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Tema: Fotografa. 1. Historia de la fotografa

Historia de la fotografa
Todas las historias de tcnicas e inventos, estn repletas de
discusiones acerca de fechas, lugares, nombres y antecedentes.
Detrs de estas discusiones se esconde muchas veces el inters
del historiador por dar prioridad a sus propios
descubrimientos, a menudo influenciados por sentimientos
patriticos o nacionalistas.
De cualquier forma, el progreso siempre sigue un esquema de
continuidad lgica, en el que los lugares y los nombres no son
tan importantes como los resultados. Por ello no vamos a
perdernos en intiles hiptesis de quin fue el inventor de la
fotografa.
La idea de la fotografa surge como sntesis de dos experiencias muy antiguas. La primera, es el descubrimiento de
que algunas sustancias son sensibles a la luz . La segunda fue el descubrimiento de la cmara oscura

1. La cmara oscura
Obscurezca todo lo posible una habitacin, pero dejando que entre
un solo rayo de luz a travs de una abertura del tamao de un lpiz.
Site una hoja blanca de papel a unos 15 cm. De la abertura, y la
escena del exterior aparecer sobre ella, invertida y borrosa, pero
reconocible. Este procedimiento de registrar imgenes fue
observado por primera vez por Aristteles, 4 siglos a.C. Ms tarde
se conoci esto como cmara obscura, trmino introducido por los
italianos.

El descubrimiento de los principios de la cmara oscura se ha

atribuido a Mo -Tzum, en la China de hace 25 siglos, a
Aristteles (300 a.C.), al erudito rabe Ibn al Haitam (1.000
DC), al ingls Bacn (1.250), etc., pero no dejan de ser meras
especulaciones. La primera descripcin completa e ilustrada
sobre el funcionamiento de la cmara oscura, aparece en los
manuscritos de Leonardo da Vinci (1.452-1.519). En el siglo
XVI era utilizada por los artistas italianos como instrumento para
dibujar. Las haba porttiles, para dibujar paisajes, y de interior.
William Hyde Wollaston inventa en 1806 la cmara clara o
lcida (instrumento que an se utiliza hoy para dibujar. En el siglo XIX proliferan las camera obscura como lugares
de entretenimiento.

2. Materiales fotosensibles
El descubrimiento de las sustancias fotosensibles se remonta a muchos aos de antigedad. El hombre observ por
ejemplo que al retirar un objeto dejado durante algn tiempo sobre una hoja verde, sta conservaba la silueta del
objeto. Durante la Edad Media los alquimistas conocan el efecto de la luz sobre el cloruro de plata.
Los primeros experimentos datan del siglo XVII. Robert Boyle en 1663 describa que el Cloruro de Plata se vuelve
negro al exponerse a la luz, aunque lo achac al efecto oxidativo del aire. En 1757 Giovanni Battista demostr que
este efecto era debido a la accin de la luz. A partir de entonces los estudios sobre la naturaleza de la luz fueron
completndose y se realizaron los primeros esfuerzos para fijar imgenes y dibujos por medio de la luz, pero stos
acababan por degradarse.

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En 1727 un profesor alemn de anatoma llamado Johan Schulze estaba experimentando en la manufactura del
fsforo. Hizo un precipitado de cal en cido ntrico y, para su asombro, el compuesto, cercano a las ventanas de su
laboratorio, se volvi prpura.. Mediante un proceso de eliminacin Schulze descubri trazas de plata en el cido, y
concluy que las sales de plata se obscurecan a la luz intensa.
Siguiendo los experimentos de Schulze, el ceramista ingls Thomas Wedgwood produjo en 1802 siluetas de hojas,
encajes y plumas utilizando nitrato de plata y exponindolas al Sol, pero no logr fijar las imgenes ms que por unos
instantes, razn por la cual no se las considera como fotografas.

1 foto de Niepce, 1827

Fue Joseph-Nicephore NIEPCE (n 1.765) quin

consigui las primeras imgenes negativas en 1816,
utilizando papel tratado con cloruro de plata, pero se
obstin en lograr directamente imgenes positivas y
adems no consigui fijar la imagen obtenida. Las
primeras imgenes positivas directas las logr utilizando
placas de peltre (aleacin de zinc, estao y plomo)
recubiertas de betn de Judea y fijadas con aceite de
lavanda. Con este sistema, utilizando una cmara oscura
modificada, impresion en 1827 una vista del patio de su
casa, que se considera la primera fotografa permanente de
la Historia. A este procedimiento le llam heliografa.
Aun as, no consigui un mtodo para invertir las
imgenes, y prefiri comenzar a investigar un sistema con
que obtener positivos directos. Tambin tropez con el
problema de las largusimas exposiciones que necesitaba
(varios das para evitar los cambios de sombra) ya que el
sol al moverse dificultaba el modelado de los objetos.

