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Astrolabio n3 | Noviembre de 2006 | ISSN 1668-7515

La cuestin de la subjetividad en el campo de la comunicacin.

Una reflexin epistemolgica.
Por: Vanina A. Papalini
e-mail: comunicacin_investigacion@cea.unc.edu.ar
El estudio de la comunicacin social obedece a un inters relativamente reciente que data de
principios del siglo XX y que est vinculado a la aparicin y apropiacin social de los llamados
medios masivos de difusin. La pregunta que dio el puntapi inicial a estas investigaciones estaba
fundamentalmente asociada a su utilizacin durante las guerras mundiales, en las cuales se
demostr su capacidad de modelar opiniones y manipular representaciones. Es, pues, su capacidad
de incidir en los procesos que se desarrollan a nivel subjetivo lo que despierta el inters de los
investigadores. Esta preocupacin, manifiestamente volcada sobre preocupaciones del orden social
y poltico, no puede soslayar la presencia del componente tcnico -origen del dispositivo- que hizo
posible la reproduccin en serie y transmisin masiva de mensajes audiovisuales. La arista
tecnolgica ha dado lugar a la intervencin de perspectivas provenientes de las ciencias duras, las
cuales aplicaron modelos desarrollados para la transmisin de seales entre mquinas a los procesos
de la comunicacin humana (Winkin, 1984). Los enfoques de las llamadas ciencias de la
informacin generaron una ilusin de cientificidad sobre un campo que, a las mltiples
ambivalencias que presentaba,1 le sumaba ahora una nueva tensin epistemolgica esencial.
Varios autores sealan que la comunicacin es un campo pre-paradigmtico en trminos de Kuhn
y achacan a su juventud la dispersin de enfoques que lo pueblan (Follari, 2000). En esta rea de
estudios, sin embargo, la caracterstica de la pluralidad de paradigmas se presenta de manera an
ms acusada que en otras disciplinas sociales y proviene centralmente de la multiplicidad de modos
en los que es posible definir su trmino nuclear; el concepto de comunicacin. La heterogeneidad de
abordajes presentes en torno al problema de la comunicacin social ha contribuido al crecimiento
disperso de un campo que nunca se constituy como disciplina, pero que registra, en 70 aos de
produccin de conocimientos, las marcas de todas las discusiones epistemolgicas que atravesaron
las ciencias sociales. De ellas, algunas de las ms significativas son comentadas a continuacin.
Primeras teoras: la subjetividad objetivada en la conducta
Los estudios sobre comunicacin comienzan a configurarse como una corriente de investigacin
especfica dentro de la sociologa funcionalista hacia el ao 1930, cuando Harold Lasswell plasma
su llamado paradigma a modo de una serie de preguntas con las que crey identificar y delimitar
sus principales elementos. Deudor de una epistemologa positivista y preocupado por los efectos de
la propaganda canalizada por los medios audiovisuales aparecidos por entonces (la radio y el cine),
Lasswell investig el impacto de los mensajes mediticos en la moral de los soldados y en la
opinin pblica, a travs de cuasiexperimentos y tests que presuponan la objetividad del
conocimiento y la neutralidad del cientfico social que actuaba en un mbito de condiciones
controladas que emulaban el laboratorio de las ciencias naturales. Sin embargo, sera difcil
desprender sus hallazgos del contexto de las guerras y, sobre todo, de la post-II Guerra Mundial,
campo de observacin y prueba de las tcnicas psicolgicas de persuasin.
En trminos tericos y metodolgicos, la Mass Communication Research abrev en los principios
de la psicologa conductista, la cual asimil el modelo biologicista de estmulo-respuesta. El
conductismo presupone un sujeto entendido desde una perspectiva mecanicista, cuyo
comportamiento obedece a adaptaciones y reacciones al entorno fsico y a causas objetivables. De
parte de Lasswell, el estudio de la comunicacin de masas privilegi la pregunta por los contenidos
del mensaje (el estmulo) y los efectos en el receptor (la respuesta). Pero la preocupacin por los
efectos y los estudios sobre la propaganda posteriores a la II Guerra Mundial de las cuales se

destacan las investigaciones de Hovland (1982)- llevaron muy rpidamente al problema de los
estados de conciencia y la incmoda necesidad de estudiar cientficamente aspectos subjetivos. El
apoyo del pueblo alemn a Hitler no puede ser admitido si no es a partir de una hiptesis de
manipulacin que oscurece el entendimiento (Tchakhotine, 1982). Estas preocupaciones dieron
lugar a mltiples teoras sobre el poder de los medios2.
