Yo no opino con el seor Baranda, que en

el gobierno espaol el ejrcito hubiera sido

una clase con privilegios polticos. Como
he procurado demostrar en un escrito que
publiqu hace pocos meses, el Gobierno
espaol, lejos de permitir aqu jerarquas,
rdenes ni privilegios polticos observ un
sistema constante y bien meditado,
nivelando a todos los colonos con el rasero
de la tirana, sin exceptuar las clases
mismas que se consideran como sus
instrumentos de opresin (el clero y el
ejrcito), pues que esos instrumentos los
empleaba de una manera puramente pasiva,
secundaria y subalterna sin permitirles
nunca ni el menor avance que le inspirara
recelos. El poder de la Metrpoli, de
ninguna manera penda de ellos : todo
estaba en la fuerza del poder extranjero
que oprima y en la debilidad y atraso del
pueblo oprimido, y por esto, si bien hubo
privilegios civiles o exenciones de las leyes
civiles, nunca hubo privilegios polticos :
stos consisten en la participacin del
poder pblico y nadie participaba del poder
pblico en las Colonias.
Yo tiemblo, seor, por la divisin de la
Repblica, y por lo mismo rechazo el
centralismo, esa institucin funesta que

apenas ensayada en Colombia produjo la

divisin y que entre nosotros precipit
el funesto suceso de Texas, caus los de
Tabasco y Yucatn, y sembr en todos los
Departamentos, con el descontento general,
el triste germen de la divisin y el deseo
de la independencia, germen cuyos frutos
quiera Dios que cosechemos. Acaso
olvidamos la terrible vecindad que nos toc
en suerte : quiz nos desentendemos que
ese pueblo fuerte, poderoso y emprendedor
avanza sobre nuestro territorio por la ley
que ha arrojado siempre sobre el medioda
a los hombres del Norte y que ellos suean
ya en la posesin de nuestro rico territorio
como en la tierra prometida, y si olvidamos
que no se debe oponer contra la
civilizacin, ms que la civilizacin misma,
y como ha dicho uno de nuestros mejores
ciudadanos, nosotros debemos igualarnos
con ese pueblo para vencerlo; da llegar,
tal vez, seor, en que no slo corran la
suerte de Texas esos Departamentos
abandonados a la desesperacin que son
hoy nuestra nica barrera, sino que, como
deca el seor Gutirrez Estrada, se rece la
liturgia protestante en las catedrales
del interior.
Mariano Otero
11 de octubre de 1842.

Cuadernos Polticos, nmero 14, Mxico, D.F., editorial Era, octubre-diciembre de 1977, pp. 23-43.

Arnaldo Crdova
Los orgenes del
Estado en Amrica Latina*
1

La conquista espaola de las tierras de Amrica constituye uno de los hechos ms notables de
la historia moderna, desde luego, por la eficacia con que se realiz, pero sobre todo, por la
enorme masa de poblacin indgena que, como resultado de la misma, fue sometida y
reorganizada bajo la direccin del Estado monrquico de Espaa en un tiempo histrico
relativamente breve. El xito de la empresa colonial lo muestran en toda su evidencia los ms
de tres siglos que dur el dominio espaol en la mayor parte del continente americano.
Durante ese tiempo, el imperio colonial de Espaa fue la mayor organizacin administrativa y
poltica del mundo; desde este punto de vista, la obra ms brillante que realizara un Estado
absolutista.
Ciertamente, sera exagerado considerar el poder colonial como un verdadero Estado. Fue
una extensin del Estado espaol, que desarroll rganos propios y se dio una estructura
administrativa que, incluso, lleg a funcionar mejor que la del Estado metropolitano; pero no
fue un verdadero Estado. Pese a toda la autonoma que indudablemente adquiri en
determinados momentos y por periodos ms o menos prolongados, el poder colonial fue
siempre un instrumento de dominacin sometido al control de la monarqua absolutista
espaola; sus rganos locales, desde el virrey y las audiencias hasta los municipios,
obedecieron casi sin excepciones a los impulsos del ejercicio del poder desde la metrpoli,
con sus centros propulsores en la Casa de Contratacin de Sevilla y el Real y Supremo
Consejo de Indias. Por supuesto, como se ha hecho notar repetidas veces, los municipios
constituan un embrin de la mejor forma de autogobierno, probablemente la nica, que el
mundo moderno ha sido capaz de proponer y, muy pronto, las audiencias se constituyeron en
instancias limitantes del "poder absoluto" de los virreyes. Sin embargo, como anot Ots
Capdequi, ya para los tiempos de la conquista el municipio, que en Espaa haba conocido sus
tiempos de gloria en los siglos XII y XIII, poca heroica de la Reconquista, era una institucin
en franca derrota y en descomposicin; Felipe II acab de destruirlo como posible matriz del
autogobierno al convertir los cargos concejiles en opciones de compra por dinero. Por su

parte, el poder limitador de las audiencias al gobierno virreinal refluy siempre a favor de la
conservacin del control que la corona ejerca sobre el poder colonial.1
Como recordaba Sergio Bag,

del Brasil se ha dicho que tuvo la felicidad de ser un pas "poco gobernado" durante mucho
tiempo. Algunos historiadores estadounidenses opinan que fue la "saludable negligencia" de
Gran Bretaa una de las causas de la prosperidad de las colonias britnicas del norte hasta
mediados del siglo XVII. No podemos afirmar lo mismo respecto de Espaa y sus
posesiones americanas.2

La verdad es que el poder colonial espaol, fundado sobre la base de una disponibilidad de
recursos econmicos, sociales y administrativos y una experiencia poltica que no posea
ninguna otra nacin de Europa fuera de Espaa, fue desde el principio una formidable
mquina de dominacin, sumamente eficaz, ante todo, en mantener el control metropolitano
sobre las tierras conquistadas. Desde luego, la enormidad de las distancias y de los espacios
volva muy difcil dicho control y favoreca, sin duda alguna, el comportamiento autnomo de
los rganos del poder colonial:

[ ... ] Hasta que se produce la emancipacin de las trece colonias britnicas, de la gran
colonia portuguesa y de todas las espaolas (con excepcin de Cuba y Puerto Rico), el
transporte martimo se hace a vela a travs del Atlntico y no hay ms correspondencia que
los pliegos escritos con rdenes, leyes, instrucciones y estados de cuenta que conducan los
capitanes de los veleros. La funcin estatal la poltica, la administrativa, la legislativa, la
judicial y la educacional tena inevitablemente un alto grado de laxitud, y deba
descansar, en proporcin elevada, sobre la iniciativa de los rganos locales de ejecucin.
Esta circunstancia debe haber sido muy importante para determinar el verdadero alcance de
la funcin estatal americana y la verdadera distribucin del poder entre los grupos
dominantes.3

* Agradecemos profundamente las observaciones que, sobre la lectura de una primera versin de este ensayo,
nos hicieron los profesores Sergio Bag, Ruy Mauro Marini y Marcos Kaplan. Desgraciadamente, no todas las
hemos podido aprovechar como se debiera por el carcter mismo del trabajo. Por supuesto, la responsabilidad
por lo que aqu decimos corresponde nicamente a nosotros.
1
Jos Mara Ots Capdequi, El Estado espaol en las Indias. El Colegio de Mxico, Mxico, 1941, pp. 48-49 y
52-53.
2
Sergio Bag, Economa de la sociedad colonial. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina. Ed. El
Ateneo, Buenos Aires, 1949, p. 74.
3
Sergio Bag, en Varios Autores, "El Estado en Amrica Latina". Revista Mexicana de Ciencias Polticas y
Sociales, ao XXI, Nueva poca, octubre-diciembre de 1975, n. 82, pp. 13-14.

La autonoma de los rganos locales del poder colonial, empero, milit siempre a favor del
fortalecimiento del control de la corona a travs, sobre todo, de lazos de identificacin que
proporcionaban a los poderes locales una dinmica diferente de la que sera esperable en otras
condiciones. All donde los virreyes mostraban proclividad a ejercer un poder absoluto,
funcionaban los controles de la corona y se otorgaba cierto poder de vigilancia o
compensacin a los poderes locales; all donde stos tendan a la autonoma, se daba al poder
virreinal y a la Iglesia, que siempre desempe un papel de extraordinaria importancia,
facultades perentorias que tenan la virtud, oportunamente, de conservar la continuidad del
poder colonial. En ningn caso la autonoma del poder local constituy una regla. En todo
momento se impuso sin medios trminos la presencia de la corona espaola en su imperio
colonial. Y la frmula era sencilla: ella era la propietaria de las tierras conquistadas y obraba
en consecuencia.
No sin exageracin, pero acertadamente y en referencia a la Nueva Espaa, la ms rica de
las colonias americanas de Espaa, observaba el jurista mexicano Emilio Rabasa:

As como es un error el considerar a la Nueva Espaa regida por un gobierno monrquico

[el del virrey], cuando no era ni Estado ni parte de un Estado, ni nacin ni provincia de ella,
es error tambin suponerle una administracin pblica en lo que slo fue la administracin
de una propiedad agreste que se explotaba en sus productos espontneos. La parte que hubo
de gobierno era la que surga de por s en la tarea indispensable de conservar, por sumisin
interior y defensa exterior, la posesin adquirida; la parte de administracin pblica era la
que, sin propsito deliberado, tena que ponerse en el cuidado de las recaudaciones, y que
estaba ms en el carcter de funcionarios que los administradores necesitaban, que en la
direccin de los intereses de una comunidad de hombres.

Y agregaba Rabasa, un tanto desconsolado:

[. . .] en la Nueva Espaa no se aprendi la organizacin poltica ni se ense el mecanismo

administrativo en tres centurias, mientras en las colonias inglesas se practicaron
admirablemente y desde el primer da, la administracin y el gobierno propio.4
4

Emilio Rabasa, La evolucin histrica de Mxico. Librera de la Vda. de Ch. Bouret, ParsMxico, 1920, pp.
8081. Era natural que en este tipo de juicios se embelleciera de alguna manera el ejemplo de las colonias inglesas
de Amrica del Norte si se las comparaba con los pases que surgieron de la Amrica espaola y aun con el
Brasil; pero la misma Inglaterra, y esto a menudo se olvida cuando se hacen tales comparaciones, dio ejemplos
terribles de depredacin colonialista en la India, en frica y, muy cerca de nosotros, en sus posesiones del

En realidad, tras la ficcin jurdica, en el pleno sentido (moderno) de la expresin, de

"propiedad de la corona", se esconde el ms complicado sistema de organizacin para la
explotacin de los recursos humanos y naturales de todo un continente que Europa fue capaz
de crear durante ms de tres siglos. Fenmeno que, dicho sea de paso y como reconoce la
generalidad de los estudiosos, estuvo en la base del surgimiento del capitalismo moderno.
Como ha observado recientemente el citado historiador argentino Sergio Bag, el sistema
poltico del rgimen colonial revela un objetivo en su establecimiento y en su funcionamiento
que tiende a echar las bases de sociedades coloniales amplias, complejas y permanentes,
tendencia indita hasta entonces, sobre todo en los siguientes renglones:

a] El gran esfuerzo por organizar la mano de obra forzada nativa en la produccin colonial
y, a la vez, por reglamentar las relaciones entre esa masa nativa, el nuevo mecanismo estatal
[colonial] y los grupos sociales de dominacin peninsulares; b] La funcin que se asign a
la Iglesia catlica, como agente de control respecto de los grupos de dominadores
peninsulares y, a la vez, como grupo dominador ella misma; c] El sistema educacional
destinado a formar clases dirigentes locales para sociedades coloniales estables y
complejas.5
El resultado de este gigantesco triple esfuerzo desplegado sobre una porcin del nuevo
continente que se meda en varios millones de kilmetros cuadrados y que recaa sobre una
poblacin de doce a quince millones de habitantes luego de tres siglos de dominio colonial,

