Conceptos y Metodos de La Geografia PDF

Revista Geogrfica Digital. IGUNNE. Facultad de Humanidades. UNNE. Ao 8. N 15. Enero - Junio 2011.
ISSN 1668-5180 Resistencia, Chaco
CONCEPTOS Y METODOS DE LA GEOGRAFIA

CONCEPTS AND METHODS OF GEOGRAPHY
Prof. Mara Emilia Prez
Prof. Titular. Ctedra: Seminario de Fisiografa
Prof. Adjunta. Ctedra: Climatologa
E-mail: meperez@hum.unne.edu.ar
RESUMEN
Este artculo consiste en la traduccin de un captulo del libro del libro Concepts et Mthodes de la
Gographie realizado por los gegrafos Orlando Pea y Andr Louis Sanguin, y publicado en
Montreal (Canad) por editorial Gurin en 1986.
A pesar de contar con casi veinticinco aos de antigedad, consideramos que, no slo no ha perdido
vigencia, sino que constituye un valioso aporte a la Geografa desde el punto de vista metodolgico.
Los conceptos, mtodos y procedimientos expuestos en sus diferentes tems son especfica e
indiscutiblemente geogrficos. Por otra parte, su importancia tambin radica en que, adems de
poseer informacin sobre la teora de la investigacin, las distintas etapas metodolgicas cuentan con
abundantes ejemplos, que facilitan su aplicacin prctica.
Por su claridad conceptual y la relativa sencillez con que se explican y detallan las etapas
metodolgicas genuinamente geogrficas, tan difciles de encontrar en la mayora de las
publicaciones que tratan estos temas, pensamos que la difusin de esta obra es importante, y su
lectura imprescindible, tanto para gegrafos como para estudiantes del profesorado y licenciatura en
Geografa.
El libro se encuentra dividido en cuatro grandes partes, que a su vez se subdividen en captulos y
subcaptulos, en los que se van enlazando las distintas temticas relacionadas con el objeto
especfico de la publicacin. Parte de la formulacin y caractersticas del Objeto de estudio de la
Geografa, para pasar en el Segundo captulo, el ms importante del estudio, al mtodo de
investigacin en Geografa. En ste se realiza un pormenorizado anlisis sobre el mtodo, las etapas
y los instrumentos de investigacin en Geografa, haciendo hincapi en aquellos aspectos relevantes
y de neta concepcin geogrfica, como son la recopilacin, tratamiento e interpretacin de los datos,
la clasificacin, la generalizacin y explicacin de los resultados. En la tercera parte hace referencia a
los aspectos tcnicos de la presentacin de los resultados de la investigacin y la preparacin del
informe de investigacin. La cuarta parte, se basa en las principales reas de aplicacin de la
investigacin en Geografa, en cuanto a los estudios de planificacin regional, evaluacin de recursos
naturales e impacto sobre el ambiente y el rol social de la Geografa. El sumario se transcribe a
continuacin:
PRIMERA PARTE: El Objeto de la Geografa
Captulo 1. Formulacin del espacio geogrfico
A. Elementos y estructuras: el sistema geogrfico
B. Redes, nudos y jerarquas: los grafos
C. Dinmica de los flujos y procesos de difusin
Captulo 2. Algunas categoras de espacios geogrficos
A. El espacio vivo y su percepcin
B. El espacio fsico y el anlisis de paisajes y geosistemas
C. El espacio poltico y sus fronteras
D. El espacio regional y la regionalizacin
SEGUNDA PARTE: El Mtodo de la Geografa
Captulo 1. Nociones preliminares
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Publicado en formato digital: Prof. Mara Emilia Prez. Trabajo de Traduccin. Orlando PEA y Andr-Louis SANGUIN.
CONCEPTOS Y METODOS DE LA GEOGRAFIA. Revista Geogrfica Digital. IGUNNE. Facultad de Humanidades. UNNE.
Ao 8. N 15. Enero - Junio 2011. ISSN 1668-5180 Resistencia, Chaco. En: http://hum.unne.edu.ar/revistas/geoweb/default.htm
Captulo 2. Etapas e instrumentos de la investigacin geogrfica

A. Definicin del sujeto de investigacin
1. Seleccin del problema y eleccin de la orientacin principal de la investigacin
2. Preparacin del cuadro conceptual y metodolgico de la investigacin
3. Especificacin del sujeto de investigacin
B. Formulacin de las hiptesis de investigacin
C. Verificacin emprica de las hiptesis
1. Recopilacin de datos
- Trabajos de campo
- Trabajos de laboratorio
2. Tratamiento de los datos
- Tratamiento conceptual de la informacin
- Tratamiento cuantitativo de la informacin
- Tratamiento grfico de la informacin
D. Generalizacin y explicacin de los resultados
TERCERA PARTE: Presentacin de los resultados de la investigacin geogrfica y el informe
de investigacin
Captulo 1. Los tipos de trabajo y de informes de investigacin
Captulo 2. La preparacin del informe de investigacin
A. El plan de redaccin
B. La primera versin
C. La versin final
Captulo 3. Aspectos tcnicos de la presentacin del texto final
A. El ttulo de la pgina
B. La lista de contenidos
C. La lista de tablas y figuras
D. Puntuacin
F. Las citas
G. Notas y referencias
H. La bibliografa
CUARTA PARTE: La aplicacin de la geografa
Captulo 1. De la teora a la prctica
Captulo 2. Las principales reas de aplicacin de la geografa
A. La preparacin del territorio y la planificacin regional
B. La evaluacin de los recursos naturales
C. Los estudios de impacto sobre el ambiente
Captulo 3. El rol social de la Geografa
BIBLIOGRAFA
Palabras clave: Conceptos Mtodo de investigacin y Tcnicas en Geografa Etapas e
Instrumentos de la investigacin geogrfica
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ABSTRACT
This article is a translation of a book chapter of the book "Concepts et Mthodes of Gographie" by
geographers Orlando Pea and Andr Louis Sanguin, published in Montreal (Canada) for editorial
Gurin in 1986.
Despite having almost twenty years old, we believe that not only remains valid but is a valuable
contribution to geography from the methodological point of view. The concepts, methods and
procedures in the different items are genuinely specific and geographical, on the other hand, its
importance is also that in addition to having information on the theory of research, the various
methodological steps have abundant examples, facilitating their practical application.
For conceptual clarity and relative simplicity of explaining and detailing the geographical genuinely
methodological steps, so hard to find in most publications dealing with these issues, we believe that
the dissemination of this work is important and essential reading, for geographers and students in
Geography.
The book is divided into four "parts", which in turn are subdivided into chapters and subchapters, in
which they are linking the different topics related to the specific purpose of the publication. Part of the
development and characteristics of the object of study of Geography, to pass in the second chapter,
the most important of the study, the research method in Geography. In the latter carries out a detailed
analysis of the method, the stages and research tools in geography, focusing on relevant and net
geographical conception, such as collecting, processing and interpretation of data, classification,
generalization and explanation of results. In the third part refers to the technical aspects of the
presentation of research results and preparing the research report. The fourth part is based on the
main areas of application of research in geography, in terms of regional planning studies, natural
resource assessment and impact on the environment and the social role of Geography.
Key words: Concepts - Research Methods and Techniques in Geography - Stages and Instruments
of geographical research
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CONCEPTOS Y METODOS DE LA GEOGRAFIA

Orlando PEA y Andr-Louis SANGUIN
SEGUNDA PARTE: EL METODO DE LA GEOGRAFIA

Capitulo 1. NOCIONES PRELIMINARES
Cada poca tiene su propia Geografa, los gegrafos deben ser concientes de este hecho y
estar en contacto con la realidad y, por lo tanto, conservar o adquirir una razn de ser, es
decir, su insercin en el movimiento. El crecimiento y el desarrollo de la Geografa en el siglo
XX demuestran una continuidad y una evolucin, pero este crecimiento ha sido el fruto de
diferentes presiones. La Geografa moderna es por consiguiente e inevitablemente una
sucesin de puntos de vista y maneras de tratar los fenmenos.
Uno de los puntos de vista ms clsicos en la Geografa francesa fue el posibilismo y su
portavoz ms autorizado fue Vidal de la Blache. El posibilismo vidaliano nunca tom la forma
de un sistema filosfico sino mayormente de un mtodo, que parta de la realidad, de lo
concreto y refutando toda teora a priori. Describir, definir, explicar, tal era la regla vidaliana.
Para Max Sorre, la Geografa es la ciencia de los paisajes. El espacio est lleno de hechos
(relieves, aguas, formaciones vegetales, hombres, casas, campos, caminos...) El conjunto
de un espacio as ocupado, es el paisaje. Ahora por qu los gegrafos de esa poca vieron
en el paisaje el criterio ms cierto de esta ciencia? Es geogrfico que los hechos se
marquen en el paisaje? Es lo mismo afirmar que los paisajes son a la Geografa lo que los
nmeros son a la Aritmtica? De esta manera, Le Lannou, precedido por Demangeon,
defini a la Geografa como la ciencia del hombre-habitante. Ms adelante Cholley la expuso
como la descripcin de la tierra, como un orden de conocimiento que tiene su dominio
propio, en una palabra, una ciencia dominio (Buttimer, 1971, Meynier, 1969).
Las escuelas alemana y americana se preocuparon de nuevo por la naturaleza de la
Geografa. Hartshorne retomando a Hettner, hace de la Geografa la ciencia de la
diferenciacin regional de la corteza terrestre, es decir una ciencia punto de vista, una
ciencia mtodo.
Como Claval lo subraya con relevancia, si la Geografa es slo un punto de vista, la
diversidad de materias que ella trata no son ms que una unidad. Unidad y diversidad fueron
as reconciliadas en Geografa. Hartshorne resolvi igualmente un problema que afect
siempre a la Geografa: es ella una ciencia ideogrfica, es decir que describe lo nico, o es
ella una ciencia nomottica, es decir que establece leyes? Esto plantea una gran cuestin:
no es la Geografa ms bien una disciplina (es decir una cierta manera de abordar el
estudio de la realidad) que una ciencia limitada a un dominio estrecho?
La ptica cultural de Sauer nuevamente le dio otra dimensin a la Geografa. Ella se volvi
el estudio de la sucesin de combinaciones que hizo desfilar en un mismo medio
civilizaciones muy diversas. Es por consiguiente una visin retrospectiva. En este sentido, la
Geografa como visin cultural es un acercamiento que muestra la importancia de la tcnica
en la civilizacin y su influencia en la vida y el pensamiento contemporneos. Ella se vuelve
casi una filosofa del mundo del hombre (Wagner y Mike-sell, 1962).
Como se ve, se trata de una serie de paradigmas que trazaron el camino de la Geografa en
el sentido anunciado por Kuhn (1962) cuando se refiri a la estructura de las revoluciones
cientficas. Es as que hoy da vivimos una poca de grandes progresos geogrficos, en la
que nuevos conceptos, nuevas percepciones, nuevas observaciones e hiptesis han sido
formulados, en los que tambin aparecieron la programacin informtica y la teledeteccin
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por satlites. Las aptitudes particulares de la Geografa son aquellas relacionadas con la
importancia de la localizacin y de las relaciones espaciales de eventos y de hechos. Un
gegrafo es por consiguiente, una persona que se compone de preguntas sobre la
importancia de los elementos espaciales como la localizacin, la distancia, la direccin, la
extensin y la sucesin. Un gegrafo trata los problemas de accesibilidad, de difusin, de
densidad y de posicin territoriales.
Est claro que la Geografa aporta una contribucin potencial al progreso de la ciencia y de
la sociedad. Por una parte, el progreso cientfico y el progreso social estn estrechamente
relacionados. Por otra parte, el conocimiento de la sociedad humana en su ambiente natural
es uno de los grandes y principales problemas de la humanidad contempornea. Sin
embargo, las relaciones sociedad-ambiente se han vuelto ms abundantes y ms complejas
y han llegado a una fase de crisis que enfrenta un choque en el futuro. Esta ciencia de
contacto entre el hombre y su medio juega por consiguiente, un papel cada vez ms
inmediato en una sociedad preocupada por la calidad de vida en todas las facetas.
Cuando uno examina los elementos que estn debajo de esta problemtica general, se
vuelve evidente que la Geografa se confronta prioritariamente a la cuestin del espacio en
el tiempo. La Geografa intenta explicar cmo los subsistemas del mundo fsico se organizan
en la superficie del globo y cmo el hombre se distribuye sobre la tierra en su relacin
espacial con las escenas fsicas y con los otros hombres. El espacio y las relaciones
espaciales forman uno de los ms grandes canales de expresin de las caractersticas de
todo el sistema que evoluciona en la superficie del globo. Debido a este dominio de estudio
y porque est tradicionalmente interesada en los sistemas interrelacionados en el espacio, la
Geografa dispone de una posicin significativa en el avance cientfico.
Si la ciencia es la demanda de la regularidad subyacente a los diversos eventos, la
Geografa entra francamente en esta ptica. De hecho, la Geografa procede a travs de
observaciones y descripciones ordenadas y verificables, a travs de la construccin de
hiptesis, para proyectar la realidad de lo desconocido. Estas hiptesis son probadas por la
conduccin de experiencias o por las observaciones posteriores. Ello lleva a la construccin
de un cuerpo de teora a partir de las hiptesis verificadas que, a su turno, forman la base
para nuevas hiptesis, nuevas observaciones y nuevas experiencias (Ackerman, 1963). Un
principio debe permanecer presente: el espritu cientfico necesita ser estructurado por el
pensamiento y la experiencia antes de llegar al estadio de creacin. De esta manera, pensar
geogrficamente, estructurar el espritu en trminos de distribuciones y de correlaciones
espaciales, es el objetivo ms importante para el que quiere hacer Geografa.
Captulo 2. ETAPAS E INSTRUMENTOS DE LA INVESTIGACIN GEOGRFICA

Nosotros simplemente intentaremos demostrar el carcter cientfico de la Geografa,
disciplina con un objeto particular pero similar a todas las otras ciencias por el rigor de su
mtodo de investigacin. Como ciencia, la Geografa traduce un estilo de pensamiento y
accin permitindonos ordenar racionalmente la experiencia y, a travs de ella, los eventos
del mundo real (Bunge, 1969).
El ordenamiento de la experiencia puede insertarse en un diagrama simple denominado
plan-P y campo-C (Abler, Adams et Gould, 1971). En sntesis, el diagrama de la Figura 22
muestra cmo los eventos que cruzan la frontera sensorial (plan-P) y llegan a los hechos,
parten de nuestra experiencia aclarando sobre un proceso de abstraccin creciente y de
generalizacin del campo-C, a la creacin de ideas y conceptos. La gran tarea de la ciencia
consiste, exactamente, en la construccin de estructuras dentro del campo-C.
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El pasaje del mundo emprico al mundo ideo-conceptual coincide con el pasaje de lo

especfico y de lo nico a lo abstracto y lo general. Pero la Geografa, como ciencia fctica,
requiere apoyarse en las ciencias formales. Como se sabe, las ciencias fcticas estudian los
hechos y las ciencias formales (lgica y matemtica) estudian las ideas. La ciencia formal es
autosuficiente en la medida que ella se refiere a un contenido y a un mtodo de prueba
mientras que la ciencia fctica depende de los hechos por el contenido o importancia y de la
experiencia para su validacin (Bunge, 1969).
Evolucionando en la zona limtrofe (adyacente) entre las ideas y los conceptos, la Geografa
(al igual que otras ciencias fcticas) incorpora en sus explicaciones las nociones
desarrolladas por las ciencias formales. Las estructuras matemticas y Igicas se evalan
sin la referencia de las ideas sobre las que ellas se aplican. De golpe, aumenta
enormemente nuestra capacidad de manipulacin de tales ideas. Desde ese momento, las
ciencias formales constituyen los fundamentos esenciales de todas las ciencias fcticas y no
es posible trabajar eficazmente en estos principios sin recurrir a los primeros (Abler, Adams
et Gould, 1971).
PLAN-P
CAMPO-C
Experiencia
Tamao
CONCEPTO
IDEAS
Montreal
Cantidad
Lugar
Ciudad
Distancia
Rosa
Flor
Aceleracin
Planta
Forma
Animal
Interrelacion
Pjaro
Merluza
Combustible
Localizacin
Combustin
Oxgeno
Calor
Definicin
Interrelacin
Zona limtrofe indefinida entre
las ideas y los conceptos
Unicidad y Especificidad
Generalizacin y Abstraccin
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Fig. 22. El plan-P y el campo-C... de lo particular a lo general
El avance hacia la abstraccin y la generalizacin coincide con los pasos de la explicacin

