DE LA CONVERTIBILIDAD A LA DEVALUACION: EL AGRO

PAMPEANO Y EL MODELO NEOLIBERAL, 1991-2001

Eduardo Azcuy Ameghino
1. Introduccin
Es indudable que durante la vigencia del programa de Convertibilidad lanzado en
1991 se produjeron grandes cambios en el agro pampeano, entre los cuales se
destacan el logro de niveles de produccin agrcola muy superiores a los registrados
en las dcadas anteriores y la constitucin de un nuevo paisaje social agrario, con la
introduccin de severas modificaciones en la estructura de las explotaciones
agropecuarias.
Efectivamente, en la campaa 97/98 se obtuvo nacionalmente una cosecha
record de 66.1 millones de toneladas de granos, que ms que una circunstancia
excepcional parece reflejar la tendencia a la consolidacin de un nuevo piso
productivo, relativamente independiente hasta el momento de las oscilaciones de los
precios agrcolas en el mercado mundial. Dicho fenmeno se sustent en la
combinacin, en proporciones que procuraremos determinar en este trabajo, de una
ampliacin de la superficie cultivada con un incremento de la incorporacin
tecnolgica prcticas culturales, semillas, fertilizantes, agroqumicos y maquinarias, que impuls una cierta modernizacin de los procesos productivos.
Simultneamente, durante los 90 la pampa hmeda asisti a la quiebra y
desaparicin de alrededor de la cuarta parte de las explotaciones agrarias, mientras
que otras tantas se hallan en una situacin econmicamente crtica y la mayora de
las restantes sufren serias dificultades financieras. Estas circunstancias repercutieron
con dureza sobre el medio rural en general, y en especial sobre los pequeos y
medianos pueblos de campaa, donde se agudizaron los fenmenos de crisis familiar,
desempleo, pobreza, despoblamiento y xodo hacia los centros urbanos de porciones
significativas de sus habitantes, aproximando a muchos de estos sitios a la condicin
de autnticos ghost towns.

Director del Programa Interdisciplinario de Estudios Agrarios y Agroindustriales del Instituto de

Investigaciones de Historia Econmica y Social de la Facultad de Ciencias Econmicas de la
Universidad de Buenos Aires.

De esta manera, la articulacin de los dos rasgos sealados hace posible

focalizar el ncleo problemtico sobre el que dirigiremos prioritariamente el anlisis,
procurando dar cuenta de la aparente paradoja de la convertibilidad: cosechas record
con crisis econmica terminal para buena parte de los pequeos y medianos
productores.
En esta direccin nuestra argumentacin enfatizar la relacin estrecha e
interactiva que se observa entre el modelo neoliberal de ajuste, apertura y
desregulacin y el agudizamiento a niveles desconocidos del proceso de
concentracin econmica de la produccin, el capital y la tierra- que afect al sector
agropecuario pampeano, estimulando desde el plano especfico el reforzamiento de la
dependencia econmica y tecnolgica del pas.
Vale destacar, finalmente, que an cuando el objetivo del trabajo apunta a
indagar y resaltar las consecuencias del programa de convertibilidad sobre el
conjunto de las unidades productivas, y en especial sobre las Pymes agropecuarias,
no se nos escapa que junto a lo especficamente agrario se halla en cuestin la suerte
de la totalidad del desarrollo social en el medio rural.
Naturalmente, frente a este crtico panorama, durante los gobiernos de
Menem y De la Rua (desplazado por una masiva rebelin popular) se agudiz el tono
del conflicto social agrario, producindose numerosas expresiones y episodios de
accin colectiva de protesta chacarera que cuestionaron severamente distintos
aspectos de las polticas macroeconmicas y sectoriales implementadas entre 1991 y
2001. Dichos conflictos, que recuerdan en ms de un sentido antiguas experiencias
de lucha del campesinado de la pampa hmeda, sern tambin objeto de nuestra
atencin.
2. La convertibilidad y la produccin agropecuaria pampeana
Todava bajo la influencia del proceso hiperinflacionario que forz la retirada
prematura del gobierno anterior, y luego de otros intentos plan Bunge y Born,
gestin Erman Gonzlez- que acabaron en una nueva hiperinflacin-, a partir de 1991
se puso en marcha el denominado plan Menem-Cavallo, un modelo econmico de
ajuste, convertibilidad, privatizacin y desregulacin que acarreara consecuencias
trascendentes para la Repblica Argentina: Se trata de un momento histrico para
los sectores dominantes porque concretan avances impensables poco tiempo antes,

logrando remover los escollos estructurales que impedan la consolidacin del patrn
de acumulacin que haban puesto en marcha a partir de la dictadura militar.1
Los rasgos generales y definitorios del plan de Convertibilidad, cuya vigencia se
extendi durante una dcada determinando una profunda reestructuracin econmica,
han sido objeto de numerosos anlisis corporizados en una amplia y heterognea
bibliografa. En este estudio, sin embargo, la atencin se focalizar sobre aquellos
contenidos de las polticas pblicas que incidieron en profundidad, en forma directa o
a travs de las consecuencias que generaron,2 en el desarrollo de la produccin
agropecuaria pampeana y en la estructura socioeconmica del sector. Ms all de que
a lo largo del trabajo se ir estableciendo el sentido especfico de su influencia positiva o negativa, unvoca y general o variable segn el tipo de agentes econmicos
que se trate-, una enumeracin de las principales medidas que afectaron el
rendimiento y la evolucin del agro debera incluir:
1) Establecimiento de un tipo de cambio a la paridad un peso igual a un dlar.
2) Rediseo de aspectos fundamentales de la poltica impositiva, como la
reduccin y/o eliminacin de derechos a la exportacin (retenciones) e importacin.
Establecimiento del impuesto a los intereses y el impuesto sobre la renta presunta.
3) Desregulacin de los mercados, liquidacin de las Juntas Nacionales de
carnes y granos y cuasi eliminacin de las polticas activas de intervencin estatal en
la economa agraria.
4) Incrementos en los fletes por incidencia de los "peajes" en las rutas, luego
de su entrega al control de empresas concesionarias; as como otros aumentos de
costos en los servicios privatizados y en el precio del gas oil. Privatizacin de los
puertos.
5) Relativa oferta de crdito bancario y extrabancario para la produccin
agropecuaria.
6) Libertad total en los plazos y condiciones de los contratos de
arrendamiento, aparceras rurales y contratos accidentales, y liquidacin de
conquistas laborales y precarizacin del empleo de los trabajadores y obreros rurales.

1 Eduardo Basualdo. Sistema poltico y modelo de acumulacin en la Argentina. Univ. Nac. Quilmes
Educiones, Bs As, 2001, p. 62.
2 Sobre las primeras medidas del gobierno de Menem vinculadas directamente con el agro, ver:
Osvaldo Barsky. Polticas agrcolas y reformas institucionales en la Argentina en el contexto del
ajuste. Ruralia n 3, 1992, pp. 20-32. Tambin: Edith Obschatko. Efectos de la desregulacin sobre
la competitividad de la produccin argentina. ARCOR-GEL, 1994.

Para evitar una lectura sesgada o unilateral de la enumeracin anterior,

parcial por otra parte, es necesario sealar que no todas las medidas enunciadas
contribuyen o contribuyeron a un resultado final similar, ni ese resultado es el
mismo para todas las clases y grupos sociales integrantes de una estratificacin
socioeconmica que, como la pampeana, se caracteriza por su diferenciacin,
contradiccin y heterogeneidad.
Tampoco los efectos de la convertibilidad son similares en coyunturas
caracterizadas por precios internacionales altos para los granos como ocurri
durante 1995 y 1996- que con cotizaciones deprimidas, especialmente cuando la
actividad se halla desregulada y con una dbil o nula intervencin estatal en relacin
con el sostn de un nivel mnimo de rentabilidad para las explotaciones rurales que
por diversas razones lo necesitan para continuar en el mercado.
Cuadro 1. Evolucin de los precios de los principales granos, 1991-2000 (FOB
Puertos Argentinos U$S/TN)
Granos
Maz
Trigo
Soja

1991
107
98
212

1992
106
125
212

1993
113
131
229

1994
113
132
233

1995
127
178
231

1996
163
217
278

1997
115
158
296

1998
105
121
222

1999
95
114
174

2000
87
119
190

Fuente: Bolsa de Cereales y Mrgenes Agropecuarios.

Durante la dcada de 1990 se desarroll un moderado proceso de cambio

tecnolgico y de modernizacin de los procesos de produccin agrcola pampeanos
basado en la incorporacin de nuevas variedades de semillas producto de las
aplicaciones de la biotecnologa; la consolidacin de la siembra directa; el
incremento en la utilizacin de fertilizantes y agroqumicos; la disponibilidad de
maquinaria cosechadoras, sembradoras, etc- de ltima generacin, que llegaba
ahora al pas sin mayores trabas ni recargos impositivos; y el incremento en la
utilizacin de equipos de riego suplementario, entre otras novedades.
Estos cambios muy vinculados al dlar barato, en tanto se trata
mayoritariamente de tecnologa importada- se combinaron con la parcial eliminacin
de los impuestos a la exportacin, lo cual, en un sentido al menos, implicaba que a
favor de mejores recursos productivos y quita de carga impositiva los productores
podran luego de mucho tiempo percibir por sus productos el precio lleno, es decir
el precio del mercado mundial menos los costos de comercializacin interna y
externa.

