Ficha 1.

Los residuos plsticos y su reciclado

Tecnologa 3 E.S.O. Colegio San Lorenzo - Gijn (Asturias) Toni Canal

Operario reciclando plsticos. Un 56 % de

los espaoles entre 14 y 74 aos nunca recicla
el plstico en su hogar, frente a un 44 % que
s lo hace, segn un informe del Instituto
Internacional de Estudios Sociolgicos y de
Mercado y del Instituto Tecnolgico del
Plstico.

os plsticos, al contrario que el papel, no se degradan

fcilmente por la accin del tiempo o de los microorganismos.
Se calcula que una bolsa de plstico puede tardar unos 240
aos en alterarse. En otras palabras, los residuos plsticos,
por lo general, no son biodegradables y por eso
contribuyen a la contaminacin del medio ambiente: se estima
que alrededor del 60% de los restos que se encuentran en
las costas son materiales plsticos.

En la actualidad, alrededor del 10% de los residuos plsticos son incinerados, y esto
presenta el inconveniente de la posible emisin de gases txicos, especialmente si se trata de
la incineracin de PVC (policloruruo de vinilo), que produce un derivado clorado y txico
llamado dioxina. En las plantas modernas de incineracin, el riesgo medioambiental est
minimizado. Adems, se debe tener en cuenta que el calor producido en la combustin de los
residuos plsticos es elevado, por lo que su incineracin en plantas de recuperacin de energa
sera una opcin razonable.
El procedimiento menos perjudicial para el medio
ambiente es el reciclado. Esta opcin slo se aplica al 1%
de los residuos plsticos, frente al 20% del papel o el 30%
del aluminio. En la etapa inicial de separacin se aprovechan
las distintas propiedades de los diferentes tipos de plsticos,
como por ejemplo la densidad. Otra opcin se basa en el
hecho de la diferente solubilidad de los plsticos en disolventes
orgnicos a distintas temperaturas. Los plsticos
termorrgidos, que no se reblandecen por el calor, se reducen
a polvo y son utilizados como material de relleno en
construccin. Los materiales termoplsticos pueden ser
fundidos y vueltos a moldear para lograr otros objetos. Una
vez separados los diferentes plsticos, se procede a reciclarlos
en forma mecnica, donde se mantiene la estructura del
polmero, o qumica, en la que se degrada la estructura del
polmero en productos de baja masa molecular. Durante el
reciclado, los plsticos pueden contaminarse con otros
materiales y transformarse en productos de baja calidad, por
lo que no es aconsejable que se utilicen para contener
alimentos.

El reciclado en Espaa debe de potenciarse.

Una buena opcin sera la de crear una marca
de productos fabricados con materiales
provenientes del reciclado de plsticos.

En la actualidad, no obstante, se fabrican algunos plsticos que incorporan sustancias

como el almidn, que son biodegradables. Cuando ciertos microorganismos degradan el almidn,
se forman estructuras porosas que aceleran los procesos de oxidacin del polmero y disminuyen
su resistencia mecnica, lo que facilita su pulverizacin. Adems, existen plsticos fotodegradables
en cuya fabricacin se han incorporado compuestos fotosensibles, de modo que su exposicin
prolongada a la luz ultravioleta de la radiacin solar provoca su degradacin. Estas alternativas
son costosas, lo que impide su utilizacin masiva.