Caribe. Su "saludable negligencia" con respecto a las colonias de Norteamrica no puede tener otra explicacin
que la pobreza de las mismas, por lo menos hasta bien entrado el siglo XVIII, que las converta en dominios muy
secundarios en relacin con la India y aun con los mismos enclaves azucareros de las Antillas, en donde la
destruccin de los recursos humanos y naturales y las deformaciones que impone la explotacin colonial casi no
conocen paralelo en la historia moderna.
5
Sergio Bag, en Varios Autores, "El Estado en Amrica Latina", cit., pp. 12-13. Sin pretender, ni lejanamente,
hacer la apologa del colonialismo espaol, debemos reconocer, sin embargo, que algo que caracteriza al sistema
colonial de Espaa en Amrica es que aqu la potencia ibrica no funda enclaves al estilo de Inglaterra y Francia
en el Caribe, sino grandes sociedades destinadas a permanecer. Y ello es cierto, particularmente, all donde,
como ocurri en Mxico y el Per, los conquistadores se encontraron con sociedades anteriores que eran ya de
suyo grandes complejos sociales y econmicos que deban ser reorganizados, ciertamente, para una explotacin
colonial en grandes dimensiones, pero tambin como organismos sociales que deban subsistir por s solos,
autosuficientes pero proporcionando a la metrpoli la renta colonial que se les exiga en razn de la dominacin
misma. Desde este punto de vista, resultan muy importantes los esfuerzos que la corona espaola despleg para
conservar los recursos humanos de sus Indias, a travs sobre todo del sistema territorial de comunidades
indgenas, y, como seala el autor citado, para formar, educar y consolidar una verdadera clase dirigente que
administrara y diera permanencia al propio sistema colonial. El sistema colonial ingls (al que seguira en
importancia el francs, sobre todo en frica) fue ms destructivo y rapaz que el espaol en Amrica, porque se
organiz siempre en la forma del enclave, especialmente por lo que se refiere a la India, en la que sobrevivan
civilizaciones milenarias, desde luego, mucho ms avanzadas que las indgenas de Mxico o el Per.

fue la constitucin de un muy desarrollado y complicado sistema de produccin,

complementario y a la vez indispensable para el capitalismo mundial.6
A riesgo de exagerar, pero siguiendo las lneas fundamentales del desarrollo de la Amrica
hispnica en el periodo colonial, puede decirse que este gigantesco sistema econmico
surgido de la conquista se especializ en la tarea de proveer de metales preciosos a una
economa europea capitalista en expansin. En la colosal extensin de su territorio, los polos
de desarrollo del sistema se condensaron desde el principio en las zonas donde dichos metales
preciosos eran extrados, Mxico y Per, durante dos siglos y medio los nicos dos virreinatos
que organiz en el nuevo mundo el Estado espaol. Fue tal el predominio de estos dos
virreinatos que, puede decirse, constituan los verdaderos ejes del imperio colonial de Espaa.
A fines de la colonia, Mxico por s solo posea la mitad de la poblacin del imperio y remita
los dos tercios de las rentas de la corona.7 La destruccin del sistema colonial espaol
signific ante todo la ruina de sus dos grandes polos de desarrollo entre los que se haba
armado la organizacin poltica que le daba unidad al imperio. Ambos hechos estuvieron en el
origen de la Amrica Latina independiente, con la dispersin poltica y con la multiplicidad
de centros de desarrollo que la caracteriza desde entonces.

La independencia de la Amrica Latina no fue un acontecimiento feliz para sus pueblos, como
se imaginaron iba a ser quienes la dirigieron, pensando sin duda alguna en el promisorio
camino que se haba abierto aos antes para las colonias inglesas de Norteamrica. La
identidad de las colonias iberoamericanas con Espaa y Portugal haba sido siempre
completa, muy a pesar de las crisis polticas que acontecan peridicamente a ambos lados del
Atlntico; la fidelidad de los grupos sociales que detentaban el poder en Amrica hacia las
metrpolis jams fue rota o disminuida, sobre todo en lo que se refiere a las colonias
espaolas. Muchos aos despus de ocurrida la independencia no faltaron americanos que
recordaran con nostalgia los "viejos buenos tiempos" de la era colonial. Y ello no obstante,
pocas veces registra la historia una ruptura tan violenta y tan profunda como la, que se dio
entre las antiguas colonias espaolas y su metrpoli.
Las guerras de independencia, desde luego, tuvieron poderosas causas endgenas que
determinaron desde el principio el futuro de los pases hispanoamericanos y la conformacin
6

Sobre las funciones precisamente mundiales del sistema colonial en Amrica, cf. Celso Furtado, Formaco
econmica da Amrica Latina. Ed. Lis, Ro de Janeiro, 1969, primera parte.
7
Tulio Halperin Donghi, Historia contempornea de Amrica Latina. Ed. Alianza Editorial, Madrid, 1969, pp.
20 ss.

de la Amrica Latina que hoy conocemos. Entre ellas se debe anotar, en primer trmino, la
oposicin de intereses, que habra de estallar con la mayor violencia durante los aos de la
guerra emancipadora, entre los grupos criollos de Amrica y los grupos de peninsulares que,
como representantes directos de la potencia colonial, fueron hasta el fin los principales
beneficiarios del gobierno y del desarrollo de los dominios espaoles. Por todas partes los
dirigentes de la revuelta anticolonial fueron siempre los exponentes de esos grupos criollos,
incluido el caso d Mxico, que posea la mayor poblacin india y mestiza de la Amrica
hispnica, y durante mucho tiempo despus de la guerra de independencia fueron ellos
tambin los que encabezaron el proceso de formacin de las nuevas naciones.
Es cierto que en algunos lugares y en determinados momentos otros grupos sociales (indios
y mestizos ligados a la explotacin de la tierra) llegaron a participar masivamente en la
revuelta contra el poder colonial. El caso de Mxico en los meses en que se desarroll el
movimiento encabezado por Hidalgo, por el nmero y por el tipo de los participantes, es casi
nico junto con el de los negros haitianos en la isla de Santo Domingo. 8 Pero por el tipo de
intereses que represent y por los grupos que lo sostuvieron, no cabe duda que el movimiento
de independencia fue, ante todo, un drama en el que los actores principales, desde Mxico
hasta el Ro de la Plata, fueron los grupos criollos sembrados por Espaa en sus tierras
conquistadas. Y la verdad es que hasta el momento mismo en que se produjeron los
pronunciamientos independentistas por toda la Amrica espaola los criollos permanecan
fieles a la corona de Espaa. Es ms, incluido el cura Hidalgo a la cabeza de su ejrcito de
parias, la revuelta se inici siempre en el nombre de la corona de Espaa. Como apunt
Herring, su verdadero enemigo no era la monarqua de Espaa, sino Napolen.9
Hoy para nadie es un misterio que el estallido de la revolucin de independencia en
Amrica Latina estuvo condicionado de manera inmediata por acontecimientos que ocurrieron
fuera de los imperios ibricos y por procesos que, tambin, fueron externos a su sistema
poltico, econmico y social. Entre los primeros, desde luego, la revolucin de las colonias
britnicas en Norteamrica y la explosin revolucionaria francesa de 1789; entre los
segundos, cabe sealar la conversin de Inglaterra en la primera potencia industrial y

Cf. Pierre Vilar, "La participacin de las clases populares en los movimientos de independencia de Amrica
Latina", en Varios Autores, La independencia en el Per. Ed. Instituto de Estudios Peruanos-Campodnico,
Lima, 1972, pp. 155-74.
9
Hubert Herring, A History of Latin America from the Beginnings to the Present. Ed. Alfred A. Knopf, Nueva
York, 1968, pp. 241-42. Ciertamente, se trat slo del inicio. Muy pronto los rebeldes americanos comenzaron a
identificar su lucha independentista como una lucha en contra de Espaa, comenzando por Morelos, Bolvar y
San Martn y terminando con los conservadores mexicanos que culminaron la independencia como un
pronunciamiento en contra de la Espaa liberal en 1821.

martima del mundo y la derivacin de la Revolucin Francesa, a raz del Termidor, en la

dictadura y luego en el imperio de Napolen Bonaparte.
Los primeros tuvieron un clsico efecto de demostracin sobre los grupos criollos y, en
especial, sobre sus crculos intelectuales, que en poco tiempo fueron constituyendo una
ideologa independentista y, en cierto sentido, una identidad de los mismos criollos
americanos opuesta al dominio espaol; Amrica, como una entidad autnoma y con un
destino propio, para decirlo con la brillante expresin de Edmundo OGorman, comenz a ser
inventada.10 Difcilmente podra demostrarse que esta formacin de la conciencia americana
explica por s sola los movimientos de independencia de la Amrica Latina; despus de todo,
como se ha dicho, el filsofo iluminista ms ledo por los jvenes criollos americanos de fines
del siglo XVIII, Jean Jacques Rousseau, cuyas ideas en torno a la soberana popular, la
democracia directa y la educacin como base para una reorganizacin de la sociedad
ejercieron una atraccin incontestable y estuvieron en la base del proceso de autonomizacin
intelectual de los criollos, no fue capaz, sin embargo, de hacer que la filosofa del "buen
salvaje" disolviera los prejuicios de casta de los criollos frente a los indios y los mestizos y les
inspirara el ideal de la sociedad nacional, de hombres libres e iguales.11 Pero es indudable que
el ideario que comenz a difundirse entre ellos sobre la legitimidad social del Estado, los
derechos del hombre y del ciudadano y el autogobierno, aprendido de las cartas
constitucionales de Norteamrica y la Francia revolucionaria as como de las obras de los
philosophes que formaban parte de las mercancas del contrabando, ayud, y con mucho, al
radicalismo violento con que los criollos rompieron sus lazos espirituales y polticos con su
metrpoli. Ese fue el detonante y, a la vez, la forma que adopt el estallido: de las
contradicciones acumuladas entre los criollos y los peninsulares; aqullos, los verdaderos
conquistadores de todo un continente, los creadores, para bien o para mal, de la civilizacin
colonial; stos, los autnticos usufructuarios, junto con la corona, de esa misma civilizacin
colonial.
Ese estado de nimo cristaliz rpidamente cuando en 1808 los ejrcitos napolenicos
invadieron Espaa, secuestraron a la familia real e impusieron a los espaoles un rey espurio.
Jos, hermano del emperador francs. Entonces, incluso hechos que haban aparecido como
una reafirmacin del dominio espaol en Amrica, como las dos defensas de Buenos Aires

10

Edmundo OGorman, La invencin de Amrica. El universalismo de la cultura de Occidente. Ed. Fondo de

Cultura Econmica, Mxico-Buenos Aires, 1959; del mismo autor, "La gran dicotoma americana. Angloamrica
e Iberoamrica", en Vuelta; n. 10, Mxico, septiembre de 1977, pp. 47.
11
Hubert Herring, op. cit., p. 240; vase, tambin, Boleslao Lewin, Rousseau y la independencia argentina y
americana. Ed. EUDEBA, Buenos Aires, 1967, y Varios Autores, Presencia de Rousseau. Ed. UNAM, Mxico,
1962.

