Si Muriera antes de Despertar

William Irish
La pequea que tena el pupitre delante del mo en el 5 A se llamaba Millie Adams. No recuerdo mucho acerca de ella, porque yo tena aos en ese entonces! ahora "oy a cumplir #$. Lo que recuerdo con toda claridad son aquellas sus %olosinas y que, de pronto, no la "ol"imos a "er. Mis compaeros y yo acostumbr&bamos molestarla mucho! m&s adelante, cuando ya 'ue tarde, dese( que no lo hubi(ramos hecho. No era porque tu"i(ramos nada contra ella, sino porque era una chica. )saba el cabello peinado en tren*as que le col%aban en la espalda! yo me di"erta meti(ndolas en mi tintero, o si no, pe%&ndoselas con chicles. +ur%u( m&s de una penitencia por ese moti"o. La se%ua a tra"(s del patio de la escuela, tir&ndole de las tren*as y %ritando, -.in%, din%/, como si 'ueran campanas. 0n esas ocasiones, ella me deca, 1-2e "oy a acusar a un polica/ 1-A3&/ 1le contestaba yo, para desarmarla1. Mi padre es detecti"e de tercer %rado. 1-4ueno, entonces te acusar( a un detecti"e de se%undo %rado! es m&s importante que uno de tercer %rado/ 0sa contestaci5n me 'astidi5, as que por la tarde, cuando "ol" a casa le pre%unt( a mi padre lo que si%ni'icaba. Mi padre mir5 un poco a"er%on*ado a mi madre y 'ue ella la que me contest5. 1No muy superior! se necesita un poco m&s de e6periencia, eso es todo. 2u padre lle%ar& a ser uno de ellos, 2ommy, cuando ten%a 57 aos. 0sto pareci5 morti'icar a mi padre, pero no di3o nada. 18o ser( detecti"e cuando sea %rande 1di3e. 1-.ios no lo permita/ 1di3o mi madre. Me dio la impresi5n que m&s que hablar conmi%o hablaba con mi padre1. Nunca a tiempo para las comidas! le"antarse a mitad de la noche. Arries%ando la "ida, y la mu3er sin saber cu&ndo lo "er& lle%ar en una camilla o... no lo "er& nunca m&s. 9+ara qu(: +or una pensi5n apenas su'iciente para no morirse de hambre una "e* que han dado toda su 3u"entud y 'ortale*a y ya no les sir"e m&s para nada. A m me pareci5 mara"illoso. Mi padre sonri5. 1Mi padre 'ue detecti"e, y yo recuerdo haber dicho las mismas cosas cuando tena la edad de 2ommy, y mi madre le contestaba como t; lo haces. No puedes disuadirlo, est& en la san%re! ser& me3or que te acostumbres a la idea. 19<: +ues saldr& de la san%re, aunque ten%a que usar la parte de atr&s de un cepillo para disuadirlo.

A causa de que la molest&bamos, Millie Adams adquiri5 la costumbre de tomar su luch en la clase, en lu%ar de hacerlo en el patio. )n da, en el momento en que yo me dispona a salir de clase, Millie abri5 la ca3ita en que lle"aba su almuer*o, y yo alcanc( a "er los caramelos "erdes en el interior de la ca3a. No eran de los m&s baratos, sino de los que costaban un nquel cada uno, y los "erdes son de lim5n, mis pre'eridos. +or ese moti"o me qued( y trat( de hacer las paces con ella. 1<eamos ami%os 1le di3e1 9.e d5nde sacaste eso: 1Al%uien me los dio 1me contest5 Millie1. 0s un secreto 1las chicas son siempre i%uales! cada "e* que uno les pre%unta al%o, ellas no pueden contestar, porque se trata de un secreto. +or supuesto que yo no lo cre! Millie no tena monedas para caramelos, y el seor 4eiderman, propietario de la dulcera, no los 'iaba nunca, y menos lo iba a hacer con caramelos de 5 centa"os en"ueltos en papel encerado. 1-Apuesto a que los robaste/ 1di3e yo. 1-No/ 1e6clam5 Millie, indi%nada1. -2e di%o que me los dio un hombre/ 0s muy simp&tico! estaba en la esquina cuando yo "ena esta maana para la escuela. Me llam5 y sacando unos caramelos de su bolsillo me di3o, =>ye, pequea, 9quieres un dulce:= Me di3o que yo era la chica m&s linda que haba "isto pasar esa maana, mientras (l estaba... .e pronto, Millie se cubri5 la boca con la mano y e6clam5, 1->h/ -Me ol"id(/ 0l me ad"irti5 que no se lo di3era a nadie! si no, no me dara m&s caramelos. 1.(3ame probarlo 1le di3e yo1, y no se lo dir( a nadie. 19Lo 3uras: 8o hubiera 3urado cualquier cosa, con tal de probar el caramelo! se me estaba haciendo a%ua la boca, as que 3ur( y promet... y una "e* que uno hace estas cosas, ya no las puede repetir a nadie, especialmente si se es hi3o de un detecti"e de tercer %rado como mi padre. 8o no era como los dem&s compaeros, y no poda 'altar a mi palabra, aunque (sta 'uera dada a una chica tonta como Millie, so pena de ser un traidor. Mi padre siempre me deca esto, y (l no deca m&s que la "erdad. Al da si%uiente, cuando Millie abra su ca3a de medioda, tena un caramelo de naran3a! tambi(n (stos son mis pre'eridos. +or supuesto que no me mo" del lado de Millie, y compartimos el caramelo. 1-?um/ 1me di3o en un momento en que se sinti5 inclinada a hacer con'idencias1. 0s un hombre simpatiqusimo! tiene unos o3os enormes, y est& siempre mirando en derredor. Maana me "a a dar un caramelo de canela. 1Apuesto a que se ol"ida 1di3e, pensando en que la canela constituye una de mis %olosinas pre'eridas.

1Me di3o que, si se ol"idaba, yo deba record&rselo! adem&s puedo ir con (l y tomar todos los que quiera. 2iene una %ran casa en el bosque, llena de caramelos, pastillas de %oma y ti*as de colores..., y puedo traer todo lo que quiera. 198 por qu( no lo has hecho: 1pre%unt(, pensando que nin%una chica en su sano 3uicio deba desperdiciar esa oportunidad, aunque saba que estaba haci(ndose la importante. 1+orque 'altaba un minuto para las nue"e, y la campana estaba sonando. 9@uieres que pierda el premio de puntualidad: +ero maana saldr( m&s temprano de mi casa, y as tendr( mucho tiempo. Auando salimos, a las tres de la tarde, tu"e buen cuidado de mantenerme ale3ado de ella! no quera que mis compaeros pensaran que me estaba a'icionando a las muecas! pero Millie se me acerc5 3ustamente cuando yo empe*aba a 3u%ar a la pelota con 0ddie Biley. 8a habramos andado una man*ana camino de nuestros ho%ares C(ramos un %rupo numerosoD, cuando Millie me tir5 de la man%a. 1Mira 1susurr51! ah est& el hombre que me da los caramelos. 9Lo "es ah deba3o de ese toldo: 9Me crees ahora: 8o mir( y no encontr( nada mara"illoso en lo que "i. 0ra un hombre que "esta un tra3e rado, y que tena unos bra*os tan lar%os que le lle%aban a las rodillas! me haca recordar los monos del Eoo. La sombra a*ulada del toldo, medio le ocultaba la cara y los hombros, pero aquellos o3os saltones brillaban a tra"(s de la sombra. Aon un cortaplumas se estaba escarbando un dedo, y miraba continuamente en derredor, como si no quisiera que nadie "iera lo que estaba haciendo. 8o me sent a"er%on*ado de que 0ddie Biley me "iera hablando con una chica! por lo dem&s Millie no tena m&s caramelos. As que le di3e, 1-)'/ 98 a qui(n le interesa: 1re*on%u(1. -0ddie, trame la pelota/ +or dos "eces, 0ddie no pudo ata3ar mis tiros, y en un momento en que (l corra tras la pelota, yo apro"ech( para mirar en derredor! Millie y el hombre iban tomados de la mano caminando calle aba3o. .e repente, el hombre se separ5, y camin5 en direcci5n opuesta, como quien ha ol"idado al%o. 0n eso lle%5 el seor Murphy, el a%ente de tr&nsito, y se par5 'rente a la escuela, como lo haca siempre a la hora en que salan los alumnos. 0so 'ue todo. Al da si%uiente, Millie perdi5 su premio de puntualidad, ya que no 'ue a la escuela en todo el da. .os das despu(s, yo esperaba ansioso la lle%ada de Millie y toda la cantidad de caramelos que, se%;n me haba dicho, iba a compartir conmi%o! pero el pupitre de Millie permaneci5 "aco. 0l director de la escuela "ino antes de las tres, acompaado de dos hombres "estidos de %ris que parecan o'iciales de polica. +ero aunque (stos se quedaron en el hall, nosotros est&bamos asustados pensando que al%uien se haba que3ado de que habamos roto el "idrio de al%una "entana! pero no era eso ni nada por el estilo. 0l director quera saber si al%uno de nosotros haba "isto a Millie Adams camino de la escuela dos das antes.