en Geografa y con las etapas del mtodo general de la ciencia. Segn M. Bunge, este
procedimiento se aplica al ciclo entero de la investigacin en la escena de cada problema
del conocimiento.
Cualquiera que sea el detalle de las etapas metodolgicas, el proceso total comienza con la
formulacin de problemas a resolver por la va de la investigacin cientfica. En el sistema
del pensamiento cientfico, las preguntas son ms importantes que las respuestas. De all el
inters en desarrollar un marcado sentido de problemas como parte esencial del
entrenamiento de los cientficos. En esta delicada primera fase, la direccin principal est
demarcada por las hiptesis, es decir por las respuestas potenciales a las preguntas o
problemas que se han expuesto.
De ah que la observacin se une con la descripcin, la definicin y las medidas para pasar
a la clasificacin. Esto constituye el primer paso del cientfico en el camino hacia la
explicacin. Es en este nivel que se completa la metodologa tradicional cuyo inters se
centra, sobre todo, en los casos nicos. Sin embargo, arrastra algunas limitaciones enormes
en trminos de previsin y de posible aplicacin de resultados de la investigacin.
El mtodo cientfico propiamente dicho contina con el anlisis de datos seleccionados para
descubrir el orden en las relaciones entre las distribuciones espaciales y, principalmente,
con la confrontacin de las hiptesis originales, ya sea para demostrarlas, o refutarlas. Las
hiptesis confirmadas adquieren un carcter legaliforme o, a veces, el estado de ley
cientfica. Ellas pueden incluso convertirse en bases slidas para las investigaciones
posteriores.
En realidad, es discutible hablar de leyes cientficas, sobre todo en el caso de la Geografa.
Mucho ms que afirmaciones deterministas, se trata aqu de aproximaciones estadsticas
con probabilidad muy alta. Tales aproximaciones o leyes constituyen el cuerpo de teoras
y/o de modelos que nos permiten alcanzar los objetivos de explicacin, de previsin y de
aplicacin inherentes a todas las ciencias fcticas. En este sentido, podemos definir a la
Geografa como una ciencia involucrada por el desarrollo racional y la verificacin de teoras
explicativas y previsibles de la distribucin espacial as como por la Iocalizacin de diversas
caractersticas de la superficie de la Tierra (Yeates, 1974).
En resumen, el uso del mtodo cientfico en Geografa obliga, principalmente, a la
identificacin precisa de problemas a tratar, a la formulacin y a la comprobacin estrictas
de las hiptesis y, tambin, a la produccin de leyes, teoras y modelos que expliquen
adecuadamente la realidad espacial y permitan las predicciones y aplicaciones sobre esto
ltimo.
Este procedimiento, descripto simplemente, no agota todas las posibilidades metodolgicas
que se ofrecen al investigador-gegrafo. Para ser exactos, en los prrafos anteriores se
presenta slo un esquema metodolgico de tipo emprico-inductivo, de vieja tradicin en
Geografa y con resultados que podemos calificar como positivos.
Conjuntamente con este esquema, si bien de uso ms tardo y ms limitado, se encuentra la
estrategia de la investigacin terico-deductiva, fundada necesariamente sobre un
dispositivo terico que la praxis prueba y comprueba a posteriori. El procedimiento de
comprobacin o de verificacin reagrupa las construcciones intelectuales, las estructura de
manera rigurosa y las pone en relacin (de prueba) con las proposiciones contingentes
inducidas por la experiencia y la observacin de hechos concretos que pertenecen al
mundo real.
___________________________
Este acercamiento es el origen de la clasificacin gentica de los climas chilenos que

propusiramos hace ya algn tiempo (Pea, 1982). El modelo elaborado en la Figura 23
hace empleo de lo esencial del paso metodolgico de tipo terico-deductivo escogido en
vista de dicha clasificacin, pero puede generalizarse con algunos pequeos retoques para
hacerlo utilizable en toda otra investigacin geogrfica del mismo tipo.
A pesar de su uso bastante excepcional, la estrategia terico-deductiva ha suministrado
algunos resultados interesantes para la actividad cientfica de los gegrafos. La aplicacin,
por ejemplo, de la teora de los lugares centrales confirma esta percepcin. Uno pone en
relacin los datos y axiomas acerca del comportamiento econmico de consumidores y de
productores, el tamao y las categoras de productos y estructuras del mercado, la
composicin socio-econmica y la distribucin de la poblacin, as como algunas
condiciones del ambiente fsico. Todo este conjunto permite llegar a travs de la deduccin
al establecimiento del nmero y el tamao de los lugares centrales, elementos
fundamentales de una trama que permite la delimitacin de un espacio en sus componentes
principalmente socio-econmicos.
A pesar del inters metodolgico de esta aproximacin, nuestro estudio pone el acento
sobre todo en la estrategia emprico-deductiva para la cual existe una mayor facilidad de
uso, notablemente entre los gegrafos ms jvenes que se inician en la prctica de la
investigacin cientfica.
Cualquiera que sea la estrategia de la investigacin escogida, ella debe someterse desde el
principio a un control riguroso. Gracias a l, el investigador-gegrafo dirige los
acontecimientos (y sus trabajos) en la direccin de su objetivo fundamental, es decir, hacia
la solucin del problema que lo preocupa.
Identificacin de
factores climticos
Teoras y leyes
climatolgicas
deduccin
* Enriquecimiento y/o
correccin del modelo
* Adicin o abandono de
factores y nueva revisin de
los conceptos de base
Tipologa y
clasificacin
Verificacin
Test: la clasificacin est conforme a las evidencias emprico-cuantitativas disponibles?
si
Tipos climticos regionales
no
Residuos y especificidades
Fig. 23. Modelo operacional (de tipo terico-deductivo) para una clasificacin gentica de los
climas (por Pea y Romero, 1977)
Todo se logra a travs de una planificacin rigurosa de la investigacin considerada, de

manera que se imaginen todas las situaciones que se puedan presentar en cada etapa de la
investigacin, a efectos de prever y preparar adelantadamente todas las decisiones a tomar.
___________________________
Tal es la meta de un plan detallado de investigacin, si bien los estudiantes de Geografa,

son generalmente hoy da, reticentes en su elaboracin.1
Antes de entrar en una explicacin detallada de cada una de las etapas principales y de
cada una de las herramientas de la investigacin cientfica en geografa, conviene presentar
el conjunto en el interior de un diagrama de flujo, tal como indica la Figura 24.
Este diagrama resume algunas de las visiones ms clsicas relativas al progreso de un
proyecto de investigacin emprica en Geografa o en otras ciencias fcticas.
Sin embargo, las recientes propuestas de E. W. Manning (1983), de la Direccin General de tierras del gobierno
federal de Canad es poco clara en este tema: La mayora de los directores de investigacin (de organismos
gubernamentales o privados) tiene necesidad de candidatos a los que puedan confiar un proyecto
extensivamente definido. Ellos esperan que el investigador (gegrafo) sea capaz de definir el proyecto... de
establecer objetivos e hiptesis realistas, de concebir un proyecto factible, de determinar los mtodos de
investigacin y las variables importantes, y finalmente de ejecutar el proyecto hasta la obtencin de resultados en
forma escrita u oral, es decir, la realizacin de los objetivos.
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PREPARACION
DESENLACE
RESULTADOS
Recopilacin de datos
Intereses
(exterior)
Trabajos de
campo
Formulacin del
problema
Investigador
PUESTA EN EJECUCION (REALIZACION
Intuicin
APLICACION
PLAN DE ACCION
Trabajos de
laboratorio
Intereses
(exterior)
Diseo de la
investigacin
Resultado de la
investigacin
PRESCRIPCION
Fines
DEFINICION DEL
TEMA DE
INVESTIGACION
Cuadro conceptual y
metodolgico de la
investigacin
FORMULACION
DE LAS
HIPOTESIS
Construccin de
un modelo terico
de investigacin
PRUEBA O
VERIFICACION
DE HIPOTESIS
Seleccin de los
instrumentos y de las
tcnicas de trabajo
TRATAMIENTO
DE
LOS DATOS
Conceptual
Cuantitativo
Grfico
PRESENTACION
DE LOS
RESULTADOS
CONCLUSIONES
Comparacin con las

hiptesis de partida
Reajuste del
modelo inicial
PREVISION
Y
PREDICCION
NUEVAS PISTAS DE
INVESTIGACION
Investigacin
Enriquecimiento de la
teora
Fig. 24. Pasos crticos de un proyecto de investigacin en geografa

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___________________________Publicado en formato digital: Prof. Mara Emilia Prez. Trabajo de Traduccin. Orlando PEA y Andr-Louis SANGUIN. CONCEPTOS Y METODOS DE LA
GEOGRAFIA. Revista Geogrfica Digital. IGUNNE. Facultad de Humanidades. UNNE. Ao 8. N 15. Enero - Junio 2011. ISSN 1668-5180 Resistencia, Chaco. En:
http://hum.unne.edu.ar/revistas/geoweb/default.htm
En l se han puesto de relieve algunas etapas que requieren una atencin sostenida por
parte del investigador: por ejemplo, la definicin del tema de investigacin o el anlisis de los
resultados en vistas de un plan de accin posterior. Estas fases, al principio y al final de la
investigacin propiamente dicha, requieren tanto de la atencin de las otras etapas que
constituyen el cuerpo de trabajo del investigador (tales como la formulacin de hiptesis y
el tratamiento de los datos empricos).
A. Definicin del tema de la investigacin

A riesgo de repetir lo dicho, podemos afirmar con fuerza que una de las condiciones
esenciales para el xito de una investigacin cientfica reside en el carcter geogrfico o
espacial del tema elegido. Teniendo en cuenta esto, vamos a enumerar inmediatamente los
elementos distintivos del proceso de formulacin de un tema de investigacin en Geografa.
Tal como se ve en la Figura 25, este proceso comienza con la seleccin del problema a
estudiar, problema cuyo tipo determinar la eleccin de la orientacin principal de la
investigacin a emprender. Una vez pasadas estas etapas, viene la preparacin de la
escena conceptual y metodolgica de la investigacin, sobre la base de la recopilacin de
obras y anlisis de otras experiencias de investigacin similares. De ella resulta la
especificacin del tema de la investigacin, etapa que nos abrir el camino hacia la
formulacin de las hiptesis y el trabajo emprico propiamente dicho.
1. La seleccin del problema y la eleccin de la orientacin principal de investigacin
En el primer caso, el investigador descubri, por sus lecturas o por sus trabajos anteriores,
que existe un vaco en un cierto sector del conocimiento y decide llenarlo, es lo que
constituye la fuente interna". Entre los estudiantes de primer ciclo en Geografa, es
probablemente difcil advertir la existencia de tales vacos y, por consiguiente, la seleccin
de un problema de investigacin puede volverse una tarea ms bien ardua. Sin embargo, un
anlisis atento y sistemtico de las publicaciones disponibles as como las sugerencias de
los profesores les permitirn ver hacia dnde llevar su atencin para definir nuevos temas de
investigacin.
Fuente
externa:
Fuente interna:
el investigador
Seleccin de un problema
a resolver
Anlisis de otras
experiencias de
investigacin
Fundamentacin
Aplicacin
Eleccin de la orientacin
principal de la investigacin
Preparacin del cuadro

conceptual y metodolgico de la
Comparacin de obras
Especificacin del tema de investigacin

El problema general de investigacin
Los conceptos y las variables de base
El tema especfico de investigacin
Fig. 25. Definicin del tema de investigacin

