G.

PAPINI Y EL MOVIMIENTO PRAGMATISTA

EN ITALIA

William James (1906)

Traduccin castellana de Izaskun Martnez (2007)

Este artculo, "G. Papini y el movimiento pragmatista en Italia" ["G. Papini and the
Pragmatist Movement in Italy"], fue publicado por William James en 1906 en la
revista The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods III/13 (1906), pp.
337-341 y ha sido recogido en sus obras completas: "G. Papini and the Pragmatist
Movement in Italy" (1906) en Burkhardt F., Bowers F. y Skrupskelis I. (eds.), The Works
of William James, Cambridge, MA, Harvard University Press, V, 1978, pp. 144-148.

Desde hace tiempo los estudiantes americanos han tenido la costumbre de

volverse hacia Alemania en busca de inspiracin filosfica, y slo ahora
comienzan a reconocer la esplndida actividad psicolgica y filosfica que
existe en Francia hoy en da; y, en cuanto a la pobre y pequea Italia, pocos de
ellos consideran necesario ni siquiera aprender a leer su lengua. Mientras tanto
Italia est envuelta en la agitacin de un rinascimento intelectual casi tan
vigoroso como su renacimiento poltico. Sus hijos an clasifican las asuntos del
pensamiento de manera demasiado poltica, haciendo partidismo poltico,
clerical o positivista de todas las conquistas o concesiones, sin embargo, estos
son los ltimos coletazos de un hbito nacido en tiempos oscuros. El antiguo
genio de los italianos evidentemente no ha disminuido, y la tendencia al
individualismo que les ha marcado siempre comienza a marcarles de nuevo ms
fuertemente que nunca, y en ningn mbito este hecho es ms notable que en la
filosofa.
Como ilustracin, permtanme que les d una pequea explicacin del
agresivo movimiento en favor del "pragmatismo" que la revista
mensualLeonardo (publicada en Florencia, y que actualmente cumple su cuarto
ao) impulsa, con el joven Giovanni Papini como editor y otros nombres apenas
menos jvenes como Prezzolini, Vailati, Calderoni, Amendola y otros, que
firman los artculos ms destacados. Para una persona acostumbrada al estilo
de artculo que habitualmente ha discutido el pragmatismo, el deweyismo o el
empirismo radical, en este pas, y ms concretamente en esta revista, la

literatura italiana sobre el tema es sorprendente, y para el que escribe,

interesante y novedosa. Nuestros seminarios universitarios (donde muchos
jvenes aspirantes al doctorado audaces de pensamiento y valientes de corazn
han estado todos estos aos acostumbrados a aburrirse uno a otro con 'artculos'
e 'informes' pedantes y tcnicos, informes [formless], incircuncisos,
desvergonzados y sin censurar) estn produciendo, por fin, el fruto que se
esperaba, un casi completo embotamiento del sentido literario en muchos de los
filsofos jvenes de nuestro pas. Seguramente en ningn otro pas como en el
nuestro se han publicado en el mismo nmero de meses tanta cantidad de malos
escritos filosficos desde que se publicaron los Estudios de teora lgica de
Dewey. Alemania en esto, segn creo, no es como nosotros en lo que respecta
a la grosera de la forma.
En este grupo florentino de 'Leonardistas', por otro parte, en lugar de
pesadez, extensin y oscuridad, encontramos agilidad, claridad y brevedad, sin
carecer de profundidad y estudio (completamente al revs, en efecto), y la
retozonera e impertinencia que tiene el encanto de la juventud y la libertad. El
seor Papini, en particular, tiene un verdadero talento para la fraseologa no
tcnica y cortante. Es capaz de escribir literatura descriptiva y policromtica sin
adjetivos, como un decadente, y aclarar un tema haciendo fras distinciones,
como un escolstico. Como es el pragmatista ms entusiasta de todos ellos
(algunos de sus colegas tienen claras reservas) hablar de l exclusivamente.
Papini anunci un trabajo general sobre el movimiento pragmatista todava en
prensa; pero en el nmero de febrero de Leonardo y en ltimo captulo de su
recin publicado volumen titulado El crepsculo de los filsofos, ofrece su
programa, y se anuncia como el ms radical creyente del pragmatismo que
pueda encontrarse en cualquier lugar.
El libro El crepsculo de los filsofos se denomina a s mismo en el
prefacio un trabajo de "pasin", en el que se saldan deudas privadas del autor
con varios filsofos (Kant, Hegel, Schopenhauer, Comte, Spencer, Nietzsche),
y se aclaran sus clasificaciones mentales de sus prximas tonteras, para poder
estar libre para asuntos constructivos. Solo dir de sus captulos crticos que son
pensamiento fuerte y estn escritos con propiedad. El autor da en el clavo en lo
imprescindible pero no siempre cubre todo, y ms que lo que dijo a favor o en
contra, queda por decir sobre Kant y Hegel. Son el prefacio y el captulo final
del libro los que muestran la pasin. El "Ya era hora!", que Papini grita
despidindose de la filosofa del pasado, parece ms que nada significar para l
un adis a su exagerado respeto por los universales y las abstracciones. La
realidad para l existe solo distributivamente, en lo concreto particular de la
experiencia. Lo abstracto y lo universal son solo instrumentos mediante los que
encontramos y manejamos estos ltimos.
En un artculo de Leonardo del ao pasado, expone todo el mbito y el
programa pragmatista muy claramente. Fundamentalmente, dice, significa

