El espacio plstico

Consideraciones sobre la dimensin significativa del espacio

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I. El espacio en general
1.INTRODUCCIN.Lasociedaddeprincipiosdesiglopasado,especialmentelarural,aunqueenbuena
medidatambinlaurbana,estodavaunasociedadasociadaalalargaduracin.Eltiempodevidase
proyecta,degeneracinengeneracin,sobreunespacionico,dedimensionesreducidas,alaescala
delcontactobiolgicoentreelhombreyelentorno,medidoendistanciasdevista,decamino,de
trabajo,derelacinsocial.Funcionalmente,esunespacioglobalqueaseguralavidamaterialporquees
elqueproporcionalosmaterialesutilizadosparalaconstruccindelahabitacinylafabricacindel
equipoalimentario.Socialmente,esunespaciocerrado,eldelaexistenciadeunpequeonmerode
unidadesfamiliaresintegradasausosdevidacomn,queimplicasolidaridadyaseaperidica(los
trabajosagrcolasestacionalesencomn)oepisdica.Esunespaciocerrado,eldelaaldea,dela
parroquia,consusinstitucionespropiasescuela,iglesiasuscostumbressociales,fiestas,veladas,
peroseabresobreotrosespacioshomlogosperoexteriores,aescaladeacontecimientosindividuales,
especialmentelosmatrimonios,queesderelacinmsextenso,perorelativamentelimitado.
Esteespaciodevecindadesportadordesignoscalificativosquedistinguenlasaldeastradicionalmente
rivalesdelasaliadas.Launidadespacialestconsagradaporformasdecomunicacinydecreencias,
lalengua,lareliginyunfondolocaldeleyendasysupersticionesintegradasquealimentanuna
tradicinoral.Cadaregintienesusjuegos,ocasindeconfrontacinentrecomunidadesvecinasyque
seinsertanenelpatrimoniolocal.Elentornonoesnuncaneutrosinoqueestdefinidoenlaconciencia
yenelinconscientecultural;estencadenadoporunaestructurasocial,queesunaestructurade
propiedadydeservicios,derelacionesdedependencia,elespaciodeunasociedaddedueosdela
tierra,queessumaterializacinsobreelplanoeconmico.Pordebajo,unarejillainstitucionalasociala
formalizacinjurdicadeunpatrimoniodecostumbresconlasinstitucionesdelEstado.
Este espacio cerrado est integrado a estructuras mayores, pero stas no interfieren con aqul ms que
ocasionalmente. Los intercambios estacionales que ritman las etapas del trabajo agrcola lo asocian a
los lugares a los que se desplaza: mercados, ferias, donde se encuentran con los de otros pueblos o
donde ciertas manifestaciones ldicas aportan ecos de espacios extraos y desconocidos. La percepcin

del espacio es tanto ms fina cuanto ms limitado sea, espacio que se recorre al ritmo del paso del
hombre o del paso del caballo. Cada rincn tiene su funcin y encuentra su lugar en el imaginario
cotidiano y de los recuerdos; su sentido respecto al tiempo vivido cambia en el curso del ao.
Las dimensiones del espacio vivido varan segn la condicin social. El espacio del propietario
desborda el de la masa rural y se dilata o se contrae segn los perodos de la vida. Pero este espacio,
aunque cerrado, no est limitado: sus fronteras se transgreden tanto por obligaciones como por la
imaginacin. Entre las primeras est el servicio militar, que integra la sociedad local a la sociedad
nacional. La conciencia de estar envuelto por un espacio desconocido despierta curiosidades que no
pueden ser satisfechas por la observacin y por las relacin personales. El espacio conocido, que es el
vivido, se asocia con un espacio imaginario, alimentado por viajeros ocasionales, como los vendedores.
Entre los espacios imaginarios, el ms slidamente integrado en la representacin tradicional es el
religioso. La liturgia propone el espacio del mundo cristiano, del cual uno de los sincretismos ms
comunes es la evocacin estacional de los lugares santos.
No slo la aldea tradicional est cerrada sobre ella misma, sino que en s misma es un agregado de
colectividades autnomas, parroquias, corporaciones, profesiones, con sus barrios, sus cdigos, sus
usos, su endogamia. El barrio es el espacio que asegura la proteccin y coincide con la parroquia; es
portador de signos, los de pertenencia a un grupo. El tiempo est puntuado por las fiestas, los das de
mercado, que son una breve apertura hacia el mundo exterior. Los siglos pasan, las estructuras polticas
cambian, pero el espacio de base, el vivido, permanece como una constante que desafa el tiempo.
El advenimiento de la revolucin industrial respet la unidad de lugar de la vida, al menos en los
primeros tiempos, aunque transform profundamente los datos y las condiciones. El punto de enlace
fue la transferencia de la estructura patronal de tipo familiar a las primeras industrias. La diferencia en
este caso es de orden cuantitativo en lo que concierne al nmero de familias reunidas en una misma
colectividad de trabajo y de modo de existencia. Pero en cuanto al entorno, es de orden cualitativo,
pues las formas de trabajo y ritmos del tiempo vivido escapan a las leyes de la naturaleza para obedecer
a los contratos de trabajo. La unidad de lugar se conserva, pero ahora esta unidad est en los complejos
constituidos alrededor del centro de empleo y de produccin. Para evitar la movilidad de la mano de
obra, sacada bruscamente del campo y perdida en un universo extrao, se crea un espacio capaz de fijar
y de reestructurar una poblacin que debe encontrar un impacto espacial a su vida fuera del tiempo de
trabajo. Los tiempos vividos son modelados no ya sobre los ritmos estacionales del trabajo de la tierra,
sino sobre los de la fbrica o la mina, puntuados por los llamados de silbatos y sirenas, como era antes,
de manera ms laxa, con el toque de las campanas. Todo queda encerrado en un medio que es el

universo de trabajo, un decorado que recuerda y confunde todas las fases de la vida.
El espacio urbano ha desbordado el espacio de la aldea preindustrial y se opone a sta por su
heterogeneidad morfolgica, funcional y social. No subsiste identidad entre hbitat y trabajo ms que
para una pequea minora compuesta de pequeos comerciantes. El espacio urbano es un espacio
compuesto, cuyo valor depende de los usos a los que est destinado y ya no de sus potencialidades
productivas como el espacio rural y agrcola, sino de su calidad de servicio en beneficio de actividades
de mayor rentabilidad. El valor diferencial del espacio y de las necesidades de segregacin de
funciones de vecindad incompatible, como la industria, la residencia o de las actividades de gestin y
de distraccin, resulta una explosin del tiempo vivido entre porciones discontinuas de espacios
heterogneos, heterogeneidad que se da en dos niveles, funcional y social. Las relaciones entre los
tiempos y el espacio vividos son reguladas por los ritmos propios de las actividades industriales y las
actividades inducidas, es decir, las secundarias y terciarias.
El asiento espacial de la vida individual y familiar no slo es fragmentado segn los eslabones de la
cadena del tiempo vivido en la jornada o la semana, sino que es inestable. A diferencia de la asociacin
espacio-tiempo estable en la escala de una vida en las sociedades preindustriales, las relaciones con el
espacio son cambiantes a corto plazo. La movilidad residencial es uno de los datos banales de la vida
en la ciudad: por modificaciones en la dimensin de la familia, porque el empleo es cada vez menos
fijo, por cercana con el lugar de trabajo o para escapar a las limitaciones del vecindario. No hay ms
asociacin durable y sentimiento de estar en algn lugar al grado que, por necesidad de referencia a
un lugar, el hombre de la ciudad se remite a su provincia, a las generaciones anteriores para darse un
cierto grado de nobleza. Frente a exigencias y limitaciones de la vida en un espacio indiferente u hostil,
se busca una compensacin en la evasin peridica hacia lo imaginario, el mito de las vacaciones.

2. EL ESPACIO SOCIAL. Si es posible indicar algunas generalidades (como las anteriores) acerca del
espacio tradicional de las aldeas preindustriales, no es tan fcil hablar de el de sociedades ms cercanos
a nosotros. Cuando se emprende un trabajo como ste, la primera conclusin es que no puede abordarse
de la nocin de espacio de manera separada de otras tales como las de lugar, territorio, frontera,
vecindario, comunidad, regin, nacin, entre otras, y este camino conduce a la compleja nocin de
identidad. Si se puede asociar el espacio con nociones tan lejanas como la de la identidad, tambin es
posible enfocarlo desde mltiples puntos de vista y disciplinas.
Muchas personas, desde la teora social o la filosofa, por ejemplo, han reconocido que el espacio es
una idea bsica para la experiencia y el ejercicio de la imaginacin; por otro lado, antroplogos,

gegrafos, historiadores del arte, etc., sin mencionar aqu a quienes lo usan o, tal vez puede decirse, a
quienes lo construyen, como es el caso de los urbanistas, arquitectos y diseadores en general, todos
ellos, se interesan en mayor o menor medida en las diversas facetas del espacio. No es, pues, extrao
que, desde distintas escuelas tericas y perspectivas, tambin los estudiosos de la significacin intenten
aproximarse a esta omnipresente entidad.
Aunque desde perspectivas y supuestos diversos, una gran cantidad de autores que tratan la escurridiza
nocin de espacio concuerdan, sea que se asuma como una condicin, sea como un resultado, en que el
espacio es construido y que la concepcin que tienen quienes lo habitan es histrica; es decir, que la
idea del espacio no permanece igual en el transcurso del tiempo. Tambin coinciden en que esa nocin
no permanece neutral respecto al poder; de hecho, se dice que es por su mediacin como los poderes se
ejercen sobre los individuos y contribuye a su conformacin. Otra idea ms en que casi todos
concuerdan es que el espacio de algn modo se relaciona con la identidad, sea individual o colectiva.
Por tanto, todas ellas: espacio, territorio, poder e identidad, configuran una entidad difcil de analizar y
comprender si se siguen considerando de manera separada, especialmente en nuestro mundo moderno.
Vamos a esbozar algunas reflexiones sobre estos temas antes de llegar al verdadero tema de este
trabajo, el espacio plstico, que se abordar en la segunda parte.
La primera pregunta que surge en este caso es qu es el espacio, la cual remite inevitablemente a otra
cuestin fundamental asociada con ella, a la del tiempo, y de all surgen otras: son el espacio y el
tiempo cosas o ideas?; son formas del mundo real o son ms bien categoras del entendimiento?; son
el reflejo de las propiedades de lo real o manifiestan las relaciones entre los seres humanos y la
realidad? Desde la antigedad, espacio y tiempo han sido temas constantes de reflexin; y en todas las
pocas encontramos intentos de respuesta, desde los filsofos presocrticos, aunque de manera ms
sistemtica a partir Platn, hasta la fsica contempornea.
Las preguntas por el espacio y por el tiempo no pueden evitar intervenciones de la filosofa y, sobre
todo, de las ciencias fsicas; no importa desde dnde se planteen, tarde o temprano tiene lugar el
enfrentamiento tanto con la primera como con las segundas; sin embargo, el estudioso, por medio de un
replanteamiento del problema se puede permitir al menos posponer este abordaje cientfico o filosfico.
ste consistira en asumir que lo que se quiere investigar no es tanto el espacio en s mismo, sino lo que
produce en nosotros, los sentidos que genera; es decir, no el fsico o la extensin, sino el espacio
vivido, el representado; en otros trminos, el espacio construido o producido, ms simplemente, el
espacio social.

