CUESTIONES TICAS

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACIN

LA
CIENCIA Y LA CULTURA
HUMAN, C
LONING

LA

CLONACIN
HUMANA
CUESTIONES TICAS

ORGANIZACIN

DE LAS

NACIONES UNIDAS

PARA LA

EDUCACIN,

LA

CIENCIA

Y LA

CULTURA

Diseo grfico (folleto): Jrme Lo Monaco

Diseo grfico (cubierta): Marion Lo Monaco

Crditos de fotografas
Pgina 8
Imagen de transferencia nuclear, Roslin Institute
Pgina 9
La oveja clonada "Dolly" y su madre portadora, Roslin Institute
Pgina 10
Gato clonado "CC", Universidad A&M de Texas, Colegio de Medicina Veterinaria
Mula clonada "Idaho Gem", Phil Schofield/Universidad de Idaho
Cerdos clonados, Revivicor, Inc. (Antiguamente PPL Therapeutics, Inc.), Blacksburg, Virginia
Ratones clonados, Universidad de Hawaii
Terneras clonadas, Universidad de Tennessee
Conejos clonados por el equipo de investigacin de Jean-Paul Renard, INRA/Bertrand Nicolas
Ilustraciones: Jrme Lo Monaco
Informacin adicional
Secretara de la Seccin Biotica
Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa
Sector de Ciencias Sociales y Humanas
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
1, rue Miollis, 75732 Pars Cedex 15, Francia
Tel. 33 (0)1 45 68 37 81
Fax. 33 (0)1 45 68 55 15
http://www.unesco.org/bioethics
Publicado en 2004 por la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
7, place de Fontenoy F-75352 Pars 07 SP
UNESCO 2004
Printed in France
SHS-2006/WS/19

LA CLONACIN HUMANA

Prefacio del Director General

Breve historia de la clonacin

Avances recientes en la investigacin sobre clonacin de animales

10

Cules son las cuestiones ticas relativas a la clonacin humana?

11

La clonacin con fines de investigacin, difiere de la clonacin reproductiva?

13

Las clulas madre adultas, pueden sustituir a las clulas madre embrionarias?

16

La clonacin y la comunidad internacional

17

El debate en curso sobre cuestiones ticas

20

Bibliografa complementaria y recursos tiles

20

LA CLONACIN HUMANA

En el nuevo siglo que comienza no ha disminuido ni el ritmo de la investigacin ni el de los

descubrimientos cientficos. Las publicaciones acadmicas y los medios de comunicacin nos
informan, prcticamente todos los das, de nuevos descubrimientos de gran alcance que parecen
llegar ms all de lo que nunca se hubiera credo posible, que penetran en el ncleo mismo del
universo y desvelan la esencia de lo que constituye el ser humano.
Pocos descubrimientos ejemplifican esos arrolladores avances mejor que la clonacin, es decir, la
replicacin en laboratorio de una cadena de ADN, que se utiliza para producir un ser idntico. De
repente, conceptos y prcticas que, hace tan slo una generacin o dos, pertenecan al campo de la
ciencia ficcin, se hacen rpidamente realidad.
Sin embargo, de la mano de un progreso cientfico tan rpido surge la reflexin y a menudo la
preocupacin acerca de su utilizacin adecuada. Se plantea constantemente la pregunta de
hasta dnde se debe permitir que avance la prctica de la clonacin.
La comunidad internacional ha establecido con xito algunas directrices ticas por medio de la
Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos, aprobada por la
Conferencia General de la UNESCO en 1997, y que la Asamblea General de las Naciones Unidas
hizo suya al ao siguiente. Ese documento alcanza el meollo de la cuestin cuando afirma que la
vida humana tiene un valor intrnseco. Establece, adems, que No deben permitirse las prcticas
que sean contrarias a la dignidad humana, como la clonacin con fines de reproduccin de seres
humanos.
Si bien cada pas ha de ser quien determine en su sociedad los lmites adecuados que se hayan de
fijar para la clonacin, es mucho lo que se puede adelantar mediante el debate y la reflexin a nivel
internacional. Comprensiblemente, las instancias decisorias, los cientficos y los expertos en
biotica han asumido un papel destacado en los debates relativos a la clonacin y a las cuestiones
ticas bsicas que la clonacin plantea a la humanidad. Otras corrientes de opinin, sin embargo,
incluidas las del pblico en general, tambin se interesan en gran medida por un debate tico ms
amplio y desean con frecuencia saber ms.
Corresponde a la UNESCO, depositaria de un mandato tico que sigue siendo nico en el sistema
de las Naciones Unidas, permanecer vigilante en esta cuestin, controlar la direccin que toma la
investigacin y proporcionar a los gobiernos, a las instancias decisorias, a la comunidad cientfica
y al pblico en general la informacin precisa y fidedigna que han de necesitar cuando tomen
decisiones sobre la clonacin. Tambin corresponde a la Organizacin trabajar con todos los
interesados pertinentes y ayudarles a adecuar los rpidos avances cientficos a los valores ticos
que todos atesoramos.
Es un placer para m, en consecuencia, presentar este folleto explicativo, que traza las principales
fases del desarrollo de las ciencias de la clonacin y describe los esfuerzos realizados para entender
lo que puede ser una nueva y amplsima frontera para las ciencias biolgicas.

