Epistemologa e historia del surgimiento del Conductismo

La filosofa griega Aristteles (384-322

a.C.)
Filsofo y cientfico griego que comparte junto a Platn y Scrates la distincin de ser los filsofos ms
destacados de la antigedad, se le suele llamar el padre de la psicologa aunque, unos cuantos aos antes
que l, otros filsofos comenzaron a especular con lo relacionado
con
el
pensamiento
y
el
comportamiento
de hombre. Fue el primero en hacer una clasificacin de las ciencias, y construy un
sistema que abarca todas las
ramas
de
la filosofa. Este
sistema
dividido
en
tresgrupos: 1,
metafsica, fsica y zoologa; 2, poltica, economa y moral; 3, potica, retrica y dialctica, ha sido el de mayor
influjo en la cultura de Occidente. Adems cre y sistematiz el silogismo; distingui la esencia de la
existencia; propugn el hilemorfismo; lleg al concepto del Dios Supremo,personal e inmutable; e hizo
descansar la felicidad del individuo en la
prctica
de
la virtud.
Platn
y
Aristteles, como otros filsofos griegos, afrontaron algunas de las cuestiones bsicas de la psicologa que an
hoy son objeto de estudio: Nacen las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada
personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia? Cmo llega el individuo a conocer el mundo
que le rodea? Ciertos pensamientos son innatos o son todos adquiridos?

Tales de Mileto (640-546 a.C.), (Siglo VII a. C.)

El principio de todas las cosas es el agua. Los filsofos pitagricos dicen que lo importante es la relacin
entre las partes constituyentes de una cosa, luego el principio de todas las cosas es el nmero.
Herclito (530 a.C.), (Siglo V a. C.)
Todo es cambio. A partir de ahora la pregunta va a ser: Cmo puede decirse que algo es si est siempre
cambiando? Antes de preguntar por aquello de lo que estn hechas todas las cosas tenemos que preguntar por
lo que es cosa. Qu es lo que existe siempre y, por tanto, podemos decir que es algo?
Platn (427- 347 a.C.)
Filsofo griego, discpulo de Scrates es el primer pensador griego cuyo legado se conserva ntegramente.
Platn se apoya en la afirmacin socrtica de que el hombre est hecho para la ciencia; y uno de sus
objetivos fundamentales es el de explicar cmo es posible que el hombre posea conocimientos cientficos. Si
la ciencia consiste en un conjunto de afirmaciones universales, necesarias e inmutables; y adems existe
y tiene valor, slo puede ser porque existen realidades universales, necesarias e inmutables.
Debido a que estas realidades no se dan en el mundo sensible, compuesto de cosas concretas y
cambiantes, tiene que existir otro mundo en el cual tengan su sede esas realidades, a las que Platn llama ideas y
cuyo conocimiento hace posible la ciencia. Platn propone la existencia de dos mundos:
El sensible: El mundo en el que vivimos. El de las ideas: El
autntico.
De estos dos mundos que plantea Platn se puede decir que el sensible es slo una sombra del mundo de
las ideas.
La concepcin que Platn tiene del hombre est en consonancia con su visin de la naturaleza. Platn
piensa que el hombre es un alma inmortal que se encuentra encerrada en la prisin del cuerpo. Antes de este
encierro, el alma ha vivido en el mundo de las ideas y las conoce; pero, al unirse al cuerpo, olvida ese
conocimiento; slo la visin de los objetos del mundo sensible que son copias de las autnticas realidades,
de las ideas, le pueden llevar al recuerdo de ellas.
Tambin afirma que el alma inmortal, de carcter racional y espiritual, tiene que ser la que dirija y domine las
almas mortales (la irascible y la concupiscible) propias del cuerpo.
Scrates (470 - 399 a.C.)
Filsofo y maestro griego, modific el pensamiento filosfico occidental a travs de su influencia en su
alumno Platn, quien transmiti las enseanzas de Scrates en sus escritos. Por su crtica a la sociedad
ateniense se le proces y sentenci a muerte.

Scrates es el maestro del pensamiento de todos los tiempos. Platn tomaba nota de cada palabra que
deca el maestro, puesto que Scrates nunca escribi nada, de otra manera sera imposible hoy en da
saber sobre esa mente tan privilegiada que posea, Scrates pensaba que toda persona tiene conocimiento
pleno de la verdad ltima contenida dentro del alma y slo necesita ser estimulada por reflejos
conscientes para darse cuenta de ella, a travs del mtodo socrtico.

