EPIC

Ing. Civil

2015

EPIC SEGA 2

Ing. Civil

Facultad de Ingeniera
Mecnica de suelos
_Monografa_
_Arcilla _
Ing. Cesar Armando Urteaga Ortiz
Alvarez , Rodrigo
Liendo Soto, Renato Ricardo
Maquera Cotrado, Cristian
Mamani Uruchi, Edgar Jess
2015
Sbado, 13 de Junio

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_ndice _
Tabla de contenido
Resumen_________________________________________________________4
Objetivos________________________________________________________12
Introduccin _____________________________________________________13
Marco terico ____________________________________________________14
1. Arcillas e Ingeniera Civil
2. Terminologa
3. Cristaloqumica de las arcillas
3.1.
Isomorfismo
3.2.
El grupo de la esmctica
4. Protagonismo de la arcilla en la composicin del suelo
4.1.
Fase solida
4.2.
Fase liquida
5. Composicin
6. Propiedades Fsico Qumica
6.1.
Propiedades Fsica Qumica de las arcillas
7. Clasificacin
8. Usos industriales de la arcilla
9. Tratamiento de suelos arcillosos
10.
Efectos
expansivas
11.

de

las

construcciones

sobre

arcillas

Levantamiento y asentamiento de estructuras

Conclusin_____________________________________________________31
Recomendaciones
________________________________________________32
Bibliografa____________________________________________________33

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_Resumen _
1. Arcillas e Ingeniera Civil:
Las arcillas son, probablemente, los materiales geolgicos ms
contradictorios desde el punto de vista de su utilidad en Ingeniera
Civil.
Por otro lado, durante los ltimos aos, las arcillas han cobrado un
inters especial en la medida que constituyen potenciales
emplazamientos de repositorios de residuos nucleares de alta
actividad o se considera su empleo en las barreras de ingeniera
previstas para retardar o evitar la migracin de radionclidos y su
interaccin con la biosfera.
Para la mayor parte de actuaciones sobre el terreno, las
propiedades que determinan el comportamiento de un suelo
pueden determinarse a partir de ensayos estandarizados de
laboratorio ms o menos laboriosos. La mayor parte de estos
ensayos se ocupan de la evaluacin de parmetros tales como el
contenido de humedad, permeabilidad, porosidad, densidad, forma
y tamao de las partculas (granulometra), estructura, plasticidad,
capacidad de hinchamiento, etc.
2. Terminologa:
El trmino arcilla puede ser empleado desde puntos de vista muy
diversos:
a) En sentido petrogrfico (como un tipo de roca en s misma).
b) En un sentido mineralgico (aqul conjunto de minerales que
comparten unas caractersticas qumico-estructurales).
c) En un sentido granulomtrico (referido a la fraccin de una roca
en la que el tamao de sus granos constituyentes satisface un
determinado rango de medida.
En general, el trmino arcilla se aplica a un material natural,
terroso, de tamao de grano fino y que muestra plasticidad* cuando
es mezclado con una cierta proporcin de agua. Su composicin
qumica est caracterizada por la presencia de Si, Al y H2O, junto a
cantidades variables de Mg, Mn, Fe, Ca, Na y K, principalmente.

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El trmino alofana hace referencia a un material tipo gel (no

cristalino y fuertemente hidratado).
Una arcillita es una roca de tamao de grano fino, masiva y, a
veces, endurecida y resistente.
Los trminos lutita y pelita son equivalentes y su diferencia estriba
en que son palabras derivadas de una raz latina (lutita) o griega
(pelita). Desde el punto de vista granulomtrico, se trata de rocas
ms o menos consolidadas en las que hay una proporcin variable
de partculas de tamao de grano limo y arcilla. Una lutita no
consolidada puede recibir los nombres tales como barro, fango,
lodo, o cieno.
El trmino marga es muy utilizado por los gelogos para referirse a
un conjunto de materiales terrosos, sueltos o consolidados,
formados por una ntima mezcla de minerales de la arcilla (35-65 %)
y carbonato clcico (65-35 %).
Se conoce como arcilla sensible a aquella arcilla que se transforma
en un fluido viscoso cuando es remoldeada. Esta propiedad se
denomina sensibilidad del la arcilla y todas ellas la presentan con
mayor o menor intensidad.
Una pizarra es una roca sedimentaria de tamao de grano fino,
terrosa y con una laminacin caracterstica formada como resultado
de la compactacin o por la actuacin de esfuerzos tectnicos. El
laminado es debido a la orientacin preferencial de los minerales de
la arcilla, que suelen tener hbitos (morfologas) tabulares y
prismticos.
3. Cristaloqumica de las arcillas:
La cristaloqumica es la parte de la mineraloga que se encarga de
relacionar la estructura cristalina de los minerales con la
composicin qumica que estos poseen y las propiedades que de
ello se derivan.
Las arcillas pertenecen a una clase particular de minerales
denominados silicatos. Los silicatos son, desde un punto de vista
prctico, el conjunto de minerales de mayor importancia de la

