Antropologia e Historia

DILOGOS, ENCUENTROS Y MIXTURAS.
RELACIONES ENTRE LA ANTROPOLOGA Y LA HISTORIA
Dr. Ignacio Fernndez de Mata

Universidad de Burgos
RESUMEN: El encuentro entre la antropologa y la historia, indiscutible a estas alturas, ha

producido un gran beneficio en el desarrollo cientfico de los hechos socioculturales e histricos. Esta relacin interdisciplinar es fruto de un proceso de acercamiento mutuo, desde
el ncleo de cada una de las disciplinas, no sin problemas y enfrentamientos. El presente
artculo trata de mostrar ese largo proceso de aproximacin, colaboracin y mestizaje, que
ha propiciado algunos de los cambios de enfoques ms frtiles para la historia y la antropologa. El trabajo se cierra con algunas sugerencias y nuevos enfoques, fruto de la colaboracin interdisciplinar, para el estudio de los cntabros.
ABSTRACT: The encounter between Anthropology and History, unquestionable at this
moment, has proved very profitable for the scientific development of sociocultural and
historic facts. This interdisciplinary relation benefits from a reciprocal process of coming
together, from the nuclear point of each subject, not without problems and fights. This
article tries to show this lengthy process of approximation, collaboration and
crossbreeding, which has produced some of the most rich changes and approaches to
History and Anthropology. This work is rounded off by showing some suggestions and new
approaches, consequence of the interdisciplinary collaboration for the research about the
Cantaber.
I. Introduccin
Hace algn tiempo todava haba quien se poda llamar a andanas con aquello de
la interdisciplinariedad, ignorar el resto de parcelas de conocimiento encerrado en
despachos ebrneos, prescindir de lo otro. Hoy en da, la presencia de la antropologa en los trabajos de investigacin histrica ha pasado de ser una relativa novedad,
un elemento de embellecimiento, a una necesidad insoslayable en la actualidad cientfica. El proceso de acercamiento de ambas disciplinas ha sido una constante nicamente frenada por los sarpullidos terico-fundamentalistas que acompaaron a
algunos de los nuevos ismos tericos, a la postre felizmente superados gracias a gentes de amplia visin y espritu cientfico antiescolstico. Y ha sido ste un acerca21
DR. IGNACIO FERNNDEZ DE MATA
miento por los dos lados, un viaje de encuentro desde cada uno de los centros de
saber con el resultado de conformar por el camino nuevas orientaciones o especialidades y frtiles interrelaciones.
El estudio del mundo de la Antigedad no ha permanecido impasible a estas cuestiones. Tanto los arquelogos como los historiadores se han visto impelidos a adoptar enfoques antropolgicos a la hora de interpretar restos materiales y fuentes
documentales. Los primeros, han pretendido las monografas antropolgicas como la
posibilidad de ver ante s una prehistoria o primitivismo viviente que iluminara
sus hallazgos. Los historiadores, por su parte, han tratado de aplicar algunos elementos de la etnologa a los anlisis de los documentos de poca. Ambos acercamientos
no siempre han sido fructferos, en parte por lo forzado de algunas analogas, en ocasiones por la falta de comprensin de los elementos de uso de la antropologa social.
Pero tales esfuerzos no deben tenerse por baldos, ms bien han de ser considerados
balbucientes, iniciales, pero no errados. La conclusin de todo ello no ha de ser otra
que la de conocer mejor la antropologa para un mejor uso de la misma de manera
que se convierta en la herramienta de iluminacin que la historia demanda de ella
para los anlisis diacrnicos. Un conocimiento que, por ejemplo, podra pasar por
integrar antroplogos en los equipos de investigacin.
II. Historia de un proceso

Historia y antropologa renen en s mismas el objeto de estudio de lo humano1.
Se ha querido ver en ocasiones a la antropologa como un instrumento de estudio del
presente, de lo sincrnico, dejando la perspectiva diacrnica para la historia. Tambin la historia ha querido ser definida sobre la nica base de interpretacin del
documento escrito, definicin limitante y constreidora de la capacidad de anlisis
de una poca y de los hombres que la vivieron. Tan innegable es su mutua influencia que, podemos decir, el surgimiento de los nuevos enfoques de la historia deben
mucho a su antropologizacin investigativa2. Igualmente la ampliacin del campo de
estudio de la antropologa cuando se la desetiqueta del exotismo de su especializacin tradicional se debe en no poca medida a la incorporacin del documento, el
1. Nos proponemos mostrar que la diferencia fundamental entre ambas no es de objeto ni de propsito, ni de mtodo. Teniendo el mismo objeto, que es la vida social, el mismo propsito, que es una mejor
comprensin del hombre, y un mtodo que slo vara en cuanto a la dosificacin de los procedimientos
de investigacin, se distinguen sobre todo por la eleccin de perspectivas complementarias: la historia
organiza sus datos en relacin con las expresiones conscientes de la vida social, y la etnologa en relacin
con las condiciones inconscientes. LEVI-STRAUSS, C., 1994: 65-66. Aunque no estoy de acuerdo con
Lvi-Strauss en su demarcacin de las respectivas esferas de la historia y la antropologa social, coincido
en todo caso con la conclusin a la que llega de que la diferencia entre las dos disciplinas es de orientacin y no de objetivo, y de que ambas son indisociables. EVANS-PRITCHARD, E.E., 1990: 67.
2. As, Martine Segalen, preguntada sobre la fecundidad de las relaciones antropologa-historia, responde: Es sobre todo la historia la que ha importado los conceptos, o al menos los intereses de la antropologa. La historia era positivista, se interesaba por la poltica, y explicaba las cosas en trminos de
consecucin: esto ocurri antes, esto despus, etc. Y se lleg a un momento en que, por un cmulo de circunstancias, se comenz a interesar por la historia del pueblo: cmo coma la gente, cmo dorma, cmo
se vesta, etc., etc. As fue la fecundacin. De otro lado, los etnlogos que estudian un pueblo o una ciudad
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DILOGOS, ENCUENTROS Y MIXTURAS.RELACIONES ENTRE LA ANTROPOLOGA Y LA HISTORIA
acontecimiento, cuando no a sumirse directamente en el estudio del pasado desde

sus propias categoras disciplinarias.
Este movimiento puede tener antecedentes de notable antigedad: aquellos que
Palerm denominaba los precursores. Pero no hace falta irse tan lejos. Ser la probeta del siglo XX la que produzca el precipitado final de tales aproximaciones. Veamos, pues, el proceso de acercamiento desde cada una de las disciplinas.
Partiendo del conocido ncleo de Estrasburgo de los aos veinte dar origen a un
nuevo tipo de historia con la fundacin de los Annales dhistoire conomique et
sociales, superando as las viejas concepciones rankeanas. Lucien Febvre y Marc
Bloch se alejaban de la historia poltica para preocuparse por analizar estructuras
y representaciones colectivas al estilo de la tradicin durkheimiana incorporando elementos que parecan referentes nicos de otras ciencias sociales.
La aplicacin de tales conceptos y prcticas tendra su mximo exponente en su
continuador Fernand Braudel, quien desde la asuncin del enfoque de histoire globale de clara resonancia maussiana3 desarrollara con su obra El mundo mediterrneo en la poca de Felipe II (1949), una historia total que incide en temas geogrficos,
sociales y polticos. Ser, pues, a partir del ncleo vertebrador de los Annales que se
difunda y cristalice la nueva concepcin histrica.
Tras la segunda guerra mundial, la historia de los Anales sufre un cambio de orientacin hacia campos ms directamente sociolgicos, econmicos, geogrficos o
antropolgicos4. Es el momento del surgimiento de las tendencias de la vida cotidiana, la cultura material, las mentalidades, etc. Es el nuevo inters por el anlisis de las
estructuras mentales, pero, para no faltar a la verdad, teniendo presente en la mayor
parte de sus cultivadores la influencia de la infraestructura; en definitiva, sin prescindir del proyecto globalizador propugnado por Braudel5.
En el caso britnico tambin se produjo esta orientacin de corte social pero atendiendo a su tradicin nacional. As, la propia importancia de la antropologa social
britnica, desde su claro reconocimiento acadmico temprano y la calidad de sus
cultivadores, influy notablemente en el estudio de la cultura desde la historia, con
o lo que sea tienen necesidad de comprender los elementos de la sociedad en una continuidad histrica,
lo que los diferencia de los etnlogos exotistas que estudian sociedades de las que se dijo que carecan de
historia, o simplemente sobre las que no haba documentos inmediatos. No obstante, me doy cuenta de
que hay muchos africanistas que trabajan sobre la historia de la colonizacin y utilizan documentos histricos. Los etnlogos de nuestras sociedades han utilizado abundantemente la documentacin histrica;
para personas como yo que trabajan sobre el parentesco y la familia, el tiempo y su proceso deben ser tenidos en cuenta. As que por fuerza se hace uno historiador en un cierto momento. GONZLEZ ALCANTUD, J.A., 1990: 07-02.
3. Vase el Ensayo sobre los dones. Razn y forma del cambio en las sociedades primitivas en
Mauss, M., 1990: 157; obra en la que expone su famoso concepto de fenmeno social total.
4. As por ejemplo, DUBY, G., 1979: 5-6 Es evidente, en la actualidad, que los pioneros de la historia econmica medieval han sobrestimado, a menudo involuntariamente, la importancia del comercio y la
moneda. La labor ms necesaria y sin duda tambin la ms difcil consiste, pues, en definir las bases y
los motores autnticos de la economa en esta civilizacin, y para llegar a esta definicin las reflexiones
de los economistas contemporneos son menos tiles que las de los etnlogos.
5. CASTILLA URBANO, F. 1993: 163-182. Los historiadores de las mentalidades no renuncian a la
totalidad, y de esa pretensin procede la discusin abierta por esta escuela sobre los distintos modos de
articulacin de los diversos niveles, sobre la organizacin econmica, el ordenamiento social, la actividad
poltica o la creacin cultural.
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un sentido casi antropolgico Peter Laslett, Raymond Williams, Edward Thompson,