)na chica le"ant5 la mano y di3o que ella haba ido a buscar a Millie ese da, pero no la haba encontrado! Millie haba salido de su casa m&s temprano que nunca, a las ocho y cuarto. 8o estu"e a punto de decirles que Millie me haba contado acerca de la casa del bosque llena de caramelos! pero record( que haba 3urado y prometido y, adem&s, que mi padre era un detecti"e de tercer %rado, as que me contu"e. +or lo dem&s, todo eran embustes y lo ;nico que conse%uira sera que me mandaran a un rinc5n. Nunca m&s "ol"imos a "er a Millie. )n da, m&s o menos tres meses despu(s de lo que acabo de relatar, "imos a miss ?ammer, nuestra maestra, con los o3os enro3ecidos como si hubiera llorado! eso 'ue en el momento en que sonaba la campana. .esde ese da, mi padre 'alt5, por as decirlo, de nuestro ho%ar durante una semana! una que otra "e* "ena a altas horas de la noche para a'eitarse y tomar una ducha, y "ol"a a salir. 0n una ocasi5n o, a tra"(s de una puerta, que mi padre hablaba y deca al%o de un lun&tico escapado, pero yo no supe qu( quera decir esa palabra! se me ocurri5 que hablaba de al%;n animal, al%una clase de perro, tal "e*. 1<i al menos tu"i(ramos una pista 1deca mi padre1. -Al%una descripci5n, un ras%o..., una nada/ <i no lo pescamos, "ol"er& a suceder, siempre es lo mismo. <altando de la cama me acerqu( a mi padre y le di3e, 1<i un tipo da su palabra de honor y el "ie3o..., el padre de ese tipo es un detecti"e de tercer %rado..., 9quedara mal si no cumple su promesa: 1< 1me contest5 mi padre1. <5lo los ru'ianes y los bandidos no cumplen sus promesas. 1-0s su'iciente con un polica en la 'amilia/ 1e6clam5 mi madre1. -4asta/ 1yo sal a escape al "er que mi madre tomaba una *apatilla con mucha decisi5n. Las contadas "eces que esa semana mi padre "ena a casa traa los diarios! pero cuando yo los buscaba al da si%uiente, siempre les 'altaba la primera p&%ina. Me daba la impresi5n de que en esas p&%inas haba una 'oto%ra'a que ellos no queran que yo "iera. 0n realidad, lo ;nico que a m me interesaba era la p&%ina de los chistes. +asada esa semana, los diarios "ol"ieron a quedar intactos y mi padre empe*5 a "enir puntualmente a la hora de las comidas. +asado un tiempo, los chicos de la escuela habamos ol"idado todo lo concerniente a Millie Adams. Aprob( mis e6&menes en el otoo y en la prima"era, y tambi(n en el otoo y la prima"era si%uientes, aunque mis cali'icaciones no 'ueran muy altas y bastante ba3as en conducta. A mi padre lo ;nico que le interesaba era que adelantara en mis estudios y que no me aplal*aran, as que cuando le mostraba mis cali'icaciones me acariciaba la cabe*a y me deca, 10st& bien, 2ommy, ser&s un buen detecti"e! lo lle"as en la san%re. 1Alaro que mi padre me deca estas cosas cuando mi madre no estaba cerca para poder ornos.

->h/ Aasi me ol"ido! mi padre ascendi5 a detecti"e de se%undo %rado cuando tena F5 aos, y no 57, como pronosticaba mi madre. Becuerdo que mi pro%enitora se rubori*5 cuando mi padre le dio la noticia. 2u"e suerte en 5 4, en G A y en G 4, porque nin%una chica se sent5 en el pupitre delante del mo. +ero en el H A "ino una chica nue"a, ya que pasaba de otra escuela! se llamaba Ieanie Myers. <iempre usaba una blusa blanca y el cabello era una mata de rulos castaos su3etos en la nuca. Me %ust5 desde el principio, porque sacaba buenas notas, y adem&s me resultaba muy ;til, ya que me de3aba mirar por sobre su hombro, y as yo poda copiar las respuestas correctas! en %eneral, las chicas son e%ostas, pero (sta era como un buen compaero. +or ese moti"o, cuando uno de mis ami%os la empe*5 a molestar, le di un %olpe en la nari*! desde entonces se portaron como es debido. Ieanie pens5 que deba demostrarme su a%radecimiento, y lo tu"o que hacer delante de los dem&s, cosa que no me %ust5 mucho. 1-2ommy Lee, eres realmente mara"illoso/ 1me di3o. Aparte de que me de3aba copiar sus deberes, era tan tonta como las dem&s chicas que conociera! tena al%unas debilidaders di%nas de un bebe. <e "ol"a loca por las ti*as de colores! siempre lle"aba al%unas consi%o, y donde uno "ea una pared o una "er3a marcada con rayas rosas o amarillas, poda tener la se%uridad de que Ieanie Myers haba pasado por all. No poda resistir la tentaci5n de marcar todo lo que encontraba a su alcance! pareca que era incapa* de ir a un lu%ar sin de3ar un rastro de su paso, aunque 'uera una raya en la acera. Nosotros, los muchachos, tambi(n us&bamos ti*a, pero de la com;n, blanca! por lo dem&s, la us&bamos para al%o ;til, como por e3emplo el resultado de un partido de b(isbol, o el lu%ar donde debamos mantener a un prisionero. Nunca 3am&s para hacer rayas, como Ieanie, que la mitad del tiempo las haca sin darse cuenta, cuando iba caminando. Aomo Ieanie %astaba en ti*as todo lo que le daban, y las de color costaban die* centa"os la ca3a Ca "eces cometa la temeridad de comprarse hasta dos ca3as por semanaD, me sorprendi5 "erla un da, durante el recreo, desen"ol"iendo un caramelo de cinco centa"os. 0ra de color "erde, que si%ni'icaba lim5n! siendo uno de mis pre'eridos. 1Ayer tarde 1le recrimin(1 no me quisiste prestar un centa"o para caramelos, y ahora "eo que te has comprado uno de cinco centa"os. -0%osta/ 1-No lo compr(/ 1me contest51. )n hombre me lo re%al5 cuando "ena esta maana para la escuela. 1-I&/ 9.esde cu&ndo las personas mayores les re%alan caramelos a los chicos: 1le pre%unt( yo. 1-+ues (ste lo hi*o/ 2iene un almac(n lleno de caramelos y todo lo que ten%o que hacer es ir a buscarlos! no me cobrar& nada.