contra los ingleses, aparecieron como demostraciones claras de la capacidad de los

americanos para autogobernarse,12 y los experimentos subversivos comenzaron a
multiplicarse favorecidos por la cada de los borbones en Espaa. Ciertamente, la defensa de
la legitimidad ofreca un magnfico pretexto para la movilizacin criolla; pero desde los
pronunciamientos de los cabildos esa movilizacin comenz siendo por todas partes una
abierta conspiracin en contra del pacto colonial que desemboc rpidamente en la lucha por
la independencia nacional. Y sin suponer que Inglaterra estuvo detrs de las colonias
espaolas, de manera inmediata, en su rebelin en contra de Espaa, es necesario admitir que
ella, sin embargo, era la directora beneficiaria de la misma. Su influjo sobre la poltica
colonial, que se remontaba a algunas dcadas atrs, y en especial su presencia en el comercio
de las colonias, en gran parte ilegal, seguramente haba comenzado a deteriorar la autoridad
del sistema poltico colonial y a desarrollar grupos de intereses locales que antes, durante y
despus de las guerras de independencia se ligaron estrechamente a ella, sobre todo en
Sudamrica, pero tambin en Mxico.13
Desde luego, la actitud de los criollos no fue siempre ni en todas partes la misma, aunque al
final ellos fueron, como queda dicho, quienes determinaron el curso que sigui el proceso de
la emancipacin. Extraa, si bien harto comprensible, fue su actitud en las zonas donde el
poder colonial gobernaba amplias masas indgenas, Mxico y Per. En ambos virreinatos,
como apunta con atingencia Tulio Halperin Donghi, el terror que les inspiraba un
levantamiento en masa de los indgenas y los mestizos, la mayora indiscutible de la
poblacin, los convirti en los sostenedores ms encarnizados y sanguinarios del orden
colonial, claro, considerados como grupo social. En Mxico, slo al final de la guerra, varios
aos despus de la terrible experiencia que dej el movimiento de Hidalgo, los criollos, como
en los das de los cabildos, volvieron a tomar en sus manos la causa de la independencia, y
para ello, con uno de los programas polticos ms conservadores de todo el continente. En
Per hubo de llevarse la guerra desde afuera para abatir la que fue la ciudadela de la reaccin
colonial en toda Sudamrica.14 Pero la caracterstica general de la independencia
12

Diego Barros Arana, Historia de Amrica. Ed. Futuro, Buenos Aires, 1962, pp. 308-12.
Alonso Aguilar Monteverde, Dialctica de la economa mexicana. Del colonialismo al imperialismo. Ed.
Nuestro Tiempo, Mxico, 1968, p. 46; sobre el movimiento martimo en la Nueva Espaa bajo el predominio
ingls, Miguel Lerdo de Tejada, Comercio exterior de Mxico. Imp. de R. Rafael, Mxico, 1853, p. 24.
14
Tulio Halperin Donghi, op. cit., pp. 77-78 y 88-89. Mxico y Per, empero, se diferencian profundamente por
el modo en que se llev a cabo su independencia. De hecho, en Mxico se pueden identificar dos movimientos
de independencia: uno, el de Hidalgo, continuado por Morelos y Guerrero y, el otro, que encabezan y concluyen
los criollos reaccionarios, como dejamos dicho, en contra de la Espaa liberal, en alianza con Guerrero. La
enorme diferencia entre ambos movimientos se simboliza violentamente en los proyectos de organizacin
poltica que proponen, por una parte, la Constitucin de Apatzingn, que lleg a tener una cierta aplicacin en las
zonas dominadas por los insurgentes (vanse, al respecto, Felipe Remolina Roque, La Constitucin de
Apatzingn. Estudio jurdico-histrico, Gobierno del Estado de Michoacn, Morelia, 1965; Ernesto de la Torre
13

hispanoamericana fue, sin duda alguna, la presencia de los grupos criollos y, ciertamente,
como grupos de intereses econmicos contrapuestos a los peninsulares y dominantes
localmente en las diferentes comarcas del continente. Que la independencia se haya llevado a
cabo conservando por todas partes el antiguo orden econmico tiene aqu su explicacin; que,
adems, de la ruptura del pacto colonial haya surgido una Hispanoamrica desintegrada
irremediablemente y que las lites criollas no hayan sido capaces de proporcionar una
alternativa de unidad, siquiera parecida a la que ofreca el antiguo poder colonial, se
desprende del carcter puramente local de los intereses en nombre de los cuales se llev a
trmino el movimiento emancipador; las vicisitudes sin fin que implic el largo y difcil
camino que condujo a la instauracin de verdaderos Estados nacionales en Amrica Latina
(con muy contadas excepciones), un camino que algunos pases tardaron ms de medio siglo
en recorrer, lo demostraron muy claramente en cuanto concluy la lucha.
El mismo caso del Brasil, reconocido por otros como ejemplo de transformacin pacfica,
no escap totalmente a ese proceso de dura y accidentada conformacin poltica, proceso,
dicho sea de paso, que fue herencia directa de la era colonial. Durante el primer siglo y medio
de la colonia en Brasil no existi ms poder que el de los grandes propietarios de tierra, sobre
todo del noreste, que hicieron de ese reino el productor azucarero por antonomasia. Y era de
tal magnitud este poder que, como observa Caio Prado Junior, no slo absorba el conjunto de
la economa nacional, sino que adems sustitua de hecho el poder de la corona portuguesa,
poco afecta a invertir en tierras que no le redituaban lo que le costaban y que simplemente
sostena en la colonia una administracin rudimentaria, justo para no perder todo contacto con
ella, y que sufra de continuo el enfrentamiento con la turbulencia y la arrogancia de los
seores coloniales de la tierra.15 A la mitad del siglo XVII, luego de la guerra con los
holandeses, la situacin de la colonia cambi. La inmigracin portuguesa se hizo ms nutrida;
el comercio, casi todo en sus manos, cobr un impulso que no haba tenido hasta entonces; la
produccin azucarera decay, en particular debido a la competencia que le haca la
introduccin del cultivo en las colonias espaolas e inglesas de las costas y las islas del
Villar, La Constitucin de Apatzingn y los creadores del Estado mexicano. Ed. UNAM, Mxico, 1964;
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, Memoria del symposium nacional de historia sobre la
Constitucin de Apatzingn. Mxico, 1965; y Varios Autores, Estudios sobre el Decreto Constitucional de
Apatzingn. Ed. UNAM, Mxico, 1964), y el imperio de Iturbide, de muy efmera existencia, por otra parte. En
Per, una dicotoma social y poltica como la mexicana no existi en el proceso de emancipacin. All no se
dieron ni un Hidalgo ni un Morelos. La amarga experiencia que haba significado para los sectores dirigentes de
la colonia (criollos y peninsulares), e incluso para los que les estaban sometidos, las rebeliones indgenas de
treinta aos antes, con Tpac Amaru a la cabeza, haba creado un autntico trauma colectivo que incapacitaba al
Per para desarrollar movimientos autonomistas de carcter nacional, ya no digamos con una base social amplia,
como ocurri en Mxico.
15
Caio Prado Junior, Evolucin poltica del Brasil y otros estudios. Ed. Palestra, Buenos Aires-Montevideo,
1964, pp. 31-32.

Caribe; las ciudades del litoral cobraban una mucho mayor importancia por la actividad de los
comerciantes portugueses; las Cmaras (gobiernos municipales), centro de la actividad
poltica, fueron cayendo en manos de los propios portugueses y, finalmente, perdiendo su
importancia a favor de una administracin colonial apoyada en esas nuevas fuerzas coloniales
y cada vez ms centralizada, hasta que el terremoto de la revolucin y la guerra en Europa
condujeron, como en Espaa, a la ocupacin de la metrpoli por las tropas napolenicas en
1808.16
El modo como llev a cabo su independencia ahorr al Brasil los horrores de la guerra y sobre
todo la consiguiente destruccin de su aparato productivo. "Revolucin constitucional" llaman
los brasileos a la declaracin de independencia de su pas. Pero antes de llegar a ella la corte
portuguesa instalada en Ro de Janeiro tuvo que enfrentar el choque de los intereses
establecidos en la colonia, lograr una recomposicin de los mismos, en virtud de la cual los
antiguos comerciantes portugueses fueron sacrificados a favor de los nuevos y viejos grupos
de terratenientes, e incluso, hacer uso de la fuerza armada para someter una rebelin en gran
escala ocurrida en el norte del pas en 1817, cuando en toda Amrica hispnica se combata
por la independencia.17 Poco antes de que sta se declarara en Brasil, el poder central tuvo que
emprender una guerra que dur un ao en contra de los grupos de poder que en el norte se
pronunciaban por la permanencia de los vnculos con la metrpoli.18 Ello no obstante, es un
hecho que la independencia del Brasil fue mucho menos conflictiva y, ante todo, menos
sangrienta que en el resto de Amrica Latina. Desde luego, como se ha sealado, aqu el
nuevo orden iba a ser ms parecido al viejo, cosa que, por lo dems, al igual que ocurri en
otras partes, iba a marcar al pas por ms de un siglo con tensiones y conflictos que hasta
tiempo muy reciente parecieron irresolubles.19

La imagen de Amrica Latina al comenzar la era de la independencia ofreca por todas partes
el pesado legado de la colonia y, con la excepcin del Brasil, tambin las hondas cicatrices de
la guerra. De la colonia se hered, sin excepciones, la estructura social, con sus grupos
jerarquizados, sus desigualdades y privilegios y, en consecuencia, con sus relaciones fundadas
en la violencia. Sobre todo esto ltimo. Como escribe Sergio Bag, en efecto,

16

Ibid, pp. 43 ss.

Tulio Halperin Donghi, op. cit., p. 131.
18
J. Pandi Calgeras, Formaco histrica do Brasil. Companhia Editora Nacional, Sao Paulo, 1945, p. 103.
19
Tulio Halperin Donghi, op. cit., p. 162.
17

[. . .] las relaciones de clase en la colonia reposan en la violencia. La esclavitud legal o

disimulada requiere indispensablemente que la masa de los sometidos sienta el puo del
dominador ante sus ojos para hacer el esfuerzo que se le exige. Toda sociedad esclavcrata
duerme sobre un volcn... Amrica fue suelo de violencias desatadas y lo excepcional fue en
ella la mesura. Violentas son las relaciones habituales entre comerciantes y labradores; entre
comerciantes y plantadores; entre estancieros e inquilinos; entre los potentados locales y los
representantes del poder imperial; entre los jerarcas de la Iglesia y el clero llano; entre el
cura y los indios, sus feligreses; entre el cacique y sus indios; entre el mestizo o el mulato y
los indios o negros.20

La guerra de independencia simplemente excluy a las metrpolis y a los peninsulares de

este cuadro social generalizado de violencia; por lo dems, no slo permanecieron sus
componentes sino que tambin se encontraron ms opuestos que nunca. Jams en la historia
latinoamericana han estado los grupos sociales, a la vez, tan dispersos y tan beligerantes como
en las dcadas que sucedieron a la guerra. Los poderes militares que surgieron vencedores de
ella no dominaban sino el terreno que pisaban; las demarcaciones territoriales que encerraban
los nuevos pases independientes eran simples lneas ilusorias en los mapas. En realidad,
como afirma Ruy Mauro Marini, es con la independencia que comienza la "difcil gestacin"
del Estado en Amrica Latina.21 Durante dcadas enteras no hubo otra cosa que simples
denominaciones nacionales que aspiraban a constituirse en verdaderos Estados nacionales;
hubo, s, centros urbanos y regionales ms o menos organizados que luchaban por mantener la
representacin exterior de esas denominaciones nacionales, pero no verdaderos Estados.
El medio siglo que sucede a la emancipacin fue considerado por muchos como el "periodo
de la anarqua" y ello en razn no nicamente de las pugnas y conflictos entre grupos sociales
y ms a menudo entre facciones armadas que destruan y dilapidaban los recursos materiales y
dispersaban las poblaciones de los diferentes pases, sino sobre todo por la desintegracin
social, geogrfica y poltica en que se debatan. Mxico, por ejemplo, que haba sido el
virreinato espaol ms rico y populoso, con la ruina de su economa minera, se haba vuelto
una sociedad sin estructura nacional.