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En todo caso, esta primera fase requiere el desarrollo de eso que algunos llaman el sentido
del problema, es decir, esa capacidad intelectual que permite reconocer y delimitar algunos
problemas originales e interesantes (tanto para el investigador como para la ciencia y la
sociedad) y, al mismo tiempo, accesibles con los medios de investigacin disponibles.
En el segundo caso, el problema se asienta a partir de una fuente externa al investigador
mismo. De una manera ms frecuente y urgente, la sociedad necesita a los cientficos para
la resolucin de diversos problemas. En el caso de los gegrafos, esta demanda de ayuda
puede tratar problemas tan variados como la polucin, la implantacin de nuevas industrias,
la planificacin de un espacio urbano o rural cualquiera, la puesta en marcha de un parque
de recreacin o el impacto ambiental que puede provocar la construccin de un dique
hidroelctrico, etc. En pases donde la Geografa precis su estatuto profesional, estos
problemas normalmente se ponen en las manos de gegrafos a efectos de aportar algunas
soluciones satisfactorias en la perspectiva de una mejor utilizacin y ocupacin del espacio.
Las diferencias existentes entre estos dos tipos de problemas tambin se reflejan en los
diversos tipos de investigacin que uno puede hacer en su propuesta. De manera
esquemtica, uno puede afirmar que si el punto de origen de un problema se localiza dentro
de la misma ciencia, la investigacin ser tipo fundamental o bsico. Si por el contrario, el
problema se localiza en el exterior, la investigacin se orientar hacia una aplicacin directa
de sus resultados. Ser entonces una investigacin aplicada o aplicable.
En el prrafo anterior se trat de resumir un amplio debate no slo de los gegrafos sino
tambin de la mayora de los cientficos de los tiempos modernos. Todo este debate es
relativo a los objetivos e incluso a la utilidad misma de la ciencia. Podemos afirmar, sin
embargo, que se trata de un debate intil y fuera de poca en la medida que todos los
resultados de una buena investigacin son susceptibles de aplicacin a corto o mediano
plazo. De hecho, la generalizacin de las conclusiones de toda investigacin cientfica bien
realizada se traduce en el enriquecimiento de la teora y en el aumento de las posibilidades
de la previsin y de la prediccin ofrecida por la ciencia. En estas condiciones, el camino se
abre para todas las aplicaciones apropiadas que uno quiera hacer de estos resultados ya
sea para resolver problemas existentes en el punto de partida, o para hacer avanzar an
ms la ciencia misma.
2. Preparacin del cuadro conceptual y metodolgico de investigacin
Como no hay investigacin cientfica seria que pueda hacerse slo gracias a la iluminacin
sobrenatural, es necesario decidir, desde el comienzo en utilizar todo el equipaje conceptual
y metodolgico existente. Esto permite especificar mejor el tema de investigacin y construir
un plan de trabajo mejor adaptado al logro de los objetivos.
Es en este estadio que se impone una revisin o compulsa bibliogrfica, tanto por parte de
los investigadores experimentados como por parte de los estudiantes de toda disciplina. La
exploracin bibliogrfica, es una revisin sistemtica y completa de la literatura disponible
sobre todos los aspectos conceptuales y metodolgicos de la investigacin que uno prepara.
La revisin de las obras permite al investigador ampliar su mbito de aplicacin de
conocimientos y una mejor comprensin de los elementos que constituyen el problema
(Ouellet, 1981).
Nunca insistiremos bastante sobre los beneficios de la lectura exhaustiva y crtica de los
trabajos cientficos publicados bajo la forma de libros o de artculos en revistas
especializadas. La Geografa moderna ofrece, por suerte, un gran nmero de trabajos de
este tipo como lo demuestra la cantidad creciente de revistas geogrficas encontrada en las
diferentes bibliotecas universitarias. Desafortunadamente, esta constatacin positiva tiene
un aspecto negativo: durante los estudios universitarios del primero ciclo, se lee poco y mal.
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12
Para ayudar a remediar esta dificultad, son necesarias algunas sugerencias en cuanto a la
prctica de la lectura y revisin de revistas y libros geogrficos La primera cosa que debe
saber un estudiante que empieza a estudiar Geografa, es que una biblioteca universitaria
generalmente contiene dos colecciones distintas y separadas: por una parte los mapas y
atlas en una mapoteca, por otro lado los libros y revistas en la biblioteca propiamente dicha.
Es obvio que una mapoteca utiliza un apoyo documental diferente al de la monografa o la
revista. En lugar de presentar la informacin bajo una forma tradicional, tiene el recurso de
la representacin grfica (mapas o planos) y visual (fotografas areas e imgenes
satelitales Adems de mapas, las fotografas areas y los atlas, una mapoteca posee
algunas series de informes cientficos, tales como informes geolgicos y edficos o los
diagramas de planificacin regional y de urbanismo. Adems estos informes normalmente
hacen uso de la cartografa u otras formas de representacin espacial
En la biblioteca propiamente dicha, los libros son clasificados rigurosamente y con las
adaptaciones necesarias, el mismo sistema se usa para las revistas especializadas La
localizacin de las fuentes documentales puede hacerse entonces gracias a los
instrumentos bibliogrficos generalmente reagrupados en el sector de trabajos de referencia.
Una vez que el documento fue localizado (artculo de revista o libro), es necesario leerlo.
Esto parece algo simple o incluso simplista pero, en el terreno cientfico, la lectura amena a
veces posee ciertas complicaciones. Consideremos algunas de las tcnicas elementales de
lectura a fondo, sin entrar en el detalle de un verdadero anlisis de contenido.2
Para los artculos cientficos, es conveniente guiarse mediante los pasos de anlisis
propuestos por Kariel y Kariel (1972). Segn estos autores, la lectura lgica de algunos
artculos cientficos se efecta segn las mismas etapas que todo el proceso de
investigacin. Primero, uno debe conocer el objetivo del estudio, para precisar a
continuacin, la manera en que l est dirigido, cmo ha sido hecho, cules los hallazgos
importantes y en qu medida ellos confirman hiptesis. Se prestar una atencin especial a
la manera en que se presentan los resultados. Finalmente, se examinar la seccin
normalmente reservada en detalle a la discusin de resultados y la valoracin de su
importancia. Incluso en aquellos casos en los que los artculos no siguieron este progreso
lgico, el lector deber esforzarse para establecer la distincin entre los resultados del autor
sobre los resultados de su investigacin y de sus propias ideas en cuanto a la relevancia de
los mismos. De esta manera se tendr una opinin ms precisa de los contenidos y del valor
del estudio.
El anlisis comprende cinco grandes etapas: la definicin del problema, las tcnicas usadas
en el anlisis de los problemas, los resultados mayores, la conclusin y la valoracin del
lector. En el primero, el lector debe discernir el tema principal tratado, su connotacin
geogrfica y sus aspectos particulares; debe, adems, reconocer las hiptesis y los cortes
temporales y espaciales de la investigacin. La segunda parte permite identificar las fuentes
y tcnicas de seleccin de datos, as como el tipo de datos de anlisis. Para los resultados,
el lector debe poder poner en evidencia todo lo establecido relacionndolo con la hiptesis
de partida. En la conclusin, estos vnculos deben examinarse a la luz de la teora que est
subyacente en este tipo de investigacin, para destacar a continuacin, la posible
importancia de los resultados y su papel con vistas a posteriores investigaciones.
Finalmente, la evaluacin del lector apunta a determinar el valor de la investigacin
analizada, para formular algunas de crticas (si es posible y si es necesario) y para sugerir,
si el caso lo amerita, los mtodos disponibles en el tratamiento de la problemtica y/o de la
conclusin.
2
El anlisis de contenido es una tcnica de investigacin muy usada en estudios sociales. Ella apunta a la
descripcin objetiva y sistemtica del contenido a travs de comunicaciones escritas u orales. Para mayores
datos, refirase entre otros, a los trabajos de Kelly (1984). Bardin (1977), Mucchielli (1974) y Ghiglione et al.
(1980).
___________________________
13
La lectura de libros y la preparacin de informes si bien siguen otras reglas, tienen el mismo
objetivo final. En una primera etapa, no es obligatorio pero s recomendable para los
estudiantes de geografa, hacer una investigacin sobre el autor del libro. Debido a las
diferentes orientaciones y a la evolucin histrica de la Geografa, un estudio preliminar
sobre el autor elegido puede ayudar enormemente a la comprensin de su trabajo. El paso
siguiente corresponde a la lectura preparatoria mediante el anlisis de los propsitos, del
ndice, del prlogo y de la introduccin. Todas estas secciones pueden contener algunas
indicaciones valiosas sobre el contenido del libro: su orientacin general, la composicin y
disposicin de los materiales, los objetivos perseguidos por el autor, las lneas grandes del
trabajo, el mtodo usado y, a veces, incluso un resumen del libro.
La tercera fase, llamada de lectura comprensiva, puede desarrollarse en dos tiempos
principales, la lectura global del texto principal y una lectura ms detallada de los prrafos
seleccionados en la lectura global. La lectura del prrafo escogido permite aprovechar los
elementos ms importantes del pensamiento del autor y debe acompaarse por la
elaboracin de fichas documentales. Estas fichas pueden corresponder a los cuatro tipos
siguientes: la ficha de citacin, donde uno retranscribe una o algunas frases entre comillas o
entre marcas, la ficha de resumen, donde se reformula con otras palabras la posicin del
autor y sus argumentos; la ficha de comentario, donde el lector da sus propios pensamientos
y juicios, y, para abreviar, la ficha de ideas, donde se mezclan comentarios del informe con
ideas propias (Lpine, 1984)
El anlisis de otras experiencias de investigacin juega el mismo papel que la revisin
de trabajos, proporcionando al investigador los puntos de apoyo para poder estructurar su
propia investigacin. Tal anlisis se har ms fcilmente si el investigador ha participado
personalmente en otras experiencias de investigacin y conoce directamente los problemas
presentados y las orientaciones previstas para trasladar a los nuevos informes que puedan
generarse.
Una u otra actividad ayudarn al investigador de una manera firme para definir
correctamente el tema preciso de investigacin, para formular adecuadamente sus hiptesis
de trabajo y para seleccionar los mejores instrumentos y tcnicas de recoleccin de datos.
En de otras palabras, el cuadro conceptual y metodolgico de investigacin es esencial para
todo lo que concierne al contenido, los objetivos y las herramientas de investigacin a
emprender, o de la importancia de su buena preparacin. El plan prctico, ser normalmente
partir del captulo de introduccin al informe final de investigacin.
3. Especificacin del tema de la investigacin
En la investigacin de un tema especfico de investigacin, el investigador es capaz, hasta
ahora, de establecer una temtica general en el interior de una de las grandes orientaciones
de la Geografa. Supongamos eligi trabajar en Geografa Regional y, ms concretamente,
sobre el tema de las desigualdades regionales. Decidi tambin, efectuar una investigacin
de tipo fundamentalmente destinada a reunir informacin que pueda servir para enriquecer,
calificar y/o completar las explicaciones de este fenmeno.
Puesto que se trata de una marcha cientfica esencialmente explicativa, las preguntas
generales del investigador se van a referir a los factores que provocan o acentan las
desigualdades regionales. Cules son sus causas? Qu factores explican las
desigualdades regionales? Por qu se producen las desigualdades regionales? Qu otras
cuestiones de este tipo se generan... Cundo ocurre el fenmeno?... Cmo se producen?...
son preguntas pertinentes en la medida en que se trata de cuestiones relativas a las
modalidades de proyectar el fenmeno a estudiar (Chevrier, 1984, Abler, Adams et Gould,
1971).
Ayudado por la revisin bibliogrfica as como por su experiencia de investigacin anterior,
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el investigador ya es capaz de establecer y definir los conceptos y variables con las que va a
trabajar. Segn Ouellet (1981), los conceptos son las representaciones intelectuales de
ciertos aspectos de la realidad, representaciones dotadas a la vez de un cierto grado de
generalizacin y de abstraccin. Para observarlo y medirlo, el concepto debe volverse
operativo aunque conserve su naturaleza de concepto en el sentido filosfico del trmino.
Para su parte, las variables permiten fijar los valores del concepto operativo y, en este
sentido, son dicotmicas, polinmicas y continuas Las primeras slo tienen dos valores
posibles. Las segundas asumen un nmero ms grande de valores. Las ltimas son
aqullas en las que la distribucin continua de valores crece o disminuye de manera gradual
e insensible (como por ejemplo, la edad o la talla de las personas, las temperatura o la
presin atmosfrica...).
Uno puede de esta manera clasificar las variables en dependientes e independientes. Las
primeras corresponden a fenmenos que aparecen, desaparecen o cambian cuando acta
un cierto factor. Las segundas corresponden exactamente a estos factores determinantes de
cambios en las variables dependientes. En este sentido, las conocemos con el nombre de
variables explicativas. La interaccin de dos tipos de variables debe ser analizada
cuidadosamente. En efecto, una relacin causal aparentemente (la variable independiente
que influye en la variable dependiente) puede ser una relacin concomitante o dos variables
que evolucionan de manera similar pero, en este caso, bajo la influencia comn de una
tercera variable que cumple el papel de factor determinante.
En comparacin con nuestro ejemplo, el gegrafo investigador debe identificar
permanentemente los conceptos y las variables que encuadran su investigacin sobre las
desigualdades regionales. El primer concepto ser, sin duda alguna, el de las desigualdades
regionales. Puede sin embargo situarlo en un medio espacial ms concreto como puede ser,
por ejemplo, el de los pases subdesarrollados del mundo capitalista. El concepto ser
operativo cuando el investigador le asigne los valores observables y medibles, en trminos
demogrficos (distribucin de la poblacin), sociales (ocupacin de la mano de obra),
econmicos (participacin de la regin en el PBN) u otros (infraestructura, servicios...). Tales
sern las variables dependientes principales que se analizan en la investigacin. De otra
manera, el investigador precisa los conceptos relativos a los factores de desigualdades
regionales: tipos de gobiernos existentes en los pases estudiados, agotamiento de los
recursos naturales, el papel de las firmas transnacionales, calificacin insuficiente de la
mano de obra regional, composicin tnica de la poblacin, historia del poblamiento del
territorio nacional... Con mayor o menor dificultad, estos factores u otros, se transformarn
en variables explicativas que el investigador pondr en relacin con el concepto inicial. La
seleccin de las variables explicativas depender, naturalmente, de la ptica con la que el
investigador decidir estudiar su tema de investigacin. De esta manera, pondr el acento
sobre la explicacin antropolgica, sobre la explicacin poltica, econmica o histrica.
Una vez que ha completado este ejercicio, es el momento de fijar el tema especfico de la
investigacin, es decir, dar un nombre o un ttulo a la investigacin, o mejor an, de expresar
con claridad y precisin el tema a analizar. En este sentido, una precaucin bsica es que
deben incluirse en ese enunciado los conceptos principales que uno ha elegido. De esta
manera, vamos a tener un tema especfico de investigacin como el siguiente: Las
empresas transnacionales en la industria agroalimentaria de los pases subdesarrollados y
su influencia en la desestructuracin de los espacios nacionales. La desestructuracin
representa la variable dependiente, mientras que los otros trminos del tema de
investigacin corresponden a las variables independientes o explicativas.
De la buena formulacin del tema especfico de investigacin depende la marcha de todo el
trabajo posterior. Un tema bien definido, contiene las hiptesis embrionarias de
investigacin, muestra la direccin que tomar la investigacin y ayuda a determinar los
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15
hechos con los que se trabajar. Tambin ayuda a elegir las fuentes y las tcnicas utilizadas
para formar la informacin bsica disponible para el investigador. Por todas estas razones,
las formulaciones vagas y aproximadas o incompletas son absolutamente rechazables. Si un
tema se presenta como muy amplio, aunque sea muy interesante, es mejor que lo divida en
dos o ms temas menores relacionados, pero con dimensiones ms razonables. Como dira
B. Gracin si poco es bueno, mejor si es claro.
A modo de recapitulacin, nos gustara finalizar esta parte recordando brevemente las
caractersticas de un buen tema de investigacin en Geografa. En primer lugar, su inters
tanto para el investigador como para la comunidad a la que pertenece. En la misma
direccin, su precisin, que obedece a la urgencia o ms o menos grande de plantearlo que,
naturalmente, depende del carecer de la investigacin, fundamental o aplicada. Estas dos
caractersticas estn conectadas directamente a los objetivos de la investigacin, a los
planes sociales, cientficos, e incluso individuales.
Tambin est la originalidad del tema a ser revisado, en el sentido de que la investigacin
llevada a cabo no debe ser la repeticin de una realizada anteriormente, de ah la
importancia de la revisin bibliogrfica, as como del rigor deontolgico del (de los)
investigador (s) en cuestin. En el estudiante de Geografa de nivel universitario, el criterio
de originalidad se puede aplicar con menos severidad, teniendo en cuenta el carcter
escolar de su investigacin. A pesar de ello, los trabajos de fin de estudios que producir no
debern ser nunca una copia exacta de trabajos realizados anteriormente por otras
personas.
El anlisis crtico de investigaciones anteriores, la reorientacin metodolgica de una
investigacin preliminar, la actualizacin de los datos de base o todo otro cambio en el
contenido o de metodologa ser muy apreciado y, consecuentemente, ventajoso para una
mejor evaluacin de los informes o de todo otro trabajo de investigacin hecho en el cuadro
de los estudios universitarios de Geografa.
Una cuarta caracterstica se refiere a la viabilidad de la investigacin, tanto en lo que se
refiere a la disponibilidad de los recursos necesarios como en lo que respecta a la
racionalidad y a la solidez cientfica del enfoque de la investigacin elegida. En otros
trminos, se trata de utilizar los criterios externos (recursos humanos, financieros, tcnicos,
de informacin) y de los criterios internos, para confirmar o invalidar en el momento
adecuado- las posibilidades reales de conducir bien la investigacin elegida.
Finalmente, un buen tema de investigacin en Geografa debe ser un tema realmente
geogrfico. Nuestras reflexiones del primer captulo fueron concebidas, precisamente, en
esta perspectiva. Los estudiantes de Geografa, en particular, deben redoblar su atencin y
sus lecturas en el momento de elegir un tema para su presentacin final, en el que la
dimensin espacial ser evidente e irrefutable.
B. Formulacin de las hiptesis de investigacin

Las hiptesis cientficas son proposiciones generales verificables (M. Bunge, 1972). No son
proposiciones nominales, es decir, no estn sujetas a verificacin objetiva (esta ciudad se
llama Nueva York, los principales puntos cardinales son: norte, sur, este y oeste, Amrica es
un continente rodeado por los ocanos Atlntico, Pacfico, Artico y Antrtico...). No son
proposiciones verificables de tipo singular o especfico (la ciudad de Nueva York est lejos
de aqu, la velocidad mxima autorizada sobre las autorutas canadienses es de 100 km/h...).
Tales proposiciones no tienen ni el alcance ni la amplitud de las verdaderas hiptesis
cientficas.
Se puede decir entonces, que una hiptesis cientfica es una afirmacin que puede
establecer una relacin entre dos o ms variables (Ouellet, 1981). En tales condiciones, ella
se sita en el centro mismo del proceso de investigacin cientfica donde el objetivo es
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precisamente, el de verificar, es decir, confirmar o invalidar una hiptesis enunciada

previamente. En otros trminos, la hiptesis cientfica es la suposicin de una verdad an no
establecida.
La etapa de la formulacin de las hiptesis y de la construccin de un modelo terico de
investigacin, se sita entre la definicin del tema de investigacin y la verificacin emprica
de las hiptesis (Figuras 24 y 26). El enunciado del tema de investigacin contiene las
diferentes variables relacionadas con las hiptesis. No debe haber un corte absoluto entre
las dos primeras etapas del proceso de investigacin cientfica.
Segn Grassau (1962), las funciones de las hiptesis cientficas son de tres tipos.
Primeramente, ellas orientan la investigacin, es decir, sealan la direccin a seguir en el
estudio de los hechos. En segundo lugar, las hiptesis delimitan y circunscriben el campo de
la investigacin. Esto permite, al investigador, economizar tiempo y esfuerzos. En tercer
lugar, las hiptesis sugieren un mtodo prctico de verificacin, es decir, un conjunto preciso
de tcnicas destinadas a someterlas a prueba. Es evidente que las hiptesis son ms fciles
de formular en las ciencias exactas donde la verificacin experimental es mayor y ms
tangible. Sin embargo, con el tratamiento cuantitativo de la informacin, las hiptesis en
Geografa pueden actualmente, ser sometidas a experimentacin.
Definicin del tema y del marco de investigacin
En el investigador (gegrafo)
Origen
Ambiente cultural
de las
Experiencia personal
hiptesis
En la ciencia (geografa)
Conocimiento cientfico
Analogas con otras ciencias
Anlisis de casos
excepcionales
(residuales)
Intuicin
HIPOTESIS
Construccin
Definicin HIPOTESISRoles / funcin
de un
CRITERIOS DE VALIDACION DE LA HIPOTESIS
Modelo Terico
de investigacin
* Claridad
* Precisin
* Necesidad
* Importancia
* a-moralite
* verificacin
Verificacin emprica de las hiptesis
Fig. 26. Formulacin de las hiptesis cientficas
Las hiptesis cientficas son el origen de la ciencia misma, ya que parte de hechos
desconocidos o de aspectos confusos en el interior de una cierta disciplina. De all la
importancia de conocer a fondo la disciplina en la que se trabaja o, por lo menos, sus
principales aspectos, aunque sea de manera indirecta, a travs de una revisin honesta y
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17
completa de la bibliografa. La ciencia puede igualmente servir de inspiracin en la