Interesa destacar el aporte de Paul Lazarsfeld, socilogo austraco exiliado en Estados Unidos.
Lazarsfeld permiti conformar el campo de la investigacin en comunicacin cumpliendo con
muchas de las prescripciones sealadas por Durkheim en la proposicin de una ciencia de lo social.
Como sealan Hughes y Sharrock, la estrategia caracterstica consisti en sostener que, aun
cuando los estados mentales no fueran observables directamente, ciertos estados mentales
particulares estaban asociados con manifestaciones fsicas especficas y se los poda inferir a partir
de ellas (Hughes y Sharrock, 1999:115). Los observables deban ser objetivamente definidos,
generalizables y cuantificables. La resolucin metodolgica satisfizo estos requisitos: Lazarsfeld
postul la correspondencia entre un dato emprico mensurable y un objeto de estudio o a alguna de
sus propiedades. Posteriormente, sus investigaciones en terreno lo llevarn a revisar los
mediadores sociales de la conformacin de la opinin y a propiciar una superacin de este primer
grupo de teoras y aproximaciones metodolgicas.
Pero es a travs de las investigaciones de Hovland donde se ver con mayor claridad el enfoque
clsico de la sociologa funcionalista, de neto corte empirista. La verdad de sus enunciados se
define por confrontacin con un campo observacional al que se accede de manera directa. As, es
factible realizar experimentos con una variable aislada y manipulada por el investigador (por
ejemplo, la exhibicin de un film) y, con mediciones pre y post factum, dar cuenta de sus efectos.
Estas simulaciones ponen de manifiesto una concepcin de la sociedad como una coleccin de
individuos. El individualismo metodolgico es tal vez la razn de las reformulaciones ms
importantes de esta corriente, ya que las predicciones realizadas sobre esta base (sobre todo, las de
intencin de voto), no coinciden plenamente con los resultados que se obtienen de los procesos
sociales reales.
En trminos generales, puede decirse que, para esta corriente, la produccin del conocimiento de lo
social es asimilable a los procedimientos utilizados en ciencias naturales. Su carcter cientfico est
garantizado por el cumplimiento de los patrones de definicin positivistas: hay un objeto, un
mtodo, un cuerpo de teoras reemplazadas progresivamente por otras mejores, verificadas por
contrastacin emprica. La medicin del mundo social es posible, y ste es considerado como
estable, ordenado y sujeto a leyes generales. El conflicto es concebido como una anomala. La
descripcin de lo social debe abstenerse asimismo de la historia, puesto que la validez universal de
las leyes sociolgicas la trasciende, y slo es tomada en cuenta en trminos de gradual evolucin.
La escuela funcionalista norteamericana leg al estudio de la comunicacin una mirada de
investigaciones empricas de informacin poco relevante; el grueso de sus aportes son
observaciones que pueden seguirse de razonamientos de sentido comn (Adorno, 1993). Como
respuesta a estas crticas, esta escuela fue incorporando matices y enriqueciendo sus anlisis a
travs del estudio de las motivaciones y la incorporacin del estudio de las relaciones sociales, la
tradicin familiar y las creencias como elementos co-constituyentes de la visin de mundo. Pero
aun estas instancias intersubjetivas se consideraron asibles en forma objetiva y directa a travs de
cuestionarios estructurados que establecan correspondencias directas con categoras generales.
Posteriormente, entre 1960 y 1970, la corriente de usos y gratificaciones incorpor una lectura del
contexto de la recepcin acercndose a las nociones de sentido, de Weber, y de mundo de la
vida, de Schutz. Hacia los 90, este viraje se enfatiz, orientndose hacia las corrientes
interpretativistas y adquiri un cierto subjetivismo en la definicin de realidad como realidad
experimentada por los sujetos.
