II.

TRANSFERENCIA DE CALOR POR CONDUCCIN

II.1.

MECANISMO

La transmisin de calor por conduccin puede realizarse en cualquiera de los tres estados
de la materia: slido lquido y gaseoso.
Para explicar el mecanismo fsico de la conduccin, pensemos en un gas en el que existe un
gradiente de temperaturas y no hay movimiento global. El gas ocupa todo el espacio entre
las dos superficies como se muestra en la figura 1. Asociamos la temperatura del gas en
cualquier punto con la energa que poseen sus molculas en las proximidades de dicho
punto. Cuando las molculas vecinas chocan ocurre una transferencia de energa desde las
molculas ms energticas a las menos energticas. En presencia de un gradiente de
temperaturas la transferencia de calor por conduccin debe ocurrir en el sentido de la
temperatura decreciente, esto es en la direccin positiva del eje de las x .

En los lquidos la situacin es muy similar que en los gases, aunque las molculas estn menos
espaciadas y las interacciones son ms fuertes y frecuentes.
En los slidos la conduccin se produce por cesin de energa entre partculas contiguas
(vibraciones reticulares). En un slido no conductor la transferencia de energa ocurre
solamente por estas vibraciones reticulares, en cambio en los slidos conductores se debe
tambin al movimiento de traslacin de los electrones libres.
La conduccin en un medio material, goza pues de un soporte, que son sus propias
molculas y se puede decir que macroscpicamente no involucra transporte de materia.

Figura 1 Asociacin de la transferencia de calor por conduccin con la difusin de energa

debida a la actividad molecular

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 17

II.2

TRANSMISIN DE CALOR POR CONDUCCIN EN RGIMEN ESTACIONARIO Y FLUJO

UNIDIRECCIONAL. LEY DE FOURIER.

La conduccin es el nico mecanismo de transmisin del calor posible en los medios slidos
opacos. Cuando en estos cuerpos existe un gradiente de temperatura en la direccin x, el calor
se transmite de la regin de mayor temperatura a la de menor temperatura, siendo el calor
transmitido por conduccin Qk , proporcional al gradiente de temperatura dT dx , y a la
superficie A , a travs de la cual se transfiere, esto es:
Qk A

dT
dx

en donde T es la temperatura y x la direccin del flujo de calor (no el sentido).

El flujo real de calor depende de la conductividad trmica k , que es una propiedad fsica del
cuerpo, por lo que la ecuacin anterior se puede expresar en la forma:
Qk = k A

dT
dx

ec. 1

en la que si la superficie A de intercambio trmico se expresa en m2 , la temperatura en Kelvin

( K ) , la distancia

x en metros y la transmisin del calor en W , las unidades de k sern W / m K .

La ecuacin 1 se conoce como Ley de Fourier.

Figura 2

Convenio de signos para la transmisin del calor por conduccin

El signo menos (-) es consecuencia del Segundo Principio de la Termodinmica, segn el cual, el
calor debe fluir hacia la zona de temperatura ms baja (figura 2). El gradiente de temperaturas
es negativo si la temperatura disminuye para valores crecientes de x , por lo que si el calor
transferido en la direccin positiva debe ser una magnitud positiva, en el segundo miembro de
la ecuacin anterior hay que introducir un signo negativo.
ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 18

PARED PLANA Una aplicacin inmediata de la ley de

Fourier corresponde al caso de la transmisin del calor a
travs de una pared plana, figura 3. Cuando las
superficies de la pared se encuentran a temperaturas
diferentes, el calor fluye slo en direccin perpendicular
a las superficies. Si la conductividad trmica es
uniforme, la integracin de (1) proporciona:
Qk =

(T T )
kA
kA
(T2 T1 ) = (T1 T2 ) = 1 L 2
L
L
kA

en la que L

Figura 3

Muro plano

es el espesor de la pared, T1 es la temperatura de la superficie de la izquierda

x = 0 y T2 es la temperatura de la superficie de la derecha x = L .