formulacin de las hiptesis, en la sugerencia de analogas entre los problemas abordados
por las diferentes disciplinas. As, la Geografa se benefici con las aclaraciones aportadas
por la ley universal de la gravedad en el estudio de las migraciones internas o en la
delimitacin de las reas de influencia. De la misma manera, los casos residuales, que
aparecen despus de la etapa de la generalizacin, pueden dar nacimiento a nuevas
hiptesis y a nuevos trabajos destinados a explicar el carcter excepcional de tales residuos.
La respuesta que el investigador tienen a un cierto ambiente cultural o a ciertas experiencias
personales constituye otro punto de origen de las hiptesis cientficas. Un vuelo en
avin sobre el territorio boliviano y la comparacin visual de los diferentes tipos de nubes
llevaron, por ejemplo a Weischet (1977) a exponer la hiptesis sobre los caracteres y
factores del rgimen convectivo tropical de las precipitaciones. Los estudios empricos
posteriores demostraron la validez de estas propuestas, confrontadas con las que explican
el rgimen pluviomtrico de tipo advectivo extratopical.
De la misma manera, la familiaridad del investigador con los hechos, las teoras y las leyes
influyen en el proceso. La capacidad de imaginacin, as como la intuicin, juegan un papel
considerable (Grassau, 1962). Esto explica porqu situaciones comunes, conocidas por todo
el mundo han creado verdaderos vacos en algunas mentes entrenadas a la reflexin y a la
observacin.
Para llegar a formular hiptesis aceptables en Geografa, existen normalmente dos vas
acceso. La primera consiste en considerar la distribucin del fenmeno que se busca
explicar, examinando las leyes que lo controlan. La segunda, consiste en considerar la
direccin, la localizacin y la distribucin del fenmeno y de comparar esta distribucin con
la de otros hechos conexos. En el primer caso, la marcha es esencialmente de tipo
deductivo, mientras que en el segundo caso ella se basa generalmente en la induccin
emprica.
Las hiptesis geogrficas provienen frecuentemente de la comparacin que hace el
gegrafo entre la distribucin de un variable dependiente con otras distribuciones conocidas.
La variable se cartografa y el mapa resultante se compara con otros mapas. Luego, se
establece una conjetura segn la cual existe una asociacin entre dos mapas. La hiptesis
busca demostrar si esta asociacin existe y con qu grado ella se presenta. Este mtodo
sirvi para determinar la hiptesis sobre la fiebre amarilla en Panam durante la
construccin del canal. Los mapas que representaban diferentes fenmenos asociados
fueron comparados con otros que indicaban la extensin espacial de la fiebre amarilla. Lleg
un momento en que se descubri una relacin entre el mapa de la fiebre y la del reparto de
los mosquitos anfeles. El informe desarrollado como hiptesis fue probado y aceptado.
Despus de la eliminacin del anfeles, la fiebre amarilla fue erradicada, permitiendo que los
trabajadores construyeran el canal hasta su terminacin (Haring y Lounsbury, 1971).
Gopal (1970) y Lasvergnas (1984) distinguen diferentes tipos de hiptesis, segn el
nmero de variables que ellas ponen en consideracin. Las hiptesis univariadas,
descriptivas o de primer nivel, son aquellas que se refieren solamente al estado de una
situacin sin incluir la relacin con otras situaciones. Ejemplo, la constatacin preliminar de
un patrn de distribucin espacial de los comercios en un rea determinada. Las hiptesis
bivariadas, ms complejas y con mayor nivel de abstraccin, expresan una relacin lgica
de causa y efecto. Por ejemplo, en la hiptesis formulada por Fitzgerald (1975) se afirm
que haba una relacin inversa y negativa entre la intensidad de la utilizacin del suelo y la
distancia al centro de una ciudad.
Finalmente, las hiptesis multivariadas, las ms complejas y abstractas de todas, establecen
diferentes niveles y clases de relacin entre numerosas variables. El nmero de variables es
tericamente ilimitado, las ocasiones de desarrollar nuevas investigaciones a partir de este
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tipo de hiptesis son numerosas y variadas. Por ejemplo, la hiptesis que trata de explicar el
avance de la desertificacin en las regiones semiridas de Africa o de Amrica del Sur, en
funcin de diferentes variables biofsicas (clima, vegetacin, suelo...), culturales (gnero de
vida, transhumancia...), econmicas (explotacin de los recursos naturales) y polticas.
Esto lleva a proponer otra clasificacin de hiptesis cientficas segn un grado ms o
menos grande de generalidad. Hay que mencionar que las hiptesis generales tienen una
fuerte dosis de informacin. Desde un punto de vista operacional, las hiptesis generales no
son susceptibles de una verificacin inmediata porque las variables implicadas estn
definidas de una manera suficientemente concreta. Tambin, podemos descomponerlas en
otras hiptesis menos generales, subordinadas y en hiptesis especficas, o las variables,
mejor definidas se vuelven operacionales. Entre las hiptesis generales y las hiptesis
especficas, algunos autores reconocen las hiptesis denominadas intermedias que, en el
fondo, no son ms que las formas de transicin adoptadas por las hiptesis en su paso de
un estadio ms general hacia otro ms particular.
Conviene igualmente realizar una buena formulacin de las hiptesis (Grassau, 1962;
Gopal, 1970; Gravel, 1980; Ouellet, 1981). Las hiptesis deben ser claras, bien formuladas,
fcilmente transmisibles y realizadas en el cuerpo principal de la Geografa. La formulacin
de una buena hiptesis demanda tiempo y buen conocimiento del marco terico de la
investigacin. Una hiptesis debe ser precisa para servir en todas las etapas del proceso.
Ella debe corresponder exactamente al tema de investigacin, si bien algunas veces debe
dividirse en tantos enunciados especficos que muestran aspectos particulares contenidos
en el tema.
Ms an, una hiptesis cientfica debe ser necesaria. Este requisito previo, evidentemente
en apariencia, es particularmente importante cuando se trata de investigaciones realizadas
por los estudiantes. Se debe recordar que una hiptesis slo se justifica cuando se refiere a
hechos mal explicados por leyes o teoras ya probadas. Se evita as la formulacin de
hiptesis superfluas o intiles.
Las hiptesis cientficas no pueden expresar juicios de valor o apreciaciones morales.
Adems, en la formulacin de las hiptesis deben evitarse, en lo posible, el uso de trminos
como debera, no habra que, bueno, malo Por el contrario, las mismas hiptesis
deben ser tericamente significativas: ellas deben estar explcitamente ligadas a un cuerpo
terico preexistente. De la misma manera, deben estar de acuerdo con los principios
fundamentales de la ciencia, lo que las distingue de explicaciones fantasiosas que
encontramos en ciertas disciplinas pseudo cientficas.
Finalmente, las hiptesis cientficas deber ser verificables. Esto resume su principal razn de
ser. Efectivamente, todas las etapas de mtodo cientfico dependen de la verificabilidad de
las hiptesis. Esta posibilidad de verificacin es efectiva gracias a las tcnicas de trabajo ya
conocidas mediante las nuevas tcnicas creadas a este fin.
Una vez que la hiptesis es verificada y bien establecida, tiende a formar parte de una
teora. De ella se deducirn otras proposiciones que asumirn el papel de hiptesis para
producir nuevos proyectos de investigacin. Como veremos ms adelante, las teoras
verificadas pueden tomar el lugar de leyes cientficas y ellas el de axiomas, es decir, de
principio que no necesitan demostracin (Gopal, 1979). De esta manera, las hiptesis
cientficas no slo son importantes por la operacionalidad del proceso de investigacin, sino
tambin en lo que concierne al avance y consolidacin de la ciencia en general.
C. Verificacin emprica de las hiptesis

Una buena formulacin de las hiptesis, conviene repetir, es decisiva para la buena marcha
de la investigacin. El papel de la hiptesis no slo es vlido para el cumplimiento de los
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objetivos de la investigacin sino que, son provechosas por el tipo de datos a recopilar y las
tcnicas de trabajo a emplear. De esta manera, la hiptesis y el mismo tema de
investigacin deben ser formulados en trminos de definiciones operacionales (distintas de
las definiciones tericas). Esto permitir elegir o crear los instrumentos de medicin ms
adecuados para la investigacin.
Como la finalidad inmediata de esta etapa metodolgica es la obtencin y el tratamiento de
datos de base, de tipo emprico, la podemos definir como un proceso de formacin de la
informacin (Figura 27)
Los instrumentos y las tcnicas de recoleccin de datos son objeto de una eleccin
dependiente del tipo de investigacin emprendida y de los objetivos fijados. En Geografa, la
eleccin es funcin de la especialidad con la cual una u otra investigacin est
emparentada, a manera de ejemplo, si los trabajos experimentales de laboratorio son
posibles en Geomorfologa (sedimentologa o petrografa), ellos deben ser reemplazados
por las encuestas sobre el terreno para ciertas investigaciones en Geografa Humana
(percepcin del espacio o hbitos de consumo).
FORMACION DE LA INFORMACION
RECOPILACION DE LOS DATOS
Seleccin de los instrumentos y

de las tcnicas de trabajo
Trabajos de terreno
* Observacin de los paisajes y
de los grupos humanos
* Encuestas:
* entrevistas
*cuestionarios
* Medidas y extracciones
Trabajos de laboratorio
* Anlisis de textos
* Lectura de cartas, fotografas
areas y otros documentos grficos
* Compilacin y depuracin preliminar de los datos estadsticos
* Experimentacin
TRATAMIENTO DE LOS DATOS
Tratamiento conceptual de la
informacin:
* Descripcin
Tratamiento cuantitativo de la
informacin:
* Clasificacin
Tratamiento grfico de la informacin:

* Cartas
* Grficos
* Mosaicos
* Maquetas tridimensionales
Fig. 27. Verificacin emprica de las hiptesis
1. Recopilacin de datos
En general, los instrumentos y las tcnicas de recoleccin de la informacin en Geografa
pueden ser agrupados en dos grandes categoras: los trabajos sobre el terreno y los
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trabajos de laboratorio, los ltimos tienen un significado ms amplio que los trabajos
experimentales.
a. Trabajos de campo (sobre el terreno)
Durante mucho tiempo, los trabajos de campo fueron considerados como el pilar principal de
las investigaciones geogrficas. Por eso no es difcil entender que ciertos gegrafos
universitarios dijeran que la geografa se aprende por los pies, definicin de la disciplina en
sus orgenes, que se remonta a los heroicos tiempos de los gegrafos exploradores, sin
duda, ms exploradores que gegrafos.
Conviene darle a los trabajos sobre el terreno una dimensin ms ajustada a la realidad
cientfica de nuestra poca, ya que ellos no estn totalmente ausentes en las
investigaciones de los gegrafos modernos. De esta manera, la observacin es concebida
como una tcnica de trabajo utilizable tanto en Geografa Fsica como en Geografa
Humana. Sin embargo, el gegrafo investigador que procede a realizar observaciones
cientficas debe guardar en el espritu dos ideas principales. Por un lado, que puede desviar
la observacin de la influencia de percepciones desarrolladas por el investigador para
informar sobre el medio ambiente. Por otro lado, que debe realizar la observacin en forma
sistemtica, utilizando siempre que sea posible, los registros de control de las observaciones
ms relevantes. Como lo afirman Abler, Adams y Gould (1971), los gegrafos no
recolectaron buenos datos cientficos nada ms que gracias a un proceso de smosis, sino
en virtud de una marcha precisa, eficaz y seria de la observacin. La observacin puede
definirse, a continuacin, como el proceso por el que el investigador se enfrenta a los
hechos con la finalidad de anotar y de registrar las diferentes caractersticas con los
instrumentos adecuados.
Durante mucho tiempo, la observacin de los paisajes naturales constituy una actividad
privilegiada entre los gegrafos fsicos, netamente entre los geomorflogos y los
biogegrafos. Conocemos las tcnicas de trabajo utilizadas en estos casos. Los artculos
cientficos ms tradicionales dan suficientes detalles de los mismos, por lo que no es
necesario insistir en ellos. De todas maneras, se puede decir que la revolucin tecnolgica
contempornea enriqueci mucho las tcnicas de observacin. Hasta ahora, ellas haban
tenido poca evolucin porque, entre los hombres y la naturaleza, el contacto era directo.
Pero, los ordenadores electrnicos y los satlites de informacin han trasformado la visin
tradicional e insuflado una nueva dimensin a la Cartografa. La fotografa area, netamente,
se ha convertido en una herramienta extraordinaria para la comprobacin de los datos
geogrficos a diferentes escalas. Las nuevas tecnologas fueron el paso siguiente para la
introduccin de la imagen radar infrarroja y de la teledeteccin (imagen satelital). Estas
innovaciones permiten actualmente observar y describir los fenmenos geogrficos que no
son fcilmente detectables para el ojo humano.
Una variante importante a sealar en el dominio de las observaciones en Geografa Fsica
es la concerniente a la Fenologa. En Climatologa, la red de estaciones meteorolgicas fijas
o normales y, ms recientemente, las imgenes proporcionadas por la teledeteccin no
pueden proporcionar todos los datos importantes. Esto es lo que pasa en Agroclimatologa
cuando falta la informacin sobre la evolucin de las condiciones climticas de un perodo
dado y de un espacio dado. A este fin, las plantas pueden servir de indicadores: se compara
el desarrollo de los especmenes de una misma especie repartida a travs de un cierto
territorio. Donde la germinacin y la maduracin se producen precozmente, las condiciones
climticas de humedad y temperatura son ms propicias que en otra parte. Esto es lo que
pasa en las solanas comparativamente con las umbras en los terrenos ms o menos
accidentados. Una red de observaciones fenolgicas (paisanos o agricultores bien
entrenados y dotados de instrumentos registradores necesarios) permitir al investigador
trazar las cartas agroclimticas sobre las cuales las isolneas representarn los datos o los
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lugares de sucesos importantes en la vida de las plantes. Ello materializar visualmente los
cambios en las condiciones climticas locales.
En Geografa Humana, la observacin es posible y recomendable en la mayora de las
ocasiones, especialmente si ella se acompaa con otras actividades de investigacin como
las encuestas. Una forma interesante de observacin es la que se denomina observacin
participante en la que el investigador se sumerge totalmente en la situacin social a
estudiar (Laperrire, 1984). La observacin participante se basa en la presuncin de que la
interpretacin de un suceso puede ser ms confiable y detallada si el investigador se
sumerge en lo profundo de los sucesos. Es decir, el investigador debe convertirse en un
miembro del grupo estudiado, lo que le asegura una mayor proximidad y aumenta sus
posibilidades de seguir la situacin que quiere analizar.
Con sus ventajas y sus lmites, la observacin participante fue especialmente muy popular
durante ms tiempo entre los Socilogos que entre los Gegrafos humanos, sin embargo,
ella podra resultar muy til en las investigaciones geogrficas, como por ejemplo, en los
movimientos migratorios. Precisamente desde esta ptica, un investigador mejicano realiz
recientemente un interesante estudio, basado en las tcnicas de la observacin participante,
sobre la inmigracin ilegal en el sur de los Estados Unidos (Bustamante, 1975). Este
modelo, ampliado a otros temas de Geografa Humana, probablemente interese cada vez
ms a los gegrafos investigadores, que se acercarn as ventajosamente a otros cientficos
sociales con los beneficios mutuos que pueden derivarse.
De la misma manera, la observacin directa no participante es de una gran utilidad en los
estudios geogrficos de tipo social. Como seala Laperriere (1984). El objetivo de este
enfoque, llamado objetivo es la descripcin exhaustiva de los componentes de los
objetivos de una situacin social dada (sitios, estructuras, objetos, personas, acciones,
eventos) para luego extraer tipologas. El modo preferido de aprehensin de la realidad es
aqu, la distancia. En ambos casos, en el proceso de la observacin se plantean varias
exigencias de tipo metodolgico y de tipo tico. Los primeros se refieren a la eleccin de la
situacin a estudiar y de la unidad de observacin, as como a las tcnicas de apoyo
relacionadas con el grupo de estudio y a la recopilacin del registro y la transcripcin de la
informacin. Los otros se tratan de las relaciones que se establecen entre el observador y
los observados y la utilizacin (de hecho, el anlisis) de la informacin recopilada.
Las encuestas tienen como objetivo de la investigacin, encontrar informacin sobre un
grupo social dado y se puede hacer ya sea en forma de resultados medibles o en forma de
resultados cualitativos (Javea, 1971). Aparte de la observacin que se puede hacer
eventualmente en beneficio de las encuestas, ellas se harn principalmente por medio de
entrevistas (individuales o colectivas) y de cuestionarios estandarizados.
La entrevista es una especie de conversacin con un objetivo bien preciso, que es algo
ms importante que un intercambio de informacin banal. Es una herramienta de
informacin, til y orientada, que se basa en una relacin asimtrica entre el investigador y
la persona interrogada (uno, el investigador, preguntando, mientras que el otro, la persona
interrogada, habla de sus experiencias).
Porque es directa, la entrevista a veces es la nica manera de obtener un cierto tipo de
informacin, y porque es flexible, permite introducir cambios en las preguntas hechas a los
entrevistados. La entrevista, que generalmente contiene preguntas ms complicadas que un
cuestionario, ayuda a completar el cuadro de conocimientos que el investigador fue capaz
de esbozar sobre un tema utilizando otras herramientas de investigacin. Este es por
ejemplo, el caso de la investigacin realizada por Kevin y Pea (1983) sobre la nueva
regionalizacin de Nicaragua. Los estudios documentales previos fueron enriquecidos
gracias a las entrevistas efectuadas sobre el terreno tanto con los responsables nacionales
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22
de la regionalizacin como con los representantes del gobierno involucrados en estas

