APRENDIENDO A CUIDAR

NUESTRO ECOSISTEMA

Mara Herminia
Cceres

Contenido
PRLOGO................................................................................................................. 4
CAPTULO 1.............................................................................................................. 5
Recursos................................................................................................................ 5
Contaminacin...................................................................................................... 6
Historia del uso y la conservacin de los recursos, y la proteccin ambiental......9
Preguntas generales............................................................................................ 12
CAPTULO 2............................................................................................................ 12
La Ciencia............................................................................................................ 12
La tecnologa....................................................................................................... 13
La Ciencia Ambiental........................................................................................... 13
La ciencia, la tecnologa y el futuro.....................................................................13
La Materia........................................................................................................... 13
tomos e Iones.................................................................................................... 14
Compuestos........................................................................................................ 14
Energa................................................................................................................ 15
Leyes de la termodinmica aplicadas s sistemas naturales................................15
Primera ley de la termodinmica.....................................................................15
Segunda ley de la termodinmica....................................................................15
Ciclos biogeoqumicos......................................................................................... 16
Ciclo del carbono.............................................................................................. 16
Ciclo del nitrgeno........................................................................................... 17
Ciclo del Fsforo............................................................................................... 18
Preguntas generales............................................................................................ 19
CAPTULO 3............................................................................................................ 19
ECOSISTEMAS...................................................................................................... 19
Cadenas y redes alimentarias............................................................................. 22
Pirmides de flujo de energa.............................................................................. 23
Las pirmides numricas y la biomasa...............................................................23
Tipos de especies encontradas en ecosistemas..................................................24
Las Principales formas en que interactan las especies......................................24
2

Competencia entre especies por recursos limitados...........................................25

Depredacin y parasitismo. Interacciones consumidos-victima.......................25
Mutualismo y comensalismo............................................................................ 26
Preguntas generales............................................................................................ 26
CAPTULO 4............................................................................................................ 26
Preguntas generales............................................................................................ 28
CAPTULO 5............................................................................................................ 28
Seleccin Natural................................................................................................ 28
Evolucin............................................................................................................. 29
Coevolucin......................................................................................................... 29
Especiacin y extincin....................................................................................... 29
Sucesin ecolgica.............................................................................................. 29
Preguntas generales............................................................................................ 30
Bibliografa............................................................................................................. 32

"Cuando el ltimo rbol haya sido

talado, el ltimo animal haya sido
cazado y el ltimo pez haya sido
pescado, solo entonces, el hombre
blanco entender que el dinero no se
puede comer".
PROFECA DE LOS NAVAJOS DE
NORTEAMRICA

PRLOGO
Imagnese vivir en un mundo donde los maremotos sean noticias de todos los das,
haya inundaciones de ciudades enteras, que no pudieras salir a la calle a causa de la
lluvia cida, que las enfermedades se vuelvan epidemias, el agua sea solo para
algunas pocas personas, y el nmero de muertes mundiales por hambre alcance un
nivel inimaginado.
Segn estudios realizados por diferentes universidades este mundo no est muy
alejado, si no cambiamos hoy nuestra relacin con el medio ambiente.
El hombre con su afn de alcanzar poder y riqueza esta ocasionando daos
irreparables en el medio ambiente.
En los ltimos 50 aos han sido extintas 18 especies de animales, 10 hectreas de
selva son deforestadas cada minuto, todo esto produce un impacto ambiental
difcilmente reparable si no se toman las medidas necesarias.
Habr ms catstrofes naturales? Estaremos a tiempo de disminuir el impacto
negativo que estamos produciendo en el ambiente? Qu medidas debemos tomar
para evitar que esto siga aumentando?

Cceres, Mara Herminia, 2014

CAPTULO 1
Luego de haber ledo el prlogo de ste libro, espero haber provocado en usted una chispa de
querer cambiar el futuro de nuestro hogar, la Tierra. Pero para aprender cmo hacerlo deberemos
entender varios conceptos, que con los avances tecnolgicos, que estn a nuestro alcance, podr
interiorizarlos ms.
Para empezar debemos entender que el medio ambiente es un conjunto de elementos abiticos
(energa solar; suelo; agua y aire) y biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la
Tierra llamada biosfera; sustento y hogar de todos los seres vivos.
La ciencia que estudia las relaciones entre los organismos entre s y con el medio que los rodea
es la ecologa.

Recursos
En los ltimos tiempos, los medios de comunicacin han hablado sobre la escasez de recursos.
Pero, qu son los recursos? Un recurso es cualquier cosa que obtenemos del ambiente vivo y
del no vivo para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Estos recursos podemos clasificarlos como
tangibles (materiales) y no tangibles (no materiales).
Un recurso material o tangible, es aquel cuya cantidad puede medirse y cuyo abastecimiento
es limitado (petrleo; hierro; etc.). Un recurso no material o intangible, es aquel cuya cantidad no
puede ser medida (conocimiento; alegra; amor; etc.).
Los recursos materiales pueden clasificarse en no renovables o renovables (perennes o
perpetuos).
Los recursos no renovables, o agotables, existen en una cantidad fija en varios lugares de la
corteza terrestre, y tienen posibilidad de renovacin solo por procesos geolgicos; fsicos y qumicos
que tienen lugar a travs de cientos de miles de millones de aos (el carbn; el petrleo; etc.). Se
denominan agotables ya que se les extrae y utiliza a una velocidad mayor que el tiempo que tardaron en
producirse. Algunos de estos recursos pueden ser reutilizados. El reciclamiento comprende la
recoleccin y reprocesamiento de un recurso; de modo que pueda hacerse con el productos (el vidrio,
aluminio cobre). Otros recursos no renovables no pueden ser reciclados. Por ejemplo cuando se quema
un combustible fsil; la energa til se convierte en calor que se aprovecha y disipa; y en gases que se
escapan y contaminan la atmsfera.
Los recursos renovables son aquellos que se regeneran por s mismos (vegetal o animal) dentro
de un lapso de tiempo razonable para la escala humana.
Por un lado se suelen recomendar niveles de utilizacin de los recursos renovables que no
comprometan su continuidad, por lo que se deber tener en cuenta la forma en que el recurso crece.
Por otra parte, la caracterstica de renovable no evita que en ocasiones estos recursos se
agoten.

La escasez de los recursos puede clasificarse en absoluta o relativa.

La escasez absoluta de recursos ocurre cuando las existencias de un recurso son insuficientes
o demasiado caras para resolver la demanda presente o futura. Un ejemplo son los abastos de petrleo
que pueden agotarse en los prximos 50 aos. El periodo de escasez absoluta y el costo creciente del
petrleo, pueden comenzar entre 1995 y 2010.
La escasez relativa de recursos acontece cuando todava hay disponible recurso suficiente
para satisfacer la demanda, pero su distribucin est desequilibrada. Por ejemplo; entre el ao 1973 y
1979, si bien el mundo tena petrleo suficiente para cubrir la demanda; no se produjo y distribuyo
petrleo suficiente para satisfacer las necesidades de pases como Japn, Estados Unidos y muchos
otros pases del oeste de Europa. Por lo que el precio del petrleo en ese periodo de escasez relativa,
subi de 3 a 35 dlares el barril.

Contaminacin
La contaminacin es todo cambio indeseable en las caractersticas del aire; el agua; el suelo o
los alimentos; que afectan nocivamente la salud; la sobrevivencia o las actividades de los humanos u
otros organismos vivos.
La mayora de los contaminantes son sustancias qumicas slidas, lquidas o gaseosas
producidas como subproductos o desechos; cuando un recurso es extrado; procesado; transformado
en productos y utilizado. La contaminacin tambin puede tener la forma de emisiones de energa
indeseables y perjudiciales (ruido; calor excesivo; radiacin; etc.)
Los contaminantes pueden entrar al ambiente de modo natural (erupciones volcnicas) o por
actividades humanas (combustin del carbn)

Figura 1 Erupcin de volcn en Indonesia escupi rocas y cenizas al aire en un radio de 2 kilmetros alrededor de la base- Febrero
2014.

