrtebras del pez cornudo. Era
ste un pez de metro ochenta de largo,
con un cuerno de quince centmetros que
sala de su frente como el de un
unicornio. El pez cornudo viva a unos
treinta metros por debajo de la
superficie, y era pescado con sedal,
dificultosamente. Pero sus vrtebras
servan para hacer bellos collares, y su
piel, propiamente curtida, servia para
manufacturar sandalias, armaduras y
escudos, o poda ser trabajada en
resistentes y flexibles cuerdas y
cinturones. Su carne era deliciosa. Pero
el cuerno era lo ms valioso. Serva
como punta de flecha o lanza, o, con un

mango de madera, era un buen estilete.

En un armero junto a l, dentro de
la vejiga transparente de un pez, haba
un arco. Estaba hecho con los huesos
curvados que surgan de los costados de
la boca del pez dragn, que tena el
tamao de una ballena. Cuando los
extremos de cada uno haban sido
cortados de tal forma que se pudiesen
acoplar, resultaba un arco de doble
curvatura.
Montndolo con una cuerda hecha
con la tripa del pez dragn, se obtena
un arco que solo poda tender totalmente
un hombre muy fuerte. Burton haba
topado con uno haca unos cuarenta das,
y ofrecido a su propietario cuarenta
cigarrillos, diez cigarros y diez litros de

whisky por l. La oferta fue rechazada,

as que Burton y Kazz volvieron bien
entrada la noche, y robaron el arco. O,
ms bien, hicieron un cambio, pues
Burton se sinti impulsado a dejar su
arco de tejo a cambio. Desde entonces,
haba racionalizado que tena todos los
derechos a robar el arco. El propietario
se haba vanagloriado de haber matado a
un hombre para obtener el arco. As que,
al quitrselo, lo haba tomado de un
ladrn y un asesino. No obstante, Burton
tena remordimientos de conciencia
cuando pensaba en ello, lo cual no era
muy a menudo.
Burton llev el Hadji hacia
adelante y hacia atrs a lo largo del
canal que se estrechaba. Durante unos

ocho kilmetros, el ro se haba

ensanchado hasta formar un lago de unos
seis kilmetros de ancho, y ahora estaba
convirtindose en un estrecho canal de
menos de ochocientos metros. El canal
se curvaba y desapareca entre las
paredes de un can.
All, el barco ira lentamente,
porque estara luchando contra una
corriente acelerada y el espacio apto
para las viradas sera muy limitado.
Pero haba pasado por estrechos muy
similares en varias ocasiones, y no se
senta aprensivo por ello. No obstante,
cada vez que suceda, no poda dejar de
pensar en que la nave estaba renaciendo.
Pasaba de un lago, la matriz, a travs de
una abertura estrecha, para ir a otro

lago. En cierto modo era como un parto,

y siempre haba la posibilidad de que al
otro lado los esperase una fabulosa
aventura, una revelacin. El catamarn
se apart de una piedra de cilindros, que
solo estaba a veinte metros de distancia.
Haba mucha gente en la llanura del lado
derecho, que all slo tena un kilmetro
de ancho. Gritaban en direccin a la
nave, agitaban la mano o le enseaban
los puos, gritando obscenidades que
Burton no poda or, pero que
comprenda a causa de sus muchas
experiencias. Pero no parecan hostiles.
Era simplemente que los extranjeros
siempre eran saludados de diversas
maneras por los habitantes locales. Los
de all eran una gente baja, de cabello y

piel oscuros. Hablaban un lenguaje que

Ruach dijo que probablemente sera
semita protohamita. Habran vivido en
la Tierra en algn lugar del Africa del
norte o Mesopotamia cuando aquellas
regiones eran mucho ms frtiles.
Usaban las toallas como faldellines,
pero las mujeres iban con los senos al
aire y usaban sus sujetadores como
turbantes o pauelos de cuello.
Ocupaban la orilla derecha durante
sesenta piedras, es decir, noventa
kilmetros. La gente que se hallaba
frente a ellos se extenda durante
ochenta piedras, y haban sido
cingaleses del Siglo XX antes de Cristo,
con
una
minora
de
mayas
precolombinos.

 El crisol del tiempo -era como

llamaba Frigate a la distribucin de la
humanidad-.
El
experimento
antropolgico y social ms grande jams
llevado a cabo. Sus afirmaciones no
eran nada exageradas. Pareca como si
los diversos pueblos hubieran sido
mezclados de tal forma que pudieran
aprender algo los unos de los otros. En
algunos casos, los diferentes grupos
haban
logrado
crear
diversos
lubricantes sociales y vivan en relativa
amistad. En otros casos, haba la
matanza de un lado u otro, O un casi
exterminio mutuo, o la esclavitud de los
derrotados. Por algn tiempo tras la
resurreccin, la anarqua haba sido lo
habitual. La gente habia ido vagando de

un lado a otro, formando grupitos con

propsitos defensivos en pequeas
reas. Luego, los lderes naturales y los
buscadores de poder haban aparecido,
y los seguidores por naturaleza se
haban alineado tras los jefes elegidos
Aunque a veces la eleccin la realizaban
esos mismos jefes. Uno de los diversos
sistemas polticos resultantes era el de
la esclavitud del cilindro. Un grupo
dominante en una zona tena prisioneros
a los ms dbiles. Le daban al esclavo
lo bastante que comer, porque el
cilindro de un esclavo muerto no serva
para nada. Pero le arrebataban los
cigarrillos, los cigarros, la marijuana, la
goma de los sueos, el licor, y los
alimentos ms exquisitos. Al menos en

treinta ocasiones, el Hadji haba

comenzado a acercarse a una piedra de
cilindros y estado a punto de ser
asaltado por esclavistas de cilindros.
Pero Burton y los dems estaban ojo
avizor para descubrir los estados
esclavistas. A menudo, los estados
vecinos les avisaban. En una veintena de
ocasiones haban salido lanchas a
interceptarles, en lugar de intentar que
se acercasen a la costa, y el Hadji haba
escapado por los pelos de ser abordado
o destruido. En cinco ocasiones, Burton
se haba visto obligado a dar media
vuelta y navegar ro abajo. El catamarn
siempre haba ido ms deprisa que los
perseguidores, que no tenan ningn
inters por capturarlos ms all de sus

fronteras. Luego, el Hadji haba

regresado furtivamente por la noche,
navegando hasta ms all de donde
habitaban los esclavistas.
Un cierto nmero de veces, el
Hadji no haba podido tomar tierra
debido a que los estados esclavistas
ocupaban ambas orillas durante largos
trechos. Entonces, la tripulacin
racionaba sus alimentos o, si tenan
suerte, pescaban lo bastante como para
contentar sus estmagos.
Los semitas protohamitas de
aquella zona se haban mostrado
bastante amistosos despus de que
estuvieron seguros de que la tripulacin
del Hadji no tena intenciones
malvolas. Un moscovita del Siglo

XVIII les haba advertido que haba

estados esclavistas al otro lado del
canal. No saba mucho de los mismos
debido a la barrera que representaban
las empinadas montaas. Algunos botes
haban atravesado el canal, y casi
ninguno haba regresado. Los que lo
haban hecho trajeron noticias de
hombres malvados en la otra orilla.
As que el Hadj fue cargado de
puntas de bamb, pescado seco y
suministros economizados durante un
perodo de dos semanas de lo que
proporcionaban los cilindros.
An pasara media hora antes de
que entrasen en el estrecho. Burton
pensaba a medias en la navegacin y a
medias en su tripulacin. Esta se

encontraba tendida por la cubierta de

proa, tomando el sol, o bien sentada con
las espaldas apoyadas en la pequea
camareta delantera.
John de Greystock estaba fijando
las delgadas espinas planas de un pez
cornudo a la cola de una flecha.
Aquellas espinas servian bastante bien
en lugar de plumas en un mundo en el
que los pjaros no existan. Greystock, o
Lord Greystoke, como insista en
llamarle Frigate por alguna divertida
razn que solo l conoca, era una buena
baza en una lucha o cuando se
necesitaba trabajar duro. Era un
conversador muy interesante, aunque
casi increiblemente obsceno, repleto de
ancdotas sobre las campaas en

Gascua y en la frontera, sobre sus

conquistas
femeninas,
o
de
murmuraciones acerca de Eduardo el
Larguirucho, y, naturalmente, de
informacin acerca de su tiempo. Pero
tambin era un individuo muy testarudo
y de mente estrecha en muchas cosas,
desde el punto de vista de una era
posterior, y no demasiado limpio.
Aseguraba haber sido muy devoto en la
otra vida, y probablemente deca la
verdad, pues de lo contrario no habra
sido honrado con la distincin de
pertenecer a la corte del Patriarca de
Jerusaln. Pero ahora que haba perdido
la fe, odiaba a los sacerdotes. Y
acostumbraba a irritar a todos con
quienes se encontraban, esperando que

lo atacasen. Algunos lo hicieron, y casi

estuvo a punto de matarlos. Burton lo
haba regaado con cautela acerca de
esto (uno no le hablaba de mal modo a
de Greystock a menos que desease
luchar a muerte con l), sealando que
dado que eran visitantes en una tierra
extraa,
y
estaban
superados
inmensamente en numero por sus
anfitriones, deban actuar como buenos
huspedes. De Greystock admiti que
Burton tena razn, pero no poda dejar
de azuzar a todo sacerdote con el que se
encontrase. Afortunadamente, no se
hallaban muy a menudo en zonas de
creyentes. Adems, an en stas, haba
pocas personas que admitiesen haber
sido sacerdotes.

Junto a l, hablabando por los

codos, estaba su actual mujer, Mary
Rutherford, nacida en 1637, y fallecida
como Lady Warwickshire en 1674. Era
tambin inglesa, pero de una poca
trescientos aos posterior a la de l, as
que haba muchas diferencias en sus
actitudes y comportamiento. Burton no
esperaba que permaneciesen juntos
mucho tiempo.
Kazz estaba tendido sobre cubierta
con su cabeza sobre el regazo de Ftima,
una mujer turca con la que el hombre de
neanderthal se haba encontrado haca
cuarenta das, durante una de las paradas
para comer. Ftima, tal como Frigate
haba dicho, pareca tener una gran
aficin por el pelo. Aquella era su

explicacin para la obsesin que senta

la que haba sido esposa de un panadero
de Ankara en el Siglo XVII por Kazz. A
ella le pareca estimulante todo lo de l,
pero era su pelo lo que la haca entrar en
xtasis. Todo el mundo se senta
complacido por ello, pero sobre todo
Kazz. No haba visto a una sola hembra
de su propia especie durante su largo
viaje, aunque haba odo hablar de
algunas. La mayor parte de las mujeres
se apartaban de l a causa de su aspecto
bestial y peludo. No haba encontrado a
una compaera permanente hasta hallar
a Ftima.
El pequeo Lev Ruach estaba
apoyado contra la pared del castillete de
proa, donde estaba fabricando una honda

con la piel de un pez cornudo. Una bolsa

que llevaba al costado contena unas
treinta piedras recogidas durante los
ltimos veinte das. A su lado, hablando
con rapidez y mostrando incesantemente
sus largos y blancos dientes, se hallaba
Esther
Rodrguez.
Esta
haba
reemplazado a Tanya, quien haba
estado importunando a Lev antes de que
el Hadji partiese. Tanya era una mujer
diminuta y muy atractiva, pero que
pareca incapaz de evitar el estar
remodelando a sus hombres. Lev se
enter de que haba remodelado a su
padre y a su to, y a dos hermanos y dos
esposos. Trat de hacer lo mismo con
Lev, habitualmente en voz muy alta para
que los otros hombres de la vecindad

pudieran beneficiarse de sus consejos.

Un da, justo cuando el Hadji estaba a
punto de alzar velas, Lev haba saltado a
bordo, se haba vuelto y haba dicho:
Adis, Tanya. No puedo soportar
ms intentos de reforma de la Bocazas
del Bronx. Bscate a alguien, a alguien
que sea perfecto.
Tanya haba tragado saliva, se
haba puesto plida, y luego comenz a
chillarle a Lev. Segua chillndole, a
juzgar por su boca muy abierta, mucho
despus de que el Hadji hubiera salido
del alcance de su voz. Los otros rieron y
felicitaron a Lev, pero l slo sonri
amargamente. Dos semanas ms tarde,
en una zona habitada predominantemente
por antiguos libios, se encontr con

Esther, una juda sefardita del Siglo XV.

Por qu no pruebas fortuna con
una gentil? -le haba dicho Frigate. Lev
haba alzado sus estrechos hombros.
Ya lo he hecho. Pero, ms pronto
o ms tarde, te ves envuelto en una gran
pelea, y ellas pierden el control y te
llaman perro judo. Lo mismo sucede
con mis compaeras hebreas, pero a
ellas puedo soportrselo.
Escucha, amigo -le haba dicho el
estadounidense-, hay miles de millones
de gentiles a lo largo de este ro que
jams han odo hablar de un judo. No
pueden tener prejuicios. Prueba con una
de ellas.
Prefiero lo malo conocido.
Quieres decir que no puedes

evitarlo -le replic Frigate. A veces,

Burton se preguntaba por qu Ruach
segua en el barco. Nunca haba vuelto a
hacer otra referencia a El judo, el
gitano y el Islam, aunque a menudo
interrogaba a Burton acerca de otros
aspectos de su pasado. Era bastante
amistoso, pero mantena una cierta
reserva indefinible. Aunque era
pequeo, era bueno en una lucha, y se
haba mostrado muy valioso al ensearle
a Burton judo, karate y jukado. Su
tristeza, que colgaba a su alrededor
como una tenue niebla, an cuando
estaba riendo, o haciendo el amor, segn
Tanya, provena de sus cicatrices
mentales, resultantes de las terribles
experiencias de los campos de

concentracin en Alemania y Rusia,

segn deca l. Tanya, por el contrario,
afirm que Lev haba nacido triste: que
haba heredado todos los genes de
tristeza desde el tiempo en que sus
antepasados se hallaban cautivos en
Babilonia. Monat era otro caso de
tristeza, aunque poda olvidarse de ella
completamente en muchas ocasiones. El
taucetano no dejaba de buscar a uno de
su propia especie, uno de los treinta
machos y hembras que haban sido
despedazados
por
la
multitud
linchadora. Pero no tena mucha
confianza. Treinta de un total estimado
de treinta y cinco a treinta y seis mil
millones de personas esparcidas a lo
largo de un ro que poda tener quince

millones de kilmetros de largo haca

muy poco probable que se encontrara
jams con ninguno. Pero siempre caba
tener esperanza. Alice Hargreaves
estaba sentada muy a proa, vindosele
ultimamente la coronilla, y mirando a la
gente de las riberas cada vez que el
barco se acercaba lo bastante a stas
como para permitirle reconocer los
rostros. Estaba buscando a su esposo,
Reginald, y tambin a sus tres hijos y a
su madre, padre, hermanas y hermanos.
Buscando cualquier rostro familiar.
Aquello implicaba que abandonara la
nave en cuanto esto sucediera. Burton no
haba comentado el asunto, pero senta
un dolor en su pecho cuando pensaba en
ello. Deseaba que se fuera, y al mismo

tiempo no poda soportar la sola idea de

ello. El que desapareciera de su vista
representara que finalmente se la
sacara de su mente. Era inevitable. Pero
no quera que fuera inevitable. Senta
por ella lo que haba sentido por su
amor persa, y el perderla a ella
representara tambin la misma tortura
interminable. Sin embargo, nunca le
haba dicho una sola palabra de lo que
senta. Hablaba con ella, bromeando,
mostraba un afecto que le resultaba un
tanto incmodo, pues ella no le
corresponda, y, al fin, logr que
estuviera relajada con l. Es decir, lo
estaba si haba alguien ms a su
alrededor. Cuando estaban solos, se
envaraba. Ella jams haba vuelto a usar

la goma de los sueos desde aquella

primera noche. El la haba usado por
tercera vez, y luego haba acumulado su
suministro para intercambiarlo por otros
artculos. La ltima vez que la haba
mascado, con la esperanza de lograr una
noche de amor extasiante con Wilfreda,
haba vuelto a hundirse en la horrible
enfermedad de los hierrecillos, la
enfermedad que casi lo haba matado
durante su expedicin al lago Tanganika.
Speke haba estado en la pesadilla, y l
haba matado a Speke. Speke haba
muerto en un accidente de caza que
todo el mundo haba credo que era un
suicidio, aunque no lo hubieran dicho.
Speke,
atormentado
por
los
remordimientos
porque
haba

traicionado a Burton, se haba pegado un

tiro. Pero en la pesadilla l haba
estrangulado a Speke cuando ste se
haba inclinado sobre l para
preguntarle cmo estaba. Luego, justo
cuando se desvaneca la visin, haba
besado los labios inertes de Speke.

CAPITULO XIV
Bueno, ya saba que haba sentido
un gran afecto por Speke al mismo
tiempo que lo odiaba, que lo odiaba
justificadamente. Pero el conocimiento
de este afecto haba sido muy
infrecuente y fugaz, y no le haba
afectado. Durante la pesadilla de la
goma de los sueos, se haba sentido tan
horrorizado al darse cuenta de que bajo
su odio se encontraba un afecto, que
haba empezado a chillar. Se despert
para
encontrarse
con
Wilfreda
zarandendole, preguntndole qu haba
sucedido. Wilfreda haba fumado opio,
o lo haba tomado mezclado con

cerveza, en su vida de la Tierra, pero

aqu, tras una sesin con la goma, haba
temido volverla a mascar. Su horror
provena del volver a ver la muerte por
tuberculosis de una hermana menor y, al
mismo tiempo, de volver a revivir su
primera experiencia como prostituta.
Es un extrao producto
psicodlico -le dijo Ruach a Burton. Le
haba explicado lo que significaba la
palabra, y la discusin acerca del tema
se haba prolongado durante mucho
tiempo-. Parece desenterrar incidentes
traumticos en una mezcla de realidad y
simbolismo. Aunque no siempre. A
veces es afrodisiaco. A veces, segn
dicen, le hace dar a uno un hermoso
viaje. Pero me atrevera a decir que la

goma de los sueos nos ha sido

suministrada por razones teraputicas, si
no catrticas. Somos nosotros los que
debemos averiguar cmo utilizarla.
Entonces, por qu no la masticas
ms a menudo? -haba preguntado
Frigate.
Por la misma razn que algunas
personas rehusaban la psicoterapia o la
abandonaban antes de completarla:
porque tengo miedo.
Aj. Yo tambin -acept Frigate-.
Pero algn da, cuando nos detengamos
en algn lugar por mucho tiempo, voy a
masticar una barrita cada noche, os lo
aseguro. Aunque me muera de miedo.
Claro que eso es fcil decirlo. Peter
Jairus Frigate haba nacido nicamente

veintiocho aos despus de que Burton

muriera, y sin embargo exista un gran
abismo entre ellos. Vean demasiadas
cosas de forma distinta; y hubieran
discutido violentamente si Frigate fuera
capaz de discutir violentamente. No
acerca de asuntos de disciplina en el
grupo o sobre cmo capitanear la nave.
Sino en muchas formas de contemplar el
mundo. Y sin embargo, Frigate se
pareca en muchas cosas a Burton, y
quiz fuera por esto por lo que haba
estado tan fascinado por l en su vida
terrena. Frigate haba encontrado en
1938 un libro de bolsillo escrito por
Fairfax Downey titulado Burton:
aventurero de las mil y una noches. La
ilustracin de la portada mostraba a

Burton a la edad de cincuenta aos. El

salvaje rostro, la alta frente y los
prominentes arcos supraorbitales, las
gruesas y negras cejas, la recta y
agresiva nariz, la gran cicatriz en su
mejilla, los gruesos labios sensuales,
el espeso y cado bigote, la gran barba
bifurcada,
la
agresividad
y
concentracin del rostro, le haban
hecho comprar el libro.
Jams haba odo hablar antes de
ti -le explic Frigate-. Pero le en
seguida el libro, y qued fascinado.
Haba algo en ti, aparte de la obvia
bravuconera de tu vida, tu habilidad
con la espada, tu dominio de muchos
lenguajes, tus disfraces como doctor
nativo, mercader y peregrino a la Meca,

el primer europeo que logr salir con

vida de la ciudad sagrada de Harar,
descubridor del lago Tanganika y casi
descubridor de las fuentes del Nilo,
fundador de la Sociedad Antropolgica
Real, inventor del trmino Percepcin
Extransensorial, traductor de Las mil y
una noches, estudioso de las prcticas
sexuales del Oriente, y todo lo demas
Pero aparte de todo esto, por muy
fascinante que fuera, senta una especial
afinidad hacia ti. Fui a la biblioteca
pblica, Peoria era una pequea ciudad
pero tena muchos libros tuyos y acerca
de ti, donados por algn admirador tuyo
fallecido, y me los le todos. Luego,
comenc a coleccionar primeras
ediciones tuyas y sobre ti. Al fin, me

convert en un escritor de novelas, pero

planeaba escribir una gran y definitiva
biografa tuya, viajar a todas partes
donde t habas estado, tomar
fotografas y notas de esos lugares,
fundar una sociedad para recolectar
fondos con los que preservar tu tumba
Aquella era la primera vez que
Frigate haba mencionado su tumba.
Burton, sobresaltado, pregunt:
Dnde? -Y luego haba
respondido l mismo-: Oh, claro est:
Morlake! Me haba olvidado! Se
construy realmente la tumba en forma
de tienda rabe, tal y como Isabel y yo
habamos planeado?
Por supuesto. Pero el cementerio
fue tragado por una barriada pobre, la

tumba fue mutilada por gamberros, y

crecieron hierbas por encima de ella, y
se hablaba de trasladar los cadveres a
una parte ms remota de Inglaterra,
aunque por aquel entonces resultaba
difcil encontrar algn lugar remoto.
Llegaste a fundar tu sociedad
para preservar mi tumba? -le pregunt
Burton. Se haba acostumbrado a la idea
de haber estado muerto, pero el hablar
con alguien que haba visto su tumba
haca que por un momento se le pusiera
la piel de gallina.
Frigate inspir profundamente.
Como disculpndose, dijo:
No. Para cuando estuve en
posicin de poder hacerlo, me hubiera
sentido culpable de haber gastado

tiempo y dinero en los muertos. El

mundo era un verdadero desastre. Los
vivos necesitaban toda la ayuda que se
les pudiese dar: polucin, pobreza,
opresin, etc, etc. Esas eran las cosas
importantes.
Y esa gigantesca y definitiva
biografa?
De
nuevo,
Frigate
habl
excusndose:
Cuando le por primera vez
acerca de ti, pens que era el nico
verdaderamente interesado en ti o
incluso el nico que te apreciaba. Pero
hubo un brote de inters por ti hacia los
aos sesenta. Se escribieron bastantes
libros acerca de tu persona, e incluso
uno acerca de tu esposa.

 Isabel? Alguien escribi un

libro sobre ella? Por qu?
Frigate haba sonredo.
Era una mujer bastante
interesante. Admito que muy pesada,
francamente
supersticiosa,
esquizofrnica y que se engaaba a s
misma. Muy pocas personas podan
perdonarle el que hubiera quemado tus
manuscritos y tus diarios
Cmo? -haba rugido Burton-.
Quemado?
Frigate haba asentido con la
cabeza y dicho:
Lo que tu doctor, Grenfel Baker,
describi como El
implacable
holocausto que sigui a su lamentada
muerte. Quem tu traduccin de El

jardn perfumado, afirmando que no

hubieras querido que se publicase a
menos que hubieras necesitado el
dinero, y que ahora ya no lo necesitabas
porque estabas muerto. Aquella fue una
de las pocas veces en su vida en que
Burton se qued sin habla. Frigate mir
con el rabillo del ojo a Burton y sonri.
Pareca estar disfrutando con el
desconcierto de aqul.
El quemar El jardn perfumado
fue malo, pero no tanto como el quemar
ambos grupos de tus diarios, los
privados, en los que, segn se dice,
habas dejado sueltos tus ms ntimos
pensamientos y ms ardientes iras, e
incluso los pblicos, en los que narrabas
los acontecimientos de cada da

Bueno, yo nunca se lo perdon! Ni

tampoco muchas personas. Eso fue una
gran prdida; slo uno de tus diarios,
uno pequeito, escap a este destino, y
ese result quemado durante el
bombardeo de Londres, en la segunda
guerra mundial.
Hizo una pausa, y luego pregunt:
Es cierto que te convertiste en tu
lecho de muerte, como afirm tu esposa?
Quiz si -le contest Burton-.
Isabel llevaba muchos aos tratando de
lograr mi conversin, aunque jams se
haba atrevido a urgirme en forma
directa. Pero al fin, cuando estaba tan
enfermo, quiz le dijese que lo hara con
el fin de hacerla feliz. Estaba tan
dolorida, tan ansiosa, tan temerosa de

que mi alma ardera en el infierno

Entonces, la amabas? -le
pregunt Frigate.
Hubiera hecho lo mismo por un
perro -replic Burton.
Para alguien que puede ser tan
molestamente franco y directo, a veces
te muestras muy ambiguo.
Esta conversacin haba tenido
lugar unos dos meses despus del
Primer Da, A.R.l. El resultado haba
sido parecido al que hubiera sentido el
doctor Johnson de encontrarse con otro
Boswell.
Este haba sido el segundo estadio
de su curiosa relacin. Sinti a Frigate
ms cercano; pero al mismo tiempo
result una molestia mayor. El

estadounidense se haba mostrado

siempre muy comedido en sus
comentarios sobre las aptitudes de
Burton, indudablemente porque no
deseaba irritarlo. Frigate llevaba a cabo
unos esfuerzos muy conscientes para no
antagonizar con nadie. Pero tambin
haca muchos esfuerzos inconscientes
por irritar a todo el mundo. Sus
hostilidades surgan en muchas acciones
y palabras sutiles, o no tan sutiles. A
Burton no le gustaba esto. El era directo,
y no tema a la ira. Quiz, como seal
Frigate, se mostraba demasiado ansioso
por llegar a confrontaciones violentas.
Una tarde, mientras estaban sentados
alrededor de una fogata, Frigate haba
hablado de Karachi. Este poblado, que

luego se haba convertido en la capital

de Pakistn, una nacin creada en 1947,
tena nicamente dos mil habitantes en el
tiempo de Burton. Hacia 1970, su
poblacin era aproximadamente de dos
millones. Esto llev a Frigate a
preguntar, de una manera bastante
indirecta, sobre el informe que Burton
haba enviado a su general, Sir Robert
Napier, sobre las casas de prostitucin
masculina en Karachi. Se supona que el
informe se hallaba guardado en los
archivos secretos del Ejrcito del Este
de la India, aunque fue hallado por uno
de los muchos enemigos de Burton. A
pesar de que aquel informe jams fue
mencionado pblicamente, haba sido
usado en su contra a lo largo de toda su

vida. Burton se haba disfrazado como

un nativo, con el fin de entrar en las
casas y hacer observaciones que a
ningn europeo se le hubiera permitido
hacer. Se haba mostrado orgulloso de
haber evitado el ser descubierto, y haba
aceptado aquel trabajo tan poco
agradable porque era el nico que poda
hacerlo y porque su amado lder,
Napier, se lo haba pedido.
Burton haba replicado de una
forma bastante hosca a las preguntas de
Frigate. Alice lo haba irritado antes
durante aquel da (ltimamente pareca
ser capaz de hacerlo con mucha
facilidad), y l estaba pensando en una
forma en que devolverle la pelota. As
que aprovech la oportunidad que le

daba Frigate. Se lanz a una narracin

desinhibida sobre lo que tena lugar en
las casas de Karachi. Al fin, Ruacli se
haba alzado y marchado. Frigate tena
una
expresin
enfermiza,
pero
permaneci all. Wilfreda se ri hasta
rodar por el suelo. Kazz y Monat
mantuvieron
expresiones
imperturbables.
Gwenafra
estaba
durmiendo en el barco, as que Burton
no tuvo que tenerla en cuenta. Loghu
pareca estar fascinada, pero tambin
algo repelida.
Alice, su principal objetivo, se
puso plida, y ms tarde roja. Por fin, se
haba alzado y dicho:
Realmente, seor Burton, haba
pensado que eras muy rastrero. Pero el

fanfarronear acerca de eso.. de eso

de eso eres totalmente repugnante,
degenerado y digno de lstima. No es
que me crea una sola palabra de lo que
has estado contando. No puedo creer
que nadie se comportase como t
afirmas que hiciste y luego fuera
fanfarroneando
de
ello.
Ests
manteniendo tu reputacin como un
hombre al que le gusta escandalizar a
otros sin importarle el dao que esto
cause a su propia reputacion.
Haba desaparecido entre las
tinieblas.
Algn da, quiz, me dirs cunto
de todo esto es cierto -le haba dicho
Frigate-. Antes yo pensaba como ella,
pero a medida que me fui haciendo viejo

fue apareciendo nueva informacin

acerca de ti, y un bigrafo hizo un
psicoanlisis tuyo basndose en tus
propios escritos y en diversas fuentes
documentales.

Y
cules
fueron
las
conclusiones? -pregunt Burton.
Te las dir ms tarde, Dick -le
respondi Frigate-. Dick el rufin aadi, y tambin se fue.
Ahora,
junto
al
timn,
contemplando cmo el sol caa sobre el
grupo, escuchando el siseo del agua
cortada por las dos agudas proas y los
chasquidos del velamen, se pregunt lo
que habra al otro lado del canal del
can. Con toda seguridad no sera el
fn del Rio. Este, probablemente,

continuara por siempre. Pero quiz se

aproximase el fin del grupo. Llevaban
demasiado tiempo juntos en un espacio
reducido. Haban pasado demasiados
das en una estrecha cubierta, sin mucho
ms que hacer, salvo hablar y ayudar a
gobernar la nave. Estaban rozando unos
con otros hasta despellejarse, y llevaban
ya mucho tiempo hacindolo. Incluso
Wilfreda se haba mostrado demasiado
hosca y fra ltimamente. Y no es que l
se hubiera mostrado demasiado
estimulante. Francamente, estaba harto
de ella. No la odiaba, ni le deseaba
dao alguno. Simplemente, estaba
cansado de ella, y el hecho de que
pudiera tenerla a ella y no a Alice
Hargreaves le haca sentirse an ms

cansado. Lev Ruach se mantena

apartado de l, y le hablaba lo menos
posible, y Lev estaba discutiendo ms
que nunca con Esther acerca de los
hbitos de su dieta habitual, de sus
sueos despierto y de que jams hablaba
con ella.
Frigate estaba enfadado con l por
algo, pero el cobarde nunca se atreva a
plantar cara y decir algo hasta que se le
acorralaba contra un rincn y se le
atormentaba llevndole a una ira ciega.
Loghu estaba airada y despreciativa con
Frigate debido a que se mostraba tan
hosco con ella como con los otros. Y
Loghu estaba tambin irritada con l,
Burton, porque la haba rechazado
cuando estaban solos recogiendo bamb

en las colinas, haca algunas semanas.