La percepcin del mencionado ingreso pleno (sin retenciones) se constituy

en una potencial fuente de mayor rentabilidad, al igual que la mejora en la
productividad por hectrea determinada por la innovacin tecnolgica, lo cual se
reflej en una tendencia al incremento de la produccin, que se acelerara en los
momentos de suba de los precios internacionales de las commodities agrcolas, como
ocurriera entre 1996 y 1997.
2.1 La produccin agrcola
Para aproximarnos cuantitativamente a los fenmenos mencionados,
procurando mensurarlos, se han construido los siguientes cuadros representativos de
la evolucin de la produccin de los principales cultivos durante la dcada de 1990.3
Cuadro 2. Maz, superficie cosechada (has), produccin (tn) y rindes (tn/ha).

S. Cosechada
Produccin
Rendimiento

1993
2434000
10685700
4.4

1994
2342700
9960700
4.3

1995
2587800
11989500
4.6

1996
2689900
10354600
3.9

1997
3136200
14154200
4.5

1999
2643100
13775800
5.2

2000
3064900
16342000
5.3

2001
2843100
16012800
5.7

2000
6356900
15307900
2.4

2001
6246200
15961400
2.6

2000
7687900
16765800

2001
9954000
23957900

Cuadro 3. Trigo, superficie cosechada (has), produccin (tn) y rindes (tn/ha) .

S. Cosechada
Produccin
Rendimiento

1993
4493400
10853200
2.4

1994
5398200
10963600
2.0

1995
5628900
12140500
2.2

1996
5464200
10281500
1.9

1997
7527600
15279200
2.0

1999
5312000
11759000
2.2

Cuadro 4. Soja, superficie cosechada (has), produccin (tn) y rindes (tn/ha).

S. Cosechada
Produccin

1993
4916600
10219500

1994
5823300
11482600

1995
6543800
12618700

1996
5884800
11738900

1997
6313100
9492100

1999
7395500
16352700

3 Los cuadros 2 a 5 han sido elaborados en base a informacin proporcionada por las Encuestas
Nacionales Aropecuarias, realizadas por el Instituto de Estadsticas y Censos (INDEC) a partir de
1993 hasta la actualidad, con excepcin del ao 1998 en que slo se practic un relevamiento
ganadero. As, por razones de homogeneidad y confiabilidad estadstica, pese a hallarse disponibles
otros datos hemos adaptado la serie presentada a las limitaciones de nuestra fuente principal, lo que
excluye 1991 y 1992, lo cual por otra parte no afecta en lo esencial los anlisis y conclusiones que se
proponen en el texto.

Rendimiento

2.1

2.0

1.9

2.0

1.5

2.2

2.2

2.4

Cuadro 5. Evolucin de la superficie implantada con cereales y oleaginosas en la pampa

hmeda y evolucin de la produccin de granos (has y tn).
Cer. y Oleag.
S. Implantada
S. Cosechada
Produccin

1993
16622000
15050300
37859500

1994
17785600
16993000
38790200

1995
20046800
19297100
44992400

1996
19986700
18892400
41255400

1997
23635900
22047100
47917000

1999
21571900
20826600
52543200

2000
22055700
21213000
56744300

Como se observa en los cuadros 2 a 5, las presentadas son las cifras esenciales a
los efectos de determinar la magnitud y alcances de los procesos productivos que reflejan,
lo que permitir ratificar o resignificar las afirmaciones con que comenzamos su estudio.
Esta es una cuestin de gran importancia ya que distintas corrientes de pensamiento que
no se agotan en lo agrario- han enfatizado, de acuerdo con sus preferencias y tendencias,
valoraciones y puntos de vista contradictorios y en algunos casos directamente
excluyentes.
No est sin duda en discusin el incremento sustancial (e impensado no muchos
aos atrs) de la produccin de granos, cuyo volumen correspondiente a 2001 registra un
incremento del 64% respecto a 1993.4 Asimismo es sabido, y el perodo de la
convertibilidad no fue una excepcin, que la produccin agropecuaria est determinada
por dos factores bsicos: la superficie cultivada y el rendimiento. Y aqu s vale
detenerse.
Tienen razn, en parte, quienes han afirmado que el aumento de la produccin se
apoya en el incremento de la superficie cosechada. As, entre los aos citados ms arriba
dicha superficie se increment alrededor del 45%, o sea que siempre entre los extremos
de la serie que consideramos- en 2001 se cultivaron para cosecha 6.823.700 hectreas
adicionales que en su gran mayora provienen de zonas anteriormente dedicadas a la
ganadera, lo cual se expres en una disminucin de las existencias vacunas y tambin en
el desplazamiento parcial de los rodeos hacia tierras pampeanas de menor rendimiento
agrcola, hacia las regiones extrapampeanas y al engorde en feed lot.
4 Podra tomarse el promedio de 1993-94 contrastado con el de 2000-01, a efectos de obtener una
mirada menos extrema de las diferencias, y en ese caso resulta que la produccin se increment un
59%, mientras que la superficie cultivada lo hizo el 34% y los rindes el 15%. Como puede observarse,
ms all de los ajustes en la ponderacin, las tendencias resultan en ltima instancia similares a las
sealadas en el texto.

2001
22576400
21874000
62073200

Por otro lado, resulta evidente que una mejora en las labores, y sobre todo el
aumento en el uso de insumos como semillas, fertilizantes y agroqumicos, impulsaron
igualmente el incremento de los rendimientos por hectrea, que entre 1993 y 2001 para el
total de cereales y oleaginosas (cuadro 5) fue del 13%, mientras que si se consideran en
particular los cultivos principales se puede observar que el rinde de la soja creci el 15%,
el del trigo el 8%, y el del maz el 29%. Si bien estas performances nos alejan de suscribir
las visiones que enfatizan la existencia de una revolucin en las pampas, toda vez que
resultan insuficientes los elementos de juicio que fundamentaran la vigencia de un
profundo proceso de intensificacin productiva, no debe perderse tampoco de vista el
efecto oculto de la mayor incorporacin tecnolgica efectivamente registrada, consistente
en asimilar la importante masa de tierras5 incorporadas coyunturalmente a la agricultura
manteniendo, y aun acrecentando, los rendimientos totales correspondientes a las
provincias pampeanas. Asimismo, la incidencia de la intensificacin del proceso
productivo parece manifestarse con ms fuerza en el ltimo quinquenio, ya que si se
comparan, por ejemplo, las cifras de superficie total cosechada y produccin
correspondientes a los aos 1997 y 2001, se puede comprobar que pese a que la tierra
cultivada no aumenta en realidad disminuye ligeramente- se registra un 29,5% de suba
en el volumen de granos obtenidos, lo cual se explica centralmente por el incremento del
35% de los rindes promedio. Aunque con menor intensidad este fenmeno se reitera al
comparar 1997/1999, observndose un retroceso del 6% en la tierra cosechada y una suba
de casi el 10% en la produccin.
En suma, nuestra oposicin a convalidar una imagen exagerada de productividad
y tecnificacin no implica en ningn caso negar la existencia de cambios sustanciales en
la produccin durante la convertibilidad, sino procurar una ponderacin equilibrada de lo
ocurrido, toda vez que el agro argentino todava se halla distante de alcanzar su potencial
productivo actual. Para pensar este problema resulta de utilidad recurrir a una imagen
concisa de la evolucin de los rindes agrcolas durante los ltimos cuarenta aos.
Cuadro 6. Promedios histricos segn dcadas de los rendimientos de los
principales cultivos pampeanos, y diferencia porcentual entre los 80 y los 90.

5 Si bien una parte de estas tierras ganaderas formaban parte de las zonas agrcolas del norte y del sur
las que en buena parte podran considerarse integrantes de las tierras mejores-, la masa principal
de campos agriculturizados corresponde a las porciones ganaderas de las zonas mixtas, en general
menos aptas para el cultivo de granos que las que se hallaban previamente en produccin. En este
sentido, resultara sumamente til investigar de que partidos provienen, y en que proporciones, los 6.8
millones de hectreas cultivadas en 2001 que no se destinaban a usos agrcolas en 1993.

Dcadas

MAIZ

TRIGO

SOJA

GIRASOL

1960

2.2

1.4

1.1

0.8

1970

3.0

1.6

1.8

0.8

1980

3.7

1.8

2.0

1.3

1990

4.5

2.1

2.0

1.6

Dif. % 90/80

21

17

23

Fuente: elaboracion propia en base a datos de SAGyP e INTA.