ununstiffening de todas nuestras teoras y creencias atendiendo a su valor

instrumental. El pragmatismo incorpora y armoniza varias tendencias antiguas,
como
Nominalismo, que significa el llamamiento a lo particular. El pragmatismo
es nominalista no slo respecto a las palabras, sino tambin respecto a las frases
y las teoras.
Utilitarismo, o la enfatizacin de los aspectos y problemas prcticos.
Positivismo o el desprecio de las cuestiones verbales e intiles.
Kantismo, en la medida en que Kant afirma la primaca de la razn prctica.
Voluntarismo, en el sentido psicolgico, de la posicin secundaria del
intelecto.
Fidesmo, en su actitud respecto a las cuestiones religiosas.
As, el pragmatismo, de acuerdo con Papini, es solo una coleccin de
actitudes y mtodos, y su caracterstica principal es su armada neutralidad en
medio de diversas doctrinas. Es como un pasillo en un hotel, en el que hay cien
puertas abiertas por las que se accede a otras tantas habitaciones. En una puede
verse a un hombre de rodillas rezando por recuperar su fe; en otra un escritorio
en el que se sienta otro deseoso de destruir todas las metafsicas; en una tercera
un laboratorio con un investigador buscando nuevos puntos de apoyo sobre los
que avanzar hacia el futuro. Pero el pasillo pertenece a todos, y todos pueden
pasar por l. El pragmatismo, en resumen, es una gran teora-pasillo.
En el Crepsculo el seor Papini dice que lo que el pragmatismo ha
significado siempre para l es la necesidad de ampliar nuestros significados de
accin, la vanidad de lo universal como tal, el uso de nuestros poderes
espirituales, y la necesidad de hacer el mundo en lugar de, simplemente,
mantenerse al margen de l y contemplarlo. En resumen, inspira la actividad
humana de forma diferente a otras filosofas.
"El comn denominador al que todas las formas de vida humana pueden
ser reducidas es este: la bsqueda de instrumentos con los que actuar, o, en
otras palabras, la bsqueda del poder".
Con "accin" el seor Papini se refiere a cualquier cambio en el que el
hombre entra como una causa consciente, ya sea aadir a la realidad existente
o a sustraer de ella. Arte, ciencia, religin y filosofa todas son otros tantos
instrumentos de cambio. El arte cambia las cosas a nuestra visin; la religin a
nuestro tono vital y nuestra esperanza; la ciencia nos dice cmo cambiar el curso
de la naturaleza y nuestra conducta para con ella; la filosofa es slo una ciencia