As, si se aborda no el espacio en general sino las representaciones del espacio, sobre todo la nocin de
espacio construido culturalmente, rpidamente se comprueba que las diferentes pocas y culturas
poseen distintos modos de concebirlo, maneras distintas de construirlo y representarlo. Por ello las
respuestas acerca de su naturaleza no se pueden encontrar solamente en la especulacin filosfica o en
el acercamiento cientfico sino en relacin con las acciones humanas, con eso que algunos autores
llaman (o llamaban) la prctica social. No es posible plantear el espacio como un a priori o como un
absoluto sino que aparece como una relacin entre sujetos y objetos, y existe porque tales sujetos y
objetos se relacionan.1 De all que el problema pertinente sea por qu distintas prcticas sociales
producen distintas concepciones del espacio, o de preguntar por qu cada poca o cada cultura tiene su
propia nocin de espacio y produce sus propias formas, sean arquitectnicas, de objetos cotidianos o de
cualquier otro tipo. Este cambio en la manera de plantear el problema permitira dejar de lado ciertos
supuestos del sentido comn, como los que ven el espacio como una realidad neutra, previamente dada,
en la cual se inscriben realidades de otro orden, como las relaciones o los acontecimientos.
Algunas disciplinas sociales, tales como la geografa o la economa, asumen en parte la tarea de
estudiar el espacio; sin embargo, en general lo consideran como preexistente, como dado de antemano;
ambas lo ven de una manera fundamentalmente emprica: la geografa lo reduce a un conjunto de datos
acerca de la naturaleza sin realizar el trabajo terico necesario para su construccin conceptual; la
economa, por su parte, ve lo ve tambin como algo dado previamente, como un espacio homogneo e
isotrpico, neutro, en el cual se desarrollan los hechos econmicos.2
Este empirismo respecto a las maneras tradicionales de entender el espacio va paralelo con la
concepcin del mismo por parte del sentido comn, que, igual que el tiempo, es considerado como una
realidad neutra, previamente dada, en la cual se inscriben otro tipo de realidades (relaciones sociales y
acontecimientos). Toda realidad material posee tanto una dimensin temporal como una dimensin
espacial; igualmente las relaciones sociales, las cuales, al tener forma material de existencia, poseen
esas dos dimensiones. La concepcin empirista del tiempo ha sido estudiada y criticada por muchos
autores; tal vez el primero haya sido Althusser, quien desde hace casi medio siglo, critic sobre todo su
versin hegeliana y concluy que ya no era posible pensar el mismo tiempo histrico el proceso de
desarrollo de los diferentes niveles del todo [...] a cada nivel debemos asignarle un tiempo propio.
Esos diferentes tiempos tienen una especificidad diferencial puesto que est fundada sobre las
relaciones diferenciales existentes en el todo entre los diferentes niveles.3 Tambin la concepcin
1
2
3

David Harvey, Urbanismo y desigualdad social, p. 5.

Alain Lipietz, El capital y su espacio, p. 18.
Louis Althusser, Para leer El capital, p. 107 y 110.

empirista del espacio ha sido estudiada sobre todo por estudiosos del urbanismo como Lefevbre y sus
continuadores. La nocin de espacio ha preocupado a los filsofos de todas las pocas, desde los
presocrticos y los pitagricos, pero obtiene una precisa formulacin en uno de los ltimos dilogos de
Platn: el Timeo, que pregunta por el origen del mundo.
No vamos a recorrer el camino de Platn, pues su idea de espacio es muy abstracta, concebible slo
dentro de una reflexin cosmolgica y que se aprehende por medio de un razonamiento matemtico;
pero aun as, su formulacin se hace a partir de la experiencia de las formas del habitar, y en este
aspecto son muy importantes las formas de construccin o las formas de la arquitectura puesto que,
desde las pocas ms remotas, en todas las sociedades humanas ha sido fundamental la cuestin del
refugio, de la seguridad, del hogar. Los productos resultantes de la actividad constructiva o de la
arquitectura constituyen uno de los primeros ejemplos de espacio construido.
En la concepcin de Platn, materia y extensin o lugar es lo mismo, pero Aristteles hace del lugar la
envolvente del cuerpo y no el cuerpo mismo; esa envolvente tiene un lugar definido en el mundo
inmutable, mientras que los cuerpos se mueven y cambian de lugar. Las ideas de Aristteles
permanecieron incuestionada hasta que Descartes postula que no puede existir el lugar sin la sustancia
y que la extensin (longitud, altura y profundidad) no puede tener existencia ms que como parte de
una sustancia material. Spinoza concuerda con este punto de vista pero distingue dos extensiones: la
que se da a los sentidos y se representa a la imaginacin y la que se percibe por el entendimiento; la
primera es divisible e indefinida como los cuerpos son infinitamente numerosos, la segunda es
indivisible y plenamente infinita, y constituye de hecho la propiedad esencial del ser.
Newton, sin embargo, no asume la primera nocin de extensin, es decir, el espacio de las cualidades
sensibles y mensurables, sino que para l el espacio es un absoluto as como el tiempo es algo que
existe en s, independiente de la materia, y que funciona como marco de referencia inmutable para toda
la escena del mundo y de los acontecimientos fsicos que en l se desarrollan, sin relacin con las cosas
exteriores. Es cierto que para l hay una representacin sensible del espacio, la posicin relativa de los
cuerpos, unos respecto de los otros, y las formas de los cuerpos slidos, pero sta no se confunde con el
espacio inmvil. Slo as puede construir una descripcin del movimiento y relacionar los movimientos
con causas llamadas fuerzas bajo la forma de enunciados o de ecuaciones entre vectores del espacio
euclidiano. Cuando quiere justificar la existencia del espacio absoluto o del tiempo, independientes de
lo material, Newton dice que stos no pueden preexistir al hombre y a la materia ms que ligados a
Dios; o sea, que espacio y tiempo son atributos divinos, consecuencia necesaria de su omnipresencia y
su eternidad. As, el problema epistemolgico se sustituye por un postulado metafsico.

Kant tiene como programa delimitar los dominios del saber y la fe y, con ello, fundar una teora del
conocimiento sin apelar a prstamos metafsicos; por ello no puede aceptar el acercamiento de Newton.
Para Kant, espacio y tiempo no necesitan preexistir a la materia o al ser humano sino que basta
entender que existen a partir de una relacin recproca de las cosas y los hombres. La cosa en s, dice,
que se distingue de las cosas que se perciben, no est ni en el espacio ni en el tiempo; el espritu
humano, en el acto de la percepcin, asume las categoras de espacio y tiempo como propias y sin ellas
la percepcin no sera posible; no son ideas puras, sino que se imponen al espritu humano en un
contacto emprico con la naturaleza; por tanto, no son tampoco arbitrarias. Las cosas en s (los
noumena) constituyen el mundo real; los fenmenos, nicos objetos de conocimiento, constituyen el
mundo mediado por el espacio y el tiempo, formas a priori de la sensibilidad. Al no estar ni en el
espacio ni en el tiempo, las cosas en s no estn sometidas al determinismo de la mecnica. Por tanto, el
espacio y el tiempo estn en algn lugar entre los noumena y los fenmenos, o entre las cosas y la
mirada que se apropia de ellos en el acto de percepcin; ms cerca del hombre, ciertamente, que de las
cosas. Pero en su mirada sobre los fenmenos, el hombre puede ver las estructuras o figuras puras, que
en su pureza no le pertenecen, y que no puede atribuir ms que al espacio mismo, lo que explica que
este ltimo parezca prefigurar los objetos: tal es el caso de la geometra; por ello la matemtica es, a
ojos de Kant, la ms pura de las ciencias.
Los desarrollos de la mecnica ponen en segundo plano las especulaciones filosficas sobre la
naturaleza del espacio y del tiempo. Las objeciones de Descartes, Leibniz y Spinoza se solucionan,
segn los fsicos, por las respuestas de Kant, pero, a fines del siglo XIX, Mach revel el carcter
dogmtico de la posicin kantiana, sobre todo a partir de que la nocin de espacio absoluto se haba
consolidado y sustancializado bajo la forma de ter, un concepto til para admitir filosficamente las
acciones a distancia y para hacer comprensibles varios fenmenos, como la propagacin de la luz y las
acciones elctrica y magntica, entre otras.
Einstein se dio cuenta que en la teora fsica se requera de un concepto de espacio contrario al del
espacio kantiano y propone considerar que el espacio y el tiempo son creaciones de la inteligencia
humana, instrumentos del pensamiento que deben servir para establecer una liga entre las experiencias.
Es cierto que esas construcciones del espritu se apoyan, como es el caso de muchos conceptos, en un
sustrato emprico, pero las nociones de tiempo absoluto y de espacio ordenado segn la geometra
euclidiana se revelan como extrapolaciones injustificadas sobre la base de ese sustrato emprico. De all
que intente remplazar la fsica de Newton y sus conceptos fundamentales (espacio y tiempo absoluto,
fuerza de gravedad, etc.) por una geometra, de tal modo que las leyes de la naturaleza se expresen en

proposiciones simples de naturaleza geomtrica. La posicin de la fsica relativista es que el espacio y

el tiempo, tal como se utilizan por la teora, son productos de la inteligencia humana para describir
ciertas propiedades, ciertas relaciones dinmicas entre los objetos, propiedades o relaciones cuya
realidad objetiva no puede ser puesta en duda.
Pero, sin entrar por ahora en mayores detalles,4 incluso sin definir el espacio fsico, podemos entender
que existen estrechas relaciones entre ste y el espacio social, que es siempre una produccin, el
espacio percibido y representado. Es la sociedad la que produce el espacio social a travs de la
apropiacin de la naturaleza, la divisin del trabajo y la diferenciacin, puesto que las representaciones
del espacio fsico son construcciones sociales operadas por los diversos grupos sociales; la misma
nocin de espacio fsico o natural es una construccin del imaginario individual y colectivo. El
concepto de espacio social se usa en el campo de las disciplinas sociolgicos sobre todo para designar
el campo de interrelaciones sociales; todo el sistema de relaciones se inscribe en un espacio en el que se
asocian el lugar, lo social y lo cultural. Segn Bourdieu, la sociologa puede pensarse como una
topologa social en la medida en que representa el mundo social en forma de un espacio (de varias
dimensiones) construido sobre la base de principios de diferenciacin o de distribucin constituidos por
el conjunto de las propiedades que actan en el universo social considerado.5 El espacio social es
entendido, en esta perspectiva, como un campo de fuerzas donde los agentes sociales se definen por sus
posiciones relativas; as, el mundo humano se vuelve un espacio de relaciones construido de acuerdo
con los lugares que ocupan los actores sociales y con la evaluacin que hacen de ellos mismos.
Las ms profundas estructuras de una sociedad son las que corresponden a las del espacio y del tiempo
pues la vida humana se desarrolla en el marco de coordenadas espacio-temporales. Espacio y tiempo
son factores determinantes de la constitucin y desarrollo de los grupos sociales y a este proceso estn
ligadas tanto la produccin de cultura y de civilizacin como la constitucin del medio ambiente. De
hecho, no existe estrictamente una naturaleza bruta; por tanto, el anlisis del espacio social tiene como
condicin considerar que la naturaleza misma es moldeada por la actividad colectiva.
En general, la reflexin sobre el espacio nos lleva a destacar dos ideas fundamentales subyacentes a la
concepcin misma del espacio. La primera es que la produccin de nuestro entorno y nuestra propia
realizacin como seres humanos constituyen dos caras del mismo proceso.6 La segunda es que el
4
5
6

Veremos con un poco ms de detalle la posicin de Einstein en la segunda parte.