Le haba dicho que no, aadiendo que no
tena ningn escrpulo moral que le
impidiese el hacer el amor con ella,
pero que no traicionara a Frigate ni a
ningn otro miembro de su tripulacin.
Loghu le explic que no era que no
quisiese a Frigate; era simplemente que
necesitaba un cambio de vez en cuando,
tal como Frigate.
Alice haba dicho que estaba a
punto de dejar de tener cualquier
esperanza de encontrarse nunca con
alguien que hubiese conocido. Deban
de haber pasado al menos junto a unos
cuarenta y cuatro millones de personas,
y no haba visto a nadie que hubiera
conocido en la Tierra. Haba visto

algunas
personas
a
las
que
equivocadamente haba tomado por
viejos conocidos, y deba admitir que
solo haba visto de cerca o incluso de
lejos a un pequeo porcentaje de esos
cuarenta y cuatro millones. Pero eso no
importaba; estaba cayendo en una
depresin abismal, y se senta harta de
estar sentada en aquella atestada
cubierta todo el da, teniendo como
nico ejercicio el manejar el timn o
maniobrar las velas, o abrir y cerrar sus
labios en una conversacin que la mayor
parte de los casos era vaca. Burton no
deseaba admitirlo, pero tema que ella
los dejase. Poda descender en la
siguiente parada, bajar a la orilla con su
cilindro y unas pocas pertenencias, y

decir adis. Les ver dentro de un

centenar de aos o as. Quiz. El
principal motivo que la haba estado
reteniendo en el barco hasta ahora haba
sido Gwenafra. Estaba criando a la
pequea britnica antigua como una
damisela victoriana, con la adicin de
las costumbres postresurreccionales.
Era una mezcla bien curiosa, pero no
ms que cualquier otra cosa a lo largo
del Ro.
El mismo Burton estaba cansado
del eterno viajar en el pequeo navo.
Deseaba hallar algn rea hospitalaria
para afincarse all y descansar, luego
estudiar, dedicarse a las actividades
locales, volver a recuperar sus hbitos
de hombre de tierra, y dejar que fuese

creciendo de nuevo su mpetu

exploratorio. Pero deseaba hacer esto
con Alice como compaera.
La fortuna de un hombre que se
sienta tambin permanece sentada murmur. Tendra que emprender alguna
accin con respecto a Alice; se haba
mostrado durante demasiado tiempo
como un perfecto caballero. Dejara de
cortejarla; la avasallara con un asalto
en toda regla. De joven, haba sido un
amante agresivo, y luego se haba
acostumbrado a dejarse amar, y no amar,
tras
casarse.
Y
sus
viejos
comportamientos
habituales,
sus
antiguos circuitos neurales, seguan con
l. Era un viejo en un cuerpo joven.
El Hadji entr en el oscuro y

turbulento canal. Las paredes de roca

negroazulada se alzaban a ambos
costados, y la nave entr en un meandro
y desapareci de la vista el amplio lago
que dejaban atrs. En aquel momento
todo el mundo estaba ocupado, saltando
a manejar las velas, cuando Burton
llevaba al Hadji de un lado a otro en la
corriente, de medio kilmetro de ancho,
y en contra de la misma, lo que haca
levantarse altas olas. La nave se alzaba
y caa bruscamente, y se balanceaba
mucho
cuando
cambiaban
repentinamente de curso. A menudo se
acercaba a muy corta distancia de las
paredes del can, donde las olas
golpeaban con fuerza las rocas. Pero
Burton llevaba tanto tiempo navegando

con aquel barco que se haba convertido

en parte del mismo, y su tripulacin
haba trabajado tanto tiempo con l que
podan anticipar sus rdenes, aunque
jams se adelantasen a ellas. El paso les
llev unos treinta minutos. Caus
ansiedad a algunos, no caba duda de
que
Frigate
y Ruach estaban
preocupados, pero tambin les exalt a
todos. El aburrimiento y la melancola
haban
desaparecido,
al
menos
temporalmente. El Hadji surgi al sol en
otro lago. Este tena unos siete
kilmetros de ancho y se extenda hacia
el norte a tanta distancia como poda
abarcar la vista. Bruscamente, las
montaas se apartaban, y volvan a
adquirir su habitual anchura de un

kilmetro y medio.
Se vean unos cincuenta navos, que
iban desde piraguas hechas con un
tronco de pino hasta barcas de bamb
con dos mstiles. La mayor parte de
ellas parecan estar dedicndose a la
pesca. A la izquierda, a menos de dos
kilmetros, se hallaba la sempiterna
piedra de cilindros, y a lo largo de la
costa se vean figuras oscuras. Tras
ellas, en la llanura y en las colinas, se
divisaban cabaas de bamb del estilo
habitual al que Frigate llamaba
neopolinesio o, a veces, arquitectura
fluvial post mortuoria.
A la derecha, a un kilmetro de la
salida del caon, haba un gran fuerte de
troncos. Ante l se vean diez grandes

embarcaderos de madera con una gran

variedad de botes grandes y pequeos.
Pocos minutos despus de que
apareciese el Hadji, comenzaron a sonar
tambores. Podan ser troncos vacos o
tambores hechos con piel de pez o
humana curtida. Frente al fuerte ya se
vea una buena multitud, pero un nmero
an mayor de personas hormigue
saliendo de l y de una serie de cabaas
situadas detrs del mismo. Se
amontonaron en los botes, y stos
largaron amarras.
En la orilla izquierda, las figuras
oscuras estaban lanzando al ro canoas,
botes y lanchas de un solo mstil.
Pareca como si ambas costas
estuviesen enviando embarcaciones en

una competicin para ver quin

capturaba antes al Hadj.
Burton llev el navo de un lado a
otro, tal como era necesario,
atravesando por en medio de los otros
botes en diversas ocasiones. Los
hombres de la derecha estaban ms
cercanos; eran blancos e iban bien
armados, pero no hicieron ningn
esfuerzo por usar sus arcos. Un hombre
de pie en la proa de una canoa de guerra
de treinta remeros les grit en alemn
que se rindieran.
No se les har dao!
Venimos en son de paz! -le aull
en respuesta Frigate.
Eso ya lo sabe -le indic Burton-.
Es evidente que, siendo tan pocos, no

vamos a atacarles.
Ahora, a ambos lados del Ro
sonaban tambores. Pareca como si las
orillas del lago estuviesen repletas de
tambores. Y desde luego las costas
estaban llenas de hombres, todos ellos
armados. Otras embarcaciones estaban
siendo botadas para interceptarlos. Tras
ellos, los botes que haban salido
primero les perseguan, pero perdiendo
distancia.
Burton dud. Deba volver hacia
atrs con el Hadji, atravesando el canal
y regresando de noche? Seria una
maniobra peligrosa, pues las altas
paredes del estrecho, de seis mil metros
de altura, cortaran la luz de las estrellas
y las nubes luminosas. Iran casi a

ciegas.
Y su barco pareca ser ms rpido
que cualquiera de los del enemigo, al
menos hasta el momento. A lo lejos, en
la distancia, unas altas velas se
acercaban rpidamente hacia ellos. No
obstante, seguan teniendo a su favor el
viento y la corriente, y, si los evitaba,
podran ganarle cuando tambin
tuvieran que dar viradas?
Todos los navos que haba visto
hasta el momento estaban cargados de
hombres, lo cual los retardaba. Incluso
el buque que tuviera la misma
navegabilidad que el Hadji no podra
competir con l si estaba atestado de
guerreros. Decidi seguir navegando
Ro arriba.

Diez minutos ms tarde, otra gran

canoa de guerra se atraves en su
camino. Esta tena diecisis remeros por
banda, y llevaba una pequea cubierta a
proa y otra a popa. En cada una de ellas
haba dos hombres tras una catapulta
montada sobre un pedestal de madera.
Los dos de proa colocaron un objeto que
humeaba en la cazoleta de la catapulta.
Uno tir de la palanca, y el brazo de la
mquina golpe contra el travesao. La
canoa se estremecio y hubo una leve
pausa en el profundo y rtmico gruir de
los remeros. El objeto humeante vol en
un alto arco hasta que estuvo a unos seis
metros por delante del Hadji y a unos
tres por encima del agua. Estall con
gran ruido y mucho humo negro, que

rpidamente fue disipado por la brisa.

Algunas de las mujeres chillaron, y
un hombre grit. Burton pens que haba
azufre en aquella zona. De otro modo, no
habran sido capaces de fabricar
plvora. Llam a Loghu y a Esther
Rodrguez para que se ocupasen del
timn. Ambas estaban plidas, pero
parecan bastante calmadas, aunque
ninguna de ellas tuviera experiencia con
explosivos.
Gwenafra haba sido metida en el
castillete. Alice tena un arco de tejo en
la mano, y un carcaj de flechas a la
espalda. Su piel plida contrastaba
fuertemente con el rojo lpiz de labios y
el maquillaje verde de sus prpados.
Pero haba participado en al menos diez

batallas sobre el agua, y sus nervios

eran tan firmes como las rocas blancas
de Dover. Adems, era el mejor arquero
de la tripulacin. Burton era un
excelente tirador con un arma de fuego,
pero le faltaba prctica con el arco.
Kazz poda tender el arco de cuernos de
dragn de ro an ms que Burton, pero
su puntera era abominable, Frigate
afirmaba que jams sera muy buena:
como casi todos los preliteratos,
adoleca de falta de desarrollo del
sentido de la perspectiva. Los
servidores de la catapulta no colocaron
otra
bomba
en
la
mquina.
Evidentemente, la bomba haba sido una
advertencia para que se detuviese.
Burton no pensaba hacerlo. Sus

perseguidores
podan
haberlos
atravesado a flechazos en ms de una
ocasin. El que se hubieran contenido
indicaba que deseaban atrapar con vida
a la tripulacin del Hadji.
La canoa, con el agua espumeando
en su proa, con los remos brillando al
sol, y los remeros gruendo al unsono,
pas junto a la popa del Hadji. Los dos
hombres de proa saltaron hacia ellos, y
la canoa se balance. Uno de ellos cay
chapoteando al agua, con sus dedos
resbalando por el borde de la cubierta.
El otro cay sobre sus rodillas sobre la
misma. Llevaba un cuchillo de bamb
apretado entre los dientes; su cinturn
tena dos fundas, una con una pequea
hacha de piedra y la otra con un estilete

de pez cornudo. Por un segundo,

mientras trataba de aferrarse a las
mojadas maderas y ponerse en pie, mir
hacia arriba, a los ojos de Burton. Su
cabello era muy amarillo, sus ojos azul
plido, y su rostro de una hermosura
clsica. Probablemente su intencin era
herir a uno o dos de los tripulantes y
luego echarse de nuevo al agua,
probablemente con una mujer en sus
brazos. Mientras mantena ocupada a la
tripulacin del Hadji, sus compaeros
llegaran hasta la embarcacin, y
subiran a bordo, y aquello sera el fin.
No tena muchas posibilidades de
llevar a cabo su plan, probablemente lo
saba, y no le importaba. La mayor parte
de los hombres an teman a la muerte,

porque aquel miedo estaba en las

clulas de sus cuerpos, y reaccionaban
instintivamente. Unos pocos haban
superado aquella sensacin, y otros
jams la haban sentido. Burton dio un
paso y golpe al hombre en la cabeza
con su hacha. Este abri la boca, solt
su cuchillo de bamb, y se desplom
boca abajo sobre cubierta. Burton tom
el cuchillo, le quit el citurn al hombre,
y lo ech al agua con el pie. Al ver eso,
los otros de la canoa de guerra, que
estaba girando sobre s misma, lanzaron
un rugido. Burton vio que la costa se
estaba acercando muy deprisa, y dio
rdenes de guiar. El navo gir, y la
vela cambi de posicin. Luego,
estuvieron yendo hacia la otra orilla del

Ro, con una docena de embarcaciones

acercndoseles. Tres eran canoas hechas
con un tronco, que llevaban a cuatro
hombres; cuatro eran grandes canoas de
guerra, y cinco eran goletas de dos
palos. Estas ltimas llevaban un cierto
nmero de catapultas y muchos hombres
en sus cubiertas. A media distancia en el
ro, Burton orden que el Hadji virase
de nuevo. La maniobra permiti que los
veleros se acercasen mucho, pero ya
haba calculado eso. Ahora, navegando
de nuevo a todo ceir, el Hadji cort el
agua entre las dos goletas. Estaban tan
cercanas que podan ver claramente los
rostros de todos los que se hallaban a
bordo de las mismas. Principalmente
eran caucsicos, aunque iban desde las

teces muy oscuras hasta la palidez

nrdica. El capitn de la embarcacin
de babor grit en alemn a Burton
pidindole que se rindiese.
No les haremos dao si se
rinden, pero les torturaremos si
continan luchando!
Hablaba alemn con un acento que
sonaba a hngaro.
Como rplica, Burton y Alice
dispararon flechas. La de Alice no
acert al capitn, pero le dio al timonel,
que se desplom hacia atrs, cayendo
sobre la borda. Inmediatamente, el navo
vir. El capitn salt a la rueda, y la
segunda flecha de Burton le atraves la
parte posterior de la rodilla.
Ambas goletas chocaron de costado

con un gran estrpito y se separaron con

grandes desgarrones en sus maderas,
mientras los tripulantes gritaban, caan
sobre cubierta o al ro. Aunque las
embarcaciones no se hundieran,
quedaran fuera de combate.
Pero justo antes de que chocasen,
sus arqueros haban clavado una docena
de flechas encendidas en las velas de
bamb del Hadji. Estas llevaban hierba
seca que haba sido empapada en
trementina hecha de resma de pino y,
avivadas por el viento, extendieron
rpidamente sus llamas.
Burton volvi a tomar el timn de
manos de las mujeres y grit rdenes. La
tripulacin hundi potes de cermica y
sus cilindros en el Ro, y luego lanzaron

el agua a las llamas. Loghu, que poda

trepar como un mono, subi al mstil
con una cuerda arrollada a su brazo.
Dej caer un extremo y comenz a subir
recipientes con agua.
Esto permiti a las otras goletas y a
varias canoas acercarse. Una estaba en
un curso que la pondra directamente en
el camino del Hadji. Burton hizo girar
de nuevo el navo, pero ste
evolucionaba torpemente debido al peso
de Loghu en el mstil. Vir, la botavara
hizo un loco arco cuando los hombres no
lograron controlar sus cuerdas, y nuevas
flechas se clavaron en la vela,
extendiendo an ms el fuego. Varias de
ellas golpearon la cubierta. Por un
momento, Burton pens que el enemigo

haba cambiado de idea y estaba

tratando de matarles, pero simplemente
era que las flechas haban sido mal
dirigidas.
De nuevo, el Hadji pas por entre
dos goletas. Los tripulantes y capitanes
de ambas estaban sonriendo. Quiz
llevaban mucho tiempo aburridos, y
ahora disfrutaban de la persecucin.
An as, los tripulantes se acurrucaron
tras los costados, dejando que los
oficiales,
timoneles
y
arqueros
recibieran los disparos del Hadji. Se
oy una serie de chasquidos, y unas
flechas negras con cabezas rojas y colas
azules atravesaron las velas en dos
docenas de lugares, un cierto nmero se
clavaron en el mstil, en la botavara,

una docena sise cayendo al agua, y una

le pas a Burton a pocos centmetros de
la cara.
Alice, Ruach, Kazz, de Greystock,
Wilfreda y l haban disparado, mientras
Esther se cuidaba del timn. Loghu
estaba quieta a media distancia mstil
arriba, esperando que pasase la lluvia
de flechas. Las cinco lanzadas por ellos
hallaron tres blancos de carne: un
capitn, un timonel, y un marino que
sac la cabeza en un mal momento para
l.
Esther grit, y Burton se volvi. La
canoa de guerra haba salido de detrs
de la goleta, y se hallaba a pocos metros
frente a la proa del Hadji. No haba
forma de evitar una colisin. Los dos

hombres de la plataforma se estaban

echando por la borda, y los remeros se
ponan en pie, o lo intentaban, para
poder saltar al agua. Luego, el Hadji
choc contra su lado de babor cerca de
la proa, partindola en dos, dndole la
vuelta y tirando a su tripulacin al ro.
La del Hadji fue lanzada hacia adelante,
y de Greystock cay al agua. Burton se
desliz sobre su rostro, pecho y rodillas,
desollndose la piel.
Esther haba sido arrancada del
timn, y rod sobre la cubierta hasta que
se golpe contra el borde de una
escotilla. Se qued all, inerte.
Burton mir hacia arriba. La vela
estaba ardiendo sin que hubiera
esperanzas de salvarla. Loghu haba

desaparecido, as que deba de haber

sido lanzada al agua en el momento del
impacto. Entonces, alzndose, la vio a
ella y a de Greystock nadando de
regreso al Hadji. El agua, a su
alrededor, herva con el chapoteo de los
que haban perdido su canoa, muchos de
los cuales, a juzgar por sus gritos, no
saban nadar.
Burton grit a su tripulacin que
ayudasen a aquel para subir a bordo
mientras inspeccionaba los daos.
Ambas proas de los muy delgados
cascos gemelos haban sido abiertas por
el choque. Estaba entrando agua por
ellas. Y el humo de la vela y el mstil en
llamas giraba a su alrededor, haciendo
que Alice y Gwenafra tosiesen.

Otra canoa de guerra se

aproximaba rpidamente desde el norte.
Las dos goletas estaban ya junto a ellos.
Podan luchar y verter alguna
sangre de sus enemigos, que estaran
contenindose para no matarlos. O
podan echarse a nadar. De cualquier
forma, seran capturados.
Loghu y de Greystock fueron izados
a bordo. Frigate inform que no poda
reanimarse a Esther. Ruach le tom el
pulso, le abri los ojos, y luego camin
hasta Burton.
No est muerta, pero est
totalmente sin sentido.
Las mujeres sabis lo que os
suceder -dijo Burton-. Naturalmente,
vosotras tenis la decisin, pero yo

sugiero que nadis hacia el fondo tan

profundamente como podas, y entonces
abris la boca tragando toda el agua que
os sea posible. Os despertaris maana,
como nuevas.
Gwenafra haba surgido del
castillete. Se agarraba la cintura con los
brazos y levantaba la vista, con los ojos
secos pero aterrorizados. La protegi
con uno de sus brazos, y luego dijo:
Alice, llvatela contigo.
Adnde? -pregunt Alice. Mir
a la canoa, y de nuevo a l. Tosi una
vez ms cuando el humo la envolvi, y
luego se dirigi adelante, contra el
viento.
Cuando vayas abajo -hizo un
gesto hacia el ro.

 No puedo hacer eso -contest

ella.
No querrs que esos hombres la
capturen. Es solo una niita, pero eso no
los va a detener.
Pareca como si el rostro de Alice
se fuera a hacer pedazos e inundarse con
lgrimas. Pero no llor.
Muy bien -dijo-. Ahora ya no es
pecado suicidarse. Espero
S -contest l. No dijo ms. No
haba tiempo para mas. La canoa estaba
a doce metros de distancia.
El siguiente lugar puede ser tan
malo o peor que ste -dijo Alice-. Y
quiz Gwenafra se despierte sola. Ya
sabes que las posibilidades de que
resucitemos en el mismo lugar son muy

escasas.
Eso es algo que no tiene remedio
-dijo l.
Ella apret los labios, luego los
abri y dijo:
Luchar hasta el ltimo momento.
Luego
Quiz sea demasiado tarde indic l. Tom su arco, y sac una
flecha de su carcaj. De Greystock haba
perdido su arco, as que tom el de
Kazz. El neanderthal coloc una piedra
en una honda y comenz a hacerla girar.
Lev tom la suya y eligi una piedra de
su bolsillo. Monat us el arco de Esther,
pues tambin haba perdido el suyo.
El capitn de la canoa les grit en
alemn:

 Depongan las armas! No se les

har dao!
Cay de su plataforma sobre un
remero un segundo ms tarde, cuando la
flecha de Alice le atraves el pecho.
Otra flecha, probablemente de de
Greystock, hizo caer al segundo hombre
de la plataforma al agua. Una piedra
golpe a un remero en el hombro, y se
desplom con un grito. Otra le dio un
golpe de refiln a la cabeza de otro
remero, que perdi su remo.
La canoa sigui acercndose. Los
dos hombres de la plataforma trasera
urgan a la tripulacin a continuar hacia
el Hadji. Luego, cayeron alcanzados por
flechas. Burton mir tras l. Las dos
goletas estaban ahora dejando caer sus

velas. Evidentemente se deslizaran

junto al Hadji, donde sus marineros
podran lanzar los garfios de abordaje.
Pero, si se acercaban mucho, las llamas
podran extenderse hasta ellas.
La canoa choc contra el Hadji con
catorce de los miembros originales de la
tripulacin muertos o demasiado heridos
para luchar. Justo antes de que la proa
de la canoa entrara en colisin, los
supervivientes dejaron caer sus remos y
alzaron pequeos escudos redondos de
cuero. An as, dos flechas atravesaron
dos escudos y se clavaron en los brazos
de los hombres que los sostenan. Esto
an dejaba a veinte hombres contra seis
hombres, cinco mujeres y una nia. Pero
uno de estos era un hombre peludo de

metro y medio de alto con una fuerza

tremenda y una gran hacha de piedra.
Kazz salt por el aire justo antes de que
la canoa se clavase contra el casco de
estribor, y cay en ella un segundo
despus de que se hubiese detenido. Su
hacha aplast dos crneos, y luego
desfond la canoa. El agua comenz a
entrar en ella y de Greystock, gritando
algo en su ingls medieval de
Cumberland, salt junto a Kazz. Tena
un estilete en una mano, y una gran porra
de cedro con puntas de slex en la otra.
Los dems del Hadji continuaron
disparando sus flechas. De pronto, Kazz
y de Greystock subieron de nuevo al
catamarn, y la canoa se hundi con sus
muertos, moribundos y aterrorizados

supervivientes. Cierto nmero de ellos

se ahogaron. Los otros, o bien nadaron
alejndose, o trataron de subir a bordo
del Hadji. Estos volvieron a caer al
agua con sus dedos cortados o
aplastados. Algo golpe la cubierta
junto a Burton, y luego otra cosa se le
enred. Se volvi y dio un tajo a la
cuerda de piel que se le haba agarrado
al cuello. Salt a un costado para evitar
otra, y dio un salvaje tirn a una tercera,
arrastrando al hombre del otro extremo
sobre la borda. El hombre, aullando,
cay y golpe la cubierta del Hadji con
su hombro. Burton le hundi el rostro
con el hacha. Por aquel entonces,
saltaban sobre ellos hombres desde las
cubiertas de ambas goletas, y por todas

partes caan cuerdas. El humo y las

llamas se unan a la confusin, aunque
quiz ayudasen ms a los tripulantes del
Hadji que a los que lo abordaban.
Burton grit a Alice que tomara a
Gwenafra y saltasen al Rio. No pudo
hallarla, y despus tuvo que parar el
golpe de un enorme negro que llevaba
una lanza. El hombre pareca haber
olvidado cualquier orden que tuviera de
capturarlo con vida. Pareca querer
matarlo. Burton apart de un golpe la
corta lanza y gir, golpeando el cuello
del negro. Continu su giro, not un
agudo dolor en sus costillas y otro en el
hombro, pero derrib a dos hombres
ms, y luego cay al agua. Se hundi
entre la goleta y el Hadji. Descendi

profundamente, solt el hacha, y se sac

el estilete de la funda. Cuando emergi
de nuevo, vio que un hombre alto, de
mejillas prominentes y pelirrojo, estaba
alzando a la ululante Gwenafra por
encima de l con ambas manos. Luego la
lanz muy lejos, al agua.
Burton se zambull de nuevo y, al
salir, vio el rostro de Gwenafra a poca
distancia del suyo. Estaba gris, y sus
ojos apagados. Luego vio como la
sangre oscureca el agua alrededor de
ella. Desapareci antes de que pudiese
llegar a su lado. Buce para buscarla, la
asi, y la llev de nuevo a la superficie.
Tena clavada en la espalda una punta
de pez cornudo.
Solt su cuerpo. No saba por qu

el hombre la haba matado, cuando

podra
haberla
aprisionado
con
facilidad. Quiz Alice la haba
acuchillado, y el hombre haba pensado
que ya no serva para nada, as que la
haba lanzado por la borda, a los peces.
Un cuerpo emergi del humo,
seguido de otro. Un hombre estaba
muerto con el cuello roto, el otro vivo.
Burton rode con su brazo el cuello del
hombre y le clav el estilete en la
juntura entre la mandbula y la oreja. El
hombre dej de luchar y se hundi en las
profundidades.
Frigate salt fuera del humo, con su
rostro y hombros ensangrentados, golpe
el agua en un ngulo, y se hundi
profundamente. Burton nad hacia l

para ayudarlo. No tena utilidad el

regresar a la embarcacin. Estaba
repleta de cuerpos en lucha, y las otras
canoas y botes se aproximaban.
La cabeza de Frigate se alz sobre
el agua. Su piel estaba blanca all donde
la sangre no la cubra. Burton nad hacia
l y le pregunt:
Escaparon las mujeres?
Frigate agit la cabeza y luego
dijo:
Cuidado!
Burton se inclin para zambullirse.
Algo le golpe en las piernas. Sigui
bajando, pero no pudo llevar a cabo su
intencin de ahogarse. Luchara hasta
que tuvieran que matarlo.
Al subir, vio que el agua estaba

repleta de hombres que haban saltado

tras l y Frigate. El estadounidense,
semiinconsciente,
estaba
siendo
remolcado a una canoa. Tres hombres se
acercaron a Burton; golpe a dos, pero
entonces un hombre de un bote se inclin
con un palo y le golpe en la cabeza.

CAPITULO XV
Fueron llevados a tierra cerca de
un gran edificio tras una tapia de troncos
de pino. A Burton le palpitaba la cabeza
de dolor a cada paso. Le dolan las
heridas en su hombro y costillas, pero ya
haban dejado de sangrar. La fortaleza
estaba construida con troncos de pino,
tena un segundo piso que sobresala, y
muchos centinelas. Los cautivos fueron
llevados a travs de una puerta que
poda ser cerrada con una enorme
empalizada de troncos. Caminaron por
unos veinte metros de patio cubierto de
hierba y a travs de otra gran puerta,
hasta una sala de unos quince metros de

largo y nueve de ancho. Exceptuando a

Frigate, que estaba muy dbil, se
quedaron en pie frente a una gran mesa
redonda de cedro. Parpadearon en el
oscuro y fro interior antes de poder ver
con claridad a los dos hombres sentados
tras la mesa.
Por todas partes haba hombres con
lanzas, mazas y hachas de piedra. En un
extremo de la sala, una escalera de
madera llevaba a una pasarela con altas
barandillas. Desde ella les miraban
mujeres.
Uno de los hombres de la mesa era
bajo y musculoso. Tena un cuerpo
peludo, cabello negro y rizado, la nariz
de un halcn, y los ojos marrones tan
feroces como los de dicha ave. El

segundo hombre era ms alto, tena el

cabello rubio, ojos cuyo color exacto
era difcil de ver en la luz de la
penumbra, pero que probablemente eran
azules, y un ancho rostro teutn. Su
panza y el inicio de una papada
hablaban del alimento y licor que haba
tomado de los cilindros de los esclavos.
Frigate se haba sentado sobre la hierba,
pero fue puesto en pie de un tirn
cuando el rubio hizo una seal. Frigate
mir al rubio y coment:
Se parece usted a Hermann
Goering cuando era joven. Luego cay
de rodillas, aullando de dolor por el
impacto del mango de una lanza en los
riones. El rubio habl en un ingls con
mucho acento alemn:

 Basta de eso a menos que lo

ordene. Dejadles hablar.
Los contempl durante varios
minutos, y luego dijo:
S, soy Hermann Goering.
Y quin es Goering? -dijo
Burton.
Tu amigo te lo puede explicar
luego -dijo el alemn-. Si es que hay un
luego para vosotros. No estoy irritado
por la esplndida lucha que habis
llevado a cabo. Admiro a los hombres
que pueden luchar bien. Siempre puedo
usar ms lanzas, especialmente dado que
habis matado a tantos de mis hombres.
Os ofrezco una oportunidad. Es decir, a
los hombres: unos a m y viviris bien,
con todo el alimento, licor, tabaco y

mujeres que podis desear. O trabajad

para m, como esclavos.
Para nosotros -dijo el otro
hombre en ingls-. Te olvidas, Hermann,
que tengo tanto que decir en esto como
t.
Goering sonri, cloque y dijo:
Naturalmente. Hablaba por los
dos. Bueno, por nosotros. Si juris
servirnos, y sera lo mejor para
vosotros, deberis sernos leales a m,
Hermann Goering, y al otrora rey de la
antigua Roma, Tulio Hostilio.
Burton mir fijamente a aquel
hombre. Poda ser en realidad el
legendario rey de la antigua Roma? De
Roma cuando era un pequeo poblado
amenazado por las otras tribus itlicas,

los sabinos, los aecios y los volsios?

Aqullos que a su vez estaban siendo
acosados por los umbrios, quienes por
su parte eran hostigados por los
poderosos etruscos? Era realmente
aquel Tulio Hostilio, el belicoso
sucesor del pacfico Numa Pompilio?
No haba nada que lo distinguiese de un
millar de personas a las que Burton
haba visto en las calles de Siena. Sin
embargo, si era quien deca ser, poda
convertirse en un verdadero tesoro,
histrica y lingsticamente hablando.
Dado que posiblemente fuera etrusco,
conocera este lenguaje, adems del
latn preclsico y el sabino, y quiz el
griego de la Campania. Incluso tal vez
hubiera conocido a Rmulo, el supuesto

fundador de Roma. La de historias que

podra contar aquel hombre!
Y bien? -pregunt Goering.
Qu es lo que tenemos que hacer
si nos unimos a vosotros? -pregunt
Burton.
En primer lugar, quier
queremos estar seguros de que sois
hombres del temple que deseamos. En
otras palabras, hombres que obedezcan
inmediatamente y sin dudarlo cualquier
cosa que les ordenemos. Tendris que
pasar por una pequea prueba.
Dio una orden, y un minuto ms
tarde fue trado un grupo de hombres.
Todos ellos estaban muy delgados, y
todos con mutilaciones.
Les ocurri mientras picaban

piedra y construan nuestras murallas dijo Goering-, excepto un par que fueron
atrapados mientras intentaban escapar.
Tendrn que sufrir el castigo. Los dems
morirn porque ahora no nos sirven de
nada. As que no debis dudar en
matarlos para demostrar vuestra
determinacin en servirnos.
Luego aadi:
Adems, todos son judos. Por
qu preocuparse por ellos?
Campbell, el pelirrojo que haba
echado a Gwenafra al Ro, tendi hacia
Burton una gran clava cubierta de hojas
de calcedonia. Los guardias tomaron a
un esclavo y lo obligaron a arrodillarse.
Era un rubio enorme con ojos azules y
perfil griego; lanz una mirada de odio a

Goering, y luego le escupi.

Goering se ech a rer.
Tiene toda la arrogancia de su
raza. Podra reducirlo a una masa
informe que suplicase su muerte, si lo
desease.
Pero realmente no me gustan las
torturas. Mi compatriota le hara probar
el fuego pero yo soy, bsicamente,
humanitario.
Matar en defensa de mi vida, y
en defensa de aquelos que necesiten
proteccin -dijo Burton-. Pero no soy un
asesino.
El matar a este judo sera un acto
de defensa de tu vida -le replic
Goering-. Si no lo haces, de todas
maneras morirs, slo que te costar

mucho tiempo.
No lo har -replic Burton.
Goering suspir.
Estos ingleses! Bueno, preferira
tenerte a mi lado, pero si no quieres
hacer lo racional, que as sea. Qu hay
acerca de ti? -le pregunt a Frigate.
Frigate, que an segua muy dolorido, le
dijo:
Tus cenizas acabaron en un
basurero de Dachau por lo que hiciste y
por lo que eras. Vas a repetir los
mismos actos criminales en este mundo?
Goering se ech a rer y le
contest:
Ya s lo que me pas. Bastantes
de mis esclavos judos me lo han
explicado. Seal a Monat-. Qu clase

de monstruo es ese?
Burton se lo explic. Goering
adopt un aire grave, y luego dijo:
No me podra fiar de l. Ir al
campo de los esclavos. T, hombre
mono, qu es lo que dices?
Kazz, para sorpresa de Burton, dio
un paso hacia adelante.
Matar por ti. No quiero ser
esclavo.
Tom la clava mientras los
guardias alzaban sus lanzas, dispuestos a
atravesarle con ellas si tena alguna idea
rara sobre su uso. Los mir con odio
bajo sus pobladas cejas, y luego alz el
arma. Se oy un crac, y el esclavo cay
de bruces sobre el polvo. Kazz le
devolvi la clava a Campbell, y dio un

paso hacia un lado. No mir a Burton.

Todos los esclavos sern
reunidos esta noche, y vern lo que les
suceder si intentan escapar -dijo
Goering-. Los que quisieron fugarse
sern asados por un tiempo, y luego se
acabarn sus penas. Mi distinguido
colega utilizar personalmente la maza.
Le gustan esas cosas.
Seal a Alice.
Esa, me la quedo yo.
Tulio se puso en pie.
No, no. Me gusta. Qudate con
las otras, Hermann. Te doy las dos. Pero
sa la deseo mucho. Tiene aspecto,
cmo se dice?, aristcrata. Es una
reina?
Burton rugi, arranc la clava de

las manos de Campbell, y salt sobre la

mesa. Goering cay hacia atrs, con la
punta del arma fallando por escasa
distancia su nariz. Al mismo tiempo, el
romano le dio un lanzazo a Burton,
hirindolo en el hombro. Burton sigui
aferrando la clava, se volvi, y arranc
el arma de las manos de Tulio de un
golpe.
Los
esclavos,
gritando,
se
abalanzaron sobre los guardias. Frigate
arrebat una lanza y dio con el mango de
la misma en la cabeza de Kazz. Este se
desplom. Monat pate a un guardia en
el bajo vientre y recogi su lanza.
Despus de eso Burton no record nada
ms. Se despert varias horas despus
del anochecer. Le dola la cabeza an

ms que antes. Tena las costillas y

ambos hombros rgidos de dolor. Yaca
sobre la hierba en un recinto de paredes
de troncos de pino con un dimetro de
unos cincuenta metros. A unos cinco
metros sobre la hierba, rodeando el
interior de la cerca, haba una pasarela
de madera por la que hacan su ronda
guardias armados.
Gru al levantarse. Frigate,
acurrucado junto a l, dijo:
Me tema que nunca despertases.
Dnde estn las mujeres? pregunt Burton.
Frigate comenz a llorar. Burton
agit la cabeza y dijo:
Deja de gimotear. Dnde estn?
Dnde infiernos crees que

pueden estar? -le contest Frigate-. Oh,

Dios mo.
No pienses en las mujeres. No
hay nada que se pueda hacer por ellas.
Al menos por ahora. Por qu no me
mataron despus de que ataqu a
Goering?
Frigate se sec las lgrimas y dijo:
Es algo que no entiendo. Quiz te
estn guardando, y a m tambin, para el
fuego. Como ejemplo. Me gustara que
nos hubieran matado.
Cmo es so? Hace tan poco
que has ganado el paraso, y quieres
perderlo tan pronto? -dijo Burton.
Comenz a rerse, pero lo dej, porque
senta punzadas en la cabeza.
Habl con Robert Spruce, un ingls

nacido en 1945 en Kensington. Este le

dijo que haca menos de un mes desde
que Goering y Tulio se haban hecho con
el poder. Por el momento, estaban
dejando en paz a sus vecinos. Claro que,
ms tarde, intentaran conquistar los
territorios adyacentes, incluido el de los
indios onondaga al otro lado del ro.
Pero hasta el momento ningn esclavo
haba escapado para correr la voz
acerca de las intenciones de Goering.
Pero la gente de las fronteras
puede ver por s misma que los muros
estn siendo construidos por esclavos indic Burton.
Spruce sonri tristemente y dijo:
Goering ha hecho correr la voz
de que son todos judos, y que solo est

interesado en esclavizar a los

judos, as que a quin le importa?
Pero, como podis haber visto por
vosotros mismos, no es cierto. La mitad
de los esclavos son gentiles.
Al anochecer, Burton, Frigate,
Ruach, de Greystock y Monat fueron
sacados de la empalizada y llevados a
una piedra de cilindros. All haba unos
doscientos esclavos custodiados por
unos doscientos goeringuistas. Sus
cilindros fueron colocados en la roca, y
esperaron. Despus de que las llamas
azules rugieron, fueron bajados los
recipientes. Cada esclavo abri el suyo,
y los guardias les quitaron el tabaco, el
licor, y la mitad de la comida.
Frigate tena heridas en la cabeza y

hombros que necesitaban ser cosidas,

aunque haban cesado de sangrar. Haba
mejorado mucho de color, aunque le
dolan la espalda y los riones.
As que ahora somos esclavos dijo Frigate-. Dick, t tenias una gran
opinin acerca de la institucin de la
esclavitud. Qu piensas de ella ahora?
Aquello era la esclavitud oriental
-dijo Burton-. En este tipo de esclavitud,
no hay oportunidad alguna de que un
esclavo gane su libertad, ni tampoco hay
ningn sentimiento personal entre el
esclavo y su propietario, excepto el
odio. En el oriente, la situacin era
distinta. Claro que, como cualquier
institucin humana, tena sus abusos.
Eres un hombre testarudo -

exclam Frigate-. Te has dado cuenta

de que al menos la mitad de los esclavos
son judos? Israelitas de finales del
siglo XX en su mayor parte. Aquella
muchacha de all me explic que
Goering logr iniciar la esclavitud de
los cilindros en esta rea fomentando el
antisemitismo. Pero, naturalmente, tena
que existir antes de que pudiera ser
fomentado. Luego, cuando hubo llegado
al poder con ayuda de Tulio, esclaviz a
muchos de sus antiguos partidarios.
Luego prosigui su discurso:
Lo verdaderamente infernal del
asunto es que, relativamente hablando,
Goering no es un genuino antisemita.
Intervino personalmente ante Himmler y
otros para salvar a algunos judos. Pero

es algo an peor que un genuino enemigo

de los judos. Es un oportunista. El
antisemitismo era una enorme fuerza en
Alemania, y para llegar a algn lugar
uno ha de apoyarse en esas fuerzas. As
que Goering fue con los antisemitas, tal
como ha utilizado ese odio aqu. Un
antisemita como Goebbels o Frank crea
en los principios que profesaba. Unos
principios perversos y odiosos, cierto,
pero de todas maneras eran principios.
Mientras que al gordinfln jovial de
Goering no le importaban n lo ms
mnimo los judos. Simplemente, quera
usarlos.
Todo esto me parece muy bien dijo Burton-, pero qu tiene que ver
conmigo?

