Poul Anderson

Lo mejor de Poul Anderson

Ttulo original: Beyond the Beyond

Poul Anderson, 1969
Traduccin: Horacio Gonzlez Trejo
Ilustracin de cubierta: Salinas Blanch
Editor digital: GONZALEZ
ePub base r1.1

Memoria

Torrek

El planeador sigui la ladera del monte Kettleback, efectu un giro ascendente

desde el valle de Brann y se lanz hacia un cielo azul plateado, con nubes crepusculares.
Por encima del fro y blanco murmullo del ro Skara, se extenda una masa brumosa de aire
helado, que volvi a absorber la nave.
Por un instante, las manos de Vilyan se movieron frenticas sobre los controles.
Despus de cruzar el ro, la mquina se elev una vez ms, hasta que sobrevol el lmite
forestal.
Ya estamos cerca, hermano de juramento dijo. Ser mejor que te prepares.
Torrek asinti, abandon su asiento y se arrastr por la estrecha extensin del
fuselaje. Sinti que el ligero tejido una tela encerada, tensada sobre un marco de caas
huecas se estremeca a su contacto y resonaba con el estrpito de los vientos
entrecruzados.
Al llegar a la pequea escotilla, se asom al cristal empotrado y contempl la
agreste aridez, listada de campos nevados. Revis sus brtulos: la cuerda arrollada y atada a
un travesao, los tres cuchillos enfundados en la cintura, la redecilla que sujetaba su pelo
rubio para que no le cubriera los ojos. Por lo dems, slo usaba un taparrabos. Para aquella
misin, no se atreva a llevar ms peso del indispensable.
Torrek era un joven gil y fornido, de facciones duras en las que se marcaban los
huesos, lo cual le singularizaba entre la elegante gente de Dumethdin. El nombre mismo
que le haban asignado, Torrek, no slo significaba extranjero, sino que apuntaba a cierto
de grado de monstruosidad, pues l era el nico entre los habitantes de debajo de los
Anillos que no poda siquiera conjeturar su linaje. No obstante, llevaba tatuados en el rostro
los emblemas de su clan y su secta.
All est el nido!
La frente de Vilyan se cubri de sudor, perlando el smbolo azul all grabado, la
seal de la secta del Oso Marino, en cuyo seno se haba convertido en hermano de
juramento de Torrek.
Vilyan tir apenas de las palancas, y el planeador vibr. Se encontraban a mucha
altura y, hasta ese momento, se haban deslizado a lo largo de la oscura y adusta cima
denominada el Sombrero de Hombre de la Skara. Sobre un ventoso peasco, que dominaba
novecientos metros de fros cielos, se elevaba un enorme y desordenado montn de ramas,
que el deterioro de los siglos haba convertido en una maciza fortaleza. Hasta donde
recordaba la tradicin, las krakas siempre haban anidado all.
En Diupa, algunos de los ancianos consideraban una impiedad matar a la kraka, que
llevaba all tanto tiempo, lo mismo que sus madres y sus abuelas, causando estragos en los
valles. Si la kraka desapareca de Sombrero de Hombre, si se desvaneca su acechante
amenaza sobre el fiordo Penga, se producira un vaco en el cielo.
Pero aquellos cuyo ganado e hijos pequeos haban sido arrebatados hasta esas
inexpugnables alturas no pensaban lo mismo.
El oscuro y temerario rostro de Vilyan se anim con una repentina mueca:
All viene, hermano de juramento!

Bien gru Torrek.

Que Ellevil y la seora Luna te protejan
Mantn la estabilidad le interrumpi Torrek con aspereza.
Quien no le conociera, tal vez se hubiera ofendido ante su brusquedad justificada
en ese momento, puesto que la muerte suba con el viento a su encuentro, pero en Diupa
crean comprender lo que significaba ser un trasplantado. Cmo esperar alegra, ni
suavidad, ni siquiera demasiada cortesa de alguien cuya vida ha sido tan horriblemente
desarraigada? Pensaban que su cerebro continuaba surcado por las cicatrices de la memoria
desconectada cinco aos atrs.
Por lo tanto, Vilyan se limit a afirmar con la cabeza. No obstante, cuando Torrek
dej el planeador, volvi a orientarlo hacia la poblacin pesquera imposible permanecer
flotando en ese torbellino de vientos opuestos y le cant la Cancin del Largo Adis,
dedicada a quienes parten para la guerra y no es probable que regresen.
Torrek abri la portezuela, arroj la cuerda y se desliz por ella. Llevaba uno de los
puales entre los dientes.
Durante unos minutos interminables, se balance como un badajo, a ms de un
kilmetro por encima del fiordo. Lleg a sus odos el sonido del viento, un descomunal y
cavernoso rugido que atravesaba el azul atardecer. Su fuerza le haca balancearse al
extremo de la cuerda.
Le alcanz el desafo de la kraka. Esta se sacudi, mientras se ergua ciega de ira.
En aquella poca del ao tena cras en el nido, y esa cosa de alas rgidas se atreva a
sobrevolarlo. Estuvo a punto de lanzarse directamente contra el planeador y aplastarlo,
como antao haba hecho su madre. En ese instante, sin embargo, descubri a Torrek, tal
como este haba previsto, colgado como un cebo de anzuelo. Vir y se abalanz sobre l.
El hombre experiment una ltima tensin de sus nervios y sus msculos. Sus ojos
parecieron adquirir una claridad definitiva y sus odos aguzarse ante el estrpito de las
Cascadas Humeantes, donde la Skara hunda sus despeaderos. Haba llegado el momento
de demorarse hasta que la impetuosa kraka se inmovilizara en el aire, y l pudiera contar las
franjas de su leonado pellejo despus de cada aleteo gigantesco. Aun as, Torrek no temi.
En apenas cinco aos de vida recordada, hay muy poco tiempo para aprender a sentir eso
que se llama miedo.
Y de pronto, la kraka atac.
Era un poco ms pequea que l, descontando la extensin de casi diez metros de
sus correosas alas y la larga cola en forma de timn. Pero sus cuatro patas terminaban en
garras, capaces de partir a un hombre por la mitad de un solo golpe, y su hocico ocultaba
unos dientes cortantes como sables. Muy pocas personas colgadas de una cuerda con una
sola mano habran resistido la tentacin de dejarse caer y tratar de huir.
En el ltimo instante, Torrek se alz y se ovill como una pelota. Cuando el rayo
alado golpe bajo sus pies, se solt. Cerr las piernas alrededor del magro vientre de la
kraka, le aferr el cuello con el brazo izquierdo y, con la mano derecha, le clav un pual
en la garganta.
La kraka grit.
Durante unos segundos, se sacudi, se encabrit y retorci en el aire, con la
intencin de quitrselo de encima. El cuchillo de Torrek cay en un meterico centelleo. Lo
haba soltado al comprender que necesitaba ambos brazos y hasta el ltimo resto de sus
fuerzas para mantenerse en su lugar. El peso result excesivo para la kraka. Comenzaron el
descenso hacia las ridas cuestas. El batir de las alas amortigu en parte la cada, que se

transform en un prolongado planeo Entretanto, Torrek haba echado mano a otros de sus
cuchillos y la apualaba metdicamente en sus rganos vitales.
No sinti la menor piedad por la ms esplndida de las bestias. Haba demasiados
huesos pequeos en el Sombrero de Hombre de la montaa Skara. Pero reconoci su
valenta.
En un respiro, Torrek divis desde tan increbles alturas, los nebulosos bosques y las
verdes profundidades del valle de Brann, ms all de las Cascadas Humeantes y los
estrechos campos que los hombres haban arado entre los acantilados y el fiordo de Diupa.
Tambin distingui, al otro lado del fiordo Penga de Holstok y el delta del ro
Blanco, las frtiles tierras bajas, listas para la cosecha. Localiz el angosto extremo de la
baha y sigui con la mirada sus serpenteos hacia el norte, entre las rocas, en direccin a la
embocadura. All donde el Remanso espumaba con la marea ascendente, se encontraban las
islas guardianas, llamadas de los Hombres Alegres. Torrek crey ver incluso los severos
muros de Ness, el fuerte sobre Gran Ulli, que montaba guardia para evitar que los piratas de
Illeneth, con sus cascos de bestias, volvieran a arrasar Dumethdin.
La kraka se debilitaba, salpicando con su sangre el aire azulado del atardecer. Al
batir las alas con menos frenes, se aceler la cada. Torrek apret los dientes al pensar que
se vengara de l pintando con su carne los cercanos despeaderos del Skara.
Luego, en una tambaleante convulsin, la kraka se bambole hacia el este, donde
los vapores ms clidos de los campos arados le ofrecan una ltima ayuda: el fiordo, sobre
el que se dej caer.
Torrek se zambull un segundo antes de que la kraka se hundiera. El joven choc
contra las aguas con tal mpetu, que se sumergi cada vez ms en las verdosas
profundidades, hasta que los tmpanos dejaron or su protesta. Una lanza de coral le
desgarr el flanco. Cuando logr volver a la superficie, sus pulmones parecan a punto de
estallar. Transcurri largo rato hasta que ces su jadeo.
La kraka flotaba a poca distancia, sustentada por sus enormes alas, muerta. No
muy lejos brillaban las primeras luces de Diupa.
Muy bien, viejita resoll Torrek, fue muy amable de tu parte. Ahora espera
aqu y no permitas que los ollenbors te devoren y te limpien los huesos. Quiero tu pellejo
listado!
Se dirigi a zancadas a la poblacin, al principio resintindose del cansancio,
aunque recuper las fuerzas con una prontitud que saba anormal. A veces, por la noche, a
solas con su alma truncada, Torrek se preguntaba si era un ser humano o qu.
Asomaban canoas en el embarcadero. Los habitantes del lugar haban previsto su
llegada. Las esbeltas estructuras con portarremos exteriores surcaban las rumorosas olas,
mientras un centenar de canaletes golpeaba las aguas al unsono. Los farolillos de papel
coloreado colgaban como ojos avizores de los palos de proa.
Ojoiaj!
Una caracola marina de gran tamao lanz su ronco sonido despus del grito, y el
latido de los gongos adquiri un ritmo uniforme.
Ojoiaj! Creamos que no volveramos a verte, pero el mar te devuelve, oh
amado. El mar te devuelve vivo. Ojoiaj!
Aqu estoy! grit Torrek, dejndose de ceremonias.
La embarcacin ms cercana vir. En tanto unas manos musculosas le izaban a
bordo, las caracolas, los gongos y las voces loaron su triunfo.
Cuando la flota regres arrastrando a la kraka y exhibiendo a Torrek en el estrado

del capitn, todo el pueblo de Diupa le aguardaba reunido en el muelle.

Enmascarados y con mantos de plumas, agitando sus matracas y sus armas
ballestas, hachas, zapapicos, alabardas, cerbatanas, los jvenes de la secta del Oso
Marino expresaron con la danza el orgullo que l les haba inspirado. Los ancianos de su
clan adoptivo esperaban bajo brillantes faroles, solemnes en sus tnicas bordadas de
escarlata y azul. Entre las espaciosas casas de hule pintado, largas y bajas, con paneles de
madera tallada y tejados de ripia en punta, los nios y las doncellas arrojaban flores a su
paso.
Hasta los ms humildes granjeros, artesanos y pescadores, sin ms galas que un
taparrabos de lber y una toca de plumas, levantaron sus tridentes y le rindieron honores
cuando cruz ante ellos.
En lo alto de las montaas, se abrieron las tenues nubes crepusculares. El sol estaba
bajo, aunque faltaban horas para que cayera la oscuridad sobre las clidas latitudes del
Mundo Llamado Maanerek. El cielo luca un infinito azul claro, y dos de las lunas
ascendan, casi llenas. Al sur se elevaba, enorme, el arco iris de los Anillos, el puente
sagrado.
Era corriente que las nubes del largo y templado da cuarenta horas duraba el
recorrido del sol sobre las Islas se dispersaran a medida que el atardecer daba paso a la
fra noche. Pero Torrek, en cuya piel cosquilleaba an el beso helado del fiordo, imagin
que el todo bondadoso Rymfar le brindaba su bienvenida, corriendo el teln del cielo en el
preciso momento en que l desembarcaba al encuentro de su gente.
Su gente. Por primera vez sinti que algo se ablandaba en su interior. Esos giles
seres morenos y de pmulos altos le haban aceptado como uno de los suyos al descubrirle
mudo e inerme en los campos. Le haban enseado con la misma paciencia y bondad que
mostraban con sus hijos y le haban perdonado los errores inevitables en quien no se haba
criado entre ellos desde su nacimiento.
Como compensacin, l les haba acompaado, navegando en sus canoas, pescando,
cazando y arando los campos con ellos, luchando en las lneas de combate cuando los
bandidos de Illeneth forzaron el Remanso y entraron en Dumethdin.
Y el pueblo le haba ascendido de categora, segn sus aptitudes crecientes, y ahora
ostentaba el ttulo de piloto.
No obstante, no haba dejado de ser el nio abandonado. No les haba retribuido por
su vida entre ellos, hasta ese da.
Bebe le invit el mayor Yensa, al tiempo que le tenda la antigua copa de plata
del Concejo.
Torrek hinc una rodilla y bebi el sutil vino especiado.
Que tu nombre quede escrito en el pergamino de los arponeros declam el
escriba Glamm y que la prxima vez que la Flota salga en busca de serpientes marinas,
empues una potente lanza y seas recompensado con lo que corresponde a tu trabajo.
Torrek inclin la cabeza:
No soy digno, reverendo to.
En realidad, saba muy bien que mereca esa elevada distincin. Esperaba alcanzarla
si sala con vida de aquella misin. Ahora
Se irgui y dirigi una mirada hacia las mujeres jvenes, que permanecan
respetuosas junto a la hilera de faroles.
Sonna le mir a su vez y baj la vista. Un lento rubor cubri sus mejillas. Inclin la
cabeza hasta que la larga cabellera oscura adornada con guirnaldas ocult su rostro a la

mirada del joven.

Reverendo to dijo Torrek, inclinndose ante el hombre canoso del clan Korath,
que le observaba con picarda, tiene un arponero rango suficiente para hablar como un
amigo con los hijos de un capitn?
As es confirm Baelg.
Me concedes entonces el permiso de ir a las montaas con tu hija Sonna?
Si ella lo desea, esa es mi voluntad. Baelg sonri y se tirone la corta barba.
Y creo que ella estar conforme. Pero antes debes descansar.
Descansar en las montaas, reverendo to.
No hay duda de que eres un hombre resistente! exclam Baelg, en tanto que
los muchachos le observaban, admirados de su fortaleza. Adelante. Si al volver deseis
contraer matrimonio, dar mi aprobacin.
Sin pronunciar otra palabra, Torrek se inclin ante los ancianos, ante el escriba, ante
los concejales de Diupa y el virrey de Dumethdin. Sonna le sigui, ajustndose al ritmo de
sus grandes zancadas. Pocos minutos despus, haban traspuesto los lmites de la poblacin
y llegado a un camino que serpenteaba montaa arriba, a travs de los campos.
Si me lo hubieses pedido, me hubiera quedado para el festn, Sonna dijo Torrek
torpemente. Quiz me mostr demasiado impaciente.
No para m replic ella con gran dulzura. Hace mucho que aguardaba esta
noche.
El camino se convirti en una estrecha senda, que ascenda entre frescas frondas de
susurrantes hojas. Palpitaba en el aire un hmedo olor a verde y un bullicioso sonido de
cascadas. Haba all muchas cuevas donde una pareja joven poda tenderse sobre lechos de
capullos, comer frutas silvestres y romper las duras cscaras de frutos secos, como la nuez
de la skalli, a lo largo de la prolongada noche clara del Mundo Llamado Maanerek.
Cuando la senda un saliente que descenda a travs de un intenso crepsculo
prpura les condujo fuera de los lmites de la foresta, Torrek y Sonna vieron que la luna
interior se elevaba en direccin al cielo. Tambin eran visibles cuatro de las lunas
exteriores, entre unas pocas estrellas y las vibrantes bandas de los Anillos, tendiendo
puentes de luces sobre el fiordo Penga y ms all del ocano.
A lo lejos, inaudible desde donde se encontraban, se abri una cortina transparente
de blanca espuma alrededor de los Hombres Alegres cuando rugi a travs del Remanso,
una de las olas de la marea que custodiaba a Dumethdin y desafiaba a sus visitantes.
Sonna suspir y se asi a un brazo de Torrek.
Espera un poco le dijo suavemente. Este paisaje nunca me pareci tan
hermoso.
Una curiosa emocin se agit con furia en el interior de Torrek. Se puso rgido y
palade su amargura, hasta que comprendi de qu se trataba: celos y resentimiento contra
los que haban recorrido aquel sendero con ella.
Un sentimiento feo y desagradable, se dijo desconcertado, considerar como de mi
propiedad a una mujer, una muchacha soltera que todava no se ha comprometido con
ningn hombre. Indignarse porque ella actuaba como una criatura humana libre, lo mismo
que se irritaba cuando alguien se serva de sus herramientas personales para despiezar una
presa.
Se arranc de las entraas la insensata sensacin y la escupi, pero quedaba en l un
regusto, una duda de s mismo.
Quin soy?

Hay pena en ti, Torrek murmur Sonna.

No es nada respondi.
Por qu soy?
No, la siento en ti. De pronto, tu brazo me pareci de madera. Los dedos de
Sonna acariciaron sus msculos y juguetearon con el vello dorado, otra marca de su
diferencia con los hombres lampios y morenos de Dumethdin. No est bien que sientas
pena.
Escojamos una cueva dijo l, con una voz rechinante como el casco de un
barco contra un arrecife rocoso.
No, Torrek. Sonna observ el rostro iluminado por la luna, con sus oscuros
ojos oblicuos. No pasar all una noche de ira y pesar No a tu lado.
Un sbito mareo asalt a Torrek. A pesar de las palabras de Baelg, haba sido
excesivo esperar que algn da Sonna
Que algn da se casara con un hombre annimo musit sin darse cuenta.
Sonna despleg una sonrisa triunfal, pero pas por alto la cuestin principal para
decir:
Annimo, no. Has sido plenamente adoptado, Torrek. Lo sabes muy bien, y
despus de tu hazaa de hoy
No basta respondi desesperado. Siempre ser el desarraigado, el extranjero
que encontraron hace cinco aos en los campos arados, sin voz, sin familia, sin memoria.
Por lo que s, hasta podra ser hijo de los gnomos de la montaa
O hijo de Rymfar sugiri Sonna, o de los revoloteadores negros de que
hablan las tribus montaesas. Y qu? T eres t mismo y slo t mismo.
Torrek se impresion. Le pareca inaudita la idea de un humano existente como
criatura singular y autosuficiente, sin formar parte de ningn clan, secta o nacin,
considerndolo innecesario. Sonna obraba como una hechicera del bosque al atreverse a
expresarlo!
De pronto, como si se hubiese descorrido un cerrojo, Torrek comprendi lo acertado
de la idea. No perdi la melancola siempre ambicionara unos lazos de sangre que le
haban sido negados, pero dej de representarse su singularidad como una
monstruosidad. Era diferente, s, incluso mutilado en cierto sentido, pero no anormal.
Por un instante, se pregunt por qu haban penetrado tan profundamente en l las
breves palabras que Sonna haba dicho tan a la ligera. Como si hubiera tocado y despertado
un recuerdo de
Basta! exclam riendo. La noche no es tan larga para que la desperdiciemos
as.
Tienes razn.
Sonna baj la vista con recato y apoy una mano en la de l. Se oy un zumbido en
los cielos. Torrek se desconcert. Luego, a medida que aumentaba el ruido y cuando oy el
gemido del aire al henderse, se le pusieron los pelos de punta.
Tena por nica arma un pual, que en un segundo pas a su mano. Empuj a Sonna
contra el muro del acantilado y se situ delante de ella, con la vista fija en lo alto. La luz de
la luna le deslumbr.
La forma negra cruz los Anillos y solt un cable invisible, uno de cuyos extremos
le captur con tanta rapidez que no le dio tiempo siquiera a pensar en correr hacia el
bosque. Todava no haba calculado el tamao del objeto, pero cuando este se pos junto al
saliente, comprob que su longitud duplicaba la de una lancha.

Se pos y le sujet.
No existe otra palabra para describirlo. Estaba sujeto, apretado contra el acantilado
por una fuerza elstica que no alcanzaba a ver. Cuando rugi, apoy todo su peso y empuj
con las fuerzas que posea contra la red, esta le rechaz contra Sonna con una violencia que
arranc un quejido a la muchacha.
Torrek susurr Sonna, mientras le rodeaba la cintura con un brazo, cegada por
la implacable e irreal luz de luna. Torrek, sabes?
No, no lo saba. No recordaba esa forma de pez delgada, opaca y negra, que
tampoco le pareca salida de una pesadilla ni el fantasma vengativo de la kraka. Por alguna
razn, se senta capaz de aceptarla, como se senta capaz de aceptar la existencia de una
nueva y mortal especie de animales.
No es un planeador afirm con los dientes apretados. No tiene alas. Se trata
de metal fraguado, o fundido.
Los revoloteadores anunci Sonna con voz enronquecida.
De pie, inmerso en el atroz terremoto de su propio corazn, Torrek pens en lo
dicho por Sonna. Los revoloteadores era un cuento, un rumor, un comentario reciente entre
los brbaros de tierra adentro. Se haba visto tal cosa, haba ocurrido tal otra, extraos
objetos volantes, hombres estrafalariamente vestidos
Se abri una puerta circular en el costado de De la nave? Ms all, haba otra
similar, que se abri a su vez. Asom una plataforma metlica en forma de lengua, que se
apoy en el saliente.
Torrek no vea el interior, pero emanaba de l una luz diablicamente brillante,
deslumbrndole hasta tal punto que los seres que avanzaban por la plataforma se
convirtieron para l en meras sombras.
Cuando llegaron a su lado, los distingui con mayor nitidez, hombres robustos, de
facciones y color similares a los suyos, envueltos desde las botas hasta el cuello en sobrias
combinaciones de una sola pieza y cubiertos con imponentes cascos redondos.
Sonna gimi a sus espaldas.
Los hombres hablaron entre s, en un idioma que Torrek no conoca, una lengua
tajante e inarmnica. No se transparentaba ninguna emocin en los tonos. Cumplan una
tarea de rutina.
A travs de una nube de ira, Torrek comprendi que llegaban a algn tipo de
decisin, en apariencia ms con respecto a Sonna que a l. Pusieron manos a la obra.
Lanzaron cuerdas flexibles a la malla de fuerza oculta, lazos corredizos que se cerraron
sobre l y le cieron, hasta dejarle atado como una oveja dispuesta para el sacrificio.
Uno de los hombres hizo una seal con el brazo. Torrek cay sobre la roca al
extinguirse la fuerza. Sonna salt ms all de l, escupiendo su furia. Un hombre sonri, la
esquiv y le sujet un brazo contra la espalda. Sonna cay de rodillas, gritando. En un abrir
y cerrar de ojos, qued bien atada.
Qu hacen? chill, alarmada. Torrek, cario, qu quieren de nosotros?
No lo s.
Torrek superaba poco a poco su propia e impotente clera. La derrot como a un
contrincante en una lucha. En lugar de la ira, se instal en l un fro estado de alerta.
Querido mo solloz Sonna.
El llanto de la joven estremeci el corazn de Torrek. Le dirigi unas palabras de
consuelo. En su interior, soaba con puales para enfrentarse a aquellos sonrientes y
charlatanes bandidos, tan horriblemente vestidos. Pens en colgar sus cabezas en el

ahumadero de Diupa.
Sonna se retorci e intent morder a sus raptores cuando la levantaron y la
introdujeron en el interior de la nave. Lo nico que gan con ello fue una imprevista
bofetada. Torrek conserv la calma, observando la amenazadora estructura de metal por
donde le llevaban.
Sujeto a un asiento, divis el cielo y los despeaderos a travs de una especie de
No, ni ventanilla ni telescopio Un repetidor de imgenes? Se concentr en eso e ignor
la rareza de todos los objetos que le rodeaban. Incluso cuando la nave se elev
silenciosamente y los picos ms altos quedaron fuera de la vista, incluso cuando el valor de
Sonna se quebr en un agudo grito, Torrek sigui contemplando el panorama.
Pero cuando asomaron miradas de estrellas, cuando el gran cuenco del mundo se
transform en un escudo anillado que destellaba en la oscuridad, y Sonna cerr los ojos con
fuerza para no mirar, Torrek experiment una misteriosa sensacin de regreso al hogar.
Casi supo que all les aguardaba la enorme nave madre, para absorber en sus
entraas la pequea embarcacin que los transportaba.
Se deba slo a las especulaciones de los filsofos de Diupa o recordaba a ciencia
cierta que el Mundo Llamado Maanerek era uno entre otros muchos?
Se estremeci ante el fantasmal pensamiento, ante el leve y alarmante indicio
recuerdo? de lo crueles y extraos que podan ser esos mundos.
Torrek se agit en la estrechez de la celda en que les haban encerrado. Una de sus
manos busc de manera automtica el pual. Al recordar que ya no lo tena, apret los
dientes en un gesto feroz, como si mordiera una garganta.
Sonna le apret el brazo.
No le dijo.
Torrek recuper la humanidad como quien despierta de un sueo. El instinto
carnvoro se desvaneci al mirarla.
No qu? inquiri distrado.
No tiene sentido luchar con ellos explic Sonna esperemos a saber algo ms.
l asinti, rgido, como si temiera que le crujieran los huesos del cuello. Luego la
abraz y mir a los hombres que acababan de abrir la puerta.
El ms joven empuaba un arma. Al menos, Torrek supuso que se trataba de un
arma, una pequesima ametralladora, que caba en un puo. Esa persona, ese gnomo o lo
que fuese, pareca ms saludable que sus compaeros. Su tez presentaba un curtido normal,
no la mortal palidez de los dems, y se mova con gran aplomo muscular. Era casi tan
robusto como Torrek, con el mismo pelo rubio cortado al rape, aunque tena la nariz
aguilea y los labios finos.
Habl. Aunque con acento extranjero, lo hizo en una versin de la lengua naesevi, el
lenguaje mercantil corriente en las Islas. Torrek no la conoca a fondo, pese a que, una
nacin tan rica como Dumethdin atraa a muchos comerciantes, pero se pareca mucho a la
que se hablaba en el fiordo Penga y no tuvo dificultades en comprenderla.
Te aconsejo que no me ataques. Esta pistola, esta arma dispara un Te dejara
dormido en el acto, y despertar del sueo que produce resulta muy doloroso.
Torrek escupi en el suelo.
Me comprendes o no?
S respondi Torrek, le comprendo.
Eligi el pronombre con intencin insultante, pero el extranjero no pareci darse
cuenta.

Bien. Me llamo Coan Smit. El hombre que est a mi lado es el sabio Frain
Horlam.
Horlam era menudo y viejo, de fino pelo gris y parpadeantes y lacrimosos ojos. Al
igual que Coan Smit, vesta un sencillo mono verde, aunque sin insignias.
Cmo te llamas? quiso saber Smit.
Soy Torrek, un arponero de Diupa, adoptado por el clan Ba y hermano de
juramento, con todos los derechos, de la secta del Oso Marino, leal al rey de Dumethdin.
Otro insulto. Cualquiera que supiera el naesevi tena que hallarse lo bastante
familiarizado con la simbologa de las Islas para deducir las lealtades de Torrek a partir de
sus tatuajes. Tampoco esta vez Coan Smit acus la ofensa.
Sonri levemente y dijo algo a Frain Horlam, que asinti con singular entusiasmo.
A continuacin, Smit se volvi hacia sus prisioneros y prosigui en tono considerado:
Gracias. Quiero que sepas, Torrek, que somos tus amigos. En realidad, somos tu
gente. Ests a punto de recuperar tu legtima herencia.
Como si le llegara desde una inmensa distancia, Torrek oy el jadeo contenido de
Sonna. No se sobresalt, sin embargo. La sensacin haba comenzado a crecer en l desde
que la nave estelar atraves la oscuridad para atraparle. En parte, dicha sensacin se deba a
la semejanza entre su propio aspecto y el de aquellas personas, pero en lo ms profundo de
s mismo, ms all de las palabras, lo saba sencillamente.
Una sensacin fra y corrosiva.
Qu ms tiene que decirnos? pregunt con sequedad.
Si nos acompaas, te llevaremos a un lugar donde te lo explicarn mejor.
Lo har, siempre que esta mujer venga conmigo.
No, ser mejor que ella se quede. Planteara demasiados problemas. Aun sin ella,
ser bastante difcil aclarrtelo todo.
Acptalo, querido mo.
La voz de Sonna semejaba abatida. Haba sufrido demasiado en muy poco tiempo.
Torrek observ que los rgidos e inhumanos modales, unos modales frreos, de
Coan Smit se relajaban al posar sus ojos en la muchacha. Sinti la tentacin de aplicar al
individuo una llave de lucha libre en la rodilla, a fin de partirle la espina dorsal.
Consigui sofocar su furia. La glida cautela que la reemplaz se diferenciaba tanto
del calor humano propio de la gente de Dumethdin, se asimilaba tanto a la de esa raza de
brujos, que se hundi en el asiento para rumiar su tristeza.
Vamos dijo al fin.
Mientras segua a Horlam por un pasillo desierto y brillantemente iluminado, con
Smit armado a sus espaldas, se volvi y ech una ltima ojeada a Sonna, una figura
pequea ante la puerta enrejada, sola en su jaula.
No le llevaron a una estancia desde la que pudiera contemplar las arrogantes
estrellas y el fro escudo anillado de su hogar. La caminata concluy en las entraas de la
nave, en una enorme cmara, un destellante, parpadeante, tembloroso y zumbador yermo de
complicados aparatos.
Sintate, Torrek le invit Smit.
El hombre de Diupa retrocedi al ver el asiento, una horrible mezcla de cables,
instrumentos y grilletes.
En el suelo, no ah respondi.
Te sentars en esa silla. Smit levant el arma. Y permitirs que te aten a ella.
Depende de ti hacerlo por tu propia voluntad o forzarme a emplear el arma.

Torrek gru. Smit se mantena demasiado lejos, demasiado preparado para recibir
su ataque. En consecuencia, se rindi. Mientras Horlam cerraba las bandas de acero que le
sujetaban a la silla por las muecas, la cintura y los tobillos, movi los labios, invocando
las nueve maldiciones sobre Coan Smit.
Horlam baj una red de cables y una serie de cosas menos comprensibles sobre la
cabeza de Torrek, y comenz a ajustados de diversas formas. Smit se sent en una silla,
enfund el arma y cruz las piernas.
Bien, adaptar los circuitos requerir cierto tiempo, de modo que puedo irte
informando de lo que quieras. Sonri con irona. No es fcil saber por dnde empezar.
Algunas naciones entienden que el mundo es una bola redonda que gira alrededor del sol y
que las estrellas son otros soles. Ignoro si en tu pas
He odo esas historias refunfu Torrek.
Hasta ese momento, las especulaciones de los sabios de Diupa no le haban parecido
muy plausibles. Ahora supo, ms all de toda razn y sin necesidad de la realidad de esa
nave como prueba, que Smit deca la verdad. Pero por qu lo saba con tanta certeza?
Muy bien, prosigamos continu Smit. Hay una gran distancia de sol a sol,
muy superior a la que los hombres pueden concebir, y hay ms soles de los que se han
contado. No obstante, los hombres aprendieron a cruzar esas distancias en naves como esta,
superando las barreras del espacio, el tiempo, el calor, el fro, la ingravidez y el cambio de
atmsfera. Extendindose a partir de un mundo, hace muchsimo tiempo, esparcieron su
simiente en miles de otros. Ms tarde, el Imperio se hundi y los hombres olvidaron. En los
planetas como el tuyo, muy alejados de los antiguos centros de civilizacin y muy poco
poblados en el momento del desastre, en esos mundos apenas queda memoria del
Imperio y su cada.
Un escalofro recorri a Torrek de pies a cabeza, no slo por lo extrao de la
historia, sino por la sensacin de que se la haban contado antes, en algn sueo olvidado.
Existen leyendas referentes a los que existieron antes de Rymfar dijo en voz
baja.
Por supuesto asinti Smit. No todo conocimiento se perdi. En algunos
mundos sobrevivi una especie de civilizacin. Pero slo se recuperaron lentamente y a
costa de incontables dolores. El Imperio an no ha sido reconstruido y hay muchas
naciones en planetas separados. La mayor parte de la galaxia sigue siendo una inmensidad
inexplorada Bueno, me estoy desviando de la cuestin. Esta nave de reconocimiento
pertenece a cierta nacin, la tuya, que se encuentra a gran distancia de aqu. Hemos
recorrido esta zona del espacio durante una serie de aos, trazando mapas, estudiando
Preparando el terreno, en cierto sentido. Hace cinco aos descubrimos este planeta y
probamos un nuevo procedimiento. T eres Korul Wanen, un oficial de esta nave le
revel. Anulamos tu memoria, tus recuerdos de toda la vida. Fuiste abandonado para que
te recogiesen los habitantes de la Isla. Ahora hemos decidido recuperarte.
Se volvi y dirigi una imperiosa seal a uno de los hombres de tnica gris, que se
acerc sumiso a las llaves y los diales de la gran mquina. Smit dio una orden sin mirar a
Torrek, que sudaba copiosamente, y se volvi, sonriente.
No te gusta nada, verdad, Korul Wanen?
Miente! tron Torrek. Cmo me habran encontrado si?
Una buena pregunta. Pero que no invalida mis afirmaciones. Antes de dejarte, se
implant en uno de tus huesos una pequea unidad de seales, una unidad irradiante, que
extrae energa de tu propio cuerpo, a fin de localizarte incluso a muchos kilmetros de

distancia.
Pero eso fue una solemne estupidez! rugi Torrek. Y si hubiera muerto?
Los habitantes del lugar donde me dejaron podran haber sido canbales y devorarme. Qu
habrais ganado entonces?
Nada reconoci Smit. Pero tampoco habramos perdido gran cosa, salvo
una unidad reemplazable de la dotacin.
Chispeaba cierta avidez en los claros ojos de Smit. Torrek se dio cuenta de que no
haba pronunciado esas palabras por necesidad, sino porque deseaba ver retorcerse a su
prisionero.
Se endureci, aunque no le result fcil mantener la calma con el corazn tan
agitado y la boca tan seca. En una remota y atnita parte de su cerebro, pens: Tengo
miedo! Esto que siento es miedo!.
El personaje de la tnica gris volvi con un cilindro negro del tamao de un
antebrazo y se lo entreg a Smit, que lo manipul como un objeto delicado.
Sonri a Torrek:
Aqu est el fantasma de Korul Wanen.
Torrek apret los labios. No preguntara nada.
Regresars a tu propio cuerpo explic Smit. Claro que antes hay que borrar a
Torrek
La perspectiva le arranc un aullido a este.
No!
S le contradijo Smit, entusiasmado.
Coan Smit le pas el cilindro a Horlam, que lo ajust a la mquina, al lado de otro
semejante.
Entrgate por ltima vez a tus recuerdos, Torrek, si te apetece. Pronto slo sern
un borrn en un tubo.
Torrek se debati en vano, hasta que crey que los msculos iban a reventar. Ojal
revienten implor angustiado. Me gustara disfrutar de una muerte limpia.
Cuando el vrtigo y la oscuridad se abatieron sobre l, la mquina reson en su
cabeza. Le dio la impresin de que le seccionaba el cerebro. Vio que Smit se acercaba para
observarle de cerca. Su mirada de placer fue el ltimo detalle del que tuvo conciencia
Torrek el arponero.

Korul Wanen

Levant el cilindro.
Cinco aos! murmur.
Caben en l varios siglos de experiencia, muchacho dijo el doctor Frain
Horlam. Si se usan molculas individuales para almacenar informacin
Al otro lado del escritorio, Wanen apart la vista del cilindro y mir al viejo
psiclogo. No saba cmo actuar. Por un lado, el anciano era un civil que no figuraba en el
Cuadro y, como tal, mereca escaso respeto por parte de un teniente del servicio Astro. Por
otro lado, Horlam diriga la empresa cientfica ms importante de la expedicin y, en un
viaje exploratorio, semejante tarea slo se subordina a la recoleccin de datos militares. Por
lo tanto, respondi con prudente cortesa:
Nunca me explicaron esa teora. Si te limitas a charlar conmigo sin referirte a
ningn tema prohibido, te agradecer tu amabilidad al instruirme.
Horlam levant la canosa cabeza.
Lo har a grandes rasgos. Se reclin en el asiento y encendi un cigarro:
Fumas?
No! Wanen se seren enseguida. Sabes que pertenezco a la Academia y, en
consecuencia, estoy condicionado contra el vicio.
Por qu? Horlam plante la pregunta con tanta indiferencia, entre dos bocanadas
de humo, que Wanen respondi sin pensarlo.
Con el propsito de servir a la Hegemona y al Cuadro, que la gua de manera
ms eficaz Se interrumpi. Me ests acosando a preguntas deliberadamente!
Si t lo dices
Estas cuestiones no son cosa de broma. No me obligues a denunciarte.
Esta nave se encuentra a una distancia sideral de nuestro punto de origen
respondi Horlam sin darle demasiada importancia. Hace siete aos que emprendimos el
viaje. All nadie conoce nuestra situacin actual Nosotros mismos no sabamos adonde
nos dirigamos cuando partimos. Las estrellas han cambiado tanto de posicin que los datos
del viejo astro imperial no sirven de nada. Y el espacio es tan inmenso, hay tantas
estrellas Si no volvemos, probablemente transcurrirn cientos de aos antes de que otra
nave de la Hegemona vuelva a pasar por aqu para explorar estos parajes.
Creci el desasosegado desconcierto de Wanen. Sin duda, se trataba de la
persistente rareza de su experiencia. Al despertar en la camilla de la enfermera, quiso
presentarse de inmediato a servicio, pero le obligaron a descansar un rato y despus le
enviaron al despacho de Horlam. Una charla informal, dijeron, sera suficiente para sondear
su yo recuperado y resolver si se hallaba en condiciones de incorporarse. Ahora bien,
aquello resultaba demasiado informal.
Por qu dices esas cosas? inquiri Wanen en voz muy baja y controlada.
Son tpicos, claro, pero tu tono En cierto modo, linda con el desviacionismo.
Por lo cual merezco cualquier sancin de la escala de correcciones, desde una
reprimenda hasta la muerte, pasando por la lobotoma o la eliminacin de mi memoria,
no? Sonri sin quitarse el cigarro de la boca. No importa, muchacho. Debes saber que

no viene a bordo ningn miembro de la polica secreta al que denunciarme. Te expongo

todo esto porque hay ciertas cosas que debo decirte y quiero amortiguar el impacto. Este es
tu primer viaje por el espacio profundo, verdad?
S.
Y tu experiencia no dur ms que dos aos. Despus se blanque tu mente y
fuiste depositado en el planeta. El resto de nosotros hemos recorrido esta parte de la galaxia
durante cinco aos ms. En tales condiciones, las cosas cambian. Forzosamente se produce
cierta adaptacin, una relajacin de la disciplina, un debilitamiento del idealismo. T
mismo lo vers. No te sobresaltes. El Cuadro conoce muy bien el fenmeno y lo permite.
De repente Wanen comprendi que a eso se deba el que los hombres que salan al
espacio profundo jams retornasen a los mundos de origen de la Hegemona. Despus de
cumplido tu primer viaje realmente prolongado, jams se te permita acercarte a menos de
un ao luz de las Estrellas Interiores, y las grandes bases navales se convertan en tu hogar.
Te lo advertan por adelantado, afirmando que se tomaba en medida por cuestiones de
cuarentena. Aceptabas el sacrificio como una mnima ofrenda al Cuadro.
Ahora Korul se dio cuenta de que la enfermedad que tal vez portaba en s y contra la
cual haba que proteger a los habitantes de las Estrellas Interiores no era fsica en modo
alguno.
Muy bien sonri aliviado, entendido.
Me alegro. Tu comprensin lo facilita todo coment Horlam satisfecho.
Wanen dej el cilindro sobre la mesa.
Estbamos hablando de esto, no?
S. Te explicaba la idea fundamental. Horlam respir a fondo y se dispuso a
pronunciar su discurso. Se entiende que las pautas de la memoria, incluyendo las pautas
de los hbitos inconscientes, son redes sinpticas estriadas a travs del sistema
nervioso, si me permites hablar con cierta imprecisin. En un momento determinado, la
personalidad se halla en funcin de la herencia bsica, de la constitucin fsica, en la que
influyen la salud y la dieta, por ejemplo, y del total acumulado en las redes sinpticas. Dada
su constitucin fsica, dichas redes pueden explorarse y, claro est, todo lo que puede
explorarse es susceptible de ser registrado. En el interior de este cilindro, se encierra una
protena compleja, cuyas molculas se distorsionan selectivamente para que registren los
datos explorados. Pero ah est el detalle. Todo lo que puede explorarse es tambin
susceptible de ser selectivamente heterodinizado, cancelado, borrado, llmalo como
quieras. El proceso convierte el cuerpo adulto en una masa sin memoria y sin mentalidad,
aunque aprende con sorprendente rapidez. En menos de un ao, se transforma en una nueva
personalidad, que funciona sin problemas. Si se exploran y cancelan a su vez los nuevos
recuerdos, como los que t adquiriste en los ltimos cinco aos, los anteriores pueden
reimplantarse por as decirlo, en el sistema nervioso. As retorn a la vida el teniente
Korul Wanen.
El joven frunci el ceo.
S todo eso protest. Me lo explicaste t mismo cuando me encomendaron
esta misin, aunque quiz lo has olvidado. A fin de cuentas, para ti ocurri hace cinco
aos. Ahora me interesan detalles ms tcnicos, por ejemplo, el tipo de seal empleada.
No tengo gran cosa que decirte respondi Horlam con pesar.
Se trata de un secreto? En ese caso, lamento haberlo preguntado.
Un secreto, no En primer lugar, ocurre que tendras que aprender tres nuevas
ciencias para estar en condiciones de captar mi explicacin. En segundo lugar, recurrimos a

una antigua tcnica imperial, perdida por completo durante las Edades Brbaras. Hace
alrededor de treinta aos, en Balgur IV, una nave de reconocimiento encontr una mquina
averiada y una serie de manuales, sepultados en las ruinas de una ciudad. La unidad de
investigacin a la que pertenezco reconstruy lenta y laboriosamente el psicalizador, como
lo llamamos, y aprendi unas cuantas cosas al respecto. Pero an andamos a tientas.
Este registro Wanen seal el cilindro colocado sobre el escritorio, que
pareca un burdo dolo. Supongo que tienes la intencin de estudiarlo
S, aunque como fenmeno electrnico, no como un conjunto de recuerdos en s.
Esto ltimo slo sera factible si se reimplantara en un cerebro viviente. Y segn sospecho,
no servira ms que el tuyo. Ahora bien, gracias a nuestro aparatos, procederemos a una
minuciosa comparacin de este registro con el que poseemos de ti en tanto que Wanen,
mediante anlisis estadsticos y otros procedimientos. Estoy especialmente interesado en
descubrir qu pautas precisas del registro corresponden a los elementos adquiridos de la
personalidad. Como bien sabes, el tuyo constituy un experimento nuevo. Nunca antes el
mismo cuerpo recibi dos culturas diferentes por completo. Ahora nos hallamos en
condiciones de reconocer los factores significativos. Concdenos a mis computadoras y a
m unos aos para analizar todos los datos y empezar a saber algo sobre el cerebro
humano. S, has prestado un verdadero servicio a la ciencia.
Espero que tambin se lo haya prestado a la Hegemona declar Wanen.
En efecto. Piensa en sus posibilidades con respecto al desviacionismo. Por el
momento, el psicalizador borra la totalidad de la memoria de una unidad no leal. El proceso
de reeducacin a partir de cero resulta lento y costoso. La lobotoma y la degradacin al
rango civil interior suponen desperdiciar un buen potencial humano. Si supiramos cmo
hacerlo, las tendencias desviadas se corregiran con mucha mayor limpieza, sin sacrificar la
capacidad y la experiencia del desviado. De hecho, tal vez se llegase a un condicionamiento
tan profundo que nadie sera fsicamente capaz de albergar pensamientos no leales.
La perspectiva pareca tan esplndida que Wanen se puso en pie de un salto
barbotando:
Gracias! Muchas gracias por permitirme servir!
Horlam dej caer la ceniza del cigarro y asinti con un gesto lento.
Ests muy bien concluy en tono seco. Presntate a tus superiores.
Coan Smit haba cambiado en cinco aos. Ya no era el joven cadete orgulloso y
duro como el acero que haba abandonado para siempre las Estrellas Interiores, con el
propsito de servirlas ms plenamente.
Mientras montaban guardia junto a la plataforma de lanzamiento de embarcaciones
nmero cinco, como haban hecho tantas veces con anterioridad, Wanen se fue dando
cuenta poco a poco, en el curso de las horas, de los cambios operados en l. Smit segua
siendo hbil, resuelto, ingenioso. Tena el rostro ms oscuro, pero esto significaba un
honroso distintivo otorgado por el sol y el viento del planeta anillado. El propio Wanen
apareca bronceado an ms a fondo, con la aadidura de un brbaro tatuaje.
Pero Smit haba dejado de ser un miembro puro de la Academia. Las rayas de su
uniforme sobrepasaban apenas la anchura del filo de un cuchillo, y el brillo de sus botas no
cegaba. Permaneca erguido en la posicin correcta, aunque sin tensar de verdad los
msculos. Caminaba al ritmo reglamentario, s No haba acaso en su andar un leve
pavoneo?
Cuando les relevaron, Smit bostez de una manera poco digna de Astro.
Me alegro de volver a verte, teniente dijo.

Gracias, teniente replic Wanen en tono formal.

Vamos a tomar un caf, quiero hablar contigo.
Sus duros tacones resonaron contra el metal mientras descendan por el corredor en
direccin a la sala de oficiales jvenes. Wanen se descubri observando a los reclutas con
los que se cruzaban. Estos se haban vuelto ms descuidados an que los oficiales, aunque
el hecho no le escandalizaba tanto. Cuando les saludaron al ver sus insignias, Wanen capt
las huellas del servilismo.
Muchos castigos deban de haberse impuesto a bordo de la Exploradora durante los
ltimos cinco aos: celda de sudacin, pulsacin nerviosa y otros peores. Eso no tendra
que haber sido necesario O s? Suspir confundido. Desde que naces te educan para
servir Recit mentalmente la reconfortante jerarqua: La unidad llamada yo, sirve a la
unidad llamada nave, que a su vez sirve a la Flota, brazo de la todopoderosa Hegemona y
del Cuadro que nos gua a todos hacia el nuevo Imperio. No existen otras lealtades.
Te criaban y te educaban con un nico propsito, como a todas las unidades
inferiores al nivel del Cuadro. Tu propsito especfico consista en servir a la Flota Exterior.
Eso estaba bien y era bueno. No obstante, se trataba de una educacin restringida, que no te
preparaba para el repentino impacto de la extranjera.
Por dos aos, mientras la Exploradora recorra centenares de parsecs unidades
astronmicas de distancia correspondiente a 3,26 aos luz, que equivalen a 30,84 billones
de kilmetros, no trazados en los mapas, l haba vislumbrado algo de la alteridad que
constituye el espacio profundo aunque slo un poco. Despus, eliminaron cinco aos de
su vida. Y all estaba otra vez, en una nave que durante media dcada haba filtrado a travs
de su blindaje la fra inmensidad de la alteridad y
Penetraron en la pequea sala de oficiales, donde no haba nadie ms que ellos. Smit
marc el disco correspondiente al caf y, cuando este lleg, se sent con la taza entre las
manos, como si tuviera fro.
Por supuesto, te vi hace muchas horas dijo por ltimo, si bien no lo
recuerdas. Todava eras Torrek.
Torrek?
Wanen enarc las cejas en un gesto inquisitivo.
Me dijiste que as te llamabas. Te aseguro que te portaste como un verdadero
salvaje. Smit ri entre dientes. Y me pareciste muy fcil de atormentar. Eh, cuidado!
Wanen retrocedi justo a tiempo. Sus manos se haban adelantado como torcidas
garras. Las mir asombrado y observ que haban adoptado la forma adecuada para
acogotar a un hombre.
Qu te pasa? resoll Smit.
No lo s. Wanen volvi a sentarse pesadamente, con la vista clavada en el
vaco. De pronto, sent una especie de un trastorno y dese matarte.
Vaya! Smit se recuper con la rapidez de la persona que posee unos nervios
disciplinados. Se distanci un poco, pero su rostro se seren. Despus de un instante, dijo
en tono reflexivo:
Alguna perturbacin subyacente S, supongo que ser eso. Un efecto residual
de la transformacin que has sufrido. Se encogi de hombros. Bien, por qu no? Al
fin y al cabo, te han sometido a un nuevo tipo de experimento. Ms vale que veas de nuevo
a Horlam, aunque no creo que ocurra nada grave.
S.
Wanen se levant.

Ahora no, idiota! Descansa. Tmate el caf. Quiero hablar de unas cuantas cosas
contigo. Es muy importante para la totalidad de nuestra misin.
Las palabras de Smit devolvieron a Wanen a su asiento.
Te escucho.
Si su corazn segua agitado, supo dominarlo.
Espero que los mdicos te borren ese horrible tatuaje de la cara se quej Smit
. Resulta bastante molesto.
No ms que las cicatrices de un combate replic Wanen malhumorado.
Mucho ms. Representa algo distinto, algo de lo que ninguno de nosotros
quiere acordarse Smit contempl su taza de caf con el ceo fruncido, antes de continuar
: Como recordars, slo encontramos dos planetas habitados, lugares desagradables
ambos y poco interesantes. Despus llegamos aqu, a Anillo. La dotacin le ha dado ese
sobrenombre, Anillo. Le pareci que tena la suficiente importancia y que resultaba tan
apasionante como para merecer un nombre especial. Recordars tambin que, segn
nuestros reconocimientos preliminares pusieron de relieve, se trataba de un planeta
extraordinariamente frtil, con una poblacin humana que haba perdido toda huella de la
civilizacin imperial, pero que, por otro lado, haba creado una rica variedad de culturas.
La sociedad ms desarrollada desde el punto de vista tecnolgico ocupa en las Islas, el gran
archipilago subtropical. Se hallan a un paso de la imprenta y de los explosivos qumicos, y
no sera difcil que all se produjera una revolucin cientfico-industrial. Entre esas gentes
te dejamos.
S convino Wanen. Recuerdo haberlo visto desde el aire. Me dijeron que ese
era el lugar Continu desgranando sus reminiscencias, casi como si otra mente hablara
por l en voz alta. Haba un fiordo profundo, y poblaciones a su alrededor, y montaas
con largos valles, como dedos verdes que se metan en el agua y No, no estoy seguro.
Se frot los ojos. Vi nubes flotando bajo un pico elevado? Hay algo acerca de ese pico,
algo as como una idea de victoria No, no recuerdo, no alcanzo a recordar.
Tuvo conciencia de que Smit lo miraba de una manera extraa. Sin embargo, no
logr desprenderse de un sentimiento de exaltacin.
Contina dijo con naturalidad. Me estabas poniendo al da.
S, eso es. Bien, nos apartamos de Anillo y, durante casi cinco aos ms, hemos
estado rondando esta parte del brazo espiral.
Qu encontrasteis?
Planetas. Algunos habitados por seres inteligentes. Nada comparable con Anillo.
Por lo tanto, regresamos hace alrededor de seis meses. Algunos otros y yo bajamos para un
reconocimiento tnico en la regin de las Islas. Supongo que estars ms o menos enterado
de las tcnicas. Raptas a un nativo, empleas acelerina e hipnosis para obtener el lenguaje y
la informacin cultural bsica en un plazo muy breve, luego te deshaces de l y te presentas
a sus compaeros. Afirmas ser un extranjero, que vienes de otra parte del planeta. El
sistema funciona muy bien con las sociedades enteradas de que hay otras naciones ms
all del horizonte, pero que ignoran su aspecto exacto.
Y qu hace un hombre de Embarcaciones en una exploracin tnica?
T tambin perteneces a Embarcaciones, teniente.
No es lo mismo. Se necesitaban determinadas condiciones fsicas para el
experimento, con el propsito de dar al hombre amnsico alguna posibilidad de
supervivencia, pese a su entrenamiento inadecuado. Pero t
Una expresin poco afable se pint en el rostro de Smit.

Escaseaban los especialistas tnicos y por aqu no se necesitan las embarcaciones

de guerra. Me vi obligado a participar, lo mismo que otros.
Se produjeron bajas alguna vez?
S.
A manos de los primitivos? pregunt Wanen incrdulo. Cre que ni siquiera
imaginaban que haba observadores entre ellos. Adems, no los consideraran
necesariamente como enemigos, por no hablar de la dificultad de matar a nuestros
hombres con simples lanzas
Pues todas esas cosas sucedieron asegur Smit con gran pesar. La prdida de
la calidad, de la competencia, la adaptabilidad, la eficacia, incluso la lealtad La
decadencia de toda la dotacin ha llegado a un punto increble. En el caso de los
especialistas tnicos, fue un verdadero desastre. Sabes, teniente? La mitad de las bajas en
los equipos de reconocimiento se debieron a que tuvimos que disparar contra nuestras
propios hombres por desviacionismo radical.
Las palabras de Smit causaron en Wanen el efecto de un mazazo en la cabeza.
No musit.
Smit mostr los dientes. No sonri ni gru.
S. He experimentado las mismas tendencias. Qu esperabas despus de siete
aos de paredes de metal y celibato?
Pero contamos con el Antisex. Celebramos reuniones de lealtad
Meras supresiones de los sntomas. La frustracin sigue bullendo por dentro,
hasta que se libera en pura destruccin y negativismo. Ni siquiera el condicionamiento de
toda una vida sobrevive a ese tipo de presiones.
Pero esta no puede ser la primera vez
Claro que no. Siempre ocurre en los viajes prolongados. Cuando surgieron los
primeros problemas, el capitn nos explic el fenmeno a los oficiales.
Wanen se reclin en el asiento y suspir aliviado.
Entonces tiene que figurar un procedimiento en los Manuales Secretos.
En efecto confirm Smit. Cuando las bajas debidas a tales causas exceden
un cierto porcentaje, la nave debe buscar un planeta atrasado y ocupar un rea pequea.
All, las agresividades desarrolladas se ventilan libremente contra los hombres y los nios
del lugar. Y se prescinde del Antisex al disponer de las mujeres.
Wanen sinti una curiosa reticencia en su interior. No lo comprenda. Incluso
mirando las cosas desde un punto de vista altruista, esas medidas tambin beneficiaban a
los brbaros, puesto que el procedimiento era esencial para la expansin de la Hegemona,
que acabara por abarcar a toda la humanidad de la galaxia. Sin embargo, apenas logr
balbucir:
De modo que escogieron Anillo?
No. La liberacin de tensin a la que me refiero tuvo lugar hace unos meses, en el
ltimo planeta en que nos detuvimos.
El segundo de inexplicable alivio que experiment Wanen fue sustituido por una
nueva tensin anmica.
Entonces, por qu seguimos aqu?
Problemas. Se nos plantea un dilema.
Smit apart la taza vaca, se levant y empez a pasearse de un lado a otro, una
actitud no muy propia de un miembro de la Academia, al que se haba enseado a no
mostrar jams su incertidumbre ante el mundo.

Vers, los manuales secretos recomiendan tambin que la nave retorne de

inmediato a la base una vez conseguida la liberacin. De lo contrario Piensa en el
insignificante recluta comn y corriente, en la unidad sin rostro entre cientos de otras
unidades intercambiables. Durante unas semanas, se ha transformado en un conquistador,
ha matado, azotado, desollado, incendiado, violado. Ha bebido todas las noches hasta
embrutecerse. No es fcil retornar a la disciplina de la nave y al Antisex. De hecho, si no se
le asigna en el acto un entorno normal, slo el Cuadro sabe el desviacionismo que
engendrara.
Bien. Pero ahora que ya he sido recuperado, por qu no nos vamos? quiso
saber Wanen.
Tenemos que ocupar Anillo replic Smit con voz trmula. No con el No
con el propsito que mencion, sino por razones militares.
Qu dices? Cre que se trataba de un simple viaje de reconocimiento.
As es. O era. Ahora, escchame bien. La mayora de los planetas no nos sirven,
por desdicha. Resultan tan hostiles a la vida humana que, cuando el Imperio se desmembr
y quedaron destruidos todos los artilugios artificiales, la civilizacin se lanz con torpe
premura a una mxima entropa. En la mayora de los planetas el hombre se extingui, por
las buenas. Y cuando se logr una adaptacin deriv por regla general en el salvajismo. En
Anillo, en la totalidad de este mundo, los hombres se sienten realmente bien. Incluso han
prosperado. Hay ya millones de ellos, incluyendo algunas razas complejas, en extremo
capaces Significar una conquista tan valiosa como la de un planeta unificado con plena
cultura industrial. Recuerda, teniente, que nos acechan enemigos mortales. La Repblica, la
Liga Libertaria, la Hermandad Real, los grandes condes de Moran, docenas de otras
civilizaciones diseminadas por el espacio, cada una con sus propias ideas sobre lo que debe
ser el Nuevo Imperio. No podemos correr el riesgo de que una de sus naves exploradoras
tropiece por casualidad con Anillo. A tanta distancia de toda base naval, cualquier
guarnicin que se establezca en l tomar posesin del lugar.
Calma! trat de serenarle Wanen. Qu probabilidad existe de que
encuentren Anillo? La galaxia comprende cien mil millones de estrellas. Cmo van a dar
precisamente con esta?
Porque siempre se exploran primero las estrellas tipo G-2 repuso Smit y no
abundan demasiado en este brazo espiral. Sabemos que las naves de la Liga tambin trazan
mapas. La probabilidad es pequea, lo s, pero no nos atrevemos a correr ese riesgo.
Tenemos que instalar all una guarnicin, lo dicen los manuales. Luego volveremos a la
base, presentaremos un informe de nuestro descubrimiento y solicitaremos el envo de
fuerzas, un contingente que ocupe la totalidad del planeta, lo fortifique de manera
conveniente, civilice a los habitantes, etctera
Pero nos llevar casi dos aos regresar a nuestro punto de partida, un ao poco
ms o menos para organizar el contingente, otros dos aos para el viaje de vuelta
Cinco aos! Cmo confiar en una guarnicin durante cinco aos?
Horlam comenz a desconectar los electrodos de la cabeza y el cuerpo de Wanen.
Apret los labios, frunci el ceo y se sumi en sus pensamientos.
Bien? se impacient Wanen.
Slo despus de medio minuto de silencio, se dio cuenta que haba sido muy poco
digno de Astro manifestar emociones delante de un civil no perteneciente al Cuadro. Qu
me ocurre?, se pregunt.
Todo en regla respondi Horlam enseguida. Segn todas las tcnicas

encefalogrficas y neurogrficas conocidas, no guardas recuerdos perdurables de tu

estancia en Anillo.
Ests seguro? insisti Wanen. Ha de haber algo que explique, que
explique Escucha. Se oblig a pronunciar las palabras, una por una. Mientras vena
a tu despacho, me asom para contemplar el planeta. Nunca en mi vida he visto nada tan
hermoso. Sent por l un amor como slo debo sentir por el Cuadro. Tuve que huir de all
antes de que se me llenaran los ojos de lgrimas. Experiment un agudo dolor en las
manos. Las separ. Se haba hundido las uas en las palmas. Algo de esa experiencia me
ha cambiado. Soy un desviacionista.
Oye le calm Horlam con gran paciencia, mi especialidad, no la tuya,
consiste en estudiar la memoria. Se traa de una alteracin permanente del protoplasma a
consecuencia de un estmulo. Todas las pautas de la memoria se concentran en el cerebro, a
excepcin de algunos hbitos que se reducen a pautas sinpticas de los nervios propiamente
dichos. Muy bien, acabo de proceder a una comparacin del registro que tenemos del
Wanen anterior, o sea, tu cilindro, con el registro de tu sistema nervioso actual. Un proceso
absolutamente objetivo, un trazado electrnico de flujo, resistencias, etctera, que da por
resultado un mapa electrnico de la totalidad de ese sistema nervioso. Termin de
desconectar al joven, se sent en un extremo de su banco de trabajo y encendi un cigarro
. La diferencia entre ambos diseos, amigo mo, es insignificante, unos cuantos trazos
adicionales causados por tus experiencias desde que se reimplant tu personalidad normal.
Has estado contndote a ti mismo una antigua historia de fantasmas, con vestigios de tus
memorias de Torrek en lugar del espectro habitual. Olvdalo. Te aseguro que esas huellas
no existen.
Wanen sinti una especie de opresin.
En ese caso, qu me provoca estos ataques?
No estoy seguro. Horlam se encogi de hombros. Ya te he dicho que la
psiclisis se encuentra todava en paales, como una ciencia a medias, que titubea en la
oscuridad. Al menos he demostrado que tu problema no atae a algo esencial en tu
personalidad. Como diagnstico provisional, dir que padeces un trastorno glandular leve.
Has pasado cinco aos en un planeta extranjero, comiendo lo que all se produce, alimentos
sanos y nutritivos, desde fuego, pero sin duda existen sutiles diferencias bioqumicas,
restos hormonales, compuestos vitamnicos, etctera. Tu cuerpo se adapt. Ahora presenta
algunas dificultades para readaptarse a las raciones de la nave. El leve desequilibrio
qumico se manifiesta en forma de oleadas irracionales de emocin.
Wanen asinti. Empezaba a relajarse. La neurosis qumica se daba con cierta
frecuencia en el servicio y se curaba con facilidad.
Si de verdad no me estoy desviando hacia la no lealtad
Al menos no tanto como para concederle importancia dijo Horlam arrastrando
las palabras. Estos desarreglos digestivo-glandulares se expresan a veces de modo
extrao. Por ejemplo en el deseo de matar al teniente Smit o en el hecho de sentir por
Anillo lo que slo debe sentirse por el Cuadro. Y Veamos, has soado anoche o
anteanoche?
Wanen se estremeci:
Pesadillas. Vi cmo mataban a mis compaeros de dotacin. De una manera
atroz.
Una evidente expresin de resentimiento contra ellos, contra la totalidad de la
cultura de Hegemona.

Horlam hablaba en tono indiferente. Cuando Wanen se levant de un salto, el

psiclogo se ech a rer.
Tranquilo, hijo. No pongo en duda tu lealtad, y nadie te condenar. Siempre
ocurren cosas semejantes. No significa nada. Dio una chupada a su cigarro. Al fin y al
cabo, el hombre evolucion como una criatura de los bosques, al aire libre y la intimidad.
Un animal acostumbrado a vivir en familia, digamos. Nuestra civilizacin prohibe todo eso.
Nos encierra bajo techado, nos asigna mquinas, escoge a nuestros compaeros, a quienes
rara vez vemos, y se lleva a nuestros hijos para educarlos en casas cuna. Claro est, nuestro
instinto se rebela. La unidad apta no debe negar sus instintos bestiales. Aceptar el hecho y
aplicar todas sus fuerzas a superarlos.
La voz pausada y serena tranquiliz a Wanen. Incluso le invadi cierta alegra.
Comprendo respondi. Muchas gracias. Qu tratamiento me aplicars?
Ninguno, a menos que tus sntomas empeoren. Espero que mejoren por su propia
cuenta. Ahora, retrate. El Ejecutivo quiere que te presentes ante l para asignarte una
misin especial.
Mientras se diriga a la puerta, Wanen sinti que su corazn lata de un modo
curioso. La austeridad de la nave, los desiertos pasillos, los pulcros y minsculos cubculos,
el eterno resplandor blanco y fluorescente, no permitan que la mente se concentrara en
nada, por lo cual esta se suma en fantasas malsanas.
Wanen repas las instrucciones Cualquier cosa con tal de escapar al caos y la
agobiante sensacin de rebelin que yaca enroscada en su cerebro. El problema consista
en que las instrucciones eran demasiado indefinidas. En Astro te estimulaban a pensar por
tu cuenta hasta cierto punto. Ni siquiera un recluta vala de nada en una nave espacial si se
exterminaban por mtodos elctricos las facultades crticas de su cerebro, como se
proceda, ya en la infancia, con las clases civiles inferiores. Pero aquello significaba
demasiada libertad para un simple teniente de Embarcaciones. Qu hara?
Con respecto a la joven que recogieron contigo, debo decirte que es la primera de
una serie de prisioneros que intentamos aprehender, con el propsito de obtener una
informacin ms detallada acerca del pas. Pero ha resultado demasiado salvaje, incluso
peligrosa, para sernos til. Slo se ha logrado ensearle el idioma cudrico mediante la
psiclisis, despus de someterla a la accin de la acelerina. La informacin que poseemos
sobre su gente indica que cualquier otro que capturemos nos servir mejor que ella. No
obstante, y dado que te acompaaba, se mostrar ms dispuesta a cooperar si la dejamos a
solas contigo. Convncela de que debe ayudarnos. Nuestras fuerzas de lucha a nivel de
superficie no son tan numerosas ni estn tan bien equipadas como para ocupar una isla
contra la decidida oposicin de las naciones del archipilago Especialmente teniendo en
cuenta que prevemos un incremento del desviacionismo en la guarnicin, que tal vez
culmine en un motn abierto si nos enfrentamos a un enemigo fuerte, a favor del cual
pueden desertar los amotinados. Por lo tanto, puesto que hemos de ocupar al menos una
isla, tendremos que exterminar a todos los nativos del archipilago. La informacin que ella
nos proporcione nos ser de gran utilidad para cumplir con eficacia dicha operacin.
No intentaron la coercin los hombres de Inteligencia, seor?
Sobre la mujer? Por supuesto. Se la someti a pulsacin nerviosa hasta que se
desmay, por lo que no nos sirvi de nada. Las as llamadas drogas de la verdad
desorganizan demasiado la mente, y nosotros precisamos una informacin sistemtica.
Podramos intentar la mutilacin, o la amenaza de mutilacin, sin embargo, dudo que
funcione. Su cultura parece adjudicar un gran valor a la intransigencia. O la persuades t,

teniente, o la descartamos de una vez y nos apoderamos de otros prisioneros.

Est bien, seor, pero permteme preguntarte una cosa. Por qu atacar las Islas?
Tiene que haber zonas ms atrasadas, incluso regiones desiertas, que ocuparamos sin
grandes problemas.
Sin duda. Ahora bien, ocurre que las Islas son la nica parte de Anillo estudiada
con todo detalle. Los especialistas tnicos, cosa natural, se interesaron sobre todo por la
cultura ms avanzada del planeta. No contamos con suficientes tnicos o cartogrficos para
estudiar otras regiones con la celeridad necesaria.
Comprendo. Gracias, seor.
Servicio al Cuadro! Puedes retirarte.
Servicio al Cuadro!
Wanen se detuvo al llegar a la puerta. Se dio cuenta de que experimentaba una
espeluznante sensacin de fro. Tema lo que le esperaba. Lanz una maldicin entre
dientes y apoy la palma de la mano en la cerradura. La puerta se abri para dejarle pasar y
se cerr automticamente a sus espaldas.
Ella salt de la litera y permaneci un instante inmvil, como congelada. Sin
embargo la idea pas por la mente de l como un relmpago, las lneas de su cuerpo
parecan la agilidad personificada. No guardaba memoria de haber visto nunca una criatura
tan natural y encantadora como la que ocupaba la acerada desnudez de la pequea celda.
(S, la haba visto, siendo Torrek. Pero Torrek le haba sido arrancado, como se
separa una piel de la carne correspondiente).
Ella se ech a llorar y corri a refugiarse en sus brazos.
Mientras la abrazaba, Wanen revivi la sensacin experimentada al ver Anillo
cruzando entre las estrellas. Slo que esta vez fue algo ms profundo, como un cuchillo que
hurgase en su interior y una brisa estival que alborotase su pelo, un pregn de victoria y un
largo crepsculo azul en el que los dos caminaban a solas. Sinti el deseo de llevarla a la
litera y casi
Slo casi.
En un abrir y cerrar de ojos, record que el visor se hallaba conectado, lo que le
devolvi el sentido del deber, aunque oprimindole todo el peso de un mundo.
Ella susurr palabras cariosas en un idioma que l no conoca. Por ltimo, Wanen
le puso una mano bajo la barbilla, le levant la cara (dnde haba aprendido ese gesto?) y
dijo con arrulladora ternura:
Habla en cudrico, por favor. Yo he olvidado.
Ah! Se separ un poco. Los brazos de l no la soltaron, ni siquiera al descubrir
el terror en su mirada.
Sernate pidi. Ocurre que he olvidado todo lo que sucedi en en las Islas.
Como ves, he vuelto con mi gente.
Tu gente!
El idioma apenas aprendido sonaba duro en sus labios.
S.
La solt y clav la vista en el suelo, sintindose oscuramente avergonzado. Ella no
huy de l, quiz porque no tena adonde ir.
Lamento cualquier inconveniente que hayas sufrido, pero era necesario
continu Wanen. Estamos aqu por el bien de toda la humanidad.
Es Es posible susurr ella algo aliviada. De verdad lo has olvidado todo,
Torrek? Te han cortado la mente lo mismo que te han cortado el pelo?

Ni siquiera s tu nombre.
Soy Sonna, la hija de Baelg. El rubor cubri poco a poco sus mejillas.
bamos juntos hacia las montaas
En lo ms profundo de su ser, Wanen record que todava no haba recibido las
tabletas Antisex. Sin embargo, no lograba definir las sensaciones que despertaba en l
aquella muchacha. Ella significaba algo ms que un medio para aliviar su tensin, incluso
algo ms que una coprocreadora de unidades leales. Indudablemente, sus problemas
calaban ms hondo de lo que Horlam pretenda
No recuerdas cmo mataste a la kraka? inquiri Sonna, perpleja. Apret los
puos. Es injusto que te hayan quitado tambin eso!
No importa respondi l. A fin de cuentas, supone mucho ms lo que he
recuperado. A cambio, recuerdo mi Bueno, recuerdo la primera vez que me adoctrinaron
y No, mi primera pesca, digamos. Qu ms da! No lo comprenderas.
Cmo te llamas ahora? quiso saber ella.
Korul Wanen.
Siempre pensar en ti como Torrek. Sonna se sent en la litera y sonri con
tristeza. Ven a mi lado, al menos, y hablame de tu gente.
Wanen trat de complacerla. Fue sobre todo una leccin de astronoma, acompaada
por una sntesis histrica desde la cada del Imperio, y un discurso sobre el Nuevo Imperio
del futuro. Habl en tono seco y sin inspiracin, con la mirada fija en el vaco.
S reconoci Sonna por ltimo. Me parece maravillosa la idea de que todos
los hombres vuelvan a hermanarse. Creo que una alianza con vosotros beneficiar mucho a
Dumethdin.
Una alianza? Wanen titube. No No nos proponemos eso.
No? Qu os proponis entonces?
Entrenado en exclusiva para guiar naves espaciales y para operar en combate una de
las pequeas embarcaciones que guardaban una importante formacin, Wanen no supo
disimular. Se lo cont. Sonna se supo rgida.
Naturalmente, buscamos el bien de todos concluy l.
Ella se levant.
Fuera!
Qu dices? Te estaba explicando
Soy incapaz de matarte. Pero sal de aqu antes de que me ensucie las manos
intentndolo!
Oye Por tu propio inters Todos los seres humanos deben lealtad al
Cuadro
Entonces ella hizo algo que demostr a Wanen cuan ajeno le resultaba el pas natal
de la muchacha y lo extrao que l mismo haba sido. Sonna se sent, cruz las piernas y
dej de prestarle atencin. Lo borr de su universo personal de percepciones.
Paulatinamente, Wanen acab por comprender el significado de su gesto. Despus, se
pregunt cmo pudo percibirlo. Nunca haba odo hablar de algo semejante, excepto en su
anulada encarnacin de Torrek.
Pero tan pronto como lo entendi, gir sobre sus talones y huy de ella, temblando
de miedo.
Te has comportado como un idiota le reprendi Coan Smit.
Se hallaban solos en la sala de oficiales, despus de haber cumplido una vez ms su
turno de guardia.

Cmo iba a saberlo? protest Wanen en tono de splica, mirando su taza de

caf sin verla. No entiendo nada de diplomacia. En nombre del Cuadro, no soy un
especialista tnico! El mismsimo Ejecutivo me dijo que no tena nada que reprocharme.
Pues yo s. No hay que confundir un miembro de la Academia con un estpido
civil. No slo se nos permite la versatilidad, sino que se espera de nosotros. Has defraudado
a la Academia, Wanen.
Calla! La emocin contenida en Wanen estall en un rugido. Calla si no
quieres que te retuerza el pescuezo!
Teniente! Smit se irgui de un salto. Te comportas como un desviacionista!
Permteme recordarte que mi graduacin iguala a la tuya dijo Wanen entre
dientes. Presentar una queja contra tu lenguaje.
Y yo presentar una denuncia por sospecha de desviacionismo replic Smit.
Horlam es otro idiota. Debi someterte a pruebas ms exhaustivas. Que tus problemas no se
deban a vestigios persistentes de la memoria no demuestra que no los tengas.
Tambin me examinaron desde el punto de vista fisiolgico y bioqumico
protest Wanen. Los desequilibrios que padezco los causan ciertos microelementos.
Cundo te examinaron a ti por ltima vez? De todos modos, mtete en tus propios asuntos.
Los asuntos de uno conciernen a todos.
Wanen haba odo el tema con bastante frecuencia. l mismo lo haba citado de vez
en cuando, en un pasado que ahora le pareca remoto. De pronto, la consigna le son a
charanga. Se inclin sobre la taza de caf, echando chispas por los ojos.
Estamos muy lejos de nuestro suelo dijo Smit, con mayor suavidad. Si no
retornamos, quiz transcurran siglos antes de que otra nave de Hegemona vuelva a pasar
por aqu. Entretanto, acaso un explorador enemigo descubra Anillo. Puede ocurrir
cualquier cosa. Ms vale librarnos de ti por puras sospechas que arriesgar la totalidad de la
operacin.
S respondi Wanen de modo automtico. Has dado con la solucin obvia.
Escucha, no creo que sea realmente necesario.
Para manifestar su compaerismo, dio la vuelta a la mesa y apoy una mano
fraternal en el hombro de Wanen.
A decir verdad continu, tu problema me parece bastante trivial. Unas
cuantas inyecciones de hormonas, algn condicionamiento y quedars como nuevo. O
bien Espera. Ahora que lo pienso, has pasado siete aos sin aliviar la tensin.
Estaba en Anillo musit Wanen. Era un hombre de Cmo dijo ella? Un
hombre de Dumethdin. No necesitbamos esas cosas.
Sin duda. Pero ahora lo has olvidado. Hum!
Smit hizo una pausa. Wanen levant la vista, vio que se frotaba el mentn y
comprendi, con irracional resentimiento, que su compaero trataba de mostrarse servicial.
Se me ocurre una idea prosigui Smit. Siempre que la aprueben, claro, pero
no existe ninguna razn para que la rechacen. Si precisas un alivio para tu tensin, eso te lo
proporcionar.
A qu te refieres?
A la muchacha que capturamos. Dado que no quiere cooperar y que no vale la
pena intentar un reacondicionamiento total, tengo entendido que le harn una lobotoma y
se la entregarn durante unos das a los reclutas. Ahora bien, si te permitieran presenciar la
operacin quirrgica y te la entregaran para poseerla primero y despus arrojarla por la
cmara de aire cuando deje de interesarte, te sentirs tan bien como despus de seis meses

de licencia.
Wanen permaneci inmvil. Al marcharse Smit, se qued en la misma posicin,
inclinado sobre la mesa. Los latidos de su corazn se haban espaciado tanto que ya ni los
senta ni los oa. Por un instante, se pregunt con vaga indiferencia si no estara muerto.
Hasta que comprendi que se haba vuelto loco.
La guardia de Embarcaciones cambiaba cada cuatro horas, y los mismos hombres la
cumplan cada cuatro turnos. Entre una y otra guardia, los hombres coman, dorman,
estudiaban o participaban en demostraciones de lealtad, No obstante, tambin contaban con
algn tiempo libre, al menos los oficiales. Los jvenes jugaban a la pelota en el gimnasio, a
las cartas en la sala de oficiales, o bien, se sentaban a charlar.
De todos modos, nadie vera nada sospechoso al encontrar a un teniente libre de
servicio en cualquier parte de la nave.
Wanen contaba con eso. Senta una singular paz interior. Saba que estaba loco. En
vista de las exhaustivas pruebas de Horlam y de sus resultados, siempre negativos, no haba
otra explicacin posible. Evidentemente, el esfuerzo y la tensin del cambio de
personalidad haban desquiciado su mente. Estaba loco. Esperaba que le mataran en
cualquier momento del desarrollo de su propsito y no le importaba demasiado. Sin
embargo, no corri riesgos innecesarios.
Falsific la firma del comandante de su escuadra en un formulario de rdenes
especiales y lo entreg al teniente Rosnin cuando el concienzudo joven inici su guardia de
Embarcaciones.
Cargamento completo en la diecisiete, incluyendo misiles de fusin? Rosnin
enarc las cejas. Qu ocurre?
Una operacin secreta respondi Wanen con energa. No ves que se trata de
un formulario especial?
Rosnin podra haberse preguntado por qu razn haban confiado rdenes secretas a
un oficial tan joven y por qu este le comunicaba las directivas de manera tan imprecisa,
pero, hombre poco curioso, no le gustaba fastidiar a sus superiores con preguntas.
Wanen haba tenido en cuenta estas caractersticas de Rosnin antes de decidir a
quin entregara el formulario.
La orden ser cumplida. Servicio al Cuadro!
Servicio al Cuadro!
Wanen se volvi y se dirigi a la sala de distribucin, donde recogi una Mark IV,
con una carga extra de balas explosivas. La rutina normal de la nave le hubiera obligado a
dar cuenta de ello seis horas ms tarde, cuando un superior revisara los pedidos del da.
Pero Wanen no tena la menor intencin de quedarse tanto tiempo.
Ahora deba darse prisa, ya que se hallaba en retraso para la cita. Sus posibilidades
de xito se basaban en que, jams en toda la historia de la Hegemona, una unidad
convenientemente condicionada se haba desviado hasta el punto de la traicin sin
manifestar antes sntomas claros y evidentes. De l mismo se pensaba que sufra los efectos
de una gran tensin, nada ms. No obstante, un paso demasiado apresurado llamara la
atencin.
Qu importaba? A la entropa con todo! Korul Wanen no ya era ms que un
muerto con licencia.
Lleg a la enfermera y pas junto al guardia armado. La maldita nave rebosaba de
guardias, pens con irritacin. Guardias, burocracia, cualquier cosa con tal de evitar que un
hombre pensara.

Bien
Frain Horlam, con su bata de cirujano, esperaba en la sala de operaciones.
Sus ayudantes, dos fornidos meditcnicos, le acompaaban. El anciano mir con
frialdad a Wanen:
Por primera vez veo a alguien que llega tarde cuando se trata de aliviar su
tensin.
Estaba ocupado respondi Wanen. Adelante.
Horlam conect los esterilizadores. Uno de los ayudantes abandon la sala.
Volvi con Sonna, atada a una camilla de ruedas. Tena los ojos desorbitados por un terror
incontenible, pero escupi cuando descubri a Wanen.
Han conectado el visor? inquiri Wanen.
Que yo sepa, no respondi Horlam en tono agrio. En este momento, cada
uno se ocupa de lo suyo. Slo t necesitas emociones.
Me limit a formular una pregunta.
Mientras esterilizamos el ambiente ya que no queremos que enferme, quiz
disfrutes explicndole lo que la espera dijo Horlam.
No mir a Wanen. Se lav las manos repetidas veces, con exagerada minuciosidad.
Naturalmente, le afeitaremos el pelo de la cabeza antes de abrir el crneo, lo que
por s solo provocar una interesante reaccin. La mayora de las mujeres primitivas se
sienten muy orgullosas de su cabellera
Basta! le cort Wanen.
Slo pretenda esbozar los placeres que te esperan aclar Horlam con voz
ronca. Practicaremos la operacin con anestesia local, a fin de que permanezca
consciente durante la mayor parte del proceso. Una vez que consigamos su docilidad,
tendrs que esperar unos das a que cicatrice
Se interrumpi.
Adelante, teniente le apremi uno de los meditcnicos con sus brillantes ojos
fijos en Sonna. Explquele lo que dijo el doctor.
Sera conveniente que cada uno de vosotros se situase a un costado sugiri
Wanen. As, muy bien.
Sonna no le quitaba los ojos de encima. Me imagino lo que piensas, se dijo
Wanen para sus adentros. Sin duda deseaba desmayarse, deseaba morir, pero haba
demasiada vida en ella. Seguro que Torrek haba deseado algo semejante al final del
proceso, cuando lo vaciaron y lo encerraron en un cilindro negro.
Wanen se coloc detrs de los meditcnicos y apoy una mano en el hombro de
cada uno:
Supongo que vosotros dos tambin os procuris alivio, verdad?
S, seor.
Magnfico!
Levant las manos y les dio una palmadita en la cabeza. Luego, los msculos que
haban aplastado a la kraka hicieron entrechocar sus crneos.
Cayeron como piedras. Wanen les asest un diestro puntapi detrs de las orejas
para rematarlos. Despus dedic toda su atencin a Horlam. Sac el arma de debajo del
mono y apunt al anciano.
No te muevas. Tmalo con calma si no quieres que te mate.
Horlam perdi el color.
Qu pretendes? jade.