Pierre Bourdieu, Langage et pouvoir symbolique. El concepto de espacio social fue inicialmente postulado por Georg
Simmel en 1908 en Sociologa y utilizado posteriormente por Raymond Ledrut en Lespace social de la ville,1968.
No obstante, el modo particular como la conciencia asume la realidad espacial tiene una influencia decisiva en la
configuracin de esa realidad; de all que ese proceso, que no puede sino considerarse como un factor de realizacin,
puede ser tambin un factor de alienacin.

espacio, entendido como espacio social, no existe previamente a la intervencin de los agentes
humanos sino que se constituye a travs de su propia accin; es decir, que es un producto del hacer
humano. Estos dos postulados tienen incidencia sobre todo en la accin de los profesionales de la
produccin del espacio, ya que todas las formas espaciales que son construidas y diseadas tienen un
carcter no arbitrario. La produccin del espacio as entendido requiere de una materia prima, que sera
el territorio, la extensin territorial, o sea un lugar con caractersticas geogrficas o topogrficas, pero
que, en tanto que lugar, esas caractersticas son solamente el soporte de una trama de relaciones
sociales. Son esas relaciones sociales las que configuran el espacio. Si es as, entonces todo espacio
construido ser portador de una cierta visin de mundo, de una cierta manera de ver y entender la
realidad que nos rodea; y no slo es portador sino que una de sus funciones es la de inculcar esa visin,
ensear o imponer esa manera de ver; en suma, educar a los dems.
Con respecto a algunas construcciones que se han identificado y reconocido a lo largo de la historia,
formas arquitectnicas tales como el templo en la cultura griega, la pirmide, el dolmen, el minarete,
etc., Gillo Dorfles se pregunta por qu estos objetos tuvieron aquellas formas precisamente, que no
eran, desde luego, las ms simples ni las ms comunes.7 Y podemos extenderla no solamente a esas
formas particulares sino a todas las que podamos reconocer; por qu han estado configuradas as y no
de otra manera?; aunque ahora nos resultan familiares, no son ni obvias ni simples ni comunes. Esa
pregunta puede servir aqu para plantear otra ms general y abstracta, que es acerca de las relaciones
entre una forma y la funcin que desempea, o entre la forma y el sentido del que es vehculo.
Los estudiosos de la arquitectura y las artes plsticas reconocen desde hace mucho tiempo la dificultad
de hablar del espacio; dice un especialista en esos temas que cuando se habla acerca del espacio no se
hace referencia a la realidad objetiva, definida, como una estructura estable, sino a un concepto, es
decir, a una idea que tiene un desarrollo histrico propio y cuyas transformaciones son expresadas o en
parte, por las formas arquitectnicas en particular y por las formas artsticas en general.8 Por tanto, en
el anlisis de este concepto contina se tendran que buscar las partes que lo constituyen, y un
componente esencial de este concepto es la concepcin del mundo, de la naturaleza en su relacin con
el individuo y con la sociedad.
Se trata, pues, de un problema complejo que requiere un tratamiento ms profundo. Lo primero que se
comprueba cuando se empieza a pensar acerca del espacio es que de l slo podemos percibir sus
contenidos: acontecimientos, objetos, personas pero no el espacio en s mismo. Los griegos postularon
7
8

Gillo Dorfles, Del significado a las opciones, p. 236.

Giulio Carlo Argan, El concepto de espacio arquitectnico desde el barroco a nuestros das, p. 13.

una visin abstracta de la naturaleza y sus formas, que es la geometra como una manera de percibir el
espacio. El nacimiento de la geometra es parte de la concepcin racional del conocimiento, cuyo
resultado es la sustitucin de un sistema mtico de representaciones por otro donde las matemticas y el
nmero ocupan un lugar central.9 Fueron ellos quienes, ms all de las nociones mticas del lugar
(topos) y de la casa primero de la casa habitacin y luego de la del soberano hasta llegar al templo, la
de los dioses acuaron la idea de espacio, la cual se convirti en una de las mayores categoras del
pensamiento occidental.10 La idea de espacio requiere de la actividad configuradora de la mente
racional y matemtica; slo con esa base ha sido posible la existencia de los usos literarios, plsticos o
musicales es decir, estticos de esa actividad intelectual.
La transformacin en la concepcin del espacio (as como la del tiempo) ha sido mucho ms notoria en
nuestra poca, la llamada modernidad; de hecho es la separacin del espacio y el tiempo, caracterstica
de esta poca, el mecanismo responsable por su dinamismo, es decir, ese estilo, costumbre de vida o de
organizacin social que se impuso en Europa a partir del siglo XVI y que tuvo influencia en todo el
mundo. El socilogo ingls Anthony Giddens postula la tesis de que lo que proporciona dinamismo al
mundo moderno es precisamente la separacin entre tiempo y espacio y su posterior recombinacin en
formas que permiten el recorte espaciotemporal de la vida social.
Antes de esta poca, haba mucha mayor vinculacin entre tiempo y espacio. Antes de la difusin del
reloj mecnico a fines del siglo XVIII, las maneras imprecisas y variables de medir el tiempo siempre se
vinculaban con el lugar: era imposible decir la hora del da sin hacer referencia a ciertos marcadores
espaciales: el cundo estaba casi universalmente conectado con el dnde; hasta que se uniform la
medicin del tiempo por medio del reloj, el tiempo estuvo conectado con el espacio y con el lugar, lo
cual coincide con la expansin y la consolidacin de la modernidad en el siglo XX. El uso del reloj
expresaba una dimensin uniforme del tiempo vaco cuantificado de manera tal que permita la
designacin precisa de zonas del da, como por ejemplo de la jornada de trabajo.11
La existencia de ese tiempo vaco, propiciada por el reloj, es condicin para la aparicin de un espacio
vaco, que puede comprenderse por la separacin entre espacio y lugar, entendido ste como el
escenario fsico de la actividad social. En las sociedades anteriores a la modernidad, espacio y lugar
coinciden en la medida en que las dimensiones espaciales de la vida social estaban determinadas por la
presencia; es decir, las actividades estaban localizadas: la modernidad, por el contrario, separa el
espacio del lugar y fomenta las relaciones entre otros ausentes, localmente distantes de la interaccin
9 Una estimulante visin de esto est en el bello libro de Michel Serres, Los orgenes de la geometra.
10 Csar Gonzlez Ochoa, La polis. Ensayo sobre el concepto de ciudad en Grecia antigua.
11 Anthony Giddens, The consequences of modernity, p. 21.

cara a cara; es decir, el lugar se hace cada vez ms fantasmagrico pues es penetrado y moldeado por
influencias sociales distantes.
El carcter dinmico de la poca moderna es producto de la separacin entre el espacio y el tiempo y a
su formacin en dimensiones estandarizadas vacas las cuales cortan las conexiones entre la actividad
social y su insercin en las particularidades del contexto de presencia. Las instituciones modernas
aumentan la distancia entre tiempo y espacio, separacin que proporciona los mecanismos de engranaje
para la organizacin racionalizada, rasgo distintivo de la moderna vida social. Las organizaciones de la
sociedad (entre las cuales estn los estados modernos) tienen un efecto transformador pues pueden
conectar lo local y lo global y con ello afectan las vidas de grandes grupos de personas. Adems, la
historicidad asociada con la modernidad depende de ciertos modos de insercin en el espacio y en el
tiempo que no existan en el pasado.
El espacio y el tiempo no son solamente temas de constante especulacin por parte de la ciencia, de la
filosofa o del sentido comn, sino que tambin, dada su estrecha relacin con la construccin de la
nocin de lugar, son factores fundamentales en la definicin que individuos y colectividades hacen de
ellos mismos. No sorprende entonces que tales conceptos se encuentren en el ncleo mismo de las
discusiones acerca de la identidad pues hablar de sta es hablar de quines somos y de dnde venimos.
Dice Taylor: Como tal, constituye el trasfondo en el que nuestros gustos y deseos, y opiniones y
aspiraciones, cobran sentido. Si algunas de las cosas a las que doy ms valor me son accesibles slo en
relacin a la persona que amo, entonces esa persona se convierte en algo interior a mi identidad.12
En otro lugar, el mismo autor dice que la cuestin de la identidad est asociada con los espacios que
habitamos, a los cuales asignamos significado; son los lugares con los que nos identificamos: Defino
quien soy al definir desde dnde hablo, en el rbol familiar, en el espacio social, en la geografa de los
estatus sociales y funciones, en mi ntima relacin con los que amo, y tambin crucialmente dentro de
los cuales defino y vivo mis ms importantes relaciones.13 El pas, entonces, no es algo inerte sino una
entidad viva, autorreflexiva y consciente; algo que se suma y se extiende hacia el futuro y hacia el
pasado, con un movimiento propio, que es la historia. Es un ser en parte conocido y en parte misterioso.
Donde quiera que haya un compatriota, existe el pas, pero se necesita alguna manifestacin para que se
pueda sentir su concrecin. Lo mismo ocurre con las sociedades: estamos habituados a conocer las
sociedades, especialmente la nuestra, por medio de sus manifestaciones ms nobles.
De all que no sea tan lejano asociar el espacio con la nocin de pas, incluso con la casa. Roberto
12 Charles Taylor, La tica de la autenticidad, p. 70.
13 Charles Taylor, The sources of the self: the making of the modern identity, p. 35.

Damatta, antroplogo brasileo, ha reflexionado sobre este tema y dice que el pas est en todas partes,
el las leyes, en la poltica, la economa, pero tambin en la comida que comemos, en la ropa que
vestimos, en la casa que vivimos. Puede encontrarse en los rituales de los palacios de justicia, en las
cmaras y los juzgados, donde la letra clara de la ley define sus instituciones ms importantes, pero
tambin en las maneras de hacer trampa, en la religin que no necesita curas ni telogos en las leyes no
escritas de la amistad y el parentesco, que actan por las emociones del dar y el recibir, y dentro de las
casas acogedoras de la vida de todos los das.14
Mientras algunos crticos de la sociedad, como Giddens o Foucault, reconocen como primaria la nocin
de espacio para la experiencia y la accin, otros estudiosos, sobre todo los gegrafos, ponen ms
nfasis en la nocin de lugar; en general, se mantienen ms alejados de la de espacio o las relaciones
espaciales y se inclinan por la asociacin de lugares. De hecho, ellos invierten la concepcin comn
entre las ciencias humanas de pensar el espacio como un lugar al cual se ha asociado un o unos
significados. En ese sentido, tratan de entender la espacialidad de la vida social en el contexto de los
diferentes lugares y cmo, desde all, aparece la nocin de identidad: no son los espacios los que dotan
de identidad sino los lugares. Segn se sugiere en un estudio de la identidad desde la perspectiva del
lugar, se produce o genera una identidad cuando las personas se comprometen en la construccin de
ste, es decir en la forma en que los seres humanos transforman los lugares en que se encuentran en
lugares en los que viven.15 El lugar se construye dentro de realidades particulares, socialmente
construidas y en escalas espaciales diferentes: espacio de alojamiento, de la comunidad y de la nacin.
De acuerdo con estas consideraciones, la primera pregunta que cada uno se plantea no es la de quin
soy sino la de dnde estoy, y slo a partir de sta se puede plantear aqulla. En este paso del dnde
estoy al quin soy se encuentran marcos de referencia que posibilitan el apego al lugar que crean
fronteras de diversos tipos, las cuales dibujan territorios que se vuelven indispensables para la
supervivencia tanto fsica como psquica. La fortaleza o vulnerabilidad de las fronteras que separan el
grupo del nosotros del grupo de los otros es la condicin para dicha supervivencia. Las diferentes
fronteras, sean socioeconmicas, geopolticas o psicolgicas, segn sugiere Widdis, desempean un
importante papel en la construccin de la identidad ya que representan fuerzas estructurales opuestas,
puesto que, por un lado, dan unidad a un pas pero, por el otro, lo impulsan en diferentes direcciones;
aun cuando tales fuerzas son contradictorias, son las responsables por la creacin de un pas.16 Lugar e
identidad son interdependientes y ambos se definen por fronteras.
14 Roberto Damatta, A casa e a rua, p. 24 ss.
15 L. Schneekloth y R. Shibley, Placemaking: the art and practice of building communities.
16 Randy William Widdis, Borders, borderlands and canadian identity: a canadian perspective.

