Cultura

LECTURAS (2) NASTURIANO (6) POESA (8)

Lynn Margulis
y el origen
de la vida
compleja
La biloga defiende
la simbiognesis como
proceso bsico de la
evolucin en una
entrevista con
LA NUEVA ESPAA
PGINAS 4 Y 5

SUPLEMENTO DE LA NUEVA ESPAA NMERO: 797

Jueves, 13 de marzo de 2008

Cultura 4

LA NUEVA ESPAA

Jueves, 13 de marzo de 2008

Ciencia
Lynn Margulis
Biloga

Hay un tribalismo
cientfico que
dificulta el
progreso del saber
Lo nico que se valora es la
novedad, lo que no es nuevo
no es ciencia
ANDRS MONTES
La trayectoria cientfica de Lynn
Margulis es la de una heterodoxa. Su
visin sobre el modo en que se desarrolla la evolucin confronta con el
neodarwinismo, la corriente ms fuerte en la actualizacin de la teora darwiniana. Pero adems es una gran crtica del sistema de ciencia actual. De
todo ello habl en Oviedo, donde esta
semana imparte un curso sobre evolucin.
Usted se siente como una resistente de la ciencia, despus de llevar
ms de cuarenta aos defendiendo
una teora que encuentra cierta
oposicin en la comunidad cientfica?
No. Lo mejor que puede tener una
son los crticos que saben, los que utilizan argumentos solventes. La crtica
basada en el conocimiento relevante
resulta muy buena para un cientfico
porque la ciencia es autocorreccin.
Sin embargo, al principio algunos de
los crticos con lo que yo sostengo
consiguieron impedir mis publicaciones, algo que ya no es posible. Pero en
lo que ms me ha afectado es en el
bloqueo al dinero para investigacin.
Hace quince aos frustraron mi acceso a fondos de la NASA, por ejemplo,
y eso me causa problemas. Pero tambin puedo pensar, con el paso del
tiempo, que quiz fuera una buena
cosa porque puedo dedicarme en
exclusiva a lo que de verdad me interesa.
El hecho de ser mujer ha
supuesto alguna dificultad aadida
en ese jugar a la contra de la ciencia
aceptada?
No, nunca. Tengo tres hermanas y
me cri siempre en un entorno muy
femenino, en el que siempre tuve que
trabajar. En la profesin predominan
los hombres sobre las mujeres, pero
eso nunca fue un problema para m,
aunque reconozco que existen. Durante un perodo que estuve en el Caltech
(Instituto Tecnolgico de California,
uno de los centros punteros en el
mundo en investigacin) escuch a las
mujeres reunidas una noche historias
horribles sobre su situacin, pero no
puedo decir que a m me haya sucedido. Considero que el problema no es
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Perfil
Lynn Margulis
Superados los setenta,
Lynn Margulis podra ser
una abuela satisfecha con
los numerosos nietos que le
han dado sus cuatro hijos.
Por el contrario, sigue en
primera lnea de la ciencia y
volcada en su trabajo con
una vitalidad que desborda.
En Oviedo, ante un aula de
Biolgicas abarrotada de
alumnos y profesores, expuso su teora de la simbiognesis en un castellano fluido, resultado de su trabajo
en la baja California y de la
colaboracin que desde
mediados de los aos setenta del siglo pasado mantiene
con investigadores catalanes. Profesora del departamento de Geociencias de la
Universidad de Massachussetts, es miembro de las
academias de Ciencias americana y rusa. En 2000 recibi la medalla nacional de
la Ciencia de mano del presidente Clinton. Si se la
hubiera entregado Bush no
habra ido a recogerla,
segn manifest entre los
aplausos del auditorio en su
conferencia de la Facultad
de Biolgicas.
Escribe sus libros a
medias con su hijo Dorion
Sagan, filsofo de la ciencia, fruto de su matrimonio
con ese gran divulgador que
fue Carl Sagan. El hijo
aporta la claridad expositiva
y la madre el peso de la
ciencia. Pero eso no es simbiosis sino complementariedad; porque, como ella se
encarga de recordar de continuo, la simbiosis requiere
como condicin dos individuo de distinta especie.

Lynn Margulis, en la Facultad de Biolgicas de Oviedo.