La mayor parte de la contaminacin natural es dispersada sobre un rea grande y con

frecuencia se diluye o degrada a niveles innocuos o no dainos mediante procesos naturales.
Durante los ltimos 50 aos hemos sobrecargado e interrumpido esta dilucin,
degradacin y reciclamiento natural de sustancias qumicas esenciales para la vida.
La contaminacin ms grave por actividades humanas ocurre cerca de las zonas urbanas
e industriales; donde grandes cantidades de contaminantes se concentran en volmenes
pequeos de aire; agua y suelo. Las industrias de agricultura industrializada y ganadera tambin
producen grandes contaminaciones de aire y suelo.
Algunos contaminantes son arrojados a al ambiente provenientes de fuentes nicas e
identificables (chimeneas industriales; caos de escape de autos; etc.) las cuales se denominan
fuentes puntuales. Otros contaminantes invaden el aire; el agua o el suelo desde fuentes
dispersas y con frecuencia difciles de identificar; a las que se les llama fuentes no puntuales
(deslave de fertilizantes y plaguicidas de las tierras de cultivo y hacia ros y lagos; etc.).
La contaminacin puede tener varios efectos indeseables

Molestias y deterioro

Dao en la propiedad

Olores y sabores desagradables;

visibilidad atmosfrica reducida,
edificaciones y monumentos manchados y
deteriorados, etc.
Corrosin de metales; destruccin de
obras edificadas habitables; etc.

Dao a la vida vegetal y

animal (no humana)

Produccin disminuida de rboles;

efectos nocivos para la salud de los
animales y extincin de especies; etc.

Dao a la salud humana

Dao gentico y reproductivo;

cancergeno; daos al sistema respiratorio,
etc.

Alteracin en los sistemas

naturales que soportan la
vida a niveles local,
regional y global.

Cambios en el clima y disminucin del

reciclado natural; etc.

Para determinar cuan severos sern los efectos de un contaminante debemos determinar
3 factores:
Naturaleza qumica: Que tan activo y nocivo es un contaminante para tipos
especficos de organismos vivos.
Concentracin: la cantidad de contaminante presente por unidad de volumen de
aire; agua; suelo o peso del cuerpo.
Persistencia: Cuanto tiempo permanece en el agua; el aire; el suelo o nuestro
organismo. Por Persistencia los contaminantes pueden clasificarse en:
Degradables: Son aquellos contaminantes que son degradados
completamente o reducidos a niveles aceptables por procesos
naturales fsicos; qumicos o biolgicos.
No degradables: son aquellos contaminantes que no son
alterables por procesos naturales (plomo; mercurio; etc.).
Los contaminantes pueden ser controlados evitando que entren al ambiente y
eliminndolos una vez que han entrado en l. La prevencin de la contaminacin o control de la
entrada de la contaminacin; evita que los contaminantes ambientales ingresen al ambiente o
reduce intensamente las cantidades liberadas.
La prevencin de la contaminacin se logra por:
Evaluacin del dao ambiental potencial qumica de una sustancia antes de que
se use ampliamente, suponiendo que es potencialmente nocivo hasta que se
demuestre lo contrario.
Reciclado y procesamiento de sustancias qumicas, peligrosas dentro de los
procesos industriales; para evitar que penetren en el ambiente.
Rediseo de tecnologas, de modo que los contaminantes ambientales no sean
producidos o utilizados.
Reduccin del uso innecesario y el desperdicio de recursos materiales y
energticos.
Cambio de los combustibles no renovables y potencialmente contaminadores
(combustibles fsiles y nucleares) a fuentes de energa renovables (viento; sol
agua); y calor del interior de la Tierra (energa geotrmica).
Fabricacin de productos que puedan ser reciclados o reutilizados, que tengan
largas vidas tiles y que sean fciles de reparar.

El control de salida de contaminacin o eliminacin de la contaminacin; trata con los

desechos despus de que han ingresado al ambiente.
Existen varios problemas en confiar en este mtodo. Uno es que mientras contine
aumentado la poblacin, el uso de los recursos, la eliminacin de la contaminacin es solo un
remedio temporal. Por ejemplo; la adicin de convertidores catalticos a los automviles ha
ayudado a reducir la contaminacin de aire, pero conforme el numero de automviles va
aumentando, ste mtodo de eliminacin se rebasa.
Un segundo problema es que la eliminacin con frecuencia retira un contaminante de una
parte de ambiente, y causa la contaminacin de otra. Podemos recolectar la basura, pero esta
debe ser quemada (causando contaminacin del aire y dejando cenizas txicas que deben ser
colocadas en alguna parte), arrojada a los ros, lagos o mares (causando tal vez la
contaminacin acutica), enterrada (originando quiz la contaminacin del suelo y del agua
subterrnea), reciclada o reutilizada.
La prevencin y la eliminacin de la contaminacin son necesarias para proteger el
ambiente, aunque algunos ambientalistas prefieren la prevencin ya que funciona mejor y no
es tan cara como la eliminacin.
La degradacin ambiental y la contaminacin, de acuerdo con un modelo simple, en un
rea dada, dependen de 3 factores: el nmero de personas, el nmero promedio de unidades
de los recursos que cada persona emplea y el grado de degradacin y contaminacin
ambiental generadas cuando se produce y usa cada unidad de recursos.
La sobrepoblacin ocurre cuando las personas exceden la capacidad de sostenimiento
de un rea: el nmero de personas que puede obtener sustento en un rea dada con su base
de recursos fsicos y la manera en que estos son utilizados. La sobrepoblacin es resultado de
nmeros crecientes de personas o de usos de productos (consumo de recursos), o de ambos.
Por el estudio de otras especies, sabemos que cuando una poblacin excede la
capacidad de sostenimiento de su ambiente, sufre una mortandad que la reduce a un tamao
sostenible. Hasta ahora, hemos sido capaces de ampliar nuestra capacidad de sustento
utilizando tecnologa que abarca mucho mas de la superficie terrestre, extrae recursos y
aglomera o elimina otras especies que compiten con los humanos por esos recursos. Debemos
preguntarnos Cunto tiempo ms podremos continuar con nuestro crecimiento exponencial de
la poblacin y el uso de recursos en un planeta finito sin que ocurra exceso de pobladores y
mortandad de habitantes? Nadie sabe la respuesta a esto, es una pregunta que las seales de
advertencia parecidas en muchos puntos de la Tierra estn obligando a considerar muy
seriamente.
Existen dos tipos de sobrepoblaciones, de individuos y de consumo.
La sobrepoblacin de individuos existe donde hay ms personas que abastos
disponibles de alimentos, agua y otros recursos importantes que puedan sustentar a un nivel
mximo. En este tipo de sobrepoblacin, el tamao de la poblacin y la degradacin resultante
de los recursos potencialmente renovables: suelo, pastizales, bosques y vida silvestre, tienden
a ser factores que determinan el impacto ambiental total.
Los pases industrializados tienen el segundo tipo de sobrepoblacin: sobrepoblacin
de consumo. Existe cuando un nmero pequeo de personas utiliza los recursos a tal grado,
que la contaminacin, la degradacin ambiental y el agotamiento de recursos se vuelven muy
significativos. En este tipo de sobre poblacin, las altas tasas de uso de los recursos por
persona y los altos niveles resultantes de contaminacin y degradacin ambiental, por persona,
son factores claves para determinar el impacto ambiental total. El sobreconsumo ocurre
cuando algunas personas consumen mucho ms de lo que necesita, a expensas de los que
pueden satisfacer sus necesidades bsicas y a costa de los sistemas sustentadores de la vida
en el presente el futuro.
Las causas principales de los problemas ambientales, de recursos y sociales que
enfrentamos son complejas. Incluyen:
8

el crecimiento insostenible de la poblacin que resulta en sobrepoblacin de

individuos y de consumo.
La distribucin de la poblacin. Los problemas ms severos de contaminacin del
aire y agua, ocurren cuando grandes cantidades de personas y actividades
industriales estn concentradas en un rea urbana. Estas contaminaciones
pueden ser llevadas a otras ciudades y reas rurales por efecto del viento.
Los patrones de sobreconsumo y desperdicio en el uso de recursos
especialmente en los pases industrializados.
La creencia de que la tecnologa resolver nuestros problemas.
La pobreza falla en los sistemas econmicos del mundo para realizar una
distribucin equitativa de los recursos mundiales.
La sobresimplificacin de los sistemas que sustentan la vida de la Tierra, la
reduccin excesiva de la biodiversidad de la vida vegetal y animal en los bosques,
mares, ocanos, praderas y otras partes del sistema sustentador de la vida en la
Tierra, resultan en un aumento en la erosin del suelo, inundaciones, extincin
acelerada de las especies silvestres y dao a los cultivos por parte de los
insectos, plagas y enfermedades.
La crisis en la administracin poltica y econmica (sobreconsideracin de todos
los tipos de crecimiento econmico en vez de alentar las formas sostenibles de
desarrollo econmico, como prevencin y eliminacin de la contaminacin,
reciclamiento, reutilizacin y conservacin de los recursos, y desalentando las
formas de crecimiento econmico con derroche de recursos y contaminacin.
Falla para lograr que los precios del mercado representen el costo ambiental total
de un bien o servicio a la sociedad y a los sistemas de soporte de la vida en la
Tierra (no conocer los efectos nocivos de los productos que compramos, ya que la
contaminacin ambiental, y el agotamiento de los recursos no se incluyen en el
precio de mercado de su producto.
No podremos resolver los problemas de contaminacin si solo continuamos confiando
solo en la eliminacin de la misma en vez de evitarla. No podemos sostener la Tierra
para nosotras y las dems especies, si seguimos usando formas de crecimiento
econmico basadas en el agotamiento del capital natural de la Tierra.