As, pues, la construccin del lugar y la construccin de la identidad estn relacionados, y esa
asociacin produce el territorio; por tanto, el espacio y el comportamiento se fundamentan en la
territorialidad. Esta nocin, entendida como la expresin geogrfica bsica, es la que eslabona la
sociedad, el espacio y el tiempo. El territorio, que es una construccin social, siempre posee lmites,
fronteras, que pueden ser ya sea sociales, econmicas, geogrficas, religiosas, tnicas, etc. Northrop
Frye, uno de mayores estudiosos de la cultura canadiense, investig tambin las cuestiones relativas a
la identidad del ser canadiense y una de sus conclusiones es que, en un pas tan grande y diverso, la
identidad no se refiere tanto a lo nacional como a lo regional: la identidad es local y regional,
enraizada en la imaginacin y en palabras de cultura; la unidad es nacional en referencia, internacional
en perspectiva, y con races en el sentimiento poltico.17 Frye plantea que la tensin entre unidad
nacional e identidad regional hace que la cuestin importante para los canadienses no sea quin
soy? sino ms bien dnde es aqu?, y esa pregunta da dimensin geogrfica a la cuestin de la
identidad, anclada en la experiencia territorial.
Slo para la modernidad la cuestin de la identidad es un problema ya que en las sociedades
tradicionales este problema prcticamente no existe, en particular el de la identidad individual; como
Taylor lo ha hecho ver, en esas sociedades, los individuos, al menos la gran mayora, se pensaban como
miembros de un grupo; dice que la palabra misma identidad es un anacronismo en las culturas
premodernas.18 No solamente en lo privado sino tambin en lo pblico, la identidad est relacionada
principalmente con la filiacin: la identidad depende del lugar que se atribuye a cada individuo ya sea
por su nacimiento, por su linaje o por su pertenencia a un grupo. Es fcil entender por qu la cuestin
de la identidad como un problema aparece como una reaccin a la disolucin de las redes sociales y al
desvanecimiento de los puntos de referencia tradicionales, que llega junto con la modernidad; adems,
en el mundo occidental, est directamente relacionada con la emergencia de la nocin de individuo.
En sntesis, la cuestin de la identidad es definitivamente un fenmeno moderno; se desarroll en el
siglo de las luces, sostenida por el individualismo burgus que se origina en la valoracin cristiana del
alma, por el racionalismo cartesiano, por el privilegio de la vida ordinaria y de la esfera privada, y
finalmente por la teora de Locke, que favorece el albedro individual sobre las obligaciones sociales.
No nos es posible, por diversas razones, continuar con los argumentos acerca de la identidad ni
pretender agotarlo dentro de los lmites de un estudio sobre uno de los aspectos del espacio. A pesar de
que las pginas que vienen a continuacin han sido pensados dentro del territorio que tradicionalmente
17 Cfr. Northrop Frye, The bush garden: Essays on the canadian imagination.
18 Charles Taylor, The sources of the self: the making of the modern identity, p. 65.

se reconoce como el de la significacin, pensamos que el problema de las relaciones entre el espacio y
el sentido, entre el espacio y la significacin, rebasa ese marco tradicional para atravesar el conjunto de
las ciencias humanas y compartir terrenos con las ciencias fsicas.

II. El espacio plstico

1. EL PENSAMIENTO PLSTICO. El objetivo central de este trabajo es la discusin de una faceta de la
relacin entre el espacio y la produccin de sentido; es decir, de esa cualidad del espacio de estar
siempre cargado de significado. Si acepta, al menos desde un punto de vista operativo, que espacio y
sentido estn relacionados, la pregunta inmediata que surge es aquella que investiga el papel de la
historia: si el devenir incide en el cambio o permanencia de tales significados, si los afecta de algn
modo; en otras palabras, si el sentido cambia a lo largo del tiempo o si permanece fijo; y, en el caso de
que la respuesta es que s cambia, se tratara de dilucidar la direccin en la que se orienta ese cambio.
Pero antes se impone un primer deslinde: no hablaremos aqu tanto al espacio fsico sino del espacio
vivido, al representado, que es siempre una construccin humana, puesto que es la sociedad la que lo
produce a travs de diversos mecanismos. Por tanto, se asume como punto inicial que todas las
representaciones del espacio fsico son construcciones sociales realizadas por los diversos grupos
sociales; que incluso la misma nocin de espacio fsico o natural es una construccin del imaginario
individual o colectivo.
Vamos a tomar como gua las propuestas del estudioso francs Pierre Francastel, para quien el espacio
es una experiencia propiamente humana y que sostiene que lo que llamamos realidad, el ltimo reducto
de la prctica humana, es el conjunto total de sistemas del mundo percibido y representado. Dentro de
este conjunto est, con un papel destacado, el de las formas especficas del arte. Es sta la faceta de la
relacin entre espacio y significacin que nos interesa explorar.
Desde el punto de vista de Francastel, ese conjunto de sistemas del mundo percibido y representado no
puede estudiarse separando sus componentes sino que, como l dice, debemos oponernos a la arraigada
tradicin que interpreta las mltiples actividades humanas como partes aisladas. Entre esas partes est
la historia, lo cual se muestra en sus diversos estudios, en los que recurre a un acercamiento desde
mltiples enfoques, de all que, al comparar el espacio perceptivo del Renacimiento con el del arte
contemporneo (con la etapa intermedia del espacio sensorial del impresionismo), se ponga de
inmediato en evidencia el carcter histrico y socialmente condicionado de la expresin simblica.
El autor no se refiere al espacio en general; tampoco habla de espacio construido o espacio social sino

siempre de un espacio plstico. Normalmente el adjetivo plstico se asocia con las artes, y por artes
plsticas se entienden aquellas que producen o reproducen formas y volmenes para presentar y/o
representar conceptos, emociones y situaciones de carcter humano por medio de elementos materiales
o virtuales, que puedan ser percibidos por los sentidos (especialmente la vista). Los factores principales
en el desarrollo de una obra artstica son la materia, el espacio y el tiempo, los cuales, combinados,
presentan al espectador una situacin de la cual pueda apropiarse e interpretar en su propio contexto.
Desde hace tiempo nos hemos liberado de una idea fuertemente establecida entre los estudiosos de la
significacin que es que su estudio necesita del concurso del lenguaje verbal y, por tanto, de que toda
lgica debe estar fundamentada sobre un solo nivel semntico; con ello se pierde de vista que toda
cultura, todo nivel de civilizacin, presupone siempre una cierta organizacin del espacio. Ahora
tenemos la certeza de que la relacin entre el pensamiento y la accin tambin se manifiesta en la
produccin de los objetos que son parte del marco material de nuestra existencia. Por ello no es posible
determinar conductas slo a partir de enunciados o de discursos verbales sin tomar en consideracin los
objetos y todas las configuraciones de signos, entre ellos los musicales y los figurativos. El modo
figurativo de existir es tan natural y necesario a las sociedades como el modo verbal, el uso del
lenguaje verbal.19
La concepcin griega del espacio, visto como una entidad abstracta, adems de que permite un
fundamento matemtico o geomtrico de la visin del universo, tiene otra funcin importante en esa
cultura y es proporcionar unidad a todas las formas plsticas de representacin. No slo la arquitectura
sino tambin la escultura y la pintura participan tambin de esa ubicacin en un plano abstracto de
experiencia, lo que hace posible su autonoma y desarrollo. Todo productor de espacios recorta o
modela el sustrato abstracto de lo que Platn llama el receptculo de todas las formas y cosas y, con
ello, lo hace visible; al darle un soporte sensible, al delimitar su forma, la obra se convierte en la
materializacin de esa idea abstracta del espacio. La visin geomtrica del espacio, el espacio
geomtrico, es diferente del espacio plstico pues ste se entiende como una imagen de aqul, al que
presupone, pero se localiza en un orden mental diferente, incluso en un orden de existencia diferente.20
19 Todo el mundo aprende a leer y todo el mundo se siente capaz de razonar ms o menos sobre hechos materiales o
sobre cifras. Muchos menos son los que se expresan, al menos en la sociedad actual, por medio de trazos o de sonidos.
Pero eso no quiere decir que los trazos y los sonidos no sean signos tan capaces como las letras y las palabras de
expresar las ideas y las sensaciones. Pierre Francastel, La realidad figurativa 1. El marco imaginario de la expresin
figurativa, p. 47.
20 En la teora semitica de la Escuela de Pars se utilizan estos conceptos pero no hay coincidencia total con respecto a la
visin que aqu se expone; en ese enfoque no se asimila lo plstico ni a lo pictrico ni a lo visual, es decir, ni a una
tcnica de produccin ni a un canal sensorial, sino que lo plstico tiene su especificidad: posee su propia forma,
realizable tambin por un juego de lneas y de colores como por el de volmenes y luces sobre un cuerpo en
movimiento o en el espacio construido. De esta manera el estudio de la dimensin significante de lo plstico,
entendido como un dominio de investigacin, es producto de una voluntad de dar cuenta de la materialidad significante

De all que Francastel postule lo que, para nuestros propsitos, es lo ms importante: que en cada poca
se produce no la representacin del espacio sino el espacio mismo, es decir, la visin que los hombres
tienen del mundo en un momento dado. Este espacio producido, que es el espacio plstico, se
transforma al cambiar la sociedad: si un espacio plstico de algn modo es producto de las conductas
de los individuos de una sociedad dada, de sus concepciones fsicas, geogrficas, matemticas, cuando
ya no tienen vigencia las determinaciones de tipo intelectual o moral que han producido y han
mantenido operante una representacin del espacio durante un cierto tiempo, entonces cambia. En
consecuencia, y como dice en otro lugar, el espacio en s no existe, sino que son los individuos,
miembros de una sociedad particular, los que crean el espacio donde se mueven, o donde se expresan;
esos espacios nacen y mueren, como las sociedades; viven y tienen una historia.21
Una nocin fundamental en la concepcin del espacio plstico es la de forma: es el lugar de aparicin
de las formas y stas, segn Francastel, se oponen a la nocin de Forma; la mayscula sirve para
distingue entre lo que podramos denominar el modelo y la serie; ese modelo estara dado como un
principio de organizacin, el modelo no concreto sino inventado y organizado, el plano de lo
imaginario, constitutivo de modelos, de tipos que reproducen las obras de la serie;22 mientras que las
formas seran los miembros de una serie cualquiera de objetos o de cuadros. Las formas no poseen una
existencia autnoma ni tienen un contenido determinado e inmutable, no remiten solamente a su propio
origen. Ninguna forma se identifica definitiva y absolutamente con un sentido; la forma no es algo
constituido una vez para siempre. Las formas, por lo dems, no constituyen objetos o cosas y tienen
que distinguirse de los soportes materiales que utilizan.23 Una forma es un esquema de pensamiento a
partir del cual se organizan diferentes materias; si las formas son innumerables, una Forma es una
invencin: su produccin no parte de algn modelo sino que se logra obligando a la materia a plegarse
no a un tipo dado de antemano, sino al solo propsito de inventar un nuevo orden en el que se
impondr una cierta disposicin de las partes tanto a los elementos materiales como a los imaginarios.
En una palabra, no slo realiza, tambin inventa.24
Como ya dijo, todo lo relativo a lo plstico tiene el espacio como su lugar de aparicin; todas las artes

21
22
23

24

de imgenes y del espacio construido. A. J. Greimas y J. Courts, Dictionnaire raison de la thorie du langage, vol.
II, Smiotique plastique.
P. Francastel, Sociologa del arte, p. 110.
La realidad figurativa. 1. El marco imaginario de la expresin figurativa, p. 91.
Lo que constituye la Forma de una obra no son los detalles, es el conjunto. La Forma no est ligada a los elementos,
stos son intercambiables en la mayora de los casos. [. . . ] La Forma no es la suma de detalles integrantes en el
conjunto que constituye la obra, no pertenece al nivel de los elementos y de los contenidos sino al nivel de los
principios, es decir, de las estructuras. Se identifica con el esquema de organizacin que sugiere la conjuncin de los
elementos, elegidos como significativos no por su conformidad con modelos heterclitos tomados de fuera, sino en
razn de su unin con las leyes propias del esquema organizador. (Ibid., p. 123)
Ibid., p. 21.

