La doctrina de los ciclos

AN T R OP OS MOD E R N O

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JOR GE L U I S B OR GE S

L a doct r in a de los ci cl os
En His tor ia de la eter nidad, Madr id, Alianz a E ditor ial, 1978, pgs . 81- 94

Es a doctr ina (que s u ms r eciente inventor llama del Eter no Retor no) es
for mulable as :
El nmer o de todos los tomos que componen el mundo es , aunque des mes ur ado,
finito, y s lo capaz como tal de un nmer o finito (aunque des mes ur ado tambin)
de per mutaciones . En un tiempo infinito, el nmer o de las per mutaciones pos ibles
debe s er alcanz ado, y el univer s o tiene que r epetir s e. De nuevo nacer s de un
vientr e, de nuevo cr ecer tu es queleto, de nuevo ar r ibar es ta mis ma pgina a tus
manos iguales , de nuevo cur s ar as todas las hor as has ta la de tu muer te incr eble.
T al es el or den habitual de aquel ar gumento, des de el pr eludio ins pido has ta el
enor me des enlace amenaz ador . E s comn atr ibuir lo a Nietz s che.
Antes de r efutar lo - empr es a de que ignor o s i s oy capaz - conviene concebir ,
s iquier a de lej os , las s obr ehumanas cifr as que invoca. E mpiez o por el tomo. E l
dimetr o de un tomo de hidr geno ha s ido calculado, s alvo er r or , en un cien
millons imo de centmetr o. E s a ver tiginos a pequeez no quier e decir que s ea
indivis ible: al contr ar io Ruther for d lo define s egn la imagen de un s is tema s olar ,
hecho por un ncleo centr al y por un electr n gir ator io, cien mil veces menor que
el tomo enter o. Dej emos es e ncleo y es e electr n y concibamos un fr ugal
univer s o, compues to de diez tomos . (S e tr ata, clar o es t, de un modes to
univer s o ex per imental: invis ible, ya que no lo s os pechan los micr os copios ;
imponder able ya que ninguna balanz a lo apr eciar a.) Pos tulemos tambin - s iempr e
de acuer do con la conj etur a de Nietz s che- que el nmer o de cambios de es e
univer s o es el de las maner as en que s e pueden dis poner los diez tomos ,
var iando el or den en que es tn colocados . Cuntos es tados difer entes puede
conocer es e mundo, antes de un eter no r etor no? La indagacin es fcil: bas ta
multiplicar 1 x 2 x 3 x 4 x 5 x 6 x 7 x 8 x 9 x 10, pr olij a oper acin que nos da la
cifr a de 3.628.800. S i un par tcula cas i infinites imal de univer s o es capaz de
s emej ante var iedad, poca o ninguna fe debemos pr es tar a una monotona del
cos mos . He cons ider ado 10 tomos ; par a obtener dos gr amos de hidr geno,
pr ecis ar amos bas tante ms de un billn de billones . Hacer el cmputo de los
cambios pos ibles en es e par de gr amos - vale decir , multiplicar un billn de billones
por cada uno de los nmer os enter os que lo anteceden- es ya una oper acin muy
s uper ior a la paciencia humana.
I gnor o s i mi lector es t convencido; yo no lo es toy. E l indolor o y cas to des pilfar r o
de nmer os enor mes obr a s in duda es e placer peculiar de todos los ex ces os , per o
la Regr es in, s igue ms o menos E ter na, aunque a plaz o r emoto. Nietz s che podr a
r eplicar : Los electr ones gir ator ios de Ruther for d s on una novedad par a m, as
como la idea - tan es candalos a par a un fillogo- de que pueda par tir s e un tomo.
S in embar go, yo j ams des ment que las vicis itudes de la mater ia fuer an
cuantios as ; yo he declar ado s olamente que no er an infinitas . Es a ver os mil

