CONCENTRACION CENTRIFUGA - FUNDAMENTOS Y AVANCES Claudia C. Lopez Ingeniera de Aplicaciones, Gerente para Sur America Knelson Gravity Solutions 19855 — 98 Avenue, Langley, 8.C., Canada V1M 2X5 tel: 604-888-4015, fax: 604- 888-4013 claudialopez@knelson.com Resumen Este documento introduce las variables y los criterios mas importantes a tener en cuenta en la recuperacién de oro por métodos gravimetricos, haciendo especial énfasis en la importancia y utilidad de la informacién obtenida a partir de la prueba de laboratorio para determinar el Factor ORG. La metodologia de dicha prueba se describe en detalle. Introduccion La prediccion de la recuperacién del circuito gravimetrico en circuitos de molienda es una tarea de naturaleza compleja, sin embargo, el problema puede plantearse en términos de variables mas simples que pueden ser evaluadas en laboratorio 0 medidas en planta para luego ser modeladas con el fin de predecir con precision aceptable los beneficios econémicos de esta opcién Las principales variables a tener en cuenta en la evaluacién del potencial de un circuito gravimetrico son: el Factor ORG del mineral, la magnitud de la carga circulante de oro, la fraccion de la carga circulante a ser tratada y la eficiencia combinada de la unidad de recuperacién primaria y el cuarto del oro. Si bien este articulo expande cada uno de estos topicos, es importante no perder de vista que esta teoria se basa en el estudio del comportamiento Unico y particular del oro en los circuitos de clasificacién y molienda.Comportamiento del Oro en Sistemas de Clasificacién y Molienda El oro se comporta de una manera muy diferente al resto de los minerales, pues tiende a acumularse en los circuitos de molienda, lo cual puede resultar en: + Elevadas perdidas debido a excesiva molienda, © Dificultades en la estimacién de ley de cabeza * Alto inventario de oro + Problemas de seguridad Estos problemas pueden ser aliviados mediante la instalacién de circuitos gravimetricos, pero la instalacién de los mismos esta basada en un buen conocimiento del comportamiento del oro dentro del circuito con el fin de contestar a tres preguntas basicas en este tipo de aplicacién ‘+ que cantidad de oro es recuperable por métodos gravimetricos + cual el es localizacién apropiada de los equipos + que tipo de tecnologia debe ser utiizada (semi-continua o continua) El comportamiento del oro es dictado por su maleabilidad y densidad, propiedades que afectan los mecanismos de reduccién de tamafio, clasificacién y liberacién, los cuales a su vez condicionan el tiempo de residencia del oro en el circuito de molienda y por lo tanto la posibilidad del oro de ser recuperado por métodos gravimetricos, Laplante, Banisi and Marois, 1991, reportaron los siguientes hallazgos: + La reduccion de tamafio de las particulas de oro es entre seis y veinte veces mas lenta que las de los minerales que lo acompafian, debido principalmente a su maleabilidad. Esto ocasiona que las particulas de oro cambien varias veces de forma antes de producirse la particién de la particula,+ En las operaciones de clasificacién hidraulica, el tamatio de corte es tres veces menor que el de los minerales con densidad de 3 g/ml + La maleabilidad del oro fomenta la interaccién entre particulas de oro, las particulas de ganga y los medios moledores. Minerales mas duros son incrustades en particulas de oro y las particulas de oro son impregnadas sobre la superficie de particulas de ganga y medios moledores. En circuitos de flotacién este fenémeno puede ocasionar serias perdidas si las particulas en las que el oro ha sido embebido son hidrofobicas, Este particular comportamiento descrito en los numerales anteriores, tiene un impacto directo sobre la recuperacin del oro tanto en los circuitos gravitacionales como en las operaciones subsecuentes, ya sea flotacion o cianuracién, La primera y mas importante consecuencia de este comportamiento es que la recuperacién