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Epistemologa
conocimiento

teora

del

Autor(es): Garca, Rolando

Garca, Rolando. Una de las personalidades ms importante de la
ciencia argentina. Fsico, meteorlogo, se especializ en filosofa de
las ciencias. Representante de la escuela del positivismo lgico en la
Argentina. Fue decano de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
de la Universidad de Buenos Aires y verdadero artfice de toda una
generacin de brillantes cientficos argentinos. Debi emigrar en 1966
expulsado por la dictadura militar. Radicado en Ginebra, Suiza, fue
colaborador de Piaget en el Centro de Epistemologa Gentica. Es
autor de innumerables libros y publicaciones. Actualmente vive y
ensea en Mxico. Herramienta tambin le public en el N 19, de
otoo de 2002, un extenso reportaje realizado por Marcelo Claros y
Antonio Castorina.

La introduccin de la ltima obra filosfica que public Bertrand

Russell, sin duda una de las grandes cumbres de la filosofa del siglo
XX, comienza as:
Para el sentido comn cientfico es obvio que slo se conoce una
parte infinitesimal del universo, que hubo pocas incontables en las
que no existi ningn conocimiento y que, probablemente, habr
incontables edades futuras sin conocimiento; csmicamente y
causalmente, el conocimiento es un elemento sin importancia en el
universo. Una ciencia que omitiera mencin de su ocurrencia slo
padecera, desde el punto de vista impersonal, de una insignificante
imperfeccin.
Es un estilo tpico de Bertrand Russell para introducir uno de los libros
ms importantes sobre el conocimiento humano. Estamos de acuerdo
en que es una parte infinitesimal del universo, pero es la parte ms
importante para nosotros, porque el conocimiento es sin duda la base
de la vida de relacin y, quizs lo ms trascendente hoy en da, el
conocimiento se ha convertido -ms de lo que histricamente ha sidoen la base del poder.

Tratar este tema es bastante arduo. De acuerdo, somos una parte

infinitesimal del universo, pero yo me tengo que ocupar forzosamente,
en el tiempo que dispongo, de una parte ms infinitesimal todava de
este mundo terrqueo. Para tratarlo con cierta posibilidad de
comprensin general, tendra que ocuparme de Asia, sobre todo de
Asia Menor, de China, de India, de frica, lo cual es prcticamente
imposible. Voy a tener que hacer lo que es costumbre: omitir esa parte
del mundo que ha sido un motor extraordinario en los problemas del
conocimiento, con una visin muy distinta a la muestra. Me voy a
circunscribir a esta regin espacio-temporal muy reducida que de
manera muy arbitraria se llama mundo occidental, y a una parte
temporal que es, como suele hacerse, de Grecia en adelante. Quizs
haga, si nos da el tiempo, alguna referencia, que siento obligada, para
contraponer la visin que a lo largo de la historia desarrollaron ambas
civilizaciones.
Si empezamos con Grecia, la filosofa, la religin, la magia, la
supersticin y la ciencia empezaron mancomunadas, en un mundo de
comprensin y de coexistencia. Con el advenimiento del Cristianismo
el idilio termin y vino la gran ruptura. San Agustn dijo que no se
puede ser cristiano y filsofo al mismo tiempo porque es vana la
pretensin de la mente de llegar a verdad alguna: a la verdad se llega
slo por la revelacin a travs de la fe. El emperador Justiniano llev a
la prctica las implicaciones de este dogma, cerrando la academia
platnica con el argumento de que all se impartan enseanzas
paganas y perversas. En ese momento, hay un xodo importante de
los filsofos de Grecia y durante seis siglos no hay filosofa, ni ciencia
en Europa. Solamente la teologa est autorizada a decir qu es
conocimiento y qu es verdad.
Quienes emigraron de Grecia se fueron a Oriente. Por suerte para
ellos no necesitaban tramitar pasaporte ni visa, as que pasaron
directamente a Persia, a Jundi-Shapur, un lugar que era originalmente
un centro de medicina y que fue adquiriendo un carcter de
universidad. Pero cuando se fund Bagdad en el ao 762, all se
concentr la lite cientfico-filosfica del mundo de entonces. Bagdad
fue durante cinco siglos -algo para recordar frente a lo que pasa hoyel centro intelectual del mundo. All los rabes dieron un ejemplo de
tolerancia y libertad del pensamiento. Ah estaban cristianos, judos,
rabes, musulmanes, conviviendo, rescatando y traduciendo las obras
de la poca del esplendor de Grecia. La ciencia heleno-rabe lleg a
Europa a travs de Espaa, cuando los rabes fundaron el Califato de
Crdoba, cuya capital pas a ser -segn los historiadores- la ciudad
ms poblada y ms culta de Europa. As vuelve la filosofa griega a
Europa, en un momento en que, con la revolucin agrcola, la