La Psicologa en la Edad Media San Agustn (Siglo

V)
Para conocerse, el hombre debe mirar hacia dentro, no al exterior. En su interior descubrir la verdad, la
huella de Dios en l.
Conocer es una facultad propia del alma. Distingue entre dos tipos de conocimiento:
a.

Conocimiento
sensitivo: los objetos materiales actan
sobre nuestro cuerpo, impresionando los
sentidos externos, en los que est presente el alma.
Conocimiento intelectivo (o racional): se ocupa de las verdades y razones eternas. Su fin es la
contemplacin que llega hasta el conocimiento de Dios.

b.

Santo Toms de Aquino (1225- 1274) (siglo XIII)

Retoma la filosofa aristotlica y ajusta la religin cristiana, dando origen a la filosofa escolstica, que se
convirti en filosofa oficialmente reconocida por la iglesia Catlica. Su influencia contina hasta nuestros das.
El cuerpo es necesario para el conocimiento, pues este nos llega a travs de los sentidos. El proceso cognitivo
ms propio del hombre es la capacidad de abstraccin.
El Racionalismo
Descartes (1596-1650 d.C.):
Filsofo
francs
que
comenz
la
filosofa
moderna:
"Pienso
luego existo". Descartes
reflexion sobre un sistema universal mecanicista cerrado, desarroll la geometra analtica, explic la
refraccin de la luz e investig el magnetismo.
Estaba convencido que los nervios eran tubos huecos por donde "los espritus animales" conducan impulsos
del mismo modo que el agua fluye por una tubera. Cuando alguien acercaba el dedo al fuego, se transmita
el calor por medio de los "espritus animales", a travs del tubo, directamente alcerebro.
Con esta explicacin trataba de dar respuesta a hechos y fenmenos que rodeaban al ser humano.
Con Descartes queda establecido el dualismo en la Psicologa. Al preguntarse por la relacin que tienen los
elementos fsicos con los psquicos o espirituales, llega a la conclusin de que son dos elementos
absolutamente distintos:
a) Res cogitans (o cosa pensante): dar lugar al mentalismo, que querr estudiar dentro de la
psicologa slo los fenmenos de conciencia.
b) Res extensa (o cosa extensa): dar lugar al conductismo, que querr que la psicologa sea slo
ciencia de la conducta.
Spinoza (1632-1677), (siglo XVII)
Siempre es posible una explicacin racional de todo lo que ocurre. Todas las cosas tienen alma.
Leibniz (1646-1716), (siglo XVII)
Afirmar: "no hay nada en la mente que no haya pasado antes por nuestros sentidos (Aristteles), nada
excepto las propiedades de la mente".
Principios bsicos del Racionalismo:

Carcter innato de los fenmenos psicolgicos.

Posibilidad de extrapolacin de otros animales a los humanos, o de los caracteres simples a los
complejos.

Existencia de los universales y/o continuidades en la conducta.