.urante un momento, una sensaci5n rara se apoder5 de m! me pareci5 que al%uien a quien yo conoca obtena tambi(n caramelos %ratis. 2rat( en todas 'ormas de recordar, pero 'ue in;til... No haba sido la semana pasada, ni el mes pasado, ni tampoco el ao anterior. 0n "ista de este es'uer*o in;til, ale3( el pensamiento de mi mente. .espu(s de saborearlo un rato, me dio la mitad. Ieanie era realmente muy simp&tica. 1No le repitas a nadie lo que te he dicho 1me obser"51! si no, los otros chicos "an a querer caramelos tambi(n. Al da si%uiente, cuando est&bamos en el recreo, Ieanie se acerc5 y me di3o en "o* ba3a, 1@u(date un momento, despu(s! ten%o otro. Mantu"o su ca3a tapada, hasta que los otros se 'ueron! entonces la destap5 y me mostr5 uno de color naran3a, que es tambi(n de mis pre'eridos. )na "e* en clase me sent( al lado de 3eanie, y as compartimos el delicioso man3ar. A ratos yo miraba el pi*arr5n, en el que no haba nada escrito. A toda costa quera atrapar un recuerdo huidi*o! era al%o relati"o a un caramelo de lim5n, se%uido por otro de naran3a. 2ena la impresi5n de haber "i"ido ya estos momentos. Ieanie se re%oci3aba entre chupada y chupada. 1-A5mo me estoy di"irtiendo esta semana/ 2odos los das un caramelo %ratis. No s( qui(n ser& este hombre, pero es muy simp&tico. 9@u( clase de caramelo crees que me dar& maana: -Aanela/ <in saber qu( me pasaba, yo no pens( m&s en caramelos, sino que trataba de recordar los nombres de ra*as de perros! en realidad, nada tena que "er una cosa con la otra, pero as era. ?asta le pre%unt( a Ieanie que me di3era al%unos nombres, pero ella me dio los que yo ya conoca, airedale, <an 4ernardo, collie... No, no se trataba de (sos. 19No hay una ra*a cuyo nombre termina en tico: 1le pre%unt(. 19.alm&tico: 1me contest5 Ieanie. 1No, tonta, (sos se llaman d&lmatas 1le contest( con aire de superioridad. 8o tena la impresi5n harto desa%radable de que deba hablar con al%uien, pero lo peor del caso era que no saba con qui(n deba hablar ni qu( deba decir. 9@u( poda hacer yo: 0n eso son5 la campana de la una, y entonces 'ue demasiado tarde... 0sa noche tu"e una horrible pesadilla! so( con montones de diarios "ie3os que estaban tirados por el suelo en al%;n bosque. A todos les 'altaba la primera p&%ina. Auando yo trataba de tomarlos, el bra*o de un muerto apareca por una %rieta en la tierra, sosteniendo en la mano un caramelo de canela. -@u( susto me lle"(/ 0n un momento que pude despertar, me tap( hasta la cabe*a. Al da si%uiente, mi madre tu"o que despertarme tres "eces, tal era el sueo que yo tena. Lle%u( a la escuela 3usto a tiempo, y cuando me sent( la campana terminaba de sonar. La "ie3a Jla%% me mir5 en 'orma desa%radable, pero no pudo hacer nada.

Auando recobr( el aliento "i delante de m a 0ddie Biley, dos asientos m&s le3os. 0l pupitre de Ieanie estaba "aco! aquello me pareci5 muy raro, ya que nunca haba lle%ado tarde antes. Jla%% me llam5 ense%uida al 'rente, y estu"e muy ocupado pensando en d5nde estaba el &n%ulo recto de al%;n maldito ob3eto. .espu(s de las die* lle%5 Ieanie acompaada de otra chica que se llamaba 0mma .olan. Auando termin5 el turno, Jla%% di3o, 1Ieanie, esta tarde se quedar& casti%ada por haber lle%ado tarde! en cuanto a 0mma, se lo de3ar( pasar por esta "e*, ya que s( que tiene a su madre en'erma, y usted tiene que ayudar en la casa. 0ra la primera "e* que Ieanie quedaba casti%ada y yo la compadec mucho. Al medioda, Ieanie sac5 de su ca3a un caramelo ro3o de canela! estaba 'uriosa. 1-2endra un mill5n de caramelos como (ste, si no hubiera trope*ado con esa tonta de 0mma/ 1se lament5 Ieanie1. Ibamos al lu%ar donde (l %uardaba los caramelos, y tu"o que lle%ar 0mma y echar a perder todo. -Auando (l la "io se 'ue y me de35 sola/ 8 esta tarde no podr( ir, ya que ten%o que quedarme casti%ada. Aomo al da si%uiente tenamos e6&menes, y las respuestas de Ieanie me "enan muy bien, yo trat( de ser lo m&s simp&tico posible con Ieanie, as que le di3e para con'ormarla. 12e esperar( a'uera, Ieanie. A las F son5 la campana, y todos los chicos se 'ueron, menos Ieanie. 8o me qued( 3u%ando a la pelota solo! la pateaba, la lan*aba al aire y trataba de alcan*arla cuando caa. ?asta que corriendo tras la pelota me ale3( m&s de dos man*anas de la escuela sin darme cuenta. .e pronto, la pelota 'ue a detenerse en los pies de una persona que estaba parada ba3o un toldo en la acera. Me a%ach( a reco%erla, y al le"antarme "i que se trataba de un hombre! estaba de pie casi inm5"il, ba3o las sombras a*ules del toldo. Los o3os eran %randes y escrutadores, y los bra*os parecan los de un chimpanc(, de los que yo haba "isto en el Eoo. No pude darme cuenta qu( si%ni'icaba el mo"imiento que haca con los dedos! los abra y los cerraba como si quisiera a%arrar al%o que se le escapaba. Apenas si me mir5! tal "e* los chicos de mi edad no le interesaban. 8o lo mir( durante un momento y me pareci5 haberlo "isto antes, en al%;n lu%ar! sobre todo esos o3os saltones. Me "ol" con mi pelota, y (l se qued5 inm5"il! s5lo los dedos estaban en acti"idad, tal como ya les he dicho. 2ir( la pelota muy alto, y de pronto 3unto con ella, pareci5 caerme del cielo un nombre, -Millie Adams/ Ahora recordaba d5nde haba "isto esos o3os saltones, y qui(n haba compartido los caramelos "erdes y naran3as. 0l se los daba, y de resultas de estos re%alos... Millie no "ol"i5 m&s a la escuela. 8a saba lo que tena que decirle a Ieanie!