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naturaleza puesto que constituyen el 25 % de los minerales

conocidos y cerca del 40 % de los ms corrientes.
Si se hace un promedio del porcentaje en peso de los principales
elementos de la corteza terrestre vemos que el 46.6 % es oxgeno,
el 27.72 % silicio, el 8.13 % aluminio, el 5.0 % hierro, el 3.63 %
calcio, el 2.83 % sodio, el 2.59 % potasio y el 2.09 % magnesio, es
decir que las arcillas estn hechas de los mismos elementos
qumicos que la propia corteza terrestre.
Ello es lgico pues las arcillas no son ms que una de las etapas en
el devenir de los elementos a lo largo de los ciclos geolgicos.
4. Protagonismo de la arcilla en la composicin del suelo
4.1 Fase slida; se divide en orgnica e inorgnica
La inorgnica son fragmentos de rocas y minerales producto de la
meteorizacin.
Gravas > 2mm y arenas 2mm 0,02 mm; limos 0,02 0,002,
arcillas < 0,002. Las arcillas forman agregados con el humus muy
importante para la fertilidad del suelo al retener sales minerales.
La orgnica se encuentra compuesta por restos de seres vivos como
la madera, etc, en mayor o menor grado de descomposicin,
cuando esta es avanzada se la denominara como humus, y la que
retenga ms agua favorecer a la fertilidad del suelo
4.2 Fase liquida
Es el agua que lleva en disolucin sales minerales y coloides de
arcilles y humus, que finalmente por accin de la gravedad se
escurre (agua gravitatoria), para formar parte del agua de acuferos
subterrneo.
5. Composicin
Constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratado,
provenientes de la descomposicin de minerales de aluminio,
surgiendo tambin de la descomposicin de rocas que contienen
feldespato, originada en un proceso natural, durando decenas de
miles de aos.

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6. Propiedad Fsico - Qumica

6.1 Entre las propiedades Fsico - Qumica de las arcillas
tenemos

Plasticidad.- Es cuando se le agrega una cierta cantidad de

agua para que la arcilla pueda adquirir una forma deseada.
Merma.- Generada por la evaporacin de agua en la pasta,
encogindola durante el secado.
Refractar edad.- Resisten a aumentos de temperatura sin
sufrir variaciones.
Porosidad.- Variara segn el tipo de arcilla, consistencia ms
o menos compacta que adopta el cuerpo.
Color.- Presentando diversas coloraciones debido
presencia de xido de hierro y carbonato clcico.

la

Superficie especifica.- Definida como el rea de la superficie

externa ms el rea de la superficie interna de las partculas
contribuyentes.
Capacidad de intercambio catinico.- O (CEC) puede
definir como la suma de todos los cationes de cambio que un
mineral puede adsorber a un determinado pH.
7. Clasificacin
Entre las ms importantes tenemos:

De acuerdo al punto de vista geolgico.

Primarias o residuales de origen hipo gentico.
Secundarias cuando fueron llevadas a un lugar diferente al de
su origen.
Fluviales que fueron depositadas por los ros.
Lacustres, asentadas en lagos.
Marinas siendo estas ms uniformes que las anteriores.

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8. usos industriales de la arcilla

Arcillas
Arcillas
Arcillas
Arcillas
Arcillas

en
en
en
en
en

la industria cermica
la industria papelera
la industria hulera
la industria de la fundicin
sntesis orgnicas

Arcillas en ingeniera civil.- Siendo est muy importante en la

mecnica de suelos, en el conocimiento de los componentes
del suelo para conocer sus caractersticas actuales y sus
reacciones a componentes qumicos, y resistencia a la accin
de fuerzas entre otras.
Industria de la fabricacin de ladrillos.- Gracias a las piezas de
prefabricacin de material cermico que constituyen una de
las principales materiales de construccin, utilizndose para
formacin de todo tipos de muros, paredes, pilares, arcos y
bvedas.
9. Tratamiento de suelos arcillosos
Como se ha visto, la presencia de suelos arcillosos, frecuentemente
inevitable, suele causar una serie de problemas y riesgos sobre las
construcciones que el tcnico proyectista o director de una obra
debe evitar o, al menos, atenuar.
Las formas de actuar ante la presencia de materiales problemticos
en el subsuelo suelen agruparse en 3 grupos de medidas. Estas son
las siguientes:
a) La eliminacin o sustitucin de los materiales, ya en su totalidad
o parcialmente, por materiales aptos o menos sensibles.
b) La modificacin o tratamiento de los suelos mediante diversos
mecanismos para hacerlos menos sensibles a los agentes que le
hacen comportarse deficientemente.
c) La modificacin de la tipologa estructural para evitar que los
efectos del comportamiento de dichos materiales afectan a la
misma.
Sin embargo estas soluciones, en la mayora de las ocasiones, no
consiguen eliminar el efecto nocivo en su totalidad.

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9.1 Procesos de tratamientos de suelos arcillosos.

Los 2 primeros grandes grupos de soluciones citados anteriormente
incluyen todas las posibles actuaciones que conllevan la
manipulacin de los suelos para su adaptacin a las necesidades
constructivas. Los principales mecanismos que se aplican para el
tratamiento de los suelos arcillosos y la reduccin de sus efectos
perjudiciales sobre las construcciones se pueden agrupar en
actuaciones mediante procesos fsicos o procesos qumicos.
Los ms frecuentes son los siguientes:
a) Procesos fsicos:
Sustitucin por materiales menos sensibles.
Mezcla con otros materiales.
Re compactacin de los suelos.
Control de las condiciones de humedad.
b) Procesos qumicos:
Mezcla con conglomerados.
Mezcla con otros productos estabilizadores.
10. Sustitucin por otros suelos.
En ocasiones existe la posibilidad de la eliminacin de los suelos
arcillosos ms all del nivel que la explanacin exige.
En estos casos la solucin ms intuitiva y fcil para evitar los
problemas de los suelos arcilloso es la sobre excavacin, remocin
y sustitucin de los mismos por materiales menos sensibles. Sin
necesidad de recurrir a materiales selectos, esta sustitucin ser
efectiva en cuanto se eliminen no todos los efectos de los suelos
arcillosos, sino los que afectan a la estructura a construir.
Adems, como ya se ha comentado, tambin es frecuente que la
potencia o espesor de las capas de suelos arcillosos bajo o junto a
las construcciones sea superior a la que es viable eliminar. En este
caso, habra que estudiar el espesor mnimo efectivo que es preciso
sustituir para hacer realmente efectiva la actuacin.