La perspectiva crtica: la subjetividad alienada
Casi simultneamente a las investigaciones de la Mass Communication Research, el Instituto de
Investigaciones de Frankfurt dirigido por Max Horkheimer se interes en los procesos de
produccin de la cultura y de la formacin de la subjetividad en el capitalismo, abordando estas

cuestiones desde la convergencia terica del marxismo y el freudismo (Muoz, 1989). Es de

especial inters la reflexin epistemolgica de Theodor W. Adorno en dos textos: un texto en el que
narra su experiencia de investigacin en los Estados Unidos, en proyectos de investigacin
concebidos en el marco institucional de la investigacin acadmica norteamericana, y una discusin
con Popper que tuvo lugar en Tbingen, Alemania, en 1967.
El primero de los textos confronta la perspectiva de la Teora Crtica con la sociologa funcionalista
norteamericana. Invitado por Lazarsfeld e imposibilitado de regresar a Alemania por razones
polticas, Adorno trabaja durante un tiempo en programas de investigacin sobre la audiencia de la
radio. Su perspectiva sobre la cultura, cuyo estudio en Europa continental era parte de las ciencias
del espritu, es irreconciliable con la dominante en las universidades norteamericanas: la cultura
era abordada por los llamados projects, equivalentes a un plan de investigacin enmarcado en los
intereses comerciales de los medios masivos demandantes de la informacin. En el caso especfico
en el que Adorno trabaja, las directivas provenientes del organismo financiador operaban como un
lmite a la investigacin. El comentario de Adorno podra asimilarse a un anacrnico socilogo del
conocimiento: la charter del proyecto, que provena de la Rockefeller Foundation, estipulaba
expresamente que las investigaciones deba cumplirse en el marco del sistema de radio comercial
establecido en Estados Unidos. Ello implicaba que todo poda ser objeto de anlisis menos este
sistema mismo, sus supuestos sociales y econmicos y sus consecuencias socioculturales (Adorno,
1993:112). Toda neutralidad cientfica queda desacreditada frente a esta afirmacin que revela los
condicionamientos concretos que constrien la eleccin de problemas en la investigacin y la
naturalizacin del mundo dado que comportan.
Lo que inquietaba a Adorno era un problema metodolgico fundamental (entendiendo la palabra
mtodo en su sentido europeo de crtica del conocimiento, antes que en el norteamericano segn el
cual methodology significa, poco ms o menos, tcnicas prcticas de investigacin). El problema a
considerarse es qu se deja fuera en la intencin de garantizar la neutralidad cientfica, y si eso
mismo que se omite no es lo que pondra en duda la objetividad de la ciencia.
Adorno examin crticamente el estudio de las reacciones a los estmulos o los estados
mentales de la audiencia, interrogndose sobre el tipo de conocimiento que podan tener los sujetos
de s mismos, y si ste era una fuente vlida de conocimiento. La actualidad de la pregunta de
Adorno, frente a las posiciones interpretativistas que se basan en la perspectiva del actor, vuelve de
inters que se cite in extenso:
Lo que es axiomtico de acuerdo con las reglas de la social research en su forma ortodoxa, es
decir, el partir de las maneras de reaccionar de los sujetos de experimentacin como si ellas
constituyesen lo primordial, la ltima fuente legtima de conocimiento sociolgico, me pareca algo
absolutamente mediato y derivado. O, dicho con mayor cautela: convendra que la investigacin
dilucidase, en primer lugar, hasta qu punto tales reacciones subjetivas de los individuos son en
realidad tan espontneas e inmediatas como lo dan a entender los sujetos; hasta qu punto, detrs de
aquellas, se esconden, no solo los mecanismos de propaganda y la fuerza de sugestin del aparato,
sino tambin las connotaciones objetivas de los medios y el material con que son confrontados los
oyentes, y, por fin, las estructuras sociales ms amplias hasta llegar a la sociedad global. (Adorno,
1993:112-113).