Otro indicador bastante directo de los cambios ocurridos en los procesos

productivos agrcolas es el uso de fertilizantes y agroqumicos, los que
histricamente fueron muy poco utilizados en Argentina a favor de su prdiga
dotacin natural de fertilidad y clima que le permitieron mantener al sector agrario en
condiciones de competitividad internacional, es decir de eficiencia productiva, aun
desarrollando un uso puramente extensivo del suelo. Pero esto ocurri a costa de un
profundo atraso tecnolgico que se materializ en rendimientos y producciones muy
por debajo de lo potencialmente posible mediante la adopcin de niveles
tecnolgicos superiores, cosa que recin ocurrira en la dcada del 90. Esto se puede
comprobar examinando a la agricultura pampeana a travs, por ejemplo, de una
muestra tomada en el corazn agrcola del pas, de la que resulta que en 1988 se
fertilizaba slo el 6% de la superficie implantada con cereales y oleaginosas,
mientras que en 1999 ese porcentaje se increment al 43%; mientras que si se toma
el total de hectreas tratadas con fertilizantes y agroqumicos el incremento alcanza
al 35%.
Cuadro 7. Fertilizantes y agroqumicos utilizados en el partido bonaerense de Pergamino
en 1988 y 1999 (En cantidad de hectreas tratadas con los distintos productos).
Aos

Fertilizante

Herbicidas

Insecticidas

Fungicidas

1988

13.979

189.129

118.205

47.378

1999

94.004

247.846

127.180

27.582

Diferencia

80.025

58.717

8.975

- 19.796

Dif. %

473

31

- 42

Fuente: INDEC, CNA 88 y Censo Agropecuario Experimental 1999.

Observando el cuadro 7, ms all de lo ocurrido en materia de insecticidas y

fungicidas cuya merma es producto de la nueva gentica de semillas y de factores
fortuitos vinculados con la eficacia de las plagas-, y del aumento en herbicidas que
acompaa con exceso el crecimiento de la superficie sembrada con soja, lo
verdaderamente novedoso es el importante incremento del uso de fertilizantes, aun
cuando el 43% de lo implantado contina siendo en trminos relativos con otras
agriculturas capitalistas un indicador del fuerte grado de retraso en el proceso de
intensificacin de la produccin agrcola.
De todos modos el cambio es innegable, y a nivel del conjunto de la
agricultura se manifest en que, por ejemplo, entre 1991 y 1996 el valor de las ventas
de productos fitosanitarios se increment en un 120%, pasando de 286 a 626
millones de dlares. As, luego de dcadas de producir en lo fundamental en base a la
fertilidad natural del recurso tierra, los productores agrarios gastaron en 1995 un total
de 1.126 millones de dlares en compras de agroqumicos y fertilizantes;6 productos
que junto con las semillas hbridas de alto potencial de rendimiento son los insumos
que impulsaron los rindes de los principales cultivos en los ltimos aos. Finalmente,
otro elemento novedoso vinculado a la innovacin en los procesos productivos
agrcolas fue el importante incremento de la siembra directa, ya que la superficie
implantada mediante este sistema conservacionista ascendi de 300.000 hectreas en
1991 a tres millones en 1996, y a ms de siete millones en 1999.7
En el marco de las caractersticas sealadas, y en lnea con el aumento de los
precios internacionales de los granos (cuadro 1), entre 1996 y 1998 las tierras
agrcolas experimentaron fuertes subas en sus precios, determinadas entre otros
factores por el incremento de la renta diferencial,8 tendencia que se hizo extensiva a
los campos ganaderos. As, en el pico de 1998 los terrenos en la zona maicero-sojera
duplicaron largamente sus precios respecto a los comienzos de la convertibilidad.
Posteriormente, la depresin de los valores de cereales y oleaginosas determin la
reversin de la tendencia alcista del precio de los terrenos, observndose ya en 1999
una cada con respecto al ao anterior del 18% en las zonas agrcola del norte y del
sur de la regin pampeana, fenmeno que se present ms tarda y atemperadamente
en las reas ganaderas.
6 Diario Clarn, ejemplar del 21 de setiembre de 1996.
7 Diario La Nacin, ejemplar del 12 de octubre de 1997. Manuel Ferrari. La siembra directa y la
conservacin del suelo. Jornada sobre suelo y medio ambiente. INTA. EEA Pergamino. Bs As, 1999.
8 Otras consideraciones sobre el precio de la tierra durante la convertibilidad, en: Lucio Reca y
Gabriel Parellada. El sector agropecuario argentino. Ed. Facultad de Agronoma, Bs As, 2001, p. 72.

10

Cuadro 8. Evolucin del precio de la tierra libre de mejoras en las diferentes zonas
de la pradera pampeana (en dlares corrientes y quintales de producto).
ZONA MAICERA
AOS

U$S/HA

QQ. MAIZ

1985/89
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001

1587
2058
2292
2592
2129
2254
2400
3142
4042
4858
4000
3950
3592

256
263
244
272
200
207
209
209
376
508
438
485
437

ZONA TRIGUER
A
U$S/HA
QQ.
TRIGO
590
78
763
74
780
92
950
80
871
66
838
68
938
58
1367
68
1658
117
1650
147
1363
125
1208
114
1167
96

ZONA INVERNADA
U$S/HA

KG. NOV.

577
773
859
983
908
960
1017
1283
1625
1796
1579
1488
1338

1304
1349
1164
1056
1114
1196
1211
1501
1704
1657
1897
1672
1598

ZONA CRIA
U$S/HA KG. TERN.
211
270
338
452
374
323
312
337
479
617
550
550
513

460
443
462
461
448
410
376
404
456
478
560
552
550

Fuente: Mrgenes Agropecuarios, febrero 2002.

Zonas de referencia. Maicera: Pergamino, Rojas, Coln. Triguera: Tres Arroyos, Necochea, Lobera.
Invernada: Trenque Lauquen, Rivadavia, Villegas. Cria: Ayacucho, Rauch, Las Flores.

Por ltimo, y en otro plano de indagacin, en la regin pampeana durante los

ltimos aos se ha incrementado el nivel medio de educacin de los titulares de las
explotaciones agrarias (25% instruccin terciaria, 35% secundaria, 36% primaria y
5% sin educacin); as como de acuerdo con otros indicadores aument
significativamente el nmero de telfonos fijos (92%) y celulares, adems del uso de
computadoras en los establecimientos rurales, que se acerca al 30% mientras la
cantidad de productores conectados a Internet sera del 9%.9
2.2 La produccin ganadera
En lo referente a la ganadera bsicamente vacuna en la pampa hmeda-, la
competencia por la superficie agraria que sostiene tradicionalmente con la agricultura la
mostr perdiendo terreno y replegndose parcialmente hacia regiones perifricas y
extrapampeanas. As, mientras en 1992 el 34% de la superficie se dedicaba a la agricultura
9 Diego White. El perfil productivo en la pampa hmeda. Su evolucin en la ltima dcada. Revista
Mrgenes Agropecuarios n 178, 1999, p. 30.

11

y el 66% a la ganadera, en 1999 el 44% de la superficie se destina a agricultura y el 56% a

ganadera. Estos cambios se reflejan con claridad en la evolucin de las existencias
ganaderas, donde a nivel nacional entre 1994 y 2001 se observa una merma de 4.306.000
vacunos, correspondindole 3.706.000 (86,1%) a la regin pampeana y 600.000 (13,9%) al
resto de las provincias.
Cuadro 9. Evolucin de las existencias de ganado vacuno en las provincias pampeanas y
en el resto del pas, en cantidad de animales, 1994-2001 (miles de cabezas).
Provincias
Buenos Aires
Crdoba
Entre Ros
La Pampa
Santa Fe
Subtotal
Resto

1994
19.389
7.644
4.175
3.460
6.403
41.072
12.084

1995
19.001
7.209
4.201
3.323
6.736
40.472
12.176

1996
18.221
7.103
4.140
3.114
6.632
39.212
11.648

1997
17.659
6.863
4.039
2.997
6.393
37.952
12.106

1998
16.856
6.573
3.660
3.002
6.327
36.419
11.665

1999
18.295
6.471
3.820
3.055
6.153
37.795
11.261

2000
17.889
6.145
3.807
3.170
6.225
37.238
11.436

2001
17.824
6.085
4.015
3.178
6.262
37.366
11.485

Total

53.157

52.648

50.861

50.058

48.084

49.056

48.674

48.851

Fuente: elaboracion propia en base a datos de las Encuestas Nacionales Agropecuarias, INDEC.

Como se desprende del cuadro y de los datos ya analizados sobre el

incremento de la superficie cultivada, el avance de la agricultura sobre tierras de
invernada en las zonas mixtas fue especialmente notable en la provincia de Buenos
Aires (y porcentualmente tambin en Crdoba), que es la que dispone de la mayor
cantidad de campos de usos alternativos.
Por otra parte, considerando los principales indicadores ganaderos desde una
perspectiva histrico comparada puede observarse que el complejo crnico, y la
ganadera como parte esencial de l, muestran seales de un prolongado retroceso
con estancamiento que se mantuvo durante los 90, profundizndose en casos como
el consumo per capita donde se reflejan los efectos del desempleo y la caida de los
salarios-, la faena y el precio de los novillos.

Cuadro 10. Principales indicadores ganadaderos, promedios de las dcadas de 1970,

1980 y 1990.
Indicadores

1970/79

1980/89

1990/99

Existencias (cabezas)

55.125.000

53.935.000

51.347.000

Faena (cabezas)

12.457.000

13.100.000

12.800.000

Produccin *

2.546.000

2.698.000

2.713.000

12

Consumo per capita **

79,4

77,4

69,2

Exportaciones *

580.250

363.000

390.000

Indice precio novillo ***

112

93

87

* toneladas equivalente res con hueso

** kilogramos
*** base 100 = 1960
Fuente: elaboracion propia en base a datos de Junta Nacional de Carnes, Area de Mercados Ganaderos
de la SAGPyA, SENASA y ONCCA.

