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1. El concepto de estructura
Lvi-Strauss cree que la antropologa debe buscar las estructuras que
hay tras los hechos socioculturales, los fundamentos inconscientes de
la vida social. Las estructuras no son realidades empricas, sino
inteligibles, modelos. Estos modelos son sistmicos, inconscientes y
universales.
la libertad de acceso a las mujeres el grupo, libertad reconocida para todos los
individuos. Este fundamento es, en sntesis, el siguiente: para reclamar una
esposa no pueden invocarse ni el estado de fraternidad, ni el de paternidad,
sino que este reclamo puede apoyarse en el fundamento de que todos los
hombres se encuentran en igualdad de condiciones en su competencia por
todas las mujeres: en el fundamento de sus relaciones respectivas definidas en
trminos de grupo y no de familia".
Lvi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 79.
El tab del incesto impone una restriccin (la renuncia a disponer de
la madre o las hijas) a cambio de crear una situacin ms ventajosa
(la posibilidad de que todos los hombres puedan acceder a todas las
dems mujeres).
Las mujeres constituyen un valor esencial para el grupo. De ah que
sea ste el que determine que la relacin matrimonial sea un asunto
social y no individual. La prohibicin del incesto inicia la organizacin
social de las relaciones sexuales, pero su regulacin final depender
del grupo y la cultura. En este sentido, La poligamia, segn L-S, no
contradice la exigencia de reparto equitativo de mujeres, sino es la
superposicin de una regla de reparto social sobre otra, la de la
prohibicin del incesto.
"Considerada como interdiccin, la prohibicin del incesto se limita a afirmar, en
un campo esencial para la supervivencia del grupo, el predominio de lo social
sobre lo natural, de lo colectivo sobre lo individual, de la organizacin sobre lo
arbitrario. Pero incluso en este momento del anlisis, la regla, al parecer
negativa, ya engendr su opuesto, ya que toda prohibicin es al mismo tiempo
y con otra relacin una prescripcin."
Lvi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 82.
La funcin de la prohibicin del incesto no es slo restringir las
relaciones matrimoniales dentro de la familia biolgica, sino favorecer
la exogamia, el matrimonio de los miembros de un grupo con los de
otros. En ltimo trmino lo que la prohibicin facilita es el intercambio
entre los grupos sociales.
"A partir del momento en que me prohibo el uso de una mujer, que as queda
disponible para otro hombre, hay, en alguna parte, un hombre que renuncia a
una mujer que por este hecho se hace disponible para m. El contenido de la
prohibicin no se agota en el hecho de la prohibicin; sta se instaura slo para
garantizar y fundar, en forma directa o indirecta, inmediata o mediata, un
intercambio".
Lvi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 90.
sus
Avunculado
A: Trobriands, matrilineal
B: Siuai, matrilineal; Lago Kutubu, patrilineal
C: Circasiano, patrilineal
D: Tonga, patrilineal
Ego - padre
Ego - hermano de la madre
Padre - madre
Madre - hermano de la madre
A
+
+
-
B
+
+
C
+
+
D
+
+
-
3. El pensamiento salvaje
Lvi-Strauss dedica las 14 primeras pginas de su libro El
pensamiento salvaje (1962) a mostrar ejemplos de clasificaciones
folk, recopiladas principalmente en estudios etnosemnticos de
botnica, zoologa y medicina realizados en diversas sociedades. En
su opinin, el objetivo de estas clasificaciones no es de orden
utilitarista sino intelectual, a saber, introducir orden en el mundo
natural. Clasificar objetos (hacer taxonomas) es, para L-S, una de la
formas bsicas de conocer.
"Para transformar una yerba silvestre en planta cultivada, una bestia salvaje en
animal domstico (); para hacer de una arcilla inestable () una vasija de
barro slida y que no deje escapar el agua (); para elaborar las tcnicas ()
que permiten cultivar la tierra, o bien sin agua, cambiar granos o races txicas
en alimentos, o todava ms, utilizar esta toxicidad para la caza, la guerra, el
ritual, no nos quepa la menor duda de que se requiri una actitud mental
verdaderamente cientfica, una curiosidad asidua y perpetuamente despierta,
un gusto del conocimiento por el placer de conocer, pues una pequea fraccin
solamente de las observaciones y de las experiencias () podan dar
resultados prcticos e inmediatamente utilizables".
Lvi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 32.
