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Cienciaytecnologia
Cienciaytecnologia
Manuel Medina
Universitat de Barcelona
Introduccin
En el origen de las grandes divisiones
Las grandes divisiones filosficas modernas
Ciencia, tecnologa y sociedad en el siglo XX
La tradicin prometeica de la concepcin integrada de la cultura.
Ciencia, tecnologa y cultura en el siglo XX.
Tecnociencia, naturaleza y cultura para el siglo XXI
A modo de conclusin
Introduccin
En la actualidad est relativamente en boga hablar de cultura cientfica y tecnolgica,
debido, sin duda, al creciente inters general por todo lo relacionado con la diversidad
cultural y las relaciones interculturales. Pero tambin tiene que ver con la cada vez ms
evidente y decisiva configuracin global de las culturas por la incesante avalancha de
innovaciones tecnocientficas. La palpable transformacin de la cultura en tecnocultura
fomenta la aceptacin de la ciencia y la tecnologa como modalidades culturales. En todo
caso, es innegable que uno de los mayores retos para la cultura del siglo XXI est en
comprender, valorar y manejar culturalmente la proliferacin de las innovaciones
tecnocientficas. Sin embargo, la nueva lnea de interpretacin culturalista de la ciencia y la
tecnologa corre el riesgo de quedar varada por el lastre de las antiguas y las modernas
divisiones filosficas entre ciencia, tcnica, cultura y naturaleza. En la presente exposicin
se argumenta, por el contrario, que para comprender la ciencia y la tecnologa
contemporneas como realizaciones culturales y manejar culturalmente las consecuencias
de sus innovaciones, es preciso un marco conceptual y terico (riguroso y sistemtico) que
rompa con las disociaciones tradicionales redefiniendo, de algn modo, las mismas ideas de
Dando un gran salto histrico hasta lo que ha sido el siglo XX, es obvio que han
evolucionado mucho los referentes de lo que se entiende por cultura, ciencia, tecnologa o
naturaleza. Pero tambin se puede constatar que las correspondientes divisiones
categoriales procedentes de la filosofa antigua se han mantenido bastante invariables,
tanto en el lenguaje corriente y de los medios de comunicacin como en terminologas
especializadas. Las antiguas concepciones han viajado desde la Antigedad a travs de la
tradicin filosfica, en la que permanecen vigentes con fuerza a pesar de las adaptaciones a
los cambios histricos. Aunque la filosofa tradicional se ha ido desentendiendo, en gran
medida, de los modernos desarrollos cientficos y tecnolgicos, en el siglo XX han surgido
ramas filosficas que se han especializado en el estudio de la ciencia moderna y
posteriormente de la tecnologa.
Dentro de la actual filosofa de la tecnologa, encontramos una de las ms fieles versiones
de las antiguas divisiones esencialistas entre ciencia, tcnica y cultura en la denominada
filosofa humanstica de la tecnologa [Mitcham]. Esta filosofa identifica la tecnologa
moderna con el mbito de la produccin y uso de artefactos materiales, que incluye tanto
los procedimientos, mtodos y procesos implicados como los artefactos mismos. Frente a
todos estos se sita la cultura, es decir, el campo de las actividades y realizaciones humanas
de carcter intelectual, filosfico, artstico, moral, religioso etc. Siguiendo a Heiddeger, uno
de los grandes inspiradores de esta corriente filosfica, se nos advierte que el desarrollo de
la tecnologa moderna va en contra de las grandes consecuciones culturales y pone en
peligro los valores humanos superiores e incluso la misma esencia del hombre.
Consecuentemente se promueve un programa filosfico que no slo desconfia de la
tecnologa sino que va dirigido a "frenar o interrumpir el desarrollo tecnolgico"
[Mitcham, p. 113].