Empirismo y asociacionismo
Sir Francis Bacon (1561-1626), (siglo XVII)
Propone la experimentacin activa, es decir, cambiar la naturaleza en paquetes pequeos, manejables, para
que revele sus leyes subyacentes.
Hobbes (1588-1679), (siglo XVII)
Cuando un hombre piensa en cualquier cosa, independientemente de lo que sea, su siguiente pensamiento no es
en absoluto tan casual como parece. Esta idea ser asumida con posterioridad por Freud y sus seguidores.
Locke (1632-1704), (siglo XVIII)
Propone la idea de la tabula rasa planteando que la mente al nacer no tiene ideas innatas, las ideas se
adquieren por la experiencia y pueden variar de una cultura a otra. Ademas propone que los sentidos
proporcionan ideas simples; pero estas ideas se convierten progresivamente en ideas complejas, cada vez
en orden ms elevado, por medio de procesos de asociacin.
Hume (1711-1776), (siglo XVIII)
Niega al empirismo que reduce todo a trminos de experiencia; "soluciona" el problema de la mente y la
materia no haciendo una afirmacin alguna acerca de la existencia de un mundo externo. Todo comienza en
nuestra experiencia con impresiones sensoriales.
Para Hume el conocimiento es imposible, la realidad incognoscible. Esta de acuerdo con Locke sobre que la
mente al nacer es como una pizarra en blancoy afirma que no solo no hay
ideas
innatas
sino
que
tampoco hay facultades innatas. La memoria, es la exposicin de una cadena de ideas relacionada entra
s, las ideas vienen de experiencias, y las experiencias estaban conectadas en el tiempo y en el espaciode la
misma manera como se conectan en la mente.
Destac las asociaciones mentales basadas en la semejanza de objetos o acontecimientos, en su contigidad
en el espacio y en el tiempo, o en su sucesin frecuente (causa y efecto).
El Positivismo
Kant (1724-1804), (siglo XVIII)
Se opuso abiertamente a la tabula rasa. Deca que el conocimiento comienza en la experiencia. Explica que
cuando vemos profundidad o percibimos relaciones espaciales, es preciso estar experimentando un objeto para
tener una percepcin momentnea de profundidad, pero la capacidad de percibir la profundidad es innata a la
mente humana.
Distingue entre conceptos a priori (espacio y tiempo) y conceptos empricos. El mundo que conocemos es
construido por la mente humana. Las cosas en s mismas existen, pero nosotros las percibimos del modo
como es capaz de percibirlas nuestra mente.
Kant considera imposible una psicologa experimental, pues comparta la concepcin clsica de que la mente
era incorprea, que no formaba parte del mundo material y por lo mismo resultaba imposible hacer
experimentos con ella; por que no se pueden realizar experiencias ni sobre s mismo ni sobre los otros y porque
la introspeccin altera su objeto, pero paradjicamente esta condena explicita impuls el pensamiento de la
psicologa sobre la teorade la Gestalt.
De los postulados de Kant va a surgir el Constructivismo, en un intento de conciliar el racionalismo y el
asociacionismo.
El Evolucionismo
Charles Darwin: (1809-1882), (1809- 1882)
Era un fisilogo y naturista ingls que viaj por el mundo observando todo tipo de especies, vino a la
Amazona. Al regreso de sus viajes a Inglaterra, se fue a su casa de campo y elabor definitivamente su teora
que publico en el libro "Del Origen de las Especies por Seleccin Natural".
Explica el origen de las especies por seleccin natural, y donde la especie humana no es clase aparte del
reino de la naturaleza, sino que se encuentra al final de una larga escala evolutiva de las especies, y
donde los parientes ms cercanos del hombre son los primates.
El conexionismo de Thorndike

El marco conceptual de Thorndike en su teora del aprendizaje era una versin temprana de la teora del
refuerzo E-R. Al tiempo que empleaba una metodologa completamente objetiva, realzaba el principio de
aprendizaje por continuidad con el principio del refuerzo. En el uso ordinario, el trmino se utiliza para denotar
cualquier evento consecuente a una respuesta si aumenta la probabilidad de que dicha respuesta ocurra. La
versin de Thorndike, expresado en la ley del efecto, sostena que la consecuencia inmediata de una conexin
E-R, (especialmente si era algo satisfactorio) poda influir en la asociacin para reforzarla. Los mecanicistas
rgidos elevaron objeciones a esta ley que situaba la causa despus del efecto, objecin que ahora nos
parece insostenible. En esta era del servomecanismo y del principio de retroalimentacin, la posibilidad de
control de la conducta segn lainformacin comunicada por sus consecuencias a duras penas puede ser
cuestionada. Afirmando que:
Por estado de cosas satisfactoria o satisfacer se quiere decir algo que el animal no hace para evitar, sino que
con frecuencia procede a mantenerlo o renovarlo. Estado de cosas desagradable quiere decir que el animal
no hace nada para preservarlo, procediendo a menudo a ponerle fin. (Thorndike, 1949 p. 13).
A esta definicin puramente emprica se le tacho de tautolgica: refuerzo es lo que refuerza. Thordike estaba
consciente de la fuerza de la crtica y trat de responder a ella dndole un significado independiente, en
funcin de una "reaccin de confirmacin" en el sistema nervioso central. Sin embargo, en este aspecto fue
ms lejos de lo que se puede observar, pasando a una construccin inferencial. El mecanisismo propuesto
era muy hipottico, aunque Thorndike pudo reunir un conjunto de pruebas circunstanciales que lo
respaldaran. Watson no retuvo ninguna ley de efecto en ninguna de sus formas y volvi a la continuidad
como principio del aprendizaje. Surgieron varias corrientes psicolgicas adoptando los mtodos
experimentales objetivos de la ciencia natural, pero todas modificando en algn modo el conductismo.
Los problemas en debate se centraban en la reduccin watsoniana de la conducta a simples conexiones
estmulo-respuesta; no se haca referencia a las necesidades del organismo y sus satisfacciones, ni haba
oportunidad para encaminarse hacia objetivos o concebir la actividad como un medio de lograr algo para el
organismo.
Los nombres que ms destacan en este nuevo conductismo transformado son los de Edwrd C Tolman (18861959), Clark L Hull (1884-1952) y Burhus F Skinner (1904-1990).