La extensin considerable de su territorio, la escasa poblacin, la carencia de

comunicaciones y transportes, el retraso econmico y los violentos contrastes sociales, as
20

Sergio Bag, Estructura social de la colonia. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina. Ed. El Ateneo,
Buenos Aires, 1962, pp. 12930.
21
Ruy Mauro Marini, en Varios Autores, "El Estado en Amrica Latina", cit., p. 10.

como la formacin natural de estrictos intereses locales, muy alejados los unos de los otros,
hacan de Mxico una entidad poltica que tena mucho de ficcin. El pas se divida en
zonas de actividad prcticamente aisladas, de carcter consuntivo, donde el escaso comercio
era el nico vnculo interno. La vida giraba en torno a ciertos puertos, verdaderos huecos de
entrada y salida de esas zonas, y acaso se extenda el eje a algunas ciudades del interior que
operaban como centros de distribucin de productos. La comunicacin entre esas zonas
representaba una verdadera aventura, tanto para personas como para mercancas:
inexistencia de caminos, asaltantes, obstculos naturales, impidieron durante mucho tiempo
lo que hoy llamaramos una autntica "integracin nacional". En esas zonas aisladas existan
sociedades inconexas, tanto con el resto del pas como dentro de ellas mismas, por razn de
la distancia abrumadora que separaba a unas clases sociales de otras. Era natural que
proliferaran all los cacicazgos polticos y sociales, sin ningn vnculo ni subordinacin con
las autoridades del "centro", cuyo poder, ms all de las regiones controladas por la Capital,
era meramente simblico.22
En realidad, roto el pacto colonial, Amrica Latina no tena otros factores de unidad que
sustituyeran al armazn poltico y administrativo de la poca colonial que el ejrcito y la
Iglesia, salvo el caso de Brasil que de hecho no hizo sino prolongar el funcionamiento del
antiguo aparato de dominacin antes de que pudiera crear un Estado nacional. Se trataba, sin
embargo, de factores potenciales que, al principio, ms bien contribuyeron a ahondar la
desintegracin y descomposicin de las sociedades postcoloniales, faltando, como era el caso,
una autntica sociedad nacional de clases sociales.
Como se ha hecho notar, la guerra produjo un fenmeno que no poda quedar sin
consecuencias graves: el nmero de los hombres armados aument enormemente en todas
partes y, sin organizaciones polticas o sociales que antecedieran y que sirvieran de apoyo a
otras formas de lucha, la contienda se dio casi de modo exclusivo en la forma de lucha
armada. Cualquier organizacin que fuera sustituyendo, de acuerdo con las regiones
conquistadas, al viejo aparato colonial, era slo la que el ejrcito poda proporcionar,
comenzando por el nuevo poder poltico que, as, naci casi exclusivamente como un poder
militar.
Este apoyo armado haba sido a su vez requerido por la ndole misma de la guerra: guerra
civil en la que ni los defensores del nuevo orden ni los del viejo podan contar como cosa
obvia con la obediencia de las poblaciones; guerra librada entre organismos polticos de
endeble o improvisada base financiera, que deban por lo tanto recurrir sin mesura a la
22

Francisco Lpez Cmara, La estructura econmica y social de Mxico en la poca de la Reforma. Ed. Siglo
XXI, Mxico, 1967, P. 5.

riqueza privada, poco dispuesta a ofrecerse espontneamente en sacrificio. Esa

militarizacin haba tenido durante la guerra misma, dos consecuencias capitales. Una de
ellas haba sido el creciente podero poltico del ejrcito y sus jefes, impulsado por el hecho
mismo de que la guerra es el primer cometido de los nuevos Estados, y confirmado porque,
en medio de la escasez de recursos financieros y humanos que afectaba a stos, la tentacin
de hacer servir para fines administrativos a la organizacin militar era grande: La otra y ms
sutil haba sido la aparicin de una dimensin militar en las actividades administrativas que
por su ubicacin en el esquema organizativo de los nuevos Estados no podran considerarse
estrictamente militares, dimensin que se vinculaba con el creciente elemento de coaccin
que toda la actividad administrativa comportaba.23

Despus de la guerra, naturalmente la poltica fue tambin, ante todo, poltica armada, o
para decirlo mejor, poltica de las armas, claro est, si poltica se puede llamar a una serie
interminable de pugnas entre grupos sociales all donde ni siquiera haba un verdadero Estado.
Lejos de desaparecer, los grupos armados aumentaron en nmero y se consolidaron, con
algunas excepciones, como las fuerzas directoras de la vida social. Durante mucho tiempo, en
efecto, las sociedades latinoamericanas iban a padecer las consecuencias, Fueros militares (y
religiosos), pretorianismo y cuartelazos llegaran a ser las causas fundamentales del retraso
con que se constituy la mayora de los Estados nacionales. Ciertamente, cuando los Estados
nacionales se conformaron, fue el ejrcito la principal palanca de la unidad; en realidad, en la
mayora de los casos, fueron caudillos militares, mediante la guerra, los verdaderos autores de
la obra. Desde luego, la mayora de esos Estados eran ante todo poderes militares, tambin,
pero desde el principio se distinguieron por su capacidad para unificar nacionalmente a la
sociedad, someter a su arbitrio a todas las facciones y grupos antagnicos y, por cierto,
imponer el orden a nivel nacional; en otros trminos, fueron ya verdaderos Estados.
Desde este punto de vista el Brasil es tambin una excepcin slo de manera limitada. El
poder poltico independiente de este pas, es verdad, no surgi de la guerra y su aparato
administrativo lo recibi de la colonia; pero uno de los elementos que lo constituan era el
ejrcito y, como el resto de las sociedades latinoamericanas, la brasilea naci a la vida
independiente en medio de la guerra civil. En todo caso, tambin aqu el ejrcito fue el factor
determinante en el proceso de creacin de la sociedad nacional brasilea y en el desarrollo y
consolidacin del Estado como Estado nacional. En ello tal vez emple menos tiempo, no
mucho menos, que en otros pases, pero tuvo que seguir el mismo camino de violencia
23

Tulio Halperin Donghi, Hispanoamrica despus de la independencia. Consecuencias sociales y econmicas de

la emancipacin. Ed. Paids, Buenos Aires, 1972, pp. 19-20.

inaudita que acompaa al surgimiento del Estado moderno. Tambin Brasil tuvo que enfrentar
la guerra extranjera, pasajeramente con su metrpoli, ms a menudo con sus turbulentos
vecinos del sur, y no siempre sac la mejor parte; pero en lo interno su ejrcito le asegur de
modo implacable la unidad nacional.
En la lucha exterior, en la contienda por la Cisplatina escribe Nelson Werneck Sodr la
clase seorial transigi y perdi. En la lucha interna, en cambio, fue intransigente, llevando
la represin a los lmites ms extremos, sofocando a hierro y fuego los focos de rebelda,
subordinando las provincias y las clases a sus determinaciones. Prest de tal forma un
servicio ms, su ltimo servicio, el de la unidad. Pagamos por l un alto precio; fue en
realidad, una amarga victoria.24

Por su parte, la Iglesia fue siempre, por lo menos hasta fines del siglo XIX, un elemento
constitutivo fundamental de la vida pblica latinoamericana, sin excepciones. Uno de los
grandes constructores de la sociedad colonial, la Iglesia fue tambin uno de los grandes
poderes que operaban en todos los rdenes de la vida social, poltica y econmica del mundo
colonial. Casi no hay aspecto de la civilizacin desarrollada en Latinoamrica en el que la
Iglesia no haya desempeado un papel fundador; ella era el poder espiritual por antonomasia,
la rectora de la conciencia social, la productora de cultura. Ms que por la espada del
conquistador, los caminos de la colonizacin del continente fueron abiertos por la cruz de los
misioneros y fue sta, antes que cualquier otro factor de dominacin, la que mantuvo la larga
vida del imperio y su fidelidad a las metrpolis ibricas. Y no solamente en lo que se refiere a
las poblaciones sometidas, sino tambin por lo que toca a los grupos de peninsulares o criollos
que poblaron las nuevas tierras. En ausencia de una vida poltica efectiva, como ocurri en la
Amrica Latina colonial y siendo sta, como tierra de conquista, un campo abierto para la
formacin de privilegios de todo tipo, no puede extraar que la Iglesia se haya convertido,
adems, en una potencia econmica. En la Amrica espaola este fenmeno fue caracterstico.
Desde los primeros tiempos la acumulacin de riquezas en manos eclesisticas fue un proceso
irreversible, a pesar de los esfuerzos de la corona que en diferentes momentos y por diversos

24

Nelson Werneck Sodr, Histria militar do Brasil. Ed. Civilizaco Brasileira, Ro de Janeiro, 1965, p. 94.
Aqu es oportuno recordar que, tanto durante la poca colonial como durante la mayor parte del periodo imperial,
el Brasil no haba llegado an a ser la potencia territorial que hoy conocemos. Siempre en avance, ello no
obstante su territorio se circunscriba realmente a las zonas del litoral, con base en las cuales se produjo, de modo
lento pero paulatino, su penetracin en el interior, tan rapaz y sanguinaria, por cierto, como lo fue la ocupacin
anglosajona del oeste norteamericano o el avance de los chilenos y, en menor medida, de los argentinos hacia el
sur de sus respectivos territorios.

medios intent impedirlo, sobre todo prohibiendo que los propietarios laicos traspasaran sus
bienes inmuebles a las corporaciones religiosas.

La Iglesia reciba donaciones piadosas en abundancia y, ms tarde, adquiri tierras sobre las
cuales haba entregado dinero en hipoteca. No slo se produjo un acelerado proceso de
acumulacin de enormes bienes inmuebles en manos religiosas, sino que muchos de esos
bienes quedaron inmovilizados, al aplicrseles formas jurdicas como la capellana, la
mano muerta, etctera cuya eliminacin de las leyes de los pases hispano-lusos de
Amrica recin se registra muy andado el siglo XIX. La Iglesia fue tambin en Amrica,
como lo haba sido en la Edad Media, titular de un cuantioso capital que transform en
capital financiero. El origen principal de ese capital fue el diezmo, que ella reciba
indirectamente de manos de la corona. Fue invertido ese dinero muy pronto en hipotecas y
prstamos de distinta ndole, a intereses que deben haber variado segn las regiones, las
pocas y las circunstancias. Inversin segura sta, que permiti al capitalista multiplicar el
capital y, a menudo, pasar a ser propietario de los bienes dados en hipoteca.25

Al final, este hecho iba a pesar de manera extraordinaria en las actitudes que los exponentes
eclesisticos iban a adoptar en el curso de la historia, sea durante las guerras de
independencia, sea durante el periodo que les sigui; sobre todo, y el caso de Mxico es
ejemplar, ellos mismos llegaran a dividirse violentamente, hay que suponer, porque una masa
de riqueza acumulada bajo el dominio de una organizacin tan jerarquizada como sta no iba
a beneficiar a todos por igual.
Lucas Alamn, uno de los ms inteligentes defensores de la Iglesia en Mxico, admita que
sta en los ltimos aos del periodo colonial posea la mitad del valor total de las haciendas y
empresas productoras de Nueva Espaa. En 1970 posea 1 935 de las 3 387 casas de la ciudad
de Mxico.26 En Per, en vsperas de la independencia, era rara la propiedad de cualquier
tamao que no perteneciera, en todo o en parte, al clero. En Lima, de 2 806 casas, 1 135
pertenecan a comunidades religiosas o a asociaciones seculares o pas.27 Sin duda alguna el
poder econmica de la Iglesia en otras partes era inferior al que posea en Mxico y Per; pero
de ningn modo tanto que no constituyera por doquier la primera potencia econmica,
poltica, social, cultural, educativa y religiosa.
25

Sergio Bag, Economa de la sociedad colonial, cit., pp. 89-90.