Louis Jacques Mand Daguerre, veinte aos ms joven que Niepce y famoso pintor, estaba interesado en la forma de
fijar la luz con su cmara oscura, al enterarse de los trabajos de Niepce le escribi para conocer sus mtodos pero ste
se negaba con evasivas; tras visitarle varias veces e intentar convencerlo para asociarse, dio por intiles sus intentos y
se lanz a investigar tenazmente. En 1835 public sus primeros resultados del proceso que llam daguerrotipo,
consistente en lminas de cobre plateadas y tratadas con vapores de Yodo y yoduro de plata durante 1 hora. Redujo
adems los tiempos de exposicin a 15 o 30 minutos, consiguiendo una imagen apenas visible, que posteriormente
revelaba en vapores calientes de mercurio y fijaba lavando con agua caliente con sal, aunque el verdadero fijado no lo
consigui hasta dos aos ms tarde, el sulfito de sodio. Algunos de lo daguerrotipos que produjo se conservan an en
la actualidad.

Cmarfas de daguerrotipos, de 1951 y 1939.

Casi al mismo tiempo que los franceses Niepce y Daguerre, el ingls William Henry
Fox Talbot (n 1.800), de familia aristocrtica y amplia formacin cientfica, reclam
para s la paternidad del invento al mostrar negativos obtenidos exponiendo objetos
como encajes y objetos sobre papel recubierto con cloruro de plata; posteriormente este
negativo lo revelaba con nitrato de plata y lo expona por contacto sobre otro hasta
lograr el positivo. A este proceso lo denomin calotipo. Talbot aport el uso del
tiosulfato de sodio como fijador (el empleado actualmente) y acort los tiempos de
exposicin al darse cuenta de la importancia del revelado.

Cmara para calotipo con

cremallera ajustable y un
sencillo objetivo de
microscopio empleado
por Talbot en 1840.

En 1844,Fox Talbot fund un negocio fotogrfico en Reading, con el fin de hacer calotipos para la venta y atender la
creciente demanda de licencias para practicar su proceso. Desde su invencin, la rapidez del calotipo permiti a los
fotgrafos hacer retratos comercialmente. Fox Talbot public "El lpiz de la naturaleza", el primer libro ilustrado con
fotografas, en el que inclua la historia de su invento. Sin embargo, los calotipos nuca fueron populares en USA,
donde los daguerrotipos no encontraron competencia. En 1844 publica The Pencil of Nature, primer libro de
fotografas.

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Desafortunadamente, Talbot protegi muchos de sus avances con patentes y gravmenes, incluso varios de los
mtodos que Daguerre difunda pblicamente, lo que supuso un freno al progreso y a la divulgacin de la fotografa
entre el pblico y le llev a enzarzarse en pleitos y procedimientos legales en Francia e Inglaterra. Finalmente en
1854 tras perder varios pleitos, abandon sus patentes.
EL primer
negativo sobre
papel lo tom
Talbot en 1835.
Era una vista
de una ventana
de su casa, en
Lacock Abbey

Calotipos del establec imiento fotogrfico de Fox Talbot en Reading, en 1845. Los dos de arriba
representan el positivo y el negativo.

En 1851 muri Daguerre. Simboliz el final de una poca, por que en el mismo ao se invent una nueva tcnica que
liber de los procesos patentados de Fox Talbot y Daguerre: la tcnica del colodin hmedo o ambrotipo, de
Frederick Scott Archer. Consista en un soporte de cristal al que, momentos antes de hacer la foto, se le recubra con
una sustancia espesa y hmeda a base de algodn en polvo, alcohol y eter junto con sales de bromuro de plata y yodo.
Una vez expuesta con el cristal an hmedo, se dejaba secar por dos das. Se revelaba con protosulfito de hierro y se
fijaba con hiposulfito de sodio. El colodin, peso a su complejidad de manipulacin, fue muy apreciado por su finura
del grano y la fidelidad de reproduccin. Fue muy usado por los fotgrafos antiguos.
Richard Meaddox sustituye el colodin hmedo por la gelatina de bromuro, originando una placa seca o colodin
seco. Desde entonces es la emulsin que se usa. El reto de la fotografa ahora estar en la evolucin de los soporetes:
vidrio, materiales flexibles, pelcula en rollo, etc.
Para este momento el nmero de fotgrafos haba pasado de algunos cientos a miles. Realmente, la fotografa haba
llegado. Desde entonces el progreso fotogrfico fue imparable y pocas semanas despus de la cesin del invento en
Pars, se produjeron daguerrotipos en Inglaterra, Alemania, Suiza, Espaa, Polonia y Estados Unidos.

En 1884, George Eastman saca a la venta la primera

pelcula en rollo sobre papel y en 1888 la primera
cmara de serie, la Kodak, cargada con pelcula
transparente, que bajo el lema "Usted aprieta el botn,
nosotros hacemos el resto", puso la fotografa al alcance
de millones de personas. A partir de aqu el desarrollo
de la fotografa fue fulgurante.

Del lado izquierdo una pgina del photographic Journal, 1889, anunciando la
cmara de detective Kodak. A la derecha, la cmara que incorporaba caractersticas
nicas. Utiliz el rollo de celuloide, olvidndose rpidamente la base del papel antes
usada.