PARADIGMA ASOCIACIONISTA
Los piases en donde se desarrollo esta escuela son Alemania, Rusia e Inglaterra, durante los aos de 1650
cuando John Locke comenz a trabajar hasta 1936, ao en el que muri el ltimo de estos representes.
Los autores representativos que tomaremos en cuenta son John Locke, Herman Ebbinghaus e Ivn Pavlov;
quienes pertenecieron a diferentes escuelas dentro del asociacionismo, buscando explicar el origen de las
ideas complejas que no eran directamente adquiridas por los sentidos.
Ms que una escuela psicolgica, el asociacionismo, es un "principio" psicolgico. El principio de la asociacin
deriva de postulados epistemolgicos planteados en la filosofa, remontndose a la antigedad desde
Aristteles, pasando por Hobbes, Berveteu, Hume, Hertley, Mill, hasta Bechterev, Thorndike y Guthrie.
(Abbagnano, 1960).
Probablemente los empiristas ingleses constituyeron lo ms prximo a una "escuela asociacionista", aunque se
trato de una escuela filosfica ms que psicolgica. Uno de sus principales representantes fue John Locke
(1963 -1704), quien invent una posicin asociacionista con bastante independenciade Hobbes, y, por lo
general, se lo considera su fundador debido a que su posicin era ms clara y completa. Locke dedic los
primeros aos de vida adulta a la poltica, actu sobre todo como secretario privado, como filsofo y como
economista.
De l asociacionismo cognoscitivo el principal representante es Herman Ebbinghaus (1850 - 1909), fue un
excelente experimentalista alemn que public la primera investigacin sistemtica de laboratorio en 18885
sobre la memoria. Le corresponde el mrito de haber sido el primer psiclogo que realiz un estudio
cabalmente emprico de la asociacin o aprendizaje, aunque su inters primordial fuese la memoria.
La contribucin de Ebbinghaus fue particularmente importante porque demostr la posibilidad de obtener
resultados ordenados por medio de procedimientos objetivos cuidadosamente controlados an tratndose de
una funcin tan compleja y variable como el aprendizaje y memoria humana.
Ebbinghaus fue principalmente psiclogo de contenido porque aceptaba la psicologa que haba probado poder
servirse de la experimentacin, pero de lo nico acerca de lo cual estaba verdaderamente convencido era del
experimentalismo. En su obra Psychology evit el problema del elementarismo y escribi acerca de las
"formulaciones" mentales ms simples y de las leyes generales de la vida mental. (Boring, 1973).

Por otra parte, Ivn P. Pavlov (1849 - 1936) se encuentra dentro del asociacionismo reflexolgico. Pavlov fue
distinguido fisilogo ruso, director del laboratorio de fisiologa del instituto de medicina experimental. En 1904,
gan el premio noble por sus investigaciones sobre los factores glandulares y nerviosos de la digestin.
Pavlov, desarroll un aparato que permita recoger y medir la cantidad de saliva segregada por un perro bajo
diferentes condiciones de alimentacin.
De ste modo Pavlov descubri el reflejo condicionado, investigacin con la cual Pavlov prosigui a lo largo
de los muchos aos que le restaron de su vida. El acondicionamiento es una clase de lenguaje del que el
experimentador dota al animal para que ste pueda comunicarse con l, pero los fenmenos de
comunicacin ocurren totalmente al nivel de al estimulacin objetiva, la accin del nervio y la segregacin, sin
que se tenga necesidad de suponer que haya una entidad llamada conciencia. En 1906, Pavlov, public en
Science un artculo sobre el reflejo condicionado, como se puede deducir Pavlov se desarrollo como investigador
de laboratorio. (Legranzi, 1982).
De acuerdo a esto, el objeto de estudio del asociacionismo es encontrar la manera como las ideas complejas
provienen de la asociacin de otras ms simples y no directamente de los sentidos. Los presupuestos de ste
principio psicolgico son:

La conducta puede ser analizada en trminos de asociaciones.