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contes tacin de Fr iedr ich Nietz s che me hace r ecur r ir a Ger g Cantor y a s u her oica
teor a de conj untos .
Cantor des tr uye el fundamento de la tes is de Nietz s che. Afir ma la per fecta
infinitud del nmer o de puntos del univer s o, y has ta de un metr o de univer s o, o
de una fr accin de es e metr o. La oper acin de contar no es otr a cos a par a l que
la de equipar ar s er ies . Por ej emplo, s i los pr imognitos de todas las cas as de
Egipto fuer on matados por el ngel, s alvo los que habitaban en cas as que tena en
la puer ta una s eal r oj a, es evidente que tantos s e s alvar on como s eales r oj as
haba, s in que es to impor te enumer ar cuntos fuer on. Aqu es indefinida la
cantidad; otr as agr upaciones hay en que es infinita. El conj unto de los nmer os
natur ales es infinito, per o es pos ible demos tr ar que s on tantos los impar es como
los par es .
Al 1 cor r es ponde el 2
Al 3 cor r es ponde el 4
Al 5 cor r es ponde el 6, etcter a.
La pr ueba es tan ir r efutable como balad, per o no difier e de la s iguiente de que
hay tantos mltiplos de tr es mil dieciocho como nmer os hay - s in ex cluir de s tos
al tr es mil dieciocho y s us mltiplos .
Al 1 cor r es ponde el 3018
Al 2 cor r es ponde el 6036
Al 3 cor r es ponde el 9054
Al 4 cor r es ponde el 12072, etcter a.
Cabe afir mar lo mis mo de s us potencias , por ms que s tas s e vayan r atificando a
medida que pr ogr es emos .
Al 1 cor r es ponde el 3018
Al 2 cor r es ponde el 30182 el 9.108.324
Al 3, etcter a.
Una genial aceptacin de es tos hechos ha ins pir ado la fr mula de que una
coleccin infinita - ver bigr acia, la s er ie natur al de nmer os enter os - es una
coleccin cuyos miembr os pueden des doblar s e a s u vez en s er ies infinitas . (Mej or
par a eludir toda ambigedad: conj unto infinito es aquel conj unto que puede
equivaler a uno de s us conj untos par ciales .) L a par te, en es as elevadas latitudes
de la numer acin, no es menos copios a que el todo: la cantidad pr ecis a de puntos
que hay en el univer s o es la que hay en un metr o, o en un decmetr o, o en la ms
honda tr ayector ia es telar . La s er ie de los nmer os natur ales es t bien or denada:
vale decir , los tr minos que la for man s on cons ecutivos ; el 28 pr ecede al 29 y
s igue al 27. L a s er ie de los puntos del es pacio (o de los ins tantes del tiempo) no
es or denable as ; ningn nmer o tiene un s uces or o un pr edeces or inmediato. E s
como la s er ie de los quebr ados s egn la magnitud. Qu fr accin enumer ar emos
des pus de 1/2? No 51/100 por que ms cer ca es t 201/400; no 201/400 por que
ms cer ca... I gual s ucede con los puntos , s egn Geor ge Cantor . Podemos s iempr e
inter calar otr os ms , en nmer o infinito. S in embar go, debemos pr ocur ar no
concebir tamaos decr ecientes . Cada punto ya es el final de una infinita
s ubdivis in.
El r oce del her mos o j uego de Cantor con el her mos o j uego de Z ar athus tr a es
mor tal par a Z ar atus tr a. S i el univer s o cons ta de un nmer o infinito de tr minos ,
es r igur os amente capaz de un nmer o infinito de combinaciones - y la neces idad
de un eter no r etor no queda vencida. Queda s u mer a pos ibilidad, computable en
cer o.
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Es cr ibe Nietz s che, hacia el otoo de 1883: E s ta lenta ar aa ar r as tr ndos e a la luz