Lucas Alamn, Historia de Mjico desde los primeros movimientos que prepararon su independencia en el ao
de 1908 hasta la poca presente. Imprenta de J. M. Lara, Mxico, 1849, t. I, p. 67.
27
J. Llody Mecham, Church and State in Latin America. A History of PoliticoEcclesiastical Relations. The
University of North Carolina Press, Chapel Hill, 1966, p. 38.
26

El podero de la Iglesia puede medirse por las actitudes que prevalecieron en todos los
pases latinoamericanos durante el movimiento de independencia. En 1808 Miranda
recomendaba al cabildo de Caracas se mantuviera la religin catlica como la religin
nacional y se preservaran los privilegios de la Iglesia, incluidos los diezmos. Hidalgo, Rayn
y Morelos se pronunciaron siempre por el mantenimiento de la religin catlica en Mxico sin
admitir la tolerancia de cualquier otra fe religiosa. Moreno, San Martn y Belgrano jams
pusieron en duda que la fe nacional y la religin del nuevo Estado deba ser la catlica;
Belgrano sugera a San Martn implorar siempre a "Nuestra Seora de los Remedios" y
nombrarla generala de los ejrcitos rebeldes. Probablemente fue Bolvar, catlico l mismo,
el nico de los grandes revolucionarios que postul la separacin entre el Estado y la Iglesia,
pero oportunamente acept que esta ltima deba tener un lugar de privilegio en el nuevo
orden poltico. Todas las regimentaciones jurdicas que la independencia fue creando en el
proceso de emancipacin, desde la Constitucin de Apatzingn, legitimaron la continuidad de
la fe catlica prevaleciente y casi en todos los casos restauraron a la Iglesia en sus antiguos
privilegios.28

Con excepcin de los curas rebeldes, que en Mxico proporcionaron a la insurgencia

anticolonial el personal dirigente durante la primera mitad del periodo de la lucha armada,
generalmente la Iglesia, como institucin del viejo orden, se opuso a la causa de la
independencia y las ms de las veces con el mayor encarnizamiento, como que en ello le iba,
en primer trmino, su propio, gigantesco patrimonio. Por qu los curas pueblerinos
mexicanos se colocaron desde el principio a la cabeza de la rebelin, comprendida la guerra,
en contra del sistema colonial, llegando a ser, incluso, los ms notables idelogos de la
insurgencia? Por lo comn, este hecho se atribuye a su deprimida situacin econmica y a la
completa falta de oportunidades que angustiaba a todos los segmentos de la sociedad colonial,
con excepcin de los peninsulares, y en ello, desde nuestro punto de vista, hay efectivamente
mucho de verdad. Pero es indudable que, siendo como eran, directores espirituales, y muchas
veces polticos, de amplias masas de poblacin trabajadora, experimentaban, a su vez, el
influjo de sus feligreses que tendan, irremediablemente, a la subversin del rgimen
imperante. Por lo dems, el clero mexicano proporcion uno de los ms brillantes
movimientos iluministas de fines del siglo XVIII en Amrica, entre cuyas figuras destacaron
Fray Antonio de San Miguel y Abad y Queipo, en cuyas enseanzas se nutri el propio
Hidalgo; cuando comenz la rebelin, cierto, Abad y Queipo iba a dictar el auto de
28

Ibid., pp. 43 ss.

excomunin de Hidalgo. De cualquier forma, es un hecho que, en lo general, y sobre todo

despus que terminaron las guerras de independencia, en Mxico y en el resto de la Amrica
Latina, la Iglesia recuper el control absoluto de su personal y lo dedic a la lucha por la
conservacin de sus intereses que, como se haba revelado ya durante los aos de la guerra,
eran los ms retrgrados de la sociedad. Y en esto el Brasil, aunque all la Iglesia nunca tuvo
el poder que posey por siglos en Hispanoamrica, no constituye una excepcin y desde el
principio form parte indisoluble del nuevo orden poltico, hasta que la disolucin del imperio
no impuso su separacin del Estado.29 Empero, el gran problema de la Iglesia fue siempre el
de marchar en contra de la historia; en toda Amrica Latina estuvo siempre a la vanguardia de
las causas ms retrgradas, lo que a la larga le hara perder hasta la ltima posibilidad de
adaptarse a la nueva poca y jugar un papel ms provechoso para ella y para las sociedades
latinoamericanas emergentes, habilidad que pudo mostrar slo ya muy entrado el presente
siglo, cuando se haba vuelto desde mucho antes una fuerza harto secundaria. En este cuadro
deprimente hay que anotar que ninguna sociedad sufri tanto por esta vocacin reaccionaria
de la Iglesia como Mxico, en cuyos conflictos intestinos anduvo mezclada como una gran
fuerza beligerante hasta el triunfo de la Reforma liberal en la dcada de 1860, conflictos en
los que, precisamente, uno de los intereses puestos en juego era el estatuto poltico que la
Iglesia deba tener.30

Si se tienen en cuenta las desfavorables condiciones que imperaban en Amrica Latina al

concluir el proceso de emancipacin nacional, no puede resultar extrao el hecho de que la
creacin de los Estados nacionales abarque largos periodos, a menudo ms de medio siglo, y
que durante mucho tiempo su existencia aparezca tan precaria. Como no podra ser de otra
manera, la mayora de los pases latinoamericanos debi esperar a que en su seno se
desarrollaran y fortalecieran grupos de intereses lo suficientemente amplios, complejos y
emprendedores como para que se convirtieran en factores de unificacin nacional e
impusieran esos intereses a los dems grupos sociales; en otros trminos, era indispensable
que en cada mbito nacional el desarrollo econmico procurara las condiciones para la

29

William W. Pierson y Federico G. Gil, Governments of Latin America. Ed. McGrawHill, Nueva YorkToronto-Londres, 1957, pp. 442 ss.
30
Vanse, al respecto, Alfonso Toro, La Iglesia y el Estado en Mxico. Ed. Talleres Grficos de la Nacin,
Mxico, 1929, y Martn Quirarte, El problema religioso en Mxico. Ed. Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, Mxico, 1967.

formacin de los sistemas nacionales de clases, por lo menos lo bastante como para dar
sustento real a un verdadero sistema poltico nacional.
Como queda dicho, Amrica Latina no recibi de la colonia ni de la emancipacin ms que
intereses locales. Y fueron stos, generalmente estimulados por los requerimientos del
mercado mundial y de la potencia que en l dominaba, Inglaterra, los que lentamente fueron
conformando el sistema de relaciones sociales de clase sobre el que se organizaron los
Estados nacionales. De tal suerte, la lucha por la construccin del Estado, con muy pocas
excepciones, comenz siendo por todas partes una lucha entre intereses locales, muchos de
ellos viejos intereses coloniales que lograron imponerse a travs del mismo movimiento de
independencia, pero en buena medida intereses que surgieron despus y que fueron
conformando la imagen de esa Amrica Latina plurinacional que hoy conocemos, con sus
identidades y sus diferencias tan profundas. Ahora bien, de todos los nuevos pases
latinoamericanos los que ms tardaron en tomar el camino de la constitucin de un Estado
moderno a travs de la instauracin de un rgimen oligrquico fueron los reinos que durante
la colonia haban sido los dos grandes polos del sistema colonial, Mxico y Per, debido
como bien se sabe al desarrollo de su minera. La independencia culmin en ellos con la
principal fuente de su riqueza devastada y arruinada, principalmente en Mxico, y lo que es
peor sin posibilidades a corto plazo de reconstituirla. En cambio, fueron los pases que al
impulso del mercado mundial desarrollaron sus sectores econmicos agropecuarios los que
ms pronto lograron constituir sus oligarquas nacionales. Entre stos destacan, casi sin
paralelo, Chile y Brasil, a los que luego sigui Argentina. Venezuela, Colombia y otros pases
menores, vctimas de la persistencia de intereses locales o dominados por el militarismo sin
conexin con verdaderas clases sociales, tardaron mucho ms. Veamos los casos ms
importantes.
Despus de la independencia Chile fue regido por un gobierno liberal que casi no conoci la
paz. Su existencia se debi, ante todo, a la incapacidad que en un primer momento mostraron
los grupos conservadores heredados de la colonia para forjar una unidad poltica en la que
todos ellos pudiesen ser representados por igual. En 1829, muy temprano de acuerdo con las
condiciones que privaban en Amrica Latina, esos grupos encontraron los puntos de unidad
que requeran. Promovieron entonces una rebelin militar que pronto se convirti en guerra
civil, apoyada entre otros por OHiggins, y el gobierno liberal fue vencido en la batalla de
Lircay del 17 de abril de 1830.31 Bajo la influencia personal del ministro de Guerra, de
Relaciones y del Interior, Diego Portales, el nuevo gobierno conservador se constituy en la
31

Luis Vitale, Interpretacin marxista de la historia de Chile. Ed. Prensa Latinoamericana, Santiago, 1971, pp.
125 y ss.

representacin poltica de los terratenientes del Valle Central chileno y de los grandes
comerciantes de Santiago y Valparaso; poco despus se agregaran a esta incipiente
oligarqua nacional los dueos de minas del norte del pas a cuyas actividades, dcadas
adelante, se unira la intervencin comercial y financiera de Inglaterra y los Estados Unidos.
Con un pas pacificado internamente, como no hubo otro en Amrica Latina durante la mayor
parte del siglo XIX, con una abundante disponibilidad de recursos materiales que permiti la
creacin de un poder militar sometido a los grupos hegemnicos, con una poblacin rural
poco numerosa y aislada y con un proletariado minero disociado del resto de la sociedad, el
rgimen conservador logr en poco tiempo organizar un Estado centralizado y con un efectivo
control sobre su territorio y su poblacin. A ello contribuyeron, desde luego, las aventuras
blicas de 1836, contra la Confederacin Per-Boliviana, y 1879, contra Per y Bolivia.
Dicho Estado logra ya una imagen acabada en la Constitucin de 1833.

La misma priva de derechos polticos a la poblacin analfabeta y a la carente de tierras.

Instaura un senado como reducto oligrquico exclusivo. Restablece los mayorazgos
abolidos por la Constitucin de 1828. Sobre todo, erige un presidencialismo casi
omnipotente en la supremaca legal que ejerce sobre el congreso, la administracin pblica,
las fuerzas armadas, el poder judicial y las relaciones exteriores.

Esto, sumado al recurso de las facultades extraordinarias, hace del chileno un Estado
realmente fuerte.32 Uno de sus mayores logros, si no es que el mayor, consisti en desarrollar
y someter a su servicio y al arbitrio de la clase dominante a los grupos medios, que hasta el
presente son de los ms conservadores en el continente.
Mientras que en Chile es notable una relativa ausencia del dominio extranjero en los
primeros tiempos de la poca independiente, el Brasil va a ser ejemplo de intervencionismo
imperialista, prcticamente desde que el pas fragua su independencia. Muchos han visto,
incluso, en la emigracin de la corte real portuguesa al Brasil una simple maniobra de
Inglaterra para acabar de someter a su dominio al pequeo pas lusitano y a su colonia gigante
de Amrica. Ese dominio, en efecto, comenz por la va de tratados comerciales que, ya desde
1810, dan a los ingleses el control del comercio brasileo, en contra, por supuesto, de sus
antiguos monopolizadores portugueses. El proceso se contina en la rpida conversin del
Brasil en un pas que produce, sobre todo, para surtir a la gran metrpoli industrial y
comercial europea. El mosaico social de los grupos que se dedican al cultivo de tales
32

Marcos Kaplan, Formacin del Estado nacional en Amrica Latina. Ed. Universitaria, Santiago, 1969, pp.
207-8.