Adorno no considera la subjetividad como inmanente, sino como producida socialmente. De all
que se interrogue sobre el valor de verdad de afirmaciones de gusto u opiniones que ya estn siendo
modeladas por los mismos medios masivos cuyo impacto se intenta determinar. Para la Teora
Crtica, los medios forman parte del dispositivo de formacin de la subjetividad capitalista. Esta
actividad formativa invalida la opinin individual puesto que sta ya es parte de su efecto.
La disputa de Adorno sigue a propsito del empirismo que campea en la investigacin social
norteamericana y que no fructifica en teoras explicativas de carcter general. En la discusin de
Tbingen, es relevante sealar un acuerdo central ente Popper y Adorno en relacin a la funcin de
la teora, la cual, para ambos, es fuente de inspiracin de hiptesis y no resultado sumatorio de
inducciones empricas. Ambos tambin coinciden en otorgar la mayor importancia al problema de
investigacin, mientras que el mtodo consiste fundamentalmente en ensayar soluciones para esos
problemas (soluciones que, para Popper, han de ser accesibles a una crtica objetiva y, por lo tanto,

falsables). Adorno propone que debe haber una correspondencia entre el mtodo y su objeto, una
idea que Habermas desarrollar con el nombre de isomorfismo y que ampliar diciendo que, en
ciencias sociales, no tenemos el menor conocimiento acerca de una supuesta correspondencia
ontolgica entre categoras cientficas y estructuras de la realidad (Habermas, en Popper, 1978:57).
Ser necesario, entonces, para Habermas, mantener un estado de alerta para asegurarse de la
adecuacin entre las categoras y el objeto, pues el peligro es su falsificacin. Pero esto incluye la
preocupacin por su campo de aplicacin. La teora dialctica ... duda que la ciencia pueda
proceder en lo tocante al mundo que los hombres han edificado con la misma indiferencia conque lo
hace con el xito sobradamente conocido- en las ciencias naturales, puesto que, en tanto que
partcipes, el mundo convoca nuestro inters. De all la disputa por la cuestin de la ideologa del
cientfico propiciada por el paradigma de la teora crtica.
Por su lado, tambin Popper habla del canon de la ciencia como desiderata, ms que como
descripcin de prcticas habituales.3 Conviene retener estas prevenciones a la pretensin de
objetividad y neutralidad de la ciencia. El recorrido del campo comunicacional los olvidar cuando,
hacia los 50, un nuevo viraje intente hacer de l una disciplina cientfica. Por un lado, el proyecto
estructuralista; por otro, la ciberntica: en ambos casos, la compleja contradiccin de lo social ser
reducida y se evacuarn los procesos de asignacin de sentido, vale decir, su ncleo fundamental,
en la determinacin de dar a estos estudios legitimidad y validez.
El sistema y la estructura: la subjetividad evacuada
Hacia fines de 1940 y principios de los 50, la teora matemtica de la comunicacin definir este
proceso social en trminos de cdigo. La nocin de cdigo tiene como antecedente emprico el
cifrado de mensajes en tiempos de guerra, y como antecedente terico, las investigaciones de
neurologa y biologa en torno al ADN. Quien da su forma clsica al popularsimo esquema lineal
de comunicacin ser el matemtico e ingeniero electrnico Claude Shannon, plantendolo como
un modelo estocstico que pone en relacin a un emisor y un receptor. El esquema seala un
comienzo y un final de la comunicacin que se convierte en la transmisin de seales codificadas
por medio de un canal, pasible de sufrir perturbaciones o ruidos. Shannon tiene entre sus
referencias tericas a la mquina de informacin de Alain Turing y los trabajos de John von
Neumann, precursores de la informtica. Por otro lado, con una perspectiva parecida, Norbert
Wiener desarrolla la ciberntica, enfatizando el concepto de informacin y entropa y agregando a
su modelo el concepto de feedback que permitir avanzar hacia modelos circulares de la
comunicacin. La comunicacin se ha convertido en un proceso totalmente cuantificable de
unidades de informacin, asociado al lenguaje de las "ciencias duras. El investigador puede, pues,
permanecer neutral frente a la comunicacin/informacin definida a la manera de simples seales
fsicas, sin importar lo que dicen o lo que quieren decir. La subjetividad sale, lisa y llanamente, de
la escena, significando una prdida considerable para la identidad del campo de estudios. La
comunicacin, tratada como ciencia exacta, pierde lo que le es propio: la pregunta por el sentido de
los mensajes y por la dimensin significante de las acciones sociales.