Keith Thomas, etc., quienes encontraron una va de comunicacin a travs del cambio de enfoques que supuso la evolucin de personajes fundamentales, como EvansPritchard, quienes reivindicaron la integracin de ambas disciplinas.
El marxismo tambin se caracteriz por una atencin clara a los procesos sociales.
Tanto a travs de sus textos bsicos, donde el anlisis de lo econmico y las relaciones sociales de produccin, introdujeron un nuevo punto de anlisis sobre la historia,
como por la pronta incorporacin de la antropologa en sus escritos vanse las anotaciones de Marx6 aprovechadas por Engels para su Origen de la familia, la propiedad
privada y el Estado. En un segundo momento, el marxismo super el frreo dogmatismo sovitico y su determinismo economicista. Fue entonces cuando el marxismo
francs se abri a otras influencias estructuralismo de tradicin autctona, el funcionalismo britnico y las apreciaciones materialistas de la ecologa cultural, todo lo
cual le llev a contemplar el anlisis de la dinmica histrico-antropolgica desde
nuevas variables7, revisando conceptos fundamentales a este pensamiento como el de
clase o lucha de clases, incluso las relaciones entre infraestructura y superestructura,
aspecto en el que ha destacado uno de los antroplogos ms influyentes de dicha
corriente interpretativa, Maurice Godelier8.
De este tronco marxista europeo es de donde beber con profusin Marshal Sahlins para la configuracin de su Economa de la Edad de Piedra9 centrada en el modo
de produccin domstica. Claude Meillasoux, desde posicionamientos ms crticos
con la tradicin estructuralista francesa, protagoniza otra importante corriente marxista, centrando su desarrollo en el anlisis de los modos de produccin y del concepto de reproduccin, lo que aplicar a una nueva interpretacin del modo de
produccin domstica10, previo refinamiento de los denominados modos de produccin precapitalistas. Estas corrientes del marxismo antropolgico francs resultaron
muy influyentes en el panorama de las ciencias sociales galas y fueron rpidamente
integradas por la historiografa de aquel pas.
Algunas de las crticas realizadas a ese acercamiento de la historia a la antropologa estaban preadas de tpicos como el que la antropologa se hubiera dedicado
casi exclusivamente al estudio de sociedades extraeuropeas, o que haya enfocado el
estudio del hombre como una abstraccin. Estas crticas obvian el gran caudal de
estudios que existe desde los aos 60 sobre antropologa de pases occidentales11,
muestra paradjica de la distinta prctica actuante: gran parte de la nueva historia ha
tomado un camino que se separa en cierta medida de la historia social y econmica
6. Krader, L. 1988. Los Apuntes Etnolgicos de Marx. Madrid.
7. THOMPSON, E.P., 1989: 96-97. BARNARD, A., 2000: 87-91.
8. La distincin entre infraestructura y superestructura, economa y parentesco o religin, es una distincin de funciones y no de instituciones. Las mismas instituciones pueden funcionar como estructura
econmica y relaciones de parentesco, y hay que aceptar como principio analtico que las relaciones
sociales son lo que hacen, mejor dicho, lo que hacen hacer a los hombres, y no lo que nos parece a nosotros que son. GODELIER, M., 1990: 120.
9. SAHLINS, M. 1983. Economa de la Edad de Piedra. Madrid.
10. MEILLASOUX, C., 1977. Mujeres, graneros y capitales. Madrid.
11. THOMAS, K. 1989:79-80: Desde el punto de vista ms austero del cientfico social, es fcil darse
cuenta de que el corpus de la antropologa moderna da una impresin ms cabal de lo que podra ser lhistorie intgrale que las pginas de la mayora de las revistas histricas.
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de los inicios de los Annales, plantendose objetos de estudio y metodologas tomados de la antropologa12. El ejemplo ms conocido y contundente de este tipo de prctica es el del Montaillou, clebre monografa de Le Roy Ladurie13.
Por su parte, la antropologa ha acusado en ocasiones a estos estudios hechos por
historiadores de no integrar suficientemente la totalidad de rasgos culturales que dan
forma a un complejo cultural y tambin de ser excesivamente eclcticos al tomar prestados simultneamente enfoques de varias escuelas antropolgicas14. Tales trabajos han
sido calificados como estudios de antropologa histrica15, destacndose en campos
como el de la historia de la alimentacin, la historia del cuerpo, de las enfermedades,
demografa y parentesco, la sexualidad, la infancia, las mentalidades, los marginados,
movimientos sociales, la cultura material, o estudios urbanos, entre otros.
La puesta en valor de la perspectiva antropolgica viene dada por su conocimiento o dedicacin a la cultura16, al mundo de las ideas, o como dice Keith Thomas a la mentalidad primitiva [estudios que] podran constituir valiosos esfuerzos
12. As: LASLETT, P. 1974:413 No se puede decir, por tanto, que haya una clase de estudios histricos
especficamente dedicados al pasado desde la perspectiva del especialista en ciencias sociales. Por el contrario, est surgiendo un nuevo mtodo para el estudio de la historia en todas sus formas mediante el cual se
trata de tener en cuenta los criterios de las ciencias sociales y que proporciona o proporcionar pruebas que
faciliten la tarea de socilogos, antroplogos, psiclogos sociales, etc. El historiador que trabaja de este modo
utiliza las teoras, categoras y tcnicas del cientfico social con cuya labor intenta establecer un paralelo.
13. LE ROY LADURIE, E., 1981.
14. Es el caso de la polmica sostenida por Keith Thomas y Hildred Geertz, en el Journal of Interdisciplinary History de 1975, reprendiendo sta a aquel por la suma de enfoques antropolgicos para su anlisis
histrico y acusndole de cierto amateurismo. Recogido en THOMPSON. 1989:81. En otro lugar, aade
Thompson: No obstante, en esta controversia yo me pondra del lado de Thomas. Los estudios antropolgicos sobre brujera (o sobre otras creencias rituales) en sociedades primitivas, o en sociedades africanas contemporneas ms avanzadas, no tienen por qu proporcionarnos todas las categoras necesarias para explicar
las creencias en brujas en la Inglaterra isabelina o en la India del siglo XVIII, donde encontramos sociedades
plurales ms complejas, con muchos niveles de creencia, sofisticacin y escepticismo. Las categoras o
modelos derivados de un contexto deben de ser probados, refinados y quiz reformados en el curso de la
investigacin histrica; por ello debemos ser cautos en su uso por el momento. En mi propio trabajo me
encuentro muy cercano de Thomas y de Natalie Zemon Davis; para nosotros, el estmulo antropolgico no
surte su efecto en la construccin de modelos, sino en la localizacin de nuevos problemas, en la percepcin
de problemas antiguos con ojos nuevos, en el nfasis sobre normas o sistemas de valores y rituales, en la atencin a las funciones expresivas de las diversas formas de motn y revuelta, y en las expresiones simblicas de
la autoridad, el control y la hegemona. Compartimos un claro rechazo de las categoras de explicacin positivistas y utilitarias, y de la penetracin de estas categoras en la tradicin economicista del marxismo.
THOMPSON, E.P. 1997 (orig. 1976), el mismo texto est publicado con el ttulo Historia y Antropologa
dentro de la obra compilatoria de trabajos de este autor: THOMPSON, E.P. 2000.
15. CASTILLA URBANO, 1993:171.
16. RADDDING, M. CH. 1989: 104: La antropologa, escribi Darnton [1980], ofrece al historiador
lo que el estudio de la mentalit no ha conseguido darle: una concepcin coherente de la cultura. Igualmente WIKCHAM, C. 1989: 123, comprende un doble valor de la antropologa para el anlisis histrico: su
holismo y su uso del mtodo comparativo. As, afirma con respecto al primero: () es peculiar de la disciplina [antropologa] que cada uno de estos aspectos no pueda ser expresado correctamente sino en el contexto total de esa sociedad, que debe ser examinada sistemticamente. Si se altera un solo elemento todos
los dems revelarn una modificacin. En cuanto al uso del comparativismo: Pero la antropologa, al
menos cuando es ejecutada correctamente, puede aprovechar mucho al colocar una junto a otra, instituciones similares de sociedades totalmente diferentes en apariencia, cada una en su contexto social diferente, porque son los propios contextos diferentes los que iluminarn el modo en que las instituciones trabajan
realmente y, por tanto pueden servirnos de espas de la naturaleza de las diferencias de los procesos operativos de las sociedades implicadas.
25
para los historiadores, confrontados con la escasez de evidencias sobre la vida mental de las capas inferiores de la lejana sociedad que estn estudiando17.
Tales perspectivas, o la incorporacin de nuevos puntos de anlisis y conceptos,
como el de la alteridad u otredad18 bourdieuano, han permitido no solo encontrar
nuevas fuentes de inspiracin, sino la posibilidad de realizar preguntas nuevas a
materiales viejos, lo que les ha devuelto un lugar dentro de la historiografa al
demostrar que tales documentos, antes bien que ser completamente conocidos o
estar agotados, guardaban an informacin de inters para la mejor comprensin de
la sociedad de tal poca19.
En cualquier caso, las denominaciones son confusas: antropologa histrica aunque, por sus cultivadores, pareciera ms justo denominarla historia antropologizada,
tal y como C. Geertz propone20, en competencia con un trmino que parece haber
hecho fortuna: historia cultural21, en lo que ya no se sabe si introduce mayor claridad
o confusin, pues definida en origen para antroplogos, hoy son muchos los historiadores relevantes que en ella se inscriben, como Peter Burke22 o Robert Darnton23.
17. THOMAS, 1989:64. A todo esto podramos aadir la influencia de la Antropologa en la Arqueologa, cuestin que desborda los cometidos de este trabajo. Sin embargo, al respecto podemos sealar
cmo ya en 1911 Sollas hizo la propuesta de reconstruir linealmente las formas de vida de los pueblos
prehistricos, desaparecidos, a partir de las de los primitivos actuales que mostraban un nivel tecnolgico
o artefactual no muy distinto del de aquellas pocas. Las ecuaciones propuestas tasmanios = Paleoltico
inferior; australianos = Paleoltico medio; bosquimanos = primeros hombres del Paleoltico superior;
esquimales = finiglaciares magdalenienses constituan un entreguismo total e injustificado de la Arqueologa en manos de la Etnologa e incluso de la Etnografa. DELIBES DE CASTRO, G. 1999: 160. Posteriormente todo esto sufriran un fuerte refinamiento que dara lugar a la especialidad denominada
etnoarqueologa, evitando siempre las reducciones y simplificaciones referidas.
18. La cuestin de la alteridad es precisamente uno de los elementos consustanciales de la Antropologa, disciplina que desde sus ms remotos orgenes ha dedicado su especial atencin al estudio de los otros,
claro que en origen stos eran ajenos a nuestras sociedades, eran exticos, primitivos, etc. Que la alteridad es un concepto tambin aplicable al tiempo, a otra poca,del mismo modo que se ha venido haciendo
con los lugares remotos, es lo que ha producido la necesidad de un anlisis antropolgico de la Historia,
del documento, pues sus productores son, tambin otros culturales, situados en un tiempo remoto, aun
cuando hayan vivido en los mismos espacios que ocupamos nosotros en la actualidad. HOBSBAWN,
1998:188 Este descubrimiento de la otredad es importante. Es importante ver, por ejemplo, qu diferente
era el sentido del tiempo en el perodo preindustrial, como Edward Thompson y otros han intentado demostrar, descubrir qu diferente era el sentido de la historia, como Moses Finley ha tratado de sealar al analizar a los clsicos. Esto es muy importante, y hasta que lo hayamos descubierto realmente no podemos hacer
mucho con el pasado. Por otro lado, a tales apreciaciones deberamos aadir la de Lowenthal, quien ha
dedicado buena parte de su obra a demostrar que el pasado es un lugar extrao para el presente, ya que
constituye una imagen siempre cambiante y en continua reinterpretacion segn las necesidades del momento: El pasado es, hasta cierto punto, creacin nuestra. LOWENTHAL, D., 1985: 415.
19. Tal y como deca CARO BAROJA, La Historia debe romper moldes y arquetipos para ver interioridades. En este sentido de nuevas lecturas: FERNNDEZ DE MATA, I. 2001a.
20. GEERTZ, C., 1992: 61.
21. Llamamos historia cultural (culture history) a la rama de la historia general que trata de las evolucin histrica de los pueblos sin escritura, tanto del presente como de otras pocas. Sus investigadores
son casi siempre antroplogos culturales, GREENBERG, J.H., 1974:424. Como veremos, coincide bsicamente con la propia definicin de etnohistoria.
22. La historia cultural tambin es una traduccin cultural del lenguaje del pasado al del presente, de
los conceptos de los contemporneos a los de los otros historiadores y sus lectores. Su objetivo es hacer la
otredad del pasado visible e inteligible. BURKE, P., 2000.
23. Como muestra su obra DARNTON, R. 1987.
26
De lo hasta ahora reflejado, se comprende que el acercamiento de la historia a la