Oh, ya veo! Esa mirada! Ests a

punto de sermonearme.
Dick, te admiro como a pocos
hombres. Incluso siento por ti todo el
afecto que un hombre puede sentir por
otro. Soy feliz y me siento dichoso por
haber tenido la rara suerte de
encontrarme contigo tal como, digamos,
hubiera tenido Plutarco de haberse
encontrado con Alcibades o Teseo.
Pero no estoy ciego. Conozco tus faltas,
que son muchas, y las lamento.
De cul me vas a hablar esta
vez?
De ese libro: El judo, el gitano y
el Islam. Cmo pudiste escribirlo? Un
documento de odio repleto de tonteras,
estupideces, cuentos y supersticiones.

Mira que hablar de asesinatos

rituales! Yo segua irritado a causa de
las injusticias que haba sufrido en
Damasco. El ser expulsado del
consulado a causa de las mentiras de
mis enemigos, entre los cuales
Eso no excusa que escribieses
mentiras acerca de todo un grupo de
personas replic Frigate.
Mentiras! Escrib la pura
verdad.
Quiz t creyeses que eran
verdades. Pero yo provengo de una
poca en la que se saba definitivamente
que no lo eran. De hecho, ni siquiera
nadie que estuviera lo bastante cuerdo
en tu propia poca se hubiera credo
todas esas memeces.

 Los hechos son -le contest

Burton-que los prestamistas judos de
Damasco estaban cobrando a los pobres
un inters del mil por ciento en sus
prstamos. Los hechos son que estaban
infligiendo esta monstruosa usura no
slo a la poblacin musulmana y
cristiana, sino a su propio pueblo. Los
hechos son que, cuando mis enemigos de
Inglaterra me acusaron de antisemitismo,
muchos judios de Damasco surgieron en
mi defensa, y es un hecho que protest
ante los turcos cuando vendieron la
sinagoga de los judos de Damasco al
obispo griego ortodoxo para que pudiera
convertirla en una gran iglesia. Y
tambin es un hecho que logr encontrar
a dieciocho musulmanes para que

testificasen en pro de los judos, y es un

hecho que proteg a los misioneros
cristianos de los drusos. Y es un hecho
que advert a los drusos que aquel
grueso y seboso cerdo turco, Rachid
Pach, estaba tratando de incitarlos a la
revuelta para poder hacer una matanza
entre ellos. Y es un hecho que cuando fui
llamado de mi puesto consular, debido a
las calumnias de los sacerdotes y
misioneros cristianos, de Rachid Pach
y de los usureros judos, millares de
cristianos, musulmanes y judos
corrieron en mi ayuda, aunque ya por
aquel entonces fuera demasiado tarde.
Y tambin es un hecho que no
tengo que responder ni ante ti ni ante
nadie por mis acciones!

Era muy propio de Frigate el sacar

a colacin un tema tan irrelevante en un
momento tan poco apropiado. Quiz
estuviera tratando de evitar culparse a s
mismo a base de dirigir todo su miedo e
ira contra Burton. O tal vez creyese
realmente que su hroe le haba fallado.
Lev Ruach haba estado sentado,
con la cabeza entre las manos. La alz y
dijo con voz hueca:
Bienvenido al campo de
concentracin, Burton! Lo conoces por
primera vez. Pero para m es un viejo
amigo, y estoy ya harto de verlo. Estuve
en un campo nazi, y escap. Estuve en un
campo ruso, y escap. En Israel fui
capturado por los rabes, y escap. As
que quiz ahora pueda escapar de nuevo.

Pero adnde? A otro campo? No

parece que vayan a acabarse. El hombre
est siempre construyndolos y metiendo
en ellos al prisionero perenne, al judo,
o a quienquiera que se le ocurra. Incluso
aqu, que hemos tenido un nuevo
comienzo, donde todas las religiones,
todos los prejuicios, debieran haber
sido resquebrajados en el yunque de la
resurreccin, no ha cambiado casi nada.
Cierra la boca -dijo el hombre
cerca de Ruach. Tena un cabello rojo
tan rizado que casi pareca el de un
negro, ojos azules, y un rostro que
podra haber sido elegante de no ser por
su nariz rota. Tena un metro ochenta de
alto, y el cuerpo de un luchador-. Soy
Dov Targoff -dijo con un claro acento

de Oxford-. Ex comandante del Ejrcito

Israel. No presten atencin a ese
hombre. Es uno de los judos antiguos.
Un pesimista, un quejica. Prefiere
lamentarse contra la pared en lugar de
plantar cara y luchar como un hombre.
Ruach se atragant y luego dijo:
Sabra arrogante! Luch y mat!
Y no soy un quejica! Qu es lo que
ests haciendo t, bravo guerrero?
Acaso no eres tan esclavo como
nosotros?
Es la vieja historia -dijo una
mujer. Era alta, de cabello oscuro, y
probablemente hubiera sido una belleza
de no haber estado tan delgada-. La
vieja historia. Luchamos entre nosotros
mientras
nuestros
enemigos
nos

derrotan. Tal como luchamos cuando

Tito siti Jerusaln y nosotros mismos
matamos a ms de nuestra gente que lo
que hicieron los romanos. Tal como
Los dos hombres se volvieron
contra ella, y los tres discutieron a gritos
hasta que un guardia comenz a pegarles
con un palo.
Despus, con los labios hinchados,
Targoff dijo:
No puedo soportar esto por
mucho ms tiempo. Pronto Bueno, a
ese guardia lo mato yo.
Tienes un plan? -le pregunt
Frigate ansiosamente. Pero Targoff no le
contest. Poco despus del amanecer,
los esclavos fueron despertados y
llevados a la piedra de cilindros. De

nuevo se les dio una cantidad mdica de

comida. Tras haber comido, fueron
divididos en grupos y llevados a sus
respectivas tareas. Burton y Frigate
fueron conducidos a la frontera norte.
All, se les puso a trabajar con otro
millar de esclavos, y se atarearon
desnudos todo el da, bajo el sol. Su
nico descanso fue cuando llevaron los
cilindros a la roca, al medioda, y se les
dej comer.
Goering quera construir un muro
entre la montaa y el ro; tambin
pensaba erigir una segunda muralla que
se extendiese a lo largo de los quince
kilmetros de orilla del lago que
dominaba, y una tercera pared en el
extremo sur. Burton y los otros tenan

que cavar una profunda trinchera y luego

amontonar la tierra sacada del agujero
formando una pared. Era una tarea dura,
dado que solo tenan azadas de piedra
con las que cavar el suelo. Y dado que
las races de la hierba formaban una
maraa muy tupida de material muy
duro, que solo poda ser cortada con
golpes repetidos. La tierra y las races
eran arrancadas con palas de madera y
apiladas en grandes trineos de bamb.
Estos eran arrastrados por equipos hasta
la parte superior de la pared, en donde
la tierra era amontonada para hacer que
la pared an fuera ms alta y gruesa.
Por la noche, los esclavos fueron
conducidos de nuevo a la empalizada.
All, la mayor parte de ellos cayeron

dormidos casi en seguida. Pero Targoff,

el israelita pelirrojo, se puso en
cuclillas junto a Burton.
De vez en cuando, corren algunas
noticias -dijo-. He odo hablar de la
lucha que sostuvisteis t y tu tripulacin.
Tambin he odo que rehusasteis uniros
a Goering y su piara.
Has odo hablar tambin de mi
infame libro? -pregunt Burton. Targoff
sonri y le contest:
Jams haba odo hablar de l
hasta que Ruach me lo cont. Pero tus
acciones hablan por s mismas. Adems,
Ruach es muy estricto para estas cosas;
y no es que uno pueda culparle despus
de lo que tuvo que soportar. Pero no
creo que te hubieras comportado como

lo hiciste si fueras lo que l dice que

eres. Creo que eres un buen hombre, del
tipo que necesitamos. As que
Siguieron das y noches de duro trabajo
y pequeas raciones. Burton se enter,
por los rumores, de lo que sucedi a las
mujeres. Wilfreda y Ftima estaban en el
apartamento de Campbell. Loghu estaba
con Tulio. Alice haba sido guardada
por Goering durante una semana, y luego
se la haba entregado a un lugarteniente,
un tal Manfred von Kreyscharft. Los
rumores decan que Goering se haba
quejado de su frialdad, y haba pensado
entregrsela a sus guardaespaldas para
que hicieran con ella lo que quisiesen.
Pero von Kreyscharft se la haba pedido.
Burton viva en una agona. No poda

soportar la imagen mental de ella con

Goering y von Kreyscharft. Tena que
detener a aquellas bestias o, al menos,
morir en el intento. A ltima hora de
aquella noche, rept desde la gran
cabaa que ocupaba con otros
veinticinco esclavos, se dirigi a la de
Targoff, y lo despert.
Me dijiste que sabas que yo
estara a tu favor -susurr-Cundo vas
a darme tu confianza? Te advierto que si
no lo haces en seguida, pienso preparar
una fuga para mi propio grupo y
cualquiera que quiera unrsenos.
Ruach me ha hablado ms acerca
de ti -le contest Targoff-. En realidad,
no haba comprendido de lo que estaba
hablando. Podra un judo fiarse de

alguien que escribi un libro as? O

quin nos asegura que, de fiarnos de un
hombre as, no se iba a volver en nuestra
contra despus de que el enemigo comn
hubiera sido derrotado?
Burton abri la boca para hablar
irritadamente, luego la cerr. Durante un
momento qued en silencio. Cuando
habl, fue con calma:
En primer lugar, mis acciones en
la Tierra hablan ms fuerte que
cualquiera de mis palabras impresas.
Fui amigo y protector de muchos judos,
tuve muchos amigos judos.
Esta ltima afirmacin es
siempre el prefacio a un ataque a los
judos -indic Targoff.
Quiz. No obstante, incluso si lo

que Ruach afirma fuese cierto, el

Richard Burton que tienes ante ti en este
valle no es el Burton que vivi en la
Tierra. Creo que cada hombre ha sido
algo cambiado por sus experiencias de
aqu. Si no ha sido as, es que le es
imposible cambiar. Sera mejor que
hubiese permanecido muerto.
Durante los cuatrocientos setenta
y seis das que he vivido en este Ro, he
aprendido muchas cosas. No soy incapaz
de cambiar mi mente. He escuchado a
Ruach y a Frigate. He discutido
frecuentemente y apasionadamente con
ellos. Y, aunque no quera admitirlo en
aquel momento, pens mucho en lo que
me dijeron.
El odio a los judos es algo que

crece con los nios -dijo Targoff-. Se

convierte en parte de sus personas.
Ningn acto de voluntad puede
eliminarlo, a menos que no est muy
profundamente embebido, o que la
voluntad sea extraordinariamente fuerte.
Suena la campana, y el perro de Pavlov
insaliva. Se menciona la palabra judo, y
el sistema nervioso asalta la ciudadela
de la mente del gentil. Tal como la
palabra rabe asalta la ma. Pero yo
tengo una base realista para mi odio a
todos los rabes.
Ya he suplicado bastante -dijo
Burton-. O me aceptas, o me rechazas.
En cualquier caso, ya sabes lo que har.
Te acepto -dijo Targoff-. Si t
puedes cambiar tu mente, tambin puedo

hacerlo yo. He trabajado contigo,

compartido el pan contigo. Me gusta
creer que soy un buen juez de los
caracteres. Dime, si fueses t el que
planeases la accin qu es lo que
haras?
Targoff escuch pacientemente. Al
final de la explicacin de Burton,
asinti:
Se parece mucho a mi plan.
Ahora

CAPITULO XVI
Al da siguiente, poco despus del
desayuno, varios guardias vinieron a por
Burton y Frigate. Targoff mir con
dureza a Burton, que saba lo que estaba
pensando. Pero no poda hacer nada
excepto marchar al palacio de
Goering. Este estaba sentado en un gran
silln de madera fumando una pipa. Les
pidi que se sentasen, y les ofreci
cigarros y vino.
De vez en cuando -dijo-, me gusta
relajarme y hablar con alguien que no
sean mis colegas, que por cierto no son
extremadamente brillantes. Sobre todo,
me gusta hablar con alguien que haya

vivido despus de que yo muriese, y con

hombres que fueran famosos en su
tiempo. Aunque hasta ahora dispongo de
pocos de ambos tipos.
Muchos de tus prisioneros
israeles vivieron despus de ti -dijo
Frigate.
Ah, los judos! -Goering agit su
pipa al aire-. Ese es el problema. Me
conocen demasiado bien. Se muestran
hoscos cuando trato de hablar con ellos,
y muchos han intentado matarme, as que
no me siento muy a gusto entre ellos. No
es que tenga nada en su contra. No me
gustan especialmente los judos, pero
tuve muchos amigos judos Burton
enrojeci.
Goering, tras chupar su pipa,

continu:
El Fhrer era un gran hombre,
pero tena algunos fallos. Uno de ellos
era su actitud hacia los judos. Por mi
parte, me importaban mucho menos.
Pero la Alemania de mi tiempo era
antijuda, y un hombre debe ir a favor
del Zeitgeist s es que quiere llegar a
algn lugar en la vida. Pero ya basta de
esto. An aqu, un hombre no puede
librarse de ellos.
Charl un rato, luego hizo a Frigate
muchas preguntas acerca del destino de
sus contemporneos y de la historia de
la Alemania de la postguerra.
Si los estadounidenses hubirais
tenido algn sentido poltico, hubirais
declarado la guerra a Rusia tan pronto

como nos rendimos. Hubiramos

luchado con vosotros en contra de los
bolcheviques, y los hubiramos
aplastado. Fricate no replic. Goering
les cont entonces diversas historias
jocosas, muy obscenas. Le pidi a
Burton que le contase la experiencia que
haba tenido antes de ser resucitado en
el valle.
Borton estaba sorprendido. Habra
odo hablar de aquello Goering por boca
de Kazz, o es que habra un informador
entre los esclavos?
Conto con todo detalle lo que haba
sucedido desde el momento en que haba
abierto los ojos para encontrarse en el
lugar de los cadveres flotantes hasta el
instante en que el hombre de la canoa

area le haba apuntado con el tubo

metlico.
El extraterrestre, Monat, tiene la
teora de que algunos seres, llmeseles
Ellos, o X, han estado observando a la
humanidad desde que dejamos de ser
monos. Al menos durante dos millones
de aos. Estos superseres han grabado,
de alguna forma; cada clula de todo ser
humano que haya vivido desde el
momento
de
la
concepcin,
probablemente, hasta el momento de la
muerte. Esto parece un concepto
asombroso, pero no es menos
asombroso que la resurreccin de la
humanidad y el remodelado de este
planeta para convertirlo en un gran valle
fluvial. Las grabaciones pudieron haber

sido hechas cuando los sujetos vivan, o

quiz fuera que esos superseres
detectasen las vibraciones del pasado,
tal como nosotros en la Tierra vemos la
luz de las estrellas como fueron hace
millones de aos.
Sin embargo, Monat se inclina
por la primera teora. No cree en los
viajes temporales, ni en sentido
limitado.
Monat cree que los X
almacenaron esas grabaciones. No sabe
cmo pudieron hacerlo. Pero este
planeta ha sido remodelado para
nosotros. Obviamente, es un gran
mundo-Rio. Durante nuestro viaje Ro
arriba, hemos hablado con docenas de
personas cuyas descripciones no dejan

lugar a dudas de que han venido de

puntos muy dispersos, por todo este
planeta. Uno era de muy arriba en el
hemisferio norte; otro de muy abajo en
el
hemisferio
sur.
Todas
las
descripciones se combinan para darnos
la imagen de un mundo que ha sido
reconstruido en un valle fluvial
zigzagueante.
La gente con quien hablamos
fueron
asesinados
o
murieron
accidentalmente all, y resucitaron de
nuevo en las reas por las que
estbamos viajando en aquel momento.
Monat dice que los resucitados siguen
siendo grabados, y que cuando uno de
nosotros muere de nuevo, las
grabaciones hasta aquel minuto son

colocadas en algn lugar, quiz bajo la

superficie de este planeta, y alimentadas
a unos convertidores de energa en
materia.
Los
cuerpos
fueron
reproducidos tal como eran en el
momento de la muerte, y entonces los
aparatos rejuvenecedores restauraron
los cuerpos dormidos. Probablemente en
la misma cmara en la que me despert.
Despus, los cuerpos, de nuevo jvenes
y completos, fueron grabados y luego
destruidos. Y las grabaciones fueron
alimentadas de nuevo, esta vez mediante
aparatos situados bajo el suelo. Una vez
mas, los convertidores de energa en
materia, probablemente usando el calor
del ncleo fundido de este planeta como
energa, nos reprodujeron sobre el

terreno, cerca de las piedras de

cilindros. No s por qu no son
resucitados la segunda vez en el mismo
sitio en que murieron, pero tampoco s
por qu desapareci todo nuestro pelo, o
por qu no crece el de nuestros rostros,
o por qu fuimos circuncidados y las
mujeres convertidas de nuevo en
vrgenes. Ni por qu fuimos resucitados.
Con qu propsito? Quien nos haya
puesto aqu no ha aparecido para
explicarnos el motivo.
Lo cierto es -intervino Frigate-,
lo cierto es que no somos la misma gente
que ramos en la Tierra. Yo mor.
Burton muri. T, Hermann Goering,
moriste. Todo el mundo muri. Y no
podemos ser devueltos a la vida!

Goering chup ruidosamente su

pipa, mir a Frigate, y luego pregunt:
Por qu no? No estoy de nuevo
con vida? Puedes negar eso?
Si! Lo niego en un cierto
sentido. T ests vivo. Pero t no eres el
Hermann Goering que naci en el
Mariembad Sanatorium de Rosenheim,
en Baviera, el 12 de enero de 1893. No
eres el Hermann Goering cuyo padrino
era el doctor Hermann Eppenstein, un
judo convertido al cristianismo. No
eres el Goering que sucedi a von
Richthofen tras su muerte y dirigi a sus
pilotos contra los aliados incluso
despus de que terminase la guerra. No
eres el Reichsmarschal de la Alemania
de Hitler ni el refugiado arrestado por el

teniente Jerome N. Shapiro. De

Eppenstein a Shapiro! Ja! Y no eres el
Hermann Goering que se suicid
tomando cianuro potsico durante su
juicio por sus crmenes en contra de la
humanidad. Goering llen de tabaco su
pipa y dijo suavemente:
Desde luego, sabes mucho de m.
Me imagino que esto debera
enorgullecerme. Al menos, no fui
olvidado.
En general, lo fuiste -dijo
Frigate-. Pero tuviste una reputacin que
hizo perdurar tu imagen como la de un
siniestro payaso, un fracasado y un
cerdo. Burton qued sorprendido. No se
haba imaginado que su amigo se
enfrentase con alguien que tuviese el

poder de vida o muerte sobre l, y que

ya lo haba tratado de una forma tan
dolorosa. Pero quiz fuese que Frigate
esperaba que lo mataran. Era probable
que estuviese apostando, confiando en la
curiosidad de Goering.
Explica tu teora -dijo Goering-.
No acerca de mi reputacin; todo
hombre de importancia espera ser
difamado e incomprendido por las
masas sin cerebro. Pero explcame por
qu no soy el mismo hombre.
Frigate sonri suavemente y
contest:
Eres el producto, el hbrido, de
una grabacin de un convertidor de
energa en materia. Fuiste construido
con todos los recuerdos de ese hombre

muerto, Hermann Goering, y con un

duplicado de cada clula de su cuerpo.
Tienes todo lo que l tuvo. As que
piensas que eres Goering. Pero no lo
eres. Eres un duplicado, eso es todo!
El Hermann Goering original no es
nada ms que molculas que han sido
absorbidas por el suelo y el aire, y de
all a las plantas, y de regreso a la carne
de los animales y los hombres, para
salir de nuevo como excrementos, und
so weiter!
Pero t, que ests ante mi, no eres
el original, tal como la grabacin en un
disco o una cinta no es la voz original,
sino las vibraciones que surgen de la
boca de un hombre y son detectadas y
convertidas por un aparato electrnico,

para ser luego reproducidas de nuevo.

Burton comprendi la referencia,
pues haba visto el fongrafo de Edison
en Pars, en 1888. Se sinti ultrajado, en
realidad
violentado,
por
las
afirmaciones de Frigate. Los ojos muy
abiertos de Goering, y su rostro
enrojecido, indicaba que tambin l se
senta amenazado en lo ms profundo de
su ser.
Tras tartamudear, Goering dijo:
Y por qu iban a tomarse esos
seres todo este trabajo, solo para hacer
duplicados?
Frigate se alz de hombros y
contest:
No lo s.
Goering salt de su silla y apunt

la boquilla de su pipa hacia Frigate.

Mientes! -grit en alemn-.
Mientes, scheisshund!
Frigate se estremeci como si
esperase ser golpeado de nuevo en los
riones, pero dijo:

Debo
de
tener
razn.
Naturalmente, no tienes por qu creer lo
que digo. No puedo probar nada. Y
comprendo perfectamente cmo te
sientes. Yo s que soy Peter Jairus
Frigate, nacido en 1918 y muerto en el
2008. Pero tambin debo creer, porque
la lgica me lo indica, que soy tan solo,
en realidad, un ser que tiene los
recuerdos de ese Frigate que jams se
alzar de entre los muertos. En cierto
sentido, soy el hijo de ese Frigate que

nunca podr volver a existir. No carne

de su carne y sangre de su sangre, pero
s mente de su mente. No soy el hombre
que naci de una mujer en aquel mundo
perdido llamado Tierra. Soy el producto
de la ciencia y una mquina. A menos
S? -dijo Goering-A menos
qu?
A menos que haya alguna entidad
unida al cuerpo humano, una entidad que
sea el ser humano. Es decir, que
contenga todo lo que hace que el
individuo sea lo que es, y que, cuando el
cuerpo es destruido, esa entidad siga
existiendo. De forma que, si el cuerpo
fuera reconstruido de nuevo, esa
entidad, que contiene la esencia del
individuo, pudiera ser unida de nuevo al

cuerpo. Y grabara de nuevo todo lo que

le sucediese al cuerpo. As que el
individuo original volvera a vivir de
nuevo. Y no sera simplemente un
duplicado.
Por todos los infiernos, Pete! dijo Burton-. Ests proponindonos la
psiquis?
Frigate asinti y contest:
Algo anlogo a la psiquis. Algo
que los primitivos comprendan a
medias y a lo que llamaron la psiquis.
Goering lanz una estruendosa
carcajada. Burton se hubiera redo
tambin, pero no deseaba dar a Goering
ningn apoyo, ni moral ni intelectual.
Cuando Goering hubo dejado de rer,
dijo:

 Incluso aqu, en un mundo que

claramente es el resultado de la ciencia,
los supernaturalistas no dejan de actuar.
Bueno, ya basta. Volvamos a asuntos
ms prcticos e inmediatos. Decidme,
habis cambiado de idea? Estis
dispuestos a uniros a m?
No obedecer las rdenes de un
hombre que viola mujeres; adems,
respeto a los israelitas -le contest
Burton, lanzndole una mirada asesina-.
Prefiero ser esclavo entre ellos que
libre a tu lado.
Goering resopl y dijo con
sequedad:
Muy bien, ya me lo imaginaba.
Pero haba esperado Bueno, he tenido
problemas con el romano. Si se sale con

la suya, ya veris lo misericordioso que

he sido con los esclavos. No le
conocis. Unicamente mi intervencin ha
evitado que uno de vosotros sea
torturado cada noche hasta morir, para
su diversin. Al medioda, los dos
volvieron a su trabajo en las colinas.
Ninguno de ellos tuvo posibilidad de
hablar con Targoff o algn otro de los
esclavos, dado que su trabajo no los
pona, esta vez, en contacto con ellos.
No hicieron ningn intento abierto de
buscarlo para hablarle, pues esto
hubiera significado exponerse a una
buena paliza. Despus de regresar a la
empalizada aquella tarde, Burton
explic a los otros lo que haba
sucedido.

 Lo ms probable es que Targoff

no se crea mi historia. Pensar que
somos espas. Aunque no est seguro, no
puede arriesgarse as que habr
problemas. Es una mala suerte que haya
sucedido esto. Tendremos que cancelar
el plan de fuga por esta noche.
No sucedi nada ms al
principio. Los israelitas se apartaban de
Burton y Frigate cuando intentaban
hablar con ellos. Salieron las estrellas, y
la empalizada fue inundada por una luz
casi tan brillante como la luna llena all
en la Tierra. Los prisioneros
permanecieron dentro de sus barracones,
pero hablaron en voz baja, uniendo sus
cabezas. A pesar de su gran cansancio,
no podan dormir. Los guardias

parecieron haber notado la tensin,

aunque no podan ver ni oir a los
hombres de los barracones. Caminaban
arriba y abajo por las pasarelas, se
juntaban para hablar, y atisbaban al
interior del recinto a la luz del cielo
nocturno y las llamas de las antorchas de
resina.
Targoff no har nada hasta que
llueva -dijo Burton. Dio rdenes.
Frigate tendra la primera guardia,
Robert Spruce la segunda, Burton la
tercera. Burton se acost boca abajo
sobre su montn de hojas e, ignorando el
murmullo de voces y el moverse de los
cuerpos, se qued dormido.
Le pareci que acababa de cerrar
los ojos cuando Spruce lo toc. Se alz

rpidamente, bostez y se estir. Todos

los otros estaban despiertos. Al cabo de
unos minutos se formaron las primeras
nubes. En diez minutos, las estrelas
haban sido cubiertas. Rugi el trueno
muy arriba en las montaas, y el primer
relmpago se ramific en el cielo.
El rayo cay cerca. Burton vio a su
destello que los guardias estaban
acurrucados bajo los techos que surgian
de la base de las casetas de guardia en
cada rincn de la empalizada. Se
cubrian con toallas del fro y de la
lluvia. Burton rept de su barracn al
siguiente. Targoff estaba erguido junto a
la entrada. Burton se alz y dijo:
Sigue en pie el plan?
No eres tan tonto como para

preguntarme eso -le contest Targoff. Un

relmpago mostr su irritado rostro-. So
Judas.
Dio un paso hacia adelante, y una
docena de hombres le siguieron. Burton
no esper; atac. Pero, mientras se
abalanzaba, oy un extrao sonido. Se
detuvo a mirar a travs de la puerta.
Otro relmpago mostr a un guardia
desplomado boca abajo en la hierba,
debajo de una pasarela.
Targoff haba bajado los puos
cuando Burton le dio la espalda.
Qu es lo que pasa, Burton? pregunt.
Espera -le replic el ingls. No
tena ms idea que el israelita de lo que
estaba sucediendo, pero cualquier cosa

insospechada sera en su ventaja. Los

relmpagos iluminaron la maciza figura
de Kazz en la pasarela de madera.
Estaba blandiendo una enorme hacha de
piedra contra un grupo de guardias que
se hallaban en el ngulo formado por la
unin de dos paredes. Otro relmpago.
Los guardias estaban desplomados por
la pasarela. Oscuridad. Al siguiente
estallido de luz, otro haba cado; y los
dos que restaban se alejaban corriendo
por las pasarelas en diferentes
direcciones.
Otro relmpago que cay muy
cerca de la pared mostr que,
finalmente, los otros guardias se haban
dado cuenta de lo que estaba
sucediendo. Corrieron a lo largo de la

pasarela gritando y blandiendo sus

lanzas.
Kazz, ignorndolos, dej caer el
extremo de una larga escalera de bamb
al interior del recinto, y luego tir un haz
de lanzas. A la luz del siguiente
relmpago, pudo ser visto avanzando
contra los guardias ms cercanos.
Burton tom con violencia una
lanza, y subi casi sin tocar la
escalerilla. Los otros, incluyendo al
israelita, lo siguieron. La lucha fue
sangrienta y breve. Con los guardias de
la pasarela acuchillados o despeados,
solo quedaban los de las torres de
vigilancia. La escalera fue llevada al
otro extremo de la empalizada y
colocada contra la puerta. En un par de

minutos, algunos haban bajado al

exterior, y abierto sta. Por primera vez,
Burton tuvo oportunidad de hablar con
Kazz.
Pens que nos habas vendido.
No. Yo, Kazz, no hara eso -dijo
en tono de reproche-. Sabes que te tengo
afecto, Burton-naq. Eres mi amigo, mi
jefe. Hice ver que me una a tus
enemigos porque eso era ser astuto. Me
sorprendi que no hicieras lo mismo. No
eres tan tonto.
Ciertamente, t tampoco lo eres le respondi Burton-. Pero no poda
animarme a matar a aquellos esclavos.
Los relmpagos mostraron a Kazz
alzndose de hombros.
Eso no me preocup a m -dijo-.

No los conoca. Adems, ya oste a

Goering. Dijo que de todos modos
moriran.
Ha sido una buena cosa que
escogieras esta noche para rescatarnos dijo Burton. No le dijo a Kazz el
porqu, pues no quera confundirlo.
Adems, haba cosas ms importantes
que hacer.
Esta noche es una buena noche
para esto -le contest Kazz-. Se est
llevando a cabo una gran batalla. Tulio y
Goering se emborracharon mucho y
discutieron. Se pelearon; sus hombres
intervinieron en la pelea. Mientras se
estaban matando los unos a los otros,
llegaron invasores. Esos hombres
oscuros del otro lado del ro cmo

los llamas?, los onondagas. Sus botes

llegaron justo antes de que empezase a
llover. Hicieron un ataque para robar
esclavos. O simplemente por puras
ganas de luchar. As que me dije: ahora
es un buen momento para iniciar mi
plan, para liberar a Burton-naq.
La lluvia ces tan repentinamente
como se haba iniciado. Burton poda
or gritos y aullidos de muy lejos, hacia
el ro. Arriba y abajo por las orillas de
ste sonaban tambores. Le dijo a
Targoff:
Podemos intentar escapar, y
probablemente nos ser fcil, o bien
atacar.
Tengo intencin de aniquilar a las
bestias que nos esclavizaron -le dijo

Targoff-. Hay otra empalizada cerca. He

enviado hombres a abrir sus puertas. El
resto estn demasiado lejos como para
llegar a ellas pronto. Estn dispersas a
intervalos de un kilmetro.
Por aquel entonces, ya haba sido
asaltada la casamata en la que vivan los
guardias fuera de servicio. Los esclavos
se armaron y luego comenzaron a andar
en direccin al fragor de la batalla. El
grupo de Burton estaba en el flanco
derecho. No haba recorrido an un
kilmetro, cuando se encontraron con
cadveres y heridos, una mezcla de
onondagas y blancos.
A pesar de la densa lluvia, se haba
iniciado un fuego. A su creciente luz,
vieron que las llamas surgan de la

choza ms larga. Recortadas en el

resplandor se vean figuras en lucha. Los
fugitivos avanzaron a travs de la
llanura. De repente, un bando se
desmoron y huy hacia ellos, mientras
los vencedores, aullando y gritando
jubilosos, los perseguan.
Ah va Goering -seal Frigate-.
Desde luego, su gordura no le va a
ayudar a escapar.
Lo indic con el dedo, y Burton
pudo ver al alemn moviendo
desesperadamente las piernas, pero
quedando retrasado con respecto a los
dems.
No quiero que los indios tengan
el honor de matarlo -dijo Burton-. Le
debemos a Alice el hacerlo nosotros. La

figura de largas piernas de Campbell iba

delante de todos, y Burton lanz contra
l una lanza. Para el escocs, el
proyectil debio parecer surgido de la
nada. Demasiado tarde, intent hacer
una finta. La cabeza de slex se clav en
la carne entre su hombro izquierdo y el
pecho, y cay de costado. Trat de
alzarse un momento despus, pero fue
derribado de una patada por Burton.
Los ojos de Campbell rodaron en
sus rbitas; de su boca gote sangre.
Seal otra herida, una gran cicatriz en
su costado, justo bajo las costillas.
Tu tu mujer Wilfreda hizo
esto -jade-. Pero ya la mat, la muy
perra Burton quera preguntarle dnde
estaba Alice, pero Kazz, aullando frases

en su lengua nativa, dej caer su maza

sobre la cabeza del escocs. Burton
recuper su lanza y corri tras Kazz.
No matis a Goering! -grit-.
Dejdmelo a m!
Kazz no lo oy; estaba demasiado
ocupado luchando con dos onondagas.
Burton vio a Alice cuando sta pas
corriendo junto a l. Extendi una mano
y la asi, hacindole dar la vuelta. Ella
grit y comenz a pelear. Burton grit
ms fuerte y de repente, reconocindole,
ella se desplom entre sus brazos y,
comenz a llorar. Burton hubiera
intentado reconfortara, pero tema que
Goering se le escapase. La apart y
corri hacia el alemn, arrojndole su
lanza, que roz la cabeza de Goering;

ste chill y dej de correr, comenzando

a buscar el arma, pero Burton ya estaba
encima de l. Ambos cayeron al suelo y
rodaron una y otra vez, tratando cada
uno de estrangular al otro.
Algo golpe a Burton en la parte
trasera de su cabeza. Atontado, solt su
presa. Goering lo empuj hacia el suelo
y se zambull en direccin a la lanza.
Agarrndola, se alz y dio un paso hacia
el postrado Burton. Este intent ponerse
en pie, pero sus rodillas parecan estar
hechas de gelatina y todo giraba a su
alrededor. Repentinamente, Goering se
tambale cuando Alice le agarr las
piernas por detrs, y cay de bruces.
Burton hizo otro esfuerzo, vio que poda
al menos alzarse tambaleante, y se

desplom sobre Goering. De nuevo

rodaron una y otra vez, con Goering
apretando el cuello de Burton. Luego
una flecha pas sobre el cuello de
Burton, quemndole la piel, y su punta
de piedra se hundi en la garganta de
Goering.
Burton se alz, arranc el
proyectil, y lo clav en la gruesa tripa
del hombre. Goering trat de sentarse,
pero se desplom hacia atrs y muri.
Alice cay al suelo llorando.
El amanecer vio el fin de la batalla.
Para entonces, los esclavos haban
escapado de todos los recintos. Los
guerreros de Goering y Tulio fueron
aplastados entre las dos fuerzas -los
onondaga y los esclavos-como trigo

entre piedras de molino. Los indios, que

probablemente haban hecho su ataque
nicamente en busca de botn y para
conseguir ms esclavos y sus cilindros,
se retiraron. Subieron a sus canoas, y
remaron a travs del lago. Nadie se
sinti con nimos para perseguirlos.