Historia del uso y la conservacin de los recursos, y la

proteccin ambiental.
Segn evidencias de fsiles, las formas ms recientes de nuestra especie, el homo
sapiens sapiens, ha vivido sobre la Tierra alrededor de 40000 aos, solo un breve instante en
los 4600 millones de aos de la existencia estimada del planeta.
Segun la evidencia arqueolgica, fuimos cazadores y recolectores, que sobrevivimos
colectando plantas silvestres comestibles y cazando del entorno vecino. Nuestros ancestros
vivieron en grupos pequeos de 50 personas, quienes trabajaban juntas para sobrevivir.
Cuando los recursos escaseaban, tomabas sus pocas pertenencias y se iban a otra parte. Slo
sobrevivan porque tenan un conocimiento experto de su ambiente natural, por ejemplo
aprendieron a prever las estaciones, cuando los peces se trasladaran, a encontrar agua en el
desierto, cuales plantas podan comerse y como utilizarlas como medicamentos, como hacer
armas (que luego iban perfeccionando).
9

Los cazadores y recolectores ms avanzados tuvieron un mayor impacto sobre su

ambiente, en especial en el uso del fuego para convertir bosques en praderas, adems de que
causaron la extincin de algunos grandes animales de caza en diferentes partes del mundo.

Figura 2 La mayora de los seres humanos que han vivido sobre la Tierra, han sobrevivido cazando presas salvajes y recolectando
plantas silvestres.

Hace unos 10000 aos comenz la revolucin agrcola que involucro un cambio gradual
de pequeos grupos nmadas de cazadores-recolectores para establecerse en comunidades
agrcolas donde se sobreviva aprendiendo como criar y efectuar la caza de animales salvajes,
y cultivar plantas silvestres cerca de donde vivan.
La gente descubri que poda hacer crecer plantas cavando hoyos en el suelo y
colocndoles tubrculos o races de dichos vegetales. Para esto desmontaban pequeas
partes del bosque por el mtodo de arrasar y quemar, que consiste en derribar rboles,
arbustos y malezas, dejarlas secar sobre el suelo y luego quemarlas. Las cenizas restantes
reemplazaban los nutrimentos de los vegetales en los suelos pobres en nutrimentos que se
encuentran en la mayora de las reas de selva o bosque tropical. Tambin aplicaban el
desplazamiento de cultivo, que consista en que cuando disminuan las cosechas, los
labradores se desplazaban a una nueva rea forestal y la desmontaban para tener una parcela
nueva.
Estos campesinos practicaron el cultivo de subsistencia, haciendo producir solo el
alimento necesario para sostener a ellos y sus familias, debido a que eran parcelas pequeas
el impacto sobre el ambiente fue poco.
De estas surgieron las primeras sociedades urbanas basadas en la agricultura. El
cambio gradual de cazador y recolector a labrador tuvo varios efectos significativos:
La utilizacin de animales domsticos para transportar carga, y hacer otras
tareas, increment el uso medio de la energa por persona.
La gente controlo y model ms superficie terrestre para satisfacer sus
necesidades, desmontando reas de tierra cada vez ms grandes y
construyendo sistemas de irrigacin para llevar el agua de riego de un lugar a
otro.
La gente empez a acumular bienes materiales.
Estas urbanizaciones empezaron siendo pequeos nmeros de agricultores que
podan producir alimento suficiente para sustentar a sus familias y un excedente
que poda ser comerciado con otras personas.
Las ocupaciones especializadas y el comercio a larga distancia se desarrollaron
conforme los primeros agricultores de las aldeas y villas aprendan oficios (como
tejido y elaboracin de herramientas y cermica), para producir bienes hechos a
mano que podan ser intercambiados por alimentos.
10

El conflicto aument cuando los derechos de propiedad de la tierra y el agua,

llegaron a ser un recurso econmico valioso, y creci el nmero de pobladores y
las sociedades se confrontaron entre s. Los grupos armados y caudillos llegaron
al poder y tomaron posesin de grandes extensiones de tierra. Estos
dominadores forzaron a la gente sin poder (esclavos y labradores sin tierra) a
hacer el trabajo duro y desagradable de producir alimentos y construir sistemas
de riego, templos y otras edificaciones.
La competencia entre los individuos por la tierra, el agua y el poder, condujo a
sociedades dominadas absolutamente por varones. Para sobrevivir, las mujeres
debieron dejar el poder compartido que tenan la mayora de las anteriores
sociedades cooperativas de cazadores-recolectores, a los hombres guerreros
que podan proteger a ellas y a sus hijos contra agresores. Los hombres no
deban mostrar sus emociones y sentimientos, ya que los hara parecer dbiles e
inefectivos.
Empez la guerra con el resto de la naturaleza (asesinar y desalojar de sus
hbitats a los animales que atacaban el ganado y eliminar las plantas silvestres
que invadan los campos agrcolas).

Estas poblaciones en crecimiento necesitaban ms sustento y ms madera para el

combustible y las construcciones, por lo que la gente talo vastas reas de bosque y labro
grandes extensiones de pastizales. Esto produjo la destruccin y degradacin de los hbitats
de muchas formas de vida silvestre vegetal y animal, causando o apresurando su extincin.
Muchas de estas tierras desmontadas fueron administradas deficientemente, esto
condujo a una enormemente grande deforestacin, erosin del sueo, concentracin de sal en
los suelos irrigados y sobreapacentamiento de los pastizales por inmensas manadas de
ganado. Estas prcticas insostenibles ayudaron a convertir la tierra frtil en desierto. La capa
superficial del suelo que desapareci en estas zonas ya estriles contamino ros, lagos y
canales de riego, hacindolos inutilizables. Esto produjo la cada de muchas civilizaciones.
El siguiente gran cambio cultural, conocido como la Revolucin industrial, que se origin
como una respuesta a la escasez absoluta de recursos en Inglaterra, causada por el abuso y
agotamiento de la madera como combustible y para la construccin. La gente empez a utilizar
carbn como sustituto de la madera. La disponibilidad de carbn condujo a la invencin de
varias mquinas. De este modo, la revolucin industrial represento un cambio en la
dependencia de madera renovable y del agua corriente como fuentes principales de energa a
la dependencia respecto de los combustibles fsiles no renovables (primero el carbn, luego el
petrleo y el gas natural).
El uso del carbn como fuente de energa, signific que las plantas manufactureras se
pudieran localizar en ciudades, en vez de estar dispersa en el pas, como haban estado para
aprovechar el suministro de madera y las fuentes hidrulicas de energa. Las maquinas
agrcolas movidas por combustible, los fertilizantes comerciales y nuevas tcnicas para cruzar
plantas, aumentaron enormemente el rendimiento de los cultivos por unidad de superficie
cultivada.
La produccin agrcola incrementada, mas la concentracin de fbricas en las ciudades,
hicieron que trabajadores del campo emigrara a las ciudades. Muchos encontraron trabajo en
el nmero creciente de fbricas mecanizadas. All laboraban durante muchas horas por poca
paga en abrumadoras lneas de ensamblaje. La mayora de las fbricas eran sitios de trabajo
ruidosos, sucios y con riesgos. Otros obreros empezaron a trabajar en minas de carbn
peligrosas e insalubres. Con ms ingresos y un suministro de alimentos ms seguro, el tamao
de la poblacin humana empez el pronunciado crecimiento exponencial que todava
experimentamos actualmente.
11

Estas nuevas sociedades industrializadas avanzadas han intensificado muchos de los

recursos y problemas ambientales existentes y creando nuevos (los mismos problemas que
contribuyeron a la cada de las civilizaciones primitivas). El factor clave responsable del rpido
del rpido crecimiento econmico y los problemas ambientales de hoy, es el uso enormemente
aumentado de los relativamente pocos costosos combustibles fsiles que son tienen la
industrializacin, la agricultura moderna y la urbanizacin. La combustin de los energticos
fsiles es responsable de la mayor parte de la contaminacin del aire del mundo y de mucha de
la inficin del agua. Hay evidencia creciente de que tal accin est cambiando el contenido de
la atmosfera de manera que podra ocasionar cambios rpidos y destructivos en los climas
mundial y regional en los prximos 50 aos.

Preguntas generales.
1. Define con tus palabras medio ambiente.
2. Para usted, Cules son las principales causas de la contaminacin ambiental? Qu
propone para solucionarlo?
3. En que se diferencian los cazadores-recolectores con los labradores.