Koichiro Matsuura
Director General de la UNESCO

LA CLONACIN HUMANA

BREVE HISTORIA DE LA CLONACIN

uede parecer que la clonacin es un fenmeno de laboratorio relativamente reciente, pero la palabra misma viene de la antigedad, del trmino griego klwn, que significa retoo. A principios del
siglo XX se utiliz primero para designar injertos vegetales. Clon, a la larga, pas a utilizarse tambin
para microorganismos. Ms adelante, hacia los aos setenta, empez a designar a un ser humano o
a un animal viable generado por un progenitor nico. En los ltimos aos, clonacin ha venido a
indicar cualquier copia artificial, genticamente idntica, de una forma de vida ya existente.

En qu se diferencia la clonacin de la reproduccin natural? Muchos organismos, incluidos los seres

humanos, son resultado de la reproduccin sexual. Es decir, el vulo femenino es fertilizado por el
esperma masculino, formndose un embrin (fig. 1). La estructura gentica del embrin -los pares
de sustancias qumicas que determinan las caractersticas humanas- est localizada en los cromosomas1
que se encuentran en el ncleo de todas las clulas embrionarias. El nuevo organismo recibe la mitad
de sus genes del vulo materno y la otra mitad del esperma paterno.
En la clonacin por transferencia nuclear, por otra parte, se extrae el ncleo del vulo mediante un
procedimiento microscpico de laboratorio y se reemplaza por el ncleo de una clula del donante,
que contiene, los genes nicos de ese individuo. En consecuencia, el vulo, que se transforma en

Un espermatozoide
penetra en un vulo

Fecundacin:
El ncleo del espermatozoide
y el vulo se fusionan

El embrin empieza
a desarrollarse
en muchas clulas

Blastocito

Feto

FIG.1 : DESARROLLO DE UN EMBRIN

LA CLONACIN HUMANA

Cromosoma Estructura
filamentosa que se encuentra,
en un nmero que oscila de
varios a muchos, en el ncleo
de clulas (eucariotas) vegetales
y animales. Los cromosomas
estn compuestos de cromatina
y llevan los genes en una
secuencia lineal; son stos los
que determinan las caractersticas
individuales de un organismo.
A Dictionary of Biology.
Oxford University Press, 2000.
Oxford Reference Online.
Oxford University Press.
10 de octubre de 2003
<http://www.oxfordreference.com
/views/ENTRY.html?subview=
Main&entry=t6.000855>

foto 1. Imagen de transferencia nuclear:

El ncleo del vulo se extrae por medio
de un procedimiento microscpico en el
laboratorio y se reemplaza con el ncleo
de la clula de un donante.