Voy a fugarme. S, soy un desviado. Y tambin desleal, obstruccionista y

homicida. Mi mayor deseo consiste en matar a mis queridos compaeros uno por uno. Te
ruego que no me obligues a empezar contigo. Ahora, despacio, muy despacio Mantn
las manos y los pies bien a la vista. Ven aqu y suelta a la muchacha.
Por un instante, pens que Sonna se haba desmayado de verdad. Sin embargo,
cuando Horlam la desat, vio que se levantaba como impulsada por un resorte.
Torrek susurr. Torrek, elskling.
Te llevar a casa, Sonna.
El delgado rostro de Horlam mostraba una expresin extraa. El sobresalto haba
pasado y pareca sobre todo curioso.
Piensas salir bien librado de esto?
No admiti Wanen.
Hasta ahora, este tipo de cosas suponan una imposibilidad clnica. Segn todas
las pruebas objetivas, funcionabas dentro de los lmites de la normalidad
Cierra el pico. Dame una bata de ciruga y una mascarilla para la muchacha.
Aydala a ponrselas Muy bien. Ahora, Horlam, sal por esa puerta.
El burdo disfraz no enga al centinela, pero retras un segundo su comprensin,
tiempo suficiente para que Wanen lo liquidara cuando intentaba mover el fusil.
A partir de ese momento corrieron.
En dos ocasiones, Wanen tuvo que matar a los hombres que se cruzaron en su
camino. Cuando llegaron a la embarcacin diecisiete, toda la nave se haba transformado en
un gran clamor de sirenas, gritos y carreras.
Sus balas explosivas acabaron con el guardia que vigilaba el robot de lanzamiento.
Wanen se dispona a poner en marcha la embarcacin, cuando vio surgir a Coan Smit por
un pasillo lateral. El primer disparo no dio en el blanco. Smit se tir al suelo, le asi de los
tobillos e hizo saltar el arma de sus manos.
Sal por esa puerta, Sonna! orden Wanen.
Las manos de Smit buscaron sus puntos vulnerables, de acuerdo con la tcnica
acadmica de lucha cuerpo a cuerpo. Wanen lo bloque siguiendo el mismo procedimiento
automtico. Pero luego sus manos y sus piernas realizaron movimientos desconocidos para
cualquier ser civilizado. Un golpe detrs de la rodilla parti la columna vertebral de su
contrincante.
Una descarga de balas recorri el pasillo. Wanen se levant, corri el cerrojo de la
plataforma de lanzamiento y sigui a Sonna.
Los motores de la embarcacin, siempre listos para el combate, rugieron cuando
empuj la palanca principal. Ocup el asiento del piloto y empu los controles. Sonna,
acurrucada a su lado, dolorida a causa de los calambres y llena de hematomas, lanz un
grito que son casi familiar a los odos de Wanen.
La embarcacin diecisiete se desprendi de la nave madre, despidiendo polvo de
estrellas por sus flancos.
Nos perseguirn
No, no lo harn rechaz Wanen. Tambin pens en eso.
Puls una palanca. Los misiles de fusin salieron despedidos de sus tubos.
Cbrete los ojos! grit, mientras aceleraba brutalmente.
Cuando se extingui la explosin insonora, slo qued una nube de gas
incandescente, que destell un instante, alcanzando una brillantez insoportable, antes de
expandirse y enfriarse. Se la trag la oscuridad.

Wanen apunt la embarcacin en direccin al maravilloso planeta anillado.

Y de pronto rompi a llorar.
Sonna extendi un brazo, alarmada. Horlam interrumpi su gesto.
No le dijo suavemente. Djale expresarse. Es algo que le ha sido negado
durante toda su vida.
Sonna retrocedi. A travs del baldaqun transparente, el radiante planeta enredaba
su variopinta luminosidad en los cabellos de la muchacha.
Por qu ests aqu, anciano? suspir. Pudiste quedarte atrs cuando huimos.
Ignorabas que l pensaba destruir la nave.
Quiz lo adivin respondi Horlam. Digamos que yo mismo he sido un tanto
desviacionista durante muchos aos, y cuando se present la ocasin Mi trabajo consista
en detectar todo rasgo humano que emergiera en los hombres y extirparlo. Ahora bien, hay
un dicho muy antiguo que expresa bien la situacin: quin vigilar a los vigilantes?
Los dedos de Sonna acariciaron con ternura la cabeza rubia del joven piloto.
Ha vuelto Torrek?
No en el sentido que esperas explic Horlam. Los recuerdos de Torrek, las
acciones realizadas, las palabras pronunciadas, las cosas vistas Me temo que todo eso se
ha perdido para siempre con la nave. Sin embargo, existe otro tipo de memoria, aunque
nuestras teoras no las tomen en consideracin Claro que la ciencia de Hegemona resulta
casi tan limitada y mecnica como la vida en Hegemona. Al fin y al cabo, no es posible
separar el cerebro y los nervios del resto del cuerpo, los msculos, las venas, las vsceras, la
piel, la sangre, los pulmones y los huesos. El organismo viviente forma un todo. En
apariencia al menos, en las Islas llevis una vida biolgicamente saludable. Satisface los
instintos ms profundos del hombre, cosa que no ocurre con la nuestra. En consecuencia,
cinco aos de esa vida produjeron en nuestro muchacho una impresin ms profunda que
veintitantos de lemas y ejercicios. Cuando le recuperamos, el psicalizador borr todos sus
recuerdos, cierto. Llegu a creer que haba extirpado sus hbitos. Pero no afect a los
verdaderos, las reacciones profundas, quizs a nivel celular, que denominamos pautas
emocionales. Wanen olvid que haba sido un isleo, no lo que va implcito en esa
condicin: dignidad, libertad, bondad, signifique lo que signifique todo eso. Su cuerpo lo
recordaba. Horlam sonri. No negar que tuve una leve sospecha concluy, pero
yo mismo estaba ya lo bastante contagiado de desviacionismo como para no denunciarle.
Senta curiosidad por ver qu ocurrira. Ahora lo s y no lo lamento.
Sonna se inclin y frot su mejilla contra la de Wanen. l levant la cabeza y se
sec los ojos patticamente, como un nio.
Qu haremos ahora? pregunt la muchacha.
Retornar a tu pas, a nuestro pas respondi Wanen. Advertirles. Nos
queda mucho tiempo para prepararnos, para crear nuestra propia ciencia, construir nuestras
propias naves y encontrar nuestros propios aliados entre las estrellas Mis conocimientos
y los de Horlam nos resultarn muy tiles en la primera etapa, pero sern necesarias
muchas generaciones para concluir la tarea. Un buen trabajo para un hombre.
Torrek, mi pobre Torrek Lo has olvidado todo.
Record lo ms importante, verdad? Se volvi y la mir a los ojos. El resto
volver a aprenderlo. T te encargars de ensermelo.

Frenos

Al terminar la guardia, el capitn Peter Banning no se retir directamente a su

camarote. Senta deseos de un rato de humor sin inhibiciones, cosa que su desolada poca
era incapaz de brindarle (excepto quizs en las reuniones de clan de Venus, si bien Venus
resultaba demasiado tosco) y record que Luke Devon tena una obra de Shakespeare.
Haca mucho tiempo que Banning no lea La fierecilla domada. Se lo pedira prestado,
bebera un trago y charlaran un rato. El ingeniero planetario formaba parte de las escasas
personas con quien vala la pena hablar.
Termin de bajar la escalera de cmara y entr en el pasillo de la cubierta A. All vio
a Devon inmovilizado contra la pared por alguien que le apuntaba con un arma.
Banning no habra vivido tanto tiempo bastante ms de lo que l reconoca de
haber hecho gala de un innecesario herosmo. Retrocedi, se aplast contra el mamparo de
aluminio que formaba el hueco de la escalera y aguz los odos. Con gran suavidad, se
quit la pipa de la boca y se la meti en el bolsillo de la casaca para que se apagara. El
humo le habra delatado a un olfato sensible. No olvidaba que iba desarmado.
Devon hablaba suavemente, con ira contenida:
Que te lleve el demonio, cara de torta!
No se impaciente le aconsej el otro.
Se trataba de Serge Andreyev, el representante de las Autoridades Minerales, un
hombre voluminoso y velludo, que hablaba y vesta con excesiva cursilera.
No quiero matarle continu. Slo le estoy apuntando con un insensibilizador.
Sin embargo, tambin tengo un arma que puede levantarle la tapa de los sesos, en caso
necesario.
Su acento sonaba como de costumbre, pero el tono haba cambiado por completo. El
timbre no corresponda ya a una irritante extraversin ni se transparentaba en l la menor
intencin melodramtica. Andreyev se limitaba a una fra exposicin de los hechos.
Es lamentable que me haya reconocido a pesar de los diversos cambios
quirrgicos prosigui. Y ms lamentable an para usted el hecho de que est armado.
Tendremos que negociar.
Quiz.
Devon pareca ms sereno. Desde su escondite, Banning le vea apoyado contra la
pared, con las manos en alto. Era un hombre de elevada estatura y de gatuna agilidad, bajo
la austera tiesura de la tnica de su orden, con el pelo rubio cortado al rape, fros ojos
azules y una nariz que sobresala como una proa en su rostro huesudo. No me gustara
nada verme en manos de ese hombre, reflexion Banning.
Quiz repiti Devon. No se le ha ocurrido pensar que en cualquier
momento puede pasar un camarero, un marinero de cubierta, cualquiera?
Exacto. Vamos a mi camarote. All gozaremos de mayor tranquilidad.
Otra torpeza por su parte repuso Devon. No suele esconder en l a sus
virtudes, o sus prisioneros, segn el caso? Hemos pasado ya de Marte y nos faltan an
semanas para llegar a Jpiter. Hay a bordo unas quince personas, entre los pasajeros y la
tripulacin No demasiadas, tal vez, para una nave tan amplia como el Rayo, pero s las
suficientes para registrarla de un extremo a otro si alguien desaparece. Como bien sabe, no
puede arrojarme por una cmara de aire si un oficial no le presta las llaves. Tampoco
mantenerme encerrado sin que todos se pregunten por qu no aparezco a las horas de
comer Y le garantizo, por si no lo ha notado, que soy famoso por mi apetito. En
consecuencia, amigo
Eso lo resolveremos ms tarde le interrumpi Andreyev secamente. Ahora,

vamos a mi camarote. Pase delante. Si me fuerza a ello, le insensibilizar y le llevar a

rastras.
Banning pens que Devon pretenda ganar tiempo. Si la escena entre asaltante y
cautivo se prolongaba en el pasillo sin duda llegara alguien y De hecho, ya haba
llegado alguien.
El capitn meti una mano en el bolsillo, dnde llevaba una serie de monedas, no
porque te fueran de utilidad en Ganmedes, sino porque no quera entrar en territorio de la
Unin sin dinero en efectivo para la cerveza. Seleccion varias de tamao casi uniforme y
las apret con el puo. Un truco muy viejo.
Luego, con la veloz precisin de un cazador de vez en cuando se haba dedicado a
la caza, entre otras cosas, se apart de la escalera de cmara sin producir ningn sonido.
Andreyev acababa de volverse de espaldas y segua a Devon pasillo arriba, en direccin al
camarote 5. El puo cargado de Peter Banning le golpe con tremenda violencia en la base
del crneo.
Devon gir. Pareca un tigre vestido de gris. Banning retard la cada de Andreyev
al suelo con una mano, mientras la otra se apoderaba de la pistola insensibilizadora, que
ahora no apuntaba al ingeniero. En realidad, no apuntaba ya a ningn blanco.
Tranquilo, amigo murmur.
Usted
Devon expres su alivio con cada uno de los msculos de su cuerpo. Una lenta
sonrisa se extendi por su rostro.
Ah! Gracias por socorrerme.
Qu ocurre? quiso saber el capitn.
Hubo un momento de silencio. Slo la nave murmur, entre un susurro de
ventiladores. El sonido casi poda haber pertenecido a la noche de fras estrellas entre las
cuales se deslizaba.
Qu est ocurriendo aqu? insisti Banning impaciente.
Devon aguard un instante antes de responder, como analizando la situacin. El
capitn era un hombre de mediana estatura, pero fuerte, de pelo negro con alguna cana, que
llevaba corto en su cabeza alargada. Tena la cara ancha, de pmulos altos. Su tez atezada y
al mismo tiempo plida le daba un aspecto de edad indefinida: surcos profundos desde la
ancha nariz hasta la boca grande, patas de gallo alrededor de los hundidos ojos grises, pero
por lo dems, tersa como la de un nio. No usaba el elegante uniforme de chaqueta azul y
pantalones blancos de la lnea Bola de Fuego. Al contrario, haba adoptado una boina de
estilo venusino, zapatillas rabes y una lamentable y vieja casaca verde, sin duda de origen
marciano.
No s respondi por fin el ingeniero planetario. De pronto, me apunt con
esa arma.
Lo lamento, pero o parte de su conversacin. Venga, desembuche. Soy el
responsable de esta nave y quiero saber lo que pasa.
Yo tambin replic Devon, obstinado. No estoy tratando de eludir la
cuestin, capitn No demasiado, al menos. Se inclin sobre Andreyev y registr su
encogido cuerpo. Ah, s! Aqu est la otra pistola que mencion, la letal.
Dme eso!
Banning se la arrebat. Sinti el fro y el peso del metal en la mano. Con cierto
sobresalto, pens que entre l y todos los miembros de su tripulacin no contaban con nada
ms peligroso que algunos cuchillos y varias llaves inglesas. Una nave espacial no era una

carabela espaola y no haba ninguna razn para ir armados por si se presentaba un caso de
piratera, un motn o
O s?
Vaya a buscar a un camarero apremi a Devon. Vuelva aqu con l.
Andreyev har el resto del viaje con grillos.
Devon enarc las cejas bajo la cogulla de su hbito gris.
Grillos?
Cadenas, esposas Lo que sea. Lo encerraremos qu diablos! He adquirido la
mala costumbre de emplear arcasmos. Ahora ve a buscar a ese camarero.
El ingeniero planetario se alej a toda prisa por el pasillo. Banning permaneci all
haciendo girar el arma por el guardamonte y siguindole con la mirada.
Dnde le haba visto antes?
Registr su atestada memoria en busca de un joven alto y rubio, a la vez un atleta,
un tcnico, un entusiasta de Shakespeare y un aficionado pintor de leos. Quiz slo
hubiese ledo algo sobre l y visto su fotografa en la prensa. Haba tantas historias
Espera! S, la hermandad Rostomily, claro. Pero haban transcurrido tres siglos desde
entonces
Alguien, en algn sitio, debi de almacenar algunas clulas despus de que aquella
corporacin de gemelos exogenticos revel su secreto y se dispers, mezclando sus genes
superiores con la corriente de la humanidad comn. Y luego, quiz treinta aos atrs, la
orden de los ingenieros planetarios cri discretamente a un nio as en un tanque. Tal vez a
muchos. Poda ocurrir casi cualquier cosa en aquel secreto castillo junto al crter
Arqumedes, sin que el sistema solar se enterara hasta que el proyecto hiciera explosin
ante el rostro colectivo del hombre.
La hermandad haba supuesto una carta de triunfo para los primeros no-hombres, en
los tiempos en que el dbil gobierno mundial se encontraba sitiado. Una hermandad
revivida tena que revestir una importancia comparable para la orden. Con qu propsito?
Se supona que los ingenieros planetarios se hallaban por encima de la poltica y servan a
todos los hombres, constituyendo una fuerza independiente que batallaba tan slo contra el
cosmos inanimado.
Banning se estremeci. Con la tensin capaz de escindir la civilizacin que exista
en la Tierra y que a diario daba una nueva vuelta de tuerca, imagin las luchas ocultas
entabladas entre las diversas facciones. No todo se reduca a psicodinmica, telecampaas y
maniobras parlamentarias. El episodio humanista haba dejado su huella en el alma de
Tierra y, ahora, surgan a veces cuchillos en la noche.
Por alguna razn que ignoraba, un episodio de esas luchas pareca desarrollarse en
su nave.
Sac la pipa, volvi a encenderla y aspir con avidez. Andreyev se movi, sacudido
por las nuseas y los estertores.
Se oyeron pisadas en el pasillo. Banning alz la mirada. Habra maldecido la
interrupcin de no aparecer ante su vista Cleonie Rogers. No obstante, como de ella se
trataba, Banning esboz el olvidado gesto de llevarse la mano a la gorra.
Oh!
La joven se tap la boca con la mano. Por un instante, permaneci inmvil y
asustada, pero enseguida prosigui su avance en la forma que a l le gustaba. Saba que la
fastidiaban los torpes intentos de coqueteo por parte de Andreyev.
Un herido? pregunt la muchacha. Puedo ayudar?

Ser mejor que no se acerque le aconsej Banning.

Cleonie vio el insensibilizador en su mano y la automtica en su cintura. Con sus
grandes ojos, su nariz respingona, el pelo rubio que caa suavemente hasta sus hombros
desnudos, vestida con una brillante prenda, muy femenina, que dejaba su pecho al
descubierto, y con un leve maquillaje en el rostro, constitua un pequeo anacronismo
viviente.
Qu ha ocurrido? logr preguntar cuando reuni el valor suficiente.
Perfecta pens el capitn, teniendo en cuenta que es una hija de la riqueza,
que no trabaj un slo da en su vida y que se dirige a la Repblica Joviana como una
verdadera turista.
Me gustara saberlo respondi en voz alta. Este personaje apunt con un
compensador, con una pistola, quiero decir, al ingeniero planetario Devon. Entonces
aparec yo y le dej fuera de combate.
Banning observ que Cleonie se pona rgida. Incluso a bordo del Rayo, que no era
uno de los lujosos transatlnticos interiores del planeta, sino una nave de carga, cuyos
escasos pasajeros excepto ella se dirigan a Ganmedes por cuestiones de negocios,
incluso all haba rincones tenuemente iluminados, msica de flautas y la majestuosidad de
las estrellas. Banning haba notado que ella y Devon pasaban mucho tiempo juntos. Por lo
tanto, se apresur a agregar muy amable:
Luke no est herido. Le envi a buscar ayuda. A propsito, se est demorando
demasiado. Se habrn metido los camareros a dormir la siesta en la cmara de calderas?
Ella sonri, vacilante:
Qu piensa, que sucede, capitn? Quizs el seor Andreyev se?
Que le falta un tornillo? Banning frunci el ceo. Se senta lo bastante
preocupado para olvidar que la creciente incidencia de la insensatez en la tierra converta el
tema en inconveniente. Lo dudo. Recuerde que subi a bordo con estos juguetes. Sin
embargo, pensndolo bien, los pasajeros me parecen bastante extraos.
Devon era aceptable, pens, un autntico ingeniero planetario, con la misin de
vigilar la carga ms importante del Rayo, el equipo de terraformacin, las grandes
mquinas que la orden utilizara para convertir Europa en habitable.
Y Cleonie deba de ser una turista legtima. (Puesto que la consideraba una mujer,
cosa que no le suceda con las calladas criaturas, de pelo cortado a lo chico y
lastimosamente vestidas, es decir las tpicas fminas del Occidente terrestre actual, Banning
pensaba en ella con su nombre de pila). Por otro lado
A Andreyev no haba que tomarlo por un simple burcrata de la Unin enviado a
negociar un acuerdo comercial. Y aun aceptando su supuesta identidad, no se reduca a eso.
Y el grandote, Robert Falken, en apariencia un tcnico nuclenico al que haban ofrecido
un puesto en Caliste? En la mesa, no hablaba nunca y permaneca aislado, pero Banning
saba reconocer a un hombre duro. El cosmonauta Morgan Gentry, que, segn deca, haba
sido contratado por la Repblica para pilotar trenes intersatlites, era, a no dudar, un
capacitado astronauta Y nada ms? En cuanto al profesor de simblica avanzada, el
menudo Gmez, iba en verdad a ocupar un puesto en la nueva Universidad de X?
La voz de la muchacha le sac de su abstraccin:
Capitn Banning, qu puede ocurrir con los pasajeros? Son todos occidentales,
no?
Banning conservaba an la capacidad de asombrarse un poco de vez en cuando.
Vacil un segundo, antes de darse cuenta de que ella no haba hablado por mala voluntad,

sino con una habitual ingenuidad.

Y eso qu tiene que ver? Supongo que no creer realmente que el conflicto de la
Tierra se limita a una simple cuestin de adoradores orientales de Kali versus un Occidente
puritano y protcnico. Hizo una pausa para cobrar aliento y prosigui: Los seguidores
de Kali constituyen slo una rama de los eclcticos rama-krishanos, y hay montones de
asiticos que defienden el control demogrfico y la civilizacin tcnica Cuento con un
par de ellos en mi propia tripulacin. Tambin hay americanos que reverencian a la
Destructora con tanto fervor como cualquier campesino del ro Ganges Y los
musulmanes husseinitas estn ms cerca de usted que usted de la Nueva Cristiandad.
El capitn Banning se interrumpi y mene la cabeza. El cisma que amenazaba
dividir a la Tierra resultaba en exceso complicado para sintetizarlo en unas palabras. Pudo
haber dicho que lo motivaba el simple hecho de que la tecnologa no haba resuelto los
problemas que deban serlo, pero no quera expresarlo as. Sus palabras sonaran
anticientficas, y l no se opona a la ciencia.
Gracias a los bondadosos dioses, ahora haba hombres en otros planetas. La cosecha
de la humanidad, a travs de pacientes siglos desde los tiempos de Galileo, no se
perdera por completo, ocurriera lo que ocurriese en la Tierra.
Andreyev se irgui hasta apoyarse en las manos, con la cabeza hundida entre los
hombros.
Me pregunto hasta qu punto se trata de una representacin murmur Banning
. Hice un buen trabajo al aporrearle, cierto, pero la conmocin no puede ser tan
importante. Mir a Cleonie con ojos brillantes. Quiz tengamos que arrastrarlo hasta
un camarote. No quiero alarmar al resto del pasaje. A propsito, dnde estn?
No s. Acabo de salir de mi camarote
La chica se interrumpi. Alguien llegaba corriendo desde la popa. La curva del
pasillo, que rodeaba el revestimiento interior de la nave, impeda ver a ms de cuarenta
metros de distancia. Banning levant el arma con cautela.
Apareci Falken, el hombre de enorme cara cuadrada.
Capitn! grit.
El metal que los rodeaba imprimi a su voz una leve resonancia inhumana.
Qu ha pasado, capitn?
Cmo sabe usted que ha pasado algo?
Yo Bueno, me lo dijo el ingeniero Devon
Falken se detuvo a un metro de distancia.
Se lo dijo? Ahora?
Banning entrecerr sus ojos grises. De pronto el insensibilizador que sujetaba en su
mano se alz en busca de un blanco.
Quieto! orden. No se mueva.
Falken enrojeci.
Qu demonios significa esto?
Significa que la simple sospecha de que intenta sacar un arma me obligar a
dejarle sin conocimiento respondi Banning. Si luego resulta que slo tena la
intencin de ofrecerme un bocadillo, le pedir perdn humildemente. Pero aqu huele a algo
raro.
Falken retrocedi.
Est bien, est bien, slo quera ayudar refunfu.
Cleonie dio un grito de advertencia. Cuando el voluminoso Andreyev se aferr a los

tobillos de Banning y le hizo caer, este sinti un ataque de ira contra s mismo. Se haba
mostrado amable durante demasiado tiempo Un descuido imperdonable. Por Jpiter!
Choc contra la cubierta, con su contrincante encima. En el rostro enrojecido de
Andreyev se retrataba la muerte. Una de sus manos tir de la pistola que Banning llevaba
en la cintura, mientras que la otra sujetaba el brazo que sostena el insensibilizador.
Banning levant la cabeza y golpe la boca de Andreyev con la frente. El otro aull.
Sus dedos se aflojaron y dej escapar el insensibilizador. Y en ese momento intervino
Falken, que lo recogi antes de que Banning reemprendiera la accin.
El capitn extendi un pulgar en un estilo muy poco deportivo. An no haba
logrado vaciar el ojo de Andreyev cuando este chill intentando liberarse. Banning rod
sobre s mismo. Falken dispar, y un dardo anestsico estall cerca de la nariz del capitn.
Aspir una bocanada de gas.
Por un instante, mientras el universo danzaba a su alrededor, Banning se incorpor
tambalendose hasta quedar de pie. Falken esquiv al sollozante Andreyev, aplast la
espalda del capitn contra la pared y le arrebat la automtica de la cintura.
Unas manos se aferraron a su cuello por la espalda. Haba olvidado a Cleonie.
Falken grit, dobl la espalda y la apart de un manotazo. Pero la distraccin haba
sido suficiente para que Banning le asestase una patada en el plexo solar. Las dos armas
cayeron de sus manos.
La planta del pie de Banning haba tropezado con un duro msculo. Falken se
recuper con bastante rapidez para dar un salto en busca del arma ms cercana. Banning la
cubri con un pie.
No, de ninguna manera! exclam.
Falken se abalanz contra l. No era la primera vez que Banning participaba en una
ria feroz y no desperdici sus energas en puetazos. Adelant la mano abierta y, con el
borde de su callosa palma, golpe la laringe de su adversario. Se oy un crujido seco.
Falken cay hacia atrs, encima de Andreyev, que segua gruendo y frotndose el
ojo lesionado. Banning se inclin para recoger el arma.
Son un disparo en el pasillo. El proyectil choc, rebot y silb en sus odos. Vio
entonces a Gentry, con un arma en la mano. Banning asi a Cleonie por un brazo y se
volvi rpidamente hacia la escalera de cmara.
Treparon por el hueco de la escalera. Su peso disminua a medida que se acercaban
al eje de rotacin de la nave.
Al pasar por la cubierta C, tropezaron con Charles Wayne. Con toda evidencia, el
segundo oficial haba sido arrancado de los brazos de Morfeo por el jaleo. Entr en la
escalera de cmara acomodndose el cuello dorado de la chaqueta azul de su uniforme.
Sgame jade Banning.
Apareci Gentry al pie de la escalera. Apunt la automtica al vientre del capitn.
No se mueva! Arriba las manos!
Banning empuj a Cleonie hacia atrs y retrocedi con ella al pasillo de la cubierta
C. La bala pas silbando sobre la cabeza de Wayne.
Ya le he dicho lo que deba hacer. Llvela al puente de mando.
Wayne pareca desconcertado, pero cualquier astronauta sabe reaccionar de manera
instantnea. Se ech a la joven sobre un hombro y se lanz al pasillo en direccin a otro
hueco de escalera.
Banning corri a su vez. Oa los zapatos de Gentry chocar contra el metal, al
seguirle los pasos. Sin dejar de correr, busc a tientas en su bolsillo el encendedor de la

pipa, lo sac y lo encendi con el pulgar.

Todo a lo largo de las paredes, haba barandillas y montantes para sujetarse en casos
de gravedad nula. Gracias a la disminucin de su peso, Banning trep como un mono por la
pared ms cercana y acerc la llama al pequeo crculo practicado en el techo.
Baj y se desliz a toda velocidad hacia la escalera, Gentry entr en el pasillo y
dispar. La tuerza de Coriolis desvi la bala, que slo levant un poco de aire cerca de la
mejilla del capitn. La siguiente dara sin duda en el blanco.
El par de termoelementos del techo reaccionaron al calor, emitieron una seal y
pusieron en funcionamiento el sistema extintor de incendios de la cubierta C, que dej
escapar una lluvia de espuma plstica. El segundo disparo de Gentry se perdi en la nada. A
partir de ese momento, se debati entre la espuma, mientras Banning hua precipitado
escaleras arriba.
El puente de mando era un burbuja en la proa de la nave, centrada justo sobre el eje
de rotacin. All no haba prcticamente gravedad. Slo se vea una serie de brillantes
tableros llenos de instrumentos, y la gran pantalla visora, resplandeciente con su simulacro
de cielo.
Cleonie se aferr a un montante, mareada por la repentina y desacostumbrada cada
libre. Tetsuo Tokugawa, el primer oficial, de guardia en el puente, flot a su lado y le
ofreci una pldora contra el mareo. Wayne estaba agachado junto a la puerta, con los ojos
desorbitados.
Qu sucede, capitn? gru.
Eso es lo que me gustara saber resoll Banning. Pero han ocurrido muchas
cosas.
Tokugawa le mir con desesperacin.
No podra hacrsela tragar metindosela bien hondo en la garganta? He visto
vomitar a muchos a causa de la fuerza de gravedad nula.
Tiene razn, se est haciendo muy urgente.
Banning se afianz apoyando una rodilla en un montante, sujet la cabeza de la
joven con una mano y le administr la pldora en el mejor estilo veterinario. Entretanto,
hizo un breve relato de lo ocurrido. Tokugawa silb.
Qu significa esto? inquiri. Un motn?
Pueden amotinarse los pasajeros? Eso plantea una interesante cuestin legal.
Silencio!
Banning lade la cabeza y aguz el odo. No oy nada en los pasillos que se
extendan al otro lado de la puerta abierta. La cerr y ech la llave.
Wayne pareca enfermo. No era un mal tipo, pens el capitn, pero haba sido
educado en la puritana reaccin de los pueblos occidentales de la poca. Ahora se senta
menos impresionado por el peligro que por el golpe que todo aquello supona para su
sentido de la correccin. Tokugawa resultaba ms de fiar, pues se haba criado en Ciudad
Lunar, entre el felino cosmopolitismo de los colonos lunares.
Qu haremos? pregunt el segundo de a bordo con voz spera.
Intentaremos descubrir unas cuantas cosas gru Banning.
Se dirigi a la cabina intercomunicadora, entr y puls algunos botones. En primer
lugar, quera informacin acerca de la propia nave.
El Rayo presentaba la forma de un esferoide acerado, achatado a lo largo del eje de
las cmaras impulsoras, cuya estructura sobresala de popa como una antigua torre de
perforacin de petrleo. Se trataba de una nave de gran envergadura. Su dimetro principal

se extenda ms de trescientos metros. Tambin era poderosa. No necesitaba recorrer una

elipse de Hohmann, pues avanzaba a una velocidad que le permita seguir una rbita
hiperblica y recorrer la distancia de la Primera Estacin Tierra al sistema joviano en
menos de un mes. Pero adoleca de algunas limitaciones.
No estaba destinada a ingresar en una atmsfera, sino a orbitarla, mientras los trenes
espaciales la cargaban o la descargaban. Se deba menos a la gran masa de su doble casco
cosa no demasiado importante cuando se cuenta con la colaboracin de ncleos atmicos
que al diseo mismo. Para alcanzar sus fantsticas velocidades, tena que expulsar iones
casi a la velocidad de la luz, lo cual exiga tubos de aceleracin de enorme longitud,
abiertos al vaco del espacio. Si el aire rodeaba los aros metlicos con carga, se arquearan y
se fundiran.
No llevaba salvavidas. Una pequea mquina no tiene motor suficiente para
desacelerar antes de agotar su masa reactora cuando se aparta de la nave a velocidades
hiperblicas. All, en la extensa y fra oscuridad de ms all de Marte, no haba forma de
abandonar la nave.
Banning sintoniz la pantalla que, en casos de emergencia, ofreca contacto visual
en ambas direcciones con algunos puntos clave.
Y si esta no es una emergencia musit entre dientes, nos servir de ensayo
para cuando se presente alguna.
Enfoc en primer lugar la planta bitica, situada en el corazn de la nave. Exhal un
suspiro de alivio. Nadie la haba estropeado. El aire y el agua seguan renovndose.
Despus, los girstatos de control. La pantalla dej ver los puntos de implantacin,
similares a las columnas de un templo pagano. En el eje de la nave, flotaba un cadver en
cada libre. Las lentas corrientes de aire le hacan dar vueltas y ms vueltas. Cuando el
rostro boquiabierto golpe el fonocaptor de la pantalla, Banning reconoci a Tietjens, uno
de los dos camareros. Un disparo le haba atravesado la cabeza, y una horripilante nubcula
roja y gris flotaba a su alrededor.
Banning apret los labios.
Se supona que yo me preocupara de tu seguridad musit. Perdona, Joppe.
Puls la llave de la sala de mquinas. Dirigi la vista al tablero de control principal,
tambin bajo los efectos de la gravedad axial nula. El rostro que le devolvi la mirada,
enmarcado por las enormes mquinas, perteneca al profesor Gmez. Banning contuvo el
aliento.
Qu est haciendo ah? inquiri.
Ah, es usted, capitn! Imaginaba que se asomara.
El hombrecillo se mova con la torpeza de un marinero de agua dulce, pero estaba
tranquilo y no sufra los efectos del mareo espacial.
Realiz un buen trabajo con Falken. Est muerto.
Una lstima que no participara usted en la fiesta repuso Banning. Cmo va
el resto de los muchachos? Me refiero a los mos.
Encontr al pelirrojo aqu de guardia cuando llegu Lamento comunicarle que
consider necesario eliminarle.
Tietjens y OFarrell dijo Banning muy lentamente. Los liquid a balazos,
no? Quin ms?
Nadie ms an. Fue culpa suya, capitn. Usted precipit esto antes de que nos
preparsemos y nos vimos obligados a actuar de prisa. Nuestro plan original no inclua
herir a nadie. Su rostro arrugado adquiri una expresin grave. Hemos apresado a

todos salvo a ustedes, los del puente. Le aconsejo que se rinda sin resistencia.
Qu pretenden con esto? rugi Banning. Qu se proponen?
Tomar posesin de esta nave.
Estn locos? Saben lo que significa gobernarla? Sabe usted cunta energa
cintica tiene en este preciso momento?
Lamento que Falken haya muerto coment Gmez en tono inexpresivo. Iba
a intervenir como ingeniero. Pero me atrevo a decir que Andreyev desempear bien la
tarea, con un poco de colaboracin por mi parte. S algo sobre los controles nuclenicos.
Por supuesto, Gentry es un astronauta de primera.
Quines son ustedes? grit Banning, experimentando la fantasmagrica
sensacin de que todos se haban vuelto incomprensiblemente locos a su alrededor. Qu
se proponen?
No necesita saberlo replic Gmez. Si se rinde ahora, sern bien tratados y
les dejaremos en libertad lo ms pronto posible. De lo contrario, sin duda nos veremos
obligados a matarles. Recuerde que tenemos todas las armas.
Banning le dijo lo que poda hacer con las armas y cort el circuito. Conect el
micro para comunicar con toda la nave y resumi lo acaecido, con el propsito de informar
a los miembros de la tripulacin que permaneciesen en libertad. Al acabar, gir sobre sus
talones, sali de la cabina y en breves palabras expuso la situacin a los dems.
El rostro de Cleonie, que haba recuperado un poco de color, volvi a empalidecer
entre sus doradas y flotantes guedejas. Banning la admir por la forma juguetona en que
pregunt:
Qu vamos a hacer?
Depende de la situacin, seora respondi. No sabemos con certeza
Veamos, otro camarero, dos ingenieros y un marinero de cubierta
Ignoramos si los cuatro que siguen vivos han sido apresados o no, aunque sospecho
que s.
Luke! susurr Cleonie. Le envi usted a
Banning asinti. Incluso en ese momento percibi la angustia de su mirada y sinti
compasin por ella.
Me temo que le hayan dejado fuera de combate, aunque no en forma permanente,
espero.
La mirada de Wayne se hallaba perdida en el vaco:
Qu estn haciendo? tartamude. Son psi-psi-psic-patas?
No, por desgracia se lament Banning. Se trata de un plan muy bien
elaborado. En el momento oportuno, nos habran encerrado a punta de pistola.
O quiz nos habran matado. Pero ocurri que Luke En realidad, no s bien qu,
pero algo alarm a Andreyev y este lo redujo. Entonces intervine yo y ped a Luke que
fuera a buscar refuerzos. Sin sospechar de los dems pasajeros, Devon debi de hablar con
Tietjens en presencia de otro miembro de la banda.
En consecuencia, mataron al pobre Joppe y encerraron a Luke. Despus, alertaron a
toda la banda, y Gmez ocup la sala de mquinas, mientras que Falken y Gentry se
dedicaban a perseguirme. Una operacin rpida y fcil pese a que les pusimos la zancadilla.
No, sus actos corresponden a personas cuerdas. Aguard un instante mientras ordenaba
sus pensamientos y prosigui: Los cuatro miembros restantes de la tripulacin deban de
hallarse en sus cabinas, libres de servicio. La situacin depende de que Gentry haya dejado
de perseguirme a tiempo para sorprenderles all, aunque espero haberles avisado a tiempo a

travs del micrfono. De repente, sonri. Tetsuo orden, interrumpa la rotacin

de la nave. Pronto!
El primer oficial parpade, solt una carcajada que son como un ladrido y salt en
direccin a los controles.
Espere un momento! le fren Banning.
Qu qu va a intentar? quiso saber Wayne.
Poner este cacharro en gravedad nula. Slo por fastidiar un poco.
No comprendo.
Claro, no ha visto nunca una pelota ingrvida, verdad? Peor para usted. Tiene su
arte. Un hombre bien entrenado, aun con las manos vacas, puede dejar en ridculo a un
marinero de agua dulce con un arma en la mano.
Difcil saber si a Wayne le impresionaba ms el motn o el hecho de enterarse de
que su capitn haba participado en vulgares reyertas.
Anmese, hijo le estimul Banning. Usted tambin, Cleonie. Parecen dos
platos de gachas vulcanizadas.
Se oy un breve rasguido. Los reactores tangenciales expulsaron un racha de vapor
y detuvieron la rotacin de la nave. Por un instante, la pantalla astral gir como loca, puesto
que sigui compensando una rotacin que ya haba cesado. Al fin, la fra imagen de las
constelaciones se estabiliz.
Muy bien dijo Banning. Hemos de movernos de prisa. Tetsuo, venga
conmigo. Charlie y Cleonie, ustedes vigilen el puente. Echen el cerrojo y no le abran a
nadie cuya voz suene inarmnica a sus odos. Si aparecen nuestros muchachos, dganles
que aguarden aqu.
Adonde van? suspir Cleonie, temblorosa.
A cargarnos a unos cuantos contest Banning con su inalterable buen humor.
Tom la delantera para un largo y vertiginoso deslizamiento hasta el otro lado de la
puerta. Las palabras arriba y abajo haban perdido todo significado. All slo haba un
laberinto de pasillos, habitaciones y huecos de escalera. Se le puso la carne de gallina al
pensar que en cualquier cruce de pasillos poda aguardarle un hombre armado. El silencio
que envolva la nave le crispaba los nervios. Avanz asindose a las barandillas, poniendo
una mano sobre la otra y acelerando hasta que las puertas se desdibujaron ante l.
La cocina estaba en la cubierta B, exactamente encima de la zona reservada a los
pasajeros. Cuando Banning abri la puerta, una tetera suelta vol a la deriva y rebot en su
cabeza. Sobre un anaquel, haba el habitual surtido de cuchillos de cocina. Se meti unos
cuantos en el cinturn y conserv en la mano los dos ms largos, uno para l y otro para
Tokugawa.
Ya no me siento desnudo observ.
Y ahora qu? susurr el primer oficial.
Si apresaron a nuestros compaeros, probablemente les habrn encerrado en la
zona de la tripulacin. Veamos
Los camarotes de los cosmonautas se hallaban a ese mismo nivel y no necesitaban
una gravedad de rotacin plena segn los valores de la tierra como la que se
proporcionaba a los pasajeros en la cubierta A. Banning se desliz con una cautela que
aument en progresin geomtrica a medida que se acercaba a la zona en la que siempre
haba pensado como castillo de proa.
Tanta prudencia result innecesaria. Andreyev le esperaba en la puerta de un
camarote con una pistola en la mano, pero el sbito cambio a la ingravidez le haba pillado

desprevenido. Su sufrimiento, aunque no activo, se notaba.

Banning se lanz.
Los maltratados sentidos de Andreyev reaccionaron con lentitud. Mir a su
alrededor, vio la forma en que el capitn se precipitaba sobre l y dej escapar un alarido.
De manera instintiva, apunt el arma y dispar. Y pese a hacerlo casi a quemarropa, fall.
El retroceso del arma le empuj hacia atrs. Solt una sarta de palabrotas.
Choc contra la pared opuesta, gir de manera violenta, rebot y subi hasta el
techo, trazando una espiral. Banning sonri, cambi de direccin dando una patada en el
suelo y se acerc al enemigo. Andreyev volvi a disparar. En un espacio tan estrecho, el
balazo retumb como una bomba. La bala desgarr la manga de la casaca de Banning, en
tanto que el retroceso enviaba a Andreyev contra el techo. Al rebotar, cay sobre el cuchillo
de su contrincante.
El capitn esboz una torpe sonrisa, aferr la chaqueta de Andreyev con la mano
libre y concluy la tarea.
Tokugawa esquiv un chorro de sangre. Pareca mareado.
Por qu lo hizo? pregunt con voz ronca.
Por Tietjens y OFarrell. La verdosa chispa del salvajismo se apag en la
mirada de Banning, quien agreg en tono montono: Abramos esa puerta.
Le dieron varios puetazos. El delgado metal se aboll. Sin embargo, se mantuvo
firme.
Pngase a un lado! grit Tokugawa. Har saltar la cerradura No hay
tiempo para buscar la llave.
Tokugawa recogi el arma de Andreyev que flotaba en el aire, apoy el can en la
puerta y dispar. Tambin l fue empujado hacia atrs por la fuerza del retroceso, pero
saba controlar esos fenmenos.
Luke Devon abri la puerta de par en par. Banning nunca haba visto a un hombre
de aspecto tan desolado. Detrs de l, se apiaban los dems: Nielsen, Bahadur, Castro y
Vladimirovitch. El mero hecho de encerrar a cinco hombres en un cubculo destinado a uno
solo constitua una eficaz forma de inmovilizarles.
Estallaron varias voces alrededor del capitn.
Silencio! orden Banning. Nos espera mucha faena.
Quin ms est involucrado en esto? quiso saber Devon. Gentry mat a
Tietjens y me apres. Nos encerr a todos aqu, con ayuda de Andreyev. Me gustara saber
quines siguen en la brecha.
Gentry y Gmez explic Banning. Falken est liquidado. Conservamos el
control del puente, y ahora les superamos en nmero, pero ellos tienen la sala de mquinas
y todas las armas, salvo una. Distribuy los cuchillos. Salgamos de aqu. Ya hemos
metido bastante bulla como para despertar a los viejos marcianos. No quiero que venga
Gentry a cobrarse su premio.
Le siguieron mientras l se zambulla en otro hueco de escalera, dirigindose hacia
las entraas de la nave. Tena la intencin de haber dejado a alguien de guardia en los
girstatos y la planta bitica. Pero no haba llegado all, cuando escuch el amenazante
crujido del disparo de una automtica entre las paredes de metal.
Sus manos se cerraron sobre la barandilla, y el frenazo le despellej las palmas.
Un momento dijo en voz muy baja. Eso slo puede provenir del puente.
Si nosotros hicimos volar una cerradura de un disparo, por qu no habra de
imitarnos Gentry?, pens.

Slo haba un acceso al puente, un breve corredor en el que convergan varias

escaleras de cmara. A ambos lados, se encontraban los camarotes del capitn y del primer
oficial; en el otro extremo, la entrada al puente.
Banning surgi del hueco de la escalera. No interrumpi la marcha, sino que se
desliz hasta el de enfrente. Un proyectil atraves el espacio que antes ocupaba su cuerpo.
Su mente registr la imagen vislumbrada: la puerta abierta, y Gentry, afianzado en
ella, con los pies apoyados en un batiente y la espalda contra el otro. De ese modo, cubra
simultneamente a Wayne y Cleonie si seguan vivos y el acceso al puente. El
retroceso del disparo no hara mella en l.
Los seguidores de Banning permanecan apretujados como escombros de un
derrumbe. El capitn aguard hasta que le lleg la voz de Gentry:
Veo que ha recuperado a todos sus hombres, capitn. Por lo tanto, supongo que
tambin dispondr de un arma. Buen trabajo. De todos modos, no se mueva. Har volar la
primera cabeza que asome por ese recodo. S cmo se usa un arma con fuerza de gravedad
nula, y Wayne y la seorita Rogers son mis huspedes. Quiere parlamentar?
Banning intercambi una breve mirada con Devon. La nariz del ingeniero planetario
apareca aplastada y exange. Fue l quien respondi:
Qu pretenden?
Creo que ya lo sabe, Luke replic Gentry.
S reconoci Devon. Supongo que s lo s.
Entonces sabe asimismo que somos capaces de cualquier cosa. No vacilar en
matar a la seorita Rogers, ni en precipitar la nave en el sol antes de que la Guardia nos
ponga las manos encima. Ms vale que se rindan.
Se produjo otro silencio. Las respiraciones de sus hombres, la suya propia, sonaban
roncas en los odos de Banning. Las gotas de sudor que perlaban sus frentes brillaban bajo
la luz de los tubos fluorescentes y danzaban al ritmo de las corrientes de aire.
Banning mir inquisitivo a Devon. Este asinti.
Es verdad, capitn dijo en un susurro. Nos enfrentamos a un grupo de
fanticos.
Podemos aplastarles repuso Banning en voz baja. Sin duda perderemos un
hombre o dos, pero
No se resisti Devon. Hemos de pensar en Cleonie. Una extraa expresin
de paz cubri como una mscara su rostro huesudo. Djeme hablar con l. Tal vez
consiga arreglarlo. Usted preprese a intervenir segn Segn aconsejen las
circunstancias.
Ya en voz alta, Devon accedi a parlamentar.
Bien gru Gentry. Salga despacio y sujetndose a la barandilla con ambas
manos, donde yo las vea.
Las largas piernas de Devon desaparecieron de la vista de Banning.
Ya basta orden Gentry. Detngase.
An deben de faltarle tres o cuatro metros hasta la puerta, pens el capitn. Se
traslad al recodo del hueco de la escalera.
Con un repentino estremecimiento, comprendi lo que planeaba Devon. El clan
Rostomily siempre haba sido as. Se le pusieron los pelos de punta. No obstante, no se
atrevi a abrir la boca. Se limit a tomar unos cuantos cuchillos de manos de los hombres
ms cercanos a l.
Luke llam quedamente Cleonie desde el puente. Luke, cudate.

Claro que s.
El ingeniero planetario ri con una extraa nota de ternura.
Qu fue lo que provoc ese desliz? se interes Gentry.
Verdaderamente, usas unos trminos de lo ms insulso replic Devon.
Cmo dices?
El estrpito que sigui atrajo toda la atencin de Gentry sobre s mismo, pues
Devon se lanz al espacio.
Son un disparo. Banning oy el impacto del proyectil. El cuerpo de Devon gir y
rod hacia atrs, pasillo abajo.
Banning dio la vuelta al recodo. No dispar contra Gentry, pues habra necesitado
un segundo para afianzarse contra una pared, y ese segundo con toda probabilidad le sera
fatal. Le arroj una serie de cuchillos.
El retroceso result casi despreciable. Su cuerpo se retorci al mover los brazos,
pero ya estaba acostumbrado a eso. En un santiamn, clav cuatro cuchillos en el cuerpo de
Gentry.
El astronauta se apart, tuvo un vmito de sangre y busc a tientas el arma que se le
haba deslizado de la mano. Tokugawa se acerc volando y le golpe con un hombro.
Ambos cayeron al suelo. El primer oficial le rode con sus piernas y le administr un
certero y sucio golpe en el cuello.
Gracias a sus denodados esfuerzos, Cleonie lleg al lado de Devon. Banning ya
estaba all, sosteniendo su cuerpo vestido de gris entre las rodillas, mientras examinaba la
herida. La muchacha cay entre ambos.
Cmo est?
Banning haba odo repetidas veces aquel tono desgarrado, esa especie de grito
sordo y agudo, que las mujeres dejaban escapar cuando vean a sus hombres cubiertos de
sangre.
Podra ser peor. Aparentemente, la bala se incrust en una costilla y se desvi de
su trayectoria. La sacudida le hizo perder el conocimiento. Sin embargo, en cada libre, un
balazo nunca causa tanto dao, pues el blanco rebota y se desva con mayor facilidad.
Con sbita y violenta clera, aporre los glbulos rojos que flotaban en el aire.
Maldicin! exclam.
Apareci Wayne con el rostro verdoso.
Ese hombre Abri la puerta de un disparo cuando no lo permitimos entrar
balbuce. No tenamos armas Amenaz a la seorita Rogers
Est bien, no sufra. La prxima vez recuerde que debe quedarse junto a la puerta
y someter al enemigo cuando entra. Bueno, supongo que tendr los conocimientos mdicos
que exige su certificado. Lleve a Luke a la enfermera y remindelo. Nielsen, ayude a
Wayne. Gentry sigue con vida?
La perder si no se le prestan los primeros auxilios de inmediato intervino
Tokugawa. Caramba, capitn! Silb para expresar su respeto. Nunca se conforma
con, insensibilizar a sus enemigos?
Wayne, llvese tambin a Gentry, pero recuerde que Devon tiene la prioridad.
Bahadur, abra la barrera de vaco para que aspire la sangre antes de que se ponga todo
perdido. Tetsuo, vigile el mamparo de popa, por si Gmez intenta salir. Vladimirovitch,
pguese a l. Castro, usted qudese por aqu.
Puedo ayudar? se ofreci Cleonie con un valeroso esfuerzo.
Vaya a la enfermera sugiri Banning. Quiz les resulte til all.

Pas al puente y verific los controles. Muy bien. Gmez no podra encender los
motores sin improvisar un circuito de derivacin. Sin embargo, dispona de muchas
mquinas auxiliares, generadores y bombas. El capitn entr en la cabina de
intercomunicacin y encendi la pantalla de la sala de mquinas.
El plido rostro de Gmez haba adquirido una rgida ferocidad.
Deseo informarle de que acabamos de librarnos de Andreyev y de Gentry le
dijo Banning. O sea que se ha quedado solo. Salga de ah. El espectculo ha terminado.
No.
La voz de Gmez sonaba inexpresiva y anormalmente serena, lo que suscit en
Banning una sensacin de pavor.
No me cree? Si quiere, arrastrar los cadveres hasta aqu.
Acepto su palabra. Gmez torci la boca. Quiz decida concederme el
mismo honor. Sigue siendo usted quien debe rendirse.
Banning hubo de esperar varios segundos la continuacin.
Aqu estoy, solo en la sala de mquinas. He corrido el cerrojo de las puertas
exteriores y he activado el cierre hermtico de emergencia. Para llegar aqu, tendr que
abrirse paso con un soplete. Tardara horas. Me dara tiempo de sobra para inutilizar el
sistema de propulsin.
Banning no era hombre asustadizo. No obstante, se le humedecieron las palmas de
las manos y tuvo que chasquear varias veces la reseca lengua ante de articular.
Tambin usted morira.
Estoy dispuesto a afrontar esa eventualidad.
Pero as no lograra nada! Destrozara la nave y matara a varias personas sin
ningn provecho.
Al menos evitara que se informara de este acontecimiento a la Unin
respondi Gmez serenamente. No podemos permitirnos que la Guardia se entere de
nuestro intento.
Por qu hace todo esto? rugi indignado el capitn.
El rostro de la pantalla tom un aspecto inhumano. Banning conoca bien esa
expresin milenios de una historia llena de matanzas la conocieron asimismo, la
expresin de la determinacin personificada.
No tengo por qu explicarle los detalles. Pero tal vez comprenda que necesitamos
poner fin a la actual tolerancia gubernamental con respecto a la amenaza de Kali en el Este
y la decadencia moral del Oeste, si la civilizacin ha de sobrevivir.
Entiendo dijo Banning con tanta suavidad como si hablara en presencia de una
bomba de relojera. Y dado que las leyes de la Unin fomentan la tolerancia
En efecto. No tengo nada contra la Unin. Pero los tiempos han cambiado.
Si Fourre viviese, se mostrara de acuerdo con la urgencia de nuestra accin.
Siempre viene bien invocar el testimonio de un muerto, no?
Cmo dice?
Nada. Escuche, Gmez, no cometa un error irreparable. He de meditar sobre sus
palabras.
Le concedo exactamente una hora respondi el otro con voz seca. A partir de
ese instante, empezar a trabajar. No soy ingeniero, pero s inutilizar unos cuantos aparatos.
He estudiado algo de nuclenica. Llmeme cuando se sienta dispuesto a rendirse. Claro
est, a la primera sospecha de una aagaza, estropear el sistema de propulsin.
Y Gmez le volvi la espalda. Banning permaneci inmvil durante un rato, con la

mente en blanco. Despus, se estir hasta el tablero de controles, alert a la tripulacin y

volvi a establecer la rotacin. Sera mejor contar con un poco de gravedad.
Vigile la pantalla orden al dejar el asiento de pilotaje. Si ocurre algo,
avseme por el intercomunicador. Voy a la enfermera.
A la enfermera? jade Castro.
El lugar apropiado repuso Banning. La velocidad es como la temperatura,
no? En tal caso, todos padecemos una fiebre que acabar por matarnos.
Devon yaca tendido, sujeto a la mesa de operaciones. Wayne acababa de retirar la
bala con unas pinzas quirrgicas. Le cerr la herida y comenz a suturar. Nielsen
controlaba los esterilizadores visual y snico, en tanto que Cleonie, a un costado, sostena
un cuenco y varias esponjas. Cuando Banning entr, levantaron la vista como si emergieran
de un sueo. El instrumental quirrgico haba evolucionado hasta un punto en que aqulla
era una operacin sencilla para un cosmonauta con preparacin meditcnica, pero all haba
un hombre que poda haber muerto, y slo con gran esfuerzo lograron apartar la atencin
del latido de su corazn.
Cmo est? inquiri el capitn.
No demasiado mal, si se tiene en cuenta lo ocurrido.
Cuando le encargaban una tarea urgente y especfica, Wayne se mostraba siempre
competente. Habl serenamente:
Me atrevera a decir que present adrede el pecho cuando le atacaron, sabiendo
que los huesos actuaran como escudos. Tiene una costilla rota y varios msculos
desgarrados, pero nada irremediable.
Y Gentry?
Expir hace cinco minutos, capitn intervino Nielsen. Le met en el
congelador. Tal vez haya un equipo de revivificacin en Ganmedes.
No servir de mucho coment Banning. Cuando lleguemos, el cerebro
anterior habr pasado demasiado tiempo sin irrigacin, de modo que la personalidad no
sobrevivir.
Se estremeci. Una cosa era la muerte limpia. A esta nunca haba llegado a
acostumbrarse.
Soportar Luke que le hagamos recuperar el conocimiento ahora mismo?
pregunt.
No!
Cleonie amenaz con tirarle el cuenco a la cabeza.
Cllese! Le volvi la espalda. No le haramos ningn favor dejndole
dormir ahora cmodamente para morir quiz de inanicin, ms all de Plutn. Qu opina
usted, Wayne?
Hum! No me gusta nada, capitn. Pero si lo desea, le despertar. Anestesia
local para la herida, y una inyeccin de un estimulante suave. Oxgeno y neoplasma, por si
acaso S, no creo que unos cuantos minutos de conversacin le causen una lesin
permanente.
Bien. Adelante, entonces.
Banning busc su pipa, record que se le haba cado durante la batahola y solt una
maldicin.
Qu deca? pregunt Nielsen.
Nada de importancia.
Desde luego, en estos tiempos modernos, se supona que deba tratarse a las mujeres

igual que a los hombres, pero l tena ideas anticuadas al respecto, por lo cual le resultaba
muy til conocer unas cuantas palabrotas que los dems ignorasen. Cleonie apoy una
mano en su brazo.
Capitn
La joven tena los ojos cargados de sombras, de abatimiento y de compasin?
Capitn, es necesario hacerle volver en s? Ha recibido una herida tan grave, por
nuestra causa
Cabe en lo posible que conozca la informacin capaz de salvarnos la vida a todos
respondi Banning en tono paciente.
Son una voz en el intercomunicador:
Capitn Aqu Castro, desde el puente. Ese hombre est desatrancando el acceso
de babor al depsito de masa.
Wayne se puso blanco al comprender de qu se trataba.
Banning movi la cabeza en un gesto afirmativo.
Lo sospechaba. Le pregunt qu se propona? Nos dio una hora de plazo.
S. Dijo que cumplira su promesa, pero, pero que quera prepararse por s
Muy astuto. Le llevar cierto tiempo llegar a las vlvulas de salida. Estn muy
bien cerradas y protegidas. La bomba le ocupar tambin largo rato. Para entonces, ya
habremos cado sobre l
Quiz debiramos empezar, capitn. Ahora mismo.
Quiz. Entablaremos una carrera entre sus llaves inglesas y nuestros lanzallamas.
Le mantendr informado. No se mueva de ah.
Banning se mordi los labios y se volvi hacia Devon. Este comenzaba a despertar.
El capitn observ que parpadeaba hasta abrir los ojos, que sus mejillas recuperaban el
color y que apretaba la boca detrs de la mscara de oxgeno. Cleonie se acerc a la mesa.
Luke
Devon le sonri, aportando un poco de calor humano a la fra sala llena de
mquinas. Banning apart con suavidad a la joven.
Ya le llegar el turno, Cleonie. Se inclin sobre Devon: Hola, compaero. Se
pondr bien. Se encuentra en condiciones de contarme unas cuantas cosas a toda prisa?
Lo intentar respondi el convaleciente casi en un suspiro.
Banning formul sus preguntas. Devon permaneca tendido, respirando a fondo y
esbozando curiosos gestos con las manos. Por fortuna, le haban entrenado en un sistema de
integracin total. Conservara el conocimiento. Incluso invocara nuevas fuerzas,
procedentes de reservas celulares ocultas.
Liquidamos a toda la banda, excepto a Gmez, que parece el protagonista. Se ha
encerrado en la sala de mquinas y amenaza ahora con hacernos volar a todos si no nos
rendimos en una hora. Es capaz de eso?
S, claro que s asinti Devon dbilmente.
Quines son los miembros de esta organizacin? Qu pretenden?
Un grupo de fanticos, casi msticos Una asociacin muy numerosa, que
cuenta con montones de dinero, pero las verdaderas operaciones se realizan en secreto,
unos pocos hombres
Creo que s a quines se refiere. Se trata de los reformistas occidentales, no?
Devon volvi a mover la cabeza en sentido afirmativo. El pulso que lata en su
garganta pareci fortalecerse.
Banning reflexion. En los ltimos aos, se haba mantenido lo ms apartado

posible de Tierra y, cuando la visitaba, no se ocupaba de los detalles polticos, ya que

reconoca todas las seales de una civilizacin en decadencia. Consideraba ms positivo
prestar toda su atencin al rancho que se haba comprado en Venus, para cuando llegara el
da del genocidio y la noche de la ignorancia y la tirana. No obstante, haba entendido que
el oriental culto antitcnico de Kali haba suscitado su polo opuesto en Occidente, Nada
raro, pues, que los encarnizados reformistas intentaran adelantarse a sus enemigos mediante
un golpe inesperado
Algo as como los nazis contra los comunistas en la Alemania de los aos veinte
musit.
Los qu? inquiri Nielsen.
No tiene importancia. Veamos si le sigo, Luke. Se pase de un lado a otro de la
enfermera. Con el propsito de derrotar al gobierno constitucional y de imponer su
voluntad a la Tierra, los reformistas mataran a unos cuantos cientos de millones de
personas, sobre todo en Asia. Eso significa bombardeos nucleares, con preferencia desde el
espacio. Correcto?
S La voz de Devon fue adquiriendo resonancia a medida que hablaba.
Tienen una base en algn punto del cinturn de asteroides. Albergan la esperanza de
convertirlo en una fortaleza, con una flota de naves, arsenal, cuerpos militares, talleres
Naturalmente, constituye un proyecto a largo plazo. Adems, hay que tomar en cuenta el
aspecto pblico de la cuestin. Precisarn tambin mucho tiempo para condicionar a los
ciudadanos antes de que acepten la idea de Bien, por el momento su base no significa
demasiado. No pueden comprar naves, ya que los registros los delataran. Tienen que
construirlas. Necesitan como mnimo una gran nave de abastecimiento, de procedencia
desconocida y manipularla en secreto, antes de verse en condiciones de comenzar ninguna
tarea seria.
Y nos han elegido a nosotros razon Banning. S. Incluso comprendo sus
motivos. Esta nave no slo es veloz y de gran capacidad, sino que nuestra carga, o sea, el
material de terraformacin, resultara muy valioso para ellos Su idea consista en ocupar
este cacharro y trasladarlo a su base, permitiendo que el Rayo se considerase como una
nave ms que desaparece de modo misterioso. Y al asentir Devon, concluy: Dadas las
circunstancias, no creo que nos hubiesen dejado con vida.
Yo tampoco.
Cmo sabe todo esto?
Nuestra orden Nos mantenemos al margen de la poltica oficialmente,
pero tenemos nuestro servicio secreto, aunque nos servimos de l con discrecin.
Por eso se neg a explicar la actitud de Andreyev, pens el capitn.
Sabamos cul era la situacin en un sentido general sigui Devon. No
obstante, claro est, ignorbamos que intentaran capturar esta nave durante el presente
viaje.
Es obvio. Reconoci a Andreyev?
S. Fue ingeniero planetario bajo otro nombres y se le expuls por buenas
razones. Aunque se someti a diversas operaciones quirrgicas, haba algo en su aspecto
general que me desconcertaba. De pronto, cre descubrir su identidad. Como un imbcil
entrometido, le susurr una palabra clave, Reaccion apuntndome con una pistola! Luego,
otra vez como un idiota, no pens en que Gentry poda ser su cmplice, de modo que le
cont a Tietjens lo ocurrido delante de l. Devon suspir. El viejo Rostomily renegara
de m.

No le han entrenado para un trabajo propio del servicio secreto, Luke le

consol Banning. Una ltima pregunta. Gmez quiere que nos rindamos. Supongo que
eso significa permitir que nos encierre a todos, con excepcin de uno o dos encargados de
reducir la velocidad de la nave y a los que l apuntara entretanto con un arma. Cuando
hayamos desacelerado hasta el punto de que un tren del asteroide reformista nos iguale en
velocidad, enviar un mensaje por radio y Caramba! Lo que en realidad me interesa
saber es si nos perdonarn la vida.
Lo dudo respondi Devon.
Cario
Cuando Devon cerr los ojos, Cleonie se acerc a l y le acarici las manos.
Banning retrocedi.
Gracias, Luke dijo. No saba si tena derecho a arriesgar vidas para salvar la
nave. Ahora comprendo que tal riesgo no existe. No tenemos nada que perder. Cleonie,
puede hacerse cargo de nuestro muchacho?
Por supuesto susurr ella. Sin embargo, si se presentara alguna
complicacin
No le ocurrir nada. Le han fabricado con tefln y piel de serpiente de cascabel.
Le servir de enfermera. Aproveche para beber un poco de caf y comer un bocadillo. El
resto de la tripulacin se reunir conmigo en las cabinas del equipo de reparaciones, en el
sector de popa No, usted se queda donde est, Castro. Nos abriremos paso con el soplete
hasta el amigo Gmez.
Pero l Descargar la masa reactora resoll Wayne.
Quiz le alcancemos antes de que acceda a los depsitos respondi Banning.
Un hombre podra intentarlo.
No Escuche, capitn. S muy bien cunto tiempo se tarda en operar el sistema
de descarga principal. Aun cuando Gmez se encuentra solo y carece de preparacin, lo
conseguir antes de que logremos; perforar el mamparo de popa. As no tenemos la menor
posibilidad!
Y qu sugiere, Wayne? pregunt Banning con calma.
Que nos rindamos.
Para que nos maten en cuanto sus cmplices aborden la nave?
No, capitn. Antes de que eso suceda seremos nueve contra uno, lo que nos
concede una pequea esperanza de reducirle
Una esperanza muy dbil rebati Banning. Gmez no es ningn aficionado.
Y si fracasamos, no slo moriremos nosotros, sino que esa banda de fanticos se habr
apoderado de lo que necesita para empezar. En cambio, si llegamos hasta Gmez, aunque
no evitemos que inutilice la nave slo moriremos nosotros, y no cien millones de
personas en un plazo de veinte o treinta aos.
Es esa la verdad? Realmente crees que un hombre puede desafiar a las Parcas?
Y qu opcin te queda, capitn? Por definicin legal, eres omnipotente y omnisciente a
bordo mientras la nave contine en marcha. Qu debo hacer, dios de la nave?.
Por Jove, demasiada responsabilidad para un solo hombre! gru,
estremecindose.
Por quin, mi capitn? inquiri Nielsen alarmado.
Por Jpiter tradujo Banning. Eso es, por Jpiter!
Por Jpiter, qu?
Nada. Andando! Echaremos a Gmez de ah.

El ltimo y tenaz fragmento de metal fundido cay por la ranura ya tallada y se

congel. Bahadur apag el lanzallamas elctrico y apart la mascarilla de su cara morena,
enmarcada por un turbante.
Listo, capitn.
Banning pas cuidadosamente entre los pesados cables del lanzallamas. Su cuadrilla
haba atacado el mamparo desde un punto cercano al revestimiento de la nave, tanto por
razones tcticas como a causa de la gravedad.
Cmo van las cosas en el interior? pregunt Banning sin dirigirse a nadie en
particular.
Castro le respondi desde el intercomunicador del puente, desde donde vea a
Gmez trabajando, gracias a la telepantalla:
La bomba sigue funcionando, seor. Creo que tiene en efecto la intencin de
cumplir su palabra.
Menos mal que no es ingeniero coment el capitn. De serlo, estos depsitos
hubieran quedado descargados hace media hora.
Aguard un instante para reunir fuerzas y decisin, repasando una vez ms en su
mente la situacin.
Las planchas exteriores de la nave detendran un meteoro de tamao considerable,
incluso a velocidad hiperblica relativa. Estallara en vapor, formando un crter lunar en
miniatura. Cualquier objeto que lo atravesara perdera energa en el depsito autosoldador,
situado entre los cascos. Por ltimo, tropezara con el revestimiento interior, que soportaba
por s mismo ms de cien atmsferas de presin. Una nave espacial moderna no se
perforaba con facilidad.
A su vez, el mamparo de popa estaba preparado para contener la radiacin dispersa,
incluso una explosin menor, si se desbocaban las energas nucleares que impulsaban la
nave. Era apenas ms dbil que el doble casco. Los lanzallamas habran necesitado horas
para practicar en l un orificio. Habran ahorrado muy poco tiempo, por no decir nada,
perforando por el mismo sistema la gran puerta doble del eje de la nave, que Gmez haba
trabado. Adems, Banning no quera daar ninguna pieza fundamental de la maquinaria de
precisin. Resultara mucho ms fcil reparar el mamparo despus, si es que haba un
despus.
La oscuridad se abri ante l. Empu el arma.
Muy bien, Vladimirovitch, vamos. Si no volvemos en diez minutos, que nos sigan
Wayne y Bahadur.
Haba rechazado de plano las angustiadas protestas de Tokugawa, al que orden
permanecer en la retaguardia bajo cualquier circunstancia. Slo el selenita, el primer
oficial, posea la suficiente pericia como piloto para llevar a cabo la excepcional maniobra
acrobtica que significaba para ellos la ltima tabla de salvacin. En ese momento, l y
Nielsen se dedicaban a armar jaleo en el otro extremo del mamparo, a fin de desviar la
atencin de Gmez.
Banning pas al otro lado del orificio. Ms all, le esperaba la negrura, una pequea
estancia exterior en la que nadie haba encendido las luces. Se pregunt si Gmez
aguardara junto a la puerta, con una bala dispuesta para el primero que asomara la cabeza.
Pronto lo sabra.
La puerta que conduca a la cmara de control principal se reduca a una delgada
plancha de metal. La rotacin la haba situado por encima de la cabeza de Banning. Este
trep por la escalera de mano. Cerr el puo sobre el pestillo y lo volvi con enorme

cautela Abri la puerta de par en par y salt al interior.

Las luces fluorescentes le envolvieron en un implacable resplandor. Prximo al
centro de aquella cueva de acero, flotando frente a un panel abierto, se hallaba Gmez. As
que el tozudo de cabeza pelada no les haba odo forzar la entrada?
Ahora s que los oy. Gir torpemente y se palp el cinturn en busca del arma.
Banning dispar. La bala err el blanco, silb y rebot alrededor de la gran cmara. Gmez
dispar a su vez. El retroceso le arranc del montante al que se haba sujetado y le envi a
la deriva en direccin a la pared.
Banning comenz la persecucin por encima de la red de mallas y las agarraderas.
Su peso disminua a medida que se acercaba el eje y hubo de luchar con todas sus fuerzas
contra el caracterstico vrtigo de Coriolis. Gmez se alej de l en espiral, choc contra
una de las sillas del tablero de controles, se asi a ella y se agach.
Banning percibi el sonido de la bomba de emergencia, que palpitaba en el metlico
silencio que le rodeaba. Cada latido significaba masa perdida, como la sangre que mana
de una arteria acuchillada. Muy rara vez se utilizaba el sistema de descarga, slo si la masa
reactora se contaminaba o por alguna razn semejante. Gmez haba encontrado una nueva
meta, pens Banning con sarcasmo: destruir la nave y asesinar a su tripulacin.
Cierre eso, Vlad orden entre dientes.
No se mueva! grit Gmez. Si se acerca, disparo.
Obedezca! rugi Banning.
Vladimirovitch se arrastr hacia la llave de cierre. Gmez puso la pistola en
posicin de automtico y empez a disparar.
No logr acertar a nada de valor en los pocos segundos que le restaban. En una nave
que rota en cada libre, la combinacin de las fuerzas que operan sobre una bala es tan
complicada que prcticamente habra que rehacer la ciencia de la balstica para aprender a
disparar. No obstante, aquella manguera de plomo poda matar a alguien de rebote, a menos
que
Banning se afianz en una barra, apunt y dispar.
El impacto de la segunda bala sacudi el cuerpo de Gmez. La pistola se desprendi
de su mano. El hombre cay sobre la silla y no volvi a moverse.
Banning corri hacia l. Mereca la pena intentar que hablase mientras permaneciera
vivo, interrogarle y No. Al llegar a su lado, el capitn descubri que se le agotaba la vida.
Un disparo en el corazn no es indefectiblemente fatal, pero aquella vez lo haba sido.
La bomba qued en silencio. Banning se dio la vuelta.
Bien? Su voz sonaba ronca. Cunto perdimos?
Bastante, capitn. Vladimirovitch bizque para mirar los indicadores y agreg
en tono estridente: Me temo que demasiado.
Banning dej de prestar atencin a Gmez y se aproxim a Vladimirovitch.
Se reunieron en el saln. Siete hombres sanos y fuertes, un convaleciente y una
mujer. Por el momento, cada uno de ellos vio la muerte en los ojos de los dems.
Traiga el whisky, Nielsen dijo Banning por fin.
Sac la pipa y comenz a cargarla. Una mueca arrug su boca.
Si se les sigue alargando la cara de ese modo, van a tropezar con sus propias
mandbulas.
Cleonie, sentada a la cabecera del sof en el que reposaba Devon, fue la primera en
responder, mientras le acariciaba la cabeza y paseaba alrededor de la mesa su mirada
cargada de compasin:

Esperaba vernos contentos despus de tanta matanza?

El capitn se encogi de hombros.
Tuvimos suerte. Cierto que perdimos dos hombres estupendos, pero todos
nuestros enemigos han muerto.
Eso no es tan bueno como parece intervino el ingeniero planetario. Preferira
verlos vivos y narcotizados, lo que me permitira averiguar dnde se esconde su asteroide
y Hizo una pausa. Un momento. Gentry sigue en el congelador, verdad? Si en
Ganmedes le reviven, quiz descubramos que su cerebro no se ha deteriorado tanto como
para impedir un sondeo de su memoria profunda.
Nada de eso rechaz Banning en tono terminante. Nos quitaremos de encima
todos los cadveres. Tenemos que aligerar la nave. Si el servicio secreto de tu orden, o de la
Guardia, lo mismo me da, sirven para algo, ya rastrearn a los compaeros de nuestros
difuntos enemigos para escarbarles el cerebro.
Cleonie se estremeci.
Por favor!
Disculpe. Banning encendi la pipa, le dio una larga chupada y prosigui:
Todo esto le parece morboso, no? Muy bien, concentrmonos entonces en el problema de
la supervivencia. La cuestin consiste en decidir cmo aprovechar al mximo la
insuficiente cantidad de masa reactora que queda en los depsitos.
No le comprendo reconoci la joven.
Pareca ms desconcertada que asustada. A Banning le gust an ms por eso.
Devon era un tipo de suerte, si sala con vida. Pero ella mereca algo mejor que un
ingeniero planetario, siempre recorriendo el espacio y comprometido, por contrato, a no
contraer matrimonio formal hasta haberse retirado del servicio activo.
Es bastante sencillo explic. Seguimos una rbita hiperblica. Eso significa
que avanzamos a una velocidad mayor que la velocidad de liberacin del sistema solar. Si
no la reducimos, continuaremos nuestro camino y, por ms que nos racionemos, slo
contamos a bordo con alimentos para unas cuantas semanas. Por otra parte, carecemos de
materia viva en suspenso.
No podemos pedir ayuda por radio?
Estamos fuera del alcance de cualquier estacin.
Pero al notar nuestra ausencia, no enviarn naves de aceleracin superior a ver
lo que ocurre? Supongo que sern capaces de calcular nuestra rbita, no?
No con exactitud. Se deslizan muchos errores cuando el recorrido se hace tan
monstruosamente largo como se har el nuestro antes de que logren alcanzarnos. Sera
extraordinario que la nave de la Guardia se acercara a menos de cinco millones de
kilmetros. Adems, no servira de nada. El capitn agit la pipa ante Cleonie. Todo
depende de nosotros. Precisamos una deceleracin de varios cientos de kilmetros por
segundo y carecemos de masa reactora suficiente.
Volvi Nielsen con botellas y vasos. Sirvi la bebida, mientras Devon deca:
Disculpe, capitn. Supongo que ya lo habr pensado, pero al fin y al cabo lo que
cuenta es la cantidad de movimiento y no la velocidad en s. Si prescindimos de todo lo no
esencial, o sea, la carga, el mobiliario, incluso las paredes interiores y los suelos
Tetsuo y yo lo estuvimos planeando respondi Banning. Le recuerdo que,
hace un instante, dije que tenamos que aligerar la nave. Incluso se nos ocurri desmontar el
casco exterior y correr el riesgo que suponen los meteoros. Como sabe, es posible hacerlo.
Las naves espaciales estn diseadas de tal manera que se desarman con bastante facilidad

si se produce alguna avera, sirvindose de las herramientas adecuadas. De modo que, si

todos arrimamos el hombro, creo que habremos terminado de desmantelarla cuando llegue
el momento de empezar a decelerar.
Wayne fij la vista en la botella de whisky. No beba de costumbre, puesto que se
trata de un hbito mal visto en el Occidente de la poca. No obstante, su rostro se fue
poniendo cada vez ms tenso, hasta que, de pronto, se estir, se apoder de la botella y se la
llev a la boca. Cuando termin de tragar, casi ahogndose, dijo roncamente:
Muy bien, capitn. Por qu no lo confiesa? A pesar de eso, no perderemos
suficiente velocidad.
A eso iba replic Banning.
Devon apret la mano de Cleonie y pregunt inexpresivo:
Cules son las cifras?
Podemos entrar en el sistema joviano, pero, en ese caso, nos encontraramos sin
combustible al alcanzar una velocidad relativa al planeta de alrededor de cincuenta
kilmetros por segundo.
El ingeniero planetario emiti un prolongado silbido.
No hay alternativa? inquin Bahadur. Quiero decir que, decelerando tanto,
tal vez consiguisemos entrar en una rbita elptica alrededor del sol.
Me temo que no. Cincuenta kilmetros por segundo sigue siendo una velocidad
muy superior a la de liberacin para esa regin del espacio.
Oiga, capitn, si mal no recuerdo, la velocidad de liberacin de Jpiter es bastante
superior a cincuenta kilmetros por segundo. Eso significa que el propio planeta nos
imprimira esa velocidad. Si no nos acercamos nos quedara masa suficiente para entrar en
la rbita de un cometa
Muy astuto. Banning sopl la pipa y levant el vaso. Tambin lo calculamos.
Tiene razn, podemos entrar en la rbita de un cometa. Slo que en el mejor de los casos, le
llevar unos cuantos aos devolvernos al alcance de una radio cualquiera El espacio es
tan inmenso que jams nos encontraran en una rbita tan imprevisible, a menos que
pidiramos socorro a gritos y alguien nos oyera.
Aos!susurr Cleonie.
El terror que la acometi no se deba al simple miedo a la muerte, sino a la repentina
comprensin de la grandeza y la vejez del universo que tan gozosamente haba habitado.
Banning, que ya lo saba, esper comprensivo.
Un minuto despus, ella se irgui y le mir a los ojos.
Muy bien, capitn dijo. Contine la leccin de aritmtica. Por qu no le
pedimos sencillamente a los jovianos que nos recojan al aproximarnos a su sistema?
Saba usted que haba una pega, verdad? murmur Banning. Algo
elemental. La Repblica es pobre y atrasada. Sus nicos vehculos espaciales consisten en
vetustos trenes intersatlites, que ni en sueos alcanzan una velocidad de cincuenta
kilmetros por segundo.
Wayne se cubri el rostro con las manos.
Y nosotros no tenemos modo de frenar hasta un nivel a su alcance.
No les he citado para un concurso de lamentaciones gru el capitn. Hay un
medio. Ignoramos si funcionar o no, pues nunca se ha intentado. Pero Tetsuo es un
excelente piloto, y en su haber figuran algunas de las ms sensacionales elipses de freno
que hayan visto en su vida.
Las palabras de Banning silenciaron a todos. No obstante, Devon mene la cabeza

con pesimismo. Por ltimo, dijo:

No dar resultado. Aun despus del pretendido terraformismo, Ganmedes no
cuenta con suficiente atmsfera para
En Jpiter se da todo tipo de atmsferas repuso Banning.
Cay sobre ellos un silencio casi ensordecedor. Wayne se decidi a hablar por fin.
Las palabras brotaban a toda prisa de sus labios exanges.
No, slo funcionara por chiripa. Perderamos velocidad, cierto, siempre que la
friccin no nos pusiera antes en estado incandescente En ltima instancia, en una de esas
pasadas emergeramos con una velocidad lineal sensible. Pero no habra manera de
controlar una cscara vaca, que en eso se convertir esta nave despus de aligerarla de
peso, en una atmsfera tan densa y turbulenta como la de Jpiter. Nunca sabramos qu
rbita precisa recorreramos al emerger. Aun si logrramos calcular la trayectoria exacta y
se la transmitiramos a los jovianos, cuando sus anticuadas naves la hubiesen alcanzado,
nosotros volveramos a estar en el rea de Jpiter, metidos ya en la siguiente espiral.
Con un resultado fatal concluy Devon. Hidrgeno y helio a ciento cuarenta
grados absolutos. Irrespirable.
Qu importa? Antes de vernos obligados a respirar eso, habramos puesto los
pies en la superficie dijo Vladimirovitch, riendo sarcsticamente.
Tampoco intervino Bahadur. Quiz nuestro casco interior soporte una
presin de doscientas atmsferas. Pero en Jpiter hay decenas de miles. Quedaramos
aplastados mucho antes de llegar a la superficie.
Banning enarc las cejas.
Alguien conoce la solucin perfecta?
Wayne parpade.
Cmo dice?
Digo que quizs a alguien se le ocurra una posibilidad mejor.
S, a m. El joven se puso rgido. Entremos en la rbita de ese cometario que
circunda el sol. Al no recibir ninguna comunicacin nuestra, saldrn a buscarnos naves de
la Guardia. La posibilidad de que nos encuentren es mnima. Pero la de que nos recojan los
jovianos mientras practicamos esas delirantes zambullidas me parece infinitesimal.
Una perspectiva nada alentadora en ambos casos, no? Una triste sonrisa se
dibuj en los labios de Cleonie. Prefiero perecer enseguida, aplastada de golpe, que
que ver cmo todos nos consumimos y vamos muriendo, uno por uno O echando a
suertes a quin le toca servir de comida a los dems. Quiero morir como un ser humano.
Estoy de acuerdo coincidi Devon.
Pues yo no! Wayne se levant. Capitn, no estoy de acuerdo en absoluto.
No tiene derecho a correr deliberadamente el riesgo mximo con la posibilidad mnima,
slo porque representa una muerte ms rpida. No!
Banning hizo crujir la mesa de un puetazo.
Felicitaciones por haber obtenido su certificado de madurez, Wayne. Ahora,
sintese.
No, por el Eterno! Exijo
Sintese!
Wayne obedeci.
De hecho explic Banning con calma, coincido en que la probabilidad de
que los jovianos nos rescaten es muy remota. No obstante, creo que tenemos la posibilidad
de ayudarnos a nosotros mismos. Considero que tal vez logremos lo que hasta ahora nadie

ha intentado. Entrar en los cielos jupiterianos y vivir para jactarnos de ello.