ANALOGA ELCTRICA DE LA CONDUCCIN.- La analoga entre el flujo de calor y la electricidad,

permite ampliar el problema de la transmisin de calor por conduccin a sistemas ms
complejos, utilizando conceptos desarrollados en la teora de circuitos elctricos. Si la
transmisin de calor se considera anloga al flujo de electricidad, la expresin

(L

k A ) equivale

a una resistencia y la diferencia de temperaturas a una diferencia de potencial, por lo que la

ecuacin anterior se puede escribir en forma semejante a la ley de Ohm:
T
, siendo
Qk =
Rk

Potencial trmico,

Resistencia trmica,

T = T1 T2

Rk =

L
kA

La inversa de la resistencia trmica es la conductividad trmica ( k L ) W / m 2 K , o conductancia

trmica unitaria del flujo de calor por conduccin.

PAREDES PLANAS EN SERIE.- Si el calor se

propaga a travs de varias paredes en buen
contacto trmico, capas mltiples, el anlisis
del flujo de calor en estado estacionario a
travs de todas las secciones tiene que ser el
mismo. Sin embargo y tal como se indica en
la figura 4 en un sistema de tres capas, los
gradientes de temperatura en stas son
distintos.

El

calor

transmitido

se

puede

expresar para cada seccin y como es el

mismo para todas las secciones, se puede

Figura 4

Pared compuesta

poner:
ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 19

Qk =

T T
T T
T1 T2
T1 T4
= 2 3 = 3 4 =
L
L
L
L L L

+
+

k A A k A B k A C k A A k A B k A C

Si se considera un conjunto de n capas en perfecto contacto trmico el flujo de calor es:

Qk =

Ti Ti +1
T T
== n 1 n +1
L
L

i =1 k A i
k A i

en la que T1 y Tn +1 son la temperatura superficial de la capa 1 y la temperatura superficial de

la capa n , respectivamente.

PAREDES EN PARALELO.- Las ecuaciones anteriores se pueden utilizar en la resolucin de

problemas ms complejos, en los que la conduccin tiene lugar en paredes dispuestas en
paralelo.

Figura 5 Transmisin de calor a travs de una pared con dos secciones en paralelo

La figura 5 muestra un bloque formado por dos materiales de reas A1 y A2 en paralelo. En este
caso hay que tener en cuenta que para una determinada diferencia de temperaturas a travs
del bloque, cada capa del conjunto se puede analizar por separado, teniendo presentes las
condiciones impuestas para el flujo unidimensional a travs de cada una de las dos secciones.
Si la diferencia de temperaturas entre los materiales en contacto es pequea, el flujo de calor
paralelo a las capas dominar sobre cualquier otro flujo normal a stas, por lo que el problema
se puede tratar como unidireccional sin prdida importante de exactitud.
Como el calor fluye a travs de los dos materiales segn trayectorias separadas, el flujo total de
calor Qk ser la suma de los dos flujos:

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 20

Qk = Q1 + Q2 =

T1 T2 T1 T2 1 1
T1 T2
+
= +
(T1 T2 ) = R R
L L
1 2
R1 R2

R
k
A
k
A
1 + R2

1
2

en la que el rea total de transmisin del calor es la suma de las dos reas individuales y la
inversa de la resistencia total es igual a la suma de las inversas de todas las resistencias
individuales.

PAREDES COMPUESTAS Una aplicacin ms compleja del enfoque del circuito trmico sera la
indicada en la figura 6, en la cual el calor se transfiere a travs de una estructura formada por
una resistencia trmica en serie, otra en paralelo y una tercera en serie.

