El camino de Ernesto, el hroe

El tema central de la novela Los ros profundos gira en torno al crecimiento de su

protagonista Ernesto. Dicho crecimiento sigue una estructura clsica que est emparentada con los
ritos de iniciacin: el hroe adolescente que protagoniza el trnsito de la infancia a la edad adulta
(Gonzlez-Serna Snchez, 2002). El mitgrafo estadounidense Joseph Campbell hall un patrn
narrativo en historias y mitos de culturas de todo el mundo y lo denomin monomito: El camino
comn de la aventura mitolgica del hroe es la magnificacin de la frmula representada en los
ritos de iniciacin: separacin-iniciacin-retorno, que podran recibir el nombre de unidad nuclear
del monomito (1972:35)
El argumento de la novela se desarrolla segn el modelo propuesto por Campbell: el viaje
inicitico comienza cuando debe separarse de su padre; se dirige a un lugar donde se enfrenta a
fuerzas poderosas, tanto terrestres como sobrenaturales, obtiene una victoria en el plano personal
que define y configura su paso al mundo adulto; y emprende el regreso al mundo normal anterior al
inicio de su aventura.
Las estaciones del camino del hroe
Arguedas nos muestra en los dos primeros captulos cmo es el mundo ordinario1 de
Ernesto, su mundo normal antes de que la historia comience: hijo de blancos pero criado por los
indios, vive en permanente itinerancia junto a su padre, un abogado que no logra hallarse en
plenitud en ningn lugar. De hecho, el padre representa la objetivacin de esa contradiccin, de la
oposicin entre dos cosmovisiones. Luego de pasar por varias ciudades, el padre le informa a
Ernesto que el viaje acabar en Abancay, donde se estableceran y lo matriculara en un colegio.
Pero su padre, descorazonado porque continan las penurias, decide reemprender sus viajes y dejar
a Ernesto internado en el colegio. Esta llamada a la aventura es presentada a la vez como un
problema y como un desafo. Si bien el padre se lo plantea como la posibilidad de que Ernesto se
forme y se eduque, tambin subyacen en sus palabras el deseo de que su hijo no lleve la misma vida
que l lleva. La primera reaccin de Ernesto es su reticencia, el rechazo de la llamada, a pesar de
haber reconocido algunos signos que anunciaban la partida de su padre. Simblicamente, la
separacin y el inicio del viaje inicitico se da cuando, por vez primera, toman juntos un vaso de
cerveza.
En el primer captulo ya el autor haba presentado las fuerzas y las cosmovisiones que se van a
enfrentar a lo largo de la novela: por un lado el mundo de los blancos, de ascendencia espaola, que
1

En esta parte utilizaremos en cursiva las categoras propuestas por Joseph Campbell (cfr. 1972:34-146)