expansin de las ciudades, el comercio, etctera, se producir ese

extraordinario renacimiento intelectual que cambia la visin del mundo
en los siglos en que surgen las universidades.
Son cambios que ataen tanto a las relaciones con el mundo fsico,
como al tejido de relaciones en la sociedad. La iglesia, cuya doctrina
haba quedado exclusivamente bajo el dominio de la teologa, careca
de una filosofa que pudiera servir de intrprete a este tipo de cambios
y la efervescencia de ideas que ellos generaban, y debe establecer
nuevos marcos de referencia. Uno de ellos fue el mojn que plant
Toms de Aquino, quin luego ser Santo Toms, una de las grandes
inteligencias de la iglesia cristiana. Fue l quien advirti que no era
posible mantener la total dominacin de la teologa en la interpretacin
de los fenmenos del mundo terrenal, e introdujo la doctrina de la
doble verdad. El universo qued dividido en dos dominios. Ms arriba
de la luna, era dominio de la teologa. Slo ella poda decir qu eran
los fenmenos, qu era la verdad. Por debajo de la luna se admiti
que el hombre poda llegar a establecer algunas verdades relativas a
travs de la observacin y la experimentacin. En mi concepcin de la
historia de la ciencia, aqu se encuentra el germen de lo que ser la
actividad cientfica en el mundo occidental.
No voy a resumir la historia, slo mencionar lo que todos saben. En
los siglos siguientes, fundamentalmente con lo que se llama
oficialmente el Renacimiento -siglos XV y XVI- se inicia un proceso
social, econmico, poltico y religioso que va a incluir las reformas de
la iglesia, y conducir a la revolucin cientfica que culminar, con
Newton, en la segunda mitad del siglo XVII. Y me detengo en Newton
porque el mundo newtoniano que va a dominar el resto del siglo XVII,
todo el siglo XVIII, y continuar hasta entrado el siglo XIX, hace una
ruptura absolutamente fundamental en el problema del conocimiento,
que es el tema de estas reflexiones.
Esa ruptura se concentra inicialmente en dos puntos. En primer lugar,
se empieza a hablar por primera vez de leyes naturales. La palabra ley
se usaba hasta entonces referida a normas morales o normas
jurdicas. En la segunda mitad del siglo XVII, en la fecha precisa de
1665 con la publicacin de Philosophical transactions de la Royal
Society, aparece por primera vez -y se seguir usando de manera
sistemtica- el trmino ley natural. La introduccin de este trmino
refleja el cambio fundamental que tiene lugar dentro del
Protestantismo con respecto a la concepcin del mundo. El cambio,
que yo llamo de marco epistmico, se refiere a lo siguiente: el mundo
est creado por Dios, pero Dios estableci leyes, y esas leyes rigen al
mundo fsico sin mediar ms la voluntad de Dios. La implicacin

fundamental que tiene este cambio de doctrina para el desarrollo de la

ciencia es la aceptacin de que la mente humana puede desentraar
esas leyes. Jocosamente se dijo que Dios cre al mundo, le impuso
sus leyes, y despus mand a Newton para que se las explicase al
resto de la humanidad. El ms ardiente seguidor de Newton, que fue
Boyle, dir que no solamente debe ser permitido que la mente humana
estudie esas leyes, sino que es obligacin del ser humano estudiar
esas leyes para entender la armona que Dios puso en el universo. El
mundo que pinta la filosofa naturalde los newtonianos incluye a la
sociedad en su conjunto. Esas leyes naturales rigen tambin el orden
econmico, y una buena parte de la concepcin de la economa que
va a seguir despus con el desarrollo del capitalismo ser producto de
ese pensamiento.
El segundo punto fundamental es la gran ruptura con la teologa
medieval y la doctrina tomista de la doble verdad. Newton muestra que
las leyes que rigen los movimientos planetarios son las mismas leyes
que rigen los movimientos en el mundo terrenal, en el mundo
sublunar. El movimiento de los planetas y el movimiento del pndulo
obedecen a las mismas leyes. Aqu termina la dictadura de la teologa,
que era el nico tribunal autorizado a opinar cmo eran los
fenmenos ms all de la luna.
El hombre empieza a investigar el universo y a decidir acerca de la
ciencia que est surgiendo, a seleccionar los fenmenos de los cules
se va a ocupar, y a tratar de explicar esos fenmenos. Era natural que
al mismo tiempo surgiera la revolucin en la filosofa.
Renace la filosofa. Es el comienzo de la filosofa moderna, y el padre
de esta filosofa, como todos saben, es Descartes. Con el surgimiento
de la filosofa moderna hay una especie de acuerdo tcito que divide
las tareas. Para decirlo de manera un poco simplificada y quiz
caricaturesca: la ciencia se va a ocupar de explicar al resto de la
humanidad las leyes naturales, y la filosofa le va a explicar al
cientfico qu es lo que sus teoras quieren decir. Salen de ah los
sistemas filosficos. Salen de ah, naturalmente, Locke y Hume,
Berkeley y Leibnz, finalmente Kant. Ellos van a explicar qu es el
espacio, el tiempo, la causalidad, qu son las matemticas, qu son
las teoras. Son ellos quienes le van a explicar a los cientficos. Los
cientficos se ocuparn de las leyes y de desenmaraar dichas leyes,
pero no se ocuparn de decir qu son. Newton dir entonces,
refirindose a la naturaleza de la fuerza de gravedad, que l no
formulaba hiptesis. Pero su libro est impregnado de geniales
hiptesis. En realidad todo su libro es una manifestacin extraordinaria
de lo que se llamar el mtodo hipottico-deductivo, quizs lo que