En lontananza, mientras ellos se dirigan hacia su destino, Jpiter luca con un
esplendor que ningn otro planeta igualaba, quiz ni siquiera el mismo sol. De una enorme
estrella fra, pas a ser un disco ambarino, despus a una capa turgente recorrida por las
borrascas El conjunto conmova hasta la ltima fibra del corazn humano.
Pero luego uno lo rechazaba. Al acercarse, la capa turgente se converta en una
caldera dispuesta a devorarte.
Lo que expresaban los nmeros resultaba poco prometedor. La velocidad de
liberacin de Jpiter se eleva a unos cincuenta y nueve kilmetros por segundo. La del
Rayo rondaba los cincuenta y dos de velocidad relativa. Si se hubiera limitado a pasar
raudamente junto al planeta, la gravitacin de este habra frenado la velocidad, y la nave se
habra precipitado sobre el a una velocidad que la volatilizara. No exista la menor
posibilidad de que los inestables y antiguos trenes de los colonos del satlite se acercaran a
la nave en ningn punto de semejante rbita. Necesitaran una peticin de auxilio mucho
ms anticipada de lo que permita una radio de corto alcance.
Por tal razn, Tokugawa emple la ltima masa reactora en apuntar a los lmites
exteriores de la atmsfera.
La primera pasada fue casi insonora. Slo un dbil crujido, una sensacin de calor
irradiado sobre los rostros y un suave tirn debido a la deceleracin indicaron que la nave
surcaba los gases. Luego, volvi al vaco, curvndose en una larga y angosta elipse.
Banning operaba la radio, maldiciendo el efecto Doppler. Por fin, capt la banda de
Ganmedes. A su lado, Tokugawa y Wayne observaban la pantalla visora, en la que lean las
cifras correspondientes a lunas y estrellas, mientras la computadora trazaba la rbita.
Hola! Hola! Me oyen?
Desde el Puerto Espacial X, lleg una voz sibilante:
Le oigo Rayo. Aqu Control Astrocentral Ganmedes. Soy Harris. Tienen la
trayectoria?
Aproximada respondi Banning. Para que fuera exacta, necesitaramos
varias lecturas ms. Escuche y registre.
Recogi la cinta de la computadora y ley las cifras.
Tenemos tres trenes en su zona dijo Harris. Intentarn encontrarles. Buena
suerte.
Gracias. La necesitaremos.
Los pequeos y diestros dedos de Tokugawa concluyeron otro clculo.
Volveremos a meternos en la atmsfera dentro de unas cincuenta horas, capitn
inform. Tiempo suficiente para el trabajo de la cuadrilla de demolicin.
Banning pas la mirada a su alrededor. Ahora no haba pared trasera que la
obstaculizara. Excepto la seccin central, con su equipo vital, quedaba muy poco entre el
puente de mando y el mamparo de popa. Durante das, los sopletes haban cortado, las
llaves inglesas girado, las cmaras de aire vomitado melladas lunas temporales. La nave se
haba convertido en una cscara vaca y en una telaraa de abrazaderas.
Banning se senta como un asesino.
Al otro lado del dimetro del gran esferoide, vio flotar a Devon en cada libre,
ordenando a los miembros de la tripulacin que se pusieran los trajes espaciales. Mientras
permanecieran en gravedad nula, el ingeniero planetario sera un excelente capataz, a pesar
de su costilla rota.
La cuadrilla saldra a separar el reactor, la cmara de calderas, los tubos de iones y

todo lo que hubiese en la popa. Ahora que se haba consumido la masa y no quedaba nada
para impulsar la nave, salvo las fuerzas impersonales de la mecnica celeste, los motores
significaban un montn de chatarra, cuyo peso poda matarles. Los generadores eran otra
cuestin En el banco capacitor, haba suficiente energa almacenada para mantener la
cscara iluminada y caliente durante semanas. Y tal vez necesitaran esas semanas si los
jovianos no les alcanzaban en el espacio.
Banning suspir. Desde que el hombre haba gobernado por primera vez un leo o
un cesto de mimbre en el mar, un capitn sufra una verdadera agona al perder su nave.
Record un submarino, largo tiempo atrs An le dola el pensamiento, aunque
no haba sido culpa suya. Naturalmente, la idea que acaso les salvase a todos se le haba
ocurrido porque entenda algo de submarinos O deba adjudicar el mrito a los
hermanos Montgolfier o a Arqumedes?
Cleonie flot hacia l. Se haba vuelto bastante diestra en la cada libre durante el
perodo anterior a la deceleracin, mientras orbitaban hacia Jpiter, cuando se haba
detenido la rotacin para facilitar la tarea de echarlo todo por la borda.
No le importa que le moleste? le pregunt.
Pues claro que no. Banning sac la pipa. La presencia de la muchacha le
animaba. Por definicin, la presencia de una chica hermosa nunca supone una molestia.
Ella sonri y se apart de los ojos un mechn de pelo suelto que formaba un halo en
torno a su rostro fatigado.
Me siento tan intil comenz.
Tonteras. Siga sirvindonos las comidas, con eso nos resulta ya de gran utilidad.
Tietjens y Nielsen dejaban mucho que desear en ese aspecto.
Estuve pensando Cleonie se ruboriz. Me interesa muchsimo comprender
el trabajo de Luke.
Claro.
Banning abri la bolsa de tabaco y empez a cargar la pipa, empresa nada fcil en
cada libre.
Qu quiere saber?
Pues Chocamos con la atmsfera a gran velocidad, a una velocidad superior a
la que llevan los meteoros al chocar con la Tierra, no es cierto? Por qu no nos
incendiamos?
Los meteoros no se incendian. Se volatilizan. Nosotros slo rozamos una capa de
aire muy delgada. No convertimos suficiente velocidad en calor, y una gran parte del que
generamos la arrastra el aire mismo.
Pero Jams o decir que se utilizaran elipses de freno con una velocidad tan
elevada como la nuestra.
Banning encendi el mechero, lo sostuvo encima de la cazoleta de la pipa y
aspir.
En realidad dijo, no creo que saliera bien en la atmsfera de la Tierra o de
Venus. Ahora bien, dado el potencial de gravitacin propio de Jpiter, diez veces mayor, el
aire va atenundose con la altitud de manera proporcionalmente ms lenta. En otras
palabras, contamos con una capa ms profunda de aire poco denso para frenarnos. Eso est
bien. Habremos de dar unas cuantas pasadas Y la cosa se prolongar durante das, si no
nos rescatan, pero nos salvaremos.
Termin de encender la pipa. Haba algo engaoso en fumar en cada libre. Los
aventadores de aire circulante, que evitaban ahogarse con su propio aliento, no servan de

mucho con un objeto tan pequeo como una pipa. Sin embargo, Banning necesitaba de un
modo desesperado ese consuelo.
Muchas horas ms tarde, sirvindose de cifras orbitales modificadas por nuevas
observaciones, un tren espacial de Ganmedes se acerc lo suficiente para localizar el Rayo
en su radar. Despus de mucho maniobrar, result que el tren no contaba con la masa
reactora suficiente para equiparar sus velocidades. Por un segundo, estuvo tan prximo que
los hombres de la cuadrilla de Devon, que trabajaban en el casco, se quedaron mirndole
como los condenados al infierno que observan el paso de los elegidos.
El tren espacial pidi por radio un vehculo con los depsitos ms llenos. Lleg uno.
Deceler como un potro espantado. El Rayo ya haba cado en el inmenso campo de
gravedad jupiteriana, a ms profundidad de la accesible para los motores del tren.
La nave errante desapareci de la vista en la grandiosa faz del planeta. Las altas
nubes impedan verla con telescopios, unas nubes de radicales libres, que no existiran un
solo instante en condiciones tolerables para los humanos. Jpiter es ms extrao de lo que
los hombres imaginan.
Cuando la nave volvi a emerger, su rbita no fue muy diferente. Pero los trenes
que casi la alcanzaron durante la primera se haban visto obligados a marcharse. Imposible
permanecer suspendidos all, en un campo tan vasto. El Rayo hizo otra prolongada y
solitaria pasada. Al concluirla, Ganmedes no se encontraba en posicin favorable, y
Calixto no lo haba estado en ningn momento. En consecuencia, la nave ingres por
tercera vez en la atmsfera de Jpiter.
En la siguiente salida al vaco, su rbita se haba acortado y desviado en un grado
considerable. El arrastre del aire operaba a un ritmo creciente. Cada vez se hundan ms
profundamente en las nubes txicas, y cada desplazamiento a travs del espacio puro
llevaba menos tiempo. No obstante, no perdan las esperanzas. Por fin, los ganimedianos se
organizaban. Realizaron un excelente clculo de la cuarta rbita libre e instalaron trenes
bien provistos de combustible en los puntos estratgicos
El Rayo no sigui el curso previsto.
Pura cuestin de mala suerte. La cuadrilla de Devon, que trabajaba cada vez que la
nave sala al vaco, haba separado casi por completo la seccin de popa. La ltima
inmersin en la resistencia cada vez ms tenaz del aire puso punto final a la tarea. Las
fuerzas de arrastre y reaccin una forma alterada de modo imprevisto azotaron con
violencia al Rayo a travs de la estratosfera. Al fin logr liberarse, aunque en una rbita
totalmente distinta.
No obstante, slo gracias a un extraordinario golpe de buena suerte, los jovianos se
haban acercado tanto la primera vez. Las probabilidades se reafirmaban.
La radio dej or una voz dbil y apagada:
Volvimos a perderles. Ignoramos si la prxima conseguiremos aproximarnos ms.
Sus plazos se estn volviendo muy breves.
Quiz no debieran correr el riesgo.
Banning suspir. Haba esperado ms, pero si los dioses haban decidido que su
nave se hundiera irremisiblemente en Jpiter, no le quedaba ms remedio que aceptarlo.
Espero que las cosas no vayan demasiado mal concluy.
Afuera, el aire emita un rugido sepulcral. Presiones incomparablemente superiores
a las de los ocanos ms profundos de la Tierra les aguardaban abajo.
En su ltima pasada prxima al espacio puro las estrellas parecan difusas,
Banning inform por radio:

No enviar ms mensajes, salvo una seal de diez minutos en la misma banda

cuando nos detengamos. Suponiendo que estemos vivos! Tenemos que ahorrar capacitores.
Transcurrir cierto tiempo hasta que lleguen a rescatarnos. En ese momento, llmenme. Si
hemos sobrevivido, responder y, a partir de ese momento, emitir un tono uniforme,
mediante el cual podrn localizarnos. Comprendido?
Comprendido. Suerte, cosmonauta All y aqu.
Mientras en la pantalla visora las nubes se volvan cada vez ms densas, Banning
sum mentalmente las cifras por ensima vez.
De acuerdo con sus rdenes, deba presentarse en Fobos quince das ms tarde. Al
no verle aparecer, la Guardia enviara una nave de alta aceleracin, a fin de averiguar lo
sucedido. Eso precisara unas cuantas fechas ms. Otra semana para que la tal nave
retornara a Marte con un informe sobre los hechos. Marte se comunicara entonces con la
luna por Rayo-radio eso al menos sera instantneo, y la Guardia, o acaso los
ingenieros planetarios, pondran manos a la obra de inmediato.
Los ingenieros planetarios disponan de naves preparadas para ingresar en la
atmsfera y naves poderosas, pero lentas. Uno de esos vehculos sera remolcado por un
veloz aparato de la Guardia, impulsado por iones, procediendo a modificaciones en ruta. El
viaje exigira un par de semanas, segn el clculo ms pesimista.
Un mximo de seis semanas, digamos, hasta recibir ayuda. En ningn caso menos
de cuatro, al margen de las velocidades que desarrollaran los ltimos modelos.
Bien, el Rayo tena provisiones y energa para ms de seis semanas. Tan largo
tiempo bajo gravedades de signo positivo 2 no resultara nada divertido, aunque las
inyecciones de gravenol les protegeran contra cualquier dao fisiolgico. Los vientos les
zarandearan, claro, pero eso sera soportable. Se mantendran por encima de la regin de
las corrientes verticales, en el equivalente jupiteriano de la estratosfera
Una nube roja pas por la pantalla.
Luke Devon, atado a su asiento como todos los dems, grit a travs de la nave sin
carga:
Si hubiera sabido que ocurrira todo esto! Qu oportunidad para la
investigacin! Tengo algunos instrumentos, aunque slo servirn para un trabajo muy tosco.
Por mi parte replic Banning, he conservado una baraja y algunas fichas de
pquer. De todos modos, no creo que le d mucho tiempo a investigar, en la atmsfera
jupiteriana al menos.
Dirigi una significativa mirada en direccin a Cleonie. Aunque no la vea, supo
que se haba ruborizado. Lamentaba turbarla, porque la joven le pareca muy agradable,
pero la carcajada que sus palabras despertaron en los dems le justificaron. Mientras los
hombres rieran, en especial de chistes tan malos, resistiran.
La nave descenda y descenda. En una ocasin, atrapada en una rfaga feroz, dio
una vuelta de campana. De no hallarse todo bien sujeto, se habra producido un revoltijo
infernal. La masa estaba distribuida de manera tal que el cacharro se enderezara siempre
por s solo, pero S, reflexion Banning, tendran que usar algn tipo de cinturn de
seguridad enganchado a las abrazaderas interiores. Los improvisaran.
Comenz a amainar el viento que atronaba ms all del casco.
La velocidad disminuye anunci Tokugawa.
Un poco ms tarde, levant la vista del radioaltmetro.
Hemos frenado.
Fin del viaje. Banning se estir. Le dolan todos los huesos. No nos resta

mucho ms por hacer. Ms vale que nos atemos a nuestras literas y durmamos durante una
semana.
Sinti todo el peso de Jpiter sobre sus hombros. Pero continuaban todos en vida.
Haban vaciado la nave. No obstante, conservaron comida y bebida, herramientas y
materiales, juegos y libros. Todo lo necesario para mantenerse cuerdos y respirando
mientras aguardaban.
Verificaron los clculos. Una cscara acerada y hueca de trescientos y pico de
metros de dimetro, soportaba una carga de ms de cien mil toneladas, adems de su propia
masa, y una gravedad especfica neta inferior a 0,03.
Ahora bien, el aire de Jpiter tiene un peso molecular medio de alrededor de 3,3, de
modo que, dejando aparte la tolerancia a la temperatura y otras cuestiones, se deduca que,
a semejante densidad, su presin era de unas cien atmsferas, es decir, soportable.
Como una gota de aceite en un densmetro, como un globo suelto en la Francia del
siglo XVIII, como una pequea y desafiante burbuja en los cielos, el Rayo sigui flotando.

El da en llamas

Durante quin sabe cunto tiempo, la estrella haba orbitado silenciosa en la

inmensidad que se extenda entre Betelgeuse y Rigel. Bastante ms grande que el trmino
medio aproximadamente vez y media las dimensiones del Sol, la intensidad de su
brillo era proporcional a su tamao. Una bola incandescente, con corona y relieves de
esplendorosa gloria. Pero hay muchas como ella. Una nave del primer Sublime
Reconocimiento descubri su existencia. No obstante, la tripulacin se senta ms
interesada por un sol vecino dotado de planetas. Adems, no deba demorarse demasiado en
aquel sistema. La galaxia es inmensa, y su objetivo consista en obtener algunos datos
acerca de este brazo espiral que habitamos. En consecuencia, algunas seales
espectroscpicas escaparon a su atencin.
Nadie retorn all durante un par de siglos. La civilizacin tcnica tena a su
disposicin ms de lo que poda abarcar por no hablar de comprender en los millones
de astros ms cercanos. De modo que nadie sospech el hecho de que se trataba de una
estrella ms vieja de lo normal para su tipo dentro de aquella regin. Sin duda, proceda de
otros parajes. Claro que no era muy antigua desde el punto de vista astronmico. Pero los
grandes soles sin descendencia evolucionan rpida y extraamente.
No obstante, por pura casualidad, una nave de reconocimiento de la Liga
Polesotcnica, que exploraba la lejana en busca de nuevos mercados, pasaba a un ao luz
de distancia cuando la estrella explot.
Aclaremos si es que la simultaneidad tiene algn significado en las distancias
interestelares que la agona mortal se haba iniciado unos meses atrs. Nunca tan feroz, la
reaccin termonuclear haba incendiado el ltimo hidrgeno del ncleo central.
Desequilibradas por la presin de la radiacin, las capas exteriores se hundieron bajo su
propio peso. Se liberaron fuerzas que dispararon un orden enteramente distinto de fusiones
atmicas. Nacieron nuevos elementos, no slo los que suelen encontrarse en los planetas,
sino tambin los efmeros transurnicos. Durante un tiempo, el tecnecio domin esa
anarqua. Raudales de neutrones y neutrinos arrastraron consigo el resto de la energa
equilibrante. La compresin se convirti en catstrofe. Durante el breve apogeo, la
supernova fue tan radiante como toda su galaxia.
La tripulacin habra muerto debido a la proximidad, de no encontrarse la nave en
hiperimpulsin. No se quedaron all. Todava les alcanzaba una cantidad peligrosa de
radiacin entre los microsaltos cunticos. Adems, carecan del equipo necesario para
estudiar un fenmeno tan poco comn. Aqulla supona la primera oportunidad en toda
nuestra historia de observar en directo una supernova. La Tierra estaba demasiado lejana
para pedir ayuda. En cambio, la colonia cientfica de Catawrayannis no distaba demasiado.
Desde all les enviaran material de laboratorio.
Para rastrear en detalle el desarrollo de los acontecimientos, se necesitaban
considerables recursos. Entre otras cosas, para habilitar un lugar donde pudiesen vivir los
hombres y fabricar los instrumentos a medida que los precisaban, es decir, aquellos que no
se almacenaban en las factoras corrientes. Para cuando llegaran, el frente de onda que
transmita informacin sobre los acontecimientos en rpido progreso se habra extendido
tan lejos que la debilitacin, inversa al cuadrado de la distancia, creara enloquecedoras
inexactitudes.
Ahora bien, a una distancia de poco ms de un parsec de la estrella una distancia
excelente para la observacin durante un perodo de aos, haba un sol de tipo G. Uno de
sus planetas se asemejaba a la Tierra en numerosos aspectos de la clasificacin, tanto
fsicos como bioqumicos. Los registros de Reconocimiento indicaban que su cultura ms

avanzada rozaba ya la revolucin, cientfico-industrial. Excelente!

Claro que los informes de Reconocimiento eran ms que incompletos y tenan un
retraso de dos siglos.
No.
El maestro mercader David Falkayn retrocedi alarmado. Los cuatro guardias ms
prximos a l empuaron sus pistolas. Superficial y profanamente, Falkayn se pregunt qu
canon habra violado ahora.
Imploro tu misericordia dijo.
Hacha Larga Morruchan, mano del vach Dathyr, se inclin hacia delante en su
estrado. Alto incluso segn los cnones merseyanos, lo que significaba sobrepasar la
elevada estatura de Falkayn en unos quince centmetros, sus largos ropajes de un tono
naranja, con los hombros ensanchados, y la mitra rematada por cuernos volva casi
aplastante su figura. Por debajo, era poco ms o menos antropoide, salvo por su postura
inclinada, contrapesada por la cola, que formaba un trpode con los pies calzados con botas,
sobre el cual se apoyaba. Tena la piel verde, un tanto escamosa, y careca por completo de
pelo. Una aserrada cresta se extenda desde la parte superior de su coronilla hasta el
extremo de la cola. Profundas circunvoluciones en la cabeza hacan el papel de orejas. No
obstante, su rostro era humano, su estructura sea corpulenta y su fisiologa esencialmente
mamfera.
Falkayn ignoraba cunto saba la mente que se ocultaba detrs de aquellos ojos, de
un negro de azabache.
La spera voz de bajo dijo:
No dominars este mundo. Si renunciramos al derecho y al feudo franco que
nuestros antepasados ganaron, el Dios enviara a sus espritus para amonestarnos.
Falkayn pase la mirada a su alrededor. Rara vez se haba sentido tan solo. La sala
de audiencias del castillo de Afon se extenda, alta y angosta, mejor proporcionada que
cualquiera construida por los hombres. Los tapices curiosamente entretejidos que cubran
las paredes de piedra entre ventanas arqueadas en la parte superior y en la inferior y las
banderas de batallas que colgaban de las vigas servan muy poco para apagar los ecos. Los
guerreros, alineados desde la antecmara hasta una chimenea en cuyo hogar se hubiera
asado un elefante, usaban armaduras y cascos con mscaras de demonios. Sumadas a los
sables corvos y las picas provistas de pas, las armas de fuego no parecan fuera de lugar.
En cambio, la posibilidad de entrever el cielo azul se mostraba inaccesible y lejana.
Les rodeaba un fro aire invernal. La fuerza de gravedad apenas superaba la
terrestre. Sin embargo, Falkayn no dejaba de sentir su influencia.
Se irgui. Llevaba su propia pistola al cinto, no un insensibilizador qumico, sino un
arma energtica. Adzel, desde la ciudad, y Chee Lan, a bordo de la nave, escuchaban todo a
travs del transceptor que l llevaba en la mueca. La nave tena potencia suficiente para
arrasar Ardaig. Morruchan deba de saberlo.
Pero la misin de Falkayn consista en lograr su cooperacin. Escogi con todo
cuidado sus palabras:
Te imploro misericordia, mano, si acaso yerro en mi ignorancia y hablo mal tu
lengua Nada deseo, excepto la amistad. Anuncio nuevas de un peligro inminente contra
el que debis prepararos temprano si no queris perder todo cuanto poseis. Mi gente
gustosa os ensear cmo actuar. Tan vastos son los afanes necesarios y tan escaso el
tiempo que por fuerza habris de aceptar consejo nuestro. Si no, intiles seremos. Pero
nuestro comportamiento jams ser de conquistadores. Eso no slo sera un acto malvado,

sino que no dara nada a quienes traficamos con muchos mundos. No, queremos ser
hermanos, venimos a ayudar en un da de dolorosa necesidad.
Morruchan frunci el ceo y se frot el mentn.
Sigue. Francamente, tengo mis dudas replic. Segn dices, Valenderay est a
punto de convertirse en una supernova
No, mano, afirmo que ya lo ha hecho. Su luz afligir este planeta en menos de
tres aos.
Falkayn utiliz la unidad de tiempo merseyana, un poco mayor que la terrestre. Se
maldijo a s mismo por las dificultades idiomticas. Los xenlogos de Reconocimiento
haban asimilado bastante bien la lengua de Eriau durante los varios meses que haban
pasado all, y Falkayn y sus compaeros de tripulacin la aprendieron por medio de la
transformacin sinptica durante el viaje. Y ahora resultaba que, doscientos aos atrs,
Eriau se hallaba en pleno cambio lingstico. Ni siquiera pronunciaba correctamente las
vocales! Hizo un esfuerzo por actualizar sus conocimientos de gramtica:
Seras quiero decir si es tu deseo Si quieres confirmar lo que digo, te
llevaremos a ti, o a un miembro leal de tu corte, en nuestro vehculo, para que el estallido
estelar sea contemplado por ojos vivientes.
Sin duda los cientficos y los poetas se batiran en duelo por conseguir participar
en ese viaje dijo Morruchan con sequedad. Pero creo en lo que dices. T mismo, tu
nave y tus compaeros dais la prueba de ello. Su voz se agudiz. No obstante, no soy
ningn crdulo y no te considero un semidis slo porque vengas del exterior.
Tecnolgicamente, tu civilizacin le lleva la delantera a la ma, eso es todo. Una atenta
lectura de los registros del breve perodo que los extranjeros pasaron entre nosotros
demuestra que no tenan razones ms nobles que una curiosidad profesional. Aquello fue
circunstancial. Se marcharon y jams regresaron. Hasta ahora. Dime entonces qu esperas
de nosotros.
Falkayn experiment cierto alivio. Morruchan pareca de su propia especie, despus
de todo. No se asombr, no se mostr idealista, no se dej llevar por ninguna
incomprensible motivacin no humana. Se enfrentaba a un astuto y escptico poltico,
perteneciente a una cultura orientada hacia lo pragmtico.
Por lo menos, eso parece se dijo el hombre a modo de advertencia. Qu s en
realidad acerca de Merseya?.
A juzgar por las observaciones hechas en rbita, el control radial, el contacto inicial
por radio y el viaje hasta all en un coche elctrico de superficie, en el planeta viva una
mezcla de sociedades, dominadas por la que rodeaba el Ancho Ocano. Dos siglos antes, el
gobierno local se haba dividido en tres clanes aristocrticos. Falkayn supona que, desde
entonces, haban alcanzado algn grado de unificacin continental, ya que su solicitud de
entrevistarse con la ms alta autoridad le haba llevado a Ardaig y a una confrontacin con
aquel individuo. No obstante, poda hablar Morruchan por toda su especie? Falkayn lo
dudaba. Bueno, por algo haba que empezar.
Ser sincero, mano dijo. Mi tripulacin y yo slo hemos venido a preparar el
camino. Si tenemos xito, nos recompensarn con una parte de las ganancias resultantes.
Nuestros cientficos desean utilizar Merseya y sus lunas como bases desde las cuales
observar la supernova durante los prximos doce aos. Lo mejor para ellos sera que
vosotros satisficierais la mayor parte de sus necesidades, no slo en cuanto a alimentos,
sino respecto a una serie de instrumentos que ellos os ensearan a fabricar. Os lo abonaran
todo a un precio justo y, por aadidura, adquirirais conocimientos. Pero antes debemos

asegurarnos de que perdura una civilizacin merseyana. Para ello, tendremos que ejecutar
grandes trabajos. Vosotros nos pagaris por ellos y por las mercancas provistas a tal efecto.
El precio no ser usurario. Nos dejar slo una pequea ganancia. Con ella compraremos
cualquier mercanca merseyana susceptible de venderse entre nosotros obteniendo nuevos
beneficios. Sonri. As, todos saldremos ganando y nadie tiene nada que temer. La
Liga Polesotcnica no est compuesta por conquistadores ni bandidos, sino por meros
aventureros mercantiles, que intentan ganarse la vida honradamente.
Hum! gru Morruchan. Hemos llegado al nudo de la cuestin. Cuando te
comunicaste con nosotros por primera vez y hablaste acerca de una supernova, mis colegas
y yo consultamos a los astrnomos. No somos del todo salvajes y conocemos al menos la
energa atmica y los viajes interplanetarios. Bien, nuestros astrnomos afirman que una
estrella semejante alcanza una potencia de apogeo alrededor de quince mil millones de
veces superior a la de Korych. Correcto?
Bastante aproximado, mano, en caso de que Korych sea vuestro sol.
La nica estrella cercana capaz de estallar de esa manera es Valenderay. De
acuerdo con tu descripcin como la ms brillante al sur del cielo, debes de referirte a ella.
Falkayn asinti. Luego, inseguro de que ese gesto significara lo mismo para los
merseyanos que para l, corrobor:
S.
Me pareci algo terrible prosigui Morruchan, hasta que me sealaron que
Valenderay se encuentra a una distancia de tres y medio aos luz, una distancia tan enorme
que ninguna mente puede imaginar. La radiacin, cuando llegue a nosotros, apenas se
elevar a un tercio de la que recibimos a diario desde Korych. En unos cincuenta y cinco
das terrestres, se habr reducido a la mitad Y as sucesivamente, hasta que, poco tiempo
despus, slo veremos una nebulosa brillante por la noche. Claro que cabe esperar
fastidiosos fenmenos atmosfricos, tormentas, lluvias torrenciales, quizs alguna
inundacin, si se derrite hielo suficiente en el casquete polar del sur. Todo eso pasar. De
cualquier forma, el centro de la civilizacin est aqu, en el hemisferio norte. Tambin es
verdad que, en el apogeo, habr una cantidad peligrosa de radiaciones X y ultravioleta. Pero
la atmsfera de Merseya las bloquear.
Morruchan se ech hacia atrs, apoyndose en la cola, y uni en forma de puente
los dedos de sus manos extraamente humanas.
O sea que el peligro del que hablas apenas existe termin. Qu pretendes en
realidad?
Revivi en Falkayn su educacin como hijo de nobles en Hermes. Irgui los
hombros y se cuadr. Impresionante de verdad: un joven alto, rubio, de brillantes ojos
azules en un rostro delgado y de pmulos altos.
Mano dijo con gravedad, percibo que an no has tenido tiempo de consultar
a tus sabios en cuestiones de
Se interrumpi. Ignoraba el equivalente merseyano de electrnica.
Morruchan se abstuvo de sacar partido de la situacin. Al contrario, decidi
mostrarse cooperativo. La rplica de Falkayn fue vacilante y se interrumpi a menudo
mientras elaboraban entre ambos y deducan el significado de una frase comprensible a
medias. En esencia y en lenguaje comn, dijo lo siguiente:
Mano, en parte ests en lo cierto. Pero considera lo que seguir. La erupcin de
una supernova es ms violenta de lo que pensis. Incluye procesos nucleares tan complejos
que nosotros mismos an no los comprendemos con todo detalle. Por esta razn queremos

estudiarlos. Te dir lo que sabemos y tus fsicos te lo confirmarn.

Cuando los ncleos y los electrones se recombinan en bola de fuego celeste,
generan vibraciones magnticas asimtricas. Sin duda sabes lo que esto significa en lo que
respecta a la detonacin de un arma atmica. Ahora, piensa en ello a escala estelar. Cuando
esas fuerzas choquen, caern sobre el campo magntico de Merseya, hasta alcanzar la
superficie. Los motores elctricos no protegidos, los generadores, las lneas de
transmisin S, por supuesto, tenis pantallas, pero se dispararn vuestros disyuntores
automticos, se inducirn voltajes intolerables y todo el sistema se estropear. Lo mismo
ocurrir con las lneas de telecomunicacin. Y las computadoras. En el caso de que usis
transistores Ah, los usis? El encontronazo entre la conduccin positiva y la negativa
borrar todos los bancos de memoria, interrumpir todas las operaciones de sus pistas.
Los electrones envueltos en esa vibracin magntica no tardarn mucho en arribar.
A medida que giren en espiral en el campo del planeta, su radiacin sincrotnica envolver
por completo cualquier aparato electrnico que hayis logrado salvar. Los protones sern
sin duda ms lentos, pues se mueven poco ms o menos a la mitad de velocidad que la luz.
Luego, llegarn las partculas alta y despus la materia ms pesada. Ao tras ao tras ao de
polvillo csmico, en su mayor parte radiactivo, hasta un total superior, en orden de
magnitud, al que ninguna guerra podra originar sin destruir toda civilizacin. Vuestro
magnetismo planetario no supone ninguna proteccin. La mayora de los iones son lo
bastante energticos para atravesarlo. Tampoco vuestra atmsfera os proporcionar ninguna
defensa. Los ncleos pesados que la atraviesen producirn una radiacin secundaria que
alcanzar el suelo.
No digo que este planeta quede privado de toda vida. Afirmo, sin embargo, que, de
no proceder a los preparativos adecuados, sufrir un desastre ecolgico. Tal vez vuestra
especie sobreviva, tal vez no. En caso positivo, se reducir a un escaso nmero de
individuos, famlicos y primitivos. La prematura interrupcin de los sistemas elctricos de
los que ahora depende vuestra civilizacin se habr ocupado de ello. Imagnalo. De repente,
se corta el suministro de alimentos a las ciudades. Los moradores se desbandan entonces
como una horda rapaz. Y si la mayora de vuestros agricultores son tan especializados como
supongo, ni siquiera cosecharn lo suficiente para sustentarse a s mismos. Una vez que la
lucha y el hambre se hagan generales, se inutilizarn los servicios mdicos y comenzarn
las pestes. El efecto ser similar al de un ataque nuclear contra un pas sin defensa civil.
Tengo entendido que en Merseya habis logrado evitar eso, pero sin duda contis con
estudios tericos sobre el tema y yo he visto planetas en los que ocurri.
Mucho antes del final, vuestras colonias de todo el sistema sern aniquiladas por la
destruccin del aparato que mantiene vivos a los colonos. Y durante muchos aos, no
despegar ninguna nave espacial.
A menos que aceptis nuestra colaboracin. Sabemos generar pequeas pantallas
de fuerza para las mquinas, y otras enormes para proteger hasta cierto punto un planeta
entero. No bastan, desde luego, pero tambin conocemos la forma de aislamiento contra las
energas que las penetren. Sabemos construir motores y lneas de comunicacin que no se
vern afectadas. Sabemos diseminar sustancias que protegen la vida contra toda radiacin
dura. Conocemos la manera de restaurar los genes mutados. En sntesis, poseemos los
conocimientos que necesitis para sobrevivir.
El esfuerzo ser enorme y, en su mayor parte, debis realizarlo vosotros mismos.
Nuestro personal disponible escasea, y nuestras lneas de transporte interestelar resultan
demasiado largas. Sin embargo, os proveeremos de ingenieros y organizadores.

Para serte franco, mano, suerte para vosotros que nos hemos enterado de esto a
tiempo, justo a tiempo. No nos temis. No nos mueven ambiciones con respecto a Merseya,
aunque slo fuera porque se encuentra mucho ms all de nuestra esfera normal de
operaciones y porque tenemos millones de planetas ms rentables y mucho ms cercanos a
nosotros. Deseamos salvaros porque sois seres inteligentes. No obstante, resultar muy
costoso, y una buena parte del trabajo descansar en manos de equipos como el mo,
creados para obtener beneficios. En consecuencia, adems de una base cientfica,
necesitamos una razonable compensacin econmica.
Al final, sin embargo, nos marcharemos. Lo que hagis entonces ser asunto
vuestro. Al menos, no habris perdido vuestra civilizacin. Adems, dispondris de una
buena cantidad de nuevos equipos y de nuevos conocimientos. Considero que para vosotros
supone una verdadera ganga.
Falkayn call. Durante un rato, slo hubo silencio, en la poco iluminada y larga
sala. Falkayn tuvo conciencia de olores que nunca haba percibido en la Tierra ni en
Mermes.
Por ltimo, Morruchan dijo pausadamente:
Necesito pensarlo. Tendr que conferenciar con mis colegas y con otras personas.
Hay muchas complicaciones. Por ejemplo, no veo ninguna buena razn para hacer nada por
la colonia de Ronruad. Por el contrario, encuentro que existen muchas, y excelentes, para
dejar que se extinga.
Cmo? Falkayn apret los dientes. Te refieres al prximo planeta exterior?
Tengo entendido que las mercancas transitan aprisa a travs de ese sistema.
Claro que s, claro que s reconoci Morruchan en tono impaciente.
Dependemos de los dems planetas para una serie de materias primas, por ejemplo algunos
materiales fisionables o gases complejos de los mundos exteriores. No obstante, Ronruad
slo le interesa al Gethfennu.
Morruchan pronunci las palabras con tal disgusto que Falkayn aplaz el momento
de pedir explicaciones.
Las recomendaciones que presente en mi informe se inspirarn principalmente en
la sabidura del mano se limit a decir.
Aprecio tu cortesa replic Morruchan.
Falkayn no supo si haba o no irona en su voz. De hecho, el mano haba recibido la
novedad con ms frialdad de la que caba esperar. Claro que perteneca a una raza diferente
a los hombres, con una distinta tradicin militar.
Espero que, por el momento, honres al vach Dathyr aceptando nuestra
hospitalidad le invit el merseyano.
Bueno
Falkayn vacil. Pensaba regresar a la nave, pero quizs hara ms progresos
quedndose all. El personal de Reconocimiento haba descubierto que la comida
merseyana era asimilable para los hombres, adems de sabrosa. Uno de los informes
evidenciaba un autntico xtasis por la cerveza del lugar.
Acepto agradecido decidi por fin.
Muy bien. Te sugiero que vayas a descansar y refrescarte a las cmaras ya
preparadas para ti. Con tu anuencia, se presentar un mensajero a preguntarte qu debe
traerte de tu vehculo. O prefieres que sea trasladado aqu?
Hum, no! Razones polticas
A Falkayn no le interesaba en absoluto correr ningn riesgo. Los merseyanos no

estaban tan retrasados con respecto a la Liga como para no darles una sorpresa
desagradable si se lo proponan.
Morruchan arrug la piel que le cubra la cresta sobre la frente, pero no hizo ningn
comentario.
Cenars conmigo y con mis consejeros a la puesta del sol inform.
Se despidieron ceremoniosamente.
Dos guardias condujeron a Falkayn a travs de una serie de pasillos. Subieron una
majestuosa escalinata, con la barandilla tallada en forma de serpiente. Le dejaron en sus
habitaciones, espaciosas y con una serie de dispositivos que brindaban una comodidad y un
bienestar que no tenan mucho que envidiar a los de su propia civilizacin. Las alfombras
hechas con pieles de reptiles y las cabezas de animales que adornaban las paredes sobre
colgaduras de color carmes, suscitaban una cierta inquietud. Sin embargo, no le import
demasiado. Uno de los balcones daba a los jardines del palacio, cuyo austero buen gusto
recordaban el estilo japons primitivo, y a la ciudad.
Ardaig ocupaba un rea considerable y deba de albergar de dos a tres millones de
almas. El palacio se hallaba en un sector antiguo, con edificios de piedra gris almenados y
rematados por fantsticas trrelas. Las montaas que la rodeaban aparecan salpicadas de
villas pertenecientes a los ricos, en medio de un manto de nieve blanca sombreada de azul.
Terraplenada con estructuras altas y modernas, la baha resplandeca como el bronce de un
can. Entraban y salan cargueros. Un reactor con ala en delta silb en lo alto. Sin
embargo, se oa muy poco ruido de trfico. En el sacrosanto Barrio Antiguo, se prohiban
todos los vehculos que no fueran imprescindibles.
Me llamo Wedhi, protector se present el bajo merseyano de tnica negra que
le aguardaba. Espero que me permitas ser tu vasallo para servirte en lo que ordenes.
Te doy las gracias respondi Falkayn. Querrs mostrarme ahora cmo
funcionan las instalaciones? No vea la hora de conocer un cuarto de bao diseado para
ese pueblo. Luego, acaso te pida un pichel de cerveza, un libro de texto sobre geografa
poltica y un poco de intimidad por unas cuantas horas.
El protector ha hablado. Te ruego que me sigas.
Los dos entraron en la cmara contigua, amueblada a la manera de un dormitorio.
Como por accidente, Wedhi roz la puerta con la cola. Dado que no se trataba de una puerta
automtica, sino que se mova sobre goznes, se cerr a causa del impacto. Wedhi asi la
mano de Falkayn y le dej algo en la palma. Simultneamente, se mordi los labios.
Significara ese gesto que deba guardar silencio?
Falkayn sinti que un estremecimiento recorra su espina dorsal. Asinti y se guard
el fragmento de papel en un bolsillo.
En cuanto se qued solo, abri la nota, inclinndose sobre ella por si le espiaban. La
grafa no haba cambiado.
Ten cuidado, habitante estelar. Hacha Larga Morruchan no es tu amigo. Si logras
que esta noche alguien de tu compaa visite en secreto la casa de la esquina de Triau y
Victory sealada con dos esvsticas gemelas sobre la puerta, la verdad saldr a la luz.
A medida que caa la noche, fue asomando la luna Neihevin, con su color de cobre,
por encima de las colinas del este, en cuyos bosques centelleaba la escarcha. Lythyr, una
pequea y plida media luna, ya estaba en lo alto, mientras Rigel se abra camino en el
corazn de la constelacin del Lancero.
Chee Lan se apart de la pantalla visora con un estremecimiento y una frase muy
poco femenina.

No estoy programada para eso se quej la computadora de la nave.

La sugerencia iba dirigida a mis dioses replic Chee.
Permaneci un buen rato meditando con tristeza sobre sus pesares. Ta-chih-chienpih O2 Eridani A II, o Cyntia para los humanos le pareca an ms distante de lo que
estaba. La tibia y rojiza luz solar, las crujientes hojas alrededor de los hogares de las copas
de los rboles se haban perdido en el tiempo y en el espacio. No slo la intimidaba el fro
exterior. Aquellos merseyanos eran tan condenadamente grandes!
Ella no abultaba ms que un perro de tamao mediano, aunque el espeso rabo
agregaba cierta magnitud a su figura. Sus brazos, casi tan largos como las piernas,
concluan en delicadas manos de seis dedos. La cubra una piel blanca y plumosa, salvo
donde se destacaba una mscara azulada, enmarcando los ojos verdes y la cara redonda de
hocico romo. Al verla por primera vez, las fminas humanas tenan la tendencia a llamarla
encanto.
Se eriz. Las orejas, los bigotes y el pelo se le pusieron de punta. Qu haca ella,
descendiente de carnvoros que perseguan a sus presas de rama en rama en saltos de cinco
metros, xenobiloga de profesin, promotora mercantil por eleccin y campeona de tiro
porque le encantaba disparar armas de fuego, qu haca sintiendo algo parecido al respeto
por una pandilla de brbaros pelones y patizambos? Se senta sobre todo irritada. Haba
albergado la esperanza de concluir su ltima escultura mientras permaneca a bordo de la
nave. En cambio, deba fastidiarse y salir a traquetear en medio de aquel asqueroso mal
tiempo, moverse sin ser vista a travs de un montn de piedras mugrientas al que sus
constructores llamaban ciudad, or a un patn parlotear horas enteras acerca de una ria
entre cucarachas borrachas, soportando una perorata pretendidamente de carcter poltico
Y fingir que se tomaba en serio la parodia!
Un cigarrillo narctico la apacigu, aunque lo consumi en feroces chupadas.
Bueno, supongo que la cuestin reviste su importancia murmur. Me
esperan suculentas comisiones si el proyecto prospera.
De acuerdo con mi programacin, nuestro primer objetivo es de carcter
humanitario dijo la computadora, pese a que no logro encontrar ese concepto en mi
almacenamiento de datos.
No te preocupes, Cabeza Hueca replic Chee, ahora de humor ms benigno.
Por si quieres saberlo, se relaciona con esas represiones que tienes archivadas bajo el ttulo
de leyes y tica. Pero este viaje no nos concierne. Ya s, los corazones sangrantes cacarean
sobre eso de Rescatar una Civilizacin Prometedora, como si la galaxia no hubiese
introducido ya el caos en muchas civilizaciones. Bien, si quieren pagar, all ellos. No les
queda ms remedio que trabajar con la Liga, porque la mayor parte de las naves le
pertenecen y no las alquilar de balde. Y la Liga tendr que empezar por nosotros, pues a
los promotores mercantiles se les supone expertos en establecer los primeros contactos, y
nosotros ramos los nicos disponibles en ese momento, lo cual fue un golpe de buena
suerte.
Apag el cigarrillo e inici los preparativos. De hecho, no haba alternativa. Tuvo
que reconocerlo despus de una conversacin tri-direccional por radio con sus compaeros.
(No les preocupaba que algn espa escuchara su conversacin, dado que ningn
merseyano conoca una sola palabra de nglico). Falkayn estaba paralizado en el palacio.
Adzel andaba suelto por la ciudad, pero sera el ltimo al que elegiran para una misin
secreta. En consecuencia, la nica disponible era Chee Lan.
Mantn el contacto con nosotros tres orden a la nave. Registra todo lo que

entre esta noche por mi comunicador bidireccional. No te muevas sin recibir rdenes en
idioma galctico y no respondas a ningn intento nativo de comunicacin. Avsanos de
inmediato si observas cualquier cosa desacostumbrada. Si no sabes nada de nosotros en
veinticuatro horas, regresa a Catawrayannis e informa.
Como Chee no pidi respuesta, el computador no se la proporcion.
Chee se ci un arns de gravedad, un equipo de herramientas y dos pistolas, un
insensibilizador y un inyector de aire. Se ech encima una capa negra, no tanto para
protegerse del fro como para disimular tantos arreos. Apag las luces, abri la portezuela
del personal slo lo suficiente para pasar y salt. El aire era fro y cortante. Ms all pareca
lquido. Bajo los cielos, reinaba el silencio. Incluso el zumbido de su propia gravedad se
perda en l. Al pasar por encima de los soldados que rodeaban la nave, la Cabezona, con
carros blindados y artillera una precaucin sensata desde la perspectiva nativa, tuvo que
reconocerle, lgicamente descrita como guardia de honor, vislumbr el tmido parpadeo
de las hogueras de campamento y oy un fragmento de una bronca cancin. Silb en las
cercanas un aerodeslizador grande y negro, cruzando la Va Lctea. Chee Lan modific su
trayectoria para evitar que la vieran.
Durante algn tiempo, sobrevol una extensin cubierta de nieve. En un planeta
desconocido, nadie aterriza en el centro de la ciudad si puede evitarlo. Las montaas y los
bosques daban paso a un llano cultivado, en el que se apiaban las luces de los poblados
alrededor de los castillos de torres almenadas. Merseya aquel continente, al menos
pareca haber mantenido el feudalismo incluso en los albores de la era industrial. O no?
Quizs aquella misma noche lo descubrira.
Ante sus ojos aparecieron la costa y Ardaig. En aquella ciudad no centelleaban las
luces ni ruga el trfico como en la mayora de las comunidades de Tcnica. Las ventanas
amarillas esparcan sus puntos luminosos como lucirnagas atrapadas en una red
fosforescente. El ro Oiss refulga con un brillo mate al fluir a travs de la ciudad y penetrar
en la baha, baada por la doble claridad lunar. Triple en realidad. Ahora asomaba Wythna.
Un murmullo de mquinas se elev hacia el cielo.
Chee eludi otro aparato y baj como un rayo hacia el Barrio Antiguo, casi en
penumbra. Aterriz detrs de un bazar cerrado y busc la callejuela ms cercana. Se
acurruc y observ los contornos. En aquel sector creca en las calles un csped resistente,
ahora cubierto por una capa de hielo. Las farolas distaban bastante entre s. Pas un
merseyano montado en una especie de perchern astado. El ciudadano llevaba la cola
plegada sobre la grupa de la bestia. A sus espaldas, flotaba la capa, dejando al descubierto
una chaqueta acolchada, reforzada con relucientes discos de metal, y un fusil terciado al
hombro.
Indudablemente no era un guardia. Chee haba visto los uniformes militares, y
Falkayn le haba transmitido imgenes de las tropas de la corte de Morruchan por
intermedio de la antena direccional manual. Tambin la haba informado de que los
soldados hacan adems las veces de policas. En ese caso, por qu iba armado un civil?
Eso indicaba un grado de desorden y violencia impropio de una sociedad tecnolgica, a
menos que dicha sociedad tuviese ms problemas de los que Morruchan admita. Chee
comprob si sus armas salan con facilidad de su funda.
Se desvaneci el cloc cloc de los cascos. Chee asom la cabeza fuera de la
callejuela y busc orientacin en los carteles de la calle. En lugar de palabras, los
merseyanos utilizaban coloridos emblemas herldicos. Pero la gente de Reconocimiento
haba trazado un buen mapa de Ardaig, que el grupo de Falkayn memoriz. El Barrio

Antiguo no poda haber cambiado mucho. Avanz a grandes pasos, buscando cobertura
cada vez que apareca un jinete o un peatn. No hubo muchos.
All estaba la esquina sealada! Entrecerr los ojos para ver mejor en las tinieblas e
identific el smbolo tallado en el dintel de una casa gris, de pobre aspecto. Subi a toda
prisa las escaleras y llam a la puerta, sin apartar la mano libre del insensibilizador.
La puerta se abri con un crujido. Un rayo de luz se filtr a travs de la hendedura.
Frente a Chee, apareci un merseyano empuando una pistola. Movi la cabeza a un lado y
a otro, esforzndose por ver quin llamaba en medio de la noche.
Estoy aqu, idiota musit Chee.
El otro baj la vista y retrocedi de un salto.
Eh! Eres de la nave estelar?
No se mof Chee, he venido a revisar las caeras. Pas directamente a un
pasillo con friso de madera. Si quieres conservar el secreto que me trajo aqu, permteme
sugerirte que cierres la puerta.
El merseyano obedeci. Permaneci un momento observndola bajo la luz de una
lmpara incandescente.
Pens que seras diferente.
Los que visitaron por primera vez este mundo eran terrqueos, pero supongo que
no os imaginaris que todas las razas del cosmos se ajustan a sus ridculas caractersticas.
Escucha, no dispongo de mucho tiempo que dedicar al asunto por el que me habis
convocado, de modo que condceme en el acto ante tu amo.
El merseyano obedeci de nuevo. Vesta con ropas semejantes a las que usaban por
la calle, una casaca con cinturn y pantalones muy holgados. Pero cierta precisin en el
corte, al igual que las rayas de colores azul y dorado y el doble galn bordado en las
mangas, indicaban que se trataba de una librea. O un uniforme? Chee confirm esta
segunda posibilidad al ver a otros dos individuos ataviados de manera similar, armados y en
posicin de firmes delante de una puerta. Estos ltimos la saludaron y la hicieron pasar.
Chee penetr en una cmara seorial. Aunque haba instalado un calefactor radiante,
crepitaba el fuego en el hogar. Chee prest escasa atencin a las suntuosas colgaduras y a
las columnas talladas. Dirigi la mirada a los dos personajes que la aguardaban sentados.
Uno de ellos, atltico, con el rostro surcado por cicatrices, golpeteaba inquieto el
suelo con la punta de la cola. Lleva manto azul y dorado y una corta lanza de ceremonia. Al
ver a Chee, contuvo el aliento. La cyntiana resolvi que le convena mostrarse amable.
Mi nombre es Chee Lan, respetables. Formo parte de la expedicin interestelar y
he venido en respuesta a vuestra cordial invitacin.
Khraich El aristcrata, una vez recuperado el aplomo, se llev un dedo a la
ceja. Bienvenida seas. Yo soy Dagla, llamado Pronta Ira, mano del vach Allen. Te
presento a mi camarada Olgor hu Freylin, que ostenta el rango de maestro de la guerra en la
repblica de Lafdigu y ha venido a Ardaig como delegado de su pas.
Olgor era de edad mediana, rechoncho y de piel ms oscura y rasgos ms achatados
que los comunes en torno al Ancho Ocano. Tambin vesta como un extranjero, una
especie de toga con hebras de metal entretejidas en la tela de color prpura. Su voz sonaba
suave e imperturbable, carente de la aspereza propia de aquellas tierras. Cruz los brazos
un gesto de saludo? y dijo en eriau y con fuerte acento extranjero:
Grande es el honor que nos haces. Puesto que los ltimos visitantes de tu
poderosa civilizacin permanecieron confinados sobre todo en esta regin, quiz no tengas
noticias de la ma. Permteme, pues, decirte que Lafdigu se encuentra en el hemisferio sur y

ocupa una buena parte de su continente. En aquellos tiempos, no estbamos an

industrializados. Ahora pensamos que la situacin ha cambiado.
Todo lo contrario, maestro de la guerra, ten la certeza de que nuestra gente ha
odo hablar mucho de la venerable cultura de Lafdigu y lamento de veras no tener tiempo
para visitarla personalmente.
A medida que soltaba sus mentiras, Chee Lan iba adquiriendo mayor tacto. La
cyntiana gru para sus adentros: Por favor! Como si no tuviramos problemas
suficientes, tambin interviene en esto la politiquera internacional.
La entrada de un sirviente, con una botella de cristal tallado y copas les interrumpi.
Confo en que tu raza, a semejanza de los terrqueos, pueda compartir un refresco
merseyano invit Dagla.
Desde luego acept Chee. Es indispensable que quienes viajan juntos
ingieran las mismas sustancias. Muchas gracias, mano.
No contbamos con, hurgh, con un invitado de tus dimensiones intervino
Olgor. Prefieres una copa ms pequea? El vino es fuerte.
Esta me parece perfecta. Chee salt a una mesa baja, se sent en cuclillas y
levant su copa con las dos manos. Entre los galcticos, se acostumbra a beber a la salud
de los amigos. A la vuestra, respetables.
Bebi un largo trago. Haba comprobado a menudo que resultaba ventajoso guardar
silencio sobre el hecho de que el alcohol no afecta el cerebro cyntiano.
Dagla bebi una cantidad mayor an, pase la mirada por la habitacin y rugi:
Con tu permiso, capitn, basta de formalidades. Chee se quit la capa. O
debo decir capitana?
Vaci el vaso de un trago. En su sociedad, se juzgaba que las mujeres deban
limitarse a la cocina, la iglesia y los cros.
Tenemos vacil, tenemos importantes asuntos que tratar.
El mano es demasiado brusco con nuestra noble invitada protest Olgor.
Nada de eso, el tiempo apremia respondi Chee. Evidentemente, se trata de
una cuestin de mucho peso, puesto que llegasteis a sobornar a un sirviente de la
mismsima corte de Morruchan.
Dagla sonri.
Instal all a Wedhi hace ocho aos. Una buena cmara acstica.
Espero que el mano del vach Hallen pueda confiar en sus propios servidores
ronrone Chee.
Dagla arrug el ceo, mientras Olgor frunca los labios.
Hay que correr algn riesgo. Dagla pareci cortar el aire con un ademn.
Los nicos datos que conocemos los obtuvimos por vuestras primeras comunicaciones de
radio, que decan muy poco. Morruchan os aisl con toda prontitud. Espera sin duda que
slo os enteris de lo que l desea.
Para manipularos. Aqu, en esta casa, podemos hablar con franqueza.
Con tanta franqueza como vosotros decidis, pens Chee.
Tenis toda mi atencin dijo.
Entre Dagla y Olgor hilvanaron por fragmentos el relato. Lo que decan pareca
razonable.
Cuando lleg el equipo de Reconocimiento, la cultura del Ancho Ocano se hallaba
a un paso de la era de las mquinas. Se haba descubierto ya el mtodo cientfico. Posean
una astronoma heliocntrica, una fsica postnewtoniana y premaxweliana, una qumica

naciente, una taxonoma bien desarrollada y algunas especulaciones acerca de la evolucin.

Las mquinas de vapor funcionaban en los primeros ferrocarriles. Sin embargo, el poder
poltico continuaba fragmentado entre los diversos vachs. Los cientficos, los ingenieros,
los maestros, trabajaban bajo el patronato de uno u otro mano.
Los visitantes del espacio tenan demasiado sentido de la responsabilidad para
transmitirles ningn tipo de informacin prctica significativa. De todas maneras, no les
hubiera servido para nada. Cmo se fabrican transistores, por ejemplo, si no se sabe
refinar los semimetales ultrapuros? Y para qu se quieren, si todava no se cuenta con la
electrnica? Sin embargo, los humanos haban dado un fuerte empujn a la ciencia terica
y experimental con sus relatos Y sobre todo, mediante el simple e impresionante hecho
de su presencia.
Luego, se haban marchado.
Un pueblo salvaje y orgulloso, al que irritaba su propia insignificancia. Chee
conjetur que all estaba la raz de la mayor parte de la efervescencia social que sigui. Y
acaso un motivo ms urgente que la curiosidad o los beneficios comenz a impulsar a los
cientficos: el deseo, la necesidad de ponerse al da, de permitir la entrada de Merseya en la
escena galctica.
Los vachs cabalgaron con gran astucia sobre la cresta de la ola. Poco a poco,
dejaron de lado sus disputas, formaron una confederacin libre, afrontaron los nuevos
problemas con suficiente habilidad para que no surgiera ningn movimiento que les
despojara de sus privilegios. No obstante, persistieron las rivalidades, los propsitos
excluyentes y a menudo un espritu reaccionario, un retorno a los viejos tiempos en que los
jvenes respetaban al Dios y a sus mayores.
Entretanto, se extendi la modernizacin por todo el planeta. El pas que no
mantena ese ritmo pronto caa bajo la dominacin extranjera. A Lafdigu le haba ido muy
bien. Chee tuvo la clara impresin de que la repblica era en realidad una dictadura de
botas claveteadas. Sus propias ambiciones imperiales chocaban con las de los manos. Se
haba evitado la guerra nuclear en el terreno, pero, de vez en cuando, se entablaban batallas
espaciales horrendas y sin resultados definitivos.
Y as estamos agreg Dagla. Por ser el ms vasto y el ms poderoso, la voz
del vach Dathyr se escucha ms en este reino. Pero hay otros vachs que le presionan:
Hallen, Ynvory, Rueth, incluso Urdiolch, que no posee tierras. Comprenders lo que
significara si alguno de ellos obtuviese vuestros servicios exclusivos.
Olgor asinti.
Entre otras cuestiones dijo, a Hacha Larga Morruchan le gustara lograr que
se ignore a mi pas. Al estar situado en el hemisferio sur, nos tocar lo peor del estallido de
la supernova. Si no nos protegemos, quedaremos eliminados de sus ecuaciones.
Con toda sinceridad, capitana prosigui Dagla, no creo que Morruchan desee
vuestra ayuda. Khraich, s, aceptar la indispensable para evitar el colapso total. Pero ha
despotricado durante mucho tiempo contra el mundo moderno y sus costumbres. No
lamentara ver la civilizacin industrial lo bastante reducida para retornar al orgulloso
feudalismo.
Qu har para impedirnos llevar a cabo nuestro trabajo? inquiri Chee. No
le juzgo tan tonto como para matarnos, pues otros seguirn nuestros pasos.
Ese es capaz de cualquier cosa opin Dagla. Tratar, como mnimo, de
mantener su posicin, de que operis a travs de l y recibis la mayora de vuestra
informacin de sus fuentes Y se aprovechar de vosotros para incrementar su poder. A

expensas de todos los dems!

Lo previmos incluso en Lafdigu, cuando tuvimos noticias de vuestra llegada
apunt Olgor. El Colegio de Estrategas me envi aqu de inmediato para captarnos todas
las alianzas posibles. Algunos manos se muestran dispuestos a admitir que mi pas contine
siendo una fuerza en el mundo, como precio por nuestra colaboracin en debilitar a sus
vecinos ms cercanos.
Chee dijo lentamente:
A mi entender, suponis demasiadas cosas con respecto a nosotros, pese a
vuestros escasos conocimientos.
Capitana puntualiz Olgor, la Merseya civilizada ha tenido dos siglos para
estudiar cada palabra, cada imagen, cada leyenda acerca de vosotros. Algunos os creen
semejantes a dioses o a demonios. S, han florecido cultos basados en la esperanza de
vuestro retorno y no me atrevo a imaginar qu harn ahora que habis venido. Sin embargo,
hay entre nosotros mentes ms fras, y aquella primera expedicin fue sincera, verdad? Por
lo tanto, segn el postulado ms razonable, ninguna de las razas estelares posee poderes
mentales de los que nosotros carecemos. Ocurre, sencillamente, que tienen historias ms
prolongadas. Y cuando supimos cuntas estrellas hay, comprendimos que vuestra
civilizacin est muy poco extendida entre ellas. No haris un enorme esfuerzo por
nosotros, en trminos de vuestra propia economa. Imposible. Os urgen otras cosas.
Tampoco contis con el tiempo necesario para enteraros de todo sobre Merseya y discutir
cada detalle de vuestra actuacin. La supernova destellar en nuestros cielos en menos de
tres aos. Os veis forzados a cooperar con cualquier autoridad que encontris y creer en su
palabra en cuanto a cules son las cosas cruciales que se deben salvar y cules deben
abandonarse. Me equivoco?
Chee sopes su respuesta.
Hasta cierto punto tienes razn repuso con prudencia.
Morruchan lo sabe prosigui Dagla y utilizar este conocimiento en la forma
que ms le convenga. Se inclin hacia delante, enorme en comparacin de Chee. Por
nuestra parte, no lo toleraremos. Preferimos que el mundo se derrumbe para ser
reconstruido por nosotros a que el vach Dathyr absorba lo que nuestros antepasados
forjaron. Ningn esfuerzo planetario saldr adelante sin la ayuda de la mayora. Si no se
concede voz y voto en las decisiones que se tomen, lucharemos.
Mano, mano le reconvino Olgor.
No, sus palabras no me ofenden le tranquiliz Chee. De hecho, agradezco
tan sincera advertencia. Como comprenderis, ninguno de los pueblos de Merseya nos
inspira sentimientos negativos, no nos inclinamos en favor de ninguno y no tomamos
partido Y aadi para s: ni nos interesan vuestras inmundas maniobras. Si habis
preparado un documento en el que queda establecida vuestra posicin, con mucho gusto lo
estudiaremos.
Olgor abri un cofre, del que sac un fajo de papeles atado con algo parecido a una
piel de serpiente.
Fue escrito con cierta prisa se disculp. Ya os proporcionaremos una
relacin ms completa.
Servir por el momento.
Chee se pregunt si deba quedarse an. Sin duda se enterara de algo ms No,
tendra que espigar demasiado entre lo que oyera para eliminar la propaganda. Adems, ya
haba sido todo lo diplomtica que caba esperar de ella. O no?

Podran llamar directamente a la nave, les dijo. Si Morruchan trataba de interferir

las ondas areas, ella lo interferira a su vez, dejndole en una posicin difcil. Olgor
pareca impresionado. Dala puso objeciones a un sistema de comunicacin susceptible de
control. Chee suspir.
Entonces invtanos aqu para sostener una conversacin privada sugiri.
Provocar eso un ataque de Morruchan contra vosotros?
No, supongo que no, aunque eso le dar una idea de lo que sabemos y de
nuestros propsitos.
Chee habl con su voz ms dulce:
Yo crea que el mano del vach Hallen slo deseaba poner fin a tantas intrigas y
egosmos, lograr una apertura, de modo que los merseyanos luchasen juntos por el bienestar
comn.
Jams haba albergado una opinin tan tonta, pero Dagla no era capaz de reconocer
que su principal inters consista en poner a los suyos por encima de todos los dems.
Alborot mucho acerca de un transmisor que los equipos merseyanos fuesen incapaces de
detectar. No tenan uno as los galcticos? Claro que lo tenan, pero Chee no pensaba
soltar prenda sobre los materiales con semejante potencialidad. Dijo que lo lamentaba, que
no haban trado nada
Una pena Buenas noches, mano, buenas noches, maestro de la guerra.
El guardia que la haba recibido en la entrada la acompa hasta la puerta. Se
pregunt por qu no le habran hecho sus anfitriones. Por cautela o slo por una diferencia
en sus costumbres? Bien, no importaba. Ahora deba volver a la nave. Corri por la calle
helada buscando una callejuela desde la cual no se advirtiera su despegue. Tal vez hubiera
alguien por all aficionado a apretar el gatillo.
Divis un hueco entre dos casas y se precipit en la oscuridad. Un cuerpo cay
sobre ella. Unos brazos la inmovilizaron. Chill. Una luz destell brevemente y le
cubrieron la cabeza con un saco. Chee inhal un olor agridulce y perdi el sentido.
Adzel no saba an qu le ocurra ni cmo se haba iniciado aquello. Andaba por
all, sumido en sus propios pensamientos y, de pronto, se vio designado como orador en una
reunin de plegaria. Si en efecto se trataba de rezos
Carraspe.
Amigos mos empez.
Un bramido recorri la sala. Rostros, rostros y ms rostros contemplaban la tribuna,
que l llenaba con sus cuatro metros y medio de largo. Deba de haber presentes un millar
de merseyanos: plebeyos, pecheros y proletariado urbano, en su mayora mal vestidos, entre
ellos muchas mujeres. Las clases bajas no separaban los sexos con tanta rigidez como las
altas. Los olores que emanaban volvan espeso y almizcleo el aire. La sala, situada en la
parte nueva de Ardaig, haba sido construida sin lujo. Pero sus proporciones, los matices
contrastantes de los paneles, los smbolos pintados en escarlata a lo largo de las paredes,
recordaron a Adzel que se hallaba en un planeta extrao.
Aprovech la interrupcin para levantar hasta el morro el transceptor que colgaba
sobre su pecho y murmurar en tono lastimero:
Qu les digo, David?
S benvolo y evasivo le aconsej Falkayn. No creo que a mis anfitriones les
guste lo que est ocurriendo.
El tercer tripulante de la nave mir por encima de la fervorosa multitud, en
direccin a la entrada. Junto a la puerta, vio a tres guardias de la corte de Morruchan.

A Adzel no le preocupaba un ataque fsico. Adems de contar con la nave como

respaldo, l mismo resultaba formidable, un centauroide de mil kilos, con una coraza
natural que despeda un brillo verdoso en la parte superior y dorado en la inferior. La
columna vertebral tena crestas mucho ms impresionantes que las de cualquier merseyano.
Las orejas no eran de suave cartlago, sino huesudas, y un saliente similar protega sus ojos.
Su rostro de cocodrilo mostraba al abrir la boca una alarmante serie de colmillos. En
consecuencia, le haba tocado a l, entre los tres miembros del equipo, deambular por la
ciudad recogiendo impresiones. Los argumentos de Morruchan en sentido contrario haban
sido rechazados con toda amabilidad.
No temas que plantee dificultados, mano le tranquiliz Falkayn confiadamente
. Adzel nunca participara en ningn tipo de violencia. Es un budista, un amante de la
paz, tolerante en lo que toca a la conducta de los dems.
No logr, sin embargo, rechazar la porfa de la multitud, que acab por arrinconarle.
Sabes algo de Chee? pregunt.
Nada todava contest Falkayn. Claro est, Cabeza Hueca sigue controlando.
Supongo que se pondr en contacto con nosotros maana. Por favor, no vuelvas a
interrumpirme. Estoy en pleno e interminable banquete oficial.
Adzel levant los brazos para reclamar silencio. Por desdicha, aquel gesto
significaba all un estmulo para gritar con mayor vehemencia. Cambi de posicin. Sus
cascos resonaron ruidosos sobre la plataforma, y su cola volc un candelabro de pie.
Lo siento se disculp.
Un merseyano de tnica roja llamado Gryf, el delirante jefe de aquella organizacin
se llamaban los fieles de la Estrella? levant el pesado objeto e impuso silencio en la
sala.
Amigos, amigos mos. Estoy Agradezco profundamente el honor que me
concedis al pedirme que pronuncie unas palabras. Trat de recordar los discursos
polticos que haba odo cuando estudiaba en la Tierra. En la gran fraternidad de las razas
inteligentes, que se extiende a todo lo largo y lo ancho del universo, es indudable que a
Merseya le corresponde desempear un magnfico papel.
Mustranos, mustranos el camino! aull el pblico. El camino, la
verdad, la larga senda hacia el futuro.
Ah! S, ser un placer. Adzel se volvi hacia Gryf. Pero tal vez antes,
vuestro, hum, vuestro glorioso lder quiera explicarme los motivos de este de esta
Cmo se deca club? O la palabra que necesitaba era iglesia? Sobre todas las
cosas, Adzel necesitaba informacin.
El noble galctico bromea coment Gryf extasiado. Sabes muy bien quines
son los que han vivido de acuerdo con los preceptos impartidos por los galcticos, en la leal
esperanza del retorno que nos prometieron. Somos vuestro instrumento escogido para la
salvacin de Merseya y la erradicacin de sus males. Usadnos!
Adzel era planetlogo de profesin, pero su insaciable curiosidad le haba llevado a
estudiar otros muchos campos. Recorri mentalmente los libros que haba ledo, las
sociedades que haba visitado, hasta que identific el modelo. Aquella gente haba
adjudicado una significacin casi religiosa a una escala casual en su planeta. Oh, la gema
en el loto! Qu clase de confusin se haba originado?
Tena que descubrirlo.
Eso est muy bien afirm. Muy bien, sin duda alguna. Dime, a cunto
asciende el nmero de vuestros miembros?

A ms de dos millones, protector, dispersos en veinte naciones. Hay algunas

eminencias entre nosotros, por ejemplo el heredero del vach Isthyr. Pero la mayora est
integrada por pobres virtuosos. De saber que en este da llegara el protector Bien,
vendrn todos lo antes posible a escuchar tu mandato.
Adzel previo que semejante afluencia colmara la medida. Mientras recorra las
calles, Ardaig le haba parecido ya bastante turbulenta. Y lo poco que haba aprendido a
travs de los psiclogos de Reconocimiento acerca de los instintos bsicos merseyanos
sugera que formaban una especie combativa. Por lo tanto, la histeria masiva poda derivar
en incidentes muy desagradables.
No! grit.
El volumen de su voz casi hizo caer a Gryf del estrado. Moder el tono.
Que permanezcan en sus hogares. La serenidad, la paciencia y el cumplimiento
de los deberes cotidianos son las ms excelsas virtudes galcticas.
Intenta que se trague eso un aventurero mercantil!, se dijo Adzel para sus
adentros. Se contuvo y anunci en voz alta:
No os ofrezco ningn milagro.
Estuvo a punto de agregar que la noticia que llevaba se refera a sangre, sudor y
lgrimas. Al fin, decidi callar. Cuando uno se enfrenta a un pueblo cuyas reacciones no
sabe predecir, semejantes noticias deben comunicarse con tacto y cuidado. La primera
comunicacin radial de Falkayn haba sido cauta precisamente por esa razn.
Eso est claro intervino Gryf, que no era ningn estpido, ni siquiera un loco,
excepto en sus creencias. Nosotros mismos debemos liberarnos de nuestros opresores.
Dinos por dnde empezar.
Adzel observ que los soldados de Morruchan empuaban con firmeza sus fusiles.
Esperan que pongamos en marcha algn tipo de revolucin social? pens como en un
torbellino. No podemos. No nos atae. A nosotros nos corresponde vuestras vidas y para
lograrlo no debemos debilitar, sino fortalecer la autoridad establecida, a fin de que coopere
con nosotros. Toda revolucin madura con lentitud, como consecuencia de la tecnologa
Me atrever a decrselo?. La pedantera tal vez les apaciguase, aunque slo fuera
aburrindoles hasta dormirles.
En el caso de que se necesite un gobierno declam, existe un requerimiento
bsico para que dicho gobierno funcione bien: su legitimidad. Y el problema bsico de
cualquier innovador poltico consiste en cmo continuar, o en cmo establecer de nuevo,
una base slida para tal legitimidad. Por consiguiente, los recin llegados como yo mismo
no podemos
Fue interrumpido ms tarde se sinti tentado a decir rescatado por un ruido
procedente del exterior, un ruido que iba en crescendo, un bronco sonsonete, el martilleo de
pisadas sobre el pavimento. Las mujeres del pblico gimieron. Los hombres grueron y
avanzaron hacia la puerta. Gryf salt de la plataforma, se lanz hacia lo que Adzel
identific como un telecomunicador y activ la antena direccional. Qued a la vista la calle
y una turba armada. Por encima de sus cabezas, contra el fondo de tejados cubiertos de
nieve y el cielo nocturno, ondeaba un estandarte amarillo.
Los demonistas! rugi Gryf. Me lo tema.
Adzel corri a su lado.
Quines son?
Una secta de lunticos. Imaginan que vosotros, los galcticos, deseis y habis
deseado desde el principio corrompernos hasta conducirnos a nuestra propia destruccin.

No te preocupes, estaba preparado para esto. Mira.

Por los callejones, avanzaban apretadas filas de fornidos varones armados. Uno de
los soldados de caballera pronunci unas palabras ante el micrfono de un transmisor
porttil. Sin duda peda ayuda para sofocar el inminente tumulto. Adzel regres al estrado y
suplic a todos que permanecieran en el interior de la sala.
Quizs hubiera logrado su objetivo, gracias a la potencia de sus pulmones ms que
por la razn, pero en ese momento son en su transceptor la voz de Falkayn:
Renete conmigo de inmediato! Han raptado a Chee!
Qu dices? Quin? Por qu?
La barahnda que le rodeaba perdi toda su importancia.
Lo ignoro. Cabeza Hueca acaba de avisarme. Chee ya haba abandonado el lugar
de su visita. Cabeza Hueca capt un grito, los sonidos de un forcejeo y nada ms. Voy a
pedirle que trate de rastrearla por medio de la onda de transmisin. Cabeza Hueca dice que
la fuente est en movimiento. Muvete t tambin y ven al castillo.
Adzel se movi y, al hacerlo, arrastr consigo un trozo de pared.
Korych se elev a travs de las nieblas invernales, que se volvieron doradas al
humear ms all de las torres y por encima del ro. Los timbales intensificaron su redoble
ritual desde la montaa Eidh. Se alzaron las persianas de puertas y ventanas, comenzaron a
formarse los corros del mercado, reson el murmullo de un centenar de pequeos talleres. A
la distancia, pero ms profundos y ms portentosos, se oan el zumbido del trfico y los
motores en los barrios nuevos, los toques de sirena de las embarcaciones de la baha, el
silbido de los aviones a chorro en lo alto, el estruendo de los cohetes cuando una nave
abandon el puerto espacial en direccin a la luna Seith.
Hacha Larga Morruchan apag las luces de la cmara donde se ocupaba de los
asuntos confidenciales. La luz del amanecer fluy plida a travs del vidrio, poniendo de
relieve el tono macilento de los rostros.
Estoy muy fatigado dijo. Y nos encontramos en un callejn sin salida.
Mano respondi Falkayn, lamento que as sea, pero no nos moveremos de
aqu hasta tomar alguna decisin.
Morruchan y Dagla echaban fuego por los ojos. El rostro de Olgor permaneca
inexpresivo. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a semejantes tratos. Falkayn mir a
cada uno de ellos a los ojos, y Adzel levant la cabeza desde su posicin en el suelo, donde
se haba enroscado. Los merseyanos se apoyaron de nuevo sobre sus colas.
La totalidad de vuestro mundo est en juego, respetables advirti Falkayn.
Mi gente no sentir el menor deseo de gastar tiempo y dinero, de prescindir de algunos de
los suyos, si le espera tan ingrato tratamiento.
Alz los arreos colocados sobre el escritorio de Morruchan y los sopes. Guiados
por Cabeza Hueca, los sabuesos de la corte los haban encontrado en una zanja de las
afueras de la ciudad y los haban llevado al castillo horas atrs. Con toda evidencia, los
raptores de Chee sospecharon que a travs de aquellos objetos se transmita una seal.
Falkayn los sinti conmovedoramente ligeros en su mano.
Qu quieres que te digamos? argument Olgor. Cada uno hemos expresado
nuestras sospechas de que alguno de los otros dirigi la accin con el propsito de obtener
ventajas para s mismo. Tambin pudo haberla llevado a cabo otro vach u otra nacin, o los
demonistas, incluso los fieles de la Estrella, por alguna retorcida razn. Se volvi hacia
Dagla. Seguro que no tienes la menor idea de para quin trabajaba tu servidor?
Ya te he dicho que no replic el mano de Hallen. En este pas no tenemos la

costumbre de fisgonear en las vidas ajenas. Slo s que Dwyr ingres a mi servicio hace
unos aos, que su prestacin fue satisfactoria y que ahora ha desaparecido. Supongo que
actuaba cmo espa de alguien y que habl a sus amos de la posibilidad de aprehender a un
miembro de la tripulacin galctica. Resulta muy fcil hacer una llamada por
telecomunicador y slo necesitaban cubrir las escasas rutas posibles para ella al separarse
de nosotros.
En sntesis declar Morruchan, actu de manera similar al espa tuyo que te
revel mis movimientos.
Ya basta, respetables suspir Falkayn. Demasiadas veces hemos abordado el
mismo tema en esta maldita noche. Acaso una investigacin nos proporcione alguna clave
sobre Dwyr, por ejemplo de dnde viene y otros datos. Pero eso llevar tiempo. Debemos
analizar todas las posibilidades de inmediato. Incluyendo un examen de vosotros mismos.
Os sugiero que os practiquis mutuamente un registro de comprobacin.
Y quin te registrar a ti? quiso saber Morruchan.
Qu pretende insinuar el mano?
Que tal vez se trate de una triquiuela tuya.
Falkayn se mes los cabellos.
Y por qu razn?
Le hubiera gustado agregar algo, pero las relaciones ya se haban enfriado.
Cmo puedo saberlo? aleg Morruchan. T eres un desconocido. Dices que
no te mueven designios imperialistas, pero tus compaeros se han reunido con rivales mos,
con un culto cuya principal esperanza consiste en trastocar el orden de las cosas, y el Dios
sabr con quin ms. Con el Gethfennu, por ejemplo?
Sera el mano tan amable de explicarme quines forman este ltimo? inquiri
Adzel con su voz ms melosa.
Ya hemos hablado de ellos respondi Dagla.
Sin duda mientras yo estaba fuera, orientando nuestra nave en su bsqueda y el
consiguiente retorno a la base. Te ruego que disculpes la pregunta de un humilde tonto.
La idea de que alguien como Adzel se llamase a s mismo humilde tonto pill tan de
improviso y desconcert tanto a los merseyanos que olvidaron su furia. Falkayn aadi:
No me disgustara que te extendieras ms sobre ellos. Jams sospech de su
existencia antes de ahora.
Forman un sindicato criminal, extendido a lo largo y lo ancho del mundo y por el
espacio explic Morruchan. Ladrones, asesinos, rameras, estafadores, corruptores de
todo lo bueno.
Morruchan prosigui su relato. Mientras hablaba, Falkayn se dedic a analizar cada
una de sus palabras. Sin duda el Gethfennu constitua una psima influencia, pero
Morruchan tena demasiados prejuicios y ningn sentido histrico, lo que le impeda
comprender por qu haba prosperado el sindicato. La revolucin industrial haba hecho
temblar los pilares de la sociedad. Los trabajadores que acudieron en tropel a las ciudades
se vieron libres de las viejas restricciones feudales y tambin de la correspondiente
proteccin. El empobrecimiento cultural y material engendr el desorden. No obstante,
sobrevivi la tradicin seorial, aunque en forma distorsionada. En poco tiempo, las bandas
se reunieron en una red que ofreca a sus miembros proteccin y objetivos, adems de
beneficios.
El reino clandestino del Gethfennu nunca sera destruido por unos vachs y unas
naciones divididos entre s. El Sindicato se defenda de manera muy eficaz, ms a menudo

manejando el dinero y las influencias que recurriendo a la violencia. Y desde luego,

representaba una vlvula de seguridad. Un plebeyo que frecuentara sus garitos o casas de
placer tal vez saliera esquilmado, pero no tramara una insurreccin.
Por lo tanto, se lleg a un acuerdo tcito, del tipo que muchos planetas conocen,
entre ellos la Tierra. Los mandamases de la banda mantenan la estafa y el vicio a un nivel
tolerable, limitndolos a determinadas reas y a ciertas clases. El asesinato, el robo y el
chantaje no alcanzaron el aristocrtico palacio ni los altos cargos financieros. S el soborno,
en cambio, en algunos pases, con lo cual el Gethfennu se vio reforzado.
En los ltimos tiempos, sus tentculos se haban extendido ms all de aquellos
cielos, y la banda se haba convertido en una empresa interplanetaria. Como ejemplo estaba
Ronruad, el planeta exterior ms cercano. Exceptuando en lo que se refera a la
investigacin cientfica, presentaba escaso valor intrnseco. Por el contrario, como base,
tena tanta importancia estratgica que su emplazamiento haba llegado a provocar alguna
guerra. En consecuencia, el ltimo tratado de paz general lo haba neutralizado, dejndolo
fuera de toda jurisdiccin. Poco tiempo despus, el Gethfennu se aprovech de esta
circunstancia y fund all una colonia, donde todo se hallaba permitido. Una lnea de viajes
espaciales era un secreto a voces que la controlaba el sindicato ofreca un servicio de
pasajeros. Luridor se transform en la ciudad pionera adonde acudan los merseyanos
respetables en busca de una alegra desenfrenada, aunque costosa. Tambin lleg a ser un
nido de problemas, y Falkayn comprenda muy bien por qu razn Morruchan no quera
protegerla contra los efectos de la supernova.
Descubri que lo mismo opinaba Dagla y muy probablemente, pens, la mayora de
los manos. Olgor lo manifest con menos nfasis, pero estuvo de acuerdo en que, en el
mejor de los casos. Ronruad deba ocupar el ltimo lugar en el orden de prioridades.
Insinas que el Gethfennu rapt a Chee Lan para cobrar un rescate? pregunt
Adzel.
Cabe en lo posible contest Dagla, aunque tal vez el rescate que os pidan
consista en obligaros a prestarles ayuda. Si se han infiltrado tambin en el servicio del
mano Morruchan, conocern la situacin.
Pero no pueden ser tan ingenuos objet Falkayn.
Investigar prometi Morruchan. Estoy en condiciones de informarme
directamente. Sin embargo, los canales de comunicacin con el Gethfennu son intrincados
y, por lo tanto, lentos.
En cualquier caso aclar Falkayn de mal humor, Adzel y yo no tenemos la
menor intencin de dejar a nuestra compaera durante aos en las garras de esos
criminales, para que al final quiz le corten la cabeza.
Todava no sabes si ha cado en su poder le record Olgor.
Cierto. No obstante, rondaremos el espacio, acercndonos a su colonia. En
Merseya, que conocemos mal, poco podramos hacer. Aqu debis investigar vosotros,
respetables, y lograr que todos los dems colaboren en vuestra investigacin.
La orden pareci acabar con la poca paciencia de Morruchan.
Crees que no tenemos ms ocupaciones que buscar a ese ser? Nosotros, que
dominamos a millones?
Falkayn se enoj a su vez.
Pues si queris seguir dominndolos, ms vale que convirtis la bsqueda de
Chee Lan en vuestra mayor preocupacin!
Calma, calma! intervino Olgor. Nos sentimos todos tan cansados, que los

aliados nos volvemos enemigos. Eso no es bueno. Apoy una mano en el hombro de
Falkayn. Galctico, supongo que te dars cuenta de que organizar un registro de todo el
sistema en un mundo tan diverso como el nuestro supone una tarea de mayor magnitud que
el registro en s. No pocos lderes de naciones, tribus, clanes y facciones desconfiarn de la
verdad cuando se la transmitamos. Demostrarla exigir una gran habilidad diplomtica.
Otros centrarn su inters en manipular esta cuestin para obtener ventajas sobre nosotros.
Y otros an albergarn la esperanza de que os vayis para no retornar jams Y no hablo
slo de los demonistas.
Si no nos devuelven a Chee sana y salva amenaz Falkayn, es posible que
estos ltimos vean satisfecho su deseo.
Los labios de Olgor dibujaron una sonrisa superficial.
Galctico murmur, no hagamos juegos de palabras. Vuestros cientficos
quieren adquirir aqu conocimientos y prestigio, vuestros mercaderes esperan obtener
beneficios. No permitirn que un lamentable incidente provocado por unos pocos
merseyanos y que afecta a uno solo de los vuestros No permitirn que eso se interponga
entre ellos y sus objetivos, verdad?
Falkayn observ con fijeza los ojos de bano de Olgor. Fue el primero en bajar la
vista. Sinti nuseas. El maestro de la guerra de Lafdigu haba descubierto su baladronada.
Los tres lderes, claro est, organizaran algn tipo de investigacin, aunque slo se
encaminase a averiguar qu organizacin haba infiltrado agentes entre su personal y hasta
qu punto. Tambin era indudable que otros merseyanos cooperaran. Pero la investigacin
estara mal coordinada y se desarrollara con lentitud. No lograra nada contra seres tan
astutos como los que haban capturado a Chee Lan.
Para sus tres interlocutores, y sin duda para la casi totalidad de los merseyanos,
Chee Lan careca de valor.
Despert en una celda.
La estancia meda menos de tres metros de largo, y la mitad de ancho y altura. Sin
ventanas, sin puertas y sin comodidades. La capa de pintura no lograba ocultar la
construccin bsica, formada por grandes bloques, cuya insensibilidad a los puetazos
sugera gran espesor. En las paredes, haba soportes que sujetaban en su lugar equipos de
diversas clases. A pesar del diseo ajeno por entero al de Tcnica, Chee reconoci una
lmpara, un renovador de aire con termostato, una unidad de desperdicios, un canap de
aceleracin Por Cosmos, equipos espaciales!
No le llegaba ningn sonido, ninguna vibracin, salvo el leve zumbido del
aventador de unidades de aire. Las paredes eran blancas, sin ninguna nota de color. Un rato
despus, tuvo la sensacin de que se juntaban. Les solt una serie de improperios.
Solloz aliviada cuando vio que uno de los bloques se deslizaba de costado. Asom
un rostro merseyano. Detrs, divis slo el brillante metal. Retumbos, un fuerte estruendo y
gritos que impartan rdenes resonaron, a travs de lo que deba de ser el casco de una
nave, procedentes sin duda de un puerto espacial.
Te sientes bien? inquiri el merseyano.
El recin llegado pareca ms duro an que el trmino medio, pero evidentemente
trataba de mostrarse corts. Llevaba una pulcra casaca, con las insignias correspondientes a
su graduacin.
Chee se debati contra la idea de dar un salto, araarle los ojos y precipitarse hacia
la libertad. No, no tena la menor posibilidad de xito. Pero tampoco pensaba abrazarle.
S, gracias refunfu. Si dejamos de lado insignificancias tales como el

hecho de que tus inmundos lacayos me golpearon y me asfixiaron, adems de la sed y el

hambre. Por semejante atropello, creo que pedir a mis compaeros que borren este
apestoso planeta del universo.
El merseyano ri.
A juzgar por tu estado de nimo, no ests enferma. Te he trado comida y agua.
Le entreg unos recipientes. En breve, iniciaremos un viaje de unos cuantos das.
Necesitas algo?
Adonde nos dirigimos? Quin eres? Qu significa?
Hurh, pequea, no pienso mantener abierto este agujero mucho tiempo, corriendo
el riesgo de que algn lengua larga lo descubra. Dime ahora mismo lo que necesitas, para
intentar que te lo enven desde la ciudad.
Ms tarde, Chee se maldijo a s misma con ms pintoresquismo del que jams haba
empleado con nadie, ni siquiera con Adzel. Solicitando determinados objetos, hubiera
proporcionado algunos indicios a sus compaeros. Demasiado obnubilada, demasiado
aturdida por los acontecimientos, pidi automticamente libros e imgenes que la ayudaran
a comprender mejor la situacin de Merseya. Tambin un texto de gramtica, se apresur a
aadir. Estaba harta de hablar como un Shakespeare. El merseyano asinti y volvi a
colocar el bloque en su lugar. Oy un dbil chasquido. Una cerradura de ranura y lengeta,
pens, accionada por una llave magntica.
Las raciones la reanimaron. Poco despus, se senta lo bastante bien para sacar
algunas conclusiones. Con toda claridad, la haban encerrado en un compartimento secreto,
empotrado en el muro de un refugio antirradiacin.
Los vehculos interplanetarios merseyanos funcionaban con energa inica
termonuclear. Los que practicaban aterrizajes transbordadores que se ocupaban de las
grandes naves o de las tareas especiales como aqulla se asentaban en silos profundos y
partan de ellos, a fin de que los campos electromagnticos contuvieran el chorro de presin
y lo neutralizaran antes de que envenenara los alrededores. Todos llevaban un blocao para
proteger a la tripulacin y los pasajeros, en caso de verse atrapados por una tormenta solar.
En conjunto, una estupenda obra de ingeniera. Lamentablemente, sera abandonada en
cuanto supiesen aprovechar la fuerza de gravedad y las pantallas de fuerzas.
Unos cuantos das en gravedad merseyana. Hum, eso significaba un planeta
cercano. No conociendo las posiciones del momento, imposible deducir cul. El trfico era
intenso en el sistema korychano, como indicaban los instrumentos de la Cabezona mientras
se acercaban. Desde cierta distancia, Chee haba seguido en las pantallas de aumento una
parte de la flota, espaciosos vehculos de carga y brillantes unidades navales.
Regres su raptor con los materiales que le haba pedido y le advirti que se atara
para el lanzamiento. Con gran afabilidad, se present como Iriad el Viajero, al mando de
aquella embarcacin de carga.
Para quin o quines trabajas? quiso saber Chee.
Iriad vacil. Luego, se encogi de hombros.
Para el Gethfennu respondi.
El bloque se desliz de nuevo, dejndola encerrada una vez ms.
El ascenso no se pareci en nada a la sencilla elevacin flotante de una nave
galctica. La aceleracin aplast a Chee contra su canap. Un ruido atronador estremeci el
blocao. Transcurrieron minutos eternos hasta que la presin cedi y el vehculo inici una
marcha uniforme.
Despus, durante un tiempo infinito, Chee no tuvo nada en qu ocuparse, excepto

estudiar. Los oficiales le llevaban las raciones alimenticias. Muy distintos entre s,
procedan de todos los rincones de Merseya. Algunos no hablaban eriau, y ninguno tena
mucho que decir. Chee sopes la idea de convertir su equipo de salvamento en un arma,
pero, sin herramientas, la perspectiva era desalentadora. De modo que, para entretenerse,
reflexion sobre las cosas que le gustara hacer en Iriad cuando se le presentara la ocasin.
Si sus compaeros se hubieran enterado de sus pensamientos, se habran sobrecogido de
espanto.
En una ocasin, su estmago, el nico reloj con que contaba, le inform de que la
comida llevaba mucho retraso. Cuando por ltimo se abri la puerta de su celda, dej
escapar un torrente de palabrotas. Iriad retrocedi y empu una pistola. Chee se
inmoviliz.
Qu pasa? quiso saber. Mi bazofia todava no est lo bastante
enmohecida?
Iriad pareca alterado.
Nos abordaron explic en voz baja.
Qu dices?
En ningn momento haba notado que variara la aceleracin.
Tu gente. Se arrimaron a nosotros e igualaron nuestro vector con la misma
facilidad con que un corredor alcanza a otro. Desconoca su armamento, de modo que El
que subi a bordo era un verdadero dragn.
Chee dio varios puetazos contra la cubierta protectora. No, no, no! Adzel haba
estado a pocos metros de distancia sin sospechar El enorme y feo fanfarrn la buscaba!
Iriad se enderez.
Slo que Haguan me advirti de esa posibilidad dijo, recuperando la confianza
en s mismo. Sabemos cmo pasar cosas de contrabando. Y vosotros, los galcticos, no
sois dioses.
Adonde se dirigieron?
Se alejaron. Fueron a inspeccionar otros vehculos.
Crees en serio que conseguirs mantenerme oculta mucho tiempo?
Ronruad est lleno de refugios de Haguan.
Iriad le entreg su almuerzo, recogi los envases vacos y se march.
Varias comidas ms tarde, volvi para supervisar la transferencia de Chee de la
celda a un cajn de embalaje. Forzada a punta de pistola, obedeci sus instrucciones. La
inmovilizaron entre almohadillas junto a una unidad area, en la oscuridad. Siguieron horas
de maniobras, aterrizaje, esperas, descarga y transporte, hasta su desconocido punto de
destino.
Al fin, abrieron la caja, y Chee emergi de ella lentamente. El peso no alcanzaba a
media g standard. No obstante, tena los msculos agarrotados. Un par de descargadores se
llevaron el cajn. Detrs, haba unos guardias, acompaados de un merseyano que afirm
ser mdico y procedi a examinarla de manera lo bastante experta y compleja para
satisfacerle. Deba descansar un rato, diagnostic, por lo cual se marcharon todos,
dejndola sola.
Sus habitaciones eran interiores, pero lujosas. La comida que le llevaron, excelente.
Se acurruc en la cama y se convenci a s misma de que deba dormir.
Algn tiempo despus, la acompaaron por un largo pasillo con paneles y le
hicieron subir una rampa en espiral, hasta conducirla a la presencia de aquel que haba
ordenado su rapto.