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Ejemplos de sustitucin son las sobre excavaciones bajo

cimentaciones de edificios y terraplenes que se rellenan
posteriormente de materiales granulares, escolleras, etc. Para
mejorar las condiciones de cimentacin o trabajabilidad de las
obras.
Tambin se poda considerar una sustitucin la coronacin de un
terrapln por un material mejor cuando el ncleo de dicho terrapln
se ha construido con suelos arcillosos.
11. Mezcla con otros Suelos.
Una segunda solucin frecuente para la problemtica de los suelos
arcillosos es su mezcla mecnica con otro tipo de suelos para
modificar sus caractersticas.
Estas mezclas suelen realizarse con suelos arenosos o, en general,
granulares ya que son los que en mejor medida pueden corregir los
efectos de las arcillas. El proceso se basa fundamentalmente en la
alteracin granulomtrica del suelo mediante la adicin de
partculas gruesas y la consiguiente dilucin del efecto de las
partculas finas caractersticas de las arcillas.
Con estas mezclas, convenientemente estudiadas y diseadas, se
eliminan fundamentalmente los efectos de plasticidad y de
higroscopicidad que afectan al comportamiento mecnico de los
suelos arcillas y, en especial, a su dependencia del nivel de
humedad.
Tambin se aumenta con este efecto la componente de friccin o
rozamiento entre partculas que contribuye a la capacidad portante
o resistente de los suelos.
Esta componente es menos sensible a la presencia de agua que la
cohesin entre partculas, por lo que otro de los efectos
conseguidos es una mayor resistencia y ms estabilidad de la
misma.

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Este mecanismo es bien conocido en el campo agrcola para la

mejora de fincas y en la construccin de vas y pistas rurales en las
que las que la nica tecnologa disponible es la maquinaria agrcola
de gradeo y extensin de tierras y el nico material asequible es el
suelo, de mejor o peor calidad.
La mezcla como mecanismo a gran escala puede sin embargo
emplearse incluso mediante su realizacin en centrales fuera de la
pobra para conseguir mejores condiciones de homogeneidad y
mezclado.
12. Re compactacin de los Suelos.
En ocasiones los efectos perjudiciales de los suelos arcillosos se
deben a una estructura o disposicin en cierto modo disgregada o
poco densa que no permite su empleo o uso como asiento de
construcciones.
Esto puede deberse a la propia descomposicin del terreno por la
excavacin, a su meteorizacin por la exposicin ambiental o,
sencillamente, a que las condiciones de pre consolidacin en las
que se encuentra el material no son adecuadas.
En estos casos a veces basta como solucin o actuacin ante dicha
disgregacin la densificacin mediante la re compactacin del
material para modificar su estructura y comportamiento.
Esto hace que el material obtenido sea menos compresible, ms
resistente y por tanto menos deformable que el inicialmente
presente.
13. Mezcla con otros productos estabilizadores.
Finalmente hay que citar que existen ciertos tratamientos conocidos
tambin como estabilizaciones mediante la adicin de compuestos
qumicos que modifican fundamentalmente el comportamiento
elctrico de las arcillas y su susceptibilidad al intercambio inico,
reduciendo por tanto sus riesgos.
Un ejemplo es el uso de productos de floculantes que convierten al
suelo en hidrfobos. Tambin se pueden incluir aqu los ligantes
hidrocarbonados en forma de emulsiones.

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Su uso es muy limitado y, adems, los efectos que se obtienen no

parecen especialmente perdurables, por lo que su aplicacin no se
ha extendido con la rapidez que podra derivarse de unas ventajas
inicialmente atractivas.
Fundamentalmente se han usado para el sellado y tratamiento de
superficies de caminos o pistas rurales construidas con materiales
cohesivos o arcillosos.

14. Arcillas expansivas

14.1Casos de cimentacin en suelos colapsables
Los suelos colapsables son materiales cuyo volumen disminuye
rpidamente al contacto con el agua, lo que trae asociado una
prdida rpida de resistencia y un desmoronamiento de su
estructura interna.
El colapso es la disminucin instantnea y espontnea de volumen
que experimenta un suelo no saturado y sometido a sobrecarga al
alcanzar cierto grado de humedad cercano a la saturacin.
El aumento de humedad en los suelos podra deberse
fundamentalmente a riego de jardines, lluvias, inundaciones,
ascenso de napa fretica, filtraciones del sistema de agua potable y
roturas accidentales de ductos durante terremotos.
14.2 Caso de cimentacin en suelos expansivos
Todos los suelos arcillosos se contraen durante el secado y se
expanden cuando son humedecidos, sin embargo los mayores
problemas por cambio de volumen son causados por suelos que
contienen una cantidad significativa de mineral montmorillonita y
que normalmente exhiben limites lquidos superiores a 50%, alto
contenido de coloides ndices de plasticidad elevados.

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Extensas reas del norte de nuestro pas estn conformadas por

suelos arcillosos de alto poder expansivo, lo que ha dado lugar al
desarrollo del estudio de estos suelos en los ltimos tiempos,
principalmente en zonas que comprometen reas de expansin
urbana y donde ha sido necesario construir caminos, aeropuertos,
proyectos de irrigacin y edificaciones de todo tipo, esencialmente
livianas y de bajo costo

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_Objetivos_
Conocer de manera general las propiedades clasificacin y usos de
la arcilla para tener conocimientos previos al trabajo de campo a
realizarse posteriormente cuando se empiece a realizar ensayos en
el laboratorio, tambin adquirir criterios que aporten y
complementen con los objetivos generales del curso de mecnica de
suelos.