La corriente sistmica del funcionalismo tratar de dar cuenta de la totalidad y superar la
fragmentariedad de sus estudios anteriores, y se abrir una nueva zona de estudios en donde
confluirn el interaccionismo simblico, la teora de los sistemas de Von Bertalanffy y la
reformulacin lingstica de estos esquemas lineales propuesta por Jakobson. El resultado es una
nueva concepcin de comunicacin que tratar de superar la distancia insalvable entre ciencias
duras y ciencias sociales, restituyendo la dimensin social de construccin de significados,
ampliando la nocin de cdigo a la esfera no verbal y a las convenciones de la convivencia social.
Al restitursele la dimensin significante intersubjetiva, regresan los problemas de validacin
cientfica del campo de estudios.
Por la misma poca, la lingstica de Saussure va a dar el impulso a las perspectivas estructuralistas,
definida como la matemtica de las ciencias sociales. Lo que Saussure va a proponer es un
sistema de diferencias, de oposiciones binarias excluyentes entre s que se estructuran mediante
legalidades objetivables: tal es el sistema de la lengua. Sobre la lengua, un sistema virtual, es
posible hacer ciencia; pero no sobre el habla, la ocurrencia particular. Lvi-Strauss, inspirado en el

modelo de la lingstica, extender su aplicacin a la antropologa, fijando la existencia de

estructuras universales en la cultura humana. De una importancia enorme en las ciencias sociales, el
pensamiento estructuralista centrar su anlisis en el discurso como produccin social y no como
actividad individual, destacando el carcter inconsciente de su uso y su efecto ideolgico en la
representacin de mundo.4 En trminos epistemolgicos, deber afrontar la crtica de que esta
misma ideologa que declama como propia de todo universo simblico, tambin est informando su
manera de hacer ciencia y no puede, por lo tanto, ser concebida como tal. Para sus crticos, el
estructuralismo no consigue ser autorreflexivo. (Hughes y Sharrock, 1999:427). A pesar de este
reparo, las teoras estructuralistas dieron lugar a estudios semiolgicos que repercutieron sobre dos
cuestiones medulares para la epistemologa post-positivista: el problema del lenguaje y el problema
de la representacin. El estructuralismo combati la idea de la imagen captada por dispositivos
tecnolgicos fuera un reflejo de la realidad, as como tambin cuestion la transparencia del
lenguaje.5 En el campo comunicacional, sus aportes contribuyeron a desnaturalizar el papel de los
medios como ventana al mundo.
El anlisis de discurso, alejado de los sujetos concretos, pareciera ganar objetividad concentrndose
en mensajes y textos en donde la cuestin central pasa por el significado y el significante. El
proceso puede ser descrito de manera tal que se prescinda del problema de la interpretacin, ya que
sus claves estaras dadas por el propio texto. Desde la semitica propuesta por Pierce vendr la
superacin de esta posicin, con la introduccin del interpretante como otro de los polos de la
conformacin del signo.
Una perspectiva diferente, surgida de la crtica literaria y desde una ptica anclada en la cultura que
historiza las prcticas y las representaciones, recupera la posicin del lector en tanto actividad
social. La recepcin se convierte en la nueva palabra clave de los estudios comunicacionales y eje
de los Estudios Culturales que se realizaron en los aos 50 y 60 con sede en la Universidad de
Birmingham. Un nuevo paradigma (si este trmino es aplicable a las ciencias sociales prenormales, segn la descripcin de Kuhn) estaba emergiendo. Es, sin dudas, un retorno victorioso
del sujeto.