antropologa ha sido de tal tenor que, como Charles-Olivier Carbonell seala la
antropologa histrica es el ltimo avatar de la Nueva Historia24, hasta el punto que
en el balance dirigido por Berlioz y Le Goff sobre Lhistoire medievale en France
(Pars, 1992), se contabilizaban ms de 120 ttulos sobre antropologa e historia aparecidos en los inmediatos 24 aos. Esta actitud expansiva de la antropologa entre la
novsima historia francesa no ha dejado de suscitar crticas, especialmente en lo que
a la prdida de dos elementos particularmente caros a la escuela de los Annales, a
saber: la historia como problema que podra llegar a convertirse en una historia
impresionista, preocupada por un exceso de descripcin costumbrista y, en segundo lugar, la macrohistoria, sustituida por monografas locales que, de no llegar a la
brillantez de un Montaillou, pueden quedarse en un cmulo de partes inmviles
de una realidad fragmentada.
Para los intereses finales de este trabajo, y en sintona con estas propuestas de integracin de la antropologa en la historia, encontramos la incorporacin de elementos
etnolgicos al trabajo arqueolgico de campo caso de la etnologa prehistrica de
Leroi-Gourhan, las propuestas etnoarqueolgicas derivadas en su da de planteamientos funcionalistas25 desarrolladas especialmente por arquelogos que han visto
en los informes etnogrficos una nueva manera de enfocar y analizar tanto las tcnicas como los materiales exhumados; pudiendo en general afirmar que desde los trabajos de L.R. Binford26 y la llamada nueva arqueologa no hay campos de la
investigacin prehistrica que no se hayan acercado a modelos etnoarqueolgicos.
Pero este es un vasto campo el arqueolgico en el que las propuestas tericas
muestran un mundo muy variado en opciones y ambientes: as el mbito norteamericano parece mostrar una amplia brecha entre ambas disciplinas en sus ltimas tendencias; el britnico, por el contrario, contestando a los inconvenientes que sealara
Leach, ha aproximado bastante los enfoques y colaboraciones interdisciplinares
vanse Morris o Renfrew. Tal vez algunos de los errores y mayores discusiones
venga del inters de algunos arquelogos por formular leyes interculturales excesivamente simplistas, lo que muestra un error de enfoque grave que podra facilitar absurdas analogas si no se cuida con mimo el control y conocimiento de los contextos
culturales de cada sociedad27. Una buena conclusin puede ser la de Ian Hodder,
quien seala desde la distancia terica que le da su propio enfoque: volviendo a
los mtodos de la etnoarqueologa, stos deberan implicar el estudio desde el interior, la participacin y el anlisis histrico. Nada es perceptible o cognoscible en su
momento presente; debemos siempre referirnos al pasado y al proceso del devenir
24. CARBONELL, 1993: 92. Igualmente, BURGUIERE, A. 1995 afirma lanthropologie historique a
connu dans le deux dernires une expansion considrable.
25. GOULD, R.A. 1971: 143-177.
26. BINFORD, L.R. 1962: 217-225.
27. En este sentido podemos entender la queja de Chris Gosden cuando afirma que: I feel that ethnoarchaeology is immoral, in that we have no justification for using the present of one society simply to
interpret the past of another, especially as the present is often seen as a latter day survival of stage passed
elsewhere in the world, for instance where hunter-gatherer groups from Africa or Australia are used to
throw light on the European Palaeolithic. Societies ought to be studied as interesting in their own right or
no at all. GOSDEN, C. 1999: 9.
27
hacia el presente. La etnoarqueologa debe aproximarse ms a la antropologa, a la

etnologa y a la etnohistoria, incorporando en mucha mayor medida los mtodos de
esas disciplinas paralelas28. En parecidos trminos se expres Alcina, en 1989, cuando afirm que lo que hasta ahora hemos llamado habitualmente multidisciplinario
o interdisciplinario ser en el futuro la prctica constante, de manera que eso que llamamos analoga etnogrfica o lo que podramos llamar analoga etnohistrica se
transforme en la prctica diaria.29
Miedos y controversias aparte, es claramente perceptible que la incidencia de la
antropologa en la revisin historiogrfica, con la plyade de puntos de vista aportados para una nueva interpelacin a la historia, ha enriquecido mucho ms su desarrollo de lo que algn exceso mal enfocado pudiera mnimamente daar.
Tambin la antropologa ha hecho su particular viaje hacia la Historia, periplo, por
cierto, bastante ajetreado. Autores tan representativos de este campo como EvansPritchard30, Caro Baroja31, Wolf32, Lvi-Strauss33, etc., propugnaron con claridad el
necesario entendimiento entre ambas disciplinas.
Para la comprensin de este periplo hacia lo diacrnico, hemos de partir del siglo
XIX, cuando encontramos complejas obras que abarcaban intereses sociolgicos, histricos y antropolgicos, donde un mismo investigador poda eventualmente dominar todos los conceptos y todas las tcnicas, resultado de un progresivo acercamiento
de todas las preguntas que pueden plantearse a propsito del hombre y su diversi28. HODDER, I. 1994: 132.
29. ALCINA FRANCH, J., 1989: 200.
30. Maitland [1936, Selected Essays, pg. 249] ha dicho que la antropologa debe escoger entre ser
historia o no ser nada (), acepto la sentencia, aunque solamente si puede tambin invertirse la historia
debe escoger entre ser antropologa social o no ser nada, y estoy seguro de que Maitland hubiera aceptado la condicin. EVANS-PRITCHARD, 1990: 67.
31. Se crea que lo que el antroplogo debe estudiar es lo que pasa aqu y ahora y dejarse de conjeturas sobre sus orgenes e incluso de averiguaciones histricas concretas. Las beateras de escuela tienen
su vigencia hasta que se descubre que no son ms que eso: beateras. Nadie puede prohibirnos hoy pensar que las relaciones de los hechos humanos a larga distancia, en el espacio, son dignas de ser aclaradas.
Menos que pensemos que el estudio de las relaciones de los hechos humanos a larga distancia, en el tiempo, en un mbito europeo, con un pasado bien conocido entre pueblos emparentados, es o puede ser apasionante. Es tarea sta que para desarrollarla, hay que tener una preparacin especial. Lo de menos es que
el que se dedica a ella diga que lo hace como historiador o que se considera antroplogo, porque el juego
de las limitaciones y definiciones de fronteras, de asignaturas, est haciendo estragos en algunos medios
universales (...). CARO BAROJA, J. 1992.
32. En 1968 escrib diciendo que la antropologa necesitaba descubrir a la historia, a una historia que
pudiera explicar las formas en que el sistema social del mundo moderno lleg a ser lo que es, y que se
esforzara por atribuir un sentido analtico a todas las sociedades, inclusive a la nuestra. A mi juicio, esta
historia analtica era necesaria para contrarrestar el influjo que en las ciencias humanas tiene la racionalidad formal que ya no investiga las causas de los actos humanos sino que se conforma con soluciones tcnicas a problemas planteados primordialmente en trminos tcnicos. Nuestros mtodos se iban volviendo
ms triviales. Para evitar caer en esa trivialidad, pens, era necesario buscar las causas del presente en el
pasado. Slo de este modo podramos llegar a comprender las fuerzas que impelen a las sociedades y culturas y las llevan al estado en que las encontramos hoy en da. WOLF, E., 1994: 9.
33. La etnologa no puede, pues, permanecer indiferente a los procesos histricos ni a las ms altas
expresiones conscientes de los fenmenos sociales. (). En este sentido, la clebre frmula de Marx: los
hombres hacen su propia historia, pero no saben que la hacen justifica, en su primer trmino, la historia,
y en su segundo trmino, la etnologa. Al mismo tiempo, muestra que ambos caminos son indisociables.
LVI-STRAUSS, 1994: 70.
28
dad34. No en vano, las escuelas que dominarn los distintos mbitos hasta la aparicin y dominio del funcionalismo, tendrn una orientacin claramente historicista.
As, el evolucionismo desarrollar un esquema interpretativo que crean de aplicacin general para todos los pueblos basado en una serie de estadios evolutivos. El
particularismo histrico de Boas que invitar a la consideracin de cada fenmeno
como una resultante de acontecimientos histricos35, o la escuela histrico-cultural
alemana, preocupada por la definicin de los crculos culturales. Los difusionistas
insistirn en la idea de contacto como explicacin del diferente desarrollo social,
estableciendo una serie de ciclos culturales, etc.
Al final, la particular insistencia de un difusionismo extralimitado en que estaban
auxiliados por mtodos histricos fue lo que acab produciendo el descrdito de la
historia entre los antroplogos que comprendieron la futilidad de anlisis que se asemejaban ms a elucubraciones que a constataciones. Tal situacin condujo al conocido rechazo de la historia por parte de las escuelas funcionalistas y estructuralistas36
para incidir en el conocimiento del funcionamiento de la cultura y sus instituciones
aqu y ahora. Como seala Evans-Pritchard, los funcionalistas comenzaron rechazando una historia no cientfica para acabar renunciando a toda historia, que consideran irrelevante en orden a su estudio funcional37.
Es, por tanto, alrededor del ao 1920 cuando antroplogos y socilogos rompieron con el pasado. Malinowski, entonces, fija una de las ms importantes seas de
identidad de la disciplina a partir de entonces: el trabajo de campo, en otras palabras, la observacin participante38. Dicha observacin participante no era completamente nueva; desde 1886 Boas haba hecho largas visitas a los kwakiutl y
Radcliffe-Brown vivi los aos 1906-08 en las islas Andamn. Lo nuevo era la insistencia de Malinowski en el trabajo de campo como el mtodo antropolgico per
34. MERCIER, P., 1995: 8.
35. MERCIER, 1995:71. Vase tambin BARNARD, A. 2000.
36. Por remontarnos slo a los padres fundadores de la antropologa moderna, recuerden que las dos
grandes escuelas modernas de la disciplina, el funcionalismo y el estructuralismo, han rechazado por igual
el dilogo con la historia. Malinowski, Radcliffe-Brown, Durkheim, Kroeber, etc., eran convencidamente
antihistoricistas, consecuencia del contacto con sociedades, como las de las islas Trobriand o las islas Andamn, de las que el viajero o el etnlogo extraan una impresin de parlisis histrica frente al vrtigo occidental. Para los europeos de los siglos XVI y XVII, la historia de los otros pueblos se reduca
conceptualmente a dnde ubicarlos teolgicamente; para los ilustrados del XVIII, el problema se trasladaba
a otorgarles un lugar en una escala histrica de la evolucin de la humanidad, generalmente bajo el prisma
idealista del Bosquejo de los progresos del espritu humano condorcetiano; para los decimononos, el
esquema ideal ilustrado se complet sobre bases materialistas, hasta dar por resultado el evolucionismo,
sobradamente divulgado. Dentro del evolucionismo social, paralelo al biolgico, uno de los rasgos otorgados a los pueblos primitivos o inferiores era la ausencia de historia. La ruptura del funcionalismo con el evolucionismo, preocupado ste ltimo por la bsqueda de los orgenes, fue lo que le condujo a una prehistoria
explicativa cuyo prototipo es V. Gordon Childe, alejando definitivamente a la antropologa de las indagaciones diacrnicas. Cuando la impresin, pues al fin y al cabo era eso slo, una impresin que el antroplogo verificaba en su trabajo sur le terrain, se convirti en ley cientfica, la antropologa encontr una de
sus identidades ms slidas frente a la multisecular historia. A ello hay que aadir que el modelo cientfico
que se procuraba emular era el de las ciencias naturales, con una de cuyas partes, la paleontologa, haba
compartido la denominacin antropologa. GONZLEZ ALCANTUD, J.A., 1992: 09-06.
37. EVANS-PRITCHARD, 1990:14.
38. MALINOWSKI, B. 1973. Para esta cuestin vase la afamada Introduccin de tal libro.
29
excellence. El trabajo de campo se convirti en una fase necesaria de la formacin