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_Introduccin_
Desde el descubrimiento de los usos de la arcilla que en
primera instancia era solo en la industria cermica, este material ha
tomado gran importancia en los diferentes aplicaciones industriales
que esta posee y para sacarle el mayor provecho ha sido necesario
el conocimiento de sus propiedades fsicas y qumicas as como
tambin su clasificacin, este conocimiento para sacarle el mayor
provecho en su uso; actualmente uno de los principales usos de la
arcilla es en la industria de ladrillos as como tambin en la de tejas
de arcilla que se emplean como ornamentaras; pero no solo en la
industria de ladrillos tambin es necesario darle importancia para el
estudio de mecnica de suelos para as poder determinar la cargas
necesarias que podr soportar o aprovechar las tcnicas q nos
ofrecen hoy en da para disminuir esta deformacin que provocara
si la construccin se encontrara sobre arcillas expansivas.

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_Marco terico_
_Arcillas_
1. _Arcillas e Ingeniera Civil_
Las arcillas son, probablemente, los materiales geolgicos ms
contradictorios desde el punto de vista de su utilidad en Ingeniera
Civil. Son fuente inagotable de problemas de estabilidad en buen
nmero de obras, pero constituyen por s mismas un material de
valiosas

propiedades

ingenieriles.

Por

otro

lado,

durante

los

ltimos aos, las arcillas han cobrado un inters especial en la

medida que constituyen potenciales emplazamientos de repositorios
de residuos nucleares de alta actividad o se considera su empleo en
las barreras de ingeniera previstas para retardar o evitar la
migracin de radio nucledos y su interaccin con la biosfera.
Para la mayor parte de actuaciones sobre el terreno, las
propiedades que determinan el comportamiento de un suelo pueden
determinarse a partir de ensayos estandarizados de laboratorio ms
o menos laboriosos. La mayor parte de estos ensayos se ocupan de
la evaluacin de parmetros tales como el contenido de humedad,
permeabilidad,

porosidad,

densidad,

forma

y tamao de las

partculas (granulometra), estructura, plasticidad, capacidad de

hinchamiento, etc. Sin embargo, hay situaciones en las que es
importante comprender por qu un suelo se comporta de la
manera que lo hace antes de poder aplicar una solucin geotcnica

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adecuada a un problema. Para ello es necesario conocer el suelo no

slo desde el punto de vista macro estructural sino tambin del
microestructura,

esto

es,

su

mineraloga,

composicin

las

interacciones con los fluidos de su entorno, principalmente agua.

2. Terminologa
El trmino arcilla puede ser empleado desde puntos de vista
muy diversos:
1) En sentido petrogrfico (como un tipo de roca en s misma)
2) En un sentido mineralgico (aqul conjunto de minerales que
comparten

unas

caractersticas

qumico-

estructurales

caractersticas)
3) En un sentido granulomtrico (referido a la fraccin de una
roca en la que el tamao de sus granos constituyentes satisface
un determinado rango de medida.
En general, el trmino arcilla se aplica a un material natural,
terroso, de tamao de grano fino y que muestra plasticidad cuando
es mezclado con una cierta proporcin de agua. Su composicin
qumica est caracterizada por la presencia de Si, Al y H2O, junto a
cantidades variables de Mg, Mn, Fe, Ca, Na y K, principalmente.
Es un trmino que no posee connotaciones genticas, esto es,
no nos indica nada respecto del origen de la roca (continental o
marino, sedimentario o hidrotermal, etc.).

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Desde el punto de vista granulomtrico, un material se

considera arcilla si, de acuerdo a la clasificacin de Wentworth, el
tamao de grano de sus partculas constituyentes es inferior a 1/256
mm (4 micras). Sin embargo, existe la tendencia a considerar los 2
micras como lmite superior al tamao arcilla dado que la
experiencia ha demostrado que los minerales de la arcilla se
concentran en la fraccin granulomtrica de 1-2 micras (quedando
los minerales no arcillosos en la fraccin mayor a esta medida) y
porque parece ser el tamao mximo en el que una partcula se
puede mantener suspendida coloidalmente.
Se conoce como arcilla sensible a aquella arcilla que se
transforma en un fluido viscoso cuando es remodelada. Esta
propiedad se denomina sensibilidad del la arcilla y todas ellas la
presentan con mayor o menor intensidad. El origen de esta
sensibilidad es variado pudiendo ser textural (fbrica meta estable),
qumico (prdida de cemento, tixotropa, meteorizacin, lavado de
cationes y/o sales, cambios en la relacin de cationes mono y
divalentes, oxidacin etc.), o combinaciones entre ellos. La historia
geolgica particular de cada arcilla es importante a la hora de
evaluar la importancia relativa de cada uno de los factores
enumerados anteriormente.
3. _Cristaloqumica de las arcillas_
La cristaloqumica es la parte de la mineraloga que se encarga
de relacionar la estructura cristalina de los minerales con la

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composicin qumica que estos poseen y las propiedades que de ello

se derivan.
Las arcillas pertenecen a una clase particular de minerales
denominados silicatos. Los silicatos son, desde un punto de vista
prctico, el conjunto de minerales de mayor importancia de la
naturaleza puesto que constituyen el 25 % de los minerales
conocidos y cerca del 40 % de los ms corrientes. Si se hace un
promedio del porcentaje en peso de los principales elementos de la
corteza terrestre vemos que el 46.6 % es oxgeno, el 27.72 %
silicio, el 8.13 % aluminio, el 5.0 % hierro, el 3.63 % calcio, el
2.83 % sodio, el 2.59 % potasio y el 2.09 % magnesio, es decir que
las arcillas estn hechas de los mismos elementos qumicos que la
propia corteza terrestre. Ello es lgico pues las arcillas no son ms
que una de las etapas en el devenir de los elementos a lo largo de
los ciclos geolgicos.
3.1.