que no se acercara a ese hombre, porque si lo haca al%o le iba a pasar. No saba qu(, pero al%o malo era. Me asust( tanto, que de3( de 3u%ar a la pelota, corr hacia la escuela y entr(! esto nos estaba prohibido 'uera de las horas de clase. 0mpin&ndome, mir( por una "entana. Ieanie estaba en su pupitre haciendo los deberes, y miss Jla%% estaba al 'rente haciendo al%unas correcciones. <in saber qu( hacer, di unos %olpecitos en el "idrio para llamar la atenci5n de Ieanie! (sta me "io, pero tambi(n miss Jla%%, que me hi*o entrar en la clase. 14ien, 2om 1me di3o, a%ria como el lim5n1, ya que parece que se siente incapa* de ale3arse de la clase, ser& me3or que se siente y se pon%a a estudiar. No, ah no. Al otro lado de la clase, no se pon%a tan cerca de Ieanie. +asados unos minutos, para que las cosas 'ueran peor de lo que estaban, miss Jla%% di3o, 18a puede irse, Ieanie, es su'iciente el tiempo que se ha quedado. 2rate de ser puntual maana 1cuando "io que yo tambi(n me dispona a salir me di3o1, -)sted no, 3o"encito/ -@u(dese donde est&/ No pudiendo contenerme m&s, le %rit(, 1-No/ -No la de3e salir, miss Jla%%/ ->bl%uela a quedarse/ -No la de3e/ -Ir& a buscar caramelos y.../ Miss Jla%% se en'ureci5, y %olpeando su pupitre me espet5, 1-4asta/ -No quiero or una palabra m&s/ -+or cada "e* que abra la boca tendr& media hora de casti%o/ Ieanie reco%i5 sus libros y yo hice otra intentona. 1-Ieanie/ 1le %rit(1. -No sal%as/ -0sp(rame en el patio/ Ante esta desobediencia, miss Jla%% se le"ant5 y acerc&ndose a m me amena*5, 1 9@uiere que mande llamar al director: -Lo mandar( a G 4 si lo "uel"o a or/ -?ar( que lo echen del cole%io por insubordinado/ 13am&s la haba "isto tan eno3ada. Lo peor era que Ieanie tambi(n estaba eno3ada, y... conmi%o. 1-2raidor/ -Auentista/ 1me di3o por lo ba3o, y sali5, cerrando la puerta. La "ol" a "er cuando pasaba 'rente a la "entana. 2rat( en todas 'ormas de hablar con miss Jla%%, pero no me de35. .e todas maneras, yo estaba tan e6citado que no poda decir nada comprensible. 1Ieanie ir& a buscar caramelos y no "ol"er& m&s..., y las p&%inas de los diarios, las primeras quiero decir, las suprimir&n... 18o estaba llorando, as que di'cilmente se poda entender lo que deca. miss Jla%% estaba escribiendo una nota de que3a a mi padre. 1-I%ual que Millie Adams, y usted tendr& la culpa.../ Miss Jla%% no estaba en la escuela cuando sucedi5 lo de Millie, as que menos poda entender lo que quera decirle. 0l resultado de esta escena 'ue que miss Jla%% si%ui5

aadiendo medias horas de casti%o, que tu"e que cumplir qued&ndome durante toda esa semana hasta las seis de la tarde. Adem&s, me suspendieron, tu"e que ir un da con mi padre..., y un mill5n de cosas m&s. 0staba "encido y lo saba! me quedaba sentado hasta que el sol desapareca y el patio se cubra de sombras. 0ntonces era cuando miss Jla%% enceda la lu*, pero no me de3aba salir ni un minuto antes de las seis. Auando sala, las calles estaban oscuras y desiertas! s5lo un arco de ne5n en la esquina. .urante las horas de sol, en esa misma esquina haba un toldo e6tendido de color a*ul! pero durante mis das de casti%o el toldo estaba reco%ido, y nin%;n hombre estaba parado mirando en derredor con o3os saltones. <iempre senta al%o raro en la espalda cuando pasaba por ese lu%ar. )n da, en lu%ar de irme a casa 'ui primero a la de Ieanie! antes de entrar, mir( por las "entanas para "er si la di"isaba. 0l interior estaba iluminado y "i a la madre de Ieanie y a la hermana menor. La seora miraba continuamente por la "entana y as 'ue como me "io. 12ommy, 9has "isto a Ieanie: 0s muy tarde para que est( 'uera de casa! creo que ha ido a casa de 0mma. <i la "es, 9quieres decirle que "en%a ense%uida: <on las seis pasadas, y no me %usta que se quede tan tarde... 8o me sent en'ermo, pero no me atre" a con'esarle mis temores. Le contest( en 'orma indi'erente, 1<i, seora 1y sal corriendo como alma que lle"a el diablo. 0mma "i"a muy le3os! pero tena que ir, aunque 'uera para con"encerme de una cosa que ya saba. Ieanie no estaba en esa casa. 0mma en persona sali5 masticando pan, y me di3o que Ieanie no iba nunca a su casa. <i al menos la 'amilia de 0mma hubiera tenido tel('ono, me habra ahorrado el "ia3e. No me quedaba otro remedio que irme a casa. 0n realidad, tena miedo de lle%ar, ya eran las siete pasadas. Mi padre haba lle%ado, la cena estaba lista. Me pareci5 que mis padres, adem&s de dis%ustados conmi%o, estaban al%o asustados. No pude sacarles una sola palabra acerca de Ieanie. 0n cuanto abr la boca para hablar del casti%o, que s5lo era la primera parte de lo que quera decir, mi padre se eno35 conmi%o y me en"i5 a mi cuarto. 8o insist, pero en eso "io la nota de miss Jla%%, y aquello 'ue el acabose. Jorm5 un alboroto, y me encerr5 con lla"e por el lado de a'uera. 8o era el ;nico que saba al%o! pero nadie me escuchaba ni me crea, ni siquiera quera ayudarme. No poda contar con miss Jla%%, o con la madre de Ieanie ni mucho menos con mi padre, al que yo consideraba un hombre normal. Ahora ya sera tarde! me sent( al borde de la cama, su3et&ndome la cabe*a con las manos. > la campanilla del tel('ono, y despu(s de un momento la "o* de mi madre que deca, 1 -No, no, 2om/ -No puede ser.../ 1di3o con "o* aterrori*ada. 198 qu( otra cosa puede ser: 0l 3e'e dice que encontraron sus libros tirados en un para3e. 2e di3e que "ol"era a suceder si no lo pesc&bamos... la primera "e*. -8o saba que hablaban de Ieanie/

Me acerqu( a la puerta y empec( a %olpear y a %ritar. 1-+ap&/ -.(3ame salir un minuto/ -8o te puedo describir a ese hombre/ -Lo he "isto con mis propios o3os/ 1+ero la puerta de calle se cerr5 antes de que terminara de e6plicar lo que saba! me supuse que mi madre tambi(n se haba ido para consolar a la seor Myers. <e%u %olpeando, aunque saba que en la casa no haba nadie m&s que yo. <in saber qu( hacer, me "ol" a sentar al borde de la cama, con la cabe*a entre las manos, pensando en qu( 'orma iban a pescar al hombre si no lo haban "isto en su "ida. -8o lo conoca y no me queran dar la oportunidad de decirlo/ -2ena que quedarme encerrado, yo, el ;nico que saba c5mo eran las cosas/ 0l pensar en Ieanie me dio miedo, a pesar de estar en mi propia casa. 2rataba de ima%inarme qu( le podra hacer a Ieanie un hombre como (se! al%o terrible, con toda se%uridad! si no, no hubieran llamado a mi padre despu(s de terminar su tarea diaria. Me le"ant( y, con las manos en los bolsillos, 'ui a mirar por la "entana. -@u( oscuro estaba todo/ La calle solitaria, apenas iluminada por un 'arol en la esquina. >tra "e* pens( en Ieanie, sin tener a nadie 3unto a ella para que la ayudara. <in darme cuenta de lo que haca saqu( una cantidad de ob3etos de los bolsillos, bolitas, cla"os, '5s'oros... y un tro*o de ti*a... +ermanec mirando la ti*a y recordando c5mo Ieanie siempre... Le"ant( la ho3a de la "entana, y pasando una pierna por el al'(i*ar empec( a apoyarme en la caera. Ki"amos en el se%undo piso de una casa de departamentos. 2al "e* una persona mayor hubiera tenido mucho traba3o para ba3ar, pero yo con mi poco peso y la ayuda de una enredadera, me deslic( sin mayor di'icultad. )na "e* en la calle, sal corriendo, por las dudas de que lle%ara mi madre! no tena temor de encontrarme con mi padre, ya que cuando lo llamaban por la noche, pasaban das antes de que "ol"iera a aparecer por casa. )na "e* que me ale3( del camino que se%ua Ieanie, se me acab5 la preocupaci5n de que me pudiera encontrar con al%;n conocido. Becorr el camino que haca todas las maanas para ir a la escuela, aunque, claro, nunca lo haba hecho de noche. +ero no lle%u( hasta el edi'icio, sino que me detu"e dos man*anas antes, en el lu%ar del toldo. 2odo era di'erente a esa hora, las casas me parecan ne%ras y no se "ea nin%;n chico... s5lo yo. 0mpec( a re'le6ionar y me di3e, =Ieanie compr5 una ca3a de ti*as anteayer! lo s( porque "i un tro*o entero cuando salimos a las tres=. +ero aquello no ser"a, ya que las %astaba muy de prisa. 98 si hoy no le hubiera quedado nada: .obl( por la esquina del toldo, mirando las paredes! no se "ea nin%una marca, pero eran m&s bien "idrieras y puertas, as que no constituan lu%ar propicio para marcarlas con ti*a. Andu"e por toda la man*ana sin encontrar marcas, hasta que al 'in me di3e, =2al "e* 'uera por el centro de la calle, y mal poda de3ar marcas en el aire=.