Figura 6 Circuito trmico en serie-paralelo-serie

Para este sistema, el flujo trmico por unidad de superficie es:

Tglobal

Tglobal

Tglobal
=
=
Qk = n
R R
RA + R2 + RD
RA + B C + RD
Ri

R
i =1
B + RC

siendo

1
1
1
=
+
R2 RB RC
R2 =

RB RC
RB + RC

en la que n es el nmero de capas en serie, Ri es la resistencia trmica de la capa i , y Tglobal

es la diferencia de temperaturas entre las dos superficies exteriores. El anlisis del circuito
precedente supone flujo unidimensional. Si las resistencias RB y RC son muy diferentes, los
efectos bidimensionales pueden ser importantes.

SISTEMAS RADIALES Los sistemas cilndricos y esfricos a menudo experimentan gradientes de

temperatura slo en la direccin radial, y por consiguiente se tratan como unidireccionales.
Adems bajo condiciones de estado estacionario, sin generacin de calor estos sistemas se
pueden analizar usando la expresin de la Ley de Fourier en las coordenadas adecuadas.
ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 21

Paredes

cilndricas

Considere

el

cilindro

hueco de la figura 7, cuyas superficie externa

e interna se exponen a fluidos de diferente

Fludo
fro

temperaturas. Para condiciones de estado

estacionario, sin generacin interna de calor,

la ley de Fourier en coordenadas cilndricas se

Ts ,1

expresa como
Qr = k Ar
Siendo Qr

Fludo
caliente

dT
dr

una constante en la direccin

r1
r2

radial. Si consideramos tambin la forma del

Ts ,2
Ts ,2 < Ts ,1

rea de transferencia para esta geometra,

nos queda

Qr = k ( 2 rL )

Figura 7. Cilindro hueco con condiciones

convectivas en la superficie

dT
dr

donde Ar = 2 rL es el rea normal a la direccin de transferencia de calor.

Escribiendo la ecuacin anterior en trmino de integrales con las condiciones de frontera,

T ( r1 ) = Ts ,1 y T ( r2 ) = Ts ,2 , obtenemos:
T

s ,2
Qr 2 dr
= kdT

2 L r1 r
Ts ,1

Si considerando k = constante y resolvemos, nos queda:

Qr = 2 Lk

(T

s ,1

Ts ,2 )

Ln ( r2 r1 )

Tambin es posible obtener la distribucin de temperaturas en la direccin radial en el cilindro,

esto es:
T (r ) =

Ts ,1 Ts ,2

Ln ( r1 r2 )

r
Ln
r2

+ Ts ,2

En el caso de la pared cilndrica, la distribucin de temperaturas ya no es lineal, sino logartmica.

De este resultado, es evidente que la resistencia trmica para la conduccin radial es de la
forma
Rcond =

Ln ( r2 r1 )
2 Lk

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 22

Paredes esfricas Considere la esfera hueca de la

figura 8. Para el estado estacionario y condiciones
unidimensionales,

Ts ,1

es constante y la forma

Qr

Ts ,2

apropiada para la ley de Fourier es:

Qr = k Ar

r1

dT
dT
= k ( 4 r 2 )
dr
dr

r2

donde Ar = 4 r 2 es el rea normal a la direccin de

transferencia de calor, luego la ecuacin anterior se

Ts ,2 < Ts ,1

puede expresar en forma integral como:

Qr
4

r2

Figura 8. Conduccin en una esfera hueca

s ,2
dr
r r 2 = T kdT
1
s ,1

Resolviendo bajo la suposicin que la conductividad tmica es constante, obtenemos:

Qr = 4 k

(T

s ,1

Ts ,2 )

(1 r1 ) (1 r2 )

y la distribucin de temperaturas en la esfera vendr dada por:

T (r ) =

II.3.