embrin, contiene, slo los genes del donante (foto 1). El

organismo clonado es casi una copia gentica de su progenitor
nico, (de 0,05% a 0,1% de los genes se hallan en componentes
citoplasmticos2 como las mitocondrias3), en lugar de una
combinacin gentica aleatoria de dos progenitores.
La etapa pionera de la clonacin se remonta a 1952, gracias a
los trabajos de los bilogos Robert Briggs y Thomas King en
Filadelfia. La comunidad cientfica ya conoca la existencia de la
clonacin natural en algunas formas de invertebrados
(organismos sin estructura vertebral). Una lombriz de tierra, por ejemplo, dividida en dos, puede
regenerarse hasta formar un individuo completo. Pero la clonacin de vertebrados mediante la
intervencin humana pareca una empresa mucho ms compleja. Briggs y King decidieron
experimentar con batracios. Abordaron la tarea mediante la utilizacin de la transferencia
nuclear somtica, un mtodo cuya teora fue por vez primera expuesta en sus rudimentos en
los aos treinta por el embrilogo alemn Hans Spemann, que haba trabajado en el laboratorio con
salamandras. Este procedimiento implica la extraccin del ncleo de una clula somtica4 y su insercin
en un vulo enucleado5 no fecundado (fig. 2).

citoplasma:
Sustancia gelatinosa que rodea el
ncleo de una clula. Concise Medical
Dictionary. Oxford University Press,
2002. Oxford Reference Online.
Oxford University Press.
10 de octubre de 2003.
<http://www.oxfordreference.com/views/
ENTRY.html?subview=Main&entry=
t60.002431>
3

mitocondria (condriosoma):
Estructura, que, en nmero variable,
se encuentra en el citoplasma de toda
clula, y es el lugar de produccin de su
energa. Las mitocondrias contienen ATP
(trifosfato de adenosina) y los
las enzimas que intervienen en
las actividades metablicas de la clula, y
tambin su propio ADN; los genes
mitocondriales (que en los seres
humanos codifican 13 protenas) se
heredan por lnea materna. Cada
mitocondria se halla
limitada por una doble
membrana, y la interior est doblada
hacia adentro para formar salientes
(crestas). Concise Medical Dictionary.
Oxford University Press, 2002.
Oxford Reference Online.
Oxford University Press.
10 de octubre de 2003.
<http://www.oxfordreference.com/views/
ENTRY.html?subview=Main&entry=t60.
006317>

Clula somtica

vulo no
fecundado

Se saca
el ncleo
de un vulo

Se extrae el
ncleo de una
clula somtica

clula somtica:
Cualquier clula de un organismo que no
sea una de las clulas reproductoras.
The Concise Oxford Dictionary.
Oxford University Press, 2001.
Oxford Reference Online. Oxford
University Press.
11 de octubre de 2003
<http://www.oxfordreference.com/views/
ENTRY.html?subview=Main&entry=
t23.053122>

El ncleo de la clula
somtica se inserta en
el vulo enucleado

5
enuclear:
Extraer el ncleo de (una clula).
The Concise Oxford Dictionary.
Oxford University Press, 2001.
Oxford Reference Online.
Oxford University Press.
10 de octubre de 2003
<http://www.oxfordreference.com/views/
ENTRY.html?subview=Main&entry=
t23.018458>

Embrin
clonado

FIG.2 : CLONACIN MEDIANTE TRANSFERENCIA NUCLEAR DE CLULA SOMTICA (SCNT).