plsticas son artes del espacio, pero hablar de la nocin de forma no es referirse nicamente a las
formas espaciales, pues, adems de existir formas plsticas, hay tambin formas musicales,
matemticas, literarias, etc.; sin embargo, no existe arte plstico fuera del espacio, y el pensamiento
humano, cuando se expresa en el espacio, toma necesariamente una forma plstica. El hecho de que se
puedan identificar formas (musicales, matemticas, plsticas) es porque, adems del pensamiento
verbal, existe un pensamiento matemtico, un pensamiento musical y un pensamiento plstico, todos
ellos formas especficas de la actividad humana, cada una con su especificidad pero todos reflejan una
misma actitud fundamental del espritu. Y si se habla de pensamiento plstico es porque ste no es la
expresin o la simple transcripcin de elementos ya existentes con otra materia, sino la integracin en
un sistema, tanto material como imaginario, de elementos con los cuales se crean nuevos objetos que
pueden ser reconocidos e interpretados; es decir, no se puede decir que el pensamiento verbal
proporciona los medios y el plstico slo los expresa, pues ste nunca se limita a reutilizar materiales
ya elaborados. El pensamiento plstico es slo uno de los mltiples modos por los cuales el ser humano
da forma al universo que le rodea; pero los distintos tipos de pensamiento son inconmensurables y no
hay equivalencia entre ellos; por tanto, no es posible simplemente transferir significados de uno a otro,
ni reducir un tipo de pensamiento a otro puesto que lo que caracteriza una sociedad particular y orienta
las distintas formas de actividad es el conjunto de todos los tipos de pensamiento.
La voluntad de significar puede asumir como soporte cualquier forma de la actividad humana; entre
estas mltiples formas de actividad est aquella que da forma al espacio, aquella que produce objetos,
edificios, es decir, la actividad plstica. Aunque en cada cultura todos participamos en mayor o menor
medida en esta actividad, existe un grupo especializado de individuos que son los encargados de
renovar lo que los etnlogos llaman los objetos de civilizacin, los cuales dan un carcter unitario a
la cultura. Estos individuos son los productores de espacios, objetos e imgenes arquitectos,
escultores, pintores los cuales, en el ejercicio de su actividad. hacen uso del pensamiento de la misma
manera que el matemtico o el filsofo pero, para transformar el producto de sus intuiciones, utilizan
un instrumento distinto al de aqullos. Su obra no es el sustituto de otra cosa sino que ella en s misma
es producto de uno de los sistemas mediante los cuales los seres humanos perciben, interpretan y
comunican el mundo. El productor de objetos y espacios, al tener como base el pensamiento plstico,
no necesita utilizar el vehculo de la lengua para expresarse; esta forma de pensamiento constituye un
sistema coherente, con su propio modo de expresin, aunque tenga necesidad de ser traducido al
lenguaje verbal para aportar su contribucin al desarrollo terico del pensamiento colectivo.
El pensamiento plstico y sus concreciones espacios, imgenes, objetos se refieren a la organizacin

y a la descripcin del campo de lo humano, y esa organizacin es activa pues presupone no slo el
reconocimiento sino la produccin de valores nuevos. Los objetos, las imgenes y los espacios son
siempre producidos por los grupos humanos, as como crean los enunciados lingsticos. Todas esas
producciones humanas no son para traducir o para descifrar un universo esttico, sino que su funcin es
crear las formas y los significados.
El espacio no es un dato simple, comn a todos los individuos o a todas las culturas, sino que responde
a nociones complejas que cambian con cada medio cultural y con cada grado de civilizacin. De all
que se hable de un cierto modo de aprehensin de lo plstico, el cual recibe el nombre de la dimensin
figurativa; se trata de una dimensin que no se puede considerar como un simple reflejo del universo
que normalmente se califica como objetivo puesto que no manifiesta una realidad, ya sea aquella que
se percibe de manera inmediata o aquella ya institucionalizada, sino que responde a los rasgos de las
sociedades: su estudio no da razn de las cualidades del mundo sino de las estructuras histricas de la
experiencia; o, en otras palabras, el estudio de lo figurativo, sea en lo que toca al espacio o al tiempo,
no remite a las estructuras del universo fsico sino a las estructuras de lo imaginario. Un estudio de este
tipo hace posible desmenuzar lo real de acuerdo con las modalidades de percepcin particulares.
A travs de esta dimensin de lo figurativo, los individuos y las sociedades poseen un instrumento
apropiado para explorar el universo sensible y el pensamiento y para traducir simultneamente, a
medida de su desarrollo, las observaciones hechas y las reglas hipotticas de causalidad que activan
constantemente la doble tendencia paralela de comprensin y de manifestacin donde se materializa
una facultad siempre ms o menos presente en la historia;25 es decir, pueden manifestar a travs de
medios adecuados un conjunto de valores que slo se pueden aprehender por medio de un sistema
autnomo de conocimiento y actividad que es precisamente esta dimensin figurativa, la cual no es una
mera traduccin de otros sistemas de smbolos. Esta dimensin, que es propiamente un lenguaje, el
lenguaje figurativo, que posee sus propias leyes, las cuales varan segn la regin o la poca y es, como
dice Argan, a la vez, un instrumento de informacin y del pensamiento, pero que es irreductible
cualquier otro, aunque las facultades que utiliza sean las comunes a todos los seres humanos; es decir,
no es slo un sistema de expresin de ideas o conocimientos adquiridos por otros medios, sino que es
otra forma de configurar el universo humano, donde se desarrolla la vida y la historia del hombre.26
De manera similar al signo verbal, todo signo figurativo intenta dar un orden al universo de acuerdo
con las finalidades particulares de una sociedad dada y en funcin de su capacidad tcnica y de su
25 P. Francastel, La realidad figurativa 1. El marco imaginario de la expresin figurativa, p. 115.
26 Giulio Carlo Argan, El concepto de espacio arquitectnico desde el barroco a nuestros das, pp. 143-4.

conocimiento intelectual. Los signos figurativos nos dicen menos cosas acerca de los acontecimientos y
del marco material de la vida de su productor (del artista) y de su entorno que sobre el modo de pensar
y de actuar de los miembros de un grupo social. En otras palabras, la capacidad de significacin de los
objetos figurativos o de cualquier otro tipo de signo no reside en el hecho de que coinciden con lo real;
su coincidencia es con el conjunto de representaciones elaboradas en una sociedad determinada; el
destino del objeto figurativo no es representar el universo sino manifestar los valores de una cultura.

2. EL ESPACIO PLSTICO DEL RENACIMIENTO Y SUS LMITES. El espacio construido, el

representado, el social, en fin, todas las denominaciones que aqu se han dado para ese complejo de
ideas y significados acerca del marco de vida, no es siempre el mismo para las distintas pocas y
regiones; en el lmite, casi podra decirse que el espacio vara no slo para personas de pocas o
regiones diferentes sino de un individuo a otro. Las personas no perciben un mundo eternamente dado;
tampoco una forma general del universo con sus propias leyes, sino ms bien la facultad de imaginar y
representar sistemas que descansan sobre un inventario limitado de acciones humanas posibles, vlidas
para un momento determinado y para una colectividad dada. Al poseer todo espacio una significacin
social al mismo tiempo que individual, slo podemos comprender su estructura si reconocemos que es
simultneamente un conjunto de conocimientos acerca del mundo y un sistema abstracto de
representacin de los contenidos de acuerdo con el marco de leyes que gobiernan el mundo fsico.
Describiremos aqu dos transformaciones del espacio plstico que corresponden a dos pocas: el paso
de una visin medieval del mundo a la visin renacentista y el gran cambio que se origina entre finales
del siglo XIX y los principios del XX. Dice Argan que, al menos desde el siglo XVI, en la idea de espacio
ha sido fundamental la contribucin de las ciencias:
si en el barroco y el rococ asistimos en primer lugar a una dilatacin, en segundo lugar a una disolucin y en
tercer lugar a una atomizacin del concepto de espacio, es indudable que esto no sucede independientemente
de las ideas de espacio que son contemporneamente elaboradas por la ciencia; observando una obra de
Bramante o de Guarini no hay duda que la arquitectura de Bramante es todava la arquitectura de un hombre
que cree en el sistema tolemaico, y la arquitectura de Guarini es ya la de un copernicano. 27

En esta poca aparece la nocin de individuo como agente productivo, al mismo tiempo que surge la
idea de ciudad tambin con su funcin productiva. Las ciencias, especialmente la fsica, elaboran
conceptos que influyen y determinan la idea de espacio; de all que los arquitectos de fines del XVII y
principios del XVIII se hayan visto obligados a manejar ideas y contenidos espaciales que pertenecen
slo al mundo exterior.
Todo indica, por tanto, que para entender la nocin de espacio construido sea necesario tratarlo desde la
27 Ibid., pp. 152-3.

perspectiva las ciencias fsicas, lo cual representa una dificultad suplementaria para quienes lo
abordamos desde las ciencias humanas, pero es un reto que vale la pena pues implica superar un
prejuicio, uno de los mayores con respecto a las ciencias fsicas o naturales, que es el que asume una
diferencia profunda entre stas y las letras o las artes en general; en su versin ms radical llega incluso
a asegurar que son incompatibles. La historia muestra que esta idea es falsa: como sabemos, la cultura
occidental naci en Grecia, donde artes y ciencias mutuamente se influyen y fertilizan; incluso es difcil
precisar si pensadores como Platn o Aristteles estn en un campo o en otro. En el Renacimiento,
Leonardo es un ejemplo de unidad del intelecto y del pensamiento universal. La Edad Media acentu el
prejuicio de la diferencia entre artes y ciencias al separar las artes liberales de las artes mecnicas. Pero
las ciencias no son slo tcnicas sino que bsicamente constituyen otra rea de la cultura; por tanto, es
imprescindible para un estudioso de la cultura estar en posesin de al menos algunas nociones de ellas
pues no slo no pertenecen a un mbito particular sino que afectan toda nuestra vida cotidiana y
nuestros valores, adems de introducir ideas nuevas que llegan a transformar la base misma de la
cultura en su totalidad. Si se quisiera plantear la cuestin desde la perspectiva de los estudios del
discurso, se tratara de analizar el discurso de las ciencias, especialmente en su versin actual, aunque
no est de ms entender tambin el discurso de las ciencias clsicas.
Las ciencias, desde su nacimiento, han descansado en dos ideas centrales: orden y causalidad, las
cuales siempre han estado presentes, aunque con contenidos cambiantes. La idea de orden, por ejemplo,
es fundamental en el pensamiento medieval; para los hombres de esta poca, todo el universo est
ordenado y cada cosa ocupa el lugar que le corresponde naturalmente y debe desempear las funciones
propias de esa posicin. La sociedad misma est regida por un orden tambin natural.
En esta nocin de orden estn presentes ideas que vienen de la antigedad, especialmente de
Aristteles, para quien la estructura del cosmos determina el lugar de los objetos: la tierra est en el
centro porque es pesada y todo lo pesado tiende al centro por naturaleza.28 Slo en apariencia esta
concepcin es simple o ingenua ya que presupone que ya existe la observacin y la generalizacin que
crea el concepto de clase de cosas: la naturaleza no nos ofrece las cosas clasificadas ni ordenadas sino
que somos nosotros quienes las ordenamos; as, el concepto de manzana engloba objetos muy
diversos en color, tamao, etc.; es un acto de la inteligencia que rene cosas semejantes, pero no
iguales, en un grupo o clase; el paso siguiente es ordenarlas por lo que tienen en comn. La capacidad
de ordenar por la semejanza o por la diferencia es una facultad ms elevada que consiste en introducir
28 Para elaborar de estas ideas acerca del pensamiento cientfico en el Renacimiento se utilizaron, entre otros, los textos de
Alexandre Koyr, Estudios de historia del pensamiento cientfico y Estudios galileanos, Jacob Bronowski, El sentido
comn de la ciencia, Herbert Butterfield, Los orgenes de la ciencia moderna.

