Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Hubert Reeves Et Al - La Mas Bella Historia Del Mundo
Hubert Reeves Et Al - La Mas Bella Historia Del Mundo
Hubert Reeves
Jol de Rosnay
Yves Coppens
Dominique Simonnet
PROLOGO
D dnde venimos? Qu somos? A dnde vamos? Son las nicas preguntas que
vale la pena plantear. Cada uno ha buscado la respuesta a su modo, en el titilar de una
estrella, el ir y venir del ocano, la mirada de una mujer o la sonrisa de un recin nacido... Por qu vivimos? Por qu hay un mundo? Por qu estamos aqu?
Hasta ahora slo nos ofrecan una respuesta la religin, la fe, las creencias. Hoy
tambin la ciencia tiene una opinin. Quizs sea una de las mayores adquisiciones de
este siglo: la ciencia dispone, en la actualidad, de un relato completo de nuestros
orgenes. Ha reconstruido la historia del mundo.
Y qu ha descubierto, tan extraordinario? Esto: desde hace quince mil millones de
aos acontece una misma aventura que une el universo, la vida y el hombre como los
captulos de una larga epopeya. Hay una misma evolucin, del Big Bang a la
inteligencia, que empuja en el sentido de una creciente complejidad: las primeras
partculas, los tomos, las molculas, las estrellas, las clulas, los organismos, los
seres vivientes, hasta estos curiosos animales que somos nosotros... Todo se sucede
en una misma cadena, a todos les arrastra un mismo movimiento. Descendemos de los
monos y de las bacterias, pero tambin de los astros y de las galaxias. Los elementos
que componen nuestro cuer-po son los que antao fundaron el universo. Somos,
verdaderamente, hijos de las estrellas.
La idea perturba, es obvio, porque desafa antiguas certidumbres, destroza prejuicios;
es as: desde la Antigedad, los progresos del conocimiento no cesan de situar al
hombre en el lugar que le corresponde. Nos creamos en el centro del mundo? Galileo,
Coprnico y los otros nos desengaaron: en realidad habitamos un planeta trivial,
situado en los suburbios de una galaxia modesta. Creamos ser creaciones originales,
distantes de las dems especies vivientes? Qu lstima! Darwin nos colg en el rbol
comn de la evolucin animal... Tendremos que volver a tragarnos nuestro orgullo mal
situado: somos las ltimas producciones de la organizacin universal.
Aqu vamos a relatar esta nueva historia del mundo a la luz de nuestros ms
avanzados conocimientos. En esta narracin podremos apreciar una sorprendente
coherencia. Veremos que los elementos de la materia se asocian en estructuras ms
complejas, las cuales se van a combinar en conjuntos aun ms elaborados que, a su
vez... El mismo fenmeno, el de la seleccin natural, orquesta cada movimiento de
esta gran partitura, la organizacin de la materia en el universo, el juego de la vida
sobre la Tierra e incluso la formacin de las neuronas del cerebro. Como si hubiera una
"lgica" de la evolucin.
Y Dios, en todo esto? Algunos descubrimientos estremecen a veces convicciones muy
ntimas. No mezclaremos los gneros, por supuesto. La ciencia y la religin no reinan
sobre el mismo campo. La primera aprende, la segunda ensea. La duda es el motor
de una; la otra se sostiene en la fe. No son indiferentes la una a la otra, sin embargo.
Nuestra nueva historia del mundo no evita, muy por el contrario, las preguntas
espirituales y metafsicas. Alcanzaremos a ver algo de luz bblica al cabo de un
captulo, escucharemos el eco de un mito antiguo y nos cruzaremos con Adn y Eva en
la sabana del frica. La ciencia actualiza la discusin. No termina con ella. Cada uno
puede optar.
Nuestro relato se apoya en los descubrimientos ms recientes y aprovecha sus
revolucionarios instrumentos: sondas que exploran el sistema solar, telescopios
espaciales que urgan la intimidad del universo, grandes aceleradores de partculas que
reconstruyen sus primeros instantes... Pero tambin ordenadores que simulan la
aparicin de la vida, tecnologas de la biologa, de la gentica y de la qumica, que
revelan lo invisible y lo infinitamente pequeo. Y asimismo los recientes hallazgos de
fsiles y el progreso de la datacin, que permiten reconstituir con asombrosa precisin
los caminos de los antepasados del hombre.
Si bien se alimenta con los ltimos hallazgos, nuestra historia se dirige a todos, y
especialmente a los profanos, adultos y adolescentes, sea cual sea el nivel de sus
conocimientos. Evitamos toda actitud de especialista, nos prohibimos todo trmino
complicado. Y no hemos vacilado, al modo de los nios, en plantear preguntas
ingenuas: Cmo se conoce el Big Bang? Cmo sabemos qu coma el hombre de
Cromagnon? Por qu el cielo es negro por la noche? No hemos querido creer sin ms
a los cientficos: les pedimos que pongan las pruebas sobre la mesa.
Cada disciplina avanza en busca de un origen: los astrofsicos indagan el del universo;
los bilogos, el de la vida; los paleontlogos, el del hombre. Por esto nuestra historia
acontece, como un drama, en tres actos -el universo, la vida, el hombre- y abarca as
unos quince mil millones de aos. Cada acto incluye tres escenas en que se convoca,
en orden cronolgico, a todos los actores, inertes o vivientes, de esta prolongada
aventura. Los seguiremos en un dilogo con tres personalidades, los mejores
especialistas franceses de cada uno de estos asuntos. Hace algunos aos, los cuatro
esbozamos una primera conversacin para el semanario L'Express. Sea alabada esa
lugar para escenificar este tercer acto, el de la comedia humana. Como si hubiera
relevado a la materia, el hombre ha utilizado un puado de millones de aos para
evolucionar e inventar cosas ms y ms complicadas: herramientas, la caza, la guerra,
la ciencia, el arte, el amor (siempre) y esa extraa propensin a preguntarse por s
mismo, que no cesa de devorarle. Cmo descubri todas esas novedades? Por qu
se le desarroll, sin solucin de continuidad, el cerebro? En qu terminaron los
antepasados que no "tuvieron xito"?
Yves Coppens, profesor del Collge de France, cay muy pronto en la marmita de la
paleontologa: de nio ya coleccionaba fsiles y soaba con los yacimientos de Francia.
Y no ha dejado nunca de buscar las huellas del paso de sus lejanos antepasados.
Ingres a la ciencia de los orgenes en momentos en que sta viva, en frica, su
mayor epopeya. Junto con otros colegas, puso a la luz del da al ms famoso de
nuestros esqueletos: a Lucy, la joven (y hermosa?) australopiteca, de tres millones y
medio de aos de edad, muerta en plena juventud. A este buscador de huesos, amable
y bonachn, y a sus colegas, les parece que el nacimiento de la humanidad no fue un
accidente, que forma parte del mismo camino del universo del cual somos los ltimos
florones. Y, tal como sus colegas, conoce la medida del tiempo: qu son nuestros
milenios de civilizacin si se los compara con los millones de aos que necesit el
hombre para liberarse de la animalidad? Qu vale nuestra sofisticacin actual ante los
quince mil millones de aos que se precisaron para configurar nuestra complejidad?
Nuestra historia no ha terminado, por cierto. Hasta nos atreveramos a decir que est
comenzando. Pues parece que la complejidad contina progresando y que sigue
galopando la evolucin. As pues, no podemos interrumpir el relato en nuestra extraa
poca sin antes preguntarnos: a dnde vamos? Cmo va a continuar esta larga
aventura que fue csmica, qumica y biolgica y que ahora se convierte en cultural?
Cul es el porvenir del hombre, de la vida, del universo? La ciencia, por supuesto, no
tiene respuestas para todo. Pero puede intentar algunas predicciones prudentes.
Cmo seguir evolucionando el cuerpo? Qu sabemos de la evolucin del universo?
Hay otras formas de vida? En el eplogo, nosotros discutiremos cuatro.
Una advertencia, todava: hemos querido evitar toda tentacin determinista, todo
prejuicio finalista. Que nos perdone el lector si por simplificar las cosas se nos escapan
palabras escabrosas: no, no se puede decir que la materia "inventa", que la naturaleza
"fabrica" o que el universo "sabe". Esta "lgica" de la organizacin slo es una
comprobacin. La ciencia se niega a discernir all una intencin. Que cada uno lo
interprete a su modo. Si bien nuestra historia parece, a pesar de todo, tener un
sentido, no se puede afirmar, empero, que nuestra aparicin era ineluctable, por lo
menos en este pequeo planeta. Quin puede enumerar las pistas infructuosas que
sigui la evolucin antes de celebrar nuestro nacimiento? Quin puede negar que el
resultado actual es todava de una fragilidad extrema?
S, sin duda es la ms bella historia del mundo porque es la nuestra. La llevamos en lo
ms hondo de nosotros mismos: nuestro cuerpo est compuesto por tomos del
universo, nuestras clulas encierran una porcin del ocano primitivo, la mayora de
nuestros genes es comn con la de nuestros vecinos, los primates, nuestro cerebro
posee los estratos de la evolucin de la inteligencia, y, cuando se forma en el vientre
materno, el hombre pequeo rehace, aceleradamente, el recorrido de la evolucin
animal. Es la ms bella historia del mundo. Quin podra negarlo?
Pero sea cual sea la visin, mstica o cientfica, que tengamos de nuestros orgenes,
sean cuales sean nuestras convicciones, deterministas o escpticas, religiosas o
agnsticas, slo hay una moraleja que valga en esta historia, un solo dato esencial:
slo somos chispas irrisorias en relacin con el universo. Ojal tengamos la sabidura
de no olvidarlo.
DOMINIQUE SIMONNET
ACTO I
EL UNIVERSO
Escena
1 EL CAOS
La escena es blanca, infinita. Por todas partes, nicamente, hay una claridad
implacable, la luz de un universo incandescente, el caos de una materia que an
carece de sentido y de nombre...
10
evolucin sucede desde un pasado distante que se sita, segn las estimaciones, hace
diez o quince mil millones de aos. Hoy disponemos de numerosos elementos
cientficos
que
establecen
el
retrato
del
universo
en
ese
momento:
est
buscarle un comienzo. - Todas las historias, entre nosotros, han tenido, por cierto, un
comienzo. Pero conviene desconfiar de las extrapolaciones. Se puede decir lo mismo
del reloj de Voltaire: su existencia demostraba, segn l, la existencia de un relojero.
Este razonamiento, impecable a escala nuestra, sigue sindolo para el "reloj" del
universo? No estoy seguro. Y habra que saber, adems, si, como dice Hedegger,
nuestra lgica es la instancia suprema, si los argumentos que valen en la Tierra se
pueden extrapolar a todo el universo. La nica pregunta verdadera es la de nuestra
existencia, la de la realidad, la de nuestra conciencia: "Por qu hay algo en lugar de
nada?", se pregunta Leibniz. Pero se trata de una pregunta puramente filosfica; la
ciencia es incapaz de responderla.
11
Para eludir este quebradero de cabeza, podramos definir el Big Bang como el
12
- Esta similitud perjudic mucho tiempo la credibilidad de la teora del Big Bang cuando
se la propuso a principios de los aos treinta. Especialmente despus de las
declaraciones del papa Po XII:la ciencia ha reencontrado el "Fiat lux". La actitud de los
comunistas de Mosc fue tambin muy reveladora en esa poca. Despus de rechazar
totalmente esas "gansadas papales", advirtieron que esta teora poda confirmar el
dogma comunista del materialismo histrico. "Lenin lo haba dicho!"... Sin embargo, a
pesar de las tentativas de cooptacin religiosa y poltica, el Big Bang termin por
imponerse. No han cesado de acumularse pruebas a su favor en el curso de los
decenios y casi la totalidad de los astrofsicos reconocen que esta teora es el mejor escenario de la historia del cosmos. Con excepcin de Fred Hoyle, astrofsico ingls,
ardiente defensor de un universo esttico: l, por burlarse, lo llam "Big Bang". El
nombre ha quedado...
- Pero no es escandaloso que la ciencia se encuentre, en su camino, con la religin.
- Siempre que no se confundan. La ciencia intenta comprender el mundo; las religiones
(y las filosofas), por lo general, se atribuyen la misin de dar un sentido a la vida. Se
pueden aclarar mutuamente, a condicin de que cada una se mantenga en su territorio
propio. Hubo conflicto cada vez que la Iglesia intent imponer su explicacin del
mundo. Recordemos a Galileo, que deca a sus adversarios, que eran telogos:
"Decidnos cmo se va al cielo, y dejad que os digamos cmo 'marcha' el cielo". Y
recordemos la oposicin de los eclesisticos a las teoras darwinianas. La ciencia se
interesa en los hechos visibles, perceptibles. No permite interpretar lo que hay "ms
all" de lo visible. Contrariamente a una opinin muy difundida, no elimina a Dios. Pero
no puede probar ni su existencia ni su inexistencia. Ese discurso le es extrao.
- Pero sucede que no slo la religin cristiana, sino tambin numerosas mitologas
explican la creacin del mundo mediante una explosin de luz. No resulta por lo
menos perturbador?