El campo adems vena siendo laboriosamente trabajado por dos formulaciones que iban a producir
el sismo epistemolgico conocido como cada de los grandes paradigmas: por un lado, el giro
semitico y por otro, la sociologa del conocimiento. Las preguntas de investigacin se
reformularn totalmente: no se trata ya del descubrimiento de estructuras, de leyes que develen el
funcionamiento de la sociedad, sino de la atribucin, que implica un agente otorgando cualidades,
haciendo corresponder un predicado a un determinado sujeto. No hay una naturaleza -o un entorno
social naturalizado- cuyo velo vayan a correr los procedimientos cientficos para descubrir los
principios que lo rigen. Hay, en cambio, un mundo aprehensible desde ciertas representaciones -que
son histricas, que son sociales- al que se le atribuye un significado que no puede sustraerse a las
ideas circulantes en una poca, que participa del sentido comn que lo rodea y toma posicin,
implcita o explcitamente, sobre los problemas indicados como importantes. La ciencia no se
sustrae de estos procesos y se ubica en un estadio de conocimiento que es tambin definido como
tal social e histricamente. En las ciencias sociales, la influencia de grandes pensadores que
atraviesan oblicuamente los campos disciplinares, como Foucault y Derrida, ha acompaado los
procesos de disolucin de categoras ntidamente dicotmicas del estructuralismo o de la dialctica
marxiana, para enfatizar el entramado denso de lo social, del poder, de la cultura. Mientras que
flaquea la delimitacin clara de los objetos y los postulados absolutos, se abre paso un sujeto
descentrado, un mundo plural y una nueva forma de concebir la diferencia.
Entronizacin de la subjetividad
La hegemona de las epistemologas positivistas y neopositivistas han ido cediendo frente a las
posiciones relativistas de un post-estructuralismo ascendente y a las vertientes particularistas de
investigacin de corte antropolgico que plantean la inconmensurabilidad de las culturas. En la
comunicacin, estas perspectivas convergen en las formas parciales que van asumiendo lo que
generalmente se designa como teoras de la recepcin. Si bien quedan englobados bajo este
nombre investigaciones y estudios diversos, se caracterizan por el nfasis en la mediacin que las

prcticas de los actores y las adscripciones culturales que operan sobre los mensajes de los medios
masivos. A la resemantizacin en la esfera de los significados corresponde la negociacin en la
esfera del poder (Caletti, 1992). El sujeto no es un sujeto pasivo, ni transparente, ni dcil. Esa
entidad a la que se aluda como sociedad se devela como un campo donde lo subjetivo y lo
intersubjetivo se entretejen de manera compleja, articulando esferas mltiples. Pero en muchos
casos, la constatacin de la complejidad se convierte en un verdadero obstculo epistemolgico
que impide afirmaciones de cualquier tipo y, sobre todo, lleva a lateralizar la preocupacin por las
estructuras objetivas y los condicionamientos sociales.
Desde el punto de vista epistemolgico y a varias dcadas de la conmocin sufrida por los
fundamentos de la ciencia, las mayores consecuencias pueden verse en el campo social, donde se
viene produciendo un paulatino abandono del ideario cientfico que propugnaba por cada vez
mejores teoras, es decir, teoras que se vayan adecuando cada vez ms al ya asumido como
dinmico objeto social. Frente a la imposible verdad del conocimiento, se resigna tambin su
rigor, dando lugar a formulaciones indemostrables. La idea de construccin social, exitosamente
postulada por Berger y Luckmann a partir de la sociologa de Schutz, ha tenido un efecto
devastador. Como seala Hacking, todo es construccin, pero esta sola aseveracin no parece
estar diciendo demasiado (Hacking, 2001). Las postulaciones de Geertz del antroplogo como
autor han habilitado una ficcionalizacin del discurso de la ciencia social que blande la
inconmensurabilidad de las culturas (en una lectura radicalizada de Kuhn y Boas) por todo
fundamento. La vigilancia epistemolgica preconizada por Bourdieu se resuelve en formas blandas
de autocontrol y en el ejercicio de la cita como argumento de autoridad.
