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Leccin 3: Kanji
En esta ocasin tendremos que ponernos las pilas porque vamos a tocar
uno de los temas ms complicados pero a la vez imprescindibles del
idioma japons: estamos hablando de los kanji o ideogramas.
Un poco de historia
Hace unos 5.000 aos, en China se invent un tipo de escritura basado en dibujos que
representan diferentes conceptos materiales o abstractos. Esto no es raro en la historia
humana, no hay ms que ver la escriptura jeroglfica de los egipcios para comprender
que el caso chino no es aislado. Lo peculiar en el caso de los caracteres chinos es que la
escritura no se simplific progresivamente para acabar formando un alfabeto que representase meramente los sonidos, como ocuOrigen de algunos caracteres
rri en el caso de nuestra escritura romana,
Formas
Carcter Significado
que se origin a partir del fenicio, pasando por
originales moderno
el tamiz del griego. A diferencia de la escritura
rbol
occidental, que expresa simplemente sonido,
bosque
la funcin de los ideogramas chinos es la de
selva
expresar a la vez sonido y significado.
sol, da
Evidentemente, estos caracteres no tenan la
luna, mes
misma forma cuando fueron concebidos que
en la actualidad. Empezaron como dibujos
brillante
ms o menos realistas de las cosas y, con el
montaa
uso, se estilizaron y simplificaron hasta llegar a
pjaro
las formas actuales, como podemos ver en el
isla
cuadro que acompaa al texto.

Relacin con el japons

Hasta el siglo iv de nuestra era, los habitantes del archipilago nipn no conocan la
escritura: fue entonces cuando entr la escritura china en Japn a travs de la pennsula
de Corea. En un principio, slo alguna gente culta saba leer el chino: lo haban aprendido casi exclusivamente para leer tratados de budismo y filosofa. Sin embargo, poco a
poco los ideogramas chinos empezaron a ser usados para escribir tambin el japons.
No obstante, aqu surgi un problema: el idioma japons ya exista previamente (slo
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Leccin 3

3
que sin escritura), y al importar los caracteres chinos se import tambin la pronunciacin china de los mismos (con cambios sustanciales por la pobre fontica japonesa).
As pues, ahora, un mismo carcter puede leerse de dos o ms formas distintas.
Por ejemplo, el carcter que representa la idea de montaa, , se puede pronunciar
a la japonesa, es decir, yama, o bien al estilo chino, san. Aqu encontramos por cierto uno de los errores de interpretacin ms tpicos del japons, puesto que esta palabra,
, que significa monte Fuji, se pronuncia Fuji-san y no Fuji-yama como reza el
tan manido tpico!

Onyomi y kunyomi
Estas diferentes maneras de pronunciar un mismo carcter se llaman onyomi (lectura
derivada del chino) y kunyomi (lectura original japonesa). Pero, cmo podemos saber
que la palabra
se pronuncia Fuji-san y no, por ejemplo, Fuji-yama o Tomishisan o Fshi-yama o cualquier otra de las combinaciones perfectamente posibles de estos
tres kanji?
La respuesta es: no lo sabemos. Aunque tenemos pistas: normalmente, si un carcter
va solo en la frase, se suele leer en kunyomi; y si va acompaado de otros kanji, se acostumbra a leer en onyomi. Los nombres propios de personas y lugares, por su parte, suelen leerse siempre en kunyomi. Estas son normas que funcionan quizs el 90% de las
veces (pero ojo con el 10% restante!).

Ejemplo: el carcter

(nuevo)

Observa este ejemplo porque va a serte muy til para entender el funcionamiento de
los kanji y sus lecturas onyomi y kunyomi:
Sono atarashii shinbun wa omoshiroi desu.
Ese peridico nuevo es interesante.
Sono=ese | atarashii=nuevo | shinbun=peridico | wa=partcula de sujeto |
omoshiroi=interesante | desu=verbo ser.
Fjate en que el mismo carcter, , aparece dos veces en la frase pero que se pronuncia diferente cada vez. La primera vez se pronuncia en kunyomi, atara(shii): la palabra
atarashii es un adjetivo que significa nuevo. Observa que este carcter est solo en
la frase, por lo que es lgico que se pronuncie en kunyomi, de manera perfectamente
acorde a las pistas que acabamos de proporcionar.
La segunda vez se lee shin, es decir, en onyomi, y va acompaado de otro kanji, que
significa or ( ). shin (nuevo) y bun (or) forman juntos la palabra
shinbun (peridico), que es algo que recoge sucesos (cosas que se han odo)
nuevos. En este caso, los dos caracteres estn unidos formando una palabra. Por eso,
los pronunciaremos en onyomi.
Kanji

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Japons y nihongo
Analicemos la palabra nihongo, que es como se denomina el idioma japons. En kanji,
la palabra en cuestin se escribe
. El primer kanji,
ni, significa da, sol. El
segundo carcter, hon, significa origen, raz y el tercero, go, idioma. En japons,
el nombre de Japn es Nihon aunque tambin puede leerse Nippon y se escribe
.
Y qu tienen que ver sol y origen con Japn? No te suena la expresin el pas del
sol naciente? Pues ahora ya sabes de dnde ha salido... As pues, nihongo significa el
idioma del pas del sol naciente, es decir, japons. Ms claro imposible!

Los kanji son complejos

Efectivamente, dominar la escritura y la lectura de los kanji resulta un desafo importante, ya que existen muchos kanji parecidos y adems hay que tener tambin en cuenta las lecturas onyomi y kunyomi. Tenemos kanji ms bien fciles como por ejemplo el
de persona (hito, nin o jin, de 2 trazos), pero tambin hay kanji complicados como
el de mquina (ki, de 16 trazos). En el Apndice ii, l final de este libro encontrars un
pequeo recopilatorio de los 160 kanji ms bsicos con su orden de trazos, lecturas
onyomi y kunyomi y varios ejemplos de palabras compuestas.