- La imagen de un caos inicial que se metamorfosea progresivamente en universo
organizado est, en efecto, en varios relatos tradicionales. Es comn a numerosas
creencias: se la encuentra en egipcios, indios de Amrica del norte, sumerios. El caos
se suele presentar con una imagen acutica, un ocano inmerso en la oscuridad, por
ejemplo. "Nada exista, a excepcin del cielo vaco y el mar en calma en la noche
profunda", relata la tradicin maya. "Toda la Tierra era mar", dice un texto babilnico.
"La Tierra era sin forma y vaca, la oscuridad ocupaba la superficie de las
profundidades, y el espritu de Dios se mova por toda la extensin de las aguas", se
13
14
15
- En sentido estricto, nunca se puede ver el estado presente del mundo. Cuando te
miro, te veo en el estado en que te encontrabas hace una centsima de microsegundo
-el tiempo que la luz ha tardado en llegarme-. Una centsima de microsegundo es
mucho tiempo a escala atmica, aunque resulte imperceptible para nuestra conciencia.
Pero los seres humanos no desaparecen en ese lapso, y puedo plantear sin riesgo la
hiptesis de que siempre ests all. Lo mismo ocurre con el Sol: no cambia tanto en los
ocho minutos que emplea la luz en llegarnos. Las estrellas que vemos a simple vista
por la noche, las de nuestra galaxia, estn relativamente cerca. Pero las cosas son
muy distintas con los astros distantes que detectamos con poderosos telescopios. El
cuasar que veo a doce mil millones de aoz luz de distancia quizs ya no exista en la
actualidad.
- Sepodra ver entonces an ms lejos, todava ms temprano, hasta ese famoso
horizonte, el Big Bang?
- Mientras se retrocede en el pasado, ms opaco se vuelve el universo. La luz no nos
puede llegar ms all de un lmite determinado. Este horizonte corresponde a una
poca en que la temperatura es de unos tres mil grados. Segn un reloj convencional,
el Big Bang ya tiene entonces cerca de trescientos mil aos.
16
17
18
grados durante el tiempo del viaje de la luz de esta galaxia hasta nosotros, lo que
prueba que vivimos en un universo que se enfra.
Lo negro de la noche
- Hay otros argumentos?
- Este: tambin los tomos de helio son fsiles; su poblacin relativa en el universo
tambin est de acuerdo con la teora e indica que el universo del pasado alcanz una
temperatura de por lo menos diez mil millones de grados. Y hay pruebas indirectas,
como la oscuridad del cielo nocturno.
- Y'por qu demuestra la evolucin del universo?
- Si las estrellas fueran eternas y no cambiaran nunca, como pretenda Aristteles, la
cantidad de luz que habran emitido en un tiempo infinito tambin sera infinita. El cielo
debera ser, entonces, extremadamente luminoso. Por qu no lo es? Este enigma
atorment a los astrnomos durante siglos.Ahora sabemos que el cielo es oscuro,
porque las estrellas no existieron siempre. Y una duracin de quince mil millones de
aos no es bastante para llenar de luz el universo, especialmente si el espacio
interestelar no cesa de crecer. La oscuridad de la noche es una prueba suplementaria
de la evolucin del universo.
-Y hay ms?
- Un argumento indirecto a favor de un universo cambiante nos viene directamente de
la relatividad general. Esta teora, formulada en 1915, no permite que el universo sea
esttico. Si Einstein hubiera ledo correctamente el mensaje de sus propias ecuaciones,
habra podido predecir, quince aos antes que otros lo descubrieran, que nuestro universo evoluciona.
- No hay nada, entonces, que hoy se oponga a la teora del Big Bang?
- Digamos, ms bien, que en el mercado de las teoras cosmolgicas, el Big Bang es,
con mucho, la mejor opcin. Ningn otro escenario explica de manera tan sencilla y
natural el conjunto impresionante de observaciones que se ha realizado. Ninguno ha
hecho tantas predicciones exitosas... El escenario del Big Bang, por cierto, an est
lejos de ser satisfactorio. Tiene muchas debilidades y puntos oscuros. Se trata de un
programa que se est perfeccionando en medio de vacilaciones y tanteos. Todava se
19
20
La sopa de letras
-
pasado, hace unos quince mil millones de aos. De qu est hecho entonces el
universo?
- El universo es una crema espesa de partculas elementales: electrones (los de
nuestra corriente elctrica),' fotones (los granos de luz), quarks, neutrinos, y una
panoplia de otros elementos llamados gravitones, gluones, etc. Se los llama "elementales", porque no se los puede descomponer en elementos ms pequeos, o por lo
menos as se cree.
- Es una crema primitiva, se suele decir. Lo que significa que todo est mezclado,
desordenado, desorganizado.
- Me gusta compararla con esas sopas de mi infancia, que contenan pastas con forma
de letras del alfabeto y con las cuales nos divertamos escribiendo nuestro nombre. En
el universo, estas letras, es decir las partculas elementales, se van a reunir formando
palabras, las palabras se asociarn a su vez para formar frases y stas tambin se las
van a arreglar ms tarde para armar pargrafos, captulos, libros... En cada nivel, los
elementos se van reagrupando para formar nuevas estructuras en un nivel superior. Y
cada una posee propiedades que los elementos, individualmente, no poseen. Se habla
de "propiedades emergentes". Los quarks se asocian en protones y neutrones. Ms
tarde, stos se reunirn en tomos, que formarn molculas simples, que a su vez
compondrn molculas ms complejas, que... Es la pirmide de alfabetos de la
naturaleza.
- Cunto tiempo ha ocupado todo esto?
- Durante las primeras decenas de microsegundos posteriores al Big Bang, el universo
es un vasto magma de quarks y gluones. Hacia el microsegundo nmero cuarenta,
cuando la temperatura ha descendido bajo los 1012 grados (un milln de millones), los
quarks se renen y surgen los primeros nucleones: protones y neutrones.
21
El primer segundo
- Qu precisin! Pero cmo se puede conocer el primer segundo del universo, e
incluso fracciones nfimas del primer segundo, si ni siquiera sabemos si el universo
tiene diez o quince mil millones de aos?
-
Sea cual sea el momento en que ocurri, se trata, de todos modos, del primer
segundo. Hay que omprender las palabras. "Primer segundo" seala el lapso en que el
universo tena una temperatura de diez mil millones de grados. Y antes la temperatura
era an mayor. La dificultad consiste en situar este primer segundo en nuestra
historia: decimos que a unos quince mil millones de aos. Los grandes aceleradores de
partculas nos permiten reconstituir, por breves instantes, las fuertes densidades de
energa de esa poca. Corresponden a temperaturas de 1016 grados. Slo reinaron en
el escenario csmico durante un micro-microsegundo. Pero conviene repetir que este
cronometraje slo tiene sentido en la teora del Big Bang. Se trata de un reloj
convencional, una suerte de punto de referencia.
- Comprobamos, sin embargo, que la fsica llegaba a sus propios lmites, que pareca
carecer de medios ante el Big Bang.
- Contamos con dos buenas teoras: la fsica cuntica, extremadamente precisa, que
describe el comportamiento de las partculas siempre que no estn inmersas en un
campo de gravedad demasiado fuerte, y la teora de la relatividad de Einstein, que da
cuenta del movimiento de los astros pero ignora el comportamiento cuntico de las
partculas. Los lmites de la fsica se sitan a temperaturas de alrededor de 1032 grados
(la "temperatura de Planck"). A esta temperatura, las partculas, precisamente, estn
sometidas a campos de gravedad muy fuertes. Y ya no sabemos calcular sus
propiedades... Nadie ha resuelto este problema todava. Hace cincuenta aos que es
nuestro lmite. Nos hara falta otro Einstein.
- Mientras lo esperamos, contentmonos con el primer segundo. Por qu no ha
permanecido el universo en estado de crema?Qu lo ha impulsado a organizarse?
- Las cuatro fuerzas de la fsica han dirigido la reunin de partculas, tomos,
molculas y de las grandes estructuras celestes. La fuerza nuclear suelda los ncleos
atmicos; la fuerza electromagntica asegura la cohesin de los tomos; la fuerza de
gravedad organiza los movimientos de gran escala -los de las estrellas y galaxias-, y la
fuerza dbil interviene en el nivel de las partculas que llamamos neutrinos. Pero el
calor disocia todo en los primeros tiempos y se opone a la formacin de estructuras.
Tal como, a nuestra temperatura, impide la formacin de hielo. Fue necesario, enton-
22
ces, que el universo se enfriara para que las fuerzas pudieran actuar e intentar las
primeras combinaciones de la materia.
-Los espectroscopios nos permiten detectar fotones emitidos por tomos de hierro
provenientes de una galaxia lejana. Son fotones "viejos", que estn viajando,
digmoslo as, desde hace doce mil millones de aos.
- No es fcil comprender esa idea. Se reciben, verdaderamente, partculas viejas que
se pueden atrapar?
- S. Y se puede comparar sus propiedades, en un laboratorio, con las de fotones
"jvenes" emitidos por un arco elctrico con electrodos de hierro. Resultado: la fuerza
electromagntica no ha cambiado en el lapso que separa estas dos generaciones de
partculas. El anlisis de la abundancia relativa de ncleos ligeros muestra, asimismo,
que la fuerza de gravedad y la fuerza dbil no han sufrido modificacin alguna desde el
23
perodo en que el universo estaba a diez mil millones de grados, es decir, hace quince
mil millones de aos.
- Cmo se puede explicar que las fuerzas sean tan inmutables?
- En qu tablas de piedra, como las de Moiss, existen esas fuerzas? Se sitan "ms
all" del un-verso, en ese mundo de ideas que tanto estimaban los platnicos? No son
preguntas nuevas; se las discute hace dos mil quinientos aos. Los progresos de la
astrofsica han devuelto este debate al primer plano, pero no nos permiten resolverlo.
Slo podemos decir que, al revs de lo que ocurre al universo, que no cesa de
modificarse, estas leyes de la fsica no cambian ni en el espacio ni en el tiempo. En el
marco de la teora del Big Bang han presidido la elaboracin de la complejidad. Las
propiedades de estas leyes, son, por lo dems, an ms asombrosas. Sus formas
algebraicas y sus valores numricos parecen sumamente ajustados.
- En qu sentido estn "ajustados"?
- Lo demuestran nuestras simulaciones matemticas: si esas leyes fueran levemente
distintas, el universo jams habra salido del caos inicial. Ninguna estructura compleja
habra aparecido. Ni siquiera una molcula de azcar.
- Por qu razn?
- Supongamos que la fuerza nuclear fuera algo ms fuerte. Todos los protones se
habran reunido rpidamente y formado ncleos pesados. No quedara hidrgeno para
asegurar al Sol su longevidad ni para formar la napa acutica terrestre. La fuerza
nuclear tiene exactamente intensidad bastante para producir algunos ncleos pesados
(los del carbono, del oxgeno), pero no la suficiente para eliminar el hidrgeno. La
dosis justa... Se puede decir que, en cierto modo, la complejidad, la vida y la
conciencia ya estaban en potencia desde los primeros instantes del universo, que
estaban "inscritas" en la forma misma de las leyes. Pero no como "necesidad", sino
como posibilidad.
- Pero no se trata de un razonamiento a posteriori? Hoy comprobamos que las leyes
han conducido la evolucin hasta el hombre. Lo que no significa que estn hechas para
eso.
- Una pregunta decisiva: hay una "intencin" en la naturaleza? No es una pregunta
cientfica, sino, ms bien, filosfica y religiosa. Personalmente, me siento inclinado a
responder que s. Pero qu forma posee esta intencin, cul es esta intencin? Son
preguntas que me interesan muchsimo. Pero no tengo respuestas. De un modo
24
La leccin de la Luna
- Desde cundo conocemos la existencia de estas leyes de la naturaleza?
- Necesitamos de muchos siglos para reconocerlas. Ya los filsofos griegos buscaban
los "elementos primeros", los que, segn ellos, habran encabezado la elaboracin del
cosmos. Aristteles divida el mundo en dos: el mundo "sublunar" (el nuestro),
sometido al cambio, en que la madera se pudre y el metal se oxida, y el espacio "ms
all de la Luna", donde habitan seres celestes, perfectos, inmutables y eternos.
- Y todo era para mejoren el mejor de los mundos.
- Hace mucho que esta idea de la perfeccin de los cuerpos celestes influye en el
pensamiento occidental. Antes de Galileo jams se mencionaron en occidente las
manchas solares, que son visibles a simple vista y que los chinos conocan en la
Antigedad. La frase "lo creo cuando lo veo" se puede invertir: "lo veo cuando lo creo".
Todo qued en duda cuando Galileo, con su pequeo anteojo, observ por primera vez
las montaas de la Luna. "La Luna es como la Tierra. La Tierra es un astro. No hay dos
mundos, sino uno solo, regido por las mismas leyes". Newton va ms lejos: una misma
fuerza es la que hace caer una manzana y mantiene en rbita a la Luna alrededor de la
Tierra y a sta en torno del Sol. Se trata de la gravitacin "universal", que va a utilizar
para explicar el movimiento de los planetas. Las leyes de la fsica terrestre se aplican
al mundo entero.