Newton no quera era comprometerse con afirmaciones que entraban

en conflicto con la verdad religiosa, porque el espectro de la
condenacin de Galileo le andaba rondando y no quera tener
problemas similares.
La culminacin de todo este proceso es la filosofa kantiana. Kant
viene de la ciencia emprica, es un fsico, tambin se ocupa, junto con
Laplace, de la teora de lo nebuloso, de todo el mundo natural. Es
poco conocido que Kant fue el primer profesor de geografa que hubo
en el mundo. La primera ctedra de esa disciplina que se abre en
Alemania fue para Kant. Un hombre genial que se ocup de una
multitud de temas. Su posicin era empirista, viene de la fsica del
siglo XVII y de Newton. Kant tropieza con Hume, empirista tambin,
pero de posicin muchsimo ms flexible, y el ms lcido analista de lo
que pasa en la ciencia de entonces. Hume pone en tela de juicio todo
lo que se ha dicho sobre la causalidad. Todos los que hayan hecho
algn curso de filosofa saben, habrn ledo o habrn odo, el dicho de
Kant de que Hume lo despert de su sueo dogmtico, de creer
solamente en los hechos. Bertrand Russell comenta con su habitual
irona que Kant efectivamente se despert de su sueo dogmtico,
pero encontr pronto un soporfero que le permiti volver a dormir con
toda placidez. El soporfero fue su propia teora porque, a partir de esa
puesta en duda de Hume, Kant elabora el ms impresionante
monumento, el ms formidable sistema filosfico que se construy,
creo yo, en toda la historia de occidente. Con respecto a l siempre
repito el mismo chiste malo: es un sistema casi perfecto que tiene el
defecto de ser falso.
El gran mrito que tuvo Kant entonces -y contina sindolo- es haber
planteado con toda claridad el problema del conocimiento, de la
relacin sujeto-objeto en la construccin del conocimiento. Lo que ya
no son aceptables son sus respuestas, que forman un sistema cerrado
completo: explica el espacio, el tiempo, la causalidad, las matemticas
y, naturalmente, explica la ciencia de su poca. Para Kant la
geometra es lo que dicen los Elementos de Euclides, la lgica.
Kant es el silogismo aristotlico; la matemtica es el clculo en la
forma que Newton y Leibniz lo construyeron; el espacio y el tiempo es
lo que Newton considera como espacio y tiempo. l est convencido
de que ha resuelto todos los problemas. Por eso se atreve a escribir,
como coronacin de su obra cumbre, La crtica de la razn pura, un
complemento que lleva por ttulo, modestamente, Prolegmenos a
toda metafsica futura.