8

LA CLONACIN HUMANA

El ncleo trasplantado empieza entonces a dividirse y a multiplicarse, como en el caso de una

clula normal, aunque sin perder su especial identidad gentica. Cuando Briggs y King lograron
por vez primera clonar renacuajos, lo hicieron trasladando ncleos de clulas embrionarias a
vulos enucleados. Sin embargo, cuando utilizaron ncleos procedentes de clulas ms avanzadas,
la tasa de supervivencia de los embriones con trasplante nuclear decreci. Lo cual sugera que a
medida que los embriones pasaban a estar formados por clulas diferenciadas, se produca en los
genes un cambio irreversible y era imposible reactivarlos. Si tal era el caso, sera imposible crear un
clon, una copia gentica de un animal adulto, mediante la utilizacin de sus clulas somticas. Esa
teora qued invalidada cuando el bilogo britnico John Gurdon clon con xito un renacuajo a
partir de una clula somtica, probando as que es posible reactivar un embrin desarrollado o unas
clulas diferenciadas y producir una nueva vida.
Realizar la misma hazaa con mamferos, sin embargo, pareca un salto a
otra dimensin, dado que clonar a un mamfero implicaba procedimientos
tcnicamente ms complicados que en el caso de los anfibios. En particular,
porque la obtencin de vulos de mamferos es ms difcil que la de batracios,
dado que los vulos son muchos menos abundantes y que su extraccin requiere
el recurso a procedimientos invasivos. Los embriones clonados han de
trasplantarse luego a un tero y provocar un embarazo para obtener as un
clon de mamfero. En consecuencia, durante muchos aos, la clonacin de
especies ms complejas, como los mamferos, pareca una posibilidad remota
y, en gran medida, slo de inters para la comunidad cientfica.

foto 2. El primer mamfero

clonado del mundo; la oveja
Dolly (izquierda) y su madre
portadora (derecha).

Pero esa situacin cambi bruscamente a comienzos de 1997 cuando un equipo

escocs anunci el nacimiento, el ao anterior, de Dolly, que haba sido clonada a partir de una oveja
adulta (foto 2). Este singular avance biolgico se convirti en noticia de primera plana en todo el

vulo no fecundado

Clula somtica
vulo
enucleado

Se saca
el ncleo
del vulo
Se crea un embrin clonado
mediante la fusin del ncleo
de la clula somtica con
el vulo enucleado

Se extrae
el ncleo
de la clula
somtica

El embrin
se implanta en
el tero de
una madre portadora

Nace un cordero con los mismos genes que

el donante del ncleo de la clula somtica

FIG.3 : CLONACIN DE OVEJAS CON FINES REPRODUCTIVOS

LA CLONACIN HUMANA

mundo y pareci abrir perspectivas de un nuevo mundo biomdico, de consecuencias incalculables.

El nacimiento de Dolly, que fue obra del doctor Ian Wilmut, investigador veterinario, y de sus colegas
del Roslin Institute, ech por tierra el convencimiento de que las clulas de mamferos adultos no se
podan utilizar para lograr una copia gentica. El grupo de Wilmut en Edimburgo utiliz una versin
actualizada de la tecnologa Briggs-King, ulteriormente perfeccionada por el bilogo britnico John
Gurdon.
Para crear a Dolly, el grupo de Wilmut utiliz el ncleo de una clula mamaria inactiva de una
oveja blanca Finn Dorset, es decir, una clula que haba dejado de dividirse, al haber sido
previamente privada de nutrientes. A continuacin se implant el ncleo a travs de la zona
pelcida protectora en un vulo (no fecundado) enucleado de una oveja de raza Scottish Blackface,
y una mnima descarga elctrica ayud a realizar la fusin con el citoplasma del vulo. Despus de
muchos intentos fallidos, los investigadores lograron obtener un blastocito que empez a dividirse
normalmente y que a su vez se implant en una madre portadora de raza Scottish Blackface. Al cabo
de un periodo normal de gestacin de unos cinco meses, naci Dolly (fig. 3). Las pruebas genticas
demostraron que se trataba de un clon, y Dolly se convirti en un smbolo internacional.

