Ricardo Palma

Ricardo Palma Soriano naci en Lima el 7 de febrero de 1833. Hijo de familia humilde, sus
padres fueron don Pedro Palma y doa Carrillo, aunque algunos creen que el nombre de esta
seora que figura en la partida de bautismo es el de la abuela materna y que su madre fue
Dominga Soriano.
En 1849 escribi su primer drama, El hijo del sol, que no se lleg a representar y aunque
obtuvo algn xito en el medio limeo, alrededor de 1858 dej de escribir teatro. Luego de
experimentar con el gnero histrico en el libro Corona patritica (1853), Palma empez a
componer de relatos breves de diversa ndole, desde el ensayo costumbrista al romance
histrico, los que constituiran la gnesis de sus posteriores Tradiciones Peruanas.
Estudi Leyes en la Universidad San Marcos. En 1853 pas a formar parte del Cuerpo Poltico
de la Armada Peruana como oficial tercero, en 1857 fue separado momentneamente del
ejercicio de su cargo por haber secundado la sublevacin del general Ignacio de Vivanco contra
el gobierno de Castilla, pero su participacin poltica ms importante se produjo en 1860, con
ocasin del frustrado asalto a la casa del presidente ejecutado por un grupo de civiles y
militares de tendencia liberal, liderados por Jos Glvez. Palma tuvo que dejar el pas con
rumbo a Chile, llegando a Valparaso a finales de 1860. Durante su permanencia en esta
ciudad, frecuent los salones literarios y perteneci a la Sociedad Amigos de la Ilustracin.
En agosto de 1863, luego de ser amnistiado, emprendi el regreso a Per.
En julio de 1864 fue nombrado cnsul en el Par, cargo que no lleg a ejercer. Volvi a Per,
que se encontraba en conflicto con Espaa. Particip en el combate del Callao del 2 de mayo
de 1866 como asistente de Jos Glvez. Intervino en la sublevacin del coronel Jos Balta.
Cuando en 1868 este ltimo fue elegido presidente, le otorg el nombramiento de secretario
particular. Cuando el presidente Balta fue asesinado en 1872, Palma se retir de la poltica para
dedicarse a la literatura. Ese mismo ao public la primera serie de sus Tradiciones.
Cuando en 1879 se declar la guerra con Chile, Palma ya era uno de los literatos ms
reconocidos del continente americano de habla hispana. En 1881 particip en la defensa de
Miraflores, en el Reducto N 2. Durante dichas acciones blicas, las tropas de ocupacin
incendiaron su casa ubicada en el entonces balneario de Miraflores, con lo que perdi su
biblioteca personal, el manuscrito de su novela Los Maraones y sus memorias del gobierno de
Jos Balta.
Acept el ofrecimiento de La Prensa de Buenos Aires para trasladarse con su familia a esa
ciudad, y trabajar como redactor literario del peridico. Por entonces el presidente Miguel
Iglesias lo convenci para que aceptase la direccin de la Biblioteca Nacional del Per, que se
encontraba destruida como consecuencia de la guerra. Utiliz su prestigio literario para solicitar
a personalidades de diversas partes del mundo la donacin de libros, lo que le gener el
sobrenombre de el bibliotecario mendigo. El 28 de julio de 1884 Palma logr inaugurar la
nueva Biblioteca Nacional del Per. Sigui ocupndose de su direccin hasta 1912, cuando
renunci al cargo por discrepancias con el gobierno.
Palma se retir a vivir al balneario de Miraflores, donde pas los ltimos aos de su vida. Muri
el 6 de octubre de 1919,fue enterrado con honras fnebres correspondientes a Ministro de
Estado y se declar duelo nacional.