de cada antroplogo, llegando a adquirir el carcter de rito de iniciacin. El nuevo
mtodo, como la historia de Ranke, era ms cientfico; una forma ms segura de estudiar las sociedades tribales contemporneas que la historia evolutiva, en gran medida conjetural, que le haba precedido. Sin embargo, no poda aplicarse al pasado39.
Para los seguidores del Malinowski, tal y como l mismo dijo, el pasado estaba
muerto y enterrado y slo importaba la imagen del pasado, porque esta imagen formaba parte de la realidad psicolgica de hoy40. Se pretenda una idea similar a las
ciencias naturales para el estudio de la sociedad, de manera que pareciera posible la
generalizacin cientfica sobre el comportamiento humano como si de una ciencia
experimental se tratara41. Se haba pasado de una comprensin humanstica a una reivindicacin cientifista.
Fueron estos excesos negacionistas los que condujeron a la famosa conferencia de
Evans-Pritchard en 1950 donde defini la antropologa social como una forma de historiografa, coincidiendo, paradjicamente, con los cursos que Radcliffe-Brown diera
en Manchester con un programa que la defina como una ciencia natural de la
sociedad42. El funcionalismo imaginaba a la antropologa como una ciencia generalizadora frente a una historia particularizadora, a la que se conceda un nico valor
como imagen, como un mito revelador sobre la cultura pero irrelevante para conocer el proceso histrico de esa sociedad, por su constante reificacin. Por el contrario, Evans-Pritchard distingue a la historia como categora necesaria para entender
cmo han llegado las instituciones, la sociedad en estudio, a ser lo que es, mxime
cuanto ms nos introduzcamos en el estudio de sociedades complejas43. Ms adelante distinguir qu historia no interesa a los fines de la antropologa histoire-historisante, la historia de las batallas y cual s, la cultivada por los historiens-sociologues,
los interesados en las instituciones sociales, en movimientos de masa y grandes cambios culturales, y que buscan regularidades, tendencias, tipos y secuencias tpicas44.
Con ello abogaba por historiadores como Maitland, Vinogradoff, Pirenne, Bloch,
Febvre, Glotz, etc., que consideran la historia no como una simple sucesin de acontecimientos, sino, antes bien, las relaciones habidas entre ellos45.
Segn el propio anlisis de Evans-Pritchard, la falta de relacin entre ambas disciplinas conllev: que el propio antroplogo tuviera un escaso nivel crtico con sus fuentes documentales; que se haya obviado la posibilidad de haber tratado
antropolgicamente el material histrico, ausencia que ha proyectado sobre las sociedades primitivas una falsa imagen de estatismo hasta su contacto con los europeos; no
39. BURKE, 1987:21-22.
40. BURKE, 1987: 23.
41. STOCKING, G.W. 1992:101-131.
42. STOCKING, G.W., 1992:121. No hay que olvidar que Evans-Pritchard haba hecho ya un acercamiento a la historia y al documento, en su obra The Sanusi of Cyrenaica, en 1949.
43. EVANS-PRITCHARD, 1990:14. Del mismo autor, su conferencia pronunciada en 1961, tambin
incluida en esta misma obra recopilatoria (Ensayos de Antropologa Social), pgina 45: () como creo
que dijo Comte, son las leyes diacrnicas las que deben ser establecidas primero, porque solamente ellas
pueden hacer vlidas las leyes sincrnicas.
30
haber tratado el distinto sentido que el concepto historia pudiera tener para cada pueblo; desaprovechamiento de los datos de sociedades antiguas para frtiles analogas con
sociedades contemporneas; ignorar la historia parece conllevar la negacin del cambio social; haber cerrado la posibilidad de comprobacin y rastreo en perodos pasados
de conceptos e ideas bsicas de la sociedad en estudio; y estudiar la historiografa como
forma de conocer as el pensamiento social de los distintos presentes46.
No son, para Evans-Pritchard, diferentes los objetivos y mtodos de antroplogos
e historiadores, s algunas de sus tcnicas de estudio; a la postre considera indisociables47 a ambas disciplinas.
Que desde Oxford Evans-Pritchard reivindicara en tales dcadas 1950/60 para
la antropologa un papel entre las humanidades influy en el proceso de acercamiento mutuo entre ella y la historia a partir de entonces, lo que no quiere decir que
importantes sectores de la etnologa, de orientacin ms claramente sociolgica, no
hayan permanecido al margen de tales convergencias.
Los mayores esfuerzos por superar esta dicotoma provienen de dos mbitos. Por
un lado, especialmente a partir de los aos 80, hay una fuerte reaccin autocrtica
dentro del campo anglosajn que se ha extendido a otros mbitos48 sobre parte de
la metodologa etnogrfica tradicional tendente a evitar ese exceso de peso de lo que
se ha llamado el presentismo y unos mtodos frreos, para alcanzar una imagen ms
integradora del conjunto social insistiendo en los procesos de transformacin, adems de un cambio en la orientacin de manera que hoy nos estudiamos a nosotros
mismos49 y el mtodo no es el nico dogma50.
46. EVANS-PRITCHARD, 1990:48-57.
48. La cuestin que resulta obvia, es que los mtodos etnogrficos estn en funcin de un tipo de teora antropolgica determinada. De manera que el paradigma de la antropologa social, estrictamente establecido por la llamada escuela britnica, era el que se corresponda con el mtodo de trabajo etnogrfico
hecho en comunidades pequeas, lejanas, con difciles lenguas, viviendo en medio del poblado y durante
un largo tiempo (aunque luego no era tan largo en realidad). Sealaremos al menos dos problemas de este
mtodo exitoso: que no es el nico posible, como quiz de una manera excluyente se ha querido presentar, y, sobre todo, que su aplicacin a la antropologa espaola no ha dejado de representar situaciones
paradjicas e indudables problemas. ORTIZ, C., 1997: 76.
49. ORTIZ, C., 1997: 80. Idem. GREENWOOD, D. 1996.
50. Son reveladores en este sentido las afirmaciones contenidas en los Diarios de Malinowski, que, en
opinin de algunos, nunca deban haber sido publicados por las afirmaciones y juicios en ellos contenidos
que tanto han desmitificado la imagen del Fundador. Vase en este sentido, ORTIZ, C. 1997 y STOCKING
JR., G. W. 1993. Nada desdeables me parecen en este mismo sentido las afirmaciones de Nigel BARLEY,
1989: 20-22, en el primer captulo Las Razones de su merecidamente famoso El antroplogo inocente.,
cuando afirma, tras presentar a los antroplogos britnicos como seres cubiertos por el halo del misterio y
la aventura de sus experiencias de trabajo de campo en lugares lejanos y recnditos [entonces y ahora me
pareci que] la justificacin del estudio de campo, al igual que la de cualquier actividad acadmica, no
reside en la contribucin a la colectividad sino en una satisfaccin egosta. () cuando Malinowski, el
inventor del trabajo de campo, se revel en sus diarios como un vehculo pura y simplemente humano,
y bastante defectuoso por lo dems, cundi la indignacin. Tambin l se haba sentido exasperado por los
negros, atormentado por la lujuria y el aislamiento. El parecer general era que esos diarios no deban
haberse hecho pblicos, que resultaban contraproducentes para la ciencia, que eran injustificadamente
iconoclastas y que provocaran todo tipo de faltas de respeto hacia los mayores. () Es una ficcin amable
pensar que un deseo irrefrenable de vivir entre un nico pueblo de este planeta que se considera depositario de un secreto de gran trascendencia para el resto de la raza humana consume a los antroplogos, que
sugerir que trabajen en otro lugar es como sugerir que podan haberse casado con alguien que no fuera su
31
Por otro lado y sustancial para nuestros intereses, tenemos el campo que tradicionalmente ha venido denominndose como etnohistoria, orientacin surgida,
como veremos, dentro de cultivadores de la antropologa.
El concepto de etnohistoria pareca, en origen, ser utilizado para los antroplogos
que hacan incursiones en la historia, mientras que el de antropologa histrica
corresponda a los historiadores que acudan a la antropologa para completar, desde
las categoras y metodologa antropolgicas, la reconstruccin del pasado. En cualquier caso parece que lo que tales trminos encierran es un espacio comn de investigacin con idnticos materiales, fines y mtodos, y es la referencialidad del punto
de partida del investigador antroplogo o historiador lo que confiere un sentido al
uso de un trmino u otro. Ambos trminos son, en cualquier caso, una apuesta decidida por la interdisciplinariedad entre la historia y la antropologa. Resultan, pues,
superaciones de los viejos miedos y descrditos de unos para con otros51, llegando
hoy en da a cierta confusin entre ambas denominaciones52.
Es posible que la duplicidad etnohistoria/antropologa histrica tambin tenga
cierta explicacin en este sentido al haberse insistido frecuentemente en que el objeto de la etnohistoria eran los pueblos indgenas de poca colonial, entendiendo por
colonial: europeo. Aceptando esto as, qu ocurre para los casos europeos por
mbito geogrfico de pueblos, grupos sociales, etc. del pasado no oficial con respecto a los textos de poca?
Hemos de tener en cuenta que una gran parte de la aceptacin de la etnohistoria
como campo cientfico proviene de su prctica-demanda en pases cuyo origen como
nacin se entrevera con el colonialismo europeo sobre poblaciones indgenas autctonas, convirtindose en el intento de rescatar la voz de los sin voz, de los que no
han dejado testimonios directos pero que conforman un sustrato histrico-tnico
importantsimo de tales naciones. Son los casos, por ejemplo de las nuevas naciones
insustituible compaero espiritual. En mi caso, haba hecho la tesis doctoral sobre materiales publicados o
manuscritos en ingls antiguo. Como expres no sin cierta petulancia entonces, haba viajado en el tiempo, no en el espacio. La frase abland a mis examinadores, que, no obstante, se sintieron obligados a alzar
un dedo amonestador y advertirme que en el futuro deba circunscribir mis estudios a reas geogrficas
ms convencionales.
51. El encuentro, conflictivo o no, de una tradicin erudita, inmensa, venerable y culturalmente central, estrechamente relacionada con el esfuerzo de Occidente por construir su yo colectivo, con otra mucho
ms pequea, mucho ms joven y culturalmente ms bien marginal, estrechamente relacionada con el
esfuerzo de Occidente por ensanchar sus confines, tiene estructura propia. Al final, quiz sea en una comprensin ms profunda del y del accouplement historia y antropologa en donde estribe el progreso.
Cuidad de las conjunciones, y los nombres cuidarn de s mismos. GEERTZ, C., 1992: 74. En realidad,
para Geertz no tiene sentido () diferenciar cultura e historia: para l son conceptos tan interrelacionados
que prcticamente los utiliza como sinnimos. Considera que cada cultura es una totalidad, algo nico, producto de su propia historia. La historia que interesa, pues, es la de cada cultura concreta, la que determina
que cada contexto sea particular y diferente de otros. () Para Geertz, la cultura es contexto. COMAS
DARGEMIR, 1996:107. Una perspectiva muy similar sigue Sahlins en sus Islas de historia (1988).
52. De hecho as lo reconocen algunos de sus ms significados practicantes, caso de la llamada Escuela de Sevilla, con Alfredo Jimnez y Pilar Sanchiz como nombres ms conocidos. De haber incidido en origen en lo etnohistrico han pasado a un igual uso del trmino antropologa histrica, como podemos ver
en el ttulo de algunos de sus trabajos ltimos: JIMNEZ, A. (comp.). 1997. Antropologa histrica: la
Audiencia de Guatemala en el siglo XVI. Sevilla: Secretariado de publicaciones, Universidad de Sevilla.
32
africanas53, de EE. UU. con su Indian Claims Act o el de las repblicas latinoamericanas, con Mxico y Per a la cabeza. De ah definiciones de la etnohistoria como
la propuesta por Martnez Marn: [la etnohistoria] intenta reconstruir la vida de los
pueblos aborgenes antes y despus del contacto con los europeos, a travs de fuentes documentales, orales y arqueolgicas, y usando el marco conceptual y el enfoque
de la antropologa social y cultural54.
Como puede observarse, tambin desde la pura prctica antropolgica se vio la
necesidad de ir ms all de un presentismo un tanto inmovilizador o desmovilizador de la validez cientfica de lo descrito: se haca necesario un contexto histrico
que permitiera analizar con perspectiva diacrnica los datos que se nos aparecan
ante nuestros ojos. Es el caso de aquellos que trabajaron en Africa: Lucy P. Mair,
Mnica Hunter Wilson, Max Gluckman y Siegfried Nadel55, pero tambin LviStrauss, quien afirmaba: desdear la dimensin histrica con el pretexto de que no
se cuenta con medios suficientes para evaluarla, salvo de una manera aproximada,
lleva a satisfacerse con una sociologa rarificada, donde los fenmenos se encuentran
como despegados de su soporte. Reglas e instituciones, estados y procesos, parecen
flotar en un vaco, en el cual se intenta afanosamente tender una red sutil de relaciones funcionales. El estudioso se absorbe enteramente en esta tarea. Y se olvidan los
hombres en cuyo pensamiento se establecen estas relaciones, se descuida su cultura
concreta, no se sabe ya de dnde vienen ni lo que son56.
Este presentismo antropolgico ha sido tambin uno de los elementos de mayor
crtica por parte de los propios historiadores, quienes en ocasiones han querido apoyarse en etnografas para sus trabajos y se han encontrado con retratos estticos, fotos
fijas ajenas al tiempo, incluso a su propio contexto histrico.
Por lo tanto, diremos que se tratara no slo de la aceptacin del uso de la historia desde perspectivas antropolgicas, sino el establecimiento del locus a investigar
antropolgicamente en el seno de la propia historia57.
53. Esto fue ampliamente aplicado por el colectivo de discpulos de Evans-Pritchard en sus estudios
sobre frica, en sus esfuerzos de restitucin histrica a travs del anlisis de la memoria, confirindose
una suerte de identificacin entre historia y memoria escrita. En este sentido: CUESTA, J., 1993: 47: Tambin Hegel haba denominado a frica continente no histrico, siguiendo parecida identificacin, entre
la de historia y la escritura. Pueblos de tradicin oral, sociedades sin escritura en las que la memoria ocupa
un lugar central para la identidad colectiva y en la jerarqua social; y que llegan a consagrar la presencia
de hombres-memoria como memoria de la sociedad, segn afirma G. Balandier.
El reconocimiento de la memoria como fuente y como objeto de historia ha contribuido a cambiar y
a ampliar el concepto de sta, concepto que, desde esa perspectiva, se extiende al presente y a las sociedades actuales desprovistas de memoria escrita.
54. MARTNEZ MARN, C.
55. MARTNEZ MARN, C. 1976: 166.
56. LVI-STRAUSS, C. 1994: 30. Texto que recuerda a la reivindicacin que Caro Baroja hace de un
estilo de trabajo schopenhaueriano de considerar puros fantasmas a hombres, mujeres y cosas, fantasmas
que se mueven no como quieren, sino como pueden, en un escenario difcil de describir si no es utilizando imgenes y figuras, sean orales o sean grficas y plsticas, la representacin de algo que, siendo material y concreto, es distinto a lo que creen los que hablan de la realidad social como de cosa clara como el
agua. de La serrana de la Vera o un pueblo analizado en conceptos y smbolos inactuales. Citado por
GUTIRREZ ESTVEZ, 1996: 53.
57. As lo tomar Godelier, M., 1991: 7 al observar que las etapas de transicin son de importancia
crucial en la historia de una sociedad, pues son el momento en que las maneras de producir, de pensar y
33
En lo que se refiere al origen de la etnohistoria es conocida la existencia de dos