ms penetrante. Tristn e Isolda, el Paraso, los tomos, la Sustancia, ninguno

de ellos copia nada real; todas son creaciones colocadas sobre la realidad, para
transformar, construir e interpretarla segn los intereses de la necesidad y la
pasin humanas. En vez de afirmar con los positivistas que nosotros debemos
hacer el mundo ideal tan similar como sea posible al actual, el seor Papini
enfatiza nuestro deber de convertir el mundo actual en una copia tan cercana al
ideal como nos permita. Los diversos mundos ideales estn aqu porque el
mundo real falla en su intento de satisfacernos. Estn ms adaptados a nosotros,
realizan ms poderosamente nuestros deseos. Deberamos considerarlos como
lmites ideales hacia los que la realidad debe aproximarse eternamente.
As, todos nuestros instrumentos ideales son todava imperfectos. Las artes,
las religiones, las ciencias, las filosofas, tienen sus vicios y defectos, y los
peores de ellos son los de las filosofas. Pero la filosofa puede ser regenerada.
Puesto que el cambio y la accin son los ideales ms generales posibles, la
filosofa puede convertirse en una 'pragmtica' en el sentido estricto de la
palabra, significando una teora general de la accin humana. Fines y medios
pueden aqu ser estudiados juntos, en el sentido ms abstracto y ms inclusivo,
de modo que la filosofa puede resolverse a s misma en una discusin
comparativa de todos los posibles programas para la vida del hombre cuando el
hombre es de una vez por todas considerado como un ser creativo.
Como tal el hombre llega a ser una clase de dios, y dnde hemos de trazar
sus lmites? En un artculo titulado 'Desde el hombre a Dios' en elLeonardo del
pasado febrero, el seor Papini deja trabajar a su imaginacin para estrechar los
lmites. Su intento ser llamado Promteico o "bull-froggiano"1, segn el
temperamento del lector. Decididamente tiene un elemento de pavoneo literario
y de impertinencia consciente, pero confieso que soy incapaz de considerarlo
de otra manera que respetuosamente. Por qu no deberan ser usados los
atributos divinos de omnisciencia y omnipotencia por el hombre como las
estrellas polares por las que puede dirigir metdicamente su propio rumbo?
Por qu no debera ser el apoyo divino su propio objetivo final, apoyo logrado
al final mediante una actividad tan inmensa que todos los deseos sean
satisfechos, y no sea necesaria ms accin? Los inexplorados poderes y
relaciones del hombre, tanto fsicos como mentales, son ciertamente enormes;
por qu deberamos ponerles lmites a priori? Y, si no, por qu son correctos
los programas utpicos?
El programa de un Hombre-Dios es seguramente uno de los posibles
grandes "programas-tipo" de filosofa. Yo mismo he ido poco a poco llegando
a la completa interioridad del pragmatismo. Los escritos de Schiller y de Dewey
y su escuela me han enseado algunos de sus ms amplios alcances; y en los
escritos de este joven italiano, claros a pesar de toda su brevedad y audacia,
encuentro no slo un camino en el que nuestras miradas inglesas podran ser
ms consistentemente desarrolladas por lo menos eso me parece sino

tambin un estilo sentimental hecho a medida de las reuniones de devotos, para

hacer del pragmatismo una nueva forma militante de filosofa religiosa o casi
religiosa.
Su mrito supremo en estas regiones aventureras es que nunca puede
volverse doctrinario antes de la verificacin, o tener pretensiones dogmticas.
Cuando uno mire hacia atrs desde el mundo actual en el que cree y vive y
se mueve, e intente entender cmo el conocimiento de sus contenidos y
estructura se desarroll alguna vez paso a paso en nuestras mentes, debe
confesar que las influencias objetivas y subjetivas se han mezclado de tal
manera en el proceso que es imposible ahora distinguir sus contribuciones o
concederle a cualquiera de las dos la primaca. Cuando un hombre ha caminado
una milla, quin puede decir si su pierna derecha o su pierna izquierda es ms
responsable? Y quin puede decir si es al agua o a la arcilla a la que se le debe
agradecer ms la evolucin del cauce de un ro? Algo como esto entiendo que
es la controversia sobre la verdad de los seores Dewey y Schiller. Los factores
objetivos y subjetivos de cualquier cuerpo de ella que funcione actualmente
estn perdidos en la noche de los tiempos y son indistinguibles. Slo la manera
en la que vemos el desarrollo de una nueva verdad nos muestra que, por
analoga, deben estar siempre activos factores subjetivos. De esta manera, los
factores subjetivos son poderosos, y sus efectos permanecen. As pues,
en algn grado son creativos; y llevan con ello, me parece, la admisibilidad de
todo el programa pragmatista italiano. Pero, sea acertado o estpido el que el
Hombre-Dios forme parte de ste, los pragmatistas italianos estn
extraordinariamente bien formados y dotados, y por encima de todo son un
grupo de escritores extraordinariamente libres, enrgicos y no pedantes.

Notas
1. La bull-frog es una especie de rana grande que habita principalmente en
Norteamrica y que se caracteriza por la intensidad y el volumen alto de los
sonidos que emite y que produce la sensacin de ser ms grande de lo que de
hecho es [Nota de la T.].
Fin de: "G. Papini y el movimiento pragmatista en Italia", William James (1906). Fuente
textual en William James, "G. Papini and the Pragmatist Movement in Italy" (1906) en
Burkhardt F., Bowers F. y Skrupskelis I. (eds.), The Works of William James, Cambridge,
MA, Harvard University Press, V, 1978, pp. 144-148.

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Fecha
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Ultima actualizacin: 8 de marzo 2007

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marzo

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