CELULAS PROCARIOTAS

Las procariotas son clulas pequeas y de estructura muy sencilla. Carecen

de envoltura nuclear (carioteca), con lo cual el contenido del ncleo est
diseminado en la zona central del citoplasma. Las procariotas constituyen
microorganismos unicelulares de vida muy simple. Como ejemplos de este tipo
estn arqueobacterias, las bacterias y las algas verde azuladas
llamadas cianobacterias. Estas ltimas son fotosintticas, ya que transforman
la energa lumnica en energa qumica, almacenada en carbohidratos. Pueden
vivir sobre las rocas, los suelos hmedos y las aguas dulces o saladas. Se
supone que las cianobacterias fueron las que formaron el oxgeno que se liber
en la primitiva atmsfera terrestre. Las cianobacterias contienen pigmentos de
color verde, la clorofila, de color rojo, la ficoeritrina y azul, la ficocianina.
Las bacterias son procariotas que tienen una longitud que oscila entre 1 y
10 micras. Todos sus componentes se encuentran libremente dentro del
citoplasma, incluido el cido desoxirribonucleico (ADN), que se pliega y se
enrolla hasta formar el nico cromosoma, estructura ubicada en una zona del
citoplasma llamada nucleoide.
Las procariotas poseen un citoesqueleto que se involucra en la proteccin, la
forma y la divisin celular. La parte ms perifrica de esta clula presenta una
pared celular compuesta por murena, sustancia formada por glcidos y
aminocidos que le da rigidez y forma a la clula. La pared celular est rodeada
de poros y protege a las procariotas de agresiones externas. La pared no es
selectiva, ya que permite la entrada de agua, oxgeno y sustancias vitales,
como as tambin la salida de sustancias celulares de desecho.
La pared celular es responsable del aspecto que adoptan las bacterias. Las
formas redondeadas se denominan cocos, las alargadas en forma de bastn son
los bacilos, las que tienen forma de espiral son espiroquetas y las que parecen
como una coma son los vibrios. Hay bacterias que poseen una membrana
externa lipoproteica que rodea a la pared celular.
Para clasificar los distintos tipos de bacterias se utiliza una tcnica llamada
tincin de Gram, que consiste en colorearlas para observar como reaccionan
las pareces celulares al colorante. Aquellas que se tien de color azul o violeta
se denominan bacterias Gram positivas, ya que sus gruesas paredes de
murena retienen el colorante. Las bacterias que no se tien son Gram
negativas, y se caracterizan por tener una doble membrana lipdica con una fina
pared celular entre ambas.

Existe un grupo de bacterias del gnero Mycoplasma que poseen una rgida
membrana plasmtica y carecen de pared celular. Son agentes patgenos de
aves y mamferos responsables de la tuberculosis.
En algunas procariotas, como ciertas bacterias, la pared celular est rodeada
por una cpsula de naturaleza gelatinosa que les permite adherirse a diversos
tejidos animales, piezas dentales, partes de algunos vegetales como las races,
a las rocas, etc. La cpsula, asociada con la capacidad de infeccin de muchas
bacterias, acta como un mecanismo de resistencia al dificultar la fagocitosis de
los glbulos blancos. Bacteria encapsulada.
Luego de la pared se encuentra la membrana plasmtica, estructura
lipoproteica con permeabilidad selectiva, puesto que regula qu sustancias
entran y salen de la clula, separando activamente el contenido celular de los
fluidos que la rodean. Es as que aquellas molculas como el agua, el oxgeno o
el dixido de carbono, que son de pequeo tamao molecular, pueden difundir
libremente de y hacia la clula, mientras que las macromolculas como los
hidratos de carbono o los aminocidos lo hacen de manera regulada mediante
protenas especializadas que transportan a dichas sustancias por todo el
espesor de la membrana plasmtica.
Los mesosomas presentes en las procariotas son invaginaciones de la
membrana plasmtica hacia el interior del citoplasma que actan en los
procesos metablicos de la clula, como la sntesis de ATP y de pigmentos
fotosintticos en procariotas auttrofos. Se supone que tambin intervienen en
la separacin del nucleoide en el momento de la divisin celular.
Las clulas procariotas poseen ARN y ribosomas, que tienen por funcin la
sntesis de protenas. Los ribosomas, que carecen de membranas, elaboran
miles de protenas mediante instrucciones codificadas del ADN y aportan las
enzimas necesarias para las diversas reacciones bioqumicas que desarrolla la
clula.
La reproduccin es un mecanismo por el cual las clulas se dividen para
multiplicarse. Las procariotas se reproducen en forma asexual por fisin
binaria (del latn fissus = partir, y binarius = de dos en dos), donde el nico
cromosoma (ADN) se duplica cerca de la membrana plasmtica adherido a un
punto de unin. Luego se separan y se dirigen a distintos lugares de la
membrana plasmtica. Ms tarde se forma un tabique transversal en la parte
media de la clula que se invagina y divide el citoplasma hasta formarse dos
clulas hijas, idnticas a la clula de origen. En bacterias que forman cocos
mltiples, las clulas permanecen sin separarse formando largas cadenas o
racimos.
Para el desplazamiento, la mayor parte de las procariotas utilizan
prolongaciones denominadas flagelos, que se unen a la pared o a la
membrana plasmtica. Los flagelos estn formados por una protena llamada