focos primeros: el austro-alemn y el norteamericano. As, en cuanto al austro-alemn, se vincula en un primer momento a autores de corte difusionista como Bastian
y Ratzel, si bien es a partir de la corriente histrico-cultural alemana Wilhelm Schmidt, Leo Frobenius y Fritz Graebner58 cuando este tipo de estudios empiezan a
cobrar una fuerza relativa. A ellos acudir en sus inicios Caro Baroja para delimitar
las distintas reas culturales de la Pennsula en la protohistoria. El resultado hoy en
da es su configuracin interdisciplinar dentro del Instituto de Viena, para participar
dentro de lo que conciben como una historia cultural.
El otro ncleo de origen es, como decamos, el norteamericano. Suele atribuirse a
Clark Wissler la primera invocacin del trmino etnohistoria, pues es cierto que fue
l quien acuo el trmino etnohistory en 1909, buscando datos histricos que pudieran ayudar a la confirmacin de los que proporcionaba la arqueologa para el estudio de las tribus indias norteamericanas59. Ser, finalmente en los aos cuarenta, con
William Fenton, cuando se ocupen de la historia de los pueblos indgenas de territorio estadounidense. La promulgacin de la Indian Claims Act60 en 1946 fue el autntico motor de desarrollo de tales estudios, recurrindose a los etngrafos para reunir
todas las evidencias necesarias para las reclamaciones indgenas61. La aparicin, en
1954, de la revista Etnohistory en la Universidad de Indiana, es una prueba palpable
de la fuerza que tal perspectiva cobr en el mbito norteamericano62. Por lo tanto,
este ncleo americano, cobrar fuerza tras la II guerra mundial, surgiendo con un sentido distinto al usado por la Escuela de Viena, al enfatizar el uso interdisciplinario de
la historia y antropologa, adems de otros saberes, para comprender las culturas del
pasado en sus propios trminos.
Algunas de las precisiones sobre el uso del trmino etnohistoria trajo la afirmacin
en 1966, por W.C. Sturtevant de ser la historia de los pueblos estudiados por los
antroplogos, definicin sta contestada por aquellos que consideraban tal punto de
vista como etnocentrista, diferenciando la historia occidental y la de los primitivos63.Tal vez hubiera que revisar tal matizacin una vez constatado el cambio o
ampliacin de campo de los estudios antropolgicos, habida cuenta del cambio del
paradigma antropolgico, que ha vuelto su mirada hacia el interior de nuestras propias
sociedades. En cualquier caso, de lo que no cabe duda es que en el campo donde pride comportarse individualmente se encuentran confrontadas a determinados lmites internos o externos
que impiden su reproduccin, por lo que empiezan a descomponerse o a subordinarse a las nuevas lgicas que las dominan. COMAS DARGEMIR, 1996: 111.
58. Quien de verdad acu por vez primera el trmino de etnohistoria fue el director del museo etnogrfico de Viena, Fritz Rck en los aos treinta; un colega suyo, W. Hirschberg, ser quien realmente inicie los trabajos etnohistricos con la intencin de crear modelos en los poder encajar los datos obtenidos
en frica, y dibujar as su desarrollo.
59. BRAVO GUERREIRA, C. 1987: 35.
60. La Indian Claims Act conceda a los indios el derecho a reclamar sus antiguas tierras si presentaban pruebas escritas sobre su propiedad.
61. MARTNEZ MARTN 1976: 166.
62. BRAVO GUERREIRA, P.,1987: 35.
63. Esto pareca conllevar a que la diferencia entre la antropologa e historia encuentra su origen en
la idea de que existen dos tipos de humanidad a los que deben corresponder dos gneros de saberes distintos. LENCLUD, G. 1996. Igualmente, CARBONELL, 1993: 93.
34
mordialmente se han asentado los estudios etnohistricos es en el americanista, donde