Estaba sentado detrs de un escritorio de oscura madera encerada, que daba la

impresin de tener una hectrea de superficie. Una espesa piel blanca alfombraba la
habitacin y amortiguaba las pisadas. Brillaban los cuadros, suspiraba la msica, el
incienso endulzaba el aire. Las ventanas se abran al exterior. Aquella parte de la laberntica
casa se proyectaba por encima del nivel del suelo. Chee vio arenas rojizas, extraos
matorrales silvestres, una tormenta de polvo que atravesaba una desvada cadena de
montaas, coronada por cristales de hielo. Korych se alzaba cerca del horizonte, lejano pero
feroz a travs de la tenue atmsfera. Algunas estrellas titilaban en el cielo purpreo. Entre
ellas, Chee Lan reconoci Valenderay y se estremeci al verla tan luminosa y estable a
pesar de que en aquellos momentos la muerte la cabalgaba con sus alas de luz.
Te saludo, galctica.
En labios de aquel individuo, la pronunciacin del eriau sonaba distinta que en boca
de Olgor.
Soy Haguan Elutaz. Tengo entendido que tu nombre es Chee Lan.
Ella arque el lomo, dobl el rabo y escupi, aunque se senta impotente. El
merseyano, gigantesco, con una panza que hinchaba su manto dorado, no perteneca a la
raza del Ancho Ocano. Su piel llena de escamas, luca un color negro brillante. Sus ojos le
parecieron a Chee dos almendras; su nariz, una cimitarra.
Esboz un gesto con una mano cargada de sortijas. Los guardias de Chee
entrechocaron las colas con los tobillos y se marcharon. A sus espaldas, se cerr la puerta.
Pero sobre el escritorio de Haguan, al lado de un intercomunicador, haba una pistola.
No temas sonri Haguan. No queremos hacerte dao. Lamentamos las
indignidades que has sufrido e intentaremos repararlas. La necesidad nos oblig a actuar.
La necesidad de suicidaros? se burl Chee.
La necesidad de sobrevivir. Por qu no te acomodas en ese divn? Tenemos
mucho que hablar. Puedo pedir cualquier bebida que desees. Un poco de vino de moras?
Chee mene la cabeza. No obstante, acept la propuesta de acomodarse y salt al
asiento.
Espero que me expliques vuestra abominable conducta dijo.
Con mucho gusto. Haguan apoy todo el peso de su cuerpo sobre la cola.
Seguramente ignorars qu es el Gethfennu, pues naci despus de la partida de los
primeros galcticos. Ahora
Sigui hablando largo rato. Y desde luego, no menta al referirse a un sindicato que
abarcaba todo el sistema, que controlaba millones de vidas e incontables riquezas, un
sindicato lo bastante fuerte para construir su propia ciudad en aquel planeta y lo
suficientemente astuto para dividir a sus enemigos entre s, de modo que ninguno se
atreviera a atacar la colonia. Todo cuanto Chee haba visto confirmaba sus palabras.
Estamos ahora en esa ciudad vuestra? inquiri.
No. En otro lugar de Ronruad. Prefiero no especificar cul. Siento mucho respeto
por tu inteligencia.
Y yo ninguno por la tuya.
Khraich? Pues te equivocas. Creo que operamos de forma muy eficaz, a pesar
de que nos enteramos de tu paradero a ltima hora. Claro est, una organizacin como la
nuestra ha de permanecer siempre preparada para cualquier eventualidad y nos hemos
mantenido alerta desde vuestra llegada. Lo poco que supimos Maguan dirigi la
mirada al blanco punto de Valenderay y aventur: Aquella estrella va a explotar,
verdad?

S, Vuestra civilizacin quedar aniquilada, a menos que

Lo s, lo s. Entre los nuestros, hay algunos cientficos. Se inclin hacia
delante. Los gobiernos asociados de Merseya consideran esta oportunidad como nica
para librarse del fastidioso Gethfennu. Basta con que en el planeta madre y en otros sitios
se nos niegue la ayuda para salvar nuestra colonia, nuestra flota, nuestras propiedades. Eso
acabar con nosotros. Supongo que los galcticos estaris de acuerdo en que as sea. Dado
que no existen medios para protegerlo todo a tiempo, por qu no incluirnos en lo que ha de
ser abandonado? Supongo que vosotros deseis favorecer algn tipo de ley y de orden.
Chee asinti. Detrs de la mscara de piel oscura, sus ojos destellaron como
esmeraldas. Haguan haba acertado. A la Liga no le importaba demasiado con quin trataba,
pero s a los ciudadanos, cuyos impuestos financiaran la mayor parte de las operaciones de
rescate.
O sea que, para ganar nuestra amistad, te apoderaste de m por la fuerza se
mof Chee con escaso entusiasmo.
Qu podamos perder? Conferenciar con vosotros e interceder por nuestra causa
no nos habra servido de nada.
Supn que mis compaeros recomiendan que no se preste ninguna ayuda a la
totalidad de la coprfaga raza merseyana
Entonces nadie evitar el colapso reconoci Haguan con fra calma. El
Gethfennu cuenta con ms posibilidades de mejorar su posicin relativa que la mayora de
las dems organizaciones. No obstante, dudo que tus compaeros aboguen por semejante
recomendacin o que vuestros superiores la tomen en cuenta en caso de que as lo hicieran.
Por lo tanto, necesitamos una cua para conseguir asistencia tcnica. T.
Chee retorci los bigotes en una especie de sonrisa.
No soy un rehn tan importante.
Probablemente no reconoci Haguan. Pero s una fuente de informacin.
A la cyntiana se le eriz el pelaje a causa de la alarma.
Tu reducido cerebro alberga la peregrina idea de que sabr ensearos a
protegeros por vosotros mismos? Ni siquiera soy ingeniero!
Comprendido. Sin embargo, conoces muy bien tu propia civilizacin. Sabes de
qu son o no capaces los ingenieros. Ms importante an, has visto muchos planetas, las
diferentes razas y culturas que los habitan, las costumbres, las leyes, las necesidades.
Puedes decirnos qu nos espera. Nos ayudars a conseguir naves interestelares Un atraco
aconsejado por ti obtendr el xito, sobre todo si es inesperado. Tambin nos ensears a
pilotar esas naves y nos pondrs en contacto con alguien que, pagndole, acuda en nuestra
ayuda.
Si supones que la Liga Polesotcnica lo tolerara
Relampaguearon los dientes en el rostro de Haguan.
Tal vez no, tal vez s. Con tantas estrellas, la diversidad de pueblos e intereses
debe de rayar en lo inconcebible. El Gethfennu posee una gran habilidad para despertar la
competencia entre los dems. Cualquier informacin que nos proporciones nos indicar
cmo actuar en este caso especfico. En realidad, no imagino a tu Liga desatando una
guerra para evitar que otros nos rescaten, en un momento en que todos los recursos deben
reservarse para salvar a Merseya. Extendi las manos. O quizs encontremos un
enfoque distinto concluy. Depende de lo que t digas y sugieras.
Cmo sabes que puedes confiar en m?
Haguan exclam con voz acerada:

Juzgamos el terreno por los frutos que produce! Si fracasamos, si vemos que el
Gethfennu est condenado, te aplicaremos la poltica reservada a los traidores. Te interesa
visitar mis instalaciones de castigo? Son bastante amplias. Aunque pertenezcas a distinta
especie, creo que conseguiremos mantenerte viva y consciente durante muchos das.
Se abati el silencio sobre la vasta cmara. Korych se desliz bajo el horizonte. En
el acto, el cielo dej aparecer toda su negrura, salpicada de legiones de estrellas.
Haguan encendi una luz, a fin de correr un velo sobre tan imponente visin.
En cambio, si nos salvas, recuperars la libertad y recibirs una sustanciosa
recompensa, Chee vislumbr en las palabras de Haguan un presagio de aos de esterilidad.
Y el desdn de los amigos si alguna vez retornaba. Una vida de exilio.
Me retendrs hasta entonces?
Por supuesto.
Nada. Ni la sombra de una huella. Chee haba desaparecido en un vaco ms
insondable que el de los espacios que rodeaban la nave.
Falkayn y Adzel lo haban intentado todo. Incluso visitaron Luridor, la ciudad
pecadora de Ronruad, mientras la nave acechaba en lo alto y mostraba, con un nico
destello de fusin de sus caones de energa nuclear, el peligro que se cerna sobre el
mundo. Registraron, amenazaron, sobornaron y suplicaron. A veces se enfrentaron al terror
y otras a la arrogancia innata de los seores de Merseya. Pero nadie, en ningn sitio, les
proporcion el menor indicio sobre quin retena a Chee Lan ni en donde la guardaban.
Falkayn se pas una mano por los despeinados mechones rubios. Tena los ojos
inyectados en sangre y el rostro demacrado.
Sigo pensando que debimos traer a bordo al director de ese casino y presionarle.
No le rebati Adzel. Al margen de la moralidad de la cuestin, estoy seguro
de que cualquiera que posea alguna informacin sobre Chee se mantendr oculto. Se trata
de una precaucin elemental. Ni siquiera tenemos la seguridad de que el rgimen proscrito
sea el responsable del secuestro.
En efecto. Pudieron ser Morruchan, Dagla, Olgor, o cualquier colega suyo sin que
ellos lo sepan, o uno entre un centenar de otros gobiernos, o algn grupo de fanticos, o
Judas!
Falkayn observ la pantalla visora de popa. La media luna de Ronruad, con sus
matices de un rojo leonado, menguaba entre las constelaciones, mientras la nave aceleraba
al mximo para dirigirse de nuevo a Merseya. Ronruad era un planeta enano, un guijarro de
color ocre que ni siquiera provocara una salpicadura decente de caer en el ro. Pero incluso
el ms insignificante de los planetas constituye un mundo: montaas, llanos, valles,
arroyos, cuevas, aguas, millones de kilmetros cuadrados, un mundo demasiado vasto y
variado para abarcarlo. Y Merseya era ms vasta an. Y haba otros planetas, y lunas, y
asteroides, adems del espacio mismo.
A los raptores de Chee les bastara trasladarla en caso necesario para que las
posibilidades de que una flota de detectives de la Liga la encontrara se redujeran a
proporciones infinitesimales.
Slo los merseyanos saben dnde buscar, qu hacer, a quin presionar musit
Falkayn por ensima vez. Nosotros no conocemos los detalles. Nadie perteneciente a
nuestra cultura los conocer jams Sera preciso asimilar cinco mil millones de aos de
existencia planetaria! Hemos de poner a trabajar a los merseyanos, movilizarlos de verdad.
Prefieren dedicarse a su propio trabajo le record Adzel.
Falkayn se explay en mordaces comentarios acerca del valor que conceda al

trabajo de los merseyanos.

Y qu hay de aquellos fanticos? pregunt despus de una prolongada pausa,
durante la cual se seren. Me refiero al grupo al que dirigiste la palabra.
S, los fieles de la Estrella se comportaran como aliados leales asinti Adzel
. Por desgracia, son pobres en su mayora y muy poco realistas. No creo que nos
sirviesen de nada. De hecho, temo que compliquen an ms nuestro problema, enredndose
en batallas campales con los demonistas.
Hablas de los antigalcticos?
Falkayn se frot la barbilla. Las cerdas produjeron un spero rasgueo entre el
incesante y suave zumbido que llenaba la cabida. Inhal el acre aroma de su propio
abatimiento.
Quizs hayan sido ellos musit.
Lo dudo. Habr que investigarlos, claro, lo que supone una ardua empresa, pero
no me parecieron bien organizados.
Maldicin! Si no la recuperamos, propondr que se deje pudrir a toda esta raza.
No prestaran la menor atencin a tu propuesta. Adems, sera injusto dejar morir
a millones de individuos por el crimen de unos cuantos.
En estos momentos esos millones de individuos deberan ocuparse de rastrear a
aquellos cuantos. Por qu no? En algn sitio ha de haber huellas de Chee Lan. Si se siguen
todas y cada una
El panel detector parpade. Cabeza Hueca anunci:
Nave observada. Creo se trata transportador qumico sistema exterior. Alcance
Cierra el pico y vete a hacer puetas le orden Falkayn, con un vocabulario en
otras circunstancias inverosmil en su boca.
No estoy programada para
Falkayn ahog la voz apretando el botn de desconexin.
Permaneci un rato en silencio, contemplando las estrellas. La pipa se le cay de las
manos sin que lo advirtiera. Adzel suspir y apoy la cabeza en el suelo.
Pobrecita Chee! murmur Falkayn al cabo de un rato. Vino a morir muy
lejos.
Es muy probable que siga con vida respondi Adzel.
Eso espero Acostumbrada a saltar de rbol en rbol en un bosque infinito, verse
encerrada la matar.
O desequilibrar su mente. Se pone rabiosa con tanta facilidad Y si su ira no
encuentra salida, contina creciendo en su interior.
T siempre reas con ella.
Eso no significaba nada. Despus, siempre me preparaba una comida especial. En
una ocasin, le demostr mi admiracin por una de sus pinturas. Entonces la arroj en mis
manos, dicindome: Toma esta tontera. Reaccion como un cachorro demasiado tmido
para decirte que te quiere.
Hum
El botn de conexin del ordenador salt.
Necesario reajuste curso indic Cabeza Hueca, con propsito evitar paso
peligrosamente prximo transportador mineral.
Pues hazlo orden Falkayn en tono desapacible. Caray, vaya trfico espacial
ms intenso!
Nos hallamos en el plano eclptico y todava cerca de Ronruad explic Adzel

. No se debe a la casualidad.
Falkayn entrelaz las manos. La boquilla de la pipa produjo un seco chasquido.
Por qu no bombardeamos la superficie sin matar a nadie? dijo con voz
extraamente fra. Nos limitaramos a incendiar unas cuantas instalaciones de valor
econmico, prometiendo ms de lo mismo si no abandonan su estpida actitud y empiezan
a buscar enserio a Chee.
No. Gozamos de una considerable libertad de accin, pero no de tanta.
Ya lo discutiramos despus con la junta investigadora.
Semejante accin no causara ms que confusin y antagonismo, adems de
entorpecer las tareas de rescate. De hecho, las impedira por completo. Como habrs
observado, el orgullo es una caracterstica fundamental de las culturas merseyanas
dominantes. Cualquier intento de intimidacin sin contar con una frmula que nos permita
salvar las apariencias les inducira a rechazar la ayuda galctica. Nos convertiramos en
responsables de un delito. No lo permitir, David.
As que no podemos hacer nada, nada para? Falkayn no concluy su frase.
Dio un puetazo en el brazo de la silla y se puso en pie de un salto. Adzel se levant, con
los nervios de punta. Conoca a su compaero.
Merseya apareca como una inmensidad salpicada de ocanos, blasonada de nubes y
continentes, bordeada de amaneceres y crepsculos en el zafiro profundo de su cielo. Sus
cuatro lunas pequeas formaban una diadema. Korych resplandeca con su plumaje de luz
zodiacal.
El crucero espacial Yonuar, de la Flota Unida de los Grandes Vachs, oscilaba
cercano a la rbita polar. Oficialmente, patrullaba el espacio, por si era necesario prestar
ayuda a los vehculos civiles que se encontraran en apuros. En realidad, vigilaba las naves
de guerra de Lafdigu, de Wolder, de la Alianza Nersan, de cualquiera de quien
desconfiaran sus amos, incluidos los recin llegados galcticos, en caso de que retornaran.
Slo el Dios saba sus intenciones. Haba que andar con tiento y conservar las armas a
mano.
En su puente de mando, el capitn Tryntaf Fangryf-Tamer fij la vista en el falso
tanque e intent imaginar qu ocultaban esas miradas de soles. Haba crecido sabiendo que
otros revoloteaban libremente entre ellos, mientras que su pueblo permaneca confinado en
aquel nico sistema. Y detestaba esa certeza. All estaban otra vez. Para qu? Corran
demasiados rumores, pero la mayora de ellos se centraban en el amenazador destello
llamado Valenderay.
Ayuda, colaboracin Se convertira el vach Isthyr en mero cliente de algn
grotesco mundo exterior?
Parpade una seal. Una voz dijo por el intercomunicador: De Central Radar a
capitn. Detectado objeto en una ruta interceptada. Siguieron unas cifras increbles. Desde
luego, no se trataba de un meteoro, pese a la ausencia de radiacin a propulsin. En
consecuencia Los galcticos! Cuando Tryntaf se precipit a impartir rdenes, la
chaqueta negra de su uniforme se tens sobre sus hombros. Zafarrancho de combate. No
quera buscarse problemas, pero era prudente y, si se presentaban dificultades, le encantara
ver cmo soportaban los extranjeros los rayos lser y los cohetes nucleares.
En las pantallas, iba aumentando de tamao una achaparrada y truncada gota de
agua, ridculamente minscula contra la mole de bestia marina del Yonuar. Se emparej con
la rbita de este a tal velocidad que Tryntaf oy silbar el aire entre sus labios.
Condenacin! Por qu no se parta aquel casco y la tripulacin se extenda sobre l en una

capa rojiza? Algn tipo de contracampo El vehculo flotaba a pocos kilmetros de

distancia. Tryntaf procur calmarse. Sin duda se dirigiran a l y deba mantenerse sereno,
cerebral y fro.
Las instrucciones selladas mencionaban que los galcticos haban dejado Merseya
indignados porque la totalidad del planeta no se dedicaba por entero a la tarea que ellos
deseaban. Los manos haban recomendado moderacin. Haran lo que razonablemente
pudieran por cumplir con sus huspedes de las estrellas, pero tambin tenan otros intereses.
Los galcticos se mostraron incapaces de comprender que los asuntos de todos los mundos
revestan mayor importancia que sus deseos personales. Su actitud fue recibida con altivez,
para no dejar mal parado el nombre de los vachs de todas las naciones.
Por lo tanto, cuando la pantalla del comunicador exterior le proporcion una
imagen, Tryntaf dej un dedo apoyado sobre el botn que desencadenara el combate. Le
cost ocultar su repugnancia. Aquellos rasgos afilados, la mata de pelo, el cuerpo sin cola,
la vellosa piel pardusca le parecan una sucia caricatura de la especie merseyana. Habra
preferido hablar con su compaero, a quien perciba en el fondo. Una criatura francamente
extraa.
No obstante, Tryntaf intercambi las cortesas habituales y pregunt en tono sereno
a los galcticos qu deseaban. Falkayn dominaba ya bastante bien el lenguaje merseyano
moderno.
Capitn dijo, creme que lo lamento y te pido disculpas, pero tendrs que
retornar a la base.
A Tryntaf le dio un vuelco el corazn. Slo su cinturn de seguridad evit que se
viera lanzado hacia atrs y que cruzara de un salto el puente, en el vuelo de ensueo de la
gravedad cero. Trag saliva y logr responder con voz tranquila:
Por qu razn?
Se la hemos comunicado a varios de vuestros lderes explic Falkayn, pero,
dado que ellos no aceptan la idea, te la explicar a ti personalmente. Alguien, no sabemos
quin, ha raptado a un miembro de nuestra tripulacin. Creo que comprenders, capitn,
que el honor exige recuperarlo.
Lo comprendo reconoci Tryntaf, y el honor nos exige a nosotros colaborar
en la tarea. Pero qu tiene eso que ver con mi nave?
Permteme proseguir, por favor. Deseo demostrarte que no pretendemos
ofenderte. Disponemos de muy poco tiempo para prepararnos antes del desastre y de un
personal muy escaso. La contribucin de cada uno es vital. Nos resulta imposible prescindir
de los conocimientos especializados de nuestra compaera desaparecida, de modo que su
regreso adquiere la mxima importancia para todos los merseyanos.
Tryntaf gru. Reconoca la legitimidad del argumento, aun a sabiendas de que slo
estaba destinado a encontrar una va aceptable para que su gente cediera a la voluntad de
los extranjeros.
La bsqueda no acabar nunca si permitimos que la trasladen a otro punto en el
espacio continu Falkayn. En consecuencia, mientras no vuelva con nosotros, debe
interrumpirse todo trfico interplanetario.
Tryntaf ahog un juramento.
Imposible deneg.
Todo lo contrario repuso Falkayn. Esperamos tu cooperacin. Ahora bien, si
tu sentido del deber no lo consiente, nosotros pondremos en vigor ese decreto.
Tryntaf se asombr a s mismo al orse decir, en una oleada de furia:

No he recibido esas rdenes.

Lo lamento. S que tus superiores acabarn por impartirlas. Sin embargo, eso
requiere su tiempo, y los casos de urgencia no esperan. Te ruego que retornes a la base.
El dedo de Tryntaf presion el botn.
Y si no lo hago?
Capitn, no corras el riesgo de que daemos tu hermosa nave
Tryntaf dio la seal.
Sus artilleros apuntaron y vomitaron una descarga de rayos y cohetes.
Ni uno solo dio en el blanco. El enemigo se lade, dejando pasar los misiles como
meros guijarros. Un rayo de pleno poder les acert, pero no en el casco. La energa
chisporrote y cay en forma de lluvia sobre una barrera invisible.
El pequeo vehculo vol en curva como un avin. Un destello sali de su morro.
Sonaron las alarmas. En un grito cercano a la histeria, desde Control de Averas informaron
al capitn que el blindaje haba sido arrancado como madera cortada con un cuchillo. El
dao no era grave. No obstante, de haber apuntado a los depsitos de masa reactora
Cunto lo siento, capitn oy la voz de Falkayn. Se producen con tanta
facilidad los accidentes con los sistemas de armas excesivamente automatizados, verdad?
Por el bien de tu tripulacin y por el bien de tu pas, la responsabilidad de cuya nave te
corresponde, te ruego que modifiques tu decisin.
Alto el fuego! resoll Tryntaf.
Regresars al planeta? quiso saber Falkayn.
Te doy mi palabra replic Tryntaf con la garganta seca.
Bien. Eres un hombre sensato, capitn. Te presento mis respetos. Ah! Te ruego
que notifiques lo ocurrido a tus colegas comandantes de naves espaciales, con objeto de que
tomen las medidas destinadas a asegurar que no ocurrirn ms accidentes. Entretanto, por
favor, inicia la retirada.
Los reactores apualaron el espacio. El Yonuar, orgullo de los vachs, emprendi su
espiral interior.
A bordo de la Cabezona, Falkayn se sec la frente y sonri a Adzel:
Por un instante, tem que ese imbcil nos acertara.
Pudimos inutilizar su comandancia sin causar bajas coment Adzel. Creo
que disponen de salvavidas.
S, pero piensa en las prdidas y en las protestas. Falkayn se estremeci.
Venga, sigamos viaje. Nos falta por convencer a muchos ms.
Piensas que una sola nave civil bloquear todo un globo? pregunt Adzel.
Que yo sepa, nunca se ha hecho nada semejante.
No, supongo que no. El campo opuesto contaba tambin con fuerzas como el
impulso de gravedad, por ejemplo. Los botes de remos merseyanos son otra cosa. Nos
bastar vigilar este planeta, a travs del cual pasa todo el trfico. Falkayn carg su pipa
de tabaco. Adzel, por qu no redactas nuestra comunicacin al pblico? T eres ms
diplomtico que yo.
Y qu les digo?
Lo mismo que acabo de manifestar yo, adornado y atado con una cinta rosa.
De verdad esperas que funcione, David?
Tengo bastantes esperanzas. Oye, nos limitaremos a pedir que depositen a Chee
en un lugar seguro y que nos lo notifiquen despus. Descartaremos toda intencin por
nuestra parte de castigar a nadie y les persuadiremos sealando que los galcticos hemos de

demostrar el valor de nuestra palabra si la misin que nos trajo aqu ha de tener alguna
posibilidad de xito. Si los raptores no cumplen En primer lugar, la totalidad de la
poblacin les dar caza da y noche. En segundo lugar, ellos mismos, sean quienes fueren,
se enfrentarn a graves problemas a causa del bloqueo. No tendran una flota interplanetaria
de tal magnitud de no ser bsica para su economa.
Adzel se revolvi incmodo en su asiento.
No debemos dar lugar a que nadie muera de hambre.
No lo haremos. Los alimentos no se envan a travs del espacio, excepto los muy
costosos, los destinados a los gastrnomos. Cuntas veces tengo que explicrtelo, cabeza
dura? En cambio, les forzaremos a perder dinero. Megacrditos diarios. Algunos de los
capitostes merseyanos quedarn varados en lugares como Luridor y se volvern locos
ordenando a sus subordinados que pongan remedio a la cuestin. Cerrarn las fbricas, los
puertos espaciales permanecern ociosos, se desmoronarn las inversiones, se originar un
desequilibrio poltico y militar En fin, ocurrir de todo. Falkayn encendi la pipa,
aspir y exhal una nube de humo azul. En realidad, no llegaremos tan lejos, creo. Los
merseyanos son tan capaces como nosotros de prever las consecuencias. No se trata de un
desastre hipottico, que tendr lugar dentro de tres aos, sino del dinero y el poder que
perdern en este mismo momento. Por lo tanto, concedern la prioridad a encontrar a esos
raptores y descargar su resentimiento contra ellos. Estos ltimos lo sabrn tambin y harn
todo lo posible por evitarlo. Apuesto lo que quieras que, en unos das, se ofrecern a canjear
a Chee por el indulto.
Espero que cumplamos nuestra palabra dijo Adzel.
Ya te he dicho que la cumpliremos. Ojal no nos viramos obligados a ello.
Por favor, David, no seas tan cnico. Detesto verte perder la dignidad.
Falkayn ri entre dientes.
As obtengo beneficios. Adelante, Cabeza Hueca, localzanos otra nave.
La sala de teleconferencias del castillo Afon poda operar un circuito cerrado que
abarcaba el mundo entero. Aquel da lo puso en funcionamiento.
Falkayn estaba sentado en una silla que haba llevado consigo y contemplaba, a
travs de la mesa marcada por las dagas de guerreros ancestrales, el mosaico de pantallas
que cubran la pared opuesta. Un centenar o ms de rostros merseyanos le observaban con
el ceo fruncido. A esa escala, carecan de individualidad. Todos salvo uno, un semblante
negro rodeado de marcos vacos. Ningn seor permitira que su imagen se proyectara
junto a la de Maguan Eluatz.
Morruchan, el mano del vach Dathyr, instalado junto al humano, se levant y dijo
con fra formalidad:
Nos hemos reunido en el nombre del Dios y de la sangre. Ojal nos hayamos
reunido para el bien. Ojal la sabidura y el honor nos acompaen
Falkayn le escuchaba a medias, repasando mentalmente su discurso. En el mejor de
los casos, le esperaban problemas tan grandes como una bomba de cobalto.
No haba ningn peligro, claro. La Cabezona flotaba a la vista por encima de
Ardaig. La televisin transmita su imagen a toda Merseya. Eso le vinculaba a Adzel y a
Chee Lan, que aguardaban junto a la artillera. Se senta protegido.
Ahora bien, sus palabras podan provocar una ira tan grandiosa como para
desbaratar su misin. Deba decirlo con infinito cuidado, con la esperanza de que saliera
bien.
la obligacin con nuestro husped nos exige que le escuchemos concluy

Morruchan bruscamente.
Falkayn se puso en pie. Saba que aquellos ojos le vean como un monstruo
motivado por razones incomprensibles y que, adems, haba demostrado ser peligroso. Por
lo tanto, se haba presentado desarmado y vestido con su mono gris ms sencillo. Empez a
hablar con mucha suavidad.
Respetables dijo, perdonadme que no emplee vuestros ttulos, ya que
ostentis muchos rangos y representis a muchas naciones. Vosotros vais a decidir por toda
vuestra raza. Espero que os sintis libres de pronunciaros con tanta franqueza como yo lo
har. Celebramos una conferencia secreta e informal, que intenta determinar lo mejor para
Merseya. Permitidme en primer lugar expresar mi sincera gratitud por vuestros generosos
esfuerzos, que nos devolvieron sana y salva a nuestra compaera de equipo. Permitidme
tambin agradeceros vuestra aceptacin de mi deseo de que el el cacique Haguan Eluatz
participara en esta honorable asamblea, a pesar de que, segn la ley, no tena ningn
derecho. En breve os aclarar la razn de mi solicitud. Permitidme, por ltimo, expresaros
de nuevo mi pesar por haberme visto en la necesidad de interrumpir vuestro comercio
espacial, aunque fuera durante un perodo muy breve, y mi reconocimiento por vuestra
cooperacin en esta medida de emergencia. Espero que consideris justificadas las prdidas
cuando lleguen los mos para ayudaros a salvar vuestra civilizacin.
Despus de estas palabras introductorias, Falkayn abord el meollo de la cuestin.
Ahora bien, es hora ya de que olvidemos el pasado y pensemos en el futuro.
Debemos organizar la gran tarea. El problema consiste en saber cmo. Los tecnlogos
galcticos no desean usurpar la autoridad merseyana. De hecho, ni siquiera podran hacerlo.
Seran demasiado pocos, demasiado extraos, y supondra para ellos una carga excesiva. Si
han de cumplir su trabajo en el breve tiempo disponible, no les queda otro recurso que
aceptar la gua de los poderes actuales. Habrn de utilizar las instalaciones existentes, para
lo cual deben contar con la autorizacin de quienes las controlan. No me detendr en los
detalles. Unos dirigentes experimentados como vosotros, respetables, comprendern con
facilidad lo que esto significa. Se aclar la garganta. Obviamente, una de las
cuestiones ms importantes se refiere a quin se entender de manera directa con nuestra
gente, que no tiene el menor deseo de discriminar. Todos sern consultados dentro de la
esfera de sus prerrogativas. Todos recibirn ayuda, dentro de lo posible. Sin embargo, un
comit formado por la totalidad resultara muy numeroso y muy diverso. Para plantear una
poltica global, nuestra gente prefiere un pequeo consejo merseyano unificado, al que
pueda llegar a conocer a fondo y con el que desarrollar procedimientos eficaces para tomar
las decisiones. Ms an, han de aprovecharse los recursos de todo el sistema de manera
coordinada. Por ejemplo, cmo permitir que el pas Uno acapare minerales que necesita el
pas Dos? Los envos pasarn libremente de un punto cualquiera a cualquier otro.
Necesitamos poner en servicio toda la flota carguera disponible. Nosotros os
proporcionaremos pantallas de radiacin para vuestros vehculos, pero no disponemos de
estos en la cantidad precisa. Por otra parte, habr que mantener cierta dosis de la actividad
normal. La gente tendr que comer, por ejemplo. Entonces, cmo proceder a una
apropiada distribucin de los recursos y establecer un sistema justo de prioridades?
En su interior, Falkayn no vea la hora de fumar una pipa. No obstante, prosigui en
el mismo tono sereno y seguro.
A partir de estas consideraciones, respetables, resulta esencial para nosotros una
organizacin internacional capaz de proporcionarnos, imparcialmente, informacin, consejo
y coordinacin. Si cuenta con instalaciones y trabajadores propios, tanto mejor. Ojal una

organizacin semejante existiese ya de manera legal. No es as y dudo que haya tiempo de

formarla. Si me permits que lo diga, respetables, sobre Merseya gravitan demasiados
rencores y celos, que vens arrastrando desde el pasado, para uniros en hermandad de la
noche a la maana. De hecho, dicho grupo internacional habr de ser estrechamente
vigilado, para que no trate de engrandecerse a s mismo y desmerecer a otros. Nosotros, los
galcticos, podemos colaborar con una sola organizacin, no con un centenar de ellas.
Ahora bien el sudor perlaba la frente de Falkayn, carezco de autoridad
plenipotenciaria. La misin de mi equipo se reduce a presentar propuestas. Sin embargo, el
problema es tan urgente que sin duda se adoptar cualquier plan que propongamos con el
propsito de iniciar la tarea de inmediato. Bien. Hemos descubierto un grupo que trasciende
al resto, que no se deja llevar por las barreras existentes entre un pueblo y otro. Se trata de
un grupo amplio, poderoso, rico, disciplinado, eficiente. No se ajusta del todo a lo que mi
civilizacin preferira como principal instrumento para la salvacin de Merseya. Con toda
sinceridad, nos gustara verlo perderse en un sumidero en lugar de atrincherarse ms an.
Pero nosotros acostumbramos a decir que la necesidad no conoce leyes.
Falkayn percibi que aumentaba la tensin, como si se cerniera sobre ellos una
tempestad. A toda prisa, antes de que se produjera el estallido, aclar:
Me refiero al Gethfennu.
La escena que sigui fue indescriptible.
Bueno, a fin de cuentas, se haba limitado a adelantar el contenido de su informe.
Podra sealar que l tambin tena motivos para quejarse y los dejaba de lado por el bien
comn. Incluso podra y con considerable placer formular algunas coloridas invectivas
contra el linaje y las costumbres de Maguan, que sonrea muy pagado de s mismo.
Al fin, horas ms tarde, la asamblea acord considerar la propuesta. Falkayn
adivinaba el resultado. A Merseya no le quedaba ninguna opcin.
Las pantallas se apagaron.
Empapado en sudor, tembloroso y exhausto, Falkayn observ en silencio el rostro
de Hacha Larga Morruchan. A su lado, el mano se destacaba como un gigante. Sus dedos
tamborileaban cerca de la culata de su pistola. Por ltimo dijo, escupiendo cada palabra:
Confo en que sepas lo que haces. No slo perpetas esa pandilla, sino que le
concedes la legitimidad. A partir de ahora, se juzgar parte integrante de la sociedad
establecida.
Entonces tendrn que obedecer sus leyes, verdad?
A Falkayn le dola la laringe. Su voz son ronca.
Ellos? Nunca! Morruchan medit un instante. Bueno, ya llegar el da del
ajuste de cuentas. Los vachs lo prepararn. Y despus Nos ensearis a construir naves
estelares?
No, si me dan voz y voto en la decisin replic Falkayn.
Otro tanto en tu contra, aunque poco importa a largo plazo. Nuestra raza est
destinada a aprender mucho ms sobre esa cuestin Bien, galctico, nuestros nietos lo
vern.
La gratitud menoscabara vuestra dignidad?
No. Existen entre nosotros suficientes soadores para una orga de
sentimentalismo. Pero t volvers a tu lugar de origen. Yo me quedar.
Falkayn se senta demasiado cansado para discutir. Se despidi en tono formal y
llam a la nave para que vinieran a buscarle.
Ms tarde, mientras atravesaban la noche interestelar, escuch la diatriba de Chee:

 todava he de vrmelas con esos patas sucias. Lamentarn haberme puesto un

dedo encima.
No te propondrs volver, verdad? inquiri Falkayn.
Claro que no respondi Chee Lan. Pero los ingenieros de Merseya
necesitarn diversin. Una parte de la misma se la proporcionar el Gethfennu, supongo
que sobre todo en juegos de azar. Si yo sugiero a nuestros muchachos que traigan ciertos
artilugios en miniatura capaces, por ejemplo, de controlar una ruleta
Adzel suspir.
En este esplndido y terrible cosmos, por qu las criaturas vivientes hemos de
ser eternamente perversas? dijo.
Una sonrisa torci la boca de Falkayn.
De lo contrario, no nos divertiramos tanto.
Humanos y no humanos seguan trabajando cuando el frente de la onda causada por
la supernova lleg a Merseya.
De pronto, la estrella apenas menos fulgurante que Korych llen la noche
surea con un destello demasiado brutal para el ojo comn. Un brillo blanco azulado cubri
la tierra, destacando agudamente las sombras, iluminando como en un relmpago los
rboles y las montaas. Batieron alas en los bosques, chillaron los animales a travs del aire
impuro, redoblaron los tambores y se elevaron plegaras en aldeas que antao teman la
oscuridad que ahora ansiaban. El da que sigui fue espeluznante y terrible.
La estrella se marchit a travs de los meses, hasta que se convirti en una punta de
cuchillo apenas visible cuando el sol brillaba en lo alto. Creci en belleza, sin embargo,
pues la radiacin excitaba los gases que la rodeaban, de manera tal que destellaba en medio
de una blancura que se profundizaba en los bordes, entre un azul violceo y un encaje
nebular que refulga con un centenar de mgicos matices. Tambin en los cielos de Merseya
vibraron estandartes de auroras, cuyo susurro se oa incluso en la superficie. Todos los
vientos transportaban en sus rfagas el olor de las tormentas.
Entonces comenz la lluvia nuclear. Y ya nada volvi a ser divertido.

El hombre sensible

La Mermaid Tavern haba sido primorosamente decorada. Grandes bloques de coral

labrado formaban las columnas y los reservados. En las paredes, colgaban galones de la
marina y peces espada. Haba tambin murales de Neptuno y de su corte, incluida una
enorme imagen animada de un ballet de sirenas, que llamaba la atencin. Pero las amplias
ventanas de cuarzo slo traslucan el cambiante azul verdoso del agua de mar, y los nicos
peces visibles nadaban en un acuario, frente a la barra. Colonia del Pacfico careca del
encanto grotesco de los emplazamientos de Florida y de Cuba. En cierta medida, se trataba
de una ciudad obrera, lo que se reflejaba incluso en sus diversiones.
El hombre sensible se detuvo unos instantes en la entrada y abarc con una rpida
mirada la amplia estancia circular. Menos de la mitad de las mesas se hallaban ocupadas
durante aquel perodo de menor actividad, cuando el turno de las doce a las dieciocho horas
segua trabajando, mientras los dems ya haca un buen rato que haban abandonado sus
pasatiempos ms costosos. Sin embargo, como es lgico, siempre haba alguien en la
taberna. Dalgetty iba clasificando a los clientes a medida que los observaba.
Un grupo de ingenieros que, a juzgar por las aburridas expresiones de las tres o
cuatro muchachas que se haban unido a ellos, comentaban sin duda la fuerza de
compresin del ultimsimo tanque submarino. Un bioqumico que, por el momento, pareca
haber olvidado su plancton y sus algas marinas y se concentraba en una empleada joven y
bonita que le acompaaba. Un par de rudos encargados de los cajones de suspensin que se
proponan beber a placer.
Un hombre de mantenimiento, un experto en computadoras, el piloto de un tanque,
un buzo, un ranchero marino, una bandada de taqugrafos, un inconfundible grupo de
turistas, algunos qumicos y metalrgicos El hombre sensible los descart a todos. Haba
otras personas a las que no consigui clasificar con un mnimo de probabilidades y que,
luego de una ligera vacilacin, decidi ignorar. De ese modo, slo quedaba el grupo en el
que participaba Thomas Bancroft.
Dicho grupo ocupaba una de las grutas de coral, una caverna en penumbra para la
visin corriente. Dalgetty tuvo que entrecerrar los ojos a fin de divisar el interior, y la luz
difusa de la taberna se convirti para l en un intenso resplandor al dilatar tanto las pupilas.
Dud S, no caba la menor duda, se trataba de Bancroft. Adems, junto a su reservado,
haba otro vaco.
Dalgetty relaj sus nervios pticos hasta recuperar una percepcin normal. Durante
los breves segundos de dilatacin, los fluorescentes le haban provocado dolor de cabeza.
Bloque el paso de ese malestar al campo de la conciencia y se dispuso a cruzar la estancia.
Se dispona a entrar en la caverna vaca, cuando una camarera le toc en el brazo
para detenerle, una muchacha joven, que llevaba un iridiscente adorno sobre el escueto
uniforme. Gracias a las ingentes sumas de dinero que ingresaban en Colonia del Pacfico,
sus habitantes podan permitirse el lujo de las artes decorativas.
Lo siento, seor dijo la chica. Se reservan para grupos. Le interesa una
buena mesa?
Yo soy un grupo replic Dalgetty. Por lo menos, puedo convertirme

rpidamente en uno. Se apart un poco para evitar que le viera alguno de los
acompaantes de Bancroft, si por casualidad se asomaba. Sera tan amable de buscarme
compaa?
Manose un billete C y se pregunt cmo se las arreglaban algunas personas para
realizar con elegancia semejante gesto.
Por supuesto, seor respondi la joven, aceptando el billete con una
naturalidad que le envidi y dedicndole una aturdidora sonrisa. Pngase cmodo.
Dalgetty se apresur a entrar en la gruta. No sera fcil. Las toscas paredes de color
rojo se cerraban sobre su cabeza y formaban un espacio lo bastante amplio para albergar a
unas veinte personas. Unos cuantos tubos fluorescentes estratgicamente situados emitan
una extraa luz submarina que bastaba para ver, pero impeda que alguien percibiese nada
en el interior. Y si uno deseaba aislarse por completo, le bastara correr el pesado cortinaje.
Intimidad Ja, ja!
Se sent a la mesa hecha con un madero de deriva y se apoy en la pared de coral.
Cerr los ojos y concentr su voluntad. Sus nervios se sintonizaron con tal tensin que
parecan a punto de saltar. Slo tard unos segundos en introducir su mente por las rutas
requeridas.
Los sonidos de la taberna pasaron de un dbil murmullo a una rompiente
estruendosa, convirtindose en una ola inmensa y entrecortada. Las voces resonaron en su
cabeza, agudas y graves, secas y suaves, hasta que el torrente coloquial, sin sentido alguno,
se concret en palabras, palabras, palabras. A alguien se le cay un vaso. Le pareci el
estallido de una bomba.
Dalgetty se estremeci y apret la oreja contra la pared de la gruta. A pesar de la
roca que le separaba de ellos, percibira lo suficiente de la charla que sostenan. El nivel de
sonido era elevado. No obstante, si se la adiestra en la concentracin, la mente humana se
transforma en un filtro eficaz. La barahnda exterior desapareci de la conciencia de
Dalgetty. Gradualmente, capt el hilo sonoro.
Primer hombre: no importa. Qu pueden hacer?.
Segundo hombre: Presentar una queja al gobierno. Quieres que el FBI nos pise los
talones? No me interesa en absoluto.
Primer hombre: Tranquilzate. An no han tomado ninguna medida, y eso que ha
pasado ya una semana desde que.
Segundo hombre: Cmo lo sabes?.
Tercer hombre (Dalgetty record haber odo aquella voz firme y autoritaria en sus
discursos televisados. Era el propio Bancroft): Yo lo s. Tengo suficientes conexiones
para sentirme seguro.
Segundo hombre: De acuerdo, an no lo han denunciado. Pero por qu?.
Bancroft: Conoces el motivo. Estn tan interesados como nosotros en que el
gobierno no se mezcle en esto.
Voz de mujer: Bueno, pero se quedarn esperando y lo admitirn? No, encontrarn
la forma de.
YA ESTOY AQU, SEOR.
Dalgetty se levant de un salto y se dio la vuelta. Su corazn lati alocadamente,
hasta que sinti que le temblaban las costillas. Maldijo su propia tensin.
VAYA, SEOR! QU LE OCURRE? PARECE
Un nuevo esfuerzo para bajar el volumen, aferrar con los dedos del dominio el
atronador corazn y forzarlo al descanso Dalgetty centr la mirada en la chica que

acababa de entrar. El mismo haba solicitado su presencia, slo porque quera ocupar aquel
reservado.
La muchacha hablaba ya en un nivel de voz soportable. Otro bonito adorno. El
hombre sensible se estremeci, vacilante.
Sintate, guapa. Lo lamento. Se me han disparado los nervios. Qu quieres
beber?
Un daiquiri.
La joven sonri y se sent junto a l. Dalgetty marc las consumiciones en el
expendedor: el cctel para ella y un whisky con soda para l.
Usted es nuevo aqu. Acaban de contratarle o ha venido de visita? De nuevo
la sonrisa. Me llam Glenna.
Pues yo soy Joe se present Dalgetty. A decir verdad, su nombre de pila era
Simn. Slo pasar aqu unos das.
De dnde eres? quiso saber la muchacha. Yo vengo de Nueva Jersey.
Lo cual demuestra que nadie nace en California.
Esboz una sonrisa. Su autodominio se afirmaba. Haba controlado sus
desenfrenadas emociones y de nuevo se vea capaz de pensar con claridad.
Soy Bueno, una especie de flotador. De momento, carezco de verdadera
direccin.
El expendedor envi las bebidas en una bandeja y mostr la cuenta en un parpadeo
de luces: 20 dlares. No le pareci excesivo, contndolo todo. Dio un billete de cincuenta a
la mquina y esta le devolvi el cambio, una moneda de cinco dlares y un billete.
Bueno, a tu salud brind Glenna.
A la tuya.
Dalgetty entrechoc su copa y se pregunt cmo dira lo que deba decir.
Maldicin! No le estaba permitido dedicarse a charlar y acariciar a la muchacha. Su
misin consista en escuchar Pas por su mente un irnico montaje de todas las series de
detectives que haba visto, el aficionado que acaba de iniciar su carrera y que resuelve el
caso, etctera. Hasta el momento, no haba apreciado los detalles inherentes a la cuestin.
Titube y luego decidi que lo mejor sera un enfoque directo. Despus, cre
deliberadamente una fra confianza entre ambos. En su inconsciente, tema a aquella
muchacha, tan ajena a su clase. Est bien se dijo, obliga a la reaccin a salir a la
superficie, reconcela, reprmela. Debajo de la mesa, sus manos trazaron el complejo
dibujo simblico que contribua a semejante acumulacin de emociones.
Glenna, sospecho que voy a resultarte un acompaante bastante aburrido. Ocurre
que estoy llevando a cabo una investigacin psicolgica y aprendiendo a concentrarme bajo
diversas situaciones. Comprenders que me gustara intentarlo en un lugar como este.
Sac un billete de 2 C y lo deposit ante ella. Si aceptaras permanecer aqu en silencio
Supongo que no tardar ms de una hora.
Vaya! La muchacha arrug el entrecejo. Luego, se encogi de hombros y
sonri con irona: Muy bien, t pagas.
Tom un cigarrillo de la achatada cajetilla que llevaba en el cinturn, lo encendi y
se relaj.
Dalgetty se apoy contra la pared y volvi a cerrar los ojos.
La joven lo estudi con curiosidad. Era un hombre de estatura mediana, fornido,
discretamente vestido con una tnica azul de manga corta, pantalones grises y sandalias.
Tena el cuadrado rostro salpicado de algunas pecas, la nariz chata, ojos almendrados y una

sonrisa tmida, muy agradable. Llevaba el cabello rojizo cortado al rape. Calcul su edad en
unos veinticinco aos. En suma, una persona muy comn, sin nada de particular, a
excepcin de sus msculos de luchador y, desde luego, la excentricidad de su conducta.
Bueno, no se poda decir que mostrara un solo tipo de conducta.
Dalgetty vivi unos instantes de inquietud, no porque la historia que le haba
contado fuese inverosmil, sino, al contrario, porque se aproximaba demasiado a la verdad.
Se liber de la indecisin. Exista la posibilidad de que ella no hubiera comprendido nada y
de que no se le ocurriera mencionarlo. Al menos, que no se lo mencionara a las personas a
cuya caza l andaba.
O que andaban a la caza de l?
Se concentr y, de modo gradual, las voces volvieron a hacerse perceptibles:
quiz. Pero supongo que se mostrarn perseverantes.
Bancroft: S. Est en juego algo demasiado importante para preocuparse por un
puado de vidas. De todos modos, Michael Tighe es humano. Hablar.
Mujer: Quieres decir que podremos obligarle a confesar?.
Era una de las voces ms fras que Dalgetty haba odo en su vida.
Bancroft: S, aunque detesto recurrir a medidas extremas.
Mujer: Nos queda alguna otra posibilidad? No abrir la boca a menos que le
forcemos. Mientras tanto, su gente recorrer el planeta para buscarle. Son muy listos.
Bancroft (Con irona): Vamos, qu pueden hacer? Se necesita algo ms que un
aficionado para hallar a un hombre desaparecido. Eso exige todos los recursos de una
considerable organizacin policial. Y como ya he dicho, no les interesa la intromisin del
gobierno.
Mujer: Tom, yo no me siento tan segura. Al fin y al cabo, el Instituto constituye un
grupo legal. Est patrocinado por el gobierno y ejerce una influencia abrumadora. Sus
graduados.
Bancroft: De acuerdo. Es verdad que forma a doce tipos de psicotcnicos.
Investiga. Aconseja. Publica descubrimientos y teoras. Pero, creme, el Instituto
Psicotcnico se parece a un iceberg. Su verdadera naturaleza y sus propsitos permanecen
ocultos bajo el agua. No, que yo sepa no se dedica a nada ilegal. Sus objetivos son tan
amplios que trascienden por completo las leyes.
Hombre: Qu objetivos?.
Bancroft: Ojal lo supiera. Slo poseemos indicios y conjeturas, no lo ignoras. Uno
de los motivos que nos proponamos al apoderarnos de Tighe era averiguar ms cosas.
Sospecho que su verdadero trabajo exige un absoluto secreto.
Mujer (Pensativa): S, comprendo a lo que te refieres. Si el mundo en general
llegara a enterarse de que est siendo manipulado, la manipulacin se tornara imposible.
Pero adonde quiere llevarnos el grupo de Tighe?.
Bancroft: No lo s. Ni siquiera estoy seguro de que pretendan asumir el mando.
Tal vez se propongan algo todava ms grande. (Suspir). Hagamos frente a la realidad.
Tighe es tambin un cruzado. Un idealista muy sincero, a su manera. Pero ocurre que ha
abrazado unos ideales errneos. Ah tenis uno de los motivos por los cuales detestara
verle sufrir algn dao.
Hombre: Pero en caso de que tengamos.
Bancroft: Pues en ese caso, lo haremos y se acab. De todos modos, no me
agradara.
Hombre: De acuerdo, t eres el jefe, ya nos avisars cuando llegue el momento.

Sin embargo, te aconsejo que no esperes demasiado. El Instituto, te lo aseguro, no se limita

a un conjunto de cientficos poco realistas. Alguien ha salido a buscar a Tighe y, si lo
localizara, tropezaramos con verdaderas dificultades.
Bancroft (En tono moderado): Bien, vivimos en una poca turbulenta o que pronto
lo ser. Conviene que nos acostumbremos a la idea.
A partir de ah, la conversacin deriv en una charla ociosa. Dalgetty gimi para sus
adentros. No haban mencionado ni una sola vez el sitio donde guardaban al prisionero.
De acuerdo, hombrecito, y ahora qu? Thomas Bancroft era un pez gordo. Su
empresa legal gozaba de una gran fama. Haba formado parte del Congreso y del Gabinete.
Y aunque el partido laborista estuviera ahora en el poder, segua siendo un antiguo estadista
muy respetado. Contaba con amigos en el gobierno, en el mundo de los negocios, los
sindicatos, los gremios, los clubs y las ligas, desde Mayne a las Hawai. Bastaba con que
abriera la boca para que, en una noche oscura, alguien le saltara los dientes a Dalgetty. O
bien, si se mostraba prudente, para que acabase arrestado bajo la acusacin de conspiracin,
con bastantes problemas legales para ocuparle durante los prximos seis meses.
Lo que oy confirmaba las sospechas de Ulrich, un miembro del Instituto, en el
sentido de que fue Thomas Bancroft quien secuestr a Tighe. No obstante, aquella
confirmacin no les serva de nada. Si acuda a la polica con la informacin, esta poda
reaccionar de diversas formas: a) rerse estentreamente; b) encerrarle para someterle a un
examen psiquitrico; c) peor an, revelar la historia a Bancroft, que, de ese modo, se
enterara de lo que se proponan los chicos del Instituto y tomara las medidas pertinentes.

Desde luego, eso slo significaba el comienzo. La pista era larga y quedaba muy
poco tiempo antes de que comenzaran a atormentar el cerebro de Tighe. Y a lo largo del
sendero, acechaban los lobos.
Durante unos estremecedores segundos, Simn Dalgetty comprendi el embrollo en
que se haba metido.
Pareci transcurrir una eternidad hasta que el grupo de Bancroft se decidi a
marcharse. La mirada de Dalgetty les sigui hasta que salieron del bar: cuatro hombres y la
mujer. Todos serenos, educados, de aspecto distinguido, con elegantes trajes oscuros.
Probablemente, hasta el grueso guardaespaldas posea un ttulo universitario, aunque de
tercera clase. Jams se confundira con asesinos, secuestradores ni siervos de aquellos que
traeran de nuevo el gangsterismo poltico. Sin duda tampoco ellos se vean bajo esa luz,
reflexion Dalgetty.
El enemigo el secular y proteico enemigo, que durante un sangriento siglo haba
sido combatido por fascista, nazi, sintosta, comunista, atomista, americanista y Dios saba
cuntos istas ms se haba vuelto cada vez ms astuto con el paso del tiempo. Ahora
incluso haba adquirido la capacidad de engaarse a s mismo.
Los sentidos de Dalgetty retornaron a la normalidad. De pronto, le caus un gran
alivio verse sentado en un reservado con escasa iluminacin, en compaa de una bonita
muchacha, reducido por un instante a un simple ser humano. Pero su sentido de la misin
continuaba ensombreciendo su interior.
Lamento haber tardado tanto dijo el hombre sensible. Pide otra consumicin.
Acabo de hacerlo sonri la muchacha. l repar en la cifra 10 que brillaba en
el expendedor y coloc dos monedas en la ranura. Con los nervios an vibrantes, marc
para pedir otro whisky.
Conoces a las personas que estaban en la gruta de al lado? inquiri Glenna.
Vi que las mirabas al salir.
Bueno, conozco por su fama al seor Bancroft repuso. Vive en esta ciudad,
no?
Tiene una casa en la Estacin de las Grullas, aunque no pasa mucho tiempo en
ella. Supongo que casi siempre est en tierra firme.
Dalgetty asinti con la cabeza. Haba llegado a Colonia del Pacfico haca dos das,
que pas dando vueltas con la esperanza de acercarse a Bancroft lo suficiente para obtener
alguna pista. Ya lo haba conseguido, pero sus averiguaciones carecan de valor. Se haba
limitado a confirmar lo que el Instituto consideraba muy probable, sin descubrir ninguna
informacin nueva.
Necesitaba meditar su prximo movimiento. Vaci el vaso.
Ser mejor que me vaya dijo.
Si quieres, podemos cenar aqu propuso Glenna.
Gracias, pero no tengo hambre. Quiz ms adelante.
Era verdad. La tensin nerviosa que acarreaba el uso de sus poderes le cortaba el
apetito. Adems, los fondos no daban para gastos extra.

De acuerdo, Joe. Me gustara que volvisemos a vernos sonri. Eres una

persona extraa, pero tambin agradable.
La muchacha roz los labios de Dalgetty con los suyos, se levant y sali. Dalgetty
cruz la puerta y puls el botn de uno de los ascensores ascendentes. Pas por numerosos
niveles. La taberna se encontraba debajo de los cajones de suspensin de la estacin,
prxima al cable del ancla principal, junto a la profundidad de las aguas. Por encima de
ella, haba almacenes, salas de mquinas, cocinas, todas las instalaciones de la existencia
moderna. Sali de un quiosco y desemboc en una cubierta superior a nueve metros por
encima de la superficie. No haba nadie all. Avanz hasta la barandilla, se apoy en ella,
mir hacia el mar y goz de la soledad.
Debajo de l, los niveles descendan hasta la cubierta principal: lneas fluyentes y
curvas, amplias lminas de plstico transparente, carteles animados, el csped y los macizos
de flores de un pequeo parque, personas que caminaban de prisa o despacio. La inmensa
mole giroestabilizada no se mova, al menos de manera perceptible, al impulso de la
marejada del Pacfico. La estacin del Pelcano, centro de la colonia, albergaba sus
tiendas, salas de espectculos y restaurantes, sus servicios y entretenimientos.
En torno a ella, el agua apareca de color azul ail bajo la luz de la tarde, recorrida
por arabescos de espuma. Dalgetty oy las olas que chocaban contra las escarpadas
paredes. En lo alto, el cielo mostraba algunas nubes en el poniente, nubes que se tornaban
doradas. Las gaviotas que se cernan en el aire parecan vaciadas en oro, y la bruma del
oriente en sombras anunciaba la lnea costera del sur de California. El hombre sensible
respir a fondo, dej que sus nervios, sus msculos y sus vsceras se relajaran, desconect
su mente y, por un momento, se convirti en un organismo que se limitaba a vivir y se
alegraba de hacerlo.
Las dems estaciones, las moles ascendentes y aerodinmicas que constituan
Colonia del Pacfico impedan una visin ms amplia. Se haban construido algunos
puentes colgantes muy espaciosos, para enlazarlas entre s, pero an se desarrollaba un
importante trfico martimo. Hacia el sur, divis una zona negra sobre las aguas, una granja
martima. En respuesta a un inters fugaz, su entrenada memoria le record que, segn las
ltimas cifras, el dieciocho coma tres por ciento de las provisiones alimenticias se extraa
de especies modificadas de algas marinas. Saba que dicho porcentaje aumentara
rpidamente.
En otros puntos, haba plantas extractoras de minerales, bases pesqueras y
estaciones experimentales y de investigacin pura. Debajo de la ciudad flotante, alojada en
la plataforma continental, se extenda el emplazamiento submarino: pozos petrolferos, que
completaban los procesos industriales de sintetizacin, minera, exploracin en tanques
para descubrir nuevos recursos, un lento desarrollo hacia el exterior a medida que los
hombres aprendan a internarse en el fro, la oscuridad y la presin. Resultaba costoso, pero
a un mundo superpoblado le quedaban pocas alternativas.
Baja y pura, Venus era ya visible en el horizonte crepuscular. Dalgetty aspir el aire
marino, hmedo y acre, y sinti una ligera compasin por los hombres que estaban all Y
en la luna, y en Marte, entre los mundos. Realizaban una tarea importantsima y
desgarradora. De todos modos, Dalgetty se pregunt hasta qu punto era ms importante y
significativa que este trabajo en los ocanos terrestres.
O ms importante y significativa que unas pginas de ecuaciones garabateadas y
guardadas en el cajn de uno de los escritorios del Instituto. Basta!. Como un perro bien
adiestrado, Dalgetty se sobrepuso al discurrir de su mente. Haba venido all a trabajar

tambin.
Las fuerzas con las que iba a enfrentarse le parecan monstruosas. Un hombre solo
contra un tipo de organizacin desconocida. Deba rescatar a otro hombre antes de que
Bueno, antes de que cambiaran la historia y la lanzaran por un camino equivocado, el largo
sendero cuesta abajo. Posea conocimientos y capacidades, pero no le serviran para detener
una bala. Tampoco se incluan en ellos el adiestramiento para ese tipo de guerra. Una guerra
que no era guerra, una poltica que no era poltica, sino un puado de ecuaciones
garabateadas, un libro de datos trabajosamente recogidos y un cerebro pleno de sueos.
Bancroft tena a Tighe en su poder, en alguna parte. El Instituto no poda pedir
ayuda al gobierno, pese a que, en gran medida, coincida con l. Como mximo, prestara a
Dalgetty algunos hombres que le ayudaran, pero no contaba con pelotones de gorilas.
Adems, el tiempo, como un sabueso, le pisaba los talones.
El hombre sensible se volvi, de pronto consciente de la presencia de otra persona,
un hombre maduro, flaco y canoso, con algunos rasgos de intelectual, que se apoy en la
barandilla y coment en tono tranquilo:
Bonita noche, no?
S confirm Dalgetty, muy bonita.
Este lugar me produce una sensacin de autnticos logros agreg el
desconocido.
Cmo ha dicho? se interes Dalgetty, dispuesto a la charla.
El hombre observ el mar y habl con suavidad, como para sus adentros:
Tengo cincuenta aos. Nac durante la tercera guerra mundial y crec entre las
hambres y las locuras masivas que la siguieron. March a luchar en Asia. Me preocup una
poblacin que se expanda de manera insensata y malgastaba unos recursos disminuidos de
manera insensata. Vi una Amrica escindida entre la decadencia y la locura. Ahora, sin
embargo, puedo detenerme y observar un mundo dirigido por unas Naciones Unidas que
funcionan, donde el crecimiento demogrfico se nivela y el gobierno democrtico se
extiende de un pas a otro. Estamos conquistando los mares e incluso salimos a otros
planetas. Las cosas han cambiado desde mi infancia. En lneas generales, para mejorar.
Ah, un alma hermana! exclam Dalgetty. Sin embargo, creo que simplifica
usted demasiado.
El hombre frunci el entrecejo.
As que vota a los conservadores?
El partido laborista es conservador afirm Dalgetty. Lo demuestra su
coalicin con los republicanos, los neofederalistas y algunos grupos disidentes. No, no me
preocupa que permanezca en el poder, ni que los conservadores prosperen, ni que los
liberales tomen el mando. Me preocupa quin controla al grupo que est en el poder.
Supongo que sus afiliados replic el hombre.
Pero quines son sus afiliados? Sabe usted tan bien como yo que el gran fracaso
del pueblo estadounidense ha consistido siempre en su falta de inters por la poltica.
Cmo? No diga eso. Por lo menos vota, no? Cul fue el ltimo porcentaje?
Ocho ocho coma tres siete. Por supuesto que votan, despus de que le
presentan la lista de candidatos. Pero cuntos de ellos intervienen en la nominacin de los
candidatos o en la confeccin de los programas electorales? Cuntos dedican realmente
algn tiempo a trabajar en eso o escriben a sus representantes en el Congreso? El trmino
muidor conserva an su sentido despectivo. En nuestra historia, el voto ha sido
demasiado a menudo una mera cuestin de eleccin entre dos mquinas bien engrasadas.

Un grupo lo bastante inteligente y decidido que se haga cargo de un partido, conservar, si

quiere, el nombre y las consignas y, en pocos aos, efectuar entre bambalinas un viraje
completo.
Dalgetty hablaba con rapidez al referirse a una de las facetas de la tarea a la cual
haba consagrado su vida.
Dos mquinas, o cuatro, o cinco, como tenemos ahora, son mejores que una sola
afirm el desconocido.
No si el mismo grupo las controla a todas puntualiz Dalgetty con severidad.
Pero
Si no puedes derrotarlos, nete a ellos. Y si te unes a todos los partidos, mejor
an. De ese modo, nunca pierdes.
Me parece que eso no ha ocurrido todava dijo el hombre.
No, no ha ocurrido asinti Dalgetty. Al menos en Estados Unidos, porque en
otros pases Pero no lo olvide, ocurrir pronto. Hoy las lneas no las trazan las naciones
ni los partidos, sino las filosofas, si entiende lo que quiero decir. Dos perspectivas del
destino humano inspiran todas las lneas nacionales, polticas, raciales y religiosas.
Y cules son esas dos perspectivas? inquiri con serenidad el desconocido.
Podramos llamarlas libertaria y totalitaria, aunque los pertenecientes a la
segunda no se consideran forzosamente como tales. En trminos legales, durante el siglo
diecinueve se alcanz la cumbre del individualismo desenfrenado. En honor a la verdad, las
presiones y las costumbres sociales resultaban ms represivas de lo que supone hoy la
mayora de la gente. En el siglo veinte, se quebr esa rigidez en las costumbres, la moral y
los hbitos de pensamiento. Piense, por ejemplo, en la emancipacin de las mujeres, la
facilidad del divorcio o las leyes sobre la intimidad. Al mismo tiempo, el control legal se
hizo ms severo. El gobierno se encarg de un nmero cada vez mayor de funciones, los
impuestos ascendieron de manera desorbitada, y la vida del individuo qued cada vez ms
circunscrita por reglamentaciones que decan debes y no debes. Bueno, segn afirman,
la guerra se halla a punto de desaparecer en tanto institucin. Con eso se aliviarn muchas
presiones. Se han eliminado medidas tan constreidoras como el servicio militar
obligatorio, los trabajos forzados o el racionamiento. Poco a poco, vamos logrando una
sociedad donde el individuo goza del mximo de libertad, tanto respecto a las leyes como a
las costumbres. Quiz se haya desarrollado ms en Estados Unidos, Canad y Brasil, pero
se va extendiendo a todo el mundo. Sin embargo, hay elementos a quienes no agradan las
consecuencias del autntico libertarismo. Y la nueva ciencia de la conducta humana, masiva
e individual, alcanza una formulacin rigurosa. Se est convirtiendo en la herramienta ms
poderosa con que se haya contado nunca, porque aquel que controle la mente humana
controlar asimismo todos los actos del hombre. Recuerde que cualquiera puede utilizar
dicha ciencia. Si lee entre lneas, descubrir la oculta lucha por asegurarse su dominio en
cuanto llegue a la madurez y a la fase de aprovechamiento emprico.
Ah, s! dijo su interlocutor. El Instituto Psicotcnico.
Dalgetty asinti con la cabeza, preguntndose por qu se haba lanzado a pronunciar
semejante conferencia. Bueno, cuantas ms personas tuvieran cierta idea de la verdad
mejor, aunque de nada les servira conocer toda la verdad. Todava no.
El Instituto adiestra a tantas personas para cargos gubernamentales y ejecuta
tantas tareas consultivas que, en ocasiones, da la impresin de que, de manera casi
imperceptible, se va haciendo cargo de todo el espectculo agreg el otro hombre.
Dalgetty se estremeci a causa de la brisa del ocaso y lament no haber llevado su

capa. Pens con hasto: Ya sali de nuevo. Ya est aqu otra vez la historia que ellos
divulgan, no con acusaciones descaradas ni en su totalidad, sino por una va lenta y sutil, un
susurro aqu, una alusin all, una noticia periodstica parcial, un artculo supuestamente
desapasionado Ah, desde luego! Conocen la semntica aplicada.
Hay demasiadas personas que temen semejante resultado declar. No tienen
por qu. El Instituto es una organizacin investigadora privada, que cuenta con una
subvencin federal. Sus archivos estn abiertos a la consulta del pblico.
Todos los archivos?
El rostro del hombre se difuminaba en el crepsculo. Dalgetty crey percibir una
ceja que se alzaba con escepticismo. No respondi a la observacin, aunque dijo:
Existe en el pblico la idea confusa de que un grupo en posesin de una ciencia
completa del hombre, que el Instituto no posee ni con mucho, asumira el mando de
inmediato y, mediante manipulaciones de un tipo no especificado, pero aterradoramente
sutil, gobernara el mundo. La teora sostiene que, sabiendo los botones que hay que apretar
y todas las cosas por el estilo, los hombres harn lo que deseas, sin enterarse de que les
estn manipulando. Una solemne majadera.
Bueno, yo no lo asegurara repuso el hombre. En lneas generales, parece
bastante plausible.
Dalgetty mene la cabeza.
Supongamos que soy ingeniero y veo una avalancha a punto de caerme encima.
Sabr en teora lo que debera hacer para detenerla, dnde colocar la dinamita, dnde erigir
la pared de cemento, etctera. Ahora bien, esos conocimientos no me servirn de nada. No
dispondr de tiempo ni de las energas precisas para utilizarlos. Lo mismo sucede con
respecto a la dinmica humana, tanto masiva como individual. Se necesitan meses o aos
para cambiar las convicciones de un hombre. Y cuando se trata de cientos de millones de
seres humanos Se encogi de hombros. Las corrientes sociales abarcan demasiado
para ejercer sobre ellas algo ms que un control leve y gradual. A decir verdad, quiz los
resultados ms valiosos conseguidos hasta la fecha no sean los que ensean qu puede
hacerse, sino los que demuestran lo que no puede hacerse.
Se expresa usted con el tono de la autoridad coment el hombre.
Soy psiclogo replic Dalgetty con sinceridad, pero no agreg que actuaba al
mismo tiempo como sujeto, observador y cobaya. Supongo que hablo demasiado. Voy de
mal en peor.
Nada de eso.
El hombre apoy la espalda en la barandilla. Su mano surgi de las sombras
tendiendo un paquete.
Fuma?
No, gracias.
Una rareza en nuestra poca.
El breve resplandor del mechero dibuj el rostro del desconocido sobre el fondo del
crepsculo.
He descubierto otros mtodos de relajacin.
Le felicito. A propsito, yo soy profesor de literatura inglesa en Colorado.
Por desdicha, lo desconozco todo sobre ese campo confes Dalgetty.
Durante unos instantes, el hombre sensible experiment una sensacin de prdida.
Sus procesos mentales se haban apartado demasiado del ser humano corriente para
encontrar algn inters en la literatura o la poesa. La msica, la escultura, la pintura, en

cambio En ellas s haba algo. Mir las aguas extensas y centelleantes, fijndose en las
estaciones, con las luces apagadas, pero iluminadas por las primeras estrellas, y sabore con
verdadero placer la infinidad de simetras y armonas. Se precisaban unos sentidos como los
suyos para descubrir aquel mundo maravilloso.
Estoy de vacaciones explic el hombre. Como Dalgetty no respondiera, agreg
tras una breve pausa: Supongo que usted tambin, no?
Dalgetty sinti un ligero estremecimiento. Una pregunta personal procedente de un
desconocido Bueno, uno no esperaba discrecin por parte de alguien como la joven
Glenna. Pero un profesor debera estar mejor condicionado con respecto a las costumbres
sobre la intimidad.
S repuso secamente. Slo he venido de visita.
A propsito, me llamo Tyler, Harmon Tyler.
Joe Thomson.
Dalgetty estrech la mano que le ofreca.
Podramos continuar esta conversacin, si piensa quedarse algn tiempo
propuso Tyler. Ha planteado algunos puntos interesantes.
Dalgetty valor la situacin. Quiz valiera la pena quedarse mientras Bancroft
permaneciera en la colonia, con la esperanza de averiguar algo ms.
Tal vez pase otro par de das aqu respondi.
Magnfico declar Tyler.
Mir hacia el cielo, que comenzaba a poblarse de estrellas. La cubierta segua vaca.
Rodeaba la mole oscura y elevada de una torre de observacin meteorolgica, que
funcionaba durante la noche mediante mandos automticos, por lo que no haba nadie ms
a la vista. Algunos tubos fluorescentes formaban plidos charcos de luz incandescente sobre
el suelo de plstico. Tyler mir la hora y agreg en tono distrado:
Son las diecinueve treinta. Si no le molesta esperar hasta las veinte, le mostrar
algo interesante.
De qu se trata?
Una sorpresa ri Tyler entre dientes. Pocas personas lo conocen. Bien,
volviendo a la cuestin que plante usted antes
La media hora transcurri velozmente. Dalgetty llev casi todo el peso de la charla:
y la accin de masas. Escuche, en una primera aproximacin bastante tosca,
un estado de equilibrio semntico a escala mundial, que nunca ha existido, desde luego,
quedara representado por una ecuacin segn la frm
Disclpeme. Tyler volvi a consultar el dial luminoso. Si no le importa
interrumpirse durante unos minutos, le mostrar ese espectculo extrao del que le habl.
Cmo? Ah, s! Claro.
Tyler arroj el cigarrillo, que dej una estela en la penumbra, como un minsculo
meteoro. Asi a Dalgetty por un brazo. Ambos rodearon sin apresurarse la torre
meteorolgica.
Los hombres llegaron del otro lado y se encontraron con ellos a mitad de camino.
Dalgetty apenas los haba vislumbrado cuando sinti un pinchazo en el pecho.
Una pistola de dardos!
El mundo rugi a su alrededor. Avanz un paso e intent gritar, pero se le agarrot
la garganta. La cubierta se elev y choc contra l. Luego, su mente empez a deslizarse en
la oscuridad.
De alguna parte, la voluntad surgi en su interior, los reflejos adiestrados

funcionaron y Dalgetty aprest todas sus energas mermantes para luchar contra el
anestsico. Fue como un tantear en la niebla. Perdi una y otra vez el conocimiento,
mientras la opresin se intensificaba. Como un rayo vislumbre en medio de la pesadilla,
advirti que le transportaban. En una ocasin alguien detuvo al grupo en un pasillo y
pregunt si haba algn problema. La respuesta pareci surgir de un punto muy lejano:
No lo s. Se desmay, as de simple. Le llevamos a un mdico.
Tardaron un siglo en bajar por un ascensor. Las paredes del cobertizo para botes se
estremecieron con un temblor lquido en torno a Dalgetty. Le subieron a bordo de una
embarcacin grande, invisible entre la bruma gris. Un fragmento de su embotado ser pens
que se trataba de un cobertizo privado, pues nadie intent detener, intent detener,
intent detener
Entonces cay sobre l la noche.

Despert poco a poco, presa de un vmito seco y parpade hasta abrir los ojos. Se
oa el silbido del aire, seal de que volaban. Sin duda viajaban en un trifibio. Intent forzar
su recuperacin, pero su mente continuaba demasiado paralizada.
Tome, beba esto.
Dalgetty acept el vaso y bebi sediento. El frescor y la firmeza se diseminaron por
todo su cuerpo. La vibracin interior desapareci y el dolor de cabeza se redujo lo
suficiente para tornarse soportable. Mir lentamente a su alrededor y sinti el primer
hormigueo de pnico.
No! Reprimi la emocin con un empujn casi fsico. Haba llegado el momento de
la calma, el ingenio rpido y
El hombre corpulento que se hallaba cerca de l asinti y asom la cabeza por la
puerta hacia el exterior.
Creo que ya se siente bien grit. Quiere hablar con l? Los ojos de Dalgetty
recorrieron el compartimento, a todas luces la cabina trasera de un amplio avin, provista
de lujosos asientos reclinables y una mesa con incrustaciones. Una amplia ventana daba a la
escalera.
Atrapado! Le invadi una oleada de amargura, una furia impotente contra s
mismo. Me arroj por as decirlo en sus brazos!
Tyler entr en la estancia, seguido de una pareja de hombres fornidos, con rostros
inexpresivos. Sonri.
Lo siento murmur, pero ha de saber que meti la pata.
En efecto. Dalgetty mene la cabeza, torciendo la boca en una mueca. Las
de atrs, para ms seas.
Tyler volvi a sonrer, con una expresin benvola.
Ustedes, los aficionados a los juegos de palabras, son incurables dijo. Me
alegro de que haya asimilado bien la situacin. No deseamos causarle ningn dao.
El escepticismo ensombreci el nimo de Dalgetty, pero logr relajarse.
Cmo me descubrieron? inquiri.
Por diversos detalles. He de decirle que actu con mucha torpeza. Tyler se
sent al otro lado de la mesa, en tanto que los guardias continuaban de pie. Estbamos
seguros de que el Instituto intentara contraatacar. En consecuencia, estudiamos a fondo la
organizacin y su personal. Le reconocieron, Dalgetty. Y conocamos su estrecha relacin
con Tighe. Adems, nos sigui sin usar siquiera una mscara facial. De todos modos, se le
vio perder el tiempo por la Colonia. Vigilamos sus movimientos. Una de las chicas
dedicadas al alterne en la taberna nos cont algunas cosas interesantes sobre usted.
Decidimos que vala la pena interrogarle. Yo le tante en la medida de lo posible como un
conocido casual y luego le conduje a la cita. Tyler extendi las manos. Eso es todo.
Dalgetty suspir. Sus hombros se hundieron bajo la sbita e inmensa carga del
desaliento. S, tenan razn. Estaba fuera de rbita.
Bien dijo, qu ocurrir ahora?
Ahora les tenemos a ambos, a usted y a Tighe respondi el otro, encendiendo

un cigarrillo. Espero que se muestre ms dispuesto a hablar que l.