AVANCES RECIENTES EN LA INVESTIGACIN SOBRE

CLONACIN DE ANIMALES

partir de Dolly, la clonacin de distintas especies de mamferos ha

producido abundantes resultados. Cerdos, ovejas, vacas, gatos, roedores
y, muy recientemente, una mula han sido clonados con xito (aunque no se ha
logrado con simios) (foto 3). La mula clonada ha recibido atencin especial
dado que esa especie -un hbrido de caballo y asno- es de ordinario estril. Curiosamente, la clonacin no siempre se traduce en un doble visual
exacto, como en el caso de un gato comn clonado en 2001 cuyo pelaje
es de color distinto al de su donante gentico. Varios genes situados en el
cromosoma X intervienen en la coloracin del pelaje del gato, y algunos de
esos genes se desactivan, de manera aleatoria, durante el desarrollo embrionario en el caso de las gatas, dado que tienen dos cromosomas X. Por consiguiente, aunque procedan del mismo donante, algunas clulas producirn un
pelaje negro si los otros genes de la coloracin se inhiben, y otras se traducirn en un pelaje anaranjado cuando se inserten en un vulo enucleado y den origen a un gatito.

foto 3:
Gato clonado CC: CC, el primer
gato clonado, tiene un carcter y
una coloracin de pelaje muy
distintos de su donante gentico.

Mula clonada:
Idoho Gem, el primer
quido clonado

La finalidad principal que se persigue con el desarrollo de tcnicas de clonacin

animal es facilitar la manipulacin gentica de los animales. Tradicionalmente, el
nuevo ADN destinado a modificar los genes animales slo se puede insertar en
embriones muy jvenes, de ordinario en el estadio de una o dos clulas. Que esos
genes se incorporen a los embriones depende, sin embargo, simplemente de la
casualidad. La tasa de xitos es, por consiguiente, muy reducida y el mtodo
consume mucho tiempo. Gracias a las tcnicas de clonacin, el ADN se aade a
miles o millones de clulas cultivadas in vitro. Resulta entonces factible detectar
qu clulas han incorporado el ADN que se les inserta. A continuacin, los
tcnicos pueden transferir el ncleo de tales clulas a vulos enucleados para
producir embriones que contengan el ADN modificado.

Cerdos clonados:
Algunas investigaciones se centran
en clones de cerdos como
suministradores de rganos para
trasplantes a seres humanos.
Tres generaciones
de ratones creados
mediante clonacin

Terneras clonadas:
De una sola vaca adulta
de raza Jersey nacieron vivas diez
terneras clonadas.

Por lo tanto, la clonacin animal tambin interesara a algunas industrias

alimentarias y farmacuticas si se pudiera traducir en productos comercializables de
alta calidad constante, como leche o carne o si, mediante manipulacin gentica, se
pudieran generar protenas teraputicas de la leche de cabra o de vaca o de las
claras de los huevos de gallina (actividad denominada de ordinario farmicultura),
o incluso rganos de cerdo trasplantables a seres humanos sin que se produjera
rechazo inmunitario. En 1997, una empresa de biotecnologa, PPL Therapeutics
Inc., en colaboracin con el Roslin Institute, consigui el clon Polly, una oveja

Conejos clonados:
Los conejos y otros animales
clonados pueden ser tiles para
investigar las causas de
enfermedades en seres humanos.

10

LA CLONACIN HUMANA

producida a partir de una clula embrionaria que haba sido transformada genticamente. Polly
segrega en la leche una protena que coagula la sangre humana, lo que es til para el tratamiento de la
hemofilia. Dado que an no se han establecido normas internacionales para reglamentar tcnicas de
esas caractersticas, en distintos lugares han surgido iniciativas de clonacin no humana.
Las noticias de los xitos en la clonacin de animales han atrado el inters del pblico, pero los
cientficos estn lejos de controlar perfectamente los resultados. Las tasas de xito en la produccin de
embriones clonados depende de las especies y de los tipos de clulas utilizados, pero siguen siendo, en
general, muy bajas. Incluso cuando se logran nacimientos, se observa en los animales clonados muchas
anormalidades y defectos, entre otros el conocido como Sndrome de la Cra Grande (Large Offspring
Syndrome). Los animales clonados son a menudo demasiado voluminosos para un parto normal, y la
placenta crece de manera anormal.
Tales defectos no estn plenamente explicados todava, pero una de las posibilidades es que un
ncleo extrado de una clula somtica quiz no est adecuadamente reprogramado para convertirse
en un descendiente normal. Segn algunos cientficos, esos defectos de la tcnica de clonacin se
solucionarn con el avance de la investigacin. Otros argumentan que la clonacin de un vstago
completamente sano es en ltimo trmino imposible y que incluso animales clonados que parecen
sanos pueden padecer defectos genticos.