productos se modifica al comps de las necesidades del mercado exterior y su dominio alterno
sobre el Estado fuerza las vicisitudes de la historia brasilea en el siglo XIX. El azcar, el
tabaco, el algodn y los cueros y pieles que haban hecho la prosperidad colonial de Brasil y
sus productores del noreste y del sur, dejan el lugar, a partir de la dcada de 1830, en parte al
cacao, la yerba mate y la goma, pero sobre todo al caf, y con ellos a nuevos grupos sociales
dominantes instalados en diferentes regiones: Minas Gerais, Ro de Janeiro y finalmente Sao
Paulo, la metrpoli del caf, que encontraron en los comerciantes de Ro de Janeiro sus
aliados y en el gobierno imperial su fiel personero.33 El imperio tard en constituirse como un
Estado con un dominio incontestado sobre la sociedad; pero fue desde el principio la
representacin efectiva de la clase seorial a lo largo de su evolucin como tal. El sistema
poltico, en efecto, logr combinar una estrecha representacin de tipo parlamentario de los
diferentes grupos regionales de la clase seorial, sobre todo despus del Ato Adicional de
1834, que instituy el poder legislativo provincial, con el poder arbitral inapelable del
emperador sobre los diferentes poderes constitutivos del Estado, el llamado poder moderador
que aseguraba la unidad de la propia oligarqua.34
En el resto de Amrica Latina la formacin de una oligarqua nacional y la constitucin de
un Estado nacional fueron procesos mucho ms accidentados, prolongados y penosos. En
Argentina, por ejemplo, el rgimen oligrquico qued plenamente consolidado hasta la
dcada de 1880. La emancipacin recibi en herencia la pugna entre las provincias del
interior, que venan de una larga crisis de sus estructuras econmicas, aun desde antes de la
guerra, y Buenos Aires y su provincia, que cada vez ms se converta en el verdadero centro
de la vida econmica, poltica, social y cultural. El ulterior desarrollo, de la impresionante
ganadera a partir de la dcada de 1860, primero en la provincia de Buenos Aires y poco
despus en las zonas del litoral, fue estableciendo firmemente una oligarqua con vocacin de
poder nacional, violentamente enfrentada a los grupos locales del norte y a las corrientes
polticas que en los primeros aos de la poca independiente lograron imponer en Argentina
un rgimen federal. El gobierno bonaerense de Rosas (1829-1852) fue expresin de un virtual
empate de intereses en permanente conflicto, una especie de poder arbitral mientras los
estancieros y los comerciantes del litoral no se desarrollaron lo suficiente como para imponer,
a su vez, su hegemona al pas; se trataba, como escriba el doctor Juan lvarez, de una
"especie de transaccin entre los librecambistas del litoral y los productos de las otras

33

Nelson Werneck Sodr, Histria da burguesia brasileira. Ed. Civilizaco Brasileira, Ro de Janeiro, 1964, pp.
61 ss. y 85-86.
34
Afonso Arinos de Melo Franco, "El constitucionalismo brasileo", en Varios Autores, El constitucionalismo a
mediados del siglo XIX. Ed. UNAM, Mxico, 1957, t. i, pp. 322 y 332; Marcos Kaplan, op. cit., p. 224.

regiones, y obtuvo cierto equilibrio parecido al que exista en tiempos del rey".35 La cada de
Rosas marca el inicio de la construccin del Estado nacional argentino. Bajo los principios de
un rgimen representativo, republicano y federal, fundado tericamente en la soberana
popular, la Constitucin de 1853, en realidad, se convierte en un eficaz instrumento poltico
para consolidar a la oligarqua bonaerense y del litoral.

La misma concentracin del poder, y las consecuencias centralizadoras del tipo de

crecimiento dependiente y deformado, convierten el federalismo terico en unitarismo de
hecho. Las decisiones fundamentales son tomadas de y para Buenos. Aires y los grupos que
en ella asientan su dominacin. Los gobiernos provinciales se vuelven meros apndices y
agentes del gobierno central. De todas maneras, el Estado oligrquico nacionaliza y
seculariza el poder, y acta como centro de innovacin institucional y de promocin
econmica.36
Venezuela y Colombia (hasta 1860 Nueva Granada), las dos grandes regiones norteas de la
Gran Colombia, que durante los ltimos aos de la guerra de independencia haban
constituido las bases geogrficas y sociales del movimiento liberador, tuvieron ambas un
destino ingrato, vctimas del militarismo, el localismo y la guerra civil, sobre todo en lo que
se refiere a la primera, patria de Bolvar.
Fueron los intereses locales (la franja montaosa del sur, el valle del Cauca, la costa atlntica,
Bogot, en Colombia; el litoral esclavista y los llanos en Venezuela) los que estuvieron en el
origen de la disolucin de la Gran Colombia en 1830, el prevalecer del militarismo y la guerra
civil que devast ambos pases, sobre todo en la segunda mitad del siglo XIX. En Colombia la
situacin se agrav debido al papel sumamente beligerante que jug la Iglesia y que
constituy, ni ms ni menos que como en Mxico la manzana de la discordia entre
conservadores y liberales y luego entre los mismos liberales. Aqu las luchas entre
conservadores y liberales, entre 1830 y 1849, y entre liberales "glgotas" y liberales
"draconianos", entre 1849 y 1880, impidieron la formacin de un autntico Estado nacional,
no habiendo existido jams una verdadera clase dominante, tambin a nivel nacional, que la
impulsara; el pas debi esperar el periodo de la "regeneracin" del glgota Rafael Nez,
iniciado en 1880, y sobre todo la Constitucin de 1886, para que, desde el Estado mismo,
comenzara a forjarse la unidad de su clase dominante y se implantara el rgimen oligrquico
35

Juan lvarez, Las guerras civiles argentinas y El problema de Buenos Aires en la Argentina. Librera y
Editorial "La Facultad", Buenos Aires 1936, p. 42.
36
Marcos Kaplan, op. cit., p. 220. Sobre la Constitucin de 1853, en sus aspectos econmicos, la clsica obra de
Juan B. Alberdi, Sistema econmico y rentstico de la Confederacin Argentina segn su Constitucin de 1853.
Administracin General, Buenos Aires, 1921.

nacional.37 Ms tormentosa an, si bien no igualmente sangrienta que la colombiana, es la

historia de Venezuela, vctima como pocos otros pases latinoamericanos del caudillismo
militar y la inestabilidad que acompaa siempre su obra devastadora: Durante la guerra de
independencia, probablemente despus de Mxico, ningn otro pas fue arrasado ni su
poblacin diezmada tan brutalmente; todava en 1850 Venezuela no recuperaba la cifra de su
poblacin correspondiente a 1810. Los caudillos venezolanos, por su parte, encontraron fcil
el camino para convertirse, sobre los grupos sociales, arruinados por igual, en los verdaderos
amos del destino del pas; ellos, sobre todo Jos Antonio Pez, lugarteniente de Bolvar y que
hasta los aos sesenta iba a jugar un papel de primera magnitud en la historia venezolana,
estuvieron entre los primeros enterradores de la Gran Colombia. As iba a continuar la patria
de Bolvar hasta la primera dcada de este siglo, cuando el dictador Juan Vicente Gmez
inaugura su larga dictadura (1908-1935) y lo que es, propiamente dicho, el Estado oligrquico
venezolano.38
Sin contar los diez aos que dur la guerra de independencia en Mxico, devastadora y
ruinosa como ninguna otra en el continente, este pas debi esperar cincuenta y cinco aos
para que comenzara la constitucin, manu militari, del Estado oligrquico nacional, con la
ascensin al poder del general Porfirio Daz, hroe de la gesta nacional durante la lucha contra
la intervencin francesa. En Mxico la guerra de independencia aline en contra de la causa
emancipadora a todos los sectores criollos y peninsulares, pero la ejecucin de la
independencia, por obra de los militares criollos, aliados con los remanentes de la insurgencia,
no reconstituy el viejo sistema de clases de la era colonial, pues lo que podra llamarse clases
coloniales, si bien no desaparecieron, llegaron a la emancipacin deshilvanadas y con algunos
de sus sectores hegemnicos, los mineros sobre todo, destruidos o dispersados.
37

Tulio Halperin Donghi, Historia contempornea de Amrica Latina, cit., pp. 18991 y 26061; Hubert Herring,
op. cit., pp. 538 ss.
38
Tulio Halperin Donghi, op. cit., pp. 191-92 y 254-56; Meter Malav Mata, "Formacin histrica del
antidesarrollo de Venezuela", en Varios Autores Venezuela. Crecimiento sin desarrollo, Universidad Central de
Venezuela-Ed. Nuestro Tiempo, Mxico, 1974, pp. 98 ss; Hubert Herring, op. cit., pp. 514 ss. Venezuela deba
constituir, adems, el caso ms significativo en el continente de una economa de enclave, fundada en la
explotacin del petrleo, sobre la que se edifica un Estado nacional; como puede observarse, un caso muy
diferente al que se presenta en los grandes pases latinoamericanos en los que la constitucin de una clase
dominante oligrquica, privilegiada, es un hecho que antecede (o es por lo menos concomitante) a la creacin del
Estado nacional. En Venezuela el lugar de esa clase lo ocupa el enclave petrolero, con los mismos resultados
polticos que en otros pases, o sea, la sumisin, a travs del Estado, a los intereses econmicos dominantes de
toda la poblacin del pas; pero con resultados sociales y econmicos que no se dan en otras grandes naciones
latinoamericanas, esto es, la destruccin, en el mismo periodo en que se produce el auge petrolero, la dcada de
1920, del sector agropecuario, nico, por entonces, que poda fungir como base material para la formacin de
una clase nacional de tipo oligrquico. Las trgicas vicisitudes que la sociedad y el Estado venezolanos debieron
padecer hasta muy recientemente tienen su raz en este hecho histrico; sobre todo, es este mismo hecho el que
nos explica el porqu de la existencia de una clase dominante puramente intermediaria y parasitaria y. de un
Estado cuyo destino, junto con el de la sociedad nacional, est dictado por el rumbo que toma el enclave
neocolonial. Es muy probable que todava hoy Venezuela sufra, paradjicamente, de la falta de una autntica
clase dominante, vaco que, como en ningn otro pas del continente, es el Estado el que debe llenarlo.

De la revolucin de independencia emergen dos grandes fuerzas; el ejrcito, al que un

crnico estado de guerra civil robustece y con frecuencia lleva al poder, y el clero, que a
pesar de tropiezos inevitables, durante toda la primera mitad del [siglo] XIX conserva
muchos de sus bienes y se vuelve una fuerza poltica de primer orden. El ejrcito y el clero
son dos grupos privilegiados, dos grandes corporaciones que gozan de fuero y viven, por
tanto al margen de ciertas leyes y, en ms de un aspecto, al margen de la vida institucional
en que, al menos formalmente, descansa el nuevo rgimen republicano.39

Como en todas partes, tambin en Mxico el liberalismo comenz a desenvolverse como

una ideologa tpicamente urbana; pero, al igual que en Colombia, slo que aqu con un mayor
seguimiento de la poblacin del pas y luego de un prolongado periodo de guerras civiles,
finalmente se convirti en una fuerza gobernante; ello ocurri, sin embargo, despus de la
destruccin del ejrcito heredado de la colonia y de la expropiacin pblica de los bienes de la
Iglesia y la reduccin de sta a la condicin de una simple institucin civil, primero, durante
la Guerra de los Tres Aos (1858-1861) y, luego, al concluir la lucha contra la intervencin
francesa (1862-1867). Convertido en una autntica tierra de nadie, sin un verdadero Estado
que lo unificara nacionalmente y lo organizara para la defensa exterior, Mxico fue vctima de
varias agresiones extranjeras que, en 1836 y, con posterioridad, como conclusin de la guerra
mexicano-norteamericana de 1846-1848, le costaron la prdida de ms de la mitad de su
territorio en el norte. El triunfo de los liberales en 1867 abri un nuevo capitulo amargo en la
historia nacional de Mxico en el que se escenificaron las luchas entre "civilistas" (juaristas y
lerdistas) y "militaristas" (porfirianos), triunfando estos ltimos en 1876 e inaugurando el
periodo del rgimen oligrquico nacional que deba durar hasta 1911, luego del estallido de la
Revolucin Mexicana.40 Y al igual que como ocurri en Argentina, en Mxico una
Constitucin liberal, la de 1857, con un proyecto federal, representativo-popular, fundado en
el sufragio universal y en una clara divisin de poderes, fue un instrumento que despus sirvi
ampliamente a la dictadura para organizar el nuevo Estado oligrquico.41

39

Alonso Aguilar Monteverde, op. cit., pp. 70-71.