mismas regiones.
Las entrevistas pueden agruparse en tres tipos. La primera es la entrevista no dirigida o de
preguntas abiertas. El investigador propone los temas en mayor o menor medida y le confa
a la persona interrogada la responsabilidad de expresarse libremente y de una manera
personal sobre esos temas (Gravel, op. cit; Daunais, 1984). Las preguntas no estn
formuladas de antemano y son slo una gua para la gama de temas a plantear, y sirve
como instrumento objetivo en manos del investigador. En las entrevistas del segundo tipo,
de preguntas abiertas o semi dirigidas, la conversacin del investigador con su interlocutor
se realiza en una estructura ms rgida, segn un patrn determinado de antemano, por
medio de preguntas precisas ya establecidas y ordenadas. Por el contrario, el interrogado
tiene la libre opcin de formular las respuestas. Finalmente, en las entrevistas dirigidas
estandarizadas (con preguntas cerradas) el entrevistado ya no tiene la libre eleccin de
formular las respuestas, la entrevista implica un cuestionario estandarizado. Evidentemente,
se trata de la entrevista ms estructurada, utilizada para compilar rpidamente los
resultados.
Por su parte, los cuestionarios pueden definirse como documentos sobre los que se anotan
las respuestas o reacciones sobre un tema determinado (Javeau, 1971). Ms exactamente,
se trata de una lista detallada, clasificada y planificada de elementos sobre los que se
solicita informacin (Gopal, 1970). Se utilizan con el fin de obtener datos concretos y
objetivos a partir de fuentes primarias. En ciertos casos la administracin del cuestionario es
directa, es decir, el mismo sujeto anota sus respuestas sobre el documento (se puede hablar
de autonoma o autoregistro). En los otros casos, la administracin del cuestionario es
indirecta, el encuestador anota las respuestas que le da el entrevistado. Cuando se trata de
cuestionarios directos, es factible envirselos por correo a las personas interrogadas. De la
misma manera si el tratamiento es indirecto, es necesario un apoyo entre el encuestador y el
sujeto, ya sea por telfono o cara a cara. En tal contexto se puede asociar la tcnica de la
entrevista con el del cuestionario. Por otro lado, la mayora de los autores privilegian esta
combinacin de tcnicas, cuando las condiciones son apropiadas.
Desde un punto de vista prctico, la preparacin y tratamiento de un cuestionario son
abordados con mucho detalle en la mayora de las obras de metodologa de la investigacin
en ciencias sociales3. Por consiguiente, no es necesario regresar sobre el mismo tema sino
poner el acento sobre dos o tres aspectos bien precisos.
En primer lugar, es necesario insistir sobre la relevancia del recurso de la encuesta en la
escena de una investigacin geogrfica, especialmente si ella involucra temas de carcter
humano o social.
Este es el caso, por ejemplo, de la investigacin de Giguere (1981) sobre el papel de los
monopolios mineros en el desarrollo regional de la Costa Norte de Qubec. En esta
investigacin, la conexin de la poblacin de Fermont a su lugar e residencia fue el tema de
un cuestionario muy simple, que permiti al autor analizar objetivamente el tema de la
movilidad relativa de la mano de obra ligada a la actividad minera Tambin se emplearon
cuestionarios ms o menos complicados en las investigaciones sobre el uso del suelo en
Canad o sobre la percepcin del espacio (local, regional, internacional) entre ciertas
categoras e habitantes de tal o cual ciudad.
La calidad de la muestra es indispensable para la buena administracin del cuestionario.
Todos los autores declaran unnimemente que el eventual xito de una investigacin
basada en la aplicacin de un cuestionario, depende principalmente, del tamao y de la
3
En muchas de las obras citadas por Javeau (1971) y Gopal (1970) se mencionan los trabajos de Jackson
(1974); Dean, Eichhorn et Dean (1976); Gravel (1980), Blais (1984) et Haring et Lounsbury (1971).
___________________________
23
buena eleccin de la muestra. En primer lugar, est por supuesto la delimitacin de la

poblacin original, pero una vez solucionado este problema, el muestreo se convierte en el
problema tcnico ms importante a resolver. Se espera que existan varios tipos de muestra,
ya sea porque pertenecen a la categora de muestras probabilsticas (aleatoria simple o al
azar sistemtico, areolar, estratificada, agrupadas o por etapas), y las que son parte de la
categora de muestras no probabilsticas (accidentales, voluntarias, en cuotas, por eleccin
razonada)4
Por ltimo, tambin insistiremos en la buena formulacin de las preguntas, as como en la
construccin adecuada de las respuestas de la encuesta misma. El cuestionario debe
centrarse nicamente en los temas o situaciones sobre los que queremos informar y obtener
datos, y esto puede lograrse solamente a travs de preguntas significativas e importantes.
Estas preguntas pueden ser cerradas (es decir, estandarizadas y con un nmero limitado
de respuestas), abiertas (con la libre eleccin de las respuestas por parte de la persona
encuestada) o semi abiertas (una modalidad mixta que combina el primera y segundo tipo
de preguntas). En todos los casos, los criterios esenciales a respetar en la formulacin de
las preguntas son la claridad, la pertinencia, la precisin y la neutralidad. Las preguntas bien
formuladas facilitarn enormemente la tarea del investigador en el momento de la
codificacin y procesamiento de las repuestas, de all la importancia de realizar antes de
llevar a cabo la administracin masiva de toda la encuesta- una prueba o encuesta piloto en
el terreno para verificar si el instrumento elaborado est bien o mal diseado para la
recopilacin de los datos necesarios.
Un ltimo grupo de trabajo de campo, se refiere a las medidas directas y a los muestreos,
dos tcnicas de investigacin utilizadas principalmente en Geografa Fsica. En efecto, las
investigaciones sobre el clima a veces necesitan informacin que no est disponible a partir
de observaciones normales, es decir, las que son realizadas con la ayuda de estaciones
meteorolgicas fijas. En climatologa urbana, por ejemplo, las medidas de temperaturas y de
la humedad atmosfrica a lo largo y ancho de una ciudad cualquiera, pueden ser hechas
gracias a una estacin meteorolgica mvil montada sobre un pequeo camin o un auto.
En agroclimatologa, otras medidas sern efectuadas sobre el terreno con termmetros o
psicrmetos de aspiracin, o simplemente observando la deformacin de las plantas por el
viento o la diferente densidad de la vegetacin sobre una u otra ladera de una montaa. Se
puede decir, en todos estos casos, que la validez de la informacin as recolectada, no es la
misma que la de los datos normales resultantes de un tratamiento estadstico de
observaciones mucho ms largas. Sin embargo, para las necesidades de una investigacin
puntual, las medidas sobre el terreno, tomadas con cuidado y de manera sistemtica, sern
de gran utilidad, especialmente si ellas se pueden controlar mediante la comparacin con los
valores provenientes de una red meteorolgica estndar.
Los muestreos sirven as a las investigaciones climticas, las que tratan por ejemplo, del
estudio de las precipitaciones cidas u otras. De todas maneras, tambien son muy populares
para los geomorflogos, los hidrlogos o los fitogegrafos. Los estudios de sedimentos en
las aguas fluviales o lacustres, las relativas a las arenas de playas (en el interior de
investigaciones sobre cambios de perfiles de esas playas) o las que tratan la composicin
de los suelos vegetales, se basan en una recopilacin sistemtica de muestras que
posteriormente son tratadas en laboratorio5.
b. Trabajos de laboratorio
A pesar de la predileccin evidente de ciertos gegrafos por los trabajos sobre el terreno, en
nuestra disciplina hay espacio para los trabajos de laboratorio, de tipo experimental o no.
Los trabajos de laboratorio comprenden todas las actividades ejercidas en los recintos
4
5
Para ms detalle, ver entre otros autores Grassau (1962), Gravel (1980), Lavoie (1981) y Beaud (1984).
Este tema puede ser consultado en Hanwell y Newson (1973) as como en Jackson y Forrester (1974).
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24
cerrados utilizados como instalaciones permanentes en vistas de analizar ciertos datos

obtenidos directa o indirectamente por el investigador.
Una primera categora de trabajos de laboratorio es el de anlisis de textos, entendiendo
por tal a los informes, recortes de peridicos o las historias de vida, entre otros. La lectura
concienzuda de estos textos ser tanto ms provechosa que la que fuera usada en las
tcnicas de anlisis de contenido que hemos mencionado a propsito de la revisin de
textos.
El anlisis documental en laboratorio se consigue con la lectura de mapas, fotografas
areas y otros documentos grficos. Entre los mapas, distinguimos los mapas
topogrficos cuya lectura resulta muy til para el reconocimiento de grandes unidades
topogrficas y la clasificacin geomorfolgica existente. Los mapas topogrficos sern ms
ricos en conocimientos en la medida que sean confrontadas con los mapas geolgicos
respectivos. En efecto, el anlisis topogrfico puede convertirse en un verdadero anlisis
estructural y dar lugar a una fructfera interpretacin geomorfolgica del espacio estudiado.
Otros documentos cartogrficos que pueden ser objeto de un anlisis en laboratorio, son los
documentos meteorolgicos, en particular, las cartas del tiempo (contenidas en los boletines
meteorolgicos cotidianos, decenales o mensuales) y las imgenes de satlites sobre los
sistemas nubosos, ambos son fundamentales para el estudio de la climatologa dinmica y
sinptica. El atractivo de estos documentos es dar justamente todo el esfuerzo actual a este
brazo de la climatologa que de hecho, se contrapone al ms tradicional de la climatologa
analtica.
Un papel semejante, pero esta vez para beneficio de la Geografa agraria, est dado por los
documentos catastrales que, como se sabe, describen la propiedad de bienes inmuebles
construidos o no. La ocupacin del suelo, el diseo parcelario y los tipos de propiedades
fiduciarias son algunos de los temas de investigacin que se pueden emprender gracias al
uso de esta categora de documentos. Ellos poseen casi la misma utilidad en el contexto de
la investigacin en Geografa urbana, su anlisis se complementa con el de los planos de
ciudades, especialmente si han sido ampliamente publicados a gran escala, y si precisan de
una manera u otra, la naturaleza de los edificios u otros elementos que se representan. En
el mismo orden de ideas, la comparacin de planos publicados en diferentes momentos de
la vida de una ciudad enriquecer toda investigacin que se quiera hacer en Geografa
urbana histrica.
Las fotografas areas, por su parte, fueron objeto de una atencin especial en los anlisis
de laboratorio efectuados por los gegrafos. Su examen estereoscpico permite la
observacin de una visin tridimensional del relieve, tiene la ventaja de revelar, tanto en
geomorfologa como en geografa humana, los detalles imposibles de cartografiar y que
poseen valor como criterios de identificacin (Barrre y Cassou-Mounat, 1972; Gagnon,
1974). Entre las nuevas herramientas tcnicas, las imgenes captadas por avin o por
satlite, reproducen las formas de la superficie a partir de sus emisiones trmicas. Son las
imgenes termogrficas infrarrojas cada vez ms utilizadas en investigaciones climticas y
biogeogrficas. Es ms, el uso conjunto de estas termografas con las ordinarias, permiten
poner en marcha la nueva cartografa automtica y el tratamiento numrico de las imgenes.
El laboratorio de geografa procede de esta manera a la compilacin y al examen preliminar
de los documentos numricos. Algunos de estos documentos interesan principalmente a los
gegrafos fsicos como es el caso de las series de datos meteorolgicos suministradas por
todas las oficinas meteorolgicas nacionales as como por los organismos internacionales
como la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM). Las estadsticas de medidas de
caudales, esenciales para las investigaciones en hidrologa fluvial son del mismo tipo.
Existen tambin documentos numricos de naturaleza demogrfica y econmica, tales como
los archivos administrativos o los documentos contables de empresas o comunidades. Este
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25
material, tratado correctamente, es fundamental para las investigaciones en Geografa de la

poblacin, en Geografa econmica o en Geografa regional.
Se trata por lo tanto, de fuentes muy variadas que presentan muchas caractersticas
comunes en cuanto a su tratamiento y explicacin (Barrere et Cassou, op. cit.). Es
principalmente acerca de establecer las comparaciones y de hacer aparecer las relaciones
que se necesitan para lograr una primera clasificacin as como un anlisis rpido.
De esta manera, la experimentacin puede tener lugar en los laboratorios de Geografa, si
bien ella se limita a las investigaciones en Geografa Fsica. Las muestras de suelos
tratadas experimentalmente sirven para los estudios de granulometra y de morfoscopa,
muy apreciados por ciertos geomorfolgos. El examen de sedimentos de las aguas fluviales,
lacustres o marinas interesa ms a los hidrlogos. Los lismetros sirven a los biogegrafos
en sus medidas experimentales de la evapotranspiracin. Los modelos reducidos poseen
inters para los hidrlogos (corrientes marinas y fluviales), los climatlogos (circulacin
atmosfrica) y los geomorflogos (ciclos de erosin).
Es justamente sobre este terreno que la Geografa (fsica) se parece ms, desde un punto
de vista tcnico, a las otras ciencias naturales. Los equipos de laboratorio son costosos y
complejos y los poderes pblicos titubean en suministrarlos, ya que la Geografa est
concebida por la mayora como una ciencia seca que puede acomodarse con instalaciones
mnimas. Al igual que en el interior de la Geografa, se piensa que la experimentacin puede
ser llevada a cabo provechosamente mediante el tratamiento estadstico de los datos
numricos. Nosotros creemos que uno no excluye al otro y que todo este abanico de
tcnicas experimentales puede ser puesto al servicio del conjunto de la ciencia geogrfica.
El investigador principiante (y el estudiante universitario de Geografa cada vez ms) debe
interesarse en preguntar sobre las condiciones materiales de su institucin, permitiendo el
trabajo experimental de laboratorio, con el fin de darle a la Geografa todas las posibilidades
de investigacin enumeradas y que poco a poco, se introduzca hacia otras disciplinas ms
atentas y dinmicas al respecto.
2. Tratamiento de los datos
En el proceso de formacin de la informacin y de verificacin de las hiptesis, la segunda
gran sub-etapa est destinada al tratamiento de los datos que recopilamos.
En el caso especfico de la Geografa, el tratamiento de los datos se puede hacer segn tres
modalidades, en las que el tratamiento distintivo reposa en las tcnicas empleadas ms que
en los resultados que se pueden alcanzar. Nos referimos a los tratamientos conceptual,
cuantitativo y grfico de la informacin.
a. Tratamiento conceptual de la informacin
En esta modalidad de tratamiento de los datos, est presente la cuestin de seleccionar
cierto tipo de informacin, normalmente recopilada sobre el terreno, y hecha para su
descripcin. Todos sabemos que describir y localizar son el primer paso tradicional en
Geografa. La Geografa se bas en la descripcin del paisaje para obtener significacin. El
valor de Vidal de la Blache fue hacer de la descripcin un estilo que le imprimi su marca a
la Geografa hasta mediados del siglo: extenso fresco regionalizante donde las
caractersticas tpicas son claras. Cualquiera sea su naturaleza, contribuye a precisar la
fisonoma de los lugares. La descripcin de Vidal es precisa, esquemtica, dirigida hacia la
explicacin, enfocada en una perspectiva histrica, evocadora y literaria. La observacin
vidaliana no reposa sobre la experimentacin pero s sobre la sntesis intuitiva como actitud
mental. Despus de la encuesta sobre el terreno, esta sntesis se ordena y estructura en
torno a los conceptos.
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26
En la teora geogrfica cotidiana, la descripcin y la explicacin figuran en buen lugar.