de la luna, y es ta mis ma luz de la luna, y t y yo cuchicheando en el por tn,
cuchicheando de eter nas cos as , no hemos coincidido ya en el pas ado? Y no
r ecur r ir emos otr a vez el lar go camino, en es e lar go temblor os o camino, no
r ecur r ir emos eter namente? As hablaba yo, y s iempr e con voz menos alta, por que
me daban miedo mis pens amientos y mis tr as pens amientos . E s cr ibe Eudemo
par afr as eador de Ar is tteles , unos tr es s iglos antes de la Cr uz : S i hemos de cr eer
a los pitagr icos , las mis mas cos as volver n puntualmente y es tar is conmigo otr a
vez y yo r epetir es ta doctr ina y mi mano j ugar con es te bas tn, y as de lo
dems . En la cos mogona de los es toicos , Z eus s e alimenta del mundo: el univer s o
es cons umido cclicamente por el fuego que lo engendr , y r es ur ge de la
aniquilacin par a r epetir una idntica his tor ia. De nuevo s e combinan las diver s as
par tculas s eminales , de nuevo infor man piedr as , r boles y hombr es - y an
vir tudes y das , ya que par a los gr iegos er a impos ible un nombr e s us tantivo s in
alguna cor por eidad. De nuevo cada es pada y cada hr oe, de nuevo cada
minucios a noche de ins omnio.
Como las otr as conj etur as de la es cuela del Pr tico, es a de la r epeticin gener al
cundi por el tiempo, y s u nombr e tcnico, apokatas tas is , entr en los E vangelios
(Hechos de los Aps toles , I I I , 21), s i bien con intencin indeter minada. E l libr o
doce de la Civitas Dei de S an Agus tn dedica var ios captulos a r ebatir tan
abominable doctr ina. E s os captulos (que tengo a la vis ta) s on har to enmar aados
par a el r es umen, per o la fur ia epis copal de s u autor par ece pr efer ir dos motivos ;
uno, la apar ente inutilidad de es a r ueda; otr o, la ir r is in de que el Logos muer a
como un pr uebis ta en la cr uz , en funciones inter minables . Las des pedidas y el
s uicidio pier den s u dignidad s i los menudean; S an Agus tn debi pens ar lo mis mo
de la Cr ucifix in. De ah que r echazar a con es cndalo el par ecer de los es toicos y
pitagr icos . s tos ar gan que la ciencia de Dios no puede compr ender cos as
infinitas y que es a eter na r otacin del pr oces o mundial s ir ve par a que Dios lo vaya
apr endiendo y s e familiar ice con l; S an Agus tn s e bur la de s u vanas r evoluciones
y afir ma que Jes s es la va r ecta que nos per mite huir del laber into cir cular de
tales engaos .
En aquel captulo de s u L gica que tr ata de la ley de la caus alidad, John S tuar t Mill
declar a que es concebible - per o no ver dader a- una r epeticin per idica de la
his tor ia, y cita la egloga mes inica de Vir gilio:
Jam r edit et vir go, r edeunt S atur nia r egna...
Nietz s che, helenis ta, pudo acas o ignor ar a es os pr ecur s or es ? Nietz s che el autor
de los fr agmentos s obr e los pr es ocr ticos , pudo no conocer una doctr ina que los
dis cpulos de Pitgor as apr endier on? [ i] E s muy difcil cr eer lo - e intil. Es ver dad
que Nietz s che ha indicado, en memor able pgina, el pr ecis o lugar en que la idea
de un eter no r etor no lo vis it: un s ender o en los bos ques de S ilvaplana, cer ca de
un vas to bloque pir amidal, un medioda del agos to de 1881 - a s eis mil pies del
hombr e y del tiempo. Es ver dad que es e ins tante es uno de los honor es de
Nietz s che. I nmor tal el ins tante, dej ar es cr ito, en que yo engendr el eter no
r egr es o. Por es e ins tante yo s opor to el Regr es o (Uns chuld des Wer dens , I I , 1308).
Opino, s in embar go, que no debemos pos tular una s or pr endente ignor ancia, ni
tampoco una confus in humana har to humana, entr e la ins pir acin y el r ecuer do,
ni tampoco un delito de vanidad. Mi clave es de car cter gr amatical, cas i dir
s intctico. Nietz s che s aba que el E ter no Retor no es de las fbulas o miedos o
diver s iones que r ecur r en eter namente, per o tambin s aba que la ms eficaz de
las per s onas gr amaticales es la pr imer a. Par a un pr ofeta, cabe as egur ar que la
nica. Der ivar s u r evelacin de un eptome, o de la His tor ia philos ophiae gr aecor omanae de los pr ofes or es s uplentes Ritter y Pr eller , er a impos ible a Z ar atus tr a,