Y en caso de que me niegue?
Esccheme con atencin. Tyler frunci el ceo. Existen motivos para
guardarle consideraciones a Tighe. En primer lugar, su gran valor como rehn. Usted, en
cambio, es un don nadie. Aunque no somos monstruos, personalmente siento muy poca
simpata por los fanticos de su especie.
Vaya! repuso Dalgetty con un deje de irona. Un interesante ejemplo de la
evolucin semntica. En lneas generales, vivimos un perodo sereno y tolerante, donde la
palabra fantico se ha convertido en un mero epteto para designar a un sujeto que se
sita al otro lado.
Basta! le cort Tyler. No le permitiremos dar largas al asunto. Queremos
que responda a muchas preguntas. Las enumer con los dedos mientras las iba
exponiendo. Cules son los objetivos ltimos del Instituto? Cmo piensa alcanzarlos?
Hasta dnde ha llegado? En un sentido cientfico, en qu consiste exactamente lo que ha
descubierto sin publicarlo? Qu sabe sobre nosotros? Esboz una breve sonrisa. Est
usted muy apegado a Tighe. l le cri, verdad? Sin duda sabe tanto como l.
S pens Dalgetty. Tighe me cri. En realidad, fue el nico padre que tuve. Yo
era hurfano y l me recogi y se port bien conmigo.
En su memoria, surgi con claridad la imagen de la vieja casa. Se alzaba en los
amplios terrenos arbolados de las hermosas colinas de Maine. Un pequeo ro descenda
hasta una baha salpicada de veleros. Haban tenido vecinos, seres de hablar pausado, con
ms realidad a su alrededor de lo que conoca la mayor parte del mundo desarraigado del
presente. Y haban recibido muchas visitas, hombres y mujeres con mentes como
centelleantes hojas de espada.
Dalgetty creci rodeado de intelectos dirigidos al futuro. Tighe y l viajaron por
todas partes. Visitaron a menudo la enorme torre del edificio principal del Instituto y, como
mnimo, una vez al ao se trasladaban a la Inglaterra nativa de Tighe. Pero siempre
conservaron el cario que les inspiraba la vieja casa.
Esta se alzaba sobre un cerro, larga, baja y teida de gris por las inclemencias del
tiempo, como una parte del terreno. Durante el da, reposaba sobre el verde cegador de los
rboles iluminados por el sol o la pureza resplandeciente de la nieve. Por la noche, se oa
crujir las tablas y el gemido solitario del viento encaonado en la chimenea. S, haba sido
una gran poca.
Record tambin el aspecto maravilloso de su existencia. Adoraba su
entrenamiento. El mundo sin horizontes de su interior constitua un terreno glorioso de
exploracin que le haba orientado hacia el exterior, hacia el mundo real. Sinti el viento, la
lluvia y la luz del sol, el orgullo de los altos edificios y la ondulacin de un caballo al
galope, la agitacin de las olas, la risa de las mujeres y el zumbido uniforme y misterioso
de las grandes mquinas, lo sinti todo con una plenitud que le llev a compadecer a los
sordos, mudos y ciegos que le rodeaban.
Ah, s! Amaba esas cosas. Estaba enamorado del planeta que giraba y de los cielos
infinitos en lo alto, un mundo de luz, de fuerza y de vientos veloces, un mundo que
resultara doloroso abandonar. Pero Tighe se hallaba encerrado en la oscuridad.
Empez a hablar lentamente:
Nunca fuimos otra cosa que un centro educativo y de investigacin, una especie
de universidad informal, especializada en el estudio cientfico del hombre. En modo alguno
constituimos una organizacin poltica. Se sorprendera al ver cunto difieren nuestras

opiniones individuales.
Y qu? se encogi de hombros Tyler. Esto sobrepasa la poltica. Su trabajo,
una vez terminado, cambiara toda la sociedad, incluso la naturaleza del hombre. Sabemos
que han descubierto ms cosas de las que han hecho pblicas. En consecuencia, se reservan
dicha informacin para uso propio.
Y ustedes la quieren para favorecer sus propsitos?
S respondi Tyler. Y aadi tras un instante: Desprecio el melodrama, pero
le advierto que, si no coopera, lo pasar mal. No olvide que tambin tenemos a Tighe. Uno
de ustedes desfallecer si presencia el interrogatorio del otro.
Llevadme pronto a ese lugar! Vamos, llevadme junto a Tighe!.
El esfuerzo por mantener una expresin y un tono de voz serenos le result
monstruoso.
Adonde nos dirigimos?
A una isla. Pronto llegaremos. Yo regresar, pero el seor Bancroft vendr pronto.
As se convencer de la importancia que tiene esto para nosotros.
Dalgetty asinti con la cabeza.
Me permite meditarlo un rato? No es fcil tomar semejante decisin.
Por supuesto. Espero que tome la correcta.
Tyler se levant y se march con los guardias. El hombre corpulento que antes le
haba ofrecido el vaso permaneca en el mismo lugar. El psiclogo comenz a concentrarse
poco a poco. El dbil sonido de las turbinas, los silbidos de los reactores y del aire al ser
hendido se incrementaron.
Adonde vamos? pregunt.
NO PUEDO DECIRLO. POR FAVOR, CLLESE.
Oiga, seguramente
El guardia no respondi, pero estaba pensando: Ree-vii-lla-gii-gee-do Nunca
aprender a pronunciar ese maldito nombre. Caray, vaya sitio dejado de la mano de Dios!
Quiz logre hacer una escapada hasta Mxico. Esa muchachita de Guada.
Dalgetty se concentr. Revilla Ya lo tena. Revillagigedo, un pequeo grupo de
islas situado a casi seiscientos kilmetros de la costa mexicana, poco visitado, con muy
escasos habitantes. Su memoria eidtica entr en actividad. Conjur la imagen de un mapa
a gran escala que haba estudiado en una ocasin. Cerr los ojos y fij la situacin exacta,
latitud y longitud, de cada isla en particular.
Un momento. Un poco hacia el oeste, haba una isla que perteneca al grupo.
Adems Ech un vistazo a todos los datos que posea con respecto a Bancroft. Espera a
ver si recuerdo. Bertrand Meade, que pareca ser el eje de todo el movimiento, s, Meade
era el propietario de la minscula isla.
De modo que all se dirigan! Se acomod y dej que el cansancio le invadiera.
An tardaran un rato en llegar.
Dalgetty suspir y observ las estrellas. Por qu los hombres las haban agrupado
en constelaciones tan toscas cuando el modelo global del firmamento presentaba una
inmensa y bellsima armona? Saba que el peligro aumentara en grado sumo para l tan
pronto como aterrizasen. Tortura, mutilacin, incluso la muerte.
Volvi a cerrar los ojos. Se qued dormido casi en el acto.

Aterrizaron en un campo pequeo. An era de noche. Atrado por el resplandor de

las luces, Dalgetty no tuvo muchas posibilidades de reconocer el lugar. Vio hombres que
montaban guardia con fusiles Magnum, matones profesionales de aspecto rudo,
uniformados de gris. Les sigui obediente por la pista de cemento, a lo largo de un sendero
y a travs de un jardn, hasta la mole curvada y destacada de una casa.
Se detuvo unos segundos mientras abran la puerta y ote la oscuridad. El mar
rompa siseando en una amplia playa. Capt el saludable olor salobre de las aguas y llen
sus pulmones de aire. Quiz fuera la ltima vez.
Adelante.
Un brazo le sacudi para ponerle de nuevo en movimiento. Descendieron por un
pasillo vaco y framente iluminado, bajaron en una escalera mecnica y se internaron en
las entraas de la isla. Otra puerta. Despus, una habitacin y un brusco empujn. La puerta
se cerr con estrpito a sus espaldas.
Dalgetty examin su celda, pequea y con los muebles imprescindibles: una litera,
un retrete y un lavabo. En una de las paredes, se vea una reja de ventilacin. Nada ms.
Intent escuchar con el mximo de sensibilidad, pero slo capt murmullos lejanos y
confusos.
Pap! pens. Tambin t ests aqu.
Se dej caer con pesadez en la litera y analiz la esttica del contorno. Posea cierta
austeridad nada desagradable, el equilibrio inconsciente del funcionalismo total. Dalgetty
volvi a dormirse enseguida.
Un guardia le despert con la bandeja del desayuno. Dalgetty intent leer los
pensamientos del hombre. Ninguno vala la pena. Comi con gran apetito, sin preocuparse
por el can del fusil que le apuntaba, devolvi la bandeja y volvi a quedarse dormido. Lo
mismo ocurri a la hora del almuerzo.
Cuando volvieron a despertarle, su sentido del tiempo le indic que eran las catorce
treinta y cinco. Esta vez, aparecieron tres fornidos ejemplares.
Vamos dijo uno de ellos. Nunca vi un chico ms a propsito para darle un
tirn de orejas.
Dalgetty se levant y se pas una mano por el pelo. Las cerdas rojas de la incipiente
barba le rasparon la palma de la mano. Significaba una tapadera, un smbolo sustitutivo
para recobrar el pleno dominio de su sistema nervioso. Fue como si le lanzaran por un
inmenso abismo.
Cuntos de ustedes hay aqu? pregunt.
Los suficientes. Venga, camine! Dalgetty capt el susurro de su pensamiento:
Somos cincuenta guardias, no? S, creo que cincuenta.
Cincuenta! Dalgetty se sobresalt, mientras avanzaba flanqueado por dos de ellos.
Cincuenta matones bien adiestrados. El Instituto se haba enterado de que el ejrcito
personal de Bertrand Meade reciba una excelente instruccin. Nada demasiado visible,
desde luego oficialmente, slo se trataba de criados y guardaespaldas, pero saban
disparar.

Y l estaba solo, en medio del ocano. Solo contra ellos, sin que nadie conociese su
paradero. Le tenan en sus manos. Al bajar por el pasillo, sinti fro.
Al final, haba una habitacin con bancos y un escritorio. Uno de los guardias
seal la silla colocada en un extremo.
Sintese gru.
Dalgetty obedeci. Las correas rodearon sus muecas y sus tobillos, sujetndole a
los brazos y las patas del firme mueble. Otra de las correas le rode la cintura. Mir hacia
abajo y descubri que la silla se hallaba atornillada al suelo. Uno de los guardias se acerc
al escritorio y puso en marcha un magnetofn.
En el extremo ms distante de la habitacin, se abri una puerta. Entr Thomas
Bancroft, un hombre corpulento metido en carnes, pero con todos los signos de una
excelente salud. Usaba ropa de un buen gusto discreto. Coronaba su cabeza una espesa
cabellera blanca, y en el rostro, de rasgos correctos y subido color, brillaban un par de vivos
ojos azules. Sonri ligeramente y se sent ante la mesa.
Con l vena una mujer. Dalgetty la mir con ms dureza. Le resultaba desconocida.
Era de estatura mediana, ms bien menuda, con el pelo rubio demasiado corto y ningn
maquillaje sobre sus marcadas facciones eslavas. Joven, en perfecta forma, se mova con un
decidido andar masculino. Con sus oblicuos ojos grises, su nariz delicadamente curva y
aquella boca llena y hosca, hubiera sido una belleza de proponrselo.
Una mujer moderna pens Dalgetty. Una mquina de carne y hueso que
intenta comportarse de manera ms masculina que los propios hombres, frustrada y
desdichada sin saberlo y por eso mismo an ms amargada. Sinti un fugaz dolor, una
enorme compasin por los millones de seres humanos. No se conocan a s mismos, se
combatan entre s como bestias salvajes, enredados, encerrados en pesadillas. El hombre
poda ser tan excelso si le daban ocasin
Mir a Bancroft y dijo:
A usted ya le conozco, pero sospecho que la seora est en posicin ventajosa
con respecto a m.
Le presento a mi secretaria y ayudante general, la seorita Casimir.
La voz del poltico resultaba imponente, un instrumento maravillosamente
controlado. Se inclin por encima de la mesa. El magnetofn situado junto a su brazo
zumbaba en el silencio a prueba de ruidos.
Seor Dalgetty, me gustara que comprendiese que no somos demonios. Sin
embargo, existen algunas cosas demasiado importantes para ceirnos a las reglas corrientes.
En el pasado, se desencadenaron guerras a causa de ellas y cabe en lo posible que se
reproduzcan. Para todos los implicados, sera ms sencillo si usted cooperara ahora con
nosotros. Nadie tiene por qu saber que lo ha hecho.
Supongamos que contesto a sus preguntas arguy Dalgetty. Cmo sabe que
le dir la verdad?
Muy fcil. Gracias a la neoscopolamina. Supongo que no sers inmune a ella.
Confunde demasiado la mente para que le interroguemos bajo su influencia con relacin a
tan complejos asuntos. Sin embargo, nos permitir saber si nos ha contestado con
sinceridad.
Y despus qu? Me dejarn marchar?
Bancroft se encogi de hombros.
Por qu no? Quiz tengamos que retenerle algn tiempo, pero despus perder
su importancia y regresar sano y salvo.

Dalgetty medit. Cmo luchar contra las drogas de la verdad? Adems, existan
procedimientos an ms radicales, como la lobotoma prefrontal, por ejemplo. Se
estremeci. Las correas de cuero artificial le daban una impresin de humedad en contacto
con su ropa ligera. Mir a Bancroft.
Qu pretende en realidad? pregunt. Por qu trabaja para Bertrand
Meade?
La gruesa boca de Bancroft se abri en una sonrisa.
Me parece que le corresponde a usted responder a las preguntas.
Que lo haga o no depende de quin las plantee puntualiz Dalgetty. Gana
tiempo! Posterga el momento del terror, postrgalo!. Con toda sinceridad, lo que s de
Meade no me inspira ningn sentimiento amistoso. Tal vez me equivoque a su respecto.
El seor Meade es un famoso ejecutivo.
Ya. Y asimismo el poder que maneja a numerosas personalidades polticas,
incluido usted. Hablando claro, el verdadero amo del movimiento activista.
Qu sabe usted del movimiento? intervino la mujer bruscamente.
Tiene una historia complicada contest Dalgetty. De todos modos, el
activismo es, en esencia, una, una Weltanschauung[1]. No nos hemos recuperado todava
por completo de las guerras mundiales y sus consecuencias. En todo el mundo, la gente se
aleja de las grandes y difusas Causas, con mayscula, para atenerse a una visin ms
natural y precisa de la vida. Algo anlogo a la Ilustracin del siglo dieciocho, que tambin
sucedi a un perodo de conflictos entre fanatismos contrapuestos. Incluso en la mente
popular, se ha desarrollado la creencia en la razn, un espritu de moderacin y tolerancia.
Predomina la actitud de esperar a ver con respecto a todo, incluidas las ciencias, en especial
la ciencia nueva y an no constituida de la psicodinmica. El mundo desea un perodo de
calma.
Bien, tal estado de nimo presenta sus inconvenientes. Produce maravillosas
estructuras de pensamiento, pero hay una extraa frialdad en ellas, tan poca pasin
autntica, tanta cautela Por ejemplo, las artes se estilizan cada vez ms. Los pueblos se
burlan abiertamente de los viejos smbolos, como la religin, el estado soberano o una
determinada forma de gobierno, smbolos por los que antes moran los hombres. En el
Instituto somos capaces de formular, mediante una prolija educacin, la condicin
semntica. Y a ustedes no les gusta. Su tipo de hombre necesita algo grandioso. Ahora bien,
la mera grandeza concreta no le basta. Podran consagrar sus vidas a la ciencia, a la
colonizacin interplanetaria o al mejoramiento de la sociedad, como hacen con entusiasmo
tantas personas Eso no va con ustedes. En el fondo, aoran la imagen del padre universal.
Quieren una Iglesia todopoderosa, un estado todopoderoso, en una palabra, algo
todopoderoso, un smbolo inmenso y confuso que les exija todo cuanto poseen y, a cambio,
slo les proporcione un sentimiento de pertenencia. La voz de Dalgetty sonaba ronca.
En sntesis, no saben mantenerse sobre sus propios pies, incapaces de afrontar la verdad de
que el hombre es un ser solitario y de que su objetivo ha de fijrselo l mismo.
Bancroft frunci el ceo.
No he venido a que me sermoneen protest.
Como guste. Pens que le interesaba mi opinin sobre el activismo. As que he
empleado un lenguaje poco preciso. Para concretar, desea usted convertirse en el jefe de
una Causa. Sus hombres, los leales, no los simplemente contratados, anhelan ser
seguidores. Slo que en la actualidad no existe ninguna Causa, salvo la muy sensata de
mejorar la vida humana.

Casimir, la mujer, se inclin sobre la mesa. Sus ojos brillaban con extraa
intensidad.
Usted mismo acaba de puntualizar los inconvenientes afirm. Vivimos un
perodo decadente.
No rechaz Dalgetty. No, a menos que insista en recurrir a connotaciones
cargadas de sentido. Vivimos un necesario perodo de calma. Una poca de retroceso para
que toda una sociedad Bueno, en la formulacin de Tighe se resuelve a la perfeccin. La
situacin actual debera continuar durante setenta y cinco aos, poco ms o menos, segn la
opinin del Instituto. Albergamos la esperanza de que, en dicho perodo, la razn se afirme
de tal modo en la estructura bsica de la sociedad que, cuando surja la prxima gran oleada
de pasin, no vuelva a los hombres contra s mismos. El presente es S, digamos
analtico. Mientras recuperarnos el aliento, ms vale que tratemos de comprendernos a
nosotros mismos. Cuando llegue el prximo perodo sinttico, o creativo, o de cruzada,
como prefiera, ser ms cuerdo que todos los anteriores. El hombre no puede permitirse el
lujo de volverse loco una vez ms. Al menos, no en un mundo en posesin de la bomba de
litio.
Bancroft asinti con un movimiento de cabeza. Intentan prolongar el perodo de
Maldicin, de decadencia! Escuche, Dalgetty, yo tambin he estudiado el sistema de la
escuela moderna. S con cunta sutilidad se adoctrina a la generacin en desarrollo
mediante polticas formuladas por sus hombres que forman parte del gobierno.
Adoctrinar? Yo dira adiestrar. Se adiestra a los alumnos en el dominio de s
mismos y en el pensamiento crtico. Dalgetty esboz una sonrisa. Bueno, no estamos
aqu para discutir sobre cuestiones generales. Digamos especficamente que Meade se
siente encargado de una gran misin. Se ve a s mismo como el lder natural de Estados
Unidos. Y en ltima instancia, del mundo entero, a travs de las Naciones Unidas, donde
somos todava poderosos. Quiere restaurar lo que denomina las virtudes ancestrales
Como ve, Bancroft, he escuchado los discursos de Meade y los suyos. Dichas virtudes
consisten en la obediencia fsica y mental a la autoridad constituida, en el dinamismo,
lo cual, en trminos operativos, significa que la gente habr de saltar cada vez que l d una
orden, en Para qu proseguir? Se trata de la historia de siempre. Hambre de poder y la
recreacin del estado absoluto, esta vez a escala planetaria. Mediante apelaciones
psicolgicas a algunos y promesas de recompensa a otros, Meade se ha constituido todo un
squito. No obstante, es lo bastante astuto para saber que no puede sacarse de la manga una
revolucin. Tiene que lograr que la gente la desee. Ha de invertir la corriente social, hasta
que esta retorne al autoritarismo, cuya cpula ocupar.
Y, en este punto, interviene el Instituto. S, hemos desarrollado teoras que, al
menos, intentan explicar los acontecimientos histricos. No tanto una cuestin de
recopilacin de datos, como de inventar una simbologa rigurosa y autocorrectora. Al
parecer, nuestras paramatemticas son precisamente eso. No hemos dado a conocer todos
nuestros hallazgos a causa de los posibles usos errneos. Quien sepa cmo hacerlo, podra
moldear la sociedad mundial conforme a cualquier imagen propuesta, y en cincuenta aos,
o en menos tiempo an. A ustedes les interesan nuestros conocimientos para realizar sus
propsitos.
Dalgetty call. Rein un prolongado silencio, durante el cual su respiracin son
innaturalmente ruidosa.
De acuerdo. Bancroft volvi a asentir con la cabeza. Hasta ahora no nos ha
dicho nada que no supiramos.

Soy muy consciente de ello confirm Dalgetty.

Su fraseologa resulta muy poco amistosa. No comprende el estancamiento y el
repugnante cinismo de esta era.
Ahora le toca a usted emplear palabras rimbombantes adujo Dalgetty. Los
hechos son, nada ms. Carece de sentido formular juicios morales sobre la realidad. Lo
nico que cabe hacer es tratar de cambiarla.
S repuso Bancroft. De acuerdo, eso estamos intentando. Querr
ayudarnos? Pueden destrozarme si lo desean. No conseguirn dominar una ciencia que
cuesta aos aprender.
No, pero nos enteraramos de su contenido y de dnde encontrarlo. En nuestro
bando tambin hay buenos cerebros. Gracias a sus datos y ecuaciones, acabaran por
averiguarlo. Los ojos claros le miraron con extrema frialdad. Me parece que no se da
cuenta de su situacin. Es usted nuestro prisionero, entiende?
Dalgetty tens los msculos, sin responder. Bancroft suspir.
Triganle orden.
Uno de los guardias abandon la estancia. Dalgetty se deprimi. Pap!, pens
angustiado. Casimir se acerc y se detuvo ante l. Busc con los ojos la mirada de Dalgetty.
No haga el tonto aconsej. Es ms doloroso de lo que se imagina. Hable.
Dalgetty la mir. Tengo miedo pens. Dios sabe hasta qu punto tengo
miedo. Percibi el acre olor de su propio sudor.
No respondi.
Le aseguro que recurrirn a todo.
La mujer hablaba con una voz agradable, pausada y suave, que en ese momento se
torn spera. Palideci a causa de la tensin.
Vamos, hombre, no se condene a s mismo a la insensatez
Haba algo raro en esas palabras. Los sentidos de Dalgetty comenzaron a funcionar.
Se haba acercado, y l percibi las seales de su horror, pese a que la mujer intentaba
ocultarlas. No es tan dura como simula. En ese caso, por qu se ha unido a ellos?.
Dalgetty lanz un farol:
S quin es usted. Se lo digo a sus amigos?
No, no lo haga.
La mujer retrocedi con rigidez, y los aguzados sentidos de Dalgetty captaron el
olor del miedo. Pocos segundos despus Casimir haba recuperado el control.
Est bien dijo, haga lo que le parezca.
Pero en el fondo persista el pensamiento, refrenado por la viscosidad del pnico:
Sabr que pertenezco al FBI?.
El FBI! El hombre sensible se agit pese a las correas. Santo cielo! Recuper la
serenidad mientras la mujer regresaba junto a su jefe. Su mente segua trabajando. Si, por
qu no? Los hombres del Instituto se relacionaban poco con los detectives federales, que,
desde la abolicin de los desacreditados servicios de seguridad, haban vuelto a cumplir
funciones ms amplias. Sin duda desconfiaban por su cuenta de Bertrand Meade y le
asignaron algunos agentes. Tambin haba mujeres en su seno, y una mujer siempre llama
menos la atencin que un hombre.
Sinti un escalofro. No le interesaba en absoluto la presencia all de un agente
federal.
La puerta se abri de nuevo. Un cuarteto de guardias hizo pasar a Michael Tighe. El
ingls se detuvo, con la mirada fija frente a l.

Simn!
Fue una exclamacin ronca, cargada de pesar.
Pap, te han hecho dao? pregunt Dalgetty con delicadeza.
No, no Por ahora, no. Mene la cana cabeza. Pero t
Tmalo con calma, pap.
Los guardias acompaaron a Tighe hasta un banco delantero y le obligaron a
sentarse. El anciano y el joven cruzaron sus miradas a travs del espacio. Tighe habl a la
manera oculta:
Qu piensas hacer? No voy a permanecer sentado y dejar que ellos. Dalgetty
no poda responder de manera inaudible, por lo que sacudi la cabeza y exclam en voz
alta:
Todo ir bien.
Crees posible una fuga? Procurar ayudarte.
No rechaz Dalgetty. Ocurra lo que ocurra, no hagas ni digas nada. Es una
orden.
Bloque su sensibilidad, mientras Bancroft estallaba:
Basta! Uno de los dos ceder. Si el doctor Tighe se resiste, nos ocuparemos de l
y veremos si el seor Dalgetty lo consigue.
Bancroft hizo un floreo con la mano al coger un cigarro. Dos de los matones se
acercaron a la silla. Llevaban tubos flexibles de caucho artificial en las manos.
El primer golpe alcanz a Dalgetty en las costillas. No lo sinti haba interpuesto
un bloque nervioso, pero le castaetearon los dientes. Mientras permaneciera insensible,
sera incapaz de escuchar
Un segundo golpe, y otro ms. Dalgetty apret los puos. Qu hacer, qu hacer?
Mir en direccin al escritorio. Bancroft fumaba, contemplando el espectculo de manera
tan desapasionada como si se tratase de un experimento apenas interesante. Casimir
permaneca de espaldas. Uno de los matones se irgui.
Jefe, pasa algo raro. Me parece que no siente nada.
Drogado? Bancroft frunci el ceo. No, es prcticamente imposible.
Se frot el mentn y estudi sorprendido a Dalgetty. Casimir se dio la vuelta para
mirarle. El sudor cubra el rostro de Michael Tighe, que brillaba bajo la fra luz blanca.
De todos modos, se le puede hacer dao afirm el guardia.
Bancroft se estremeci.
No me gusta la mutilacin completa puntualiz. En fin Dalgetty, se lo
haba advertido.
Vete, Simn! susurr Tighe. Sal de aqu.
Dalgetty levant su pelirroja cabeza. La determinacin cristaliz en su interior. No
servira para nada con los brazos rotos, un pie aplastado, un ojo arrancado, los pulmones
chamuscados Casimir formaba parte del FBI. Quiz lograra ayudarle.
Puso a prueba la tensin de las correas. Medio centmetro de cuero artificial Un
tirn las soltara, pero, se quebrara los huesos al hacerlo? Slo hay un modo de
averiguarlo, pens pesaroso.
Ir a buscar un soplete dijo uno de los guardias del fondo de la habitacin.
Su rostro mostraba una impasividad absoluta. La mayora de aquellos matones
deban de ser deficientes mentales, se dijo Dalgetty, como casi todos los guardias en los
campos de exterminio del siglo XX. Nada de molesta compasin por la carne humana que
destrozaban, desollaban y quemaban.

Se concentr. Esta vez le invadi la ira, una nube de furia que se alzaba en su
mente, una pantalla roja de rabia que se interpuso en su visin. Cmo se atrevan?
Gru a medida que la energa inundaba su interior. Ni siquiera sinti las correas
cuando estallaron. El mismo mpetu le arroj a travs de la habitacin, hacia la puerta.
Alguien grit. Uno de los guardias, un hombre gigantesco, le cerr el paso. El puo
de Dalgetty apareci ante sus ojos, se oy un crujido, y el crneo del matn choc contra su
propia columna vertebral. Dalgetty ya lo haba sobrepasado. Le cerraron la puerta en las
narices. La madera se astill cuando l atraves la puerta.
Una bala silb a sus espaldas. Se escabull por el pasillo, subi por la escalera ms
cercana, y su velocidad hizo que las paredes se desdibujaran. Otro proyectil se incrust en
los paneles de un costado. Traz una curva, vio una ventana y se cubri los ojos con un
brazo para saltar.
El plstico era resistente, pero sus setenta y siete kilos lo golpearon a una velocidad
de cuatro metros y medio por segundo. Dalgetty atraves la ventana!
La luz del sol relampague ante sus ojos al chocar contra el suelo. Rod, se puso en
pie de un salto e inici la carrera a travs del csped y el jardn. Abarc el paisaje con la
mirada mientras corra. En semejante estado de temor y de ira, no dominaba sus
pensamientos. Sin embargo, su memoria almacen los datos para estudiarlos ms tarde.

La casa constitua un laberinto de dos plantas, una serie de curvas y planos entre las
palmeras. La isla descenda en brusca pendiente desde la fachada de la casa hasta la playa y
el desembarcadero. A un lado, se encontraba el campo de aviacin; al otro, la barraca de los
guardias. En la parte trasera, en la direccin que segua Dalgetty, el terreno se tornaba
escabroso y montaraz, lleno de piedras, arena, hierba cortada y tocones de eucaliptos,
ascendiendo durante ms de tres kilmetros. Hacia todos los ngulos, divis el infinito
centelleo azul del mar. En dnde se ocultara?
No repar en el accidentado terreno por el que corra, y el seco jadear de sus
pulmones le son como algo espantosamente lejano. No obstante, cuando un proyectil silb
junto a su odo, lo percibi y, de alguna profundidad desconocida, sac fuerzas para
incrementar su velocidad. Ech una ojeada hacia atrs y vio que sus perseguidores salan en
desorden de la casa; hombres vestidos de gris, en cuyas armas resplandeca la intensa luz
solar.
Se precipit hacia un matorral, se dej caer al suelo y se arrastr boca abajo hasta
una elevacin del terreno. Al llegar al otro lado, se irgui y corri por la elevada pendiente.
Otra bala, y otra ms. Distaban de l kilmetro y medio, pero posean armas de largo
alcance. Se agach y corri en zigzag. Los proyectiles levantaban chorros de arena a su
alrededor.
Un peasco de unos dos metros surgi en su camino, una roca volcnica negra, que
brillaba como el cristal hmedo. Lleg hasta l a la mxima velocidad. Prcticamente
camin por su ladera. En cuanto el impulso muri, se asi a una raz y lleg a la cima. As
qued fuera del campo de visin de sus perseguidores. Salt alrededor de otra mole ptrea y
patin hasta detenerse. A sus pies, un riscoso acantilado caa desde cerca de treinta metros
sobre blanca humareda de espuma.
Dalgetty inspir una bocanada de aire y forz a sus pulmones a trabajar como un
fuelle. Un largo salto hacia abajo, pens vertiginosamente. Si no se parta el crneo contra
un escollo, tal vez acabase despedazado en el fondo del mar. Pero no le quedaba otro sitio
adonde ir.
Procedi a un rpido clculo. Haba corrido los tres kilmetros cuesta arriba en
menos de nueve minutos, batiendo sin duda alguna un rcord en semejante terreno. Sus
perseguidores tardaran otros diez o quince en alcanzarle. No lograra retroceder sin ser
visto y, esta vez, ellos se hallaran lo bastante cerca para cubrirle de plomo.
De acuerdo, hijo se dijo. Ahora te zambullirs, y en ms de un sentido. Su
ropa ligera e impermeable, desgarrada por la vegetacin de la isla, no supondra ningn
estorbo. De todos modos, se quit las sandalias y las guard en la bolsa del cinturn.
Agradeci a todos los dioses que la parte fsica de su adiestramiento hubiese incluido los
deportes acuticos. Avanz a lo largo del acantilado, buscando un punto propicio para
zambullirse. El viento gema a sus pies.
All All abajo. Aunque no haba rocas visibles, la espuma marina bulla y
humeaba. Volvi a concentrar todas sus energas, dobl las rodillas y se lanz al vaco.
El choque de su cuerpo contra el agua fue como un martillazo. Sali a la superficie,

tembloroso y trastornado, aspir una bocanada de aire que en parte era roco salobre y
volvi a hundirse. Una roca le ara las costillas. Dio largas brazadas, siempre hacia arriba,
hacia el cegador resplandor blanco de la luz. Alcanz la cresta de una ola y se mont en
ella, pasando sobre un escollo de bordes afilados.
Aguas poco profundas. Cegado por el permanente salpicar de la bruma salobre y
ensordecido por el rugido de las rompientes, se dirigi a tientas hacia la orilla. Al pie del
acantilado, se abra una playa estrecha y pedregosa. Corri a lo largo de esta, en busca de
un sitio donde esconderse.
All. Una cueva abierta por el mar, unos tres metros tierra adentro, con el fondo
cubierto por cerca de un metro de aguas serenas. Entr en la caverna y se tendi, sintiendo
el agotamiento posarse como una mano sobre su cuerpo.
Era una cueva ruidosa. La hueca resonancia llenaba la caverna como el interior de
un tambor. Dalgetty no le prest atencin. Permaneci echado sobre las piedras y la arena,
mientras su mente se deslizaba hacia la prdida del conocimiento, dejando que el cuerpo se
recuperara por cuenta propia.
Algo ms tarde, recobrado ya, observ su entorno. La cueva estaba en penumbra.
Slo se filtraba una luz verdosa que permita divisar las paredes negras y el agua que se
arremolinaba lentamente. Nadie lograra ver mucho debajo de la superficie. Bien. Se
estudi despus a s mismo. Tena la ropa desgarrada, la piel lacerada, con una herida
alargada y sangrante en un flanco. Mala cosa. Una mancha de sangre en el agua le delatara
tanto como un grito.
Hizo una mueca, presion los bordes de la herida para unirlos y orden mediante un
ejercicio de la voluntad que la hemorragia cesara. En el momento en que se form un
cogulo lo bastante firme para permitirse relajar la concentracin, los guardias bajaban
atropellados en su bsqueda. No le quedaban muchos minutos. Ahora tena que efectuar el
proceso inverso a la energetizacin, reducir el metabolismo, frenar el latido cardiaco,
disminuir la temperatura corporal y embotar su galopante cerebro.
Comenz a mover las manos, se balance de un lado a otro y murmur las frmulas
autohipnticas. Tighe las denominaba sus sortilegios. Pero no eran ms que gestos
estilizados, que suscitaban los reflejos condicionados desde lo profundo de la mdula, Voy
a dormirme.
Pesadez, pesadez Se le cerraban los prpados, las hmedas paredes se perdan en
una inmensa oscuridad, una mano meca su cabeza. El ruido de las rompientes disminuy
hasta convertirse en un murmullo, el de las faldas de la madre que jams haba conocido y
que vena a darle las buenas noches. El fro fue cubrindole como velos que caan uno tras
otro sobre su pensamiento. Afuera reinaba el invierno, pero su cama se mantena caliente.
Cuando oy el ruido de las botas que se acercaban apenas perceptible a causa del
ocano y de su letargo, Dalgetty casi olvid lo que segua. S, ya lo recordaba. Haz
varias inspiraciones largas y profundas, oxigena el torrente sanguneo, llena una vez ms
los pulmones y deslzate bajo el agua.
Permaneci echado en la oscuridad, apenas consciente de las voces que llegaban
dbilmente hasta l.
Aqu hay una caverna, un buen lugar para esconderse.
No, yo no veo nada.
El roce de los pies sobre la piedra.
Huy! Me he hecho dao en el dedo gordo del pie La caverna no tiene salida.
Aqu no est.

No? Pues mira esto. En esa piedra, hay manchas de sangre, verdad? Seguro que
ha estado aqu.
Se habr metido ah debajo?
Las culatas de los fusiles buscaron en el agua, sin que lograran sondear la cala.
La voz de la mujer reson en la caverna:
Si se ha escondido bajo el agua, tendr que subir a respirar.
Y cundo? Hemos de registrar esta maldita playa. Bueno, lanzar una serie de
disparos contra el fondo.
No sea necio le ataj Casimir bruscamente. Ni siquiera sabr si le ha
alcanzado. Nadie contiene la respiracin ms de tres minutos.
S, Joe, tiene razn. Cunto hace que estamos aqu?
Calculo que un minuto. Dmosle dos ms. Caray! Viste cmo corra? No es un
ser humano!
De todos modos, se le puede matar. Si quieres que te diga mi opinin, creo que se
ha quedado ah fuera, dejndose arrastrar por las olas. Esa sangre tal vez sea de pez. A lo
mejor un tiburn persigui a un pez hasta aqu dentro y lo alcanz.
O si el cuerpo de l entr aqu a la deriva, ahora se encuentra sumergido.
Tienes un cigarrillo? pregunt Casimir.
Tome, seorita. Vaya, ahora que caigo! Cmo ha venido con nosotros?
Oiga, vaquero, soy tan buena tiradora como usted y quiero cerciorarme de que
rematan bien su trabajo. Hubo una pausa. Han pasado cerca de cinco minutos. Si
todava sigue en condiciones de remontar a la superficie, es una verdadera foca. Sobre todo
porque su cuerpo debe de estar muy necesitado de oxgeno, despus de semejante carrera.
En el letargo del cerebro de Dalgetty surgi un fro asombro suscitado por la mujer.
Haba ledo sus pensamientos y saba que perteneca al FBI. Sin embargo, pareca
extraamente deseosa de darle caza.
Bueno, vmonos de aqu.
Vayan ustedes delante dijo Casimir. Me quedar un rato ms aqu, por las
dudas. Despus, saldr a buscarle por mi cuenta. Ya me he cansado de seguirles.
De acuerdo. En marcha, Joe.
Transcurrieron otros cuatro minutos, hasta que el dolor y la tensin de los pulmones
se le hicieron insoportables a Dalgetty. Estara desvalido al salir a la superficie, todava en
un estado de semihibernacin, pero todo su cuerpo reclamaba el aire. Subi muy despacio.
La mujer lanz una exclamacin de sorpresa. Enseguida, sac la automtica y le
apunt al entrecejo.
De acuerdo, amigo, salga.
Hablaba en voz muy baja, con una vibracin, dejando traslucir cierta dosis de
espanto.
Dalgetty trep al borde, junto a ella, y se sent con las piernas colgando, abrumado
por la tristeza que le causaba la recuperacin. Cuando alcanz la plena conciencia, mir a la
mujer y descubri que esta se haba trasladado al otro extremo de la caverna.
No intente saltar le aconsej Casimir. Sus ojos asustados captaron la luz difusa
en un amplio vislumbre. No s qu opinar de usted.
Dalgetty respir bien a fondo, se sent muy erguido y se aferr a la piedra fra y
resbaladiza.
Pues yo s quin es usted afirm.
Ah, s? Y quin soy? le desafi ella.

Una agente del FBI ocupada en vigilar a Bancroft.

Casimir entrecerr los ojos y apret los labios.
Por qu piensa semejante cosa?
No tiene importancia, pero estoy en lo cierto. Ello me da cierta ventaja sobre
usted, se proponga lo que se proponga.
La cabeza rubia se movi en sentido afirmativo.
Me lo sospechaba. El comentario que me dirigi en la celda sugera
Bueno, no poda correr riesgos, sobre todo porque demostr salirse de lo corriente al
romper las correas y destrozar la puerta. Acompa al grupo de bsqueda con la esperanza
de encontrarle.
Dalgetty se vio obligado a admirar la rpida mente que se ocultaba tras la frente
ancha y lisa.
Estuvo a punto de lograrlo. A favor de ellos la acus.
Tena que evitar las sospechas replic ella. Calcul que no haba saltado de
la escarpadura presa de la desesperacin. Sin duda pensaba en algn escondite, y
sumergirse me pareci lo ms probable. En vista de sus anteriores hazaas, estaba
convencida de que podra contener la respiracin durante un tiempo anormalmente largo.
Esboz una vacilante sonrisa. Aunque nunca imagin un tiempo tan inhumanamente
largo.
Veo que posee un cerebro. Tambin posee un corazn?
Qu quiere decir?
Me gustara saber si piensa arrojarnos al doctor Tighe y a m a los lobos o si se
siente dispuesta a ayudarnos.
Depende repuso con calma. Qu le ha trado aqu? Dalgetty torci la boca
en un gesto de pesar.
No he venido con ningn propsito definido contest. Slo intentaba obtener
una pista con respecto al paradero del doctor Tighe. Ellos fueron ms listos y me trajeron
aqu. Ahora tengo que rescatarle. Su mirada sostuvo la de la mujer. El secuestro
constituye un delito federal. Su deber consiste en apoyarme.
Quizs obedezco a deberes superiores replic. Se inclin hacia delante y
pregunt tensa: Cmo se propone conseguirlo?
Que me cuelguen si lo s. Dalgetty observ malhumorado la playa, el oleaje y
el humeante roco. Pero su arma me servira de gran ayuda.
Ella permaneci unos instantes ensimismada, con el ceo fruncido.
Si no regreso pronto, saldrn a buscarme.
Hemos de encontrar otro escondite coincidi el hombre sensible. Entonces
supondrn que he sobrevivido y que la retengo por la fuerza. Recorrern toda la isla en
nuestra busca. Si no logran localizarnos antes del anochecer, se desplegarn lo suficiente
para darnos una oportunidad.
En mi opinin, ms vale que yo regrese ahora mismo declar. As le apoyar
desde el interior.
Dalgetty deneg con la cabeza.
Nada de eso. Deje de actuar como un detective del estereoespectculo. Si me
entrega su arma y declara que la perdi, no dejar de despertar sus sospechas, dada su
excitacin. Si se la lleva, seguir afuera y desarmado Y qu puede hacer usted, una
persona sola, en ese nido? Ahora somos dos y tenemos un arma de fuego. Me parece una
apuesta ms segura.

Casimir acab por aceptar su propuesta.

De acuerdo, ha ganado. Siempre que me decida a ayudarle. Con un
movimiento espasmdico, levant el arma que haba bajado. Quin es usted, Dalgetty?
Qu es usted?
El hombre sensible se encogi de hombros.
Digamos que el ayudante del doctor Tighe y que gozo de algunos poderes
inusitados. Usted sabe lo suficiente sobre el Instituto para comprender que no se trata de
una contienda entre dos grupos de gngsters.
Me gustara saber De repente, guard la automtica en la cartuchera. Muy
bien. Pero acepto slo de manera provisional.
El alivio inund a Dalgetty como una ola.
Gracias murmur. Adonde vamos?
Me he baado varias veces en los parajes ms tranquilos y conozco un lugar a
propsito explic Casimir. Espere aqu.
Atraves la caverna y se asom a la boca. Alguien debi de llamarla, ya que salud
con la mano. Se apoy en la pared de roca, y Dalgetty vio el roco marino resplandeciendo
sobre su cabello. Despus de cinco interminables minutos, retorn a su lado.
Est bien anunci. El ltimo acaba de subir por el sendero. En marcha.
Marcharon a lo largo de la playa, que retemblaba bajo sus pies a causa de la furia
del mar. Se perciba un chirrido en medio del bufar y el rugir de las olas, como si los
dientes del mar mordieran la roca.
La playa se curvaba hacia el interior, formando una pequea y protegida cala. A
partir de esta, suba un estrecho sendero. La mujer seal hacia el ocano.
All declar. Sgame.
Casimir se quit los zapatos, como haba hecho l, y asegur la cartuchera. El arma
era sumergible, pero no servira de nada si se le caa. Vade las aguas y empez a nadar
enrgicamente a crol.

A unos diez metros de la orilla, treparon por una roca escarpada, que sobresala unos
cuatro metros de la superficie. Estaba hendida en el centro, formando un pequeo hueco,
invisible desde tierra y desde el agua. Treparon por la piedra y se sentaron, con la
respiracin agitada. El ocano aullaba a sus espaldas, y el aire resultaba fro al contacto con
sus pieles hmedas.
Dalgetty se recost contra la piedra lisa y observ a la mujer, que contaba
impertrrita los cartuchos que llevaba en la bolsa. La tnica y el pantaln, de tela ligera y
ahora empapados, transparentaban una figura muy armoniosa.
Cmo se llama? se interes el hombre sensible.
Casimir replic ella sin apartar la mirada de su tarea.
Me refiero al nombre de pila. Yo me llamo Simn.
Y yo Elena, si tanto le interesa. Cuatro cartuchos, cien balas, ms las diez que hay
en este momento en la cmara. En caso de que necesitemos disparar, ms valdr que
acertemos. Dado que no son Magnums, hay que acertar en un punto vital para dejar a un
hombre fuera de combate.
Bueno, tendremos que arreglrnoslas. Dalgetty se encogi de hombros.
Espero que hagamos buenas migas.
Oh, no! rechaz Elena, sin que l supiese si era una exclamacin apreciativa o
de rechazo. Y menos en este momento.
Parece que no soy muy popular. Todo el mundo me manda a paseo. Pero, como
dicen en Francia, ma chrie, estamos solos y tres son una multitud.
No se haga ilusiones.
Estoy lleno de ilusiones, aunque reconozco que este no es el lugar adecuado para
satisfacerlas. Dalgetty cruz las manos debajo de la cabeza y parpade al mirar al cielo
. Chica, qu bien me vendra ahora un refresco de menta.
Elena frunci el ceo.
Ser mejor que no intente convencerme de que es usted un estadounidense
corriente dijo con voz fra. Un, un control emocional como el suyo en semejante
situacin le vuelve an menos humano.
Dalgetty maldijo para sus adentros. Ella era endemoniadamente rpida, nada ms.
Le bastara su inteligencia para darse cuenta de que?
Tendr que matarla?.
Apart esa idea de su mente. Si quera, poda superar su propio condicionamiento
con respecto a todo, incluido el crimen, pero jams se decidira a tomar tal medida. No, eso
quedaba excluido.
Cmo lleg aqu? la interrog. Qu sabe el FBI?
Por qu habra de contestarle?
Bueno, sera agradable contar con la posibilidad de que nos lleguen refuerzos.
No, no llegarn. Su tono era puro hielo. Ser mejor que se lo diga.
De todos modos, el Instituto lo averiguara a travs de sus relaciones con el
gobierno El maldito pulpo!

Mir al cielo. Los ojos de Dalgetty siguieron la curva de sus altos pmulos. Un
rostro poco comn No se vean con frecuencia unas facciones tan extraamente
agradables. La leve ruptura de la simetra
Como cualquier ser pensante, hace tiempo que nos hemos planteado ciertas
preguntas sobre Bertrand Meade comenz a explicar la muchacha en una voz sin
inflexin. Lstima que en el pas haya tan pocos seres pensantes.
Algo que el Instituto intenta corregir puntualiz Dalgetty.
Elena Casimir le ignor.
Por ltimo, se tom la decisin de infiltrar agentes en sus diversas
organizaciones. Llevo casi dos aos trabajando con Thomas Bancroft. Se falsificaron con
todo cuidado mis antecedentes, y soy una secretaria eficaz. Incluso as, hace an poco
tiempo que me concedi la suficiente confianza para esbozarme una idea de lo que ocurre.
Por lo que s, ningn otro agente del FBI se ha enterado de tantas cosas.
Qu ha descubierto?
En sntesis, las mismas cosas que usted describi en la celda, y algunos detalles
ms sobre el verdadero trabajo que llevan a cabo. Al parecer, el Instituto descubri los
planes de Meade mucho antes que nosotros, y el hecho de que no acudiera a solicitarnos
ayuda no habla mucho en favor de sus objetivos, sean los que fueren. La decisin de
secuestrar al doctor Tighe slo se tom hace un par de semanas. No tuve ocasin de
comunicarme con mis compaeros. Siempre hay alguien cerca vigilando. Poseen una
excelente organizacin, de modo que aun los miembros no sospechosos trabajan bajo
observacin en cuanto han llegado lo bastante alto para conocer datos importantes. Todo el
mundo espa a todo el mundo y presenta informes peridicos. Le mir hoscamente. Y
aqu me tiene. Ningn funcionario conoce mi paradero y, si desaparezco, se atribuir a un
lamentable accidente. Nunca se demostrara nada y dudo de que concedieran al FBI otra
posibilidad real de espiarles.
Bueno, ya tienen ustedes datos suficientes para proceder a una incursin
aventur Dalgetty.
No, no los tenemos. Hasta el momento en que me comunicaron que se
apoderaran del doctor Tighe, no supe con certeza que se dedicaban a algo ilegal. Las leyes
no dicen nada en contra de que las personas con ideas semejantes se asocien para fundar
una especie de club, ni aun en el caso de que contraten guardaespaldas. Cierto que la ley de
1999 prohibe la existencia de ejrcitos privados, pero resultara difcil demostrar que
Meade dispone de uno.
En realidad, no se trata de un ejrcito privado reconoci Dalgetty. Esos
matones no pasan de ser lo que afirman, unos guardaespaldas. Esta lucha se libra sobre todo
a a nivel mental.
Supongo que s. Puede un pas libre prohibir el debate o la propaganda? Sin
olvidar que, entre los aclitos de Meade, figuran algunos miembros poderosos del gobierno.
Si lograra salir con vida de aqu, proporcionara a mis jefes pruebas suficientes para acusar
a Thomas Bancroft de secuestro, amenazas, mutilacin criminal y conspiracin, pero no
tocaramos al grupo principal. Apret los puos. Es como luchar contra fantasmas.
Libras una batalla contra el brillo del crepsculo. Mi seor, el juicio est
prximo! dijo Dalgetty citando Heriots Ford, uno de los pocos poemas que le gustaban
. De algo servir deshacernos de Bancroft. La forma de combatir a Meade no consiste en
atacarlo de manera material, sino en modificar las condiciones en las que ha de trabajar.
Modificarlas para qu?

La mirada de Elena desafi la de Dalgetty. Este not que en medio del gris haba
puntitos dorados.
Qu quiere el Instituto? pregunt la muchacha.
Un mundo sano.
Lo sospechaba. Tal vez Bancroft est ms cerca de la verdad que usted. Quiz
debera pasarme a su lado.
Supongo que desear usted un gobierno que favorezca la libertad, no? En el
pasado, tarde o temprano siempre acab por caer, por el motivo principal de que no existen
suficientes personas con la inteligencia, la rapidez, y la resistencia precisas para rechazar
los inevitables abusos del poder contra la libertad. El instituto procura conseguir estas dos
cosas: crear una masa de ciudadanos con tales caractersticas y, simultneamente, construir
una sociedad que produzca por s misma hombres de ese tipo, una sociedad que refuerce en
ellos las cualidades requeridas. Calculamos que, en las condiciones ideales, tardaremos
alrededor de trescientos aos en implantarla en todo el mundo. En realidad, llevar ms
tiempo.
Pero qu tipo de persona se necesita? pregunt Elena sin el menor entusiasmo
. Quin lo decide? Ustedes. No se distinguen en nada de los dems reformadores,
Meade incluido. Todos estn decididos a reformar a la raza humana para que se conforme a
su propio ideal, le guste o no.
Claro que le gustar sonri Dalgetty. Forma parte del proceso.
Una tirana ms perversa que la de los ltigos y las alambradas declar Elena.
Usted jams los padeci.
Y usted ha recibido ese conocimiento le acus. Poseen los datos y las
ecuaciones necesarias para transformarse en ingenieros sociales.
En teora puntualiz Dalgetty. En la prctica, no resulta tan sencillo. Las
fuerzas sociales son tan grandes que Bueno, podran hundirnos antes de que logrramos
nada. Existen muchas cosas que an ignoramos. Se necesitarn dcadas, quiz siglos, para
alcanzar una dinmica completa del hombre. Estamos un paso ms all de la regla emprica
del poltico, pero an no hemos llegado al punto que nos permitira utilizar reglas de
clculo. Hemos de tantear el camino.
Sin embargo, cuentan con los principios de un conocimiento que deja al
descubierto la verdadera estructura de la sociedad y los procesos que la crean insisti
Elena. Gracias a ese conocimiento, con el tiempo el hombre podra alcanzar el orden
mundial que desea y tambin una cultura estable, sin los horrores de la opresin y el
derrumbamiento. Pero ustedes ocultan el hecho de que esa informacin existe y la
aprovechan en secreto.
Por pura necesidad asegur Dalgetty. Si el pblico en general supiera que
presionamos aqu y all y que damos consejos interesados, con vistas a nuestros propios
fines, todo explotara ante nuestros ojos. A la gente no le gusta que la manipulen.
Pues eso es lo que hacen! Su mano se movi hacia la automtica. Ustedes,
una camarilla de quiz cien hombres
Muchos ms. Se sorprendera si supiera cuntas personas estn con nosotros.
Han decidido que ustedes son los rbitros todopoderosos. Su sabidura superior
conducira a la pobre y ciega humanidad por el camino del cielo. Yo sostengo que es el
camino del infierno! El siglo pasado vio la dictadura de la lite y la del proletariado. Parece
que este ha dado luz la dictadura de los intelectuales. Ninguna de ellas me gusta.
Escuche, Elena. Dalgetty apoy todo el peso de su cuerpo en un codo para

mirarla. No simplifique tanto. De acuerdo, contamos con unos conocimientos especiales.

Cuando nos dimos cuenta de que nuestra investigacin conduca a alguna parte, tuvimos
que decidir si daramos a conocer nuestros resultados o nos limitaramos a divulgar
hallazgos seleccionados y menos importantes. No comprende que, de una manera u otra, la
decisin nos correspondera siempre a nosotros, unos pocos? Incluso destruir toda la
informacin habra significado una decisin. Su voz se volvi ms apremiante. Por eso
hicimos lo que, en mi opinin, fue una eleccin acertada. La historia demuestra tan
concluyentemente como nuestras ecuaciones que la libertad no es una condicin natural
del hombre. En el mejor de los casos, supone un estado metastsico que con mucha
facilidad deriva en la tirana. Esta se impone unas veces desde el exterior, gracias a los bien
organizados ejrcitos de un conquistador, otras proviene del interior, a travs de la
voluntad de los hombres que ceden sus derechos a la imagen paterna, al dirigente
todopoderoso, al estado absoluto. Qu uso le dar Bertrand Meade a nuestros hallazgos si
logra apoderarse de ellos? Provocar el fin de la libertad, influyendo sobre las personas
para que deseen ese fin. Lo condenable de todo ello estriba en que el objetivo de Meade se
alcanza con mucha mayor facilidad que el nuestro. Supongamos que accedemos a divulgar
nuestros conocimientos. Supongamos que educamos segn nuestras tcnicas a todo aquel
que lo solicite. No se imagina lo que ocurrira? No se da cuenta de la lucha que se
desencadenara por el control de la mente humana? Tal vez se iniciase de modo tan
inofensivo como el planteamiento de una campaa publicitaria ms eficaz por parte de un
hombre de negocios. Acabara en un tumulto de propaganda, contrapropaganda,
manipulaciones sociales y econmicas, corrupcin, competencia por los puestos clave Y
en ltima instancia, violencia. Todos los tensores psicodinmicos apuntados no lograrn
detener una ametralladora. La violencia atropellara a la sociedad hundida en el caos, en
una paz obligada Y los pacificadores, sin duda con la mejor voluntad del mundo,
recurriran a las tcnicas del Instituto para restablecer el orden. Un paso conduce al
siguiente, el poder se vuelve cada vez ms centralizado y, en poco tiempo, caemos una vez
ms en el estado totalitario. Y este estado totalitario jams sera derribado!
Elena Casimir se mordi los labios. Una brisa pasajera baj por la pared rocosa y
desorden su cabello claro. Largo rato despus, coment:
Quiz no se equivoque. Pero, en lneas generales, Estados Unidos tiene hoy un
buen gobierno. Sus miembros, por lo menos, deberan saberlo.
Demasiado riesgo. Tarde o temprano, alguien, probablemente una persona
impulsada por motivos idealistas, nos obligara a ponerlo todo al descubierto. Por eso
ocultamos incluso la existencia de nuestras ecuaciones ms importantes. Y tampoco
pedimos ayuda cuando los detectives de Meade se enteraron de lo que se enteraron.
Cmo saben que su querido Instituto no se convertir en la oligarqua que acaba
de describir?
No lo sabemos, pero nos parece poco probable. Ver, los discpulos a los que
terminamos por ensear todo cuanto sabemos son concienzudamente adoctrinados en
nuestras creencias actuales. Y hemos aprendido lo bastante sobre psicologa individual para
adoctrinarles a fondo. Ellos lo transmitirn a la prxima generacin, y as sucesivamente.
Mientras tanto, albergamos la esperanza de que la estructura social y el clima mental se
modifiquen de tal modo que, al final, resulte muy difcil, si no imposible, que alguien
imponga un dominio absoluto. Como ya he dicho, ni siquiera una psicodinmica
desarrollada hasta sus ltimas consecuencias es omnipotente. Por ejemplo, la propaganda
corriente no causa ningn efecto sobre las personas acostumbradas a ejercer su sentido

crtico. Podremos generalizar los conocimientos cuando en el mundo haya suficientes

personas cuerdas. Por ahora, hemos de mantenerlos a cubierto y procurar sin exageraciones
que nadie descubra lo mismo de manera independiente. Dicho sea de paso, en la prctica
esa prevencin se limita a reclutar a los investigadores de talento para que se unan a
nuestras filas.
El mundo es demasiado grande dijo Elena con voz muy suave. Cmo
prever todas las posibilidades? Muchas cosas podran fallar.
S, se trata de un riesgo que hemos de correr.
La mirada de Dalgetty se haba ensombrecido. Durante un rato, permanecieron en
silencio e inmviles. Luego, ella dijo:
Todo eso suena muy bien, pero Dalgetty, qu es usted?
Simn la corrigi.
Qu es usted? repiti Elena. Ha hecho cosas que nunca habra credo
posibles. Es usted humano?
Eso me han dicho sonri.
S? Me gustara comprobarlo! Cmo pudo?
El hombre sensible la amenaz con un dedo.
Cuidado! No olvide el derecho a la intimidad. Y agreg rpida y seriamente
: Ya sabe demasiado. Espero que sea capaz de guardar el secreto durante toda su vida.
Eso est por verse afirm Elena sin mirarle.

El ocaso incendiaba las aguas, y la isla se recortaba como una oscura montaa
contra el cielo del crepsculo. Dalgetty estir sus msculos agarrotados y mir por encima
de la hendedura.
Durante las horas de espera, no haban intercambiado muchas palabras. l le haba
formulado algunas preguntas, con la cuidadosa indiferencia del analista cualificado,
obteniendo las reacciones esperadas. Supo algunas cosas ms acerca de ella. Hija de las
ciudades paralizadoras y agonizantes y de la ensombrecida vida familiar de la dcada de
1980, se haba visto obligada a protegerse con rudeza. En el prolongado adiestramiento
para su trabajo y en el trabajo mismo, encontr un ideal con el cual sustituir la ternura que
nunca conoci. Sinti compasin por Elena. No obstante, de momento, poco poda hacer
para ayudarla. Respondi con cautela a sus preguntas. Por unos instantes, pens que, a su
manera, estaba tan solo como ella. Por supuesto, eso no me preocupa O s?.
La mayor parte del tiempo lo pasaron intentando planificar el siguiente paso. De
momento, sus propsitos coincidan. Elena describi la casa y la configuracin de los
terrenos, sealando la celda donde solan encerrar a Michael Tighe. Pero no resolvieron
gran cosa en el aspecto tctico.
Si Bancroft se alarma lo suficiente, trasladarn en avin al doctor Tighe
explic ella.
El hombre sensible asinti.
Ser mejor que demos el golpe esta misma noche, antes de que llegue a ese
extremo.
La idea suscit en l un vivo dolor. Pap pens, qu te estn haciendo en este
momento?.
Tambin existe el problema de la comida y la bebida. La voz de Elena sonaba
ronca a causa de la sed y amortiguada por el desaliento del hambre. No aguantaremos
mucho tiempo ms. Le mir extraada. No siente debilidad?
Ahora no replic, pues haba bloqueado sus sensaciones.
Ellos Simn! Se asi a su brazo. Un avin Lo oye?
El murmullo de los reactores atraves el rugido de las rompientes.
S. De prisa! Mtase en el agua!
Se deslizaron por la empinada roca y bajaron por el lado ms lejano. El ocano
atrap los pies de Dalgetty, y la espuma estall por encima de su cabeza. Se agach y rode
con un brazo a la mujer cuando esta resbal. El avin ronrone en lo alto, dorado por la luz
del ocaso. Dalgetty se agazap y dej que la frialdad de las olas le lamiera. El borde al que
se aferraban era liso y ofreca muy pocos asideros.
La nave traz un crculo, y sus reactores atronaron el espacio al reducir la velocidad.
Se sienten preocupados por ella. Seguramente estn ya convencidos de que sigo con
vida.
Las blancas aguas rugieron por encima de sus cabezas. Aspir a toda prisa una
bocanada de aire, antes de que le alcanzara una ola encrespada. Sus cuerpos se sumergieron
por completo, de modo que sus caras no seran visibles en medio de la niebla de espuma

No obstante, el avin se deslizaba horizontalmente y con toda probabilidad llevaba

ametralladoras.
Los msculos del estmago de Dalgetty se contrajeron, esperando sentir el impacto
de las balas trazadoras.
El cuerpo de Elena se libr de su abrazo y se hundi. l permaneci en el mismo
sitio, sin atreverse a seguirla. Lanz una rpida ojeada hacia arriba S, el reactor haba
desaparecido de la vista y retornaba a tierra. Solt el borde de la roca y nad entre las olas.
La cabeza de la muchacha surgi de entre ellas. Elena se apart de Dalgetty y regres a las
rocas. Una vez en la hendedura, como los dientes le castaeteaban de fro, se apret contra
l en busca de calor.
Bueno dijo Dalgetty, vacilante. Estamos a salvo. A partir de este momento,
entra usted a formar parte de nuestro club de veteranos del Pacfico.
La risa de Elena se oy apenas, a causa del estruendo de las olas y del siseo del
viento.
Est usted haciendo mritos, verdad?
Yo Eh! Mire ah abajo!
Espiando por encima del borde, Dalgetty vio a varios hombres descendiendo por el
sendero, seis tipos armados que se movan con cautela. Uno de ellos portaba un equipo de
radio a la espalda. Casi invisibles en la sombra del acantilado, empezaron a rastrear la
playa.
Siguen buscndonos gimi Elena.
No se imaginara lo contrario, verdad? Bueno, espero que no se acerquen hasta
aqu. Alguien ms conoce este lugar? pregunt Dalgetty al odo de la mujer.
No, creo que no susurr Elena. A nadie le apeteci nadar hasta este extremo
de la isla. De todas formas
Dalgetty aguard ceudo. El sol se haba puesto, y el crepsculo se tornaba cada vez
ms oscuro. Algunas estrellas cobraron vida hacia el oriente. Los matones concluyeron el
registro y se desplegaron en fila a lo largo de la playa.
Oiga murmur Dalgetty, se me ocurre una idea. Bancroft ha ordenado sin
duda un registro concienzudo de la isla, aunque debe estar convencido de que me he
internado en el mar. En su lugar, yo habra supuesto que nadara mar adentro, con objeto de
que me recogiera alguna embarcacin. En consecuencia, se protege contra cualquier
operacin intentada por un grupo de desembarco.
Y qu soluciona eso? inquiri Elena. Aunque eludiramos a nado el radio
de accin de esos hombres, no conseguiramos tomar tierra. La mayor parte de la isla forma
un acantilado vertical. O acaso usted?
No. No deje correr la imaginacin, no tengo ventosas en los pies. Cul es el
alcance de su arma?
Elena mir por encima del borde. La noche lo cubra todo. La isla se haba
convertido en un muro de hostilidad, y los hombres se mantenan ocultos.
No se ve nada! protest. No es posible que usted
El hombre sensible le apret el hombro.
S, amiga ma, claro que veo. En cuanto a ser lo bastante buen tirador para
Bueno, habr de intentarlo, as de sencillo.
El rostro de Elena se reduca a un borrn blanco, y el temor a lo desconocido
infunda un matiz metlico a su voz.
En parte foca, en parte gato, en parte ciervo. Y qu ms? Simn Dalgetty, no me

parece usted un ser humano.

l no respondi. La anormal y voluntaria dilatacin de las pupilas le daaba los
ojos.
Qu ms hizo el doctor Tighe? El tono de Elena sonaba fro en la oscuridad
. Cmo estudiar la mente humana si no se estudia tambin el cuerpo? Qu consigui el
doctor Tighe? Acaso es usted ese mutante sobre el que siempre se ha especulado? El
doctor Tighe cre o encontr al Homo superior?
Si no anulo ese equipo de comunicacin por radio antes de que lo utilicen,
acabar siendo el homo geneizado.
No le quite importancia repuso Elena con la boca contrada. Si no pertenece
a nuestra especie, he de considerarle un enemigo. Al menos hasta que se demuestre lo
contrario. Le apret el brazo con los dedos. Constituye usted el resultado obtenido
por la reducida camarilla del Instituto? Han llegado a la conclusin de que la humanidad
no sirve para ser civilizada? Estn preparando el camino para que los de su especie
asuman el poder?
Escuche dijo Dalgetty, harto de tanta suspicacia y desconfianza, de momento
no somos ms que dos personas sin la menor duda mortales, a las que intentan dar caza.
Por lo tanto, cllese de una vez!
El hombre sensible cogi la pistola de la cartuchera de Elena y desliz un cargador
completo en la recmara. Haba adoptado una visin de alta sensibilidad, y el rostro de
Elena apareca blanco contra la roca hmeda, con destacados puntos grises a lo largo de los
altos pmulos y debajo de los ojos muy abiertos y asustados. Ms all de los riscos, el mar
luca con un brillo metlico bajo las estrellas, surcado por la espuma y las sombras.
Mientras se pona en pie, la fila de guardias se siluete como una serie de bultos un
poco ms claros contra la vertiginosa superficie de la isla. Los matones armaron una
ametralladora pesada apuntando hacia el mar y, a escasa distancia, situaron un reflector
autopropulsado en ese momento sin encender. Dos elementos peligrosos, pero a Dalgetty le
urga ms localizar el equipo de radio, capaz de alertar a toda la guarnicin.
All! Aproximadamente en el centro de la playa divis a un hombre con una
pequea joroba en la espalda. Llevaba una metralleta en las manos y caminaba de un lado a
otro, nervioso. Dalgetty levant la pistola con lenta y profunda concentracin, deseando
que fuera un fusil. Recuerda ahora las prcticas de tiro al blanco, el brazo relajado, los
dedos extendidos. No tires del gatillo, apritalo Has de acertar a la primera!.
Dispar. La pistola era un modelo militar semisilencioso y no dejaba una traidora
estela de luz. La primera bala golpe al matn y le lanz trastabillando entre la arena y las
rocas. Dalgetty apret de nuevo el gatillo y roci de disparos a su vctima, una lluvia de
plomo que deba destrozar el equipo de radio.
Se desat en caos en la playa! Si el reflector se encenda mientras sus ojos
conservaban semejante sensibilidad, quedara ciego durante horas. Dispar con todo
cuidado y acert a la lente y la bombilla. La ametralladora abri fuego, tartamudeando
salvajemente en la noche. Si alguna otra persona de la isla oa semejante barahnda
Dalgetty volvi a disparar, y el artillero se desplom sobre su arma.
Las balas sisearon a su alrededor, tanteando en la oscuridad. Derribado el primero,
derribado el segundo, derribado el tercero. Un cuarto hombre corra sendero arriba.
Dalgetty dispar y err, dispar y err, dispar y err. El hombre iba a quedar fuera de su
alcance y dara la voz de alarma Blanco! Cay lentamente como una mueca
desarticulada, y rod camino abajo. Los dos guardias que restaban se precipitaron hacia el

amparo de una caverna, lo cual le impidi alcanzarles.

Dalgetty se desliz por la roca, se zambull en la cala y nad hacia la orilla. Los
disparos agitaban las aguas. Se pregunt si le oiran en medio del ruido del ocano. Pronto
se hallara lo bastante cerca para recuperar la visin nocturna normal. Se concentr por
entero en nadar.
Sus pies tocaron arena y vade hasta la orilla, mientras el agua trataba de arrastrarle.
Se agach y respondi a los disparos que surgan de la caverna. Los gritos y los alaridos se
sucedan a su alrededor. Pareca imposible que no los oyeran desde arriba. Tens la
mandbula y gate hacia la ametralladora. La parte serena de su ser not que sus
contrincantes disparaban al azar. Dedujo, en consecuencia, que no le vean.
El hombre que yaca junto a la ametralladora estaba vivo, pero haba perdido el
conocimiento. Con eso bastaba Dalgetty se inclin sobre el gatillo. Nunca haba
manipulado un arma semejante, pero deba de estar preparada para disparar. Pocos minutos
atrs, haban intentado matarle con ella. Apunt la mira hacia la boca de la caverna y abri
el fuego.
El retroceso hizo bailotear el arma, hasta que Dalgetty aprendi la forma de
dominarla. No lograba ver a nadie en la caverna, pero oa rebotar el plomo en las paredes.
Dispar durante un minuto y se detuvo. Despus, se arrastr por el suelo en ngulo. Lleg
al acantilado, se desliz por este, se acerc a la entrada de la caverna y esper. Del interior
no surga ningn sonido.
Se atrevi a echar un rpido vistazo. S, la ametralladora haba cumplido su tarea.
Sinti un ligero mareo.
Cuando se dio la vuelta, Elena sala del mar. La mirada que la mujer le dirigi
estaba cargada de extraeza.
Se ha ocupado de todo? pregunt sin ninguna inflexin en la voz.
Dalgetty asinti con la cabeza. Record que ella apenas alcanzara a verle y dijo en
voz alta:
S, supongo que s. Recoja algn arma y emprendamos la marcha.
Con los nervios sintonizados para la visin nocturna, no le result difcil agudizar
otras percepciones y captar los pensamientos de Elena: No es humano. Por qu iba a
preocuparle matar a un hombre?.
Claro que me preocupa declar Dalgetty con suavidad. Nunca haba matado
a nadie y no me agrada.
Elena Casimir se apart de l. Dalgetty comprendi que haba cometido un error.
Vamos, tome su pistola dijo. Ser mejor que se lleve una metralleta, si sabe
manejarla.
S afirm.
El hombre sensible haba disminuido una vez ms su nivel de recepcin.
La voz de Elena sonaba serena y ronca.
S repiti, s manejarla.
Contra quin?, se pregunt Dalgetty. Se apoder del fusil automtico que yaca
junto a una de las figuras cadas.
En marcha.
Gir sobre sus talones y emprendi el camino hacia arriba. Sinti una punzada en la
columna vertebral al pensar que ella iba detrs, en un estado rayano en la histeria.
Recuerde que nuestro objetivo se centra en rescatar a Michael Tighe le susurr
por encima del hombro. Carezco de experiencia militar y dudo de que usted se haya visto

nunca en nada semejante, de modo que probablemente cometeremos todos los errores
imaginables. Pero hemos de salvar al doctor Tighe.
Elena no respondi.
Ya en lo alto del sendero, Dalgetty se ech boca abajo y se arrastr sobre la cima.
Alz un poco la cabeza para mirar hacia delante. Nada se mova ni se agitaba. Se agach al
tiempo que avanzaba.
Unos metros ms adelante, los matorrales interceptaron su visin. A lo lejos, al final
de la pendiente, divis algunas luces. La casa de Bancroft deba de ser aquel resplandor
luminoso. Cmo entrar sin ser vistos? Hizo que Elena se acercara a l. Ella se puso rgida
ante su contacto, pero cedi.
Se le ocurre algo? pregunt Dalgetty.
Nada.
Podra hacerme el muerto dijo inseguro. Entonces usted declarara que yo la
atrap, pero que despus recuper el arma y me mat. De ese modo, quizs, ellos dejen de
sospechar y me trasladen al interior del edificio.
Se apart de l una vez ms.
Se cree capaz de simular eso?
Por supuesto. Me hago una pequea herida y la obligo a sangrar lo suficiente para
que parezca causada por una bala, que nunca sangran mucho. Y reduzco las pulsaciones y la
respiracin hasta que los sentidos corrientes de ellos dejen de detectarlas, un relajamiento
muscular casi total, incluidos esos aspectos tan poco romnticos de la muerte que casi
nunca se nombran. Claro que puedo.
Ahora s seguro que no es humano asegur Elena. Le temblaba la voz. Es
sinttico? De laboratorio?
Me gustara que me diera su opinin sobre mi idea repuso l, ligeramente
molesto.
Para Elena debi de significar un gran esfuerzo librarse del miedo que senta. Por
ltimo, mene la cabeza.
Demasiado peligroso. Si yo fuera uno de ellos, y despus de todo lo que he visto,
lo primero que hara al encontrar su supuesto cadver sera atravesarle el cerebro con una
bala Y quizs el corazn con una estaca. O acaso sobrevivira tambin a un tratamiento
semejante?
No reconoci Dalgetty. De acuerdo, slo fue una idea. Acerqumonos a la
casa.
Cruzaron los matorrales y el csped. Dalgetty pens que un batalln armara menos
jaleo que ellos. En un momento dado, su audicin agudizada capt pisadas de botas.
Empuj a Elena hacia la sombra, al amparo de un eucalipto. Dos guardias pasaron a su
lado, patrullando el terreno. Sus figuras se destacaban, negras e inmensas, contra el fondo
de las estrellas.
Prximos a la linde de los terrenos, Dalgetty y Elena se agacharon entre la hierba
alta y rgida, con objeto de observar el edificio en el que deban penetrar. El hombre haba
tenido que disminuir su sensibilidad visual a medida que se acercaban a la zona iluminada.
Unos potentes reflectores iluminaban el desembarcadero, el campo de aviacin, las barracas
y el jardn. Partidas de guardianes vigilaban cada una de las secciones. Slo se vea luz en
una de las ventanas de la casa, en el primer piso. Bancroft deba de aguardar all, dando
vueltas y atisbando la noche en la que acechaba el enemigo, Habra solicitado refuerzos
por radio?

Desde luego, no haba llegado ni salido ningn avin. Si un aparato hubiera volado
por el cielo, no le habra pasado inadvertido. El doctor Tighe segua en la isla, si viva.
La decisin creci en su interior. Exista una remota posibilidad.
Elena, cmo andan sus talentos de actriz? pregunt en voz muy baja.
Despus de trabajar dos aos como espa, supongo que aceptables.
A pesar de la tensin, su rostro mostr seales de desconcierto al mirarle. Dalgetty
adivin sus pensamientos: Qu pregunta tan ingenua para un superhombre! Acaso se
trata slo de un simulador?. Le explic su plan. Elena frunci el entrecejo.
Una locura, ya s confes Dalgetty. Pero, se le ocurre algo mejor?
No. Si se cree capaz de interpretar su papel
Y usted el suyo.
La observ con frialdad, aunque su mirada expresaba al mismo tiempo la splica.
De pronto, su rostro en penumbras pareci extraamente joven y desvalido.
Pongo mi vida en sus manos. Si no confa en m, dispare. Sin, embargo, matar
algo mucho ms importante y trascendental que mi persona.
Dgame primero quin es usted pidi Elena. Cmo voy a aceptar los fines
del Instituto si utilizan medios como usted? Un mutante, un androide o Contuvo la
respiracin. Acaso un ser del espacio extraterrestre, de las estrellas. Simn Dalgetty, qu
es usted?
Si respondiera a esa pregunta, casi seguro que le mentira respondi desolado
. Por ahora, debe confiar en m.
Elena suspir.
Est bien.
El hombre sensible no supo si ella menta a su vez.
Dej el fusil y cruz las manos sobre la cabeza. La muchacha avanz tras l,
descendiendo por la pendiente hacia la luz, sin dejar de apuntarle a la espalda con la
ametralladora.
Mientras caminaba, Dalgetty iba acumulando una energa y una velocidad latentes
inauditas para un ser humano.
Uno de los centinelas que custodiaban el jardn interrumpi sus pasos.
Levant el fusil y grit con un matiz histrico en la voz:
Quin va?
Buck, soy yo grit Elena. No se preocupe. Traigo al prisionero.
Cmo?
Dalgetty arrastr los pies hasta introducirse en el crculo de luz, se detuvo cabizbajo
y mantuvo relajada la mandbula, como s estuviera a punto de derrumbarse de cansancio.
El matn dio un salto hacia delante.
Le atrap!
No grite pidi Elena. Cierto que atrap a este pero hay ms. Siga con su
ronda. Le he quitado las armas. Ahora resulta inofensivo. Est en la casa el seor
Bancroft?
S, s, por supuesto. El duro rostro observ a Dalgetty con algo ms que
temor. Permtame acompaarla. Ya sabe lo que hizo la ltima vez.
Permanezca en su puesto! le detuvo ella. Ya ha recibido rdenes. Puedo
manejarle sola.

Quiz no habra funcionado con la mayora de los hombres, pero aquellos matones
no brillaban por su inteligencia. El guardia asinti, trag saliva y prosigui su ronda.
Dalgetty avanz por la senda en direccin a la casa.
En la puerta, un hombre levant el fusil.
Detnganse! Primero, debo avisar al seor Bancroft.
El centinela entr en la casa y accion el botn del intercomunicador.
Dominado por una tensin nerviosa susceptible de convertirse en fuerza fsica,
Dalgetty sinti un arrebato de miedo. El plan era endemoniadamente impreciso Poda
ocurrir cualquier cosa.
La voz de Bancroft lleg hasta ellos.
Elena, eres t? Buen trabajo, muchacha! Cmo lo lograste?
La calidez de su tono por debajo de la excitacin suscit en Dalgetty el fugaz
pensamiento de cul haba sido la verdadera relacin entre ellos.
Ya te lo contar arriba, Tom respondi Elena. Es demasiado importante para
que lo oigan todos. De todos modos, que las patrullas sigan de guardia. En la isla hay ms
seres como este.
Dalgetty imagin el estremecimiento instintivo de Thomas Bancroft, un instinto
procedente de los tiempos en que la noche significaba el terror rondando en torno a un
minsculo crculo de fuego.
De acuerdo. Si ests segura de que l no
Le tengo bien cubierto.
Aun as, te enviar media docena de guardias. Espera.
Los hombres salieron corriendo de las barracas, donde sin duda esperaban la
llamada a las armas, y les rodearon. Un crculo de rostros tensos, ojos cautelosos y armas
que apuntaban. Teman a Dalgetty, y el miedo les volva vulnerables. El rostro de Elena se
mantena inescrutable.
Adelante! dijo.
Un hombre se situ unos metros delante del prisionero, sin dejar de mirar hacia
atrs mientras caminaba. Dos ms le flanquearon y los restantes ocuparon la retaguardia.
Elena avanz en medio de ellos, sin dejar de apuntar con el arma a la espalda de Dalgetty.
Atravesaron el largusimo pasillo y montaron en la ronroneante escalera mecnica. Los ojos
de Dalgetty se movieron con anhelo Por cunto tiempo ms conseguira seguir viendo?,
se pregunt.
La puerta del despacho de Bancroft se hallaba entreabierta. Oyeron la voz de Tighe,
una voz serena, firme, a pesar del golpe que debi de significar para l la captura de
Dalgetty. Al parecer, prosegua una conversacin ya iniciada:
en realidad, la ciencia se remonta a la noche de los tiempos. Francis Bacon
especul en torno a una autntica ciencia del hombre. Adems de crear la lgica simblica,
que habra de ser una herramienta tan importante para la solucin del problema, Boole
realiz algunos trabajos en la misma direccin. En el siglo pasado, se desarrollaron diversas
lneas de ataque. Desde luego, ya exista la psicologa de Freud y de sus sucesores, la cual

proporcion las primeras ideas acertadas sobre la semntica humana. Hubo tambin los
enfoques biolgico, qumico y fsico del hombre considerado como mecanismo. Algunos
historiadores, como Spengler, Prelo y Toynbee, comprendieron que la historia no
transcurra por las buenas, sino que segua una especie de pauta. La ciberntica estableci
conceptos como la homeostasis y el feedback o retroalimentacin, conceptos que se
aplicaban al hombre en tanto que individuo y a la sociedad en tanto que globalidad. La
teora de los juegos, la ley del menor esfuerzo y la epistemologa generalizada de Haeml
apuntaban hacia leyes bsicas y hacia el enfoque analtico. Las nuevas simbologas de la
lgica y la matemtica plantearon sus formulaciones Porque el problema ya no consista
en recoger datos, sino en encontrar un simbolismo riguroso para manipularlos y
desembocar en nuevos datos. Buena parte del trabajo del Instituto se ha limitado, lisa y
llanamente, a recoger y sintetizar todos los descubrimientos anteriores.
Dalgetty sinti una oleada de admiracin. Atrapado e impotente entre unos
enemigos a quienes la ambicin y el miedo convertan en implacables, Michael Tighe
segua siendo capaz de jugar con ellos. Debi de retrasar las cosas durante horas, de
postergar la llegada de las drogas y la tortura revelando primero una cosa, luego otra, con
una estrategia sutil, de modo que sus captores no comprendieran que slo les revelaba lo
que averiguaran en cualquier biblioteca.
El grupo entr en una estancia amplia, amueblada con lujo y buen gusto y con las
paredes ocultas por estanteras repletas de libros.
Dalgetty se fij en que, sobre la mesa, haba un juego de ajedrez chino. En
consecuencia, Bancroft o Meade jugaban al ajedrez Al menos, tenan algo en comn en
aquella noche asesina.
Tighe, sentado en un silln, levant la vista. Una pareja de guardias permanecan a
su espalda, con los brazos cruzados. Les ignor.
Hola, hijo murmur. El sufrimiento haba velado su mirada. Te encuentras
bien?
Dalgetty asinti en silencio. No tena forma de dirigirle un mensaje, de asegurarle
que an haba esperanzas.
Bancroft entr en la estancia y cerr la puerta con llave. Hizo una seal a los
guardias, que se desplegaron junto a las paredes, apuntando con las armas hacia el interior.
Temblaba ligeramente y le brillaban los ojos, como de fiebre.
Sintese orden. All!
Dalgetty ocup el silln sealado, mullido y suave. Sera difcil levantarse de un
salto. Elena se acomod frente a l, en el borde de su asiento, y apoy la metralleta en su
regazo. De sbito, todo fue inmovilidad en la habitacin.
Bancroft se acerc a la mesa y revolvi el interior de una caja de cigarros. No alz
la vista.
De modo que le atrapaste? dijo.
S afirm Elena. Pero primero se apoder l de m.
De qu manera cambiaste las tornas? Bancroft escogi un cigarro y mordi
con torpeza la punta. Qu ocurri?
Me qued en una caverna, descansando explic Elena con voz inexpresiva.
De repente, l surgi de las aguas y me inmoviliz. Pas oculto bajo el agua ms tiempo del
que nadie se imaginara. Me oblig a ir con l a una roca de la cala Sabes al sitio que
me refiero? Nos ocultamos hasta el anochecer, momento en que abri el fuego contra los
hombres que registraban la playa. Los mat a todos. Yo estaba atada, pero logr

desembarazarme de las ligaduras, unos jirones de su camisa. Mientras l disparaba, le

golpe con una piedra detrs de una oreja. Despus, le arrastr hasta la orilla antes de que
volviese de su desmayo, recog un arma y le obligu a caminar hasta aqu.
Un excelente trabajo, Elena Bancroft respiraba con dificultad. Me ocupar
de que recibas la bonificacin que mereces. Y qu ms sucedi? Dijiste
S. Elena no apartaba de l la mirada. Charlamos mientras estuvimos en la
cala. Intent convencerme de que le ayudara. Tom No es humano.
Cmo? El pesado cuerpo de Bancroft se sacudi con un espasmo. Hizo un
esfuerzo por serenarse. A qu te refieres?
A su fuerza muscular, su velocidad y su telepata. Ve en la oscuridad y contiene la
respiracin ms tiempo de lo concebible. No, no es humano.
Bancroft observ la inmvil figura de Dalgetty. Los ojos del prisionero se fijaron en
los suyos. Bancroft fue el primero en apartar la mirada.
Has dicho telepata?
S respondi ella. Dalgetty, quiere demostrarlo?
Nada se mova en la estancia. Al cabo de un rato, Dalgetty habl:
Muy bien, Bancroft, le dir lo que pens: De acuerdo, maldito seas, conque
puedes leer mis pensamientos? Vamos, intntalo y sabrs lo que pienso de ti. Y sigui una
sarta de maldiciones.
Mera suposicin rechaz Bancroft. El sudor humedeca sus mejillas. Una
suposicin acertada nada ms. Vuelva a intentarlo.
Hubo otra pausa, al cabo de la cual Dalgetty declar:
Diez, nueve, siete, A, B, M, Z, Z. Quiere que contine?
No murmur Bancroft. No, basta ya. Qu clase de persona es usted?
A m me lo confes intervino Elena. Te costar trabajo creerlo. Yo misma no
s qu pensar. Viene de otro sistema solar.
Bancroft abri la boca y volvi a cerrarla. La voluminosa cabeza se agit en un
gesto de negacin.
Viene de Tau Ceti agreg Elena. Estn mucho ms adelantados que
nosotros. Ya sabes cunto se ha especulado sobre el tema durante los ltimos cien aos.
Durante ms tiempo, muchacha la corrigi Tighe.
Ni en su rostro ni en su voz se transparentaba otra cosa que una mezcla de
aburrimiento y humor pero Dalgetty comprendi que en su interior acababa de encenderse
una sbita llama.
No tiene ms que leer Micromegas, de Voltaire concluy el doctor.
Conozco la novela le interrumpi Bancroft en tono brusco. Quin no? Muy
bien, por qu han venido aqu y qu quieren?
Digamos que queremos apoyar al Instituto respondi Dalgetty.
Pero usted se ha criado desde la infancia en la
Ah, s! Hace mucho tiempo que mi pueblo est en la Tierra. Muchos de nosotros
hemos nacido aqu. Nuestra primera nave espacial lleg en 1965. Se ech hacia delante
en el silln. Supuse que Casimir se mostrara sensata y me ayudara a rescatar al doctor
Tighe. Puesto que me ha fallado, he de apelar a su sentido comn, Bancroft. Contamos con
varios equipos en la Tierra y en todo instante sabemos dnde se encuentra cada uno de
nosotros. Bancroft, si trata de forzarme, morir antes de revelar el secreto de nuestra
presencia. Slo que, en ese caso, usted morir tambin. La isla ser bombardeada.
Yo El jefe mir por la ventana, hacia la inmensidad de la noche. No

esperar que, que acepte esto como si

Le contar algunas cosas que quiz le haga cambiar de idea agreg Dalgetty.
Sin duda alguna, demostrarn la veracidad de mis palabras. Sin embargo, debe hacer salir a
sus hombres. Slo se lo dir a usted.
Para que salte sobre m? protest Bancroft.
Que se quede Casimir repuso Dalgetty. Aceptar asimismo la presencia de
cualquier otra persona que usted juzgue capaz de guardar un secreto y dominar su codicia.
Bancroft pase nervioso por la habitacin. Recorri con la mirada a los hombres de
guardia. Rostros asustados, rostros desconcertados, rostros ambiciosos. Una decisin difcil.
Dalgetty supo que su vida dependa de lo acertado del clculo que Elena y l haban hecho
sobre la personalidad de Thomas Bancroft.
De acuerdo! Dumason, Zimmermann, OBrien, quedaos aqu. Si este pjaro se
mueve, le disparis. Los dems aguardaris afuera.
Los guardias salieron en fila india, y el ltimo de ellos cerr la puerta a sus
espaldas. Los tres que restaban se desplegaron estratgicamente, uno junto a la ventana y
los otros dos en las paredes contiguas. Hubo una prolongada pausa.
Elena tuvo que improvisar un plan y transmitrselo por telepata a Dalgetty. Este
asinti. Bancroft se situ delante del silln, con las piernas separadas, como para detener un
posible golpe, y los puos en las caderas.
Vamos ya apremi. Qu quera decirme?
Puesto que me han atrapado, voy a proponerle un trato a cambio de mi vida y de
la libertad del doctor Tighe respondi Dalgetty. Permtame ensearle
Comenz a incorporarse, aferrndose a los brazos del silln.
Quieto! grit Bancroft.
Tres armas giraron para apuntar al prisionero. Elena retrocedi, hasta colocarse
junto al guardia ms prximo a la mesa.
Como guste. Dalgetty se recost en el silln y, como al descuido, lo empuj
casi medio metro. Se hallaba ahora frente a la ventana y, por lo que saba, sentado
exactamente en lnea entre el hombre all apostado y el de la pared ms alejada. A la
Unin de Tau Ceti le interesa que en otros planetas se desarrollen las civilizaciones
adecuadas. Escuche, Thomas Bancroft, si consigo convencerle de que se pase a nuestro
bando, nos sera de gran utilidad. La recompensa es cuantiosa. Observ unos instantes a
la muchacha, y ella asinti con un gesto imperceptible de la cabeza. Por ejemplo
La energa estall en su interior. Elena aferr la culata del arma y golpe la nuca del
hombre que estaba a su lado. Dalgetty se movi en una fraccin de segundo, antes de que
los dems comprendieran lo que ocurra y reaccionaran.
El impulso que le levant del asiento lanz el pesado y acolchado silln resbalando
por el suelo hasta chocar, con un golpe seco, contra el hombre situado a su espalda. Al
pasar junto a Bancroft, Dalgetty le asest con la zurda un puetazo en la mandbula. Al
guardia de la ventana no le dio tiempo a desviar su arma, que apuntaba a Elena, y apretar el
gatillo. Dalgetty le asi por la garganta, quebrndole el cuello.
Elena permaneci junto a su vctima mientras esta caa. Despus, apunt al guardia
que se encontraba al otro lado de la habitacin. El golpe del silln le haba hecho desviar el
fusil.
Sultalo o disparo orden la mujer.
Dalgetty recogi un arma y la apunt hacia la puerta. Supona que los hombres de
fuera entraran corriendo y que se armara la de San Quintn. Pero sin duda los gruesos

paneles de roble haban amortiguado el ruido.