CAPITULO XVII
Los das que siguieron fueron muy
atareados. Un somero censo indic que
al menos la mitad de los veinte mil
habitantes del pequeo reino de Goering
haban
sido
muertos,
heridos
gravemente, aprisionados por los
onondaga o haban huido. El romano
Tulio Hostilio haba, aparentemente,
escapado. Los supervivientes eligieron
un gobierno provisional. Targoff,
Burton, Spruce, Ruach y otros dos
formaron un comit ejecutivo con unos
poderes considerables, pero temporales.
John de Greystock haba desaparecido.
Se le haba visto al inicio de la batalla,

y luego se haba esfumado.

Alice Hargreaves se traslad a la
cabaa de Burton sin decir una palabra
acerca del cmo o el porqu.
Ms tarde, le explic:
Frigate dice que si todo el
planeta se ha construido como las reas
que hemos visto, y no hay razn alguna
para creer que no sea as, entonces el
Ro debe de tener al menos treinta y
cinco millones de kilmetros de largo.
Es increble, pero tambin lo es nuestra
resurreccin, y todo lo de este mundo.
Por otra parte, debe de haber de treinta y
cinco a treinta y seis mil millones de
personas viviendo a lo largo del Ro.
Qu posibilidad tengo de hallar jams a
mi esposo de la Tierra?

 Adems, te amo. S, s que no he

actuado como si te amase, pero algo ha
cambiado en m. Quiz la causa sea todo
aquello por lo que he pasado. No creo
que te hubiera amado en la Tierra. Quiz
me hubiera sentido fascinada, pero
tambin me hubiera sentido repelida, tal
vez asustada. No hubiera podido ser una
buena esposa tuya all. Aqu, s puedo.
Mejor dicho, ser una buena compaera
para ti, dado que no parece haber
ninguna autoridad o institucin religiosa
que pueda casarnos. Eso en s mismo
muestra cmo he cambiado. El que
pueda vivir tranquilamente con un
hombre con el que no estoy casada!
Bueno, as son las cosas.
Ya no vivimos en la era

victoriana -le contest Burton-. Cmo

podramos llamar a esta era actual la
Era Mezclada? La Edad de la Mezcla?
Al final, resultar ser la Cultura del Rio,
el Mundo Ribereo, o, ms bien, muchas
Culturas del Ro.
Siempre que dure -dijo Alice-.
Comenz
repentinamente,
puede
terminar de la misma manera inesperada
y sbita.
Ciertamente, pens Burton, el
verde ro y la llanura herbosa y las
boscosas colinas y las inescalables
montaas no parecan una visin
impalpable. Eran slidas, reales, tan
reales como los hombres que caminaban
ahora hacia l: Frigate, Monat, Kazz y
Ruach. Sali de la cabaa y los salud.

Kazz comenz a hablar:

Hace mucho tiempo, antes de que
hablase bien el ingls, vi algo. Trat de
decrtelo entonces, pero no me
comprendiste. Vi a un hombre que no
tena esto en la frente.
Seal el centro de su propia
frente, y luego la de los dems.
S -continu Kazz-que no puedes
verlo. Pete y Monat tampoco. Nadie ms
puede verlo. Pero yo lo veo en la frente
de todos, excepto en la de aquel hombre
que trat de atrapar, hace mucho. Luego,
un da, vi a una mujer que no lo tena,
pero no os dije nada. Ahora he visto a
una tercera persona que no lo tiene.
Quiere decir -explic Monat-que
es capaz de divisar ciertos smbolos o

caracteres en la frente de todos y cada

uno de nosotros. Slo puede verlos a la
luz del sol muy brillante y bajo un cierto
ngulo, pero todo el mundo que jams
haya visto ha tenido esos smbolos
excepto los tres que ha mencionado.
Debe de ser capaz de ver un poco
ms all en el espectro que nosotros
intervino Frigate-. Evidentemente, quien
fuera que nos marcase con el smbolo de
la bestia, o como quiera llamrsele, no
conoca esta habilidad especial de la
especie de Kazz. Lo que muestra que
Ellos no son omniscientes.
Evidentemente -dijo Burton-. Ni
infalibles. De lo contrario, jams me
hubiera despertado en aquel lugar antes
de ser resucitado. Bien, y quin es esa

persona que no tiene smbolo en su piel?

Habl con calma, pero su corazn
lata con rapidez. Si Kazz tena razn,
quiz hubieran detectado a un agente de
los seres que haban devuelto a la vida a
toda la especie humana. Seran Ellos
dioses disfrazados?
Robert Spruce -dijo Frigate.
Antes de llegar a ninguna
conclusin -dijo Monat-, no olvidemos
que esta omisin puede haber sido
accidental.
Eso lo averiguaremos -dijo
ominosamente Burton-. Pero, por qu
esos smbolos? Por qu hemos tenido
que ser marcados?

Probablemente
para
identificacin o numerado -dijo Monat-.

Quin puede saberlo, excepto quienes

nos colocaron aqu?
Vamos a ver a Spruce -dijo
Burton.
Primero tendremos que cazarlo replic Frigate-. Kazz cometi la
equivocacin de mencionarle que
conoca lo de los smbolos. Lo hizo esta
maana, durante el desayuno. Yo no
estaba all, pero los que estaban dijeron
que Spruce se puso muy plido. Unos
minutos ms tarde se excus, y no se le
ha visto desde entonces. Hemos enviado
grupos de bsqueda arriba y abajo del
Ro, al otro lado del Rio, y tambin a las
colinas.
Su huida es una admisin de
culpa -dijo Burton.

Estaba irritado. Era el hombre una

especie de ganado marcado para algn
propsito siniestro?
Aquella tarde, los tambores
anunciaron que Spruce haba sido
atrapado. Tres horas ms tarde se
hallaba en pie frente a la tabla del
consejo, en el recin construido edificio
de reuniones. Tras la tabla se sentaba el
consejo. Las puertas estaban cerradas,
pues los consejeros crean que aquello
era algo que poda ser realizado ms
eficientemente sin la presencia de una
multitud. No obstante Monat, Kazz y
Frigate estaban tambin presentes.
Vale la pena que empecemos
dicindote -comenzo Burton-que hemos
decidido ir hasta cualquier extremo con

tal de lograr arrancarte la verdad. Va en

contra de los principios de todos los que
nos hallamos en esta mesa el recurrir a
la tortura. Despreciamos y odiamos a
quienes recurren a la tortura, pero
creemos que sta es una de esas
ocasiones en que los principios deben
ser olvidados.
Los principios nunca deben ser
olvidados -dijo con calma Spruce-. En
fin nunca justifica los medios. Incluso
cuando el mantener los principios
signifique la derrota, la muerte, y el
permanecer en la ignorancia.
Hay demasiadas cosas en juego replic Targoff-. Yo, que he sido
vctima de hombres sin principios;
Ruach, que ha sido torturado varias

veces; los otros; todos estamos de

acuerdo. Usaremos contra ti el fuego y el
cuchillo si es necesario. Debemos
conocer la verdad. Ahora dime, eres
uno de los responsables de esta
resurreccin?
Si me torturis, no seris mejores
que Goering y los de su especie -dijo
Spruce. Su voz estaba comenzando a
quebrarse-. De hecho, seris mucho
peores, pues estis obligndoos a
vosotros mismos a ser como ellos con el
fin de alcanzar algo que quiz ni
siquiera exista. O, si existe, que quiz no
valga el precio.
Dinos la verdad -le dijo Targoff-.
No mientas. Sabemos que debes de ser
un agente; quiz uno de los directamente

responsables.
Hay un fuego ardiendo en esa
piedra de ah -dijo Burton-. Si no
comienzas a hablar en seguida, sers
Bueno, el asado que sufrirs ser el
menor de tus dolores. Soy toda una
autoridad en los mtodos de tortura
chinos y rabes, y te aseguro que hay
algunas formas muy refinadas de extraer
la verdad. Y no tengo ningn reparo en
poner mis conocimientos en prctica.
Spruce, plido y sudoroso, dijo:
Si hacis eso, quiz os estis
negando a vosotros mismos la vida
eterna. Como mnimo, os har retroceder
mucho en vuestro camino, retrasar el
objetivo final.
Qu es eso? -le replic Burton.

Spruce lo ignor.
No podemos soportar el dolor murmur-. Somos demasiado sensibles.
Vas a hablar? -le pregunt
Targoff.
Incluso la idea de la
autodestruccin es dolorosa, y debe ser
evitada
excepto
cuando
sea
absolutamente necesaria -musit Spruce. Y eso a pesar de que s que vivir de
nuevo.
Colocadlo sobre el fuego -dijo
Targoff a los dos hombres que sujetaban
a Spruce.
Un momento -intervino Monat-.
Spruce, la ciencia de mi gente era mucho
ms avanzada que la de la Tierra, as
que estoy ms cualificado para presentar

una hiptesis. Quiz pudiramos evitarte

el dolor del fuego, y el dolor de
traicionar tu misin, si simplemente
afirmases lo que te voy a decir. De esa
forma, no estaras llevando a cabo una
traicin positiva.
Te escucho -dijo Spruce.
Mi teora es que eres un terrestre.
Perteneces a una edad cronolgicamente
muy posterior al ao 2008. Debes de ser
el descendiente de los pocos que
sobrevivieron a mi onda barredora
mortfera. A juzgar por la tecnologa y la
energa necesarias para reconstruir la
superficie de este planeta en un vasto
valle fluvial, tu tiempo debe de ser muy
posterior al Siglo XXI. Como simple
suposicin, digamos el siglo cincuenta.

Spruce mir al fuego, y luego dijo:

Adele dos mil aos ms.
Si este planeta es ms o menos
del tamao de la Tierra, solo puede
contener a un nmero limitado de
personas. Dnde estn los otros, los
que nacieron muertos, los que murieron
antes de tener cinco aos, los imbciles
y los idiotas, y aqullos que vivieron
despus del Siglo XX?
Estn en otro lugar -dijo Spruce.
Mir de nuevo al fuego, y se le
apretaron los labios.
Mi propia gente -dijo Monat tena la teora de que llegara un tiempo
en que seran capaces de ver en su
pasado. No entrar en detalles, pero
pareca posible que los acontecimientos

pasados pudieran ser detectados y luego

grabados. Naturalmente, el viaje
temporal era una pura fantasa. Pero, y
si tu cultura fuera capaz de hacer lo que
nosotros solo llegamos a teorizar? Y si
habis grabado a cada ser humano que
haya vivido alguna vez? Localizado
este planeta y construido el valle del
Ro? Y si en algn lugar, quiz bajo la
misma superficie del planeta, habis
usado la conversin de la energa en
materia, y digamos que utilizado el calor
del ncleo en fusin de este mundo y las
grabaciones para recrear los cuerpos de
los muertos en aquellos tanques? Y si
habis utilizado tcnicas biolgicas para
rejuvenecer los cuerpos y restaurar los
miembros perdidos, para corregir

cualquier defecto fsico?

Mi teora es -continu Monat-que
habis hecho nuevas grabaciones de los
cuerpos recin creados, y las habis
almacenado en alguna gigantesca unidad
de memoria. Luego, habis destruido los
cuerpos de los tanques, recrendolos
una vez ms a travs de algn sistema de
metal conductivo que tambin es
utilizado para cargar los cilindros.
Todos estos aparatos podran estar
enterrados bajo el suelo. As, la
resurreccin habra tenido lugar sin
necesidad de recurrir a mtodos
sobrenaturales.
La gran pregunta es: por qu?
Si vosotros tuvirais el poder de
hacer todo eso, no creerais tener el

deber tico de hacerlo? -pregunt a su

vez Spruce.
Yo s, pero solo resucitara a los
que se lo mereciesen.
Y si hubiera otros que no
aceptasen tus criterios? -le pregunt
Spruce-. Crees realmente que eres lo
bastante sabio y justo como para ser el
juez? Te colocaras al nivel de un dios?
No, todos deben tener una segunda
oportunidad, sin importar lo bestiales,
egostas, bajos o estpidos que hayan
sido. Luego, todo queda en sus manos
Se qued en silencio, como si
lamentase su estallido y no quisiese
decir ms.
Adems -dijo Monat-, quiz
deseseis hacer un estudio de la

humanidad, tal como existi en el

pasado. Desearais grabar todos los
lenguajes que habl el hombre, sus
costumbres,
sus
filosofas,
sus
biografas. Para hacer esto, necesitarais
agentes que se hiciesen pasar por
resucitados y que se mezclasen con las
gentes del Ro para tomar notas, para
observar, para estudiar. Cunto tiempo
iba a llevar este estudio? Un millar de
aos? Dos? Diez? Un milln? Y qu
hay del destino final de todos nosotros?
Vamos a seguir aqu por siempre?
Estaris aqu todo el tiempo que
sea necesario para rehabilitaros -grit
Spruce-. Luego
Cerr la boca, ech una
desagradable mirada, y luego la abri

para decir:
Un contacto continuado con
vosotros hace que incluso los ms
fuertes de entre nosotros tomemos
vuestras
caractersticas.
Nosotros
mismos debemos pasar por una
rehabilitacin. Ya en este momento, no
me siento limpio
Colocadlo sobre el fuego -dijo
Targoff-. Obtendremos toda la verdad.
No, no lo haris! -grit Spruce-.
Debera haber hecho esto ya hace
mucho!
Quin sabe lo que?
Cay al suelo, y su piel tom una
coloracin gris azulada. El doctor
Steinborg, uno de los consejeros, lo
examin, pero a todos les resultaba

evidente que ya estaba muerto.

Mejor ser que se lo lleve ahora
mismo, doctor -dijo Targoff-. Hgale la
diseccin. Esperaremos su informe.
Con cuchillos de piedra, sin
productos qumicos ni microscopios,
qu clase de informe pueden esperar? dijo Steinborg-. Pero har todo lo que
pueda. Se llevaron el cadver. Burton
dijo:
Me alegra que no nos obligara a
admitir que estbamos marcndonos un
farol. Si hubiera permanecido con la
boca cerrada, nos hubiera derrotado.
Entonces, no lo ibas a torturar en
realidad? -pregunt Frigate-. Esperaba
que tu amenaza no fuera cierta.
Si lo hubiera sido, iba a salir de

aqu, y no volver a veros nunca a

ninguno.
Naturalmente que no lo decamos
en serio -explic Ruach-. Spruce
hubiera tenido razn; no hubiramos
sido mejores que Goering. Pero
hubiramos podido intentar otros
mtodos. Por ejemplo, el hipnotismo.
Burton, Monat y Steinborg son expertos
en este campo.
El problema es que seguimos sin
saber si conseguimos la verdad -dijo
Targoff-. Pudo haber estado mintiendo.
Monat le dijo algunas teoras, y, si
estaban equivocadas, Spruce pudo haber
querido liarnos mostrndose de acuerdo
con Monat. Creo que no podemos estar
seguros.

Se pusieron de acuerdo en una

cosa: la posibilidad de detectar a otro
agente mediante la ausencia de smbolos
en la frente deba de haber
desaparecido. Ahora que Ellos, fueran
quienes fuesen, saban que los
caracteres eran visibles para la especie
de Kazz, tomaran las medidas
adecuadas para evitar su deteccin.
Steinborg regres tres horas ms tarde.
No hay nada que lo distinga de
cualquier otro miembro de la especie
homo sapiens. Excepto este pequeo
artefacto.
Alz una pequea esfera negra y
brillante del tamao de una cabeza de
fsforo.
Localic esto en la superficie de

la parte delantera del cerebro. Estaba

unida a algunos nervios con unos cables
tan delgados que solo poda verlos bajo
un cierto ngulo, cuando les daba la luz.
Tengo la opinin de que Spruce se mat
a si mismo por medio de este artefacto,
y que lo hizo, literalmente, deseando
morir. De alguna forma, esta bolita
convirti en realidad su deseo de morir.
Quiz reaccion al pensamiento
soltando un veneno que no puedo
analizar con mis recursos -concluy su
informe, y pas la esfera de mano en
mano.

CAPITULO XVIII
Treinta das ms tarde, Burton,
Frigate, Ruach y Kazz regresaban de un
viaje ro arriba. Era justo antes del
amanecer. Las fras y densas nieblas que
se amontonaban hasta casi dos metros
por encima del Rio, al final de la noche,
giraban a su alrededor. No podan ver
en ninguna direccin ms all de lo que
poda llegar un hombre fuerte con un
buen salto. Pero Burton, de pie en la
proa del bote de casco de bamb y un
solo palo, saba que estaban cerca de la
orill~ Oeste. Se hallaban junto al lugar
en el que haba poca profundidad y la
corriente avanzaba ms lenta, y ya

haban virado hacia babor desde el

centro del ro. Si sus clculos eran
correctos, deban de estar cerca de las
ruinas del palacio de Goering. En
cualquier momento esperaban ver una
cinta de oscuridad ms densa
apareciendo entre las aguas oscuras, la
orilla de aquel territorio que ahora
llamaban hogar. El hogar, para Burton,
siempre haba sido un lugar desde el que
partir ms all, un sitio en el que
descansar, una fortaleza temporal en la
que escribir un libro acerca de su ltima
expedicin, un refugio en el que sanar
sus ltimas heridas, una torre de
vigilancia desde la que buscar nuevos
territorios que explorar. As que, tan
solo dos semanas despus de la muerte

de Spruce, Burton ya senta la necesidad

de ir a otro lugar que no fuera aqul en
el que se hallaba. Haba odo rumores
acerca de que se haba descubierto
cobre en la costa oeste, unos ciento
cincuenta kilmetros Ro arriba. Era en
una extensin de la costa de no ms de
veinte kilmetros, habitada por srmatas
del Siglo V antes de Jesucristo y
frisones del Siglo XIII.
Burton no crea realmente que la
historia fuera cierta pero le daba una
excusa para viajar. Ignorando las
splicas de Alice para que la llevase
consigo, parti. Un mes ms tarde, y tras
algunas aventuras, no todas ellas
desagradables, ya casi estaban en casa.
La historia no haba sido totalmente

carente de fundamento. Haba cobre,

pero en cantidades inapreciables. As
que los cuatro se haban metido en el
bote para un fcil viaje a favor de la
corriente, y con su vela empujada por el
incesante viento. Viajaban durante el
da, y atracaban el bote a las horas de
comer, all donde hubiera gente
amistosa a la que no le importase que
los extraos usasen sus piedras de
cilindros. De noche, o bien dorman
entre gentes amigas, o, de hallarse en
aguas hostiles, seguan navegando en la
oscuridad. La ltima parte de su viaje
fue realizada tras la puesta del sol.
Antes de llegar a casa, tenan que pasar
por la seccin del valle en la que vivan
indios mohawks del Siglo XVIII,

ansiosos de esclavos, en un lado, y

cartagineses del Siglo III antes de
Jesucristo, igualmente ambiciosos, en el
otro. Habindose deslizado a cubierto
de la niebla, ya casi estaban en casa.
Bruscamente, Burton dijo:
Ah est la orilla. Pete, baja el
mstil! Kazz, Lev, remos hacia atrs!
Vamos ya!
Unos minutos ms tarde haban
tocado tierra y sacado totalmente del
agua el ligero navo, subindolo por la
suave pendiente de la costa. Ahora que
ya haban salido de la niebla, podan ver
cmo el cielo palideca por encima de
las montaas del este.
A esto le llamo yo una buena
navegacin a ciegas! -exclam Burton-.

Estamos a diez pasos de la piedra de

cilindros cercana a las ruinas.
Contempl las chozas de bamb
dispersas por la llanura, y los edificios
que se divisaban entre las altas hierbas y
bajo los gigantescos rboles de las
colinas. No se vea a una sola persona.
El valle estaba dormido.
No os parece extrao que no se
haya levantado an nadie? -dijo-, o que
no hayamos sido interpelados por los
centinelas?
Frigate seal hacia la torre de
viga situada a su derecha. Burton
maldijo y exclam:
Por Dios, estn dormidos o han
desertado de su puesto!
Pero, mientras hablaba, saba que

aqul no era un caso de abandono del

deber. Aunque no haba dicho nada a los
otros, desde el primer momento en que
haba saltado a tierra haba estado
seguro de que algo iba muy mal.
Comenz a correr a travs de la llanura
hacia la cabaa en la que viva con
Alice. Estaba durmiendo en la cama de
bamb y hierba del costado derecho del
edificio. Solo se vea su cabeza, pues
estaba acurrucada bajo una manta de
toallas unidas las unas a las otras
mediante cierres magnticos. Burton
apart la manta, se arrodill junto a la
baja cama, y alz a Alice hasta sentarla.
La cabeza de sta cay hacia adelante, y
sus brazos colgaron inertes. Pero tena
un color saludable y respiraba

normalmente.
Burton pronunci tres veces su
nombre. Ella sigui durmiendo.
Abofete con fuerza sus mejillas;
aparecieron
rosetones
en
ellas.
Parpade, pero sigui durmiendo. Por
aquel entonces, haban aparecido Frigate
y Ruach.
Hemos mirado en algunas de las
otras cabaas -dijo Frigate-. Todo el
mundo est dormido. He tratado de
despertar a un par de personas, pero
estn totalmente noqueadas. Qu es lo
que pasa?
Quin te crees que tiene el poder
necesario para hacer esto? -exclam
Burton-.
Spruce y su especie, sean quienes

sean Ellos!
Por qu? -Frigate pareca
asustado.
Me andan buscando! Deben de
haber venido entre la niebla, haciendo
que de alguna manera toda esta zona
quedase dormida.
Un gas somnfero podra lograr
eso con facilidad -explic Ruach-.
Aunque quiz una gente con los poderes
de ellos tengan artilugios que ni siquiera
podamos imaginar.
Me andaban buscando! -grit
Burton.
Lo cual quiere decir, si es cierto,
que Ellos quiz vuelvan esta noche -dijo
Frigate-. Pero por qu iban a andar
buscndote Ellos?

Ruach replic por Burton:

Porque l, segn parece, fue la
nica persona que se despert en la fase
de prerresurreccin. El porqu lo hizo
es un misterio, pero es evidente que algo
fue mal. Quiza tambin sea un misterio
para Ellos. Me inclino a pensar que
Ellos habrn estado discutiendo eso, y
finalmente se han decidido a venir aqu.
Tal vez para raptar a Burton con
motivos de observacin o por algn
objetivo ms siniestro.
Posiblemente Ellos deseasen
borrar de mi memoria todo lo que haba
visto en esa cmara de cuerpos flotantes
-dijo Burton-. Una tal cosa no debe de
estar fuera de las capacidades de su
ciencia.

 Pero le has contado esa historia a

muchos -dijo Frigate-. No pueden seguir
a toda esa gente y quitarles el recuerdo
de tu relato de sus mentes.
Iba a ser necesario eso?
Cuntos se creen lo que les cuento? A
veces, incluso yo lo dudo.
Esta especulacin no nos lleva a
ningn sitio -intervino Ruach-. Qu
hacemos ahora?
Richard! -grit Alice, y se
volvieron, para verla sentada y
mirndoles. Durante algunos minutos, no
lograron hacerle comprender lo que
haba pasado. Finalmente, ella dijo:
As que por eso la niebla cubri
tambin el suelo.
Pens que era extrao, pero

naturalmente no tena forma de saber lo

que estaba sucediendo.
Buscad vuestros cilindros -dijo
Burton-. Meted todo lo que queris
llevar en vuestras mochilas. Vamos a
marcharnos ahora mismo. Quiero irme
antes de que los dems se despierten.
Los ya grandes ojos de Alice se
agrandaron an ms.
Adnde vamos?
A cualquier lugar que no sea ste.
No me gusta escapar, pero no puedo
plantar cara y luchar con gente como
sa. No, si Ellos saben dnde estoy. No
obstante, os dir lo que planeo hacer.
Pienso hallar un extremo del Ro. Debe
tener un inicio y un fin, y debe haber una
forma en que un hombre pueda llegar a

sus fuentes. Si hay alguna forma en que

hacerlo, yo la hallar podis apostar
vuestras almas a ello.
Mientras tanto, Ellos me estarn
buscando por cualquier lugar espero.
El hecho de que no me hallasen aqu me
hace pensar en que no tienen ningn
mtodo para localizar instantneamente
a una persona. Quiz nos hayan marcado
como a ganado -indic los smbolos
invisibles de su frente-. Pero incluso el
ganado logra escapar. Y somos ganado
con cerebro.
Se volvi hacia los otros.
Aceptar gustoso que vengis
conmigo. De hecho, me sentir muy
honrado.
Ir a buscar a Monat -dijo Kazz-.

No le gustara que lo dejsemos atrs.

Burton hizo una mueca y dijo:
El bueno de Monat! Odio
hacerle esto, pero no se puede evitar: no
puede venir con nosotros. Es demasiado
ostensible. Sus agentes no tendran
problema alguno para localizar a alguien
con su aspecto. Lo lamento, pero no
puede venir con nosotros.
En los ojos de Kazz aparecieron
lgrimas, que luego corrieron por sus
prominentes mejillas. Con voz ahogada,
dijo:
Burton-naq, yo tampoco puedo ir.
Tambin yo tengo un aspecto diferente.
Burton no vi cmo las lgrimas
humedecan sus propios ojos.
Correremos con ese riesgo.

Despus de todo, debe de haber

bastantes de tu especie por ah. Al
menos hemos visto treinta durante
nuestros viajes.
Pero hasta ahora ninguna hembra,
Burton-naq -le replic tristemente Kazz.
Luego sonri-. Quiz hallemos una
cuando vayamos a lo largo del ro. Pero
con la misma rapidez perdi su sonrisa:
No, maldita sea, no voy. No
puedo hacer dao a Monat. Los otros
piensan que l y yo somos feos y damos
miedo. As que nos hemos convertido en
buenos amigos. No es mi naq, pero casi.
Me quedo.
Se acerc a Burton, lo asi con un
abrazo que hizo que el aliento se le
escapase con un fuerte jadeo, lo solt,

estrech las manos de los otros,

hacindoles dar un respingo, luego dio
la vuelta y se march.
Ruach, manteniendo en alto su
mano paralizada, dijo:
Vas a un viaje estpido, Burton.
Te das cuenta de que podras navegar a
lo largo de este ro durante mil aos y
an estar a un milln de kilmetros o
ms del final? Yo me quedo. Mi gente
me necesita. Adems, Spruce dej bien
claro que debamos buscar la perfeccin
espiritual y no luchar con Ellos, que nos
han dado una nueva oportunidad.
Los dientes de Burton destellaron
blancos en su oscuro rostro. Hizo girar
su cilindro como si fuera un arma.
No ped ser colocado aqu, como

tampoco ped nacer en la Tierra. No

pienso inclinarme ante los decretos de
nadie! Pienso hallar el final del Ro. Y,
si no lo logro, al menos me habr
divertido y aprendido mucho en el
camino!
Por aquel entonces, la gente
comenzaba ya a salir tambaleante de sus
chozas, bostezando y frotndose sus
pesados ojos. Ruach no les prest
atencin; contempl la embarcacin
mientras alzaba la vela, se pona contra
el viento, e iniciaba su marcha a travs
del Ro, contra la corriente. Burton
manejaba el timn; se volvi en una
ocasin, e hizo girar el cilindro de
forma que el sol se reflej en l con
mltiples destellos.

Ruach pens que Burton se senta

verdaderamente feliz por haberse visto
forzado a tomar aquella decisin. Ahora
podra evadirse a las pesadas
responsabilidades que surgan de tener
que gobernar aquel pequeo estado, y
podra hacer lo que quisiese. Podra
iniciar la ms grande de todas sus
aventuras.
Supongo que ser lo mejor murmur para s mismo Ruach-. Un
hombre puede hallar la salvacin en el
camino, si lo desea, tal como la puede
hallar si se queda en casa. Depende de
l. Mientras tanto, yo, como el personaje
de Voltaire cmo se llamaba? las
cosas terrenales comienzan a abandonar
mi mente Bueno, como l, seguir

cultivando mi propio pequeo jardn.

Hizo una pausa para mirar con algo
de aoranza hacia Burton.
Quin sabe? Quiz algn da se
encuentre con Voltaire. Suspir y luego
sonri.
Por otra parte, quiz Voltaire
venga algn da a verme!

CAPITULO XIX
Te odio, Hermann Goering!
La voz surgi, y luego se
desvaneci como si fuera el diente de un
engranaje que se hubiera enganchado
con el engranaje del sueo de otro
hombre y entrase y luego saliese de su
sueo.
Hallndose en la cima de su estado
hipnopmpico, Richard Francis Burton
saba que estaba soando. Pero estaba
inerme para hacer nada al respecto.
Volvi el primer sueo.
Los acontecimientos eran borrosos
y encajonados. Una relampagueante
visin
de
s
mismo
en
la

inconmensurable cmara de los cuerpos

flotantes; otro relmpago de los
Custodios sin nombre hallndole y
volvindolo a hundir en el sueo. Luego,
una temblorosa sinopsis del sueo que
haba tenido justo antes de la verdadera
resurreccin en las orillas del Ro.
El dios, un hermoso anciano
vestido como un caballero de la poca
victoriana, acaudalado y de buena
familia, estaba hurgndole en las
costillas con un bastn de hierro y
dicindole que le deba la carne.
Cmo? Qu carne? -pregunt
Burton, consciente a medias de que
estaba murmurando. No poda or sus
palabras en el sueo.
Paga! -deca el dios. Su rostro se

difumin, y luego reapareci con las

facciones de Burton.
El dios no le haba contestado en el
primer sueo, cinco aos antes. Ahora
habl:
Haz que tu resurreccidn me valga
la pena, estpido. He gastado mucho y
me he preocupado an ms para darte a
ti, y a todas esas otras piltrafas
miserables y sin valor, una segunda
oportunidad.
Segunda oportunidad de qu? pregunt Burton. Se senta asustado ante
lo que podra responderle el dios. Se
sinti muy descansado cuando el dios no
le respondi, y entonces Burton vio que
el nico ojo de Yav-Odin haba
desaparecido, y que de la rbita vaca

surgan las llamas del infierno. Luego

desapareci No, no desapareci, sino
que se metamorfose en una alta torre
gris, cilndrica y alzndose hacia las
nubes grises mientras el rugido del mar
surga de entre la niebla.
La Fuente! -De nuevo volvi a
ver al hombre que le haba hablado de
ella. Este hombre la haba odo
mencionar a otro hombre, que se haba
enterado de su existencia por boca de
una mujer, a la que a su vez se lo haba
contado etc. etc. La Fuente era una de
las leyendas contadas por los miles de
millones de personas que vivan a lo
largo del Ro, el Rio que serpenteaba
como un gran ofidio alrededor de aquel
planeta, de polo a polo, que surga de lo

inalcanzable y se hunda en lo
inaccesible.
Un hombre, o un subhumano, haba
logrado escalar y atravesar las montaas
del polo norte. Y haba visto la Fuente,
la Torre Negra, el Castillo de las
Nieblas. justo antes de tropezar. O de
ser empujado. Haba cado de cabeza y
aullando hacia los fros mares bajo las
nieblas, y haba muerto. Y entonces el
hombre, o el subhumano, se haba
despertado de nuevo a orillas del Ro.
La muerte no duraba siempre all,
aunque no haba perdido filo su
guadaa.
Haba hablado de su visin, y la
historia haba viajado a lo largo del
valle del Rio ms deprisa de lo que

poda navegar una embarcacin.

