TIERRA PLANA

La nocin de una Tierra plana se refiere a la idea de que la superficie habitada de la

Tierra es plana, en lugar de ser una tierra esfrica o curvada. Este artculo se centra en
las visiones sobre la forma de la Tierra durante la historia de Europa, en evidencias
histricas a favor y en contra de la creencia moderna de que la gente en la Europa
Medieval crea que la Tierra era plana, en creyentes modernos en una Tierra plana, y
en el uso de la idea de una tierra plana en la literatura y la cultura popular.
Al principio de la antigedad clsica, hubo autores que sostuvieron que la Tierra era
plana y otros que era cilndrica. Entre los filsofos griegos, Tales de Mileto sostuvo la
idea de una Tierra plana. Por su parte, Anaximandro crea que la Tierra era un corto
cilindro con una superficie plana y circular. Se ha conjeturado que la primera persona
en haber defendido la idea de una tierra esfrica fue Pitgoras (siglo VI a. C.), pero esa
idea contradice el hecho de que la mayora de los presocrticos pitagricos
consideraban que la tierra era plana. En su obra De Caelo, Aristteles (siglo IV a. C.)
da una explicacin razonada de por qu la Tierra es una esfera y cita un valor para su
circunferencia que es el correcto dentro de un factor de dos. En el siglo III a. C.,
Eratstenes da una estimacin ms correcta de su circunferencia.
En tiempos de Plinio el Viejo, en el siglo I, la mayora de los estudiosos occidentales
aceptaban que la Tierra tena forma esfrica. Ms o menos por entonces, Claudio
Ptolomeo deriv sus mapas de un globo curvado, y desarrollo el sistema de latitud,
longitud, y climas. Sus escritos se convirtieron en la base de la astronoma europea
durante la Edad Media, aunque la antigedad tarda y la Alta Edad Media vieron
argumentos ocasionales en favor de una Tierra plana.
El error moderno de que la gente en la Edad Media crea que la tierra era plana se
introdujo por primera vez en el imaginario popular en el siglo XIX.

TIERRA ESFERICA
El concepto de Tierra esfrica data de la filosofa griega antigua de alrededor del siglo
VI a. C. pero permaneci como materia de especulacin filosfica hasta el siglo III a. C.
cuando la astronoma helenstica estableci la esfericidad de la Tierra como un dato
fsico. El paradigma helnico fue gradualmente adoptado en el viejo mundo durante la
Antigedad y la Edad Media. Una demostracin prctica de la esfericidad de la Tierra
fue llevada a cabo por Fernando de Magallanes y Juan Sebastin Elcano en su
expedicin de circunnavegacin del mundo (15191521).
El concepto de Tierra esfrica desplaz creencias anteriores en una Tierra plana: en la
antigua mitologa de Mesopotamia, el mundo era visto como un disco plano flotando en
el ocano y rodeado por un cielo esfrico, y esto form la premisa de los mapamundis
antiguos como los de Anaximandro y Hecateo de Mileto. Otras especulaciones sobre la
forma del mundo incluyen: un zigurat de siete niveles o montaa mgica, al que se
alude en el Avesta y otros escritos antiguos persas; una rueda, tazn o plano con
cuatro esquinas mencionado en el Rig-veda. En el libro proftico de Isaas de la Biblia,
tambin se la menciona como un crculo.
La comprensin de que la forma de la Tierra se aproxima a la de un elipsoide data del
siglo XVIII (Maupertius). A comienzos del siglo XIX, el achatamiento del elipsoide
terrestre fue estimado en un orden de 1/300 (Delambre, Everest). El valor actual,
determinado por el WGS84 del US DoD desde 1960, es cercano a 1/298,25.

TIERRA ELIPSOIDE
Un elipsoide de referencia es un elipsoide que se utiliza como un marco de referencia
en clculos geodsicos. Se trata de una forma de la Tierra, con la que es ms fcil
trabajar que con el geoide. Es relativamente fcil de describir elipsoide de referencia
utilizando empleando frmulas matemticas. La descripcin del geoide es mucho ms
compleja, ya que conlleva realizar mediciones muy precisas. En los primeros modelos
se empleaba la esfera, utilizada ya desde el Antigua Grecia.
En el siglo XVII, haba dudas sobre si la Tierra era una esfera perfecta. El 1688, Isaac
Newton resolvi una controversia con Giovanni Domenico Cassini demostrando
matemticamente1 que la rotacin de la Tierra generaba un allanamiento en la zona de
los polos, y no en el ecuador. En la prctica esto no fue demostrado hasta medio siglo
ms tarde, por parte de Pierre Bouguer y Alexis-Claude Clairaut. Ambos hicieron hacer
unas expediciones al Per y Laponia (1735-1741), respectivamente, tienen. Fue la
comparacin de ambos resultados que permiti demostrar este hecho.

La medicin del arco de meridiano llev en 1791 a la definicin del metro como la 10
millonsima parte de la distancia idealizada entre el polo y el ecuador. Debido a
diferentes errores en la medicin, que result ser un 0,022% demasiado corto, se
redefini en dos ocasiones, en 1793, y en 1799. El valor de 1799 sigue siendo la
definicin oficial, aunque es un 0.197 demasiado corto. En 1983, el metro fue
redefinido como la distancia que recorre la luz en el vaco, en una cierta cantidad de
tiempo.
En 1671 un astrnomo francs, Jean Richer, fue enviado por Luis XIV a la isla de
Cayena, en la Guayana francesa para realizar algunas observaciones astronmicas. Su
reloj fue ajustado de manera que el pndulo, de 1 metro de longitud, marcaba con
exactitud los segundos en Pars (cuando el pndulo es corto, su ritmo es ms rpido
que cuando es largo). Al llegar a Cayena, que est cerca del Ecuador, Richer se
encontr con que el reloj atrasaba cerca de dos minutos y medio por da. Tan pronto
como las leyes de Newton sobre la gravitacin fueron publicadas (1687) se pudo
atribuir el retraso del reloj en Cayena a algn factor que reduca el valor de la gravedad
cerca del Ecuador. Pronto se lleg a la conclusin de que el menor valor de la gravedad
se deba a que la regin ecuatorial est ms lejos del centro de la Tierra que las
regiones situadas ms al norte o ms al sur. Entonces, desde ese momento las
medidas ms exactas han revelado que la verdadera forma de la Tierra se asemeja a
una esfera que ha sido comprimida en los ejes polares y que est ligeramente abultada
alrededor del Ecuador. Esta forma es conocida, entre otros nombres, como elipsoide
achatado.