_Isomorfismo_

Se denomina isomorfismo a aquella propiedad que presentan

determinadas

substancias

mediante

la

cual

se

produce

la

substitucin, en proporciones variables, de determinados elementos

qumicos que la componen. Los filosilicatos pueden presentar
elevados grados de solucin slida por lo que el balance de carga
particular de cada mineral ha de establecerse mediante anlisis
detallados.
3.2.

_El grupo de la esmectita_

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El

trmino

esmectita

deriva

del

griego

smectos

cuyo

significado original es jabn puesto que la saponita fue el primer

mineral de la arcilla descrito como esmectita. Se trata de un
conjunto de minerales altamente plsticos, expansivos y que son
utilizados

en

buen

nmero

de

aplicaciones

ingenieriles

industriales. Desde el blanqueo de cervezas y vinos, a lodos de

sondeo, material impermeabilizante, de relleno, de barrera, etc.
El trmino bentonita se aplica a aquella roca constituida
fundamentalmente

por

minerales

de

la

arcilla

expansiva

(montmorillonita, saponita, nontronita, vermiculita, etc.) si bien

pueden contener fracciones ms o menos variables de otros
minerales. La Tierra de Fuller puede considerarse sinnimo de
bentonita.
4. _Protagonismo de la arcilla en la composicin del suelo _
4.1._Fase slida ; se divide en orgnica e inorgnica_
La inorgnica a son los fragmentos de rocas y minerales producto de
la meteorizacin.
Gravas > 2mm y arenas 2mm 0,02 mm; limos 0,02 0,002,
arcillas < 0,002. Las arcillas forman agregados con el humus muy
importante para la fertilidad del suelo al retener sales minerales.
La orgnica est compuesta por materia orgnica procedente de
restos de seres vivos como excrementos, madera, en mayor o
menor grado de descomposicin. Cuando la descomposicin est
muy avanzada la materia orgnica se llama humus. La materia
orgnica retiene ms agua, favorece la aireacin del suelo al

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aglutinar partculas minerales hacindolo ms poroso y aumenta la

fertilidad del suelo. Hay una inmensa variedad de seres vivos, entre
los que destacamos los descomponedores que degradan la materia
orgnica inorgnica y los que remueven el suelo permitiendo la
aireacin y evitando su endurecimiento.
4.2._Fase lquida_
Es el agua que lleva en disolucin sales minerales y coloides de
arcillas y humus. El agua generalmente se encuentra en los poros
del suelo de tamao pequeo o mediano (agua absorbible), si los
poros son demasiado pequeos no puede ser absorbida por las
races (agua retenida que es la que no circula) y si los poros son
demasiado grandes tampoco porque se escurre por gravedad (agua
de gravitacin) para formar parte del agua de acuferos subterrneo.
5. _Composicin _
La arcilla est constituida por agregados de silicatos de aluminio
hidratado, procedente de la descomposicin de minerales de
aluminio. Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que
contiene,

siendo

blanca

cuando

es

pura.

Surge

de

la

descomposicin de rocas que contienen feldespato, originada en un

proceso natural que dura decenas de miles de aos.
Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente
pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla
es inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber

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partculas no minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato

hidratado de almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 H2O.
6. _Propiedades fsico-qumicas_
Las

importantes

aplicaciones

industriales

de

este

grupo

de

minerales radican en sus propiedades fsico-qumicas. Dichas

propiedades derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga
en las lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el
espacio interlaminar.
6.1. _Entre

las

propiedades

fsico-qumicas

de

las

arcillas tenemos_
Entre las propiedades fsico-qumicas de las arcillas tenemos

Plasticidad: Mediante la adicin de una cierta cantidad de

agua, la arcilla puede adquirir la forma que uno desee. Esto
puede ser debido a la figura del grano (cuanto ms pequea y
aplanada), la atraccin qumica entre las partculas, la materia
carbonosa as como una cantidad adecuada de materia
orgnica.

Merma: Debido a la evaporacin del agua contenida en la

pasta se produce un encogimiento o merma durante el secado.

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Refractariedad: Todas las arcillas son refractarias, es decir

resisten los aumentos de temperatura sin sufrir variaciones,
aunque cada tipo de arcilla tiene una temperatura de coccin.

Porosidad: El grado de porosidad vara segn el tipo de

arcilla. Esta depende de la consistencia ms o menos compacta
que adopta el cuerpo cermico despus de la coccin. Las
arcillas que cuecen a baja temperatura tienen un ndice ms
elevado de absorcin puesto que son ms porosas

Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas despus de

la coccin debido a la presencia en ellas de xido de hierro,
carbonato clcico.
Superficie especifica: tambin es llamada

rea superficial

de una arcilla se define como el rea de la superficie externa

ms el rea de la superficie interna (en el caso de que esta
exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa,
expresada en m2/g.

Capacidad de Intercambio catinico: Son capaces de

cambiar, fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior
de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros
espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en
las

soluciones

acuosas

envolventes.

La

capacidad

de

intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de

todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a
un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de
cargas negativas del mineral.