- Pero sa slo es una fuerza...
- Haca mucho que en el siglo XIX se conoca la fuerza elctrica que atrae el polvo
sobre el mbar; y tambin la fuerza magntica que orienta las agujas de las brjulas.
El trabajo de numerosos fsicos mostr que se trataba de una sola fuerza, a la que se
llam electromagntica y que se manifiesta de distinto modo segn el contexto. En el
siglo XX se descubri otras dos fuerzas: la nuclear y la dbil. Hacia 1970 se demostr
que la fuerza dbil y la fuerza electromagntica slo eran dos manifestaciones de la
fuerza llamada "electrodbil". A los fsicos les gustara unificar todas las fuerzas; pero
de momento slo se trata de un sueo...
25
26
27
28
- La rotacin las aplana y les da esa forma de disco que les conocemos. Tambin
nuestra Tierra est ligeramente achatada por su rotacin. Y tambin el Sol.
29
30
Escena
3 TIERRA!
sigue
enfrindose,
las
estrellas
experimentan
un
considerable
aumento
de
mucho tiempo para que suceda. La fase de actividad nuclear del Big Bang slo dur
31
algunos minutos. Es muy poco para fabricar una cantidad importante de carbono. Esta
vez, en las estrellas, los ensamblajes se van a poder efectuar en el curso de millones
de aos.
- Cada estrella va a fabricar, entonces, carbono y oxgeno?
- Durante los millones de aos que siguen, el centro de las estrellas se va a poblar, en
efecto, de ncleos de carbono y oxgeno. Estos elementos desempearn un rol
fundamental en la continuacin de la historia. En particular el carbono, con su configuracin atmica propia, se presta fcilmente para la fabricacin de las largas
cadenas moleculares que intervendrn en la aparicin de la vida. El oxgeno entrar en
la composicin del agua, otro elemento indispensable para la vida.
Polvo de estrellas
- Y la estrella sigue contrayndose durante este tiempo?
- El corazn de la estrella se desploma sobre s mismo, mientras su atmsfera se dilata
rpidamente y pasa al rojo. Se convierte en gigante roja. Cuando supera los mil
millones de grados, engendra ncleos de tomos ms pesados, los de los metales, los
del hierro, el zinc, el cobre, el uranio, el plomo, el oro... hasta el uranio, compuesto de
92 protones y de 146 neutrones, e incluso un poco ms all. El centenar de elementos
atmicos que conocemos en la naturaleza se ha producido as en las estrellas.
- Esto habra podido continuar mucho tiempo.
- No, pues el corazn de la estrella se derrumba sobre s mismo. Los ncleos de
tomos entran en contacto y rebotan. Esto provoca una gigantesca onda de choque
que acarrea la explosin del astro. Es lo que llamamos una supernova, un resplandor
que ilumina el cielo como mil millones de soles. Los preciosos elementos que la estrella
ha producido en su seno en el curso de su existencia se ven entonces propulsados al
espacio a decenas de miles de kilmetros por segundo. Como si la naturaleza extrajera
los platos delhorno en el momento oportuno, antes de que se quemen.
- Y haciendo saltar el horno!
- As mueren las grandes estrellas. Dejan, no obstante, en esos lugares, un residuo
estelar contrado, que se convierte en estrella de neutrones o en un agujero negro. Las
estrellas pequeas, como el Sol, se extinguen con mayor lentitud. Evacan su materia
32
33
34
exactamente iguales: cuatro mil quinientos sesenta millones de aos. El Sol y sus
planetas aparecieron al mismo tiempo, en un perodo en que nuestra galaxia ya tena
ms de ocho mil millones de aos.
- Y cmo se forman los planetas?
- No lo sabemos muy bien. El polvo interestelar se dispone en torno de los embriones
de estrellas y forma discos anlogos a los anillos de Saturno. Despus, poco a poco,
estos
pequeos
cuerpos
se
ensamblan
y constituyen
estructuras
rocosas
de
El agua lquida
- Qu diferencia a nuestro planeta de los dems?
- Es el nico que posee agua lquida. Hay mucha agua en el sistema solar: bajo forma
de hielo en los satlites de Jpiter y Saturno, donde la temperatura es muy baja; bajo
forma de vapor, en la trrida atmsfera de Venus, que est ms cerca del Sol. Su
rbita mantiene a la Tierra a una distancia adecuada para que el agua contine en
estado lquido.
35
- Parece que Marte tambin posea agua lquida, como lo indicaran esos canales secos
que han mostrado las sondas espaciales.
-
Es probable que hace por lo menos mil millones de aos haya corrido por su
superficie algn tipo de fluido. Hace mucho que ya no es as. Por qu? No se sabe
muy bien. La masa de Marte es pequea y su actividad tectnica es hoy muy dbil.
- Pero de dnde viene el agua de la Tierra?
- Volvamos a esos torrentes de materia que se proyectan en el espacio al morir las
estrellas. Se forma polvo en el cual se depositan trozos de hielo y gas carbnico
helado. Cuando ese polvo se aglutina y nacen los planetas, el hielo se volatiliza y
escapa afuera, como geiseres. Por otra parte, cometas constituidos bsicamente por
trozos de hielo van a caer sobre los planetas.
- Y la Tierra conservar esta agua?
- Su campo de gravedad es suficiente para retener estas molculas de agua en la
superficie, y su distancia del Sol le permite mantenerlas, en parte, lquidas. En sus
primeros tiempos, la bombardean continuamente los rayos ultravioletas que emite un
Sol joven, e inmensos ciclones y poderosos relmpagos atraviesan su atmsfera, tal
como hoy ocurre en Venus.
36
Convulsin de atmsfera
- Y por qu este xito del carbono?
- Es el tomo ideal para las construcciones moleculares. Posee cuatro engarces con los
cuales desempea un rol de bisagra entre numerosos tomos.
Crea vnculos lo bastante laxos para prestarse al juego de rpidas asociaciones y
disociaciones indispensables para los fenmenos vitales. El silicio tambin posee cuatro
engarces, pero los lazos que establece son mucho ms rgidos. Crea estructuras
estables, como la arena, pero no podra plegarse a los requisitos del metabolismo.
- Entonces es absurdo imaginar que en alguna parte del universo hay formas de vida
a base de silicio?
- Es muy improbable. Las molculas de ms de cuatro tomos que hemos identificado
con radiotelescopios en nuestra galaxia y en otras galaxias siempre contienen carbono
y nunca silicio. Esta observacin sugiere, con fuerza, que si existe vida en otra parte,
tambin est construida con carbono.
- Una vez constituida la atmsfera terrestre, no va a tardar la vida, verdad?
- Al nacer la Tierra, hace cuatro mil quinientos millones de aos, las condiciones no son
favorables en absoluto. La temperatura del sol es demasiado alta. Adems, en esta
poca, en el espacio pululan pequeos cuerpos que ms tarde absorbern los astros de
mayor masa (el sistema solar hizo su propio arreglo). El bombardeo de meteoritos y de
cometas es de extrema violencia. Los estudios del cometa Halley, efectuados durante
su ltimo paso, en 1986, mostraron la presencia de una cantidad importante de
hidrocarburos. Es probable que las colisiones de los primeros mil millones de aos
37
evolucin.
-
observado en las estrellas y en las galaxias ms distantes un solo tomo que no exista
en laboratorio.
- Lo que sugiere que la misma historia ha podido desarrollarse en otra parte, y que
existira vida en otros planetas.
- Advertimos que en todas partes los quarks han formado protones y neutrones, que
stos se asocian formando tomos y stos, a su vez, molculas. Que en todas partes
las nubes de materia interestelar se acumulan y dan a luz estrellas. Podemos imaginar
que algunas poseen cortejos de planetas y que algunos cuentan con agua lquida
propicia para la aparicin de la vida. Todo esto es plausible, pero an no demostrado.
38
La jornada de la Tierra
- El tiempo tambin se contrae-, mientras ms avanzamos en nuestra historia, ms
rpido va la evolucin.
- S. Si se convierten los cuatro mil quinientos millones de aos de nuestro planeta en
un solo da, y suponemos que apareci a las doce de la noche, la vida, entonces, naci
hacia las cinco de la madrugada y se desarroll en el resto del da. Hacia las ocho de la
noche aparecen los primeros moluscos. Hacia las once, los dinosaurios, que
desaparecen a las doce menos veinte y dejan el campo libre para la rpida evolucin
de los mamferos. Nuestros antepasados slo surgen en los cinco ltimos minutos
antes de las doce de la noche y se les duplica el cerebro en el ltimo minuto del da.
La revolucin industrial slo ha comenzado hace un centesimo de segundo!
- Y nos rodea gente que cree que lo que hace desde esa fraccin de segundo puede
durar indefinidamente. Es imposible no advertir una lgica en el desarrollo de este
primer acto, una especie de pulsin de complejidad que dispara al universo hacia
sucesivas organizaciones, unas dentro de otras como las muecas rusas, desde el caos
hacia la inteligencia. Un sentido, me atrevera a decir...
- Estamos obligados a comprobar que nuestro universo ha transformado su estado
informe del comienzo en un conjunto de estructuras ms y ms organizadas. Esta
metamorfosis se podra explicar por la accin de fuerzas de la fsica sobre una materia
que se enfra. Sin la expansin del universo, sin el gran vaco interestelar, no habra
segundo acto en esta historia. Pero esto slo retrotrae un punto el interrogante y nos
lleva a nuestra reflexin sobre las leyes. La pregunta "por qu hay leyes en vez de
que no las haya?", me parece la secuela lgica de la famosa pregunta de Leibniz: "Por
qu hay algo en vez de nada?"
- La aparicin de la vida estaba inscrita en el desarrollo de este escenario?
- Antes se deca que la probabilidad de que apareciera la vida era tan dbil como la de
ver que un mono escribiera la obra de Shakespeare. Hoy hay numerosas razones para
pensar que la aparicin de la vida en un planeta adecuado no es de ningn modo
improbable. Sea como sea, probable o improbable, se puede afirmar que, desde los
primeros tiempos del cosmos, la posibilidad (pero no la necesidad) de la aparicin de la
vida, cuya aventura nos va a contar Jel de Rosnay, estaba inscrita en la forma misma
de las leyes de la fsica.
39
ACTO
II
La vida
40
Escena
1 LA SOPA PRIMITIVA
Ni muy cerca ni muy lejos de un astro oportuno, la Tierra se aisla tras su velo y
reemplaza a las estrellas para hacer evolucionar la materia.
la
Tie-rra
primitiva
algunas
sustancias
qumicas
se
habran
combinado
41
42
En el siglo XVII, un famoso mdico hasta lleg a dar la receta para hacer un ratn: haba que coger algunos granos de trigo y una camisa sucia empapada de sudor humano,
colocar todo junto en una caja y esperar veintin das. Sencillo, no? Ms tarde,
gracias a los primeros microscopios, se descubri la existencia de organismos muy
pequeos, las levaduras, bacterias que proliferan en sustancias en descomposicin.
Entonces se afirm que la vida naca continuamente, en forma microscpica, de la
materia.
- Lo que no era completamente estpido.
- La idea fundamental era exacta, pero falso el razonamiento: la vida no nace
espontneamente, el que apareciera exigi mucho tiempo. En 1852, Pas-teur muestra
que hay grmenes microscpicos por todas partes en el entorno nuestro, no slo en el
aire, pero tambin en nuestras manos, en los objetos. Los minsculos organismos que
se observan en los cultivos resultan, por lo tanto, de una contaminacin. Pasteur
prepar un caldo de remolachas, legumbres y carne; lo encerr en un recipiente con
un cuello largo en forma de cuello de cisne, para aislarlo del aire exterior; hizo hervir
esta sopa para esterilizarla. Y jams apareci all vida alguna.
- Quod erat demonstrandum: la vida no puede surgir espontneamente.
- S. Pero al hacer esto envi al limbo el problema del origen y all quedara mucho
tiempo. Pues, gracias a l, se concluy que la vida no poda nacer de la materia inerte,
que slo poda venir de... la vida. Y cmo explicar entonces su primera aparicin?
Slo quedaban tres soluciones: una intervencin divina, lo cual ya no era ciencia; el
azar, pariente del milagro, hiptesis difcil de aceptar, o un origen extraterrestre:
grmenes de vida que habran aportado meteoritos, lo cual no resolva para nada el
asunto.
La intuicin de Darwin
- En todo caso, se haban resignado a establecer un puente entre la materia y la vida.
- S. Haba que superar el bloqueo que produjo Pasteur y comprender que lo inerte no
engendr lo vivo "espontneamente" sino paso a paso durante miles de millones de
aos. Darwin propuso esta nocin fundamental: el transcurso del tiempo.
- Pero l habla de la evolucin de especies animales.
43
La gallina y el huevo
- Cmo se puede probar entonces que la vida "desciende" de la materia?