del ‘oro se facilita significativamente dentro de los circuitos de molienda dada la formacién de altas cargas circulantes. Particularmente interesante son entonces el bajoflujo de los ciclones de clasificacién y la descarga de molinos secundarios. Una ventaja adicional es que estos flujos no necesitan ser tratados en su totalidad en virtud de la carga circulante y basta con tratar una porcién del flujo total para obtener recuperaciones adecuadas. Una decision mas debe ser tomada respecto al equipo a utilizar, y esta altamente influenciada por el tamajio del oro presente. Oro grueso es tradicionalmente recuperado con canalones, jigs, ‘© cones Reichert, en cuyo caso el oro fino es sacrificado. Igualmente el circuito gravitacional se puede disefiar para la recuperacién de finos, en cuyo caso el oro grueso no se recuperara directamente, sino después de ser molido hasta un tamafio mas fino. Si bien el primer enfoque ha sido el mas usado en la industria, el segundo método ha tenido una gran aceptacién en los Uiltimos anos, dado el potencial que ofrece en la maximizacién de la recuperacién del oro.‘Adicionalmente, el hecho de que el oro tenga un tamafio de corte menor que el de los minerales acompafiantes, implica que el oro presente en los fiujos circulantes es de caracter fino, de tal manera que los equipos destinados a esta faena tienen que tener un comportamiento optimo incluso en el rango de 15 a 50 micrones, en cuyo caso la combinacion de flotacin y concentracién centrifuga es la opcién més eficiente. Lo anterior permite concluir que la concentracién gravimétrica, particularmente la tecnologia de concentracién centrifuga, es una técnica que puede aumentar considerablemente la recuperacién de oro en circuitos de flotacién, particularmente si las perdidas de oro se pueden atribuir a uno de los siguientes factores: + Eloro presente es muy grueso para flotacion * Considerable cantidad de oro ha sido impregnada en particulas de ganga o las particulas de ganga han sido incrustadas en las particulas de oro, convirtitndose entonces en particulas mixtas. * Condiciones de flotacién no optimas para recuperacién de oro. Altas perdidas, cuantificables en miles de onzas por afio, sumado al hecho de que el contenido de oro en el bajo flujo de los ciclones es considerablemente mayor que el del sobrefiujo son excelentes indicadores de que pruebas adicionales deben ser realizadas con el fin de determinar el verdadero potencial. Queda entonces planteada una pregunta muy importante y es como establecer si existe la posibilidad de mejorar la recuperacién global mediante la combinacién de métodos gravimetricos con fiotacién o cianuracién con una minima inversién. La respuesta a esta inquietud es la técnica de laboratorio disefiada en la Universidad de McGill por el Dr. Andre Laplante, conocida como “GRG Test.” Este procedimiento permite establecer que porcentaje del oro presente en la mena es recuperable por métodos gravimetricos. En este articulo sera referenciado como Factor ORG (Oro Recuperable por Gravedad.)Determinacién del Valor ORG (Oro Recuperable por Gravedad) La justificacién de Ia instalacién de un circuito gravitacional debe basarse en un estimado de cuanto oro va a ser recuperado, en otras palabras, en la evaluacién de los potenciales beneficios econémicos. Si bien es cierto que el tipo de circuito gravimetrico a ser instalado es un condicionador de la recuperacién, la simplicidad de los mismos y la tendencia de los hidrociclones a generar una alta carga circulante de oro, atentian su efecto sobre la recuperacién final. Asi pues el factor de mayor influencia en la recuperacién gravimétrica en un Circuito de molienda es la respuesta de dicho material a los métodos gravimetricos, la cual depende basicamente de la distribucién granulométrica, gravedad especifica y grado de liberacion de las particulas de oro. La recuperacién bajo condiciones “ideales’ es el contenido de oro