en la naturaleza algo que no existe; la semejanza es un hecho cultural y cada cultura plantea su propio
concepto; ordenar las cosas por semejanza es algo que pertenece a la cultura. Es el mismo mecanismo
usado por Newton para la teora de la gravitacin al hacer semejante la cada de una manzana y el
movimiento de los cuerpos celestes.
El pensamiento medieval, heredero del aristotlico, orden el universo en categoras de acuerdo con la
teora de los cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego; las cosas terrestres pertenecen a la tierra, que
es su lugar natural; caen porque tienden hacia ella. La tierra misma flota por la lucha entre los cuatro
elementos. As, el universo vive por la tensin entre sus elementos, todos en busca de su propio centro;
y esto tiene una causa, que es algo como una especie de voluntad: los cuerpos quieren llegar al reposo
en la tierra, el aire quiere ir hacia arriba; es decir, la naturaleza se ve como algo vivo, con intencin.
Con respecto a la idea de causalidad, el orden medieval es jerrquico y existe un gran ordenador a cuya
voluntad todo se subordina; se piensa que todo sigue los designios de ste hacia un orden, que todo se
dirige a su centro porque all es su lugar justo. El mundo es desorden y busca orden en ese estado de
perfeccin que es cuando todo ocupa el lugar que le corresponde.
Este conjunto de ideas comienza a cambiar en el Renacimiento, cuando se estudian los textos de la
Antigedad y se dan las condiciones para la revolucin cientfica que se inicia en el siglo XVI, as como
para el espritu cientfico, que tiene como condicin la destruccin de la visin medieval de mundo.
Nicols de Cusa es uno de sus precursores al poner en el mismo plano la realidad de la tierra y la de los
cielos. El Renacimiento se origina junto con el descubrimiento, en la Florencia del siglo XV, de un
nuevo espacio plstico por parte de un pequeo grupo de artistas, entre ellos Alberti y Brunelleschi,
gracias a sus relaciones con matemticos [...] y al carcter tcnico y terico de sus especulaciones
apoyadas en la ciencia. Estos hombres pusieron fin a la Edad Media al implantar el principio de una
organizacin del espacio fundada en la medida.29
Entonces surge un nuevo esquema figurativo, cuya comprensin no tiene como condicin la bsqueda
del origen de sus componentes, sino los valores que asumen los signos en la sociedad europea de ese
tiempo. Como es lgico, ni entonces ni ahora tales signos tienen como referencia la naturaleza, no
aluden directamente a lo real puesto que, aunque tienen a la realidad como su teln de fondo, estn
organizados dentro de sistemas con su propia coherencia, y sta no se mide en trminos de exactitud
con los elementos de la realidad. El Renacimiento rechaz el sistema medieval en el cual el arte se basa
en la yuxtaposicin de imgenes ideogrficas y en su lugar us otro en el que lo importante son las
relaciones de los objetos entre s; el resultado es el llamado principio de representacin cohesiva del
29 P. Francastel, La realidad figurativa 1. El marco imaginario de la expresin figurativa, p. 179.

mundo. Este nuevo sistema aparece en Alberti con conceptos como pirmide visual, ventana
abierta al mundo y perspectiva monocular; se trata de la proyeccin de la visin del mundo a partir
de un solo punto fijo y en un espacio cerrado y limitado; es una representacin basada en la medida y
en el valor significativo de los signos.
De acuerdo con la concepcin medieval del mundo, y todava hasta el siglo XV, todo estaba en Dios y
el universo tena una unidad intrnseca. El rasgo mayor de ese modo de representar es la yuxtaposicin:
no hay distancias entre los objetos del mundo puesto que todo es atributo de Dios, manifestacin
concreta de la esencia; sta era lo principal, mientras que las representaciones visuales, las imgenes,
pasaban a un segundo plano; de hecho, la imagen se toleraba slo en la medida en que constitua un
smbolo intelectual y en ella deba figurar todo en un plano nico, con lo cual se negaba la profundidad
y el resultado final era una pintura superficial y sin sombras.
La llegada del Renacimiento hace surgir un nuevo espacio plstico, construido de acuerdo con los datos
de los sentidos y no con los datos cualitativos del espritu, y el universo simblico de la Edad Media es
sustituido por otro, ahora geomtrico, con nuevos valores asociados y en el cual lo que importa no es ya
la moral de los objetos o sus cualidades intrnsecas, sino slo su posicin recproca en el espacio; es un
universo plstico que va a contener el mundo de las apariencias. Con la oposicin entre Dios y la
naturaleza, el Renacimiento crea la representacin de un universo cerrado donde se desplazan hombres
y objetos sobre los cuales Dios ejerce su accin.
En el espacio plstico del Renacimiento concurren dos aspectos centrales: la geometra euclidiana y el
nacimiento de la perspectiva, que se manifiestan en la nueva concepcin de la arquitectura por parte de
Brunelleschi: hace a un lado la tradicin medieval de los maestros de obra, que acumulaban las
piedras para encerrar bajo sus bvedas un cierto volumen de aire y de luz, y comienza a usar los
planos, que aparecen como producto de una red de lneas de interseccin que unen entre s a las cosas,
tanto alejadas como prximas. Un plano es no slo una superficie, sino un lugar donde las diferentes
distancias pueden ser proyectadas y reunidas, y donde las dimensiones infinitas del espacio visible
pueden reducirse a los lmites de un esquema lineal.30
Desde tiempo atrs, la imagen se vea como la representacin de una porcin de un espacio ilimitado,
como una ventana que da acceso al mundo. En el Renacimiento esta idea se hizo ms fuerte, cuando se
uni con otra metfora, la de la pirmide visual, derivada sta a su vez de la nocin de rayo luminoso
que se tena en la antigedad. Para los pitagricos y sus sucesores, era el ojo el que emita el haz de
rayos, el cual chocaba contra los objetos, y de este choque se produca la sensacin de la visin: as
30 P. Francastel, Sociologa del arte, p. 119.

como el ciego que avanza por su universo tocando los objetos con la mano, adivinndolos con la
extremidad de su bastn, as el ojo se desplaza tocando la realidad. Concebido as, el ojo se convierte
en el vrtice de una jaula cnica, luego piramidal, de rayos tendidos para capturar, envolver, adquirir
los objetos.31 Poco a poco, esa imagen de la pirmide de rayos de luz emitidos por el ojo pasa a ser un
artificio explicativo: lo que sale del ojo ya no son rayos luminosos sino lneas geomtricas. Este cambio
permite describir la visin en trminos de geometra euclidiana: los rayos, los reflejos, las refracciones
se convierten en lneas y segmentos unidos entre s por ngulos determinados y medibles.32
La introduccin de la concepcin euclidiana en la pintura lleva a una limitacin del espacio pues el
espacio geomtrico toma la forma de un cubo; en el interior de ese cubo imaginario, cada punto, a
condicin de que se ajuste a las leyes de la geometra euclidiana, puede incorporarse al sistema lineal y
proyectarse en un espacio de dos dimensiones. Se asume, adems, la existencia de un punto de vista
nico al considerar que las lneas de fuga se unen en un punto localizado al fondo del cuadro. Se
asume, por otro lado, que la representacin de las formas por los valores y por la luz coincide con el
esquema lineal de representacin.33 Con esto, la visin del espacio se hace escenogrfica, lo cual se
refuerza con la representacin teatral. De este modo, en la idea de espacio del Renacimiento est la
concepcin del hombre como actor en el escenario del mundo. De esta manera, los hombres y mujeres
de esta poca se vieron a s mismos como actores en el teatro del mundo, dentro de un marco rgido,
ms o menos externo a ellos.
La geometra euclidiana y el uso de la perspectiva con un punto de vista nico, ambos desarrollados por
Brunelleschi y Alberti, son dos de las condiciones que hicieron posible el cambio en la concepcin del
espacio. La geometra euclidiana, como es obvio, era conocida y difundida desde muchos siglos atrs;
tambin ya exista la nocin de lnea de fuga; pero lo que stos logran es una nueva interpretacin
plstica, la creacin de un nuevo lenguaje figurativo, para el cual no basta la presencia de una
geometra o una cierta cantidad de conocimientos tericos. No hay duda de que la perspectiva fue
conocida en la Antigedad pues Vitruvio alude a ella cuando habla de la escenografa, el arte de pintar
escenarios teatrales; sin embargo, hasta finales de la Edad Media no se volvi a representar la
tridimensionalidad. La formalizacin de la tcnica de la perspectiva se debe a Alberti por sus
conocimientos de geometra y de ptica. En su tratado De pictura describe las reglas de la geometra
31 Ruggero Pierantoni, El ojo y la idea. Fisiologa e historia de la visin, p. 16.
32 Ibid., p. 33.
33 Concebimos el cosmos sobre el modelo de una especie de espacio infinito en principio, pero de hecho reducido, en
virtud de las leyes de las perspectiva euclidiana, a la figura de un cubo, y que slo es proyectable sobre la pantalla
plstica bidimensional en funcin de la doble regla de la unicidad del punto de fuga y de la conservacin de las
relaciones de posicin entre los objetos. P. Francastel, Sociologa del arte, p. 130.

perspectiva y convierte la experiencia de Brunelleschi en un modelo que al menos en su construccin

era geomtrico. A partir de entonces surgi un nuevo conjunto de reglas para entender el espacio, las
cuales deban ser aprendidas; el artista poda usarlas, pero antes era necesario educar al observador.
Cuando Alberti define la perspectiva como un proceso de construccin matemtica de la naturaleza y
considera el arte de su tiempo como un verdadero saber, una toma de conciencia de las leyes del
mundo, en oposicin al arte medieval basado en la imitacin emprica de las apariencias, da forma
sistemtica a la visin de Brunelleschi; en ese momento se origina una nueva nocin de espacio; un
espacio compacto cuyos atributos esenciales son cualidades expresivas, es sustituida poco a poco por la
de un espacio tericamente infinito.34
El predominio del punto de vista geomtrico es producto del predominio del pensamiento cientfico: en
el siglo XVI se iniciaba en Europa la revolucin cientfica, con repercusiones en todos los campos de la
cultura que, entre otras, cosas produjo su propia nocin de orden y su efecto fue una transformacin
radical en la relacin del hombre con el mundo, el natural y el social. Esa revolucin destruy el orden
vigente para poner en su lugar la nocin de causalidad. De un mundo de cosas ordenado segn sus
naturalezas ideales, pas a un mundo de acontecimientos que se desarrollan de acuerdo con la lgica
del antes y el despus.
Aunque la revolucin cientfica transform todo el pensamiento de los siglos posteriores, no ocurri
simultneamente en todas las reas. Todo comenz en la astronoma, aunque el inters por esta ciencia
viene de muy lejos pues siempre se ha sabido que el sol y los planetas se mueven regularmente con
respecto a las llamadas estrellas fijas (esa regularidad es la que permita prever comportamientos como
los eclipses). Ya se saba en esta poca que sus rbitas eran circulares pero ahora fue posible
calcularlas. Coprnico rompe con el punto de vista aristotlico al cuestionar la tendencia natural de los
cuerpos de ir hacia el centro; adems, da a los astros el mismo tipo de movimiento y la misma materia
que a la tierra, con lo que destruye la jerarqua entre lo sublunar y lo supralunar. Despus, Kepler
sostiene que el universo entero est gobernado por las mismas leyes y que esas leyes tienen una
naturaleza matemtica. Sin embargo, para l, los astros son empujados por sus almas de acuerdo con
leyes matemticas; el universo es como una armona ordenada por Dios. Galileo, libre del pensamiento
mgico de Kepler, identifica el espacio fsico con el de la geometra y con ello formula el concepto de
movimiento como un estado estable, igual que el de reposo. Tambin introduce la idea de experimento,
entendido como una pregunta que se hace a la naturaleza: no basta ya observar lo que se ofrece a la
vista sino que se requiere saber formular las preguntas y comprender las respuestas; es decir, contar con
34 Ibid., p. 126.