- Reconstruyendo, en laboratorio, esta evolucin. Actualmente conocemos casi todas
las etapas que han conducido desde las molculas de la Tierra primitiva hasta los
primeros seres vivos, y podemos reproducirlas, en parte, en nuestros tubos de ensayo.
Ya a fines del siglo XIX, un investigador haba provocado gran impacto al conseguir
fabricar urea, un compuesto de la vida, ensamblaje de carbono, hidrgeno y nitrgeno.
Pero esto no bast para matar el viejo prejuicio segn el cual la vida slo poda nacer
de la vida.
- Es la historia de la gallina y el huevo.
- Exactamente. El bioqumico sovitico Alexander Oparine y el ingls John Aldane
terminaron con este crculo vicioso. Las condiciones de la Tierra primitiva, aclararon,
eran muy distintas a las actuales; la atmsfera no contena nitrgeno ni oxgeno,
sino una mezcla inhspita de hidrgeno, metano, amonaco y vapor de agua, mezcla
propicia para la aparicin de molculas complejas. En los aos cincuenta, el francs
Teilhard de Chardin, tambin un precursor, retom la idea que esboz Darwin acerca
de una evolucin de la materia, y habl de una "pre vida", de una etapa intermediaria
entre lo inerte y lo vivo, que se habra podido producir en la poca de la Tierra
primitiva.
44
- Faltaba demostrarlo.
- Fue lo que hizo Stanley Miller, un joven qumico de veinticinco aos en 1952. Por
qu no reconstituir en laboratorio estas condiciones anteriores a la vida?, se dijo. E
intent una experiencia, a escondidas para no exponerse a las burlas de sus colegas.
Puso en un recipiente el gas de la Tierra primitiva, metano, amonaco, hidrgeno y
vapor de agua ms un poco de gas carbnico. Simul el ocano, llenando de agua el
recipiente. Calent el conjunto para dar energa y provoc unas chispas (en lugar de
rayos). Repiti esto durante una semana. Apareci entonces en el fondo del recipiente
una sustancia rojo anaranjado. Inclua aminocidos, las molculas componentes de la
vida! A nadie se le haba ocurrido que se las pudiera fabricar a partir de elementos tan
sencillos. Estupor en el mundo cientfico. Se acababa de tender el primer puente entre
la materia y lo viviente.
hacerlo:
la
qumica,
simulando en
laboratorio
las
transformaciones
45
- Compiten, entonces.
- Exactamente. El planeta es muy caluroso al comienzo. Las margaritas no resisten y
mueren en cantidad. Algunas blancas, agrupadas en un pequeo sistema local, enfran
por simple presencia su entorno y sobreviven. Mientras ms se enfra la temperatura
en esa regin, ms proliferan y ms terreno ganan. Al cabo de algn tiempo, ocupan
casi
toda la superficie del planeta, que se torna casi todo blanco. Pero de sbito baja la
temperatura y comienzan a morir. Ahora son las negras las que sobreviven y gozan de
ventajas: recalientan el entorno y ganan. El sistema empieza a marchar en otro sentido hasta que vuelva a darse un golpe de calor...
- Esto puede durar mucho.
- No. Porque con el curso del tiempo, por un juego de nacimientos y de muertes, se
instaura un equilibrio y se impone un entramado de blancas y negras en una
temperatura ptima para la supervivencia del conjunto. El juego de las superficies de
las unas y las otras acta como termostato. Y si por alguna razn se produce un golpe
de calor, el sistema volver a estabilizarse al cabo de un tiempo.
El alba de la vida
- Y qu relacin tiene aquello con la Tierra primitiva?
- La historia de las margaritas es la de la vida en la Tierra. La distancia entre el Sol y la
Tierra hoy nos parece "adecuada" para el desarrollo de la vida, pero no es as por un
azar: en realidad, los primeros componentes de la vida adaptaron la temperatura al
nivel ms conveniente para su supervivencia y proliferacin.
- Una especie de autorregulacin. Y cmo se las arreglaron esos componentes?
-
Estamos en el alba de la Tierra, hace unos cuatro mil millones de aos. Nuestro
46
cidos grasos, los precursores de los lpidos. Dos molculas, el formaldehdo y el cido
ciandrico parecen haber desempeado un rol importante en esta poca: sometidos a
los rayos ultravioletas, estos dos gases dan nacimiento a dos de las cuatro "bases" que
ms tarde compondrn el ADN, el sostn de la herencia. Ya hay entonces, en ese
gigantesco caldo de cultivo que es el planeta primitivo, dos de las cuatro "letras" del
cdigo gentico que caracteriza a los seres vivos.
- Pero todo est mezclado, como en el caos inicial del Big Bang.
47
48
Nacidas de la arcilla
- Hasta ahora nuestra historia se parece a un juego Lego: los ensamblajes son ms y
ms complejos y forman cadenas de molculas gigantes. Pero siguen siendo materia.
Qu golpe de varita mgica hace surgir la vida?
- Una nueva etapa slo se puede franquear en la medida en que las molculas son
capaces de continuar sus ensamblajes. La temperatura ha jugado este rol gatillador en
el universo. En la Tierra, lo desempear un entorno muy particular.
- El de los ocanos?
- No. La vida no apareci en los ocanos, como se ha credo por mucho tiempo, sino
muy probablemente en las lagunas y en los pantanos, en lugares secos y calurosos de
da y fros y hmedos por la noche, lugares que se secan y se rehidratan. En esos
medios hay cuarzo y arcilla en donde las largas cadenas de molculas van a quedar
atrapadas y asociarse unas con otras. Esto se ha confirmado enexperiencias recientes
que permitieron simular los ciclos de sequa en los mares: en presencia de arcilla, las
famosas "bases" se ensamblan espontneamente en pequeas cadenas de cidos
nucleicos, formas simplificadas de ADN, soportes futuros de la informacin gentica.
- La vida naciendo de la arcilla! Tal como en el caso del origen del universo, hay una
semejanza asombrosa entre las afirmaciones de la ciencia y las creencias ancestrales:
en numerosas mitologas se relaciona el origen de la vida con el agua y la arcilla...
- Es un relato muy hermoso. El hombre habra sido construido por los dioses, que
habran fabricado estatuillas de arcilla y agua... Es una coincidencia o una
comprobacin aposteriori ? El pensamiento humano, como el de los nios, quizs
posee intuiciones simples, que la ciencia podra confirmar a continuacin...
49
- Se comporta como un pequeo imn. Sus iones, es decir sus tomos que han perdido
electrones o los poseen en exceso, atraen la materia prxima y la incitan a reaccionar.
Los famosos oligoelementos actuales resultan, por lo dems, de la evolucin de estos
pequeos iones del ocano primitivo. Y gracias a ellos pueden continuar los ensamblajes de la materia.
- Para seguir produciendo otros largos rosarios de tomos?
- No slo eso. Ahora se produce un fenmeno nuevo. Algunas molculas son hidrfilas,
el agua las atrae; otras son hidrfobas, rechazan el agua. Las protenas que se
encuentran en las lagunas estn compuestas de aminocidos, entre los cuales hay
algunos que gustan del agua y otros no. Qu hacen? Se apelotonan, lo que los pone
en contacto con el agua exterior y los separa del agua interior.
- Forman una bola?
-
50
51
capaces de capturar la luz, transforman los fotones del Sol en electrones, como hacen
las pilas solares. Y no dependen de la absorcin de sustancias exteriores.
- Es mejor?
- Por supuesto! La sopa primitiva, poblada por tanta gota bulmica, comienza a
empobrecerse con el tiempo. Las pequeas estructuras autnomas poseen una ventaja
sobre las que necesitan absorber sustancias ms y ms escasas.
- Ya hay escasez!
- S. Pero todo eso no conducira a nada si no aconteciera entonces otro fenmeno:
algunas gotas pueden reproducir el pequeo cctel interior, multiplicar su receta
qumica. Esto les dar una ventaja evolutiva considerable.
Supervivencia asegurada
- Cmo sobreviene la reproduccin?
- Aquellas gotas contienen una cadena particular de molculas, un cido llamado ARN,
que est compuesto de cuatro molculas (las cuatro bases de los futuros genes).
Recientemente se ha demostrado que posee un extraordinario poder: se puede
autorreproducir. Imaginemos que una gota se fragmente en dos y que la nueva gota
resultante posea un ARN semejante al primero. Imaginemos tambin que este ARN
desempee un rol catalizador en la estructura de la gota. Habr entonces transmisin
de una especie de plan primitivo que puede servir para reconstruir una membrana y un
sistema idnticos. Se trata, en estado primitivo, de un sistema autorreproductor. Y se
puede suponer que las gotas que poseen ese ARN tienen asegurada la supervivencia
de su "especie".
- Se podra decir que se trata, esta vez, de las primeras "gotas de vida "?
- Se suele aceptar que un organismo vivo es un sistema capaz de asegurar su propia
conservacin, arreglrselas por s mismo y reproducirse. Son tres principios que
caracterizan la clula, estructura elemental de todo ser vivo, desde la bacteria hasta el
hombre, y que se pueden atribuir, en efecto, a estos glbulos primitivos. No hay ser
"vivo" si falta una de esas propiedades. Un cristal, por ejemplo, no vive: se reproduce,
pero no fabrica energa.
- Y un virus vive?
'-
52
cristales que se pueden conservar por aos en un recipiente, como si se tratara de sal
o azcar vulgares. El virus no se reproduce, no se mueve, no asimila ninguna
sustancia, no "vive". Es un cristal. Y un da se lo vuelve a coger, se le agrega agua... Si
se coloca un poco de la solucin en una hoja de tabaco, la planta muy pronto muestra
seales de infeccin: el virus ha recuperado sus poderes. Y se reproduce a una
velocidad aterradora.
- Entonces est vivo o no lo est?
- Digamos que est en la frontera. Es una especie de parsito que necesita vida para
reproducirse. Utiliza la clula como una fotocopiadora. Se lleg a creer que los virus
eran las formas ms simples de la vida, incluso que se situaban en su origen mismo.
Pero es poco probable, porque necesitan de estructuras vivas para reproducirse. Hoy
se piensa, por el contrario, que los virus son estructuras hiperperfeccionadas,
descendientes de clulas que habran evolucionado liberndose del molesto material de
la reproduccin para reducirse a la expresin ms simple y conseguir la mayor
eficacia... Se habran simplificado para llegar a su mnimo vital.
53
- De manera fulgurante! Las primeras gotas aparecieron en la Tierra hace unos cuatro
mil millones de aos. Y la evolucin qumica prosigui en los quinientos aos
posteriores. Parece que la vida permaneci mucho tiempo, durante cientos de millones
de aos, en estado latente, limitada a algunas zonas locales, en lagunas o estanques.
Y despus, bruscamente, lo invadi todo.
- En cunto tiempo?
- Quizs en algunas decenas o cientos de aos. Quin puede saberlo? Fue una
verdadera explosin si se compara esto con los miles de millones de aos anteriores.
Cada clula se divide en dos, despus en cuatro, en ocho, en diecisis, en treinta y
dos, etc. Muy pronto se llega a cantidades astronmicas. Nada poda destruirlas o
impedirles la proliferacin en esa poca sobre la Tierra. En la actualidad los seres vivos
aniquilaran todo intento de aparicin de una vida nueva. Y apenas nacida, la vida ha
quemado los puentes detrs de ella. En cierto modo, contamin la Tierra.
- Se puede decir que hay una "lgica" de la naturaleza, que la condujo a hallar y a
generalizar el ADN?
- No. La naturaleza no "halla", carece de intencin. Procede por eliminacin. El ADN
permite
una
diversidad
considerable
de
estructuras
vivas.
Han
proliferado,
lgicamente, las que gracias a l pudieron reproducirse. Por eso se impuso el ADN.
- Si existe vida en otros planetas, tambin se fundara en el ADN?
- Es probable. El ADN est inscrito en una lgica evolucin qumica del universo.
El rojo y el verde
- Cmo evolucionaron las primeras gotas?
- En algunas se van a seleccionar mecanismos de fermentacin. Al comienzo de la
vida, desprenden cantidades importantes de metano y de gas car-entonces otra
familia, las clulas con ncleo, mviles y predadoras: poseen una abertura en su membrana, cilios vibrtiles que atraen bacterias y algas; y expulsan sus propios desechos.
- Haba otras evoluciones posibles en el caso de estas gotas?
- La naturaleza experiment, sin duda, todas las formas posibles de reproduccin y
metabolismo. Se movi en todos los sentidos. Pero la vida, tal como la conocemos,
elimin las otras pistas. Se conoce otra forma de vida en la Tierra, muy escasa y extraa, en las grandes profundidades ocenicas, organizada en torno de surtidores
azufrados del magma terrestre: son especies de oasis submarinos donde todo es
54
amarillo y rojo. All no existe el verde, porque no hay clorofila. A las bacterias las
comen microclulas que son comidas por micropeces que a su vez sirven de alimento a
peces ms grandes...
caracterstica
le
permite
absorber
granos
de
luz,
fotones,
reconstruir
55
ejemplo,
cmo
se
impusieron
los
mecanismos
reproductores.