Al lle%ar a la esquina estaba por "ol"erme, cuando "i una boca de rie%o que tena una marca de ti*a color rosa alrededor. -0so quera decir que Ieanie haba pasado por ese lu%ar en al%;n momento de ese mismo da, ya que su casa quedaba en sentido opuesto/ Me puse contento. -8a saba que iba a dar resultado el buscarla de aquella manera/ =-Apuesto a que la "oy a encontrar/= +or un momento, hasta me ol"id( de que estaba asustado. Lo que estaba haciendo se pareca a nuestros 3ue%os de nios de %uardias y ladrones. <e%u caminando por la otra cuadra y en (sa tambi(n haba muchas "idrieras! pero encontr( un tacho de desperdicios, ol"idado se%uramente, que tambi(n tena una raya de ti*a de color rosa alrededor. 0n la cuadra si%uiente no haba nada, a pesar de que haba lu%ares muy a prop5sito para %arabatearlos! Ieanie no haba pasado por ese lu%ar, as que decid cru*ar a la otra acera. All, en un poste de alumbrado, haba una marca casi in"isible. 8a no me caba duda de que la suerte me acompaaba. Aamin( unas cuantas cuadras, siempre encontrando al%una marca! hasta que, de pronto, desaparecieron. 4usqu( y rebusqu(, pero no, no haba m&s. 9<e le habra terminado la ti*a: 9> (l la haba "isto y se la haba quitado: No, Ieanie no se separara 3am&s de seme3ante tesoro y, adem&s, (sa era la a"enida Allen, muy concurrida durante el da. 0l hombre no se iba a arries%ar a ser %rosero con ella delante de otras personas. 0mpec( a caminar hacia la i*quierda! s( que a la i*quierda est& el cora*5n, y se%u en esa direcci5n. 0ra que haba lu%ares muy adecuados para %arabatearlos! las casas estaban "ie3as y descuidadas, pero las marcas de ti*a eran mara"illosas. ?aba demasiada ti*a, eso era lo malo. 2odas las paredes estaban %arabateadas y en al%unas estaban escritas las palabras que, cuando uno las dice, le la"an la boca con 3ab5n. +ero era ti*a blanca, no era la ti*a de Ieanie. .e pronto, "ol" a encontrar su rastro! era una raya que s5lo se interrumpa cuando haba una puerta o una "entana. 0ra ti*a amarilla. <e%uramente se le habra acabado la ti*a ro3a, y haba empe*ado con la amarilla. 0ra tan di'cil de se%uir que empec( a correr en lu%ar de caminar. Me3or no lo hubiera hecho! de pronto, en mi loca carrera, lle%u( a un pequeo para3e donde haba "arios hombres. )n auto estaba estacionado en la esquina, con los 'aros encendidos. +ero lo que m&s me asust5 'ue que uno de esos hombres era mi padre, y estaba parado en medio de los otros. -@u( salto di hacia atr&s/ Jeli*mente, estaba de espaldas a m, as que no me "io. > que deca, 1... por al%uno de estos lu%ares. Auanto antes empecemos a re%istrar las casas, me3or ser&. )no de los hombres tena un libro de los que usamos en el cole%io, con el nombre escrito en la parte interior de la tapa. Me pareci5 que era una libro de aritm(tica. Me escond del otro lado del auto, tratando de e"itar las luces! la raya de ti*a amarilla se%ua sin interrumpirse. Me mora de %anas de encararme con mi padre y decirle, =+ap&, no tienes m&s que se%uir esa raya y encontrar&s a Ieanie=. +ero no tu"e "alor, si me lle%aba a "er en la calle a esas horas y especialmente despu(s de haberme de3ado encerrado, era capa* de darme una pali*a delante de todos esos

hombres. As que no tu"e m&s remedio que se%uir solo, en la oscuridad de aquel para3e, tras la lnea amarilla, y deseando 'er"ientemente que mi padre no se enterara 3am&s de que yo haba pasado por aquel lu%ar. No me e6plicaba por qu( Ieanie haba tirado los libros! no era tan tonta como para hacer seme3ante cosa con al%o que era propiedad de la escuela, y la prueba de que nada le haba pasado era que la raya de ti*a continuaba como si tal cosa. La ;nica e6plicaci5n que encontraba al asunto de los libros abandonados era que tal "e* el hombre se o'reci5 para lle"&rselos para que Ieanie no se cansara, y en un momento en que ella se distra3o, (l los haba tirado, pensando que la chica no los necesitara m&s. > tambi(n poda ser que el hombre le di3era que, como iban a "ol"er pronto, los de3aran all para reco%erlos despu(s. +ero caminaron mucho, y yo me con"enc de que Ieanie 3am&s se dio cuenta de que sus libros haban quedado abandonados. .e pronto, las casas 'ueron espaci&ndose hasta que no haba m&s que terrenos baldos! tampoco haba lu%ares propicios para marcarlos con ti*a. ?aba lle%ado al lmite de la ciudad! el camino se%ua, pero ya no haba aceras. Nunca haba estado antes por aquellos andurriales, y estaba bastante asustado. La ;ltima casa que pas( tena una marca de ti*a, la continuaci5n de la lnea debi5 quedar en el aire, as que me propuse se%uir esa lnea ima%inaria! las perspecti"as no me hala%aban, ya que el camino era malo y lleno de piedras, adem&s, tena que arre%l&rmelas para esqui"ar los contados autos que pasaban. Al%o m&s le3os Ca m me pareci5 como a una millaD "i una empali*ada de madera! cuando lle%u(, y tard( bastante tiempo en lle%ar, me ale%r( de haberlo hecho. Los soportes de la empali*ada, que eran m&s o menos de mi altura, estaban marcados con ti*a amarilla. ?asta esta distancia, Ieanie haba permanecido 'iel a su costumbre! en horas de la tarde, este lu%ar deba ser muy solitario! ahora era terrible. 0se camino desierto, con la ne%rura del campo a los costados, y los altos pasti*ales susurrando a%itados por el "iento. ?aba postes de alumbrado, pero estaban muy le3os uno del otro, as que los trechos oscuros me resultaban muy lar%os. 2odos los postes estaban sealados, lo que quera decir que (l tu"o miedo de pedir a al%uien que los lle"ara. Mir( por sobre mi hombro, y las luces de la ciudad eran apenas un resplandor que se re'le3aba en el cielo. -@u( deseos tena de "ol"erme/ +ero se%ua pensando, =No querra estar en los *apatos de Ieanie=. 8 siendo yo el ;nico que saba d5nde estaba la pobre, 9c5mo me iba a "ol"er atr&s. As que continu( en la brecha. Al%o peor me esperaba m&s adelante! al%o en que no quera ni pensar. -Los bosques/ 0so era lo m&s ne%ro de todo lo ne%ro que se me iba acercando poco a poco. 0ra como una %ran muralla, que a medida que que yo me apro6imaba se iba haciendo m&s alta. -Los bosques/ Al 'in me cercaron y me rodearon como apret&ndome. .i una ;ltima mirada al lu%ar donde estara mi padre, y respirando hondo, penetr( en los bosques. 0l camino se%ua por el centro y, con las luces, aquella a"entura no me result5 tan terrible, despu(s de todo! eso s, tu"e buen cuidado de no mirar m&s que adelante. @ui*& "iera al%o que no quera "er. 0n realidad, tena tanto miedo que lo ;nico que me senta capa* de hacer era se%uir adelante.