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por r az ones de voz y de anacr onis mo - cuando no tipogr ficas . E l es tilo pr oftico no
per mite el empleo de las comillas ni la er udita alegacin de libr os y autor es ...
S i la car ne humana as imila car ne br utal de ovej as , quin impedir que la mente
human as imile es tados mentales humanos ? De mucho r epens ar lo y de padecer lo,
el eter no r egr es o de las cos as es ya de Nietz s che y no de un muer to que es
apenas un nombr e gr iego. No ins is tir : ya Miguel de Unamuno tiene s u pgina
s obr e es a pr ohij acin de los pens amientos .
Nietz s che quer a hombr es capaces de aguantar la inmor talidad. Lo digo con
palabr as que es tn en s us cuader nos per s onales , en el Nachlas s , donde gr ab
tambin es tas otr as : S i te figur as una lar ga paz antes de r enacer , te j ur o que
piens as mal. Entr e el ltimo ins tante de la conciencia y el pr imer r es plandor de
una vida nueva hay ningn tiempo - el plaz o dur a lo que un r ayo, aunque no
bas ten a medir lo billones de aos . S i falta un yo, la infinitud puede equivaler a la
s uces in.
Antes de Nietz s che la inmor talidad per s onal er a una mer a equivocacin de las
es per anzas , un pr oyecto confus o. Nietzs che la pr opone como un deber y le
confier e la lucidez atr oz de un ins omnio. El no dor mir (leo en el antiguo tr atado de
Rober t B ur ton) har to cr ucifica a los melanclicos , y nos cons ta que Nietz s che
padeci es a cr ucifix in y tuvo que bus car s alvamento en el amar go hidr ato de
clor al. Nietz s che quer a s er Walt Whitman, quer a minucios amente enamor ar s e de
s u des tino. S igui un mtodo her oico: des enter r la intoler able hiptes is gr iega de
la eter na r epeticin y pr ocur educir de es a pes adilla mental una ocas in de j bilo.
B us co la idea ms hor r ible del univer s o y la pr opus o a la delectacin de los
hombr es . E l optimis ta floj o s uele imaginar que es nietz s cheano; Nietz s che lo
enfr enta con los cr culos del eter no r egr es o y lo es cupe as de s u boca.
Es cr ibi Nietz s che: No anhelar dis tantes ventur as y favor es y bendiciones , s ino
vivir de modo que quer amos volver a vivir , y as por toda la eter nidad. Mauthner
obj eta que atr ibuir la menor influencia mor al, vale decir pr actica, a la tes is del
eter no r etor no, es negar la tes is - pues equivale a imaginar que algo puede
acontecer de otr o modo. Nietz s che r es ponder a que la for mulacin del r egr es o
eter no y s u dilatada influencia mor al (vale decir pr actica) y las cavilaciones de
Mauthner y s u r efutacin de las cavilaciones de Mauthner , s on otr os tantos
neces ar ios momentos de la his tor ia mundial, obr a de las agitaciones atmicas . Con
der echo podr a r epetir lo que ya dej es cr ito: B as ta que la doctr ina de la r epeticin
cir cular s ea pr obable o pos ible. L a imagen de un mer a pos ibilidad nos puede
es tr emecer y r ehacer . Cunto no ha obr ado la pos ibilidad de penas eter nas ! Y en
otr o lugar : En el ins tante en que s e pr es enta es a idea, var an todos los color es - y
hay otr a his tor ia.
III
Alguna vez nos dej a pens ativos la s ens acin de haber vivido ya es e momento.
Los par tidar ios del eter no r etor no nos j ur an que as es e indagan una
cor r obor acin de s u fe en es os per plej os es tados . Olvidan que el r ecuer do
impor tar a una novedad que es la negacin de la tes is y que el tiempo lo ir a
per feccionando - has ta el ciclo dis tante en que el individuo ya pr ev s u des tino y
pr efier e obr ar de otr o modo... Nietz s che, por lo dems , no habl nunca de una
confir macin mnemnica de Regr es o [ ii].
T ampoco habl - y es o mer ece des tacar s e tambin- de la finitud de los tomos .
Nietz s che niega los tomos ; la atoms tica no le par eca otr a cos a que un modelo
del mundo, hecho ex clus ivamente par a los oj os y el entendimiento ar itmtico...