El hombre situado detrs del silln dej caer su fusil al suelo. Un temor sobrenatural
abra desmesuradamente su boca.
Dios mo! El esbelto cuerpo de Tighe se haba erguido, tembloroso. Su
serenidad se haba trocado en horror. Simn, el riesgo de
No tenamos nada que perder, verdad? La voz de Dalgetty sonaba ronca, y su
anormal energa comenzaba a abandonarle. Sinti una oleada de cansancio. Supo que
pronto habra de pagar por el abuso al que haba sometido su cuerpo. Observ el cadver
que yaca a sus pies, murmurando:
No era mi intencin matarle.
Con un esfuerzo de su disciplinada voluntad, Tighe se recuper y se acerc a
Bancroft.
Al menos, l est vivo coment. Oh, Simn, Dios mo! Pudieron haberte
matado con tanta facilidad.
Es posible que an lo hagan. Todava no estamos a salvo. Pap, por favor, busca
algo para atar a los otros dos.
El ingls asinti con un movimiento de cabeza. El guardia aporreado por Elena se
mova, entre gemidos. Tighe le at y le amordaz con unos jirones de tela que rasg de su
tnica. El otro se someti humildemente al verse frente a la metralleta. Dalgetty les oblig a
rodar detrs de un sof, junto al hombre al que haba matado.
Bancroft tambin recuperaba el conocimiento. Dalgetty encontr una botella de
bourbon y se la entreg. Los escrutadores ojos le miraron con el mismo terror de antes.
Y ahora qu? barbot Bancroft. No lograrn huir
Al menos lo intentaremos. Si se hubiese tratado tan slo de combatir al resto de
su pandilla, le habramos utilizado como rehn, pero ahora existe una salida mejor. De pie!
Vamos, acomdese la tnica y arrglese el pelo. Har usted cuanto le digamos porque, si
algo sale mal, nada perderemos pegndole un tiro.
Y Dalgetty le expuso con voz cortante sus rdenes.
Bancroft mir a Elena, y sus ojos denotaron algo ms que dolor fsico.
Por qu lo hiciste?
Pertenezco al FBI replic ella.
Todava atontado, Bancroft mene la cabeza, se dirigi al fono-visor del escritorio y
se puso en contacto con el hangar.
He de trasladarme de inmediato al continente. Preparen el vehculo rpido para
dentro de diez minutos No, el piloto regular y nadie ms. Dalgetty ir conmigo No, no
hay ningn problema. Se ha puesto de nuestra parte.
Salieron de la habitacin. Elena se acomod la metralleta bajo un brazo.
Muchachos, regresen a las barracas dijo Bancroft en tono cansino a los
hombres que aguardaban fuera. Todo est solucionado.
Quince minutos ms tarde, el reactor privado de Bancroft surcaba los cielos. Y
transcurridos otros cinco, el piloto y l se hallaban atados y encerrados en un
compartimento de la parte trasera. Michael Tighe se hizo cargo de los mandos.
Esta nave funciona como la seda coment. Nada nos detendr antes de que
lleguemos a California.
En efecto. El agotamiento haba apagado la voz de Dalgetty. Pap, me voy a
descansar. Apoy por un segundo una mano en el hombro del anciano y agreg: Me
alegro de verte con nosotros.

Gracias, hijo repuso Michael Tighe. No te dir nada ms. Me he quedado sin
palabras.

Dalgetty se acomod en un asiento reclinable. Uno a uno, liber los controles de su

ser: sensibilidad, bloqueos nerviosos, estimulacin glandular. La fatiga y el dolor
aumentaron en su interior. Atisbo entonces las estrellas y escuch el sombro siseo del aire
con sentidos meramente humanos.
Elena Casimir se sent a su lado, y l comprendi que su trabajo an no haba
terminado. Estudi los definidos rasgos del rostro femenino. Ella poda ser una enemiga
implacable, e incluso, como amiga, habra que vencer su testarudez.
Qu piensa hacer de Bancroft? pregunt Dalgetty.
Les acusaremos de secuestro a l y a toda la pandilla respondi. Le aseguro
que de esta no se librar. Fij su mirada incierta y algo asustada en l, murmurando:
Los psiquiatras de la Crcel Federal han sido entrenados por el Instituto. Ustedes se
ocuparn de remodelar la personalidad de Bancroft a su manera, verdad?
En la medida de lo posible contest Simn. En realidad, carece de
importancia. Como factor en nuestra lucha, Bancroft est liquidado. Sin embargo, queda
todava Bertrand Meade. Aunque Bancroft hiciera una confesin completa, dudo de que nos
permita tocar a Meade. Sin embargo, el Instituto ya ha aprendido a protegerse de los
mtodos extralegales. Dentro de la estructura de la ley, le dejaremos actuar y le
derrotaremos a pesar de todo.
Con un poco de ayuda de mi departamento apunt Elena en tono acerado.
De todos modos, habr que restar importancia a la historia de este rescate. De nada servira
suscitar demasiadas ideas en el pblico, no cree?
De acuerdo reconoci Dalgetty.
Le pesaba la cabeza. Deseaba apoyarla en el hombro de ella y dormir durante un
siglo.
En realidad continu, depende de usted. Si presenta a sus superiores el
informe conveniente, todo se resolver. Lo dems se reduce a detalles. De lo contrario, lo
estropear todo.
No s. Le observ durante largo rato. No s si debo hacerlo o no. Tal vez me
haya dicho la verdad con respecto al Instituto y a la justicia de sus objetivos y mtodos,
Pero cmo cerciorarme, si ignoro lo que hay detrs? Cmo saber que no haba ms que
fantasa en esta historia sobre Tau Ceti, que usted no es en realidad el agente de una
potencia no humana, que va dominando poco a poco a nuestra raza?
En otro momento, Dalgetty quizs habra discutido, intentando ocultrselo o
engaarla una vez ms. Ahora estaba muy cansado y se senta dominado por un extrao
sentimiento de sumisin.
Si se empea se lo explicar. Me pondr en sus manos dijo. A usted le tocar
decidir nuestro triunfo o fracaso.
Adelante!
La muchacha adopt una actitud de cautela.
Soy humano, Elena. Tan humano como usted. Slo que he recibido un
adiestramiento muy especial, eso es todo. Se traa de otro descubrimiento del Instituto,

aunque opinamos que el mundo no est preparado para recibirlo. Para muchas personas,
hacerse con seguidores como yo significara una tentacin demasiado grande. Apart la
mirada, hacia la silbante oscuridad. Tambin el cientfico forma parte de la sociedad y
tiene responsabilidades frente a ella. Esa, esa restriccin que nos imponemos es una de
las maneras en que cumplimos dicha obligacin.
Elena guard silencio. De pronto, alarg una mano y la apoy sobre la de Dalgetty.
El impulsivo gesto llen a este de ternura.
El trabajo de pap se centraba sobre todo en la psicologa de la accin de masas
agreg, procurando encubrir sus sentimientos. Muchos de sus compaeros estudian al
ser humano individual como un mecanismo. Se ha avanzado mucho desde los tiempos de
Freud, tanto en psiquiatra como en neurologa. En ltima instancia, ambos puntos de vista
son intercambiables. Hace alrededor de treinta aos, uno de los equipos fundadores del
Instituto descubri lo bastante respecto a la relacin entre consciente, subconsciente y
mente involuntaria para iniciar una serie de pruebas prcticas. Junto con otros, fui elegido
como conejillo de Indias. Sus teoras dieron resultado. No le expondr los detalles de mi
adiestramiento. Abarcaba ejercicios fsicos, prcticas mentales, un poco de hipnotismo, una
dieta especial, etctera. Algo mucho ms all de la educacin sinttica, lo ms avanzado
que conoce el pblico en general. Ahora bien, su objetivo, por el momento slo realizado en
parte, se centraba en desembocar en el ser humano totalmente integrado.
Dalgetty hizo una pausa. El viento gema y murmuraba ms all de las paredes de la
nave.
No existe una clara divisin entre consciente y subconsciente, como tampoco la
hay entre ellos y los centros que controlan las funciones involuntarias prosigui. El
cerebro es una estructura continua. Supongamos, por ejemplo, que uno se da cuenta de que
un coche est a punto de atropellarle. Las pulsaciones se aceleran, aumenta la produccin
de adrenalina, la visin se agudiza, disminuye la sensibilidad al dolor, es decir, el cuerpo se
prepara para la lucha o la huida. Aunque no existe una necesidad fsica evidente, ocurre lo
mismo, si bien a menor escala, al leer un cuento terrorfico por ejemplo. Y los psicticos,
sobre todo los histricos, son capaces de originar en s mismos algunos de los ms
complejos sntomas fisiolgicos.
Creo que empiezo a comprender murmur Elena.
La ira o el miedo provocan una fuerza anormal y reacciones rpidas. En el
psictico, esa fuerza y esas reacciones llegan a producir sntomas fsicos, como
quemaduras, manchas en la piel o, en el caso de la mujer, un falso embarazo. En ocasiones,
insensibiliza por entero alguna parte de su cuerpo a travs de un bloqueo nervioso. Se inicia
o se interrumpe una hemorragia sin motivos aparentes. El psictico entra en estado de coma
o permanece varios das despierto, sin la menor somnolencia. Es capaz de
De adivinar el pensamiento? pregunt ella como un desafo.
Que yo sepa, no. Simn ri entre dientes. Los rganos de los sentidos de los
seres humanos poseen una sensibilidad asombrosa. Slo se necesitan tres o cuatro unidades
elementales de energa para estimular el prpura visual Bueno, en realidad un poco ms,
a causa de la absorcin del globo ocular. Algunos histricos oyen el tictac de un reloj a seis
metros de distancia, el mismo tictac que una persona normal no percibe a treinta
centmetros. Y as sucesivamente. Existen excelentes razones para que el umbral de
percepcin se limite hasta cierto punto en las personas comunes. Los estmulos de las
condiciones corrientes resultaran cegadores, ensordecedores e insoportables si no se
interpusiera alguna defensa. Hizo una mueca. Lo s muy bien!

Y qu me dice de la telepata? insisti Elena.

No supone ninguna novedad. Se demostr que los casos de supuesta adivinacin
del pensamiento que tuvieron lugar durante el siglo pasado se deban a una audicin
extremadamente aguda. La mayora de las personas subvocaliza sus pensamientos
superficiales. Con un poco de prctica, la persona capaz de captar esas vibraciones aprende
a interpretarlas. Eso es todo, Elena. Esboz una leve sonrisa. Si quiere ocultarme sus
pensamientos, no tiene ms que abandonar esa costumbre.
Ella le mir con una emocin que Dalgetty no supo reconocer.
Entiendo suspir. Adems, puesto que extrae cualquier dato del
subconsciente, su memoria tambin debe de ser perfecta. Usted usted puede hacer
cualquier cosa, verdad?
No repuso. Soy un simple experimento. Ellos aprendieron mucho
observndome. Lo nico que me convierte en excepcional es un control consciente de
algunas funciones por lo general subconscientes o involuntarias. En modo alguno de todas
ellas. Adems, no utilizo ese control ms all de lo necesario. Existen slidas razones
biolgicas para que la mente del hombre se halle tan dividida y por las cuales un caso como
el mo paga las consecuencias del esfuerzo. Despus de este combate, me costar un par de
meses recuperar la forma. Me encuentro al borde de una crisis nerviosa, que no durar
mucho, desde luego, pero que no resultar nada divertida mientras dure. Mir a Elena,
con expresin suplicante. Bien, ya conoce la historia. Qu decide?
Por primera vez, Elena le dirigi una verdadera sonrisa.
No se preocupe, Simn le tranquiliz. No, no te preocupes.
Vendrs a sostenerme la mano mientras me recupero?
Tonto, ya te la estoy sosteniendo respondi Elena.
Dalgetty sonri dichoso. Despus, se qued dormido.

Piratas espaciales

El hombre hambriento salt de la nave y se sumergi en el silencio. Perciba el

susurrar de la sangre en sus venas, el paso del aire a travs de sus fosas nasales, el nfimo
rechinar de una comba aspirante que lo devolva al depsito de renovacin. Tena
conciencia de la tensin de su carne, de la rigidez de sus coyunturas, del olor de su cuerpo
encerrado, de un vaco en el estmago Sobre todo, de ese vaco. Por lo dems, estaba
solo. Y el universo que se extenda ms all de su casco, ms solitario an que l. Doce mil
estrellas visibles, brillantes y sin titilaciones, salpicaban de gloria la oscuridad. La Va
Lctea cea la creacin, como una cascada de hielo. A la izquierda, se vea el sol, reducido
pero resplandeciente hasta un punto intolerable. No importaba. Todo era demasiado remoto.
Recuper su firme y normal sentido prctico. Me estoy mareando pens. No
puedo permitrmelo. Todava no. A medida que se acercaba a la inanimada nave, se
entorpeca su visin. La curva de popa despeda una luz tan intensa que hubo de protegerse
el rostro con un guante. La gran forma esferoide presentaba orificios semejantes a bocas
abiertas. Escogi el de mayor tamao, una tronera panormica destrozada, y rectific su
camino con un breve chorro de sus tubos de propulsin.
Si dispusiera de algunos instrumentos, habra conseguido una aproximacin ms
exacta, conducido su nave hasta el costado de aquel pecio. Por desdicha, slo contaba con
un mnimo de medios electrnicos. En cuanto al resto, deba confiar en los sentidos y los
msculos que l, y sus padres antes que l, haban entrenado para enfrentarse a una
situacin extrema.
Por un momento, volvi a divagar. Se encontr tratando de imaginar un viaje por la
Tierra. O incluso por Marte. No tanto al aire libre, entre el verdor y los dilatados horizontes,
bajo el sol imponente. Todo eso poda visualizarlo a partir de las pelculas que haba visto.
No, viajando por el interjuego de los vectores, algo parecido a correr todo el tiempo en
condiciones de subaceleracn. Surgi ante sus ojos el casco, un precipicio redondeado.
Gir sobre s mismo y se lanz, con las botas por delante. Le recorri el estremecimiento
del impacto desde las espinillas hasta el crneo, los circuitos incluidos en las pesadas suelas
se cerraron automticamente. Se separaron las cargas. La mitad inferior se volvi
positiva con respecto a la nave. Los electrones del metal del vehculo se arremolinaron para
ir a su encuentro. No exista el peligro de que un arco voltaico atravesara el aislamiento,
sostenido por la carga indispensable.
Cuidndose de apoyar slo un pie a la vez, se dirigi al borde mellado del orificio, a
travs del cual se filtraban los rayos solares, arrojando sombras de bano detrs del equipo
y los controles. Arrug la frente. Maldicin! Las rocas haban estropeado la nave.
Necesitara costosas reparaciones antes de volver a estar en condiciones de uso, lo cual
reduca el valor de su salvamento y, ms importante an, su comisin.
Salvo, claro est, que se tratase de un cargamento especial. Le recorri un
estremecimiento de entusiasmo que le hizo olvidar su debilidad. Entr.
Guiado por el fluctuante haz de luz de su linterna, baj por un tenebroso pasillo y un
pozo negro hasta la bodega central.
No estaba sellada ni hermticamente cerrada, de acuerdo con la costumbre que se

segua en todos los cargueros no tripulados. Abri una puerta y avanz entre pilas de
cajones. La luz de la linterna puso de relieve las letras impresas:
ELECTRNICA HESPERIA
SCX-107
ELEMENTOS CONDUCTORES
2000
No se molest en leer las instrucciones referentes a la manipulacin. Pase la luz de
un punto a otro, comprobando que en todos los cajones se repetan las mismas palabras. Su
corazn lati desbocado.
Santo Judas! murmur.
Y se embarc en una regocijada letana, que aumentaba de volumen y se volva ms
profana segundo a segundo. Y aqulla no era toda la carga. Desde luego, nadie necesitara a
la vez tantas unidades superconductoras de temperatura ambiente, pero lo que haba visto
hasta ahora supona la riqueza.
Le recorri una oleada de debilidad y temblores. Lo mejor ser regresar cuanto
antes, sin preocuparme por el resto de lo que haya a bordo. Ms adelante, habr tiempo de
sobra para examinarlo.
Abandon el lugar con tanta prisa que levant ambos pies a la vez. Tuvo que
derivar, invadido por las nuseas a causa de las fuerzas de rotacin, echando pestes hasta
que tropez con un mamparo al que logr asirse. El malestar cedi. Sigui avanzando con
cautela, sali del pecio y volvi a su nave. Slo le faltaba herirse ahora, en cualquiera de las
mil formas en que se hiere uno en el espacio, cuando en el Torren le aguardaban mujeres,
whisky y orgas sin fin.
Estrecha e incmoda, su nave le rode de metal. Pas a travs de la cmara de aire y
se quit el traje espacial, poniendo sumo cuidado en no tocar ningn punto de la helada
superficie con las manos desnudas. Procedi a los clculos de navegacin, comput las
cantidades y envi un rayo lser a travs de tres millones y medio de kilmetros desiertos.
Aqu Sadler, de la nave de salvamento Capitn Hook, llamando a Control de
Operaciones de Torren recit.
A continuacin, transmiti una serie de smbolos en cdigo. El jefe Karrigan no
corra riesgos. Slo responda tras asegurarse de que quien intentaba comunicarse con la
fortaleza formaba parte de los suyos. Tema que los marcianos, despus de descubrir
indicios de su rbita, trataran de confirmarla.
La respuesta tard en llegar. Sadler agreg algunas observaciones insultantes a su
seal de llamada.
Control de Operaciones de Torren recibiendo llamada Sadler, del Capitn Hook
dej or el altavoz. Hola, Dave. Aqu, Bob Mackintosh, de servicio. Qu novedades
hay? Cambio.
Yo La tengo. El hombre hambriento trag saliva y domin su voz. Tengo
la nave marciana. Emparej su trayectoria y estuve a bordo. La carga parece en buen estado
y valiosa. Pero me he quedado sin comida y ando escaso de masa de reaccin. Envame
algo en el remolcador. Lo antes posible.
Cambio.
Transcurri medio minuto, mientras el rayo recorra su camino y llegaba la
respuesta. En los odos de Sadler resonaba un dbil siseo, el trasfondo parlante de las
estrellas.

As que la persecucin fue prolongada? observ Mackintosh. Por qu no

se lo comunicaste a alguien que se encontrara en mejor posicin para interceptarla?
Empezbamos a pensar que se nos haba escapado. Cambio.
Sabes muy bien por qu no lo hice gru Sadler. No quera compartir con
nadie mi comisin, pues tena la certeza de alcanzarla. Date prisa, Bob. Ocpate de que me
enven lo mejor, sobre todo en lo que se refiere a comida. Estar en condiciones de pagarla.
Luego, informa al jefe y comunica al resto de los muchachos que pueden desconectar sus
radares y volver a casa. La nave marciana me pertenece.

Syrtis, la ciudad ms grande y bulliciosa de Marte adems de su capital, es

asimismo la ms antigua. En kilmetros a la redonda de su periferia, se alzan nuevos
rascacielos, cada uno rodeado de verdes terrenos. Hacia el sur, la ciudad se pierde en las
tierras agrcolas que rodean el ecuador y, hacia el norte, en desiertos de arena rojiza y
speros riscos, no afectados por la civilizacin. Sin embargo, la mayora de los edificios del
centro fueron edificados por los pioneros.
Gruesas paredes de piedra gris, argamasa roja, antiestticas masas de unos cuantos
pisos, rematadas por terrazas donde aparcan las naves ligeras. Las galas del comercio
moderno pareceran fuera de lugar en esas fachadas.
Su solidez resulta engaosa. Ahora que se ha completado el proyecto sobre la
atmsfera, los vapores de oxgeno y agua corroen con tal rapidez la roca marciana que las
estrechas y serpenteantes calles aparecen siempre llenas de polvo. Ese distrito ya no
albergar a muchas generaciones.
James Church se sentira encantado de vivir mientras contase all con una oficina.
En cierta manera, era un tradicionalista.
De pie ante una ventana abierta, con la pipa en la boca y las manos a la espalda,
contemplaba el panorama mientras aguardaba a su visitante. El alfizar conservaba las
huellas de los aparatos que otrora impedan la entrada de los gases letalmente fros y sutiles.
Tambin haba estras de un perodo posterior, en el que una disputa iniciada en el Mariner,
al otro lado de la calle, haba terminado en el Decadia Sangriento.
El Mariner segua funcionando. Entraba y sala gente por la puerta, bajo el
consabido simulacro del vehculo de exploracin espacial. Church perciba fragmentos de
msica, el gemido de un grupo en boga. Incluso se imaginaba or la cada de los dados y los
giros de la ruleta, aunque, sin duda, el murmullo de los peatones de alegre vestimenta
sonaba demasiado fuerte para eso. En esas latitudes, el sol se pone muy tarde durante un
verano dos veces ms largo que en la tierra, y Syrtis haba resuelto el grave problema de los
pasatiempos mientras duraba la luz del da. Church respir hondo, entre una serie de
bufidos. El aire que inhal era fro. Aquella noche habra escarcha. Se destacaban heladas
nubes cristalinas en un cielo de color prpura. Pas una bandada de gansos. Bien, bien
pens, el Ministerio de Ecologa est llegando realmente a algo con este plan. Pareca
imposible, pero dicen que los ingenieros genticos han resuelto el problema de la
acumulacin. Me pregunto cmo lo habrn logrado. Cuando disponga de tiempo, leer algo
al respecto.
Alguien habl por el intercomunicador de su maltrecha mesa escritorio:
El seor Dobshinsky quiere verle.
Church atraves la habitacin.
Adelante dijo.
La puerta se abri obedeciendo a su voz. Permaneci a la espera. Bajo, rechoncho y
canoso, su imagen no corresponda a id del marciano tpico. Vesta con discrecin, y una
pequea panza abultaba su pantaln. Slo la piel bronceada por el sol y los descoloridos
ojos azules con patas de gallo, consecuencia de una vida entera entrecerrndolos a travs

de las dunas desnudas coincidan con la imagen clsica.

Philip Dobshinsky, en cambio, era alto y delgado. Tambin ms joven, ms apuesto
y con ms colores en su vestimenta de lo que Church esperara en un miembro de la
Asociacin Interplanetaria de Armadores. Dobshinsky se detuvo, y recorri con la mirada la
pequea sala atestada de libros y recuerdos, mostrando cierta vacilacin. El despacho
exterior de Church, Investigaciones y Vigilancias, tampoco le haba impresionado con
exceso.
Cmo ests? El detective extendi la mano por encima del escritorio. Toma
asiento. Un porro?
No, gracias. Ahora no. Dobshinsky apart la cajetilla, aunque se trataba de
Twin Moons, una mezcla muy cara de tabaco y marihuana. Prefiero un trago, si no tienes
inconveniente.
Por supuesto. Whisky? Juro que es autentico, y no ese cido sulfrico que
fabrican en La Olla del Diablo.
Church se volvi en su silla giratoria anterior a la poca en que los colonizadores
se dedicaran a fabricar asientos ms cmodos y abri una nevera.
Dobshinsky se agit nervioso. Tampoco su asiento se adaptaba al contorno de su
cuerpo cada vez que realizaba un movimiento. Church sonri mientras se ocupaba de servir
los vasos.
Ya lo s afirm. Te preguntas cmo una agencia policial presuntamente
poderosa opera en este agujero. La respuesta es sencilla: me gusta. Prefiero gastar el dinero
destinado a impresionar a los clientes en buenas bebidas, comidas, porros y mujeres.
Reljate, hijo.
Soy novato en estas cuestiones confes Dobshinsky. Todos lo somos Me
refiero a los miembros de la Asociacin. Nuestros problemas de control humano no solan
presentar complicaciones. Gracias.
Tom el vaso de manos de Church y se lo llev a los labios. El hielo tintine por la
prisa con que se trag la bebida. Church exhal una bocanada de humo y dijo:
Al llamar, slo mencionaste que te gustara hablar conmigo sobre un posible
negocio. Pero est claro que piensas en la piratera asteroide.
Bien S. Dobshinsky enderez la espalda. Hasta ahora, la agencia
Neopinks se ha ocupado de nuestros asuntos, como bien sabes. No obstante, parece que no
logran encarar de manera eficaz este problema. Si t consiguieses algo Francamente, en
tal caso firmaramos un contrato contigo al instante.
Church mantuvo una expresin no comprometida, pero se le aceler el pulso y fij
la vista en las fotografas que cubran su escritorio. Un hombre con dos hijos en la
Universidad y una hija a punto de ingresar en ella que, por aadidura, deseaba seguir sus
estudios en la Escuela de Bellas Artes de Pars hara muy buen uso de los beneficios
proporcionados por un negocio a semejante escala. Adems, Mary le haba hablado de una
casa mejor en Thaumasia, adonde se trasladaban durante los inviernos del hemisferio
norte
Antes de seguir adelante murmur, no habis considerado la idea de apelar
al gobierno?
Cmo? El asombro super la timidez de Dobshinsky. Qu tiene que ver el
gobierno?
La cuestin afecta al bienestar pblico. No se reduce a una nave ligera que ataca a
otra porque ha traspasado los lmites de su territorio. Aqu nos enfrentamos con un puado

de insurrectos convertidos en piratas, que nos causan graves prdidas econmicas.

A los exportadores.
A todo Marte, si se considera a largo plazo. Los precios y las tarifas de seguros
han salido ya camino de Andrmeda, verdad? Por lo tanto, est implicada toda nuestra
poltica interplanetaria.
Y el gobierno no cuenta con agentes bien entrenados y equipados. Tendr que
contratarlos. Dobshinsky tom otro largo trago de whisky. De todos modos, nos
hemos puesto en contacto con el gobierno. Si la marina fuese capaz de limpiar el
Cinturn Pero no hay caso. Si aceptas el trabajo, ya te enterars de los detalles al leer el
sumario confidencial.
Gracias por tu amabilidad.
El otro pareci desconcertado y Church sonri:
Quiero decir por abordarlo con tanta diplomacia aclar. Podras haber dicho:
Si te encargamos el trabajo Bueno, profundicemos todo lo posible en una conversacin
informal. Habis perdido otra nave?
La Reina de Thyle respondi Dobshinsky con los labios apretados. No s si
el nombre significa algo para ti.
Me temo que no.
Church, cuya profesin le pona en contacto con todas las facetas del mundo, se
concentraba en sus propios asuntos menos que cualquier marciano medio. Sin embargo,
hasta ese momento, los cargamentos interplanetarios haban permanecido fuera de su
alcance. Los ricachos s que se ocupaban de sus propios asuntos.
Slo hasta ese momento.
Nuestra prdida ms reciente y una de las ms graves explic Dobshinsky.
Adems de su valor, que asciende a las siete cifras, hay que tener en cuenta la carga. Entre
otras cosas, una megasuma astronmica en unidades de computacin destinadas a Pallas, a
menos de veinte decadas desde la captura del Jove.
Church enarc levemente las cejas:
Disculpa que te interrumpa. Tenis la certeza de que no se trata de casos
fortuitos? Al menos, eso dicen los crculos oficiales.
La tenemos, prcticamente. Por ejemplo, el Jove transportaba maquinaria rebotica
de minera a Ganmedes. El informe de Neopinks, basado en datos de su sucursal en la
Tierra, seala que Supertrnica ofreci una carga del mismo material a unos precios
criminales. Segn afirman, han descubierto mtodos de produccin ms baratos. Por
supuesto, los nmeros de serie y otros detalles no coinciden. No obstante, cuando tales
incidentes se repiten una y otra vez
S, comprendo. Church movi la cabeza en un gesto afirmativo. Me
pregunto musit casi para sus adentros por qu razn los as llamados casos fortuitos
resultan siempre catastrficos. Levant la voz: Tengo entendido que el Jove no
apareci.
Al menos por ahora. Tal vez se destroz por completo o quiz los asientas
intentan repararlo a fin de aprovecharlo. Tambin cabe en lo posible que en este momento
se dirija a la Luna con una tripulacin que se califica a s misma de salvamento.
Escupi las dos ltimas palabras.
S, la cosa parece chocante.
Cmo chocante? Puedo darte cifras demostrativas de que la economa marciana
corre peligro. La Tierra se cruza de brazos, toma el botn y espera a festejarlo con lo que

quede de nosotros.

Flix Kerrigan, jefe de Torren, mir al hombre de pie ante su trono y mascull:
No.
Nicholas Riskin se puso rgido.
Un momento empez a decir.
Ya me oste. La manaza derecha de Kerrigan traz un gesto cortante en el aire
. No pienso quebrantar la Regla ni tampoco la confianza de mis hombres. Seal a la
alta y sombra figura de Sadler, situada a un costado, con la vista fija en Riskin. Dave
encontr la Reina de Thyle y le corresponde una comisin del diez por ciento sobre todo lo
que contenga. Qu clase de jefe sera yo si le estafara lo que ha ganado con su trabajo?
Nadie te propone que le robes protest Riskin, un hombre educado en Marte,
cuya pronunciacin sonaba remilgada, incluso a sus propios odos, al expresarse en el rudo
dialecto asterita. El Consejo le pagar lo que corresponda.
En dlares de los Mundos Libres adujo Sadler. Quiero dlares de la Tierra,
que me permitan comprar artculos terrestres. Qu se fabrica aqu, en el Cinturn, que
merezca la pena?
Riskin se humedeci los labios con la lengua y pase la mirada a su alrededor. Se
senta muy solo.
La cmara era ms grande y lujosa que la mayora de los cuartuchos excavados en
el planetoide. En realidad, estaba adornada con brbara opulencia, colgaduras de color
escarlata cubriendo las paredes, autnticas pieles de mutigres sobre el suelo, y muebles no
de plstico, sino de roble macizo. Una arcada se abra a la sala de banquetes, asimismo
magnfica. Desde all, llegaba el ruido de vasos y risas, a medida que la tripulacin de la
nave de Riskin se mezclaba con la del vehculo de salvamento y las chicas. De este lado, en
cambio, reinaba la tirantez.
Kerrigan permaneca sentado en su alto sitial de nquel y acero, como un dios
pagano. El jefe representaba una regresin a los tiempos en que la Tierra era joven y
salvaje: ms de un metro noventa, una corpulencia a tono con esa estatura, las facciones
oscurecidas por la barba, los ojos de un color verde de hielo. Su vestimenta contribua al
efecto general. Mientras que Sadler se vesta con un alegre mono y Riskin con un sencillo
pijama de paisano, Kerrigan luca una casaca azul y pantalones blancos, todo ello cubierto
de dorados. En su gorra de oficial, brillaba la estrella de jefe.
Por un momento, Riskin, bajo y calvo, y cuyo trabajo no exiga por regla general
ningn valor fsico, pens en jactarse: Oye dira, yo represento al Consejo, que a su
vez nos representa a todos. Te permitirs el lujo de convertirte en enemigo de las restantes
jefaturas del Cinturn?. Pero no. En ese caso, tal vez Kerrigan perdiera la paciencia. O
peor an, se reira a carcajadas. Con excepcin de algunas escaramuzas ocasionales, los
seores de los asteroides no libraban guerras entre s. Escaseaban demasiado los recursos y,
adems, les pareca ms seguro y mucho ms lucrativo vivir a costa de los marcianos.
Por otro lado, se planteaba una cuestin de principios De poltica, mejor dicho.
Un seor debe defender a sus partidarios, aunque slo fuese porque, de lo contrario, estos le
arrojaran por la cmara de aire y elegiran a otro. En caso de votacin, los colegas de

Kerrigan le daran sin la menor duda la razn.

Por lo tanto, tena que evitar a toda costa una votacin. Riskin se relaj y esboz
una sonrisa. Intentara la diplomacia, su verdadero trabajo.
Se inclin ligeramente ante Sadler:
Disclpame. No pretenda defraudarte. El Consejo me envi para formularte una
propuesta. T la rechazaste. Ests en tu derecho, de modo que no discutamos ms.
El cosmonauta le estrech la mano.
De acuerdo. La furia se desvaneci con la misma rapidez con que le haba
acometido. No quiero perjudicar la causa comn, ni nada por el estilo, pero me las he
arreglado demasiados aos con la paga bsica. Lo mximo que obtuve fue una pequea
comisin de vez en cuando, al localizar una nave naufragada al mismo tiempo que otros.
Esta constitua m gran oportunidad y lo arriesgu todo para aprovecharla. No quiero que se
me esfume.
Claro est que no. Riskin mir a Kerrigan. Sin embargo, esto plantea ciertas
cuestiones polticas. Podramos hablar en privado, jefe?
Bueno
El jefe frunci el entrecejo. Ansiaba marchar a la sala de banquetes. Su actual
amante presida el festn y, segn se deca, estaba celoso. Pero deba mostrarse hospitalario.
De acuerdo dijo al fin, si no nos ocupa demasiado tiempo.
Sali de la cmara a grandes zancadas, que a Riskin le cost trabajo seguir, pese a la
dbil fuerza de gravedad. Sin duda el jefe haca a diario ms ejercicio del necesario para
mantener el funcionamiento de su organismo.
En el extremo de un pasillo, Kerrigan abri una puerta que daba a su despacho
particular, Riskin jams lo haba visitado y le sorprendi aquella imagen de fra economa.
Desde luego, un jefe no poda ser un estpido, se record a s mismo. Tampoco un
cosmonauta corriente. Pese a la sencillez de las naves del asteroide (donde no haba que
luchar contra las fuerzas de atraccin planetarias ni contra ninguna atmsfera y donde no se
necesitaban pantallas de radiacin, dada la lejana del sol), nadie sobrevivira all sin unos
buenos conocimientos de fsica y qumica. No obstante, a esto se reduca poco ms o menos
la educacin recibida en los Mundos Libres. El consejero esperaba que el cerebro
bsicamente sano de Kerrigan fuese capaz de absorber una rpida leccin de historia y
economa.
En la pared exterior, haban instalado una tronera panormica, con un precipicio
saliente que ocultaba la nave a posibles observaciones desde lo alto. Al igual que otras
fortalezas asientas, Torren estaba camuflado de tal manera que se confunda con otro
medio milln de pequeos mundos desolados. La escena dej sin aliento a Riskin. La
oscura piedra metlica caa sobre una margen cortada a pico. Ms all pululaban las
estrellas.
Por un espantoso instante, el miedo le sacudi los nervios. Los otros, los
aliengenas, los de Ms All Airado, domin sus emociones. Supersticiones! se burl
de s mismo. El equivalente moderno de los ngeles, los demonios y los fantasmas.
Demasiadas historias sensacionalistas durante muchas generaciones, hasta que su imagen
qued vinculada a nuestros instintos ms primarios Ah, s! Sin duda existen razas no
humanas. Incluso hemos encontrado rastros de sus emisiones de radio, de su motor nuclear.
Basta ya! Estn demasiado lejanos.
Volvi a prestar atencin a Kerrigan. El jefe no se sent, pero le seal una silla
para que la ocupara.

Habla le invit en tono seco.

No s por dnde empezar reconoci Riskin.
El consejero sac una caja de puros y ofreci uno a Kerrigan, que mene la cabeza.
El tabaco andaba tan escaso que muy pocos asteritas salvo en las colonias retenidas por
Marte solan fumar.
Riskin encendi su cigarro.
Creme que la Secretara del Consejo no acta de manera arbitraria dijo. No
podemos permitrnoslo. Sabemos que somos unos simples empleados a quienes se paga
para resolver disputas, permanecer al corriente de lo que ocurre a todo lo largo y lo ancho
del sistema solar y hacer sugerencias polticas en pro de la causa comn. Ahora bien, hemos
analizado muy a fondo esta cuestin de los salvamentos y quisiramos que todo lo
capturado se entregara a una autoridad central, la cual dispondra la venta o la distribucin
del botn. Naturalmente, no se eliminara el incentivo econmico para los autores del
hallazgo. El sistema actual Bueno, no estoy convencido de que no acabe por provocar la
cada de los Mundos Libres.
Cmo? exclam Kerrigan. Tras una pausa, agreg: Est bien, te escucho.
El cuadro es amplio declar Riskin, ya animado. Te molesta que repita una
serie de cuestiones que ya conoces? Sucede que la gente da por obvios los hechos del
entorno en que se ha criado y no siempre comprende cmo se relacionan esos hechos.
Kerrigan luch contra sus deseos personales y gan. Cruz los brazos y adopt una
postura ms relajada. Los habitantes del espacio aprenden pronto la paciencia.
Riskin exhal un anillo de humo.
Siempre nos hemos dicho a nosotros mismos que nos limitamos a repetir la
historia explic. Marte fue colonizado por descontentos que queran liberarse del
gobierno unificado terrestre. Desarrollaron una civilizacin individualista. Con el propsito
de financiar la ingente tarea de convertir en habitable su planeta, montaron el Gran Timo en
la Tierra. No voy a entrar en detalles tan complejos. Digamos que arreglaron las cosas de
modo que tambin se beneficiaran lo bastante de facciones influyentes de los Protectorados
Unidos. As, se acept el hecho consumado, aunque con una reticencia que an perdura.
S todo eso gru Kerrigan. De vez en cuando leo algn libro.
Por supuesto. He trazado un bosquejo para comparar con l nuestro propio caso,
que no es paralelo. Slo lo parece. Pinsalo. Con menor gravedad y ms cercano a la
riqueza mineral del Cinturn, Marte se convirti en el principal armador, en parte por
necesidad. La Tierra cuenta con tantos recursos que no necesita una gran flota mercante.
Por lo general, las empresas marcianas ofrecen precios ms bajos. As, la mayora de los
transportes en suelo marciano y la mayora de las naves espaciales terrestres se construyen
en Marte. Y Marte coloniz los asteroides. Sin embargo, la vida en ellos resultaba dura y
cruel. Ni siquiera ahora se puede considerar como un lecho de rosas. As que imagnate lo
que significaba en las primeras dcadas. Muy pocos se sentan dispuestos a trabajar aqu, si
no les iba demasiado mal en su lugar de origen. En otras palabras, descendemos de
emigrados, descendientes a su vez de otros emigrados. Un pueblo semejante no suele
producir hombres aptos para formar parte de una organizacin. Tienden a obrar por cuenta
propia en cuanto se les presenta la ocasin. No obstante, la exigencia de capital era
excesiva para un solo hombre. En consecuencia, comenzaron a brotar pequeas empresas
privadas, cada una dirigida por su fundador. Necesariamente, este ostentaba la autoridad de
capitn de la nave. Cualquier otro sistema habra supuesto una pronta aniquilacin. As
nacieron las jefaturas.

Riskin desprendi la ceniza del cigarro y, despus de una pausa, prosigui:

No comprendes? Nos jactamos de ser unos nobles demcratas que reclaman lo
que se les debe a los tiranos del planeta madre, lo mismo que los antepasados de estos con
respecto a la Tierra. A decir verdad, los jefes entraron a menudo en conflicto con la
Declaracin de las Libertades y otros puntos delicados de las leyes marcianas. No estaba en
su mano evitarlo. O se estableca un nuevo tipo de civilizacin adaptada a las condiciones
locales, o se volva a trabajar para una empresa de Pallas, de Ceres o de cualquier sitio
semejante. Y nos declaramos independientes. A Marte no le gust nada, pero la represin
habra sido demasiado costosa. Adems, los terrestres se sintieron encantados. La Tierra
ejerce una presin econmica y poltica. Incluso hubo ciertas amenazas de presin
militar, sutiles, pero amenazas al fin. En caso de guerra, Marte llevara las de perder, por
lo que bloque el comercio con los Mundos Libres, con la esperanza de someternos por el
hambre. Tenemos muy poco que ofrecer a la Tierra, que, de todos modos, no dispone de las
naves mercantes precisas para establecer un comercio con nosotros. En consecuencia,
hemos optado por seamos francos, por piratear los vehculos marcianos que atraviesan la
zona de los asteroides y las rutas jovianas. Encontramos compradores en la Tierra para esos
productos, e incluso algunos en los asteroides marcianos, claro que bajo cuerda. Con el
dinero obtenido, adquirimos en la Tierra lo que necesitamos.
Riskin se interrumpi, ya sin aliento, un poco ronco y con un irresistible deseo de
tomar un trago.
Kerrigan frunci el ceo:
No entiendo adonde pretendes llegar, salvo a lo que todos sabemos.
Slo a esto replic Riskin. Ordena todos mis datos y comprenders que
tenemos entre las manos una guerra revolucionaria. Nadie le da ese nombre y quiz muy
pocos la reconozcan como tal, pero es un hecho. Si no nos organizamos para librarla del
modo debido, la perderemos.
Cmo?
No podemos continuar eternamente as. Supongamos que Marte toma
contramedidas a las que no sepamos escapar. En Secretara, hemos considerado una serie de
posibilidades. Si alguna de ellas funciona, volveremos al punto de partida, aislados y
aniquilados. Y lo ms grave sera que Marte decidiese reconocer nuestra independencia.
Estoy seguro de que hasta ahora se ha negado por pura terquedad. Qu ocurrira en ese
caso? Las ganancias se encuentran en los grandes asteroides que conserva Marte. Nunca
lograremos sostenernos con el comercio ordinario, al menos sin una inversin de capital
muy superior a nuestros medios, aun con la ayuda de Marte o la Tierra. Nos enfrentaremos
a la alternativa de renunciara a nuestra forma de vida y volver a trabajar como
asalariados o morir de inanicin. Hemos de prepararnos para que esto no ocurra.
Hum!
Kerrigan comenz a pasearse por el despacho, dando una serie de extraos saltos,
semejantes a pasos de baile. Detrs de su cabeza, parpadeaban las constelaciones.
Reconozco que algunas veces me he preguntado Pero aqu no llegan muchas
noticias dijo por ltimo. Riskin se levant y repuso con impaciencia.
Hasta ahora, hemos permitido que las cosas siguieran su curso. Un
acontecimiento condujo a otro. Los jefes se dieron cuenta de la facilidad con que se
capturaran las naves marcianas y, desesperados, pasaron a los hechos. Esta actividad se
convirti en una parte importante de su economa. Vuestras plantas hidropnicas, vuestros
tanques proteicos y otras fuentes os proporcionan alimentos y pldoras para la baja fuerza

de gravedad. Minis las rocas y refinis los minerales. Producs en parte todo lo que
necesitis, aunque slo en cantidad limitada, porque contis con recoger cada tantos aos
un vehculo que vale muchos megapavos. Por eso mantenis a personas como Sadler. Sin
embargo, qu ocurrir si nunca ms atrapis una nave? A qu clase de trabajo dedicarais
a los hombres de su especie?
Kerrigan se detuvo, baj la cabeza y observ a Riskin con la frente arrugada.
Qu sugiere el Consejo?
Que aprovechemos la empresa de salvamentos para la causa comn, mientras
dispongamos de ella. De acuerdo con el sistema actual, todo lo capturado pertenece a la
jefatura que llev a cabo el abordaje. El jefe emplea la mayor parte de su noventa por ciento
en mquinas, recambios y otros artculos prcticos. Esto fortalece a los Mundos Libres en
su conjunto y, por lo tanto, es bueno. Pero dicho jefe gasta tambin en lujos, y el propio
autor del salvamento tiende a derrochar su comisin de la misma manera. Y eso es malo.
Ms an agit el puro en el aire, incluso cuando se compran cosas de primera
necesidad, no existe la menor coordinacin. Digamos que t adquieres una nueva
computadora. Muy bien. Pero resulta que el jefe Brill, de Nido del Dragn, compra otra
computadora, con lo que nos vemos con un instrumento repetido. Por qu no compra l un
separador de istopos y canjea contigo aleaciones por informacin? Ambos saldrais
beneficiados.
Kerrigan se dio unos tironeaos a la barba.
S, comprendo tu punto de vista. He de pensarlo, pero tal vez tengas razn.
Supongamos que, en efecto, la tienes. Cmo convencer a Dave Sadler?
Debo reconocer que en Centralita an no hemos resuelto por completo ese
problema suspir Riskin. Sin embargo, no lo juzgo insoluble. Si la Secretara del
Consejo se encargara de la distribucin de las capturas y decidiera en nombre de la causa
comn qu artculos corresponden a las jefaturas autoras del salvamento, e incluso
repartiera una parte entre las que no han efectuado ningn salvamento en mucho tiempo
Bien, en ese caso, seguiramos pagando comisiones regulares a los captores. En dlares
locales, claro, no terrestres ni marcianos. Los Mundos Libres andan muy necesitados de
divisas. No obstante Hum! Podramos crear una industria de lujo y lugares de placer
propios, para que los muchachos despilfarren all sus ganancias.
Kerrigan guard silencio durante largo rato, permaneciendo en actitud reflexiva ante
la tronera panormica.
Quiz dijo al fin. Hasta aqu, vosotros, los consejeros, habis efectuado un
buen trabajo. No nos hubiramos entendido sin vuestra orientacin, sin vuestros agentes en
Marte, sin vuestras halagadoras palabras para incitarnos a la sensatez. Personalmente, no
me opongo a vuestra propuesta. Pero acaso otros jefes se manifiesten en contra.
Si t das el ejemplo con el Reina de Thyle
Riskin se interrumpi. Kerrigan se haba dado la vuelta, con expresin
amenazadora. El consejero continu muy de prisa, aunque en tono suave:
Habr compensaciones, claro. No esperamos que te muestres generoso a cambio
de nada. Debemos estudiarlo.
Es posible. Kerrigan entrecerr sus verdes ojos. S, es posible.
Me quedar todo el tiempo necesario para discutir estas cuestiones afirm
Riskin.
Me parece muy bien.
La expresin calculadora desapareci del rostro del magnate. Lanz una carcajada y

palme en la espalda a su interlocutor. Este cruz la mitad del despacho de un salto, a causa
del manotazo.
Disculpa dijo Kerrigan. Vamos, hablaremos de nuevo maana. Ahora nos
espera el festn.

Mientras aguardaba en la suntuosa sala de espera de Dobshinsky, Church orden

mentalmente los informes secretos que haba estudiado. La recepcionista humana
representaba un obstculo para la concentracin, dada la suntuosidad de su propia persona.
No obstante, Church descubri que se senta satisfecho con un ocasional vistazo en su
direccin. Hombre serio, prescinda de las drogas y de las chicas que, de acuerdo con la
costumbre, ofreca a sus clientes, aunque ese mismo rasgo de su carcter le transformaba en
un lobo cuando se sentaba a la mesa de pquer.
La historia de la piratera asterita resultaba inquietante, pens. Al principio, la
cuestin no presentaba ningn misterio. Desaparecan las naves y apareca el botn en el
mercado. Dado que los hombres de negocios se mostraban tan fanticos como cualquier
otro marciano con respecto a su inviolable intimidad, los investigadores no lograron
rastrear los canales comerciales. Sin embargo, siguieron las rbitas de las naves perdidas en
una bsqueda angustiosamente larga y costosa, a travs de muchos megakilmetros. Por
ltimo, recuperaron algunos fragmentos flotantes, que confirmaron cuanto los agentes
secretos conocan ya por otros medios. Los asteritas apostaban sus endebles y pequeas
naves en diversos puntos y esperaban. Y puesto que se publicaban los programas de
transporte, nada ms fcil que calcular la rbita de una nave. Cuando la presa se acercaba,
los asteritas igualaban su velocidad, le interceptaban el paso con linternas lser,
desconectaban el piloto automtico y se apoderaban de ella.
La marina marciana se entreg a la bsqueda de los culpables. Esto ocurra antes de
la pretendida Independencia. Algunos de dichos culpables fueron llevados ante un tribunal.
Tal vez los juicios en su contra apresuraron la Declaracin de Hidalgo. Fue imposible
encontrar al resto. Se ignoraba a qu asteroides se haban retirado.
Como parte de la poltica de rendicin por el hambre, la Asociacin situ sus
moscardones orbitales en las trayectorias de la Tierra a Venus. A partir de estas rutas, se
transbordaba a los vehculos ms costosos, capaces de recorrer todo el camino en
condiciones de aceleracin. Ninguna nave pirata poda aspirar a interceptar una presa que,
en el momento en que surga en su radar, le llevaba ya muchos kilmetros por segundo de
ventaja.
Aun as, siguieron desapareciendo naves. Se procedi a nuevas investigaciones
secretas, sobre todo en la Tierra, que se haba apresurado con jbilo a reconocer la nacin
asterita. A travs de sus propios espas, los jefes supieron qu seales mensajeras deban
usar. Un piloto automtico responde necesariamente a ese rayo y sigue al autor de la seal
adonde este desee. Se cambiaron entonces las seales. Ahora, slo un puado de hombres
de confianza conoca la informacin necesaria.
Despus de un breve intervalo, se reanudaron las prdidas, esta vez a un nivel
catastrfico. Un ingeniero espacionaval aventur la hiptesis de que agentes asteritas
infiltrados en las empresas marcianas sustituan las cintas de rumbo de los pilotos,
desviando as las naves. Vala la pena comprobar la teora. Se reemplaz a todo el personal
de esas secciones. Se interrumpieron las prdidas.
Por un tiempo.

Despus, en rpida sucesin, las naves Jehu, Ahab y Lil David no entregaron sus
cargamentos. La agencia Neopinks mezcl algunos de sus hombres entre el personal de
carga y descubri que se instalaban bombas de tiempo en las salas de mquinas. Se trataba
de un mtodo burdo, que sugera la desesperacin. Hallaron a los culpables y se tomaron
nuevas medidas de seguridad. Marte goz de un nuevo respiro.
Hasta que
Se abri la puerta interior y sali un gordo dando zancadas, Pareca indignado y
pagado de s mismo a la vez. Church le reconoci: un agregado de la embajada de los
Protectorados Unidos. No le salud.
Pasa, por favor ronrone la recepcionista.
Church reprimi la obscena respuesta que sin duda le habra soltado cualquier
marciano ms joven. l no slo haba llegado ya a la madurez, sino que se senta
preocupado. Entr en el despacho lujosamente artesonado de Dobshinsky. En su condicin
de presidente de Transportes Transjovianos y de secretario de la Asociacin, ocupaba un
despacho en el quincuagsimo piso de la Gratte-Ciel Tower, provisto de una vista
panormica y un inmenso escritorio de caoba. Church pas por alto el espectculo de la
marcha triunfal del Gran Acueducto a travs del desierto pintado y estrech distrado la
mano de Dobshinsky.
Toma asiento le indic este. Te ruego que me disculpes por haberte hecho
esperar. Ese maldito terrestre no se decida a irse.
Qu quera? Church empez a llenar de tabaco su pipa. Supongo que algo
relacionado con nuestro problema.
S. Una amistosa advertencia. Dobshinsky pronunci las palabras entre
dientes, como si el otro y l fuesen enemigos personales. No debemos armar nuestras
naves.
Qu? Y cmo piensan impedirlo? Quiero decir que tenan derecho a invocar en
contra nuestra el tratado del Espacio Libre, retorcindolo de tal manera que nos fuera
imposible enviar nuestra marina contra los Mundos Libres. Pero eso no se aplica a los
vehculos comerciales.
Dijo que su gobierno interpretara la instalacin de armas pesadas como piratera
y adoptara una, comillas, actitud muy firme, fin de las comillas. Le pregunt cmo
interpreta la Tierra la piratera que nos ataca y me respondi, con toda la cara dura, que eso
se haba acabado.
Ya En efecto, pensaba discutir contigo ese aspecto del asunto. Sin embargo,
aparte de una declaracin de guerra y ya sabes que en la Tierra la opinin pblica sera
presa del pnico antes de considerar siquiera la adopcin de medidas militares aparte de
eso, de qu modo evitarn que la Asociacin arme sus naves?
Como mnimo, suspendiendo el comercio con nosotros. Necesitan algunos de los
bienes y servicios que les proporcionamos, pero se las arreglarn sin ellos. Adems, a los
asteritas les encantara ayudarles. Por otro lado, a Marte le es absolutamente indispensable
el comercio con la Tierra. Ha pasado mucho tiempo desde la poca de los pioneros, pero
an no hemos llegado al punto de mantener una tecnologa compleja sin importar ciertos
artculos. Nos tienen bien amarrados. A Dobshinsky le tembl la mano al llevarse el
cigarrillo a la boca, en un intento por calmarse. Odio a los terrestres!
No exageres le calm Church. He conocido a algunos decentes.
Nmbralos. No son ms que una pandilla de pellas de manteca! Incluso piensan
con frases hechas.

Naturalmente, el gobierno unificado produjo en la Tierra un tipo de ciudadano de

buenas tragaderas. Su vida est tan regulada que su principal libertad reside en la fantasa,
bien alimentada por los sensibilizadores y la publicidad. Tal vez para el terrestre medio,
esos trillados y viejos espectculos sean ms reales y significativos que su propia vida. De
cualquier manera, no supone un gran esfuerzo infundir terror a la manada. As consiguieron
nuestros abuelos implantar el Gran Timo. Church encendi la pipa. Pero todo esto
carece de importancia. Nuestro problema se centra ahora en los Mundos Libres.
Te ruego que no los llames as!
Por qu no? As se denominan a s mismos. Y para ser sincero, te dir que no
dejo de comprenderlos.
Dobshinsky, que se senta mejor despus de una o dos bocanadas de humo, se limit
a preguntar:
S? Y cmo?
Church sonri.
Quiz por mis cromosomas. Matheny era to abuelo mo, y uno de mis
antepasados directos particip en la Tertulia de Boston. En un plano ms serio, te dir que
me gusta leer tratados socio-histricos y me he dado cuenta de que tanto los asteritas como
nosotros seguimos un proceso bastante corriente.
Cul?
La evolucin del nomadismo. En la Tierra, no fueron los antiguos nmadas los
fundadores de la civilizacin. Meras excrecencias de esta, dbiles tribus forzadas a poblar
las zonas que nadie quera, inventaron tcnicas de supervivencia, pero nunca pasaron de
constituir elementos marginales de la civilizacin, dependiendo de ella para muchas de sus
necesidades. Church se encogi de hombros. Sin duda, su forma espartana de vida
exiga las ms rgidas virtudes. Se convirtieron en guerreros par excellence, que atacaban a
los pases arraigados y en ocasiones los conquistaban. Pero, vistas las cosas desde una
perspectiva de amplio alcance, no supieron sustentarse a s mismos. Las circunstancias
determinaron su cultura. Lo mismo ocurri con los asteritas.
Dobshinsky pensaba en cuestiones ms inmediatas.
Aunque no se nos permita instalar trrelas en nuestras naves, no veo nada que nos
impida equiparlas con hombres armados.
Para que salten en pedazos al impacto con los meteoritos?
Iran bien protegidos y resistiran a los atacantes.
Una o dos veces. Despus, los asteritas abordaran las naves armados hasta los
dientes. No, no funcionara. Church frunci el ceo. Adems, detesto matar.
En ocasiones, se hace necesario. Si la Tierra no Y por qu razn no hemos de
ejercer nosotros una presin sobre ellos? Por ejemplo, denegarles la entrega de las naves
construidas para sus lneas Eso perjudicara a las corporaciones, que de inmediato
apelaran a su gobierno.
No te quepa la menor duda coincidi Church. Debo reconocer que, incluso
en sus momentos ms codiciosos, aun tratndose de un ejecutivo de alto nivel, el terrestre
se comporta como un animal poco previsor. Sin embargo, en este caso especfico. Marte no
obtendra el intercambio interplanetario que nos proporciona la entrega de esas naves.
Llevaramos la peor parte. Agit la pipa en un gesto didctico. A partir de vuestros
archivos, he llegado a una conclusin muy distinta a la de vuestra ex agencia de
investigaciones. La entrevista que sostuviste hoy con ese fulano de la embajada confirma
mis sospechas. La cuestin es ms grave de lo que se piensa.

Dobshinsky permaneci inmvil, aguzando los odos.

Superficialmente, da la impresin de que este nuevo mtodo de piratera significa
su ltimo cartucho explic Church. Suponemos que obtienen un beneficio muy escaso.
Tienen que mantener patrullas cubriendo enormes reas espaciales. Cuando sus radares
detectan una nave, deben esparcir gravilla csmica en cantidades por fuerza fantsticas para
sus pequeos vehculos. No les queda ms remedio que confiar en que la velocidad relativa
de la grava anule el motor para emparejar las velocidades. Esto no siempre ocurre a larga
distancia. Por lo general, la nave prosigue en condiciones de aceleracin y slo sufre
algunas perforaciones. Adems, cuando consiguen inutilizarla, tanto la nave como la carga
se hallan a veces tan estropeadas que la operacin no les compensa.
Dobshinsky asinti:
Una de las razones por las que te adjudicamos el contrato fue que los agentes de
Neopinks predijeron, en base a eso, que pronto se acabara la piratera. No acertaron.
Correcto. Existe como mnimo un cerebro extremadamente sutil detrs de todo
esto, una mente que ha trazado un plan con mano maestra.
La pipa de Church se haba apagado. Volvi a encenderla.
Como ves prosigui, no cabe la menor duda de que nos enfrentamos a una
piratera organizada. Claro que a menudo, cuando el botn llegaba al mercado, se haban
borrado ya las huellas, pero en otros casos aparecieron suficientes pruebas condenatorias.
De modo que quienquiera que comprara el material en la Tierra reciba mercancas robadas.
Dirs lo que quieras de los terrestres, pero, aunque hay muchos maleantes entre ellos, el
ciudadano medio se rige por un cdigo moral ms frreo que el tuyo, el mo o el del vecino
de enfrente. El terrestre se escandaliza de algunas cosas que nosotros damos por sentadas.
Dicho sea de paso, este es uno de los motivos por los que nuestros antepasados se separaron
de ellos. De cualquier manera, la aceptacin de las propiedades marcianas robadas no poda
continuar mucho tiempo. Cuando los hechos salieran a la luz, se habran levantado ruidosas
protestas pblicas. De momento, sin embargo Bien, los asteritas aseguran que se dedican
slo al salvamento de vehculos naufragados en accidentes naturales. Algo muy aceptable.
Ja! exclam Dobshinsky en tono sarcstico. De la noche a la maana, los
meteoritos se vuelven ms frecuentes en varios rdenes de magnitud. Analizamos algunos
de ellos empotrados en partes estructurales de las naves que lograron salvarse y
encontramos rastros de material orgnico humano. Esas rocas haban sido tratadas. Ni
siquiera un terrestre se creera tamaa estupidez!
Claro que no reconoci Church. Pero no olvides que el terrestre es un
ignorante desde el punto de vista cientfico. Un par de respetados astrnomos afirman que
las recientes dificultades se deben a la rocalla procedente de una familia de enormes
cometas que ingres en el sistema solar hace un milln de aos o ms. Un qumico agrega
que, en los objetos csmicos, se sintetizan por procesos naturales materias orgnicas, por
ejemplo condritas carbonceas. Y vuestros descubrimientos reavivan la antigua teora de
que en la nebulosa preplanetaria original se formaban molculas complejas.
S, tal vez el ciudadano terrestre sea an capaz de albergar algunas sospechas.
Pero est condicionado para creer en la Autoridad. Jams desaprobara un sonoro
pronunciamiento. Muy probablemente ha odo decir, en su programa religioso favorito, que
Dios castiga a los licenciosos marcianos, y sin duda creen tambin que los productos de los
saqueos a que nos someten proceden de l. En sntesis, ya no hay nada que perturbe el buen
funcionamiento de su rgano de la hipocresa.
Eso me incita todava ms a pensar que, detrs de todo esto, se esconde una

mente poderosa.
Y podr continuar? T mismo afirmaste que empleaban un mtodo torpe y
costoso.
En efecto. Ms costoso an para un solo jefe. Por cada uno que logre un botn
cuantioso, se arruina una docena. En cambio, si compartiesen los gastos entre todos y si
el gobierno de la Tierra les concede una especie de subsidio, quiz pagando a un precio
elevado las mercancas salvadas Comprendes?
Comprendo.
Dobshinsky aspir largamente el humo de su cigarrillo.
Y por qu no eluds el plano eclptico en vuestras trayectorias? sugiri
Church.
Eso servira durante un tiempo respondi Dobshinsky. No a largo plazo. Nos
costara demasiado. Entre enviar nuestras naves de mxima potencia a travs del Cinturn,
siguiendo las rbitas de Hohmann para el comercio ms rentable con la Tierra, y perder
varios vehculos al ao, nos da ms o menos lo mismo.
Church suspir. Esperaba esa respuesta. Los armadores nunca se decidiran a
emplear un subterfugio tan evidente.
Dirigi la mirada hacia el exterior. En el lmite del desierto, se extendan los verdes
y magnficos huertos. Por el horizonte pas una tormenta de polvo, semejante a una gran
bestia leonada bajo los cielos. S pens, los yermos tambin poseen su hermosura.
Hemos edificado algo infinitamente precioso en Marte. El hombre no slo goza de libertad
segn la ley. Cuando lo desea, se dirige a la libertad ltima, la sencilla soledad en el
desierto. Este es el legado de mis abuelos. No debo permitir que se lo arrebaten a mis nietos
antes de nacer.
Church se estremeci, mir a Dobshinsky a los ojos y dijo:
Creo que nos enfrentamos al dilema de luchar a brazo partido con quien se oculta
detrs de los jefes o ponernos de acuerdo con l. En mi cabeza, se va esbozando una posible
solucin para tantas dificultades. Pero primero hemos de encontrar a ese hombre.
En no s cuantos miles de millones de kilmetros cbicos de espacio? La sonrisa
de Dobshinsky se redujo a una leve mueca.
Sabemos por dnde empezar. Los agentes dobles de Marte.
Y cmo localizarlos? Dobshinsky se dej caer con desnimo en su asiento.
Como mnimo, una de las personas que program esos pilotos tiene que ser culpable.
Pero eran cerca de cuarenta.
Qu medidas tomasteis, adems de despedirlos a todos?
Qu otras podamos tomar? No estamos en la Tierra! Nuestra agencia les sigui
durante algn tiempo, pero no observ nada sospechoso. Por ltimo, decidimos que el
responsable se mantendra oculto por tiempo indefinido y abandonamos. Al incluirle en la
lista negra, le dejamos al desnudo, por as decirlo, de modo que no le quedaba nada que
intentar.
Yo no asegurara que le hayis dejado tan al desnudo replic Church. En
realidad, y sobre la base de que el actual mtodo de piratera da buenos resultados,
sospecho que est haciendo un negocio provechoso a costa nuestra. Intentar
desenmascararle.

Mucho, mucho tiempo atrs, antes de que el hombre pusiera el pie en Marte, las
lunas gemelas brindaban un excelente marco para el romanticismo. Quizs un melanclico
vestigio de este fenmeno fue responsable de posteriores intentos por sacar de ellas algo
bueno. Claro que, desde la superficie, apenas se las distingua a simple vista y las
propuestas de intensificar su reflejo mediante el aluminio nunca pasaron de elucubraciones
de los ingenieros. Pero no pocos exploradores perdieron la camisa y en algunos casos los
pantalones antes de que se aceptase que Fobos y Deimos se reducan a unos simples
pedazos de roca sin ningn valor. Despus de la Independencia, la marina marciana pens
durante un tiempo en establecer una base en alguna de ellas. Luego, se enmend la
constitucin, debilitando an ms al gobierno, la defensa pas a manos de empresas
contratadas, y los pocos sentimentales contables demostraron que se disfrutara de un
mayor alcance de deteccin y de ms seguridad en las inversiones mediante naves en rbita
continua.
Cierto sindicato construy un lujoso albergue y un centro de diversiones en Fobos.
El panorama de Marte, gigantesco en el cielo espacial, impresionaba. Sin embargo,
cualquier insignificante planeta consegua el mismo efecto mediante una pantalla de video.
Unos cuantos aprovecharon la idea, sin que fuera necesario pagar los billetes del
transbordador para ver el espectculo. El sindicato quebr.
Por consiguiente, hubo aclamaciones cuando varias universidades e institutos
investigadores se asociaron para crear un observatorio en la cara oculta de Deimos. La
masa de la luna exterior filtraba las interferencias de los bulliciosos canales de radio
marcianos; a tanta distancia, el viento solar no era lo bastante intenso para perturbar los
instrumentos de rayos X y de rayos csmicos; las seales enloquecedoramente crpticas de
los del Ms All se reciban durante la mitad del perodo de treinta horas y, claro est, el
espectro visible proporcionaba un magnfico espectculo. Por una temporada, el lugar se
convirti en una importante atraccin turstica, lo que contribuy a pagar los gastos.
Con el paso de los aos, decay el inters. Un ranchero, un marino, un empresario,
un timador, un ama de casa, tenan ocupaciones ms importantes que preocuparse por las
ltimas noticias sobre los quasares. Las finanzas del observatorio padecieron con esta
prdida de inters. La junta acept encantada la ayuda de algunas opulentas fundaciones de
la Tierra. Y a su vez, los cientficos terrestres se alegraban de conseguir nombramientos
por perodos de corta duracin como miembros del personal de Deimos. La reciente
tensin diplomtica no afect a las relaciones cordiales. Los cientficos se situaban por
encima de la poltica.
Si a eso vamos, reflexion Church, tambin se situaba el marciano corriente. En el
Cinturn, jams haba existido ningn tipo de imperialismo. Las empresas privadas se
instalaban all para ganar dinero, sin ms. Si dichas empresas tropezaban con problemas,
mala suerte. Tal vez no debiera referirme con tanta mordacidad a la imprevisin terrestre
pens. Nosotros no somos mucho mejores. Nos preocupamos por la ecologa y la
conservacin porque no tenemos ms remedio. Pero muy pocos vamos ms lejos. El
bienestar a largo plazo de toda la raza humana exige una accin inmediata en los asteroides,

mientras el precio se mantenga asequible, antes de que los recursos minerales de los
planetas escaseen tanto que no nos quede alternativa, en un momento en que los costos
resulten terribles, tanto social como econmicamente. Pero quin les convence?.
Rechaz de su mente tanto ardor misionero. En ese momento, el problema se
restringa a conservar la vida durante unas cuantas semanas.
El transbordador se asent en su plataforma, perdindose el rugido del motor en un
resonante silencio. Church se desabroch el cinturn de seguridad y se levant. La escasa
fuerza de gravedad de Deimos hizo que rebotase hasta el techo y se golpease en la cabeza.
Desde la parte delantera de la larga cabina vaca era el nico pasajero de una nave de
carga, el copiloto se volvi y le sonri.
Te lo advert, doctor Quist le dijo. Permteme que te eche una mano.
Church estuvo a la altura de su papel. Bajo la mscara, el vocalizador daba a su voz
un tono agudo, envejecindola, pero la irritabilidad corra por su cuenta y se sinti
orgulloso de expresarla:
He estado aqu antes, jovencito! Haban pasado muchos aos desde su ltimo
disfraz. Senta la carne artificial adherrsele a la cabeza y a las manos, resbaladiza, mientras
los transductores microminiaturizados convertan el sutil movimiento de los msculos en
equivalencias, pero no identidades. Sin embargo, descubri que se reafirmaba en l un arte
aprendido largo tiempo atrs. Calvo y encorvado, recorri el pasillo arrastrando los pies,
con convincente inseguridad.
Me da la impresin de que eso fue hace mucho tiempo insinu el copiloto. Y
vosotros No quiero faltarte al respeto, abuelo, pero se necesita criarse en este campo de
gravedad para moverse en l como pez en el agua. Sujtate a mi brazo.
T eres un asterita, no? inquiri Church.
S, de Juno. No veo la hora de volver, pero, con tantos problemas, no he
conseguido otro trabajo.
Y el larguirucho jovenzuelo flot a su encuentro.
Church no se sorprendi. Los asteritas no rebeldes disfrutaban de la ciudadana
marciana, con derecho a moverse con tanta libertad como cualquiera dentro del territorio de
Marte. Un buen principio, aunque haba favorecido la presencia de espas y saboteadores.
Solt algunos gruidos, pero acept la ayuda.
Camino de la salida, ech un vistazo a la superficie: campo espacial, algunas colinas
y unos cuantos instrumentos sobre el prximo horizonte, negros y esquelticos contra las
estrellas. Entr en el tubo de la portilla, donde deriv en una especie de ensueo peldao
tras peldao, hasta que emergi en la terminal.
Le aguardaba un hombre de pelo oscuro y rasgos afilados, tambin con aspecto de
asterita, que extendi la mano y esboz una sonrisa levemente forzada.
Bienvenido, doctor Quist.
Muchas gracias respondi Church. Eres Henry Lawrence, de la divisin de
radio, verdad?
El mismo. Pens que lo mejor sera acompaarte a tu alojamiento y dejarte
instalado. Las cosas deben de haber cambiado bastante desde que estuviste aqu por ltima
vez, sobre todo con las nuevas instalaciones. Ese es todo tu equipaje?
Lawrence recogi el bal armario de manos del copiloto. Church sinti admiracin
por la destreza con que manipulaba una masa tan considerable. Desde luego, pesaba poco,
pero no haba perdido un solo gramo de inercia.
Bajaron por una rampa, en direccin a las entraas del satlite. Lawrence pareca

abrumado.
Nos honra contar con un husped tan distinguido dijo. Habrs de
disculparnos, pero ya no somos tan hospitalarios como solamos. Nuestros programas nos
mantienen siempre ocupados, sobre todo en mi seccin. Francamente, no comprendo por
qu te molestaste en venir. Todo lo que puedes conocer aqu te lo habramos hecho llegar a
la Universidad.
Creo habrtelo dicho por el maser farfull Church.
Haba estudiado con toda atencin al astrnomo mientras trataba de obtener su
cooperacin. El viejo diablo haca honor a su reputacin, dando por sentado que era el
mejor en su campo.
Tengo que ver el equipo en accin antes de trazar un programa que os sea factible
estudiar. El artculo del Journal resultaba intolerablemente vago, s, seor, intolerablemente
vago. No comprendo cmo lo aprobaron.
Lawrence sonri con acritud:
Bien A caballo regalado no se le mira el diente. Si una fundacin de la Tierra le
compra a uno un nuevo escopio de microondas, y uno de los miembros de esa fundacin
desea sumar un artculo a su lista de publicaciones Comprendes?
Church refunfu. Siguieron andando a buen ritmo. Los austeros corredores
aparecan desiertos, puesto que se encontraban en pleno perodo de trabajo. Las nicas
huellas de la presencia del hombre se reducan al zumbido de los ventiladores, un olor a
comida muy mala en apariencia y una leve vibracin de la maquinaria sustentadora de la
vida. Una fra luz fluorescente prestaba su brillo a la pelcula de sudor que cubra la frente
de Lawrence. Este no dejaba de observar de soslayo a su acompaante.
Sospecha comprendi Church con un sobresalto. Mas enseguida pens: Ms
vale as. Hay poco tiempo. Tena la intencin de espiar hasta contar con pruebas reales.
Pero si decido correr un riesgo y fuerzo la cuestin.
Cunto tiempo llevas aqu? inquiri en voz alta.
Un ao respondi Lawrence, corrigindose de inmediato: Medio ao
marciano.
Por lo que veo, te has guiado ms por el calendario terrestre que por el nuestro,
verdad? Sin embargo, has nacido asterita. Hum! De pronto, un nuevo escopio y un nuevo
miembro del personal para hacerse cargo del mismo Formabas t parte del caballo
regalado?
Lawrence interrumpi sus pasos. Church tuvo algunas dificultades para frenar.
Te ests quejando de mi programa? pregunt Lawrence muy rgido.
No, no, nada de eso! Church acompa sus palabras con unos golpecitos del
pie, por lo que se tambale. Slo pensaba que Quiero decir, con hombres como
Arnolfo y Mihailov
Por si has olvidado quin soy le espet Lawrence en tono cortante, consulta
el Quin es quin en las ciencias. Antes de esto, ocup un puesto en la Luna, en el Instituto
Ley. Despus de una licencia sabtica, vine aqu formando parte del programa regular de
intercambio. Reemprendi la marcha. Por aqu, por favor.
Coincide pens Church. Un torpe engao, a mi juicio. Bueno, los marcianos
no son difciles de engaar en este sentido. Tienen tanto miedo a que el estado adquiera
demasiado poder que no le permiten contar con un cuerpo de contraespionaje
verdaderamente profesional Puedo equivocarme, sin embargo. Veamos cmo reacciona.
No pretenda ofenderte dijo hablando con su personalidad de Quist, seal de

que, en realidad, le importaba un comino que el otro se ofendiese o no. En estos tiempos,
con tanta rebelin y piratera, uno se vuelve muy suspicaz. Tena algunas acciones en
Transportes Transjovianos, que se vinieron abajo despus del pillaje de la nave Io.
Lawrence palideci.
Qu te hace pensar que fue un acto de piratera? Simplemente, desapareci.
Vamos, vamos Se inclua entre las que sufrieron alteraciones en sus cintas de
programacin, no? Pero por qu no hablamos de cosas ms agradables? Dnde pasaste
tu licencia sabtica?
Lawrence apret los labios. Llegaron a una puerta del sector residencial, que abri.
Qued a la vista un cuartucho poco hospitalario.
Tu alojamiento dijo.
Las esperanzas de Church flaquearon. No obstante, cuando ambos estuvieron en el
interior, Lawrence cerr la puerta, se par de espaldas a ella con los puos apretados y
pregunt:
Qu pretendes de m?
Church se atragant con su propia saliva. Se sent y busc a tientas la pipa en los
bolsillos de su anticuada tnica.
Una conversacin confidencial replic por fin. No quieres sentarte,
Vaughan? Creo que as te llamabas cuando programabas pilotos automticos.
El joven dud un instante antes de decidirse a sentarse en la litera.
Quin eres? pregunt en voz baja.
Aqu tienes mi tarjeta.
Lawrence-Vaughan la ley, lanzando un prolongado silbido.
Church en persona?
S.
Pero
Por qu no envi a uno de mis agentes? Un to ms robusto y menos acabado
para que siguiera todas las pistas y se apoderara de tu arma? Se ech a rer. Por encima
del celo de sabueso que se agitaba en su interior, sinti un inmenso y gozoso alivio.
Porque jams pens que fueras tan estpido como para despachar a alguien, hijo.
Lawrence junt las rodillas.
Qu te propones?
Ya te lo he dicho. Charlar. Hablar un poco. No puedo hacer gran cosa, no crees?
Eres culpable de delitos contra la propiedad privada. Nada ms, dada la miopa con que
nuestra ley define la traicin. Tal vez un tribunal te sentenciase a restituir en la medida de
tus fuerzas. A mis clientes les interesa mucho ms evitar nuevas prdidas que hipotecar la
miseria que ganaras durante el resto de tu vida.
Lawrence pareci desconcertado:
Cmo me descubriste?
Church sac una bolsa de tabaco y comenz a llenar la pipa.
Disponamos de cierta informacin, no mucha, sobre todos los que haban tenido
la posibilidad de falsificar esas cintas. La mayora haban cambiado de nombre y se haban
mudado a otras lneas. Una prctica bastante comn para una persona desacreditada, que
vive en una economa donde escasea el trabajo. Algunos desaparecieron sin dejar huellas,
aunque esto tampoco despert nuestras sospechas, ya que corresponde a los derechos
legales de todo ciudadano. Ahora bien, yo calcul que la rebelin dejaba entrever la
direccin de cerebros mejor dotados que el de un jefe feudal, segn la imagen popular.