(T

Ts ,2 ) 1 1

+T
(1 r1 1 r 2 ) r1 r2 s ,2
s ,1

CONDUCTIVIDAD TRMICA

La conductividad trmica k es una propiedad de los materiales que, excepto en el caso de los
gases a bajas temperaturas, no es posible predecir analticamente. La informacin disponible
est basada en medidas experimentales.
En general, la conductividad trmica de un material vara con la temperatura, pero en muchas
situaciones prcticas, si el sistema tiene una temperatura media, se puede considerar con un
valor medio constante, lo que proporciona resultados bastante satisfactorios.
En la Tabla 1, se relacionan los valores tpicos de la conductividad trmica de algunos metales,
slidos no metlicos, lquidos y gases, que nos dan una idea del orden de magnitud con que se
presenta en la prctica, mientras que en las figura 9, se presenta una grfica de
conductividades trmicas, entre 0 y 450

W m K para metales y aleaciones (buenos

conductores trmicos).

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 23

Tabla 1 Conductividad trmica de algunos materiales

Material

k ( (W m K ) ), a 300 K

Cobre

386

Aluminio

204

Vidrio

0,75

Plstico

0,2-0,3

Agua

0,6

Aceite de motores

0,15

Fren (lquido)

0,07

Aire

0,026

En la figura 10, se muestra que el rango de conductividades tmicas para algunos gases y
lquidos es entre 0 y 0,8

W m K , observndose la gran diferencia existente entre sus

coeficientes de conductividad k .

Figura 9

Conductividad trmica
metales y aleaciones

Figura 10

Conductividad trmica
lquidos, gases y vapores

En los materiales conductores el mecanismo de la transmisin de calor por conduccin est

asociado a las vibraciones de la estructura reticular y al movimiento de los electrones libres,
(metales y aleaciones), al igual que en los conductores elctricos, por lo que materiales buenos
conductores de la electricidad son tambin, en general, buenos conductores del calor, (cobre,
plata, aluminio, etc).

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 24

Los aislantes trmicos (vidrio, plsticos, etc) que requieren de una estructura porosa y un gas
atrapado en la misma, son tambin buenos aislantes elctricos. En estos materiales, la
transferencia de calor puede tener lugar de diversas formas:
a) Conduccin a travs de la estructura slida porosa o fibrosa
b) Conduccin y/o conveccin a travs del aire atrapado en los espacios vacos
c) Radiacin entre porciones de la estructura slida, lo cual es especialmente importante a
temperaturas elevadas o en recintos vacos.
Se han desarrollado materiales superaislantes para aplicaciones criognicas, que constan de
varias capas de materiales altamente reflectantes separados por espacios vacos, que
minimizan la conduccin y la conveccin, alcanzndose conductividades trmicas del orden
de 0,02 W m K .

En muchos materiales el valor de k no es constante, sino que vara con la temperatura y con la
composicin qumica de los mismos. Cuando slo depende de la temperatura, se puede poner
el valor de k en la forma:
k = k (T ) = k0 (1+ T )

siendo k0 el valor de la conductividad a la temperatura de referencia, y una constante,

(coeficiente de dilatacin). En tal caso la integracin de la ecuacin de Fourier proporciona:

Qk = Ak0 (1+ T ) dT =
T2

T1

k0 A
km A
2
2
(T1 T2 )
T1 T2 + (T1 T2 ) =
2
L
L

en la que k m es el valor de k a la temperatura

T1 + T2
.
2

COEFICIENTES DE CONDUCTIVIDAD TRMICA PARA LAS ALEACIONES. En la figura 9 se muestra el

comportamiento de la conductividad trmica de algunos metales y aleaciones, (cobre,
aluminio, acero al carbono, acero inoxidable 18-8, etc), con la temperatura.
La conductividad trmica de las aleaciones, en general, y de los aceros en particular, se puede
determinar mediante la relacin:

k=

k0
1+ 1 + 2 + " + n

en la que k0 es la conductividad trmica del metal base, y 1 , 2 , " , n , son unos factores de
correccin de dicha conductividad, propios de cada metal que la caracterizan. La
conductividad trmica del hierro puro viene representada en la figura 11, mientras que los

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 25

factores caractersticos de los metales adicionales que entran en la composicin de un acero

aleado, 1 , 2 , " , n , en la figura 12.