nombres como Jimnez Moreno, Martnez Martn, Alcina Franch, Sanchiz, o del Pino,
han defendido tal metodologa de investigacin fervientemente y, en algunos casos, con
rango de disciplina, distinta de la historia y antropologa tradicionales.
En este sentido habra de destacarse el importante foco americano en torno a la
Escuela Nacional de Antropologa e Historia de Mxico64, el foco peruano Lumbreras, Millones, etc. o el de la llamada Escuela de Sevilla, motivada por la presencia
fsica, contundente e inevitable del Archivo General de Indias, uno de los elementos explicativos de la fortaleza y consolidacin de este ncleo andaluz, que en su
reflexin y teorizacin sobre la prctica etnogrfica ha defendido sin ambages su
mtodo, objetivos y resultado, llegando en el caso de Pilar Sanchiz, reutilizando el
uso ya reivindicado por Jimnez Nez65 en 1972 a acuar la expresin de antroplogo de archivo66. En esta misma lnea de reivindicacin antropolgica de los textos histricos podemos destacar la figura de Fermn del Pino, quien viene
manteniendo un largo combate por la proyeccin histrica de la antropologa, fuertemente vinculada al americanismo el mundo de los cronistas, para ampliarla a
otras experiencias espaolas, coloniales o no, con especial detenimiento en el 9867.
La propia American Society for Ethnohistory reconoce que la definicin y concrecin de perfiles de la etnohistoria se ha ido refinando con los aos. Ya tempranamente
se distingua de la historia acadmica tradicional por el uso crtico de conceptos y
materiales etnolgicos desde los que examinar con una visin nueva los recursos histricos, intentando comprender la naturaleza y causas del cambio en la cultura desde
categoras antropolgicas; otros han tratado de centrarlo en los annimos protagonistas de la historia, tradicionalmente ignorados por la historiografa convencional, o
64. La etnohistoria tiene por objeto la reconstruccin histrico-cultural de los grupos indgenas autctonos independientes, de los grupos indgenas sometidos al poder colonial, de grupos con cultura tradicional y de grupos modernos marginales y de sus relaciones con los dems grupos con los que conviven.
Con ella se estudian unidades como las formas de contacto cultural y los procesos de cambio o dinmica
socio-cultural, o la reconstruccin monogrfica obre temas como localizacin, migracin y asentamiento;
adaptacin al medio; demografa; poltica de poblacin, mestizaje y rebelin; ciclo econmico con sistemas de tenencia de la tierra, modos de produccin en los que cuentan sistemas agrcolas, sistemas de regado, productos, comercio, guerra y tributos y sus implicaciones en el sistema general y sus repercusiones
y efectos en el cambio; organizacin social en donde clanes, linajes y sistemas de parentesco cobran especial atencin; sistemas polticos y de dominio; conquista y contacto; formas de dependencia y explotacin
en los grupos bajo dominio colonial; religin y formas del culto; creaciones y expresiones intelectuales;
sistemas de comunicacin; instituciones socioculturales; expresiones populares y tradicionales; papeles
determinantes de hechos o de individuos en la sociedad y mucho ms. MARTNEZ MARN, 1976:172173. Todo un programa de actuacin, por tanto, que compendia mejor que cualquier otra definicin los
objetivos de la prctica etnohistrica. En Mxico, la etnohistoria surge institucionalmente en la ENAH en
1953 como una especialidad de la carrera de etnologa, y se consolida como una licenciatura independiente en 1973.
65. JIMNEZ NUEZ, A. 1972: 163-196. Lo que repetira en su trabajo Sobre el concepto de etnohistoria de 1975, contenido en la obra por l compilada Primera reunin de antroplogos espaoles. Sevilla: Universidad de Sevilla. Pg. 100: He escrito en otro lugar que para m el etnohistoriador es un
antroplogo de archivo y que me gusta concebir la tarea de este antroplogo de acuerdo con los mtodos
tradicionales de esta ciencia.
66. Vase en tal sentido la entrada Etnohistoria, por ella firmada, en AGUIRRE BAZTN, A. (comp.)
1993; igualmente su captulo en JIMNEZ, A. (comp.). 1997.
67. Vase en este sentido la bibliografa de DEL PINO al final de este artculo.
35
en el particular sentido de los acontecimientos para una cultura y la forma en que tratan de construir culturalmente el concepto del pasado.
En tal sentido, para el caso espaol encontramos que, adems de la obligada mencin al caso de Julio Caro Baroja, ya desde el primer perodo de la antropologa hispnica68, en concreto los primeros aos de los setenta, se viene desarrollando la
actividad interdisciplinar entre la antropologa y la historia, a travs del mencionado
Jimnez Nez69 y Alcina Franch70. Un ao despus, un artculo de Caro Baroja71
defenda el enfoque etnohistrico frente a los excesos presentistas con su escasa profundizacin histrica, como nica manera de conectar los datos culturales con sus
procesos histricos de formacin y desarrollo.
Alcina72 y Jimnez73 continuaron reflexionando sobre las relaciones con la historia
y el concepto de etnohistoria, temas que sirvieron de ttulo a uno de los simposios del
I Congreso de Antroplogos Espaoles, en Barcelona. El tercer perodo coincida con
cuestiones como la crtica de los objetos de estudio tradicionales, desde un punto de
vista estrictamente malinowskiano, lo que propici la aparicin de nuevos enfoques
y sntesis, con ttulos que trataron de acometer una historia de las intuiciones antropolgicas con notable profundidad histrica74.
Pilar Sanchiz propone, en lnea con la sensibilidad norteamericana, una Nueva
Etnohistoria o Antropologa Histrica: () la Antropologa no slo ha de estar comprometida en la reconstruccin del pasado de las sociedades que en principio constituyeron su exclusivo objeto de estudio sociedades primitivas o grafas, sino
tambin en el anlisis e interpretacin de las sociedades pretritas estudiadas por el
historiador y sobre las que existe una abundante informacin documental. Consideramos, pues, la Etnohistoria un mtodo capaz de llevarnos al conocimiento de dichas
sociedades, sin necesidad, en este caso, de ser complementado con la Arqueologa o
la Lingstica75.
Parece, pues, que la distincin que vena hacindose entre los trminos etnohistoria para antroplogos que hacen de la historia su espacio de indagacin, y antropologa histrica, para los historiadores que trabajan desde categoras antropolgicas,
ha perdido su vigencia para convertirse en sinnimos intercambiables. En tal sentido
parecen ir las palabras de la antroploga Jean Comaroff: afirmar que la antropologa
debe ser ms histrica, que la historia debe ser ms antropolgica puede tener
buenas intenciones; pero la afirmacin permanece vaca sin ms especificaciones
tericas. [Creemos que] no debe haber una relacin entre la historia y la antropologa, porque, para comenzar no debera haber una divisin entre ellas. Una teora
68. Primer perodo: 1939-1972; segundo: 1973-1977; y tercero: 1978-1990, segn la clasificacin que
Joan Prat hiciera en 1991 y 1992.
69. JIMNEZ NEZ, A. 1972: 153-169.
70. ALCINA FRANCH, J. 1972: 3-15.
71. CARO BAROJA, J. 1973.
72. ALCINA FRANCH, J. 1974.
73. JIMNEZ NEZ, A. 1975: 91-105.
74. CARO BAROJA, J. 1983 y 1985. LLINARES, J.B. 1983. BESTARD, J y CONTRERAS, J. 1987.
75. SANCHIZ, P. 1993:271. Limitaciones estas ltimas que no hay porqu suscribir.
76. Citado por FLREZ MALAGN, A.G. 1998.
36
de la sociedad que no es al mismo tiempo una teora de la historia, o viceversa, es

difcilmente una teora76.
La percepcin de la etnohistoria como un mtodo amplia an ms su campo de
accin, no encontrndose limitada a perodos o reas concretas las situaciones de
contacto colonial modernas, por ejemplo, avanzando hacia lo que, como han planteado Jimnez Nez y Alcina Franch, constituira una historia antropolgica global.
El propio Jimnez Nez en la introduccin de la obra77 de Antropologa Histrica sobre la Audiencia guatemalteca, seala: El antroplogo, al actuar como etnohistoriador, tiene que recurrir necesariamente a las mismas fuentes que el historiador,
pero la diferencia y la dificultad de su tarea estn en convertir un material esencialmente histrico en material etnogrfico. Esta es para m la primera cuestin que fundamentalmente separa a un nivel acadmico y metodolgico la historia de la
etnohistoria, al historiador del antroplogo que utiliza documentos escritos.
As, tal y como sealbamos al principio de estas lneas, no se trata de invadir u
ocupar espacios tradicionalmente asignados a otras materias, sino de la colaboracin
interdisciplinar desde la suma de datos y enfoques sociohistricos para mejor cumplimiento de la aspiracin holstica de nuestras investigaciones.
As, pues, la interdisciplinariedad en nuestros lares no ha sido una prctica desconocida, o al menos un cierto estilo o pretensin de la misma, como podemos ver
en una rpida mirada a este proceso. Ya hemos visto cmo para el caso de la metodologa puramente etnohistrica ha habido importantes autores que han venido desarrollando su labor desde hace ms de un cuarto de siglo. De alguna forma, para todos
ellos existieron unos antecedentes peninsulares como Telesforo de Aranzadi, Jos
Miguel Barandiarn, Luis de Hoyos, Juan Ura y Ru, Bosch Gimpera, etc. que desde
principios del siglo XX se haban caracterizado por una prctica convergencia de la
antropologa y la prehistoria. La utilizacin que de la etnologa hacen apunta en cierta medida a lo que modernamente se conocer como etnoarqueologa, pero especialmente responde, como es lgico, a las escuelas tericas imperantes en tales
momentos: evolucionismo cultural, difusionismo, historicismo cultural... Este es un
momento en que la antropologa se muestra descollante en el panorama europeo
fruto de la preocupacin decimonnica de conocer a los primitivos, adquiriendo
poco a poco cuerpo como disciplina social singularizada en el mbito anglosajn
Social Anthropology y Cultural Anthropology, francs Ethnologie y austroalemn
Volkunde. En estos momentos todava domina en la significacin de la voz, el sentido fsico: antropometra, craneologa, etc., elementos significativos para un concepto muy en boga en estos momentos: la raza. Unido a esto encontramos una lgica
atencin a la cultura material, tanto a la prehistrica como a la del presente, englobada entonces bajo el trmino etnologa.
El panorama de estudios y trabajos de principios del siglo XX en Espaa sigue,
pues, una tnica claramente continental, con enfoques y estudios similares a los que
se estn dando en el resto de Europa. De hecho muchos de los autores de este perodo participarn activamente en congresos internacionales y sociedades de intercambio y estudio. Los arriba mencionados formarn parte, por ejemplo, de la
77. JIMNEZ NUEZ, A. 1997.78. CHILDE, G: 1974:19.
37
Sociedad Espaola de Antropologa, Etnografa y Prehistoria, constituida en 1921, institucin en la que dominarn la prehistoria y la arqueologa, situndose muy por
detrs los trabajos de antropologa fsica y etnografa. Ser sta una primera etapa
caracterizada por la comprensin de la prehistoria como una continuacin de la historia natural, y con ella tambin la antropologa. El propio Gordon Childe la definir
como una disciplina entre la historia humana y las ciencias naturales de la zoologa, la paleontologa y la geologa78. Algunos de los practicantes mencionados, como
Luis de Hoyos, irn convirtiendo esta prehistoria en una paleoetnologa, o como dir
l mismo, en una antropologa prehistrica.
Los debates que despertaron sus propuestas, como por ejemplo la cuestin celta,
tan defendida por Bosch Gimpera, siguen vigentes modernamente con reflexiones
puramente antropolgicas en torno a conceptos como los de aculturacin, etnicidad
o etnognesis79.
En esta misma comprensin antigua de la antropologa se encontraran quienes
pivotaron en torno al llamado Instituto Espaol de Antropologa Aplicada, productores de trabajos como el coordinado por Jos Manuel Gmez Tabanera en 1967 y titulado Las races de Espaa, en el que encontramos firmas de figuras descollantes de la
prehistoria y la historia antigua de Espaa; tal vez en una comprensin de la antropologa ms prxima de la versin cultural norteamericana, en la cual la prehistoria
y la arqueologa constituyen un campo con personalidad propia.
Muy particularmente debemos considerar la figura de Caro Baroja, quien por su
constante y personal ejercicio de lo que hoy denominamos interdisciplinariedad,
desarroll una frtil produccin de trabajos histrico-antropolgicos durante toda su
vida. Alumno de maestros como Aranzadi, Barandiarn, Obermaier y Schulten, en su
obra Los pueblos de Espaa. Ensayo de Etnologa80 encontramos la sntesis ms amplia
de la etnologa espaola desde la publicada por Bosch Gimpera en 1932. Su estudio
sobre los pueblos del norte peninsular81 inici una actividad, enfocada al principio
desde el anlisis histrico-cultural, que ir evolucionando conforme a otras orientaciones como el funcionalismo o el estructuralismo histrico, sugerente todava en
muchos aspectos. Desde las primeras pginas de esta obra se queja del abandono que
de la Historia han hecho los antroplogos sociales funcionalistas, asumiendo para s
el doble cometido de aprendiz de historiador doblado de aprendiz de etngrafo82.
Su obra es de una ambicin y calidad no siempre reconocida, paradjicamente. La
independencia de su figura le hizo objeto de ataques absurdos como el de la ausencia de teora o mtodo en sus investigaciones lo cual ha quedado magnficamente
contestado en el completo y brillante trabajo de Francisco Castilla Urbano El anlisis
social de Julio Caro Baroja: empirismo y subjetividad83.
Formado inicialmente en la historia, don Julio siempre estuvo a medio camino
entre ella y la antropologa, habiendo destacado muchos de sus estudios como pre78. CHILDE, G.: 1974: 19.
79. A modo de ejemplo: ARMADA PITA, X.L. 2000.
80. Barcelona, 1946.
81. CARO BAROJA, J. 1971 [1943]
82. CARO BAROJA, 1971: 8.
83. CASTILLA URBANO, F. 2002.
38
cursores de lo que posteriormente han sido lneas frtiles de trabajo en el campo de