Despus que lograron introducir un buen agente en Marte (te pasaron de contrabando bajo
la cobertura de esa licencia sabtica?), no iban a soltarle al concluir su primera misin,
verdad? Ms bien, al comprender que tarde o temprano descubriramos su tcnica de
alteracin de las cintas programadas, te prepararon un nuevo puesto para cuando eso
ocurriera. Y qu puesto de trabajo te asignaran? Bien, pens, ahora que los planes de
navegacin espacial del Cinturn se mantienen en secreto, les resultar til saber en qu
momento sale un vehculo de Marte y en qu direccin. Si la sede central recibe esa
informacin, la transmitir a cualquier jefe en condiciones de aprovecharla y, de ese
modo reducir el costo total de la piratera, aumentando los beneficios. Qu mejor
cobertura para un radar y un rayo maser que un nuevo escopio comprado amablemente por
la Tierra para Deimos? Cuando descubr que un brillante joven de origen asterita, pero
con varios aos de residencia en la Luna a sus espaldas, adems de una notable semejanza
con el desaparecido Vaughan, se hallaba a cargo del aparato, me pareci que vala la pena
seguirle el rastro.
Soy radioastrnomo argument Lawrence a la defensiva.
Por supuesto, ya que a eso dedicas la mayor parte de tu tiempo. Slo de vez en
cuando detectas una nave. Y aunque pudieras hacerlo ms a menudo, no lo haras, por
temor a pillarte los dedos. Church encendi la pipa y exhal una espesa nube de humo.
No nos guardemos rencor. Eres un patriota y todo lo que quieras. Vine a verte sobre todo
para que me conduzcas a tu alto mando, o como lo llames.
De qu me hablas?
Escucha, el gobierno marciano carece de coherencia y debe operar demasiado
abiertamente, de modo que no est en condiciones de entablar negociaciones secretas.
Adems, la Tierra lo ha atado de pies y manos.
Nuestras empresas privadas no gozan de un estatuto oficial. No obstante, desean
presentar ciertas propuestas. Los Mundos Libres confan en la mera magnitud del espacio,
en el nmero de asteroides no catalogados para asegurarse una buena parte de su defensa.
Cmo vamos a negociar con vuestros mandos principales si ignoramos su identidad? Y
por el momento, la desconocemos.
Yo tambin protest Lawrence. Si me secuestraran
Tranquilzate, nadie te secuestrar. Te repito que nos limitaremos a charlar un
rato. Forzosamente has de conocer algunos lugares. Una fortaleza, digamos. S me
conduces hasta el jefe, este me presentara a los altos mandos o acaso lograse que ellos me
enviaran un portavoz. Como te he dicho, todo debe hacerse en forma oficiosa y secreta, otra
de las razones por las que di tantos rodeos para ponerme en contacto con vosotros.
Acompame y mustrame el camino. Es todo lo que quiero de ti.
Qu te propones? quiso saber Lawrence.
Lo siento. No puedo decrtelo.
Lawrence se eriz:
Por qu voy a colaborar entonces contigo?
Porque, en caso contrario explic Church en su tono ms dulce, las cosas
pueden ponrsete un poco duras. Por otro lado, dispongo de una abultada cuenta de gastos,
y si me brindas tu ayuda

Los astilleros marcianos hicieron la entrega a la Tierra, y la gran nave Atlantis

carga y lujosas comodidades para los pasajeros emprendi su viaje inaugural. No iba a
realizar el crucero a las lunas jovianas, tan popular en otros tiempos. Aunque ninguna nave
terrestre se haba perdido durante las recientes dificultades, el fenmeno se deba tal vez a
su nmero, en comparacin escaso. Por lo tanto, y mientras no adquirieran la certeza de que
haban concluido las tormentas de grava, dejaban que los marcianos corrieran solos el
Cinturn, obligados por la necesidad. Entretanto, la Atlantis operara en el tringulo LunaVenus-Marte, regresando al punto de origen.
No se prevean problemas. Aunque las suposiciones acerca de la piratera fuesen
ciertas, los Protectorados Unidos estaban en excelentes trminos con los Mundos Libres.
Adems, las poco potentes naves asteritas jams igualaran la velocidad del liso y pulido
gigante. Y aunque algunos marcianos se quejaban con amargura, nadie se atreva a tanto
como romper las relaciones diplomticas.
Como mximo, sus casinos y casas de placer esquilmaran a los turistas durante su
estancia, lo cual careca de importancia. Se trataba de gente acaudalada, dispuesta a pagar
por pasar un buen rato en un lugar en el que no imperaba la moralista autoridad de la Tierra.
La Atlantis llevaba dos das de viaje en direccin a Venus, siguiendo una trayectoria
compleja pero fcil de fijar, cuando su oficial de electrnica detect un objeto en el radar.
El hombre arrug la frente, calcul la distancia y los vectores e introdujo los datos en un
computador. Despus de leer la respuesta impresa, manipul otros instrumentos. Luego,
llam al capitn.
Algn problema? se oy la voz de este por el intercomunicador.
No No, seor. No exactamente.
A travs de las portillas panormicas, el oficial fij la vista, ms all de su mesa, en
un cielo resplandeciente de estrellas. Una de las pantallas estaba polarizada, lo que
converta el sol en un opaco disco prpura, coronado de fantsticas auroras.
Una nave parece querer reunirse con nosotros continu. En media hora, se
cruzarn nuestras trayectorias, con velocidades parejas. Pero no consigo avistarla, y
desde luego, no marcha en subpotencia porque no hay radiacin reactora.
Un meteorito, quiz? quiso saber el capitn. Un objeto interestelar seguira
una rbita peculiar.
Sera una extraa coincidencia que se dirigiera de manera tan precisa hacia
nosotros, seor. Por otro lado, las dificultades en el Cinturn parecen haber tocado a su fin.
Hace meses que los marcianos no denuncian ninguna prdida. Yo dira que se trata de una
de sus naves, sin duda en dificultades. Probablemente han perdido masa reactora. Quiz nos
detectaron a gran distancia, o incluso saban de antemano nuestra posicin gracias a la
publicidad, y utilizaron sus ltimas reservas para tomar una pista coincidente.
Eso no tiene mucho sentido arguy el capitn. Est bien, mantendremos el
rumbo. Si se trata de rocalla, lo sabremos con tiempo suficiente para esquivarla. Ir de
inmediato a cubierta. Despus de pensarlo bien, agreg: Alertemos a los pasajeros. No
nos perdonaran que les privsemos de esta diversin.

A medida que se aproximaba el momento, el saln principal se fue llenando de

gente, y las mquinas expendedoras de bebidas sonaban sin cesar. Una joven que andaba a
la caza de marido se acerc a un ejecutivo de distinguido aspecto que no haba mencionado
la existencia de una esposa.
Qu emocionante! coment la muchacha. Ocurre a menudo en el espacio?
Que yo sepa, jams respondi l. Segn los anuncios, no han entrado en
comunicacin. De modo que, segn supongo, el mismo objeto que vaci sus depsitos les
estrope la radio. Slo que si disponen de masa suficiente para interceptarnos, les hubiera
dado tiempo a llegar a Venus o All est! Caramba!
El hombre no omiti pasar un brazo por la cintura de su compaera, ni esta apoyarse
en su hombro. No obstante, dedicaron toda su atencin a la portilla panormica,
contemplando las fras constelaciones. Todos les imitaron. Se acallaron los murmullos. Un
camarero grit: Eso no fue construido por. No se atrevi a decir ms.
El extrao vehculo hizo su aparicin a una velocidad aterradora. La nave era ms
pequea que la Atlantis, esbelta como una barracuda. No llevaba reactores, sino un anillo
de enigmticos conos alrededor del combs. Por fuerza se hallaba provista de pantalla de
radiacin y, sin embargo, resplandeca con una destellante luminosidad violeta.
Atencin! llam una preocupada voz por el intercomunicador. Os habla el
capitn Daniels. Atencin todos los pasajeros. Ocupad los asientos de aceleracin. Ocupad
los asientos de aceleracin de inmediato. Entraremos en cada libre para establecer el
contacto y quiz nos veamos forzados a acelerar sin advertencia previa. Toda la tripulacin
debe dirigirse a los puestos de emergencia.
El ejecutivo y la joven quedaron separados en la sbita confusin por ocupar un
asiento y encontrar cinturones de seguridad.
En el puente de mando, el primer oficial se mordi los labios:
Quieres que intentemos desacelerarlos?
Dudo que lo consiguisemos respondi el capitn en tono tajante, dado que
no emplean reactores. No, emparejaremos la velocidad y enviaremos una lancha estelar.
Dios mo! La primera nave de Afuera!
Y abordaba precisamente la nave bajo su mando. Imparti sus rdenes. Bramaron
los motores, las fuerzas tensaron por un instante los msculos humanos. Luego, se abati
sobre la nave el silencio y la ingravidez. Ambas mquinas se situaron paralelas, a unos
quinientos metros de distancia.
Hasta que
Viene hacia nosotros! chill el primer oficial.
La otra nave se acercaba de manera increble, sin el menor esfuerzo inico.
Atraccin elctrica? se pregunt el capitn. No, con tanto voltaje veramos efectos
de descarga. Magnetismo? Tampoco, cualquiera que sea el material de esa nave, el de la
nuestra no incluye el hierro. Control de la gravedad Viajes a mayor velocidad que la
luz He experimentado este momento miles de veces, en miles de demostraciones Pero
ahora es real. Se oy decir a s mismo con voz quebrada:
No creo que seamos la primera raza distinta a ellos con que se tropiezan. Sin duda
saben lo que estn haciendo.
Un impacto, un temblor y un tintineo metlico anunciaron el abordaje. Desde una
portilla panormica de popa, el tercer oficial inform que las cmaras de aire principales se
haban tocado y unido con precisin, como en un beso.
Los aliengenas subieron a bordo.

Llevaban grotescos trajes espaciales. Eran de estatura similar a la humana, pero los
rostros que sonrean en el interior de los cascos parecan monstruosos, y cada una de sus
manos terminaba en cuatro dedos, curvados como los de una bruja.
Prestaron escasa atencin a los esfuerzos de la tripulacin para entenderse por
seas, limitndose a indicarles con sus temibles armas que se agruparan y rodendoles con
gran eficacia. Siguieron horas espantosas, mientras saqueaban el vehculo de popa a proa,
dejando todo en ruinas a su paso.
Por ltimo, algunos de ellos volvieron al saln, donde se amontonaban todos los
humanos. Eligieron a dos especmenes, en apariencia al azar aunque se trataba
precisamente de un ingeniero y una azafata, y les obligaron a salir con ellos. El horror y
la compasin del capitn Daniels se atenuaron hasta convertirse en alivio cuando record
que esos dos pobres diablos eran ciudadanos marcianos.
Otra sacudida provocada por la reaccin indic que los visitantes se haban
separado. Los oficiales de la Atlantis se abrieron paso a travs de la multitud que les
rodeaba, tarea nada fcil, dada la manifestacin de histeria en tres dimensiones. Las
portillas panormicas de estribor dejaron ver que la otra nave se alejaba con desdeosa
lentitud.
La evaluacin de los daos llev tanto tiempo que, cuando los diversos oficiales se
reunieron para intercambiar sus datos, la nave transatlntica se encontraba otra vez sola, al
menos a simple vista.
En realidad, no robaron demasiado inform en nombre de su departamento el
oficial de energa. Sobre todo se apoderaron de piezas separadas, supongo que para
estudiar nuestra tecnologa. El reactor de fusin est intacto. Mi equipo reparar los
reactores.
En cambio, han dejado mi seccin convertida en una ruina dijo el oficial de
electrnica. No funciona un solo instrumento. Probablemente quisieron impedir que
pidisemos ayuda. Sonri con cierto placer morboso. De todos modos, no estn
demasiado familiarizados con los maser cristalinos. Los pondr en marcha en un par de
horas y enviar un rayo a Venus solicitando socorro.
El capitn Daniels tembl al ceder la tensin que le embargaba.
Parece que nos libramos sin grandes daos dijo, a excepcin de ese hombre
y esa mujer que secuestraron Pensarn disecarles? Qu le espera a la raza humana?
Contempl las estrellas, incontables guaridas para Ellos. La pesadilla de toda una
vida de demostraciones panormicas recorri sus nervios. Nunca olvidara aquel
espectculo.

Flix Kerrigan, jefe de Torren, se debati para librarse de su mscara.

Puff! resopl de alivio. Me estaba derritiendo ah dentro.
Recorri con la vista la atestada cabina. Asomaban algunos rostros que no
pertenecan a sus hombres. Por ejemplo, los del ingeniero y la azafata de la Atlantis.
Tambin se encontraba presente Nicholas Riskin, de la Secretara del Consejo, lo mismo
que James Church.
Sigamos a velocidad normal propuso Kerrigan.
Todava no le record Riskin. Hay que derivar hasta alejarnos lo suficiente
para que ninguno de ellos advierta que llevamos reactores bajo nuestro falso casco. Ah! Y
no olvidemos dejar encendida esa hermosa fluorescencia.
Y qu reactores! exclam Dave Sadler admirado.
Nunca haba viajado en una nave construida por los marcianos. Se palp el traje
espacial. A pesar de su aspecto, constitua una hermosa pieza. Haban colaborado en su
diseo buenos ingenieros, adems de uno de los mejores sastres marcianos. Qu pena que
hubiese que destruirlo!
Maldicin! protest. Por qu no nos permitieron saquear esa mole? Iba
bien cargada.
Y qu ocurrira con la ilusin de los invasores interestelares cuando tu botn
apareciera en el mercado? intervino Church.
Riskin frunci el entrecejo.
A decir verdad, no veo la diferencia. Ya te he dicho que nos metimos en esto
contigo porque lo pusiste como condicin, junto con la suspensin de nuestras operaciones
de salvamento, para proveer a los Mundos Libres. Y ahora qu? Supongo que no creers
que este fantstico truco dar resultado.
Pues claro que s replic Church, y lo mismo piensan algunos de los
competentes psicosocilogos que consultamos. Recuerda que esta no ser la nica
evidencia. Hemos dejado en diversos lugares huellas de campamentos no humanos. Los
marcianos informarn que se han producido ataques similares a sus naves y, ahora que un
vehculo de la Tierra ha pasado por la misma experiencia, no habr muchos terrestres que
duden de nuestra palabra.
An as, el sentido comn
El sentido comn no abunda en la Tierra. Sabes bien que los terrestres son muy
crdulos, con una profunda tendencia a asustarse. Adems, a nivel inconsciente, donde no
opera la racionalidad, tienen arraigado un profundo miedo y respeto por los otros.
Una idea cruz de repente por la mente de Church. Se maldijo por no haber
verificado personalmente la cuestin. Con tantas cosas de que preocuparse, se le haba
pasado por alto.
Retirasteis los anillos superconductores empotrados en el casco? pregunt.
Por supuesto gru Kerrigan. Dejamos todo de manera tal que diera la
impresin de que habamos desmontado los mamparos en ese punto para estudiar la
instalacin almbrica, tal como nos indicaste.

Bien. Cualquier prueba de que nuestro impulso de gravedad consista lisa y

llanamente en la conocida atraccin magntica de alto poder, estropeara todo el proyecto.
Qu pensarn? inquin Riskin, preocupado.
Pensarn cientos de cosas distintas. Church se encogi de hombros. Ciertos
marcianos y asteritas considerarn que quiz se trate de un engao. Sin embargo, no
comprendern el motivo, y nadie se atrever a correr ningn riesgo, por si fue un acto de
pillaje real. Al menos, no lo correr la Tierra. All, el pblico pondr el grito en el cielo para
que se aumenten las defensas, lo que, claro est, encantar a las corporaciones que se
ocupan de obtener grandes ganancias mediante los contratos de ese tipo.
Riskin le observ con los ojos entrecerrados.
An no conozco exactamente vuestros motivos.
Librarnos de vosotros, los asteritas ri Church. Durante los ltimos meses,
os hemos pagado para que nos dejis en paz, pero no queremos que la subvencin se
eternice.
Profundiz en los detalles al informar a Dobshinsky. La entrevista se celebr en el
despacho de Church, donde este estaba seguro de que no haba aparatos de escucha.
Se ech hacia atrs hasta que la silla giratoria cruji, apoy los pies sobre el
escritorio y ri entre dientes.
Segn las ltimas noticias dijo, la operacin ha funcionado de maravilla. Se
rumorea que la embajada terrestre os est presionando para que armis vuestras naves.
Cierto respondi Dobshinsky. Qu cosa ms ridcula!
No, no. Debis hacerlo para representar bien vuestro papel y mantener la fiebre
blica. Os podis permitir ese lujo. Ya nadie os saquear, y el tributo a los Mundos Libres
acabar en breve. Y, sobre todo, vuestros contratos de embarque se multiplicarn.
A causa de las defensas espaciales que se planifican?
S, supongo que s.
El Cinturn asteroide es sin la menor duda la zona que se ha de fortificar
agreg Church sin ninguna necesidad, habida cuenta de las repetidas discusiones que
haban tenido lugar con anterioridad. No obstante, se senta con derecho a jactarse. De
modo que Marte y los Mundos Libres permitirn generosamente a la Tierra usar las
instalaciones existentes como bases industriales y militares. Por ltimo, heredarn las
maravillas que se construyan. Entretanto llover el dinero Mientras los asteritas puedan
comprar lo que necesitan, no habr razones para la piratera. Y el excedente se
comercializar entre ellos y nosotros, porque la opinin pblica de ambos estados se
muestra bastante fra con respecto a la supuesta y alarmante invasin, y ninguno de los dos
gobiernos gastar demasiado en material blico.
Dobshinsky frunci el ceo.
Esto no me gusta nada. Defend tu plan en la Asociacin porque no vea otra
alternativa. Sin embargo, ahora que se ha firmado el compromiso, vas a permitir que
esos cabritos salgan impunes?
Te refieres a los asteritas? Por qu no, de momento? Sabes muy bien que jams
les conquistaris por la fuerza. Por lo tanto, ms vale que seis amigos. Estoy seguro de que
no te importa ms que a m que enarbolen nuestra bandera o la suya.
No, por supuesto reconoci Dobshinsky. No obstante
Y recuerda que les hemos condenado desde el punto de vista cultural le
interrumpi Church. El auge de la defensa representar para ellos la industrializacin en
gran escala. Yo lo considero bueno para la raza humana en su conjunto. El hombre necesita

establecerse firmemente en los asteroides. Ahora bien, el feudalismo y el nomadismo son

incompatibles con la industria en gran escala. Los jefes que no logren afirmarse como
directores de empresa sern abandonados por su propia gente. Qu otra venganza esperas?
Y cunto durar esa ilusin? se impacient Dobshinsky.
Bastante contest Church. Las cien personas poco ms o menos que saben
algo acerca de nuestra Tertulia de Boston fueron meticulosamente escogidas y se
encuentran muy dispersas. Quizs acabe por saltar la tapadera. En caso contrario, el miedo
se desvanecer con el tiempo, y todos decidirn que fue una pandilla aislada. Para entonces
el proceso habr avanzado de modo irrevocable. Se habr invertido demasiado en el
Cinturn para abandonarlo.
Y si llega a saberse la verdad? En ese caso, os bastar recordarle al sistema
solar que la Atlantis fue abordada por los Mundos Libres. Si la Tierra no opuso objeciones
cuando ramos nosotros las vctimas, tampoco tendr mucho que decir en este caso.
No, estamos plenamente justificados. Adems
Church se levant y se acerc a la ventana. Haba cado la noche con la pirotcnica
rapidez de Marte.
Por encima del brillo de nen, resplandeca un cielo casi tan esplndido como el del
espacio. Habl en voz muy baja:
Mientras dure el electo de la experiencia, los humanos nunca emprendern el
camino que les lleve a las estrellas.

Bruma estelar

Desde otro universo, a doscientos aos luz, donde el espacio semeja una nube
brillante, enturbiado por las rojas estrellas que se cuentan por millares, donde los soles ms
resplandecientes, perturbados, lanzan grandes llamaradas. Vuestros espacios son oscuros y
solitarios.
Daven Laure interrumpi la grabacin y solicit una traduccin oficial. Una parte
de la computadora de la Jaccavrie rastre las molculas de un cilindro de memoria
empotrado, identific el prrafo y proyect el texto en serievano sobre una pantalla de
lectura, mientras otra continuaba las mltiples tareas del acercamiento planetario. Otras
secciones aguardaban las rdenes del hombre, quisiera lo que quisiese despus de aquello.
Los batidores de la Comunalidad viajaban en naves muy especiales.
Aun as, todos los aos desaparecan algunas, que jams regresaban de sus
misiones.
Laure asinti para sus adentros. S, haba comprendido bien la voz femenina. O al
menos haba interpretado sus oraciones casi de la misma forma que el especialista en
semntica que entrevist a la mujer y a sus compaeros. Aquel prrafo especfico era tan
difcil y ambiguo como cualquiera de sus declaraciones. En consecuencia: a) la
computadora lingstica de Serieve descifr sin duda su lenguaje bsico; b) despus,
codific acertadamente sus descubrimientos vocabulario, gramtica, reconstruccin
experimental de la visin subyacente del mundo en los cilindros que un correo
diplomtico que transport a los cuarteles generales del Sector; c) la recodificacin en sus
propias neuronas a la que Laure se someti durante el viaje dio resultado. Posea ya un
conocimiento funcional de la lengua que entre cuntas otras? se hablaba en
Kirkasant.
Est donde est murmur.
La nave sopes sus palabras durante uno o dos nanosegundos, decidi que no
necesitaban respuesta y permaneci en silencio.
Inquieto, Laure se puso de pie, sali de la cabina de estudio y baj por un pasillo
hasta el puente de mando, as llamado sobre todo por razones de cortesa con el humano. La
Jaccavrie navegaba, pilotaba, aterrizaba, se elevaba, se mantena y, en caso de necesidad,
se reparaba y luchaba por su cuenta. Ahora bien, los proyectores del puente ofrecan un
amplio panorama exterior. En ese momento, los mamparos aparecan bien cerrados y
vacos.
Laure orden la activacin del simulacro. El puente desapareci de la vista. De no
ser por el campo de gravedad bajo sus pies, habra imaginado que flotaba en el espacio. Le
rode una noche de cristal, estrellas no titilantes dispersas como joyas, y el fro resplandor
de la Va Lctea. Grande y cercano, arda el amarillo sol de Serieve, con fulgor disminuido
para no herir su retina. El planeta formaba un creciente, azul con rayas blancas, bordeado
por un cielo violeta. Enfrente, se alzaba su luna, como una moneda dorada.
La mirada de Laure fue ms all, hacia las profundidades. Luego, como si buscara
consuelo, dirigi la vista al otro lado, all donde se situaba la vieja Tierra. Sin embargo, no
encontr consuelo. An la llamaban El Hogar, pero estaba en el brazo espiral que se
extenda detrs del suyo, y Laure nunca la haba visto. No conoca a nadie que la hubiese
visitado. Tampoco ninguno de sus antepasados, desde haca ms tiempo del que registraban
las crnicas familiares. El Hogar significaba un mito a medias recordado. La realidad
consista en estas estrellas, aqu, en las mrgenes de esta civilizacin.
Serieve lindaba ya con lo desconocido. Kirkasant le esperaba en algn sitio, ms
all.

Pero dentro del espacio-tiempo dijo Laure.

Si empiezas a pensar en voz alta, se supone que te gustara discutirlo respondi
la Jaccavrie.
Laure haba seguido la costumbre de pedirle a la nave que adoptara una voz
femenina y, en los casos convenientes, un lenguaje coloquial. La computadora capt con
rapidez la pauta que a l le convena, aunque no coincida por completo con lo que hubiera
deseado, aunque tal vez acabase por resultarle perturbadora en un crucero prolongado.
Daven se dio cuenta de que, en su interior, se senta ms atrado por la voz de contralto
ronca y de enrgico ritmo, que haba brotado de la grabadora que por la de mezzosoprano
que ahora llegaba a sus odos.
Quiz Sin embargo, ya sabes todo lo referente al material que llevamos a
bordo.
Necesitas ordenar tus pensamientos. Has pasado la mayor parte de nuestro tiempo
de trnsito aprendiendo el idioma.
Entonces vayamos al grano.
Laure dio una vuelta por la invisible cubierta. Sinti su dureza, su vibracin, a
travs de las sandalias, percibi el latido casi subliminal de las energas impulsoras, recibi
una vaharada de aire cuando los ventiladores pasaron a otro punto de su ciclo olortemperatura-ionizacin. Las estrellas seguan brillando, y su silencio pareca penetrarle en
los huesos. Brusca, duramente, exclam:
Apaga ese panorama!
La nave obedeci.
Quieres una escena planetaria? propuso a continuacin. An no viste las
cintas con los castillos encantados que compraste en Jair
Ahora no.
Laure se dej caer en un asiento de red y contempl el prosaico metal, los
instrumentos, los controles manuales que le rodeaban.
Lo prefiero as.
Te sientes mal? Por qu no te metes en el diagnosticador y dejas que te
examine? Disponemos de tiempo antes de la llegada.
La voz tena un tono de ansiedad. Laure no crea que la emocin fuese fingida.
Aunque se abstena de antropomorfizar a su computadora, como haca con los no humanos
a los que conoca, no estaba de acuerdo con la escuela de pensamiento segn la cual los
trminos de la sensibilidad humana carecan en absoluto de significado en semejantes
ocasiones. Un cerebro aliengena o un cerebro ciberntico, como el de la Jaccavrie
pensaba, posea una conciencia y una voluntad. Por consiguiente, presentaba analogas con
el suyo.
No pocos batidores pertenecan al tipo eremtico, cuerdos, en general, aunque
bsicamente esquizoides. Para soportar, para resistir, pensaban en sus naves como
complejos instrumentos. Daven Laure, joven y extravertido, consideraba la suya como una
amiga.
No, me siento muy bien dijo. Un poco nervioso, nada ms. Esta podra ser la
cosa ms grande con la que yo, con la que t y yo nos hayamos encarado hasta el
momento. Tal vez una de las ms grandes que cualquiera haya emprendido, al menos en
esta frontera. Me habra gustado tener conmigo a uno o dos hombres mayores, pero no
haba ninguno disponible. Se encogi de hombros. Nuestro servicio debera
incrementar su personal, aunque eso significase aumentar los gastos. Somos muy pocos y

estamos muy dispersos en Cuntas estrellas?

Segn el ltimo informe de mis archivos, diez millones de planetas en los que
vive un nmero significativo de miembros de la Comunalidad. En lo que se refiere a
aquellos con los que se mantiene un contacto razonablemente regular
No me lo digas!
Laure ri y se pregunt si la nave habra planificado las cosas para tranquilizarle.
Fuese como fuera, ahora ya poda referirse a ello como un problema y no como un misterio.
Djame recapitular pidi. Interrmpeme slo si ves que tergiverso las cosas.
Una nave llega a Serieve, supuestamente desde muy lejos. Nadie ha visto nunca nada
semejante, salvo en obras histricas. En Serieve no existen referencias para verificarlo, de
modo que se piden algunas al cuartel general. Hiperimpulso, control de gravedad,
electrnica, s, pero todo burdo, arcaico En resumen, huesos pelados. Fisin en lugar de
energa de fusin, por ejemplo Y con piloto humano! Es decir, la tripulacin parece
humana. Carecemos de datos sobre su tipo antropomtrico, pero no resultan tan extraos
como los residentes en algunos planetas despus de varias generaciones. Adems, la
computadora lingstica, tan pronto como los recin llegados tuvieron la vaga nocin de
que esta se encontraba all para descifrar su idioma y se decidieron a cooperar con ella,
descubri que su habla presenta remotas afinidades con algunas conocidas, por ejemplo el
antiguo nglico. Los anlisis semnticos preliminares sugieren que la construccin y las
abstracciones no son exactas a las nuestras, pero caen dentro del orden psquico humano.
Sumando todo esto, cabe suponer que se trata de exploradores de algn paraje distante.
Hay que tener en cuenta lo primitivo de la nave intervino la Jaccavrie. Nadie
esperara semejante atraso tecnolgico en un grupo que ha mantenido algn contacto, por
poco frecuente que fuese, con la masa general de las diferentes civilizaciones humanas.
Adems, ningn vehculo tan lento y subequipado las atravesara sin necesidad de escala y
sin recorrer primero la regin fronteriza.
De acuerdo. En ese caso, siempre que no sea una patraa, el equipo confirma una
parte de su historia. Kirkasant, dicen, es una colonia sumamente vieja, situada all lejos
Laure seal las invisibles estrellas. Bien adentrada en el sector de Cabeza de Dragn,
donde apenas hemos empezado a explorar. Por motivos que ignoramos, en los primeros
tiempos de los viajes interestelares, algunos hombres llegaron hasta all. Se establecieron en
el planeta y perdieron la tcnica de construir naves espaciales. Slo en los ltimos tiempos
la recuperaron.
Y ahora vienen a buscar la compaa de los de su propia especie.
Laure tuvo la fugaz e irracional impresin de que la Jaccavrie mova
afirmativamente la cabeza. Su tono era serio. Se la imagin como una mujer robusta,
serena, de pelo oscuro, de edad mediana y bien parecida, aunque ya un poquito rolliza
Lo que dijeron los miembros de la tripulacin, al establecer la comunicacin
corrobora esta idea continu la nave. Subyacente a muchsimos y confusos motivos
mitolgicos, me dio la sensacin de que se trataba de un viaje pico, realizado por un
pueblo derrotado que corre a la mayor velocidad posible.
Pero Kirkasant! protest Laure. La situacin que describen resulta
imposible.
No ser que ese Vandange se equivoca? Quiero decir que sabemos tan poco
Los kirkasantes hablan de un entorno extrao. El nuestro parece haberles sorprendido y
desconcertado. Se limitaron a viajar a tientas a travs del espacio, hasta que dieron con
Serieve. Por qu entonces su propia teora de que pasaron por accidente de un continuum a

otro no ha de ser correcta?

Hum! Me imagino que no viste la carta de Vandange. No, no pudiste verla, pues
de lo contrario se habra insertado en tu memoria. Vandange afirma que sus asistentes
registraron hasta el ltimo tornillo de la nave. No descubrieron nada, ningn mecanismo,
ninguna peculiaridad cuyo comportamiento y funcin no fuesen obvios. Se mostr de veras
indignado. Dice que la nocin de transferencia en el espacio-tiempo es matemticamente
absurda. No comparto su fe en las matemticas, pero he de reconocer que habla con sentido
comn. Una nave capaz de traspasar de un salto la barrera entre un cosmos y otro En
cinco mil aos de viajes interestelares, no hay antecedentes de nada semejante.
A lo mejor las naves que lo consiguieron no regresaron nunca.
A lo mejor. O tal vez toda la discusin se basa en un malentendido.
Nuestra comprensin de la lengua kirkasante no brilla por su perfeccin. O quiz
nos tiendan una trampa, como opina Vandange. l afirma que no existe la regin de donde
ellos dicen provenir. En ningn sitio. Tampoco los astrnomos ni los exploradores han
sealado nada semejante un espacio como una bruma fulgurante salpicada por una
mirada de estrellas
Y por qu razn nos contaran esos viajeros una falsedad?
La Jaccavrie pareca sinceramente sorprendida.
Lo ignoro. Nadie lo sabe. Por eso el gobierno serievano decidi recurrir a un
batidor.
Laure se levant de un salto y reanud sus paseos. Era un joven alto, con el rostro
lampio, el pelo y la tez claros, y los ojos azules ligeramente almendrados caractersticos de
los montaeros de Nueva Vixen. No obstante, puesto que se haba educado en Starborough,
que se encuentra en Aladir, no lejos de Irontower City, vesta una casaca gris de sencilla
elegancia, sobre unas calzas azules. El lado izquierdo de su pecho luca un cometa plateado,
smbolo de su profesin.
No s repiti. Le invadi la conciencia de la inmensidad agazapada ms all
del casco. Tal vez digan la verdad lisa y llana. Pero no podemos correr el riesgo de no
comprobarlo.
Cuando algunas veintenas de millones de personas disponen de la totalidad de un
mundo habitable para ellas solas, no suelen levantar edificios altos. Eso llega ms adelante,
junto con la preocupacin por la falta de espacio, el control de la fecundidad y el apoyo a la
emigracin. Las ciudades pioneras tienden a ser bajas y labernticas. (As ocurre por lo
menos en la civilizacin donde opera la Comunalidad. Sabemos que otras ramificaciones de
la humanidad tienen sus costumbres distintivas y hemos odo rumores sobre algunas ms
extraas an. Pero la galaxia tan vasta es nuestra raza slo ha ocupado hasta ahora, sin
gran densidad, parte de dos o tres brazos espirales, tan vasta es que no alcanzamos a
seguir siquiera las huellas de nuestra propia cultura, por no hablar de las dems).
No obstante, Pelogard se levantaba en una isla, a la altura de la masa continental de
Branzan, por encima del crculo rtico de Serieve, o sea, casi a 56. Ms an, se trataba de
un centro industrial. De ah que la mayora de sus edificios fuesen altos y estuviesen
pegados unos a otros. Laure, de pie junto a la pared exterior del despacho de Ozer
Vandange, observando la pequea ciudad, pregunt por qu se haba escogido aquel
emplazamiento.
No lo sabe? respondi el fsico, con una inflexin de exagerada incredulidad
en su voz.
Pues no, lo lamento, no lo s confes Laure. Piense en cuntos sistemas

cubre mi servicio, y cuntos lugares he de visitar dentro de cada sistema. Si tratramos de

recordarlos todos, nunca iramos a ningn sitio. Nos pasaramos la vida bajo los
neuroinductores.
Vandange, menudo, calvo y presumido detrs de su enorme mesa escritorio, frunci
los labios.
Ya. No obstante, jams habra pensado que un batidor experimentado acudira a
toda prisa a un planeta sin enterarse al menos de algunos datos bsicos acerca del mismo.
Laure se ruboriz. Un batidor experimentado habra puesto en su lugar a aquel
engredo cerebro lleno de telaraas. La conciencia de su propia juventud e inexperiencia le
forz a contenerse. Se limit, pues, a contestar en tono sereno:
Seor, mi nave cuenta con la informacin completa. Slo necesito rastrearla e
informarme de que aqu no se precisaba tomar precauciones. Tienen ustedes un hermoso
globo y comprendo que se sientan orgullosos de l. Pero le ruego que comprenda que para
m significa una estacin de paso. Debo ocuparme de esa gente de Kirkasant y estoy
ansioso por conocerla.
La conocer, la conocer le asegur Vandange, un poco ablandado. No
obstante, me pareci aconsejable que antes charlramos un poco. En cuanto a su pregunta,
le revelar que necesitamos una ciudad aqu sobre todo porque las corrientes ocenicas
ascendentes enriquecen las aguas rticas en minerales. Las plantas extractoras dan ms
beneficios de los que obtendramos hacia el sur.
A pesar de s mismo, Laure se sinti interesado.
Ya extraen sus minerales del mar? En una etapa tan temprana de su
asentamiento?
Este sol y sus planetas son pobres en metales pesados, como la mayora de los
sistemas locales. No tiene nada de sorprendente, puesto que nos hallamos cerca del lmite
norte del brazo espiral. Ms all, se extiende ya el nimbo: gases ligeros, escaso polvo
estelar, antiguos racimos globulares ampliamente extendidos. El medio interestelar del que
se forman las estrellas no fue muy enriquecido por las primeras generaciones.
Laure se trag su indignacin ante la leccin que pretenda darle el otro, como a un
nio. Tal vez fuese un hbito en Vandange. Volvi a dirigir la mirada a la pared. El
despacho ocupaba el ltimo piso del edificio. Laure vio encumbrados bloques de metal,
hormign, vidrio y plstico, eslabonados con vas de trfico y cables de carga hasta el
puerto. Destacaban las plantas extractoras, las fbricas y los muelles espaciales, de los
cuales entraban y salan una diversidad de vehculos de carga. Haba pocos de pasajeros.
Pelogard deba estar totalmente automatizada.
Corran los ltimos das de la primavera. El sol brillaba sobre un ocano gris, que el
viento ondulaba. Nutridas bandadas de aves marinas suban y bajaban revoloteando. O
eran pjaros? De cualquier manera, tenan alas, de un color azul acerado en contraste con el
cielo plido. Quiz chillaran o cantaran al son del viento y del oleaje, pero Laure no las oa
desde aquel recinto cerrado.
Ah tiene una de las razones por las que me niego a aceptar los embustes que nos
contaron termin Vandange.
Cmo?
Laure emergi sobresaltado de su ensueo. Vandange apret un botn. La pared se
torn opaca.
Sintese. Iremos al grano.
Laure ocup un cmodo asiento, al otro lado de la mesa.

Por qu he de hablar con usted? contraatac. Quien trabaj con los

kirkasantes fue un especialista en semntica, Paeri Ferand, que consult a los especialistas
en antropologa, historia y otros temas de su Universidad. Incluso afirmara que usted,
como fsico, intervino de una manera muy marginal y, sin embargo, me est haciendo
perder el tiempo. Por qu?
Bah! Vea, si gusta, a Ferand y a los dems replic Vandange. Slo
conseguir de ellos la repeticin de lo que dijeron los kirkasantes. Nada ms, ya que nada
ms saben. Un mundo con tan baja densidad de poblacin como el nuestro no mantiene
plantillas de expertos capaces de descubrir el significado de cada dato, de cada
consistencia, de cada flagrante mentira. Cuando nuestro gobierno notific este asunto a los
cuarteles generales de su Sector, alberg la esperanza de que enviaran un verdadero equipo
de batidores, en lugar de Se contuvo. Claro que tienen que atender muchas
peticiones y no debieron de comprender la importancia de esto.
Si se senta usted tan suspicaz y crea que los extranjeros necesitaban ser
investigados ms a fondo dijo Laure, molesto, por qu apel a mi departamento, un
pequeo puesto de avanzada recargado de trabajo? Por qu no los envi a un mundo
central, Sarnac por ejemplo, donde disponen de instalaciones y personal?
Debido a la urgencia de la cuestin explic Vandange. Yo, y otros que
piensan como yo, luchamos denodadamente contra la propuesta. Por ltimo, como un
compromiso, el gobierno dej el problema en manos de los batidores. Y slo apareci
usted. Ahora debo persuadirle para que acte con extrema prudencia. Comprenda que si
esos, esos seres ocultan una intencin hostil, nuestro peor movimiento sera permitirles
espiar nuestra civilizacin, incluso proceder a un sabotaje nuclear en un centro vital, para
luego volver a esfumarse en el espacio. Su voz se tornaba cada vez ms estridente. Por
eso les hemos retenido tanto tiempo en nuestro planeta natal, con diversos pretextos. Nos
sentimos responsables del resto de la humanidad!
Pero, seor! Laure mene la cabeza. Le asalt una sensacin de irrealidad.
La Liga, las revueltas, el Imperio, su cada, la Larga Noche Todas esas cosas han
quedado atrs. En el espacio y en el tiempo. En la Comunalidad no se dan ya las guerras.
Est seguro?
Lo est usted al ver una amenaza en, en una anticuada nave, tripulada por una
veintena de hombres y mujeres? Esas personas se presentaron aqu abierta y pacficamente.
Segn todos los informes, se esforzaron por salvar las barreras idiomticas y culturales para
comunicarse con ustedes en detalle Por qu le preocupan tanto?
Por el hecho de que mienten.
Vandange permaneci un rato en silencio, mordindose el pulgar. Despus, abri
una caja, sac un cigarro de su interior y lo encendi. No ofreci uno a Laure, sin duda por
temor a envenenar a su visitante con la mala hierba local que fumaba. Dispersas durante
muchas generaciones por distintos planetas, las poblaciones locales desarrollaban defensas
antialrgicas e inmunizadoras. No obstante, Laure sospech que su interlocutor no invitaba
por pura grosera.
Cre que lo haba dejado claro en mi carta declar al fin Vandange. Insisten
en que proceden de otro continuum. Un continuum de propiedades imposibles, incluyendo
la visibilidad desde el nuestro. Y de manera casual, pero muy oportuna, situado en el
extremo opuesto de Cabeza de Dragn, de tal modo que no le vemos. S, ya conozco todos
los argumentos se apresur a aadir. Por ejemplo, que todo se debe a un malentendido
porque no dominamos su idioma. Que en realidad intentan decirnos que vienen de La

racionalizacin ms comn se refiere a un denso racimo estelar. Pero eso no vale. Le digo
que no vale.
Por qu no? quiso saber Laure.
Vamos, vamos Tiene que haber aprendido algo de astronoma como parte de su
educacin. Debera saber que hay cosas que no ocurren en la galaxia, simplemente.
Bueno
Nos mostraron lo que, segn pretenden, son fotografas tomadas en su universo
natal. Vandange se deleitaba en su propio sarcasmo. Vio usted las copias, verdad?
Dgame en qu punto del universo real existe ese tipo de nebulosidad, tan densa y tan
extendida para que una nave se desoriente, deambule perdida, agotando su pelcula entre
otras cosas, para emerger por casualidad en el espacio abierto. Y suponiendo que existiera
semejante zona, cmo podra alguien capaz de construir una nave dotada de hiperimpulso
ser luego tan estpido para sobrepasar el alcance de sus faros estelares?
Bueno, yo pensaba en un racimo muy apretado, parecido a los apiamientos
recientes, del tipo de las Plyades.
Lo mismo pensaron muchos serievanos gru Vandange. Use la cabeza, por
favor. Ni siquiera los racimos pleydicos contienen tanto gas y polvo. Adems, la
descripcin verbal de los kirkasantes da la impresin de un racimo globular, en el caso de
que d alguna impresin. Cierto que por all se apian los antiguos soles rojos. Slo que
ellos hablan de otros, mucho ms jvenes. Tambin mencionaron metales mucho ms
pesados en su suelo, como los incluidos en la estructura de su nave. Emplean una
proporcin escassima de aleaciones a base de aluminio y berilio. Por otro lado, los
conductores elctricos son de oro y plata, el grupo electrgeno no va protegido con plomo,
sino con osmio recubierto de materia inerte, y la nave quema plutonio, extrado de sus
minas, segn los kirkasantes. Se asombraron al ver que Serieve est formado por metales
ligeros. O dijeron que se asombraban, vaya usted a saber la verdad. En cambio, si s que en
toda esta zona dominan los elementos ligeros, con espacios interestelares relativamente
libres de polvo y gas y que Cabeza de Dragn constituye la nica excepcin y slo se
encuentra en trnsito a travs de nuestros cielos. Y todo esto se aplica mejor todava a los
racimos globulares, que se formaron en un medio ultratenue, sobre todo antes de que la
galaxia lo condensara en su estado actual, cosa que no sucede en el cuerpo principal de la
galaxia, sino en el nimbo circundante.
Vandange se interrumpi para respirar.
Bien. Laure se movi incmodo en su asiento, lamentando que la Jaccavrie se
encontrara a diez mil kilmetros de distancia, en el nico puerto espacial. No deja de
tener razn. Hay ciertas contradicciones. Recordar todo cuanto me ha dicho cuando me
entreviste con los extranjeros.
Confo en que se ocupar de ellos.
Desde luego, he de confesar que hay algo extrao en todo esto.
En su aspecto exterior, los kirkasantes no presentaban ninguna caracterstica
inslita. No se parecan a ninguna de las razas humanas desarrolladas localmente, pero
diferan menos de la norma que algunas otras. Los quince hombres y las cinco mujeres eran
altos, robustos, de pecho y hombros anchos y delgada cintura, con la piel de un oscuro
color rojo cobrizo, el pelo negro azulado y ondulado. Los hombres llevaban barba y bigotes
muy bien recortados. Tenan el crneo dolicocfalo, el rostro demasiado ancho, la nariz
recta y delgada, los labios llenos. En general, causaban un efecto agradable. Su rasgo ms
llamativo consista en los ojos grandes, de luminosos matices verdes, grises o amarillos,

con largas pestaas.

Dado que se haban negado con una inexorable amabilidad que saban muy bien
cmo adoptar a permitir que les sacaran muestras celulares para el anlisis cromosmico,
Vandange le haba insinuado a Laure que se trataba de seres no humanos, con un disfraz
quirrgico. El batidor consider aquello como la fantasa de un provinciano que nunca
haba visto a un aliengena vivo. Imposible falsificar tantos detalles y mantener un
organismo viable. Salvo, por supuesto, que el azar hubiese reproducido la mayora de esos
detalles en el curso de la evolucin
Ridculo pens Laure. El azar no puede ser tan eficaz.
Sali a pie de Pelogard en compaa de Demring Lodden, capitn de la Makt, y la
hija de este, la navegante piloto Graydal. La ciudad pronto qued atrs. Tomaron por un
sendero que serpenteaba colina arriba, entre nudosos rboles bajos que haban comenzado a
echar fuertes hojas, del color de la plata dorada. Caa el sol, y el aire estaba lleno de olores
salinos. A ninguno de los dos kirkasantes pareca importarle el fro.
Conocis muy bien este camino dijo Laure con torpeza.
Eso se debe a que nos han retenido en la isla replic Demring, sin nada que
hacer, salvo recorrerla cuando nos acomete la reyad.
La reyad? inquiri Laure.
La necesidad de buscar aclar Graydal. De seguir rastros de animales, o
descubrir algo nuevo, o estar solos en un lugar agreste. Hasta no hace mucho tiempo, los
nuestros fueron cazadores. Lo llevamos en la sangre.
Demring no quera olvidar sus protestas.
Por qu nos han confinado? refunfu. Cada vez que pedimos una
respuesta, tropezamos con una evasiva. El miedo a las enfermedades, la necesidad de que
sepamos lo que nos espera Me siento casi decidido a empuar mi pistola, abrirme paso
hasta nuestra nave y partir en ella.
Erguido, canoso, de semblante muy serio y mirada poco afable, al igual que todos
sus hombres, calzaba botas blandas y se cubra con una tnica de piel finamente escamada
que le llegaba hasta las rodillas y una capa con capucha.
Llevaba un pual y una pistola de energa en el cinto. En su frente destellaba un
diamante, distintivo de su autoridad.
Maestro le reconvino Graydal, ahora no tratamos con un aldeano cazador de
brujas. Daven Laure es un caballero con autoridad para tomar decisiones, adems de poseer
los conocimientos y el valor precisos para actuar de manera correcta. Acaso no ha salido
solo con nosotros porque t dijiste que te ahogabas en la ciudad y te sentas espiado?
Hablemos con sinceridad.
La sonrisa, las palabras pronunciadas con la voz ronca que Laure recordaba de las
grabaciones, eran amables. No obstante, el batidor tuvo la casi certeza de que en ella haba
tanto acero como en su padre, incluso ms afilado. Casi tan alta como l, caminaba como
una tigresa, armada tambin y adornada con una diadema. A diferencia del corte casi al rape
de Laure o de la breve melena a lo paje de Demring, el pelo de Graydal, tras pasar a travs
de un aro de platino, caa en una larga cascada. Llevaba poco ms que el calzado, unos
pantaloncitos ribeteados y una blusa de fina tela. Aunque atractiva, su figura no sugiri al
batidor una femineidad seductora, quiz porque no pareca sentir el fro que le sobrecoga
a l a pesar de sus vestiduras. Adems, se haba enterado de que la Makt estaba tripulada
por personas de ambos sexos, por la simple razn de que, en algunas tareas, las mujeres
resultaban ms eficaces que los hombres. Todas las mujeres iban acompaadas de un

pariente de ms edad perteneciente al sexo masculino. Los kirkasantes se mostraban alegres

en general, pero algunos de sus ideales rayaban con la severidad.
De cualquier forma, Graydal posea unas facciones encantadoramente firmes y sus
ojos tenan destellos de mbar.
Tal vez el gobierno local acte con excesiva cautela explic Laure, pero no
olvidis que nos hallamos en un asentamiento fronterizo. A pocos aos luz de aqu, en la
parte del cielo de donde vens, comienza lo desconocido. En estas zonas, hay una densidad
de estrellas comparativamente escasa, pues la distancia media entre ellas asciende a unos
cuatro parsecs Aun as, son demasiado numerosas para hacer algo ms que abrirnos
camino entre ellas poco a poco. Sobre todo teniendo en cuenta que, dada su naturaleza, los
planetas como Serieve han de dedicar la mayor parte de sus esfuerzos a desarrollarse. En la
ignorancia, se ha de preferir la prudencia.
Se felicit a s mismo por lo bien compuesto de su discurso conciliador. No haba
sido tan retrico ni tan largo como cualquiera de los kirkasantes, pero la capacidad
pulmonar de estos estaba adaptada a una atmsfera ms tenue que aqulla. Laure sinti una
gran decepcin cuando Demring exclam con desdn:
Nuestros antepasados no fueron tan tmidos.
Tal vez haya que achacar el mrito a sus perseguidores ri Graydal.
El capitn pareci ofenderse. Laure se apresur a preguntar:
No sabis qu ocurri?
No respondi la muchacha, ahora preocupada. De verdad que no. Los
documentos descubiertos en diversos puntos de Kirkasant hablan de una batalla y de una
nave llena de gente que huy hasta encontrar refugio. Slo quedan algunos apuntes
fragmentarios, muy vagos, salvo el Cdice Baorn. Incluso este incluye poco ms que un
compendio de informacin tcnica, conservado por los sabios de Skribent. Volvi a
sonrer. No comprendimos el significado de la mayora de sus pasajes hasta que nuestros
cientficos modernos inventaron por su cuenta todo lo que all se describa.
Conoces t los historiales que se conservan en Suelo Natal? pregunt
Demring esperanzado.
Laure suspir y mene la cabeza.
No. Quiz no quede ninguno. Sin duda alguna, en su momento partir de aqu una
expedicin hacia la Tierra. Pero despus de cinco mil aos plagados de problemas
Adems, cabe en lo posible que vuestros antepasados no partieran de all. Tal vez
pertenecan a una de las primeras colonias.
Aunque de manera confusa, Laure logr reconstruir la historia. Hubo una lucha. Las
razones del origen de esta personales, familiares, nacionales, ideolgicas, econmicas o
lo que fuera se haban perdido en el fondo de los milenios transcurridos desde entonces
(hecho muy indicativo de la escasa importancia de cualquiera de esas razones). Pero
alguien haba deseado tan encarnizadamente la destruccin de otro alguien que una nave, o
una flota, persigui a otra durante una cuarta parte de la trayectoria circular de la galaxia.
O tal vez no, en un sentido literal. Demasiadas dificultades. Dada su tosquedad,
aquellos primeros vehculos slo hubieran logrado realizar ese viaje contando con
frecuentes estaciones para reaprovisionamiento y recambio de los conversores nucleares.
Ahora bien, hasta el momento, una nave dotada de hiperimpulso slo se detectaba dentro de
un radio aproximado de un ao luz, gracias a la estela espontnea de los pulsos
espaciales. Si permaneca oculta algn tiempo, por lo general se volva inencontrable en la
inmensidad de tan gran volumen. Pareca concebible, pero poco probable, que en el curso

de muchos meses la nave cazadora terminase por alcanzar a su presa o, al menos, no

perdiese su rastro.
Pero acaso la persecucin no se desarroll a lo largo de toda esa distancia. Tal vez
los refugiados consiguieron escapar poco despus, pero cegados por el pnico o por la ira
contra el enemigo, o bien acuciados por el deseo de establecer en paz algn tipo de utopa,
o por cualquier otro motivo se haban alejado lo ms posible, ocultndose tanto como les
permiti la naturaleza.
En cualquier caso, haban ido a parar a una extraa parcela de la creacin. Tan
extraa que muchos hombres de Serie ve no admitan siquiera su existencia. Para entonces,
su nave deba de andar muy necesitada de una reparacin a fondo, prcticamente de una
reconstruccin. Se establecieron para levantar la imprescindible base industrial. (Pinsese,
por ejemplo, cuntas plantas se precisan antes de fabricar el primer transistor). No contaban
con la experiencia acumulada de las ltimas generaciones para saber que eso era imposible.
Fracasaron, claro. Entre unos pocos algunos cientos como mximo, si la nave
llevaba un equipo de animacin suspendida no podan preservar una civilizacin
mientras se enfrentaban a un planeta entero no destinado a que lo habitara el hombre. Y no
tenan ms remedio que contentarse con l. Una vez ingresados en aquel universo, aunque
su vehculo estuviese en condiciones de traquetear un poco ms, no haba manera de
moverse con libertad ni de elegir.
Kirkasant representaba la mejor oportunidad entre una serie de malos planetas.
Laure pens que el hombre haba sobrevivido all casi por milagro. Una fuente gentica tan
pequea, un ambiente tan hostil Pero quiz esto ltimo salv al hombre de los efectos de
la condicin anterior. La seleccin natural debi de haber sido dura. En apariencia, el fondo
de radiacin era elevado, lo que condujo a un ritmo correspondiente de mutacin. Las
mujeres paran desde la pubertad hasta la menopausia y enterraban a casi todos sus hijos en
la infancia. Los hombres luchaban por mantenerlos vivos. La muerte segaba tambin con
frecuencia a los adultos, familias enteras. No obstante, los mejor dotados tendan a
sobrevivir. Adems, el planeta contaba con un puesto desocupado en la escala ecolgica, el
reservado a los seres inteligentes. La evolucin galop. Se multiplic la poblacin. En uno
o dos milenios, el hombre se sinti como en su propia casa. En cinco, llen Kirkasant a
rebosar y sali en busca de nuevos planetas.
Porque la cultura no haba muerto del todo. La primera generacin pudo no ser
capaz de construir mquinas-herramienta, pero s de extraer minerales y forjar los metales.
La siguiente debi estar demasiado ocupada para abrir escuelas. Sin embargo, conservaba
el suficiente respeto por el saber para sustentar una clase culta. Las generaciones sucesivas,
extendindose por nuevas tierras y fundando nuevas naciones y nuevas ciudades, quiz
lucharon entre s, pero todas procedan de una tradicin comn y se fijaban el mismo
objetivo: regresar a las estrellas.
En cuanto se estableci de nuevo el mtodo cientfico, pensaba Laure, el progreso
debi de ser ms rpido que en la Tierra, pues los filsofos naturales conocan la
posibilidad de ciertas cosas, aunque desconocieran los medios y esto significa tener ganada
la mitad de la batalla. Debieron encontrar indicios, aunque slo fuesen de carcter profetice,
en los restos de los antiguos textos. De hecho, contaban asimismo con el corrodo casco de
la nave ancestral para su estudio. Dado todo esto, no haba nada sorprendente en que, en
una sola generacin, saltaran de los primeros cohetes lunares a la primera nave con
hiperimpulso Ahora bien, basndose en una teora fsica muy distorsionada, se
embarcaron con toda ingenuidad, sin preocuparse del camino de retorno.

Todo muy lgico. Inaudito, sumamente improbable, si se quiere, pero, en una

galaxia tan descomunal, de vez en cuando acontecen las cosas ms extraas. El relato de los
kirkasantes poda ser sincero.
O no?
Lo pasado, pasado est dijo Graydal impaciente. Maana saldremos a
investigar.
S acept Laure. Sin embargo, necesito saber cmo nos descubristeis. Quiero
decir que cruzasteis una inmensidad de mil aos luz o ms. Cmo disteis con una pequea
partcula como Serieve?
Ya nos preguntaron eso antes intervino Demring. No nos explicamos bien,
debido a las pocas palabras que tenemos en comn. T muestras un buen dominio de la
lengua hobrokana y, por nuestra parte, aunque ninguno de esos aldeanos quiso asumir la
responsabilidad de poner a uno de nosotros bajo vuestra mquina educadora, hablando con
los tcnicos hemos asimilado unos cuantos de vuestros trminos.
Demring guard silencio un momento, a fin de ordenar sus frases. Los tres siguieron
avanzando. La senda era lo bastante ancha para permitirles caminar juntos, aunque
embarrada por la lluvia y la nieve derretida. El sol haba descendido tanto que la arboleda
lo tapaba. Les circundaba el crepsculo, si bien el cielo no se haba oscurecido todava. El
viento amainaba, al tiempo que aumentaba el fro. En algn punto, detrs de aquellos
troncos pardos de cenicientas hojas metlicas, son el canto de un pjaro y comenz a
hacerse audible el murmullo de las aguas de un ro.
Demring prosigui con voz pausada:
Cuando comprobamos que ramos incapaces de fijar el camino de regreso al sol
de Kirkasant y vimos aparecer un cosmos por entero distinto, pensamos si nuestros
antepasados no procederan de l. Algunas canciones tradicionales lo sugeran, pues
hablaban de espacios oscuros, y ahora nos rodea la oscuridad, una inmensa vastedad entre
las estrellas. Pero en qu direccin se hallaba Suelo Natal? Oteando el horizonte con
telescopios, vislumbramos a lo lejos una nube negra y se nos ocurri que, si nuestros
antepasados haban huido de sus enemigos, muy bien pudieron haberla atravesado con la
esperanza de borrar sus huellas.
La nebulosa de Cabeza de Dragn apunt Laure.
Graydal encogi sus anchos hombros.
Al menos nos sirvi de gua dijo.
Laure la observ de soslayo y se detuvo un instante a admirar su perfil.
Sois valientes coment por fin. Al margen de todo lo dems, cmo sabais
que esta civilizacin no os segua siendo hostil?
Y cmo asegurar que alguna vez lo haba sido? Graydal ri entre dientes.
Yo misma, si bien creo que los mitos contienen algo de verdad, sospecho que nuestros
antepasados fueron ladrones, bandidos o
Hija! la reconvino Demring escandalizado. Cuando llegamos aqu,
descubrimos que la oscuridad estaba constituida por polvo y gas, como el que impregna
nuestro universo. Slo faltaban las estrellas para hacerlo brillar. Al emerger en el extremo
ms alejado, sintonizamos nuestros detectores de neutrino. Nuestro razonamiento consista
en que una civilizacin tan desarrollada precisara muchas centrales nucleares. En este
cosmos comparativamente vaco, su flujo de neutrino resultara detectable por encima del
nivel de ruido natural, a travs de varias veintenas o ms de aos luz. Gracias a eso,
lograramos localizarlo.

Primero hablan como brbaros pens Laure, y luego como especialistas de

alta escuela. Nada extrao que un dogmtico como Vandange se resista a creerles. Les
creo yo?.
Pronto empezamos a desesperar intervino Graydal. Estbamos casi al lmite
de
Eso no importa la interrumpi Demring.
Graydal mir con fijeza primero al uno y luego al otro. Por ltimo, dijo al primero:
Me atrevo a confiar en Daven Laure. Y continu, dirigindose al batidor: De
todos modos no supone ningn secreto. Los hombres de Serieve debieron de examinar
nuestra nave con ojos de lince. Estbamos casi al lmite de nuestro trayecto posible sin
repostar ni renovar. Nos decidimos a buscar un planeta no muy distinto a Kirkasant,
donde Pero entonces, como transportadas en las alas de Valfar, aparecieron las huellas
que buscbamos. Las seguimos hasta aqu.
Y aqu haba seres humanos!
Hace muy poco se esfum nuestra alegra, cuando empezamos a ver que
intentaban ganar tiempo y nos retenan semiprisioneros. O prisioneros del todo, si
pretendamos partir. Por qu no confan en nosotros?
Ya trat de explicroslo ayer respondi Laure. Algunos hombres importantes
entienden que no decs la verdad.
En un gesto impulsivo, Graydal cogi la mano de Laure con la suya, clida, delgada
y firme.
Pero t piensas otra cosa?
S. Daven se sinti impotente y solitario. Ellos Bien, me llamaron.
Dejaron todo el problema en manos de mi organizacin, y mis compaeros tienen tanto que
hacer que me dieron plenos poderes.
Demring le observ con expresin perspicaz.
Eres joven le dijo. No permitas que tu responsabilidad te paralice.
No. Har cuanto pueda por vosotros. Aunque tal vez sea muy poco.
Despus de rodear una espesura, surgi ante sus ojos un puente rstico sobre el ro,
que corra en direccin al mar como un torrente de estruendosa espuma. Interrumpieron sus
pasos en mitad del puente, se inclinaron sobre la barandilla y miraron hacia abajo. El agua
estaba espesamente sombreada entre las mrgenes, y la arboleda se converta en una slida
masa negra bajo el cielo del atardecer. El aire ola a humedad.
Como comprenderis, no ser fcil rastrear vuestra ruta puntualiz Laure.
Habis improvisado vuestras coordenadas de navegacin, susceptibles de transformarse en
nuestras, supongo, a este lado de Cabeza de Dragn. Pero tan pronto como traspasemos la
nebulosa, tampoco yo dispondr de cartas de navegacin, excepto una breve lista de objetos
visibles desde ambos lados. Ninguno de nosotros se ha aventurado hasta all, puesto que
hay millones de soles ms cercanos a nuestros asentamientos. Y vuestros clculos estelares
no deben de ser muy exactos.
Eso quiere decir que no nos llevars a Suelo Natal afirm Demring en tono
inexpresivo.
No lo comprendes? Suelo Natal, la Tierra, est tan lejos que ni yo mismo la he
visto nunca!
Pero sin duda tendris una capital cercana, un mundo ms desarrollado que este.
Por qu no nos guas hasta all, a fin de que hablemos con gente ms sensata que estos
malditos serievanos?

Pues Vers, por muchas razones. Te ser sincero. En primer trmino, por
prudencia. Adems, la Comunalidad no tiene nada semejante a una capital, ni De todos
modos, s os guiar hasta el corazn de la civilizacin. Cualquiera de las numerosas
civilizaciones de este brazo galctico. Laure respir hondo y sigui hablando con un
esfuerzo. No obstante, dadas las circunstancias, he decidido que antes he de ver vuestro
mundo, Kirkasant. Despus Si no surge ningn problema, estableceremos contactos
regulares e invitaremos a vuestro pueblo a visitar el nuestro y No os gusta el plan? No
queris volver a vuestro punto de origen?
No creo que lo logremos murmur Graydal.
Laure le dedic una mirada de sorpresa. Ella clav la vista en el ro. Un pez u
otro tipo de criatura acutica dio un salto. Sus escamas reflejaron la escasa luz restante en
un destello leve pero coloreado, en medio de las aguas turbias. Graydal no pareci notarlo,
aunque, con un movimiento instintivo, inclin la cabeza en direccin al chapoteo que
sigui.
No nos has odo? No nos escuchaste? Te explicamos durante cunto tiempo
erramos entre la bruma, a travs de esa selva de soles, hasta que dejamos nuestro pequeo
universo brillante y llegamos a este, tan grande y tan oscuro. Por tres veces volvimos a
zambullirnos en nuestro espacio, anduvimos a tientas, y avanzamos sin encontrar huellas de
ninguna estrella conocida Graydal elev un poco la voz.
Te digo que estamos perdidos, eternamente perdidos. Llvanos a tu mundo.
Daven Laure, para que lo adoptemos como nuestro.
El batidor sinti el profundo deseo de acariciarle las manos, aferradas a la barandilla
del puente. Sin embargo, se limit a decir:
Nuestra ciencia y nuestros recursos son superiores a los vuestros. Tal vez
descubramos un camino que a vosotros se os pas por alto. De todas formas, estoy obligado
a investigar todo lo posible antes de presentar un informe y las correspondientes
recomendaciones a mis superiores.
Creo que no te muestras muy amable al obligar a m tripulacin a volver a buscar
lo que ha perdido le reconvino Demring con severidad. Pero no me dejas otra opcin.
Acepto. Se enderez. Ser mejor que volvamos a Pelogard. Pronto caer la noche.
No hay prisa. Laure estaba ansioso por cambiar de tema. En esta poca del
ao y en la zona rtica, no habr problemas.
Quiz no los haya para ti le corrigi Graydal. Pero el ocaso de Kirkasant se
diferencia mucho de este.
Mientras volvan, el atardecer se convirti en noche, una leve noche donde slo
lucan algunas estrellas. Laure caminaba con facilidad bajo el claro crepsculo. Graydal y
Demring, en cambio, tuvieron que usar sus pistolas de energa en la intensidad mnima a
modo de linternas. Aun as, tropezaban a menudo.
La Makt triplicaba en tamao a la Jaccavrie. Se trataba de un resplandeciente
torpedo, con su curva quebrada por el compartimento de las lanchas y las torretas armadas.
La nave batidora pareca una canoa a su lado. En realidad, la Jaccavrie superara,
dominara o vencera a la nave kirkasante con toda facilidad. Laure se ocup de no resaltar
este hecho. Sus acompaantes ya se haban mostrado bastante susceptibles. Les haba
sugerido alquilarles un transportador moderno, tropezando con una negativa glacial.
Aquella nave se honraba en pertenecer a los clanes confederados que la haban construido.
No la abandonaran.
Modernizarla habra llevado ms tiempo del que ahorrara la velocidad

incrementada. Adems, aunque Laure estaba personalmente convencido de las buenas

intenciones de la gente de Demring, no tena derecho a darles a conocer la tecnologa actual
hasta obtener las pruebas de que no haran mal uso de ella.
No sera exacto decir que se resign a acompaarles en su propia nave al laborioso
paso de la Makt, porque las semanas de viaje le ofrecieron la oportunidad de conocer mejor
a aquella gente y su cultura. No slo las vivi como un deber, sino tambin como un placer.
En especial, descubri ms tarde, cuando gozaban de la presencia de Graydal.
Transcurri algn tiempo antes de invitarla a cenar deux. A su entender, haba
arreglado las cosas con gran habilidad. Dos personas a solas, en una conversacin de tipo
social, podan intercambiar una clase sutil de informacin a la que no solan resultar
propicias las reuniones de varios. As, propuso una serie de encuentros privados con los
oficiales de la Makt. Empez por el capitn, claro est, pero poco despus le lleg el turno a
la navegante piloto.
La Jaccavrie se emparej con la otra nave y comunic su cmara de aire con la de
ella en un movimiento tan delicado que pareci casi imperceptible. Graydal subi a bordo,
y las naves volvieron a separarse. Laure la salud segn la costumbre de Kirkasant, con un
apretn de manos. El contacto se prolong ms de lo requerido.
Bienvenida.
Haya paz entre nosotros.
La sonrisa de Graydal desmenta su formalismo. Iba vestida de uniforme (otro
aspecto anticuado de su sociedad), por fortuna dorado y ceido al cuerpo.
No quieres pasar al saln y beber algo antes de comer?
No debo. No hay que beber en el espacio.
No hay peligro se entrometi la computadora con un matiz de diversin en su
voz. Yo lo controlo todo.
Graydal se puso tensa y se llev la mano a la pistola al orla. No obstante se relaj
enseguida. Trat de rer.
Lo siento. No estoy acostumbrada a vosotros.
Casi rebot mientras descenda por el pasillo en compaa de Laure. Este haba
instalado el peso interior a una gravedad corriente. Los kirkasantes mantenan el suyo un
catorce por ciento ms elevado, con objeto de equipararlo a la fuerza de atraccin de su
mundo.
Aunque haba recorrido la nave varias veces, Graydal mir con ojos sorprendidos a
su alrededor. El saln era pequeo, pero instalado con un lujo sibartico.
Te das buena vida coment ante tantas colgaduras, msica, perfumes y
animaciones.
l la gui hasta el divn.
No pareces aprobarlo.
Bien
Sufrir penurias no es ninguna virtud.
Pero s la capacidad de soportarlas.
Se sent en el asiento de clulas que se adaptaba al cuerpo, demasiado erguida para
sentirse cmoda.
Crees que carezco de ella?
Turbada, Graydal apart la vista de l y la dirigi a la pantalla visora, donde flua
una composicin de colores. Frunci los labios.
Por qu apagaste la escena exterior?

Me pareci notar que no te gustaba. Se sent a su lado. Qu quieres tomar?

Estamos muy bien surtidos.
Encindela.
Qu?
La visin exterior. No me abrumar.
Laure extendi las manos. La nave vio su gesto y obedeci. En la pantalla, apareci
el espacio tachonado de estrellas, a excepcin del punto donde se alzaba la masa de
tormentosas nubes que formaban la oscura nebulosa. Oy que Graydal contena el aliento y
se apresur a llamar su atencin:
Puesto que no conoces nuestras bebidas, me permito sugerirte un daiquiri. Es
agridulce
Ella asinti con un gesto mecnico. Sus ojos no se apartaban de la pantalla. l se
inclin y aspir a fondo su clido aroma, no del todo idntico al de otras mujeres que haba
conocido. Una diferencia sutil.
Por qu te perturba esa escena?
Por su rareza. Por su singularidad. Es tan distinto a nuestro cielo! Me siento
desamparada y Llen de aire sus pulmones, se forz a desligarse de sus propias
sensaciones y prosigui en tono analtico: Es posible que nos inquiete un cielo negro
porque carecemos prcticamente de lo que vosotros llamis visin nocturna. Volvi a
embargarla la preocupacin. Qu ms habremos perdido?
Me has dicho que no se necesita visin nocturna en Kirkasant la consol Laure
, y la evolucin oper a toda velocidad. Pero sin duda se os aguzaron algunos sentidos, al
tiempo que se os atrofiaban otros. S, por ejemplo, que gozis de ms fuerza fsica que la
que pudieron tener vuestros antepasados. En un costado apareci una bandeja con dos
vasos. Ah! Aqu estn las bebidas.
Graydal oli la suya.
Huele bien coment. Ests seguro de que no contiene nada capaz de
producirme una reaccin alrgica?
Lo dudo. No reaccionaste a nada de lo que probaste en Serieve.
No, aunque todo me pareci demasiado soso.
No te preocupes sonri. Antes de partir, tu padre me regal uno de vuestros
saleros. Lo encontrars en la mesa de la cena.
La Jaccavrie haba analizado el contenido. Adems de cloruro sdico y potsico
mucho menos abundantes en Kirkasant que en la mayora de los planetas, pero no lo
bastante escasos para causar problemas, la mezcla inclua una serie de otras sales.
Sorprenda la proporcin de metales alcalinos raros, en especial de arsnico. Un ser
humano corriente que ingiriese este ltimo elemento en semejante proporcin perdera unos
cuantos aos de vida. Casi seguro que a las primeras generaciones de refugiados les haba
ocurrido lo mismo, cuando no los mataba antes otra cosa. Sus descendientes, por el
contrario, asimilaban tan bien esos elementos que no le hallaban gusto a la comida sin un
poco de trixido de arsnico.
No se precisaran tantas precauciones si supiramos de antemano qu podis y
qu no podis ingerir, si nos permitieseis someteros a un anlisis cromosmico insinu
Laure. El laboratorio que hay a bordo de la nave est capacitado para eso.
Las mejillas de Graydal se volvieron ms cobrizas que nunca. Frunci el entrecejo.
Ya nos negamos con anterioridad dijo.
Pero por qu?

Porque, porque viola la integridad. Los seres humanos no deben ser sondeados.
Daven haba tropezado antes con actitudes semejantes, encubiertas bajo diversos
disfraces. Para los kirkasantes al menos para el clan de Hobrok, pues en el planeta
existan otras culturas, el cuerpo constitua una ciudadela del yo, por derecho inviolable.
Ese sentimiento, tan fundamental que muy pocos tenan conciencia de poseerlo, haba
conducido a la formacin de personalidades reservadas y a menudo fras, con la
consecuencia de retrasar, si no interrumpir, el progreso de la medicina. En el sentido
positivo, haba contribuido a la dignidad y a la confianza de cada uno en s mismo, adems
de ahorrarle los cotillees profesionales, la literatura confesional y el psicoanlisis.
No estoy de acuerdo disinti Laure. Se trata de una simple informacin
cientfica. Qu tiene de personal un grfico referente al ADN?
Bueno, no s. Lo pensar. Graydal hizo un evidente esfuerzo por cambiar de
tema. Dio unos sorbos a su bebida, y sonri, opinando: Mmmm! De verdad que tiene un
noble sabor.
Esperaba que te gustase. A m me encanta. En la Comunalidad tenemos esta
costumbre
Entrechoc su copa con la de ella.
Precioso. Nosotros, entre buenos amigos, bebemos la mitad del contenido de la
copa y la cambiamos con el otro.
Quieres cambiarla conmigo?
Ella volvi a ruborizarse, esta vez de placer.
Por supuesto, con eso me honras.
No, no, el honor es mo. Laure continu, con toda sinceridad: Vuestra odisea
es extraordinaria. Significaris un verdadero valor adicional para nuestra raza.
Graydal esboz una mueca de pesar.
Si alguna vez nos reunimos con mi pueblo.
Te aseguro
Crees que no lo intentamos? Graydal tom otro trago de daiquiri, que,
evidentemente, se le suba con rapidez a la cabeza, poco acostumbrada al alcohol. No
viajamos a ciegas. Recuerda que la Makt no es la primera nave que parte del sol de
Kirkasant. Sin embargo, las anteriores fueron a estrellas cercanas, visibles desde nuestros
suelos. Son muchas. No nos habamos dado cuenta de que haba tantas en el Universo
Nube, invisibles a los ojos y a los instrumentos, unos pocos aos luz ms all. Con nuestra
nave, nos proponamos dar un paso adelante. Slo un paso. Apenas ms all de esa capa de
soles que divisbamos desde el sistema kirkasante. Encontraramos el camino de regreso
sin ningn problema. Claro que lo encontraramos! Nos bastara guiarnos por los soles ya
inscritos en nuestros mapas, en el lmite de la percepcin instrumental. En cuanto
llegramos a sus proximidades, sera visible nuestra parcela conocida del espacio. Le
mir a los ojos, le apret el brazo hasta causarle dolor y prosigui desesperada: Lo que
ignorbamos, lo que nadie saba, era la imprecisin de esos grficos. Las magnitudes
absolutas, y en consecuencia las distancias y las posiciones relativas de esas estrellas
visibles en el borde, no estaban tan bien determinadas como crean los astrnomos.
Demasiada neblina, demasiado resplandor, demasiada variabilidad, comprendes? De
repente, todas nuestras tablas se revelaron como intiles. Nos creamos capaces de
identificar algunos soles. Nos equivocamos. Al volar hacia ellos, debimos de pasar por alto
el volumen de espacio que buscbamos Y seguimos, seguimos, cada da ms
desesperanzados y perdidos, cada infinito da Por qu te consideras capaz de localizar

nuestro asentamiento?
Laure, que ya conoca todos esos detalles, haba ocupado el tiempo en admirarla y
sopesar su respuesta. Bebi y dej que la acidez del daiquiri se asentara en su paladar, y el
alcohol le causara un leve ardor en la boca, antes de decir:
Al menos, probar. Dispongo de instrumentos que vosotros todava no habis
inventado. Dispositivos de inercia, por ejemplo, que funcionan con hiperimpulso o con
velocidad uniforme. No pierdas la esperanza. Hizo una pausa. No obstante, te advierto
que no hay que descartar la posibilidad de un fracaso. Qu haris entonces?
La pregunta directa, que habra provocado el llanto en muchas mujeres, logr que
Graydal se recuperara. Levant la cabeza y respondi con cierta arrogancia:
Haremos lo que sea mejor. Y no creo que lo hagamos mal.
Bien pens Laure, al fin y al cabo, desciende de supervivientes. Su naturaleza
la lleva a enfrentarse a los problemas y resistir.
Estoy seguro de que prosperaris declar en voz alta. Necesitaris tiempo
para adaptaros a nuestras costumbres, y hasta cabe en lo posible que nunca os sintis del
todo cmodos, pero
Cmo son vuestros matrimonios? quiso saber Graydal.
Qu?
A Laure estuvo a punto de desencajrsele la mandbula. Comprendi, no obstante,
que la joven no estaba borracha. Un poco de bebida sumada al ambiente, las rtmicas
melodas, los aromas esparcidos en el aire, haban disminuido sus inhibiciones. La cazadora
que subyaca en ella se liber y, de inmediato, atac aquello que la perturbaba de manera
ms profunda, aunque persista la reticencia bsica. Le mir a los ojos, pero su expresin
era muy digna cuando dijo:
Tendramos que haber embarcado en la Makt un nmero igual de hombres y
mujeres. De saber lo que ocurrira habramos tomado esa precaucin. Ahora, diez de
nuestros hombres se vern obligados a buscar una esposa extranjera. Crees que tropezarn
con muchas dificultades?
Hum! Supongo que no. Yo dira que no. En realidad, Laure no saba qu decir
. Evidentemente, pertenece a un tipo superior y, dado su exotismo y su atractivo
No me refera al placer amatorio, sino Una o dos veces en Serieve o decir
O entend mal? Es verdad que entre vosotros hay mujeres que no tienen hijos?
Pues s, en los planetas ms viejos. El control de la natalidad
Entonces no nos queda otro recurso que permanecer en Serieve o en mundos
similares suspir. Yo albergaba la esperanza de dirigirnos al eje de vuestra
civilizacin, donde realizis los trabajos de verdadera importancia y donde creceran
nuestros hijos.
Laure la observ con atencin. Al cabo de un rato, comprendi. La adaptacin a las
innumerables singularidades de Kirkasant haba supuesto un proceso largo y cruel. Todas
las familias supervivientes se haban visto obligadas a compensar sus propias prdidas. La
necesidad de reproducirse significaba una exigencia y haba terminado por convertirse en
un instinto.
Record la escasa fertilidad de Kirkasant y, aunque ahora su poblacin exiga un
abuso de los recursos, a nadie se le haba ocurrido pensar en reducir la natalidad. Cuando
alguien en Serieve les pregunt por qu, la gente de Demring reaccion con viveza. La idea
les pareca indecente. No les atraa la nocin de modificacin gentica, ni la de evolucin
exogentica. No obstante, se mostraban muy razonables y con gran amplitud de miras en

casi todos los dems aspectos de su cultura.

Cultura pens Laure. S, eso es modificable. En cambio, no se cambian los
instintos, pues estn insertos en los cromosomas. Ese pueblo ha de tener hijos.
Tambin existen mujeres que quieren una familia numerosa en los planetas
centrales explic a la muchacha. Se sentirn contentas de casarse con tus amigos.
Como comprenders, les cuesta trabajo encontrar hombres con los mismos sentimientos.
Graydal le sonri y extendi su copa.
Intercambiamos? propuso.
Espera, t has tomado ms que yo. Bebi hasta que el lquido de su copa qued
al mismo nivel que el de la otra. Ahora.
Se miraron a los ojos durante la pequea ceremonia. Laure reuni todo su valor para
preguntar:
En cuanto a las mujeres, debis necesariamente casaros con otros tripulantes de
la nave?
No respondi Graydal. Depende de, de si alguno de vosotros se interesa
por una de nosotras.
Eso te lo garantizo!
A m me gustara un hombre que viajara murmur ella, siempre que a
nuestros hijos y a m se nos permitiera acompaarle.
No creo que eso planteara ningn problema le asegur Laure.
Graydal se apresur a agregar:
Estamos presuponiendo el fracaso, no? Me dijiste que haba posibilidades de
llegar a nuestro planeta.
S. Oye, en caso de lograrlo, espero que nos seguiremos viendo.
Por supuesto.
Terminaron los daiquiris y fueron a cenar. La Jaccavrie era una excelente cocinera,
y su facultad para elegir los vinos, excelente. Todo cuanto se dijo y se ri en la mesa carece
de importancia, salvo para Laure y Graydal.
Excepto que, a los postres, con inmensa y tierna seriedad, ella dijo:
Si quieres una muestra de mis clulas, para su anlisis puedes tomarla.
l se estir y se apoder de su mano.
No quiero que hagas nada de lo que tal vez te arrepientas ms tarde.
Graydal mene la cabeza. Sus ojos leonados no se apartaban de l ni un instante.
Habl arrastrando un tanto las palabras, pero con plena conciencia de su significado.
He llegado a conocerte. Viniendo de ti, no supondr una violacin.
Entusiasmado, Laure le explic:
El proceso es sencillo e indoloro. Vamos ahora mismo al laboratorio, quieres?
La computadora se encarga de todo. Te aplicar una espuma anestsica y extraer una
pequea muestra de tu carne, tan nfima que maana ni siquiera sabrs de dnde la sac. El
anlisis le costar un poco ms de tiempo, claro. No llevamos a bordo todo el equipo
necesario. Adems, la computadora tiene que dedicar la mayor parte de su atencin a pilotar
y otras tareas indispensables. Sin embargo, al final del proceso estaremos en condiciones de
decirte
Chisss! le interrumpi ella con una soolienta sonrisa. No importa. Si t lo
deseas, a m me basta. Slo te pido una cosa.
Qu?
No permitas que la mquina use en m el bistur, la aguja o lo que sea.

Quiero que lo hagas t personalmente.