Cuntos kanji hay?

Tcnicamente existen alrededor de 45.000 50.000 kanji, pero no te preocupes,
porque slo se utilizan habitualmente unos 3.000. Existe una lista de 1.945 kanji llamados Jy Kanji o kanji de uso comn, que son los que se pueden utilizar en la prensa. Si se utiliza algn kanji de fuera de esa lista, entonces lo habitual es proporcionar la
lectura con pequeos caracteres hiragana en lo alto del mismo (estas ayudas a la lectura
en forma de hiragana encima de un kanji se denominan furigana).

Algunos kanji sencillos: numerales y palabras tiles

/
/

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ichi
ni
san
yon/shi
go
roku
nana/shichi
hachi
ky/ku
j
hyaku
sen
man

Leccin 3

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
100
1.000
10.000

hito
otoko
onna
tsuki
hi
mizu
ki
kane
tsuchi
hi
yama
kawa
ta

persona
hombre
mujer
luna
sol
agua
rbol
dinero, oro
tierra
da, sol
montaa
ro
campo

Manga-ejemplos
Veremos ahora algunos ejemplos del uso de los kanji: concretamente, los
dos primeros ilustran las dificultades ms comunes que nos vamos a
encontrar en el estudio de los mismos. En ellos veremos al rey Slime, a
quien lo de leer y escribir kanji no se le da del todo bien...

Guillermo March

Guillermo March

a) Error al escribir un trazo de ms

Autgrafo:

Shigeo-kun e
uch no tamaja suraimu ootama
Shigeo (suf.) para espacio pp pelota persona Slime gran pelota

Para Shigeo

Gran pelota Slime, pelota espacial.

Shigeo:

minna minna! kono hito uch no tamaja da tte! suraimu ootama da tte!
todos, todos!este persona espacio pp bola persona ser decir Slime gran bola ser decir!

Hey, mirad! Este se llama pelota espacial Es la gran pelota Slime!

De qu se re Shigeo en este ejemplo? Pues se re de un error de Slime, que en vez de

escribir el kanji de rey, que es , ha escrito el de pelota, que es . Observa que la nica
diferencia entre rey y pelota es un solo trazo que casi pasa desapercibido. Lo que en
realidad quera poner Slime en el autgrafo es Gran rey Slime, soberano espacial. El
kanji de rey se lee , mientras que el de pelota se lee tama.
Nota: el hiragana ku en Shigeo-kun (dibujo 1) est escrito al revs. La escritura correcta
es . Adems, el hiragana e, que significa para (l.16), debera ser y no .
Moraleja: mucho cuidado con los trazos, no hay que poner de ms ni tampoco dejarse
ninguno, corres el mismo riesgo que Slime!
Kanji

37

3
b) Error en la lectura de los kanji: onyomi y kunyomi
Kumiko:
nani?

Planeta:
kasei

Marte

Guillermo March

Qu?

Slime:

Sbito:
ano hiboshi o yoku mite yo!
ese hiboshi pc bien mirar pe!

kasei to yomu no desu dai-sama

kasei leerse ser gran rey (suf.)

Mirad bien ese Hiboshi!

Se lee Kasei, alteza...

Cul ha sido el error de Slime en esta ocasin? Ha ledo mal los kanji escritos en el
planeta. En vez de usar la lectura onyomi, que sera lo ms lgico, ha usado la lectura
kunyomi. Recuerda la pista: si un kanji va solo suele leerse en kunyomi y, si va acompaado, en onyomi. Inmediatamente, su sbdito se ha dado cuenta y le ha corregido.
Fuego ( ) se lee hi si va solo (kunyomi) y ka si va acompaado de otro kanji
(onyomi). Estrella ( ) se lee hoshi en kunyomi y sei en onyomi. Por lo tanto,
kasei, el nombre japons del planeta Marte, significa literalmente estrella de fuego.
En este caso, las lecturas
(hiboshi) y
(kasei) se escriben en katakana para
que resalten en la frase: aqu, el katakana se usa de modo parecido a nuestras comillas.
Moraleja: Cuidado con las lecturas onyomi y kunyomi de los kanji. Es muy importante saber leer bien!

c) Kanji en los manga

Rinrin:
otsan! otsan! shinja iyaa!

Pap! Pap! No te mueras!

Aqu podemos ver dos kanji sencillos: el de padre,
, y el de morir, .
Adems, se nos da la lectura en furigana, algo freJ.M. Ken Niimura
cuente en los manga shnen y shjo (para pblico infantil y juvenil masculino y femenino, respectivamente), un
pblico que todava no domina las lecturas de los kanji ms difciles. Como sugeramos
en la l.1, leer shnen y shjo manga es un buen ejercicio para aprender lecturas de kanji.
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Leccin 3

Qu son los kanji y dnde se originaron?

Escribe los kanji correspondientes a las

palabras rbol, ro, dinero y
mujer.

Qu significan los siguientes kanji y

cul es su lectura: , , y ?

Qu son el onyomi y el kunyomi?

Cuando un kanji va acompaado de

otro kanji, con qu lectura (onyomi,
kunyomi) se suele leer?
Y cuando un carcter va solo en la frase,
qu lectura se utiliza normalmente?

Es la palabra Fuji-yama una palabra

propiamente japonesa?

Cuntos kanji hay realmente y cuntos 8

se utilizan en la vida cotidiana?

Cul es la diferencia entre los kanji de

pelota y rey?

Qu es el furigana y para qu se utiliza? 10

(Ver l.1 para ms pistas)

Kanji

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Ejercicios