Algunos incluso apoyan que el mismo enfoque de la Geografa, procede de una dialctica
entre la descripcin y la explicacin. Los trabajos de la Geografa tradicional, a menudo han
sido claramente concebidos y llevados a cabo como experiencia personal, en el que todo se
describe, seala y explica detalladamente. Para algunos, la descripcin podra ser un
atributo de la Geografa y una idea latente es que la descripcin es ms simple que la
explicacin, un noble objetivo de la investigacin. La descripcin en Geografa clsica tiene
sus cdigos: uno debe ver lo concreto, efectuar las localizaciones brutas y dar en el
enciclopedismo. Se procede a la clasificacin y al anlisis, pero aade detalles pintorescos,
el sentido de la intuicin y una dosis de sensibilidad.
En general, se describen los fenmenos para luego explicar y despejar las causas. La
descripcin y la explicacin estn ntimamente ligadas y ambas dependen de la teora
geogrfica con la cual el investigador trabaja. Vidal de la Blache fue muy explcito al
respecto: la descripcin no es enumeracin porque en primer lugar, tiene un carcter
selectivo ya que la teora geogrfica juega el papel de filtro. En otros trminos, la manera de
describir los fenmenos geogrficos ya implica una posicin geogrfica respecto de la
explicacin. Al convertirse en selectiva, se hace la eleccin porque al describir se revela una
teora o una hiptesis acerca de lo que es significativo.
En efecto, debemos comprender que en Geografa, la descripcin que no se apoya sobre
una idea rectora cae de lleno y no aporta absolutamente nada, porque ella es inexpresiva e
intil. Sin embargo, est claro que cualquier descripcin est influenciada inicialmente por la
ideologa y las ideas recibidas de los que la hicieron (Reynaud, 1974). La nocin de imagen
contribuye a renovar el concepto de descripcin.
Las relaciones entre la imagen y la realidad son complejas. La imagen suele ser parcial ya
que ella no conserva una escala. La imagen puede ser fidedigna sin el estudio del terreno
porque la encuesta sobre el terreno nunca es exhaustiva. Por el contrario, la imagen puede
estar deformada a pesar del estudio de campo. La descripcin de un paisaje a veces est
distorsionada por lugares comunes e ideas ya expresadas. En fin, la imagen debe tender a
un modelo porque, durante demasiado tiempo, la descripcin gener casi automticamente
la monografa regional multiplicada en una acumulacin de ejemplos. Pero, con este
sistema, no podra haber resultado un modelo.
A pesar del xito innegable de la descripcin entre los representantes de la Geografa
clsica y de sus posibilidades de enriquecimiento a travs de explicaciones embrionarias
que se han unido, esta forma de tratamiento de la informacin geogrfica es cada vez
menos popular en la actualidad. Es limitada en trminos de metodolgicos y favorece el
enfoque ideogrfico que est en contra de las tendencias actuales a la generalizacin y a la
aplicacin de los resultados de las investigaciones geogrficas.
b. Tratamiento cuantitativo de la informacin
El manejo de situaciones complejas y la gran cantidad de datos demanda, por parte de la
Geografa, el empleo de modos de expresin y de instrumentos adecuados. En este sentido,
la matemtica (ciencia formal) juega un papel de primera importancia.
El uso de lenguaje matemtico y el tratamiento cuantitativo de la informacin no constituye
un fin en s mismo para la ciencia geogrfica, sino slo un medio de organizar y resolver los
problemas. Es verdad que el lenguaje matemtico es ms abstracto que el lenguaje
geogrfico, ligado al mundo real, pero contribuye a formular conceptos y proposiciones.
El tratamiento cuantitativo no se opone a la aproximacin cualitativa. Por el contrario, los dos
forman fases complementarias de un mismo esquema de anlisis permitiendo un mayor
rigor. En el fondo, mucho ms que la solucin de problemas particulares, la introduccin de
la matemtica en Geografa significa la incorporacin de una mejor y ms profunda
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27
comprensin de los problemas. Ella permite mejores alternativas de generalizacin y de

clasificacin de los sucesos geogrficos (Anouchin, 1973)
Al margen de los aspectos prcticos de la utilidad de la matemtica para la recoleccin,
ordenamiento, cantidad y reproduccin de datos de base, la Geografa recurre a las tcnicas
cuantitativas porque es la consecuencia lgica e inevitable del proceso de maduracin
cientfica.
La Geografa moderna est cada vez ms de acuerdo con el tratamiento de largas series
numricas relativas tanto a los aspectos fsicos como a los aspectos humanos del espacio.
La Climatologa por ejemplo, utiliza un gran nmero de datos estadsticos en los que el
estudio, estacin por estacin, permite definir los tipos de clima y reformular una
clasificacin. Aborda el clculo de los valores medios de todos los elementos climticos,
para despus pasar a los valores probables, especialmente de las precipitaciones. Se puede
proceder as al estudio de series cronolgicas de manera de establecer ciertas tendencias
en la evolucin de las condiciones climticas. Finalmente, es posible realizar las
correlaciones existentes entre los diferentes elementos climticos y entre algunos factores
del clima. De manera similar se puede trabajar con los datos provenientes de medidas
hidrolgicas, sedimentolgicas y otras.
En Geografa econmica, el anlisis de series evolutivas tambin se ha vuelto popular, para
conocer, por ejemplo, las tendencias del trfico comercial, ya sea a lo largo de un ao (las
fluctuaciones estacionales) o a travs de un perodo ms largo. Los mismos procedimientos
servirn igualmente para los estudios cronolgicos de la produccin agrcola, industrial o
minera de un pas o de una regin cualquiera. Por su parte, las series demogrficas
facilitarn el anlisis de la estructura de los grupos humanos, tanto a nivel de edad como de
los tipos de empleo o de instruccin.
Hasta el momento era principalmente una cuestin de anlisis cuantitativos especficos
relacionados con elementos aislados de la realidad espacial. Cuando el espacio geogrfico
se defini como un sistema, ese tratamiento puntual fue insuficiente. Se dio paso a
continuacin, a un marco multivariado que condujo gradualmente al anlisis sistmico. Este
es el camino que conduce a la clasificacin, al reagrupamiento y a la regionalizacin de
los lugares. Todo ello forma una convergencia hacia la bsqueda del orden y de la
explicacin en Geografa.
En Geografa, la clasificacin constituye la etapa decisiva de la bsqueda de la explicacin.
Si la estrategia metodolgica elegida es de tipo empricodeductiva, la clasificacin seguir
a la observacin, a la recopilacin, a la descripcin, a la definicin y a la medicin de los
datos. Para algunos, la investigacin se termina en esta etapa. Evidentemente, es
insuficiente para atender los niveles de interpretacin, de conclusin y de generalizacin que
otorgan un verdadero carcter cientfico a toda investigacin. De manera que, con esta
estrategia, la clasificacin es una etapa intermedia que da lugar a desarrollos ms
complejos. Cuando se opta por una estrategia metodolgica de tipo tericodeductiva, la
clasificacin tiene un papel ms claro. Ahora aparece como un medio que da forma
coherente a una proposicin o hiptesis donde el rigor cientfico queda por probar.
Diferentes autores (Grigg, 1965; Chevailler, 1974) propusieron reconocer dos
procedimientos de clasificacin en Geografa: la clasificacin por divisin lgica (o por
subdivisin) y la clasificacin por reagrupamiento (o por agregacin) de elementos o
individuos.
Como procedimiento de divisin lgica, la clasificacin parte de una clase inicial nica,
dividida sucesivamente en subclases, grupos, subgrupos... Una clase inicial puede estar
formada por la gama completa de los climas de un continente o pas. Suponiendo que el
pas a estudiar fuera Chile, el proceso de clasificacin por divisin lgica podra ilustrarse
___________________________
28
con un esquema como el de la Figura 28, basado en la clasificacin gentica de los climas
chilenos (Pea, 1982).
Clima Tropical
Clima con influencia amaznica
Clima de margen costero
Climas con influencia anticiclnica
clida permanente
Clima de desierto interior
C
L
I
M
A
S
Clima con lluvias invernales espordicas

Climas con alternancia de influencias anticiclnicas clidas y anticiclnicas templadas
Clima con perodos secos espordicos estivales
D
E
C
H
I
L
E
Clima con precipitaciones invernales

regulares y perodos secos estivales
Climas con acento subantrtico
Clima con mximo pluviometrico de invierno

Climas con precipitaciones
uniformes
Clima de margen
occidental
Clima de margen
oriental
Clima ocenico occidental

Climas con influencia ciclonal fra
permanente
Clima continental oriental
Climas con influencia anticiclonal

fra permanente
Fig. 28. Un modelo de clasificacin por divisin lgica: la clasificacin gentica de los climas
chilenos
El ejemplo precedente corresponde a un proceso de divisin lgica realizada por

desagregacin gradual. Ella conduce finalmente a una sucesin jerarquizada de
subdivisiones del sistema. En comparacin con la divisin lgica, la divisin dicotmica
forma una alternativa en la que se reconoce la presencia o ausencia de tal o cual atributo en
el interior de un conjunto.
Un caso simple de divisin dicotmica es el de una poblacin que se divide en jvenes (de 0
a 20 aos) y no jvenes (ms de 20 aos). En el lenguaje de la teora de conjunto, los
jvenes constituyen el conjunto J y los no jvenes son complementarios de J. La adicin de
otros atributos va ms all de la simple divisin dicotmica y aumenta, naturalmente, el
nmero de divisiones en el interior de la clase original: el empleo de dos atributos la divide
en cuatro (2); tres atributos en 2, es decir, 8 clases y as sucesivamente.
Opuestamente, se desarrolla la clasificacin conocida como un proceso de reagrupamiento
o de agregacin de elementos o de individuos. Se utiliza para ella un largo abanico de
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29
tcnicas fundadas sobre el anlisis discriminatorio (Johnston, 1968). Para Chevailler (op.
cit.) se trata de una clasificacin en sentido estricto. Se la encuentra habitualmente en el
marco de la taxonoma numrica. En este proceso, se forman de grupos de elementos en el
interior de los que la distancia o varianza es mnima mientras que con otros grupos, la
distancia o varianza se maximiza.
La clasificacin por reagrupamiento puede ser monottica cuando responde a un solo
criterio y polittica cuando trabaja simultneamente con muchas caractersticas. Una
interpretacin geogrfica de esta diferenciacin pretende asimilar la delimitacin de espacios
o cinturones (belts) al primer tipo de clasificacin (el Corn Belt norteamericano como
ejemplo de la expresin espacial de una clasificacin basada sobre un rasgo nico de la
geografa de un continente). La clasificacin polittica, por su parte, estar representada por
zonas, entendidas como espacios homogneos hacia los cuales convergen diferentes
parmetros complementarios (estructuras sociales y econmicas, hbitat, sistemas de
cultivo...) (Groupe Chadule, 1974. W. Bunge (1966) prefiere hablar de una regin de
carcter simple, cuando se trata de una clase espacial fundada sobre una sola
caracterstica distintiva y de una regin de carcter mltiple o multivariado cuando se trata
de una clase espacial basada sobre muchas caractersticas distintivas.
Es especialmente en los estudios regionales que la incorporacin los esquemas de
clasificacin en el dominio geogrfico poseen el mayor inters. Esto es particularmente
verdadero en los sistemas regionales (Grigg, 1965 y 1967; Nakamura, 1975). Puede
hablarse as de regionalizacin tipolgica, de regionalizacin individual, de sistemas
regionales generales o especficos. Este rpido panorama sobre las diversas formas de
clasificacin confirma la afirmacin de Johnston (1968) segn la cual la clasificacin es un
proceso subjetivo, a pesar de la objetividad aparente de las tcnicas empleadas. Las
decisiones subjetivas del investigador dependen de la clase de datos recopilados, la forma
de su anlisis y los parmetros exactos a utilizar. A pesar de tales dificultades, su utilizacin
en el interior del mtodo cientfico es indispensable. Ello permite, en efecto, dar un nombre a
las clases, transmitir la informacin y, especialmente, proceder a las generalizaciones
inductivas.
c. Tratamiento grfico de la informacin
Cabe mencionar que una de las formas ms comunes de representacin de la informacin
geogrfica, a saber, es la representacin cartogrfica. La cartografa debe ser entendida en
un sentido amplio, es decir, incluyendo figuras, diagramas, grficos, as como los mosaicos
hechos con fotografas areas o con imgenes satelitales, y tambin las maquetas
tridimensionales. Tradicionalmente, se considera al mapa como el medio privilegiado de la
informacin geogrfica. Wooldridge y Gordon East (1957) lo definen como el camino por
excelencia del gegrafo en la resolucin de sus problemas. Rimbert (1964) precisa esta idea
cuando seala que la cartografa ofrece al gegrafo un triple instrumento de estudio: un
instrumento de anlisis, por ejemplo mediante la ubicacin de todos los puntos o la
manifestacin o apariencia de un fenmeno... un instrumento de experimentacin, por la
combinacin de dos o ms mapas de anlisis donde se puede ver si existen o no
correlaciones entre la distribucin de los datos... un instrumento de sntesis, es decir, un
mapa donde se reagrupan muchos mapas de anlisis que nos muestran si hay relaciones
entre ellos, y porqu causas son eliminados los factores que no intervienen en el fenmeno
estudiado...
En esta etapa de nuestra obra, nuestra principal preocupacin est relacionada con la
capacidad que tienen los mapas de expresar visualmente los resultados de cierto
tratamiento de los datos geogrficos. Puede tratarse de mapas monotemticos destinados a
representar las variaciones espaciales de un solo elemento estudiado por el investigador
gegrafo. Es el caso tpico de un mapa de isotermas, es decir, un mapa climtico que
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30
muestra la distribucin de las temperaturas a travs de un espacio dado, por medio de

lneas ms o menos sinuosas que revelan los puntos que poseen los mismos valores
trmicos y que se denominan isotermas. Se puede dar un gran nmero de ejemplos de este
gnero en la cartografa climtica. De la misma manera, un mapa de isocronas va a delimitar
los espacios, en el interior de cierto territorio, en funcin de los tiempos de recorrido
necesario para ir de un punto a otro, o los mapas de densidad demogrfica, de reparticin
espacial de bosques boreales de conferas, de localizacin industrial, de resultados
electorales, etc. Brevemente, podemos decir que toda (o casi toda) la informacin geogrfica
que trata cualquier distribucin espacial es objeto de una representacin cartogrfica bajo la
forma de mapas monotemticos. Es suficiente con poder localizar puntualmente los datos
sobre un fondo de mapa y con encontrar una modalidad grfica suficientemente clara para
utilizar con provecho el diseo de lneas y de espacios del mapa final.
En esta cartografa monotemtica se pueden distinguir una variedad que se impone cada
vez ms en vista de algunos usos bien precisos. Se trata de la representacin topolgica del
espacio. Ella es principalmente el resultado de la aplicacin en cartografa de la teora de los
grafos y del principio de la conexin de los fenmenos. Esto lleva a una distorsin del
espacio normal que afecta a las superficies (el mapa de poblacin o la superficie de cada
pas es funcin de sus habitantes) o las distancias (redes de autopistas, sistema de trenes o
de telfono). (Figuras 29 y 30)
Fig. 29. Transformacin topolgica del trazado A-F en la lnea A-F (segn Cole, 1975)
Tambin existen los mapas de sntesis o de fenmenos de caracteres diferentes que se