Figura 11

Figura 12

Conductividad trmica del hierro puro

Factores de correccin de la conductividad trmica de los aceros aleados

CONDUCTIVIDAD TRMICA DE LQUIDOS.- En la figura 10 se indica la conductividad trmica de

algunos lquidos en funcin de la temperatura, observndose que la conductividad trmica de

los lquidos decrece a medida que aumenta su temperatura, excepto en el caso del agua, pero
el cambio es tan pequeo que en la mayor parte de las situaciones prcticas, la conductividad
trmica se puede suponer constante para ciertos intervalos de temperatura; asimismo, en los
lquidos no hay una dependencia apreciablecon la presin, debido a que stos son
prcticamente incompresibles.
Para la determinacin de la difusividad trmica en lquidos, se propone la frmula:

cp

53
4 M

en la que M es la masa molecular y la densidad del lquido.

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 26

Como la ecuacin no es homognea, conviene precisar las unidades en que se deben

expresar las magnitudes que en ella figuran: k

en Kcal ( m hora C ) ,

en kg / dm3 y cp

en Kcal / kg C .

Para definir la variacin de la conductividad trmica k en funcin de la temperatura, Riedel

propone la ecuacin:

k = k K 1- 6,7 (1 - Tr )

2/ 3

siendo:

Tr la temperatura reducida igual a T Tr

k la conductividad a la temperatura T = Tr con Tr en K
k K la conductividad a la temperatura crtica TK en K
En el caso en que se desconozca la conductividad k K , la ecuacin anterior se puede emplear
para determinar la conductividad a una temperatura para la que no existen resultados de
medida; en estas circunstancias el valor de k K se calcula para unas ciertas condiciones en las
que se conozca TK con ayuda de la citada ecuacin. Si no se conoce TK se pueden
determinar los valores de k K y de TK efectuando dos medidas de k a temperaturas
suficientemente espaciadas una de otra. Esta ecuacin se puede utilizar para temperaturas
reducidas del orden de 0,9, aproximadamente.
La conductividad de los lquidos vara con la temperatura. En las proximidades del punto crtico
disminuye ms rpidamente, ya que la conductividad del vapor es siempre ms baja. Si se
conocen la conductividad del vapor saturado seco k y la temperatura crtica del lquido TK en
K , la conductividad del lquido a la temperatura de saturacin se puede deducir, con ayuda

de la Tabla 2, de la siguiente relacin:

k k = f (T TK )

Tabla 2 Valores de k / k

CONDUCTIVIDAD TRMICA DE GASES Y VAPORES.- En la figura 10 y a ttulo de ejemplo, se

muestran algunas conductividades trmicas de gases y vapores, observndose su variacin con
la temperatura. La conductividad trmica de los gases crece con la presin, pero este aumento
a presiones normales es tan pequeo que se puede despreciar. Sin embargo, en las
proximidades del punto crtico, y para presiones o muy bajas, o muy altas, la variacin de la
conductividad trmica en funcin de la presin, no se puede despreciar. La conductividad
ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 27

trmica de los gases se incrementa con la raz cuadrada de la temperatura absoluta. Los gases
presentan conductividades trmicas muy bajas, tanto ms, cuanto ms elevado es su peso
molecular. Por analoga con el proceso de la transmisin del calor, y sobre la base de la teora
molecular, se propone la siguiente relacin (Sutherland) entre la conductividad y la viscosidad
dinmica de un gas, de la forma:

k = cV = cV 0

1+ C

T0
C
1+
T

T
T0

en la que C es una constante con dimensiones de temperatura, y un coeficiente numrico

que depende del nmero n de tomos contenidos en la molcula, de la forma:

4 ,5

con,
= 1+
1+ 2n

= 2 ,5 para gases monoatmicos;

, para gases biatmicos;
= 19
,
para gases triatmicos;
= 164

(B. Koch)

= 1, 5 para gases tetraatmicos;

En la Tabla 3 se indican los valores de C y 0 para diversos gases industriales.