Queda adems pendiente la cuestin de la legalidad general del mundo social. Despus del
estructuralismo, ya no hay ninguna teora que se plantee generalizaciones. Al igual que lo que
ocurra con el empirismo de la sociologa norteamericana, el enfoque fenomenolgico no
contribuye a pensar procesos globales de los colectivos humanos. El rbol oculta el bosque y, en
algunos casos extremos, es tomado por el bosque. Si est claro que la universalidad ha sido una de
las estrategias ideolgicas por la cual lo particular se presenta como general (el sesgo sociocntrico,
etnocntrico, eurocntrico, de gnero, han sido denunciados por esa intencin), tambin es cierto
existen problemas de una generalidad mayor que los lmites de la aldea, del barrio o de la regin.
Los estudios micro an no consiguen establecer articulaciones suficientes para llegar a anlisis
macro y se contentan con profundizar objetos particulares o aspectos parciales.
En directa relacin con este problema aparece el nfasis sobre la cuestin de la subjetividad. El
inters por esta dimensin soslaya el estudio de las condiciones sociales objetivas, que no emergen
necesariamente del relato de los actores. Es necesario dar cuenta de ellas y se requiere pensar el
cmo. Este marco de aperturas tericas y de algn grado de desconcierto queda reflejado
agudamente en el anlisis crtico de Caletti a propsito de las teoras de la recepcin (Caletti, 1992).
El gran desafo terico y metodolgico que seala Caletti, en el campo de la comunicacin como en
otras disciplinas sociales, radica en la conexin entre el orden de la subjetividad y la produccin e
institucin de la realidad social.
La vertiente de estudios culturales que se ha vuelto hoy paradigma hegemnico en los estudios de
comunicacin, parece el retorno circular a los estudios que dieron origen al campo. Esta escuela,
que revel aspectos ignorados de la dinmica cultural y comunicacional cuando mantena fuertes
vnculos con la perspectiva crtica marxista gramsciana e incluso sus aportes fueron recogidos por
la sociologa del conocimiento, en cuanto desnaturalizaban e historizaban el uso de conceptos
(Bloor, 1997)- fue perdiendo su filo en la medida en que se asimil a la etnografa de las audiencias
ms relativista. Lo que se obtiene como resultado de la investigacin es, nuevamente, una
importante cantidad de conocimiento local especfico e incomparable con otros casos, y teoras
de corto alcance, no generalizables, que se truecan en prohibiciones de pensar lo social global.
Como dice Adorno, las investigaciones empricas son legtimas y necesarias tambin en el mbito
de los fenmenos culturales. Pero no es lcito hipostasiarlas ni considerarlas como clave universal.
Deben culminar ellas mismas en conocimiento terico (Adorno, 1993:122).
El campo de la comunicacin, nunca configurado como disciplina, se vuelve una nubosidad ubicua
que transita cmodamente por todas las ciencias sociales desconociendo inclusive las tradiciones y

discusiones que precedieron al uso de conceptos bien establecidos en cada campo. La nocin de
subjetividad, tan utilizada, parece admitir un uso liviano que exime de los interrogantes que
acarreaba un concepto referido a un campo semntico semejante: el de conciencia. No obstante, este
eje en los estudios de comunicacin no solamente es lcito sino que, como se mostr, atraviesa toda
su trayectoria. Es factible replantear la problemtica comunicacional en trminos del lugar que
ocupan los medios y la cultura masiva en la formacin de la subjetividad. Aun la dispersin actual
de objetos, temas y enfoques, orientada en este sentido, afianzara la constitucin de un campo
cohesionado, a condicin de que las investigaciones se articularan con una teora ms general, de
las muchas que el campo exhibe. La multiplicidad de enfoques no sera otra cosa que una pluralidad
paradigmtica que enriquecera el campo de estudios sin restarle validez.6
En un lugar equidistante de las respuestas positivistas y relativistas, el enfoque pluralista plantea:
si las ciencias sociales son esencialmente multiparadigmticas, la pregunta crucial es si esto
significa un elemento de juicio en contra de su cientificidad. Justamente el propsito es demostrar
que es posible justificar interpretaciones disciplinares no convergentes, que la diversificacin no
constituye una condicin transitoria hacia un proceso de unificacin y que la fragmentacin
disciplinar puede considerarse en s misma un estado deseable. ... la inevitabilidad de la diversidad
de aproximaciones no excluye la posibilidad de realizar descripciones importantes y construir
explicaciones frtiles de los fenmenos (Morey, 1999:17). Para esta perspectiva, debe ser posible
decidir entre teoras adecuadas e inadecuadas, avanzando hacia niveles de correccin cada vez
mayores en el marco de una determinada teora, pero admitiendo la coexistencia de distintos
paradigmas. El antiautoritarismo no conduce necesariamente a sostener la contingencia de todo
conocimiento, como pone en evidencia Hacking (2001:166).
