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Hroes de la Fe
Historia

Por la fe - Historias que inspiran:

Severo predicador
por Desarrollo Cristiano
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Jonathan Edwards fue el instrumento escogido por Dios para iniciar uno de los
ms extraordinarios avivamientos espirituales en Estados Unidos. Casi la
totalidad de los habitantes del pueblo donde estaba su congregacin se
convirtieron. El mover de Dios se extendi, como un fuego, por toda la regin de
Nueva Inglaterra. Sin embargo, el atractivo del pastorado de Edwards no era
precisamente el carisma de su personalidad.

En febrero de
1740, Jonathan Edwards predic el sermn de ordenacin de una congregacin de Cold
Spring, Massachusetts. Le record al nuevo pastor, Edward Billing, que Dios no les encarg
a los ministros determinar su misin.

Los ministros proclam el afamado pastor de Northampton son enviados para

completar la misin que Dios les encomend. Deben predicar el mensaje que l les
ordena. l ha puesto en sus manos un libro que contiene un resumen de doctrinas y les
manda que prediquen esa Palabra.

As como la Palabra que predicaban no provena de ellos mismos, y muchas veces

chocaba con las suposiciones humanas, Edwards crea que ocurra lo mismo con el
cuidado de las almas.

Con esas convicciones, Edwards asumi el pastorado en Northampton. El 11 de febrero

de 1729, la ciudad haba perdido a dos importantes lderes espirituales: a Solomon
Stoddard, el ministro de los ltimos cincuenta y siete aos, y a Ebenezer Strong, el
anciano.

Aunque entenda el dolor de su congregacin, el nuevo lder espiritual de Northampton

consideraba estas muertes como seales del desagrado de Dios, y les rog a los
ciudadanos del pueblo que se arrepintieran: Examinen qu han hecho para desagradar a
Dios [...] Todos deberan reflexionar sobre s mismos, observar en su corazn la vida
pasada y transformar sus pasos para testimonio de Dios.

Desde sus primeros das como pastor, Edwards combin la conviccin del amor de Dios
por su pueblo con sermones estrictos acerca de lo que les exiga el pacto a sus
beneficiaros.

Cuidado pastoral s, consentir no

Las impresiones de severidad, incluso de frialdad y distancia, fueron consolidadas por
una decisin que tom Edwards al comienzo de su ministerio en Northampton, que se
desarrollara durante veintin aos. Decidi que no realizara visitas pastorales, prctica
pastoral a la que sus fieles estaban acostumbrados, sino que solamente estara a su lado
cuando lo llamaran por casos de enfermedad u otra emergencia.

Su discpulo Samuel Hopkins escribi que Edwards bas su decisin en una

evaluacin realista de sus propios dones. l crea que simplemente no coincidira con
la simpata de aquellos ministros que tenan el don de introducir un discurso rentable y
religioso de una manera libre, natural, y... sin ningn esquema. Por lo tanto, senta que
le vendra bien a las almas [...] que l les predicara, escribiera y conversara en su
despacho con las personas que tenan inquietudes religiosas, y procuraban
modificarlas.

Hopkins record con cario el afecto y la preocupacin que el pastor de Northampton

senta por su pueblo: Por el bien de ellos siempre escriba, pensaba, trabajaba, oraba; y
los amaba por encima de cualquier otro pueblo bajo el cielo.

Durante el famoso Despertar de las dcadas de 1730 y 1740, el despacho que tena en su
casa se llenaba de gente que buscaba presentarle sus inquietudes espirituales, comenta
Hopkins. Edwards aconsejaba a cada uno.

Durante los aos del avivamiento, Edwards continu desarrollando todas las tareas
habituales de un ministro con su rebao, entre ellas, unas cuarenta bodas. Algunas de
estas involucraban a jvenes a quienes haba aconsejado y enseado, como Lyman
Sadoc, que se cas con Sarah Clark el 31 de enero de 1745.

Adems de darles consejos espirituales a los hermanos de la iglesia, ensearles a sus

hijos, y oficiar su matrimonio, Edwards fomentaba su desarrollo intelectual,
prestndoles libros de su biblioteca personal. A principios de la dcada de 1730, al
menos nueve personas de su congregacin recibieron libros de su biblioteca, que iban
desde el catecismo de Isaac Watts a un tratado sobre el bautismo infantil.

La clase de predicacin que Dios quiere

A medida que el Despertar inundaba Northampton, Edwards abord aquello que
entenda como su principal responsabilidad pastoral: predicar. El ministro fiel,
enseaba, busca pronunciar palabras agradables, y hace todo lo que de l dependa para
que su prdica influya y opere cambios en sus oyentes, para verlos atentos, dispuestos a
escuchar y aprender, aceptando lo que l les ofrece con la inquietud de hacer lo mismo
que l.

Como la mayora de los puritanos, Edwards predicaba la Biblia, dividiendo sus

sermones en tres secciones: texto, doctrina y aplicacin, cada uno impregnado
de las Escrituras. Incluso su propia forma de hablar a menudo era sorprendentemente
bblica. Escoga sus palabras con cuidado por las imgenes que creaba en la mente de
sus oyentes.
Aunque desde el principio, se basaba en sus notas mientras predicaba, Edwards crea
que esta costumbre era una deficiencia y una debilidad, por eso se inclin a
desarrollar un formato esquemtico durante la dcada de 1740. Su estilo, aunque
restringido, era poderoso.