La obra de Kant es el monumento de la filosofa especulativa. Pero

ese monumento tuvo mala suerte. Kant muere en 1804 y no pasan 20
aos sin que la ciencia, fundamentalmente la matemtica, tenga un
vuelco extraordinario. Aparecen las geometras no euclidianas, y a
partir de ah yo dira que cada uno de los conceptos que daba Kant
como establecidos van a ser sistemticamente demolidos en lo que
resta del siglo XIX y el comienzo del siglo XX. La geometra no
euclidiana muestra que la geometra de Euclides es slo una de las
geometras entre otras equivalentes, y que la geometra del espacio
fsico no era un problema que podan decidir las matemticas por s
mismas. Por su parte, la lgica va a ser completamente renovada en
ese siglo. Se va a mostrar que la silogstica de Aristteles es slo un
pequeo captulo de la lgica, se va a resolver lo que fue el gran
escndalo de la matemtica y de la lgica: la lgica de Aristteles no
es capaz de expresar el ms simple razonamiento matemtico, siendo
que las matemticas se consideran la cumbre del razonamiento lgico.
Es fcil mostrar razonamientos muy simples que no son reducibles a
silogismos. Cae entonces la lgica aristotlica. Weirstrass da al
clculo un aspecto completamente distinto, muestra que los
infinitsimos que tanto le hicieron devanar los sesos a Kant y tambin
a Hegel no son problema. Y Cantor resuelve las antinomias sobre el
infinito. Brevemente se llega al final del siglo con una matemtica
distinta, sin que quede nada de los problemas de Kant.
En los inicios del siglo XX, con la relatividad y la mecnica cuntica, el
proceso se va a terminar. El espacio y el tiempo cobran un sentido
completamente distinto. Este es el derrumbe, no de Kant ni de Hegel,
es el derrumbe de la filosofa especulativa. A partir de ah la filosofa
especulativa pierde el derecho de tratar de fundamentar los conceptos
cientficos.
Los alemanes son los primeros que se percatan de esto, quiz porque
una buena parte de lo que ocurri fue en Alemania. Y lo que
eraerkenntniss theorie, teora del conocimiento (erkenntniss es teora)
le anteponen wissenshaft leherer (wissenshaft es ciencia) una teora
de la ciencia.
Quien toma esto muy claramente y le da un sentido filosfico, quien
retoma sobre todo la reconstruccin de la geometra, es Bertrand
Russell, publicando en los ltimos aos del siglo XIX una obra
fundamental, Los fundamentos de la geometra, en la que utiliza la
palabraepistemology como
traduccin,
o
como
equivalente
al wissenshaft leherer de los alemanes. No la teora del conocimiento,
no el erkenntniss, sino la teora de la ciencia. Poco despus, en 1901,
se traduce al francs el libro de Russell, y all aparece la

palabra epistemoligie, que segn el diccionario histrico de la lengua

francesa
es
el
punto
de
partida
del
uso
de
la
palabra epistemologa, como distinta a la teora general del
conocimiento que haba sido edificada por los filsofos. Quien
nacionaliza el trmino epistemoligie, que va a pasar al espaol
como epistemologa, es Meyerson. Su libro publicado poco
despus, Identidad y realidad, comienza el prlogo diciendo "me voy a
ocupar de la filosofa de la ciencia o epistemologa como hoy empieza
a usarse". Es ese el momento en el que aparece
una epistemologa como teora de la ciencia, distinta a lo que la
filosofa especulativa entenda como teora del conocimiento.
Entonces, a partir de ese momento se hace necesario distinguir entre
una teora del conocimiento que podramos llamar teora del
conocimiento comn, y una teora del conocimiento cientfico que sera
la epistemologa.
Pero qu pasa entonces con el conocimiento cientfico? Es cierto, la
ciencia ha demostrado que las disciplinas se han renovado, que los
conceptos tradicionales que los filsofos haban analizado han
caducado por completo. Cabe preguntarse entonces qu imagen del
mundo da la ciencia?
Un libro de sir Arthur Eddington que fue muy difundido, best seller
cuando yo era joven, formul el problema de manera impactante.
Eddington fue el primero que dio pruebas empricas de las teoras de
Einstein cuando, en una famosa expedicin organizada por la Royal
Society para observar un eclipse total de sol en Brasil, encontr que
efectivamente los rayos de luz de una estrella se curvan al pasar cerca
del sol. Su libro, La naturaleza del mundo fsico, plantea lo que se
llam el problema de las dos mesas. Yo estoy trabajando sobre esta
mesa, pero en realidad hay dos mesas, esta que est frente a m,
slida, que tiene un color y peso determinados, que es donde yo me
apoyo cuando estoy trabajando. Pero la fsica me dice que esta mesa
tiene una materia que est compuesta por molculas, y que las
molculas estn compuestas por tomos, y que los tomos tienen
partculas, y que todos los elementos estn en revolucin y muy
separados entre s. Eddington agrega, y sta es la idea crucial, que si
pudiramos juntar las partculas del tomo, los tomos y las
molculas, el total de la materia de esta mesa cabra en la punta un
alfiler. Entonces, se pregunta, qu es la mesa? esta donde me
apoyo, o es lo que nos dice la fsica?
Bertrand Russell, con su estilo extraordinario traduce todo esto en sus
obras diciendo que el realismo ingenuo nos hace aceptar los objetos
del mundo tal como parecen, aceptar que ah estn la mesa y las sillas