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7. _Clasificacin_
Las arcillas se clasifican dependiendo del punto de vista en que se
realice
o De acuerdo al punto de vista geolgico
o Primarias o residuales: de origen hipo gentico, que
permanecieron en el mismo lugar de su formacin.
o Secundarias: fueron llevadas a un lugar diferente al de su
origen
o Fluviales: depositadas por los ros, son pequeos y de baja
calidad
o Lacustres: asentadas en lagos, estn en capas uniformes
de buena calidad
o Marinas: son ms uniformes que las anteriores
o En deltas: son arenosas y de composicin irregular
o Glaciares: formada por la accin de grandes masas de
o
o
o
o
o
o

hielo sobre rocas cristalinas

Segn el grupo mineralgico dominante
Caolines
Bentonitas
Hidrmicas o ilicas
Cloritas
La clasificacin ms antigua aceptada por la geologa de
minerales no metlicos y por la industria y la que fija su

valor econmico es:

o Caoln: son arcillas residuales originadas por alteracin
hipogenetica, epigenetica o hidrotermal, de rocas gneas
acidas (granito, riolitas, dioritas); su mineraloga es la
derivada directamente de la roca original e incluye
caolinita, cuarzo y mica.
o Arcillas plsticas: son arcillas sedimentarias de origen
parecido al de los caolines pero a diferencia de estos,

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fueron arrastrados a lugares distinto al de su formacin;

son ms plsticas; su mineraloga es derivada de la roca
original pero con ms pureza
o Arcillas refractarias: poseen punto de reblandecimiento
superior a los 1600 c, compuesta por caolinitas con
pequeas cantidades de cuarzo, anatasa,rutilo y xido de
hierro.
o Arcillas de alta lumina: son arcillas con contenido de
almina superior al 39.6% y cuya mineraloga incluye
hidratos de aluminio. Son de inters en las industrias
refractarias y cermica.

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8. _Usos industriales de la arcilla_

Arcillas en la industria cermica

Arcillas en la industria papelera
Arcillas en la industria hulera
Arcillas en la industria de la fundicin
Arcillas en sntesis orgnicas
Arcillas en ingeniera civil
Para las construcciones civiles y especialmente en mecnica de
suelos es muy importante el conocimiento de los componentes del
suelo.
En el caso de suelos arcillosos son importantes sus caractersticas
actuales y sus reacciones a componentes qumicos, y resistencia a
la accin de fuerzas entre otras.

Industria de la fabricacin de ladrillos

Antes de conocer la fabricacin del ladrillo es necesario definirlo,
este posee muchas definiciones, una de ellas es que los ladrillos
son piezas prefabricadas de material cermico que constituyen uno
de los principales materiales de construccin, utilizndose para la
formacin de todo tipo de muros, paredes, pilares, arcos y
bvedas.

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9. _Tratamiento de suelos arcillosos_

Como se ha visto, la presencia de suelos arcillosos, frecuentemente
inevitable, suele ocasionar una serie de problemas y riesgos sobre
las construcciones que el tcnico proyectista o director de unas
obras debe evitar o, al menos, atenuar.
Las formas de actuar ante la presencia de materiales problemticos
en el subsuelo suelen agruparse en tres grandes grupos de medidas,
una vez que se ha comprobado la imposibilidad de cambiar el
emplazamiento de la obra o que su coste es superior al dao o
efecto a evitar. Estas son las que siguen:
a)

La eliminacin o sustitucin de los materiales, ya en su

totalidad ya parcialmente, por materiales aptos o menos sensibles;

b)

La modificacin o tratamiento de los suelos mediante diversos

mecanismos para hacerlos menos sensibles a los agentes que le

hacen comportarse deficientemente; y
c)

La modificacin de la tipologa estructural para evitar que los

efectos del comportamiento de dichos materiales afecten a la

misma.
Sin embargo estas soluciones, en la mayora de las ocasiones, no
consiguen eliminar el efecto nocivo en su totalidad. Bien, por
ejemplo , porque no es posible sustituir todo el material, bien porque
no es rentable o justificable la modificacin del mismo o de la

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estructura hasta los extremos precisos, la realidad es que las

soluciones citadas y que se describirn a continuacin suelen
constituir tan slo paliativos parciales. Por ello es preciso pensar en
estas medidas como actuaciones de tipo ms preventivo que
correctivo y que se aplican casi siempre de forma combinada.
a) Procesos de tratamiento de suelos arcillosos
Los

dos

primeros

grandes

grupos

de

soluciones

citados

anteriormente incluyen todas las posibles actuaciones que conllevan

la manipulacin de los suelos para su adaptacin a las necesidades
constructivas. En estos grupos se centra el presente documento y,
por tanto, el contenido que se detalla a continuacin.
Los principales mecanismos que se aplican para el tratamiento de
los suelos arcillosos y la reduccin de sus efectos perjudiciales sobre
las construcciones se pueden agrupar en actuaciones mediante
procesos fsicos o procesos qumicos.
Los ms frecuentes en Espaa son los siguientes:
o Procesos

fsicos:
Sustitucin por materiales menos sensibles
Mezcla con otros materiales
Recompactacin de los suelos
Control de las condiciones de humedad

o Procesos qumicos:
Mezcla con conglomerantes
Mezcla con otros productos estabilizadores

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Con la salvedad de la sustitucin de suelos y el control del drenaje,

el resto de las soluciones persiguen de una u otra manera modificar
la masa del suelo arcilloso para convertirla en otra masa ms rgida
bien por la modificacin de la disposicin de las partculas bien por
modificacin de sus uniones.