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3. La fotografa en color
No sorprender a un estudiante de fotografa saber que Niepce y Daguerre consideraron la idea de lograr imgenes en
color e hicieron algunos experimentos sin xito. La naturaleza es de colores, y la cmara captaba tan fielmente la
realidad que pareca que ambas podan y deban ir unidas. Los fotgrafos tambin debieron pensar que el secreto
radicaba en la correcta aplicacin y el equilibrio de los compuestos, pero como se precisaban muchos conocimientos
de qumica, as como conocimientos bsicos de fsica, haba pocos cualificados para hacer intentos tiles.
Probablemente el nacimiento de la moderna fotografa en color tuvo lugar con una lectura del fsico escocs Sir
James Clerk Maxwell en 1861, en la que demostraba que cualquier color poda obtenerse mezclando luces de los tres
colores primarios (rojo, verde y azul) en diferentes proporciones. Demostr la teora haciendo pasar la luz a travs de
filtros coloreados combinados y proyectando el resultado en una pantalla. Fue el primer sistema aditivo aplicado a la
fotografa en color y recibi el nombre de tricroma. El pianista francs Louis Ducos Du Hauron describi ms tarde
el sistema substractivo. En su libro Les Couleurs en Photogrphie: Solution du Problme, de 1869, Du Hauron
estableci todos los principios bsicos de la moderna fotografa en color tanto aditivos como substractivos. Este se
basa en el hecho de que los pigmentos absorben o substraen de la luz roja todos los colores excepto el suyo, que
reflejan.
Durante muchos aos el sueo de la fotografa en color fue slo terico. Pero en 1873 Herman Vogel , profesor de
Fotoqumica en la Technische Hochschule de Berln, descubri que la placa de colodin normalmente slo sensible al
azul poda hacerse ms sensible al verde tratndola con algunos tintes de anilina. Esto le llev a la placa
ortocromtica, insensible al rojo y todava supersensible al azul, pero ya se avanzaba en la direccin correcta. Hasta
1906 Wratten y Wainwrigth, en Londres, no introdujeron la placa pancromtica, sensible a todos los colores del
espectro.
La primera aparicin prctica tuvo lugar en 1891 con la invencin de una
cmara de color por Frederic Ives en Filadelfia, que segua el principio de Clerk
Maxwell y poda tomar tres negativos (cada uno para uno de los colores
primarios) sobre una sola placa. A partir de sta se hacan diapositivas y se
observaban a travs de un instrumento que Ives llam "Fotocromoscopio".

Cmara diseada por Josp

en 1925 para tomar fotografas
en color. Solamente poda
hacerse una foto antes de
volver a cargarla.

Algunos cientficos hicieron ms experimentos pero sin aplicacin prctica

hasta Auguste y Louis Lumiere, que en 1904 patentaron el procedimiento de la
placa autocroma. Recubran una placa de vidrio con una emulsin a base de
granos microscpicos de almidn obtenido de la patata (7000/mm2) teidos en
los tres colores sustractivos CMY; se protega con barniz y se cubra con una
emulsin fotosensible al blanco y negro. No importaba que las exposiciones
necesarias fuesen 40 veces ms largas que para el blanco y negro, ni que las
transparencias fuesen ms bien densas (el resultado era una diapositiva de gran
nitidez que daba fotos a color mediante contacto). El procedimiento de los
hermanos Lumire se utiliz a lo largo de ms de tres dcadas, y fue sustituido
gradualmente por emulsiones ms perfeccionadas. Aun as, la gran calidad del
colorido de las placas autocromas sigue sorprendiendo y admirando en nuestros
das.

De los dos sistemas, aditivo y substractivo, el ltimo fue el ms frecuentemente

usado en los experimentos. Rudolf Fischer hizo una contribucin prctica al
inventar la copulacin de tintes en 1912, que permita colocar tres capas de emulsin, cada una sensible a un color
diferente, en un soporte. La primera pelcula prctica no apareci hasta 23 aos despus, cuando Leopold Mannes y
Leopold Godowsky produjeron la pelcula Kodachrome en los laboratorios de investigacin de Eastman-Kodak.

4. La fotografa moderna
En 1913 sale la primera Leica, y en 1936 se pone a la venta la primera SLR de 35 mm. la Kine-Exacta, similar a las
actuales. Desde entonces el perfeccionamiento de las lentes y la mecnica de las cmaras ha sido enorme. En la
actualidad los mayores avances se encuentran en las rflex monoculares de 35 mm., las mejores cmaras de hoy,
como la NIKON F5, cuentan con velocidades de obturacin de 1/8 de milsima de segundo, objetivos con hasta 15
grupos de lentes, 6 o ms programas automticos, autofoco en varias modalidades, 3 sistemas de medicin de luz,
casi un centenar de objetivos intercambiables, y decenas de accesorios.
Hoy en da, incluso puede dispararse con velocidades superiores a la millonsima de segundo y fotografiarse en total
oscuridad, y se han llegado a fotografiar desde las simas abisales con cmaras provistas de fuertes juntas tricas, al
interior del cuerpo humano con endoscopios de fibra de vidrio, y desde los tomos a las estrellas.