CAPTULO 2
La Ciencia.
La ciencia es un intento de descubrir el orden en la naturaleza, y despus aplicar este
conocimiento para hacer predicciones acerca de lo que suceder en el mundo natural.
Para descubrir lo que ocurre, las personas cientficas renen datos cientficos o
hechos, efectuando observaciones y mediciones. Sin embargo, colectar datos no es propsito
principal de la ciencia.
Los datos son los escalones hacia las leyes cientficas, que resumen lo que sucede en
la naturaleza una y otra vez en la misma forma.
Una vez que se ha formulado una ley cientfica, las personas de ciencia tratan de
explicar cmo o por qu las cosas suceden de esa manera. Formulan una hiptesis cientfica,
una suposicin acadmica que intente explicar una ley o ciertos hechos cientficos.
Luego ponen a prueba la hiptesis realizando ms observaciones y mediciones. Si
muchos experimentos hechos por diferentes cientficos sostienen la hiptesis, llega a ser una
teora. Es decir, una teora cientfica es una hiptesis de ciencia bien comprobada y
ampliamente aceptada.
La ciencia acepta lo que funciona y rechaza lo que no lo hace. Por esto las teoras
cientficas pueden ser modificadas, o incluso descartadas, al disponer de nuevos datos o
explicaciones mas tiles de los datos.
Los modos en que los cientficos renen datos, y formulan y prueban leyes y teoras
cientficas, se llaman mtodos cientficos. Un mtodo cientfico es un conjunto de preguntas
sin reglas particulares para contestarlas.

12

La tecnologa
La tecnologa es la creacin de nuevos productos y procesos que se supone mejoran
nuestra supervivencia, comodidad y calidad de vida. En muchos casos, la tecnologa se
desarrolla a partir de leyes y teoras cientficas conocidas.
La ciencia y la tecnologa difieren en cmo se comparten la informacin y las ideas que
producen. Muchos de los resultados de la investigacin cientfica son publicados y circulan
libremente, de modo que pueden ser evaluados, verificados y tal vez desafiados u objetados.
En este proceso fortalece la validez del conocimiento cientfico y ayuda a exponer a los
seudocientficos. En contraste los descubrimientos tecnolgicos suelen mantenerse en secreto
hasta que el inventor o la compaa productora pueden obtener una patente para el nuevo
proceso o producto.

La Ciencia Ambiental
La ciencia ambiental es una ciencia holstica que utiliza e integra los conocimientos de
fsica, qumica, biologa, geologa, ingeniera y tecnologa de los recursos, conservacin y
administracin de los recursos, demografa, economa, poltica y tica.

La ciencia, la tecnologa y el futuro

Los avances en la ciencia y la tecnologa han mejorado claramente la vida de mucha
gente. Sin embargo, este progreso tambin ha producido muchos efectos imprevistos, como la
contaminacin, que disminuye la calidad de nuestra vida y amenaza algunos de los sistemas
que sustentan la vida en la Tierra.
Los cientficos y tecnolgicos necesitan considerar las posibles implicaciones de su
investigacin, a corto y largo alcance, divulgar estas nociones y comprometer al pblico y a los
tomadores de decisiones en un debate permanente acerca de los fines a los que se debe
servir la ciencia. Par ayudar a lograr esta meta, la educacin para todos los cientficos e
ingenieros debe incluir cursos sobre el presentimiento holstico e integrativo y el anlisis de los
valores.

La Materia
La materia es todo lo que tiene masa (la cantidad de material en un objeto) y ocupa un
lugar en el espacio.
Esta se encuentra en tres formas qumicas: los elementos (las piezas bsicas de
construcciones de la materia que integran toda sustancia material), los compuestos (dos o
ms elementos reunidos en porciones fijas por fuerzas atractivas llamadas enlaces qumicos) y
las mezclas de elementos y compuestos. Colectivamente, los elementos y compuestos se
llaman sustancias qumicas, algunas de ellas son naturales y otras las elabora el ser humano.
Los elementos se pueden combinar para forman una cantidad casi ilimitada de
compuestos.
Si se dispusiera de un supermicroscopio con el cual pudiera ver los elementos y
compuestos del mundo natural, descubrira que estn constituidos segn tres tipos de bloques
constitutivos: los tomos (el tomo es la unidad ms pequea de un elemento que puede
existir y poseer las caractersticas fsicas de tal elemento), los iones (ion es un tomo cargado
elctricamente) y las molculas (una molcula es la combinacin de tomos unidos por
enlaces qumicos). Puesto que los iones y las molculas estn formados por tomos, estos son
los bloques principales de construccin de toda materia.
13

Si se incrementara el aumento de su supermicroscopio, encontrara que cada uno de

los diferentes tipos de tomos del mundo, eta compuesto por cierto nmero de partculas
subatmicas. Los principales bloques constructivos de un tomo son los protones cargados
positivamente, los neutrones sin carga y los electrones cargados negativamente.
La materia tambin se encuentra en tres formas fsicas: solida, lquida y gaseosa.

tomos e Iones
Cada tomo de un elemento consta de una parte central relativamente pequea,
llamada ncleo, que contiene protones y neutrones y uno o ms electrones externos en
movimiento rpido alrededor del ncleo. Podemos describir los electrones solo en trminos de
la probabilidad de que podran estar en diversas locaciones fuera del ncleo.
El carcter distintivo de un tomo de un elemento dado es el nmero de protones en su
ncleo, que se denomina ncleo atmico.
Los tomos normalmente tienen el mismo nmero de protones nucleares cargados
positivamente y de electrones extranucleares cargados negativamente, por lo que no
manifiestan carga elctrica.
Los protones y los neutrones (que colectivamente son nucleones) tienen esencialmente
la misma masa y se le asigna una nada relativa igual a 1. A todo electrn extranuclear se le
asigna una masa relativa igual a 0, porque su masa es casi despreciable comparada con la de
un protn o un neutro. Esto significa que la masa relativa aproximada de un tomo est
determinada por el nmero de neutrones ms el nmero de protones de su ncleo. A tal
nmero se llama nmero de masa.

Figura 3 Estructura interna de un tomo

Aunque los tomos sin carga de un elemento deben tener el mismo nmero de protones
y de electrones, puede tener nmeros diferentes de neutrones (sin carga) en su ncleo y, por
tanto, diferentes nmeros de masa. Estas formas distintas de un mismo elemento se
denominan istopos del mismo, y se identifican agregando su nmero msico al nombre o
smbolo del elemento. Una mezcla natural de un elemento contiene mezcla de sus isotopos en
una proporcin o porcentaje fijo de abundancia de masa.

Compuestos
La mayor parte de la materia existe como compuestos, es decir combinaciones de
tomos, o iones cargados opuestamente, de uno o ms elementos unidos por enlaces
qumicos.
14

Los compuestos se pueden clasificar en orgnicos o inorgnicos. Los compuestos

orgnicos contienen tomos del elemento carbono, generalmente combinados entre s y con
tomos de uno o ms elementos, como hidrogeno, oxigeno, nitrgeno, azufre, fosforo, cloro y
flor.
Todos los otros compuestos se denominan compuestos inorgnicos.

Energa
La energa se define como la capacidad de hacer trabajo ejecutando tareas mecnicas,
fsicas, qumicas o elctricas, o bien produciendo una transferencia de calor entre dos objetos a
diferente temperatura. Las formas de energa comprenden la luz, el calor, la energa qumica
almacenada en los enlaces que unen los elementos y compuestos, la materia en movimiento y
la electricidad.
Los fsicos clasifican tambin la energa en dos clases generales: cintica y potencial.
La energa cintica es la que tiene la materia debido a su movimiento.
El calor correspondiente a la energa cintica total (interna) de todos los tomos, iones o
molculas que se mueven al azar en una sustancia dada, excluyendo la del movimiento
externo del objeto. La temperatura es una medida de velocidad media del movimiento de
tomos, iones o molculas en una muestra de materia en un momento dado. Una sustancia
puede tener un contenido alto en energa trmica (mucha masa y muchos tomos, iones o
molculas en movimiento), pero temperatura baja (una pequea velocidad media de las
partculas). Otras muestras de materia pueden tener un contenido bajo de energa trmica y
una temperatura alta.
La energa potencial es energa almacenada que potencialmente est disponible para
usarse.

Leyes de la termodinmica aplicadas s sistemas naturales.

La termodinmica, es una rama de la fsica que estudia los efectos de los cambios de la
temperatura, presin y volumen de los sistemas fsicos a un nivel macroscpico. Es decir que
la termodinmica estudia la circulacin de la energa y como la energa infunde movimiento.
Histricamente, la termodinmica se desarrollo a partir de la necesidad de aumentar la
eficiencia de las primeras mquinas de vapor.