un lenguaje para ello, y ste es el de la geometra. De aqu en adelante, los instrumentos dejan de ser
simples prolongaciones de los sentidos para ser encarnaciones de la teora.
La revolucin cientfica abandona la concepcin del cosmos como unidad cerrada, como un todo
ordenado jerrquicamente, con sus partes sometidas a leyes distintas, y la sustituye por la de un
universo abierto e indefinido, gobernado en todos sus puntos por las mismas leyes.35 Kepler mostr que
las rbitas de los planetas eran elpticas, con el sol en uno de sus focos, e intent trazar esas rbitas,
pero no se plante la bsqueda de las causas de esos movimientos; Galileo comenz a pensar una
explicacin para la atraccin de los planetas por el sol, pero fue Newton quien formul el principio de
que cualquier cambio en el movimiento es producido por una fuerza, y que el movimiento de los
cuerpos, sea de una manzana o de un planeta, se debe a fuerzas de atraccin, que son las que mantienen
a los planetas en movimiento en sus rbitas y todo el universo en funcionamiento. Nace as una nocin
de causa que establece que, al observar un fenmeno, se piensa en los fenmenos que le dieron origen.
El universo se comienza a ver como una mquina con la gravedad como su fuente de movimiento. Esta
idea modela la nocin actual de causa, entendida como una regla basada en la experiencia del pasado y
en el modo como ocurren los acontecimientos futuros a partir de esa experiencia. Esto rompe con la
nocin escolstica de causa que se origina en Aristteles y que es una nocin lgica. La idea ahora es
que el presente influye en el futuro, lo determina; es decir, si desde una determinada configuracin de
la totalidad de las cosas materiales, se desarrolla cierto acontecimiento observable, al repetirse esa
misma configuracin se tendr el mismo acontecimiento. Esta nueva nocin de causa tuvo un papel
importante en el desarrollo de la ciencia e hizo que el universo fuera diferente del medieval; junto con
ella, Newton desarroll otro modo de hacer ciencia en el que no basta slo descubrir cosas o slo
pensar, sino que se requiere ambos procesos; lo emprico y lo racional no pueden separarse sino que
continuamente se pasa de uno a lo otro. La unin del experimento y la teora es una consecuencia de la
revolucin cientfica. A la curiosidad emprica del Renacimiento le haca falta la lgica cartesiana, la
bsqueda de un sistema y la confianza en la visin unitaria de la naturaleza, la cual estaba representada
en Newton por la aplicabilidad universal de las matemticas.
En el periodo clsico (como en toda poca) es patente la interconexin entre las ciencias y las artes. A
mediados del siglo XVII, los pintores, sobre todo en Holanda, trabajan con el problema de la luz, lo cual
estimula la produccin de mejores lentes y tambin mayores avances en la teora; se llega a dos
posturas acerca de la luz: la corpuscular de Huygens y la ondulatoria de Newton; el prestigio de ste
hizo impuso la segunda, pero ambas se consolidan en una sola en el siglo XX. El progreso en estos
35 Una muy buena explicacin de este cambio est en Alexandre Koyr, Del mundo cerrado al universo infinito.

campos del saber estimula cambios profundos en la concepcin del espacio y de la representacin.
De esta manera, el sistema figurativo generado durante el Renacimiento, producido en funcin de una
cierta forma de civilizacin, de un cierto ideal del pasado y de una cierta manera de pensar las ciencias,
se impuso en las sociedades occidentales y, con ello, otra manera de vivir y de pensar. Pero llega un
momento en que la situacin cambia y surge un nuevo tipo de individuo y de sociedad que define
nuevos esquemas de representacin del espacio y del tiempo, tanto individuales como colectivos. En el
ltimo tercio del siglo XIX la forma de representacin deja de responder a las necesidades de la
sociedad, cuando sta dio un paso decisivo hacia nuevas aspiraciones econmicas, sociales y tcnicas.
Hasta entonces, los individuos habitaron un espacio sometido a unas leyes de la representacin, pero
ese sistema, basado en un cierto equilibrio entre ideas y signos figurativos, se desmorona y los
creadores de espacios, bsicamente los artistas, se encontraron fuera del espacio plstico hasta entonces
vigente. Veamos rpidamente algunas de las ideas en el campo de las ciencias fsicas que estn en
consonancia con la nueva concepcin del espacio.
Los puntos de vista que predominaron hasta el siglo XIX eran los de Newton; su concepcin del mundo
se puede resumir en ideas tales como: la materia, descompuesta en elementos puntuales dotados de
masa, se mueve en un escenario vaco; el espacio y el tiempo son absolutos, independientes de todo
movimiento material. Un tiempo absoluto significa que todos los observadores lo perciben de manera
similar: el tiempo es el parmetro universal para describir los movimientos en cualquier lugar de
observacin y todo fenmeno se describe en trminos de movimientos en el marco del espacio y del
tiempo. Las leyes que regulan los movimientos de la materia, eternos e inmutables, se ejercen en todo
punto del espacio y en todo momento, nada puede escapar a ellas. Su descubrimiento permite, una vez
conocidas las posiciones y las velocidades de las partculas en un tiempo inicial dado, prever la
evolucin ulterior de un universo sometido a un determinismo universal. Entre los puntos materiales
existen interacciones a distancia que obran de manera instantnea, es decir, que no se explican por la
accin mediadora de partculas intercambiadas, que se propagan a velocidad finita. Es el caso de la
fuerza de gravitacin con las que Newton describe el movimiento de los planetas alrededor del sol; el
carcter instantneo de la propagacin no perturba en nada la causalidad.
Durante el siglo XVIII la ciencia perdi fuerza y se orient hacia actividades prcticas y tcnicas, como
la solucin de problemas de produccin, de construccin y de defensa. Con ello se consolidan los
conocimientos y aparece una nueva pasin, que es la de coleccionar y ordenar, manifestada primero en
la botnica, donde Linneo estableci un sistema de clasificacin por familias y especies, que es el que
todava se usa. Hay un afn por buscar un orden y encontrar la manera de definirlo, ya que no existe

una nocin predeterminada de orden: se trata de una seleccin de rasgos entre otros que se hace
buscando tener una mayor idea de la realidad; esta seleccin es algo impuesto, pero es una etapa
necesaria de toda ciencia: ordenar de acuerdo con datos experimentales. Lo mismo que se hizo en la
botnica aparece tambin en otras reas, como la medicina, aunque sta tena ya algunos desarrollos,
como la teora de los humores, que analizaba enfermedades y temperamentos de acuerdo con los cuatro
tipos conocidos (melanclico, flemtico, etc.) La qumica descubre el orden de los elementos que
condujo a la tabla peridica. El XVIII es el siglo de clasificacin, de la regulacin, del orden, de la
bsqueda de lo racional en todas las reas; aparecen entonces las academias para regular la actividad de
cierta rea del saber. Los avances de la tcnica se basaron en los descubrimientos cientficos del siglo
anterior, pero no slo en ellos, pues la ciencia no provoc la revolucin industrial por s sola, pero s
despert el inters, cambi la visin del mundo, y ste no se pens ms como algo fijo y terminado sino
como algo en proceso de construccin y de ordenacin donde los agentes eran los propios hombres.
Con esa gran cantidad de datos obtenidos a partir de todo ese trabajo de clasificacin, los cientficos del
siglo XIX pudieron construir el cuerpo de las ciencias fsicas y biolgicas; con ello les dieron unidad y
coherencia. Esa unidad se cre con la introduccin del principio ordenador causa-efecto, que fue el
centro del mtodo de las ciencias; en la astronoma, por ejemplo, se pensaba que todo lo que ocurre en
el cielo estaba sometido a causas; los planetas estaban obligados a seguir sus rbitas por la ley de la
gravedad. Este mecanismo se extendi a todas las ciencias pues en cada una deba haber un mecanismo
causa-efecto. Los bilogos, eran casi todos evolucionistas, es decir, pensaban que las especies vivas se
asemejaban entre s porque tenan un origen comn, pero no encontraban un mecanismo de causalidad
que hubiera producido las semejanzas y las diferencias. Y sa fue la funcin de Darwin: no invent la
teora pero s descubri el mecanismo: la seleccin natural, que explicaba la evolucin en la que el
medio ambiente es la causa de que los mejor adaptados sobrevivan.
La concepcin del espacio renacentista cambia muy poco en todo este periodo; slo hasta el siglo XIX
aparecen transformaciones notorias; durante el periodo romntico se introducen muy pocas variaciones
en esa concepcin; tal vez la mayor haya sido modificar el modo segn el cual todos los elementos
estn dispuestos en funcin de un efecto total, por un modo episdico; es decir la presencia de un cierto
carcter narrativo. Pero el espacio sigue siendo escenogrfico, con un punto de vista nico y con una
sola fuente de luz. Los cambios comienzan con el impresionismo, que plante el problema de las
relaciones de la forma y la luz y el de la representacin polisensorial del espacio, aunque sin llegar a
modificar el esquema de composicin. Aunque fragmentario, el impresionismo es el inicio de una
nueva manera de percibir el mundo exterior mediante la vista, de analizar las sensaciones pticas, de

proponer al espectador un campo de reflexin sensible y una problemtica nueva de lo imaginario.36

El ojo nico ya no se sita necesariamente a un metro del piso, segn la regla de Alberti, sino en
cualquier posicin y cualquier altura; con ello se descubre que, al variar la distancia y el ngulo de
visin, el mundo adquiere un aspecto diferente. Esta corriente se considera como producto de una
poca que deja atrs la visin mecanicista de un universo cuya forma cree conocer para elaborar una
concepcin analtica de la naturaleza, donde el ojo penetra la materia; ms tarde su mundo dejar de ser
ese cubo abstracto, imagen euclidiana de un mundo inmutable y concreto.

3. EL NUEVO ESPACIO PLSTICO. El hombre de fines del XIX est ante la necesidad de una renovacin
del espacio plstico puesto que su lugar en el mundo ha cambiado; por tanto, ese nuevo espacio no
poda construirse slo por medio de la introduccin de temas nuevos o con la alteracin del orden de
los gneros. Despus de las grandes transformaciones ocurridas a partir de la revolucin francesa y
despus de la revolucin industrial, el vocabulario plstico no puede permanecer igual. Son los marcos
del pensamiento los que cambian, y estos marcos no se pueden separar de la nocin de espacio y de las
relaciones del hombre con el universo y de los individuos entre s. Ya no es posible pensar el hombre
como un microcosmos que refleja mecnicamente el macrocosmos; el universo no es ya un espectculo
ofrecido por un dios sino que aparece como un campo de fuerzas en continuo movimiento y nuestros
sentidos no registran ya simplemente las posiciones de conjunto o fragmentos aislados, sino el
continuo devenir de la materia.37 Y en este cambio la experiencia visual ya no se apoya en el
empirismo o en simbolismos heredados, sino en el descubrimiento de que las realidades de la
conciencia no pueden separarse de la experiencia sensible. Con ello cambia la actividad perceptiva y
figurativa.
En la pintura de Czanne, la representacin del espacio cambia radicalmente de sentido pues ya no es
cuestin de proyectar una visin de un mundo iluminado de cierta manera y observado desde un cierto
ngulo; ya no es cuestin de representar de modo palpable objetos y personas en un sistema de
relaciones dentro de una escenografa bajo la forma de un cubo. Ahora se postula un valor autnomo
para los objetos los cuales no estn ms regidos por una misma escala de valores y con ello se da la
posibilidad de que revistan formas variadas. En otras palabras, el espacio deja de ser un atributo estable
de la naturaleza para llegar a ser una cualidad la cual puede ser expresada de mltiples maneras, como
por la lnea o por el color. Incluso la tridimensionalidad es slo una hiptesis puesto que se puede
representar un espacio bidimensional y perfectamente significativo; se pueden sugerir las cualidades
36 P. Francastel, La realidad figurativa 1. El marco imaginario de la expresin figurativa, p. 243.
37 Ibid., p. 232.