flagelina. Tienen forma helicoidal y se mueven por rotacin a partir de un

cuerpo basal adosado a la pared.
Hay procariotas que segregan sustancias protectoras, a manera de coraza,
cuando las condiciones ambientales son desfavorables. Aumentos de
temperatura, escasa humedad o presencia de oxgeno (en anaerobios) son
factores que hacen que ciertas clulas se protejan mediante una dura y
resistente capa a la espera de que las condiciones sean ms apropiadas, para
as romper la cubierta y poder relacionarse con el medio que las rodea.

La clasificacin taxonmica de las clulas procariotas incluye dos

Dominios: Bacteria y Archaea. Las bacterias y las cianobacterias pertenecen
al dominio Bacteria, mientras que las arqueobacterias, que son los
microorganismos ms antiguos del planeta, estn incluidas en el
dominio Archaea.
Las arqueobacterias tienen un tamao de 0,5 a 5 micras y se reproducen por
fisin binaria. Adoptan formas de cocos, bastones o espirilos, aunque
tambin pueden ser pleomrficas e irregulares. Se diferencian de las bacterias
por carecer de murena en la pared celular y por presentar diferentes tipos de
lpidos en la membrana plasmtica. Adems, residen en hbitats extremos
como aguas con alto contenido salino, fuentes termales y reas de petrleo
caliente. Por esa razn a las arqueobacterias se la llama extremfilas.
De acuerdos a sus hbitos de vida se diferencian las arqueobacterias termfilas,
metanognicas y halfilas.
Las termfilas requieren de sulfuros y se desarrollan a temperaturas de 80100 C en medios muy cidos. Las hay aerobias y anaerobias. Habitan en zonas
muy
calientes
como
reas
volcnicas,
giseres
y
manantiales.

Las metanognicas utilizan en su metabolismo el hidrgeno y el carbono

como fuente de energa. Son microorganismos anaerobios por excelencia.
Producen gas metano que al acumularse en el ambiente sirve como fuente
natural de gas industrial. Las metanognicas habitan en el intestino de los
animales y en el estmago de los rumiantes.

Las arqueobactrerias halfitas son aerobias y viven en ambientes acuticos

con alto contenido salino, de hasta un 25% de cloruro de sodio.

En sntesis, dentro de los ecosistemas las procariotas establecen relaciones con

los seres vivos, ya sea favorables como en las simbiosis o perjudiciales como
en el parasitismo. No obstante, son de suma importancia por su papel en la
descomposicin de la materia orgnica (saprofitas) en inorgnica como
as tambin en los ciclos biogeoqumicos, en especial en el ciclo del carbono y
del
nitrgeno.