como las vemos. El realismo ingenuo nos conduce a la fsica, pero la

fsica nos da una imagen que contradice al realismo ingenuo. Si la
fsica es cierta, el realismo ingenuo es falso. Esto se tom como una
humorada, como una de las famosas ironas de Russell. Sin embargo,
quien no lo tom as fue Einstein, quien contribuy, quizs ms que
nadie, a construir la imagen que hoy tenemos del mundo fsico.
Einstein toma esa butade de Russell y dice "ste es el problema
fundamental". Naturalmente que Einstein crea en la fsica, para l la
fsica era comprobable. Pero entonces cmo paso de este mundo de
sensaciones, de este mundo perceptual, al mundo de las teoras
fsicas? Bueno, Einstein da su versin, la cual no voy a comentar y
prefiero dejar completamente de lado, porque ese no es el Einstein
que construye las teoras, sino el Einstein que las interpreta, y en eso
entra una concepcin del mundo muy religiosa con la cual abra que
construir otros puentes que Einstein deja sin aclarar. Es ese el
momento en que empieza a plantearse la problemtica de la cual slo
puedo ofrecer aqu un muy ligero esbozo, cuando surgen las escuelas
empiristas de principios del siglo XX, que son escuelas absolutamente
extraordinarias, no solamente por lo que van a hacer en ciencia, sobre
todo en el desarrollo de la lgica y la matemtica, sino porque se
plantean con todo rigor el problema que acabo de exponer.
El problema fundamental es cmo se pasa de las sensaciones a la
construccin de las teoras. El problema que propone el empirismo
lgico lo formula de manera muy ntida y con total coherencia con su
posicin epistemolgica. Si el empirismo es correcto, todo lo que dicen
las teoras puede finalmente ser expresado en trmino de sensaciones
y de relaciones entre las sensaciones. La escuela de Viena, con
Carnap a la cabeza, se plantea el problema de llevar a la prctica una
investigacin muy concreta, y dicen, muy bien, vamos a empezar con
las sensaciones y de ellas vamos a construir los conceptos fsicos.
Este es para m uno de los grandes experimentos epistemolgicos de
la historia de la humanidad. El libro en el cual se exponen los
resultados es La estructura lgica del mundo, un texto absolutamente
extraordinario de uno de los grandes lgicos del siglo XX. Pero Carnap
tiene que confesar que ha fracasado, no puede pasar de las
sensaciones a la construccin de los conceptos de la fsica.
La segunda experiencia, dentro de un programa similar, la hace
Bertrand Russell pero con un mtodo completamente distinto. Russell
parte del lenguaje de la ciencia (el lenguaje de la fsica) e intenta
reducirlo a un vocabulario mnimo. Entiende por vocabulario mnimo
aquel en que todas las proposiciones de la fsica pueden ser
expresables estrictamente en los trminos de su vocabulario, pero que
adems ningn trmino del vocabulario sea definible por los otros.

Empieza a trabajar con vocabularios mnimos que tengan referentes

directos en las percepciones y se propone, a partir de all, construir los
conceptos de la fsica. Segundo fracaso que Russell hace explcito: no
podemos, a partir de proposiciones que representan nuestras
sensaciones, construir un vocabulario suficiente para la ciencia,
porque faltan las relaciones, y las relaciones no son observables, ni
son reducibles directamente a observables. Esa es la segunda gran
experiencia epistemolgica.
El ltimo de los libros filosficos de Bertrand Russell, El conocimiento
humano, termina con un capitulo titulado Los lmites del empirismo.En
el ltimo prrafo de ese capitulo afirma que "debemos confesar que el
empirismo como teora del conocimiento es inadecuado", y agrega,
quizs como consuelo, que sin embargo es mejor que todas las
anteriores y no tenemos otra cosa. Esa es la ltima confesin de
Russell: los lmites del empirismo.
Ha habido muchos otros que hicieron estos intentos. El tercero que
voy a mencionar, que siempre menciono, es Quine. Quine es uno de
los grandes lgicos contemporneos y empirista a carta cabal toda su
vida, que tambin intenta de mostrar cmo pasar de las sensaciones a
los conceptos cientficos. Y lo que yo llamo "el certificado de defuncin
del empirismo" lo firma Quine en el congreso de filosofa de Viena,
donde dice una frase que es extraordinaria para quien fue el gran
positivista del siglo: "hemos dejado de soar en construir una ciencia a
partir de los datos de los sentidos".
Estas singulares experiencias dan a este perodo un carcter
absolutamente extraordinario en la historia de la filosofa, porque no
creo que haya otro momento en el cual realmente se intente llevar a
sus ltimas consecuencias una posicin filosfica.
Entonces en qu queda el problema despus de la defuncin del
empirismo? Recapitulemos. A principios del siglo XX tuvo lugar lo que
doy en llamar el primer derrumbe epistemolgico del siglo, cuando la
filosofa especulativa debi renunciar a fundamentar los conceptos de
la ciencia. Luego viene, hacia mediados del mismo siglo, el segundo
derrumbe epistemolgico, que es la evidencia de la insuficiencia del
empirismo para fundamentar los conceptos cientficos.
Qu es lo que queda? La consecuencia prctica ha sido -y esa es
una posicin personal que voy a expresar de manera un tanto osadalo que hoy se llama filosofa de las ciencias en las universidades, en
las facultades, en los textos, y que carece de fundamentacin
epistemolgica. La filosofa especulativa no pudo fundamentar la

ciencia, el empirismo tampoco. La ciencia se qued sin epistemologa.