El camino hasta aqu recorrido por las ciencias sociales ha permitido demoler muchos prejuicios y
estrecheces de pensamiento que la violentaban aplicndole los mismos patrones de las ciencias
naturales. Hay nuevas respuestas a la pregunta ontolgica, qu es la realidad (social)? y se abren
numerosos caminos metodolgicos que, a tientas y desconfiando de s mismos, intentan dar
respuestas a problemas de investigacin. La subjetividad es un objeto de estudio espinoso, si se est
dispuesto a enfrentar y dar respuesta a los requerimientos de la produccin de conocimiento, y no
puede ser una coartada que ahorre el problema de saber cmo se interroga, de qu manera obtiene
un saber y qu carcter tiene ste. Entre lo ontolgico y lo metodolgico, el nivel epistemolgico
sigue siendo una zona inquietante: no se sabe an qu tipo de conocimiento es ste que se produce
en el muy indisciplinar campo de la comunicacin.

NOTAS
1. Una tensin inicial de la institucionalizacin de los estudios de comunicacin es la nunca
saldada discusin sobre su condicin: se trata de un conjunto de conocimientos que ataen
a una prctica profesional (el periodismo, por ejemplo) o de un campo cientfico-acadmico
con un objeto de estudio propio?
2. Este conjunto de teoras abreva en concepciones ms antiguas sobre la masa social. Las
hiptesis sobre la sugestin y el contagio tienen como referencias claves a Gustave Le Bon y
Sigmund Freud.
3. Debe sealarse que la posicin de Popper a este respecto no es ingenua. En su decimocuarta
tesis, seala que: es, por supuesto, imposible excluir tales intereses extracientficos [el
problema del bienestar humano, de la defensa nacional, el desarrollo industrial o el
enriquecimiento personal] de la investigacin cientfica.... Lo que es posible e importante y
le confiere a las ciencias su carcter peculiar no es la exclusin, sino la diferenciacin entre
aquellos intereses que no pertenecen a la bsqueda de la verdad y el inters puramente
cientfico por la verdad. (...) La pureza de la ciencia pura es un ideal, al que acaso quepa
considerar inalcanzable, pero por el que la crtica lucha y ha de luchar ininterrumpidamente
(...) Nuestras motivaciones y nuestros ideales puramente cientficos, como el ideal de la pura

bsqueda de la verdad, hunden sus races ms profundas en valoraciones extracientficas y,

en parte, religiosas. El cientfico objetivo y libre de valores no es el cientfico ideal. Sin
pasin la cosa no marcha, ni siquiera en la ciencia pura. La expresin amor a la verdad no
es una simple metfora. (Popper, 1978:19).
4. Es imposible trabajar aqu, en un panorama breve, la influencia decisiva de Althusser en los
estudios de comunicacin. La importancia de su anlisis para la cuestin de la subjetividad
ser objeto de un trabajo ulterior.
5. La imagen ms analizada por los estructuralistas es, sin dudas, la fotogrfica, la
cinematogrfica y la televisiva. No obstante, la idea de imagen mediada por un dispositivo
es tambin un problema para la microfsica, que utiliza microscopios y para la astronoma,
que registra a travs de teleobjetivos y filmaciones lo que sucede en el espacio exterior.
No puede acaso decirse que esas realidades tambin son producidas? Vase Hacking,
1981.
6. Entre unas ciencias sociales conformadas bajo el monismo metodolgico y la dispersin
actual, se actualiza el antiguo y nunca resuelto- debate sobre el carcter cientfico de las
ciencias sociales. Hasta qu punto los criterios cognitivos de las ciencias naturales son
aplicables a las disciplinas sociales?

BIBLIOGRAFA
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