Los procesos conductuales son cuantificables.
Por esto decimos que, el asociacionismo, empez por tener un nivel molecular al tratar de explicar las ideas
complejas sobre la base de sus componentes y termin siendo molar al tratar de explicar las conductas
complejas en funcin de sus unidades E-R. Este enfoque da explicaciones causales siguiendo una ruta
metodolgica predominantemente inductiva. (Boring, 1983).
El conductismo adopt el paradigma asociacionista en sus diferentes variantes. Sobre esta base se
estructuraron un conjunto de principios supuestamente universales que fueron aceptados, con pequeas
revisiones de contenido, por la mayor parte de los tericos del aprendizaje (Bolles, 1975).
Siguieron as siete principios bsicos:
1). El principio de correspondencia. Thorndike asumi que existe correspondencia entre la ejecucin (expresin
abierta de la conducta) y el aprendizaje (procesos psicolgicos encubiertos). Lo importante es estudiar el
comportamiento como objetivo bsico; los eventos que ocurran dentro del organismo pueden ser descritos
adecuadamente por los correlatos observables.
2). El principio del determinismo ambiental. La conducta de los organismos
preponderante por los estmulos del medio ambiente.

est determinada en forma

3). El principio del reduccionismo paradigmtico. Todo proceso de aprendizaje debe interpretarse en trminos
de estmulo- respuesta, respuesta reforzamiento; no existe otra forma de aprendizaje.
4). El principio de la extrapolacin interespecies. El modelo asociativo rige para todos los animales,
independientemente de su especie, caractersticas filo- ontofilogentica, etc., incluyendo al animal humano.
5). El principio de la universalidad. El aprendizaje es responsable preponderante de todo cambio de conducta
y prcticamente el nico objeto de la psicologa.
6). El principio de la equipolencia del refuerzo. Los principios del aprendizaje son independientes de la
circunstancia; una vez que un estmulo reforzante haya sido descubierto como tal por un sujeto, sus
propiedades se mantendrn en otras situaciones.
7). El principio de la parsimonia cientfica. La recurrencia a mecanismos "subrepticios" como explicacin de la
conducta est en contra de la parsimonia cientfica.
Funcionalismo
Aportaciones de Dewey 1) Incorpor la psicologa al darvinismo: la mente y la conducta son funciones
adaptativas, mediante las cuales el organismo realiza los fines de la supervivencia individual y de la especie.
2) Rechaz el asociacionismo atomista (ya que divide la actividad mental y conductual en unidades
artificiales) y la psicologa del contenido (es incapaz de reconocer que una misma sensacin tiene diferentes
significados, dependiendo del contexto conductual). 3) Hace de la accin o conducta el punto central de la
psicologa. Como Darwin, James pensaba que lo que la conciencia contiene es menos importante que lo que
hace.

La funcin principal de la conciencia es elegir, orientndose siempre hacia un fin, el primero de los cuales es la
supervivencia mediante la adaptacin almedio ambiente. Principio bsicos de James que influyeron en la
posterior psicologa:
Funcionalismo (psicologa), tambin conocida como psicologa funcionalista, es la escuela psicolgica que
subraya el estudio de la mente como una parte funcional, esencialmente til, del organismo humano. La
actitud funcionalista fue consecuencia lgica de la propagacin del darwinismo y su doctrina de la
"supervivencia de los ms aptos".
El funcionalismo psicolgico insista en la importancia de tcnicas como los tests de inteligencia, y las
experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y resolver problemas. Este
tipo de investigacin representaba una clara ruptura con los mtodos introspectivos utilizados por los primeros
psiclogos del siglo XIX.
Entre los representantes ms destacados de esta corriente se cuentan los filsofos William James y John
Dewey, el primero que
ense
formalmente
la
doctrina funcionalista. Desde 1890 hasta 1910, el
funcionalismo fue el movimiento ms importante en la psicologa acadmica anglosajona y, en muchos sentidos,
el precursor del conductismo. El funcionalismo no ha continuado como una doctrina psicolgica independiente:
sus puntos de vista han sido incorporados a la corriente general del pensamiento psicolgico contemporneo,
sobre todo a la psicologa aplicada y, en concreto, a la medida de la inteligencia y las aptitudes bsicas.