Fjense ustedes que Kuhn, Feyerabend, Lakatos, y el mismo Popper,
no hacen epistemologa, no muestran cmo se genera el
conocimiento, se acab ese tipo de investigacin. Lo que hacen es
nada ms y nada menos que sociologa de la ciencia.
Cules seran las consecuencias reales para la investigacin al
haber renunciado al apriorismo de la filosofa especulativa y al
empirismo? La respuesta la encontr cuando tuve la enorme fortuna
de poder colaborar con Piaget. En ese libro cuyo ttulo
es Psicognesis e historia de la ciencia[1], mostramos lo que
llamamos mecanismos comunes. Hablamos de mecanismos comunes,
porque hicimos comparaciones entre cmo se generan los conceptos
en la psicognesis en los nios y cmo se generan los conceptos en la
ciencia. Y encontramos que los mecanismos ltimos, no los resultados
del proceso cognoscitivo ni las estructuras que se generan, eran
comunes. Ahora creo que el problema hay que plantearlo de una
manera distinta a como lo planteamos en el libro. Si tenemos que
renunciar a conceptos a priori, si tenemos que renunciar a los datos de
los sentidos como origen del conocimiento, quiere decir que en todo el
transcurso del conocimiento, desde el nacimiento hasta la ciencia, no
puede haber discontinuidades funcionales, porque si hubiera una
discontinuidad funcional, si hubiera un antes y un despus en alguna
parte del conocimiento, entonces volvera a plantearse el problema de
cmo se basa el antes y el despus otra vez por conceptos a priori?
otra vez por datos de los sentidos? Si hay discontinuidad, significara
replantear el problema del apriorismo y del empirismo. Debemos
aceptar, por consiguiente, una continuidad en el conocimiento, sin
comienzo (sea el conocimiento o las actividades que podemos llamar
cognoscitivas). Esto significa que esas actividades estn incluso antes
del nacimiento, se sumergen en la biologa, y que hay un continuo
desde la biologa al desarrollo de las actividades que luego van a ser
cognoscitivas. Significa, adems, que esas actividades del nio, del
adolescente, del adulto no sofisticado, tienen continuidad con la
ciencia, que hay una continuidad funcional de mecanismos en todo
ese proceso.
Y eso para m -aqu expreso una opinin personal- es independiente
de toda posicin filosfica. Esto es lo que est implcito en el
constructivismo piagetiano. Es lo que sostuvo Piaget sin haberlo dicho
de esta manera. En mi opinin, la renuncia al apriorismo y al
empirismo supone o implica aceptar la continuidad del proceso
cognoscitivo.

Entonces desde all se replantea el problema En qu consiste el

conocimiento? Contestar que el conocimiento es una construccin no
resuelve el problema sobre qu se construye y cmo se lo construye.
No construimos los objetos, no constituimos las mesas y las casas,
entonces, qu es lo que construimos? En este punto tengo que
recurrir a todas las investigaciones psicogenticas que se han hecho
durante sesenta o setenta aos en la escuela ginebrina. Lo que se
construye es la forma de organizar las interacciones con el mundo
externo. El nio que nace con reflejos innatos, que nace chupando
(porque los que no chupan se mueren), que nace con ese reflejo de
succin, con el reflejo palmario, que patalea, ese nio poco a poco va
organizando sus movimientos y entra en una interaccin con el
mundo. Creo que la gigantesca tarea que hizo la escuela de Ginebra
fue ir mostrando paso a paso en qu consisti la organizacin de esas
interacciones a partir de las cules se genera el conocimiento.
Conocer es organizar los datos de la realidad, darles un sentido, lo
cual significa construir una lgica, no la lgica de los textos, sino una
lgica de la accin, porque organizar es estructurar, es decir, hacer
inferencias, establecer relaciones. Y estructura es lgica. Volvemos a
un estructuralismo, pero que no tiene nada que ver con los
estructuralismos
clsicos.
Es
un
estructuralismo
que
llamamos gentico en el sentido de concebirlo como la gnesis del
conocimiento a travs de organizaciones estructurantes. A Piaget se le
ha condenado como estructuralista, pensando que de alguna manera
reflejaba las polmicas sobre el estructuralismo que hubo a mediados
del siglo XX. Lo que se olvida es que para Piaget -y lo voy a decir de
manera un poco paradjica- no se trata de un sustantivo, estructura,
sino de un verbo, estructurar. Se trata de organizar nuestra
experiencia, y esa organizacin es crear estructuras, aunque por falta
de tiempo no puedo aqu explicar cmo ocurre.
En sntesis, el problema del conocimiento empez a tratarse de una
disciplina que se ocupaba de todo el conocimiento, tanto del
conocimiento infantil, como del hombre adulto "normal", para pasar a
las actividades cientficas. Tal fue el dominio de la filosofa
especulativa. Sin embargo, la filosofa especulativa tuvo que
retroceder cuando todas las cosas que afirm fueron contradichas por
la ciencia, no por otro sistema filosfico, sino por la ciencia. No slo
retroceder, sino dejar parte de su campo a los cientficos.
Con el empirismo se realizaron notables avances en problemas de
fundamentacin de las ciencias. Pero cuando trataron de fundamentar
elconocimiento sobre bases estrictamente empiristas, invadieron de
hecho territorio que la filosofa consideraba como propio. Ms an, al
declarar que todo conocimiento surge de la experiencia y que las