recuperable por gravedad (Factor ORG) a partir de! cual la recuperacién en planta puede ser estimada Metodologia para Determinar el Factor GRG La prueba de laboratorio para determinar el Factor ORG consiste de tres etapas de molienda y recuperacién secuencial. La molienda progresiva, en vez de molienda a un tamafo final, es necesaria con el fin de obtener un valor confiable del factor ORG, asi_como una indicacién de su distribucién granulométrica y de su secuencia de liberacién, mientras al mismo tiempo se previene las perdidas de oro grueso por interaccién con particulas de ganga, La prueba ORG esta basada en el tratamiento de una muestra de 20Kg usando un Concentrador Knelson de laboratorio (KC-MD3.) El procedimiento se resume en la siguiente tabla,I OK de muestra son requerdos para realzar eprovedimiento estandar para a prueba Ge ORG Requerimiento | 20Kg son usados para la prueba ORG en sy los 10Kg restantes se utlizan para hacer una prueba de musstras ‘de molienda previa la prueba ORG Tamato de Paricua Variables Oparacionales | Muestras a ser analizadas requerido Fijode alimentacin: | + Ensayo al fuego sobre la totaldad del | Etapat 1800-1000 gin concentrado* 90 100% - 860 um ‘Agua de fuicizacion: | » Ensayo al fuego a 300g de colas | 34min + Totalidad de las colas pasan alla otapa 2 | Fiyjode alimentacin: | + Ensayo al fuego sobre la totaldad del Etapa 2 600 ~ 200 g/min concentrado* Aguadefuidzacion: | « Ensayo al fuego a 30091 de colas | 35min 1+ Totaled de ss colas pasan ala etapa 3 | Fjode almentacion, | + Ensayo al fuego sobre Ia totalidad cel | Etapas 75~20%-75 ym | 600-800 g!min ‘concertradot | ‘Agua.de uidizacién: | «Ensayo al fuego a 300gy de colas| 35min + Tolaidad de las colas pasan a a etapa 3 €1 conceniade Ge tata Glapa puede ser baleado para veilicar la presencia de o7 Ihre y en Todo caso Ta tlaldad de los productos debe ser ensayado al fuego. Las mejores muestras a ser utilizadas en la determinacién del factor ORG son: * Testigos de perforacion + Producto de la trituradora en el caso de que sea lo suficientemente fino para tomar una muestra representativa. ‘* Descarga de molino primario, con la precaucién de que no incluya material de carga circulante.Los calculos de la recuperacién en cada etapa se basan entonces en los ensayos de los respectivos concentrades y colas, mientras que la recuperacién total se basa en los ensayes de los tres concentrados producidos y las colas finales, siendo el ensayo de colas final el mas confiable pues las colas de las dos primeras etapas todavia contienen oro recuperable por gravedad, Los resultados son presentados como el porcentaje acumulado del oro total en la muestra que ha sido recuperado en las tres etapas sucesivas. Un factor ORG por debajo de 20% se considera una respuesta pobre, mientras que un factor del 80% es considerado excepcionalmente prometedor. Respuestas intermedias son las mas comunes. La siguiente tabla ejempiifica los resultados de una prueba estandar, en la cual los concentrados han sido bateados para producir concentrado y medios. Giind Size tas Pe microns) Product a 350 Pan Cane ae ins a1 : 200 2 O87 3 fea 75 Fan cone Misting Final Tails 13178 Totals (Head) Test Kneton Gone. (GRG Value) 268.1 En este ejemplo, el factor ORG para la primera etapa fue 33.7, indicando que a un tamafio de particula relativamente grueso (P80= 850m) hay una considerable liberacion de oro, Las etapas dos y tres hacen un aporte importante de ORG, para un valor total de 66.3 @ un P80 de75 pm. Vale la pena resaltar que los contenidos de oro en los concentrados no son indicativos de los tenores de los concentrados obtenidos en planta, los cuales son usualmente mucho mas altos y pueden ser estimados con base en la duracién del ciclo de concentracion, la rata de alimentacién, el peso del concentrado y el factor ORG. Adicionalmente al procedimiento estandar descrito en la tabla anterior, es posible realizar anélisis granulométricos