Vale destacar que el pequeo incremento de la produccin ocurrido en los 90

en condiciones de una merma en la faena se explica por el aumento del peso limpio
promedio de los animales faenados que se elev de 206 a 212 kilos. Por otra parte, en
el caso del consumo de carne vacuna por habitante, mediante el procedimiento de
desagregar el perodo considerado en quinquenios se puede comprobar como, en
lnea con la profundizacin de las consecuencias negativas del modelo econmico
menemista, entre 1995/99 el promedio per capita descendi a 62,4 kilos, uno de los
ms bajos del siglo,10 notndose un avance de las carnes sustitutas, en especial del
pollo.
Si bien durante los 90 se han ido desarrollando algunos signos de
intensificacion productiva como mejoramiento de pasturas, suplementacin,
instalacin de feed lots, avances en gentica, etc- en lneas generales todava puede
concluirse que en la actividad ganadera el proceso de incorporacin de nuevos
paquetes tecnolgicos ha sido muy lento, lo cual se torna ms evidente en la fase de
cria que en la de invernada.11
De esta manera, los pequeos avances realizados por la ganadera
ejemplificados en el crecimiento del 2% registrado en la produccin promedio de los
90 respecto a los 80, al tiempo que el rodeo total descenda un 4,8%-12 no resultan
suficientes, ms all de introducir algunas matizaciones, para cuestionar el
predominio del estancamiento con retroceso relativo que caracteriza la evolucin
reciente de las principales variables estructurales de la produccin bovina.

10 Eduardo Azcuy Ameghino. De la reestructuracin al estancamiento: la historia olvidada de la

industria procesadora de carne vacuna. En: AA.VV. El complejo agroalimentario de la carne vacuna
argentina, 1960-1996. Cuadernos del PIEA n 7, 1998, p. 65.
11 Gabriela Martnez Dougnac. Estancamiento, crisis y concentracin. Reflexiones acerca de algunos
indicadores estadsticos de la evolucin de la ganadera vacuna bonaerense (1960-1990). Revista
Ciclos n 20, 2000.
12 Informacin elaborada por el Area de Mercados Ganaderos de la SAGPyA en base a datos de
SENASA y ONCCA.

13

En suma, el desarrollo agropecuario producido en el marco de la vigencia del

plan de convertibilidad se halla lejos tanto de la visin propuesta por aquellos que
han postulado una revolucin en las pampas,13 como de la ofrecida por quienes,
haciendo hincapi en los tradicionales problemas estructurales del sector potenciados
por la polticas aplicadas por el menemismo, niegan o perciben unilateralmente las
transformaciones que han tenido lugar durante los ltimos aos en el agro pampeano.
De esta manera, el estudio de la evolucin de la agricultura en el marco del
modelo neoliberal difcilmente hallar explicaciones satisfactorias obviando que sin
los cambios ocurridos no sera posible explicar que con la actual baja de precios se
sigan produciendo en esta campaa 60 millones de toneladas de granos.14
Igualmente, procurando evitar una interpretacin sesgada de tipo
productivista o tecnocrtico, vale reafirmar que al igual que en otros momentos de la
historia agraria pampeana la explicacin de lo ocurrido, no se agota en la
comprensin de los cambios tecnolgicos producidos. Tambin es necesario observar
lo sucedido en trminos de modificaciones en la estructura socioeconmica agraria,
relacionndolo con las polticas agrarias del Estado y la situacin del mercado
mundial.15
3. Convertibilidad, concentracin econmica y exclusin social agraria
Teniendo presentes los anlisis anteriores, resulta necesario sealar que como
consecuencia del programa de ajuste estructural, y junto al avance productivotecnolgico, se agudiz sustancialmente la polarizacin social agraria, producindose
un incremento en la concentracin de la produccin, el capital, la tierra y el ingreso,
que llev a la ruina a numerosos productores rurales, y coloc a otros en situaciones
lmite en virtud de su alto grado de endeudamiento.
Dado que no se ha realizado aun el censo nacional agropecuario que deba
ejecutarse en 1998, es difcil establecer estadsticamente la magnitud de este proceso;
sin embargo, se hallan disponibles algunas fuentes que, ms all de sus limitaciones,
contribuyen a entregar una fundamentacin de la hiptesis que acabo de formular
respecto a los avances de la concentracin econmica en el agro pampeano.

13 Hector Huergo. Una mirada desde la Rural. Clarn Rural, ejemplar del 8-8-1998.
14 Diego White. El perfil productivo en la pampa hmeda p. 28.
15 Guillermo Flichman. Notas sobre el desarrollo agropecuario en la regin pampeana argentina.
Estudios CEDES, n4/5, Bs As, 1978, p. 10.

14

As, un estudio privado de la consultora Mora y Araujo realizado durante

1997, arroj las siguientes evidencias.
Cuadro 11. Evolucin reciente de las explotaciones y las superficies agropecuarias
en zonas escogidas de la regin pampeana.
1 9 9 2

1 9 9

Zonas de la regin

Cantidad de

Superficie

Cantidad de

Superficie

Cada del n de

pampeana

explotaciones

promedio

explotaciones

promedio

explotaciones

Norte de Buenos Aires

20.143

121

15.192

161

25%

Oeste de Buenos Aires

7.512

399

4.932

618

34%

Centro de Buenos Aires

19.247

248

14.941

327

22%

Sudeste Buenos Aires

8.886

381

6.466

523

27%

Sudoeste Buenos Aires

12.218

442

8.747

615

28%

Cuenca del Salado

16.637

323

11.709

492

30%

Centro de Santa Fe

24.884

103

17.476

170

30%

Sur de Santa Fe

28.773

89

14.664

174

49%

Este de Crdoba

13.274

259

8.072

428

39%

Centro Sur Crdoba

10.687

420

8.544

525

20%

N y E de La Pampa

8.343

387

6.297

512

25%

Total

170.604

243

117.04

355

31%

Fuente: Indicadores Agropecuarios. Ao VI. Nro. 71. 1997.

Como indican las cifras, durante la vigencia de la convertibilidad habran

desaparecido cerca de un tercio de las explotaciones agrarias de la regin pampeana.
Cabe sealar que, en el mismo perodo, en la zona ncleo del agro estadounidense la
eliminacin de farms alcanz al 5,9 por ciento.16
Si se tiene en cuenta la dismil envergadura del desarrollo capitalista en uno y
otro sitio, y la virulencia propia del capitalismo avanzado en materia de competencia
interempresaria, la evolucin agraria argentina de la dcada de los 90 presenta las
caractersticas de una verdadera catstrofe social, toda vez que no creo necesario
abundar sobre el efecto multiplicador, en este caso de signo negativo, que ejerce cada
explotacin sobre el medio rural en el que se halla instalada y con el que sus
operadores interactuan en los ms diversos planos de actividad: comerciales,
educativos, sanitarios, poblacionales, recreacionales, etc.

16 U.S. Department of Commerce. Bureau of the Census. 1997 Census of Agriculture. Iowa. State
and Country Data.

15

En un nivel de mayor confiabilidad estadstica, se acaban de conocer las

cifras oficiales correspondientes a un relevamiento piloto del censo nacional
agropecuario que resultara finalmente postergado. Se trata del padrn realizado en
1999 correspondiente al partido bonaerense de Pergamino, que forma parte del
corazn agrcola de la pampa hmeda. Sus datos ratifican plenamente las
estimaciones previas y confirman la crisis que ha vivido el sector durante la mayor
parte de la dcada, proporcionando en este caso un detalle clave, consistente en el
modo en que se manifiesta el proceso de concentracin en cada intervalo de
extensin de las explotaciones, desde las ms pequeas hasta los latifundios.
Cuadro 12. Partido de Pergamino. Cantidad y superficie de las explotaciones
agropecuarias, segn escala de extensin, y variaciones 1988-1999.
Escala de extensin
has
Hasta 5

1988
EAPs

1999
EAPs

Variacin 88-89
% EAPs
% Superficie

50

31

-38.0

-44.0

5.1 - 10

59

33

-44.1

-45.4

10.1 - 25

150

89

-40.7

-42.7

25.1 - 50

277

195

-29.6

-28.9

50.1 - 100

343

242

-29.4

-29.1

100.1 - 200

330

250

-24.2

-23.6

200.1 - 500

289

245

-15.2

-11.8

500.1 - 1000

71

84

18.3

19.1

1000.1 - 2500

31

43

38.7

42.4

Ms de 2500

3.8

Total

1605

1217

-24.2

-1.9

Fuente: INDEC, CNA 88 y Censo Agropecuario Experimental 1999, resultados preliminares.