Algunos
investigadores siguen creyendo que la vida naci en otra parte y que un meteorito la
aport a la Tierra y contamin as este planeta. Y esto no es completamente absurdo.
- Se puede reproducir en laboratorio esta evolucin mediante sntesis qumicas y
fabricar vida en probetas?
- Casi. Hay muchos cientficos que desean hacerlo. Se trata del campo, reciente, que
se llama "vida artificial" e incluye diversos planteamientos. Se pueden realizar sntesis
de molculas e incluso suscitar una evolucin espontnea en tubos de ensayo, creando
condiciones darwinianas de seleccin para fabricar molculas que se reproduzcan. Es
posible, tambin, saltarse etapas recurriendo a simulaciones con ordenadores. Se ha
llegado incluso a crear robots como insectos, capaces de adaptarse espontneamente
a situaciones nuevas, subir escaleras, levantarse cuando caen, huir del calor, emitir
seales entre ellos. Algunos investigadores intentan fabricar formas distintas de vida, a
base ce silicio, por ejemplo.
- No podemos dejar de advertir, como en el caso de la evolucin del universo, que
parece haber una lgica en este relato. Ser la de lo viviente, como sugera el bilogo
Francois Jacob?
- Hablemos mejor de una sucesin de reacciones qumicas que conducen a situaciones
irreversibles y a nuevas propiedades. Todo esto construye una historia al cabo de la
cual estamos nosotros y que nosotros reconstituimos. Y nos parece nica porque es la
nuestra.
- Cunta coincidencia, en todo caso!
- No se trata de coincidencias. Pensemos en un soldado que nos cuenta
extraordinarios sucesos de guerra. Estaba en un departamento y cay un misil en el
inmueble; pero a l le salv una cama bajo la cual se estaba protegiendo. En el curso
de una misin, salt en paracadas; el sistema fall, pero nuestro hombre cay en un
pantano que amortigu el golpe. Su relato puede parecer inaudito, pero slo es as
porque all est l para contarlo. Hay millones de historias de soldados que terminaron
56
mal, trgicamente, pero ellos no estn aqu para contarlas. As es la vida. Nos parece
resultar de una serie de coincidencias, porque olvidamos los millones de pistas que no
llegaron a nada. Nuestra historia es el nico relato que podemos reconstruir. Por ello
nos parece tan extraordinaria.
57
Escena
58
59
sealan la luz y de enzimas eficaces que digieren toda suerte de presas. Una bacteria
posee hasta una especie de olfato: receptores qumicos que comunican con su flagelo y
la guan hacia los medios con mayor abundancia de alimento, como si sintieran el olor
de la comida.
Viva el sexo!
- Y cmo van a continuar su evolucin los organismos de varas clulas?
- El rbol de la vida se desarrolla en tres grandes ramas a partir de los seres
pluricelulares ms simples, como las algas, las medusas, las esponjas: la de los
championes, los helchos, los musgos, las plantas de flor; la de los gusanos, los
moluscos, los crustceos, los arcnidos, los insectos, y la de los peces, los reptiles, los
procordados, luego las aves, los anfibios, los mamferos...
- Y despus viene una invencin mayor: el sexo. Hasta entonces las clulas se
reproducan, en el sentido propio del trmino: de manera idntica. Con el sexo, dos
seres vivos procrean un tercero que es distinto de ellos dos. Quin fue el astuto que
lo invent?
- Segn algunas hiptesis, el sexo habra nacido del... canibalismo: al comerse unas a
otras, las clulas habran integrado los genes de otras especies, que luego se habran
mezclado. Este fenmeno existe en las bacterias: algunas, bautizadas ms y menos, se
aparean e intercambian su material gentico. En seguida, a medida que los organismos
se tornan ms complejos, se van a dotar de clulas especializadas en la reproduccin,
las clulas germinales, que incluyen, cada una, la mitad de los genes de su organismo.
La sexualidad se generaliza.
- Y desde ese momento el mundo viviente se hace ms y ms variado.
- Es una revolucin. La naturaleza puede combinar genes gracias a la sexualidad.
Estalla la diversidad. Comienza la gran aventura de la evolucin biolgica; va a
experimentar innumerables ensayos fracasados, pistas que no llevan a ninguna parte,
especies que no sobreviven... La naturaleza pone a prueba en gran escala: si la
especie inventada no se adapta, desaparece.
- Por qu la sexualidad se estabiliz entre dos? Por qu no entre tres?
- La mezcla de genes pone en juego, con los dos filamentos del ADN, un proceso de
duplicacin. Para combinar dos pares de cromosomas en un huevo fecundado, se
60
La muerte necesaria
- Y se produce otro fenmeno decisivo-, la introduccin del tiempo en el organismo, es
decir el envejecimiento y, en ltima instancia, la desaparicin del individuo, la muerte.
No se pudo prescindir de esto?
- La muerte es tan importante como la sexualidad: vuelve a poner en circulacin los
tomos, las molculas, las sales minerales que necesita la naturaleza para continuar
desarrollndose. La muerte realiza un gigantesco reciclaje de unos tomos cuyo
nmero es constante desde el Big Bang. Gracias a ella, la vida animal se puede
regenerar.
- Estaba presente desde los primeros organismos?
- S, tambin envejecen las medusas. Las clulas no dejan de reproducirse en todos los
seres vivientes, pero poseen un oscilador qumico, una especie de reloj biolgico
interno que limita la cantidad de sus reproducciones: entre cuarenta y cincuenta.
Cuando llegan a esta fase, un mecanismo programado en sus genes las conduce a una
especie de suicidio. Mueren. Slo las clulas cancerosas eluden esta fatalidad: se
reproducen indefinidamente, sin especializarse ni diferenciarse como lo hacen las
clulas embrionarias.
-
61
Simultneamente, los captores, que son los sentidos, coordinan las actividades del
organismo. Aparecen tres grandes novedades: el sistema inmunitario, que asegura
proteccin contra parsitos o virus; el sistema hormonal que permite el control de los
ritmos biolgicos y de la reproduccin sexuada, y el sistema nervioso, que rige la
comunicacin interna.
- Cundo aparece este ltimo?
- Los primeros organismos, medusas, peces primitivos, necesitan coordinar sus clulas
para reproducirse. Cuentan por lo tanto con canales especializados por donde circula la
informacin. Un gusano, que apenas est compuesto por algunos miles de clulas,
posee fibras nerviosas que convergen en su cabeza, ganglios. En el curso de la evolucin, este
dispositivo se
En el curso de las
62
Necesitan de una
63
- ...y uno se maravilla por esa fantstica adaptacin. Una pregunta ingenua: por qu
los vegetales no desarrollaron un cerebro?
- Seres inmviles no necesitan funciones complejas de coordinacin. No les impulsa la
necesidad de huir o de luchar como los animales. Comenzamos, no obstante, a
descubrir, en las plantas, una forma de sistema inmunitario, un sistema de comunicacin e incluso un homlogo del sistema nervioso. Los vegetales poseen sofisticados
mecanismos que los protegen contra invasores: una suerte de "hormona" vegetal les
permite, por ejemplo, movilizar sus defensas. Se sabe, tambin, que los rboles se
"avisan", a distancia, la presencia de un agresor.
- "Avisan"?
- S. Cuando estn en presencia de animales predadores que les quieren comer las
ramas bajas, algunos rboles emiten productos voltiles que transportados de rbol en
rbol modifican la produccin de protenas y dan a las hojas un gusto desagradable.
Yo no ira tan lejos, sin embargo, como para decir que hay que hablar con las plantas
de interior!
- En todo caso se puede afirmar que los animales son los que han llegado ms lejos
en cuanto a complejidad?
- Es verdad que el mundo animal, en efecto, demuestra mayor exuberancia que el
mundo vegetal en su adaptacin al medio: hay especies que corren, que excavan, que
nadan, que vuelan, que se arrastran... Los animales desarrollan innumerables trucos,
desde las presiones del abejorro hasta los tentculos del pulpo, inventan trampas,
cebos, armas, garras, alas, picos, aletas, caparazones, tentculos, veneno...
La exclusin natural
- Cuando se dice "inventan"...
- No inventan. El fenmeno de la "seleccin" elimina a los menos aptos. Consideremos
por ejemplo los gorriones de gran pico que se alimentan exclusivamente de pequeos
gusanos ocultos en agujeros de los rboles. Son tan numerosos y activos que terminan
por eliminar todos los gusanos que hay en la superficie de las cortezas. Sin alimento,
la mayor parte muere. Pero unos pocos poseen, por una mutacin ocurrida al azar, un
pico en punta y ms largo que el de los otros. Sus descendientes pueden ir a buscar
gusanos en agujeros ms profundos y resisten mejor la escasez. Resultado: este linaje
se impone. Con el curso de las generaciones, la mayora de la especie va a poseer un
64
pico ms largo. No se puede decir, sin embargo, que los gorriones "inventaron" este
recurso. En realidad es al revs: murieron los que no tuvieron la fortuna de una
mutacin que les dio un pico ms largo.
- En el proceso de evolucin no hay, entonces, intencionalidad.
-:' - No. La evolucin intenta miles de soluciones al mismo tiempo; unas tienen xito y
otras no. Se conservan, por definicin, las que permiten sobrevivir.
- Y el medio no acta directamente sobre la evolucin?
- Hoy se considera que quizs tiene alguna influencia en el comportamiento de las
clulas, por intermedio de las mitocondrias, esas fbricas que al interior de las clulas
poseen planes genticos independientes y son muy sensibles a los cambios. Pero esto
no se trasmite a la descendencia.
- Entonces el principio de la seleccin natural sigue siendo pertinente hoy?
- S, pero a condicin de que no se vea en ello la nocin de un entorno demiurgo que
decidira lo que est bien y lo que no. Esto se mantiene y esto se desecha. No.
Hablemos, mejor, de exclusin competitiva: en el curso de las generaciones, se
excluye a las especies menos adaptadas. Para comprender bien este fenmeno hay
que contar con el curso del tiempo y pensar en una larga cadena de generaciones
sucesivas que se modifican muy lentamente.
- Una mayora aplastante de soluciones, de especies inventadas por la naturaleza,
desaparece. No hay momentos en que la evolucin haya intentado detenerse, en que
el mundo viviente puede hallar estabilidad, como las margaritas de nuestro planeta?
- No. La diversidad es enorme desde el comienzo de la vida. Retomando la metfora de
Hubert Reeves, hay demasiadas letras como para que slo formen una palabra nica.
La estabilidad de alguna especie gastada ha podido establecerse en algn pequeo
asteroide, constituyendo una suerte de compromiso o armisticio de la evolucin? Pero
no en la Tierra, que tiene unas dimensiones, una geologa, una biosfera, una relacin
entre lo mineral y lo orgnico y un entorno en cambio constante que obliga a las
especies a modificar su adaptacin y evolucionar.
- Y eso ocupa algunos cientos de millones de aos.
- S. Esta seleccin acta sobre millones de generaciones sucesivas. Los mecanismos
sensoriales se afinan, los comportamientos se diversifican. Algunas especies se asocian
y forman un verdadero organismo colectivo. Un panal de abejas, por ejemplo,
65
permiti
66
resurgir de magma. Este golpe doble cre un incendio mundial, se abrasaron los
bosques, se liber gas carbnico y polvaredas cubrieron la Tierra con un velo inmenso.
El planeta se oscureci, se produjo un fro terrible y, probablemente, un posterior
efecto invernadero que condujo a un recalentamiento.
- Slo sobrevivieron algunas especies?
- S. Es el caso de los lmures, que son muy mviles, adaptables y estn provistos de
manos prensiles. Se refugiaron en las grietas de las rocas y originaron los linajes que
condujeron a los mamferos. Estos adquirieron una nueva ventaja para asegurar la
supervivencia de su descendencia: llevar el huevo internamente lo protege mucho ms
que si queda en el exterior. Pensemos en los batracios, que ponen miles de huevos
que se dispersan, son comidos, se pierden...
La seleccin en la cabeza
- En qu momento aparece verdaderamente el verdadero cerebro?
- Desde los peces, y despus con los vertebrados, los pjaros, los reptiles, los anfibios
y el hombre, el cerebro no ha cesado de perfeccionarse por estratos sucesivos.
Primero, el ms primitivo: el de los reptiles, que coordina los instintos primarios de
supervivencia, hambre, sed, el instinto sexual, el miedo, el placer que impulsa a la
unin y el dolor que no se le puede disociar. Ante un intruso, el cerebro primitivo
reacciona y conduce al organismo a producir un veneno o a saltar sobre el agresor...
Segundo estrato, en los pjaros: el mesencfalo, que conduce a mecanismos colectivos
como el cuidado de los pequeos, la construccin del nido, la bsqueda de alimento, el
reparto, el canto, las exhibiciones amorosas... El tercer estrato aparece en seguida en
los primates y sobre todo en el hombre: la corteza cerebral que proporciona datos abstractos, la conciencia, la inteligencia.