En el campo de la moderna filosofa de la ciencia no se ha desarrollado la tecnofobia
filosfica tradicional. Muy al contrario, se defiende que el desarrollo tecnolgico no slo no
representa ningn peligro para la cultura, sino que es, ms bien, la clave del progreso
humano [Bunge]. Esta posicin representa claramente un giro opuesto a las valoraciones
filosficas tradicionales y est en consonancia con el papel central que juegan los artefactos
y procedimientos tcnicos en el surgimiento y desarrollo de la ciencia moderna. En el siglo
XVII los hechos cientficos se constituyeron como fenmenos producidos y controlados
mediante instrumentos en el curso de experimentos de laboratorio. Tales efectos
experimentales, que haban de ser en principio reproducibles y constatables por todo el
mundo, representaban los genuinos fenmenos de la naturaleza y el objeto propio de la
nueva ciencia consista, precisamente, en descubrir las leyes que gobernaban esa
naturaleza, considerada como un todo [Shapin y Schaffer, 1985]. La ciencia moderna se
configur as como la conjuncin de la produccin tecnolgica de laboratorio y su
tratamiemto terico cientfico.
Contrariamente a la doctrina aristotlica, la ciencia de la naturaleza o fsica pas a ser
definitivamente una ciencia que teorizaba los resultados de la experimentacin tcnica. Los
misma, por lo que ste permanece libre de intereses de clase, estatus, nacin o en
recompensas econmicas o de cualquier otro tipo. A su vez, la validez cientfica se
establece, supuestamente, con independencia de atributos sociales o personales [Proctor, p.
221]. Conforme a la demarcacin territorial mertoniana, la filosofa de la ciencia quedaba al
cargo de investigar la naturaleza y el mtodo del conocimiento cientfico, que se identific,
fundamentalmente, con un saber terico de leyes orientadas a explicar hechos cientficos.
De est forma quedaban definitivamente relegados, como circunstancias externas ajenas a
la ciencia propiamente dicha, los contextos y factores sociales y tcnicos, las vinculaciones
polticas, econmicas o nacionales, los intereses y fines, los valores e interpretaciones, etc.
Una vez elevados el conocimiento y el mtodo cientficos a un pedestal filosfico en
nombre de la racionalidad terica, la objetividad y la neutralidad asignadas a la ciencia,
parecan estar muy por encima de la contingencia que se atribua a los saberes atericos,
las prcticas tradicionales o las capacidades y realizaciones tcnicas. Y, por descontado,
mucho ms all de la relatividad de las interpretaciones, valoraciones y cosmovisiones
culturales y sociales. Sin embargo, al consumarse las grandes divisiones interpretativas
modernas entre ciencia, tecnologa, sociedad y cultura, se estaban ignorando, como
supuestamente irrelevantes, agentes y contextos sociales y culturales decisivos para
comprender la complejidad de los entramados tecnocientficos. Estos fueron, precisamente,
los componentes de la ciencia y la tecnologa que los sucesivos giros reinterpretativos se
encargaron de reivindicar, a lo largo del siglo XX, como factores esenciales para la
comprensin de la tecnociencia contempornea.
Ciencia, tecnologa y sociedad en el siglo XX.
En el primer tercio del siglo XX, se articularon los primeros estudios sociales e histricos
de la ciencia, a partir de los planteamientos sociolgicos desarrollados por Marx, Scheler y
Mannheim en sus investigaciones sobre el conocimiento en general. Estudios como los de
Fleck, Hessen o Zilsel [Rossi] formaron parte de un importante giro sociolgico que se
manifest claramente en el II Congreso Internacional de Historia de la Ciencia de Londres,
en 1931. Los nuevos planteamientos entendan la ciencia, fundamentalmente, como el
resultado de interacciones sociales y su estudio se centr en los contextos sociolgicos y
econmicos que configuraban su desarrollo. Con Merton se instal como disciplina
acadmica, en EE UU, una sociologa de la ciencia que intentaba un compromiso entre los
planteamientos ms crticos de la tradicin marxista y los ms conservadores de Max
Weber. El objeto de la investigacin sociolgica mertoniana se limitaba, sin embargo, a las
normas, los sistemas de remuneracin, los roles etc. que estructuraban socialmente las
comunidades de los cientficos, dejando de lado, como territorio de la filosofa, el estudio
de cmo se producan los conocimientos propiamente cientficos.