ostentan el poder poltico, econmico y social, representado en ese momento por el Viejo; y por otro
lado el mundo de los indios, con las fuerzas de la naturaleza y la relacin ntima con la tierra.
Precisamente, Ernesto recibir en ese primer captulo la revelacin y la ayuda de esas fuerzas
sobrenaturales. Ernesto se deslumbra ante los majestuosos muros de los palacios de los incas, cuyas
piedras finamente talladas y perfectamente encajadas le parecen que se mueven y le hablan. Al tocar
esas piedras siente la vitalidad del pasado incaico, y se da cuenta de su condicin de elegido.
Ernesto es un elegido, y en su calidad de tal, le es obligado el paso por la ciudad de Cuzco. All se
cargar de fuerza mgica, de la capacidad para captar la vida interior de las cosas (Gonzlez-Serna
Snchez, 2002):
- Dondequiera que vaya, las piedras que mand formar Inca Roca me acompaarn.
Quisiera aqu hacer un juramento. (Arguedas, 2009:35).
En el captulo 3 se da lo que Campbell denomina el cruce del primer umbral (1972:40) al
abandonar Ernesto su mundo ordinario para entrar en el mundo especial de Abancay, terreno
desconocido y amenazante del cual desconoce sus reglas. As debe quedarse solo en el colegio
internado, en el vientre de la ballena, y representa la separacin final del hroe y su mundo
conocido. All comienza la metamorfosis.
La iniciacin comienza all en Abancay, lugar donde se materializan las oposiciones y
tensiones entre las que se desarrolla toda la historia de Ernesto:
yo explorara palmo a palmo el gran valle y el pueblo; recibira la corriente poderosa y
triste que golpea a los nios, cuando deben enfrentarse solos a un mundo cargado de
monstruos y de fuego, y de grandes ros que cantan con la msica ms hermosa al chocar
contra las piedras y las islas. (Arguedas, 2009:77)
Diversas pruebas ha de superar Ernesto, tiene fallos y distintos grados de iluminacin,
encuentra aliados (Antero, Palacitos) y enemigos (el Lleras, El Auco), descubre poderes (el
zumbayllu) y peligros (la pasividad de los indios que trabajan en la hacienda). Adems, la figura del
padre Linares representa una iglesia catlica represora y legitimadora de las injusticias que sufren
los indios, pero a la vez Ernesto (y antes su padre) lo reconocen como maestro educador.
En el captulo 7, a causa del motn de las mujeres indias, se produce el encuentro con la
Diosa, representada por doa Felipa, mujer robusta asimilable a la Pachamama. Lidera el motn
defendiendo a su pueblo de la opresin de los hacendados, quienes les niegan la sal, otro elemento
mtico y mgico, la sal de la tierra. Adems, en la figura de la mujer que protege a Ernesto mientras
duerme luego del motn, una mujer blanca y de ojos azules pero que no es de clase alta, Arguedas
representa ese mundo dicotmico y contradictorio en que l mismo se encuentra inmerso, blanco
entre los indios, indio entre los blancos. Y en tercer lugar encontramos a la opa Marcelina, que es
tambin la representacin de la tierra, pero sometida, violada y maltratada por los poderosos. En

estas tres mujeres podemos ver el universo poderoso e inabarcable de la cultura incaica, y tambin
la misin que tiene Ernesto en su condicin de hroe: restaurar una armona rota, el estado ednico
de los incas, una suerte de paraso perdido. () la novela oscila sobre dos goznes, de un lado el
afn integrador consistente en la restauracin del pasado incaico, y de otro la realidad de un mundo
desintegrado. (Gonzlez-Serna Snchez, 2002).
En ocasiones, el hroe debe enfrentarse a diferentes tentaciones, simblicamente
representadas generalmente por mujeres. En Los ros profundos, dicha tentacin est representada
por las jovencitas Salvinia y Alcira:
- () Te esperan, hermanito! Te esperan! Salvinia y Alcira! S que es un abuso llevarte
antes de que comas algo, y as como ests. Pero ella dice que le gustas, por loco, por hurao.
()
Quiz en otro da, en otra tarde, una noticia como sa me hubiera arrebatado, y habra
corrido al encuentro de quien me esperaba. Qu importaba que fuera hermosa o fea? Era la
primera noticia y yo tena catorce aos. Aguardaba desde la infancia ese instante.
(Arguedas, 2009:174-175)
La aparicin de otro elemento mgico como el winku, un zumbayllu especial, al cual
Antero calificaba de layka o brujo por tener, segn su creencia, propiedades mgicas, como enviar
mensajes a personas lejanas, posibilita la reconciliacin con el padre por parte del hroe.
Convencido de sus propiedades mgicas, Ernesto hace bailar el winku para enviarle un mensaje a su
padre, dicindole que estaba soportando bien la vida en el internado. Esta vinculacin con el padre,
que es quien ostenta el mayor poder en su vida, simboliza el momento culminante de la preparacin,
cercana a una consagracin. Adems, los sermones del padre Linares nos muestran el paulatino
crecimiento interior del protagonista, cmo abandona la mirada dominante que la religin intenta
inculcarle y abraza la causa indgena. Precisamente, es en ese captulo 8 cuando se produce la
transformacin de Ernesto, su apoteosis, cuando el hroe se eleva a un plano superior y se prepara
para el clmax.
Se ve representada en la obra el momento simblico en que el hroe, Ernesto, se eleva a un
plano superior: cuando mira desde lo alto al padre Linares que sigue a la opa Marcelina, y a esta
recuperando el rebozo de doa Felipa.
El regreso del hroe comienza, paradjicamente, con su negativa a regresar. Ernesto ha
encontrado la iluminacin, y si bien no termina de hallarse entre los dos mundos, es capaz de
posicionarse sin rencor: sus amigos se reagrupan reproduciendo las diferencias de clases (Antero y
Gerardo por un lado, Palacitos y el indio soldado Prudencio por otro), y l se asimila, se asemeja,
con los indios de la chichera, con los msicos y cantores.