Como lo indica el cuadro precedente, un 41% de los productores con

explotaciones de hasta 25 hectreas, un 28% de los que posean entre 25 y 100 has,
un 20% de los entre 100 y 500 has, dejaron su lugar en la produccin y sus tierrasen poder de las explotaciones mayores de 500 has que se incrementaron en un 24%
(vale recordar que aqu una hectrea cuesta alrededor de u$s 4000).
Esta es la expresin y la magnitud de lo que denominamos concentracin
econmica en la agricultura pampeana, que a su vez forma parte de un fenmeno sin
precedentes en el pas, ya que si se proyecta esa disminucin al nmero total de
unidades rurales, que en 1988 eran 421.200, se podra afirmar que habran cesado su
actividad 105.000 productores. La importancia de estos conceptos, vertidos

16

mediante una nota editorial del diario La Nacin, no hace ms que ratificar la
gravedad y trascendencia nacional del fenmeno al que se alude, que presenta un
panorama poco edificante, pues el cese de actividades de un nmero importante de
productores implica su migracin en condiciones de bajos ingresos a los centros
urbanos, donde la desocupacin no permite una reinsercin laboral de las familias.17
Por otra parte, si bien no se cuenta con informacin actualizada confiable, es posible
sealar que tambin en el mbito de la ganadera el proceso de concentracin
econmica ha producido efectos devastadores entre los pequeos y medianos
hacendados.
4. Convertibilidad, tipo de cambio y crisis agraria
Ms all de los otros factores determinantes como los provenientes del
mercado mundial y de las trabas estructurales histricas del agro pampeano-, la
situacin hasta aqu descripta, a manera de una sntesis de los efectos de las polticas
pblicas aplicadas durante la dcada menemista, constituye el legado ms
significativo que las reformas econmicas han depositado sobre el sector
agropecuario pampeano: la crisis que vive el sector agropecuario no se origina en la
cada de los precios internacionales; es consecuencia de la poltica macroeconmica
que se desarrolla en Argentina a partir de la implementacin del Plan de
Convertibilidad.18
Si bien al comienzo del trabajo hemos sintetizado en varios puntos los
principales hechos producidos por el gobierno en relacin con la evolucin del agro,
dirigiremos brevemente nuestra atencin sobre uno de ellos, sin que esto implique
una merma en la significacin que otorgo en este anlisis a la eficacia especfica de
cada uno de los restantes. Del mismo modo, tampoco perdemos de vista el hecho
concreto de que como consecuencia de los subsidios que se aplican a la agricultura
en el mundo, en especial en la Unin Europea y Estados Unidos, la Argentina
pierde por ao 5.000 millones de dlares en las exportaciones.19
17 Diario La Nacin, ejemplar del da 19 de marzo de 2000.
18 CONINAGRO. Indicadores Agropecuarios n 97, 2000, p. 3.
19 Reinaldo Muoz. La ronda agrcola del milenio. Revista Panorama Agrario Mundial n 206, INTA,
1999, ps. 6-10.
Para aquilatar la significacin y los efectos distorsivos de las polticas agrarias proteccionistas que
aplican los pases centrales vale recordar que hacia fines de los 90 los agricultores de la Unin
Europea promedian un subsidio por hectrea de 800 dlares, mientras que en Estados Unidos dicho
beneficio no desciende de 100 dlares por hectrea, de manera que se trata de productores que en el

17

As, en relacin con el dlar subvaluado, se ha sealado que al iniciarse el

plan de 1991 con un tipo de cambio real recontrabajo, la posibilidad de que las
exportaciones agropecuarias lideren el crecimiento resulta brutalmente contradicha
en los hechos por un impuesto implcito a las exportaciones del orden del 60 %
determinado por la sobrevaluacin cambiaria. Por eso es que el sector agropecuario
est jaqueado como nunca en la historia argentina de los ltimos aos.20
Desde ya que este tipo de anlisis excede largamente al mbito agrario, dado
que se extiende a la mayora de la produccin industrial que -con la excepcin de los
grandes grupos econmicos multinacionales y locales- se ha visto privada de acceder
a la exportacin en virtud de la combinacin de costos inflexibles a la baja con un
dlar barato cada vez ms alejado de los precios internos.
Para comprender mejor este problema, siguiendo la investigacin realizada
por Peretti,21 se proporcionan a continuacin los principales indicadores de
competitividad para la agricultura pampeana, segn stos se manifestaban en los
promedios correspondientes a las dcadas de 1980 y 1990; lo que permitir
comprobar que las diferencias entre ambos perodos no alcanzan a explicar las
transformaciones recientes en el agro y en las empresas agropecuarias.
Cuadro 14. Zona ncleo de la agricultura pampeana: promedios de siembras,
produccin, ingresos y mrgenes agrcolas (incluye totales de trigo, maz y soja) en
las dcadas de 1980 y 1990 y diferencias en porcentajes.
Superficie
sembrada
ha

Superficie
cosechada
(Has)

Produccin
de granos
(Toneladas)

Ingreso bruto
$ 98

Margen bruto
$ 98

Margen
bruto/ ha
$ 98/ha

promedio de los pases desarrollados reciben ingresos por sus ventas que prcticamente duplican lo
que deberan percibir en base a los precios internacionales. Por su parte el conjunto de pases
pertenecientes a la OCDE destinaron en 1999 algo ms de 360.000 millones de dlares en el sostn de
sus sectores agrarios. En general los argumentos con los que se defienden dichos subsidios subrayan
que contribuyen al mantenimiento de los niveles de empleo, mejoran la utilizacin del territorio y
preservan el medio ambiente. Por el contrario, en Argentina, en plena crisis terminal para miles de
productores, ms all de las restricciones fiscales, la conduccin econmica es contraria a los
subsidios a la produccin, con el argumento de que sta debe ajustarse a las normas del mercado. En
el caso del campo, la debilidad de las compensaciones acentuar la cada de productores dbiles, y la
ya elevada concentracin de la propiedad. Julio Sevares. El campo del primer mundo. Diario Clarn,
ejemplar del 23/8/1999.
20 Eduardo R. Conesa. Desempleo, precios relativos y crecimiento econmico. Ediciones Depalma,
Bs As, 1996, p. 203.
21 Miguel Peretti. Competitividad de la empresa agropecuaria argentina en la dcada de los 90.
Revista Argentina de Economa Agraria, vol II, n 1, 1999, p. 27-41.

18

80

4.327.492

4.266.221

10.881.177

1.501.887.117

984.841.187

295

90

4.787.705

4.725.163

13.295.747

1.766.020.498

1.164.619.030

310

Dif

10,6 %

10,8 %

22,2 %

17,6 %

18,3 %

5%

Fuente: elaboracin propia en base a datos de SAGyP y Mrgenes Agropecuarios.

Como puede observarse, entre los 80 y los 90 se verifica un moderado

aumento de la productividad de la tierra; mientras que el margen bruto total por
hectrea slo se increment un 5% en virtud de que se cultiv una superficie mayor,
lo que relativiza el aumento del margen bruto total. Si a estos mrgenes brutos se les
descuentan los costos fijos por hectrea gastos de estructura, depreciaciones del
capital e impuestos fijos- resulta que el ingreso neto no registra grandes variaciones
entre perodos (aumenta $ 10 por ha, equivalentes al 5,8%).
Por otra parte, del estudio de los ndices de competitividad, que marcan un
leve descenso para los 90, no se desprende tampoco una explicacin para los
cambios recientes acaecidos en la estructura agraria, en especial para aquellos que
implican la desaparicin de miles de explotaciones pequeas y medianas, la quiebra
de numerosas cooperativas agrcolas y las transformaciones que tienen lugar en las
empresas que subsisten, donde todos los que se encuentran habilitados (esto es
clave, pues se trata de una minora de los productores) procuran aumentar la escala y
la intensificacin de la produccin para sostenerse y eventualmente crecer.
Cuadro 15. Zona ncleo de la agricultura pampeana: capacidad de compra minorista
del ingreso neto de la unidad agrcola
Campaa
agrcola

Ingreso
Neto
$ 98 x ha

Capacidad de
compra minorista
de $ mayo del 98

Cap. compra
minorista del I.N.
de la ha en $ 98

Promedio 82/88

169.58

2.07

355.57

Promedio 92/98

179.41

1.00

181.12

Variacin en %

5,8

- 51,5

- 49,1

Fuente: M. Peretti. Competitividad de la empresa agropecuaria argentina Ob. Cit.