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Par a fundar s u tes is , habl de una fuer z a limitada, des envolvindos e en el tiempo
infinito, per o incapaz de un nmer o ilimitado de var iaciones . Obr no s in per fidia:
pr imer o nos pr ecave contr a la idea de una fuer za infinita - cuidemos de tales
or gas del pens amiento- y luego gener os amente concede que el tiempo es
infinito. As imis mo le agr ada r ecur r ir a la E ter nidad Anter ior . Por ej emplo: un
equilibr io de la fuer z a cs mica es impos ible, pues de no s er lo, ya s e habr a
oper ado en la E ter nidad Anter ior . O s i no: la his tor ia univer s al ha s ucedido un
nmer o infinito de veces - en la E ter nidad Anter ior . L a invocacin par ece valida,
per o conviene r epetir que es E ter nidad Anter ior (o aeter nitas a par te ante, s egn
le dij er on los telogos ) no es otr a cos a que nues tr a incapacidad natur al de
concebir le pr incipio al tiempo. Adolecemos de la mis ma incapacidad en lo r efer ente
al es pacio, de s uer te que invocar una Eter nidad anter ior es tan decis ivo como
invocar un I nfinitud A Mano Der echa. Lo dir con otr as palabr as : s i el tiempo es
infinito par a la intuicin, tambin lo es par a el es pacio. Nada tiene que ver es a
Eter nidad Anter ior con el tiempo r eal dis cur r ido; r etr ocedamos al pr imer s egundo
y notar emos que s te r equier e un pr edeces or , y es e pr edeces or otr o ms , y as
infinitamente. Par a r es taar es e r egr es s us in infinitum, S an Agus tn r es uelve que
el pr imer s egundo del tiempo coincide con el pr imer s egundo de la Cr eacin - non
in tempor e s ed cum tempor e incepit cr eatio.
Nietz s che r ecur r e a la ener ga; la s egunda ley de la ter modinmica declar a que
hay pr oces os ener gticos que s on ir r ever s ibles . El calor y la luz no s on ms que
for mas de la ener ga. B as ta pr oyectar una luz s obr e una s uper ficie negr a par a que
s e convier ta en calor . E l calor , en cambio, ya no volver a la for ma de la luz . E s a
compr obacin de as pecto inofens ivo o ins pido, anula el laber into cir cular del
Eter no Retor no.
La pr imer a ley de la ter modinmica declar a que la ener ga del univer s o es
cons tante; la s egunda, que es a ener ga pr opende a la incomunicacin, al
des or den, aunque la cantidad total no decr ece. E s a gr adual des integr acin de las
fuer z a que componen el univer s o, es la entr opa. Una vez alcanzado el mx imo de
entr opa, una vez igualas las diver s as temper atur as , una vez ex cluida (o
compens ada) toda accin de un cuer po s obr e otr o, el mundo s er un for tuito
concur s o, de tomos . En el centr o pr ofundo de las es tr ellas , es e difcil y mor tal
equilibr io ha s ido logr ado. A fuer za de inter cambios el univer s o enter o lo
alcanzar , y es tar tibio y muer to.
La luz s e va per diendo en calor ; el univer s o, minuto por minuto, s e hace invis ible.
S e hace ms liviano tambin. Alguna vez , ya no s er ms que calor : calor
equilibr ado, inmvil, igual. E ntonces habr muer to.
Una incer tidumbr e final, es ta vez de or den metafs ico. Aceptada la tes is de
Z ar thus tr a, no acabo de entender cmo dos pr oces os idnticos dej an de
aglomer ar s e en uno. B as ta la mer a s uces in, no ver ificada por nadie? A falta de
un ar cngel es pecial que lleve la cuenta, qu s ignifica el hecho de que
atr aves amos el ciclo tr ece mil quinientos cator ce, y no el pr imer o de la s er ie o el
nmer o tr es cientos veintids con el ex ponente en dos mil? Nada, par a la pr ctica lo cual no daa al pens ador . Nada par a la inteligencia - lo cual ya es gr ave.
Jor ge L uis B or ges
1934, S alto Or iental
Entr e los libr os cons ultados par a la noticia anter ior , debo mencionar los
s iguientes :
Die Uns chuld des Weindes , von Fr iedr ich Nietz s che. Leipz ig, 1931.