la historia social, el mundo de las mentalidades, la prosopografa, etc.. Sin un grupo
significado de discpulos que continuara su labor, su obra, sin embargo, impregn
muchas y variadas investigaciones84, de tal manera que para nuestro mbito peninsular, en otros tiempos tan poco dado a alegras cientficas, pareci que a partir de la
obra de Caro la aparente contradiccin entre lo histrico y lo antropolgico no es
irresoluble y, ms concretamente, que es posible superar la consecuente oposicin
entre funcionalismo y diacrona85. Pero la vieja actitud cainita de nuestra Academia
jug una nueva mala pasada al no haber sabido poner en juego los nuevos instrumentos que hombres como don Julio iban produciendo en su cuasi aislamiento interior. De haber sido justamente valorada su obra, Espaa bien pudiera haber
protagonizado una renovacin de metodologas y materias en el panorama europeo.
A este respecto recordemos, como seala Manuel Gutirrez Estvez: [que] El carnaval, se edita en Madrid, conviene recordar, el mismo ao de 1965 en que M. Bajtn
publica en Mosc su estudio sobre Rabelais, que tanta influencia ha tenido, y sigue
teniendo, en la antropologa contempornea (lo que quiere decir que si el ambiente
intelectual de la antropologa espaola no hubiera sido tan raqutico y s un poco ms
vivo y menos beato, la obra de Caro hubiera podido representar, desde entonces, un
revulsivo semejante)86. El propio enfoque kantiano que defenda Caro Baroja conocernos a nosotros antes que a los dems se adelant a las propuestas que mucho
despus demandaron volver la mirada al interior de nuestras sociedades.
Fuera del sabio polgrafo que fue Julio Caro Baroja, todava podramos significar
algn autor en un contexto general de muy variada casustica. Se trata de figuras muy
dismiles entre s y con un tratamiento y perspectivas de la antropologa muy diferente
aunque con un punto en comn: salvo excepciones, su uso de la antropologa o
mejor, de conceptos y trminos tomados de la antropologa es muy sesgado, acudiendo a autores casi fundacionales de la materia, repitiendo fuentes poco actualizadas, en definitiva con poco aprovechamiento de las posibilidades que sta encierra
para la interpretacin histrica y arqueolgica.
Quienes ocupan un lugar sealado dentro de este grupo son Abilio Barbero y Marcelo Vigil, quienes a partir de la publicacin de Los orgenes sociales de la Reconquista87 dieron un vuelco a la historiografa al reclamar la atencin sobre el desarrollo
de los pueblos indgenas de la meseta norte, para explicar el origen del posterior sistema feudal, trabajo muy en la lnea de las nuevas sensibilidades de los Annales y la
historia social britnica. En los trabajos que esta obra contiene encontramos un intento por adoptar visiones antropolgicas sobre estos pueblos, invocando la oposicin y
sentido de los trminos ferocitas/humanitas, la definicin de la organizacin social de
los pueblos clanes, tribus, gentes y gentilitates, una aproximacin a los fenmenos
religiosos como reflejo de crisis y tensiones sociales, etc. Sin embargo, la lectura con84. () Una fuente casi inagotable de sugerencias tericas y de puntos de vista, a veces no sospechados por los antroplogos. Y constituye, sin duda, la aportacin ms original y completa de la antropologa espaola en la poca contempornea. CARREIRA VEREZ, A.1994: 182.
85. ORTIZ GARCA, C. 1997. ORTIZ GARCA, C. 1996:283-301 y ORTIZ GARCA, C. 1994:55-67.
86. GUTIERREZ ESTEVEZ, 1996:59.
87. BARBERO, A. y VIGIL, M. 1974.
39
tempornea de estos textos muestra ms bien una etnologa somera y de urgencia a

la que acuden como va de interpretacin de textos y restos arqueolgicos.
Es sobre todo en el ltimo de los trabajos de la obra La organizacin social de
los cntabros y sus transformaciones en relacin con los orgenes de la Reconquista donde se ocupan de cuestiones puramente de antropologa histrica, siendo la
principal fuente en la que se apoyan la Ancient Society de Morgan88, con apoyos de
Boserup89 y Thomson90. Es posible pensar que llegaran a la lectura de Morgan a travs
de los textos de Engels91, y que al enterarse de la afirmacin que Julio Caro hiciera en
su Espaa antigua. Conocimientos y fantasas92, condenaran a nuestro gran antroplogo a un cierto ninguneamiento93, aun cuando algunas interpretaciones sobre el
avunculado parecen guardar demasiadas similitudes con la interpretacin de Caro
Baroja en Los pueblos del norte, amn de que en aquella misma obra llamara la atencin 1946 sobre las estelas vadinienses o acudiera, para la cuestin del matriarcado, al ejemplo de los Khasi, que en el caso de don Julio no proviene de fuentes
indirectas sino del Primitive Society de Lowie, de 1920.
Controversias aparte, resulta innegable que Barbero y Vigil, desde concepciones
puramente histricas, abrieron un nuevo horizonte interpretativo, sealando la
importancia de los colectivos nativos y cmo es a partir de la comprensin de su evolucin y desarrollo como se explican las particulares circunstancias histricas de este
espacio en los siglos posteriores. Hoy, sin embargo, muchas de sus visiones han sido
ampliamente superadas y echamos en falta en sus trabajos una aplicacin de la antropologa desde una ptica ms amplia y con mejor comprensin de sus elementos.
Otros muchos autores podran ocupar estas lneas, pero tampoco es pretensin
nuestra hacer un exhaustivo estado de la cuestin, sino mostrar los procesos. An as
hemos de sealar que se ha ido paulatinamente pasando de un uso marginal de la
antropologa94, a una sugerente panorama de convergencia etnolgico-histrica den88. Obra original de 1877.
89. BOSERUP, E. 1967.
90. THOMSON, G. 1961. Obra que situamos en la rbita antropolgica al acudir su autor, para explicar el matriarcado desde el caso griego, a la etnologa usando el ejemplo de los Khasi, pueblo de la India,
en los lmites de Bengala y Assam, al nordeste de Dacia.
91. El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, trabajo que es sabido que bebe con profusin en Bachoffen pero sobre todo en Morgan. En cualquier caso Engels sigui siempre la lectura y anotaciones de Marx, pues fue ste quien trabaj sesudamente aquellos materiales, luego aprovechados por
su compaero. Sobre esta cuestin: KRADER, L. 1988.
92. En el trabajo titulado Sobre el estudio econmico de la Espaa Antigua, contenido en la obra
anotada, cuyo original es de 1968, se menciona a un discpulo de Morgan que podra ver en el norte los
estadios de barbarie y civilizacin, lucha de clases y dialctica marxista. Puede ser esta una referencia al primer trabajo de Barbero y Vigil, fechado en 1965?
93. Un ninguneamiento relativo, dado que en el primer trabajo de la obra de Barbero y Vigil Sobre
los orgenes..., s hacen referencias a Caro, en concreto a los titulados Los pueblos de Espaa, y Espaa
primitiva y romana. Tal vez la oposicin de Caro a posiciones marxistas conllev su distanciamiento posterior y que un trabajo tan relevante para Los orgenes sociales..., como Los pueblos del norte fuera ignorado en la bibliografa de aquel estudio.
94. Algunos de los posibles nombres entendiendo que solo mencionaremos aquellos relacionados
con el mbito sobre el que hemos trabajo: el relacionado con la cordillera cantbrica y su zona de contacto con la meseta norte son los de Joaqun Gonzlez Echegaray, que en su obra Los cntabros, plantea
una interpretacin continuista con la lnea antigua de aquella prehistoria y etnologa de principios de siglo.
40
tro del mundo de la antigedad y prehistoria igualmente perceptible en el resto de

edades de la Historia.
III. Fuentes de poca a la luz de la antropologa: los cntabros