En el mbito de la filosofa de la ciencia, el giro social permaneci prcticamente
inoperante (debido, sobre todo, a sus connotaciones izquierdistas en el escenario de la
guerra fra de la poca) hasta que irrumpi La estructura de las revoluciones cientficas en
1962. Para Kuhn, su autor, la ciencia no consista en "la totalidad de las proposiciones
verdaderas", ni estaba regida por principios lgicos y metodolgicos inmutables, sino que
representaba "una empresa social basada en un consenso organizado". Como el mismo
Kuhn sealaba en el prefacio, su obra estaba en deuda con el estudio publicado por Fleck
treinta aos antes. Pero, de hecho, la reelaboracin kuhniana supuso un impulso al giro
sociolgico de mucha ms trascendencia filosfica que el estudio original.
En esta misma dcada de los 60, empez a cristalizar en el contexto norteamericano de la
guerra del Vietnam y de las crisis ecolgicas, un cambio en la valoracin de la ciencia y la
tecnologa. Este replanteamiento o giro valorativo vena a cuestionar algunos de los rasgos
que la filosofa y la sociologa ancladas en una rgida delimitacin entre hechos y valores,
atribuan a la ciencia, tales como la supuesta excelencia racional de los conocimientos
cientficos y de los procedimientos tecnolgicos o la neutralidad valorativa (respecto a
posicionamientos ticos o polticos) de la investigacin cientfica y de sus resultados. As
surgieron los programas Science, Technology and Society (STS) en numerosas e
importantes universidades norteamericanas. El mensaje de este movimiento acadmico
insista sobre los condicionamientos sociales y los trasfondos valorativos que regan el
desarrollo cientfico y tecnolgico y alertaba de los graves impactos que se estaban
derivando para la sociedad y el medio ambiente. En vista de las consecuencias, en buena
parte negativas, de muchas de las innovaciones cientficas y tecnolgicas, se reivindicaba la
concienciacin pblica y el control social sobre las mismas.
En el entorno acadmico de los estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad se fueron
estableciendo nuevas disciplinas sobre materias tradicionalmente marginadas, como la
historia social y la filosofa de la tecnologa. Tambin se desarrollaron tratamientos
sistemticos de cuestiones ticas relacionadas con la ciencia y la tecnologa que
posteriormente dieron paso a ticas especializadas, como en el caso de la biotica. En el
movimiento STS llegaron a integrarse una gran variedad de grupos y tendencias. Entre las
mismas hay que sealar las procedentes de corrientes filosficas o religiosas humansticas,
portadoras, en realidad, de las viejas separaciones interpretativas y valorativas entre el
mundo humano de la cultura y el mundo no-humano de la tecnologa. Destacan por su
crtica militante en contra de la ciencia y la tecnologa modernas, propugnando, en general,
la restauracin del primado de las humanidades y la supeditacin efectiva de la ciencia y la
tecnologa a los valores filosfico-religiosos que ellas representan.
De signo menos crtico fueron los programas STPP (Science, Technology and Public Policy)
y SEPP (Science, Engineering and Public Policy) que aparecieron, asimismo, en los aos
sesenta. Como su mismo nombre indica, estos programas constituyeron el inicio de un giro
poltico, orientado hacia la gestin y la poltica de la ciencia y la tecnologa. Ciencia y
tecnologa se conceban "como un recurso poltico y econmico, como una institucin
enmarcada en una cultura econmica, poltica y jurdica" [Nelkin, p. 51].
Junto con la gestin y la instrumentacin poltica del desarrollo cientfico y tecnolgico,
surgieron otras especialidades afines como la evaluacin de tecnologas, la evaluacin de
riesgos, el estudio de las transferencias tecnolgicas o la economa de la innovacin
un modo parecido al de los animales, a las formas de vida propiamente humanas. Este
cambio se debe a que los humanos saben apropiarse las capacidades tcnicas contenidas en
las "esplndidas obras" que les trasmiten Hefesto y Atenea. En este contexto, "el hombre se
define como un ser que se distingue, fundamentalmente, de los animales por su dominio de
la tcnica" [Schneider, p. 94].
La concepcin de la cultura como un sistema integrado de tcnicas no se encuentra slo en
Homero, sino tambin en otros importantes autores griegos del siglo -VI y -V. Al igual que
Homero, Soln, Pndaro o Sfocles consideraron como technai tanto la msica y la
medicina como la adivinacin y la poesa, y asociaron el ejercicio de la tcnicas con
sabidura (sophia). Para Homero techne significaba formas de actuacin que implican
habilidad y destreza y la sabidura radicaba en la "perfeccin de la tcnica". Esta perfecta
destreza tcnica es precisamente la que distingue, en la Odisea, a la cultura de los griegos
frente al primitivismo de los cclopes.