Estructuralismo
En la primera dcada del siglo XX, Wundt y su discpulo Tichtner discuten con un grupo de
psiclogos de la universidad austriaca de Wrzburg acerca del nmero de elementos ltimos de la mente y
ciertas condiciones del mtodo de la introspeccin cientfica.
El objeto de estudio de esta escuela es la conciencia, mediante la introspeccin o autobservacin controlada.
La mente o conciencia inmediata no es algo sustancial, sino un proceso. Los elementos simples
irreductibles sobre los que descansa toda la actividad mental son: sensacin, sentimiento e imagen.

La escuela de Wrzburg distingue un cuarto elemento: las actitudes inconscientes o pensamiento. Esta escuela
adems enfatiza el carcter activo de la mente, que regula el curso del pensamiento y dirige la decisin.
(Tradicionalmente se vena aceptando que el proceso de pensar, pasar de un contenido a otro, vena
determinado por la ley de asociacin: por contigidad, semejanza y contraste.).
Conductismo
El Conductismo a parece a mediados de 1910-1920 como reaccin frente a la psicologa de la introspeccin.
Los defensores de esta teora piensan que es necesario cambiar el objeto de estudio; en lugar de la
conciencia ste debera ser la conducta observable.
Uno de los objetivos principales que se persigue con el Conductismo, es hacer de la psicologa una Ciencia
Natural, y como tal, debera tener mtodos que permitan observar y medir variables.
Las bases epistemolgicas del conductismo estn en el empirismo, ya que se considera que "el conocimiento
es una copia de la realidad". Por otro lado, segn esta teora, el hombre es una "tabula rasa", o sea una
"tabla en blanco" en el cual se imprimen los datos de la realidad.
El conductismo es una corriente de la psicologa inaugurada por John B. Watson (1878- 1958) que defiende
el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable (la
conducta) y niega toda posibilidad de utilizar los mtodos subjetivos como la introspeccin. Su fundamento
terico est basado en que a un estimulo le sigue una respuesta, siendo sta el resultado de la interaccin entre
el organismo
que
recibe
l
estimulo
y
el
medio ambiente.
Considera
que la observacin
externa es la nica posible para la constitucin de una psicologa cientfica.
El enfoque conductista en psicologa tiene sus races en el asociacionismo de los filsofos ingleses, as como en la
escuela de psicologa estadounidense conocida como funcionalismo y en la teora darwiniana de la evolucin, ya que
ambas corrientes hacan hincapi en una concepcin del individuo como un organismo que se adapta al medio (o
ambiente).
El conductismo desde un principio se inspiro en los trabajos realizados por el Ruso Ivn Pavlov
sobre
reflejos
condicionados
y
sobre
los
estudios
acerca del aprendizaje realizados por Thordike
(Cf. Hilgard y Bower, 1975).
El conductismo se desarroll a comienzos del siglo XX; y como ya se mencion, su figura ms destacada fue
el psiclogo estadounidense John B. Watson. En aquel entonces, la tendencia dominante en la psicologa
era el estudio de los fenmenos psquicos internos mediante la introspeccin, mtodo muy subjetivo. Watson
no negaba la existencia de los fenmenos psquicos internos, pero insista en que tales experiencias no
podan ser objeto de estudio cientfico porque no eran observables. Este enfoque estaba muy influido por las
investigaciones pioneras de los fisilogos rusos Ivn Pvlov y Vladimir M. Bekhterev sobre el
condicionamiento animal.
Watson propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo procedimientos objetivos tales
como experimentos de laboratorio diseados para establecer resultados estadsticamente vlidos. El enfoque
conductista le llev a formular una teora psicolgica en trminos de estmulo-respuesta.
Segn esta teora, todas las formas complejas de comportamiento -las emociones, los hbitos, e incluso el
pensamiento y el lenguaje- se analizan como cadenas de respuestas simples musculares o glandulares que
pueden ser observadas y medidas. Watson sostena que las reacciones emocionales eran aprendidas del
mismo modo que otras cualesquiera.
La teora watsoniana del estmulo-respuesta supuso un gran incremento de la actividad investigadora sobre
el aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el periodo que va desde la infancia a la edad
adulta temprana.