Sin posibilidad para desarrollar apenas este ltimo punto ante la prolijidad de lo
anterior, trataremos al menos de cerrar el trabajo con alguna de las posibles sugerencias
que resultan aplicables para el desarrollo de investigaciones conjuntas desde el entreveramiento histrico-antropolgico. A saber, por un lado, la reevaluacin de los textos
desde la mirada antropolgica; por otro, la revisin de algunas de las propuestas de
relaciones intertnicas de los pueblos del norte en la protohistoria y tardoantigedad.
Ms excepcional es sin embargo el trabajo de Urruela Quesada, J. 1981, tesis doctoral para la que
acude a autores como Balandier, Barandiarn, Bloch, Boas, Caro Baroja, Evans-Pritchard, Flannery, Fox,
Godelier, Harris, Herskovits, Linton, Redfield, Hoebel, Leclerc, Lev-Strauss, Rivera, Sanders, Price, Service, Steward, Terray, White y Wolf.
Otros focos de investigacin como el del Pas Vasco nos muestran autores como M Cruz Gonzlez
Rodrguez que en 1986 public uno de los trabajos ms interesantes para la interpretacin de la organizacin social de los pueblos del norte basado en el estudio de las inscripciones de las lpidas de poca
imperial y tardoimperial. El uso que hace de la antropologa no es excesivo Caro Baroja, Engels, Fox, Morgan y Urruela aunque parece que, por un lado la lgica interpretativa y, por otro, el reflejo que a travs
de obras como las del mencionado Urruela Quesada y otros arquelogos le llegan de lo antropolgico,
hacen que cobre ms valor la presencia de esta disciplina que el que permite suponer la cita de los autores expresados. Por su parte Juan Jos Sayas Abengoechea, en la recopilacin de textos publicados con
anterioridad, hecha en 1994, sigue una lnea poco innovadora en lo tocante a las fuentes antropolgicas:
Barandiarn, Caro Baroja y Evans-Pritchard, con la incorporacin del artculo de Ugartechea, de 1970,
Etnologa prerromana del Pirineo occidental.
En Alcal de Henares, Jos Miguel Novo Gisn, se doctor con un trabajo sobre los pueblos VascoCantbricos y Galaicos, utilizando a Bachofen, Barandiarn, Bloch y Finley, Caro Baroja, Radcliffe-Brown
y Ura Ru.
Ms recientemente, 1996, Manuel ngel Bermejo Castrillo, utiliza una mucho ms clara orientacin
antropolgica en su tesis, un trabajo de sesgo etnohistrico, volcado al estudio del parentesco y la alianza para lo que se apoya fundamentalmente en las bibliografa aportada por el Cambridge Group of Family
History dirigido por Peter Laslett historiadores sociales, adems de antroplogos como Bachofen, Bourdieu, CarBaroja, Fox, Goody, Harris, Levi-Strauss, Linton, Morgan, Murdock, Radcliffe-Brown, Segalen o
Zonabend. Eduardo Peralta Labrador, autor de una esperada tesis sobre los cntabros fruto de sus importantes excavaciones en esta rea, resulta bien poco vanguardista en sus interpretaciones y citas de corte
antropolgico apoyndose en autores como Bachofen, Barandiarn, Caro Baroja, L. Castan, Mircea Eliade, Robin Fox, James Frazer, Garca Lomas, Goodenough, Ortz-Oses y Tax Freeman. Finalmente Armando Besga Marroqun, quien para la discusin de algunas de las interpretaciones de Barbero y Vigil,
encontramos un uso abundante de la obra de Caro Baroja, con ciertas consideraciones histricosociales
de Aranzadi y Barandiarn, Jack Goody, Marvin Harris, Elman Service y Franois Zonabend.
Por cambiar de orientacin y fuera del mbito que hemos trabajado aunque tambin relacionado
con un enfoque de aspiracin etnohistrica, podemos encontrar obras como la M Pilar San Nicols Pedraz
y Mnica Ruiz Bremn, 2000, en la que tratan de perfilar el mundo social especialmente a travs del estudio del ciclo vital de aquella cultura, aunque con una visin muy superficial de la etnografa as reflejada en una bibliografa de escassima relevancia antropolgica.
Evidentemente en esta incompleta resea no estn todos los que son ni mucho menos, sin embargo
suponen una muestra representativa en cuanto a la tendencia sobre la que queramos llamar la atencin,
y se han sealado algunos de sus enfoques o bibliografas no como crtica, sino en el sentido que apuntbamos al principio de estas lneas: muestran antes que nada la necesidad y congruencia de la aplicacin
antropolgica dentro de la historia antigua.
41
Para el caso primero, remitimos a un trabajo reciente95 en el que revisbamos algunas de las afirmaciones ms extendidas sobre los cntabros en la antigedad, con especial atencin a las noticias incluidas en la Geografa de Estrabn. All tratbamos de la
cuestin familiar en su desarrollo desde la protohistoria hasta la alta edad media, para
continuar con un proceso de investigacin que hemos ido desarrollando en colaboracin con el profesor Juan Jos Garca Gonzlez para los espacios de la cuenca del
Duero y el norte peninsular96. La revisin de los datos que sobre parentesco caso de
los cntabros existen nos sirvieron para, desde el comparativismo etnolgico97, proponer algunas interpretaciones novedosas a cuestiones como el sistema de parentesco y
la frmula familiar cntabra, el matriarcalismo, el sistema de matrimonio, el sentido de
la covada o la transmisin hereditaria. As pudimos dibujar un sistema de relaciones
parentelares basado en la frmula omaha en concordancia con precedentes indoeuropeos, que permite resaltar el principio del linaje, desde clanes patrilineales, pero con
fuerte incidencia en la importancia social de la mujer. Esto contribuye a dar sentido a
las apariciones del avunculado en las lpidas norteas, sin necesidad de acudir a sistemas matrilineales todava algunos hablan de matriarcado, por un lado, y por otro
sugiriendo alguna interpretacin sobre las escasas pero tan debatidas apariciones del
avunculado, aclarando la posible confusin que puede existir entre el avunculus y el
swekurus, pues detectamos un sistema matrimonial preferente con la prima cruzada
matrilineal. Este elemento contribuye a dar sentido, a su vez, a la acusacin que San
Braulio recoge de la prdica de San Milln a los cntabros, cuando stos son tachados
de incestuosos incasta, dado que a la prima cruzada matrilineal, en su sistema clasificatorio, se le aplicara el mismo trmino que para definir a la madre y a la hermana
de la madre y a la prima paralela el mismo que a la hermana de ego98. Un sistema de
matrimonio que tiende a favorecer las relaciones entre los distintos segmentos tnicos
mediante un sistema ginecomvil, segn expresin de Meillassoux.
Familias extensas, con un pater familias o jefe de linaje como autoridad mxima, de
ah la importancia que da Estrabn al parricidio como crimen horrendo, con un lgico
predominio masculino que enaltece el valor y el prestigio guerrero, con una economa
predominantemente ganadera, donde el hombre como miembro del linaje es el
receptor de unos bienes de ltima titularidad colectiva, que se transmiten en dos tiempos lo que incluye la contradictoria noticia de que los hombres doten a las mujeres.
Expresiones como las de la covada, que tan confundidamente se han hecho caractersticas de sociedades matrilineales, expresan ritos de adscripcin de los neonatos
a los linajes masculinos a travs del nacimiento ritual que supone su ejecucin, rito
que incluso puede ser protagonizado por un varn significado del grupo sin necesidad de que ste sea el genitor.
95. FERNNDEZ DE MATA, I. 2001.
96. GARCA GONZLEZ, J.J. - FERNNDEZ DE MATA, I. 1999; GARCA GONZLEZ, J.J. FERNNDEZ DE MATA, I. 2001.
97. Entre otros muchos, cabe citar por su importancia comparativa el magnfico trabajo de E.A. HAMMEL Y KENNETH W. WACHTER. 1996:145-166, que nos permite reflexionar sobre el problema de la interpretacin de los trminos que las lpidas epigrficas nos transmiten sobre estos grupos cantbricos.
98. Para una mejor comprensin del esfuerzo realizado por la Iglesia en los primeros siglos para destruir el sistema de solidaridades y alianzas familiares, logrando as un ms eficaz control sobre los bienes
y recursos tradicionalmente en manos de los linajes, vase GOODY, J. 2001.
42
Sumemos a esto otras apreciaciones desarrolladas en publicaciones de prxima

aparicin como son las relaciones econmicas intertnicas en estos espacios norteos sobre los que venimos trabajando, comprendidas bajo la expresin de ecosistemas geminados compensados, merced a la cual podemos ver cmo previamente a la
llegada de los romanos existan fuertes relaciones de complementariedad econmica
entre los ganaderos de los bordes montaeses de la cuenca del Duero y los cerealicultores de los llanos meseteos, complementariedad que ha tenido una larga tradicin en la generacin de espacios fsicos de intercambio los fora, pactos
intertnicos tessera hospitalitas, y sobre todo, que explican congruentemente la
belicosidad de los pueblos ganaderos de los altos cuando se ven aislados e impedidos de continuar con sus tradicionales relaciones econmicas con sus vecinos llaneros. Estos ecosistemas geminados compensados tienen su constatacin fsica en el
terreno en lnea con la idea de Tim Ingold de que el paisaje no es un objeto pasivo,
pues responden a entornos ambientales bien diferenciados, marcadamente especializados desde el punto de vista econmico, y que antes que expresar colisin entre
ambos lo que vienen a mostrar es la complementariedad de sus recursos carne por
cereal, productos silvcolas por vino, etc. El registro antropolgico contribuye al sustento de esta tesis, como pueden mostrar los trabajos sobre pastores de Cerdea o los
de John Murra y sus relaciones verticales para el mundo andino, entre otros.
La tesis de los ecosistemas geminados compensados posee una gran potencia
interpretativa para los fenmenos de la transicin de la edad antigua a la medieval, y
junto a ella, para ese mismo perodo, la propuesta de la desestructuracin y reestructuracin de las comunicades locales del profesor Garca Gonzlez99, contribucin
tambin basada en analogas etnogrficas que ayuda a explicar los procesos de cambio de la cuenca del Duero sin necesidad de acudir a despoblaciones o traslados de
poblaciones forneas para los siglos oscuros.
El proceso est en marcha y consideramos que se ha mostrado frtil y prometedor.
Las interdisciplinariedad de la antropologa y la historia, frente a los agoreros puristas
de cada disciplina, se ha acabado imponiendo por la va de los hechos, esto es, por el
producto de sus trabajos. Profundizar en las tareas etnohistricas o de antropologa
histrica permitir nuevas interpretaciones del pasado, tal vez ms sugerentes y coloristas, tal vez no, pero sobre todo, y esto es lo deseable, ms slidas, ms cientficas.
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