En Eurpides (Las suplicantes, 195 ss.) reencontramos la idea de que los dioses han liberado
a los hombres del catico estado animal al otorgarles el lenguaje, los alimentos, la
proteccin contra el fro y el calor, los barcos y la capacidades de adivinacin. Pero entre
los primeros filsofos ya se haba planteado una revisin sobre el origen divino de la
cultura que situaba al hombre como sujeto del desarrollo de su propia cultura. Segn
Jenfanes, "los dioses no revelaron desde el principio todas las cosas a los hombres, sino
que stos, buscando, llegan con el tiempo a encontrar lo mejor".
En Prometeo encadenado, Esquilo retoma el antiguo mito para replantear el tema del
origen de la cultura humana, que permite a los hombres liberarse de sus condiciones
originarias de vida. Pero este replanteamiento no se hace en el contexto de una cultura
campesina, como en el caso de Hesiodo, sino en el de las brillantes culturas urbanas de la
Grecia del siglo -V, tales como la de Atenas, en las que se atribua una gran importancia al
desarrollo de las tcnicas. En la tragedia de Esquilo, Prometeo refiere como, por propia
iniciativa filantrpica, rob el fuego de los dioses y se lo entreg a los hombres para
liberarlos de su miserable estado de indefensin. A partir del fuego, "padre y maestro de
todas las tcnicas", se desarrollaron de una forma integrada todas las capacidades tcnicas
que caracterizan la cultura humana, hacindola despegar as del estadio de las formas de
vida propias de los animales:
"Pero como Epimeteo no era del todo sabio, gast, sin darse cuenta,
todas las facultades en los brutos. Pero quedaba an sin equipar la
especie humana y no saba qu hacer. Cuando se encontraba en esta
dificultad se present Prometeo, que vena a realizar su supervisin.
Vio a todos los animales armoniosamente equipados y al hombre, en
cambio, desnudo, sin calzado, sin abrigo e inerme. Y ya era
inminente el da sealado por el destino en el que el hombre deba
salir de la tierra a la luz. Ante la imposibilidad de encontrar un
medio de salvacin para el hombre, Prometeo rob a Hefesto y
Atenea la sabidura tcnica y el fuego (ya que sin el fuego era
imposible que aquella fuese adquirida por nadie o resultase til) y se
la ofreci, as, como regalo al hombre. Con ella recibi el hombre la
sabidura para la vida, pero no recibi la sabidura poltica, porque
As pues, las ciencias sociales que han hecho de la cultura un objeto central de su estudio,
han enlazado, en trminos modernos, con la tradicin prometeica originaria. Esto ha
supuesto dejar de lado tanto las antiguas como las modernas interpretaciones divisorias
propugnadas por la filosofa tradicional. En el mismo contexto de la filosofa del siglo XX,
es tambin muy significativo el giro interpretativo que ha sabido integrar la tcnica y la
ciencia como componentes esenciales de la cultura occidental contempornea, en contra de
los intentos filosficos por disociar la tcnica y la ciencia moderna del mbito de la cultura.
En el campo de la filosofa, en general, John Dewey se aparta de la reduccin de la
tecnologa al mbito de los artefactos materiales, para considerarla como el conjunto de las
capacidades humanas, incluidos desarrollos tan culturales como el lenguaje, la lgica y la
filosofa, as como las formas de organizacin social y poltica [Hickman]. Segn Dewey, la
misma ciencia constituye una forma especializada de prctica y es "una rama" y "un modo
de tecnologa". Por ello, la comprensin de la tecnologa es fundamental para entender la
ciencia.
Para la moderna comprensin del lenguaje, la matemtica y la misma lgica como
tcnica/cultura, Wittgenstein es un punto de referencia central. En su caracterizacin del
lenguaje como "juego de lenguaje", ste se entiende como una actividad [PhU 38] y una
prctica [BGM VI, 34]. Toda prctica de jugar un juego consiste en seguir una tcnica
determinada, o sea, en "actuar de acuerdo con ciertas reglas" [BGM V, 1]. As pues,
"comprender un lenguaje significa dominar una tcnica" [PhU 199], donde por dominar
una tcnica se entiende ser capaz de producir y reproducir una determinada prctica
lingstica. Pues, "slo en la prctica de un lenguaje puede tener significado una palabra"
[BGM VI. 41]. La matemtica representa, asimismo, un "juego de signos" [BGM V, 2] y,
por tanto, tambin una tcnica, "la tcnica de la transformacin de signos" [BGM IV, 18].