detallados de cada producto en cada etapa, de tal manera que la recuperacién de oro y los valores de ORG se calculan en funcién del tamafio de las particulas. Como Usar el Factor GRG La prueba para determinar el factor ORG puede ser aplicada tanto a circuitos existentes, a proyectos de adicién, asi como a proyectos en desarrollo. En los dos ultimos casos, la prueba determinara si es aconsejable la instalacién de un circuito gravimetrico y sus beneficios econémicos, mientras que en circuitos existentes se usa en estudios de optimizacién. A continuacién se describe en detalle la aplicabilidad de la prueba. Para descartar la opci6n de recuperacién gravimétrica Cuando la respuesta del mineral es pobre, la prueba proporciona la informacion necesaria para descartar la concentracién gravitacional como opcién de procesamiento. El hecho de que esta prueba de laboratorio pueda arrojar este resultado es muy importante pues esta opcién no es necesariamente aplicable a todas las menas, Disefio de Diagrama de Flujo Durante el proceso de disefio del diagrama de flujo del proceso, el factor ORG y la distribucién granulométrica de! mismo, proporcionan informacién sobre como el oro debe ser recuperado incluyendo la correcta seleccién de la unidad de recuperacién asi como sobre la preparacién dela alimentacién (usualmente cribado) con el fin de maximizar la capacidad y la eficiencia del circuito. Prediccin de Recuperaci6n en Planta Incluso en los casos en que la respuesta del mineral es mediana a altamente favorable, los resultados deben ser usados con precaucién. Debe ser entendido que los resultados obtenidos en la prueba de laboratorio son producto de una liberacién secuencial controlada y una recuperacién optima, de tal manera que el funcionamiento de la planta sera siempre inferior al del valor tedrico de ORG. Para la interpretacion adecuada de estos resultados se han desarrollado modelos matematicos como el KC*ModPro, propiedad de Concentradores Knelson en Canada. Este modelo permite estimar el impacto de instalar un concentrador Knelson en un circuito de molienda. Las variables claves usadas en el modelo son el factor ORG, el coeficiente de supervivencia del ORG en el molino, la probabilidad del oro de reportarse en el bajoflujo del hidrociclén y el porcentaje de alimentacion a ser tratado por el circuito gravimetrico, La habilidad de este modelo matematico para predecir los beneficios de la instalacién de concentradores gravimetricos en circuitos de molienda ha sido reportada en numerosos estudios de casos y ha probado ser razonablemente acertado. Otros usos La prueba de determinacién del ORG, puede ser incorporada a la rutina de evaluacién de las fluctuaciones en el funcionamiento metalurgico diario de la planta, las cuales pueden ser ocasionadas por cambios en la mineralogia o en el funcionamiento del circuito. La regularrecoleccién y el procesamiento de muestras puede ayudar a identificar que factores estén afectando la recuperacin gravimétrica Aplicaciones Semi-Continuas y Continuas Los concentradores semi-continuos son usados exitosamente en la recuperacién de oro, metales del grupo del platino, plata, mercurio y cobre nativo. Este tipo de aplicaciones tiene tenores de alimentacién medidos en gramos por tonelada, por lo cual una de las mas importantes ventajas de esta tecnologia es la alta recuperacién en una masa minima de concentrado. Esta tecnologia utiliza ciclos de concentracién que varian entre 30 minutos y 2 horas, después de los cuales Ia alimentacién se suspende para descargar el concentrado. En promedio, 0.1% de la masa alimentada al concentrador pasa a ser concentrado, lo cual elimina etapas intermedias de eliminacién de ganga y permite que las etapas de limpieza de concentrado sean menos intensivas en costo de capital y operacién. En cuanto a la tecnologia continua de concentracién, esta fue desarrollada especificamente para atender a aquellas aplicaciones con