Tabla 3 Valores de C y 0 de la frmula de Sutherland

RESISTENCIA DE CONTACTO Cuando superficies a distintas temperaturas se ponen en contacto,

aparece una resistencia trmica en la interfase de los slidos, que se conoce como resistencia

de contacto, y que se desarrolla cuando los dos materiales no ajustan exactamente, por lo que
entre ambos puede quedar atrapada una delgada capa de fluido. Una vista ampliada del
contacto entre las dos superficies mostrara que los slidos se tocan slo en picos superficiales,
mientras que los huecos estaran ocupados por un fluido, o el vaco.

La resistencia de la

interfase depende de:

La rugosidad superficial

La presin que mantiene en contacto las dos superficies

Del fluido de la interfase

De su temperatura
ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 28

En la interfase, el mecanismo de la transmisin del calor, y su determinacin, es complejo, la

conduccin del calor tiene lugar a travs de los puntos de contacto del slido en forma
tridimensional por cuanto el calor se transmite por las reas de contacto a travs del fluido de la
interfase por conveccin, y entre las superficies por radiacin. Si el calor a travs de las
superficies slidas en contacto es Q , la diferencia de temperaturas a travs del fluido que
separa los dos slidos es Ti y la resistencia de contacto Ri se puede expresar en funcin de
una conductancia interfacial hi , W / m2 K , se tiene:
Q = hi A Ti =

Ti
Ri

Cuando las dos superficies estn en contacto trmico perfecto, la diferencia de temperaturas a
travs de la interfase es nula, por lo que su resistencia trmica es cero. Un contacto trmico
imperfecto tiene lugar cuando existe una diferencia de temperaturas en la interfase. La
resistencia por contacto depende de la presin con que se mantiene el contacto, y muestra un
descenso notable cuando se alcanza el lmite elstico de alguno de los materiales.
En los slidos mecnicamente unidos no se suele considerar la resistencia de la interfase, a pesar
de que siempre est presente. Sin embargo hay que conocer la existencia de la resistencia de
la interfase y la diferencia de temperaturas resultante a travs de la misma. En superficies
rugosas y bajas presiones de unin, la cada de temperatura a travs de la interfase puede ser
importante, incluso dominante, y hay que tenerla en cuenta. La problemtica de la resistencia
de la interfase es compleja y no existe ninguna teora, o base de datos empricos, que la
describa exactamente para situaciones de inters industrial.
Tabla 4 Conductancias interfaciales de algunos materiales a presiones moderadas
Interface

hi

W
m2 K

Cermica - cermica

500-3000

Cermica - metal

1500-8500

Grafito metal

3000-6000

Acero inoxidable - acero inoxidable

1700-3700

Aluminio - aluminio

2200-12000

Acero inoxidable - aluminio

3000-4500

Cobre - cobre

10000-25000

Hierro - aluminio

4000-40000

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 29

II.4

CONDUCCIN DE CALOR EN ESTADO TRANSITORIO Y EN MULTIDIRECCIONAL

Para resolver problemas ms generales de transferencia de calor por conduccin, esto es,
cuando existe el estado transitorio o el flujo de calor no es unidireccional, es necesario resolver
la ecuacin general del calor, cuya forma ms general es:

2T =
Siendo =

k
,
cp

T
t

la densidad y c p la capacidad calorfica. El producto c p ( J m3 K ) ,

normalmente denominado capacidad trmica volumtrica, mide la capacidad de un material

para almacenar energa trmica. El cociente entre la conductividad trmica y la capacidad
trmica, se lo denomina difusividad trmica, , que constituye una importante propiedad que
tiene unidades de ( m2 s ) . Mide la capacidad de un material para conducir energa trmica en
relacin con su capacidad para almacenar energa. Materiales con grande, respondern
rpidamente a cambios en su medio trmico, mientras que materiales con pequeos tardan
ms en alcanzar una nueva condicin de equilibrio.

ENERGA SOLAR Transferencia de calor - 30