Contra toda una forma

de hacer ciencia
A. M. F.
La teora de la evolucin de
Darwin es una construccin
cientfica difcil de igualar,
con dos caractersticas en apariencia contrapuestas pero que
constituyen los soportes fundamentales de la ciencia:
ofrece un marco explicativo
capaz de integrar y de orientar
en la adquisicin de conocimiento, pero a la vez mantiene la fecundidad de la incgnita.
La proximidad de los genomas de las distintas especies
que hemos comenzado a
secuenciar en este siglo viene
a corroborar la procedencia de
la vida de un tronco comn
que cambia en el tiempo, la
gran innovacin conceptual
que Darwin lanz hace 150
aos. Pero Darwin dej una
gran pregunta sin resolver:
cul es la fuente de esas variaciones evolutivas, el origen de

la modificacin de las especies para que surjan otras nuevas. El neodarwinismo, la

visin imperante cuanto se
habla de biologa evolutiva,
sostiene que esos cambios proceden de las mutaciones, los
defectos que surgen en la
copia del material gentico
para su transmisin a la descendencia.
Lynn Margulis arriesga y
se encara con la tendencia
dominante para defender que
la especiacin se produce por
simbiognesis. Y adems se
distancia de una manera de
hacer ciencia que, a su juicio,
ha soslayado investigaciones
capitales que habran permitido dar un vuelco a la teora de
la evolucin hace ya ms de
cincuenta aos.
Considera que la ciencia es
un mundo fragmentado, con
saberes en exceso compartimentados, y que esos lmites
autoimpuestos impiden una

visin global, multidisciplinar, que, y ms cuando se

aborda la evolucin, resulta
clave para el avance del conocimiento.
Pero hay otro factor de aislamiento. Como paradoja, la
universalidad del ingls como
lengua de ciencia se ha convertido en una limitacin, a su
juicio, al dejar fuera de los
circuitos muchas investigaciones realizadas en otras lenguas, como el ruso. As, Margulis desempolva hallazgos de
hace ms de medio siglo que
considera que contribuyen a
consolidar la idea de que la
simbiognesis es el proceso
que determina la evolucin y
la causa del incremento de la
complejidad de la vida a travs de la especiacin.
se es un filn todava no
agotado porque la mayora
de la informacin significativa
Pasa a la pgina siguien-

LA NUEVA ESPAA

Jueves, 13 de marzo de 2008

5 Cultura

Soy darwinista, pero

no neodarwinista
Viene de la pgina anterior

JESS FARPN

entre sexos, sino entre personas que no

saben nada ms all de su campo. Es
lo que James Lovelock llama el
apartheid acadmico.
Entonces el conocimiento est
cada vez ms fragmentado, ms
divido en parcelas inconexas
La nica forma de superar esa sensacin es conocer la historia de la
ciencia. Aunque los cientficos lo nieguen, tienen una filosofa. Ahora lo
nico que se valora es la novedad. Lo
que no es nuevo no es ciencia. Eso es
un tontera enorme y considero que, en
general, la ciencia de ahora es peor
que la de antes. La proximidad entre
campos cientficos como la biologa
molecular y la bioqumica crea, por
ejemplo, un efecto parecido al del
Oriente Medio: se levantan enormes
fronteras entre dos campos que casi
estudian la misma cosa. Existe un cierto tribalismo cientfico que hace que
unos no comprendan lo que dicen los
otros y dificulta el progreso del saber.
Los cientficos estn encerrados en su
dominio y no perciben lo que ocurre
fuera de l.
Usted cuestiona el lenguaje al
que estamos acostumbrados cuando
se habla de evolucin: competicin,
lucha, dominio del ms fuerte
Lo que sostengo es que ese tipo
de cosas no puede medirse. La Naturaleza no es un partido de baloncesto
en el que la competencia se evala
por los puntos que obtiene cada equipo. Por eso, cuando hablamos de evolucin, se recurre a una terminologa
ms propia de la sociologa, que se ha
impuesto en la biologa. Rechazo la
idea de que la acumulacin de las
mutaciones genticas, que ms del 99
por ciento son malignas para individuo, provoquen el cambio de especies. Soy darwinista, pero no neodarwinista. Considero que la gentica de
poblaciones es trivial, hay muchos

Viene de la pgina anterior

Microcosmos

Captando genomas

Lynn Margulis y Dorion Sagan

Ed. Tusquets,
Barcelona 2008 (3. ed.)