del espacio por diferentes medios, eleccin o combinaciones de colores, especulando tanto sobre su
valor simblico como sobre su valor fisiolgico.38 Lo que est detrs de lo que hace Czanne
corresponde a ciertas intuiciones de los matemticos que llevan a superar la geometra euclidiana y a
sustituirla por una topologa.
A partir del ltimo cuarto del siglo XIX, con el estmulo dado por la ciencia que le ayud a entender las
complejas estructuras del universo, la sociedad transform los esquemas de representacin
tradicionales del espacio, con lo que se muestra que toda construccin y toda representacin plstica
del espacio no puede estar alejada de la apreciacin intelectual y social de los valores, pues las
relaciones entre el sujeto y los objetos, as como de los objetos entre s, se han modificado al asumir
que los elementos del espacio no son datos de la naturaleza. A partir de este momento, la pintura se
interesa ms en el fragmento y no en los conjuntos o totalidades; en lugar de deducir los detalles a
partir de las leyes generales, su movimiento es de lo particular a lo global. Esto significa que el arte
sigue un camino paralelo al de las ciencias. Y si la fsica deja de estar regida por leyes puramente
mecanicista, algo similar empieza a ocurrir en las ciencias sociales, que ven las sociedades tambin
regidas por otras leyes. Todo ello llev a la transformacin del espacio renacentista junto con la
sustitucin de los marcos sociales e intelectuales de la sociedad. Las mayores transformaciones en el
mundo de las ciencias ocurrieron entre los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX; tal vez por
estar alejado de la ciencia de su tiempo, Francastel no les dedica mucha atencin en sus trabajos; sin
embargo, esos cambios con toda certeza han modificado an ms nuestra concepcin del espacio.
Vamos a hacer aqu una breve resea de las principales transformaciones en el campo de la fsica.
Los enciclopedistas crean en la prediccin cientfica de acuerdo con el esquema de Newton; es decir,
que, dada la situacin y la velocidad de todos los cuerpos celestes en un momento determinado, se
poda predecir toda situacin y todo movimiento en cualquier otro momento. Laplace llega a afirmar
que si se conocen los datos de todos los componentes del universo, se puede predecir el destino de ste,
de sus molculas y hombres, sus nebulosas y galaxias, desde ahora hasta cualquier momento, posterior
o anterior. La creencia en una causalidad total y universal poco a poco fue dejada atrs, y en el siglo xx
recibi el tiro de gracia cuando Einstein cuestion la ley de gravedad, uno de sus soportes centrales.
Durante mucho tiempo se consider que el espacio y el tiempo eran entidades separadas, incluso en
38 Ibid., p. 191. Hasta entonces, el espacio se concibe como si fuera un recipiente que contiene objetos; por tanto, para
representarlo basta mostrar esos objetos que estn de modo simultneo en esa especie de marco; a partir de all se
presenta la posibilidad de sugerir un espacio a partir de la representacin de un detalle. Al hacerlo, se prepara
verdaderamente el abandono del punto de vista tradicional. El espectador dejar de contemplar a travs del marco un
espectculo ordenado; fijar su atencin en un punto de detalle que se transformar en el centro de irradiacin, por as
decirlo, de toda la visin. (Sociologa del arte, p. 169)

ciertas concepciones aparecan como opuestas, pero desde los inicios del siglo XX se comienza a pensar
que ambos configuran una entidad nica que se aprehende simultneamente. Este cambio de actitud ha
ocurrido, en primer lugar, por la difusin de las investigaciones matemticas y las de la teora de la
relatividad de Einstein; pero tambin aqu se puede sealar una tesis fundamental de Francastel que
consiste en que ese cambio se debe a que ha sido ampliamente difundido por referencia a las
experiencias y an ms a las teoras de los artistas, sobre todo de los pintores.39 Los artistas del fines
del siglo XIX, con la conciencia de que su sociedad ya no se piensa situada en un universo inmutable el
cual solamente puede explorar, sino que est ante un mundo en constante transformacin; saben que
ellos mismos tienen un papel activos y que viven en un mundo nuevo, que ya ha salido del marco
euclidiano legado por el Renacimiento por lo cual su tarea es buscar los elementos en el continuo
espaciotemporal e integrarlos en sistemas abiertos. El arte de esta poca rechaza que sea concebible un
solo sistema de representacin del espacio, as como rechaza el concepto de perspectiva monocular y
de la cuadratura geomtrica simple del espacio para pasar a un espacio plural, con una multiplicidad, a
veces simultaneidad de puntos de vista.
Los actuales constructores de espacios nos han liberado de la nocin de representacin como una
simple imitacin de una realidad exterior y nos hacen cada vez ms sensibles a la presencia de lo
plstico; con ese gesto han realizado algo equivalente a los fsicos y matemticos, en particular,
Einstein, que transformaron nuestra concepcin de espacio geomtrico. Durante ms de tres siglos no
se dud de la certeza de la ley de la gravitacin y de la idea de causalidad derivada de ella. Pero
Einstein vio que era slo una aproximacin y que las causas estn en la naturaleza del espacio y en la
distorsin de ste provocada por la presencia de la materia.
La teora de Newton dice que espacio y tiempo estn dados previamente y que son idnticos para todos
los observadores. A finales del siglo XIX se descubri que las coordenadas de espacio y tiempo usadas
por dos observadores en movimiento uno respecto del otro parecan mezclarse, de lo que se concluy
que la nica referencia era la velocidad de la luz, que era independiente de la velocidad de los
observadores. Con esta idea, Einstein derroc en 1905 la idea de tiempo absoluto y la sustituy por una
manera de ver la realidad donde tiempo y espacio tienen otro significado. Al tener la certeza de que la
luz no viaja a una velocidad infinita (lo que se saba al menos desde un siglo antes), el paso siguiente
era pensar que los acontecimientos del universo tenan tiempos diferentes. Einstein fue ms all al
mostrar que ni siquiera con la consideracin de la velocidad de la luz se mantiene esa idea pues las
mediciones del tiempo hechas por observadores en distintos estados de movimiento no coinciden.
39 Ibid., p. 41.

La relatividad especial postul dos hechos respecto a observadores en movimiento: a) las leyes de la
fsica son las mismas en todas partes sin importar la velocidad del espectador, b) la velocidad de la luz
es constante e independiente del movimiento de la fuente luminosa. Al ver que los tiempos de dos
observadores en lugares diferentes no coinciden, se concluye que la simultaneidad no existe. Incluso en
el mundo newtoniano, con una velocidad de la luz finita, nunca se puede ver el mundo en el ahora
porque no se puede percibir el acontecimiento en el momento exacto sino siempre diferido. Para
comparar el tiempo en dos lugares distintos es necesario enviar una seal de uno al otro, pero este
envo no es instantneo sino que toma un tiempo determinado; por tanto, no hay un ahora universal
sino un ahora para cada observador; y lo mismo vale para el aqu, que tampoco es universal. Tiempo y
espacio estn unidos indisolublemente, son dos aspectos de la misma realidad. Einstein vio tambin que
la materia no estaba separada del espacio sino que la forma del espacio, su geometra, se origina por la
presencia misma de la materia; es decir, la naturaleza de la materia se expresa por su estructura
asociada con la geometra del universo, la cual es intrnseca e independiente de los observadores.
Diez aos ms tarde postul su teora general de la relatividad donde habla de la curvatura del espacio
producida por la gravedad. El grado de curvatura est determinado por la distribucin de la materia: a
mayor densidad, mayor curvatura del espacio; por ejemplo, el espacio es ms curvo alrededor del sol
que de la tierra. En otras palabras, lo que llamamos gravedad no es sino la geometra misma del
espacio-tiempo, con lo cual aqulla deja de ser una fuerza misteriosa que acta a distancia para
pensarse ahora como el camino en el espacio-tiempo, deformado por la presencia de materia. Un
cuerpo cae a la tierra porque rueda hacia el pozo local del espacio-tiempo creado por la tierra.
Desde la perspectiva de la teora de la relatividad, el tiempo no necesariamente es una secuencia
estricta de un antes y un despus universales; los hechos que ocurren en espacios diferentes pueden
aparecer a un observador en un cierto orden pero en un orden diferente para otro espectador. De all que
la causalidad aparezca como problemtica, pues no se puede garantizar que la causa siempre aparezca
antes que el efecto; esto hace que no sea algo simple relacionar un acontecimiento con los dems. Por
tanto, para Einstein, la materia, el espacio y el tiempo conservan una realidad objetiva. Como la
velocidad de la luz es siempre invariante, vio que las distancias y los intervalos de tiempo medidos
cambian realmente con el observador.
Como la velocidad de la luz es el lmite y no hay nada ms rpido que ella, debe ser el verdadero
absoluto, lo que implica que las medidas de distancia y de intervalo son relativas al espectador. Las
distancias se acortan y el curso del tiempo se hace ms lento cuando el observador cambia la velocidad.
La existencia de una velocidad que no se puede sobrepasar significa que, si seguimos la historia de un

fenmeno cualquiera, su pasado y su futuro slo pueden ser localizados en dominios bien definidos de
espacio y de tiempo. Ello implica la existencia de un aqu separado de lo dems y de un ahora
separado de un antes y un despus por la velocidad finita de la luz. No hay simultaneidad absoluta
en el tiempo, pues ste no existe ms que para un observador dado.
Nada escapa a la causalidad en el universo de Einstein. En una prolongacin del pensamiento clsico,
sostiene que las leyes que lo gobiernan constituyen un subconjunto inmutable objetivo de la mquina
universal. La nocin de espacio est empricamente ligada a la posibilidad de apropiacin separada
para todo observador de realidades diferentes a la vez simultneas y distintas. La existencia del espacio
se deduce entonces, primero, de la posibilidad de preservar la identidad (es decir, la permanencia en el
tiempo) de objetos en un movimiento que los pone sucesivamente en contacto con pares de fenmenos
diferentes percibidos simultneamente de forma distinta; y, segundo, de la observacin de que las
influencias recprocas de los cuerpos disminuyen con su desviacin o distancia. Este concepto,
asociado al tiempo para recorrerla en condiciones fsicas dadas, ligadas a las dimensiones del espacio,
aparece como una propiedad intrnseca de los objetos materiales, aun si vara segn los observadores.
Adems de la teora de la relatividad, la fsica cuntica ha introducido transformaciones profundas en
nuestra visin del mundo. Desde principios del siglo XX se descubri que la energa, igual que la
materia, no es continua sino que se transmite en paquetes (quanta), pero estos paquetes no se
comportan como elementos macroscpicos en el marco de la causalidad en el sentido de que no se
puede describir su futuro en funcin de su presente. Segn la fsica clsica, una partcula tiene una
posicin y una velocidad y ambos pueden medirse al mismo tiempo, pero esto no es cierto para la fsica
cuntica, como Heisenberg lo estableci en 1927 en el llamado principio de incertidumbre que
establece que cuanto ms cuidadosamente se calcula la posicin de una partcula, menos precisin se
tiene en su velocidad, y viceversa; con ello se muestra que toda concepcin de la naturaleza contiene
una incertidumbre esencial puesto que, para analizar una partcula, se requiere saber tanto su posicin
como la velocidad a la que se mueve. Esto significa, a final de cuentas, que no se puede ni siquiera
establecer cmo es su presente, y al no tener certeza de su presente, cmo predecir su futuro? Hay
siempre un margen de indeterminacin, de ambigedad, y aunque sea probable, su futuro es incierto.
Aunque el principio de incertidumbre se aplica a partculas subatmicas, no es insignificante, pues en
esos niveles ocurren los acontecimientos que se producen en el cerebro, en las molculas de los genes,
etc. Por ello, dio un vuelco a todo lo establecido pues puso en evidencia que la naturaleza no era un
rgido mecanismo de causas y efectos. No es que con ello se altere el mecanismo de las ciencias, que es
describir el universo con un lenguaje que ayude a predecir lo posible de futuros comportamientos, pero

nos hace alejar ms de una dinmica universal de causas y efectos o con cualquier otro mecanismo
similar. Laplace pensaba que si llegbamos a conocer absolutamente el presente podramos determinar
completamente el futuro; pero nunca llegaremos siquiera a conocer el presente. La teora de la
relatividad muestra la dificultad de definir el instante presente en dos puntos separados en el espacio; la
fsica cuntica muestra que, incluso en un punto, el presente no puede definirse con exactitud.
Sera necesario un estudio detallado de los espacios que se producen actualmente por pintores, artistas
en general, diseadores y arquitectos para ver el alcance de estas consideraciones acerca de la fsica
cuntica (y de desarrollos ms recientes en el campo de la fsica, como en la cromodinmica cuntica o
la teora de las cuerdas y de las membranas). No tenemos ninguna certeza de las transformaciones
introducidas en el espacio figurativo pero s podemos asegurar que esos cambios estn presentes.

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