Y as, Richard Francis Burton, el
eterno peregrino y vagabundo, haba
ansiado escalar las murallas de la
Fuente. Descubrira el secreto de la
resurreccin y de aquel planeta, pues
estaba convencido de que los seres que
haban remodelado aquel mundo tambin
haban construido aquella torre.
Muere, Hermann Goering!
Muere, y djame en paz! -grit un
hombre en alemn.
Burton abri sus ojos. No poda
ver nada, excepto el plido brillo de las
incontables estrellas a travs de la
abierta ventana que haba al otro lado de
la choza. Su vista pas sobre las oscuras
formas del interior, y vio a Peter Frigate

y a Loghu durmiendo en sus esterillas,

junto a la pared de enfrente. Volvi la
cabeza para ver la toalla blanca, del
tamao de una manta, bajo la cual
dorma Alice. La blancura de su rostro
se volva hacia l, y la oscura nube de
su cabello se desparramaba por el suelo,
junto a su esterilla.
Aquella
misma
tarde,
la
embarcacin de un mstil en la que l y
los otros tres haban estado viajando por
el ro haba llegado a una costa
amistosa. El pequeo estado de Sevieria
estaba habitado en su mayor parte por
ingleses del Siglo XVI, aunque su jefe
era un estadounidense que haba vivido
a principios del Siglo XIX y finales del
Siglo XVIII, John Sevier, fundador del

estado perdido de Franklin, que luego

se haba convertido en Tennesse. Este
haba dado la bienvenida a Burton y a su
grupo.
Sevier y su gente no crean en la
esclavitud, y no retenan a un husped
ms de lo que ste deseaba. Tras
permitirles cargar sus cilindros para
alimentarse, Sevier les haba invitado a
un festejo. Era la celebracin del Da de
la Resurreccin. Despus, los haba
llevado al hostal para huspedes.
Burton haba tenido siempre un
sueo ligero, y ahora lo tena inquieto.
Los otros comenzaron a respirar
profundamente o a roncar mucho antes
de que l sucumbiese al cansancio. Tras
un sueo interminable, se haba

despertado al or la voz que se haba

entrometido en sus sueos.
Hermann Goering, pens Burton.
Haba matado a Goering, pero deba de
estar vivo de nuevo en algn lugar del
Ro. Acaso el hombre que ahora grua
y chillaba en la vecina cabaa era
alguien que haba sufrido por causa de
Goering, ya fuera en la Tierra o en el
mundo del Ro? Burton ech a un lado la
toalla negra y se alz rpida pero
silenciosamente. Se ajust un faldelln
con los cierres magnticos, se puso un
cinto de piel humana alrededor de la
cintura, y se asegur de que la funda
contuviese el pual de slex. Llevando
una azagaya, un palo corto de madera
dura con una punta de slex, sali de la

choza.
El cielo sin luna daba una luz casi
tan brillante como la luna llena de la
Tierra. Estaba iluminado por grandes
estrellas de muchos colores y plidas
bandas de gas csmico.
Los hostales se hallaban situados a
dos kilmetros de distancia del Ro, y
colocados en una de las colinas de la
segunda hilera de stas que bordeaban la
llanura. Haba siete de aquellos
edificios de bamb con techos de hojas.
A una cierta distancia, bajo las enormes
ramas de los rboles de hierro o bajo
los gigantescos pinos o cedros, se
hallaban otras cabaas. A un kilmetro
de distancia, en la cima de una alta
colina, se encontraba una gran

empalizada circular, a la que

coloquialmente se denominaba casa
redonda.
All
dorman
las
personalidades de Sevieria. A cada
kilmetro a lo largo de la costa del Rio
se alzaban altas torres de bamb.
Durante toda la noche brillaban
antorchas en las plataformas, desde las
que unos centinelas vigilaban la posible
llegada de invasores.
Tras estudiar las sombras bajo los
rboles, Burton camin unos pasos hasta
la cabaa de la que haban surgido los
gritos y gruidos.
Apart la cortina de hierbas. La luz
de las estrellas entraba por la ventana
abierta, cayendo sobre el rostro del
durmiente. Burton sise sorprendido. La

luz revelaba el cabello rubio y las

anchas facciones de un joven al que
reconoca. Burton se movi lentamente,
con sus pies desnudos. El durmiente
gru, se puso un brazo sobre la cara, y
se gir. Burton se detuvo, y luego
reemprendi su silenciosa marcha.
Coloc la azagaya en el suelo, sac su
daga, y apoy suavemente su punta
contra el hueco de la garganta del joven.
El brazo cay a un lado. Los ojos se
abrieron y miraron a Burton. Este apret
su mano sobre la abierta boca del
hombre.
Hermann Goering, no te muevas
ni intentes gritar! Te matar si lo haces!
Los ojos azul claro de Goering
parecan oscuros en las sombras, pero la

palidez de su terror era claramente

visible. Se estremeci y comenz a
sentarse, pero luego se tumb de nuevo
cuando el slex se clav en su piel.
Cunto tiempo llevas aqu? pregunt Burton.
Quin? -dijo Goering en
ingls, y luego sus ojos se abrieron an
ms-.
Richard Burton? Estoy soando?
Eres realmente t?
Burton poda oler la goma de los
sueos en el aliento de Goering y en la
esterilla empapada de sudor en la que
yaca. El alemn estaba mucho ms
delgado que la ltima vez que lo haba
visto.
No s cunto tiempo llevo aqu -

dijo Goering-. Qu hora es?

Dira que falta una hora para el
amanecer. Es el da despus de la
Celebracin de la Resurreccin.
Entonces, he estado aqu tres
das. Podra tomar un trago de agua?
Mi garganta est tan seca como un
sarcfago.
No me extraa. Eres un sarcfago
viviente si es que eres adicto a la
goma de los sueos.
Burton se alz, haciendo un gesto
con la azagaya hacia un pote de
cermica situado sobre una pequea
mesa de bamb cercana.
Puedes beber si quieres, pero no
intentes nada.
Goering se alz lentamente, y se

tambale hasta la mesa.

Estoy demasiado dbil para
pelear contigo, incluso aunque quisiera.
-Bebi ruidosamente del pote, y luego
tom una manzana de la mesa. Le dio un
mordisco y dijo: Qu ests haciendo
aqu? Cre haberme librado de ti.
Responde antes a mi pregunta -le
dijo Burton-. Y date prisa. Me presentas
un problema que no me gusta nada,
sabes?

CAPITULO XX
Goering comenz a masticar, se
detuvo, mir, y luego dijo:
Por qu iba a presentrtelo? No
tengo ninguna autoridad aqu, y no
podra hacerte nada aunque lo desease.
Aqu soy tan solo un husped. Esa gente
son un pueblo malditamente decente; no
me han molestado en lo ms mnimo,
excepto para preguntarme de vez en
cuando si me encuentro bien. Aunque no
s cunto me dejarn estar sin ganarme
mi sustento.
No has salido de la cabaa? pregunt Burton-. Entonces, quin te ha
recargado el cilindro? De dnde has

sacado tanta goma de los sueos?

Goering sonri torvamente.
Tena una buena provisin del
ltimo lugar en que estuve; ms o menos
a un millar y medio de kilmetros Ro
arriba.

Que
indudablemente
fue
arrebatada por la fuerza a algunos
pobres esclavos -le dijo Burton-. Pero,
si all te iban tan bien las cosas, por
qu te fuiste?
Goering comenz a llorar. Las
lgrimas rodaron por su rostro, sobre
sus clavculas y a lo largo de su pecho, y
sus hombros se estremecieron.
Tuve tuve que irme de all. No
era bueno con los dems estaba
perdiendo mi poder sobre ellos

pasaba demasiado tiempo bebiendo,

fumando marijuana y masticando goma
de los sueos. Decan que me estaba
volviendo blando. Me hubieran matado,
o convertido en un esclavo. As que una
noche me escap tom un bote. Logr
huir sin problemas, y segu viajando
hasta llegar aqu. Le ofrec parte de mi
suministro a Sevier a cambio de refugio
por un par de semanas. Burton mir con
curiosidad a Goering.
Ya sabas lo que te sucedera si
tomabas demasiada goma -dijo-:
Pesadillas, alucinaciones, ilusiones. Un
deterioro mental y fsico total. Debes de
haber visto cmo suceda en otros.
En la Tierra, era adicto a la
morfina! -grit Goering-. Luch contra

ello, y logr vencer durante mucho

tiempo. Luego, cuando las cosas
comenzaron a ir mal para el Tercer
Reich y an peor para m cuando
Hitler comenz a meterse conmigo,
empec a tomar drogas de nuevo!
Hizo una pausa, y luego continu:
Pero aqu, cuando me despert a
una nueva vida, en un cuerpo joven,
cuando pareci que tena una eternidad
de vida y juventud ante m, cuando cre
que no haba ningn Dios justiciero en el
cielo o demonio en el infierno para
detenerme, pens que podra hacer lo
que me plugiese, y lograr salir con bien
de ello. Llegara a ser an ms grande
que el Fhrer! Aquel pequeo pas en
el que me encontraste por primera vez

sera solo el inicio! Poda imaginarme

mi imperio extendindose millares de
kilmetros Ro arriba y abajo, a ambos
lados del valle. Podra haber sido el
dirigente de diez veces ms sbditos de
los que jams so tener Hitler!
Comenz a llorar de nuevo, luego
hizo una pausa para tomar otro trago de
agua, y ponerse un trozo de goma de
sueos en la boca. Mastic, y su rostro
se fue relajando y tornando soador con
el paso de cada segundo.
Pero no dejaba de tener
pesadillas en las que t me clavabas el
arma en la tripa -dijo Goering-. Cuando
me despertaba, la tripa me dola como si
me la hubiesen atravesado con una punta
de slex, as que tomaba goma para

olvidarme del dolor y la humillacin. Al

principio, la goma me ayudaba. Yo era
grande. Era el dueo del mundo, Hitler,
Napolen, Julio Csar, Alejandro,
Gengis Khan, todos en uno. De nuevo
era el jefe del Escuadrn de la Muerte
Roja de von Richthofen; aqullos eran
das felices, de muchas maneras eran los
ms felices de mi vida. Pero pronto la
euforia dej paso a la amargura. Me
hund en el infierno; me vi acusndome a
mi mismo, y tras el acusador un milln
de acusadores ms. No era yo mismo,
sino las vctimas de aquel grande y
glorioso hroe, aquel obsceno loco que
era Hitler, al que yo ador tanto. Y en
cuyo nombre comet tantos crmenes.
As que admites que fuiste un

criminal? -pregunt Burton-. Es una

historia
diferente
a
la
que
acostumbrabas a contarme. Entonces me
decas que estabas justificado en todo lo
que hiciste, y que fuiste traicionado
por Se detuvo, dndose cuenta de que
se haba apartado de su propsito
original.
Parece casi increble que seas
acosado por el espectro de la
conciencia. Pero quiz esto explique lo
que ha asombrado tanto a los
puritanos el porqu los cilindros
ofreciesen licor, tabaco, marijuana y la
goma de los sueos, junto con la
comida. Al menos, la goma de los
sueos parece ser un regalo que lleva en
s una trampa peligrosa para aquellos

que abusan de la misma.

Se acerc ms a Goering. Los ojos
del alemn estaban entrecerrados, y su
mandbula colgaba abierta.
Conoces mi identidad. Estoy
viajando bajo seudnimo, por una buena
razn.
Recuerdas a Spruce, uno de tus
esclavos? Despus de que murieses,
descubrimos, casi por accidente, que era
uno de aquellos que, de alguna manera,
han resucitado a todos los muertos de la
humanidad. Aquellos a quienes
llamamos Eticos, por falta de un mejor
nombre. Goering, me ests escuchando?
Goering asinti.
Spruce se suicid antes de que
pudiramos sonsacarle todo lo que

queramos saber. Luego, algunos de sus

compatriotas llegaron a nuestra zona, e
hicieron dormirse temporalmente a todo
el mundo, probablemente con un gas,
tratando de secuestrarme y llevarme a
dondequiera que estn sus residencias.
Pero no me encontraron. Estaba en un
viaje de exploracin Ro arriba. Cuando
regres, me di cuenta de que Ellos iban
tras de m, y desde entonces estoy
huyendo. Me escuchas, Goering?
Burton le abofete salvajemente en
la mejilla. Goering dijo: Ach! y salt
hacia atrs, llevndose la mano a la
cara. Tena los ojos abiertos y mostraba
una mueca.
Te he odo! -resopl-.
Simplemente es que no me pareca que

valiese la pena contestarte. Nada me

parece que valga la pena, nada excepto
alejarme flotando, muy lejos de
Cllate y escucha! -le grit
Burton-. Los Eticos tienen gentes por
todas partes buscndome. No puedo
permitirme el dejarte con vida, te das
cuenta de eso? No puedo fiarme de ti.
Incluso si fueras amigo mo no seras de
fiar. Eres un gomadicto.
Goering lanz una risita, dio un
paso hacia Burton, y trat de echarle los
brazos al cuello. Burton le empuj hacia
atrs con tal fuerza que trastabill hasta
la mesa y solo evit caerse agarrndose
a ella.
Esto es muy divertido -dijo
Goering-. El da en que llegu aqu, un

hombre me pregunt si te haba visto. Te

describi con todo detalle, y me dio tu
nombre. Yo le dije que te conoca
bien demasiado bien, y que esperaba
no volver a verte jams. No a menos que
pudiera tenerte en mi poder. Me dijo que
debera notificrselo si volva a verte.
Que sabra recompensarme.
Burton no perdi el tiempo.
Camin hacia Goering y lo sujet con
ambas manos. Goering hizo un gesto de
dolor.
Qu es lo que vas a hacer,
matarme otra vez? -dijo.
No si me das el nombre del que
te pregunt acerca de m. De lo
contrario
Adelante, mtame -dijo Goering-.

Y qu? Me despertar en cualquier otro

lugar, a millares de kilmetros de aqu,
lejos de tu alcance.
Burton seal una caja de bamb
situada en un rincn de la cabaa.
Suponiendo que contena las reservas de
goma de Goering, dijo:
Pero tambin te despertars sin
eso! Dnde vas a poder encontrar tanto
en poco tiempo?
Maldito seas! -grit Goering, y
trat de liberarse para alcanzar la caja.
Dime su nombre -exclam
Burton-, o tomar la goma y la tirar al
Ro.
Agneau. Roger Agneau. Duerme
en una cabaa justo fuera de la casa
redonda.

 Me ocupar de ti luego -dijo

Burton, y golpe a Goering con el dorso
de la mano en el cuello.
Se volvi, y vio a un hombre
acurrucado fuera de la entrada de la
cabaa. El hombre se alz y ech a
correr. Burton sali persiguindolo. En
un minuto ambos haban llegado a los
altos pinos y abetos de las montaas. Su
presa desapareci entre las hierbas que
le llegaban hasta la cintura.
Burton fren hasta un trote, divis
un destello de blanco, la luz de las
estrellas sobre piel desnuda, y sigui
tras el individuo. Esperaba que el Etico
no se matara en seguida, porque tena
un plan para extraerle informacin si
poda noquearlo. Era mediante hipnosis,

pero primero tendra que cazar al Etico.

Era posible que aquel hombre tuviera
alguna especie de transmisor dentro de
su cuerpo, y que ahora mismo estuviera
en comunicacin con sus compaeros
all donde estuvieran. Si era as, Ellos
llegaran en sus mquinas voladoras, y
estara perdido. Se detuvo. Haba
perdido a su presa, y la nica cosa que
le quedaba hacer ahora era despertar a
Alice y a los otros y correr. Quiz esta
vez debieran irse a las montaas y
permanecer ocultos all durante un
tiempo.
Pero primero ira a la cabaa de
Agneau. Era poco probable que
estuviera all, pero ciertamente vala la
pena asegurarse.

CAPITULO XXI
Burton lleg a la vista de la cabaa
justo a tiempo para divisar la espalda de
un hombre entrando en ella. Dio un
rodeo para llegar por el lado en el que
la oscuridad de las colinas y de los
rboles dispersos por la llanura le
daban una cierta posibilidad de
ocultarse. Acurrucado, corri hasta
llegar a la puerta de la cabaa. Oy un
fuerte grito a cierta distancia tras l, y se
volvi, para ver como Goering llegaba
tambalendose. Estaba gritando en
alemn a Agneau, advirtindole que
Burton estaba justo fuera. En una mano
llevaba una larga lanza que blanda

contra el ingls.
Burton se volvi y se abalanz
contra la endeble puerta de bamb. Su
hombro la arranc de sus goznes de
madera. La puerta vol hacia adentro, y
golpe a Agneau, que haba estado justo
detrs de ella. Burton, la puerta y
Agneau cayeron al suelo, con este ltimo
bajo la hoja.
Burton se levant de la puerta, se
irgui, y salt de nuevo con ambos pies
desnudos sobre la madera. Agneau grit
y se qued en silencio. Burton movi la
puerta a un lado, para hallar a su presa
inconsciente y sangrando por la nariz.
Bien! Ahora, si el ruido no atraa a
la ronda y poda eliminar con rapidez a
Goering, podra llevar a cabo su plan.

Alz la vista justo a tiempo para

ver la luz de las estrellas reflejndose
en el largo objeto negro lanzado contra
l.
Se ech a un lado, y la lanza se
clav en el suelo con un ruido sordo. Su
mango vibr como una serpiente de
cascabel preparndose para atacar.
Burton atraves la puerta, calcul la
distancia a que se hallaba Goering, y
carg. Su azagaya se hundi en el
vientre del alemn. Goering alz las
manos en el aire, chill, y cay de
costado. Burton se ech el inerte cuerpo
de Agneau al hombro, y lo sac de la
cabaa.
Para entonces se oan gritos
procedentes de la casa redonda.

Comenzaban a encenderse antorchas. El

centinela de la torre de guardia ms
prxima estaba aullando. Goering estaba
sentado en el suelo, inclinado hacia
adelante, agarrando el arma cerca de la
herida. Mir con la boca abierta a
Burton y dijo:
Lo has hecho de nuevo! Eres!
Cay de bruces, con un gorgoteo
agnico en la garganta. Agneau recuper
con frenes el conocimiento. Se debati,
soltndose de la presa de Burton, y cay
al suelo. A diferencia de Goering, no
profiri sonido alguno. Tena tantos
motivos como Burton para obrar en
silencio quiz ms. Burton se qued
tan sorprendido que permaneci
inmvil, con el faldelln-toalla del tipo

agarrado en las manos. Haba

comenzado a tirarlo a un lado, cuando
not algo cuadrado y duro dentro del
forro de la toalla. Transfiri la tela a su
mano izquierda, arranc la azagaya del
cadver, y corri tras Agneau.
El Etico haba botado una de las
canoas de bamb varadas en la orilla.
Remaba furiosamente hacia el interior
de las aguas iluminadas por las
estrellas, mirando frecuenternente tras
de s. Burton alz la azagaya tras su
hombro, y la lanz. Era un arma corta y
de mango grueso, diseada para luchar a
corta distancia y no como jabalina. Pero
vol recta y acab su trayectoria en la
espalda de Agneau. El Etico cay hacia
adelante e hizo volcar la estrecha

embarcacin. La canoa qued boca

abajo. Agneau no reapareci.
Burton maldijo. Haba deseado
capturar a Agneau vivo, pero no poda
correr el riesgo de que escapase con
vida.
Haba an una posibilidad de que
Agneau no hubiera contactado a otros
Eticos. Volvi a las chozas de los
huspedes. Arriba y abajo de la costa
estaban sonando tambores, y gentes con
antorchas encendidas se apresuraban a ir
hacia la casa redonda. Burton detuvo a
una mujer y le pregunt si le poda dejar
un momento su antorcha. Ella se la
entreg, pero le solt un chorro de
preguntas. El contest que pensaba que
los choctaws del otro lado del ro

estaban efectuando una incursin. Ella

se apresur a correr hacia la asamblea
reunida frente a la empalizada. Burton
clav el extremo aguzado de la antorcha
en la blanda tierra de la orilla y examin
la toalla que le haba arrancado a
Agneau. En el interior, justo sobre el
cuadrado ms duro que se notaba en el
forro, haba una costura cerrada con dos
estrechas tiras magnticas, que se abran
con facilidad. Sac el objeto del forro y
lo mir a la luz de la antorcha.
Durante un largo tiempo se qued
en cuclillas junto a la luz parpadeante,
incapaz de dejar de mirar o de suprimir
un asombro casi paralizador. Una
fotografa, en aquel mundo en que no
haba cmaras, era algo inaudito. Pero

una fotografa suya an lo era ms, tanto

como el hecho de que aquella foto no
haba sido tomada en aquel mundo.
Deba de haber sido hecha en la Tierra,
aquella Tierra perdida ahora en la masa
de estrellas, en algn lugar del
centelleante cielo, y a Dios sabe cuantos
miles de millares de aos en el tiempo.
La imposibilidad se amontanaba
sobre la imposibilidad! Pero haba sido
tomada en un tiempo y un lugar en que
estaba seguro de que ninguna cmara lo
haba enfocado, conservando su imagen.
Sus bigotes haban sido borrados, pero
el retocador no se haba molestado en
suprimir el fondo ni su ropa. All estaba,
retratado milagrosamente de medio
cuerpo y aprisionado en un trozo plano

de algn tipo de material. Plano!

Cuando gir el cuadrado, vio que su
perfil resultaba visible. Si lo mantena a
un ngulo casi recto de su vista, poda
conseguir una visin de medio lado de s
mismo.
Fue en 1848 -se dijo a s mismo,
cuando era un subalterno de veintisiete
aos de edad en el Ejrcito de la India
del Este. Y sas son las montaas azules
de Goa. Esta foto debi de ser tomada
all cuando estaba convaleciente. Pero,
buen Dios, cmo? Por qu? Y cmo
consiguieron los Eticos tenerla ahora en
su poder?
Evidentemente, Agneau haba
llevado aquella foto como una ayuda en
su bsqueda de Burton. Probablemente

cada uno de sus perseguidores tena una

similar oculta en su toalla. Estaban
buscndolo Ro arriba y Ro abajo.
Quin poda decir cuntos agentes
tenan Ellos disponibles, o cun
desesperadamente deseaban encontrarle,
o por que lo deseaban?
Despus de volver a colocar la foto
dentro de la toalla, dio la espalda a la
cabaa. Y en ese momento, su mirada
ascendi hacia la cima de las montaas,
esas alturas inescalables que limitaban
el valle del Ro a ambos lados. Vio que
algo parpadeaba contra una brillante
nube de gas csmico. Apareci por tan
solo un abrir y cerrar de ojos, y luego
hubo desaparecido. Unos segundos ms
tarde sali de la nada, mostrndose

como un oscuro objeto hemisfrico, que

luego desapareci de nuevo.
Un segundo artilugio volador se
mostr brevemente, reapareci a menor
altura, y luego desapareci como el
primero. Los Eticos se lo llevaran, y la
gente de Sevieria se preguntara qu era
lo que les haba hecho caer dormidos
durante una hora o as.
No tena tiempo de regresar a la
choza y despertar a los otros. Si
esperaba un momento ms, sera
atrapado.
Se volvi y corri hacia el Rio, y
comenz a nadar a su travs en
direccin a la otra orilla, situada a algo
ms de dos kilmetros de distancia.
Pero no haba recorrido ms de unos

cuarenta metros cuando not la

presencia de alguna enorme masa
encima de l. Se volvi de espaldas
para mirar hacia arriba. Por encima solo
haba el suave destello de las estrellas.
Luego, a unos quince metros sobre l, un
disco con un dimetro de unos dieciocho
metros cubri una seccin del cielo.
Desapareci
casi inmediatamente, y volvi a
aparecer de nuevo a solo unos seis
metros por encima de l.
As que Ellos tenan algn mtodo
de ver en la distancia en mitad de la
noche, y lo haban divisado huyendo.
So chacales! -les grit-. No
lograris cazarme!
Dio media vuelta y se zambull,

nadando directamente hacia abajo. El

agua se torn ms fra, y le comenzaron
a doler los tmpanos. Aunque tena los
ojos abiertos, no poda ver nada. De
pronto, fue empujado por una masa de
agua, y supo que la presin era
producida por el desplazamiento de un
gran objeto. El artefacto se haba
zambullido tras l.
Solo haba una forma de escapar.
Tendran su cuerpo muerto, pero esto
sera todo. Podra escapar de nuevo,
estar vivo en algn lugar del Rio, para
burlarlos de nuevo y golpearles una vez
ms.
Abri la boca y respir
profundamente, tanto a travs de sta
como de la nariz. El agua le atragant.

Solo mediante un enorme esfuerzo de la

voluntad logr evitar cerrar los labios y
resistir a la muerte que ya lo aferraba.
Saba con su mente que volvera a vivir,
pero las clulas de su cuerpo no lo
saban. Estaban deseando vivir en aquel
mismo momento, y no en un futuro
racionalizado. Y forzaron de su garganta
repleta de agua un grito de
desesperacin.

CAPITULO XXII
Aaaaaayyyyyyyyyyy!
El grito lo alz de la hierba como
si hubiera rebotado de un trampoln. A
diferencia de la primera vez que haba
sido resucitado, no se senta ni dbil ni
asombrado. Saba qu esperar. Se
despertara en las hermosas orillas del
Ro, cerca de una piedra de cilindros.
Pero no estaba preparado para aquellos
gigantes que batallaban a su alrededor.
Su primer pensamiento fue hallar
un arma. No haba nada a mano excepto
el cilindro que siempre apareca con un
resucitado, y el montn de toallas de
varios tamaos, colores y gruesos. Dio

un paso, aferr el asa del cilindro, y

esper. Si era preciso, usara su cilindro
como un mazo. Era muy ligero, pero
prcticamente indestructible y muy duro.
No obstante, los monstruos de su
alrededor parecan poder soportar una
paliza durante todo un da sin sentir
nada.
La mayor parte de ellos eran de al
menos dos metros y medio de alto, y
algunos de casi tres; sus espaldas
tremendamente musculosas tenan casi
un metro de ancho. Sus cuerpos eran
humanos, o casi, y sus pieles blancas
estaban cubiertas con largos pelos
rojizos o marrones. No eran tan peludos
como un chimpanc, pero ms que
cualquier hombre que hubiera visto, y

esto que haba conocido a algunos seres

humanos especialmente velludos.
Pero eran los rostros lo que les
daba un aspecto inhumano y aterrador,
especialmente dado que todos ellos
estaban resoplando por la ira de la
batalla. Bajo una estrecha frente haba
una prominencia sea que corra sin
interrupcin por encima de los dos ojos,
para continuar luego alrededor de ellos
formando dos crculos. Aunque los ojos
eran tan grandes como los suyos,
parecan peques en comparacin con
la ancha cara en la que estaban
insertados. Los pmulos surgan
prominentes, y luego se curvaban hacia
arriba. Las tremendas narices daban a
los gigantes el aspecto de unos monos

con trompa.
En cualquier momento, Burton
podra haberse sentido divertido por su
aspecto. No ahora. Los rugidos que
surgan de sus pechos, ms grandes que
los de los gorilas, eran tan profundos
como los de un len, y sus grandes
dientes hubieran hecho que un oso
kodiak se lo hubiera pensado dos veces
antes de atacar. Sus puos, tan grandes
como una cabeza humana, aferraban
porras tan gruesas y largas como postes
telegrficos. O hachas de piedra.
Blandan sus armas unos contra otros, y
cuando acertaban un golpe, los huesos se
rompan con chasquidos tan fuertes
como los de la madera al astillarse. A
veces, eran los palos los que se

rompan. Burton tuvo un momento para

mirar a su alrededor. La luz era dbil. El
sol slo se haba alzado a medias sobre
los picos al otro lado del Ro. El aire
era mucho ms fro que el que haba
notado en cualquier otra ocasin en el
planeta, excepto en sus fracasados
intentos de subir a la cima de las
perpendiculares montaas. Entonces,
uno de los vencedores de un combate
mir a su alrededor buscando a otro
enemigo, y lo vio.
Sus ojos se agrandaron. Por un
segundo, pareci tan asombrado como
Burton cuando haba abierto por primera
vez sus ojos. Quiz nunca haba visto
antes a un ser como Burton, al igual que
Burton jams haba visto a ninguno

como l. Pero si as era, no le llev

mucho el superar su sorpresa. Aull,
salt por encima del maltrecho cuerpo
de su contrario, y corri hacia Burton,
alzando un hacha que podra haber
derribado a un elefante.
Burton tambin corri, con su
cilindro en una mano. Si lo perda, no
vala la pena que sobreviviese. Sin l,
tendra que morir de hambre o malvivir
de pescado y brotes de bamb.
Casi lo logr. Ante l apareci una
abertura, y corri entre dos titanes, que
tenan los brazos el uno alrededor del
otro y trataban cada uno de ellos de
derribar al contrario, y otro que estaba
retrocediendo ante los golpes dados por
la porra de un cuarto. Justo cuando

estaba casi a salvo, los dos que

forcejeaban cayeron sobre l. La
velocidad con que corra hizo que no
quedase directamente bajo ellos, pero el
manoteante brazo de uno de los dos le
golpe en el taln izquierdo. El golpe
fue tan fuerte que aplast su pie contra el
suelo y lo detuvo instantneamente.
Cay hacia adelante, y comenz a
chillar. Deba de tener roto el pie, y
varios msculos desgarrados en la
pierna.
Sin embargo, trat de alzarse y
cojear hacia el ro. Una vez en l, podra
alejarse nadando, si es que no se
desmayaba por el dolor. Dio dos saltitos
con su pie derecho antes de ser agarrado
por detrs.

Vol por el aire, girando sobre s

mismo, y fue atrapado antes de comenzar
su descenso.
El titn lo aferraba con una mano al
extremo de un brazo extendido, con su
enorme y poderoso puo apretado
alrededor del pecho de Burton. Este casi
no poda respirar. Sus costillas
amenazaban con hundirse.
A pesar de todo, no haba dejado
caer su cilindro. Golpe con l el
hombro del gigante.
Suavemente, como apartando una
mosca, el gigante golpe el recipiente
metlico con su hacha, y el cilindro fue
arrancado de las manos de Burton. El
monstruo sonri, y dobl el brazo para
acercar ms a Burton. Este pesaba

setenta y dos kilos, pero el brazo no

tembl con el esfuerzo. Por un momento,
Burton mir a los plidos ojos azules
hundidos en los crculos seos. La nariz
estaba marcada por muchas venillas
rotas. Los labios sobresalan a causa de
las enormes mandbulas que haba
debajo de ellos, y no, como l haba
pensado al principio, debido a que
fueran muy gruesos.
Entonces, el titn aull y alz a
Burton por encima de su cabeza. Burton
golpe el enorme brazo con sus puos,
sabiendo que era en vano, pero no
deseando rendirse como un conejo
atrapado. Y an, mientras estaba
haciendo esto, contempl, si bien no con
toda la atencin de su mente, diversos

detalles del paisaje. El sol haba estado

empezando a alzarse sobre los picos de
las montaas cuando se haba
despertado. Aunque el tiempo pasado
desde que haba saltado en pie era solo
de unos pocos minutos, el sol debera
haber superado ya los picos. Pero no era
as; colgaba exactamente a la misma
altura que cuando lo haba visto por
primera vez. Adems, la inclinacin
hacia arriba del valle le permita una
visin de algo ms de unos seis
kilmetros. La piedra de cilindros junto
a la que se hallaba era la ltima. Tras
ella, solo haba una llanura y el Ro.
Aquello era el final del camino o
el inicio del Ro.
No tena ni tiempo ni deseos para

apreciar lo que aquello significaba.

Simplemente, se dio cuenta de esto
durante el trnsito entre el dolor, la ira y
el terror. Luego, cuando el gigante se
prepar a alzar el hacha para cascar el
crneo de Burton, el monstruo se envar
y lanz un aullido. Para Burton, fue
como estar junto a una sirena de
locomotora. La presin disminuy, y
Burton cay al suelo. Por un instante
perdi el sentido por el dolor de su pie.
Cuando recobr el conocimiento,
tuvo que rechinar los dientes para evitar
volver a gritar. Gru y se sent, aunque
no sin que una oleada de fuego que le
subi por la pierna hiciera que la dbil
luz del sol casi se ennegreciese. La
batalla estaba rugiendo a su alrededor,

pero l se hallaba en un pequeo rincn

de inactividad. Junto a l yaca el
cadver, grueso como un tronco, del
titn que habla estado a punto de
matarlo. La parte trasera de su crneo,
que pareca lo bastante gruesa como
para resistir a un ariete, estaba hundida.
Alrededor del elefantino cuerpo
gateaba otro herido.
Al verle, Burton olvid por un
instante
su dolor.
El
hombre
terriblemente maltrecho era Hermann
Goering.
Ambos haban resucitado en el
mismo lugar. No haba tiempo para
pensar en las implicaciones de la
coincidencia. Comenzaba a volver a
sentir el dolor. Adems, Goering

empez a hablar.
Y no es que pareciese como si le
quedase mucha habla o tuviese
demasiado tiempo para charlar. Estaba
cubierto de sangre. Haba desaparecido
su ojo derecho. La comisura de su boca
estaba desgarrada hasta la oreja. Una de
sus manos estaba aplastada. Le sala una
costilla a travs de la piel. Burton no
poda comprender cmo lograba
mantenerse con vida, y an menos correr
a cuatro patas.
T t! -dijo roncamente en
alemn Goering, y se desplom. Un
borbotn de sangre brot de su boca,
cayendo sobre las piernas de Burton.
Sus ojos se vidriaron.
Burton se pregunt si alguna vez

sabra lo que haba pensado decirle. No

era que importase mucho, tena cosas
mucho ms vitales en las que pensar. A
unos diez metros de distancia, dos
titanes estaban en pie, dndole la
espalda. Ambos estaban jadeando,
aparentemente descansando un instante
antes de volver a enzarzarse en la lucha.
Entonces, uno habl con el otro. No
haba duda al respecto. El gigante no
estaba simplemente gritando. Utilizaba
un lenguaje.
Burton no lo comprenda, pero
saba que era un idioma. No necesit la
rplica modulada y claramente silbica
del
otro
para
confirmar
su
descubrimiento. As que aquello no era
algn tipo de mono prehistrico, sino

una especie subhumana. Deba de haber

sido desconocida para la ciencia del
Siglo XX de la Tierra, dado que su
amigo Frigate le haba descrito todos los
fsiles conocidos en el ao 2008.
Yaci con la espalda apoyada
contra las costillas del gigante
derribado, y se apart del rostro algunos
de los sudorosos y largos pelos rojizos.
Luch contra la nusea y la agona de su
pie y los msculos desgarrados de su
pierna. Si haca mucho ruido, quiz
atrajese a aquellos dos, que acabaran el
trabajo. Pero, qu importaba eso?
Qu
posibilidad
tena
de
sobrevivir con sus heridas, en un lugar
en el que haba tales monstruos?
Y casi peor que el dolor de su pie

era el pensar que, en su primer viaje de

lo que iba a llamar el Express del
Suicidio, haba alcanzado su objetivo.
Tan solo haba tenido una posibilidad
entre diez millones de llegar a aquel
rea. Y tal vez nunca lo hubiera logrado,
aunque se hubiera ahogado diez mil
veces. Y no obstante, haba tenido una
buena suerte fantstica. Quiz jams
volviera a suceder. E iba a perderla en
seguida.
El sol se mova medio oculto por
las cimas de las montaas del otro lado
del ro. Aquel era el lugar que haba
supuesto que existira; haba llegado en
su primer intento. Pero, a medida que le
fallaba la vista y disminua su dolor,
supo que estaba muriendo. Ello se deba

a algo ms que a los huesos aplastados

de su pie. Deba de tener una hemorragia
interna.
Trat de alzarse una vez ms. Se
levantara, aunque solo fuera sobre un
pie, y amenazara con el puo al burln
hado y lo maldecira. Morira con una
maldicin en los labios.