Lynn Margulis y Dorion Sagan

Ed. Kairs,
Barcelona 2003

para la comprensin de la evolucin sigue durmiendo entre la

bibliografa oculta, expone Lynn
Margulis en su libro Captando
genomas.
En esa misma obra va ms all
al advertir: la terminologa de la
mayora de los evolucionistas
modernos no es tan slo falaz,
sino tambin peligrosa, puesto
que conduce a la gente a creer que
entiende la evolucin de la vida
cuando, en realidad, est confundida y mal informada (pg. 42),
por lo que, desde su perspectiva,
gran parte de la terminologa de
los evolucionistas modernos debera ser descartada (pg. 45). Descalifica as lo que denomina
engaosas claridades de lenguaje que nos hacen creer que sabemos.
Su bibliografa en espaol es
amplia. Desde ttulo que Qu es
la vida? o Qu es el sexo? a
otros como Microcosmos en los
que, siempre en colaboracin con
su hijo, expone el conjunto de su
teora.
De todos ellos, es en Captando genomas en el que se ofrece
una sntesis ms acabada de su
teora, que comienza por cuestio-

cientficos concentrados en algo que

es menos importante que la simbiognesis como fuente de innovacin biolgica.
Cmo definira usted la simbiognesis?
Cambios evolutivos a travs del
tiempo en comportamiento, morfologa o metabolismo que proceden de la
simbiosis. Qu es la simbiosis?
Organismos de distintas especies que
viven asociados fsicamente, es una
relacin ecolgica. Ocurre que la idea
corriente es que simbiosis es una relacin de beneficio mutuo entre dos
socios. Sin embargo, ese tipo de
beneficios no se puede medir, y sin
medida no hay ciencia. Por eso considero que se utiliza un lenguaje comn
en la sociedad nada adecuado, que
bloquea la ciencia.
Uno de sus libros se titula Qu
es la vida? Dnos la respuesta abreviada.
La vida es materia y flujo de energa que puede escoger, que puede
modificar su entorno. La vida es un
verbo, no un sustantivo, es un proceso,
un crecimiento que no quiere parar.
Usted apoy la hiptesis de
Gaia, la idea de la Tierra como un
gran organismo que lanz James
Lovelock. Hoy se encuentra alejada
de ese planteamiento, cuando fenmenos como el calentamiento global
podran indicar que Lovelock tena
razn.
No estoy de acuerdo con Lovelock
en esa visin del planeta como un gran
organismo. La Tierra es un gran ecosistema y, pese a nuestra presuncin,
no creo que podamos salvar el planeta;
sa es una visin muy antropocntrica.
Resulta muy difcil predecir lo que va
a pasar y no se puede anticipar gran
cosa sobre el futuro con mucha seguridad. Por eso no soy una activista en
materia medioambiental.

nar el papel de las mutaciones en

los cambios evolutivos. La trascendencia de la mutacin aleatoria como fuente de variacin hereditaria est siendo enormemente
exagerada, expone (pg. 35).
Destaca el hecho de que ninguna
mutacin ha conseguido que aparezcan alas, que nazca un fruto,
que brote un tallo o que surja una
ua. En general, las mutaciones
tienden, pues, a generar enfermedades, deficiencias o muerte
(pg. 56).
Tras la demolicin viene la
alternativa, el momento en el que
Margulis defiende que la variacin hereditaria que conduce a la
novedad evolutiva procede de la
adquisicin de genomas (pg.
36). En ese proceso, los agentes
del cambio evolutivo tienden a ser
organismos plenamente vivos
microbios y sus relaciones ecolgicas y no tan slo las mutaciones aleatorias que suceden en
su interior (pg. 68). En definitiva, la fusin a nivel microscpico condujo a la integracin gentica y a la formacin de individuos cada vez ms complejos
(pg. 91).
La prueba la llevamos dentro
nosotros mismos. La clula eucariota, la base de toda vida comple-

ja, es resultado de la asociacin de

organismos ms primitivos. Incluso algunos de los orgnulos celulares vase las mitocondrias llegaron de fuera, como revela el
hecho de que tengan un ADN distinto del del resto de la clula.
La simbiosis est muy presente
en nuestras vidas, aunque no
tenga nada que ver con lo que
experimentaba aquel concursante
del primer Gran hermano espaol, que ms bien era un cierto
picor por debajo de la cintura.
La simbiosis es, simplemente, la
vida en comn de organismos distintos entre s, afirma Margulis.
La simbiosis estable a largo
plazo que desemboca en el cambio evolutivo recibe el nombre de
simbiognesis, define en Captando genomas.
Para cuantificar la importancia
de la simbiosis en el desarrollo
de la existencia, la biloga sostiene que el diez por ciento del
peso en seco en cualquier persona corresponde a simbiontes
alojados nuestro cuerpo. Y para
concluir, una afirmacin desasogante que no conviene recordar
antes de irse a la cama: Disfrutamos todos de relaciones silenciosas e inconscientes con microbios.