La explicacin est sin duda en otra parte, y se basa en el desarrollo

asimtrico de los precios mayoristas y minoristas durante la convertibilidad (los
primeros aumentaron entre 1991 y 1998 alrededor del 10% y los segundos el 52%),
con el consiguiente cambio de los precios relativos, lo que se manifest en el hecho
de que la capacidad de compra minorista (ingreso familiar) se redujo

19

sustancialmente: dicha reduccin de ingresos reales por hectrea agrcola alcanza al

49,1% comparando los promedios del perodo postconvertibilidad (92/98) con el
paralelo de la dcada anterior.22 Si se considera este hecho teniendo en cuenta las
pequeas dimensiones de la mayora de las explotaciones agrcolas se comprender
mejor la razn de los cambios producidos en el agro pampeano, toda vez que
generalizando los resultados obtenidos a nivel de muestras a la superficie total de la
zona agrcola se verifica que la reduccin del poder de compra de los productores fue
de alrededor de 900 millones de dlares anuales, o 27.411 si se considera la media
que correspondera a cada empresa rural.
De esta manera, la investigacin realizada por Peretti en el partido cordobs
de Marcos Jurez permite comprender cabalmente cul es la dinmica del proceso de
concentracin econmica que tuvo lugar en el agro, el que resulta graficado por el
caso de 8 productores del estrato superior que con superficies de explotacin
cercanas a las dos mil hectreas vieron decaer su ingreso real a partir de la
convertibilidad, por lo que utilizaron la estrategia de aumentar considerablemente la
superficie trabajada a travs del alquiler de tierras, incrementando la productividad
de los factores fijos y utilizando como principal herramienta tecnolgica la siembra
directa.23 Lo asombroso de estos datos es que sugieren que dichos productores
recuperaron los niveles de ingreso reales que perciban en la dcada del 80 recin
cuando prcticamente cuadriplicaron la superficie explotada, para cuyo logro
resultara decisivo que se trata de terratenientes-capitalistas que ingresaron a la
convertibilidad, a diferencia de la inmensa mayora de los productores, con alta
capacidad de gestin empresaria y una acceso fluido a la tecnologa y el crdito.24
Finalmente, quisiera remarcar enfticamente el hecho de que para que estos
ocho terratenientes-capitalistas pudieran alcanzar la escala productiva suficiente para
mantener e incrementar su rentabilidad fue necesario que desaparecieran 153
establecimientos de tamao medio en la zona. Con lo cual regresamos al punto de
partida que indicaban los cuadros 9 y 10, esto es a la quiebra de entre un cuarto y un
tercio de las explotaciones agrarias pampeanas azotadas por las consecuencias de las
reformas econmicas, aplicadas, a diferencia de lo ocurrido en Europa en procesos
22 Miguel Peretti. Competitividad de la empresa agropecuaria p. 34.
23 Miguel Peretti. Competitividad de la empresa agropecuaria p. 36.
24 Es interesante comprobar como en el marco de precios internacionales deprimidos para los
principales granos, el recurso de ganar escala productiva mediante el arrendamiento de tierras, si bien
constituye un fenmeno generalizado, resulta mucho ms dificultoso en las pequeas explotaciones
donde el peso de la renta del suelo acaba absorviendo buena parte de su rentabilidad.

20

que guardan alguna analoga con la experiencia argentina, sin la concurrencia de

polticas pblicas destinadas a proveer una malla de contencin social y un red
asistencial para la reinsercin productiva de todos los perdedores de tan aguda y
veloz polarizacin social del mundo rural.25
5. Convertibilidad, dependencia, latifundio y xodo rural
Alejado de constituir una excepcion en relacion con el resto de la economa,
tambin en el agro se ha manifestado el incremento de la debilidad, vulnerabilidad y
dependencia que afecta crecientemente a la industria, la ciencia y la tcnica
argentinas. En este sentido la implementacin del programa de apertura y
desregulacin, acompaado de un dlar subvaluado, incentiv la importacin de todo
tipo de insumos y maquinarias, lo cual si en un sentido facilit el relativo
abaratamiento y modernizacin de los procesos de produccin, en otro signific un
duro golpe y una difcil competencia para lo que resta en pie de la industria nacional
de dichos productos, ya en crisis desde los efectos liquidacionistas de la poltica
econmica de la dictadura militar instalada en 1976.26
As, buena parte de los tractores, cosechadoras y sembradoras, tanto como de
los fertilizantes (en el quinquenio 1992/96 se import el 90,5% de lo utilizado),
pesticidas, herbicidas, han ingresado del exterior con bajos o nulos aranceles y a
favor de un tipo de cambio subvaluado que favoreci la importacin masiva de todo
tipo de efectos y productos con el consiguiente perjuicio para la produccin nacional.
Otro punto crtico donde se agudiz la dependencia externa de insumos clave
fue la provisin de semillas (soja RR, maz BT), donde sobre la base de la frustrucin
del desarrollo biotecngico nacional incluido el vaciamiento y desfinanciamiento
del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria, INTA- las corporaciones
extranjeras ejercieron un control absoluto. Asimismo, como la biotecnologa se trata
de una tecnologa apropiable con patente y dueo, cambia el costo de los insumos y
se debe pagar royalty por los nuevos productos. En esta actividad y teniendo en
25

Una evaluacin de las escasas iniciativas oficiales, en: Isabel Tort y Patricia Lombardo. Estrategias
de intervencin para pequeos y medianos productores agropecuarios en la dcada de los 90. Trabajo
presentado en las Jornadas de Estudios Agrarios Horacio Giberti. UBA, 1998. Mnica De Nicola,
Patricia Propersi y Teresa Questa. Efectos del plan de convertibilidad. Realidad Econmica n 154,
1998.
26 Horacio Ciafardini. Crisis, inflacin y desindustrializacin en la Argentina dependiente. Ed.
Agora, Bs As, 1990, pp. 81-88. Daniel Azpiazu, Eduardo Basualdo y Miguel Khavisse. El nuevo
poder econmico en la Argentina de los aos 80. Legasa, Bs As, 1987, pp. 97-102.

21

cuenta el papel de las grandes empresas internacionales que la controlan, as como la

ubicacin de sus centros de laboratorios, se acrecentar no slo la concentacin
econmica sino tambin la dependencia tecnolgica del pas en un rubro innovativo
de primer nivel.27
Junto con los fenmenos referidos, que involucran a la fabricacin y
comercializacin de insumos agropecuarios, tambin se fue agudizando -a favor de la
apertura indiscriminada de la economa- la desnacionalizacin de las industrias
procesadoras de los productos primarios, como aceiteras, lcteas, molinera, jugos y
bebidas, etc;28 con lo cual una parte del sistema agroindustrial del pas se halla cada
vez ms controlado por las grandes empresas internacionales en el marco del
predominio poltico de teoras econmicas que en nombre de la libertad y
autorregulacin de los mercados resultan funcionales a la expansin de las
corporaciones.29
Otro rasgo de la evolucin agrcola durante los 90, caracterstico de la
bsqueda de ganancias a cualquier precio, fue el desarrollo de algunas prcticas
productivas que se desentienden del agotamiento de los recursos naturales y el
mantenimiento del equilibrio ecolgico. Esto fue particularmente visible en la
creciente participacin que comenzaron a tener en la produccin agrcola hacia
mediados de la dcada algunos pools de siembra y los fondos de inversin agrcola,30
organizados coyunturalmente por capitalistas y especuladores en funcin de
27 Jos B. Pizarro. Evolucin y perspectivas de la actividad agropecuaria pampeana argentina.
Cuadernos del PIEA n 6, 1998, p. 47.
28 Graciela Gutman. Innovaciones tecnolgicas y organizativas en complejos agroalimentarios. El
complejo oleaginoso en el Mercosur. Cuadernos del PIEA n 11, 2000. Silvia Cloquell y Eduardo
Santos. Argentina frente a los procesos de integracin regional. Los efectos sobre el agro. Homo
Sapiens, Rosario, 1995. Graciela Ghezan y Mnica Mateos. Las grandes empresas agroalimentarias
frente a la integracin regional. El caso de carnes, aceites y lcteos. En: S. Cloquell y E. Santos. Ob
cit. Miguel Teubal y Javier Rodrguez. Globalizacin y sistemas agroalimentarios en la Argentina.
Trabajo presentado al X Congreso Mundial de Sociologa Rural. Ro de Janeiro, 2000.
29 Vale destacar que la visin neoliberal, como la vieja ortodoxia, supone que si se asegura un
esquema macroeconmico estable, librecambio y mnima regulacin, en especial del mercado de
trabajo, los mercados funcionarn eficientemente y los precios guiarn a las firmas a tomar las
decisiones ptimas en materia de inversin, produccin, organizacin y tecnologa. En definitiva, que
con slo dejar en libertad a las fuerzas del mercado, ste, a travs de su autorregulacin, conducir
rpida y automticamente a que las firmas sean eficientes, a que la asignacin de los recursos
econmicos sea ptima y a que el bienestar sea el mximo posible. Marcelo Diamand y Hugo
Nochteff. Marcelo Diamand y Hugo Nochteff. La economa argentina actual. Consejo Acadmico de
la Fundacin Unin Industrial Argentina, Bs As, 1999, p. 357.
30 Pool San Pedro SH. Informacin sobre los pool de siembras. Bs As, 1996.