relacionan conceptual y espacialmente. En Geomorfologa, son los mapas clsicos con
informacin topogrfica y geolgica, que se combinan para facilitar la interpretacin
morfolgica del espacio geogrfico. En Climatologa, la cartografa de sntesis gana terreno
en favor de nuevas concepciones cientficas basadas sobre la nocin de unidad de los
fenmenos atmosfricos.
De esta manera, en el dominio particular de la Geografa, la Climatologa sinptica impone
una cartografa sinttica. El mapa climtico detallado de Francia es justamente un buen
ejemplo, as como la cartografa sinttica de la ocupacin humana de Sri Lanka. Segn los
autores citados, la sntesis cartogrfica elemental fue posible gracias a una esquematizacin
preliminar, realizada simultneamente por cambios de escala, eleccin de los elementos
representados y generalizacin de contornos. Sobre esta esquematizacin, y superposicin
de signos sacados de otros dibujos, para finalizar si es necesario, por comentarios basados
en documentos de apoyo.
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31
Fig. 30. Mapa topolgico de los Estados Unidos y Canad (en punteado). La superficie de cada
Estado o provincia es proporcional a su poblacin (segn Cole et King, 1968)
Actualmente, la cartografa de sntesis da lugar a una cartografa dinmica que busca

incorporar la dimensin temporal en la confeccin de los mapas. Tal es as que un equipo
del Instituto de Geografa de la Universidad de Caen (Francia) ha cartografiado la evolucin
de ciertas variables medioambientales. La misma experiencia ha sido realizada por los
gegrafos de Tbilisi (URSS) en cuanto a los comportamientos de los geosistemas. La
expansin urbana, los movimientos migratorios o los cambios de paisajes geomorfolgicos
son otros temas que se prestan hoy da a los ensayos de representacin cartogrfica de tipo
dinmico. Los resultados ya alcanzados ilustran sobre la versatilidad de este modo de
expresin de los gegrafos modernos.
Estas nuevas orientaciones de la cartografa son facilitadas por la transformacin tcnica
experimentada en los ltimos aos, en esta especialidad. En efecto, la cartografa est
pasando de una etapa artesanal (con manifestaciones artsticas en algunas ocasiones) a
una etapa de alta tecnologa gracias a la introduccin de ordenadores. La cartografa
asistida por ordenador permite resolver diversos problemas a nivel de compilacin y de
almacenamiento, tanto como a nivel de su tratamiento grfico. Es as que los enfoques
dinmicos son un terreno de eleccin para enriquecer y sistematizar ventajosamente
(Rimbert, 1968).
Las figuras, los grficos y los diagramas completan muy bien los mapas en esta funcin de
representacin de los datos geogrficos (Monkhouse y Wilkinson, 1971). Las formas de
representacin grfica traducen diversos contenidos susceptibles de encontrar una buena
investigacin geogrfica.
Ya hemos discutido el anlisis cuantitativo de los datos utilizado frecuentemente por los
investigadores gegrafos. En Climatologa, el estudio de tendencias pluviomtricas puede
dar lugar al trazado de curvas simples que muestren los cambios ao por ao de los totales
pluviomtricos. Ms an, es posible trazar una curva tratada a partir de los promedios
quinquenales mviles, para llegar, finalmente, al trazado de la direccin de tendencia que
reflejar de manera ms clara, ms fuertemente esquemtica, el comportamiento de las
precipitaciones anuales a lo largo de cierto perodo, con posibilidad de hacer algunas
predicciones (Figura 31)
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32
Fig. 31. Evolucin temporal de las precipitaciones en Block Island (Estados Unidos): perodo
1931/60. (Fuente: World Weather Records, vol. 1. North America. Washington, 1965)
El mismo procedimiento se aplica cuando se trata de series cronolgicas con la evolucin

del trfico de pasajeros o de mercaderas por un puerto, un aeropuerto o un paso aduanero,
tambin cuando se trata de la progresin de la produccin de vino en Francia, de soja en
Brasil o de arroz en la planicie del Mekong.
El perfil del gradiente de ferrocarriles entre dos ciudades inglesas, los perfiles de playas de
Chile central, la correlacin entre el contenido de carbonato de calcio del agua de karst y los
tiempos de infiltracin, el anlisis frecuencial de las precipitaciones mensuales medidas en
los Alpes martimos franceses, la sucesin de tipos de tiempo en el sudeste de Brasil, la
utilizacin del suelo en la Columbia Britnica (Canad), el comercio internacional de bauxita,
la estructura de edad de la poblacin nicaragense, la mortalidad por clera en la India, las
funciones econmicas de las ciudades medianas en Polonia, etc., todos estos temas y
muchos otros fueron objeto de representacin bajo la forma de grficos o de figuras
rectangulares, circulares o triangulares, siguiendo con curvas redondeadas o cortes en los
diagramas de coordenadas cartesianas o polares... Brevemente, existe toda una gama de
opciones tcnicas, incluyendo una muy buena muestra que puede ser examinada en las
obras ya citadas de Monkhouse y Wilkinson (1971), o bien en las de Barrre y CassouMounat (1972) o bien en la Brunet (1967) y en tantos otros libros disponibles, sin contar con
la multitud de representaciones de este gnero que se descubre con la lectura de todo libro
o artculo cientfico de Geografa.
Entre las figuras, nosotros queremos destacar un tipo especial constituido por los diseos
tridimensionales, dando los ejemplos ms relevantes y conocidos de la Geomorfologa y de
la Geografa humana: los bloques diagramas. Los bloques diagrama en Geomorfologa son
un auxiliar eficaz en la interpretacin morfolgica y se colocan ventajosamente entre el
mapa topogrfico y la maqueta tridimensional. Ellos permiten, adems, una mejor sntesis
grfica de los datos relativos a las formas del terreno y de los relativos a su estructura
geolgica (Figura 32). Por su parte, el valor comercial de los terrenos y/o de los propietarios
de una ciudad o la estructura de edad de una poblacin urbana pueden ser as objeto de un
modo de representacin conjunta, con la ayuda valiosa del ordenador (Figura 33). Los
detalles que una representacin plana oculta se convierten entonces en mucho ms
evidentes y sugestivos.
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33
Fig. 32. Bloque diagrama isomtrico (segn Monkhouse y Wilkinson, 1971)
Adems, las fotografas areas y las imgenes satelitales pueden dar lugar a ensambles
que permiten apreciar ventajosamente la estructura de una perturbacin atmosfrica y de
sus cambios da a da o mostrar mejor las formas superficiales de un vasto territorio como el
del Norte de Quebec. Las maquetas tridimensionales juegan de esta manera, un cierto papel
en la descripcin visual de los resultados obtenidos en las investigaciones geomorfolgicas,
aunque su volumen parece bastante incmodo para destinarlo ventajosamente en las
demostraciones pedaggicas ms que a su incorporacin en cualquier informe cientfico.
Fig. 33. Diagrama tridimensional mostrando la distribucin isomtrica del ndice de estructura
de edad en Kansas City (Estados Unidos). (Segn Monkhouse y Wilkinson, 1971)
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34
D. Generalizacin y explicacin de resultados

La verificacin emprica de las hiptesis resulta de los datos que son compilados,
clasificados, descriptos y analizados, es decir, los que el investigador ha producido como
resultados finales gracias a las operaciones que ha llevado a cabo en relacin con la
recoleccin y tratamiento de la informacin sobre los hechos.
Estos resultados sern objeto de un informe cientfico y las conclusiones derivadas sern
comparadas con las hiptesis formuladas al principio con el fin de confirmar (o de invalidar)
su validez (Figura 34). Si las hiptesis son confirmadas, la investigacin alcanzar el fin
previsto y la teora subyacente se enriquecer. Si, por el contrario, no se pueden confirmar,
el modelo terico original deber ser revisado (o modificado) y, eventualmente, la estrategia
emprica de la investigacin deber ser reexaminada.
RESULTADO DE LA
MARCHA EMPIRICA
POSIBILIDADES DE DESARROLLO POSTERIOR
APLICACION DE RESULTADOS
PASOS - ETAPAS
Presentacin de
resultados
Informes de
investigacin
APLICACION
RESULTADOS de
la INVESTIGACION
INTERPRETACION
Y
CONCLUSIONES
GENERALIZACION
Plan de
accin
Modelos
Teoras
Leyes
Previsin
y
Prediccin
Prescripcin
Intervencin
sobre la
realidad
Comparacin con las

hiptesis de partida
Enriquecimiento de
la teora
Nuevas pistas
de investigacin
Fig. 34. Generalizacin, explicacin y aplicacin de los resultados de la investigacin

geogrfica.
Nosotros resumimos as las etapas de la interpretacin y de la generalizacin de los

resultados de la investigacin cientfica en Geografa. Aqu surge de nuevo uno de los
problemas ms desconcertantes para los gegrafos: la Geografa, como las otras ciencias,
puede por s misma desarrollar el conocimiento de principios, de leyes y de verdades
generales o, por el contrario debe limitarse con la descripcin de innumerables espacios
nicos? Es ella nomotcnica (investigacin de leyes generales) o idiogrfica (estudio
intensivo de casos individuales)? En todas las ramas de la ciencia, la capacidad de
establecer conceptos genricos y leyes cientficas seguras y tiles depende del nmero de
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35
casos idnticos disponibles para la observacin y la clasificacin, de la relativa simplicidad

de los factores en relacin y, en fin, del grado en que la interpretacin requiere el anlisis de
los factores subyacentes.
En el enfoque clsico, el principio de la explicacin geogrfica es a grandes rasgos el
siguiente: se parte de los hechos observados, centra sus esfuerzos sobre los paisajes
regionales y, con mltiples estudios locales o regionales, se puede establecer leyes
generales. Entre los mtodos de generalizacin utilizados en geografa, se ha mantenido el
procedimiento de extensinlocalizacin y el procedimiento de comparacinanaloga. El
primero mantiene la extensin y la reparticin de los hechos (el rea geogrfica de los
cultivos de naranjas, por ejemplo) mientras que el segundo reagrupa los hechos disociados
para extraer sus combinaciones locales. Hechos disociados como los Apalaches, el macizo
Armoricano y las Ardenas son evidencias de un paralelismo de cordilleras. Concluimos que
son una generalizacin morfolgica que denominamos estructura apalacheana. Estos
procedimientos son todos dominados por la explicacin, es decir, por una marcha que se
remonta a las causas. La identificacin de complejos del mismo orden, la confrontacin de
fenmenos situados sobre un mismo plan utilizando el razonamiento deductivo. Usamos los
rasgos generales para determinar los grandes grupos. Frecuentemente, la intuicin se toma
en cuenta y se presenta como una hiptesis de trabajo.
Sin embargo, el alcance de la forma tradicional de la explicacin en Geografa tropieza con
ciertos inconvenientes. Por una parte, como se ve fcilmente, no es ningn procedimiento
experimental y, por otra parte, la importancia del factor humano es causa de
indeterminacin. Estos inconvenientes se superan por los efectos de la evolucin terica y
cuantitativa en Geografa. Los problemas del tratamiento masivo fueron resueltos por el uso
de vastas matrices de datos, cuyo tratamiento es posible, evidentemente, gracias a los
ordenadores.
La Geografa moderna est empeada en el establecimiento de leyes. Case sealar la
diferencia fundamental que existe entre el establecimiento de un hecho y el establecimiento
de una ley: los hechos pueden ser confirmados mientras que las leyes no pueden serlo. La
evidencia de la existencia de un hecho particular est dada por la observacin mientras que
la evidencia de la existencia de una ley no es tan fcil de obtener. El principal mtodo para
la obtencin de leyes es el que se denomina inferencia. Es un proceso por el cual se llega a
una conclusin por un razonamiento lgico. La inferencia parte de los hechos y se utiliza
frecuentemente para obtener una explicacin. A modo de ejemplo, un tipo de inferencia: en
dos distribuciones espaciales A y B, A es la distribucin de X y B es la distribucin de Y.
Despus de observaciones repetidas en diversas condiciones y en diversos sitios, se
supone que la ocurrencia de un elemento de A est invariablemente relacionada con la
ocurrencia de un elemento de B. A partir de entonces, la generalizacin se convierte en un
ejemplo de inferencia del primer tipo mencionada anteriormente, es decir, una induccin.
Siguiendo este tipo de razonamiento, se puede alcanzar una conclusin de naturaleza
general sobre dos distribuciones basadas en observaciones repetidas, en diversas
circunstancias y en diversos lugares, sobre el comportamiento de ocurrencia especfica de X
y de Y.
Estas leyes cientficas generadas en Geografa a partir de la estrategia inductiva de
investigacin deben ser definidas esencialmente como proposiciones estadsticas de muy
alta probabilidad o como proposiciones legaliformes. En el medio del debate las
contradicciones son numerosas (Hartshorne, 1959; Schaefer, 1953; Anuchin, 1977; Guelke,
1977), nosotros afirmamos que se puede incorporar en el conjunto conceptual de la
disciplina geogrfica una serie de enunciados o de leyes. Su objetivo es el de mostrar los
cuadros de distribucin y de interrelaciones de diferentes clases de acontecimientos en el
espacio geogrfico y de explicar las causas de tal organizacin espacial.
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36
Los principales tipos de leyes en Geografa son las siguientes: leyes transversales, leyes
de equilibrio, leyes histricas, leyes de desarrollo, leyes estadsticas y leyes de procesos.
a. Una ley transversal establece las conexiones funcionales entre los valores que varias
variables cubren al mismo tiempo. Por cada X, X es A si solamente X es B. Este tipo de ley
es frecuente en geometra: por cada tringulo, un lado del tringulo no es ms pequeo que
la diferencia ni ms grande que la suma de los otros dos lados. En Geografa, un buen
ejemplo de ley transversal est establecida en los trabajos de Christaller: en cualquier parte
que se encuentra un lugar urbano de talla A, habr F (A) funciones urbanas asociadas a l.
b. La ley de equilibrio establece que el cambio se producir si la conexin que establece la
frmula de equilibrio no se consigue. Este tipo de ley es generalmente esttica y, en un
sentido, imperfecta pero ella indica qu suceder si las condiciones son reemplazadas pero
no dice a qu se arribar si las condiciones no son reemplazadas. Este tipo de ley se utiliza
en Geografa para definir la interaccin entre lugares, reas de influencia, pases
atrasados... La mayor parte del tiempo, la situacin de equilibrio se utiliza para definir los
lmites o si la fuerza de atraccin de un centro es igual a la de otro centro. As la ley de
Fetter sobre los lmites de reas de mercado: si (P1 + TC1) es el gasto de una mercadera
libre de un cliente a partir del centro A y (P2 + TC2) el costo de una mercadera libre de un
cliente desde el centro B, el lmite de rea entre A y B se localizar en el punto (P1 + TC1) =
(P2 + TC2). Como se ve, esta ley tiene implicaciones espaciales considerables.
c. La ley histrica es la denominacin dada a un cierto tipo de generalizacin basada, no
tanto en el hecho de que las circunstancias sobre las que ella se estructura reside en el
pasado, sino que la ley se ajusta con un cierto esquema que se ordena en el tiempo. Por
ejemplo, dados los elementos A, B y C de un sistema, el esquema de una ley histrica se
enuncia as: si B es presente y A est incluso antes que B, A es anterior a C. La mayora de
los temas geogrficos se inscriben en el alcance de esta ley (crecimiento demogrfico,
rotacin de cultivos, pendiente de las vertientes, migraciones...)
En lo que concierne, por ejemplo, a la localizacin de las industrias, una ley histrica tpica
es la siguiente: si los empleados de una industria X se localizan cerca del fenmeno Y en un
tiempo tn y si los empleados de la misma industria son adyacentes a la misma clase de
fenmenos en pocas anteriores tn 1, tn 2..., entonces los empleados de la industria X
se encuentran cerca del fenmeno Y en un tiempo tn + 1. La capacidad de prediccin de
una ley semejante depende de un conjunto de enunciados subordinados acompaan al
enunciado principal. Tambin se debe tener en cuenta el cambio tecnolgico, la movilidad
de la mano de obra, la renovacin de los recursos...
d. La ley de desarrollo se establece de la siguiente manera: sea ahora B, por lo tanto A
est antes y sucesivamente C y D ms tarde. Esto significa que si un sistema de un gnero
dado caracteriza B en una cierta poca, entonces ha tenido el carcter de A en condiciones
normales de una poca anterior y tendrn sucesivamente ms tarde las caractersticas C y
D. La ley del crecimiento econmico de Rostov, los procesos de difusin son una
generalizacin de esta ley. La ley de transicin demogrfica puede enunciarse as: si un pas
Z en un tiempo to tiene una fuerte tasa de natalidad y una fuerte tasa de mortalidad, en los
tiempos t1 y t2 respectivamente, bajo condiciones normales tendrn sucesivamente una
fuerte tasa de natalidad con una dbil tasa de mortalidad seguido de una dbil tasa de
natalidad con una dbil tasa de mortalidad.
e. La ley estadstica establece que cada miembro de una clase de objetos con el carcter
A, tiene una cierta proporcin p (0 < p < 1) de los objetos con el carcter B. Si una clase
dada de N miembros, entonces N1 de sus miembros tendrn el carcter B o N1 = (p.N). Por
ejemplo, sea N = 100 y p = 0,5, entonces en un cierto nmero de k clases (en las cuales
cada miembro ilustra A) cada una de las k clases deber poseer N1 = 50. La tcnica de la
ley estadstica es corrientemente empleada en Geografa, netamente en los dominios
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relacionados con las migraciones intranacionales. Si una emigracin se produce desde la