S. Ms all est nuestro cielo natal.
El fsico Hirn Oran, hijo, hablaba en voz baja y pausada. La interferencia csmica
distorsionaba su voz en la radio, introducindola casi en los auriculares de Laure y de
Graydal.
No dijo el batidor. No ms all, sino aqu. Ya hemos entrado en l.
Qu?
Plateadas contra la roca, las dos figuras con corazas espaciales se volvieron para
mirarle. Laure no vea sus expresiones detrs de las mscaras faciales, pero imagin que el
asombro superaba al respeto.
Laure interrumpi la marcha, sin palabras para expresar lo que senta. En su
receptor, el ruido estelar pareca formado de espuma y de fuego. El paisaje le sobrecogi.
No se trataba de un simple planeta sin aire. En realidad, ningn planeta es simple, y
aqul tena una historia ms extraa que la mayora. Segn todas las apariencias, muchos
eones atrs haba sido subjoviano, con una atmsfera nebulosa de hidrohelio y metano, y
una inmensa capa de hielo y gases alrededor del ncleo, pues orbitaba a una distancia de
casi mil millones y medio de kilmetros de su sol. A pesar del intenso calor de este en su
origen, a esa distancia no representaba mucho ms que una chispa.
Hasta que la evolucin estelar en opinin de Laure, acelerada por una cada
anormal de material csmico alej a la estrella de la secuencia principal. Entonces, la
estrella se dilat, su superficie se enfri hasta llegar al rojo, a la vez que el rendimiento
energtico total se intensificaba hasta un grado tan monstruoso que los planetas interiores
se consumieron. En los ms distanciados, como aqul, la atmsfera huy al espacio. Se
derritieron los hielos e hirvieron los ocanos. Cada vez que las pulsaciones del sol llegaban
al mximo, escapaba ms vapor. Slo quedaba ya una bola de metal y roca, apenas mayor
que un globo de tipo terrqueo. Debieron de liberarse tremendas fuerzas tectnicas, a
medida que ceda la presin de las capas superiores. Se formaron montaas las ms
recientes con riscos como dientes afilados; las ms viejas, desgastadas por los meteoritos y
la erosin trmica sobre una planicie de oscura piedra. Ahora en su mnima, aunque
inconmensurable expresin, el sol arda en lo alto con un fuego latente, presentando una
inclinacin de siete grados: un ncleo azul, empaado por la aureola de una tenue
atmsfera rojiza.
La luz de su inmenso brasero no era la nica iluminacin. Otra estrella pasaba lo
bastante cerca para que se vislumbrara su disco, perceptible, en una pantalla visora
atenuada, pues el ojo humano no soportaba directamente a su cerlea intensidad elctrica,
una B8, recin nacida del polvo y el gas, que resplandeca con una brillantez intrnseca de
cien soles.
No obstante, nada de eso contribua a iluminar las sombras arrojadas por la
puntiaguda elevacin que el grupo de Laure investigaba. Hubo que recurrir a las linternas.
Una vez que treparon a la oscura mole divisaron un panorama mucho ms amplio.
Miradas de estrellas salpicaban el firmamento, brillantes por la proximidad. Y slo se
trataba de los bordes del racimo. Este se elevaba a medida que giraba el planeta, en parte
precediendo y en parte siguiendo al sol. Laure nunca haba visto nada comparable. En su
mayora, las estrellas que logr aislar en la enorme esfera luminosa eran rojas, unas
minsculas y de larga vida, otras gigantescas y agonizantes como la que se cerna sobre l.
Otras muchas despedan exuberantes destellos dorados, salpicados de esmeraldas y zafiros.
Algunos no tenan ms edad que la azul fugaz, la cual sumaba su propio matiz al

espectculo. Todas ellas tachonaban el cielo con una suave incandescencia, que impregnaba
todo el racimo, una luminosidad nacarina en la que se desvanecan y desaparecan, la bruma
en la que sus compaeros haban perdido el camino. Un lugar portentoso.
Vivs en un mundo de maravilla murmur Laure.
Graydal se acerc a l. No exista ninguna razn lgica para que hubiese
abandonado la rbita de la Makt acompaando a Laure y a Hirn. Se proponan tan slo
realizar determinados estudios sobre el terreno con la ayuda de algunos instrumentos que
llevaba la Jaccavrie. Cualquiera servira para ayudarles. Pero Graydal se haba ofrecido
voluntaria, y ninguno de sus compaeros de tripulacin se opuso a su deseo. Saban que a
ella y a Laure les gustaba estar juntos.
Espera a llegar a nuestro mundo dijo la muchacha en voz baja. Aqu el
espacio parece fantasmagrico y peligroso. En cambio, una vez en Kirkasant
Contemplaremos la puesta del sol en el desierto de los Arco Iris. De pronto, en aquel aire
tenue, cae la noche, nuestra reluciente noche sembrada de estrellas, y las auroras boreales
danzan y susurran por encima de las ceudas montaas. Veremos elevarse numerosas
bandadas entre las neblinas del alba, por encima de las marismas, oiremos sus trinos y el
batir de sus alas. Nos apostaremos en las almenas de Ey, bajo los estandartes de los
caballeros que, largo tiempo atrs, libraron a nuestra tierra de las fosforescencias
incendiarias y presenciaremos la danza tradicional de la bienvenida al nuevo ao
Si a nuestra navegante piloto no le parece mal intervino Hirn, con la voz
quebrada por un desaliento no reconocido, dejaremos nuestro sueo para otro momento.
Ms vale que nos ocupemos de la forma de llevarlo a cabo. Se supone que debemos elegir
un punto al nivel apropiado para los aparatos de observacin Oye, batidor Laure, me
permites preguntarte qu quisiste decir al afirmar que ya estbamos en el Universo Nube?
El hecho de que Hirn hubiese interrumpido a Graydal no fastidi tanto a Laure
como le habra molestado de ordinario. Ella hablaba de Kirkasant con tanta frecuencia que
le daba la sensacin de algo ya sabido. Sin duda tena su esplendor, pero, a su juicio, se
trataba de un planeta feo, seco y tormentoso, donde no le gustara permanecer demasiado.
Naturalmente, para Graydal significaba su amado hogar, y a l no le molestara visitarlo de
cuando en cuando Basta ya, manos a la obra!
Una parte de su tarea consista en dar explicaciones:
En vuestro sentido del trmino, fsico Hirn, el Universo Nube no existe.
La respuesta son seca a travs de la esttica.
Ya discut esta cuestin en Serieve, con Vandange y otros. Me ofendieron sus
insinuaciones de que los tripulantes de Makt ramos unos mentirosos o, de lo contrario,
observadores incompetentes.
Yo opino que no sois ninguna de las dos cosas se apresur a afirmar Laure.
En Serieve, la comunicacin entre vosotros tropezaba con una doble barrera. En primer
lugar, un dominio imperfecto de vuestro idioma. Slo durante este viaje, pasando la mayor
parte del tiempo en contacto con vuestra tripulacin, he llegado a adquirir un buen manejo
del hobrokano. En cierto sentido, la segunda barrera revesta aun mayor gravedad: los
tercos prejuicios de Vandange, adems de los vuestros.
Yo estaba dispuesto a dejarme convencer.
Pero nunca escuchaste un argumento convincente. Vandange se senta tan
dogmticamente seguro de la imposibilidad de lo que afirmabais, que no procedi a un
anlisis de vuestro informe, en busca de una explicacin coherente. Os enfurecisteis, claro
est, y pusisteis fin a las discusiones. Por vuestra parte, os basabais en lo que siempre os

haban enseado como una teora correcta, que vuestras experiencias haban confirmado.
No ibais a cambiar todo vuestro concepto de la fsica slo porque el antiptico Ozer
Vandange se mofaba de ella.
Nos equivocbamos reconoci Graydal. T lo diste a entender as, Daven,
aunque nunca lo aclaraste.
Quera ver el fenmeno con mis propios ojos explic Laure. Hay un
proverbio entre nosotros, tan viejo que, segn dicen, se origin en la Tierra: El sabio no
afirma nada que no pueda probar. No obstante, me permit hacer algunas conjeturas, y lo
que veo demuestra lo bien fundado de mis especulaciones.
S? le desafi Hirn.
Empecemos por analizar la situacin desde vuestro punto de vista sugiri
Laure. Vuestro pueblo vivi durante milenios en Kirkasant. Con excepcin de algunas
tradiciones ambiguas, perdisteis todo indicio de que tal vez las cosas fueran distintas en
otros lugares. Os pareca natural que el cielo nocturno semejase una suave bruma brillante,
alrededor de la cual se apiaban las estrellas. Cuando volvisteis a desarrollar el mtodo
cientfico, no hace muchas generaciones, os limitasteis a estudiar el universo que conocais.
La fsica y la qumica corrientes, incluso la ciencia atmica y la teora cuntica, no
representaron ningn problema para vosotros. Pero medais las distancias de las estrellas
visibles en meses luz, como mximo en unos cuantos aos luz, despus de lo cual se
desvanecan en el brumoso teln de fondo. Calculasteis la concentracin de esa bruma, de
ese polvo, de ese gas fluorescente. No haba ninguna razn para suponer que el medio
interestelar no era igualmente denso en todas partes. Tampoco tenais la menor nocin
sobre el retroceso de las galaxias. De modo que, segn vuestra versin de la relatividad, el
espacio se curvaba fuertemente a causa de la apretada masa que lo atravesaba. El confn del
universo distaba como mximo trescientos aos luz. Las estrellas se condensaban y
evolucionaban, puesto que presenciabais todas las etapas, pero de manera catica, sin una
estructura global especfica. Me maravilla que hayis llegado a las fuerzas de gravedad y el
hiperimpulso. Me gustara poseer la suficiente capacidad cientfica para apreciar cuan
diferentes deben de ser algunas de las leyes y constantes de vuestra fsica. Seguisteis
adelante. Supongo que el hecho de saber que estas cosas eran posibles favoreci vuestro
desarrollo. Vuestros cientficos siguieron tanteando y trampeando, en contra de todos los
criterios cientficos, hasta que consiguieron algo que funcionaba.
Bueno He de confesar que s admiti Hirn, avergonzado.
Graydal ri con disimulo.
Luego, la Makt perdi el rumbo y emergi en el universo exterior, desconocido
por completo para vosotros prosigui Laure. De algn modo tenais que explicar lo
que veais. Como hubiera hecho cualquier cientfico, mientras os fue posible, os aferrasteis
a las ideas aceptadas, un principio correcto. Imagino que la nocin de espacio-tiempo
contiguos con propiedades variantes parece muy lgica cuando se est acostumbrado a
pensar en un universo con un radio extremadamente pequeo. Tal vez os desconcert el
hecho de salir de una burbuja y entrar en la siguiente. Sin embargo, me atrevera a decir
que disteis con una explicacin provisional.
En efecto asinti Hirn. Supongamos un espacio multidimensional
Ms vale que deseches esa hiptesis le interrumpi Laure. Nosotros
disponemos de una explicacin mucho ms sencilla.
Cmo? He reflexionado sobre la cuestin. Me creo capaz de asimilar la idea de
un universo de millones de aos luz de extensin, en el que las estrellas forman galaxias.

Pero nuestro espacio natal

Forma un denso racimo estelar. Como tal, carece de lmites definidos. A eso me
refera al afirmar que ya estbamos en l. En el borde, al menos. Laure seal la difusa y
enjoyada magnificencia que se elevaba en lo alto de aquellas vastedades, en la estela de los
soles rojos y azules. Ms all se extiende el cuerpo principal, con Kirkasant en su seno,
en un punto por nosotros desconocido. Ahora bien, este sistema se relaciona con l. He
examinado sus movimientos y lo aseguro.
Habra aceptado una explicacin semejante en Serieve observ Hirn. Pero
Vandange insisti tanto en que no exista un racimo estelar semejante
Laure apreci la burlona expresin tras la mscara facial de Hirn.
Pens que l, como miembro de la civilizacin rectora, saba de qu hablaba
concluy este.
Y lo sabe, pero carece de imaginacin intercal Laure. Como ves, ante
nosotros se extiende un racimo globular, o sea, un grupo compuesto por estrellas apiadas
en un volumen espacial poco ms o menos esfrico. Yo dira que hay un cuarto de milln,
agrupadas en un dimetro de un par de cientos de aos luz. No conocamos racimos
globulares como este. Los descubiertos hasta ahora se encuentran en su mayora ms all
del plano galctico, con un espacio interior mucho ms claro que en los brazos espirales,
casi un vaco perfecto. Los miembros aislados son rojos. Toda estrella normal de una masa
superior a la mnima se ha alejado hace tiempo de la secuencia principal. Las restantes son
pobres en metales, otro indicio de una edad extrema. Como sabes, en los ncleos estelares
se forman elementos pesados, que vuelven a ser arrojados al espacio. As, slo los soles
ms jvenes, incorporados al medio estelar enriquecido, contienen mucho metal. En
conjunto, todo indica que los racimos globulares constituyen reliquias de un estado
embrionario de la galaxia. El vuestro, sin embargo Hay en l una densidad tal de polvo y
de gas que ni siquiera se alcanza a ver una estrella gigante a travs de algunos parsecs.
Muchas de las estrellas de la secuencia principal, incluyendo las azules, de pocos millones
de aos, se funden con demasiada rapidez. El espectro, por no mencionar los planetas que
ya visitaron vuestros exploradores, muestra masas atmicas muy desviadas hacia el
extremo ms elevado de la tabla peridica. Una radiacin de fondo demasiado potente para
que un hombre como yo se atreva a residir de manera permanente entre vosotros. En teora,
semejante racimo no puede existir.
Pero existe afirm Graydal.
Laure se atrevi a apretarle la mano, aunque muy poca energa pas a travs de los
guantes.
Y me alegro de que exista respondi.
Cmo explicas el fenmeno? inquin Hirn.
Resulta obvio, sobre todo ahora que he visto las cosas y reunido alguna
informacin sobre el terreno. Una situacin poco probable, quiz singular, pero no
imposible. El racimo sigue una rbita sumamente excntrica alrededor del centro galctico
de masa. Una o dos veces cada giga-ao, atraviesa las vastas y espesas nubes que rodean la
zona. Por gravitacin, barre inmensas cantidades de materia. La perturbacin, supongo,
origina el arrastre de algunos de los miembros de mayor edad. Es decir, como si se
rejuveneciese de manera peridica. En este momento, atraviesa otra vez el camino de
salida. An no ha abandonado nuestro brazo principal. Hablando desde el punto de vista
csmico, pas cerca del centro galctico hace muy poco tiempo, yo dira que menos de
cincuenta millones de aos. La cola se mantiene en turbulencia y an se condensa en

nuevas estrellas, como aquella azul y gigantesca que brilla sobre nosotros. Vuestro sol y sus
planetas deben de ser producto de una barredura anterior. Sin duda, hubo veinte o treinta de
estas ltimas desde que se form la galaxia, y cada una de ellas fue responsable de varias
generaciones de estrellas gigantes. De modo que Kirkasant tiene muchos ms elementos
pesados que un planeta normal, pese a no ser mucho ms reciente que la Tierra. Me
sigues?
Quiz. Tendr que pensarlo.
Hirn inici la marcha a travs del gran bloque inclinado hasta llegar al borde, donde
se detuvo y baj la vista para contemplar las sombras, profundas y afiladas como un
cuchillo. La luz de los soles rojos y azules, de las estrellas y de la bruma estelar dibujaban
fantasmagricas figuras sobre la tierra ptrea. Por encima del zumbido en los odos, Laure
sinti todo el peso de la singularidad y el silencio que le rodeaban.
Graydal debi de sentir lo mismo, porque se aproxim hasta que entrechocaron sus
trajes espaciales. A Laure le hubiera gustado ver su rostro.
De verdad crees que vamos a entrar en ese reino y conquistarlo? quiso saber
ella.
No lo s replic Laure con entera franqueza. Tantas estrellas pueden
derrotarnos.
Una flota lo suficiente grande las registrara una a una.
Siempre que le fuese posible navegar entre ellas, cosa que no sabemos todava.
Supongamos que s. Imaginas un cuarto de milln de soles en el racimo? No
todos como el nuestro. Ni siquiera una mayora. Y en la otra cara, con una visibilidad tan
baja, el espacio tendra que ser registrado de un extremo a otro, ao luz tras ao luz. Los de
la Makt moriramos de viejos antes de que un solo vehculo lograra dar con Kirkasant.
Me temo que as sea.
En cambio, un nmero adecuado de naves que se repartieran la tarea daran con
nuestro planeta en uno o dos aos.
A un precio inaccesible, Graydal.
A Laure le pareci que se pona rgida.
Ya he tropezado antes con ese obstculo dijo la muchacha con frialdad,
apartndose de su lado. En vuestra Comunalidad, cuentan primero los costos y los
beneficios. El honor, la aventura, la simple caridad ocupan un humilde segundo lugar.
S razonable le rog Daven. Los costos representan trabajo, capacidad y
recursos. La flota gigantesca que se precisa para buscar Kirkasant habra de abandonar otras
tareas. Como resultado, otras personas se veran en la penuria. Algunas, incluso, llegaran a
padecer muchsimo.
Pretendes que una civilizacin tan grande y productiva como la vuestra no
podra prescindir por algn tiempo de tanto esfuerzo sin correr el riesgo de un desastre?
Es lista pens Laure. Basndose en la maquinaria producida por la tecnologa
de su mundo empobrecido, sabe calcular la capacidad de aprovechamiento de millones de
planetas. Cmo hacerle comprender que las cosas no son tan sencillas?.
Por favor, Graydal insisti. No quieres creer que trato de ayudarte? He
llegado hasta aqu y seguir hasta donde sea preciso, si algo no nos mata antes.
La oy tragar saliva antes de responder:
S, disculpa. T eres diferente.
No, en realidad. Soy un miembro tpico de la Comunalidad. Ms adelante, tal vez
te muestre cmo funciona nuestra civilizacin y a qu grave problema de economa poltica

nos enfrentaramos en caso de redescubrir Kirkasant. Y en primer lugar, hemos de dejar

establecida la posibilidad de localizarlo. A partir de aqu, procederemos a observaciones de
largo alcance, luego nos internaremos en la bruma y Un solo problema a la vez, te lo
ruego!
Graydal ri suavemente.
S, amigo mo. Descubrirs el camino, verdad?
La alegra, que en ningn momento haba sido muy profunda, se esfum. El reflejo
de las neblinosas estrellas destell como lgrimas sobre el cristal de su mscara.
La oscuridad no significaba tinieblas. Brillaba.
De pie en el puente, en medio del panorama espacial, Laure divis nimbos y
cmulos. Estos, apilados en riscos, se arremolinaban y ondeaban en un resplandor de todos
los colores superpuestos al nacarado blanco. Aqu y all, se oscurecan en sombras y grutas;
aqu y all, reflejaban el rojo opaco de un sol cercano. Las dispersas estrellas, por miradas,
ostentaban en su mayora los tonos del rub y el mbar, algunas amarillas, otras de un rojo
blanco, verdes o azules. Las ms prximas se dibujaban con nitidez al ojo humano. Unas
pocas parecan minsculos discos, pero la mayor parte se reducan a borrosos reflejos, ni
siquiera puntos luminosos. Esos reflejos se debilitaban con la distancia, hasta que la bruma
los degluta por completo y no quedaba nada, salvo la propia bruma.
Un crepitar semejante al de las llamas martill a la turbia informidad. Palpitaron
energas en su meollo. Laure record el antiqusimo mito de la Gran Hendedura, de donde
manaba fuego y hielo, con los que se formaron los Nueve Mundos, condenados a su vez a
volverse hielo y fuego. Se estremeci.
Una ilusin.
La voz de la Jaccavrie surgi desde la inmensidad. Laure se sobresalt como si le
hubiese dirigido la palabra una diosa madre.
Cmo dices?
La Jaccavrie ri ahogadamente. Deidad o mquina, contaba con la gran fortaleza de
su normalidad.
Resultas transparente para cualquier observador que te conozca bien dijo.
Leo en tu mente con toda facilidad.
Laure trag saliva.
El panorama Algo grande, maravilloso y peligroso, acaso nico en la galaxia.
S, reconozco que me siento impresionado.
Aqu tenemos mucho que aprender.
Y te dedicaste a hacerlo?
A un ritmo cercano al mximo de mi capacidad, desde que entramos en la parte
ms densa del racimo. Y la Jaccavrie continu con gazmoera: De estar menos
inmerso en tus conversaciones con la muchacha kirkasante, te hubiese comunicado todas
mis informaciones.
Destruccin! maldijo Laure. Me dedicaba a estudiar las notas de ella sobre
su viaje, tratando de determinar qu configuracin debo buscar en cuanto calculemos las
tolerancias de nuestro material a la luz de las estrellas No te preocupes, hablaremos ahora
mismo, tal como sugieres. Qu quieres decir con eso de una ilusin?
Me refera a la visin exterior replic la computadora. La concentracin de
masa no alcanza tantos tomos por centmetro cbico como en una atmsfera planetaria en
estado de vapor. A travs de los aos luz, sus efectos de absorcin y reflejo se acumulan. El
gas y el polvo giran, sin duda, pero ni remotamente a la velocidad que creemos percibir.

Esto se debe a que nos movemos bajo hiperimpulso. Incluso a la ms baja pseudovelocidad,
atravesamos con gran rapidez diversas densidades. No es el espacio mismo el que brilla,
sino la fluorescencia de los tomos estimulados. El espacio tampoco ruge. Slo se oye el
sonido de los contadores de radiacin y otros instrumentos que he activado. No hay
verdaderas corrientes tangibles que operen sobre nuestro casco y lo hagan temblar. Ahora
bien, cuando efectuamos microsaltos cunticos a travs de fuertes campos magnticos
interestelares, y debo decirte que esos campos varan segn un modelo en extremo
complejo, estamos condenados a interactuar con ellos. Las estrellas, ya se sabe, son mucho
ms tupidas de lo que parece. Mis instrumentos no captan ninguna a ms de unos cuantos
parsecs de distancia. Sin embargo, los datos que he reunido en los ltimos das me inducen
a sospechar que el clculo de un cuarto de milln resulta muy comedido. Desde luego, en
su mayora son diminutas
Basta ya! aull Laure furioso. No necesito que me expliques lo que
comprend en cuanto vi este lugar.
Haba que apartarte de tus fantasas reconvino la Jaccavrie. Aunque
reconozcas tus ensueos como tales, no puedes permitirte ese lujo. Al menos por ahora.
Laure se aties. Sinti el deseo de ordenarle que apagara la panormica, pero se
domin, preguntndose si la mquina no percibira tambin sus impulsos. Dijo con voz
ronca:
Cuando te vuelves tan acadmica conmigo, significa que ests postergando
novedades que no deseas transmitirme. Problemas?
Pronto los tendremos reconoci la Jaccavrie. Aconsejo que regresemos de
inmediato.
As que no podremos continuar? dedujo Laure anonadado, pese a no tratarse
de un acontecimiento que no se esperara.
Acertaste. Es decir, ya me surgieron algunas dificultades y nos esperan
condiciones mucho peores.
Qu ocurre?
En primer lugar, los mtodos pticos, que son inadecuados. Eso lo sabamos ya
por la experiencia de los kirkasantes. Pero lo dems tampoco marcha. Como recordars,
discutimos la posibilidad de identificar estrellas supergigantes a travs de las nubes y
utilizarlas a modo de faros. Aunque su luz fuese difusa y amortiguada, produciran otros
efectos que detectaramos, por ejemplo en el caso de que emitiesen gran cantidad de
neutrinos
Y no ocurre as?
S que ocurre. Pero los efectos se amortiguan muy pronto. Y quedan muchas
cosas ms. Para nombrar una sola, hay demasiados neutrinos, de fuentes muy diferentes. Y
un sinfn de efectos magnticos. Las estrellas estn muy apiadas. Adems, muchas de ellas
son dobles triples o cudruples, por lo que giran a gran velocidad, desviando las lneas de
fuerza, aparte de que la irradiacin mantiene una buena fraccin del medio interestelar en
estado de plasma. Por lo tanto, hemos de enfrentarnos a acciones electromagnticas de todo
tipo, a la radiacin sincrotrnica y a la radiacin betatrnica, sin contar con las colisiones
nucleares y
Ahrrame la lista completa le interrumpi Laure. Limtate a confesar que el
nivel sonoro es demasiado elevado para tus instrumentos.
Y para cualquier otro instrumento que pudiera extrapolar respondi la
Jaccavrie. La precisin que requeriran sus filtros supera a la que permiten las leyes de la

atomstica.
Y qu me dices de tu sistema de inercia? Tambin est encallado?
Comienza a estarlo. Por eso te ped que vinieras a echar un buen vistazo a lo que
nos rodea y al lugar adonde nos dirigimos, mientras escuchas mi informe.
La computadora no se hallaba programada para sentir temor, pero Laure se pregunt
si en ese momento no buscara amparo en la pedantera.
La navegacin por inercia operara aqu a velocidades cinticas continu la
mquina. Sin embargo, para traspasar los parsecs, necesitamos hiperimpulso. Siendo
idnticas la masa de la inercia y la gravitacional, un cambio demasiado rpido en el
potencial de gravitacin tendera a provocar precesiones y mutaciones incontrolables. En
zonas normales del espacio lo compensaramos, pero no aqu. Con un nmero excesivo de
estrellas demasiado juntas, que se mueven las unas entre las otras siguiendo trayectorias
demasiado complejas para mis posibilidades de clculo, la tasa de variacin se eleva a
nmeros astronmicos.
En sntesis apunt Laure lentamente, si nos sumergimos ms a fondo en esta
materia, volaremos a ciegas.
S, como le sucedi a la Makt.
Siempre nos quedar el recurso de salir al espacio abierto en cualquier momento,
no? Lo solucionars siguiendo una lnea ms o menos recta, hasta emerger.
De acuerdo, pero no me gusta correr riesgos. El trasfondo de rayos csmicos
aumenta de manera muy considerable.
Dispones de pantallas de proteccin.
Estoy sopesando las implicaciones. Esas partculas se originan en algn sitio. La
aceleracin magntica slo explica una fraccin de su intensidad. Por lo tanto el ritmo de
produccin de novas y supernovas de este racimo en el pasado reciente tuvo que ser
grandioso, lo que indica, a su vez, un vasto nmero de cuerpos menores: estrellas
neutrnicas, planetas fugaces, grandes meteoritos, espesos bancos de polvo, cosas en
general indetectables hasta que se choca con ellas.
Laure sonri a su invisible exploradora.
Si algo falla, reaccionars con toda rapidez dijo. Nunca te descuidas.
Te garantizo que no tropezaremos con problemas que no sea capaz de afrontar.
Calcula mis posibilidades, quieres?
La Jaccavrie cay en un largo silencio. El aire chisporroteaba y silbaba.
Laure se descubri a s mismo con los ojos clavados en la bruma estelar.
Transcurri un minuto antes de caer en la cuenta de que la nave no le haba
respondido.
Y bien? le pregunt al fin.
Los parmetros son inciertos. Ya no haba hostilidad en su voz. Slo te dir
que hay grandes probabilidades de un desastre en comparacin con los viajes a travs de
regiones normales de la galaxia.
En nombre del Caos! La risa de Laure son desasosegada. Me hablas de
una cifra casi insignificante. Antes de penetrar en esta nebulosa, sabamos ya que corramos
un riesgo. Y qu pasa con la radiacin coherente a partir de fuentes naturales?
Opino que existe excesiva desproporcin entre el riesgo y el posible beneficio
sentenci la Jaccavrie. En el mejor de los casos, considero este lugar como apto para un
estudio cientfico. A ti te corresponde otra clase de trabajo. Tu principal fantasa, por cierto
muy peligrosa, consiste en creerte en condiciones de satisfacer los anhelos emocionales de

un puado de semibrbaros.
Laure sinti que la ira brotaba en su interior, una ira que se disolvi en frialdad:
Te di la orden de que me informaras sobre la radiacin coherente.
Jams antes haba impuesto Laure su categora de humano. La Jaccavrie respondi
con voz tan glida como el metal:
He detectado algo en los infrarrojos visibles y cortos, en los puntos donde ciertos
tipos de estrellas provocan procesos pseudo-quasares en el gas circundante. Se disipa a la
misma velocidad que cualquier otra luz.
Las bandas radiales son claras?
S las de ese tipo de onda, aunque
Suficiente. Seguiremos adelante, hacia el centro del racimo. Corta este panorama
y conctame con la Makt.
Los soles brumosos se esfumaron. Laure estaba solo en un compartimento de metal.
Se sent, frunci la frente y clav la vista en la pantalla externocomunicadora que se alzaba
ante sus ojos. Qu le pasaba a la Jaccavrie? Su desaprobacin de la bsqueda se tornaba
cada vez ms evidente, sobre todo durante los ltimos das. Quera que emprendiera el
retorno, que se presentara ante los cuarteles generales y dejara all a los kirkasantes. Que se
las arreglaran a su modo para pasar el resto de sus vidas en el exilio. Bien El hecho de ser
una nave batidora, construida para la exploracin, condicionaba siempre sus criterios. No
obstante, cmo no comprenda que l tena el deber y tambin el deseo de ayudar al
pueblo de Graydal?
La pantalla parpade. El diseo de las dos naves difera hasta tal punto que les
resultaba difcil permanecer en fase durante un tiempo considerable. Asimismo, se reciba
mal la modulacin impuesta sobre los impulsos espaciales. Poco despus, la imagen se
estabiliz, dejando ver un rostro.
Le pondr en comunicacin con el capitn Demring se limit a decir el oficial
de comunicaciones.
En un kirkasante, semejante falta de ceremonia revelaba tan a las claras la tensin
que reinaba a bordo como las ojeras de toda la tripulacin.
La imagen volvi a ondular y apareci en la pantalla la cara del viejo. Se hallaba en
su cabina, que contaba con conexiones audiovisuales directas. La extravagancia del
decorado impresion una vez ms a Laure. Qu historia haba dado lugar a las
convenciones artsticas de aquellos tapizados con figuras angulares de brillantes colores?
Qu canciones reproduca el aparato musical, en qu lengua y en qu escala? Qu
simbolismo ocultaba la mscara de plata que adornaba la puerta?
Fatigado pero indmito, Demring levant la vista y dijo:
Haya paz entre nosotros. A qu se debe esta llamada?
Quiero comunicarte lo que acabo de saber le inform Laure. No podra
intervenir tu piloto en esta conversacin?
Para qu? inquiri Demring en tono cortante.
Bueno, sus obligaciones
Ella colabora en la toma de decisiones, pero no decide. Como mximo, se le
permite un consejo. Hizo una pausa antes de agregar con energa: Ya has hablado
demasiado con mi hija, batidor Laure.
No Quiero decir s, pero
El joven se recuper. Le haban preparado psquicamente para dominarse, aunque el
uso de esta facultad adquirida an no se haba convertido en refleja.

Capitn, Graydal me ha ayudado mucho a entender vuestro carcter. Cada una de

nuestras culturas ha de intuir la esencia de la otra, si deseamos cooperar. Y ese proceso
comienza aqu, entre estas naves. Graydal aclara mis dudas y creo que comprende mejor
mis propsitos que cualquier otro miembro de tu tripulacin.
Y a qu achacas t ese fenmeno? quiso saber Demring.
Laure no quiso mostrarse ofendido por la arrogancia del capitn era el padre de
ella. Intent esbozar una sonrisa.
Bueno, hasta cierto punto, ella y yo hemos llegado a conocernos. Entre nosotros,
dejamos de lado las formalidades y nos tratamos como amigos.
Lo cual no me parece necesariamente deseable seal Demring.
Laure record que los hbitos sexuales de la especie humana varan mucho e
incluyen una gran carga emocional. Se compenetr de los prejuicios de Demring y dijo en
un tono que consider moderada y justamente indignado:
Te aseguro que no me he permitido nada incorrecto.
No, por supuesto. El kirkasante rechaz la idea con un gesto cortante.
Confo en ella. Y en ti, sin duda alguna. De todas formas, te advierto que las relaciones
ntimas entre miembros de sociedades tan distintas como las nuestras suelen terminar de
manera desastrosa para todos los implicados.
Laure se compadeci de l. Tiene miedo de dejar caer la mscara Ser esa la
causa de que en el arte de su pueblo se repita tanto ese motivo? En el fondo, no es ms que
un padre preocupado por su hija.
Se senta acosado Primero la computadora y ahora esto!
No creo que exista tanta divergencia entre nuestras culturas replic framente
. Ambas son tecnolgico-racionales, lo que, en principio, denota una gran similitud.
Pero no nos estamos desviando del tema? Quera ponerte al corriente de los
descubrimientos que ha hecho mi nave.
Demring se relaj. El universo mecnico no le asustaba.
Adelante, batidor.
Sin embargo, despus de or a Laure, frunci el entrecejo, se mes la barba y, sin
tratar de ocultar su angustia, dijo:
O sea que no tenemos posibilidades de encontrar Kirkasant por nuestra cuenta?
No respondi Laure. Yo haba esperado que uno de mis modernos sistemas
localizadores servira para operar en esta racimo. En tal caso, hubisemos zigzagueado a
gran velocidad entre las estrellas, situndolas en el mapa, con bastantes probabilidades de
localizar en unos meses el grupo del que partisteis. Tal como se han puesto las cosas, no
hay modo de establecer una red lo bastante precisa, ni contamos con nada a qu referir esa
red. Una vez que una estrella desapareciese en la bruma, jams volveramos a encontrarla.
Ni siquiera mediante una lnea recta de retroceso, puesto que carecemos de un feedback de
navegacin para asegurarnos de que nos mantenemos en una lnea recta.
Perdidos otra vez!
Demring se mir las manos, que haba cruzado sobre la mesa. Cuando volvi a
levantar la vista, su rostro broncneo apareca rgido de dolor.
Me lo tema. Por eso me senta reacio a regresar. Tema el efecto de la decepcin
sobre mi gente. Ahora ya conoces otro aspecto en el que diferimos.
Para nosotros, el hogar, los lazos de parentesco, las tumbas ancestrales, no suponen
un mero placer. Significan una parte muy importante de nuestra identidad. Estamos
dispuestos a explorar y colonizar, pero no a quedar amputados por completo de los

nuestros. Se enderez en el asiento y convirti la confesin en un movimiento

estratgico, al concluir su discurso con voz seca: En consecuencia, cuanto antes dejemos
atrs las cercanas de nuestro mundo y aceptemos la verdad, renunciando a nuestra patria
fsica, cuanto antes salgamos de este racimo, mejor para todos.
No se opuso Laure. He reflexionado mucho sobre vuestra situacin. Existen
formas de navegar por aqu.
Demring no evidenci ninguna sorpresa. Tambin l debi de pensar en las
contingencias y en las posibilidades. No obstante, Laure las esboz:
Por ejemplo, a partir del exterior del racimo, instalar una red de faros artificiales.
Yo dira que bastaran cincuenta mil en rbita alrededor de estrellas seleccionadas. Si
dotamos a cada uno de una seal identificadora, permitiran a las naves fijar sus
coordenadas y trazar un rumbo. Se me ocurren varios mtodos. Slo se precisa que emitan
un ruido que no ahoguen los sonidos naturales. Los moscardones a hiperimpulso, que
avanzan y retroceden de manera automtica, seran detectables en un radio de un ao luz. Y
una serie de radiodifusiones coherentes en las bandas correctas se captaran a la misma
distancia o ms. Puesto que las estrellas de los alrededores slo estn separadas por
semanas o meses luz, a una red electromagntica no le llevara mucho tiempo completar el
circuito. Sin duda un verdadero ingeniero, especializado en el problema, descubrira
mejores respuestas an.
Lo s coincidi Demring. En la Makt hemos discutido la cuestin y llegamos
a conclusiones similares. El obstculo bsico se centra en el trabajo que significara, en
primer lugar fabricar ese nmero de faros y, luego, ms difcil todava, instalarlos. Habra
que emplear muchas horas de trabajo y muchas naves para alcanzar resultados satisfactorios
en un plazo de tiempo razonable.
De acuerdo.
Quiero pensar que los clanes de Hobrok no discutiran a quin le corresponde
pagar los costos, pero he hablado con algunos nombres de Serieve. Tambin tom en cuenta
lo que Graydal transmite y lo que no transmite de sus conversaciones contigo. La vuestra es
una civilizacin mercantil.
No exactamente le corrigi Laure. Ya trat de explicar
No te preocupes. Nos queda el resto de nuestra vida para enterarnos de sus
caractersticas. Viramos ahora y damos por concluida esta expedicin?
Laure parpade ante el manifiesto desdn de Demring, pero mene la cabeza:
No, ser mejor que continuemos. Nos aguardan descubrimientos extraordinarios,
que atraern a los cientficos. Y cuando haya muchas naves zumbando en los alrededores
Disculpa, batidor. La sonrisa de Demring no trasluca el menor sentido del
humor. Jams nos visitarn tantos cientficos, Y nunca se instalarn los faros a lo largo
del racimo. Para qu? La posibilidad de que uno de sus vehculos tropiece con Kirkasant
es despreciable. Perseguirn estrellas y planetas poco comunes, informacin sobre los
campos magnticos y los plasmas o cualquier otra cosa de fcil acceso para su estudio. Ni
siquiera los antroplogos sentirn el menor inters en investigar nuestro mundo. Preferirn
dedicarse a otras tareas, tambin singulares para ellos, pero mucho ms accesibles.
Yo tengo mis propias obligaciones respondi Laure. El viaje hasta aqu fue
muy largo. Una vez cumplido, debo recuperar parte de los costos para mi organizacin,
reuniendo todos los datos posibles antes de regresar.
Y no cuenta el costo que supone para mi gente? se lament Demring. No
importa que vean su propio cielo a su alrededor durante semanas enteras, y sintindose

exiliados? Laure perdi la paciencia.

Abandona si quieres, capitn le espet. No tengo autoridad para impedrtelo.
Yo seguir adelante, hasta el mismo centro del racimo.
Esperas encontrar algo que te haga rico o, por lo menos, famoso? contest
Demring, impulsado por una fra llamarada de ira, que refren de inmediato. Este lugar
no me parece apto para los actos impulsivos. Indudablemente, tu vehculo supera en mucho
al mo. Y dudo que el equipo de navegacin de la Makt consiga arribar nunca a esa base
avanzada en la que debemos reaprovisionarla. Si continas, estoy condenado a acompaarte
como una simple medida de prudencia, a menos que los riesgos que corras alcancen un
grado intolerable. Pero te invito a una nueva conversacin.
Cuando gustes, capitn.
Y Laure desconect el circuito.
Permaneci un rato inmvil, echando pestes. La barrera cultural no poda ser tan
inexpugnable, O s? Los kirkasantes no parecan tan estpidos ni tan perversos como para
no darse cuenta de que trataba de favorecerles. Tal vez se equivoc al concentrarse ms en
aprender cosas sobre ellos que en ensearles algo acerca de s mismo. No obstante, Graydal
deba de conocerle bien.
La nave recibi una llamada y volvi a conectar la pantalla. Laure sinti que le
inundaba la alegra, hasta que vio el rostro de Graydal.
Con una expresin glacial en sus ojos dorados, sin saludarle, la navegante dijo:
Los oficiales acabamos de escuchar una grabacin de tu conversacin con mi
padre. Qu
La conexin fall de pronto, volviendo turbulenta la imagen y mezclando la voz de
Graydal con desagradables sonidos, similares a los de la esttica.
intentas?
La pantalla se oscureci.
Mantn el contacto orden Laure a la Jaccavrie.
No es tan fcil en estos campos gravitacionales replic la nave.
Laure se puso de pie de un salto, se golpe la palma de una mano con el puo de la
otra y grit:
Vas a dejar de crearme problemas? Si no restableces la comunicacin, te armar
una bronca fenomenal!
Reapareci la imagen, aunque borrosa y ondulada. La voz sonaba cargada de
zumbidos y chirridos, como si llegara a travs de tenebrosas brumas estelares, tras recorrer
aos luz de distancia.
Estamos desconcertados. Graydal hablaba ahora con mayor amabilidad. Me
delegaron para que averiguase algo ms, ya que yo te, te conozco mejor. Si nuestras
naves no pueden alcanzar Kirkasant, por qu seguimos adelante?
Despus de las horas que haban pasado charlando, comiendo, bebiendo,
escuchando msica y riendo juntos, Laure la entenda tan bien que supo enseguida cuan
desdichada se senta detrs de su mscara. A su gente a ella misma, aquel viaje entre la
bruma les causaba un dolor que l no habra experimentado aun en el caso de haber nacido
all. l perteneca a una civilizacin de viajeros. Jams considerara su planeta como el
paraso perdido. Para ellos, en cambio, siempre se alzara un escollo prpura contra el
ocaso, siempre veran las marismas al amanecer, las glidas nubes montadas sobre los
riscos desrticos carcomidos por el viento, los antiguos castillos, siempre oiran el batir de
alas en el cielo Y siempre, siempre, recordaran las amadas noches blancas de las que

ningn otro universo humano disfrutaba.

Formaban un pueblo de luchadores. No se sentaran a esperar que se compadeciesen
de ellos. Forjaran algo grande en el exilio. Y l no les ayudaba a olvidar su desarraigo.
En consecuencia, estuvo a punto de confesarle a Graydal la verdadera razn que le
impulsaba. Se mordi la lengua a tiempo y le explic con ms detalles lo mismo que haba
comunicado al capitn Demring. Su nave representaba una considerable inversin que
deba amortizarse a lo largo de su vida de servicio. Lo mismo ocurra con su propia
capacitacin profesional. El tiempo que haba empleado en llegar hasta all equivala, por lo
tanto, a una importante cantidad de dinero. Por el momento, no contaba con nada que
justificara esos gastos, excepto la confirmacin de una conjetura razonable sobre la
naturaleza de las proximidades de Kirkasant.
Disfrutaba de plenos poderes, mientras permaneciera de servicio. Sin embargo,
siempre corra el riesgo de un despido. De hecho, le despediran si su carrera, tomada en
conjunto, no daba beneficios. En aquel caso especfico, el beneficio consistira en una
detallada informacin referente a un entorno singular, prorrateada en los trminos
siguientes: conocimiento cientfico, con su potencial de progreso tecnolgico; experiencia
en viajes espaciales; relaciones pblicas
Graydal le mir horrorizada.
No vas a decirme que slo seguimos adelante para, para favorecer tus fines
personales susurr.
La interferencia se burl de ambos.
No! protest Laure. Escchame, slo quiero ayudaros. Pero vosotros debis
justificarme desde el punto de vista econmico. En primer lugar, sois la nica razn por la
que vine hasta aqu. Si vais a colaborar con la Comunalidad, lo que os valdra su apoyo
para empezar de nuevo, tenis que demostrar que el tiempo empleado en vosotros mereca
la pena. Al seguir adelante, empezamos a demostrarlo. Y remataremos la demostracin
entregndoles un bagaje de conocimientos que hasta ahora no posean.
Graydal se seren, aun mantenindose distante:
Y t crees que eso est bien?
De todos modos, as son las cosas repuso l en tono firme. A veces pienso
que mis intentos por revelarte la manera de ser de mi gente no dieron ningn resultado.
Dejaste bien claro que slo piensan en su propio inters.
A juzgar por tus palabras, no he dejado nada en claro.
Laure se hundi en su silla de red. Hay das en que un hombre recibe golpe tras
golpe, pens. Se oblig a s mismo a erguirse y empez de nuevo:
Nuestro ideal difiere del vuestro No, no me expreso bien. En realidad, tenemos
los mismos ideales, aunque pongamos el acento en diferentes aspectos. Vosotros creis que
el individuo debe ser libre y ayudar a su prjimo, y nosotros pensamos lo mismo. Slo que
vosotros consideris bsico el servicio, le dais prioridad, y nosotros nos inclinamos a todo
lo contrario. El hombre y la mujer tienen ciertos deberes respecto a su can y su pas desde
que nacen, claro. Sin embargo, se protege su individualidad, desaprobando la esclavitud y
despreciando a todo aquel que no dota su vida de un aspecto estrictamente personal.
Concedemos libertad a la persona, dentro de un marco flexible de prohibiciones racionales.
Protegemos el aspecto social, rechazando la avaricia, el egosmo, la crueldad.
Lo s. T
Quiz no te has parado a pensar hasta qu punto nos vemos obligados a hacerlo
as la interrumpi. Nuestra civilizacin se ha extendido demasiado para soportar nada

que no sea la libertad. La Comunalidad no constituye un gobierno. Cmo gobernar diez

millones de planetas? Se trata de una sociedad privada, voluntaria y de beneficio mutuo,
abierta a cualquiera que responda a ciertos niveles, proceda de donde proceda. Presta
determinados servicios a sus miembros, por ejemplo mi propio trabajo de salvamento en el
espacio. Esos servicios son lo bastante amplios y eficientes para que a los gobiernos
planetarios locales les atraiga contratarlos. No obstante, no hablo en nombre de mi
civilizacin. Nadie lo hace. T me convertiste en un amigo. Pero, dime, cmo
conquistaras la amistad de diez billones de individuos?
Ya me dijiste eso antes.
Y no lo registraste. No lo asimilaste de verdad. Supongo que la idea es demasiado
nueva para ti, pens Laure. Ignor la observacin de Graydal y continu:
Por la misma razn, no existe una economa interestelar planificada. Ya en un
solo continente, cualquier planificacin se quiebra a causa de la magnitud de los detalles.
La historia est llena de casos semejantes. De modo que confiamos en el mercado, que
opera de modo tan automtico como la gravitacin. Tambin con la misma eficacia, la
misma despersonalizacin y, en ocasiones, la misma implacabilidad Muy bien, nosotros
no construimos este universo, slo lo habitamos.
Daven tendi las manos, como si quisiera tocarla a travs de la distancia y la
distorsin.
No comprendes? dijo despus de una pausa. No puedo ayudaros en vuestra
situacin. Nadie puede hacerlo. Ningn cuatrillonario individual, ninguna fundacin,
ningn gobierno, ningn consorcio alcanzara a pagar el costo de la operacin. No nos
acuses de falta de caridad. Acusa a la falta de recursos para un esfuerzo de semejante
magnitud. Los recursos se dividen entre demasiadas personas, cada una de las cuales ha de
cumplir primero con sus propias obligaciones. Si cada una contribuyera con algo, reunirais
lo suficiente para comprar vuestra flota. Pero no existe un mecanismo impositivo para
recaudar ese algo ni medio alguno de crearlo. En cuanto a las donaciones voluntarias
Cmo haramos para transmitir nuestro mensaje a toda una civilizacin, tan vasta, tan
diversa, tan ocupada en sus propios asuntos, asuntos que incluyen necesidades mucho
ms urgentes que las vuestras? Graydal, de veras, no somos avaros. Somos impotentes.
Ella estudi la cuestin largo rato. Como no la vea bien a travs de las ondas de la
pantalla, Laure trat de imaginar qu emociones expresara su rostro. Por ltimo, la
muchacha habl, no exenta de afabilidad, pero s protegida en la reserva de los de su
especie. l no oy nada a causa de los zumbidos, a excepcin de lo siguiente:
adelante, puesto que no hay otro remedio. De todos modos, por muy poco
tiempo. Buena ronda, batidor.
La pantalla se apag. Esta vez, Laure no logr que la Jaccavrie restableciera la
conexin.
En el corazn del gran racimo, donde la nebulosa era tan espesa que semejaba un
destello casi informe, de matiz perlado y cruzado por arcos iris, las estrellas distaban tan
poco entre s que se contaban por miradas. Las naves espaciales se arrastraban como
fragatas en los mares ignotos de la antigua Tierra. All haba algo ms que niebla.
Resaltaban las hondonadas, los escollos, las entrelazadas mareas. Las energas se afanaban
por atravesar el plasma. Acumulaciones de polvo, planetas fugaces, soles abrasados se
alzaban amenazadores detrs de las nubes ms densas. En dos ocasiones, la Makt roz la
catstrofe. Por fortuna, la Jaccavrie detect el peligro con sus instrumentos ms precisos,
advirtindolo para que se alejara.

Cuando los posteriores ruegos de Demring fracasaron, Graydal acudi

personalmente a bordo para rogarle a Laure que emprendiera el regreso. El hecho de que
doblegara su orgullo hasta ese extremo revelaba el agotamiento de todos sus compaeros.
Qu ganamos corriendo semejante riesgo? pregunt estremecida.
Demostrar que aqu se alberga el tesoro de un fenmeno singular respondi
Laure.
El tambin se senta deprimido, en parte por el largo viaje y la tensin casi
constante, en parte por la distancia que ahora les separaba. Trat de infundir algn
entusiasmo en su voz:
En cuanto informemos sobre esto, se organizarn expediciones. Te apuesto lo que
quieras a que de aqu saldrn los cimientos de dos o tres ciencias hasta ahora desconocidas.
Lo s. Todo es astronmico, abundante, cercano e interactuante. Graydal se
encogi de hombros. Olvidas que no nos corresponde a nosotros la investigacin.
Podemos retornar ahora mismo, podramos haberlo hecho antes, provistos de detalles
suficientes para un informe. Por qu te niegas?
An debo investigar sobre el terreno varios planetas de diferentes sistemas fue
la respuesta. Entonces nos daremos por satisfechos.
Qu significan esos planetas para ti?
Los espectros locales estelares son muy extravagantes. Quiero saber si la
abundancia de elementos en los cuerpos slidos se halla a tono con eso.
No te comprendo le mir con fijeza. Crea que s, pero me equivocaba. No
hay en ti ninguna compasin. Nos condujiste, nos atrajiste tan lejos que no lograramos salir
de aqu si tu nave no nos gua. No te preocupa nuestra fatiga ni nuestro tormento. No
entiendes, o no quieres entender, nuestras ansias de vivir.
A m me ocurre lo mismo trat de sonrer. Disfruto con todo este proceso.
Graydal movi de un lado a otro su oscura cabeza.
Saba que no comprenderas. No le tememos a la muerte por nosotros mismos,
pero la mayora an no hemos tenido hijos. Sentimos miedo por nuestra estirpe.
Necesitamos encontrar un hogar, olvidar Kirkasant y formar familias. Y t nos obligas a
seguir en esta estril bsqueda Por qu? Por tu propia gloria? Tendra que habrselo
explicado en ese momento, pero la tensin y el abatimiento le indujeron a responder:
Aceptasteis mi jefatura. Eso me convierte en responsable de vosotros. Cmo voy
a asumir esa responsabilidad si no ejerzo el mando? Soportaris muy bien otro par de
semanas. No precisar ms tiempo.
A su vez, ella tendra que responderle que no ignoraba la nobleza de sus motivos y
que slo deseaba orlo de sus labios. Descendiente de cazadores y soldados, se cuadr y
dijo:
Muy bien, batidor. Transmitir tus palabras a mi capitn.
Se march y no volvi a poner los pies en la Jaccavrie.
Ms tarde, despus de una noche de insomnio, Laure decidi:
Comuncame con la navegante piloto de la Makt.
No te lo aconsejo respondi la voz femenina de la nave.
Por qu?
Presumo que quieres rectificar. Sabes acaso cmo reaccionar Graydal, o su
padre, o sus jvenes colegas masculinos, que sin duda se sienten muy atrados por ella? Son
unos extraos para ti, y se encuentran sometidos a una fuerte tensin nerviosa.
Son seres humanos!

Palpitaron los motores. Los ventiladores susurraron.

Y bien? insisti Laure.
No estoy programada para computar emociones, salvo a nivel elemental recit
la Jaccavrie. Pero te ruego que recuerdes la diversidad de la raza humana. En Reith, por
ejemplo, hombres normalmente pacficos sufren de vez en cuando ataques de furia asesina.
Sucede con tanta frecuencia que, en esas circunstancias, la violencia no constituye un delito
segn sus leyes. Un talato se muestra paciente y alegre en la adversidad hasta cierto
punto. Despus, deja de esforzarse, se dedica a la contemplacin de su Dios y aguarda la
llegada de la muerte. Piensa en tantas culturas distintas, todas incluidas en el mbito de la
Comunalidad. Por qu no han de ser diferentes los kirkasantes?
Hum!
Te sugiero que te entrometas lo menos posible. As, se reducirn las
probabilidades de provocar algn estallido imprevisible. Una vez cumplida nuestra tarea, ya
de regreso, cedern las tensiones y podrs comportarte con ellos como quieras.
Quiz tengas razn Laure se qued mirando un mamparo con mirada
sombra. No s. De verdad que no lo s.
Poco despus, estaba demasiado ocupado para preocuparse. La Jaccavrie avanzaba
segn sus instrucciones, conducindole a sistemas planetarios que pertenecan a diversos
tipos estelares. En cada uno de ellos, Laure aterriz sobre un astro sin aire, procedi a
lecturas analticas, tom muestras de minerales y, sin acercarse, efectu una inspeccin
superficial de los mundos ms grandes.
Ni un solo indicio de vida. En ningn sitio. Lo esperaba. De hecho, aquello
confirmaba sus suposiciones acerca de la parte interior del racimo.
La gravitacin haba concentrado tanto polvo y tanto gas que el ritmo de produccin
estelar resultaba increble. Cada vez que el racimo atraves las nubes alrededor de un
centro galctico y recibi una nueva carga de material, se produjo un torrente de
supernovas, varias por siglo, durante un milln de aos o ms. No logr dilucidar qu furia
se haba desatado, y apenas se atrevi a transferir sus clculos a nmeros. Probablemente,
la radiacin haba esterilizado todo aliento de vida en cincuenta aos luz a la redonda. (Por
lo tanto, Kirkasant deba de hallarse ms all, lo que coincida con los datos proporcionados
por sus habitantes, en el sentido de que el medio interestelar era mucho ms denso en esa
regin central que en las vecindades del mundo que haban perdido.
Ncleos enteros se haban consumido en interiores estelares y, no las dos, tres o
cuatro generaciones de estrellas que haban precedido a la mayor parte de la galaxia
normal Aqu, un tomo tpico tal vez haba atravesado por una docena de explosiones
supernvicas sucesivas. Una transformacin se sumaba a otra. El hidrgeno y el helio
seguan siendo los elementos ms comunes, gracias tan slo a la abrumadora abundancia
inicial. Por otro lado, la mayora de las sustancias ms ligeras se haban vuelto raras.
Aquellos planetas eran absolutamente imprevisibles. Algunos de los gigantes no
presentaban gruesas capas de agua congelada, ni los ms pequeos extensas costras de
silicatos. El carbono, el oxgeno, el nitrgeno, el sodio, el aluminio, el calcio se perdan casi
entre el hierro, el oro, el mercurio, el tungsteno, el bismuto, el uranio y el transuranio
Laure no se atrevi a aterrizar en algunas esferas muy pequeas, a causa de su feroz
radiacin. Algn da, un robot blindado pondra el pie en ellas. Jams un organismo
viviente.
La tripulacin de la Makt no se ofreci a ayudarle. Irracionalmente ultrajado,
tampoco Laure les pidi colaboracin. La Jaccavrie se ocupara de cualquier comunicacin

esencial con el capitn y la navegante piloto. Trabajaba hasta caer dormido, despertaba,
aprovisionaba su cuerpo y volva a trabajar. Entre una estrella y otra, se entregaba a
detallados anlisis de las muestras, trabajo lo bastante complicado para mantener su mente
apartada de Graydal.
Minerales como aqullos slo podan haberse formado en tan fascinante reino.
Por ltimo, las naves orbitaron alrededor de un planeta provisto de atmsfera.
De verdad deseas penetrar en ella? inquiri la computadora. No te lo
recomiendo.
T nunca recomiendas nada de lo que me propongo gru Laure. S que el
aire supone un factor extra, con el que hay que contar. Pero necesito hacerme una idea de la
distribucin de los elementos en la superficie de astros como ese. Se frot los ojos
inyectados en sangre. Ser el ltimo. Despus, iniciaremos la operacin de retorno.
Como t digas. Suspir de veras la voz artificial? Despus de tanto tiempo
en el espacio, tendrs que prepararlo todo para un aterrizaje aerodinmico.
De ningn modo. Me llevar el deslizador, como de costumbre. T te quedars
quieta.
No cometas imprudencias. No se trata de un globo sin aire, que me ofrecera la
posibilidad de orbitar por encima de las cumbres montaosas y vigilarte. Si mis clculos no
fallan, la ionosfera est tan cargada que la radio del deslizador no llegar hasta m.
No habr ningn problema afirm Laure. De todos modos, si lo hubiese, es
imprescindible tu presencia aqu. Los kirkasantes te necesitan para que les gues hacia la
salida.
Yo
Ya oste la orden.
Laure se dedic despus a tomar ciertas precauciones esenciales, aunque no las
crea necesarias. Su objetivo pareca inofensivo: seco, estril, una piedra que giraba
alrededor de una estrella.
Sin embargo, tras apartarse de la escotilla principal y acelerar su deslizador de
gravedad, el panorama que se extenda ante sus ojos le cort la respiracin.
Le rodeaba una rutilante bruma, con su interior plagado de estrellas, que iluminaban
cavernas y zarcillos, aureolados de infinitas fluorescencias multicolores. Incluso mientras
observaba uno de esos puntos de un color azul acerado, se increment su fulgor hasta que la
intensidad le haca arder los ojos. Otra nova. Cada etapa de la evolucin estelar apareca tan
ricamente representada que daba la impresin de que el tiempo mismo se hubiese
comprimido. El cosmos! Qu maravilloso laboratorio astrofsico!
(Por regla general, reservado a los instrumentos no tripulados. La carne humana no
durara muchos meses en una extensin de radiacin csmica que caa como cellisca a
travs de esos espacios. Los sincrotrones, los betatrones y las unidades cunticas de
Cerenkov hervan desde las partculas lanzadas en el gas a travs del entrelazado
magnetismo de tomos y soles. Laure estudi el contador de exposicin acumulativa sujeto
a su mueca izquierda).
El disco solar era grande y de un crdeno color naranja. A pesar de la
termostatizacin del deslizador, Laure sinti que el calor le abofeteaba a travs de la
burbuja y de su propia combinacin. Un visor manual puso de relieve inmensas
prominencias, que laman el cielo como lenguas de fuego, y una corona de una hermosura
tal como para causar un paro cardaco. Un sol de tipo K nunca sera tan espectacular, pero
no haba estrellas normales a la vista, no con semejante distribucin y cada de

elementos.
En otros tiempos, el planeta al que se diriga estuvo ms alejado, pero la friccin
con la nebulosa, a travs de muchos giga-aos, le forz a una espiral interior. La
temperatura de superficie no sobrepasaba an los lmites de lo tolerable rondaba los 50
centgrados, aunque la atmsfera era delgada, formada sobre todo por gases nobles. En
todo aquel mundo, no haba agua suficiente para llenar un lago de un tamao aceptable.
Rodaba ante sus ojos envuelto en unas tinieblas apenas mitigadas por las manchas rojizas
de gigantescas tormentas de polvo. La luz refractada transformaba su aire en un aro
ardiente.
El deslizador ingres en esa atmsfera. Durante algn tiempo, Laure se ocup, entre
truenos y vibraciones, de ayudar al piloto automtico en el descenso de la pequea nave.
Qued suspendido por encima de una confusa planicie. En el horizonte cercano se erguan
montaas peladas. La roca, negra y parda, brillaba con un fulgor oscuro. El sol se destacaba
en lo alto de un cielo teido de un profundo color prpura. Llev a cabo un registro con una
sonda de induccin, confirm la solidez del suelo de hecho, increblemente duro y
aterriz.
Sinti el impacto del enorme peso al apoyar los pies. El planeta tena un dimetro
menor que el ms minsculo de los habitados por el hombre, pero con tanta densidad que
su fuerza de gravedad ascenda a 1,22 g normales. Un viento inesperadamente recio le
empuj. Aunque sutil, el aire se mova a gran velocidad. Lo oy gemir a travs de su casco.
Son un estruendo distante, y un temblor le atraves las botas y los huesos. Un
corrimiento de tierras? Un sesmo? Un volcn invisible? Ignoraba lo que all era posible.
Sospechaba que tampoco lo sabran los ms expertos planetlogos. Hasta el momento, los
mundos como aqul no haban sido hallados.
La radiacin del suelo le pareci demasiado elevada para su gusto. Le convena
cumplir su cometido a toda prisa. Arrastr algunos aparatos, entre ellos una taladradora de
fuerza para recoger muestras. La instal y la dej trabajando, mientras adhera un
piroanalizador a una roca que se alzaba del catico terreno. Desmenuzado entre las fauces
del aparato y convertido en vapor mediante destellos de calor, el mineral revel su
composicin fundamental al espectrgrafo ptico y al de masas. Laure estudi los
resultados y asinti satisfecho. La presencia de la atmsfera no haba modificado nada.
Aquel lugar rebosaba de metales pesados y elementos radiactivos. Aunque no tena razones
para dudarlo, un cuadro de las estructuras molecular y cristalina le dara la certeza de su
fcil extraccin, como en el resto de los planetas.
Bien pens, consciente del hambre que le asaltaba y del dolor de sus pies,
descansemos un rato en la cabina, comamos algo y echemos un sueecito. Despus,
registrar otros puntos, slo para cerciorarme de sus promesas. Y luego.
El cielo explot de repente.
Se tir de bruces, con la mscara facial enterrada entre los brazos para protegerse
del destello, antes de que su conciencia se enterase de lo ocurrido. Los batidores saben
mucho sobre armas nucleares. Laure dej pasar un minuto y, al ver que ninguna onda de
choque le golpeaba y no or otro sonido que el del viento creciente, se atrevi a sentarse y
mirar.
El cielo se haba vuelto blanco. El sol, antes un fanal anaranjado, se haba
transformado en bronce fundido. Ni siquiera se permiti dirigir una mirada de soslayo a las
cercanas del astro, ya que el resplandor lo rodeaba por completo. El calor segua
aumentando incluso mientras se pona de pie. Una nova, pens estremecido. Y evoc la

imagen de Graydal, esperando el momento de desvanecerse en un soplo de gas.

No obstante, sigui vivo y solo en la llanura, ahora refulgente de luz y espejismos.
El viento ruga con mayor potencia an. Sinti que le azotaba, que la masa del planeta le
arrastraba, que tena la boca seca y los msculos tirantes, dispuestos a saltar. La brillantez
haca arder sus ojos, pero no le causaba una molestia insoportable detrs de la mscara
facial autoadaptable. El resplandor no daba la sensacin de aumentar. Los infrarrojos le
obligaban a sudar, pero no llegaban a asarle.
Por fin, la estabilidad. Algo enormemente extrao suceda. Pero an no le haba
matado. A modo de prueba y sin esperanzas de establecer contacto, sintoniz la radio. La
esttica bram en los auriculares.
Le palpitaba el corazn con un ruido sordo, no saba si de miedo o de optimismo. Al
fin y al cabo, era muy joven. Recuper toda la sangre fra adquirida durante su
entrenamiento. No dej de advertir que, bajo el impuesto dominio de s mismo, bulla el
pnico. Empez a reunir su equipo con metdica calma y a razonar entretanto.
No fue la explosin de una nova. Las estrellas de la secuencia principal no se
transforman en novas. Tampoco varan en segundos Claro que ninguna estrella de los
alrededores sigue las pautas normales. Quiz, de haber comprobado el espectro de esta,
habra descubierto datos indicativos de que estaba a punto de pasar a otra fase de su ciclo.
O tal vez no habra sabido interpretar los datos. Quin ha estudiado astrofsica en
semejantes circunstancias?.
El fenmeno se asemejaba a lo ocurrido en Lobo-Rayet. Las estrellas circundantes
no evolucionaban segn lneas ordinarias. En primer lugar, presentaban una composicin
anmala. Luego, segua cayendo materia sobre ellas, lo que cambiaba dicha composicin e
incrementaba sus masas. Eso forzosamente produca inestabilidad. Cada uno de los
espectros que haba analizado el corazn del racimo evidenciaba una enorme turbulencia en
las capas superficiales, lo mismo que las manchas, las llamaradas, las protuberancias, las
coronas que haba visto. Con toda claridad la turbulencia se intensificaba ms all de las
fotosferas. Podan verse afectados los centros estelares y sus focos nucleares. Sin duda,
cada sol local constitua una violenta variable.
Incluso en las regiones menos densas, las estrellas deban de tener historias muy
peculiares. En apariencia, el sol de Kirkasant haba permanecido estable durante cinco mil
aos Varios millones, en realidad, dado que el planeta contaba con una vida nativa bien
desarrollada. Pero quin jurara que iba a continuar as? Destruccin! Haba que encontrar
Kirkasant cuanto antes, a fin de evacuar a sus habitantes en caso de necesidad. No iban a
permitir que los nios perecieran
Consult su contador de radiaciones. La aguja se elevaba amenazadora. Ms all, el
sol escupa rayos X en dosis apreciables, y el planeta careca de una capa de ozono para
bloquearlos. Morira si no buscaba refugio de preferencia tras las pantallas de fuerza de
su nave antes de la arribada de los iones. A pesar de su densidad, el globo tampoco tena
campo magntico para desviarlos. Probablemente el ncleo se hallaba formado de materias
como el osmio y el uranio. Una mezcla tan extraa muy bien poda permanecer en estado
slido y no fundirse. Lo ignoro por completo. Lo que s s es que me conviene mover el
trasero y salir de aqu cuanto antes.
El viento aull. Una lluvia de polvo ferroso empezaba a cubrirle. Vio caer las
partculas en misteriosos remolinos y las oy chocar contra su casco. Apelando a toda su
tenacidad, termin de cargar el equipo. Cuando por fin se meti en la cabina del deslizador
y cerr la cmara de aire, el vehculo se estremeci bajo la rfaga ventosa. El sol apareca

rojo y enturbiado por la neblina.

Laure puso en marcha el motor y se elev. No tena sentido oponer resistencia al
viento, que le hara feliz slo con arrastrarle hacia el hemisferio nocturno. Entretanto,
ganara en altitud. Luego, se alzara por encima de la tormenta, cobrara velocidad orbital
y
Nunca supo qu sucedi. Se supona que el deslizador resistira a cualquier golpe, al
peor que un mundo pudiera propinarle. Pero quin iba a prever de lo que era capaz aquel
mundo? La atmsfera, de escaso espesor, desarrollaba altas velocidades. Tal vez la
repentina e incrementada irradiacin haba desencadenado el paroxismo de una clula
ciclnica. Quizs el polvo, al ser conductor, haba transmitido energa al vrtice, a un ritmo
superior a todo lo imaginable, Qu ms daba? A Laure no le interesaban las teoras
meteorolgicas.
Se preocupaba slo por la forma de seguir vivo, cuando le acometi una ceguera
momentnea, provocada por un golpe que estuvo a punto de arrancarle la parte superior del
crneo. El deslizador gir como una hoja y fue arrojado contra la ladera de una montaa.
Todo ocurri con excesiva rapidez para que Laure pensara en algo ms que en
reaccionar. Por encima de todo, su piloto automtico y l tenan que recuperar el control. El
choque estrope el deslizador, le arranc la parte media de la estructura y desparram su
carga, aunque no destroz la cabina. El cinturn antichoque evit que el hombre se hiriera
gravemente. Perdi de momento el conocimiento, pero, al recobrarlo, descubri que los
daos se limitaban a un magullamiento general y un poco de sangre en la boca.
El viento ululaba El polvo siseaba y barra la superficie. El sol se vea ahora
como un turbio disco rojo, si bien de vez en cuando, un rayo de fuego puro atravesaba la
tormenta y destellaba sobre los metlicos acantilados.
Laure luch a tientas con el cinturn y sali tambalendose. Apenas puso los pies en
la cuesta, el suelo se adhiri a ellos con aspereza. Le urga buscar refugio. Las partculas
beta llegaran en cualquier momento, los protones en pocas horas. Entonces, morira.
Se sinti consternado al descubrir que el equipo haba desaparecido. No se atrevi a
investigar. Decidi abrirse camino hacia las tinieblas.
No encontr ninguna cueva cosa natural en aquellas tierras sin agua, pero,
oteando y calculando (asombra la serenidad que uno adquiere cuando su vida depende del
buen funcionamiento de su cerebro), busc qu direccin le ofreca mejores posibilidades.
Al fin, se vio recompensado. Un antiguo corrimiento de tierras haba apilado grandes
bloques de roca. Entre ellos, divis un pasaje, hasta el cual consigui arrastrarse.
Despus, nada. Permanecer en aquel estrecho espacio y armarse de paciencia.
Por un recodo, se filtraba un poco de luz y el sonido de la tormenta. A partir de eso,
poda juzgar cmo iban las cosas afuera. A intervalos regulares, reptaba hasta la entrada de
su dolmen y analizaba el nivel de radiacin. Poco ms tarde, haba alcanzado un grado tal
que, a pesar de su combinacin espacial, una experta terapia y todo lo dems, una
exposicin de una hora acabara con l.
Deba esperar.
La Jaccavrie saba en qu rea aproximada tena la intencin de aterrizar. Vendra a
buscarle lo antes posible. Si bajaba lo suficiente y usaba sus detectores, pronto localizara el
deslizador naufragado. Sin ayuda, a eso se reducan sus posibilidades. Bien, l se asomara
y la llamara. Y se vieran o no en aquel terreno montaoso, siempre le quedaba el recurso
de emitir una seal por radio. Ella entonces rastreara la zona, le envolvera en un rayo de
fuerza y le rescatara.

Pero Pero todo dependa de que el tiempo amainase. La Jaccavrie superaba

cualquier viento. No obstante, el polvo la dejara tan ciega como a l, al tiempo que les
ensordeca y enmudeca a ambos. Era conductor y ningn mensaje de radio lograra
atravesarlo. Para su propia satisfaccin, Laure lo comprob haciendo experimentos con el
minirradar incluido en su equipo.
De modo que todo dependa, al parecer, de lo que se acabase primero, la tempestad
o las reservas energticas de Laure. De estas ltimas se ocupaba el renovador de aire. Le
quedaban unas treinta horas de carga antes de ahogarse en su propio aliento. Si hubiese
recogido uno o dos acumuladores de recambio o, mejor an, un recargador de manivela! No
deban de haber rodado a ms de diez metros de distancia. En aquel momento, haba
decidido no registrar la zona y ahora no poda volver. Imposible, en medio de la radiacin.
Suspir, bebi un sorbo de agua de su cantimplora provista de tetina, comi un poco
a travs del tubo alimenticio, lament la falta de un vaso de cerveza y una cama cmoda, y
se durmi.
Cuando despert, el viento haba amainado, pasando de tempestad a un simple
vendaval. Sin embargo, el polvo segua siendo tan denso que ocultaba la gloriosa noche de
la bruma estelar, que ya haba cado. Tambin tamizaba parte de la radiacin, aunque no lo
suficiente para permitirle salir. Le extra que el cuerpo del planeta no se resistiese ms.
Por ltimo, dedujo que los iones, al chocar contra el aire de la capa superior contigua al
terminal, produca secundarios y cascadas que descendan por todas partes.
En el hemisferio expuesto al sol el bombardeo deba de ser realmente atroz!
Le quedaban veinticuatro horas. Abri la caja de sustentacin, tras descolgrsela del
soporte de la hombrera, sac la unidad sanitaria y se la adhiri. Los hombres no mueren
romnticamente, como personajes en un escenario. Sus cuerpos se aferran a la vida.
Lo mismo que sus mentes. Debera ordenar sus pensamientos, pero le alteraba el
recuerdo de sus padres, de Graydal, de una animada y pequea taberna que haba visitado
una sola vez, de una travesura que crea olvidada, de algn dinero que le deban, de Graydal
otra vez Volvi a comer y a adormilarse. El viento llenaba de polvo el aire exterior, y el
tiempo se cerraba como un puo.
Diez horas. Nada ms?
Cinco. Ya?
Qu forma tan estpida de terminar! El temor revolote en las lindes de su
percepcin. Lo rechaz. Ruga el viento. Cunto tiempo dura una tormenta de polvo? De
dnde viene? Otra vez la luz del da fuera del refugio, con el color de la carne y el bronce.
Las partculas cargadas y los rayos X eran tan espesos que algunos, al difundirse, llegaban
hasta l. Cambi de posicin para aliviar los calambres de sus msculos, lami el sudor de
su piel sucia y lament todo cuanto haba deseado sin alcanzarlo.
Se proyect una sombra en el rincn de la roca. Lleg a sus odos un crujido, un
deslizamiento. Una forma, voluminosa y extraa como la suya propia, rept en torno al
recodo del tnel. Entumecido, agotado, conect la radio. El aire se haba aclarado lo
bastante y oy su voz a travs de la esttica:
Ests vivo Ests vivo! Oh, benditas sean las alas de Valfar! Ests vivo!
Rode con sus brazos el cuerpo de ella, sacudido por los sollozos. Tambin l
lloraba.
No debiste tartamude. No quera que t te arriesgaras.
No nos atrevimos a esperar ms dijo ella cuando se serenaron. Desde el
espacio, vimos la intensidad de la tormenta, que durara das enteros. Ignorbamos cunto

tiempo sobreviviras. Slo sabamos que estabas en dificultades, pues de lo contrario

habras vuelto con nosotros. Bajamos. Casi me pele con mi padre para que me lo
permitiera, pero gan y vine. No corra tanto peligro como t. De veras, creme. Ella me
protegi hasta que descubrimos tu deslizador. Luego, tuve que seguir a pie con un detector
de metales para encontrarte, porque, evidentemente, aguardabas oculto en algn sitio, y ella
no dispona de bastante alcance. Pero el peligro no era tan grande, Daven. Soy capaz de
soportar mucha ms radiacin que t. Sigo an dentro del campo de tolerancia y no
necesito ninguna droga por el momento. Voy a lanzar este cohete de seales. Lo ver y se
acercar lo bastante para que nos reunamos con ella Ests bien, verdad? Me lo juras?
S, claro asinti l lentamente. Me siento muy bien. Mejor que nunca.
Era absurdo, pero necesitaba una respuesta, por triviales que fuesen todas las
preguntas en comparacin con el hecho de que Graydal haba ido a buscarle y estaba con l,
ambos vivos.
Ella? Quin te ha acompaado?
Graydal ri e hizo entrechocar su mscara facial contra la de l.
La Jaccavrie, claro. Quin si no? No pensaras que tus mujeres iban a
abandonarte?
Las naves iniciaron el viaje de retorno. Viajaban sin prisa. Nada mejor que la
prudencia hasta emerger de la nebulosa, hasta situarse, antes de dirigirse a Cabeza de
Dragn.
Mi gente y yo nos alegramos de verte sano y salvo dijo la imagen de Demring
en la pantalla del externocomunicador. Aunque obligado a mostrarse corts, no resisti a la
tentacin de agregar: Tambin aprobamos tu decisin de no investigar ms ese planeta.
Te agradezco lo primero respondi Laure. En cuanto a lo segundo Se
encogi de hombros. Insistir sera superfluo. Senta curiosidad por los efectos que
originaba la existencia de una atmsfera. Mi computadora acaba de efectuar un anlisis
probable de los datos que recog. Con eso basta para la satisfaccin de mis fines.
Y puedo preguntarte cules son esos fines?
Prefiero discutirlo primero con tu navegante piloto En privado.
Demring estudi a Laure con sus ojos verdes, antes de responder con gran seriedad:
Tu puesto de comandante te otorga ese derecho. Adems, de acuerdo con nuestras
costumbres, puesto que ella ha servido de instrumento para salvar tu vida, consideramos
que existe una relacin especial entre vosotros
Aun as, te aconsejo una vez ms la reflexin.
Laure no prest la menor atencin a la ltima frase. Su pulso saltaba enloquecido.
Cort la comunicacin lo antes posible y pidi la mejor cena que la nave fuese capaz de
servir.
Ests seguro de que quieres anunciarlo a travs de ella? le pregunt la voz.
Y revelrselo de esta manera?
S. Creo que me he ganado ese placer. Ahora ir a ponerme presentable para la
ocasin. Empieza tu tarea.
Y Laure recorri todo el pasillo silbando.
Cuando Graydal subi a bordo, le tom ambas manos entre las suyas. Se miraron
largo rato a los ojos, en silencio. Ella haba salpicado de joyas su larga cabellera,
convirtindola en una noche estrellada. No llevaba uniforme. Iba vestida de un color azul
profundo, que realzaba la tez cobriza, los ojos ambarinos, y la flexibilidad de su cuerpo,
No exhalaba tambin cierta fragancia selvtica?

Bienvenida fue todo lo que Daven acert a decir.

Soy muy feliz respondi ella.
Se dirigieron al saln y se sentaron juntos en el divn. Les esperaban los daiquiris.
Entrechocaron las copas.
Buen viaje brind l a la antigua usanza. Y feliz aterrizaje.
Para m, s. La sonrisa de Graydal se esfum. Y espero que para todos. Lo
espero con todo mi corazn.
Temes que no les vaya bien en los mundos exteriores?
No se trata de eso. Las increbles pestaas aletearon. Slo que nunca sern
tan afortunados como, como creo que voy a serlo yo.
Ah! T cuentas con buenas perspectivas?
La sangre lata atropellada en las sienes de Laure.
No estoy segura respondi ella tmidamente.
l haba planeado reservar la sorpresa para el ltimo momento, pero no soport
verla preocupada. Carraspe y dijo:
Tengo novedades.
Graydal inclin la cabeza y aguard con esa atencin relajada que a l tanto le
atraa. Por un instante, Daven se pregunt si su sonrisa no le dara la apariencia de un tonto.
Intent recuperar la dignidad, para lo cual se embarc en una introduccin llena de
circunloquios.
Te preguntabas por qu insista yo en explorar el centro del racimo y, adems, tan
a fondo. Tal vez deb explicroslo desde el principio, pero tem despertar en vosotros falsas
esperanzas. No exista ninguna garanta de que las cosas resultaran tal como me imaginaba.
Pens que el fracaso os abrumara ms an sabiendo lo que significaba el xito. Lo hice
todo por vosotros, slo por vosotros. Como sabes, mi civilizacin se basa en el
individualismo y considera fundamentales los derechos de propiedad. En especial, los
descubridores de lugares inhabitados pueden reclamar su propiedad dentro de lmites
sumamente amplios. Bien, nosotros, vosotros No, nuestra expedicin ha cumplido los
requisitos del descubrimiento en lo que a esos planetas se refiere. Los hemos visitado,
comprobado sus caractersticas, trazado sus coordenadas con la mayor precisin posible en
ausencia de faros
Laure percibi que ella se esforzaba por reprimir su optimismo.
No se trata de una autntica localizacin dud Graydal. Jams
conseguiramos guiar a nadie con precisin hasta una estrella determinada.
Tampoco yo, pero eso no importa, puesto que tomamos una muestra adecuada.
Ahora sabemos con certeza que prcticamente todas las estrellas situadas en el corazn del
racimo tienen planetas compuestos por elementos pesados. O sea que, para su explotacin,
no es necesario llegar a ningn sistema especfico. Por otra parte, conocemos los riesgos
que implica y contamos con informacin esencial para otros. Por lo tanto Ri
calladamente. Supongo que no podremos reclamar la totalidad del Universo Nube. Pero
cualquier tribunal os, nos adjudicar una buena parte. No planetas especficos, dado que
no hay medio de sealarlos de inmediato, sino una parte del todo. Vuestra tripulacin tendr
derecho sobre las minas ms ricas de la galaxia. Sobre millones de minas.
Ella respondi con ms seriedad que entusiasmo:
S? En la Makt nos preguntbamos si no andaras buscando metales. Sin
embargo, nos pareca imposible. Calculamos que nadie emprendera un viaje tan largo con
ese objeto. No hay suficientes en vuestro universo?

Daven contest, levemente confundido:

No. La mayora de los mundos a este lado de la frontera son pobres en metales.
Hay algunas minas, por supuesto. Adems, los colonos extraen lo que desean de los
ocanos, como hacen en Serieve. Sin embargo, a ese tipo de procesos se opone un lmite
natural. Con el tiempo, si prosiguen al ritmo necesario al crecer su poblacin terminan
por liberar tanto calor que la temperatura planetaria se ve afectada.
Eso me parece un poco trado por los pelos.
Ni mucho menos. Un sencillo clculo lo demuestra. Segn los archivos
histricos, la misma Tierra se vio enfrentada al problema no demasiado tiempo despus de
iniciarse la era industrial. No obstante, al margen de las perspectivas remotas, la gente
desear en el acto explotar las minas de estos mundos arracimados. Cierto que la trayectoria
es larga y que las operaciones habrn de ser totalmente automatizadas. Pero aqu abundan
los elementos pesados, raros en otros lugares, lo que compensar con mucho los gastos
extraordinarios. Sonri. Me temo que no escaparis a vuestro destino. Seris No
digamos ricos. Llamaros ricos sera lo mismo que llamar luminosa a una supernova.
Poseeris ms recursos de los que han posedo nunca en su conjunto muchas civilizaciones.
La mirada de Graydal segua siendo seria.
Lo hiciste por nosotros? No debas. De qu nos serviran las riquezas si te
hubisemos perdido?
Era de esperar que ella no se alegrara con exceso ante tanta riqueza, record Daven.
En su cultura, no se acoga mal el dinero, pero tampoco supona un objetivo importante. De
modo que las palabras de Graydal significaban mucho menos que si las hubiera
pronunciado una chica de la Comunalidad. No obstante, se sinti lleno de jbilo. Ella lo
percibi, apoy una mano en la de l y murmur:
Reconozco la nobleza de tu intencin.
El no pudo seguir contenindose. Solt una estentrea carcajada.
Nobleza? Sigui riendo. Yo dira que fui inteligente. Diablicamente
inteligente. No te das cuenta? Os he devuelto Kirkasant!
Graydal sofoc un grito.
Daven se levant de un salto y comenz a pasearse entusiasmado ante ella.
Os bastarn unos aos. Vuestras reservas econmicas ascendern de manera
vertiginosa, mucho ms que suficiente para comprar la flota, destinada a investigar el
racimo Ni siquiera la necesitaris. Cuando esto se divulgue, los explotadores de minas
acudirn como moscas a la miel. Ellos se encargarn de instalar los faros. En un ao,
funcionar toda la red. Y en cuanto estis en condiciones de navegar y vayis marcando los
puntos de referencia, acabaris por llegar a vuestra patria En cuestin de semanas!
Graydal se arroj en sus brazos, riendo y llorando. l saba que, bajo la capa de
reserva adquirida, se ocultaban en ella profundas emociones. Pero nunca antes le haba
dado tan calurosas muestras.
Mucho, mucho despus, las cmaras de aire de ambas naves se unieron y Graydal le
dio las buenas noches.
Hasta maana dijo.
Espero que habr muchos maanas.
Yo tambin lo espero.
l la sigui con la mirada hasta que las cmaras volvieron a cerrarse y las naves se
separaron. Algo embriagado, aunque no de alcohol, volvi al saln a tomar la ltima copa.
Apaga esa cosa de colores dijo. Ponme un panorama exterior.

La nave obedeci. En la pantalla, aparecieron las estrellas y la nube donde nacan

las estrellas. Laure se dej caer en el divn y admir el espectculo.
Su cielo murmur. Ser mejor que empiece a acostumbrarme a l. Como
mnimo, me esperan muchas vacaciones en Kirkasant.
Daven le llam la Jaccavrie.
La nave no tena la costumbre de dirigirse a l por su nombre de pila y con tanta
amabilidad. Laure se sobresalt:
Qu?
He estado
Rein el silencio durante un breve instante.
He estado pensando cmo decrtelo. Cualquier expresin, cualquier inflexin de
la voz te sonara como algo calculado para causarte un efecto. Al fin y al cabo, slo soy una
mquina.
Aunque un tanto inquieto, se inclin hacia delante para dar un golpecito en un
mamparo, que tembl un poco, sin duda debido a la energa del motor.
Yo tambin, muchacha. O t tambin eres un organismo, como prefieras. Ambos
somos personas.
Gracias replic la nave, en voz casi demasiado baja para que se oyera.
Laure se dispuso a escucharla:
Qu queras decirme?
La Jaccavrie olvid humanizar su voz y pronunci las palabras siguientes con un
sonido mecnico:
Hace algn tiempo que conclu el anlisis cromosmico. A partir de entonces,
trat de desalentar ciertas tendencias que observaba en ti. Pero ya no me queda ms
remedio que transmitirte la verdad lisa y llana: los habitantes de ese planeta no son
humanos.
Qu dices? chill Laure.
La copa se le cay de la mano, y el vino se desparram por la cubierta.
Te has vuelto loca? Los antecedentes, las tradiciones, el equipo, el aspecto, el
comportamiento
La voz de la nave le martill los odos:
S, descienden de seres humanos. Sin embargo, sus antepasados se vieron
obligados a numerosas adaptaciones. Por ejemplo, la prdida de la visin nocturna. O el
hecho de que ingieran sin peligro metales pesados, como el arsnico. Podra interpretarse
como una simple inmunidad, pero, como recordars, les parece sosa la comida sin l.
Nunca pensaste que han desarrollado una necesidad metablica de ese elemento? Tambin
tendras que haber sacado conclusiones de su elevada tolerancia a la radiacin ionizada. No
creers que se debe a la mayor potencia de sus protenas, verdad? No, han llegado a una
capacidad de reparacin rapidsima y libre de errores de las lesiones qumicas causadas por
esa fuente. Lo cual, a su vez, te proporciona otra pauta sobre las grandes diferencias entre
su sistema enzimtico y el vuestro. Naturalmente, las enzimas estn gobernadas por el ADN
de las clulas, la molcula de la herencia
Basta! la detuvo Laure con voz tan inexpresiva como la de ella. Ya veo
adonde vas. Ests a punto de informarme que segn demuestra tu estudio cromosmico,
nuestras especies no pueden reproducirse entre s.
As es reconoci la Jaccavrie.
Laure se estremeci como si sintiese fro. Continu con la vista fija en la brillante

bruma.
No me parece motivo para clasificarlos como no humanos.
Pura cuestin de semntica En realidad, carece de importancia. Salvo por el
hecho de que, evidentemente, los kirkasantes padecen la compulsin instintiva de tener
descendencia.
Lo s afirm Laure. Tras una pausa, agreg: A decir verdad, eso es bueno.
Forman una raza de primera clase. Nos sern de gran utilidad sus descendientes.
Tus propios genes se hallan por encima del trmino medio le record la
Jaccavrie.
Tal vez. Y qu?
La voz de la computadora recuper la humanidad.
Me gustara tener nietos coment en tono melanclico.
Me parece muy bien. Algn da los tendrs.
Y la carcajada de Daven Laure son como un canto de victoria.

Nota

[1]

En alemn, concepcin del mundo. (N. del t.) <<