?aba una marca de ti*a en el si%uiente poste de alumbrado! en el pr56imo no... 0n al%;n lu%ar por all acerca se haban des"iado de su ruta. 8o pensaba, =92endr( que internarme entre esos &rboles: 98 si hay al%uien detr&s de al%uno de ellos, y me salta encima:= M&s que asustado me senta aterrori*ado! me pareca que iba a morir sin remedio si me internaba entre esos &rboles. <i al menos 0ddie Biley estu"iera conmi%o! pero estaba tan solo... +robablemente hubiera estado toda la noche tratando de tomar una determinaci5n, pero al%o la tom5 por m. .e pronto o un ruido &spero entre los &rboles y "i los 'aros de un auto que "ena por el camino. Antes de darme cuenta de nada, salt( hacia un lado para que no me atropellara! me pareci5 que iba a una "elocidad 'ant&stica. 0l cru3ido de los 'renos me indic5 que el auto se haba detenido en al%;n lu%ar del camino! escondi(ndome detr&s de un &rbol, o la "o* de una mu3er que deca, 1-2e di%o que no era un animal/ -Le "i la cara/ 9@u( andar& haciendo una criatura sola de noche por estos lu%ares: A "er si lo encuentras, JranL. La puerta del auto se abri5 y un hombre "ino hacia m, llam&ndome. 1-Ken, pequeo! no te "amos a hacer nada/ -Ken/ 8o deseaba ardientemente correr hacia ese hombre y decirle, =-+or 'a"or, seor, ll("eme con usted/= +ero yo deba pensar en Ieanie y no en otra cosa. Auando se acerc5 m&s, di media "uelta y sal corriendo de miedo a que me 'uera a atrapar y me impidiera encontrar a Ieanie! as 'ue como me intern( en el bosque. )na "e* que me ale3( un poco, me detu"e conteniendo la respiraci5n, no 'uera cosa que me oyera. 0l auto reanud5 la marcha y alcanc( a di"isar entre los &rboles la lu* ro3a de su parte trasera. Auando uno est& en el interior de un bosque, los &rboles no son tan tupidos como parecen "istos desde a'uera! mi situaci5n era bastante desa%radable, pero no tan mala como si estu"iera en una 3un%la o al%o por el estilo, como uno lee en los libros. )nos minutos despu(s sucedi5 al%o raro! las copas de los &rboles se pusieron ro3as, como si se estu"ieran incendiando. +oco a poco, ese color ro3o 'ue descendiendo. Al rato, el color se trans'orm5 en blanco! entonces me di cuenta de que era la lu* de la luna llena. +or un lado, yo estaba me3or que antes, ya que poda "er bien por d5nde caminaba! pero, por otro, estaba peor, ya que "ea una cantidad de sombras raras que antes no "ea, cuando me rodeaba la ne%rura. Ahora "ea demasiado... +enetr( en el bosque sabiendo que no "ol"era a "er el camino, pero estaba demasiado asustado para preocuparme de ello. .e "e* en cuando me pareca "er al%o, y sala corriendo... en direcci5n contraria. 0n una de esas corridas tropec( con una cosa que brillaba a la lu* de la luna! lo que "i apresur5 los latidos de mi cora*5n. 2irada en el suelo, estaba la ca3a en que Ieanie lle"aba su almuer*o a la escuela. <e%uramente, pens5 traerla llena de caramelos. 0n ese momento, tu"e la certe*a de que Ieanie, al lle%ar a ese lu%ar, no si%ui5 caminando por su propia "oluntad. <e%uramente, el hombre le estu"o hablando todo el camino para entretenerla y para que no se diera cuenta de que se iban internado en el bosque y cada "e* m&s le3os. +ero aqu era donde

Ieanie haba notado que al%o andaba mal. Adem&s de la ca3a, encontr( otras cosas! me cost5 un poco de traba3o, pero encontr( dos peda*os de ti*a que al%uien haba pisado y estaban rotos! tambi(n encontr( la cinta que Ieanie lle"aba atada a la cintura! el la*o estaba roto, como si se le hubiera en%anchado al querer escapar. =->h, Ieanie/=, pens( yo. =92e habr& matado:= )n poco m&s adelante de la ne%rura en que me encontraba, descubr un sitio iluminado por la lu* lunar! corr hacia (l, apretando en mis manos los e'ectos de 3eanie. Auando lle%u(, supe que (se era el lu%ar. No "ea nada ni oa nada que me lo indicara, pero lo supe, pareca que ese sitio me estu"iera esperando. 0raun lu%ar m&s espacioso que el anterior y en el centro haba una casa "ie3a en estado de abandono! las "entanas no tenan "idrios y pareca deshabitada desde mucho tiempo atr&s. @ui*&s al%una "e* 'uera una %ran3a! haba &rboles %randes en la parte posterior, y por delante la ocultaban &rboles pequeos. A la lu* de la luna, el "ie3o edi'icio pareca decirme, =Ken, pequeo, ac(rcate=, para poder de"orarme lue%o. .i un rodeo, e"itando los &rboles! o3os misteriosos parecan mirarme desde las ne%ras bocas de las "entanas, esperando que me acercara. Al 'in me decid y me acerqu( al lu%ar en que la casa proyectaba su sombra! all no me poda traicionar la lu* de la luna. Me acerqu( a una de las "entanas para escuchar! no poda or nada a causa de los latidos de mi cora*5n. Lo m&s ba3o posible susurr(, 190st&s aqu, Ieanie: Aasi me ca muerto despu(s de hablar, pero no o nada. No me atre"a a ir a la puerta principal, porque la lu* de la luna daba de lleno en ese lu%ar! por lo dem&s, el porche estaba oscuro como boca de lobo. <in pensarlo m&s, me sub a una "entana, tratando de no hacer ruido! en realidad, soy muy bueno en materia de escalar paredes. )na "e* adentro, no pude "er absolutamente nada. 0l edi'icio me pareca se%uir en actitud de espera! pero nada se mo"i5 ni hi*o ruido al%uno. A horca3adas en la "entana, tir( unas piedritas para "er qu( pasaba, pero al no suceder nada, me decid a entrar en aquella pie*a o lo que 'uera. 0sper( que unas manos me atraparan, pero no pas5 nada! poco a poco "i que la lu* de la luna iluminaba el 'rente de la casa, y ella me sir"i5 de %ua. +as( por un hueco en el que al%una "e* hubo una puerta y me encontr( en una especie de hall muy iluminado por la abertura de la puerta y por la claraboya que haba en el techo! a un costado "i una des"enci3ada escalera que se perda en la oscuridad. +use la mano en el pilar del pasamanos, arm&ndome de "alor! sub despacio, deteni(ndome en cada escal5n. 0stos cru3an y en un momento dado me pareci5 que la maldita casa se "ena aba3o, pero no pas5 nada, ni nadie apareci5! yo estaba con la len%ua a'uera del susto. La casa se%ua a la e6pectati"a. Auando lle%u( arriba, encontr( a un lado una puerta cerrada! al menos haba una puerta! la 'ui empu3ando para abrirla. 8o me deca que si al%uien estaba detr&s de ella, ya me habra odo haca rato. 0stas re'le6iones las haca para con'ormarme. C>3al& no hubiera nadie.D 8 al 'in mir( al interior por la abertura. La pie*a deba estar iluminada por la lu* de la luna, pero tena las persianas ba3adas sobre las "entanas y sin "idrios. )nos rayitos de lu* penetraban por las persianas. Me atre" a susurar, 190st&s ah Ieanie: 1esta pre%unta la hice una "e* en cada pie*a! en la ;ltima, al%uien tosi5 en respuesta a mi pre%unta. Me tap( la boca con la mano para no %ritar. 2ranspiraba como si 'uera "erano, a pesar de estar en pleno in"ierno. .e pronto,