- Lo ms asombroso es este principio de seleccin, que se encuentra por todas partes,
en el universo, en la primera qumica de las molculas, en los seres vivos y, si
debemos creer al neurobilogo Jean Fierre Changeux, en el interior mismo del cerebro
cuando se desarrolla en un recin nacido.
- El desarrollo del sistema nervioso tambin obedece, en efecto, al principio darwiniano
de la seleccin.
mediante un sistema que obedece a un plan de orden gentico. Pero el empalme entre
dos neuronas slo subsiste si stas funcionan en un circuito, si el entorno las solicita.
67
Segn el antroplogo Stephen J. Gould, cada suceso, por insignificante que sea,
influye el curso de la historia. Como en La vie est belle, la pelcula deFrank Capra,
basta modificar una nadera para que todo cambie con toda una catarata de consecuencias. Si no hubiera aparecido elpikaia, un gusano que est en el origen mismo de
nuestro linaje, o si hubieran sobrevivido los dinosaurios, no estaramos aqu. No habra
ningn sentido, segn l, en la evolucin. Esta no retendra a los mejor adaptados,
sino a los ms afortunados. La vida quizs fuera un acontecimiento probable, pero el
hombre un verdadero afortunado.
- Si los lmures no hubieran sobrevivido ni podido alimentarse de bayas en sus
agujeros mientras desaparecan los dinosaurios, no estaramos aqu. No hay una
intencin oculta en esta historia. Pero el resultado es que aumenta la complejidad. Si
existen planetas que se hayan desarrollado en las mismas condiciones que la Tierra,
no es improbable que esos seres existan y que no se diferencien de nosotros ms que
un avestruz de un cocodrilo: cuatro miembros, dos ojos, un cerebro, sistemas locomotrices. Y hay una fuerte posibilidad de que estn en el mismo punto evolutivo que
nosotros... No se puede afirmar que exista una ley que impulse a la complejidad. Pero
comprobamos que alguna cosa se organiza y conduce a una inteligencia cada vez
mayor y ms desmaterializada. Quizs la historia de la evolucin es el artefacto de una
conciencia que adquiere conciencia de s misma.
68
69
ACTO
III
El hombre
70
71
este pobre desgraciado. Unos suponan que slo se trataba de un individuo artrtico y
peludo. Segn otros, slo poda emitir el sonido "ugh". No es necesario recordar que
slo despus de muchos aos se le acept en nuestra familia, por lo menos como un
primo lejano.
La tcnica de Pulgarcito
-
72
unos
animales
pequeos:
los
primeros
monos,
que
descienden
de
73
74
- Vivan en familia?
- Elwyn Simons, el investigador norteamericano que los descubri, me hizo notar que
dos crneos hallados en el mismo sitio presentan un dimorfismo sexual de
importancia: son muy diferentes uno del otro. Uno sera de un macho y el otro de una
hembra. Lo que sugiere que vivan en grupos. Y que entonces ya desarrollaban alguna
forma de comunicacin, de vivacidad espiritual. Es sencillo, no?
- Audaz, en todo caso. Y qu sucedi despus?
- Su descendiente, el procnsul, vive en la selva, ms al sur, y posee una capacidad
craneana ms desarrollada (ciento cincuenta centmetros cbicos). Hay, en realidad,
varias especies: los ms grandes tienen el tamao de un pequeo chimpanc. Los
procnsules van a conocer un acontecimiento geogrfico de la mayor importancia:
hace unos diecisiete millones de aos, la placa frica-Arabia se une a la de EuropaAsia. Los monos africanos, el procnsul y sus descendientes, aprovecharn el puente y
se difundirn por Europa y Asia. Algunos evolucionan y provocan un nuevo ramillete de
especies: especialmente elkeniapiteco, de Kenia, pero tambin el driopiteco ("mono de
las cadenas"), en Europa, y despus, un poco ms tarde, en Asia, el ramapiteco. Hubo
un tiempo en que se crey que este ltimo perteneca a nuestra familia, pero nos
habamos equivocado.
Cado de la rama
- Se los vea hasta no hace tanto tiempo en las ilustraciones de los manuales escolares
correteando en la fila india de nuestros antepasados. Se los ha desechado
definitivamente?
- S. Los bilogos nos cambiaron las cosas. Gracias a tcnicas recientes, descubrieron
que anticuerpos presentes en algunos fragmentos de dientes de ramapiteco garantizan
su parentesco cercano con los orangutanes y no con los hombres. Los dientes de
australopiteco mostraron, en cambio, que est muy cerca de los humanos. Los
bilogos tambin establecieron que el hombre y el chimpanc son parientes cercanos:
el 99% de nuestros genes son comunes a las dos especies.
- El uno por ciento hace lo humano?
- S. Y despus, confirmando todo esto, se descubri en Pakistn un rostro de
ramapiteco, morfolgicamente muy prximo al de los orangutanes. El asunto est
claro: el ramapiteco no es nuestro antepasado; lo es de los orangutanes.
75
La sabana primitiva
- Y cmo nos hemos vuelto hacia el frica?
- Darwin sugiri la idea de que poda constituir la cuna de la humanidad; despus
Teilhard de Char-din dijo lo mismo. Al cabo de toda una vida de trabajo en Europa y
ms tarde en Asia, este ltimo escribi, a su regreso de frica, poco antes de morir:
"All hay que buscar, sin duda; somos unos idiotas por no haberlo visto antes". En
1959, el descubrimiento, que hizo Louis Leakey en Tanzania, de un crneo completo
confirm la intuicin; el clculo de su edad, que se realiz midiendo la desintegracin
natural de algunos istopos inestables produjo estupor: un milln setecientos
cincuenta mil aos. Nadie quiso aceptarlo en un principio.
-Siempre la arrogancia, que no desea un hombre tan arcaico?
- S. En esa poca se conoca la mayora de los antepasados del hombre, pero se
calculaba mal su edad y estatus (el primer australopiteco se descubri en 1924, pero
por mucho tiempo se lo crey "pariente del chimpanc"). Se crea que la aparicin del
primer antepasado era relativamente reciente, de haca ochocientos mil aos como
76
77
erupcin dental se ha dilatado. Si los dientes tardan en salir, la fase adulta tambin
llega ms tarde, lo que indica que el infante ha pasado ms tiempo en compaa de su
madre. La prueba: nuestros dientes tardan tres veces ms en salir que los de un
chimpanc. La duracin del ejercicio inmediato de la maternidad es tambin la de la
educacin, del aprendizaje. Mientras ms prolongada la infancia, ms "instruida" es la
especie. Hemos podido advertir una evolucin de este tipo en nuestros keniapitecos.
- Yqu sabemos de este curioso animal?
- Es un gran simio, un cuadrpedo arborcola, dotado de miembros superiores de
slidas articulaciones, que se yergue de vez en cuando. Posee un cerebro ms grande
que el de sus antepasados (trescientos centmetros cbicos), un rostro algo ms
reducido y hace tiempo que no tiene cola. Habita en la sabana o en el bosque. No slo
consume frutos, sino tambin tubrculos, rizomas, lo que se manifiesta en el grosor de
su esmalte dental: los dientes se usan ms cuando se comen races que cuando se
comen frutos. Y vive, de seguro, en sociedad.
Los beneficios de la sequa
- Y qu sucede despus?
- Hace siete millones de aos, este antepasado vive en la espesa selva que cubre todo
el territorio africano cuando sobreviene un acontecimiento geolgico: se desploma el
valle del Rift, algunos de sus bordes se levantan y forman poco a poco un verdadero
muro. Esta falla es gigantesca: recorre el frica oriental hasta el mar Rojo y Jordania y
termina en el Mediterrneo: en total seis mil kilmetros y ms de cuatro mil metros de
profundidad en el lago Tanga-nika. Un astronauta norteamericano me dijo que esta
falla que corta la Tierra es visible desde la Luna. Impresionante, no?
- En efecto. Y las consecuencias?
78
- Se trastorn el clima: la lluvia continu cayendo en el Oeste, pero cada vez menos en
el Este, al abrigo de esta muralla (el Ruwenzori). A este lado, segn han confirmado
los botnicos, la selva retrocede, la flora se transforma. Hoy se puede apreciar, por
ejemplo, un fenmeno semejante, en miniatura, en la isla Reunin: hay colinas que
separan el Este del Oeste; a un costado suele llover; al otro, la regin es seca. Y las
culturas son muy distintas.
- Nuestros antepasados quedaron separados, entonces, en dos poblaciones.
- S. Los que quedaron al oeste de la fractura continuaron con su vida arborcola, pero
los aislados del este se enfrentaron a la sabana y despus a la estepa. Esta divisin en
dos entornos pudo suscitar en el curso de las generaciones dos evoluciones diferentes:
los del Oeste generaron los actuales si-mios, gorilas y chimpancs; los del Este, los
prehu-manos y despus los humanos.
- Y en qu se apoya esta hiptesis?1
- Los dos mil restos humanos y prehumanos que hemos recogido en el curso de estos
aos han sido descubiertos, todos, al este del valle del Rift! Ni un solo hueso de
prechimpanc o de pregorila se ha hallado en este lado. Es verdad que al Oeste
todava no encontramos vestigios de presimios, que seran homlogos de los
prehumanos del Este, lo que reforzara la teora. Pero esto es plausible. As pues, esta
pequea regin del frica oriental, con forma de gajo de naranja, habra dado un
nuevo impulso a la evolucin de los primates hacia el hombre.
- Nuestra cuna... Nacimos, de algn modo, de la sequa?
- Exactamente. Todo lo que nos caracteriza, el estar de pie, la alimentacin omnvora,
el desarrollo del cerebro, la invencin de nuestras herramientas, todo resultara de una
adaptacin a un medio ms seco. Es un mecanismo clsico de seleccin natural: un
pequeo grupo de antepasados, que posee, genticamente, rasgos que constituyen
ventajas para sobrevivir mejor en este nuevo entorno, pasa a ser poco a poco la
mayora de esa poblacin, porque, al vivir ms tiempo que los otros, tiene una
descendencia que posee esos mismos rasgos y es ms numerosa.
El mono de pie
- Qu ventajas?
79
Por supuesto. Quin podra saberlo con seguridad? Cuando se observa a los
chimpancs, se los ve ponerse de pie en tres tipos de situaciones: para ver ms lejos,
para defenderse o atacar -porque esto les libera las manos y les permite lanzar
piedras- y, en fin, para llevar alimento a los pequeos. Podemos imaginar que en esa
poca nuestros antepasados perdieron pelo para facilitar la traspiracin que produca la
sequa y que, para llevar a los bebs, las madres debieron sostenerlos en brazos
(mientras que, entre los simios, los pequeos se sujetan ellos mismos, aferrados del
pelo de la madre). Tambin podemos pensar que si uno se mantiene de pie en ese
paisaje descubierto se ofrece menos superficie corporal al sol.
- Sea cual sea la razn, estamos seguros de que adoptaron definitivamente esa
posicin?
-
S. La observacin de las huellas internas de los crneos fsiles nos entrega los
mismos indicios: las circunvoluciones del cerebro estn menos marcadas en la parte
alta que a los costados, lo que es lgico, pues, si el cuerpo est erguido, la parte alta
del cerebro no toca el hueso y deja por lo tanto menos huellas.
- Y este ser que se pone de pie va a engendrar una nueva especie?
- Ms bien una multitud de especies nuevas, que no son hombres todava y cuyos
fsiles ms antiguos provienen de hace siete millones de aos: los australopitecos, o,
si se prefiere, los prehumanos.
80
Escena
Todava no son hombres, ms bien son monos, pero de pie en las dos patas
posteriores. Nuestros primeros antepasados contemplan el mundo desde arriba. Se
dicen palabras de amor y comen caracoles.
Los
investigadores
ingleses
que
las
estudiaron,
advirtieron
que
estn
81
no olvidemos que toda esa poblacin vive en frica oriental, gran provincia dividida en
cuencas, lo que favorece la diversificacin de las especies. Encontramos, por ejemplo,
australopitecos bautizados anamensis en la regin del lago Turkana, ms abierto, y
sobre todo afarensis en la cuenca del Afar, mucho ms boscosa.
- Y se sigue descubriendo nuevas especies?
- S, pero la cosecha es modesta, pues las cuencas de sedimentos de hace cuatro a
ocho millones de aos, perodo esencial para comprender la aparicin de los homnidos
son escasas y pequeas. No disponemos de muchos fsiles, pero si bien no sabemos
con demasiada precisin cmo derivan unas de otras las especies, ellos nos permiten,
por lo menos, determinar las grandes filiaciones.
- Qu aspecto tienen los prehumanos?
- Los fsiles ms estudiados son, como sabes, las osamentas de Lucy, una joven de
hace tres millones de aos, el esqueleto ms completo, o por lo menos el menos
incompleto, que se ha descubierto.
La rodilla de Lucy
- Tu Lucy, porque eres uno de sus descubridores. Es verdad que la bautizaron as por
los Beatles?