afirmaciones que no son directa o indirectamente reducibles a

proposiciones referidas a datos sensoriales no pueden tener sentido
cognoscitivo, realizan una amputacin de una parte considerable de la
filosofa.
Esta fue, sin embargo, una situacin transitoria. El fracaso del
programa empirista, que hemos sealado, signific un regreso de la
filosofa, en una nueva fase del movimiento pendular que caracteriz
las relaciones entre la ciencia y la filosofa a lo largo de la historia.
Hoy tenemos ideas ms claras sobre este problema, porque contamos
con una teora que nos permite concebir el conocimiento como un
proceso continuo, que al nivel individual se desarrolla desde el
nacimiento hasta la edad adulta, e incorpora el nivel social del
desarrollo de la ciencia. Es una teora del conocimiento en la cual los
procesos cognoscitivos no tienen ms punto de partida que las races
biolgicas del individuo y sus interacciones con el mundo en el que
acta.
Incorporar las races biolgicas a la teora del conocimiento significa
reconocer una frontera mvil que los enormes progresos de la
neurofisiologa han ido desplazando, mostrando que muchos aspectos
del comportamiento individual que se consideraba pertenecan a un
terreno totalmente ajeno a la biologa tienen en realidad explicacin
biolgica. Esto no da pie para sustentar alguna forma de
reduccionismo. Para la teora epistemolgica constructivista, el
desarrollo del conocimiento, an en los niveles ms fundamentales,
reclama otros elementos constructivos.
En la brevsima sntesis precedente hemos utilizado repetidamente el
trmino conocimiento sin intentar definirlo, por la simple razn de que
no hay definicin de conocimiento. Contrariamente a lo que sostuvo el
positivismo, ninguna disciplina comienza con definiciones. Esto ya lo
saba Newton, quien en sus famosos Principia soslaya el problema de
las definiciones iniciales declarando que no defina tiempo, espacio,
lugar y movimiento porque eran conceptos bien conocidos por todos.
Est claro que toda la teora revolucionaria que all expone Newton es
teora del movimiento, pero advierte que no necesita definir el
trmino movimiento. Le basta con definir transformaciones del
movimiento. Tampoco los matemticos definen nmero. Claro que se
ocupan de los nmeros -pueden definir lo que es un nmero natural,
un
nmero
racional,
un
nmero
realpero
el
trmino nmero aisladamente no se define.
Cmo empezamos, entonces, a tratar el conocimiento, la ciencia?