CULES SON LAS CUESTIONES TICAS RELATIVAS

A LA CLONACIN HUMANA?

a posibilidad de la clonacin humana ha estimulado desde antiguo la imaginacin popular, incluso

en el mundo del espectculo. As por ejemplo, una novela de suspense, Los nios del Brasil,
ulteriormente adaptada al cine por Hollywood en 1978, describa a un criminal de guerra nazi que
organizaba una colonia de jvenes clones de Hitler. Para muchos otros, la clonacin contiene
sugerencias de inmortalidad o de eugenesia de cadena de montaje. Fraudes, afirmaciones disparatadas y
conjeturas de los medios de comunicacin se han inmiscuido en el debate sobre la clonacin, a veces
con ms fundamento en la pura ciencia ficcin que en experimentos cientficos reales. Dolly aadi
mpetu a las conversaciones -y a la preocupacin- acerca de la clonacin humana.

En este debate participan cientficos, legisladores, dirigentes religiosos, filsofos y organizaciones

internacionales, pero no siempre de manera armoniosa. Por lo que respecta a la clonacin reproductiva
-con el propsito de obtener un beb que sea una copia gentica-, se ha llegado al acuerdo general, aunque
sin unanimidad absoluta, de que no es tica. Wilmut en persona explic al Congreso de los Estados Unidos
que la clonacin de un mamfero implicaba una tasa muy elevada de fracasos, dado que de sus 277
embriones reconstruidos, slo 29 se implantaron en ovejas y slo uno se desarroll con xito.
Experimentos similares con seres humanos seran por completo inaceptables, concluy Wilmut.
Las tasas elevadas de fracasos (ms del 90 por ciento) y la alta morbilidad de la clonacin animal indican de manera convincente que no es aplicable a los seres humanos. Por aadidura, los animales clonados presentan, al parecer, tasas elevadas de deformidad y discapacidad. La misma Dolly fue
finalmente sacrificada en 2003, a la edad de seis aos y medio, si bien muchas ovejas llegan a vivir
ms de 10. Dolly haba contrado una enfermedad pulmonar progresiva, que de ordinario se presenta en ovejas de ms edad, as como artritis prematura. Algunos expertos en clonacin han emitido en consecuencia la hiptesis de que los seres humanos clonados necesitaran operaciones para reemplazarles las caderas ya en la adolescencia y podran estar aquejados de senilidad hacia los 20 aos.
Las ramificaciones ticas de la clonacin, sobre todo en lo que respecta a los seres humanos, no parecen facilitar el establecimiento de unos lmites claros. Incluso aunque con el tiempo se resuelvan los
problemas tcnicos de la clonacin, muchas preguntas siguen sin respuesta. Qu razones hay para
permitir o prohibir la reproduccin de nios mediante clonacin? Debe utilizarse la clonacin en el
caso de parejas estriles o de parejas de homosexuales que deseen tener descendencia biolgica?
Qu percepcin de la vida tendr un nio nacido por reproduccin asexual?, La de individuo
nico o, por el contrario, la de un prisionero gentico? Un nio clonado, es sencillamente un
gemelo de su donante gentico, con interposicin de cierto lapso temporal? Deben escoger los
LA CLONACIN HUMANA

11

progenitores las caractersticas de un hijo futuro, como es posible mediante la clonacin? sas y
otras cuestiones similares preocupan ahora a cientficos y a expertos en biotica que temen que
los procedimientos de clonacin puedan poner en peligro la identidad humana (Recuadro 1).
La comunidad mundial dio una respuesta cuando, en el artculo 11 de la Declaracin Universal sobre
el Genoma Humano y los Derechos Humanos (1997), elaborada por la UNESCO, declar que la clonacin humana es contraria a la dignidad humana. En la seccin C de la Declaracin, Investigaciones
sobre el genoma humano, se afirma No deben permitirse las
prcticas que sean contrarias a la dignidad humana, como la clonaRecuadro 1 :
cin con fines de reproduccin de seres humanos...