Sus palabras recuerda Hopkins descubran un alto grado de fervor interior, y

llegaban con gran peso a la mente de sus oyentes.

Otra persona que lo escuch predicar record su poder para presentar una verdad
importante delante de la audiencia, con el peso abrumador del debate, y con tal
intensidad de sentimiento que toda el alma del hablante era arrojada hacia aquellos que
lo escuchaban.

El resultado, comentaba el observador, era que la atencin solemne de toda la

audiencia resultaba en fascinacin, desde el principio hasta el fin, y les dejaba
impresiones imposibles de borrar. Este admirador, por lo menos, denomin a Edwards
como el hombre ms elocuente que he odo hablar.

Brazos abiertos, reprensin tajante

Edwards no solo esperaba ver almas convertidas por su ministerio, tambin deseaba
crear una comunidad vibrante de creyentes. Anhelaba que todos en Northampton

experimentaran una verdadera religin desde el corazn y la mente; no descuidaba a las

mujeres de la ciudad, ni a los nios, ni a los esclavos.

En sus escritos de renacimiento, destac las experiencias del despertar de distintos

ciudadanos como la de Abigail Hutchinson y la de otra persona, una mujer que no dio su
nombre pero que en realidad era su esposa Sarah. Se alegraba al ver a los jvenes de la
ciudad, como Phoebe Palmer de cuatro aos, quien conoci la gracia de Dios en 1735,
y dedicaba su tiempo a hablar acerca de la excelencia y el amor incondicional de
Jesucristo.

Y les abri las puertas de la iglesia a los afroamericanos en un grado poco comn en esa
poca, admitiendo varios esclavos negros como miembros en la dcada de 1730.

La preocupacin de Edwards por el bienestar espiritual de su comunidad lo llev a

tomar medidas disciplinarias que hoy nos parecen duras, a pesar de que eran comunes
en las iglesias coloniales. Una de esas acciones ocurri en 1744, cuando varias nias de
Northampton le informaron que algunos jvenes haban utilizado un manual de
comadrona para burlarse de ellas.

En primer lugar, Edwards predic un sermn acerca de Hebreos 12.1516, en el que

habl en contra del pecado. Luego convoc a una reunin a la iglesia. Poco despus de
esa asamblea, Edwards elabor una lista de las personas que tuvieron que ver con las
acciones de esos jvenes. Unos das despus, el comit de la iglesia se reuni para
conocer los hechos del caso.

Mientras que los jvenes acusados ridiculizaron a la iglesia y a su pastor durante el

proceso, al menos dos de ellos finalmente confesaron haber tenido una conducta
ofensiva hacia la autoridad de la iglesia.

Durante todo el procedimiento, y de hecho a lo largo de todo su pastorado en

Northampton, Edwards defendi su autoridad. No lo hizo por orgullo de su posicin,
sino porque observ que cuando la gente no respetaba el pacto de la iglesia, tampoco
podan vivir a la altura de la fe que profesaban.

Condiciones para la comunin

Durante su pastorado en Northampton, la comprensin de Edwards de esta profesin de

fe se vio modificada. Solomon Stoddard, ex pastor de la ciudad y su abuelo materno,
haba enseado que la Cena del Seor era una ordenanza de conversin, o un medio por
el cual Dios poda impartir su gracia salvadora. Durante la primera dcada de su
ministerio, Edwards estuvo de acuerdo con su abuelo. Sin embargo, como el fuego del
Despertar se enfri, creci la preocupacin Edwards por los cristianos que no podan
mantenerse interesados en los asuntos espirituales. Consecuentemente, repens lo que
entenda como la verdadera religin y sus resultados sobre los cristianos.

Su enfoque en cuanto a los afectos religiosos, los ejercicios vigorosos y prudentes del
corazn, llev a Edwards a esperar que la religin influyera tanto en el corazn como en
la mente. Convencido de que muchas de las conversiones del Despertar eran falsas,
inst a su congregacin a adoptar una poltica de admisin ms estricta, que requera
que los nuevos miembros profesaran pblicamente su fe antes de que se les permitiera
participar de la Comunin. Este movimiento intensific las tensiones dentro de la
Iglesia y finalmente provoc su despido.

Para Edwards, este era el precio que un pastor fiel deba estar dispuesto a pagar por
mantener una disciplina efectiva. Los riesgos eran demasiado altos para admitir
cualquier palabrera ministerial. En la ordenacin de David White en noviembre de
1736, record a sus oyentes que el trabajo de los ministros es rescatar las almas
perdidas y llevarlas a la felicidad eterna, que es la obra misma por la que Cristo vino al
mundo y por la cual derram su sangre. Dios busca que seamos instrumentos del xito
de Cristo en la obra de la redencin; esa es la obra ms gloriosa.
Artculo Publicado en Apuntes Pastorales: "Apuntes Pastorales - Enero 2013" - Enero 2013
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1 Comentarios

Sal Lara
Quiera Cristo darnos ese mismo espritu para nuestros tiempos...
Escrito el 10 Junio, 2013

Articulo
A trabajar!

por Jos y Silvia Cinalli

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