Poco despus, comienzan a evidenciarse y ampliarse las diferencias entre Ernesto y Antero y
Gerardo, y esto culmina en una pelea. Ernesto entierra el zumbayllu que Antero le haba regalado,
en un intento de dejar atrs esa amistad ahora rechazada. Campbell denomina este tipo de acciones
el vuelo mgico, una manera de alejar el peligro.
Luego sobreviene otra dura prueba: la enfermedad causada por la peste de tifus. Ernesto
tiene el presentimiento de que la opa Marcelina est enferma, y la encuentra agonizante, llena de
piojos. El padre Linares decide aislarlo para evitar que la enfermedad se propague a los alumnos,
aunque la cocinera y el portero ya estn enfermos. Evidentemente, la enfermedad ataca a las
personas de clase baja, a los indios, y el padre Linares no quiere que se contagien los alumnos, una
muestra ms de la segregacin. A pesar de no presentar sntomas ni tener piojos, Ernesto permanece
encerrado. All aparece Palacitos para entregarle dos monedas de oro, un nuevo elemento mgico
que, como las campanas de oro del Cuzco, simbolizan la ancestral cultura incaica. Esta entrega de
un objeto mgico es el rescate externo que necesita el hroe en este momento en que est herido y
debilitado, en este caso encerrado por la enfermedad. As como necesit una gua que lo inicie en la
aventura, tambin necesita la asistencia externa para emprender el retorno.
El sentido del regreso, al hallarse frente al umbral de retorno, es la conservacin de la
sabidura que Ernesto adquiri durante su proceso de aprendizaje, la incorporacin de esa sabidura
en su vida. Ya fuera del colegio, se encuentra con una ciudad solitaria, con personas abandonadas a
su suerte, con familias que huyen. Se entera que pronto la ciudad sera invadida por miles de
colonos contagiados de la peste, los cuales venan a exigir que el Padre les oficiara una misa grande
para que las almas de los muertos no penaran. Vuelve para encontrarse con el padre Linares, y con
l, como un maestro de dos mundos, logra sentirse pleno y competente en ambos mundos,
comprensivo con el padre Linares y dispuesto a ayudarlo en la misa. Ernesto se queda entonces a
dormir en el colegio, se levanta temprano y parte, esta vez ya definitivamente, de la ciudad. Cruza
el puente del Pachachaca y contempla las aguas que purifican al llevarse los cadveres a la selva, el
pas de los muertos. De esta manera, el equilibrio y el entendimiento llevan a librarse del temor a la
muerte. La libertad para vivir es la meta del mito, despejar la necesidad de esa ignorancia de la
vida efectuando una reconciliacin de la conciencia del individuo con la voluntad universal. Y esto
se efecta a travs de una valoracin de la verdadera relacin entre los fenmenos pasajeros del
tiempo con la vida imperecedera que vive y muere en todos. (Campbell, 1972:218).
Relacin con los cuentos de Arguedas y con La casa de la madrina
En la gnesis de la novela se halla el cuento Warma Kuyay, cuyo protagonista es el nio
Ernesto, inconfundiblemente el mismo Ernesto de Los ros profundos. El indio Kutu ve en l a su

