Hambre:

1 El matiz cronolgico conciste en las dos pocas del hambre, que se sitan al
principio (alta Edad Media) y al final (siglos XIV y XV) del perodo; en el
intervalo, el siglo XIII se nos aparece como una poca relativamente
privilegiada.
El segundo matiz es el de orden social: mientras unos eran presa de la
necesidad ms acuciante, otros se atiborraban comiendo. El primer privilegio
de la nobleza era tener la mesa siempre dispuesta, a veces profusamente. Lo
mismo se puede decir del cler, como aquellos monjes del siglo IX cuyas
reciones alimentarias ascendan a 6.300 y 6.900 caloras. Pero, fuera de esos
islotes de glotonera, la situacin era siempre grave.

2 Las referencias al hambre formaban largas letanas en crnicas y anales. Por

ejemplo:
587: Hubo en ese ao una intensa hambre en toda la Galia Hubo muchos
que, careciendo absolutamente de harina, coman hierbas y moran porque se
hinchaban; 793: unos hombres coman los escrementos de otros y los
hombres se coman a los hombres; 868 los muertos se contaban por millares
y no se encontraba a nadie para enterrarlos; 1005 en algunos lugares no slo
se coman animales repugnantes y serpientes, sino tambin carne humana.

3 las causas del hambre se atribuyen a la extraordinaria precariedad de las

tcnicas agrcolas y, por lo tanto, de la produccin. Los utensilios agrcolas ,
casi integramente de madera, slo permitan poner en cultivo las tierras ms
ligeras y las menos hmedas. Ello traa consigo el abandono de inmensos
espacios al bosque y al pantano, mientras los hombres se amontonaban en
exiguos calveros. Pero incluso stos ltimos aos slo estaban parcialmente
cultivados, puesto que la casi total falta de abbono obligaba a dejar en reposo
la tierra un ao cada dos o, a veces, ms. Por fin, incluso en aquellas exiguas
pasarelas los rendimientos eran casi irrisorios. La produccin era siempre
insuficiente; bastaban algunas inclemencias meteorolgicas para que
sapareciese el hambre.
Las reacciones de los hombre para escapar a la hambruna fueron diversas,
unas puramente negativas; otras, en cambio, generadoras a largo plazo por lo
menos, de grandes progresos.
La primera solucin era la mendicidad, esto es, recurrir a quienes estaban bien
provistos. Algunas veces, stos repondieron favorablemente: Gregorio de Tours
nos cuenta que, en pocas de escasez, algunas personas ricas y piadosas
llegaron a alimentar cerca de varios millares de hambrientos. Pero, con mucha
mayor frecuencia, ese tipo de socorros tena su contrapartia: el mendigo deba
pagar sus supervivencia y la de los suyos entrando en la servidumbre de su

salvador. Otra salida para escapar al infortunio era la venta o el empeo de su

alodio familiar y, por lo tanto, la prdida de su independencia econmica.
Se ofreca otra salida para escapar ante el infortunio: aumentar sin descanso
los trabajos agrcolas, esto es, ampliar la extencin de los cultivos, roturar.

4 El desequilibrio entre la poblacin y los recursos se debi al combate llevado

a cabo por el campesinado para ampliar el espacio cultivado, que haba llegado
a su lmite hacia el 1300: ya no era posible ganar nuevas tierras, e incluso se
debieron abandonar algunas rozas (practicadas en zonas difciles y arruinadas
despus dpor el agotamiento de los suelos). Sin embargo la poblacin
continuaba creciendo. La sobrecarga de hombres aumentaba mientras la
productividad descenda.

5 Los seores, cuyas rentas descendan a causa de la subproduccin, buscaron

con todas sus fuerzas nuevos recursos, que acabaron por encontrar en el
servicio al rey y en la guerra. En ambos casos, el campesino pag la factura de
esa reconversin: por un lado, la fiscalidad reall se hizo ms intensa y se
aadi a la fiscalidad seorial; por ptro, la guerra arruin losa campos. A partir
de ese momento, la economa rural quedara expuesta a cualquier catstrofe.

Peste:
6 Hubo des formas de peste: la perste bubnica y la peste pulmonar. La
primera, transmitida por la pulga de la rata, se caracterizaba espeialmente por
una hinchazn muy dolorosa de los ganglios de la ingle, de la axila o del cuello
y ocasionaba la muerte entre el 60% y el 80% de los casos. La segunda se
transmita directamente de hombre a hombre a travs del aliento o de la tos;
era altamente contagiosa y mortal en el 100% de los casos.

7 La Europa Medieval conoci dos grandes ciclos de peste: el primero de sita

entre los siglos VI y VIII: es el ms dificil de estudiar puesto que slo nos es
conocido a travs de los cronistas quienes, si bien describen a veces las
manifestaciones clnicas de la enfermedad, no proporcionan datos numricos
fiables para el estudio de la mortalidad. Con todo, parece que la epidemia
comenz en el 541 mara manifestarse a continuacin en veinte grandes botes
que se escalonan hasta el ao 767. Esta peste se la conoci como la peste
justiniana ya que su perodo de mxima virulencia coincidi con la poca de
Justiniano.
Tras seiscientos aos de tregua, Europa fue de nuevo brutalmente agredida a
partir del ao 1347: era la peste negra.

8 La epidemia se manifest en la colonia genovesa de Caffa, asediada por

tropas mongolas, igualmente contaminadas. Transportado por las galeras
genovesas, el virus alcanz Constantinopla.

9 El impacto de la peste fue ms especfico en el mbito de las mentalidads.

Los accesos de mortandad-repentinos, inexplicables, angustiosos- que la peste
traa consigo, perturbaron profundamente el clima psicolgico de la poca.