CAPITULO XXIII
El ala roja del amanecer tocaba
suavemente sus ojos. Se alz en pie,
sabiendo que sus heridas estaran
curadas, y que estara totalmente sano de
nuevo, pero sin acabar de crerselo.
Cerca de l haba un cilindro y un
montn de seis toallas de diversos
colores,
formas
y
grosores,
cuidadosamente doblados. A un metro y
medio de distancia, otro hombre,
tambin desnudo, se estaba alzando de
la corta hierba de brillante color verde.
Burton not cmo la piel se le pona de
gallina. El cabello rubio, el ancho rostro
y los ojos azul claro eran los de

Hermann Goering.
El alemn pareca tan sorprendido
como Burton. Habl lentamente, como si
surgiera de un profundo sueo.
Aqu hay algo que va muy mal.
Desde luego, algo no funciona replic Burton. No saba ms de los
mtodos de resurreccin que cualquier
otro hombre del Ro. Jams haba visto
una resurreccin, pero quienes la haban
contemplado se la haban descrito. Al
amanecer, justo despus de que el sol
apareciese por encima de las montaas
inescalables, surga un resplandor en el
aire junto a una piedra de cilindros. En
un parpadeo, la distorsin se
solidificaba, y un hombre, mujer o nio
desnudo apareca de la nada, sobre la

hierba de la orilla. Y siempre, junto al

Lzaro, se hallaban el indispensable
cilindro y las toallas.
A lo largo de un valle que podra
tener de quince a treinta millones de
kilmetros, y en el que vivan, segn se
estimaba, de treinta y cinco mil a treinta
y seis mil millones de personas, podan
morir un milln por da. Era cierto que
no existan enfermedades, aparte de las
mentales, pero, aunque no hubiese
estadsticas, se poda asegurar que,
probablemente, cada veinticuatro horas
un milln de personas eran asesinadas
en las miradas de guerras entre el
milln o as de pequeos estados, o en
crmenes pasionales, ejecuciones de
criminales, y en suicidios y accidentes.

Haba un contnuo y numeroso trfico de

aqullos que sufran la pequea
resurreccin, que era como se la
llamaba.
Pero Burton jams haba odo
hablar de que dos personas muriesen en
el mismo lugar y momento, y que
resucitasen juntas. El proceso de
seleccin del rea para la nueva vida
era el azar o al menos as lo haba
credo siempre. Posiblemente poda
ocurrir un tal caso, aunque las
probabilidades fueran una en veinte
millones. Pero que sucediera en dos
ocasiones, una inmediatamente despus
de la otra, era un milagro.
Burton no crea en los milagros.
Nada suceda que no pudiese ser

explicado por los principios fsicos si

uno conoca todos los datos.
El no los conoca, as que, por el
momento, no se preocupara por la
coincidencia. Era ms urgente
resolver otro problema: qu es lo que
iba a hacer acerca de Goering?
El hombre lo conoca, y poda
identificarlo a cualquier Etico que lo
estuviera buscando.
Burton mir rpidamente a su
alrededor, y vio un cierto nmero de
hombres y mujeres que se les
aproximaban en forma aparentemente
amistosa. Haba tiempo para cruzar
algunas palabras con el alemn.
Goering, puedo matarte o
matarme. Pero no quiero hacer ninguna

de las dos cosas al menos por el

momento. Ya sabes por qu eres
peligroso para mi. No debera correr
riesgos contigo, hiena traicionera. Pero
hay algo diferente en ti, algo que no
puedo definir, pero que
Goering, que era notorio por su
resistencia, pareca estar saliendo ya del
shock. Sonri torvamente y dijo:
Te tengo entre la espada y la
pared, no?
Pero viendo la mueca de Burton,
alz rpidamente una mano y dijo:
No obstante, juro que no revelar
a nadie tu identidad, ni har nada para
daarte. Quiz no seamos amigos, pero
al menos nos conocemos el uno al otro,
y estamos en una tierra de extraos. Es

bueno el tener un rostro familiar al lado.

Lo s, pues he sufrido mucho tiempo la
soledad, la desolacin del espritu. Cre
que me volvera loco. Esta es en parte la
razn por la que me dediqu a la goma
de los sueos. Creme, no te traicionar.
Burton no le crea. Sin embargo,
pensaba que poda fiarse de l por un
tiempo. Goering deseara tener un aliado
potencial al menos hasta que hubiera
estudiado a la gente de aquel rea y
supiera lo que poda o no poda hacer.
Adems, quiz Goering hubiera
cambiado para bien.
No, se dijo Burton a s mismo. No.
Ya ests de nuevo en eso. Por muy
cnico que seas verbalmente, siempre
has sido demasiado dado a perdonar.

Demasiado dispuesto a olvidarte de las

injurias que te han sido hechas, y a dar
otra oportunidad a quien te injuri. No
vuelvas a comportarte como un
estpido, Burton. Tres das ms tarde,
segua incierto acerca de Goering.
Burton haba tomado la identidad
de Abdul ibn Harun, un ciudadano del
Cairo, Egipto, en el Siglo XIX. Tena
diversas razones para adoptar ese
disfraz. Uno era que hablaba un rabe
excelente, conoca el dialecto cairota de
aquel perodo, y tena una excusa para
cubrirse la cabeza con una toalla
enrollada en forma de turbante.
Esperaba que esto le ayudase a ocultar
su apariencia. Goering no dijo a nadie
una palabra con que contradecir su

enmascaramiento. Burton estaba bastante

seguro de esto, porque l y Goering
pasaban juntos la mayor parte del
tiempo. Estaban habitando la misma
choza hasta que se ajustasen a las
costumbres locales y pasasen por su
perodo de pruebas, parte del cual
consista en un intensivo entrenamiento
militar. Burton haba sido uno de los
ms grandes espadachines del Siglo
XIX, y tambin conoca todos los trucos
de la lucha con armas o con las manos
desnudas. Tras una demostracin de su
habilidad en una serie de pruebas, fue
acogido como recluta. De hecho, le
prometieron que lo haran instructor en
cuanto aprendiese bien el idioma.
Goering consigui casi con la

misma rapidez el respeto de los

habitantes locales. Cualquiera que
fueran sus otras faltas, no le faltaba
valor. Era fuerte y experto con las
armas, jovial y encantador cuando
deseaba serlo, y no iba muy por detrs
de Burton en lograr el dominio del
idioma. Era rpido en ganar y usar la
autoridad, tal como corresponda al ex
Reichsmarschal de la Alemania de
Hitler. Aquella seccin de la orilla
oeste estaba poblada principalmente por
gentes que hablaban un idioma
totalmente desconocido incluso para
Burton, un excelente lingista, tanto en
la Tierra como en el planeta del Ro.
Cuando hubo aprendido lo bastante
como para hacer preguntas, dedujo que

deban haber vivido en algn lugar de la

Europa Central durante los inicios de la
Edad de Bronce. Tenan algunas
costumbres curiosas, una de las cuales
era la copulacin pblica. Esto le
resultaba bastante interesante a Burton,
que era uno de los cofundadores de la
Royal Anthropological Society de
Londres, en 1863, y que haba visto
cosas muy extraas durante sus
exploraciones en la Tierra. No
particip, pero tampoco se sinti
horrorizado.
Una costumbre que adopt
alegremente fue la de las patillas
pintadas. A los hombres les dola que el
pelo de sus rostros hubiera sido
permanentemente eliminado por los

resucitadores, del mismo modo que les

haban
sido
circuncidados
los
prepucios. No podan hacer nada con
respecto a este ltimo ultraje, pero
podan corregir el primero hasta cierto
punto. Se pintaban los labios superiores
y patillas con un lquido oscuro hecho
con carbn vegetal muy machacado,
goma de pescado, tanino de abeto y
otros componentes. Los ms decididos
usaban el tinte como tatuaje, y sufran un
doloroso y prolongado pinchado con
aguzadas agujas de bamb.
Ahora Burton estaba doblemente
disfrazado, y sin embargo se haba
puesto a merced de un hombre que poda
traicionarlo a la primera oportunidad.
Deseaba atraer a un Etico, pero no

deseaba que este Etico estuviera seguro

de su identidad. Burton quera estar
seguro de poder escapar a tiempo antes
de ser atrapado por la red. Era un juego
peligroso, como caminar por una cuerda
floja sobre un pozo de lobos
hambrientos. Pero deseaba jugarlo.
Escapara
solo
cuando
fuera
absolutamente necesario. El resto del
tiempo sera la presa persiguiendo al
cazador. Y sin embargo, la visin de la
Torre Oscura, o la Fuente, estaba
siempre en el horizonte de sus
pensamientos. Por qu jugar al gato y al
ratn, cuando poda ser capaz de escalar
las mismas murallas del castillo en el
que supona tenan su residencia los
Eticos? O, si el escalar no era la

descripcin correcta, introducirse en la

Torre, entrar como un ratn lo hace en
una casa o un castillo. Mientras los
gatos estaban mirando hacia otro lado,
el ratn estara deslizndose al interior
de la Torre, y all, quiz el ratn se
transformase en un tigre. Ante este
pensamiento se ech a rer, recibiendo
miradas de curiosidad de sus dos
compaeros de choza: Goering y un
ingls del Siglo XVII, John Collop. Su
risa se deba a la ridcula imagen de s
mismo convertido en tigre. Qu le haca
pensar que l, un hombre solo, poda
hacer algo contra los moldeadores de
planetas, a los resurrectores de miles de
millones de muertos, a los alimentadores
y mantenedores de aquellos llamados de

nuevo a la vida? Se estruj las manos, y

supo que en su interior, y en el interior
del cerebro que las guiaba, poda
hallarse la perdicin de los Eticos. No
saba qu cosa terrible era la que se
ocultaba en su propio interior, pero
Ellos le teman. Si lograse averiguar el
porqu
Su risa era de autoridiculizacin
nicamente en parte. Una parte de s
crea realmente que era un tigre entre los
hombres.
Un hombre es como piensa ser murmur.
Tienes una risa muy peculiar,
amigo mo -le dijo Goering-. Algo
femenino para un hombre tan masculino.
Es como como una roca lanzada

que resbala sobre un lago de hielo. O

como la de un chacal.
Tengo en m algo de chacal y de
hiena -replic Burton-. Al menos, eso es
lo que mantenan mis detractores y
tenan razn. Pero soy algo ms que eso.
Se alz de la cama y comenz a hacer
ejercicios para quitarse el xido del
sueo de los msculos. En unos minutos,
ira con los otros a una piedra de
cilindros situada junto a la orilla del Ro
y cargara su recipiente. Luego, pasara
una hora limpiando el lugar. Despus,
ejercicios, seguidos por la instruccin
en la lanza, la maza, la honda, la espada
de obsidiana, el arco y las flechas, el
hacha de slex, y la lucha con pies y
manos desnudos. Una hora de descanso

para charlar y comer. Luego, una hora en

la clase de idioma. Dos horas de trabajo
para ayudar a construir las murallas que
marcaban los lmites de aquel pequeo
estado. Media hora de descanso, y
despus la obligatoria carrera de un par
de kilmetros para ir ganando
resistencia. Cena de los cilindros, y el
atardecer libre excepto para aquellos
que tuvieran servicio de guardia u otras
tareas.
Un tal horario y actividades
estaban siendo duplicados en los
pequeos estados arriba y abajo a todo
lo largo del Ro. Casi en todas partes, la
humanidad estaba en guerra o
preparndose para ella. Los ciudadanos
deban mantenerse en forma y saber

cmo luchar tan hbilmente como fueran

capaces. Adems, los ejercicios
mantenan ocupados a los ciudadanos.
Sin importar lo montona que fuera la
vida marcial, siempre era mejor que
estar por ah pensando en qu hacer para
divertirse. La eliminacin de las
preocupaciones acerca de la comida, el
alquiler, los recibos y todas las molestas
tareas y deberes que haban mantenido
ocupados y presurosos a los terrestres,
no era una bendicin absoluta. Exista la
gran batalla contra el aburrimiento, y los
lderes de cada estado estaban ocupados
tratando de pensar formas en que
mantener ocupados a sus sbditos.
El valle del Rio debera haber sido
un paraso, pero todo era guerra, guerra,

guerra. Pero, no obstante, segn algunos,

la guerra era buena en aquel lugar. Daba
sabor a la vida, y acababa con el
aburrimiento. La ambicin y la
agresividad humana tenan su lado
bueno.
Tras la cena, cada hombre o mujer
quedaba libre para hacer lo que
quisiese, mientras no fuese en contra de
las leyes locales. Poda cambiar los
cigarrillos y el licor suministrados por
su cilindro, o el pescado que hubiese
atrapado en el Rio, por un arco y flechas
mejores, por escudos, cuencos, y tazas,
sillas y mesas, flautas de bamb,
trompetas de arcilla, tambores de piel
de pez o humana, piedras preciosas (que
realmente eran poco usuales), collares

hechos con los huesos, bellamente

articulados y coloreados, de los peces
de las aguas profundas del Ro, o de
jade o de madera tallada, espejos de
obsidiana, zapatos y sandalias, dibujos
al carbn, el raro y caro papel de
bamb, tinta y plumas hechas con
espinas, sombreros fabricados con la
larga y resistente hierba de las colinas,
pequeos carros en los que descender
por las laderas de las colinas, arpas
hechas con madera y cuerdas sacadas de
las tripas de los peces dragn, anillos de
abeto para los dedos de las manos y los
pies, estatuillas de barro, y otros
artculos
tiles
u ornamentales.
Naturalmente, ms tarde haba el
momento para el amor, que a Burton y a

sus compaeros de cabaa les estaba

negado, por aquel entonces. Solamente
cuando hubieran sido aceptados como
ciudadanos de hecho y de derecho se les
permitira trasladarse a casas propias y
vivir con una mujer.
John Collop era un joven bajo y
delgado, con largo cabello rubio, un
rostro estrecho pero agradable, y
grandes ojos azules con pestaas muy
largas, negras y arqueadas. En su
primera conversacin con Burton haba
dicho tras presentarse:
Fui liberado de la oscuridad del
seno materno, de qu otro lugar poda
provenir?, a la luz de la Tierra creada
por Dios, en el ao del Seor de 1625.
Con demasiada rapidez descend de

nuevo al seno de la madre naturaleza,

confiado en la esperanza de la
resurreccin, y no siendo decepcionado,
como puedes ver. Aunque debo confesar
que esta vida venidera no es la que
ciertas personas me llevaron a imaginar.
Pero, cmo iban a conocer ellos la
verdad, pobres diablos ciegos que
guiaban a otros ciegos?
No pas mucho antes de que
Collop le dijese que era miembro de la
Religin de la Segunda Oportunidad.
Las cejas de Burton se alzaron.
Haba encontrado aquella nueva religin
en muchos lugares a lo largo del Rio.
Burton, aunque era un agnstico, se
dedicaba a estudiar detenidamente toda
religin. Conociendo la fe de un hombre,

se conoca al menos la mitad de ese

hombre. Conociendo a su esposa, se
conoca la otra mitad. La religin tena
unos pocos simples dogmas, algunos
basados en los hechos, y otros en
hiptesis, esperanzas y deseos. En esto
no se difera de las religiones surgidas
en
la
Tierra.
Pero
los
segundoportunistas tenan una ventaja
sobre cualquier religin terrestre: no
tenan dificultad alguna en probar que
los hombres muertos volvan a nacer
y no solo una vez, sino muchas.
Y por qu se ha dado una
Segunda Oportunidad a la humanidad? pregunt Collop en su baja y segura voz. Se lo merece? No. Con pocas
excepciones, los hombres son una

especie rastrera, miserable, ramplona,

malvola,
estrecha
de
mente,
extremadamente egosta, generalmente
belicosa
y
repugnante.
Contemplndolos, los dioses o el
dios, debera vomitar. Pero en este
vmito divino hay un grumo de
compasin, si es que me perdonas por
usar estas comparaciones. El hombre,
por bajo que sea, tiene una molcula de
divinidad en l: No es una frase vaca la
que dice que el hombre fue hecho a
imagen de Dios. Hay algo que vale la
pena salvar an en el peor de nosotros.
Y de este algo puede construirse un
nuevo hombre.
Quienquiera que nos haya dado
esta nueva oportunidad para salvar

nuestras almas conoce esta verdad.

Hemos sido colocados aqu, en el
mundo del Ro, en este planeta extrao
bajo cielos extraos, para trabajar en
nuestra salvacin. Ni yo ni los lderes
de mi religin podemos especular
acerca del tiempo de que disponemos.
Quiz el lmite sea la eternidad, o
nicamente un centenar o un millar de
aos. Pero debemos usar el tiempo de
que dispongamos, amigo mo.
No fuiste sacrificado en el altar
de Odn por unos noruegos que se
aferraban a la antigua religin, a pesar
de que este mundo no es el Valhalla que
les prometieron sus sacerdotes? pregunt Burton-. No crees que
perdiste el tiempo y la saliva

predicndoles? Creen en los mismos y

viejos dioses, y las nicas diferencias
en su teologa son algunos ajustes que
han debido hacer a las nuevas
condiciones de aqu. Tal como t te has
aferrado a tu vieja fe.
Los noruegos no tienen
explicacin alguna para este nuevo
ambiente -respondi Collop-. Yo, en
cambio, si. Tengo una explicacin
razonable, una que esos noruegos
acabarn por aceptar, por creer tan
fervientemente como yo. Me mataron,
pero algn miembro ms persuasivo de
nuestra fe ir y hablar con ellos antes
de que lo aten sobre el regazo de un
dolo de madera y le den una pualada
en el corazn. Y si se no les convence,

el prximo misionero lo har.

En la Tierra, era cierto que la
sangre de los mrtires era la simiente de
la iglesia. Y an es ms cierto aqu. Si
se mata a un hombre para callarle la
boca, reaparece en algn otro lugar a lo
largo del Ro. Y un hombre que ha sido
martirizado a un centenar de millares de
kilmetros de distancia surge para
reemplazar al mrtir anterior. Nuestra fe
acabar por vencer. Los hombres
cesarn esas guerras intiles y
generadoras de odio, y comenzarn con
la nica tarea verdadera, la nica tarea
vlida, la tarea de salvarse a s mismos.
Lo que dices acerca de los
mrtires es cierto acerca de cualquiera
con una idea replic Burton-. Un hombre

malvado que muere tambin surge en

otro lugar para seguir cometiendo sus
maldades.
El bien prevalecer; la verdad
siempre triunfa -salmodi Collop.
No s lo que pudiste moverte por
la Tierra ni cuanto dur tu vida -dijo
Burton-, pero debi de ser muy poco
para que seas tan ciego. Yo s que las
cosas no son as.
Nuestras creencias no estn
fundadas nicamente en la fe. Hay algo
muy real, muy sustancial, en lo que
podemos basar nuestras enseanzas.
Dime, Abdul, has odo hablar de
alguien que fuera resucitado muerto?
Una paradoja? -exclam Burton. Qu quieres decir con eso de

resucitado muerto?
Hay al menos tres casos
comprobados, y cuatro ms de los que
ha odo hablar nuestra congregacin,
pero que no hemos podido autenticar.
Eran hombres y mujeres que murieron en
un lugar del Rio y fueron trasladados a
otro. Cosa extraa, sus cuerpos fueron
recreados, pero les faltaba la chispa de
la vida. Y bien, por qu era eso?
No puedo imaginrmelo -admiti
Burton-. Dmelo t, te escuchar, pues
hablas como si supieras de lo que ests
hablando.
Poda imaginrselo, puesto que
haba odo la misma historia en otros
lugares, pero deseaba saber si la
historia de Collop concordaba con las

otras. Era la misma, incluyendo los

nombres de los lzaros muertos. La
historia era que aquellos hombres y
mujeres haban sido identificados por
personas que los haban conocido muy
bien en la Tierra. Eran todos gente justa
y de rectas costumbres en la Tierra. La
teora era que haban alcanzado el
estado de pureza que hacia que ya no
fuera necesario que debieran continuar
en el purgatorio del planeta del Rio.
Sus almas haban ido a algn lugar; y
haban dejado tras de s el exceso de
equipaje que representaban sus cuerpos
fsicos.
Pronto, al menos eso era lo que
decan los componentes de la nueva
religin, ms personas alcanzaran ese

estado, y sus cuerpos quedaran atrs.

Finalmente, pasado el tiempo suficiente,
el planeta del Rio quedara desplobado.
Todos habran eliminado su maldad y
sus odios, y estaran repletos de amor.
Incluso los ms depravados, aquellos
que parecan estar absolutamente
perdidos, seran capaces de abandonar
sus cuerpos fsicos. Lo nico que se
necesitaba para alcanzar este estado
ideal era amor.
Burton suspir, se ri en voz alta y
dijo:
Plus ma change, plus c'est la
mme chose. Otro cuento de hadas para
darles esperanzas a los hombres. Las
viejas
creencias
han
sido
desacreditadas, aunque algunos rehusan

aceptar incluso esto; por tanto, hay que

inventar nuevas creencias.
Tiene sentido -le replic Collop-.
Tienes una mejor explicacin del
porqu estamos aqu?
Quiz. Tambin yo puedo
inventarme cuentos de hadas.
De hecho, Burton tena una
explicacin. Sin embargo, no se la poda
dar a Collop. Spruce le haba hablado a
Burton un poco acerca de la identidad,
historia y propsitos de su grupo, los
Eticos, y mucho de lo que haba dicho
estaba de acuerdo con las creencias de
Collop.
Spruce se haba matado antes de
explicar acerca de la psiquis.
Probablemente, la psiquis tena que

ser parte de la organizacin total de la

resurreccin. De otra forma, cuando el
cuerpo hubiera alcanzado la salvacin
y ya no viviese, no habra nada para
continuar manteniendo la parte esencial
de un hombre. Dado que la vida postterrestre poda ser explicada en trminos
fsicos, esa psiquis deba ser una
entidad fsica, y que no deba ser dejada
a un lado con la connotacin de que era
algo sobrenatural, como se haba hecho
en la Tierra. Haba muchas cosas que
Burton no sabia. Pero haba podido dar
una ojeada al interior del planeta del
Ro, cosa que no haba podido hacer
ningn otro hombre. Con los datos que
tena, planeaba hacer palanca para
conseguir ms, abrir un poco la tapa, y

arrastrarse al interior del sancta

sanctorurn. Para hacerlo, llegara hasta
la Torre Oscura. Y la nica forma de
llegar all rpidamente era tomar el
Express de los Suicidios. Primero,
deba ser descubierto por un Etico.
Luego, tena que dominar a ese Etico,
incapacitarlo para suicidarse, y, de
alguna manera, sacarle ms informacin.
Mientras
tanto,
continuaba
representando el papel de Abdul ibn
Harun, mdico egipcio del Siglo XIX,
ahora un ciudadano de Bargawhwdzys.
Como tal, decidi unirse a la
congregacin
de
la
Segunda
Oportunidad. Anunci a Collop su
desencanto con Mahoma y sus
enseanzas, y as se transform en el

primer converso logrado por Collop en

aquella zona.
Entonces debes jurar no tomar las
armas contra ningn hombre, ni
defenderte en forma fsica, mi querido
amigo -le dijo Collop.
Burton, ultrajado, dijo que no
permitira a ningn hombre que le
atacase sin darle su merecido.
Lo que dices es lo acostumbrado
-coment con suavidad Collop-. Lo que
te propongo es contrario al hbito, si,
pero un hombre tiene que dejar de ser lo
que ha sido, hacerse mejor si tiene la
fuerza de voluntad y el deseo para ello.
Burton lanz un violento no, y se
march. Collop agit tristemente la
cabeza, pero continu mostrndose tan

amistoso como siempre. Provisto de un

cierto sentido del humor, se diriga a
veces a Burton como su converso de
cinco minutos, no refirindose al
tiempo que le haba costado llevar a
Burton a su rebao, sino el tiempo que
haba permanecido en l.
Por aquel entonces, Collop
consigui su segundo converso:
Goering. El alemn no haba dedicado
ms que malas caras y pullas a Collop;
luego comenz a masticar de nuevo
goma de los sueos, y comenzaron las
pesadillas. Durante dos noches mantuvo
a Collop y Burton despiertos con sus
gruidos, su agitacin, y sus gritos. A la
maana del tercer da, le pregunt a
Collop si lo aceptara en su

congregacin. Sin embargo, tena que

hacer una confesin: Collop deba
comprender qu tipo de persona haba
sido, tanto en la Tierra como en aquel
planeta.
Collop escuch la mezcla de
autocrtica y autobombo. Luego, dijo:
Amigo, no me importa lo que
hayas sido: solo lo que eres, y lo que
sers. Te he escuchado nicamente
porque la confesin es buena para el
alma. Puedo ver que ests muy turbado,
que has pasado penas y desesperacin
por lo que has hecho, y sin embargo que
an sientes un cierto placer por lo que
fuiste, una gran figura entre los hombres.
No comprendo mucho de lo que me
dices, pues no s mucho sobre tu era. Ni

tampoco
importa.
Solo
deben
preocuparnos el hoy y el maana; cada
da se ocupar de s mismo.
A Burton le pareca que no era que
a Collop no le importase lo que Goering
haba sido, sino que no crea su historia
de gloria e infamia terrestres. Haba
tantos falsarios, que los hroes o
villanos genuinos haban sufrido una
depreciacin. Por ejemplo, Burton se
haba encontrado con tres profetas, dos
Abraham, cuatro reyes Ricardo Corazn
de Len, seis Atila, una docena de Judas
(solo uno de los cuales saba hablar
arameo), un George Washington, dos
Lord Byron, tres Jesse James, un gran
nmero de Napolen, un general Custer
(que hablaba con mucho acento de

Yorkshire), un Finn MacCool (que no

conoca el antiguo irlands), un Tchaka
(que hablaba un dialecto zul
incorrecto), y un cierto nmero de otros
que podran haber sido o no lo que
pretendan ser.
Hubiera sido lo que hubiese sido
un hombre en la Tierra, tena que volver
a reestablecerse aqu. Esto no era fcil,
puesto que las condiciones haban sido
alteradas radicalmente. Los grandes y
los importantes de la Tierra eran
constantemente humillados en sus
pretensiones, y les era negada la
posibilidad de probar sus identidades.
Para Collop, esta humillacin era
una bendicin. Primero la humillacin,
luego la humildad, hubiera dicho. Y

luego,
naturalmente,
vendra
la
humanidad. Goering haba sido atrapado
por el Gran Proyecto, como lo llamaba
Burton, debido a que era parte de su
naturaleza el abusar de todo,
especialmente de las drogas. An
sabiendo que la goma de los sueos
estaba desenterrando las cosas oscuras
de
su
abismo
personal,
y
desparramndolas a la luz, an segua
masticando tanto como poda conseguir.
Durante un periodo, temporalmente sano
otra vez por la nueva resurreccin, haba
sido capaz de luchar contra la tentacin
de la droga. Pero algunas semanas tras
su llegada a aquella zona haba
sucumbido, y ahora la noche era rasgada
por sus alaridos de:

 Hermann Goering, te odio!

Si contina as -le dijo Burton a
Collop-, enloquecer. O se suicidar de
nuevo, u obligar a alguien a que lo mate
para poder escapar de si mismo. Pero el
suicidio ser en vano, y volver a
empezar de nuevo. Dime ahora, en
verdad: no es esto el infierno?
El purgatorio ms bien -le
replic Collop-. El purgatorio es un
infierno con esperanza.

CAPITULO XXIV
Pasaron dos meses. Burton
sealaba los das en un palo de pino en
el que haca muescas con un cuchillo de
slex. Aquel era el catorceavo da del
sptimo mes del ao cinco D.R., el
quinto despus de la resurreccin.
Burton trataba de llevar un calendario,
pues, entre otras muchas cosas, era un
cronista. Pero era difcil. El tiempo no
tena mucho significado en el Ro. El
planeta tena un eje polar que siempre
estaba en un ngulo de noventa grados
con respecto a la eclptica. No haba
cambio de estaciones, y las estrellas
parecan empujarse las unas a las otras y

hacer imposible la identificacin de

luminarias
o
constelaciones
individuales. Eran tantas o tan brillantes,
que ni siquiera el sol del medioda en su
cenit poda ocultar enteramente a las
mayores de ellas. Flotaban en el
ardiente aire como fantasmas que no
estuvieran dispuestos a retirarse ante la
luz del sol. Sin embargo, el hombre
necesita del tiempo como un pez del
agua, y si no tiene se lo inventa; as que
para Burton era el catorce de julio del
ao cinco D.R. Pero Collop, como
muchos otros, contaba el tiempo como
continuacin del ao de su muerte
terrestre. Para l, era el ao del Seor
1667. No crea que hubiese que dejar de
contar a partir del nacimiento de Cristo.

Aquel valle era el valle que se abre ms

all de la sombra de la muerte. Admita
que aquella nueva vida no era la que
haba esperado, y sin embargo, en
muchos aspectos, era mucho mejor. Se
haba dado a todos los hombres, por
poco que se mereciesen ese regalo, otra
oportunidad. All los ladrillos, que eran
el amor mstico, y la argamasa, que era
el amor por el prjimo, deban ser
moldeados en la construccin: el Planeta
del Valle del Ro.
Burton se burlaba del concepto,
pero no poda dejar de sentir afecto por
el hombrecillo. Collop era un hombre
convencido; no estaba alimentando el
horno de su bondad con las pginas de
un manual o las hojas de un tratado. No

arda bajo el efecto de un soplo extrao.

Lo haca con una llama que se
alimentaba en su propio ser, y ese ser
estaba henchido de amor. Amor incluso
por aquello que resultaba imposible
amar, que es la forma ms rara y difcil
de amar. Le cont a Burton algo de su
vida terrestre. Haba sido doctor,
campesino, un liberal con una fe
inquebrantable en su religin, y no
obstante repleto de preguntas acerca de
su fe y la sociedad de su tiempo. Haba
escrito una splica en pro de la
tolerancia religiosa, que haba levantado
tanto aclamaciones como condenas en su
tiempo. Y haba sido un poeta bien
conocido durante un corto perodo, y
luego olvidado.

Seor, haz que los

incrdulos vean
que los milagros que
cesaron revivan en m.
El leproso limpio, el
ciego curado,
los muertos resucitados
por ti.
Quiz mis versos hayan muerto,
pero no su verdad -le dijo a Burton.
Hizo un gesto con su mano para indicar
las colinas, el Ro, las montaas, el
pueblo-. Como puedes ver si abres tus
ojos y no persistes en esta testaruda
ilusin tuya de que todo esto es obra de
hombres como nosotros.

Luego, tras una pausa, continu:

O aunque aceptemos tu premisa,
sigue siendo cierto que esos Eticos estn
haciendo nicamente la labor de su
creador.
Me gusta ms -dijo Burton-ese
otro verso tuyo:
Alma
embotada,
aspira:
no eres de la Tierra.
Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a
el devuelve el fuego.
Collop se sinti complacido, no
sabiendo que Burton pensaba en sus

lneas con un sentido diferente al

pretendido por el poeta.
A l devuelve el fuego.
Eso representaba llegar, de alguna
manera, a la Torre Oscura, descubrir los
secretos de los Eticos, y volver sus
artefactos en contra de Ellos. No se
senta agradecido porque Ellos le
hubieran dado una segunda vida. Se
senta molesto porque lo hubieran hecho
sin consultarle. Si deseaban su
agradecimiento, por qu no le decan el
motivo por el que le haba sido dada una
segunda oportunidad?
Qu razn tenan Ellos para
mantener en la oscuridad sus motivos?
El averiguara el porqu. La chispa que
ellos haban restaurado en l se

convertira en un rabioso fuego que los

quemara.
Maldijo al destino que lo haba
llevado a un lugar tan cercano a la
Fuente del Ro, y por consiguiente tan
prximo a la Torre, y en unos pocos
minutos se lo haba vuelto a llevar de
regreso a algn lugar en el centro del
Ro, a millones de kilmetros de
distancia de su objetivo. Y sin embargo,
si haba estado all en una ocasin,
poda volver de nuevo. No tomando un
barco, pues el viaje necesitara al menos
cuarenta aos, y probablemente ms.
Tambin deba contar con la posibilidad
de ser capturado y esclavizado en un
millar de lugares. Y, si lo matasen
durante el camino, poda encontrarse

revivido de nuevo muy lejos de su

objetivo, y tener que comenzar a partir
de cero.
Por otro lado, dada la seleccin,
aparentemente
al
azar,
de
la
resurreccin, quiz se hallase una vez
ms cerca de la fuente del Ro. Fue esto
lo que le decidi a subir de nuevo al
Express de los Suicidios. No obstante,
aunque saba que su muerte sera solo
temporal, hallaba difcil el dar el paso
necesario. Su mente le deca que la
muerte era el nico camino, pero su
cuerpo se rebelaba. La feroz insistencia
por sobrevivir de sus clulas super su
fuerza de voluntad.
Durante un tiempo, razon consigo
mismo que estaba interesado en estudiar

las costumbres e idioma de los

prehistricos entre los que viva. Luego,
la honestidad triunf, y supo que
nicamente estaba buscando una excusa
para alejar el triste momento. Y, a pesar
de esto, no actu.
Burton, Collop y Goering fueron
trasladados de sus barracones de
solteros para incorporarse a la vida
normal de los ciudadanos. Cada uno de
ellos tom residencia en una cabaa, y
al cabo de una semana haba encontrado
a una mujer que viviera con l. La fe de
Collop no requera el celibato. Un
miembro de la misma poda hacer voto
de castidad si lo deseaba, pero su
congregacin razonaba que los hombres
y las mujeres haban sido resucitados en

unos cuerpos que retenan por completo

el sexo de los originales (o, que caso de
faltarles en la Tierra, les haba sido
suministrado all). Era evidente que
quien hubiera ideado tal resurreccin
haba planeado que el sexo fuera usado.
Era bien sabido, aunque algunos lo
siguiesen negando, que el sexo tena
otras
funciones
aparte
de
la
reproduccin.
As
que
nimo,
muchachos, a revolcaros por la hierba.
Otro resultado de la lgica
inexorable de aquella fe (que, por
cierto, afirmaba que la razn no era de
fiar) era que se permita cualquier tipo
de amor, siempre que fuera voluntario y
no llevase en s la crueldad o la fuerza.
Quedaba prohibida la explotacin de los

nios, aunque aqul era un problema

que, con el tiempo, dejara de existir. En
unos pocos aos, todos los nios seran
adultos. Collop rehusaba tener una
compaera de cabaa nicamente para
aliviar sus tensiones sexuales. Insista en
buscar una mujer a la que amase. Burton
se burlaba de l por esto, diciendo que
era un prerrequisito que poda ser
cumplimentado con facilidad: Collop
amaba a toda la humanidad. Por
consiguiente, tericamente poda aceptar
a la primera mujer que le dijese s.
De hecho, amigo mo -dijo
Collop-eso es exactamente lo que
sucedi.
Es entonces pura coincidencia
que sea hermosa, apasionada e

inteligente? -le pregunt Burton.

