Antes de la conquista espaola, las tierras del municipio de Florencia fueron ocupadas por

numerosos grupos indgenas, muchos de los cuales subsisten hoy en da. Dentro de ellos se
destacan los Andakes, los Huitotos y los Coreguajes, quienes tradicionalmente han habitado
las orillas del ro Orteguaza. Parte de su legado cultural est representado por los petroglifos,
los cuales estn ubicados principalmente en el sitio conocido como El Encanto, en la salida de
la ciudad hacia el Municipio de Morelia. Estas representaciones lacustres pasaron
desapercibidas bajo una capa de tierra y reaparecieron a la vista pblica en 1962, a raz de una
creciente del ro Hacha.
El historiador e investigador colombo-ucraniano Juan Friede, en el libro Los Andak, inici
profesionalmente el estudio de las tribus indgenas del oriente colombiano, especialmente de
las del Huila, Caquet y Putumayo. Los Andak fueron un pueblo que se ubic sobre las laderas
del ro Hacha, que pasa por Florencia. La leyenda sobre su origen deca que la flor del
borrachero fue fecundada por el yaj, para as convertirse en el Sol. Este es el pueblo que
aprendi los secretos de este mgico bebedizo, y a quienes las tribus de la regin reconocieron
como verdaderos maestros y sabios de la naturaleza.
Celosos de su territorio, conformaron primero la liga de resistencia indgena Pijao, para
sublevarse en 1721, junto con los indgenas del Putumayo, contra los colonos, especialmente
contra las misiones de los doctrineros franciscanos. Conocedores de la importancia del sitio
que comunica la selva con los Andes, ejercieron tambin una resistencia pacfica frente al
intercambio comercial tan importante para las dos regiones, as como con el empleo de sus
saberes chamnicos y de curandera para detener el avance de los invasores.
Florencia fue bautizada el 25 de diciembre de 1902 por el fraile capuchino, Padre Doroteo de
Pupiales (1876-1959) nacido en el municipio de Pupiales, Nario, tambin conocido como Jos
Rubn Vallejo Belalczar antes de ser ordenado. La aldea surgi a partir de la bodega de
caucheros ubicada a orillas de la quebrada La Perdiz y se nombr en homenaje a Paolo Ricci,
un ciudadano de Florencia (Italia) por entonces vinculado a la compaa cauchera propietaria
de la bodega, pero tambin en honor de las flores multicolores que embelesaron al padre
Doroteo.
En el informe misionero, a sus superiores eclesisticos, Fray Doroteo de Pupiales describi
as su visita a La Perdz y la fundacin de Florencia:
El 3 de diciembre desembarqu en La Perdiz, agencia de la compaa Pizarro. Es La Perdiz un
lugar a propsito para fundar un pueblo, la tierra muy frtil, el agua es abundante, se cra
ganado de toda clase; ese lugar participa de los climas fros y templados, tambin los clidos.
El seor Pedro Pizarro y sus socios se empean mucho en fundar all un templo. Di todo lo
necesario para ese objeto, y hay mucha gente resuelta a edificar all su casa con la condicin
de que los misioneros pongan all una residencia. Haca el espacio de veinte aos que ningn
sacerdote haba pisado esta tierra; as es que la gente recibi gran contento al saber que yo los
iba a visitar. Ah fund a Florencia el 25 de diciembre de 1902.

Mediante el Decreto Legislativo No. 28 del 31 de enero de 1905, el presidente Rafael Reyes
cre la Intendencia del Alto Caquet, y como capital estableci el casero de Florencia. El 24
de agosto de 1905 mediante el Decreto 995 se cre el Corregimiento, a cargo de un inspector
de polica. Con la creacin de la Intendencia, lleg a Florencia una compaa militar y con sta,
el capelln militar del Alto Caquet, Jos Manuel Santacruz, quien abri el primer libro de
bautismos de la ciudad el 7 de noviembre de 1905. Santacruz estuvo en Florencia hasta el 19
de enero de 1906 y acondicion una choza como capilla.
En julio de 1906 lleg a Florencia el padre Lucas de Ibarra, quien en el informe a sus
superiores describi a Florencia de esta manera.
A corta distancia del punto en que el riachuelo de La Perdiz mezcla sus cristalinas aguas con
las del Hacha, se encuentra un casero, al cual antao no ms, el R.P. Doroteo de Pupiales le
impuso el nombre de Florencia. Cuenta actualmente el mencionado pueblo con una pequea
iglesia, con una plaza y diecisis casas pajizas, habitadas casi en su totalidad por personas
venidas del Tolima.