Aqu me referir nuevamente a la escuela de Ginebra. Piaget

caracteriza la ciencia como una institucin social, lo cual significa que
cada sociedad, en cada momento histrico define ciertas actividades
como actividades cognoscitivas, y designa el producto de esas
actividades como conocimiento. El conocimiento, y en particular el
conocimiento cientfico, es un producto social, y no tiene ms
definicin que la que le otorga el contexto social en el cual se genera.
Esta posicin la hemos explorado con Piaget en Psicognesis e
Historia de la ciencia, y he procurado profundizarla en El conocimiento
en construccin [2], precisando ms su sentido. La ciencia que se
produjo en distintas culturas respondi no solamente a mecanismos
internos del desarrollo del conocimiento, sino tambin a las
caractersticas de la cultura en la cual se desarroll. Mi principal punto
de referencia ha sido Oriente, y en particular China.
Lo que fue China como civilizacin recin se conoci en Occidente en
el siglo XX. La concepcin que hubo en el siglo XIX era deformada y
errnea. Incluso algn gran pensador que habla de las ciencias como
un producto puramente occidental, y me refiero a Max Weber, hace
dicha afirmacin con la visin que el siglo XI tena de China. Hoy
sabemos que no es el caso de que China se haya simplemente
atrasado con respecto a Occidente, sino que tena una concepcin del
mundo muy distinta. Me atrevo a decir que la concepcin del mundo
que tenan los chinos, y ms precisamente el taosmo, fue una
concepcin que en Occidente se desech sin comprenderla. Hubo
excepciones. La ms notable fue la filosofa organicista de Whitehead,
con su antecedente en Leibniz, de quien se sabe que recibi la
influencia de los jesuitas que trajeron el taosmo de China.
El mundo chino era un mundo en devenir, en permanente cambio. Y
era tambin un mundo que actuaba como un organismo (con la
imagen de nuestro propio organismo), que acta como una totalidad
que no es parcializable. Esta concepcin organicista genera un
pensamiento dialctico contrapuesto a la concepcin atomstica,
caracterstica del mundo y el atomismo ha condicionado de diversas
maneras el desarrollo de las Occidental,disciplinas, aun aquellas que
son puramente formales. Dar slo como ejemplo el atomismo
lgico de Bertand Russell, el cual conform en gran medida la manera
de abordar la lgica en nuestro sistema de enseanza, comenzando
por la lgica proposicional, es decir, con enunciados o proposiciones
elementales que se llamaron proposiciones atmicas, las cules se
asocian entre s por medio de conectivos lgicos, formando
proposiciones moleculares cuya validez se analizaba con las tablas de
la verdad. El lenguaje mismo en que se expres la lgica

moderna reflej claramente el contexto conceptual que le dio origen, y

las conocidas paradojas a las que conduce muestran la debilidad para
fundamentar la lgica. Hoy sabemos que hay maneras diferentes de
plantear la lgica. El anlisis psicogentico, desde una percepcin
epistemolgica constructivista ha puesto en evidencia una lgica de la
accin y una lgica de la significacin, de base inferencial, que
precede al razonamiento proposicional, que es prximo a
la concepcin dialctica del conocimiento, tema que hemos expuesto
con Piaget en el libro Hacia una lgica de significaciones[3].
Despus de este panorama, que deja muchas lagunas y temas
truncos, quedar flotando el interrogante pero entonces en qu
consiste la ciencia? Las respuestas tienen una multiplicidad de
variantes que rebasan las formulaciones acadmicas. Podemos tomar
como ejemplo lo que escribi a principios del siglo XIX el ms grande
de los paisajistas ingleses. Constable afirm que la pintura es una
ciencia, y que las pinturas (los cuadros pintados) son experimentos.
Sin duda un msico podra haber dicho algo similar. Este tipo de
afirmaciones que pudieron quedar como expresiones de artistas un
tanto superficiales, fueron retomadas por Nelson Goodman, un filsofo
de la ciencia no de segundo orden. En un libro provocador, The ways
of world making (la forma de hacer, de construir el mundo) Goodman
contrapone las consideraciones puramente racionales con otras
maneras de concebir el mundo. Se podr replicar que si se utiliza el
trmino ciencia debe comenzarse por hechos, por constataciones,
verificaciones. En este contexto pienso que vale la pena leer a Hilary
Putnam, quizs hoy el filsofo norteamericano ms prominente. A este
respecto recordemos el problema que se plante el positivismo cul
es el lugar de los valores en el mundo de hechos? El mundo es un
mundo de hechos. Cmo surgen los valores? Putnam da vuelta el
problema y pregunta cul es el lugar de los hechos en un mundo de
valores? Porque el mundo en el cual actuamos es un mundo de
valores.
Me detengo aqu porque se acab el tiempo que me asignaron, y
tengo una excelente excusa para no entrar por esos derroteros.

* El texto corresponde a una exposicin durante el Seminario

Formacin y reestructuracin de conceptos en Ciencias y
Humanidades en el CEIICH-UNAM, fue entregado por el autor para su
publicacin en Herramienta.

[1] .La edicin original est publicada en espaol por Siglo XXI, y en
francs por Flamarion. Hay traducciones al italiano, al ingls, al
portugus, al japons y al chino.
[2]El Conocimiento en construccin. De las formulaciones de Jean
Piaget a la teora de sistemas Complejos, Rolando Garca, Gedisa,
Barcelona, 2000.
[3] Edicin original: Vers une logique des significations, Ginebra,
Murionde, 1987. Hacia una lgica de significaciones, Jean Piaget y
Rolando Garca, Serie Lgica y Epistemologa, Tucumn- Argentina,
Bibliotecas Universitarias del Centro Editor de Amrica Latina, 1998.

Revista Herramienta N 32

Epistemologa
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