Aunque me esfuerzo por ser algo
ms que humano, o mejor dicho, a llegar
a ser un humano completo, soy
demasiado humano -replic Collop.
Sonri-. Preferiras que me hubiese
convertido deliberadamente en un
mrtir, escogiendo a una mujer fea y
horrible?
Si hubieras hecho eso, pensara
que eres ms tonto de lo que pienso
ahora que eres -le dijo Burton-. En
cuanto a lo que a m respecta, lo nico
que necesito en una mujer es belleza y
afecto. No me importa un comino que
tenga cerebro, y prefiero las rubias. Hay
una tecla en m que responde a las
pulsaciones de una mujer de cabello de

oro.
Goering se llev a su cabaa a una
valquiria, una sueca del Siglo XVIII,
alta, de anchas espaldas y enormes
senos. Burton se preguntaba si no sera
un sustituto de la primera mujer de
Goering, la cuada del explorador sueco
conde von Rosen. Goering admiti que
no solo se pareca a su Karin, sino que
adems tena una voz similar. Pareca
ser muy feliz con ella, y ella con l.
Luego, una noche, durante la
invariable lluvia de madrugada, Burton
fue arrancado de un profundo sueo.
Crey haber odo un chillido, pero
lo nico que pudo or cuando estuvo
totalmente despierto fue la explosin de
un trueno y el restallido de un relmpago

cercano. Cerr los ojos, solo para

abrirlos de nuevo con sobresalto. Una
mujer haba gritado en una cabaa
cercana.
Salt en pie, ech a un lado la
puerta de bamb, y sac la cabeza. La
fra lluvia le golpe el rostro. Todo
estaba a oscuras excepto las montaas
del oeste, que eran iluminadas por los
relmpagos. Luego, un rayo cay tan
cerca que se qued atontado y sordo. Sin
embargo, pudo divisar dos figuras
fantasmagricamente blancas justo fuera
de la cabaa de Goering. El alemn
tena sus manos en el cuello de su mujer,
que estaba agarrada a una de sus
muecas, tratando de apartarla. Burton
corri, resbal en la hierba hmeda, y

cay.
Justo cuando se alzaba, otro
relmpago le mostr a la mujer de
rodillas, inclinada hacia atrs, y el
distorsionado rostro de Goering sobre
ella. Al mismo tiempo Collop,
enrollando una toalla a su cintura, sali
de su cabaa. Burton se puso en pie y,
an en silencio, corri de nuevo. Pero
Goering haba desaparecido. Burton se
arrodill junto a Karla, le tom el pulso,
y no pudo notar latido alguno. Otro
destello del rayo le mostr el rostro de
ella con la boca abierta y los ojos
desorbitados. Se alz y grit:
Goering! Dnde ests?
Algo le golpe en la parte de atrs
del crneo. Cay de bruces. Atontado,

consigui incorporarse sobre sus manos

y rodillas, solo para ser derribado de
nuevo
por
otro
fuerte
golpe.
Semiinconsciente,
consigui
sin
embargo rodar sobre su espalda, y alz
sus piernas y manos para defenderse. El
rayo le mostr a Goering de pie sobre
l, con una porra en la mano. Su rostro
era el de un loco.
La oscuridad sigui al rayo. Algo
blanco y poco visible salt sobre
Goering en las sombras. Los dos plidos
cuerpos cayeron en la hierba, junto a
Burton, y rodaron una y otra vez.
Bufaban como gatos, y otro destello del
relmpago mostr que se estaban
araando.
Burton se tambale ponindose en

pie y camin pesadamente hacia ellos,

pero fue derribado por el cuerpo de
Collop, lanzado por Goering. De nuevo
se puso en pie. Collop se alz de un
salto y carg contra Goering. Se oy un
fuerte crac, y Collop se desplom.
Burton trat de correr hacia Goering.
Sus piernas rehusaron obedecer sus
rdenes: lo llevaron a la deriva,
apartndolo de su punto de ataque.
Luego otro estallido de luz y sonido
mostr a Goering, como en una
fotografa, inmvil en el acto de dar un
golpe con la porra a Burton.
Este not como su brazo quedaba
inerte al recibir el impacto de la porra.
Ahora le desobedecan no solo las
piernas sino tambin su brazo izquierdo.

A pesar de todo, apret su mano derecha

en un puo y trat de golpear a Goering.
Se oy otro crac; sus costillas
parecieron hundirse y clavarse contra su
pulmn. Qued sin aliento, y de nuevo
cay sobre la fra y mojada hierba.
Algo cay a su lado. A pesar de su
dolor, tendi la mano hacia ello. Era la
porra. Goering deba haberla dejado
caer. Estremecindose con cada
dolorosa inspiracin, se incorpor sobre
una rodilla. Dnde estaba el loco? Dos
sombras danzaban y se desdibujaban, se
unan y se separaban. La cabaa!
Estaba bizqueando! Se pregunt si
tendra una conmocin cerebral. Luego
se olvid de ello, cuando vio vagamente
a Goering a la luz de un lejano

relmpago. Ms bien eran dos Goering.

Uno pareca acompaar al otro. El de la
izquierda tena sus pies en el suelo, el
de la derecha pisaba en el aire.
Ambos alzaban sus manos hacia la
lluvia, como si tratasen de lavarlas. Y
cuando los dos se volvieron y caminaron
hacia l, comprendi qu era lo que
estaban intentando hacer. Gritaban en
alemn, y con una sola voz:
Lmpiame la sangre de las
manos! Oh, Dios, lvamelas!
Burton se tambalc hacia Goering,
con la porra en alto. Pensaba dejarlo sin
sentido, pero, de pronto, Goering se
volvi y ech a correr. Burton lo sigui
tan de cerca como pudo, bajando la
colina, siguiendo otra, y luego por la

llanura. Ces la lluvia, murieron los

relmpagos y los truenos, y al cabo de
cinco minutos las nubes, como siempre,
hubieron desaparecido. La luz de las
estrellas ilumin la blanca piel de
Goering.
Como un fantasma revoloteaba ante
su perseguidor, aparentemente deseando
llegar al Ro. Burton iba tras l, aunque
se preguntaba por qu lo haca. Sus
piernas haban recuperado casi toda su
fuerza, y su visin ya no era doble. Al
fin, hall a Goering. Estaba en cuclillas
junto al Ro, mirando fijamente las olas
iluminadas por las estrellas.
Te encuentras bien ahora? -le
pregunt Burton. Goering se sobresalt.
Comenz a alzarse, luego cambi de

idea. Gruendo, meti su cabeza entre

las rodillas.
Saba lo que estaba haciendo,
pero no s por qu -dijo con voz tona-.
Karla me deca que se marchara por la
maana, que no poda dormir por el
ruido que yo haca con mis pesadillas. Y
yo actuaba en forma extraa. Le supliqu
que se quedase; le dije que la amaba
mucho, que me morira si me
abandonaba. Ella me dijo que me tena
afecto, mejor dicho, que me lo haba
tenido, pero que no me amaba. De
pronto, me pareci que si quera
conservarla tendra que matarla. Sali
gritando de la cabaa. Ya conoces el
resto.
Pensaba matarte -dijo Burton-,

pero puedo ver que eres tan poco

responsable como un loco. No obstante,
la gente de aqu no aceptar esta excusa.
Ya sabes lo que harn: te colgarn boca
abajo por los tobillos, y te dejarn
colgado hasta que te mueras.
No lo comprendo! -solloz
Goering-. Qu es lo que me est
pasando? Esas pesadillas! Creme,
Burton, si he pecado, bien lo he pagado.
Pero parece que debo seguir pagando!
Mis noches son un infierno, y pronto
tambin lo sern mis das. Entonces,
slo habr una forma en que pueda
conseguir la paz: me suicidar. Pero no
me servir de nada; me despertar de
nuevo y una vez ms ser un infierno.
Mantnte alejado de la goma de

los sueos -le dijo Burton-. Tendrs que

sudar sangre, pero puedes hacerlo. Me
has dicho que lograste superar tu
adiccin a la morfina all en la Tierra.
Goering se alz y se enfrent a
Burton.
Ese es el problema! No he
tocado la goma desde que llegu a este
lugar!
Cmo? Pero si jurara
Supiste que estaba usando esa
cosa por la forma en que estaba
actuando. Pues no, no he tomado ni un
bocado de goma, pero no parece haber
diferencia alguna. A pesar del desprecio
que senta por Goering, Burton
experiment piedad. Le dijo:
Has abierto la caja de Pandora

que haba en ti, y parece que no puedes

volver a cerrarla. No s cmo va a
acabar esto, pero no me gustara estar en
tu mente. Y no es que no te lo merezcas.
Goering dijo, en una voz tranquila y
determinada:
Los derrotar.
Eso significara que triunfases
sobre ti mismo -dijo Burton. Se volvi
para marcharse, pero se detuvo para una
ltima pregunta-: Qu es lo que vas a
hacer?
Goering indic con un gesto el Ro.
Ahogarme. Conseguir comenzar
de nuevo. Quiz est mejor equipado en
el prximo lugar. Y desde luego no
quiero que me cuelguen como a un pollo
en el escaparate de un carnicero.

 Entonces, adis -le dijo Burton-.

Y buena suerte.
Gracias. Sabes?, no eres un mal
tipo. Pero escchame un consejo.
Cul es?
Mejor ser que t tambin te
mantengas alejado de la goma de los
sueos. Hasta ahora, has tenido suerte.
Pero un da de stos va a apoderarse de
ti como lo hizo conmigo. Tus fantasmas
quiz no sean como los mos, pero a ti te
parecern tan monstruosos y terribles
como a m.
Tonteras! No tengo nada que
ocultarme a m mismo. -Burton lanz una
carcajada-. He masticado bastante de
esa cosa como para saberlo ya. Se alej,
pero iba pensando en el consejo. Haba

usado la goma en veintids ocasiones, y

cada vez se haba jurado a s mismo no
volver a tocarla nunca ms. Camin de
regreso a las colinas, mir tras de si. La
difusa figura blanca de Goering estaba
hundindose lentamente en las aguas
negras y plateadas del Ro. Burton
esboz un saludo, pues nunca haba
sabido resistirse a los gestos
dramticos. Luego, se olvid de
Goering. El dolor en la parte trasera de
su cabeza, que temporalmente haba
disminuido, volvi ms agudo que antes.
Sinti que las rodillas se le hacan
mantequilla, y a solo unos metros de su
cabaa tuvo que sentarse.
Debi de quedar inconsciente
entonces, o semiinconsciente, pues no

tuvo recuerdo alguno de haber sido

arrastrado sobre la hierba. Cuando se le
aclararon los sentidos, se hall echado
en una cama de bamb, dentro de una
cabaa. Estaba oscuro, y la nica
iluminacin que se filtraba a travs de
las ramas de los rboles fuera del
cuadrado de la ventana era la de las
estrellas. Volvi la cabeza y vio el
contorno mal definido de un hombre
acurrucado junto a l. El hombre
mantena un delgado objeto de metal
frente a sus ojos, cuyo brillante extremo
apuntaba a Burton.

CAPITULO XXV
Tan pronto como Burton movi la
cabeza, el hombre apart el artefacto.
Habl en ingls:
Me ha llevado mucho tiempo
hallarte, Richard Burton.
Burton tante por el suelo con su
mano izquierda, que estaba oculta a la
visin del hombre, buscando un arma.
Sus dedos no tocaron ms que polvo.
Dijo:
Y, ahora que me has encontrado,
maldito Etico, qu es lo que piensas
hacer conmigo?
El hombre se movi ligeramente:
Nada. -Hizo una pausa, y luego

dijo-: No soy uno de Ellos. -Ri de

nuevo cuando Burton jade-. Aunque
esto no sea cierto del todo: soy uno de
Ellos, pero no estoy con Ellos.
Tom el aparato que haba estado
apuntando a Burton.
Esto me dice que tienes el crneo
fracturado, y una conmocin cerebral.
Debes de ser muy duro, pues deberas
estar muerto, a juzgar por la gravedad de
la herida. Pero podras salir con bien, si
te lo tomases con calma. Por desgracia,
no tienes tiempo para convalecer. Los
Otros saben que ests en esta zona, en un
radio de ms o menos cincuenta
kilmetros. En un da o as, te habrn
localizado. Burton trat de sentarse, y
descubri que sus huesos se haban

puesto tan blandos como el alquitrn al

sol, y que una bayoneta le estaba
abriendo la parte trasera del crneo.
Gruendo, se volvi a acostar.
Quin eres, y qu deseas?
No puedo decirte mi nombre.
Si o ms probablemente cuando Ellos
te cacen, rebobinarn tu memoria hasta
llegar al momento en que te despertaste
en la burbuja de prerresurreccin. No
sabrn qu es lo que hizo que te
despertases antes de la hora. Pero
conocern esta conversacin. Podrn
verme, pero slo como t me ves, una
sombra plida sin facciones. Tambin
oirn mi voz, pero no la reconocern,
pues estoy usando un transmutador.
Sin embargo, se quedarn

horrorizados. Lo que han ido

sospechando poco a poco y a desgana
quedar demostrado repentinamente: que
tienen un traidor entre Ellos.
Me gustara saber de qu ests
hablando -dijo Burton.
Te puedo decir esto -le respondi
el hombre-: Te han contado una
monstruosa mentira acerca del propsito
de la resurreccin. Lo que Spruce te
dijo, y lo que ensea esa creacin de los
Eticos, la religin de la Segunda
Oportunidad, son mentiras. Nada ms
que mentiras! La verdad es que a todos
vosotros, seres humanos, se os ha vuelto
a dar vida nicamente para participar en
un experimento cientfico. Los Eticos, y
jams hubo un nombre ms inadecuado,

han convertido este planeta en un

inmenso valle ribereo, han construido
las piedras de cilindros, y os han trado
a todos vosotros de nuevo de entre los
muertos con un propsito: grabar vuestra
historia
y
costumbres.
Y,
secundariamente, para observar vuestras
reacciones ante la resurreccin y la
mezcla de las distintas gentes de
diferentes pocas. Eso es todo: un
proyecto cientfico. Y cuando hayis
servido a este propsito, volveris al
polvo!
Esa historia acerca de que se os
ha dado a todos una segunda
oportunidad para alcanzar la salvacin y
la vida eterna, dado que esa es la
obligacin tica de Ellos es una gran

mentira. En realidad, mi gente no cree

que valga la pena salvaros, pues no
piensa que tengis almas.
Burton se qued en silencio durante
un rato. Se poda ver claramente que
aquel tipo era sincero. O, si no lo era,
que estaba involucrado emocionalmente,
pues respiraba jadeante.
Finalmente, Burton habl:
No puedo imaginarme que nadie
lleve a cabo todo este gasto y trabajo
slo para realizar un experimento
cientfico, o para efectuar grabaciones
histricas.
El tiempo cuelga pesadamente de
las manos de los inmortales. Te
sorprenderas ante lo que hacemos para
que nos resulte interesante la

inmortalidad. Adems, cuando se tiene

todo el tiempo posible, uno puede
malgastarlo, y por eso ni siquiera los
proyectos
ms
gigantescos
nos
descorazonan. Despus de que el ltimo
terrestre muriera, la tarea de preparar la
resurreccin nos llev varios millares
de aos, aunque la fase final slo
necesita de un da.
Y t? Qu es lo que ests
haciendo? Y por qu ests haciendo lo
que ests haciendo?
Soy el nico verdadero Etico de
toda esa raza monstruosa. No me gusta
jugar con vosotros como si fuerais
marionetas o simples objetos a los que
observar, animales de laboratorio.
Despus de todo, por primitivos y

malvolos que seis, sois pensantes y

sensibles. En cierto modo sois como
como El impreciso interlocutor agit
una difuminada mano como si tratase de
arrancar una palabra a la oscuridad. Al
fin continu:
Tendr que usar el trmino que os
aplicis a vosotros mismos: sois tan
humanos como nosotros. Igual que los
subhumanos que usaron por primera vez
un lenguaje eran tan humanos como
vosotros. Y sois nuestros antepasados.
Quiz incluso yo sea un descendiente
directo tuyo. Toda mi gente podra
descender de ti.
Lo dudo -dijo Burton-. No tuve
hijos. Al menos, que yo sepa. Tena
muchas preguntas, y comenz a hacerlas.

Pero su interlocutor no le prestaba

atencin. Se llevaba el artefacto a la
frente. De pronto, lo apart e
interrumpi a Burton en medio de una
frase:
He estado no tenis una
palabra para ello digamos que
escuchando. Ellos han detectado mi
whatan. creo que vosotros lo llamis el
aura. No saben de que wathan se trata,
solo que es de un Etico. Pero llegarn
aqu en los prximos cinco minutos.
Tendr que irme.
La plida figura se puso en pie.
T tambin tendrs que irte.
Adnde me llevas? -pregunt
Burton.
No te llevo. Tendrs que morir;

ellos deben encontrar slo tu cadver.

No puedo llevarte conmigo; es
imposible. Pero, si mueres aqu, ellos te
perdern de nuevo. Y nos encontraremos
otra vez. Entonces
Espera! -exclam Burton-. No
comprendo. Por qu no pueden
localizarme?
Ellos construyeron la maquinaria
de resurreccin. Acaso no saben dnde
est mi resurrector propio?
No. Sus nicas grabaciones de
hombres en la Tierra eran visuales, no
audibles. Y la localizacin de los
resucitables en la burbuja de
prerresurreccin fue dejada al azar,
puesto que Ellos haban planeado
dispersaros a lo largo del Ro en una

secuencia cronolgica aproximada, pero

con cierta parte de mezcla. Pensaban
dedicarse a los individuos ms tarde.
Naturalmente, no tenan ni idea de que
yo me opondra a Ellos. O de que
seleccionara a algunos de sus sujetos
para que me ayudaran a derrocar el
Plan. As que Ellos no saben dnde t, o
los otros, apareceris la prxima vez.
Quiz te ests preguntando por
qu no puedo disponer tu resurrector
para que seas trasladado cerca de tu
objetivo, la Fuente del Rio. El hecho es
que dispuse el tuyo para que, la primera
vez que murieses, te encontrases junto a
la primera de todas las piedras de
cilindros. Pero no te sirvi de mucho,
as que supongo que los titntropos te

mataron en seguida. Fue una lstima,

pues ya no me atrevo a acercarme a la
burbuja sin tener una excusa. Est
prohibido a todos los no autorizados el
entrar en la burbuja de prerresurreccin.
Son suspicaces; sospechan que alguien
interfiere. As que est en tus manos, y
en las de la fortuna, el que vuelvas a la
regin del Polo Norte.
En cuanto a los otros, jams tuve
oportunidad
de
disponer
sus
resurrectores. Tambin ellos tendrn que
ajustarse a las leyes de la probabilidad.
Que son del orden de una entre veinte
millones.
Otros? -pregunt Burton-.
Otros? Pero, por qu nos escogiste?
T tienes el aura correcta. Y

tambin los otros. Creme, s lo que me

estoy haciendo; escog bien.
Pero has dado a entender que me
despertaste antes de que fuera hora, en
la burbuja de prerresurreccin, con un
propsito. Qu lograste con ello?
Era la nica cosa que poda
convencerte de que la resurreccin no
era un acontecimiento sobrenatural, y te
hizo comenzar a seguir el rastro de los
Eticos.
Estoy en lo cierto? Claro que s.
Toma!
Le entreg a Burton una pequea
cpsula.

Trgate
esto.
Morirs
instantneamente, y quedars fuera del
alcance de ellos por un tiempo. Y tus

clulas cerebrales quedarn tan

destruidas que no podrn leerlas.
Apresrate! Debo irme!
Y si no me la tomo? -pregunt
Burton-. Y si les dejo que me capturen
ahora?
No tienes el aura adecuada para
hacer eso -contest el hombre. Burton
casi decidi no tomarse la cpsula. Por
qu iba a permitir que aquel tipo
arrogante le diera rdenes?
Entonces se hizo la reflexin de
que no tena que ir en contra de sus
propios intereses para contrariar a aquel
desconocido. Tal como estaban las
cosas, tena la posibilidad de seguirle el
juego al desconocido, o de caer en
manos de los Otros.

 De acuerdo -dijo-. Pero, por qu

no me matas t? Por qu quieres que lo
haga yo?
El hombre se ri y dijo:
Hay ciertas reglas en el juego,
reglas que no tengo tiempo de explicar.
Pero eres inteligente, y te imaginars por
ti mismo la mayor parte de ellas. Una es
que somos Eticos. Podemos dar vida,
pero no podemos quitarla directamente.
No es que sea impensable para nosotros
o est fuera de nuestras capacidades.
Simplemente, nos es muy difcil.
Bruscamente, el hombre hubo
desaparecido. Burton no dud; se trag
la cpsula. Hubo un relmpago
cegador

CAPITULO XXVI
Y la luz del sol recin alzado le
daba de lleno en los ojos. Tuvo tiempo
para dar una rpida ojeada a su
alrededor, vio su cilindro, su montn de
toallas limpiamente dobladas y a
Hermann Goering.
Entonces Burton y el alemn fueron
aferrados por pequeos hombres
oscuros con grandes cabezas y piernas
arqueadas. Llevaban lanzas y hachas de
slex. Usaban toallas, pero nicamente
como capas sujetas alrededor de sus
gruesos y cortos cuellos. A lo largo de
sus desproporcionadamente grandes
frentes, y alrededor de sus crneos, para

sujetar su largo y spero cabello negro,

llevaban tiras de cuero, evidentemente
de piel humana. Parecan mongoloides, y
hablaban un idioma que le era
desconocido.
Sobre su cabeza fue colocado un
cilindro vaco; le ataron las manos a sus
espaldas con una tira de cuero. Ciego e
inerme, mientras notaba los pinchazos
de las puntas de piedra de las lanzas en
la espalda, fue empujado a lo largo de la
llanura. En algn sitio, cerca, atronaban
unos tambores, y unas voces femeninas
geman un cntico.
Haban caminado trescientos pasos
cuando le hicieron detenerse. Los
tambores dejaron de sonar, y las mujeres
detuvieron su cantinela. No poda or

nada excepto la sangre latiendo en sus

odos. Qu infiernos estaba pasando?
Se hallaba en una ceremonia religiosa
que requera que la vctima estuviera
cegada? Por qu no?
Haban existido numerosas culturas
en la Tierra que no deseaban que los
asesinados ritualmente viesen quin
verta su sangre. Quiz el fantasma del
muerto desease vengarse de sus
asesinos.
Pero aquella gente debera saber ya
que no haba esa cosa llamada
fantasmas. O consideraban a los
lzaros como fantasmas que deban ser
devueltos a su lugar de origen, por el
simple procedimiento de matarlos?
Goering! Tambin l haba sido

trasladado all, a la misma piedra de

cilindros. La primera vez pudo ser
coincidencia, aunque las probabilidades
en contra eran muy altas. Pero, tres
veces consecutivas! No era
El primer golpe aplast el costado
del cilindro contra su cabeza, dejndolo
semiinconscente, haciendo que un
enorme tintineo le recorriese y que
frente a sus ojos apareciesen chispas.
Nunca sinti el segundo golpe, y as, una
vez ms, se despert en otro lugar

CAPITULO XXVII
Y con l estaba Hermann Goering.
T y yo debemos de tener almas
gemelas -dijo Goering-. Parece que
hemos sido puestos juntos en una yunta
por quien sea responsable de todo esto.
El buey y el asno tiran juntos del
arado -dijo Burton, dejando que el
alemn decidiese cul de los dos era.
Luego, ambos estuvieron ocupados
presentndose, o tratando de hacerlo, a
la gente entre la cual haban llegado.
Eran, como luego averiguaron, sumerios
del perodo Antiguo o Clsico; es decir,
que haban vivido en Mesopotamia entre
el 2500 y el 2300 a. de C. Los hombres

se afeitaban las cabezas (lo cual no era

nada fcil con navajas de slex), y las
mujeres iban desnudas hasta la cintura.
Tenan una tendencia hacia los cuerpos
bajos y cuadrados, ojos saltones y (para
Burton) rostros feos.
Pero si el ndice de belleza no era
muy alto entre ellos, los habitantes
precolombinos
de
Samoa
que
completaban con un 30 por ciento la
poblacin eran ms que atractivos. Y,
naturalmente, haba el sempitermo 10
por ciento de gentes de cualquier lugar y
tiempo, siendo los ms numerosos los
del Siglo XX. Esto era comprensible,
dado que el nmero total de stos
constitua un cuarto de toda la
humanidad. Naturalmente, Burton no

tena datos estadsticos cientficos, pero

sus viajes le haban convencido de que
los hombres del Siglo XX haban sido
desparramados deliberadamente a lo
largo del Ro en una proporcin con
respecto a los otros pueblos an mayor
de lo que caba esperar. Esta era otra
faceta de la disposicin del Mundo del
Rio que no acababa de entender. Qu
pensaban ganar los Eticos con aquella
diseminacin?
Haba
demasiadas
preguntas.
Necesitaba tiempo para pensar, y no lo
conseguira si lo gastaba con un viaje
tras otro en el Exprs de los Suicidios.
Aquella rea, a diferencia de la mayor
parte de las otras que visitara, ofreca
alguna paz y tranquilidad para el

anlisis. As que se quedara all por

algn tiempo. Y adems, estaba
Hermann Goering. Burton deseaba
contemplar su extraa forma de
peregrinaje. Una de las muchas cosas
que no haba podido preguntarle al
Misterioso Extrao (Burton tenda a
pensar siempre con maysculas) era
acerca de la goma de los sueos. Qu
lugar ocupaba en el plan general? Era
otro engranaje del Gran Experimento?
Desafortunadamente, Goering no
dur mucho.
La primera noche, comenz a
gritar. Sali a la carrera de su cabaa y
corri hacia el Rio, detenindose aqu y
all para golpear el aire o enzarzarse
con seres invisibles, y para rodar de

aqu para all sobre la hierba. Burton lo

sigui hasta el Ro: all, Goering se
dispuso
a
echarse
al
agua,
probablemente para ahogarse. Pero se
congel al instante, comenz a
estremecerse, y luego se desplom,
rgido como una estatua. Sus ojos
estaban abiertos, pero no vea nada del
exterior. Su visin estaba vuelta hacia su
interior. Y no se poda determinar qu
horrores estaba contemplando, ya que no
le resultaba posible hablar.
Sus
labios
se
estremecan
silenciosamente, y no dejaron de hacerlo
durante los diez das que vivi. Los
esfuerzos de Burton por alimentarlo
fueron intiles. Sus mandbulas estaban
agarrotadas. Adelgazaba a ojos vista,

evaporndosele la carne, hundindosele

la piel y marcndosele los huesos del
esqueleto. Una maana entr en
convulsiones, luego se sent y aull. Un
momento ms tarde estaba muerto.
Curioso, Burton le hizo una autopsia con
los cuchillos de slex y sierras de
obsidiana de que dispona. La
distendida vejiga de Goering haba
estallado, derramando orina por todo su
cuerpo.
Burton procedi a arrancar los
dientes de Goering antes de enterrarlo.
Los dientes eran artculos de cambio,
dado que podan ser colgados de una
tripa de pescado o un tendn para hacer
con ellos collares, muy apreciados.
Tambin aprovech el cuero cabelludo

de Goering. Los sumerios haban tomado

la costumbre de cazar cueros cabelludos
de sus enemigos, los indios shawnee del
Siglo XVII, que habitaban al otro lado
del Ro. Haban ideado la civilizadora
mejora de coser varios cueros
cabelludos para hacer faldas, capas e
incluso cortinas. Un cuero cabelludo no
vala tanto como los dientes en el
cambalache, pero algn valor tena.
Mientras estaba cavando una tumba
junto al gran peasco al pie de las
montaas, Burton tuvo un destello de
recuerdo iluminador. Haba dejado de
trabajar para tomar un sorbo de agua,
cuando sucedi que dio una ojeada a
Goering.
La
cabeza
totalmente
desprovista de cabello, y las facciones

pacficas como si estuviera durmiendo,

abrieron una puerta en su mente.
Cuando se haba despertado en
aquella cmara colosal para hallarse
flotando en una hilera de cuerpos, haba
visto aquel rostro. Perteneca a un
cuerpo de la hilera contigua a la suya.
Goering, como todos los otros
durmientes, tena la cabeza afeitada.
Burton slo se haba fijado en l de
pasada, durante el corto tiempo antes de
que los Guardianes lo detectaran.
Despus, tras la resurreccin masiva,
cuando se haba encontrado con
Goering, no se haba percatado del
parecido entre el durmiente y aquel
hombre que tena una gran mata de
cabello rubio. Pero ahora saba que el

alemn haba ocupado un lugar cercano

al suyo.
Era posible que los resurrectores,
tan cercanos fsicamente el uno al otro,
hubiesen quedado trabados en fase? Si
as era, cada vez que su muerte y la de
Goering tuvieran lugar en momentos
prximos, ambos seran revividos en la
misma piedra de cilindros. La broma de
Goering acerca de que tenan almas
gemelas quiz no fuera tan errada.
Burton volvi a cavar, maldiciendo
al mismo tiempo, porque tena
demasiadas preguntas y muy pocas
respuestas. Si tena otra posibilidad de
echarle mano a un Etico, le arrancara
las respuestas, sin importar qu mtodos
tuviera que emplear. Los siguientes tres

meses,
Burton
estuvo
atareado
ajustndose a la extraa sociedad de
aquella zona. Se hall fascinado por el
nuevo lenguaje que estaba surgiendo del
choque entre el sumerio y el samoano.
Dado que los que hablaban el primero
eran mucho ms numerosos, su lengua
dominaba. Pero all, como en todas
partes, el idioma principal obtena una
victoria prrica. El resultado de la
fusin era una mezcolanza, una forma de
hablar con una gran reduccin de su
flexibilidad y una sintaxis simplificada.
El gnero gramatical se iba al garete; las
palabras eran sincopadas; los tiempos
de los verbos eran recortados a un
simple presente, que tambin era
utilizado para el futuro; los adverbios

temporales indicaban el pasado; las

sutilezas eran reemplazadas por
expresiones que tanto los sumerios como
los samoanos podan comprender,
aunque al principio pareciesen burdas e
ingenuas. Y muchas palabras samoanas,
con una fontica algo alterada,
sustituyeron a palabras sumerias.
Esta aparicin de lenguajes
bastardos estaba teniendo lugar en todas
partes Ro arriba y Ro abajo. Burton
reflexion que si los Eticos haban
pensado grabar todos los idiomas
humanos,
mejor
sera
que
se
apresurasen. Las viejas lenguas estaban
muriendo,
o
mejor
dicho
transmutndose. Pero probablemente
Ellos ya hubieran completado la tarea.

Sus grabadores, tan necesarios para

llevar a cabo la traslacin fsica,
tambin deban de estar recogiendo todo
lo que se hablaba. Mientras tanto, por
las tardes, cuando tena una oportunidad
de estar solo, fumaba los cigarros tan
generosamente ofrecidos por los
cilindros y trataba de analizar la
situacin. A quin poda creer, a los
Eticos o al Renegado, el Misterioso
Extrao?
O estaban mintiendo todos?
Para qu necesitaba de l el
Misterioso Extrao en su intento de
provocar la ruptura de la maquinaria
csmica de Ellos? Qu poda hacer
Burton, un simple ser humano atrapado
en aquel valle y tan limitado por su

ignorancia, para ayudar a Judas?