b) Sustitucin por otros suelos

En ocasiones existe la posibilidad de la eliminacin de los suelos
arcillosos ms all delnivel que la explanacin exige.
En estos casos la solucin ms intuitiva y fcil para evitar los
problemas de los suelos arcillosos es la sobre excavacin, remocin
y sustitucin de los mismos por materiales menos sensibles. Sin
necesidad de recurrir a materiales selectos, esta sustitucin ser
efectiva en cuanto se eliminen no todos los efectos de los suelos
arcillosos, sino los que afectan a la estructura a construir.
c) Mezcla con otros suelos
Una segunda solucin frecuente para la problemtica de los suelos
arcillosos es su mezcla mecnica con otro tipo de suelos para
modificar sus caractersticas.
Estas mezclas suelen realizarse con suelos arenosos o, en general,
granulares ya que son los que en mejor medida pueden corregir los
efectos de las arcillas. El proceso se basa fundamentalmente en la
alteracin

granulomtrica

del

suelo

mediante

la

adicin

de

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partculas gruesas y la consiguiente dilucin del efecto de las

partculas finas caractersticas de las arcillas.
d) Re compactacin de los suelos
En ocasiones los efectos perjudiciales de los suelos arcillosos se
deben a una estructura o disposicin en cierto modo disgregada o
poco densa que no permite su empleo o uso como asiento de
construcciones. Esto puede deberse a la propia descompresin del
terreno por la excavacin, a su meteorizacin por la exposicin
ambiental

o,

sencillamente,

que

las

condiciones

de

pre

consolidacin en las que se encuentra el material no son adecuadas.

En estos casos a veces basta como solucin o actuacin ante dicha
disgregacin

la densificacin mediante la re compactacin del

material para modificar su estructura y comportamiento. Esto hace

que el material obtenido sea menos compresible, ms resistente y
por tanto menos deformable que el inicialmente presente.
e) Control de las condiciones de humedad
Una de las soluciones ms frecuentes en la construccin para la
limitacin de los efectos nocivos de los suelos arcillosos consiste en
actuar sobre el entorno para intentar controlar sus condiciones de
humedad.
Esto se debe adems a que como ya se ha citado casi nunca
puede evitarse que queden materiales sin corregir y sobre ellos se
adoptan estas medidas paliativas.

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El principio de este mecanismo de actuacin se basa en mantener

constantes las caractersticas de las arcillas manteniendo fijo su
nivel de saturacin. En efecto, en ocasiones el problema no es la
baja

capacidad

portante,

las

deformaciones

excesivas

la

inestabilidad por s mismas, sino el riesgo de la variabilidad del

comportamiento de las arcillas ante las modificaciones en su
saturacin.
f) Mezcla con conglomerantes
El mecanismo del tratamiento de los suelos arcillosos mediante la
adicin de productos conglomerantes es quizs una de las
soluciones tecnolgicamente ms avanzadas, pero tambin una de
las ms caras.

g) Mezcla con otros productos estabilizadores

Finalmente hay que citar que existen ciertos tratamientos conocidos
tambin como estabilizaciones mediante la adicin de compuestos
qumicos que modifican fundamentalmente el comportamiento
elctrico de las arcillas y su susceptibilidad al intercambio inico,
reduciendo por tanto sus riesgos.

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Su uso es muy limitado y, adems, los efectos que se obtienen no

parecen especialmente perdurables, por lo que su aplicacin no se
ha extendido con la rapidez que podra derivarse de unas ventajas
inicialmente tan atractivas.
10. _Efectos

de

las

construcciones

sobre

arcillas

expansivas_
Un caso frecuente en la prctica en donde se tiene problemas
involucrados a arcillas expansivas es el de las construcciones en
mantos superficiales de arcilla que han estado sujetos a periodos
largos de evaporacin.
Debido al efecto de la evaporacin, el agua cerca de la superficie
trabaja a tensin, inducindose flujo ascendente. Suponiendo que de
no existir la evaporacin el nivel fretico coincidira con la superficie
del terreno el efecto de la evaporacin hace que en una cierta
profundidad, la distribucin de presiones no sea la hidrosttica sino
la correspondiente a un flujo ascendente y que la magnitud de los
esfuerzos en el agua sea de tensin.
Lo anterior hace que el punto de presin nula (nivel fretico), se
abata. Si la evaporacin es de suficiente intensidad, la costra
superficial puede an llegar a estar solo parcialmente saturada
(arcilla desecada).
Si con las condiciones anteriores, se construye una estructura el
efecto sobre la arcilla localizada bajo la obra, en el rea ocupada por
la misma, es el de suprimir prcticamente la evaporacin, esto hace
la misma, con el tiempo, el flujo ascendente tiende a restituir las

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presiones

normales

correspondientes

al

caso

de

no

tener

evaporacin es decir, la distribucin de presiones neutrales tendera

a la hidrosttica con nivel fretico en la superficie del terreno.
Lo

anterior

causa

que

las

presiones

efectivas

disminuyan

fuertemente con la consiguiente expansin del material bajo el rea

cargada (excepto en el caso de que el peso de la edificacin
compense la disminucin de los esfuerzo efectivo, caso que por otra
parte no es el mas comn).
Esta expansin producir levantamientos en la edificacin que sern
mayores en la zona central del rea cargada y menores en las zonas
de la periferia cargada.
11. _Levantamiento y asentamientos de estructuras_
Las expansiones y compresiones del suelo en los ciclos de
humedecimiento y secado antes mencionados pueden causar daos
apreciables en las estructuras que se construya sobre aquel, en
especial las zapatas y las losas poco profundas son susceptibles a
esos cambios.
Pueden cimentarse directamente sobre terrenos arcillosos o limosos,
siempre que sean y permanezcan secos y que formen estratos de 3
metros de altura como mnimo. Se procurar la mxima uniformidad
en el reparto de cargas sobre las cimentaciones.