futuro salvador frente a la opresin y el maltrato de Don Froiln. Ernesto reconoce el maltrato al
que son sometidos los indios, pero evidentemente an no est preparado para ser un hroe:
- Don Froiln! Es malo! Los que tienen hacienda son malos; hacen llorar a los indios
como t; se llevan las vaquitas de los otros, o las matan de hambre en su corra. Kutu, Don
Froiln es peor que toro bravo! Mtale no ms, Kutucha, aunque sea con galga, en el
barranco de Capitana. (Arguedas, 1977:122)
Adems, anuncia el desarraigo: Hasta que un da me arrancaron de mi querencia, para traerme a
este bullicio, donde gentes que no quiero, que no comprendo. (1977:127)
En el cuento La muerte de los Arango el narrador se nos presenta como un testigo de una
epidemia de tifus que arras un pueblo: Entonces yo era un prvulo y aprenda a leer en la
escuela. (Arguedas, 1977:153). Uno de los hermanos Arango, Don Juan simboliza la hibridacin y
el sincretismo: al tener piel morena, representaba al Rey Negro en la celebracin del 6 de Enero.
Recordemos adems que el patrono del Per es el santo catlico San Martn de Porres, un santo de
piel negra. Cuando Don Juan fallece por el tifus, a su entierro asistieron indios y principales;
lloraron las indias en la puerta del panten (1977:156). A los quince das fallece su hermano, Don
Eloy, pero para ese momento ya haban fallecido muchos indios y muchos blancos. A la iglesia
acudan algunas viejas beatas acompaadas de sus sirvientas y cada una llamaba al santo que
prefera en quechua y en castellano. Evidenciamos aqu nuevamente la presencia de los dos
mundos, el de los blancos y el de los indios, y la fuerte impronta de la religin catlica, al igual que
sucede en Los ros profundos. Precisamente, tambin aparece el motivo del ro, tanto como
representacin de lo profundamente enraizada que est la cultura incaica, sino tambin como
smbolo del pasaje entre la vida y la muerte, ya que all es arrojado el caballo portador del tifus. Y
finaliza con otra muestra de la simultaneidad y coexistencia de mundos diferentes: Con las manos
juntas estuvo orando un rato, el cantor, en latn, en quechua y en castellano. (1977:159).
El cuento La agona de Rasu-iti retrata una ceremonia mortuoria de baile y canto, y a la
vez de iniciacin. Cuando un bailarn muere, otro nace y lo contina. Aparece nuevamente el tema
de la profundidad de los ros como alegora de cun profundamente est enraizada la cultura inca,
que sigue viva en el pueblo.
La novela La casa de la madrina de la autora brasilea Lygia Bojunga nos presenta a
Alexandre, quien abandona un destino pobre y hostil en busca de una casa imaginaria donde
encontrar el amor y proteccin que tanto le hacen falta. En el viaje se encuentra con un pavo real, a
quien su belleza y la envidia de los dems le han causado muchos problemas. Las vidas del nio y
del pavo real se entrelazan, al igual que las fronteras entre la fantasa y la realidad. En esta novela,
la iniciacin se da por medio del viaje de descubrimiento, al contrario de Los ros profundos,
donde el viaje es presentado como el mundo habitual y ordinario de Ernesto antes de su iniciacin.

Por otro lado, el pavo real tiene caractersticas mgicas, es a la vez un mentor y la fuerza
sobrenatural que ayuda al protagonista.
Bibliografa
- ARGUEDAS, Jos Mara (1977) Warma Kuyay ; La muerte de los Arango y La agona de Rasuiti. En Relatos completos. Buenos Aires, Editorial Losada SA
- ARGUEDAS, Jos Mara (2009) Los Ros Profundos. Buenos Aires, Editorial Losada SA
- BOJUNGA, Lygia (1996) La casa de la madrina. Bogot, Colombia, Grupo Editorial Norma
- CAMPBELL, Joseph (1972) El hroe de las mil caras. Psicoanlisis del mito. Mxico, Fondo de
Cultura Econmica.
- GONZLEZ-SERNA SNCHEZ, Jos Mara (2002) Una lectura mgica de Los Ros Profundos
de Jos Mara Arguedas. Disponible en
Consultado el 24 de agosto de 2015

http://sincronia.cucsh.udg.mx/gonzalezserna.htm