Cuestiones ticas relativas

a la clonacin para la
reproduccin de seres
humanos
Seguridad tcnica y mdica
Debilitamiento del
concepto de reproduccin
y de familia
Relaciones ambiguas
de un hijo clonado con el
progenitor
Confusin sobre la
identidad personal y dao
al desarrollo psicolgico
de un clon
Preocupacin acerca de
prcticas eugensicas
Conflicto con la dignidad
humana
Fomento de tendencias
hacia bebs de diseo y
mejoramiento humano

Despus de cuidadosas consideraciones, varios pases han aprobado recomendaciones y normas legales sobre la clonacin
humana con fines de reproduccin. En Francia, el Comit
consultivo nacional de tica para las ciencias de la vida y de la
salud (CCNE - Comit consultatif national d'thique pour les sciences de la vie et de la sant) se ocup de dilemas fundamentales
cuando en 1997 rechaz la clonacin humana con fines de
reproduccin: La idea de que la perfecta semejanza gentica
lleve por s sola a una perfecta semejanza psquica est desprovista de todo fundamento cientfico, afirm el Comit, aadiendo que la clonacin humana con fines de reproduccin
provocara una tremenda perturbacin de las relaciones entre
identidad gentica e identidad personal en sus dimensiones biolgica y cultural (Opinin N 54, Respuesta al Presidente de
la Repblica Francesa sobre el tema de la clonacin con fines de
reproduccin, abril de 1997). Otras naciones manifestaron su
acuerdo, y se citaron los riesgos evidentes que implicaban las
operaciones de clonacin, sobre todo para madres y bebs.

El Consejo japons para la Ciencia y la Tecnologa manifest

que la clonacin humana careca de utilidad que recomendara
su prctica, y aadi que las aplicaciones mdicas que utilizaran clulas humanas obtenidas mediante la clonacin podan
llevar a la reproduccin de seres humanos y a la violacin de
los derechos humanos (Informe final para solicitar la
reglamentacin jurdica de la produccin de seres humanos mediante la tecnologa de clonacin,
noviembre de 1999). Adems, el comit japons de expertos concluy que la reproduccin asexual
mediante clonacin destruira el concepto de familia en su sociedad.
En los Estados Unidos, el estudio realizado en 2002, Clonacin humana y dignidad humana, del
Consejo Asesor de Biotica del Presidente, seal que los intentos de clonar un ser humano
no seran ticos en este momento debido a razones de seguridad y a la posibilidad de acarrear daos a
los participantes. Segn el Informe, otros muchos motivos podran excluir tal vez de modo definitivo la
aceptabilidad de la clonacin humana: La idea de la clonacin plantea problemas sobre identidad e
individualidad, sobre el significado de tener hijos, sobre las diferencias entre procreacin y manufactura, y
sobre la relacin entre generaciones. Estas conclusiones parecen pronosticar que el debate acerca de la
moralidad de las ciencias biolgicas y de la clonacin se prolongar durante muchos aos en el futuro.
En Tnez, el Comit nacional de tica Mdica examin en 1997, a peticin del Ministro de Sanidad,
la cuestin de la clonacin con fines de reproduccin y concluy que se debera prohibir toda
tecnologa de clonacin humana. El Comit consider esa prctica como debilitadora del
concepto de reproduccin humana y de la dignidad de los seres humanos, adems de una puerta
abierta a toda clase de abusos.
Alrededor de 30 pases, entre los que figuran Alemania, Australia, Colombia, Costa Rica, Dinamarca,
Espaa, Georgia, Japn, Letonia, Noruega, Per y Reino Unido han promulgado ya diversas leyes
que prohben la clonacin con fines de reproduccin.