Primera ley de la termodinmica

En los cambios fsicos y qumicos, ninguna cantidad detectable de energa es creada o
destruida, sino que en estos procesos, la energa solo puede cambiar de una forma a otra.
Esta ley significa que el ingreso de energa siempre es igual al egreso de energa, no
podemos obtener algo a partir de nada en trminos de cantidad de energa.

Segunda ley de la termodinmica

Cuando la energa cambia de una forma a otra, parte de la energa til siempre es
degradada a una calidad inferior, ms dispersa y menos til. Generalmente, tal energa se
degrada a la forma de calor que fluye al ambiente y es dispersada con el movimiento al azar de
las molculas de aire o agua, a una temperatura relativamente baja. En otras palabras, de
acuerdo con esta ley de la degradacin de la calidad de la energa, no se puede quedar en
trminos de calidad de la energa. Cunto ms energa usemos, tanta ms energa
15

desordenada, de bajo grado (calor) o entropa, se agrega al ambiente. Nadie ha encontrado

nunca una excepcin a esta regla cientfica fundamental.
Esta segunda ley significa tambin que nunca podemos reciclar o reutilizar energa de
alta calidad para efectuar trabajo til.

Ciclos biogeoqumicos
Cualquier elemento que un organismo vivo necesite para vivir, crecer y reproducirse se
llama nutrimento o nutriente. Cerca de 40 elementos son esenciales para los organismos,
aunque el nmero y tipo de estos elementos puede variar con los distintos organismos. En
general, tales nutrientes se encuentran en diversos compuestos.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan
macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxigeno, hidrogeno, nitrgeno, fosforo, azufre,
calcio, magnesio y potasio.
Los 30 o ms elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeas, o
trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplos: el hierro, cobre, zinc cloro y yodo.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la Tierra no ocurren en formas tiles para
los organismos que viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos
necesarios como nutrientes para la vida sobre la Tierra, son ciclados continuamente en vas
complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la exosfera y convertidas en formas tiles
por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos.
Este ciclamiento de los nutrientes desde el ambiente no vivo hasta los organismos
vivos, de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos. Estos ciclos
activados directa o indirectamente por la energa que proviene del sol, incluyen los del carbono,
oxigeno, nitrgeno, fosforo, azufre y del agua.

Ciclo del carbono

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia
entre la bisfera, la litsfera, la hidrsfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre
esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y sus
efectos sobre el cambio climtico.
El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del
hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen bsicamente
dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los
descompuestos) y otra inorgnica, presente en las rocas.
En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la
superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en
dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de
carbono interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la biosfera
terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como
el carbono del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos
martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los
movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos qumicos,
fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo activo ms grande de carbono
cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.
El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono
entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera).
16

Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin

sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.

Figura 4 Ciclo del Carbono

Ciclo del nitrgeno

El nitrgeno atmosfrico (N) puede ser fijado por pocos microorganismos. Algunos de estos
individuos pueden tener vida libre como las siguientes bacterias: Azotobacter (aerobio),
Klevsiella (anaerobio facultativo), Clostridium (anaerobio estricto), y como algunos grupos de
Cianoficeas. Otros viven en simbiosis como es el caso del genero Rhizobium que vive en
simbiosis con leguminosas.
Todos ellos fijan el nitrgeno atmosfrico transformndolo en amoniaco, NH3 que es liberado al
suelo. El amoniaco se oxida mediante el proceso de Nitrificacin o es asimilado directamente
por la planta en el caso de la simbiosis.
Cuando los organismos vivos mueren las bacterias amonificantes (descomponedoras) se
transforman en compuestos orgnicos y liberan al suelo NH3. El amoniaco as generado y
liberado al suelo tambin sufre el proceso de Nitracin.
La nitracin es realizada por dos tipos de bacterias, nitosomonas y nitrobacter.
Nitrosomonas oxida el amoniaco y lo transforma en nitrito, NO
Nitrobacter oxida el nitrito a nitrato, NO3.
En la forma de NO3 las plantas lo absorben del sueo incluyndose as en la cadena trfica.
El nitrato puede retornar a la atmosfera mediante el proceso de desnitrificacin realizado por
pseudomonas. El NO es transformado a NO, NO y N que son expulsados de la clula hacia
la atmsfera.

17

Figura 5 Ciclo del Nitrgeno

Ciclo del Fsforo

La mayor parte del ciclo, a diferencia del ciclo del carbono o del nitrgeno, se desarrolla
en la litosfera, que constituye su principal reserva.
Se libera de las rocas por meteorizacin, y queda disponible para que lo puedan tomar
las plantas. Es arrastrado fcilmente por las aguas hasta el mar, donde la mayor parte
sedimenta en el fondo y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y
liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es tomada por el plancton, del que se alimentan numerosas especies de
peces, que cuando son comidos por las aves marinas, devuelven parte del fsforo en las heces
(guano) a tierra.
Los productores lo incorporan como fosfato inorgnico y pasa a formar parte de los
cidos nucleicos, de molculas que forman las membranas celulares y de otras que almacenan
energa qumica; tambin, de estructuras rgidas, como caparazones y esqueletos de los
animales. Tras pasar por la cadena trfica, los descomponedores lo mineralizan en fosfato
inorgnico de nuevo.
El fsforo se considera el principal factor limitante de los productores. En los
ecosistemas acuticos, el plancton y los bancos de peces proliferan en los lugares donde
suben las corrientes marinas arrastrando del fondo parte del fsforo que se ha ido
sedimentando. En estos lugares se encuentran las grandes pesqueras, como la del Gran Sol.
Los depsitos de fsforo se explotan para elaborar abonos, que utilizados en exceso
contaminan las aguas y originan problemas de eutrofizacin.

18

Figura 6 Ciclo del fsforo

Preguntas generales
1. Qu es la energa?
2. Explique con sus palabras el ciclo del carbono.

CAPTULO 3
ECOSISTEMAS
Un organismo es cualquier forma de vida. Todos los organismos se clasifican en
especies que constituyen la biodiversidad del planeta.
La unidad viva ms pequea de un organismo es la clula. Todas las clulas estn
encerradas en una membrana externa. Cada clula contiene material gentico en forma de
DNA y otros componentes que efectan funciones especializadas necesarias para la vida.
Organismos como las bacterias constan de una sola clula, pero la mayora de los organismos
son multicelulares.
Las clulas se clasifican como eucariotas o procariotas, sobre la base de su estructura
interna. Todas las clulas, excepto las bacterias, son eucariotas. Tienen un ncleo, una regin
de material gentico rodeada por una membrana. Las membranas encierran tambin varias
otras partes de clulas eucariotas. Se dice que las clulas bacterianas son procariotas porque
no tienen un ncleo bien definido. Otras partes internas no estn encerradas por membranas.
Los organismos de la Tierra pueden clasificarse en 5 reinos.
Las bacterias (organismos unicelulares procariticos). Muchas obtienen los
nutrientes que necesitan descomponiendo los compuestos orgnicos. Otras
Usan la luz solar para combinar sustancias qumicas inorgnicas son
presencia de luz, para producir los nutrientes orgnicos que requieren.

Figura 7 Bacterias

19

Los protistas son organismos eucariticos, en su mayora unicelulares.

Algunas protistas producen sus propios nutrientes orgnicos mediante
fotosntesis. Otros son degradadores y algunos se alimentan de bacteria,
otros protistas, o de clulas de organismos multicelulares.

Figura 8 Protistas

Los hongos son organismos eucariticos, y en su mayora multicelulares.

Son degradadores que adquieren sus nutrientes secretando enzimas que
descomponen o degradan materia organiza, luego adsorben los nutrientes
que resultan.

Figura 9 Hongos

Los vegetales, son organismos eucariticos en su mayora multicelulares.

Estos organismos utilizan la fotosntesis para producir nutrientes para s
mismos y para otros organismos que se alimentan con ellos.

Figura 10 Vegetales

20

Los animales son organismos eucariticos multicelulares, adquieren sus

nutrientes alimentndose de plantas (herbvoros), otros animales
(carnvoros) o de ambos (omnvoros). Algunos animales son vertebrados,
otros invertebrados. Algunos son de sangre y otros con sangre caliente.

Figura 11 Animales

Una poblacin es un grupo de individuos de la misma especie, que ocupa un rea dada
al mismo tiempo. El lugar donde una poblacin vive es su hbitat.
Las poblaciones de todas las especies que ocupan un lugar particular constituyen lo que
se llama comunidad, o comunidad biolgica. Lo que constituye una comunidad depende del
tamao del sitio, que se desea enfocar.
Un ecosistema es una comunidad de especies diferentes que interactan entre s, y
con los factores qumicos y fsicos que constituyen su ambiente no vivo. Un ecosistema es una
red siempre cambiante de interacciones biolgicas, qumicas y fsicas que sustentan una
comunidad, y le permiten responder a cambio en las condiciones ambientales. Como el de una
comunidad, el tamao de un ecosistema es arbitrario y se define en trminos de lo que desea
estudiarse en tal sistema. Todos los ecosistemas de la Tierra constituyen en conjunto la
ecsfera.