- Es verdad. Cuando la encontramos, en 1974, en el Afar etope, solamos escuchar
una cassette que inclua Lucy in the sky with diamonds, de los Beatles. Los etopes
prefirieron bautizarla Birkinesh, que significa "persona valiosa".
- Y lo es, no slo por su fama, sino por lo que nos ha enseado...
- S. Se la ha estudiado fragmento por fragmento. Hay ms de una tesis dedicada a su
brazo, su codo, su homplato, su rodilla...
- Qu aspecto tiene?
- No mide ms de un metro de estatura. Es ligeramente cada de hombros, con los
miembros superiores algo ms largos que los nuestros en proporcin a los inferiores,
cabeza pequea, ma-nos capaces de coger objetos y tambin ramas. Es bpeda, pero
tambin se sube a los rboles.
- Camina como nosotros, por lo tanto?
82
- No exactamente. Comparando distintos tipos de andar -el de los hombres, los nios y
los actuales chimpancs- se ha deducido que la marcha ha evolucionado en el curso
del tiempo: el paso de Lucy debi ser ms corto que el nuestro, rpido, un poco al
trote, algo ondulado... Incluso reconstituimos un parto, estudiando el tamao probable
del feto segn las dimensiones de su pelvis. Parece que el movimiento, al nacer, de los
bebs de Lucy (si los tuvo) era muy semejante al de los recin nacidos humanos de
hoy, que no se pareca al de los bebs de los monos.
- Qu ms sabemos de Lucy?
- A pesar de ser bpeda, suba a los rboles, como lo muestran algunas de sus
articulaciones: el codo y la espalda presentan un ajuste ms slido que en nosotros, lo
que le concede mayor seguridad cuando pasa de una rama a otra, las falanges estn
algo redondeadas; la rodilla, en cambio, posee gran amplitud de rotacin: son
aptitudes tpicas de un trepador capaz de ajustar sus saltos en el espacio. Vive en
sociedad; como todos los primates, es vegetariana: el espesor del esmalte dental
muestra que deba comer frutas y tambin tubrculos. El desgaste indica que debi
morir hacia los veinte aos, probablemente ahogada o devorada por un cocodrilo, pues
se la encontr en un medio lacustre.
- Pobre abuela...
- No se apene. Es probable que no sea nuestra tatarabuela, sino una rama derivada.
Sus caractersticas fsicas son arcaicas. En la misma poca, por ejemplo, los australopitecos
anamensis o africanus de frica del Sur poseen una rodilla ms humana. Es posible
que las especies de prehumanos evolucionaran simultneamente. Y no porque dos
especies tengan rasgos comparables pertenecen a una misma filiacin. Comparemos
los peces y los mamferos marinos: se parecen, pero son animales completamente
distintos: los antepasados de los mamferos marinos son cuadrpedos terrestres que
terminaron por regresar al agua.
Manos libres
- No conocemos, entonces, a nuestro verdadero antepasado australopiteco.
- No. Me siento algo inclinado hacia el anamensis. Tiene la edad conveniente, cuatro
millones de aos, posee miembros inferiores y superiores de morfologa prcticamente
moderna, lo que le permitira caminar casi como nosotros, al revs de Lucy, que an
83
El cerebro, locatario
- Andr Leroi-Gourhan propuso un escenario seductor: al descubrir la herramienta, el
prehuma-no necesit liberar las manos y adopt la posicin erguida. Al hacer esto, el
crneo se pudo desarrollar y tambin el cerebro.
- Es muy probable que as fuera. El pez no tena problemas para sostener la cabeza,
porque formaba un solo cuerpo con el resto. Desde que comenz a desarrollar los
pulmones y a arrastrarse por el suelo, el cuadrpedo terrestre s que tuvo problemas
para sostener una cabeza ms y ms independiente. Y con mayor razn cuando se hizo
bpedo. La posicin erguida libera la cabeza y al mismo tiempo permite el crecimiento
de la bveda craneana. El cerebro, entonces, slo tiene que ocupar el sitio disponible,
como buen locatario.
- Y desarrollar nuevas aptitudes desde entonces?
84
monos saben, por ejemplo, quitar hojas de las ramas para alcanzar termitas o utilizar
piedras para romper nueces. Pero fabricar una herramienta con otra herramienta
parece una etapa superior y los monos no llegaron a eso.
- Se comunicaban entre s los australopitecos de ese perodo?
- Es probable que tuvieran mucho que decirse, pero lo hacen mediante mmica,
seales o sonidos modulados, porque carecen de la posibilidad mecnica de hablar de
modo articulado. Miremos a los chimpancs: durante mucho tiempo se intent que
pronunciaran algunas palabras, hasta que se comprendi que la profundidad de su
paladar y la posicin de la laringe se lo impedan. Cuando se tuvo la idea de ensearles
el lenguaje de los sordomudos, se comprob que no slo podan almacenar centenares
de conceptos, sino que tambin podan asociarlos. Lo que es seguro es que el uso del
lenguaje se generaliz verdaderamente con ese otro individuo que apareci hace unos
tres millones de aos, ms grande, ms erguido, menos trepador que los prehumanos,
dotado de un encfalo ms desarrollado e irrigado: el hombre.
Un individuo oportunista
- Los australopitecos cohabitaban con l?
- Durante un milln de aos o dos millones! No ocupaban el mismo medio, pero se
cruzaban de vez en cuando.
- Y, por cierto, debieron ser rivales.
- Por qu? Ya s que nos gusta vestir el pasado con imgenes dramticas. Basta
contemplar la cantidad de representaciones de la prehistoria donde a nuestros pobres
antepasados se los ve aterrados, perdidos en un paisaje poblado de volcanes y de
85
86
87
- Cmo saberlo? Probablemente de color, pues vive en un pas abierto, donde el sol
importa mucho. Hace unos dos millones quinientos mil aos (se lo sabe por estudios
de fauna y flora) se produjo una crisis climtica muy severa: una prolongada sequa.
- Comparable a la separacin del Rift, que cre a los australopitecos?
- S, y va a provocar inmensos trastornos. Se modifican la flora y la fauna. Los rboles
desaparecen en beneficio de las gramneas, se extingue gran cantidad de especies
animales. Los australopitecos, que poseen un cerebro pequeo pero un cuerpo grande
y poderosas mandbulas, se van a precipitar sobre los vegetales fibrosos y coriceos,
sobre tubrculos y frutos de cascara dura. Los hombres, de cerebro ms desarrollado y
molares estrechos y largos, se arreglan con una alimentacin omnvora, podramos
decir mixta, de vegetales y carne. Los grandes australopitecos y los hombres son, por
otraparte y sin duda, producto de la seleccin que suscit esta crisis climtica.
88
- De hecho, segn lo que afirmas, no slo el cuerpo del hombre, sino tambin su
lenguaje e incluso su cultura resultaran de la sequa...
- En cualquier caso, es una buena explicacin.
- Y el amor?
- Vas a decir que exagero, pero tambin creo que el amor es un resultado de la sequa.
Esta, naturalmente, acerc a los individuos. Indujo un embarazo ms breve en un
medio mucho ms expuesto, y oblig a que la madre y el nio permanecieran juntos
mucho ms tiempo. Lo cual, contando con la aparicin de la conciencia, hizo nacer la
emocin. Y quizs en la misma poca, el hombre, el padre,se acerc ms a la pareja
madre-hijo, por lo menos durante la estacin sexual. Los sentimientos entre hombre y
mujer probablemente nacieron entonces. Edgar Morin me dijo un da: "Freud quiso que
desapareciera el padre, y ustedes, los prehistoriadores, lo hacen reaparecer para
explicar la expansin de la humanidad". Hay algo de verdad en esto.
89
El espritu de la colina
- Los primeros representantes del gnero humano ya hablan y se aman. Muy pronto
emprendern la colonizacin del mundo. Porque son curiosos por naturaleza?
- Por qu iban a esperar, sin moverse, cientos de miles de aos en el sitio donde
nacieron? Cuando se sube a una colina para ver qu hay al otro lado y se descubre, en
el horizonte, otra colina, se siente, es obvio, ganas de subir all... Y adems nuestro
hombre est dotado de alguna inteligencia; debe cazar para alimentarse, lo que le
impulsa a viajar. Tiene con qu imponerse: debe ser bastante impresionante cuando
empieza a lanzar piedras.
- Estos primeros hombres viven en familia?
- En grupos pequeos, de veinte a treinta personas, sin duda. Se ha observado
movimientos semejantes entre los inuit de Groenlandia. Cuando aumenta la poblacin,
acaba llegando a un umbralms all del cual es demasiado importante, y entonces,
para dispersarse, por razones de supervivencia, se separa un grupo pequeo y se
marcha en busca de alimento en otra parte; termina instalndose a unas decenas de
kilmetros de distancia. En tiempos de los primeros hombres, la demografa va a
aumentar velozmente.
- Ycmo lo hemos sabido?
-
90
Slex trabajado
- Y siempre son los mismos hombres?
- Se trata, primero, de uno de los iniciales, el Homo habilis o el Homo rudolfensis, y
despus de uno de los siguientes, el Homo ergaster o el Homo erectus. Pero como
disponemos de fsiles intermediarios, parece que despus de una explosin de formas
esteafricanas el conquistador del mundo slo fue una sola y la misma especie, a la cual
damos nombres de etapas evolutivas (grados) sucesivas: habilis, erectus, sapiens...
- Qu caracteriza al Homo erectus?
- Posee un cerebro ms grande (900 centmetros cbicos) que el de su predecesor; se
comporta, ocupa terrenos y fabrica herramientas de un modo ms refinado. Pasa de la
talla simple -piedra contra piedra- a la percusin suave: protege su piedra con un trozo
de madera o de hueso y esto le permite controlar mejor la rotura de la otra piedra y
hacer utensilios ms finos.
- Un milln de aos golpeando slex!Tanto tiempo para encontrarla arista adecuada!
- S. El progreso humano es lento. Segn Leroi-Gourhan, la prehistoria poda leerse en
el estudio de las aristas que mencionas. Al comparar iguales cantidades de slex tallado
en cada gran poca, advirti que el largo de la arista cortante aumentaba lentamente:
diez centmetros de parte cortante por kilo de material en las primeras astas (tres
millones de aos), cuarenta centmetros en las primeras de dos filos, y, ms tarde,
piedras talladas de dos metros, en el caso de herramientas de neandertal (cincuenta
mil aos) y de veinte metros en el caso delos cromagnon (veinte mil aos). Mientras
ms avanza el tiempo, ms se perfecciona la talla.
- De qu modo?
91
- Un tipo de talla, bautizada "tcnica Levallois", exige aplicar, por ejemplo, una docena
de golpes precisos antes de conseguir el quiebre que se busca, lo que ya supone la
elaboracin de una estrategia y una buena capacidad de abstraccin. Un prehistoriador
comparaba esta tcnica con la realizacin de pajaritas de papel: se dobla la hoja de
papel una vez, dos veces, catorce veces y entonces se puede tirar de una parte de la
pajarita. Pero esto exige un verdadero savoir-faire.
Desorden en el hogar
- Se puede decir, a pesar de todo, que las aptitudes han sido lentas, no obstante el
desarrollo del cerebro.
- S. El pobre Homo erectus arrastr su piedra durante cientos de miles de aos. Los
utensilios por quiebre, en lminas, los de metal y los nucleares se inventarn a la
velocidad del relmpago comparados con todo eso... Al estudiar los yacimientos del
frica oriental, se detecta un giro hacia los cien mil aos. A partir de ese momento,
parece que los cambios culturales van ms rpido que las transformaciones
anatmicas. La evolucin encuentra nuevas respuestas a las solicitaciones del medio.
Lo que triunfa es lo adquirido.
- Ya esto acompaa un cambio en la organizacin social de los humanos?
- Cuando se contemplan las huellas de un lugar ocupado por el Homo habilis, se
descubre un verdadero desorden: todo est mezclado, restos de alimentos y de tallas,
de cortes de carne. Todo deba hacerse en el mismo lugar. A medida que se avanza en
el tiempo, se advierte en los erectus una especializacin de las reas del campamento:
hay un lugar donde se duerme, otro donde se come y un sitio donde se talla. Lo cual
indica que en efecto hay una forma de organizacin de las tareas. Ms tarde esos
lugares estarn completamente separados, a veces por varios cientos de metros. Y
encontraremos un hogar.
- El erectus invent el fuego?
- S. Hace unos quinientos mil aos. Pudieron haberlo dominado mucho antes. Pero la
sociedad no estaba preparada. No es casual que el dominio del fuego ocurra al mismo
tiempo que la percusin suave y el sistema de talla de Levallois. Quizs hubo algunos
genios que hallaron modos ms astutos de tallar la piedra, pero todas las sociedades
desdean a sus inventores si no estn preparadas para comprenderlos: hay que
esperar que el conjunto de la colectividad alcance la madurez suficiente para que una
idea se pueda poner en prctica y generalizar.
92
El hombre de la visera
- Y en ese mismo momento desaparece el Homo erectus para dejar espacio al Homo
sapiens, el hombre moderno.