Una cosa era cierta. Si el Extrao
no lo necesitase, no se habra molestado
en interferir con l. Deseaba llevar a
Burton a aquella Torre del Polo Norte.
Por qu?
Le llev a Burton dos semanas el
imaginar la nica razn que poda
existir. El Extrao haba dicho que, al
igual que los otros Eticos, no acabara
directamente con una vida humana. Pero
no tenan ningn escrpulo acerca de
hacerlo indirectamente, como lo
demostraba el haberle entregado el
veneno. Por consiguiente, si deseaba
tener a Burton en la Torre, era porque
deba necesitar a Burton para que
matase por l. Dejara suelto al tigre

entre su propia gente, abrira la ventana

al asesino a sueldo.
Pero un asesino a sueldo tiene que
ser pagado. Qu era lo que ofreca
como paga el Extrao?
Burton llen sus pulmones con el
humo del cigarro, lo exhal, y luego se
tom un trago de bourbon. Muy bien. El
Extrao tratara de utilizarle. Pero que
tuviera cuidado, pues tambin Burton
utilizara al Extrao.
Al cabo de tres meses, Burton
decidi que ya haba pensado lo
bastante. Era hora de salir de all.
En aquel momento estaba nadando
en el Ro y, siguiendo este impulso, fue
hacia el centro. Baj tanto como pudo
antes de que el inevitable deseo de

sobrevivir de su cuerpo le obligase a

tratar de salir al ansiado aire. No logr
llegar a l. Los peces carroeros se
comeran su cadver, y sus huesos
caeran al fango del fondo del Ro, que
all tena una profundidad de trescientos
metros. Mejor que mejor. No deseaba
que su cadver cayese en manos de los
Eticos. Si lo que el Extrao haba dicho
era cierto, quiz Ellos tratasen de
rebobinar su mente para enterarse de
todo lo que haba visto y odo, caso de
lograr atraparlo antes de que sus clulas
cerebrales estuviesen daadas. No
pensaba en lo que hubiesen logrado.
Durante los siete siguientes aos, por lo
que l saba, escap a la deteccin de
los Eticos. Si el Renegado saba dnde

estaba, no se manifest ante l. Burton

dudaba que alguien supiese dnde
estaba: ni siquiera l poda estar seguro
de en qu lugar del Planeta del Ro se
hallaba, cun lejos o cerca de la Torre.
Pero marchaba, marchaba, marchaba,
siempre estaba en movimiento. Y un da
supo que deba de haber batido algn
tipo de rcord. La muerte se haba
convertido en una segunda naturaleza
para l.
Si llevaba exactamente la cuenta,
haba hecho 777 viajes en el Exprs de
los Suicidios.

CAPITULO
XXVIII
Algunas veces, Burton pensaba en
s mismo como en un saltamontes
planetario, zambullndose en la
oscuridad de la muerte, aterrizando,
mordisqueando un poco de hierba, con
un ojo avizor para divisar la sombra que
delatase el picado de la urraca: los
Eticos. En aquel vasto valle de la
humanidad, haba catado muchas hojas,
saborendolas brevemente, y luego
haba proseguido su camino. Otras veces
pensaba en s mismo como en una red
tomando especmenes aqu y all en el

gran mar de la humanidad. Obtena unos

pocos peces grandes, y muchas sardinas,
aunque se poda aprender mucho de los
peces pequeos, tal vez ms que de los
grandes.
No obstante, no le gustaba
demasiado la metfora de la red, pues le
recordaba que haba otra red, mucho
ms grande, buscndole a l.
Pero cualesquiera que fuesen las
metforas o smiles que usase, era un
hombre que vea mucho mundo, para
usar una expresin del Siglo XX. Tanto,
que varias veces se encontr con la
leyenda de Burton el Vagabundo, o, en
un rea de habla inglesa, de Richard el
Viajero, y, en otra, del Lzaro Saltarn.
Esto le preocupaba un poco, puesto que

los Eticos podan llegar a tener una

clave de su mtodo de evasin y tomar
medidas para atraparle. O quiz llegasen
a comprender cul era el objetivo
bsico y montasen guardia cerca de las
Fuentes del Ro.
Al cabo de siete aos, mediante
muchas observaciones de las estrellas y
a travs de gran cantidad de
conversaciones, se haba formado una
imagen del curso del Ro.
No era una anfisbena, una serpiente
con dos cabezas: la Fuente en el polo
norte, y la desembocadura en el polo
sur. Era la Serpiente de Midgard, con la
cola en el polo norte, el cuerpo
enroscado una y otra vez alrededor del
planeta, y la boca mordiendo la cola. La

Fuente del Ro surga del mar polar del

norte, zigzagueaba a travs de un
hemisferio, circundaba el polo sur, y
luego zigzagueaba a travs de la
superficie del otro hemisferio, de un
lado para otro, siempre caminando hacia
la Fuente que se abra en el hipottico
mar polar.
Pero quiz esa gran extensin de
agua no fuera tan hipottica. Si la
historia del titntropo, el subhumano que
afirmaba haber visto la Torre de las
Nieblas, era cierta, dicha Torre se
alzaba de un mar cubierto de niebla.
Burton haba odo el relato pasado de
boca en boca. Pero haba visto a los
titntropos cerca del inicio del Ro, en
su primer salto, y le pareca razonable

que uno pudiera haber cruzado las

montaas y llegado lo bastante cerca del
mar polar como para darle una ojeada.
Y adonde haba ido alguien se poda
llegar por segunda vez.
Y cmo flua el Rio durante todo
su curso?
Su velocidad pareca ser constante,
an cuando debiera haber disminuido e
incluso cesado. A partir de esa
consideracin, supuso que existiran
campos gravitacionales localizados que
urgiran hacia adelante a la poderosa
corriente hasta llegar a un rea en la que
la gravedad natural se hiciese cargo de
ella. Quiz en algn lugar, tal vez debajo
del mismo Ro, hubiera artefactos que
llevasen a cabo esta operacin. Sus

campos deban de ser muy restringidos,

dado que la atraccin que sentan en
aquellas reas los seres humanos no
variaban en forma perceptible. Haba
demasiadas preguntas. Deba proseguir
hasta llegar al lugar o a los seres que
pudieran darle las respuestas.
Y siete aos despus de su primera
muerte, lleg al rea deseada. Era su
777 salto. Estaba convencido de que
el siete era un nmero afortunado para
l. Burton, a pesar de las burlas de sus
amigos del Siglo XX, segua creyendo
en la mayor parte de supersticiones que
haba aceptado en la Tierra. A menudo
se rea de las supersticiones de los
otros, pero saba que algunos nmeros le
daban buena fortuna, que la plata

colocada sobre sus ojos fortaleca su

cuerpo cuando estaba cansado y le
ayudaba en su segunda visin, la
percepcin que le adverta por
anticipado
de
las
situaciones
desagradables. Ciertamente, en aquel
mundo pobre en minerales no pareca
haber plata, pero, si la hubiese, podra
utilizarla en su ventaja.
Todo aquel primer da permaneci
al borde del Ro. No prest ninguna
atencin a aquellos que trataban de
hablar con l, dedicndoles una breve
sonrisa. Al contrario de las gentes de la
mayor parte de las reas que haba
visitado, no eran hostiles. El sol se
mova a lo largo de los picos del este,
aparentemente apenas si superando sus

cimas. La bola llameante se deslizaba a

travs del valle, ms baja de lo que
jams haba visto, excepto cuando haba
aterrizado entre los titntropos. El sol
inund el valle durante algn tiempo con
su luz y calor, y luego inici su circuito
justo por encima de las montaas del
oeste. El valle qued en sombras, y el
aire se torn ms fro que en cualquier
otro lugar en el que hubiera estado,
excepto, naturalmente, en aquel primer
salto. El sol continu su crculo hasta
que estuvo de nuevo en el punto en que
Burton lo haba visto por primera vez al
abrir los ojos. Cansado por su vigilia de
veinticuatro horas, pero feliz, pas a
buscar un sitio en que albergarse. Ahora
saba que se hallaba en el rea rtica,

pero que no estaba en un punto situado

justo debajo de la Fuente. Esta vez
estaba en el otro extremo, la
desembocadura.
Al volverse, escuch una voz,
familiar pero inidentificable (haba odo
ya demasiadas):
Alma
embotada,
aspira;
no eres de la Tierra.
Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a
l devuelve el fuego.
John Collop!
Abdul ibn Harun! Y dicen que

no existen los milagros! Qu te ha

pasado desde la ltima vez que te vi?
Mor la misma noche que t -dijo
Burton-. Y varias otras veces despus.
Hay muchos hombres malvados en este
mundo.
Es natural. Haba muchos en la
Tierra. Sin embargo, me atrevera a
decir que su nmero ha disminuido, pues
mi congregacin ha podido llevar a cabo
un trabajo muy bueno, gracias a Dios.
Especialmente en esta rea. Ven
conmigo, amigo. Te presentar a mi
compaera. Una mujer encantadora, fiel
en un mundo que parece valorar muy
poco la fidelidad matrimonial o, mejor
dicho, cualquier tipo de virtud. Naci en
el Siglo XX y ense ingls la mayor

parte de su vida. En realidad, a veces

pienso que no me ama tanto por m
mismo como por lo que puedo ensearle
del lenguaje de mi tiempo.
Lanz una curiosa risa nerviosa,
por lo que Burton supo que estaba
bromeando. Cruzaron las llanuras hacia
los pies de las colinas, en donde ardan
fuegos en pequeas plataformas de
piedra, frente a cada cabaa. La mayor
parte de los hombres y mujeres haban
sujetado toallas a su alrededor,
formando parkas que les protegan del
fro de las tinieblas.
Este es un lugar glido y hosco dijo Burton-. Por qu desea alguien
vivir aqu?
La mayor parte de estas gentes

son finlandeses o suecos de finales del

siglo XX. Estn acostumbrados al sol de
medianoche. No obstante, t deberas
ser feliz aqu. Recuerdo tu ardiente
curiosidad acerca de las regiones
polares, y tus hiptesis sobre las
mismas. Ha habido otros como t que
han recorrido el Ro buscando la Ultima
Thule o, si me perdonas la comparacin,
el oro de los tontos que se halla al otro
extremo del arco iris. Pero ninguno de
ellos ha regresado, o lo ha dejado
correr, aterrorizado por los enormes
obstculos.
Y cuales son stos? -dijo
Burton, aferrando a Collop por el brazo.
Amigo, me haces dao. Uno: las
piedras de cilindros se acaban, as que

no hay dnde recargar los recipientes

con comida. Dos: las llanuras del valle
terminan repentinamente, y el Ro
prosigue su camino entre las mismas
montaas, a travs de un desfiladero de
glidas sombras. Tres: no s lo que se
halla ms all, pues nadie ha regresado
para contrmelo, pero me temo que
aqullos que han tomado ese camino se
hayan encontrado con el fin que espera a
todos los que cometen el pecado de la
curiosidad.
A qu distancia se halla esa
zambullida sin retorno?
Siguiendo el curso del ro, a unos
cuarenta mil kilmetros. Navegando con
presteza, podras llegar en un ao o ms.
Y slo Dios sabe cunto ms tendras

que recorrer antes de llegar al final

propiamente dicho del Ro. Lo ms
probable es que murieses antes de
hambre, aunque hubieses tomado
provisiones en tu barco antes de dejar la
ltima piedra de cilindros.
Hay una forma en que averiguar
eso -dijo Burton.
Entonces, no hay nada que pueda
detenerte, Richard Burton? -dijo Collop. No abandonars esta bsqueda
infructuosa de lo fsico cuando deberas
estar dedicado a perseguir lo
metafsico?
De nuevo Burton aferr a Collop
por el brazo.
Has dicho Burton?
S, lo he dicho. Tu amigo Goering

me dijo hace algn tiempo que se era tu

verdadero nombre, y tambin me ha
dicho otras cosas acerca de ti.
Est Goering aqu?
Collop asinti y dijo:
Lleva aqu hace ya dos aos.
Vive a un par de kilmetros de este
lugar. Lo podremos visitar maana. Te
sentirs complacido por el cambio que
ha experimentado, lo se. Ha logrado
superar la disolucin iniciada por la
goma de los sueos, y moldeado con los
fragmentos de s mismo un hombre
nuevo y mucho mejor. De hecho, ahora
es el lder de la congregacin de la
Segunda Oportunidad en esta rea.
Y mientras t, amigo, has estado
buscando una meta sin valor alguno en el

exterior, l ha hallado la verdadera meta

en su interior. Casi pereci en su locura,
casi
volvi
a
los
malvados
comportamientos de su vida terrestre.
Pero por la gracia de Dios, y dado su
verdadero deseo de mostrarse digno de
que se le haya concedido otra
oportunidad de vivir, ha Bueno, ya lo
vers maana. Y ruego porque te
aproveche su ejemplo.
Collop
sigui
explicndose:
Goering haba muerto casi tantas veces
como Burton, normalmente por suicidio.
No pudiendo soportar las pesadillas y la
repugnancia de s mismo, haba buscado
una y otra vez un breve e intil
descanso. Solo para enfrentarse de
nuevo consigo mismo al da siguiente.

Pero al llegar a aquel rea y buscar la

ayuda de Collop, el hombre al que haba
asesinado en otro tiempo, haba logrado
la victoria.
Estoy asombrado -dijo Burton-.
Y me alegro por Goering. Pero tengo
otros planes. Preferira que me
prometieses que no le dirs a nadie mi
verdadera identidad. Permteme seguir
siendo Abdul ibn Harun.
Collop afirm que se mantendra en
silencio, aunque le apenaba que Burton
no fuera a ver a Goering de nuevo para
poder juzgar por s mismo lo que la fe y
el amor podan hacer por los que
parecan ms depravados y sin
esperanza. Llev a Burton a su cabaa y
le present a su esposa, una morena

bajita y de finos huesos. Era muy alegre

y amistosa, e insisti en acompaar a los
dos hombres a visitar al jefe local, el
valkotukkainen (palabra que en el habla
local significaba el tipo de cabellos
blancos, o mandams).
Ville Ahonen era un gran hombre,
muy
tranquilo,
que
escuch
pacientemente a Burton. Burton revel
nicamente la mitad de su plan, diciendo
que deseaba construir un barco para
poder viajar hasta el extremo del Ro.
Pero no mencion que deseaba llevarlo
ms all. No obstante, evidentemente
Ahonen se haba encontrado ya con otros
como l.
Sonri con aire condescendiente, y
replic que Burton poda construir su

nave. No obstante, la gente de por all

era conservacionista. No deseaba
despojar el lugar de sus rboles.
Debera respetar los pinos y abetos,
pero haba bamb disponible. Aunque
debera adquirir este material con
cigarrillos y licor, lo cual le llevara un
cierto tiempo de acumular, a partir de lo
que le suministrase su cilindro.
Burton le dio las gracias y se
march. Ms tarde, fue a dormir a una
cabaa cercana a la de Collop, aunque
no pudo conciliar el sueo. Poco antes
de que llegasen las inevitables lluvias,
decidi salir de la cabaa. Ira hasta las
montaas y se refugiara bajo un saliente
hasta que cesase la lluvia, se disipasen
las nubes, y el eterno, pero dbil, sol

volviese a surgir. Ahora que estaba tan

cerca de su objetivo no deseaba ser
sorprendido por Ellos, y pareca
probable que los Eticos concentrasen a
sus agentes all. Incluso la mujer de
Collop poda ser uno de ellos.
Antes de caminar un kilmetro, la
lluvia lo golpe, y un rayo cay cerca. A
su cegador destello vio que algo
parpadeaba, materializndose justo
delante y a unos seis metros por encima
de l.
Dio media vuelta y corri hacia un
soto de rboles, esperando que no le
hubieran visto y poder esconderse all.
Si no lo observaban, podra llegar hasta
las montaas, y, cuando pusiesen a
dormir a todo el mundo de la regin, se

encontraran con que se les haba

escapado de nuevo

CAPITULO XXIX
Nos ha llevado a una cacera
larga y difcil, Burton -dijo un hombre
en ingls. Burton abri los ojos. La
transicin a aquel lugar era tan
inesperada que se sinti atontado. Pero
slo por un segundo. Estaba sentado en
una silla de algn material hinchable
muy suave. La habitacin era una
perfecta esfera; las paredes eran de un
color
verde
muy
plido
y
semitransparentes. Poda ver otras
cmaras esfricas por todas partes:
delante, detrs, encima y, cuando se
inclin, debajo. De nuevo se sinti
confuso, puesto que las otras

habitaciones no slo tocaban los lmites

de la esfera en que se hallaban, sino que
la intersectaban. Secciones de las otras
salas entraban en sta, pero entonces se
convertan en tan incoloras y
transparentes que apenas si poda
detectarlas.
En la pared, al otro extremo de la
habitacin, haba un valo de color
verde ms oscuro. Se curvaba para
seguir la pared. En dicho valo se
dibujaba un bosque fantasmal. Un pavo
fantasma trot de un lado para otro de la
imagen. De ella surga olor a pino y a
maderas aromticas.
Frente a l, al otro lado de la
burbuja, estaban sentadas doce personas
en sillas similares a la suya. Seis eran

mujeres, y seis hombres. Todos de

hermoso aspecto. Exceptuando a dos,
todos tenan cabello negro o marrn
oscuro y pieles muy morenas. El cabello
de uno de ellos era tan rizado que
pareca el de un negro. Una mujer tena
un largo cabello amarillo atado en un
nudo. Un hombre tena cabello rojo, tan
rojo como la piel de un zorro; era
hermoso, aunque sus facciones eran
irregulares, su nariz larga y curvada, y
sus ojos de un color verde oscuro.
Todos estaban vestidos con blusas
plateadas o prpura, con cortas mangas
acampanadas y cuellos como golas,
estrechos cinturones luminiscentes,
faldellines y sandalias. Tanto los
hombres como las mujeres tenan

pintadas las uas de las manos y los

pies, usaban lpiz de labios, maquillaje
en los ojos y pendientes. Sobre la
cabeza de cada uno de ellos, casi
tocndoles el cabello, giraba un globo
multicolor de unos treinta centmetros de
dimetro. Estos globos volteaban,
relampagueaban, y cambiaban de color,
pasando por cada tonalidad del
espectro. De vez en cuando, los globos
emitan largos brazos hexagonales de
color verde, azul, negro, o de un blanco
deslumbrante. Luego los brazos
desaparecan, solo para ser sucedidos
por otros hexgonos.
Burton se mir. Estaba vestido
nicamente con una toalla negra
asegurada alrededor de su cintura.

 Me adelantar a su primera
pregunta dicindole que no le vamos a
dar ninguna informacin acerca de
dnde se encuentra.
El que hablaba era el hombre de
cabello rojo. Sonri hacia Burton,
mostrando unos dientes inhumanamente
blancos.
Muy bien -dijo Burton-. Qu
preguntas son las que van a responder,
sean ustedes quienes sean? Por ejemplo,
cmo me hallaron?
Mi nombre es Loga -dijo el
hombre de cabello rojo-. Le hallamos a
travs de una combinacin de labor
investigativa y suerte. Fue un
procedimiento complicado, pero se lo
simplificar: tenamos un cierto nmero

de agentes buscndole, un nmero

penosamente pequeo, considerando los
treinta y seis mil millones novecientos
mil seiscientos treinta y siete candidatos
que viven a lo largo del Ro.
Candidatos?,
pens
Burton.
Candidatos a qu? A la vida eterna?
Haba dicho Spruce la verdad acerca
del propsito que haba tras la
resurreccin?
No tenamos ni idea de que se
nos estuviera escapando a travs del
suicidio -dijo Loga-. Ni siquiera lo
sospechamos a pesar de que lo
detectbamos en reas tan separadas que
no poda haber llegado a ellas excepto a
travs de la resurreccin. Pensbamos
que lo haban matado y haba sido

trasladado. Pasaron los aos. No

tenamos ni idea de dnde se poda
hallar. Tenamos otras cosas que hacer,
as que relevamos a todos los agentes
del Caso Burton, como le llambamos,
exceptuando a algunos estacionados a
ambos extremos del Ro. De alguna
forma, usted tena conocimiento de
nuestra
torre
polar.
Despus,
averiguamos cmo haba sido esto. Sus
amigos Goering y Collop nos ayudaron
mucho, aunque naturalmente no saban
que estaban hablando con Eticos.
Quin les notific que estaba
cerca del final del Ro? -pregunt
Burton. Loga sonri y le contest:
No tiene necesidad de saber eso.
De todos modos, lo hubiramos

atrapado. Mire, cada espacio de la

burbuja de restauracin, es decir, el
lugar en el que inexplicablemente se
despert usted durante la fase de
prerresurreccin, tiene un contador
automtico. Fueron instalados por
motivos estadsticos y de investigacin.
Nos gusta llevar un control de lo que
est sucediendo. Por ejemplo, cualquier
candidato que haya sufrido un nmero de
muertes superior a la media es
estudiado, ms pronto o ms tarde.
Habitualmente es ms tarde, dado que
tenemos poco personal.
No fue sino hasta su setecientas
setenta y sieteava muerte cuando
comenzamos a estudiar algunas de las
resurrecciones efectuadas con mayor

frecuencia. La suya haba alcanzado el

nmero ms alto. Supongo que se le
podra felicitar por esto.
Hay otros?
No los estamos persiguiendo, si
es a eso a lo que se refiere. Y, hablando
relativamente, no son muchos. No
tenamos ni idea de que era usted quien
haba alcanzado este nmero tan
asombroso. Su espacio en la burbuja PR
estaba vaco cuando lo miramos durante
nuestra investigacin estadstica. Pero
los dos tcnicos que lo haban visto
cuando se despert en la cmara PR lo
identificaron por su fotografa.
Dispusimos el resurrector de tal
forma que la prxima vez que fuera a ser
recreado su cuerpo una alarma nos

avisase, y as pudiramos traerlo a este

lugar.
Y si no hubiera vuelto a morir? pregunt Burton.
Estaba destinado a ello! Usted
planeaba intentar llegar al mar polar a
travs de la boca del Ro, no es as?
Eso es imposible. El ltimo centenar y
medio de kilmetros del Ro corre por
un tnel subterrneo. Cualquier buque
sera hecho pedazos. Como otros que se
atrevieron a hacer ese viaje, usted
habra muerto.
Mi fotografa, esa que yo
encontr a Agneau -dijo Burton-.
Obviamente fue tomada en la Tierra
cuando era empleado de John Company
en la India. Cmo fue conseguida?

 Investigaciones, seor Burton dijo Loga, an sonriendo. Burton

deseaba romper la expresin de
superioridad de aquel rostro. No pareca
estar retenido por nada. Aparentemente,
poda caminar hasta Loga y golpearlo.
Pero saba que no era probable que los
Eticos se hallasen en la misma sala que
l sin algn sistema de seguridad. Era
tan poco probable como el que hubiesen
dejado libre a una hiena rabiosa.
Han logrado averiguar qu es lo
que me hizo despertar antes de tiempo?
pregunt-. O lo que hizo que esos otros
tambin recuperaran el conocimiento?
Loga tuvo un sobresalto. Varios de
los hombres y mujeres abrieron sus
bocas. Loga fue el primero en

recuperarse. Dijo:
Hemos realizado un examen
minucioso de su cuerpo. No puede ni
imaginarse lo minucioso que ha sido.
Tambin hemos
estudiado
cada
componente de su psicomorfo, creo
que lo podra llamar as, o aura, si lo
prefiere. -Hizo un gesto hacia la esfera
que haba sobre su cabeza-. No hemos
logrado hallar clave alguna. Burton ech
la cabeza atrs y ri largo y tendido.
As que ustedes, bastardos, no lo
saben todo!
Loga sonri tensamente.
No. Jams lo lograremos. Solo
hay un ser que sea omnipotente. Se toc
la frente, los labios, el corazn y los
genitales con los tres dedos ms largos

de su mano derecha. Los otros hicieron

lo mismo.
Sin embargo, le dir que nos
asust usted si es que esto va a
hacerle sentirse mejor. Y an sigue
asustndonos. Mire, estamos bastante
seguros de que debe de ser usted uno de
los hombres contra los cuales se nos ha
advertido.
Contra quin se les ha
advertido? Por quin?
Por una especie de
gigantesco computador. Un computador
vivo. Y por su operador. -De nuevo hizo
el curioso signo con sus dedos-. Eso es
todo lo que deseo decirle a pesar de
que no recordar nada de lo que ocurra
aqu abajo cuando le devolvamos al

valle del Ro.

La mente de Burton estaba
empaada por la ira, pero no tanto como
para no captar el aqu abajo. Quera
decir eso que la maquinaria de
resurreccin y el cubil de los Eticos
estaba bajo la superficie del Mundo del
Ro?
Los datos indican que quiz tenga
usted la potencialidad necesaria para
destruir nuestros planes -continu Loga-.
No sabemos por qu iba a hacer usted
eso o cmo podra lograrlo, pero
respetamos
nuestra
fuente
de
informacin; no llega a imaginarse
cunto la respetamos.
Si creen eso -dijo Burton-, por
qu no me dejan simplemente

congelado? Suspndanme entre esas dos

barras. Djenme flotando en el espacio,
girando sobre m mismo por siempre,
como un pollo en el asador, hasta que se
realicen sus planes.
No podemos hacer eso! exclam Loga-. Ese solo acto seria
capaz de echarlo a perder todo. Cmo
iba usted a lograr su salvacin?
Adems,
eso
significara
una
imperdonable violencia por nuestra
parte! Ni pensarlo!
Fueron violentos cuando me
obligaron a escapar y ocultarme de
ustedes -indic Burton-. Estn siendo
violentos ahora retenindome aqu en
contra de mi voluntad. Y sern violentos
conmigo cuando destruyan mi recuerdo

de esta conversacin con ustedes.

Loga casi se mes los cabellos. Si
era el Misterioso Extrao, el Etico
Renegado era un gran actor. En tono
dolorido dijo:
Eso solo es cierto en parte.
Tenamos que tomar ciertas medidas
para protegernos. Si se hubiera tratado
de cualquier otro hombre, lo hubiramos
dejado en paz. Es cierto que hemos
violado nuestro propio cdigo de tica
hacindole huir de nosotros, y
examinndole.
No
obstante,
era
necesario. Y crame, lo estamos
pagando en agona mental.
Podran compensarlo en parte
dicindome por que yo, por qu todos
los seres humanos que jams hayan

vivido, hemos sido resucitados, y cmo

lo
hicieron.
Loga
habl,
con
interrupciones ocasionales de algunos
de los otros. La que ms intervena era
la mujer de cabellos amarillos, y al cabo
de un tiempo Burton dedujo de su actitud
y de la de Loga que o bien era su
esposa, o bien tena un alto cargo. Otro
hombre interrumpa tambin de vez en
cuando. Cuando lo hacia, los otros
mostraban una concentracin y un
respeto que llevaron a Burton a creer
que era el jefe de aquel grupo. En una
ocasin gir su cabeza de tal forma que
la luz destell en uno de sus ojos. Burton
mir con asombro, pues no se haba
dado cuenta antes de que su ojo
izquierdo era una joya.

Pens que probablemente era un

artilugio que le daba un sentido, o unos
sentidos, de percepcin que les estaban
negados a los otros. A partir de aquel
momento, Burton se sinti incmodo
cada vez que el ojo facetado y brillante
se volva hacia l. Qu era lo que vea
el prisma de mltiples ngulos?
Al final de la explicacin, Burton
no sabia mucho ms que antes. Los
Eticos podan mirar al pasado con una
especie de cronoscopio; con aquello
podan grabar cualquier tipo de ser
fsico que deseasen. Utilizando estas
grabaciones como modelo, haban
realizado
la
resurreccin
con
convertidores de energa en materia.
Qu es lo que ocurrira pregunt

Burton-si recreasen dos cuerpos de un

individuo al mismo tiempo?
Loga sonri secamente y dijo que
ese experimento ya haba sido llevado a
cabo. Slo un cuerpo tena vida.
Burton sonri como un gato que
acabase de comerse un ratn. Dijo:
Creo que me estn mintiendo. O
dicindome verdades a medias. Hay una
falacia en todo esto. Si los seres
humanos pueden llegar a un estado tico
tan alto que al final pueden ir ms
all, cmo es que ustedes, los Eticos,
que se supone son seres superiores,
siguen aqu? Cmo es que no han ido
ms all?
Los rostros de todos, excepto los
de Loga y el hombre del ojo-joya, se

pusieron rgidos. Loga ri y contest:

Muy astuto. Un punto excelente.
Slo puedo responder que algunos de
nosotros van. Pero se nos exige ms a
nosotros, ticamente hablando, que a
ustedes, los resucitados.
Sigo pensando que estn
mintiendo -dijo Burton-. No obstante, no
hay nada que pueda hacer al respecto. Sonri y aadio-: Al menos por el
momento.
Si persiste en esta actitud, jams
ir ms all -le dijo Loga-. Pero
creamos que le debamos explicar lo
que estamos haciendo en la mejor
forma posible. Cuando atrapemos a esos
otros que tambin han sido manejados,
haremos lo mismo con ellos.

 Hay un traidor entre ustedes -dijo

Burton, disfrutando del efecto que
producan sus palabras.
Pero el hombre del ojo-joya
exclam:
Por qu no le dices la verdad,
Loga? Eso borrara esa repugnante
sonrisa, y lo dejara en su lugar
adecuado.
Muy bien, Thanabur. Burton,
tendr que ir con mucho cuidado de
ahora en adelante. No debe suicidarse, y
debe luchar tanto como hizo en la Tierra
para permanecer con vida. Como hizo
cuando pensaba que solo haba una vida.
Hay un lmite en el nmero de veces que
un hombre puede ser resucitado. Tras
una cierta cantidad, que vara, por lo

que no hay forma en que predecir el

nmero que le corresponde a cada uno,
el psicomorfo parece incapaz de volver
a unirse al cuerpo. Cada muerte debilita
la atraccin entre el cuerpo y el
psicomorfo. Finalmente, ste llega al
punto de no retorno. Se convierte en
bueno, para usar una expresin
acientfica: en una psiquis perdida.
Esta vaga sin cuerpo por el universo.
Podemos detectar esos psicomorfos
errantes sin instrumentos, al contrario de
aqullos de los cmo lo dira? los
salvados,
que
desaparecen
enteramente de nuestras posibilidades
de deteccin.
As que, como ve, debe
abandonar esa forma de viajar a travs

de la muerte. Por eso el suicidio

continuado de aquellos pobres infelices
que no pueden enfrentarse con la vida
es, si no un pecado imperdonable, s
irrevocable.
El traidor, el sucio desconocido
que dice estar ayudndole, estaba en
realidad utilizndole para sus propios
fines -dijo el hombre del ojo-joya-. No
le cont que estaba usted malgastando su
posibilidad de ganar la vida eterna al
llevar a cabo sus designios, que tambin
eran los de usted. El o ella, quienquiera
que sea el traidor, es malvado.
Malvado, malvado!
Por consiguiente, debe usted ser
cuidadoso de ahora en adelante. Quiz
le quede un residuo de una docena o as

de muertes. O tal vez su siguiente

muerte sea la ltima!
Burton se puso en pie y grit:
No quieren que vaya al extremo
del Ro? Por qu? Por qu?
Au revoir -dijo Loga-.
Perdnenos esta violencia.
Burton no vio a ninguna de las doce
personas apuntar un instrumento contra
l. Pero la consciencia se escapo de l
tan rpidamente como una flecha de un
arco, y se despert

CAPITULO XXX
La primera persona en saludarle
fue Peter Frigate. Frigate perdi su
reserva habitual: llor. Burton tambin
solloz un poco y tuvo dificultad,
durante un rato, para responder a las
preguntas amontonadas que le hacia
Frigate. Primero, Burton tuvo que saber
lo que Frigate, Loghu y Alice haban
hecho desde que haba desaparecido.
Frigate replic que los tres lo haban
buscado, y luego navegado de regreso
Rio arriba hasta Theleme.
Dnde has estado? -pregunt
Frigate.
He ido de un lugar a otro por la

Tierra, y he caminado arriba y abajo por

ella cit Burton-. No obstante, a
diferencia de Satans, he encontrado al
menos varios hombres rectos y
perfectos, que teman a Dios y que
repugnaban la maldad. Pese a todo,
demasiado pocos. La mayor parte de los
hombres y las mujeres siguen siendo los
guiapos
egostas,
ignorantes,
supersticiosos, ciegos, hipcritas y
cobardes que fueron en la Tierra. Y, en
la mayor parte de ellos, el viejo mono
asesino de ojos sanguinolentos lucha con
su cuidador, la sociedad, y acostumbra a
escaparse y a ensangrentar sus manos.
Frigate charl mientras los dos
caminaban hacia la enorme empalizada
situada a un kilmetro de distancia.

El edificio del Consejo, que

albergaba a la administracin del estado
de Theleme. Burton escuchaba a medias.
Estaba estremecindose, y su corazn
lata con fuerza, pero no porque hubiera
vuelto a casa.
Recordaba!
Al contrario de lo que le haba
prometido Loga, recordaba tanto su
despetrar
en
la
burbuja
de
prerresurreccin, haca ya tantos aos,
como la sesin inquisitorial de los doce
Eticos.
Solo haba una explicacin: uno de
los doce deba de haber impedido el
bloqueo de su memoria, logrndolo sin
que los otros lo supiesen.
Uno de los doce era el Misterioso

Extrao, el Renegado.
Cul de ellos? En aquel momento
no haba forma en que averiguarlo. Pero
algn da lo sabra. Mientras tanto, tena
un amigo en el tribunal, un hombre que
quiz estuviera utilizando a Burton para
sus propios fines. Y llegara un da en
que Burton lo utilizara a l.
Haba otros seres humanos en los
que haba interferido el extrao. Quiz
los hallase. Juntos, asaltaran la Torre.
Ulises
tena
su
Minerva.
Habitualmente, Ulises tena que salir de
las situaciones peligrosas a travs de su
propia astucia y valor; pero de vez en
cuando, cuando la diosa haba sido
capaz de ello, le haba tendido una mano
de ayuda a Ulises. Ulises tena su

Minerva; Burton su Misterioso Extrao.

Qu es lo que planeas hacer,
Dick?
Voy a construir un barco y
navegar Ro arriba. Hasta el final!
Quieres venir conmigo?

POST SCRIPTUM
As termina el Volumen Primero de
la serie del Mundo del Ro. El Volumen
Segundo narrar cmo Samuel Clemens
busc hierro en aquel valle pobre en
minerales, lo encontr, y construy su
gran barco fluvial de paletas, el NO SE
ALQUILA.

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@theebook.org
15/12/2009