Figura 12 Niveles de organizacin

Los ecosistemas consisten en diversos componentes no vivos (abiticos) y vivos

(biticos).
Los componentes abiticos o no vivos de un ecosistema incluyen varios factores
fsicos y qumicos. Algunos factores fsicos que tienen efecto mayor sobre los ecosistemas son:
luz solar y sombra
21

 viento
incendio (para ecosistemas terrestres)
corrientes de agua (en los sistemas acuticos)
Algunos factores qumicos que tienen el mayor efecto sobre los ecosistemas son:
nivel de agua y aire en el suelo
salinidad del agua para los ecosistemas acuticos.
Los organismos que constituyen los componentes vivos o biticos de un ecosistema,
generalmente se clasifican en productores y consumidores, con base en la manera en que
obtienen la comida o los nutrientes orgnicos que necesitan para sobrevivir.
La mayora de los productores obtienen los nutrientes orgnicos que necesitan
mediante la fotosntesis. En este complicado proceso, los productores absorben energa del
Sol y la usan para combinar el dixido de carbono y con el agua para formar carbohidratos y
otros compuestos orgnicos nutrimentales. El gas oxigeno es eliminado como subproducto de
la fotosntesis.
Todos los otros organismos de ecosistema son consumidores que no pueden sintetizar
los nutrientes orgnicos que necesitan y obtienen sus nutrientes alimentndose con los tejidos
de los productores o de otros consumidores.
Hay varias clases de consumidores, dependiendo de sus fuentes alimenticias:
o Consumidores primarios: se alimentan directamente de los vegetales o de
otros productores
o Consumidores secundarios: se alimentan solo de los consumidores
primarios.
o Consumidores terciarios: solo se alimentan de animales que devoran otros
animales.
o Omnvoros: Pueden consumir animales y vegetales
o Detritvoros: viven de partes de organismos muertos y fragmentos
desprendidos y desechos de los organismos vivos.
El factor limitante es un factor ecolgico que limita el crecimiento de una especie en un
ecosistema.

Cadenas y redes alimentarias

Todos los organismos, vivos o muertos, son fuentes potenciales de alimento para otros
organismos.
La secuencia general de quien se come, descompone, o degrada en un ecosistema, se
llama cadena alimentaria. Estas relaciones muestran como se transfiere energa de un
organismo a otro cuando fluye a travs de un ecosistema.
Los Eclogos asignan todo organismo en un ecosistema a un nivel trfico o de
alimentacin, dependiendo de si es un productor o un consumidor, y de lo que come o
descompone.
Los productores pertenecen al primer nivel trfico, los consumidores primarios, si se
alimentan de productores vivos o muertos, pertenecen al segundo nivel trfico, los
consumidores secundarios son asignados al tercer nivel trfico, y as sucesivamente. Una clase
especial de consumidores detritvoros, obtiene energa y materiales de los detritos acumulados
de todos los niveles trficos.
Es difcil encontrar en los ecosistemas, cadenas alimentarias simples. La mayora de los
consumidores se alimentan de dos o ms tipos de organismos y, a su vez, son alimento de
varios tipos de organismos. Algunos animales se alimentan a varios niveles trficos. Esto
22

significa que los organismos en la mayora de los ecosistemas estn involucrados en una red
compleja de muchas relaciones alimentarias unidas entre s, y que se llama red alimentaria.

Figura 13 Cadenas Alimentarias

Pirmides de flujo de energa

La biomasa es la materia orgnica producida por los vegetales y otros productores
fotosintticos. Grandes cantidades de energa qumica de alta calidad son almacenadas en los
enlaces qumicos que unen los compuestos orgnicos en la biomasa. Este potencial de energa
puede ser liberado, cuando dicha materia orgnica es degradada por la respiracin aerbica de
las clulas de los orgnicos. En una cadena o red alimentaria, la biomasa es transferida de un
nivel trfico a otro.
Una cadena o red alimentaria empieza transfiriendo a los consumidores primarios algo
de la biomasa creada por los productores. Antes de ser transferida, parte de esta biomasa es
degradada y utilizada por los productores, con alguna energa liberada como calor al ambiente.
Esto significa que la cantidad de energa de alta calidad disponible para los consumidores
primarios, es menor que la disponible de los productores. Tambin, parte de la biomasa
disponible para los organismos en el siguiente nivel trfico no es comida, digerida o adsorbida.
Una perdida adicional de energa de alta calidad de la biomasa ocurre en cada nivel
trfico sucesivo. Esta reduccin en la energa de alta calidad disponible para los organismos de
cada nivel trfico sucesivo de una cadena o red alimentaria, es principalmente el resultado del
inevitable impuesto de la calidad de la energa aplicado por la segunda ley de la energa.
La pirmide del flujo de energa explica porque una poblacin mayor de humanos
puede ser sustentada si la gente come a niveles trficos inferiores consumiendo granos
directamente (arroz humano), en vez de comer animales que se alimentan con granos (grano
res humano)

Las pirmides numricas y la biomasa

Ponemos colectar muestras de organismos en los ecosistemas y contar el nmero de
cada tipo encontrado en cada nivel trfico. Luego, esta informacin puede ser utilizada para
construir las pirmides de nmeros de los ecosistemas.
Cada nivel trfico de una cadena o una red alimentaria contiene una cierta cantidad de
biomasa, el peso en seco de toda la materia orgnica contenida en sus organismos. Esto
23

puede ser estimado cosechando en franjas seleccionadas al azar en zonas estrechas de un

ecosistema. Luego, los organismos de las muestras se clasifican segn los niveles trficos
conocidos, se secan y pesan.

Tipos de especies encontradas en ecosistemas

Si se observan varios ecosistemas, se encuentra que pueden tener cuatro tipos de
especies:
Especies nativas, que normalmente viven y proliferan en un ecosistema
particular.
Especies inmigratorias, que migran hacia un ecosistema, o que son
introducidas deliberada o accidentalmente en un ecosistema por los humanos.
Algunas de estas especies son benficas, mientras que otras pueden
enfrentarse y eliminar a muchas especies nativas.
Especies indicadoras, que sirven como advertencia temprana de que una
comunidad o un ecosistema est siendo degradado.
Especies claves, que desempaan funciones que afectan a muchos otros
organismos en un ecosistema. La perdida de una especie clave puede conducir
a una cada brusca de la poblacin, y a la extincin de otras especies que
dependen de ella para ciertos servicios.
El nicho ecolgico de una especie es su modo total de vida o su funcin en un
ecosistema. Incluye todas las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. Los factores fsicos y qumicos que
determinan el nicho de una especie comprenden la cantidad de luz, dixido de carbono, agua,
oxigeno y otros nutrientes, que necesita y los factores de temperatura, acidez, salinidad y otros
factores que puede tolerar. Los factores biolgicos incluyen los tipos de alimento que necesita,
los lugares donde encuentra alimento, las enfermedades que tiende a contraer, los
depredadores que se alimentan de el, y los competidores que rivalizan por los mismos recursos
limitados que necesita.
Las especies pueden ser clasificadas como especialistas o generalistas, de acuerde
con sus nichos. Algunas especies especialistas poseen nichos estrechos. Pueden vivir solo en
un tipo de hbitat, tolerar solo un reducido margen de climas y otras condiciones ambientales, o
usar nicamente uno o pocos tipos de alimentos.
Otras especies, llamadas generalistas, tienen un nicho amplio. Pueden vivir en muchos
lugares diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y tolerar una gama amplia de condiciones
ambientales.

Las Principales formas en que interactan las especies.