alto potencial para recuperacién gravimétrica, pero que debido al alto contenido de! mineral valioso, no era practico procesar con la tecnologia semi-continua. A pesar que esta tecnologia también puede ser utiizada en algunos casos para la recuperacién de metales preciosos, en la mayoria de los casos se utiliza en etapas de concentracién rougher en circuitos de recuperacién de metales basicos y minerales industriales. ‘A diferencia de la tecnologia semi-continua, la tecnologia continua entrega un flujo continuo de concentrado. Un concentrador continuo descarga concentrado y acepta alimentacién fresca simultaneamente, mientras que un semi-continuo para de manera intermitente para descargarconcentrado. Concentradores continues tipo Knelson son particularmente apropiados en aquellos casos en los que el contenido de mineral valioso en la mena excede 0.5%. Tratamiento de Concentrados Mesas Concentradoras Hasta el momento el método de limpieza de concentrados preferido han sido las mesas vibradoras, particularmente las mesas tipo Gemini, las cuales exhiben mejor funcionamiento que las mesas convencionales (iffled tables), a pesar de su menor capacidad de procesamiento. Separadores magnéticos son acompafiantes normales de las mesas Gemini, tanto en la versién de tambor como en la versién de correa transportadora, Normalmente los circuitos de limpieza de concentrados son disefiados de tal manera que la alimentacién fluye por gravedad, lo cual requiere de la altura minima sea tenida en cuenta como uno de los factores de disefio de los cuartos de oro. Adicionalmente el cuarto de oro debe estar localizado cerca del circuito de molienda, para facilitar el bombeo tanto del concentrado en el cuarto de oro como de las colas del circuito gravimetrico de vuelta al circuito de molienda Si bien es cierto la mayoria de los circuitos gravimetricos en operacion procesan concentrados una vez al dia por unas cuantas horas, usando dos operadores, existe la posibilidad de procesar concentrados en forma continua y sin necesidad de supervision, al mismo tiempo que se mejora la recuperacién total mediante la recirculacién de las colas y medios a la mesa por un determinado periodo de tiempo, el cual constituye una de las variables operacionales. Este sistema fue introducido a a industria por Concentradores Knelson, y se conoce con el nombre de ATS (Automated Tabling System.)Cianuracién Intensiva Dado que la recuperacién global del circuito gravimetrico es altamente sensible a la eficiencia de las mesas vibratoria, la cual varia entre 30% y 70% dependiendo de las caracteristicas del oro y de la ganga, se han explorado otras posibilidades con el fin de maximizar la recuperacién. Una opcién de tratamiento que esta ganando gran aceptacién en la industria es la cianuracion intensiva de los concentrados gravimetricos mediante el uso del Reactor Acacia. La idea basica del Reactor Acacia, es lograr una alta cinética de cianuracién mediante el uso de altas concentraciones de cianuro y la adicién de un agente oxidante conocido como LeachAid, Debido a que este agente oxidante no es a base de oxigeno, permite operar el reactor a temperaturas de hasta 60°C durante el ciclo de lixiviacién. Otra ventaja de este sistema es que dada la alta concentracién de oro disuelto es posible enviar la solucién rica directamente a electrowinning. Generalmente la recuperacién en el Reactor Acacia esta por encima del 98%. El siguiente grafico muestra resultados tipicos obtenidos en pruebas de cianuracién intensiva usando la unidad piloto del Reactor Acacia. Este tipo de pruebas tiene como objetivo determinar la cinética de la reaccién durante un periodo de 24 horas asi como definir el efecto de la concentracién de los reactivos.Reactor Acacia - Pruebas Piloto wiih z : é Tent 209 rien A teats gtancgyae 20 ° 10 20 30 40 Tiempo (horas) Lixiviacin de concentrados de oro de alto tenor, como lo son los provenientes de Concentradores