Hubert Herring, op. cit., pp. 294 se.; Wilfrid Hardy Callcott, Liberalism in Mexico. 1857-1929, Stanford
University Press, Stanford, 1931; Jess Reyes Heroles, El liberalismo mexicano. Ed. UNAM, Mxico, 19571961; Francisco Lpez Cmara, op. cit.; Octavio A. Hernndez, Esquema de la economa mexicana, hasta antes
de la Revolucin. CECSA Mxico, 1961.
41
Emilio Rabasa, La Constitucin y la dictadura. Tip. de "Revista de Revistas", Mxico, 1912; Mario de la
Cueva "La Constitucin de 5 de febrero de 1857", en Varios Autores, El constitucionalismo a mediados del siglo
XIX, cit., t. n, pp. 1217 ss.
40

Per, que en ms de un sentido haba sido el verdadero centro del poder espaol en
Sudamrica, sin embargo, se hallaba en crisis desde haca varias dcadas antes de que
estallara la lucha emancipadora, principalmente, despus que se constituy el virreinato del
Ro de la Plata en 1776, lo que vino a separar de Lima el comercio de la muy rica comarca de
Potos, que entonces comenz a orientarse totalmente hacia Buenos Aires. En gran parte
debido a la terrible experiencia que entre la poblacin blanca de criollos y peninsulares haba
significado la rebelin de Tpac Amaru de 1780, el Per, como queda dicho, se convirti en
la verdadera ciudadela del poder colonial durante la guerra de independencia y ello dej
huellas muy hondas en la sucesiva historia peruana. En efecto, a pesar de que el poder
colonial termin definitivamente con las victorias de Bolvar en Junn y Ayacucho, la vieja
oligarqua colonial que slo durante muy breve tiempo haba constituido una alianza
uniforme, se disgreg y se comport como si el Per hubiera sido una tierra ocupada por el
extranjero. Despus que Bolvar se retir a Colombia en 1826, sus herederos peruanos, los
"mariscales de Ayacucho", se disputaron el poder hasta fines de la dcada siguiente como lo
que realmente eran, simples personeros de un poder militar que no representaba a nadie,
incluido el "protector" de la Confederacin Per-Boliviana, Andrs Santa Cruz. A diferencia
de lo que ocurri con Mxico, el otro gran polo minero del imperio colonial espaol, el Per
encontr muy pronto un recurso que sustituy su vieja minera arruinada y que en cierta
medida sane su economa: el guano, que comenz a explotarse durante el rgimen de Ramn
Castilla (1845-1862), al que sigui la explotacin del nitrato de sodio en el desierto del sur.
Pero como se ha observado a menudo, la prosperidad del Per forj su desgracia. En 1879
Chile le movi guerra, envuelto en una provocacin contra Bolivia, lo derrot y en 1883, por
el tratado de Ancn, le arrebat sus tierras salitreras del sur: La secuela fue la guerra civil y el
desorden a los que siguieron una lenta recuperacin y, a base de una entrega total de los
recursos nacionales a Inglaterra (1890), desde siempre la usufructuaria de los mismos en
contubernio con los diversos regmenes militares, un lento camino hacia la formacin del
Estado oligrquico que se consolid con el segundo gobierno de Legua (1919-1930), cuando
ya ste se encontraba en crisis por todas partes e incluso, como ocurri en Mxico, haba
desaparecido. Como en otros pases, los gobiernos peruanos del siglo XIX constituyen
poderes de facto sin representacin social. Su fuerza, tambin como ocurre en otras naciones
latinoamericanas, deriva de su contubernio con el capitalismo ingls. Una clase dominante all
no existi, prcticamente, como organismo nacional, pues permaneci dividida y
descuartizada a lo largo del siglo.42
42

Hubert Herring, op. cit., pp. 595 ss.; Jorge Bravo Bresani, "Mito y realidad de la oligarqua peruana", en

No cabe duda que la realidad latinoamericana transit por caminos muy diferentes a los que
soaron los grandes idelogos del movimiento independentista y quienes sucesivamente
asumieron la responsabilidad de dotar a los pueblos latinoamericanos de modelos ideales de
organizacin social y poltica. Liberales o conservadores, los sistemas ideales apenas si se
significan por haber tenido el efecto prctico de atizar la hoguera de las pasiones
desencadenadas, y cuando los pueblos comenzaron a ser sometidos y disciplinados a
regmenes nacionales eran ya agua pasada, simple historia precursora, un mero adorno de la
historia real, mole gigantesca e implacable que caa pesadamente, hacindolos aicos, sobre
los sistemas ideales de reorganizacin de la Amrica ibrica. "Polticamente escribi un
historiador norteamericano la Amrica Latina ha seguido a Rousseau y los ideales de la
Revolucin Francesa",43 y seguramente tena razn: los sigui pero no pudo, no poda
realizarlos. Cuando el joven Mariano Moreno (tena 23 o 24 aos, nos dice su bigrafo) ley
por primera vez El contrato social de Rousseau, ciertamente debi ver discurrir por sus
pginas, no slo lo que era una sociedad perfecta polticamente organizada, sino el futuro
mismo de la Amrica Latina.44 La independencia fue en gran parte obra de este pensamiento
directamente ligado a la accin y hasta en los detalles de los diferentes movimientos de
emancipacin es posible encontrar su huella; casi nada de lo que ese pensamiento preconizaba
pudo realizarse, pero casi no hay hecho que no haya sido inspirado por l.
Claro est que las ideas cambian rpidamente de signo. Entre El contrato social de
Rousseau y los Principios de poltica de Benjamin Constant media poco ms de medio siglo,
y la diferencia es notable: el primero inspir la furia destructora de los jacobinos; los
segundos fueron la biblia de la Restauracin borbnica. El primero fue un evangelio para
muchos revolucionarios latinoamericanos; los segundos inspiraron el modelo del "poder
moderador" del imperio brasileo. Que Amrica Latina no es una y que el sueo bolivariano
estaba condenado al fracaso comienza a demostrarlo el hecho mismo de que para los
latinoamericanos liberalismo y conservadurismo significaban muchas veces posiciones
ideolgicas diferentes de sus modelos clsicos europeos y, a veces, hasta intercambiables con

Varios Autores, El Per actual. Sociedad y poltica. Ed. UNAM, Mxico, 1970, pp. 94-95; Heraclio BonillaKaren Spalding, "La independencia en el Per, Las palabras y los hechos", en Varios Autores, La independencia
en el Per, cit., pp. 23-24. y 59 ss.; Tulio Halperin Donghi, op. cit., pp. 183-86 y 262-66.
43
William Rex Crawford, A Century of Latin-American Thought. Ed. Frederick A. Praeger, Nueva YorkWashington-Londres, 1966, P. 8.
44
Sergio Bag, Mariano Moreno. Ed. EUDEBA, Buenos Aires, 1966, pp. 20-21.

su contrario. En Brasil, por ejemplo, el liberalismo fue una ideologa para consumo de los
grupos propietarios que constituan la nueva base social del imperio, sobre todo de los ms
retardatarios, los del noreste.45 Por lo dems, no siempre result cierta la identificacin
facilona entre el conservadurismo y la reaccin o el regreso y el liberalismo y la revolucin o
el progreso. Muchos grupos locales que cuadraban poco con la organizacin de un Estado
nacional adoptaban el liberalismo, y sobre todo su programa federalista y representativo como
ideario poltico; era obvio que en la mayora de los casos se trataba de grupos
extremadamente reaccionarios y retardatarios. El caso de los brasileos nordestinos es
ejemplar desde este punto de vista. En cambio, hubo grupos de conservadores que llegaron a
propugnar modelos de reorganizacin social que nada tenan de reaccionarios, si bien no
fuesen precisamente lo que se puede llamar revolucionarios; los proyectos de
industrializacin que ofrecan conservadores mexicanos como Estevan de Antuano o Lucas
Alamn todava hoy sorprenden por su espritu progresista y, ante todo, por su viabilidad
dadas las condiciones de la poca.
Empero, no es posible ignorar que los diferentes proyectos ideolgicos, liberales y
conservadores, se oponan entre s por la diferente concepcin que ofrecan acerca del Estado
y por los intereses sociales o grupales que encarnaban o por los intereses particulares que en
ellos se imponan. Las posiciones de conservadores y liberales mexicanos, por ejemplo,
parecan irreductibles en el periodo en que el lugar que la Iglesia deba ocupar en el nuevo
ordenamiento poltico era el asunto principal de la disputa; no lo fueron ya tanto cuando la
dictadura de Daz, dos dcadas despus de que las Leyes de Reforma haban eliminado los
fueros eclesisticos, los oblig a convivir bajo su mando. La misma cuestin religiosa, que
durante ms de medio siglo haba emponzoado las relaciones entre conservadores y liberales
colombianos y entre los mismos liberales, dej de ser un problema tan grave como hasta
entonces haba sido cuando Rafael Nez convirti a la Iglesia en un sujeto poltico con
responsabilidades nacionales y, desde luego, con ciertos privilegios. Y as por el estilo, puede
constatarse que la verdadera solucin a los grandes problemas nacionales de los distintos
pases latinoamericanos pareca siempre estar ms all tanto del liberalismo como del
conservadurismo. Cuando el liberalismo fue una propuesta de organizacin federalista del
Estado y no respondi a intereses localistas, generalmente fue una ideologa revolucionaria y
progresista (la generacin mexicana del 57 fue un brillante ejemplo), pero tambin divorciada
de la realidad, sin raigambre en algn grupo o clase social real; sus propuestas resultaban
utpicas, aunque muchos deseen ver detrs suyo la "voz de la burguesa en ascenso". Del
45

Caio Prado Junior, op. cit., pp. 65-66; Cruz Costa, Contribuico histria das idias no Brasil, Ed.
Civilizaco Brasileira, Ro de

mismo modo, los conservadores, que se distinguieron siempre por sus proyectos de Estados
unitarios y centralizados, jams pudieron hablar a nombre de verdaderas clases sociales;
siempre lo hicieron a nombre de intereses pardales, a menudo los ms reaccionarios, y por lo
mismo, resultaban igualmente utpicos e impracticables. Sin correspondencias reales en cada
pas, los proyectos ideales encontrados, mientras ms ideales, ms antagnicos resultaban; es
cierto que haban nacido propuestos por la lucha de clases misma en el desarrollo pleno del
capitalismo mundial, pero en Amrica Latina se propusieron antes que el capitalismo
deviniera, como en Europa, cuando se dieron, un sistema nacional. Y cuando esto ltimo
ocurri en la Amrica Latina, con el Estado oligrquico, liberalismo y conservadurismo
haban ya sido superados a escala mundial como formas de la ideologa y de la lucha poltica
de las clases sociales.
Liberales y conservadores fueron implacablemente superados por la historia misma
latinoamericana con la presencia de los regmenes oligrquicos, que a fines de siglo ya
funcionaban en la mayora de los pases de esta parte del mundo. Y no poda ser de otra
manera. No se poda discurrir acerca del Estado perfecto en condiciones en que no exista
Estado ninguno y lo que prevaleca por doquier eran simples poderes de hecho, acaso no muy
diferentes del mero bandidismo, representando intereses que no tenan nada de nacionales (y
ni siquiera de clase), condicin sin la cual, como es bien sabido, no es posible la existencia de
un verdadero Estado. Desde luego, las ideas siempre han constituido un poderoso factor de la
realidad social; pero para que lo sean, en el mundo moderno, a las comunidades nacionales, o
bien, cosa que en Amrica resultaba ms importante, deben ser capaces, por lo menos, de
informar la conciencia y la accin de los grupos o clases con vocacin nacional a ejercer el
poder. En el siglo XIX latinoamericano liberalismo y conservadurismo queran hablar a
comunidades nacionales que de hecho no existan, por ello sus proyectos fracasaron y, hay
que decirlo, tuvieron muy leve influjo, incluso, en la constitucin de los Estados oligrquicos.
A decir verdad, stos se parecan ms a los modelos propuestos por los conservadores;
probablemente stos expresaban mejor las necesidades de la poca, que se cifraban todas en el
logro de la unidad nacional. Resulta muy extrao, por lo mismo, que casi en todas partes los
forjadores de los Estados oligrquicos hayan provenido de los antiguos bandos liberales. Pero
la verdad es que las ideas tuvieron un papel muy limitado y no se debi a ellas, en lo
fundamental, la larga serie de cambios sociales que jalona el siglo XIX en Amrica Latina.
Fue ms tarde, cuando se consolidaron los Estados oligrquicos, es decir, cuando contaron
con un verdadero foro nacional, que se volvieron instrumentos influyentes y eficaces del