Cuando dos especies cualesquiera en un ecosistema tienen actividades o
requerimientos en comn, pueden interactuar en cierto grado. Dos especies cualesquiera
pueden interactuar en forma que es posible beneficien, daen o no afecten a una o ambas
especies. Si no interactan, su relacin es neutra. Los tipos principales de interacciones de las
especies son competicin, depredacin, parasitismo, mutualismo y comensalismo
interespecficos. En el mutualismo y comensalismo, ninguna de las especies es daada por la
interaccin. Tres de estas interacciones, son relaciones simbiticas en las que dos tipos de
organismos viven juntos en una asociacin ntima, en la cual los miembros de una o de ambas
especies se benefician de la misma.
24

Competencia entre especies por recursos limitados

Mientras los recursos utilizados comnmente son abundantes, diferentes especies
pueden compartirlos. Esto permite a cada una estar ms cerca de ocupar su nicho
fundamental: el margen potencial total de todos los factores fsicos, qumicos y biolgicos que
podra usar si no hubiese competicin con otras especies.
En la mayora de los ecosistemas cada especie enfrenta la competicin con una o ms
especies por uno o ms de los recursos limitados que necesita (como alimento, luz solar, agua,
suelo, nutrientes o espacio). Debido a dicha competicin interespecfica, partes de los nichos
fundamentales de especies distintas se sobreponen significativamente. Sin embargo, algunos
experimentos han demostrado que dos especies no pueden ocupar exactamente el mismo
nicho fundamental por un tiempo indefinido en un hbitat donde no hay suficiente de un recurso
para satisfacer las necesidades de ambas especies. Esto se llama principio de exclusin
competitiva.
Cuando los nichos fundamentales de dos especies competidoras se traslapan, una
especie puede ocupar ms de su nicho fundamental que la otra, por la produccin de ms
elementos jvenes, que obtienen ms alimento o energa solar, defendindose mejor as, o
limitando o evitando que la otra especie emplee un recurso. Esto puede causar que una
especie sea eliminada de un rea, o forzar a una especie animal a emigrar a otra.
Otro modo en que se reduce el grado de traslape fundamental, es por la reparticin de
los recursos, proceso para decidir estos de manera que las especies con requerimientos
semejantes usen los escasos recursos en tiempo, forma o lugares distintos. En efecto
comparten riquezas con cada especie competidora que ocupa un nicho especializado, que
solo es una parte de su nicho fundamental.

Depredacin y parasitismo. Interacciones consumidos-victima

Las formas ms obvias de interaccin de las especies en las cadenas y redes
alimentarias es la depredacin. Un organismo de una especie, denominado depredador, se
alimenta de partes o de todo un organismo de otra especie, la presa, pero no vive en o sobre
esta. Juntos los dos tipos de organismos involucrados, se dice que tienen una relacin
depredador-presa.
Algunas especies depredadoras cazan y matan presas vivas. Otras llamadas
devoradoras de carroa, comen organismos muertos que fueron matados por otros
organismos, o murieron naturalmente.
Las especies de presa tienen diversos mecanismos protectores. De otra manera, seran
capturadas y comidas fcilmente. Algunas pueden correr, nadar o volar rpidamente, y otras
tienen la vista o el sentido del olfato altamente desarrollados, lo que las alerta de la presencia
de un depredador.
Los depredadores tienen tambin una gran variedad de mtodos que les ayudan a
capturar a sus presas. Algunos carnvoros capturan a sus presas por ser capaces de correr
muy rpido, y otros tienen una mirada penetrante que inmoviliza.
Otro tipo de interaccin depredador-presa es el parasitismo. Un parasito es un
consumidor que se alimenta de otro organismo vivo, hospedado (o su husped) viviendo sobre
o en el organismo hospedante por toda o la mayor parte de la vida del mismo. El parasitismo es
una forma especial de depredacin en la que el depredador (parasito) es mucho menor que su
presa (hospedador) y vive sobre o en su presa viva. El parasito se nutre del hospedador, al que
debilita gradualmente. Esto puede o no matar a este ltimo.
Algunos parsitos pueden moverse de un hospedador a otro, como hacen las pulgas de
los perros. Otros pueden pasar sus vidas adultas adheridas o insertadas en un solo organismo
hospedante.
25

Mutualismo y comensalismo
El mutualismo es un tipo de interaccin de especies en el que, generalmente, dos
especies participantes se benefician en comn (abejas y flores).
En otro tipo de interaccin de las especies, llamado de comensalismo, una especie se
beneficia, mientras que la otra no es ayudada ni daada en grado alguno.

Preguntas generales
1. Ejemplifique una cadena o red alimenticia, explicando que funcin cumple cada
especie elegida.
2. Explique con sus palabras las diferentes formas en que las especies conviven o
compiten por los recursos limitados.

CAPTULO 4
Los ecosistemas son afectados por varios cambios naturales y producidos por los
humanos. Algunos de estos cambios son graduales y otros sbitos o catastrficos.
Una poblacin de una especie que est bien adaptada a su ambiente tiene cuatro
modos bsicos para manejar el apremio o estrs ambiental:
Disminuir su tasa de natalidad (nmero de nacimientos durante un periodo o tiempo
dados), o experimentar un aumento en su tasa de mortalidad (numero de descenso
durante un periodo de tiempo dado).
migrar a otra rea con un ambiente semejante pero con menos apremios o estrs (lento
o muy difcil para la mayora de las plantas)
adaptacin a las condiciones ambientales modificadas por la seleccin natural (muy
lenta para las especies que se reproducen lentamente y tienen pocas descendencia, e
improbable para una poblacin cuyos miembros son sujetos de poca diversidad
gentica.
llegar a la extincin.
Las poblaciones como un todo tienen ciertas caractersticas, que incluyen tamao,
dispersin y estructura de edad.
El tamao de la poblacin es el nmero de individuos que constituyen un abanto de
genes de una poblacin. Su tamao afecta la capacidad de sobrevivencia de una poblacin
dada. Las poblaciones muy pequeas fcilmente pueden llegar a la extincin. Pueden morir
ms individuos de los que nacen debido a la incapacidad de los integrantes de edad
reproductiva para encontrar pareja. Dichas especies tambin pueden llegar a la extincin
cuando todos o la mayora de los individuos que quedan, mueran por enfermedad, depredacin
o algn acontecimiento catastrfico como una inundacin, cambio rpido del clima o desmonte.
Los individuos genticamente cercanos tambin pueden cruzarse en las poblaciones
pequeas, lo que puede conducir a elementos dbiles o malformados, a una reduccin en la
diversidad gentica necesaria para adaptarse a los cambios en las condiciones ambientales.
Por otra parte, cuando el tamao de la poblacin llega a ser demasiado grande, muchos
elementos pueden no ser capaces de obtener recursos suficientes para sobrevivir o ser
blancos ms fciles para los depredadores.
La densidad de la poblacin es el nmero de individuos de una poblacin que se
encuentra en cierta extensin de espacio en un momento dado. Esto puede variar en el tiempo
para algunas poblaciones debido a las caractersticas sociales, conducta en el apareamiento,
cambios en las estaciones u otros factores. La densidad de poblacin afecta tambin la
26

capacidad de sobrevivencia de la misma. Altas densidades de poblacin pueden hacer a los

individuos ms susceptibles a enfermedades. Por otra parte, altas densidades poblacionales,
como las encontradas en los bancos de peces y grandes manadas de animales en
apareamiento, pueden proporcionar proteccin para algunos individuos por la seguridad de los
nmeros.
La dispersin de poblacin se refiere a l patrn genera segn el cual los miembros de
una poblacin estn dispuestos a travs de su hbitat. El patrn de dispersin ms comn es el
agrupamiento. Con menos frecuencia, los individuos de una poblacin pueden estar dispersos
al azar o regularmente en su hbitat. La dispersin de poblacin tambin vara en el tiempo, a
menudo en respuesta al cambio estacional o durante pocas de apareamiento.
La estructura etnea o de edad es la proporcin relativa de individuos de cada edad
que se encuentra en una poblacin. Con frecuencia, se dividen en las categoras
prerreproductiva, reproductiva y posrreproductiva. Una poblacin con una gran proporcin de
individuos en las categoras prerreproductiva y reproductiva, posee un potencial alto para un
crecimiento rpido, especialmente si la mayora de los elementos del grupo de edad
prerreproductiva sobreviven lo suficiente para reproducirse.
Las poblaciones sufren cambios en su tamao, densidad, dispersin y distribucin de
edad en respuesta a cambios en las condiciones ambientales, como exceso o escasez de
alimento u otros nutrientes crticos. Estos cambios en las propiedades de las poblaciones se
llaman dinmica poblacional.
Los cambios en la tasa de natalidad (nmero de nacimientos de individuos vivos en una
poblacin por unidad de tiempo), la tasa de mortalidad (nmero de decesos en una poblacin
por unidad de tiempo) o ambas, son las principales formas en que las poblaciones de la
mayora de las especies responden (en general involuntariamente) a cambios en la
disponibilidad de recursos y otros cambios ambientales. Usualmente, los cambios favorables
causan un aumento en el tamao de la poblacin por medio de ms nacimientos que decesos.
Las poblaciones varan en su capacidad para crecer exponencialmente. El potencial
bitico de una poblacin es la tasa mxima (rmax) a la que la poblacin de una especie dada
puede crecer cuando no hay lmites de ninguna clase en su tasa de crecimiento. Las especies
tienen diferentes potenciales biticos debido a las variaciones en cuan pronto se inicia y cuanto
dura la reproduccin, con qu frecuencia ocurre la reproduccin, cuantos descendientes nacen
cada vez y cuantos en la progenie sobreviven a la edad reproductiva.
Con recursos ilimitados y condiciones ambientales ideales, una especie puede producir
descendientes a su tasa mxima. Dicho crecimiento se inicia lentamente y despus crece con
rapidez para producir una grafica de crecimiento potencial o curva en forma de J que asciende
muy inclinadamente con el tiempo.
No importa cuan rpidamente pueda crecer una poblacin, eventualmente alcanzar un
tamao lmite impuesto por la escasez de uno o ms factores limitantes, como luz, agua,
espacio y nutrientes. El crecimiento infinito, no puede ser sostenido indefinidamente en un
ambiente con un tamao y recursos finitos.
La resistencia ambiental consiste en todos los factores ambientales que actan
conjuntamente para limitar el crecimiento de una poblacin. Determinan la capacidad de
sostenimiento (K), el nmero de individuos de una especie dada que puede ser sustentado
indefinidamente en un rea dada que puede ser sustentado indefinidamente en un rea dada.
La capacidad de mantenimiento de una poblacin dada no es fija y puede variar en el tiempo
por los cambios en las estaciones y otras condiciones ambientales.
Debido a la resistencia ambiental, en cualquier poblacin de crecimiento exponencial en
o por debajo de su potencial bitico, se inicia lentamente, sigue a travs de una fase de
crecimiento rpido y luego se nivela a la vez que alcanza la capacidad de sostenimiento. En la
mayora de los casos, el tamao de una poblacin que tiene este tipo de crecimiento flucta