La lgica misma representa "la tcnica del pensar" y muestra "lo que es el pensar, y
tambin modos de pensar" [BGM I, 133].
El trmino tcnica es, pues, central en la comprensin wittgensteiniana del lenguaje y de
la ciencia. Para Wittgenstein la tcnica se manifiesta en la prctica de las actividades
regulares y pautadas [Baker y Hacker, p. 154 ss.) que se aprenden ejercitando la propia
prctica "mediante imitacin, estmulo y correccin" [BGM VII, 24]. Entendidas as, las
tcnicas tienen un claro carcter cultural y social, determinando ellas mismas (es decir, el
consenso y la coincidencia de los que las practican) lo que es correcto o incorrecto en su
propia ejecucin y en sus resultados. En la matemtica es esencial el consenso [B III, 67],
pues "no es slo la aprobacin lo que convierte (la prctica) en clculo, sino la coincidencia
de las aprobaciones. (...) Y si no se puede llegar a ese acuerdo, entonces nadie puede decir
que otro tambin clcula" [B VII, 9]. La prctica matemtica no es menos social que el
comercio. "Podra haber aritmtica sin la coincidencia de los que calculan? Podra
calcular un hombre solo? Podra uno solo seguir una regla? Son estas preguntas
semejantes, por ejemplo, a sta: Puede alguien l solo practicar el comercio?" [B VI, 45].
Si bien la palabra cultura no aparece, concretamente, en sus Philosophische
toda ciencia (toda teora) slo puede comprenderse sobre la base de una tcnica ya
parcialmente exitosa. Las teoras son instrumentos lingsticos en apoyo de una prctica
ya en marcha." [Lorenzen (1987) p. 18]. Recientemente, Peter Janich ha caracterizado la
posicin de la actual filosofa constructiva centrndola, de una forma an ms explcita, en
la comprensin cultural de ciencia. Es decir, en su estudio filosfico "como prctica humana
y producto cultural", entendiendo por cultura aquello que recibe un colectivo humano
mediante la trasmisin de prcticas (incluidas costumbres e instituciones) y artefactos
[Hartmann y Janich, p. 38].
Este mismo enfoque cultural ha marcado los ltimos desarrollos en los actuales estudios
de ciencia y tecnologa, que Andrew Pickering caracteriza como el paso de la ciencia como
conocimiento a la ciencia como prctica y cultura. Segn Pickering, este avance
fundamental consiste en el "movimiento hacia el estudio de la prctica cientfica, lo que los
cientficos hacen de hecho, y el movimiento asociado hacia el estudio de la cultura
cientfica, entendida como la esfera de los recursos que la prctica hace funcionar dentro y
fuera de ella" [Pickering (1992) p. 2]. La condicin previa para el estudio de la ciencia como
prctica y cultura, consiste en reintegrar, mediante la expansin del concepto de cultura
cientfica, todas las dimensiones de la ciencia (tanto las conceptuales y sociales como las
materiales), las cuales se han tratado, generalmente, de una forma fragmentada,
desunificada e inconexa. En este sentido, Pickering entiende por cultura "las cosas hechas
de la ciencia, en las que incluyo habilidades, relaciones sociales, mquinas e instrumentos,
as como hechos y teoras cientficas" [Pickering (1995) p. 3]
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ARONOWITZ, S., MARTINSONS, B. y MENSER, M. (eds.) (1998), Tecnociencia y
cibercultura: la interrelacin entre cultura, tecnologa y ciencia. Barcelona: Paids.
BAKER, G. P. y HACKER, P. M. S. (1985), Wittgenstein: Rules, Grammar and Necessity.
Oxford: Blackwell.
BLOOR, D. (1983), Wittgenstein: A Social Theory of Knowledge. London: Macmillan.
BUNGE, M. (1969), La investigacin cientfica: su estrategia y su filosofa. Barcelona: Ariel.