Para L-S existe una continuidad entre el pensamiento cientfico del
neoltico y la ciencia moderna. La diferencia radica en el alejamiento
progresivo de la ciencia de la "intuicin sensible" que se ha producido
a lo largo de la historia. L-S denomina a este "primera" forma de
pensamiento : "ciencia de lo concreto" (en lugar de primitiva).
L-S establece una analoga entre esa forma de pensar primigenia y el
bricolaje. El pensamiento mitolgico consiste en una especie de
bricolaje intelectual. Lo que caracteriza el bricolaje es el uso de
medios heterclitos limitados para realizar tareas diversas. Los
medios utilizados en el bricolaje no estn definidos por el proyecto
que se va a realizar, ya que son anteriores, sino por su
instrumentalidad. Se acumulan en funcin de su posible utilidad.
Cada herramienta o material de la caja del bricoleur ha tenido ya un
uso concreto, pero tiene otros mltiples usos potenciales de una
cierta clase.
"Cada elemento representa un conjunto de relaciones, a la vez, concretas y
virtuales; son operadores, pero utilizables con vista a operaciones cualesquiera
en el seno de un tipo"
Lvi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 37.
Haber tenido un uso previo condiciona o restringe las nuevas
posibilidades de uso de los materiales y herramientas del bricoleur.
Los elementos que utiliza el bricoleur son signos: imgenes
(significantes) a los que se asocian conceptos (significados). L-S
piensa que el bricoleur trabaja con signos mientras que el cientfico
moderno lo hace con conceptos. Los signos, a diferencia de los
conceptos con los que el cientfico elabora sus hiptesis y teoras,
arrastran consigo el significado de un uso pasado. La ciencia moderna
trata de crear nuevos conceptos, mientras que la lgica de lo
concreto se conforma con reagrupar los signos de los que ya dispone.
Que el mundo haya significado de golpe, que el hombre haya tenido el sentimiento de
una revelacin inmediata y total, lo atestiguan las tradiciones ms antiguas. Pero por
qu se inscribira este acontecimiento fundador en la evolucin sicolgica o biolgica
del hombre ? Por qu el acontecimiento de sentido no sera simultneo para s y para el
otro, y cul sera entonces el lugar de origen de la funcin simblica ? No sera una
relacin social particular que, por no tener precedente en la naturaleza, habra permitido
la aparicin sbita pero sistemtica del sentido ?
Por cierto, la biologa y la psicologa son convocadas a esta cita con la historia humana.
Pero doquiera surja la palabra, se encuentra la misma matriz : la relacin de
reciprocidad. Al poner las llaves del advenimiento de la conciencia en la biologa y la
psicologa, el maestro de la antropologa estructural da pruebas de demasiada modestia.
Nadie, por otra parte, aport ms argumentos que l para apoyar la idea de que la
funcin simblica tiene asiento en la relacin de reciprocidad.
La primera parte de este anlisis De Mauss a Lvi-Strauss evoca la conclusin de
Marcel Mauss : la reciprocidad de dones es un lenguaje.
La segunda parte El nacimiento de la funcin simblica recuerda que ese lenguaje
puede ser comparado a aquel del que se ocupan los lingistas y cmo, para LviStrauss, su nacimiento est ligado al intercambio.
En la ltima parte Es la reciprocidad matriz de sentido ?, las categoras propuestas
por Lvi-Strauss sern organizadas como para poner en evidencia el papel de la
reciprocidad en la gnesis de sentido.
La reciprocidad redescubierta
Gritos, llantos, obsequios, mujeres, son palabras para entrar en comunicacin con el
otro, obtener su integracin a la unidad del grupo.
La idea de que el don es don de s acarrea esta otra, segn la cual se crea una
dependencia respecto del otro ya que en realidad el mana, el ser del donador, sera
inalienable. El que recibira el smbolo, el donatario, estara obligado, o bien a restituirlo
o donarlo o bien a quedar bajo su dependencia.
La interpretacin que Mauss propone del hau de los Maores parece corroborar esta
tesis. El hau maor es el mana, la fuerza de ser del donador que acompaa el objeto
donado y que, donde vaya, deber retornar.