22

aprovechar precios relativos favorables. En estas circunstancias, en muchos casos se

ha verificado que tratndose de un capital financiero extra-agrario, que busca una
alta rentabilidad en el corto plazo, no existe mayor inters en la conservacin ni de la
biodiversidad ni del recurso suelo.31
Respecto al rgimen de tenencia de la tierra vigente al iniciarse el siglo XXI,
es necesario sealar que, como parte del proceso global de concentracin econmica
que determin la poltica econmica neoliberal, as como se acrecent la
concentracin del capital y de la produccin hoy en el agro pampeano el 37% de las
explotaciones estara generando el 75% de la produccin granaria-, se consolid la
concentracin de la propiedad territorial.32 Investigaciones recientes han demostrado
que en la provincia de Buenos Aires ncleo de la regin pampeana- la cpula
terrateniente compuesta por los dueos de ms de 2.500 hectreas se halla integrada
por 1.414 propietarios, que monopolizan 6.950.654 hectreas (la cuarta parte de la
provincia).33
Asimismo, en un estudio posterior se ha podido establecer que, considerando
las propiedades superiores a 20.000 hectreas, en dicha provincia 5 grupos
econmicos (Bunge y Born, Loma Negra, Bemberg, Banco Mercantil-Werthein,
Ingenio Ledesma) controlan 396.767 has, y que 35 grupos agropecuarios (Alzaga,
Anchorena, Pereyra Iraola, Duggan, Santamarina, Lalor, Blaquier, Harriet,
Zuberbuhler, Pueyrredn, Bullrich, etc.) hacen lo propio con 1.564.091 has.34
Igualmente, como se ha indicado al mostrar la dinmica del incremento de la
escala productiva, durante los 90 se ha verficado adems del control de superficies
mayores por cada vez menos terratenientes y/o productores, un proceso limitado pero
sumamente expresivo de extranjerizacin de tierras.35 Mientras tanto, en la pampa
31 Chris van Dam. La tenencia de la tierra en Amrica Latina. Cuadernos del PIEA n 12, 2000, p. 57.
32 Un interesante debate acadmico sobre las tendencias a la concentracin o desconcentracin de la
propiedad territorial en la pampa hmeda durante la segunda mitad del siglo XX, en: Osvaldo Barsky.
La informacin estadstica y las visiones sobre la estructura agraria pampeana. En: O. Barsky y A.
Pucciarelli. El agro pampeano. El fin de un perodo. Flacso, Bs As, 1997, p. 167-197. Eduardo
Basualdo y Joon Hee Bang. Los grupos de sociedades en el sector agropecuario pampeano. FlacsoInta, Bs As, 1997.
33 Eduardo Basualdo y Miguel Khavisse. La gran propiedad rural en la provincia de Buenos Aires.
Revista Desarrollo Econmico n 134, Bs As, 1994, p. 203.
34 Eduardo Basualdo. Los grupos de sociedades en el agro pampeano. Desarrollo Econmico. Revista
de Ciencias Sociales, n 143, 1996, p. 809.
35 Miguel Murmis. Agro argentino: algunos problemas para su anlisis. En: N. Giarraca y S. Cloquell
(comp). Las agriculturas del Mercosur. El papel de los actores sociales. La Colmena, Bs As, 1998, p.
212.

23

hmeda y en el resto de las provincias el xodo rural va desarraigando a miles de

habitantes que en buena proporcin marchan a hacinarse en los cordones de miseria y
desocupacin de las grandes ciudades,36 lo cual entraa perniciosas consecuencias
para el equilibrio social con equidad, y tambin para la defensa nacional de espacios
virtualmente vacos, para la conservacin del suelo crecientemente erosionado y
empobrecido, y para la sustentabilidad ambiental.
Es verdad que en general el xodo agrario constituye un fenmeno mundial,
pero, cal es la razn por la cual, por ejemplo, el gobierno francs destina ingentes
recursos a mantener a los campesinos en sus tierras, sino una combinacin de
conceptos ecolgicos, de seguridad alimentaria, de defensa de territorios que ya
experimentaron invasiones extranjeras, de conservacin del paisaje social, y, por qu
no, tambin para evitar que Pars sea rodeado de un cinturn de pobreza formado por
las gentes expulsadas del campo.
Si bien no se puede cargar toda la responsabilidad del xodo rural sobre las
consecuencias de la poltica de convertibilidad, dado que se trata de un fenmeno
que -aunque con menor intensidad- la antecede, parece indudable que la asignacin
de recursos presente en las polticas pblicas menemistas en ningn caso prest
atencin a los procesos de despoblamiento que acompaaron la ruina de decenas de
miles de chacareros, con lo que de hecho contribuy a la agudizacin de lo que los
principales especialistas de los fenmenos agrarios han denominado un formidable
proceso de exclusin social.37
6. El conflicto social agrario
A tono con los efectos devastadores de la convertibilidad sobre los pequeos
y medianos productores, uno de los rasgos ms notorios de la accin social agraria
durante los 90 fue el incremento sostenido de la conflictividad rural, materializada
en diversas formas de protesta activa -como paros agrarios, cortes de ruta,
concentraciones, marchas, emergencia de nuevos actores sociales combativos, etc.,
mediante las que los sectores ms desfavorecidos por el modelo econmico en
vigencia manifestaron crecientemente su disconformismo y rebelda.38
36 Sobre las condiciones de vida y vivienda en la periferia de Buenos Aires, ver: Fernando Daz
Orueta. Buenos Aires: por las veredas del ajuste. Revista Amrica Latina Hoy n 7, 1994, ps. 67-73.
37 Jos B. Pizarro. Evolucin y perspectivas de la actividad agropecuaria p. 45.
38 Eduardo Azcuy Ameghino. La conflictividad agraria en Argentina: reformas estructurales,
conflictos y protestas sociales, 1991-1999. Tesis de Maestra en Ciencias Polticas, Universidad

24

As, por ejemplo, desde la marcha a Plaza de Mayo de 1993, pasando por el
paro agrario de 1994 y la constitucin del Movimiento de Mujeres Agropecuarias en
Lucha en 1995,39 se fueron eslabonando una serie de hitos referenciales del
crecimiento de los conflictos, los que estimularon a su vez nuevos episodios de
accin colectiva protagonizados centralmente por los pequeos y medianos
chacareros, aun cuando en distintos momentos y medidas aunaron a la mayora de los
sujetos sociales agrarios y sus respectivas organizaciones gremiales.
En este sentido, las protestas recogieron diversos y con frecuencia
contradictorios reclamos reivindicativos, en torno a los cuales se refleja tanto la
especificidad de los efectos de las polticas pblicas como la heterogeneidad de los
sujetos sociales agrarios en los que impactan, siendo dicha diversidad la que
determina en cada caso el sentido, la forma y la profundidad del efecto.
Puesto en otros trminos: un gran terrateniente, un pool de siembras, un
fuerte arrendatario de miles de hectreas y un chacarero propietario de 100 hectreas
por citar unos pocos ejemplos polares-, se vieron afectados (perjudicados y/o
beneficiados) de diversas maneras, y por ende generaron y practicaron diferentes
conflictividades que deben ser individualizadas y especficadas para evitar que el
anlisis quede atrapado en la primera imagen, aparencialmente unitaria y
homognea, del fenmeno de las protestas agrarias.
As, la Sociedad Rural Argentina apoy en lo fundamental el modelo
econmico neoliberal impuesto en 1991, y slo sobre esa base realiz crticas y
motoriz algunas protestas frente a aspectos puntuales de las polticas oficiales que

Internacional de Andaluca, Espaa, 1999. Norma Giarraca y Miguel Teubal. El da que la Plaza de
Mayo se visti de campo. Revista Realidad Econmica n 118, 1993. Norma Giarraca. Conflictos y
protestas en Argentina de finales del siglo XX con especial referencia a los escenarios regionales y
rurales. Mimeo, 1999. Mnica Higa. Materiales para el estudio del paro agrario de 1994. Actas de las
Primeras Jornadas Interdisciplinarias de Estudios Agrarios y Agroindustriales. UBA, 1999. Rubn
Laufer y Claudio Spiguel. Las puebladas argentinas: tradicin histrica y formas actuales. En: C.
Mateu (comp). Trabajo e identidad Ob cit, pp. 217-227.
39 Norma Giarraca y Miguel Teubal. El movimiento de mujeres agropecuarias en lucha. Revista
Realidad Econmica n159, 1997. Mara I. Piriz, Roberto Ringuelet y Mara del C. Valerio. Un
movimiento social agrario de los 90: las mujeres agropecuarias en lucha de la regin pampeana.
Nures, La Plata, 1999. Norma Giarraca. Cmo abordar y comprender los nuevos actores sociales de la
protesta agraria de los aos 1990. Un debate que recin comienza. Realidad Econmica n 167, 1999.
Mario Lattuada. El Movimiento de Mujeres en Lucha. Evolucin institucional y profesionalizacin de
nuevos actores reinvindicativos en el agro argentino. II Jornadas Interdisciplinarias de Estudios
Agrarios, UBA, 2001. Eduardo Azcuy Ameghino. El Movimiento de Mujeres en Lucha: elementos
para una agenda de investigacin. Jornadas Interescuelas de Historia. Universidad de Salta, 2001.