27

ligeramente hacia arriba y debajo de su capacidad de sustentacin. La grafica de este tipo de

crecimiento es una curva en forma de S.
A veces, una poblacin que tiene un crecimiento rpido excede su capacidad de
sostenimiento y sufre una mortandad o disminucin brusca de la poblacin, a menos que
grandes nmeros de individuos migren a un rea con condiciones ms favorables. Cuando se
acerca a los limites de los recursos, se requiere tiempo para que la tasa de natalidad decline y
la mortalidad se eleve. Este retraso reproductivo permite a una poblacin exceden
temporalmente su capacidad de sostenimiento Entonces la poblacin puede retroceder a un
tamao que tpicamente flucta alrededor de la capacidad de sostenimiento del rea, o a un
nivel inferior si esa disminuyera por la destruccin y degradacin de los recursos durante el
periodo de exceso.
A pesar de que las poblaciones humanas han sufrido disminuciones bruscas a travs de
la historia, la poblacin humana total en la Tierra ha seguido aumentando debido a que han
extendido la capacidad de sostenimiento de la tierra para su especie.
Cada especie tiene un modo caracterstico de reproduccin. En un extremo estn las
especies llamadas estrategas r, que se reproducen pronto y producen grandes nmeros de
descendientes, generalmente pequeos y de vida breve, en un periodo corto. Estos
descendientes son pequeos, maduran rpidamente y reciben poco o ningn cuidado paternal.
Tpicamente grandes nmeros de estos descendientes vulnerables e inferiores en su
competitividad, mueren antes de llegar a la edad reproductiva, pero algunos sobreviven lo
suficiente para reproducirse.
Este modo de reproduccin est basado en una especie que tiene capacidad para una
alta tasa de crecimiento poblacional (r), lo que explica por qu a estas especies se les llama
estrategas r.
Dichas especies tienden a ser oportunistas, que puede reproducirse velozmente cuando
las condiciones son favorables o cuando estn disponibles nuevos hbitats o nichos. Sin
embargo las condiciones ambientales desfavorables pueden causar una disminucin brusca en
estas poblaciones. Por tanto, las poblaciones de la mayora de las estrategas r muestran
grandes fluctuaciones en el tamao, cuando pasan por ciclos de prosperidad y escasez.
En el otro extremo estn las estrategias K, especies que producen pocos
descendientes, comnmente grandes, pero invierten una gran cantidad de tiempo y energa
para asegurar que la mayora de ellos lleguen a la edad reproductiva. Estas especies
tpicamente viven en ambientes muy estables y tienden a mantener el tamao de su poblacin
cerca de la capacidad de sostenimiento de sus hbitats (K), lo que explica porque se les llama
estrategas K.

Preguntas generales
1. Qu es el tamao de la poblacin?
2. Ejemplifique las especies estrategas r y especies estrategas k.
3. Qu es la dinmica poblacional?

CAPTULO 5
Seleccin Natural
Una poblacin de una especie particular puede tener cambios en su composicin
gentica o reserva de genes, que la capacita para adaptarse mejor a los cambios en las
condiciones ambientales. Esto puede suceder porque no todos los individuos de una poblacin
tienen los mismos genes. Cada uno posee una combinacin nica de rasgos como tamao,
28

forma, color y capacidad para contrarrestar las temperaturas externas y la exposicin a ciertas
sustancias toxicas.
Esta diversidad gentica ayuda a proteger una especie contra la extincin. Los
individuos con una composicin gentica que les permite sobrevivir antes cambios en las
condiciones ambientales generalmente producen ms descendientes que los que no tienen
tales rasgos, que transmiten a sus descendientes en un proceso conocido como reproduccin
diferencial
Este proceso por el cual algunos genes y combinaciones de estos son reproducidos en
una poblacin ms que otros, se llama seleccin natural.

Evolucin
El cambio en la composicin gentica de una poblacin expuesta a condiciones
ambientales nuevas resultantes de la resolucin diferencial de los tipos genticos (genotipos) y
la seleccin natural, se llama evolucin biolgica o complemente evolucin.
Las especies difieren ampliamente en cuan rpidamente pueden evolucionar a travs
de la seleccin natural. El requisito primario es que algunos individuos de una poblacin deben
ser capaces de sobrevivir y reproducirse cuando hay un cambio ambiental. La capacidad para
hacerlo depende del grado de diversidad en el abasto de genes de la especie, el grado del
cambio ambiental y cun rpido tiene lugar ese cambio.

Coevolucin
Durante un largo tiempo, las especies interactuantes en un ecosistema ejercen
presiones selectivas entre s, que pueden conducirlas a tener varias adaptaciones. La evolucin
que resulta de dichas interacciones entre las especies se denomina coevolucin.
La coevolucin aumenta o conduce al mutualismo, al comensalismo y otras relaciones
entre especies.

Especiacin y extincin
Se cree que los millones de especies existentes en la Tierra, son resultado de una
combinacin de dos procesos que tienen lugar durante miles de millones de aos. Uno es la
especiacin que consiste en la formacin de dos especies a partir de una como resultado de la
seleccin natural divergente en respuesta a cambios en las condiciones ambientales. El otro es
la extincin, una especie deja de existir porque no puede adaptarse genticamente y
reproducirse con xito en nuevas condiciones ambientales. Puede no seguir existiendo en
ninguna forma o desarrollar una nueva especie modificada genticamente, mejor aceptada a
condiciones ambientales nuevas.

Sucesin ecolgica
Una caracterstica de la mayora de las comunidades y ecosistemas es que los tipos de
especies presentes en un rea dada, generalmente estn cambiando. El proceso por el cual
suceden cambios graduales en la composicin de las especies que constituyan una comunidad
o ecosistema, se llaman sucesin ecolgica o desarrollo de la comunidad.
La sucesin es un proceso normal en la naturaleza. Refleja los resultados de la lucha
continua entre varias especies con diferentes adaptaciones para obtener alimento, luz, espacio,

29

nutrientes y otros recursos que se necesitan para sobrevivir y reproducirse en condiciones

ambientales cambiantes.
Los eclogos reconocen dos tipos de sucesin ecolgica: primaria y secundaria.
La sucesin primaria implica el desarrollo de comunidades biticas en un rea que no
tiene suelo verdadero.
El tipo ms comn de sucesin es la sucesin secundaria, que empieza en un rea
donde la vegetacin natural ha sido removida o destruida, pero donde el suelo o sedimento del
fondo no ha sido cubierto o removido.
La sucesin ecolgica puede causar una progresin de comunidades inmaduras, inestables y
rpidamente cambiantes, a comunidades mas maduras, autosustentables, cuando este
proceso no es alterado por acontecimientos naturales a gran escala o por acciones humanas.

Preguntas generales
1. Explique con sus palabras que entiende por seleccin natural.
2. Por qu evolucionan las especies?

30

Bibliografa

RIERA, Pere; Manual de economa ambiental y de los recursos naturales; Paraninfo

Cengage Learning; 2005
TYLER MILLER, G; Ecologa y Medio Ambiente; Grupo Editorial Iberoamericana, 1994
VAN ESSO, Miguel; Fundamentos de Ecologa; Ediciones Novedades Educativas; 2006

31