me qued( helado, al "ol"er a or la tos. +areca la tos de una criatura, y reuniendo el poco "alor que me quedaba me apoy( en la puerta para reprimir el deseo de correr escaleras aba3o. +ens&ndolo bien, me pareca m&s bien un pedido de socorro. 0n el suelo haba un mont5n de desperdicios, o lo que 'uera! "ol" a llamar un poco m&s 'uerte, 1-Ieanie/ 1en el colmo de mi desesperaci5n, los bultos o lo que 'uera, que haba en el suelo, empe*aron a mo"erse. Me pareca que de ese promontorio salan ratas... o "boras. Me su3et( 'irmemente de la puerta para no caer redondo al suelo. Lo que sali5 de ese promontorio 'ueron dos pies! dos pies pequeos. )no era ne%ro, porque tena una media puesta! el otro era blanco y estaba sin media. 0l miedo se me pas5 repentinamente, porque saba. Aun en la semioscuridad poda "er la blusa! el moti"o por el cual tosi5 era que tena una morda*a. Aorr un buen ries%o y encend un '5s'oro! podra haber subido las persianas, pero eso me iba a lle"ar m&s tiempo. La lu* del '5s'oro nos indic5 que no haba nadie m&s que nosotros en la habitaci5n. Los o3os de Ieanie brillaban, pero estaban o3erosos de tanto llorar. >bser"( el nudo de la morda*a y despu(s apa%u( el '5s'oro! necesitaba las dos manos para deshacer el nudo. Me 'ue bastante bien, ya que soy diestro en esta clase de cosas. Ieanie tena las manos atadas a la espalda y los pies su3etos en 'orma muy apretada! las manos me resultaban al%o pequeas para esta 'aena. Me pareci5 que pasaban si%los mientras terminaba! a cada momento tena el presentimiento de que unas manos se posesionaban de mi cuello. +as&ndole el bra*o por la espalda, la ayud( a sentarse! Ieanie llor5 un poco m&s, tal "e* porque ya haba adquirido la costumbre. 19?acia d5nde se 'ue: 1le pre%unt(. entre sollo*o y sollo*o sali5 un hilito de "o*. 1N1o... s( 1me contest5 al 'in Ieanie. 19?ace mucho que no lo "es: 1.esde que apareci5 la l1u1n1a. 19<ali5 de la casa: 1Me pareci5 or sus pasos a'uera. 12al "e* se ha ido para siempre 1di3e esperan*ado. 1No... .i3o que iba a ca"ar un po*o y... que "ol"era despu(s... para... 19+ara qu(: 1+ara matarme con ese cuchillo! me arranc5 un pelo y delante de m prob5 en (l el cuchillo, para "er si estaba bien a'ilado.

Los dos miramos a nuestro alrededor posedos de un terror inima%inable. 1<al%amos de aqu. 9+uedes caminar: 1di3e de pronto. 12en%o las piernas dormidas 1di3o Ieanie. Al ponerse de pie, una de sus piernas se le dobl5 y yo la su3et( para que no cayera. 1Ap5yate en m 1le aconse3(. <alimos de la pie*a y despu(s ba3amos la escalera, lle%ando al hall iluminado por la luna. -<i alcan*&ramos a salir/ Aaminamos lo m&s silenciosamente posible, y la circulaci5n en las piernas de Ieanie se iba restableciendo poco a poco, as que nuestro a"ance era cada "e* m&s '&cil. 1No ha%as ruido, puede estar esper&ndonos 1le ad"ert. .e pronto, sucedi5 lo que me tema. )n estruendo que pareci5 el disparo de un re"5l"er nos de35 parali*ados. La tabla en que est&bamos parados se dobl5 quebr&ndose en dos. Lo peor de todo 'ue que uno de mis pies qued5 aprisionado y no lo poda sacar. 2raba3amos como si 'u(ramos un re%imiento, Ieanie y yo, para sacar mi pie del cepo en que haba quedado atrapado! lo tena enca3ado de tal 'orma que ni siquiera poda sacarlo quit&ndome el *apato. Al 'inal renunciamos y nos sentamos en el pen;ltimo escal5n, resi%n&ndonos a nuestra suerte... y a esperar. 1Ieanie, "ete 1le deca yo1. Kete mientras puedas, y si%ue el camino a la lu* de la luna... Ieanie se me pe%aba como si 'uera de en%rudo, y me deca, 1-No, no/ No me "oy sin ti. <i tienes que quedarte yo me quedar( tambi(n. No sera 3usto. 0stu"imos un rato sin cambiar una palabra, escuchando..., escuchando con toda atenci5n. .e "e* en cuando, trat&bamos de animarnos diciendo cosas que sabamos no eran ciertas. 12al "e* no "uel"a hasta que sea de da y para entonces al%uien nos habr& encontrado. 19+ero qui(n iba a "enir a una casa abandonada en medio del bosque: 0l era el ;nico que conoca la e6istencia de aquella casa. 12al "e* no "uel"a m&s. +ero si no pensaba "ol"er, no se habra tomado el traba3o de atarla de esa manera! los dos sabramos esas cosas. 19+or qu( crees que lo hi*o: 8o nunca le hice nada malo 1me di3o Ieanie una "e*.

8o record( al%o que haba odo decir a mi padre en ocasi5n de la desaparici5n de Millie Adams. 10s un cam5tico escapado o al%o por el estilo. 192e hicieron al%o a ti: 1pre%unt5 Ieanie. 8o s5lo saba que mucho tiempo despu(s la haban encontrado en el bosque ba3o unos diarios "ie3os. +ero eso no se lo poda contar a una chica como Ieanie. 1Me parece que en la escuela te "an a embromar mucho despu(s 1le di3e en son de broma. 10l no haca m&s que beber de una botella y cantar en 'orma desa'inada! despu(s me mostr5 qu( a'ilado estaba el cuchillo, y para eso me cort5 uno de mis ri*os, y se lo en"ol"i5 en un dedo. >mos pasos sobre el pedre%ullo 'uera de la casa, y nos abra*amos tan 'uerte que parecamos una sola persona. 1-B&pido, corre/ 1le di3e al odo. Ieanie estaba tan asustada que no pudo hablar! solamente sacudi5 la cabe*a. +as5 un momento en el que todo 'ue silencio, y nos hablamos en "o* ba3a. 12al "e* 'ue al%o que cay5 de los &rboles. 1A lo me3or se queda a'uera... Los dos "imos la sombra al mismo tiempo! la lu* de la luna le daba de lleno, y pareca que estaba parado en la puerta del 'rente, escuchando. Al principio no se mo"i5! yo "ea con toda claridad sus hombros y su cabe*a. Nos apretamos contra la pared, tratando de permanecer a la sombra! pero mi pie no sala de su 'astidiosa posici5n, y la blusa de Ieannie era muy blanca. La sombra empe*5 a mo"erse y a acercarse, se iba a%randando como una mancha de tinta sobre el papel secante. Al 'in me pareci5 muy lar%a, como si usara *ancos. Ahora estaba en el hall! (l, no su sombra. 10sconde la cara en mi hombro, no lo mires, as tal "e* no nos "ea 1le di3e con la boca pe%ada a la ore3a. 8o miraba a tra"(s del cabello de Ieanie. 0l piso cru3i5 un poco, lo que me dio a entender que el hombre empe*aba a caminar..., y tal "e* a subir la escalera. +areca un %ato, tan 'urti"os eran sus mo"imientos. No nos haba "isto toda"a, ya que "ena de la claridad de la luna. +aso a paso se iba apro6imando a nosotros. Ieanie quiso "ol"er la cabe*a, pero yo se la su3et(.