Segn Marshall Sahlins [6] los Maores lo diran explcitamente : los cazadores
devuelven al bosque una parte del don recibido de l (los pjaros que los cazadores
matan) gracias al sacerdote, tohunga, que acompaa el don de devolucin con un
pequeo talismn, el mauri, la encarnacin del hau, el espritu del don. El mauri es una
prenda, el smbolo del s mismo, devuelto al bosque y aadido a la utilidad de las
cosas devueltas como testimonio de que no se trata de un intercambio interesado de
forma inmediata, sino de un don de benevolencia, que engendra un lazo de dependencia,
til segn Sahlins, para que el ciclo del don se reproduzca. Los Maores intercambiaran
el valor de ser, el mana, por bienes materiales (el mauri por nuevos pjaros).
El intercambio simblico
Segn Mauss, las relaciones de las comunidades primitivas son de prestaciones totales
en las que todo se intercambia, el alma y las cosas, ya que los primitivos no podran
Se puede imaginar as que los seres humanos estn deseosos de construir el mana.
Mauss cita a los Kanakes :
Nuestras fiestas son el movimiento de la aguja que sirve para ligar las
partes del techo de paja, para no hacer sino un techo, una sola
palabra [9].
Los Kanakes dan prioridad a la idea de una cosa comn y nueva, un solo techo, una sola
palabra, como si un lazo semejante tendra ms valor que los valores dados. Cada uno
no dispone tanto de un valor, que quisiera intercambiar por el del otro, como del deseo
del fruto de la reciprocidad, del lazo social. No es posible reducir la amistad a la
equivalencia de dos benevolencias. Las dos benevolencias, cosidas juntas para el ida y
vuelta de la reciprocidad, engendran un valor nuevo : la philia de Aristteles, la amistad,
que otorga a los unos y a los otros un parentesco, una identidad de nueva naturaleza.
La naturaleza del mana
extremas opuestos [11], por ejemplo, el coraje entre la cobarda y la temeridad. Uno de
los extremos es considerado un exceso y el otro como una falta ; el uno pues antagonista
del otro. Y el coraje es el medio entre esos dos contrarios.
La situacin contradictoria : una condicin previa a la funcin simblica
Lvi-Strauss critica que la reciprocidad de los dones sea motivada por un lazo afectivo,
hiptesis que seduca a Mauss hasta el punto de que ste se preguntaba si la nica razn
de la reciprocidad de los dones no era el mana mismo, es decir el valor moral de
Radcliffe Brown que deca en cuento a los Andamanes :
A pesar de la importancia de esos intercambios, dentro del grupo local y
la familia en otros casos saben bastarse en cuanto a tiles, etc. y esos
presentes no sirven siquiera para el mismo objeto que el comercio y el
intercambio en las sociedades ms desarrolladas. El objeto es ante todo
moral ; el objeto es producir un sentimiento amistoso entre las dos personas
comprometidas y, si la operacin no tuviera ese efecto, se arruinara
todo [12].
Lvi-Strauss reprocha a Mauss el dejarse mistificar por los hechiceros indgenas que
recurren, cada vez que deben justificar elementos que les parecen inexplicables, al
mana como a un significante flotante, vaco de sentido, un valor simblico cero, un
trmino neutro, un salvoconducto, que podra servir para todo supliendo de manera
mgica a la razn de las cosas.
Pero admite que el don aporta un valor nuevo, un lazo de amistad [13]. En las
sociedades primitivas se dara para crear alianzas. Cuando un don es relevado por un
contra-don se puede decir, con la condicin de llamar intercambio a la reciprocidad de
dones, que en el intercambio hay ms que las cosas intercambiadas [14].
Podra creerse pues que Lvi-Strauss sita en el acto mismo del don el valor de ste.
Cita a Isaac, para quien los nios :
no experimentan tanto el amor por el hecho de los regalos : para ellos,
el regalo es amor. Su amor es ms funcin del hecho de dar que del don
mismo. Para ellos el acto de donar y el don son a la vez y propiamente
amor [15].
Es tambin esta relacin con el otro la que da su valor al don : Lo que da su valor al
objeto es la relacin con el otro [16]. Pero para Lvi-Strauss, esta relacin del don
con otro se convierte en una reciprocidad de intereses y, por lo tanto, de intercambio :
Lo que es desesperadamente deseado, slo lo es porque alguien lo posee.
Un objeto indiferente se convierte en esencial por el inters que otro le
dedica ; el deseo de poder es pues primero y sobre todo una respuesta
social. Y esta respuesta debe ser comprendida en trminos de poder o,
ms bien, de impotencia : quiero poseer ya que, si no poseo, tal vez no