Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz

Sir Isaac Newton

(1643-1727)

Gottfried Wilhelm Leibniz

(1646-1716)

Sir Isaac Newton. Cientfico ingls. Suele considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas
principales de la llamada Revolucin cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre de la
mecnica moderna. Newton coincidi con Liebniz en el descubrimiento del clculo integral, que
contribuira a una profunda renovacin de las Matemticas; tambin formul el teorema del
binomio (binomio de Newton). Pero sus aportaciones esenciales se produjeron en el terreno de la
Fsica.
Gottfried Wilhelm Leibniz. Filsofo y matemtico alemn. Las contribuciones de Leibniz en el
campo del clculo infinitesimal, efectuadas con independencia de los trabajos de Newton, as
como en el mbito del anlisis combinatorio, fueron de enorme valor. Introdujo la notacin
actualmente utilizada en el clculo diferencial e integral.
Si bien es cierto que Newton no haba publicado antes de 1687 sus hallazgos en el clculo
diferencial e integral, obtenidos alrededor de los aos 1665 y 1666, s haba presentado algunos
de sus manuscritos a sus amigos. De Analysi, por ejemplo, se lo haba dado a Barrow en 1669,
quien se lo haba enviado a John Collins. Leibniz estuvo Pars en 1672 y en Londres en 1673 y
estuvo en contacto con gente que conoca la obra de Newton. Fue en este escenario que naci la
acusacin a Leibniz como un plagiador de las ideas de Newton.
Los historiadores de las matemticas han concluido que el trabajo de Newton fue anterior al de
Leibniz, pero que este ltimo obtuvo sus resultados de una manera independiente a Newton. Se
sabe, sin embargo, que ambos tuvieron la influencia de Barrow, quien se considera el matemtico
que haba llegado ms lejos en la comprensin de que la derivada y la integral tenan una
naturaleza inversa, aunque con una ptica esencialmente geomtrica.

Ms an, existe una diferencia radical en los enfoques de Newton y Leibniz en relacin con el
clculo. Esto debera haber sido suficiente como para concluir que se trataba de creaciones
independientes. Sin embargo, se desarroll una gran polmica sobre la prioridad en estos
descubrimientos o construcciones, que estableci una separacin fuerte entre los matemticos
britnicos y los continentales.
Para algunos, la responsabilidad en esta extraordinaria controversia, que tuvo implicaciones
importantes en el desarrollo de las matemticas, descansa fundamentalmente en Newton.
Hawking es muy crtico de Newton:
"Aunque sabemos ahora que Newton descubri el clculo aos antes que Leibniz, public su
trabajo mucho despus. Sobrevino un gran escndalo sobre quin haba sido el primero, con
cientficos que defendan vigorosamente a cada uno de sus contendientes. Hay que sealar, no
obstante, que la mayora de los artculos que aparecieron en defensa de Newton estaban escritos
originalmente por su propia mano, y publicados bajo el nombre de amigos! Cuando el escndalo
creci, Leibniz cometi el error de recurrir a la Royal Society para resolver la disputa. Newton,
como presidente, nombr un comit 'imparcial' para que investigase, casualmente compuesto en
su totalidad por amigos suyos! Pero eso no fue todo: Newton escribi entonces l mismo los
informes del comit e hizo que la Royal Society los publicara, acusando oficialmente a Leibniz
de plagio. No satisfecho todava, escribi adems un anlisis annimo del informe en la propia
revista de la Royal Society. Despus de la muerte de Leibniz, se cuenta que Newton declar que
haba sentido gran satisfaccin 'rompiendo el corazn de Leibniz'''.
Producto de la polmica, los matemticos britnicos se negaron a usar la notacin de Leibniz, que
resultaba mejor que la de Newton y que es la que esencialmente usamos hoy en da. Se dio lo que
se puede caracterizar como un retroceso de la matemtica en Inglaterra en relacin con la Europa
continental. El asunto no se zanjara sino hasta principios del siglo XIX cuando los britnicos
adoptaron la notacin de Leibniz. En la solucin de la controversia, tuvo especial relevancia el
papel jugado por el matemtico francs Laplace.
Esta polmica nos revela cmo en la construccin matemtica participan dimensiones muy
humanas, psicolgicas, sociolgicas, que influencian notablemente los quehaceres ms abstractos
dentro de las comunidades matemticas. Es posible, incluso, que divergencias de criterios,
decisiones, apreciaciones, o malas intenciones, puedan definir por aos el decurso de una
disciplina.

Cules eran las diferencias existentes en los enfoques de Newton y Leibniz?

Tanto Newton como Leibniz consideraron el clculo como un nuevo campo matemtico
independiente tanto de la geometra como del lgebra, en sus conceptos y mtodos, y ofrecieron

un fundamento algebraico a stos. Como lo hemos analizado, los mtodos infinitesimales antes
de Newton y Leibniz, tenan una gigantesca influencia de la geometra. El nfasis puesto ahora en
el lgebra era decisivo. De igual manera, tanto Newton como Leibniz redujeron los problemas del
clculo de reas, segmentos, volmenes, a procesos de antiderivacin. O, puesto de forma
general, todos los grandes problemas que dieron origen a la construccin del clculo fueron
resueltos por ambos matemticos en trminos de derivacin o integracin (antiderivacin).
Sin embargo, haba diferencias. Mientras que Leibniz usaba los incrementos infinitesimales en la
X y Y, y luego estudiaba la relacin entre ellos, Newton usaba sus infinitesimales en la derivada
misma.
En Newton los infinitesimales estaban asociados directamente al clculo de velocidades
instantneas (un claro sentido de aplicacin fsica).
En Leibniz el inters no era la aplicacin fsica. De hecho, se podra establecer una correlacin
entre infinitesimales y "mnadas'', estos ltimos entes primarios en la descripcin de lo real segn
la filosofa que aparece en su libro de filosofa (metafsica) Monadologa.
El nfasis de Newton era la razn de cambio, mientras que en Leibniz lo era la suma infinita de
infinitesimales.
Como hemos visto, fue tambin relevante la diferencia en el uso de la notacin. Mientras que
para Leibniz era muy importante, Newton no le prest mucho cuidado. Tampoco Newton dio
mucha atencin a la formulacin precisa de los algoritmos y reglas usuales del clculo. En esto,
nos repetimos, es probable que la vocacin por una bsqueda de reglas generales universales, en
Leibniz, fuera un factor para su desarrollo de la forma y la notacin.