25

juzgaron contraproducentes para los intereses de los grandes terratenientes y

empresarios expresados por el accionar de dicha corporacin, como los impuestos a
la renta mnima presunta y a los dbitos bancarios.
Con matices en cuanto al grado extremo de compromiso con el modelo
expresado por SRA, otras organizaciones -como Confederaciones Rurales
Argentinas- se manifestaron en un sentido parecido al anterior, mientras que las
restantes entidades principales Coninagro y Federacin Agraria-, aunque tomaron
mayor distancia de la poltica oficial, tampoco plantearon una confrontacin abierta
con el modelo, muy influidas sus dirigencias por los humores polticos e ideolgicos
dominantes en el pas y el mundo durante los 90. Un ejemplo de esta actitud, que de
hecho implicaba una relativa claudicacin respecto a una defensa sin concesiones de
los intereses chacareros, fue la muy tarda y eventual mencin de la FAA a la
necesidad de un precio sostn en origen para los productos agrcolas. Esta medida,
ajena por completo a la filosofa econmica de libertad de mercados y desregulacin
vigente, fue sin embargo cada vez ms reclamada por las bases federadas y por
algunas filiales enroladas en corrientes internas opositoras a la lnea oficial del
presidente Bonetto, as como por otras expresiones de las Pymes agrcolas.
Como puede observarse, tan dismiles posicionamientos se mezclan y solapan
al interior de la protesta rural, de modo que la conflictividad que emerge a la
consideracin pblica como dominante (como la conflictividad) tiende a reflejar el
estado de la correlacin de fuerzas entre los diferentes estratos sociales del agro y sus
respectivas organizaciones poltico-gremiales, asimilando y de hecho ocultando en
alguna medida- los reclamos provenientes de los sectores relativamente ms dbiles.
Para la eficacia de estos mecanismos suele resultar determinante la presin que
ejercen algunas organizaciones sobre todo SRA- para imponer su programa
reinvidicativo particular a la protesta general, a sabiendas que el logro de la unidad
de accin de las cuatro gremiales principales es un valor muy sentido tanto por buena
parte de los productores agrarios como por quienes sern el blanco de sus reclamos.
Si se tiene en cuenta adems que la convertibilidad produjo ganadores y
perdedores tambin en el mundo agrario, beneficiarios y vctimas respectivamente de
los efectos de la concentracin econmica, se podrn calibrar plenamente las
implicancias y consecuencias para el desarrollo de los conflictos de la confluencia de
unos y otros encolumnados en ltima instancia en un programa reivindicativo
sesgadamente sectorial y limitado en sus filos crticos hacia las polticas neoliberales.
Sin embargo, a pesar de que esta dinmica ti buena parte de la protesta del
campo, es necesario puntualizar que cuando ella fue orientada por los sectores

26

gremiales con mayor peso de los productores familiares y pequeos capitalistas las
consignas cuestionaron aspectos nodales del modelo econmico, radicalizando las
luchas a partir de la emergencia -menos diluida en estos casos- de la conflictividad
especfica de los chacareros que sufran por la falta de escala, de capital de trabajo,
de crdito y de retraso cambiario, todo agravado por un fuerte endeudamiento de
arrastre y la baja de los precios internacionales.40
Focalizando el anlisis en esta franja socioeconmica de la pequea y
mediana empresa agropecuaria, existe evidencia concluyente respecto a que de ella
emergieron las ms agudas y persistentes acciones colectivas de protesta agraria. En
este sentido, los factores mencionados formaron parte principal de las causas
determinantes del creciente tono de conflictividad social que caracteriz al agro
pampeano, articulndose para ello con algunas trabas estructurales de larga data,
especialmente eficaces en relacin a limitar las posibilidades de sustentabilidad de
las pequeas explotaciones, entre las que pueden mencionarse la subsistencia de
grandes latifundios, la falta de tierras suficientes para muchos productores que no
alcanzan a titularizar una unidad econmica apta para la reproduccin familiar, y la
debilidad del desarrollo cientfico-tcnico e industrial nacionales que favorece
crnicamente la vulnerabilidad externa de los procesos productivos y los actores
sociales que los dinamizan.
Todos estos determinantes de largo y corto plazo, internos y externos, junto a
otros estmulos negativos provenientes del modelo neoliberal como carencia de
polticas de sostn de precios y de refinanciacin y/o condonacin de deudas
impagables-, acumularon agravios entre buena parte de la poblacin rural que asoci
(razonablemente) su mala fortuna al modelo econmico vigente, aun cuando pocos
dirigentes llegaron a efectuar cuestionamientos integrales del mismo. Dados tales
condicionamientos, las protestas tendieron a focalizarse y estallaron con ms
frecuencia y regularidad- en las zonas socioproductivas ms afectadas: sur y centro
de Santa Fe, norte de Buenos Aires, este de Crdoba.
Este determinante del desencadenamiento de la accin colectiva, muy
probablemente se potenci en virtud de las particularidades y la fuerza identitaria de
los chacareros y colonos asentados en la regin agrcola del norte, mayoritariamente
imbuidos de las tradiciones de lucha ms ricas y arquetpicas del rea pampeana
resumidas en el grito de Alcorta-, presentes todava en numerosos componentes de
40 Al respecto hay que sealar que an en el perodo excepcional de buenos precios 1996 y 1997-, la
ruinosa situacin de numerosas explotaciones impidi que pudieran aprovechar la circunstancia
favorable para intentar revertirla.

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raigambre poltico-cultural atesorados en la memoria social y resignificados como un

factor de peso a la hora de decidir y organizar la protesta reinvindicativa.
En suma, ms all de que aqu se omite el estudio de los episodios concretos
de accin colectiva de protesta a cuya agenda de investigacin nos hemos
introducido brevemente-, es posible afirmar que entre 1993 y 2001 los chacareros
pampeanos protagonizaron, a tono con los agravios recibidos, una de las dcadas de
luchas reinvindicativas ms intensas y reiteradas que registra el siglo XX.
7. Conclusiones al fin de un perodo
Como se ha sealado en el desarrollo del trabajo, el modelo econmico
neoliberal corporizado en el Plan de Convertibilidad de 1991 impact
explosivamente en el agro pampeano, creando las condiciones macroeconmicas
para que la produccin agrcola alcanzara niveles inditos en la historia argentina,
superando los 60 millones de toneladas de granos, un objetivo tradicionalmente
juzgado poco menos que imposible por diversos estudiosos del sector, sobre todo
aquellos que enfatizaron el peso de los condicionantes econmico-sociales
estructurales como obstculo para el logro de grandes cosechas.
El incremento de la superficie cultivada y, especialmente, la mayor
intensificacin de la produccin mediante la utilizacin de semillas mejoradas,
fertilizantes y agroqumicos, acompaada del crecimiento de la siembra directa,
facilitaron el incremento de los rindes, desarrollando parcialmente un potencial
largamente desaprovechado.
Sin embargo, las cosechas rcord se fueron produciendo simultneamente con
la profundizacin de la crisis agraria ms importante de la historia pampeana,
afirmacin que resulta totalmente pertinente en tanto la contracara del auge
productivo fue la quiebra y/o el abandono de la actividad por parte de
aproximadamente un tercio de las explotaciones existentes a comienzos de los 90, y
una situacin de fuerte endeudamiento para la mayora de las restantes, buena parte
de las cuales se encuentra en situacin terminal.
Vale destacar que fue precisamente el nivel de deudas contrado por muchos
productores por prstamos obtenidos en condiciones de inflacin cero a tasas de
inters usurarias de hasta el 5% mensual en bancos-, lo que transformado en un
factor de arrastre impidi que muchos pequeos y medianos productores pudieran
aprovechar los efectos del corto ciclo de precios altos y capitalizar sus chacras.

28

Esta es una de las tantas manifestaciones del proceso de concentracin

econmica estimulado por el modelo neoliberal, que coloc fuera de escala a
numerosas Pymes agrarias, que quedaron marginadas de los costos de produccin
obtenidos en las grandes explotaciones, tanto por las diversas bonificaciones y
descuentos obtenidos en labores e insumos (por ejemplo adquiriendo grandes
cantidades de gas oil directamente en las destileras), como por la situacin
financiera ms lquida y el mayor acceso al crdito de los grandes capitalistas y
terratenientes, y por las mejores condiciones de comercializacin que stos tendieron
a obtener para sus granos. En otros casos, muchos productores aun alcanzando una
rentabilidad positiva (medida por hectrea trabajada) descubrieron que dada la
extensin reducida de sus explotaciones el poder de compra de su ingreso resultaba
insuficiente para la reproduccin de la unidad productiva y el sustento familiar.
De este modo, el proceso de concentracin econmica en el agro que sigue
su curso actualmente en nuevas condiciones- se caracteriz por arrojar ganadores y
perdedores, que en sus franjas extremas por un lado se capitalizan y enriquecen,
mientras que por el otro desacumulan y se arruinan; lo cual en ambas
circunstancias- influy fuertemente en las actitudes polticas de los diferentes actores
gremiales agrarios; siendo los pequeos y medianos productores los que lucharon y
protestaron sin pausa contra los efectos perversos del modelo neoliberal.
Por ltimo, quiero sealar que los dos aspectos de la aparente contradiccin
de los 90 la cosechas rcord aunadas a una profundsima crisis rural- han dado
origen a dos grandes lneas de pensamiento respecto al problema. Ellas son la que
podra denominarse como una visin productivista, partidaria absoluta de los
incrementos de produccin y del proceso de incorporacin tecnolgica, que si bien
lamenta los costos sociales de dichos procesos los conceptualiza como inevitables;
y otra perspectiva, que parte de pensar la produccin al servicio del hombre y de las
mayoras sociales, y que por lo tanto condiciona y acompasa los procesos
econmicos sin resignar determinadas metas productivas- a un criterio prioritario de
equidad social y desarrollo soberano nacional. Lo cual implica una crtica integral a
los resultados esenciales de las polticas instrumentadas desde el golpe militar de
1976, y en particular al curso neoliberal profundizado a partir del lanzamiento del
Plan de Convertibilidad.