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Als o s pr ach Z aar athus tr a, von Fr iedr ich Nietz s che. Leipz ig, 1892.
I ntr oduction to mathematical philos ophy, by B er tr and Rus s el. London, 1919.
T he A B C of atoms , by B er tr and Rus s el. London, 1928.
T he natur e of the phys ical wor ld, by A. S . Eddington. London, 1928.
Die Philos ophie der Gr iechen, von Dr . Paul Deus s en. Leipz ig, 1919.
Wr ter buch der Philos opie, von Fr is t Mauthner . L eipz ig, 1923.
La ciudad de Dios , por S an Agus tn. Ver s in de Daz de B eyr al. Madr id, 1922.

[i] E s ta per plej idad es intil. Nietzs che, en 1874, s e bur la de la tes is pitagr ica de
que la his tor ia s e r epite cclicamente. (Vom Nutzen und Nachteil der His tor ie)
(Nota de 1953)
[ii] De es ta apar ente confir macin, Ns tor I bar r a es cr ibe: I l ar r ive aus s i que
quelque per ception nouvelle nous fr appe comme un s ouvenir , que nous cr oyons
r econnatr e des obj ets ou des accidents que nos s ommes pour tant s r s de
r encontr er pour la pr emir e fois . Jimagine quil s agit ici dun cur ieux
compor tement de notr e mmoir e. Une per ception quelconque s effectue de abor d,
mais s ous le s euil du concient. Un ins tant apr s , les ex citations agis s ent, mais
cette fois nous les r ecevons dans le cons cient. Notr e mmoir e es t dclanche et
nous offr e bien le s entiment du dej a vu; mais elle localis e mal ce r appel. Pour en
j us tifier la faibles s e et le tr ouble, nous lui s uppos ons un cons idr able r ecul dans le
temps ; peut- tr e le r envoyons - nous plus loin de nous encor e, dans le
r doublement de quelque vie antr ieur e. I l s agit en r alit dun pas s inmdiat; et
labme qui nous en s par e es t celui de notr e dis tr accin.
http: //habitantes .els itio.com/hpotel/bor ges .htm

I n dex

B i ogr af as

Obj et iv os

T ex t os

Galer a

L in ks

Dir ector : Ar t u r o B l an co. S itio des ar r ollado por D AT AH OU S E .COM.AR des de Mar z o de 2000

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