Knelson, mediante el uso del Reactor Acacia constituye una nueva generacion de métodos de tratamiento de concentrados. Las ventajas del Reactor Acacia son muchas, y la justificacién de su instalacién normalmente combina las siguientes razones: * Mejora en la recuperacién de oro en el tratamiento de los concentrados de concentradores Knelson. ‘© Eliminacion de la recirculacién de la corriente de colas de mesa, normaimente con alto contenido de oro, al circuito de molienda ‘* Reduccién de la presencia de oro grueso, lento en lixiviar en las colas finales de la planta, ‘+ Mejoras en seguridad industrial debidas a la eliminacién de problemas asociados a la fundicién de concentrados gravimetricos ricos en minerales como arsenopirita. + Mejoramiento en la contabilidad metaluirgica.Economia de la Recuperacién Gravitacional Sin lugar a dudas, a recuperacién gravitacional se ha establecido firmemente como complemento de las operaciones tanto de flotacién como de cianuracién, a pesar de que un buen porcentaje del oro recuperado por gravedad seria recuperado en ausencia del circuito gravitacional por alguna de las subsecuentes etapas de flotacién o cianuracién. Esto implica que la justificacion econémica de la instalacién de un circuito gravitacional esta basada en una ganancia marginal proveniente de: * Un mejor pago de! oro recuperado en el concentrado gravimetrico (normalmente mientras el oro en un concentrado de fiotacién es pagado en un 94%, en un concentrado gravimetrico es pagado en un 99%) ‘+ Un aumento en la recuperacién total de la planta entre 1 y 3% La evaluacién de la contribucién econémica del circuito gravitacional es un ejercicio complicado para cualquier mena, E! mayor impacto ha sido observado cuando el factor ORG es alto y esta constituido principalmente por oro grueso. Y el menor impacto ha de ser esperado en circuitos de cianuracion con tiempos de residencia largos y con una quimica de reaccién optimizada y bien controlada, a un tamajio de molienda muy fino y con una mena baja en sulfuros. Una tendencia poco satisfactoria pero muy comtin en la industria es tratar de recuperar ORG @ partir de las colas finales, con la expectativa de lograr un beneficio cuantificable. Sin embargo, esta tactica rara vez permite observar beneficios, dado que en las colas finales el oro es predominantemente ultra fino 0 laminado, lo que dificulta su recuperacion por métodos gravimetricos. Igualmente insatisfactorio resulta esperar hasta después de la puesta en marcha para adicionar el circuito gravitacional, pues de esta manera se corre el riesgo de crear un indeseado inventario de oro en el circuito ademas de que con frecuencia se presentan serias dificultades en la adicién que llevan a una instalacién de pobres especificaciones.Conclusion Este articulo espera haber transmitido la importancia de racionalizar los costos de capital y operatives ligados a la recuperacion gravitacional de oro. Para ello han sido presentadas herramientas disponibles para la cuantificacién y caracterizacién del oro recuperable por gravimetria asi como los modelos matematicos desarrollados para predecir el impacto econémico de la instalacién de un circuito gravimetrico dentro de un circuito de molienda. Bibliografia Basini, S., AR. Laplante y J. Marois, ‘A Study of the Behaivior of Gold in Industrial and Laboratory Grinding’, CIM Bill, November 1991, pp. 72-78 Woodcock, F. y A.R. Laplante, ‘A Laboratory Meted for Determining the Amount of Gravity Recoverable Gold’, Randol Gold Forum, Beaver Creek, September 1993, pp. 151-155 Basini, 1990, An Investigation of the Behavior of Gold in Grinding Circuits, M. Eng. Thesis, McGill University, 154pp. Laplante, AR., Putz, A, Huang, L., y Vincent, F., 1994, Practical Considerations in the Operations of Gold Gravity Circuits, Proc. Of 26th Annual Canadian Mineral Processors Conference, Ottawa, Jan., Paper 23, 21p. 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