cambio social, sobre todo el liberalismo, que est en el origen de conmociones sociales de la
envergadura de la Revolucin Mexicana o del ascenso al poder de la Unin Cvica Radical.
Los Estados oligrquicos nacieron ms bien de una especial coyuntura que se repiti a lo
largo y ancho del continente: el desarrollo de grupos de intereses locales que por s solos o
aliados con otros llegaron a constituir los centros en expansin de clases sociales nacionales
dominantes. Y en ese proceso, como es bien sabido, la principal fuerza propulsora la
constituy la influencia y la intervencin de las naciones ms desarrolladas del mundo,
especialmente de Inglaterra, cuyo influjo sobre la Amrica Latina era ya predominante desde
varias dcadas antes de que estallara la guerra de independencia. Muy eventualmente otras
naciones europeas y los Estados Unidos le disputaron a Inglaterra su predominio sobre la
Amrica Latina; pero ste, en lo general, se mantuvo hasta que los Estados Unidos,
convertidos en la primera potencia mundial al finalizar el siglo, estuvieron en condiciones de
relevarla como los nuevos dueos del hemisferio.
Se discute si Inglaterra, por lo que toca a Hispanoamrica, fue la fuerza determinante de su
desintegracin en una serie de naciones que finalmente se constituyeron en torno a centros
locales de poder poltico y econmico. Es muy probable que los gobernantes ingleses
desearan una Amrica Latina unificada bajo su influencia; de ah la simpata con que vieron el
proyecto bolivariano de unificacin continental. Pero el tipo de dependencia econmica que
Inglaterra impuso a las diferentes naciones latinoamericanas militaba contra cualquier forma
de unificacin, ya no digamos continental, sino incluso dentro de cada pas. La mayora de las
luchas intestinas nacionales se originan en esas condiciones. Resulta extrao entonces que
uno de los mejores historiadores de Latinoamrica, como lo es Tulio Halperin Donghi,
concluya que "la creencia de que la nueva potencia hegemnica favoreci sistemticamente la
disgregacin hispanoamericana carece de fundamento".46 Al comenzar el siglo XIX
Inglaterra, con ser la primera potencia del mundo, estaba lejos de ser un pas exportador de
capitales; era ms bien un pas que demandaba a ciertas regiones distribuidas por el mundo
determinados productos y para asegurarse su suministro emplazaba en ellas un ejrcito de
agentes comerciales y financieros, generalmente con el resultado de que esos agentes llegaban
a dominar la vida poltica, econmica y aun social las regiones en cuestin. Lo que este tipo
de dominacin acarreaba era la promocin del localismo, la monoproduccin y el recorte y el
aislamiento en el conjunto latinoamericano de aquellas regiones. En primer trmino, el capital
ingls, por la va puramente comercial, quedaba en condiciones de acaparar la introduccin de

46

Tulio Halperin Donghi, op. cit., p. 173.

las manufacturas europeas en aquellas regiones en donde penetraba. A ese respecto, Celso
Furtado hace notar, con acierto, que

[. . .] la penetracin inglesa, en los primeros decenios del siglo constituy mucho ms un

elemento de disgregacin del orden econmico y social existente que un factor capaz de
contribuir a la consolidacin de los nuevos Estados en formacin. La presencia inglesa
apunta el economista brasileo asuma esencialmente la forma de la organizacin de un
comercio importador. Surgan las casas importadoras, que difundan las manufacturas
europeas, principalmente inglesas, modificando hbitos de consumo y provocando la
desintegracin de las actividades artesanales locales. En muchos pases la presin de ese
aumento de importaciones aument la depreciacin cambiaria y oblig a los gobiernos a
contraer emprstitos exteriores para regularizar la situacin de la balanza de pagos. Por otro
lado, las casas importadoras de productos ingleses acumulaban reservas liquidas y se
transformaban en poderosos centros financieros.47
En segundo trmino, ese mismo capital, siendo el demandante principal, impona el control
de las actividades productivas, en la mayora de los casos sirviendo como intermediario en la
exportacin, es decir, aqu tambin, por la va comercial. Esto se hizo notorio sobre todo en lo
referente a la produccin agropecuaria, que muy rpidamente pas de la economa de
autoconsumo a la monoproduccin para la exportacin; pero se confirm, a la vez, como una
regla de hierro para la produccin minera que, entre otras cosas, comenz a depender de las
potencias imperialistas en renglones tales como capitales y tecnologa especializada.48
Ahora bien, la regionalizacin de Amrica Latina deba recibir, de parte de la potencia
imperial, estmulos tambin polticos. Julio Irazusta escribe, en efecto:

En la correspondencia del embajador ingls en Ro se ve la decisiva influencia britnica en

la segregacin del Uruguay. Presionando alternativamente sobre el Imperio [Brasil] y la
Repblica [Argentina], sea para lanzarlos a la guerra cuando el uno o la otra amenazaban
fortalecerse, o para negociar la paz cuando se resistan al empequeecimiento, Inglaterra
logr arrebatar a la Argentina el entero dominio del Plata, y al Brasil su expansin hasta la
lnea del Paran, que era el sueo de sus primeros patriotas; y crear entre ambos Estados

47
48

Celso Furtado, op. cit., p. 47.

Op. cit., p. 71.

grandes uno ms pequeo que sirviera no de cojinete sino de eterna manzana de la discordia
para azuzar sus rivalidades y debilitarlos con guerras incesantes.49

Ciertamente, no fue ste el nico caso de una intervencin directa de Inglaterra, con medios
polticos y diplomticos, en la vida interior de las nuevas naciones latinoamericanas.
Desde luego, como se ha hecho notar, las impactos desde afuera sobre el desarrollo de las
naciones de Amrica Latina fueron mayores despus de 1890 que antes de esa fecha;50 pero
no puede caber la menor duda de que los que se produjeron antes resultaron ser ms duraderos
y, en ltima instancia, lo fueron sobre todo en lo que respecta a la formacin de las nuevas
nacionalidades. El carcter de los Estados oligrquicos dependi de ellos, y stos mismos, los
Estados oligrquicos, fueron la principal condicin, llammosla as, interna, para el desarrollo
y la rpida consolidacin del sistema internacional de divisin del trabajo que comenz a
cobrar vigencia alrededor de 1890.
Por supuesto, el Estado oligrquico no es an ese Estado supraclasista capaz de una
representatividad social global, que conocemos como prototipo en el siglo XX, sobre todo en
los grandes pases industriales capitalistas. En l la verdadera sociedad poltica la constituye
slo la clase dominante; el resto de la sociedad real est prcticamente excluido, pese a que en
muchos pases se establezca y funcione el sistema del sufragio universal o, incluso, pueda
existir un sistema de partidos (ambas cosas, por ejemplo, se daban en el rgimen porfirista).
El dominio de las actividades agropecuarias en los diferentes pases latinoamericanos, en
algunos casos con una extraordinaria participacin de la minera, determin en gran parte el
carcter del sistema de clases y el tipo de dominacin poltica que se estableci en cada lugar.
El agro tiene una parte considerable, mayoritaria, en los totales de la poblacin activa,
produccin, producto e ingreso. La propiedad latifundista de la tierra, con su dominio
monopolista de la mano de obra y de otros recursos materiales y financieros, constituye la
forma primordial de organizacin. Los grupos terratenientes, estrechamente enlazados con
los sectores altos de las ciudades y con los sectores dominantes del comercio y las finanzas
internacionales, se erigen en ncleo decisivo de la economa, la sociedad, la poltica y la
cultura.51

En la mayora de los pases latinoamericanos la divisin internacional del trabajo, entre

pases industriales y pases productores de materias primas, se reproduce internamente entre
49

Julio Irazusta, Influencia econmica britnica en el Ro de la Plata. Ed. EUDEBA, Buenos Aires, 1963, pp.
54-55.
50
Fred Rippy, Latin America. Modern. History. The University of Michigan Press, Ann Arbor, 1958, p. 389.
51
Marcos Kaplan, op. cit., p. 157.

terratenientes nativos y extranjeros mineros, comerciantes e industriales; aunque muchos

financieros, comerciantes e industriales son nativos, el esquema de la divisin del trabajo
predomina: en el campo son dominantes los nativas; en la ciudad los extranjeros. Esto, como
se ha hecho notar, no implica que slo predominen los sectores agrario, minero y ganadero
con desmedro de la economa propiamente urbana. La economa urbano-industrial se
desarrolla, en realidad, slo con los Estados oligrquicos y propicia la formacin y el
desenvolvimiento de los sectores sociales urbanos, principalmente los grupos llamados clases
medias y, en general; la civilizacin urbana, ncleo de las modernas sociedades capitalistas.52
El tipo de dominacin, empero, es caractersticamente patrimonialista, y a travs de ella se
expresan los intereses de las oligarquas locales y regionales que, eventualmente, se
convierten en las oligarquas dominantes en el mbito nacional, ligadas de modo directo al
nuevo Estado. Las manifestaciones de este fenmeno eran, segn los lugares, el caciquismo,
el gamonalismo, el coronelismo y el caudillismo, este ltimo dominante en buena parte de
Amrica Latina en la constitucin del Estado oligrquico, con Daz, en Mxico, como su ms
tpico exponente.53
Aunque compleja, la naturaleza del Estado oligrquico se define siempre por esta unidad
entre clase dominante y poder poltico, cuya finalidad, desde luego, consiste en mantener un
sistema nacional de intereses y un alto ndice de explotacin de la mano de obra en cada pas,
pero que, de cualquier forma, se presenta como una alianza de los sectores dominantes,
nacionales y extranjeros.

El sistema poltico-institucional y el Estado se organizan a partir de y para una economa

agrominero-exportadora, por y en beneficio de los grupos dominantes que la controlan y se
benefician con su funcionamiento y expansin. El sistema es expresin e instrumento de
terratenientes, comerciantes, financistas, dirigentes polticos y militares y profesionales, de
tipo nacional; y de comerciantes e inversores extranjeros. La alianza bsica se da entre
productores de bienes para el mercado internacional, exportadores e importadores, y
financistas. Los objetivos bsicos del sistema poltico y del Estado son: la consolidacin y
extensin de la hegemona y de la estructura socioeconmica en que aqulla se basa; la
creacin de posibilidades para un crecimiento dependiente en rgimen de economa liberal,
para la incorporacin al sistema internacional y para una modernizacin restringida.54

52

Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto, Dependencia y desarrollo en Amrica Latina. Ensayo de
interpretacin sociolgica. Ed. Siglo XXI, Mxico, 1969, pp. 54-55.
53
Octavio Ianni, La formacin del Estado populista en Amrica Latina. Ed. Era, Mxico, 1975, p. 70.
54
Marcos Kaplan, op. cit., p. 182.

Como puede verse, el Estado postcolonial latinoamericano no existi como entidad

subsecuente al poder poltico colonial. No recibi en herencia, con la excepcin muy relativa
del Brasil, un aparato administrativo que le sirviera de base para una evolucin posterior,
como a menudo ha acontecido en el siglo XX.55 Aqu debi fraguarlo con un derroche
impresionante de esfuerzo, tiempo y sangre, precio que Amrica Latina tuvo que pagar por su
atraso y, cosa que todo mundo reconoce hoy, por haber sido pionera en este importante
captulo de la vida social del mundo moderno.

55

Hamza Alavi, "The State in PostColonial Societies. Pakistan and Bangladesh", en New Left Review, n. 74, pp.
59 ss.