ciudad A, entonces del 70 al 80% de los destinos se harn en el interior de un radio de 50
km. de A. Partiendo del enunciado anterior, sobre las caractersticas de la ciudad A y sobre
el espacio en el que se reside, se puede enunciar la hiptesis siguiente: si la emigracin se
produce en una ciudad de tamao A en un espacio con las caractersticas (k, f y g),
entonces del 70 al 80% de los destinos se efectuarn en un radio de 50 km. de la ciudad de
origen.
f. Por ltimo, la ley de procesos permite proporcionar una explicacin sobre otros
enunciados u otras leyes. Por ejemplo, supongamos que observamos que dos hechos 2X y
3Y estn situados lado a lado en un sitio especfico. Entonces, la explicacin, de Y o de X,
procede deductivamente por la ley de asociacin: donde est 2X se halla igualmente 3Y.
Hecho observado: 2X est en el punto A. Conclusin: 3Y est en el punto A. Si alguna
relacin causal es conocida entre 2X y 3Y, entonces es posible enunciar que 3Y se obtiene
de la localizacin A como resultado de la presencia de 2X. En los dos ejemplos, la existencia
de 3Y se explica porque la ley de asociacin que relaciona 2X a 3Y es conocida. Esta ley da
razn a la existencia de 3Y.
Esta capacidad de la Geografa en materia del establecimiento de leyes no es otra cosa que
una confirmacin de su condicin de ciencia. M. Bunge (1972) lo seala claramente en su
libro sobre el mtodo de la filosofa de la ciencia. El conocimiento cientfico es sistemtico y
general; l coloca los enunciados particulares en el interior de esquemas mayores. El
investigador se ocupa de los hechos singulares slo si ellos son un elemento de una clase o
de una ley. El conocimiento cientfico investiga las leyes y las aplica. Por ltimo, la ciencia es
explicativa: ella investiga para explicar los hechos en trminos de leyes, y las leyes en
trminos de principio. De esta exigencia no puede escapar la Geografa por lo tanto
podemos reconocer en esto ltimo su estatuto cientfico.
La generalizacin y la explicacin en geografa se efectan de esta manera, por otros
medios que son los modelos, que se pueden definir como las versiones simplificadas
(selectivas) de la realidad (Chorley y Hagget, 1967; Fitz-Gerald, 1975; Cicri, Marchand y
Rimbert, 1977).
Los fundamentos de la construccin de modelos se basan sobre la observacin y la
descripcin de las regularidades. La percepcin de lo real est doblemente filtrada por el
autor y por sus instrumentos de argumentacin y de representacin. El modelo nos permite
resaltar muchos hechos ocultos porque la teora da una medida de los hechos
excepcionales y permite reconocer y clasificar los hechos de la observacin emprica para
calcular y predecir los hechos desconocidos. Actualmente el modelo es una reconstruccin
del mundo que obedece a una lgica reconstituyente de la realidad. De esta manera, el
modelo permite proporcionar los mecanismos de encadenamiento y de este modo, puede
tratarlos operacionalmente. El modelo permite, por lo tanto, remontarse a los hechos
singulares de las diferentes estructuras generales que los integran de manera lgica
midiendo el grado de cualidad de los resultados obtenidos (Racine, 1969).
El modelo matemticamente construido permite dominar el anlisis de los problemas de
correlaciones. Como conocimiento terico, se apoya en la observacin emprica. Confronta
la realidad, despeja los hechos comunes para identificar mejor los hechos especficos y sus
resultados estn relacionados con los esquemas generales de la explicacin elaborados por
la reflexin terica. El modelo aporta un enriquecimiento formidable a la investigacin
geogrfica en la medida que permite cuestionar causas, enunciados o precisiones: lo
particular no tiene el sentido que se refiere a lo general. Es suficiente con pensar en todo lo
que aport el modelo de Christaller al avance de la Geografa urbana, econmica y social
(Durand-Dasts, 1974; Racine, 1974).
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A partir del modelo de Christaller y del igualmente clsico y bien conocido de Von Thnen,
muchos otros han sido elaborados en todos los dominios de la Geografilla. Basta, por
ejemplo, con mencionar los modelos de las estructuras urbanas segn Burgess (1925), Hoyt
(1939), Harris y Ullman (1945) y Kariel y Kariel (1972) o los de la circulacin general de la
atmsfera segn Halley (1686), Hadley (1735), Rossby (1941) y Palmn (1951). (Figuras 35
y 36)
Fig. 35. Diferentes modelos de estructuras urbanas (en pases desarrollados). (Segn Bailly,
1973, et Kariel et Kariel, 1972)
Pero ellos no son ms que modelos grficos en Geografa. Se trata de otros modelos
icnicos, tales como los mapas y los modelos de naturaleza verbal, tal como los de
naturaleza matemtica. Entre los ltimos, podemos citar a manera de ilustracin el modelo
de gravedad o gravitacional, cuya versin geogrfica es la siguiente:
Iij = a. Pi . Pj
(dij)b
donde los smbolos significan:
Iij interaccin prevista entre i y j, de dos centros dados
Pi, Pj: las poblaciones de los dos centros en el sentido estadstico de poblacin
dij: la distancia en km que separa a los dos centros
b: exponente variable (generalmente 2)
a: un coeficiente variable (un escalar, dependiente de las diversas unidades

utilizadas)
De esta formulacin general, se pueden derivar expresiones matemticas (de hecho, de

otros dos modelos secundarios) para describir la fuerza de atraccin terica y los flujos de
comunicaciones, cuya aplicacin permite el anlisis y la prediccin del trfico carretero y de
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los flujos telefnicos entre Montreal y la mayora de las ciudades angloparlantes de Canad
(Cicri, Marchand y Rimbert, 1977).
El uso de las leyes y de los modelos se bas en el vigoroso desarrollo contemporneo de
las teoras geogrficas, que los trabajos pioneros de W. Bunge (1966), Abler, Adams y
Gould (1971), Amedeo y Golledge (1975) y Anuchin (1977) destacaron su importancia. Esta
dimensin terica de la Geografa no debe confundirse con un objetivo ambiguo y nebuloso
o con una posible inutilidad de la Geografa. Para W. Bunge, la teora cientfica est
formada por la unin de un sistema lgico (aportado por las matemticas y la lgica) y los
hechos definidos y observados de una manera operacional.
Fig. 36. Algunos modelos explicativos de la circulacin general de la atmsfera.
La Geografa clsica se mostr sobre todo, como una concepcin razonada del mundo:
descripcin lo ms exacta posible de la realidad y anlisis de la evolucin de las formas del
paisaje y de las organizaciones territoriales. La nueva Geografa se interesa mucho ms por
la explicacin lgica que por la reconstitucin histrica y esto porque ella trata de abordar y
de abarcar toda una interpretacin terica de los fenmenos espaciales. Esto explica porqu
el mtodo hipottico-deductivo se sustituy por la induccin, que es ahora tan comn en
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Geografa. Los tests operativos de verificacin permiten confirmar o invalidar la teora.

Asimismo, los mecanismos de ajuste y de regulacin del medio fsico y del medio humano
permitieron mostrar ciertas regularidades. Esto conduce a plantear teoras o principios
explicativos fundamentales (Claval, 1977).
La Geografa terica est contra el excepcionalismo, es decir, en contra de la tendencia
inherente en la Geografa clsica de que cada objeto de estudio geogrfico es un caso nico
en la superficie del globo (Schaefer, 1953). Al desarrollo intuitivo y subjetivo de la disciplina
clsica, la Geografa terica opone la aplicacin sistemtica de procedimientos
metodolgicos obtenidos por la reflexin epistemolgica. Pero, como fuertemente lo
remarcaron Claval y Racine, las huellas de investigacin en Geografa se han abierto a un
ramillete de teoras que relacionan las diferentes facetas del anlisis geogrfico. Estas
piezas son obviamente utilizadas para la construccin de una teora general de la
Geografa que hasta ahora no ha surgido y que queda por hacer. El lugar que los mtodos
cuantitativos han tomado en Geografa slo puede explicarse por el vnculo obligatorio que
ellos establecieron con la teora. En efecto, su fin es el de verificar la validez de los
esquemas tericos mientras que la construccin de modelos supone el empleo de un
aparato matemtico que permita la formalizacin (Claval, 1972).
La debilidad de la Geografa clsica fue su incapacidad de generalizar. La monografa
regional era una suerte de sistema cerrado, una puesta a punto general, una sntesis
enciclopdica, una conclusin ms que una progresin, una demostracin de una vasta
cultura entre las otras. La originalidad de la Geografa terica reposa sobre una reflexin
sobre las ideas directoras (las teoras), sobre la concepcin de mtodos y sobre la puesta a
punto de procedimientos y de tcnicas.
Por otra parte, gracias a las leyes, a los modelos y a las teoras, la previsin en Geografa
es ahora posible. Se han desarrollado, por ejemplo, tcnicas que muestran la dinmica
espacial de las minoras tnicas en las grandes metrpolis, el desarrollo residencias en
franjas periurbanas, la alteracin en la utilizacin del suelo, el impacto de los transportes...
La previsin es un enunciado parcial de los fragmentos del futuro. La extrapolacin espacial
en el futuro requiere de un cambio de escala. La prediccin une al pasado, al presente y al
futuro en una estructura coherente. Sus relaciones con las ciencias sociales y su potencial
de cara a la Geografa, forman una base nada despreciable para el desarrollo de una
Geografa futurista. Qu cambios de escala y de visin podr sufrir la investigacin
geogrfica? Qu pasos metodolgicos surgirn de la planificacin geogrfica? Qu subramas de la Geografa emergern cuando los gegrafos comiencen a prever la evolucin de
la organizacin espacial? Actualmente los estudios de redistribucin de poblacin, las
preocupaciones sobre la calidad futura del ambiente, los estudios de impacto de la
congestin urbana sobre los espacios abiertos, forman los temas importantes para la
futurologa geogrfica. Los modelos de transformacin espacial se han desarrollado y
permiten ahora una mejor comprensin del impacto espacial de las innovaciones,
especialmente en el rea urbana.
Hasta hace pocos aos, los gegrafos haban desviado en gran medida su atencin de los
dominios de estudios orientados hacia el futuro, aparentando estar intimidados por las
dimensiones del tiempo mientras que no lo haban estado por las del espacio. Luego, la
planificacin regional y el desarrollo territorial en los que los gegrafos estn involucrados
los llev a participar en las investigaciones centradas en el futuro.
Al margen de la previsin, los gegrafos (y los cientficos en general) pueden aventurarse
tilmente sobre el terreno de la prediccin. De hecho, todo investigador gracias al
conocimiento cientfico- puede trascender la masa de hechos empricos e imaginar cmo
puede haber sido el pasado y/o cmo podr ser en el futuro (M. Bunge, 1972). La prediccin
cientfica permite el control y tambin la modificacin del curso de los sucesos. En oposicin
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a la profeca, ella se apoya sobre leyes y sobre informacin confiable relativas al estado de
los acontecimientos del presente o del pasado.
La importancia de los procesos de prediccin es fundamental en Geografa. Qu ocurre
cuando la prediccin inducida por un conjunto de premisas (proposiciones) es verdadera o
falsa? Si la prediccin resulta verdadera, la generalizacin puede ser posteriormente
confirmada. El enunciado es estrictamente correcto con la nica condicin de que el
razonamiento sea lgico, los argumentos vlidos y los hechos implicados sean verdaderos.
Se pueden establecer predicciones correctas si nos servimos de argumentos no vlidos.
Muchos enunciados se han convertido en leyes, tambin sobrevivieron sobre la base de que
las predicciones eran correctas, pero posteriormente fueron refutadas a causa de
irregularidades en sus antecedentes o en su estructura lgica. Si la prediccin es incorrecta,
tres explicaciones son entonces posibles: la argumentacin no es vlida, la generalizacin
es falsa o el enunciado de los hechos utilizado por la prediccin es falso (Golledge y
Amedeo, 1968). En todo caso, lo que es verdaderamente importante de las predicciones que
se revelan errneas, es su perfectibilidad, es decir, su capacidad de perfeccionamiento o de
correccin, que nos permite, al mismo tiempo, lograr una comprensin ms profunda de los
acontecimientos.
La otra parte de la prediccin y de la previsin, los resultados de la investigacin cientfica
permiten la formulacin de prescripciones o de recomendaciones que ayudarn a resolver
diferentes problemas de la realidad cotidiana. Esto es lo que expresa Berry (1973) acerca
de que la Geografa moderna est ligada a la gestacin de decisiones ambientales. Tambin
sostiene Anuchin (1977) que la importancia prctica de la Geografa va a la par con un gran
conocimiento de los complejos territoriales del ambiente geogrfico.
Este razonamiento nos conduce a establecer el tema de la utilidad y del papel social de la
Geografa, tema que convendra ser revisado en la ltima parte del libro.
___________________________
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Revista Geogrfica Digital. IGUNNE. Facultad de Humanidades. UNNE. Ao 8. N 15. Enero - Junio 2011.

ISSN 1668-5180 Resistencia, Chaco

CONCEPTOS Y METODOS DE LA GEOGRAFIA

Captulo 2. Etapas e instrumentos de la investigacin geogrfica

CONCEPTOS Y METODOS DE LA GEOGRAFIA

SEGUNDA PARTE: EL METODO DE LA GEOGRAFIA

Captulo 2. ETAPAS E INSTRUMENTOS DE LA INVESTIGACIN GEOGRFICA

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Preparacin del cuadro

Especificacin del tema de investigacin

El tema especfico de investigacin

Fig. 25. Definicin del tema de investigacin

B. Formulacin de las hiptesis de investigacin

precisamente, el de verificar, es decir, confirmar o invalidar una hiptesis enunciada

Definicin HIPOTESISRoles / funcin

Verificacin emprica de las hiptesis

Fig. 26. Formulacin de las hiptesis cientficas

completa de la bibliografa. La ciencia puede igualmente servir de inspiracin en la

C. Verificacin emprica de las hiptesis

Seleccin de los instrumentos y

TRATAMIENTO DE LOS DATOS

Tratamiento grfico de la informacin:

Fig. 27. Verificacin emprica de las hiptesis

de la regionalizacin como con los representantes del gobierno involucrados en estas

buena eleccin de la muestra. En primer lugar, est por supuesto la delimitacin de la

cerrados utilizados como instalaciones permanentes en vistas de analizar ciertos datos

material, tratado correctamente, es fundamental para las investigaciones en Geografa de la

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Clima con lluvias invernales espordicas

Clima con perodos secos espordicos estivales

Clima con precipitaciones invernales

Climas con acento subantrtico

Clima con mximo pluviometrico de invierno

Clima ocenico occidental

Clima continental oriental

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Fig. 34. Generalizacin, explicacin y aplicacin de los resultados de la investigacin

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b: exponente variable (generalmente 2)

a: un coeficiente variable (un escalar, dependiente de las diversas unidades