- S. Uno proviene del otro, suavemente, durante un largo proceso evolutivo. La
transformacin es gradual y se produce en todas partes de manera homognea, en
Asia, en frica. Con una excepcin, por lo menos: nuestro famoso neandertal, en
Europa.- El que enfureca a los primeros investigadores. De dnde vino?
- Parece descender del Homo habilis que pobl Europa muy pronto, hace unos dos
millones quinientos mil aos. Debido a las sucesivas glaciaciones, este continente se
convirti en una especie de isla encerrada por los Alpes y por las regiones del norte
cubiertas de hielo. Los primeros habilis se hallaban aislados, en el sentido propio de la
palabra, y no evolucionaron como sus semejantes en los dems continentes.
- Por qu?
- Se sabe que, en una isla, la fauna y la flora se apartan con el tiempo de las del
continente vecino: experimentan una deriva gentica. Mientras ms antigua una isla,
ms se distingue y diferencia su flora y fauna de las continentales. Si encerrramos a
un grupo de hombres y mujeres en otro planeta, la poblacin, con el tiempo, se
diferenciara poco a poco de nosotros. Neandertal naci de una deriva gentica similar.
Posee una visera en las rbitas, casi nada de frente, ningn mentn, un rostro
hinchado.
- Esto no le va a resultar...
- Sin embargo vivi en Europa desde hace dos millones quinientos mil aos, o casi,
hasta hace slo treinta y cinco mil, y lleg a cohabitar con otro sapiens, el cromagnon,
bautizado de este modo porque sus restos se encontraron en CroMagnon, Francia. Este
ltimo evolucion por su lado, en Asia y frica, antes de llegar tardamente a Europa
hace unos cuarenta mil aos.
La primera cohabitacin
- Cmo pasan a la cohabitacin? No imagino que las dos poblaciones hayan batallado.
- Durante mucho tiempo se opuso a estos dos tipos de hombre: el primero era brbaro
y el segundo civilizado. De hecho, son muy cercanos. Ocupan los mismos lugares uno
despus del otro. Poseen herramientas y un modo de vida comparables. Neandertal es
93
diestro, creativo; posee un lenguaje elaborado; entierra a sus muertos; recoge objetos
por placer: se ha encontrado colecciones de fsiles y de minerales en habitaciones
neandertalienses de ochenta mil aos. Acoge muy bien el viraje tecnolgico del
paleoltico superior: las industrias laminares de Charente-Maritime o de Yonne, en
Francia, que se atribua al cromagnon, en realidad son de neandertal.
- Se mezclaron entonces las dos poblaciones?
- No se sabe. No se ha encontrado fsiles que posean a un tiempo rasgos de estas dos
formas. Por esta razn todava hay investigadores que creen que se trata de dos
especies diferentes...
-
Pero el neandertal termin por desaparecer. Por qu? Uno no puede dejar de
despus uno cromagnon, luego otro neandertal y otro cromagnon ms, como si
hubiera habido ocupaciones sucesivas, temporales o agresivas. Hubo combates? Creo,
ms bien, que el neandertal desapareci suavemente. El cromagnon estaba mejor
equipado cul-tural y biolgicamente. Si hubo competencia, fue violenta? En cualquier
caso termin con el predominio de uno de los dos.
El arte y el modo
- T eres cromagnon? Lo soy yo?
- S. Es el hombre moderno. Posee un esqueleto grcil y un cerebro desarrollado que le
permite desarrollar an ms su pensamiento simblico. Terminar por colonizar el
planeta: empuja en todas partes, invade Amrica atravesando el estrecho de Bering,
que no estaba sumergido, cien mil aos antes de Coln. Y se las arregla para llegar a
Australia, en embarcaciones, por lo menos hace sesenta mil aos.
- Y se instala en Europa.
- Esta poblacin particular de cromagnones va a hacer en Europa lo que no hizo en
Asia ni en frica: a partir de hace cuarenta mil aos proyecta su imaginario y dibuja en
objetos y en paredes.
- Las cavernas dibujadas ms antiguas que se conocen tienen unos cuarenta mil aos.
Sepuede ver all los comienzos del arte?
94
El relevo de la cultura
- Y despus vienen el bronce, el hierro, la escritura, la historia tal como la conocemos
hoy. Y la guerra... La invent el hombre moderno?
- S, pero es reciente. Las primeras carniceras que se han descubierto datan de la
edad de los metales, de hace cuatro mil aos. Como si el descubrimiento de la
agricultura y de la crianza de animales, y despus del cobre, del estao y del hierro
acarrearan el deseo de propiedad y por lo tanto la necesidad de defender el
patrimonio. La fabricacin de metales implicaba la posesin de yacimientos y esto dio
una riqueza inesperada a algunas poblaciones que la aprovecharon.
- Al expandirse la cultura, el hombre domina la naturaleza. Y el cuerpo va a
evolucionar desde los cromagnon hasta nosotros?
-
95
Eva y la manzana
- Qu misterio queda en este escenario de los orgenes del hombre que acabamos de
recorrer?
- El gran misterio es el modo como procede la evolucin. En un medio cambiante, los
animales y los hombres se pueden transformar para adaptarse a nuevas condiciones
climticas, como si en cada oportunidad hubiera el escaln adecuado de mutaciones
para que se pudiera efectuar la opcin correcta. La evolucin procede, sin duda, por
seleccin natural. Pero basta para explicar la maravillosa adaptacin de los seres
vivos a los cambios de su entorno? Acaso ste induce cambios genticos de un modo
ms directo? Quizs lo comprenderemos en un tiempo ms...
- Diras que nuestra historia tiene un sentido, una lgica?
-
Slo puedo comprobarlo: los seres vivos de hoy son ms complejos que los que
96
La muerte en el alma
- Qu crees que funda la especificidad humana?- Es ms un asunto de grado que de
naturaleza. Cuando uno observa los chimpancs, sorprende su semejanza con
nosotros, sobre todo en algunos componentes: los machos, por ejemplo, danzan ante
las hembras cuando cae la primera lluvia. Lvi-Strauss construy su visin de las
sociedades humanas sobre el tab del incesto entre la madre y el nio. Esta misma
prohibicin se observa en los chimpancs...
- Cmo definir entonces al ser humano?Por la conciencia? Por el amor?
- Por la emocin, de seguro. Pero sobre todo por la conciencia de la muerte, que se
sita en un grado superior de reflexin. Lo esencial, para m, de la definicin de la
conciencia reflexiva sera advertir que cada uno es nico y no puede ser reemplazado,
que la desaparicin de un ser es un drama sin retorno. Esto abarca, por cierto, la
conciencia de uno mismo, de los otros, del medio y del tiempo.
- Y cul sera, entonces, la leccin de esta larga historia?
- Este ltimo acto nos ensea en primer lugar que poseemos un solo origen: somos
todos de origen africano, nacidos hace unos tres millones de aos, y esto nos debera
impulsar a la fraternidad. Tambin hay que recordar que el hombre surgi lentamente
del mundo animal, despus de una prolongada lucha contra la naturaleza, imponiendo
la cultura contra un innato determinismo. Actualmente somos maravillosamente libres,
jugamos con nuestros genes, hacemos bebs en probetas, pero tambin somos muy
vulnerables. Si uno de nuestros pequeos creciera al margen de la sociedad, quedara
inane, ni siquiera conseguira caminar sobre sus patas posteriores, no aprendera nada.
Fue necesaria toda la evolucin del universo, de la vida y del hombre para que
pudiramos adquirir esta frgil libertad que hoy nos concede la dignidad y la
responsabilidad que tenemos. Y, para comprenderlas mejor, hoy nos preguntamos
acerca de nuestros orgenes csmicos, animales y humanos.
97
EPILOGO
Apilados en su pequea Tierra, amenazados por su propio poder, los seres conscientes
y curiosos alzan los ojos al cielo y se preguntan, ansiosos: cmo continuar esta bella
historia del mundo?
El porvenir de la vida
Dominique Simonnet: Aqu estamos, despus de quince mil millones de aos de
evolucin, despus de slo algunos milenios de civilizacin. Contina hoy la evolucin
que se ha desplegado desde el Big Bang sin dejar de inventar estructuras cada vez
ms complejas de las que somos el resultado ms helio?
Joel de Rosnay: Partculas, tomos, molculas, macromolculas, clulas, primeros
organismos hechos de varias clulas, poblaciones compuestas de varios organismos,
ecosistemas hechos de poblaciones, y el hombre, que hoy exterioriza su biologa... La
evolucin contina, por supuesto. Pero ahora es sobre todo tcnica y social. La cultura
ha cogido el relevo.
- Estaramos entonces en un momento de inflexin de la historia, en medio de una
ruptura comparable a la aparicin de la vida.-
Se
podra
decir
que
estamos
inventando
vida:
un
98
una
individualidad
mayor
que
si
estn
aisladas.
La
etapa
de
99
convertiremos en parsitos que destruirn al anfitrin que nos sostiene, lo que nos
conducira a graves crisis econmicas, ecolgicas y sociales?
- Y cual es tu prediccin?
-
100
tiempo, derivarn,
divergirn: su biologa y su cultura van a evolucionar de otro modo. Imagina cuntas
culturas nuevas podran nacer en otros planetas... Y quizs nuevas especies, tambin.
- Si vamos al espacio, el cuerpo va a cambiar de manera considerable, verdad? Las
estadas en rbita han mostrado que los huesos se atrofian rpidamente, que el
organismo ya no funciona de la misma manera. Corremos el riesgo de convertirnos en
babosas sabias...
- Todava sabemos muy poco acerca de las condiciones y consecuencias de la vida en
el espacio. Con la ausencia de gravedad, son importantes las modificaciones del
101
cuerpo: los elementos minerales de los huesos emigran y es difcil hacerlos volver a
sus lugares de origen. Al cabo de algunos millones de aos de exilio en el espacio,
nuestros primos seran sin duda muy distintos a nosotros. Quizs entonces nos
toparamos con una suerte de diversidad de poblaciones, con verdaderas razas nuevas.
-
Cosa que hoy estamos a punto de perder, la cultura humana es cada vez ms
102
103
Por qu no? Los tomos de nuestro cuerpo quizs sirvan un da para componer
S, pero se puede pensar, como Yves Cop-pens, que mucho antes de esa fecha
104
- Me impresionan los dos rostros de la realidad. El primero muestra esta bella historia
que acabamos de relatar. Y ella permite pensar que todo tiene un sentido. El segundo,
ms sombro, revela que el hombre de hoy parece incapaz de vivir armoniosamente
con los suyos y con la biosfera. Guerras y deterioros son habituales. Como si algo se
hubiera estropeado en algn momento de la evolucin.
- Y cmo lo interpretas?
- Por qu esto marcha tan bien en el mundo fsico y tan mal en el mundo humano?
Habr llegado la naturaleza a su "nivel de incompetencia" por aventurarse tan lejos
en la complejidad? Esa sera, me imagino, una interpretacin fundada solamente en los
efectos de la seleccin natural segn la ptica darwiniana. Pero si, por otra parte, uno
de los productos necesarios de la evolucin era la aparicin de un ser libre, estaremos
pagando el precio de esa libertad? El drama csmico se podra resumir en tres frases:
la naturaleza engendra complejidad; la complejidad engendra eficacia; la eficacia
puede destruir la complejidad.
- Y eso quiere decir?
- Los seres humanos inventaron, en el siglo veinte, dos modos de autodestruirse: el
armamento nuclear y el, deterioro del medio ambiente. Es viable la complejidad? Ha
sido una buena idea de la naturaleza sta de alcanzar un nivel de complejidad que la
lleva a amenazarse a s misma? La inteligencia es acaso un don envenenado?
- Y qu respondes?
- Hoy nos encontramos ante los lmites de nuestro planeta. Es posible conseguir que
coexistan diez mil millones de personas sin que se lo deteriore? Los seres humanos son
geniales, y lo han demostrado en numerosas ocasiones quebrando tomos y
explorando el sistema solar, pero esta tarea va a ser la ms ardua de todas las que
han efectuado hasta ahora. Impone, sobre todo, el abandono de la idea de crecimiento
econmico y la necesidad de instalarse en el "desarrollo sustentable". Es difcil que
nuestros dirigentes comprendan esto.
- Manejar el organismo planetario del que nos hablaba Jol de Rosnay...
- En los organismos hay sistemas de alarma y de cura. El cuerpo entero se moviliza
ante una herida. Necesitamos inventar un sistema anlogo para el planeta. Las
Naciones Unidas y las asociaciones humanitarias son un esbozo. Habra que ir ms
lejos.
105
conseguido
un
grado
admirable
de
comportamiento
humano. Haban
106
CONTENIDO
Prlogo
ACTO I EL UNIVERSO
Escena 1. El caos
Escena 2. El universo se organiza
Escena 3 Tierra!
ACTO II LA VIDA
Escena 1. La sopa primitiva
Escena 2. La vida se organiza
Escena 3- La explosin de las especies
ACTO III EL HOMBRE
Escena 1. La cuna africana
Escena 2. Nuestros antepasados se organizan
Escena 3 La conquista humana
Eplogo
107