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En caso de cimientos corridos, se profundizar lo suficiente para que

la capa de terreno donde se asiente la cimentacin no sea afectada
por la accin de los agentes atmosfricos.
Es necesario tomar como coeficiente de trabajo el obtenido
experimentalmente sobre el terreno humedecido o mojado, a fin de
evitar grietas en los edificios debido a la desigualdad de asientos.
Se suele hacer una losa de cimentacin flexible, de manera de no
restringir el movimiento del terreno. Consiste en excavar unos 50
cm debajo de vigas de la losa y luego colocar material en estado
suelto a fin de que la arcilla tenga espacio para sus movimientos de
expansin y contraccin. En muchos casos, poner paja o hierba
empacada en el fondo de las zanjas para la vigas ha dado muy
buenos resultados, ya que cuando la arcilla comienza a hincharse
ella comprime la paja evitando as que se presione fuertemente
sobre las vigas y evita que se levante y dae (ver Fig. 2.2);
hacindolo

de

concreto

armado

soportado

sobre

un

marco

estructural y dejando un espacio en su parte inferior para que la

arcilla pueda sufrir cualquier hinchazn sin estar en contacto con la
parte inferior de la losa.

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Otro

mtodo

usado

slo

ocasionalmente,

ya

que

no

es

completamente seguro, consiste en

remover la arcilla unos 30 cm y colar sobre ella el piso armado.

Si la arcilla es del tipo expansiva, el mtodo anterior puede resultar

satisfactorio y evitar as daos al piso y a la construccin. Sin
embargo, es necesario adaptar la profundidad a las circunstancias y
condiciones existentes, o sea que el volumen que debe comprimirse
la arcilla floja debe ser mayor, o por lo menos igual al volumen que
se hinchar la arcilla en estado natural bajo la capa removida del
terreno.
Un mtodo efectivo para proveer vaco bajo losas de piso colocadas
sobre suelo expansivo y dentro del cual la arcilla puede hincharse

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sin producir presin de levantamiento es mediante el empleo de

cajas de fibra de plstico o de concreto colocadas.
Es decir ir acorde con la flexibilidad del terreno para as no producir
falla en las edificaciones, pero estos mtodo muchas veces fallan o
se impregnan de humedad y en vez de arreglar un problema,
conservan otros, por lo cual es conveniente evitar el contacto
directo con el terreno de estas estructuras.
Muchas veces cuando se colocan vigas de cimentacin sobre
arcillas, dichas vigas pueden sufrir desde fisuras hasta roturas
debido a la presin que sobre ellas provoca la arcilla al expandirse.
An cuando las vigas hayan sido reforzadas para resistir alta
presin, el levantamiento o movimiento de los soportes de las vigas
pueden causar tanto dao como si las mismas vigas se reventaran.
Hay que insertar cierto vaco bajo las vigas a efecto de que la arcilla
pueda sufrir expansin sin ejercer presin de levantamiento sobre la
viga.
Para este tipo de terrenos es conveniente usar cimentacin
profunda o emplear sistema de pilotaje para lograr levantar el
edificio y no quede apoyado directamente sobre el terreno, de esta
manera lograr que el terreno conserve su movimiento natural sin
producir daos a la edificacin. El uso de cimentos corridos y sobre
cimientos armados, previo tratamiento del terreno, es otra forma de
cimentar en este tipo de suelos.
.

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_Conclusiones_
La presencia de materiales en el terreno natural que originan
efectos nocivos sobre las construcciones podra decirse que es casi
una caracterstica inherente a las mismas.
El hecho de que la ubicacin o el trazado de una obra no puedan
condicionarse slo a la existencia de un sustrato de soporte
adecuado hace que, en numerosas ocasiones, no quede ms
remedio que asumir estos efectos perjudiciales como un mal menor.
El ingenio para resolver esta problemtica ha llevado no slo a
buscar soluciones novedosas sino incluso a rescatar del pasado
algunas ms tradicionales cuya prctica estaba casi abandonada, y
ste es el caso de la mejora de los suelos arcillosos con cal.

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_Recomendaciones_
A pesar de que el empleo de la cal en la mejora de los suelos es una
solucin empleada desde hace muchos siglos y de eficacia
indudable, es posible pensar que la falta de conocimiento tcnicos
sobre los efectos de la misma, el carcter artesanal que parte de la
industria de fabricacin de cales ha transmitido al sector y, quizs, el
elevado coste de la solucin ante otras alternativas no tan
denostadas hasta la fecha han hecho que el empleo de la mejora de
suelos con cal no haya pasado en las ltimas dcadas de haberse
ilustrado con simples pruebas o aventuras singulares que nunca han
trascendido poco ms all del entorno directo de la obra en que se
ha aplicado.
Pero esta evidencia tambin provoca una clara necesidad. Aunque
parece que el uso de la mejora de suelos con cal est despertando
y cada vez se aplica en ms obras de grandes infraestructuras, lo
que se refleja en los ndices de consumos de la industria, sigue sin
existir un cuerpo normativo o ni siquiera tcnico o descriptivo de la
tcnica, sus normativas, medios de ejecucin y efectos, tanto
beneficiosos como de los posibles riesgos.
Adems la simple traduccin o transposicin de textos o
publicaciones forneas no es suficiente: La singularidad de los
suelos y la climatologa que los afecta, la diferente normativa en
cuanto a ensayos y requisitos en las obras, as como incluso las
diferencias en los procesos constructivos usuales o el parque de
maquinaria a disposicin de las empresas, hace que no sea vlida la
simple aplicacin de referencias o experiencias extranjeras.

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_Bibliografa_
Mecanica de suelos, Tomo I, Fundamentos de la mecnica de
suelos; Juarez Badillo Rico Rodriguez
Mecanica de suelos, Tomo III, Flujo de agua en los suelos;
Juarez Badillo Rico Rodriguez
http://www.google.com.pe
http://www.yahoorespuestas.com
https://books.google.es/
http://www.scribd.com

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