.e pronto, el hombre se detu"o, y qued5 inm5"il. <e%uramente, haba "isto la blusa de Ieanie. >mos un chasquido y una lu* amarillenta nos ilumin5! no era muy brillante, pero s lo su'iciente para "ernos. 8o tena ra*5n, era el hombre que se paraba ba3o el toldo. 9+ero de qu( me ser"a eso ahora: -0sos lar%os bra*os, los o3os saltones/ 0l tipo sonri5, y di3o, 19As que mientras me ale3( "ino un muchachito: -8 no pudieron escapar.../ -Ia, 3a/ 1el indi"iduo subi5 otro escal5n1. No me %ustan los pequeos, pero ya que se tom5 el traba3o de "enir, tendr( que hacer la 'osa un poco m&s %rande. 8o quise sacar el pie de su inc5moda posici5n y al mismo tiempo ale3arme lo m&s posible de aquel monstruo. Ieanie pareca un o"illo a mi lado. ?aciendo un es'uer*o, encontr( "o* para hablar. 1K&yase, d(3enos solos/ -<al%a/ 0l hombre se acerc5 m&s, y ya se inclinaba sobre nosotros cuando yo %rit(, 1-+ap&/ -Ken pronto/ -+apM/ 1-<, llama a tu papito/ 1di3o alar%ando uno de esos lar%os bra*os, como para tirar de la blusa de Ieanie1. Llama a tu papito. 2e encontrar& cortado en peda*os! le mandar( por correo un tro*o de ore3a tuya. 8o ya no saba lo que haca. 0mpec( a %olpear al hombre con la pierna que tena libre, mientras sostena a Ieanie en los bra*os. Mi pie lo alcan*5 en el est5ma%o en 'orma inesperada para (l! lan*5 una e6clamaci5n, 1-)'/ 0l match continu5! la escalera cru3a, produciendo ruidos como 'ue%os arti'iciales o una andanada de caones. 0n esto resbal5 y cay5 rodando por la escalera, le"antando una nube de pol"o. Auando por 'in pude "er al%o, obser"( que a la escalera le 'altaba un buen trecho, aunque no muy %rande como para no poder saltarlo! la baranda estaba col%ando, y lo me3or de todo era que mi pie estaba libre al 'in. 0l hombre yaca al pie de lo que 'uera una escalera, pero no pareca muy mal herido, ya que estaba tratando de incorporarse. 4usc5 al%o apresuradamente en los bolsillos, y en una mano apareci5 un ob3eto que brillaba. 1-+ronto, Ieanie, mi pie ya est& libre/ 1le %rit(, y los dos salimos corriendo usando las manos y los pies. Nos metimos en la pie*a en que haba estado Ieanie y cerramos la puerta. 0l hombre tena que subir despacio para que la escalera no se derrumbara, as que tu"imos tiempo de buscar cosas pesadas con que apuntalar la puerta! des%raciadamente, no haba nada que pesara mucho! s5lo encontramos dos ca3as "acas. No podamos saltar por la "entana porque era muy alta, y Ieanie se hubiera lastimado! yo mismo me habra roto un bra*o en la intentona. +or lo dem&s, para entonces el hombre ya estara arriba.

2omando los dos ca3as, las pusimos una sobre otra, y nosotros nos apoyamos en ellas para hacer peso. +odamos or al hombre subiendo con cautela mientras 3uraba y nos maldeca. +asado un momento, pudimos or c5mo su ropa ro*aba la 'ina pared que nos separaba. Al lle%ar arriba solt5 una carca3ada escalo'riante y empe*5 a empu3ar la puerta! (sta cedi5 un poco, pero nosotros la soport&bamos con todas nuestras 'uer*as. Kol"i5 a darle un empu35n, pero esta "e* no la pudimos cerrar del todo! yo senta su aliento, tan cerca de nosotros estaba. 19No deberamos re*ar: 1me pre%unt5 Ieanie. 1< 1le contest( yo, mientras se%ua empu3ando. Ieanie empe*5 a orar a mis espaldas. 1<i yo muriera antes de despertar, rue%o a .ios, que... 0l hombre empu35 m&s 'uerte y esta "e* se poda decir que la puerta estaba casi abierta del todo! yo no poda m&s. )no de los bra*os de aquel monstruo pas5 por la abertura, como para alcan*arnos. 1-Be*a m&s 'uerte/ ->h, Ieanie, re*a para que te oi%an/ -No puedo m&s.../ La "o* de Ieanie se ele"5 en un %rito. 1-<i yo muriera antes de despertar.../ 0l ;ltimo empu35n 'ue el 'inal de todo. Bodamos por el suelo, Ieanie, yo, las ca3as, la puerta... 0sto nos dio un momento de ali"io, porque el hombre 'ue a parar al centro de la habitaci5n, perdi5 un instante antes de incorporarse. 8o le lanc( una de las ca3as, y Ieanie y yo nos separamos! (l la si%ui5, blandiendo el cuchillo. 8o me iba para el hall, pero tu"e que "ol"erme. Ieanie se haba equi"ocado, y el hombre la tena acorralada. Lo ;nico que haca la pobre era correr de un lado para otro 'rente a las "entanas! el tipo brincaba de un sitio a otro con el cuchillo en la mano. Ieanie y yo %rit&bamos como locos! aquella casa, tan tranquila unos momentos antes, pareca ahora un manicomio. 2omando una de las ca3as se la lanc( con todas mis 'uer*as! le dio en la nuca y por un momento estu"o como atontado. +ero la ca3a no pesaba mucho, ya que estaba "aca. <e "ol"i5 hacia m, 'urioso. 1-.entro de un minuto me ocupar( de ti/ 1me %rit5. Al decir esto re"ole5 los bra*os queri(ndome atrapar como si yo 'uera un mosquito. Aon el dorso de la mano alcan*5 a pe%arme en la cabe*a! a consecuencia del %olpe 'ui a dar contra la pared. Ki un cometa con una cola muy lar%a en el momento en que me desli*aba al suelo. Lo ;ltimo que alcanc( a "er 'ue al hombre en el momento en que le cubra la cabe*a a Ieanie con una de las bolsas que habamos "isto antes. 0l cometa se 'ue haciendo cada "e* m&s brillante, hasta que pareci5 di"idirse en "arios, pero esta "e* los "ea por la abertura de la puerta! despu(s "i unos hombres que lle"aban unas

linternas como la que usa mi padre, y hasta me pareci5 que uno de ellos era (l. +ero no, no poda ser! todo era producto del mareo. Me qued( dormido, deseando despertar a tiempo para sal"ar a Ieanie. Auando despert(, me pareci5 que estaba 'lotando entre el suelo y el techo! lo mismo le suceda a Ieanie. Me pareca que los dos nos balance&bamos en el aire. +ens( que est&bamos muertos y con"ertidos en &n%eles. La realidad era otra. )n hombre tena en los bra*os a Ieanie y otro me tena a m. 1Auidado con las escaleras 1di3o uno de ellos. Nin%uno de los que "ena era mi padre! de pronto, lo "i, manoteando con un cuchillo en la mano, mientras uno que estaba con (l trataba de su3etarlo. Mi padre deca, 1-@u( l&stima que no lle%u( antes/ -.i'cilmente lo hubiera de3ado "i"o/ -<in testi%os delante.../ A Ieanie y a m nos lle"aron al m(dico en cuanto lle%amos a la ciudad! di3o que est&bamos bien, s5lo que, durante un tiempo, tendramos pesadillas. 8o me pre%unt( c5mo saba de antemano qu( clase de sueos tendramos. Auando "ol"imos a casa le pre%unt( a mi padre, 190stu"o mal lo que hice: 9A5mo me port(: Mi padre se sac5 la insi%nia y me la prendi5 en mi pi3ama. 1+areces un detecti"e 1'ue todo lo que me contest5. -Ah/ Aasi me ol"ido de decir una cosa, a Ieanie no le %ustan m&s los caramelos.