A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la psicologa acadmica, sobre todo en Estados Unidos.
Hacia 1950 el nuevo movimiento conductista haba generado numerosos datos sobre el aprendizaje que
condujo a los nuevos psiclogos experimentales estadounidenses como Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B.
F. Skinner a formular sus propias teoras sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos
de laboratorio en vez de observaciones introspectivas.

John B. Watson (1878-1958)

Psiclogo estadounidense, nacido en Greenville, Carolina del Sur, y formado en las universidades Furman y
Chicago. Fue profesor y director dellaboratorio de Psicologa de la Universidad Johns Hopkins de 1908 a 1920.
Sus escritos incluyen, entre otros, Educacin animal (1903), Conducta, una introduccin a
comparativa (1914), El conductismo (1925) y El cuidado psicolgico del nio pequeo (1928).

la psicologa

El manifiesto de Watson:
La psicologa, tal como el conductista la ve, es una rama puramente objetiva y experimental de las ciencias
naturales. Su objetivo terico es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no es parte
esencial de sus mtodos ni depende el valor cientfico de sus datos de la prontitud con la que se presten a
interpretacin en trminos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema unitario de la
respuesta del animal, no reconoce divisoria entre el hombre y ste. La conducta del hombre, con todos sus
refinamientos y complejidad, es slo una parte del esquema total de investigacin del conductista. (Watson,
1913, p. 158).
El inicio de la terapia conductista como disciplina cientfica aplicada a la comprensin y tratamiento de los
problemas psicolgicos se ubica a comienzos del siglo XX.
Como ya se ha mencionado, John B. Watson fue el primer investigador que trabaj con lo que l mismo
denomin "conductismo". En aquel entonces, en la psicologa predominaba el estudio de los fenmenos
psquicos internos mediante la introspeccin, mtodo muy subjetivo. Watson no negaba la existencia de los
fenmenos psquicos internos, pero insista en que tales experiencias no podan ser objeto de estudio
cientfico porque no eran observables.
Podemos distinguir dos aspectos en el conductismo de Watson. En primer lugar, el conductismo metafsico por
el cual sostena que la mente no existe y que toda actividad humana incluyendo pensamientos y emociones,
se pueden explicar a travs de movimientos musculares o secreciones glandulares. Por otra parte, Watson
negaba el papel de la herencia como determinante del comportamiento ya que consideraba que la conducta
se adquiere casi exclusivamente mediante el aprendizaje.
Watson propuso un mtodo para el anlisis y modificacin de la conducta, ya que para l, el nico objeto de
estudio vlido para la psicologa era la conducta observable. Quiso hacer cientfico el estudio de la psicologa
empleando slo procedimientos objetivos como los de las ciencias naturales para el estudio de los
comportamientos humanos. De esta manera, sent las bases de lo que hoy conocemos como "conductismo
metodolgico", que se fue desarrollando con el correr del tiempo.
Aunque actualmente el conductismo no se limita al estudio de fenmenos observables sino que tambin
incluye sucesos internos (pensamientos,imgenes), se mantiene el criterio de relacionar los postulados tericos
con la conducta manifiesta mediante un enfoque experimental.
Podemos decir que el verdadero despegue de la terapia del comportamiento se produce despus de la
Segunda Guerra Mundial, desarrollndose lo que se conoce como "neoconductismo". Estas nuevas orientaciones
conductistas difieren en cierto grado de sus antecesores pero, al mismo tiempo, toman muchos elementos
de tericos del aprendizaje anteriores como Pavlov y Thorndike.
A partir de la dcada del 30, se desarroll en Estados Unidos el "condicionamiento operante", como resultado
de los trabajos realizados por B. F.Skinner y colaboradores. El enfoque de este psiclogo, filsofo y novelista,
conocido como conductismo radical, es semejante al punto de vista de Watson, segn el cual la psicologa
debe ser el estudio del comportamiento observable de los individuos en interaccin con el medio que les rodea.

REFERENCIAS

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6. PUENTE, A, NAVARRO, A. (1989). Psicologa Cognoscitiva, Venezuela. Mc Graw- Hill.