12

LA CLONACIN HUMANA

LA

CLONACIN CON FINES DE INVESTIGACIN, DIFIERE

DE LA CLONACIN PARA LA REPRODUCCIN?

or otra parte, desde el nacimiento de Dolly, los investigadores biomdicos han dirigido su atencin
hacia la clonacin experimental, denominada teraputica, centrndose en el uso de la tcnica de
clonacin para obtener clulas madre embrionarias6 destinadas a la investigacin y, en potencia, con
fines teraputicos. Dado que el adjetivo teraputico sugiere la posible aplicacin beneficiosa de la
clonacin, lo que en el momento actual parece completamente injustificado, sera ms correcto
cambiar esta connotacin positiva y utilizar una terminologa ms neutral, a saber, clonacin con
fines de investigacin. En el caso de la clonacin para la reproduccin, el objetivo de la transferencia
del ncleo de una clula somtica es crear un embrin con la misma informacin gentica que su
progenitor e implantar ese embrin en un tero para generar un embarazo y, a partir de ah, producir
un beb. La meta de la clonacin con fines de investigacin, sin embargo, es crear un embrin de la
misma manera que en el caso de la clonacin para la reproduccin, pero sin producir un beb y slo con
el fin de obtener clulas madre embrionarias que contengan las mismas caractersticas genticas que el
progenitor. Inevitablemente, el embrin se destruye durante ese proceso.
Las clulas madre embrionarias de seres humanos, aisladas por primera vez en 1998, se describen
esencialmente a veces como clulas en blanco en los seres humanos, con potencialidad para
transformarse prcticamente en cualquier tipo de tejido orgnico (Recuadro 2). Al separar parte
de la masa celular interna del embrin en el estadio de blastocito, esas clulas se pueden cultivar
para producir clulas madre pluripotentes, con capacidad para transformarse en sangre, msculo y
otras muchas clases de tejidos y rganos del cuerpo (fig. 4).
Estadio de blastocito:
el embrin se transforma
en una esfera hueca, en la
que la masa interior de
clulas forma en
espesamiento localizado

Embrin
Se extrae
la masa interior
de clulas

Las clulas se cultivan

en diferentes condiciones

Las clulas se transforman en diferentes clulas especializadas, como clulas musculares,

clulas sanguneas y neuronas

FIG.4 : CLULAS MADRE EMBRIONARIAS

Muchos bilogos mdicos consideran este campo extraordinariamente prometedor para futuras curaciones, dado que las clulas madre embrionarias pueden crecer de manera sistemtica en discos de
Petri en el laboratorio. Se podra, por ejemplo, transformar una clula madre, mediante procedimientos de clonacin en el laboratorio, en una clula sangunea o en una clula de msculo cardiaco, para
inyectarla en el corazn de un enfermo cardiaco, con el fin de corregir una disfuncin. De esa manera,
LA CLONACIN HUMANA

13

Clula madre embrionaria

clulas embrionarias
cultivadas que pueden
proliferar indefinidamente y
diferenciarse formando
muchos tejidos diferentes.
McLaren A. et. al.,"Ethical eye:
Cloning", Council of Europe
Publishing, Estrasburgo, 2002

los investigadores esperan, a la larga, utilizar estas clulas verstiles para vencer enfermedades crnicas
o degenerativas, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer o la diabetes, que
padecen millones de personas.
Una fuente de clulas madre son los embriones creados por laboratorios de fecundacin in vitro. Una
vez que las parejas con problemas de infecundidad han concebido a sus bebs, los embriones
sobrantes se pueden conservar en nitrgeno lquido y, en algunos pases, utilizarse para investigacin
con el consentimiento informado de la pareja. En los laboratorios existen miles de esos embriones
congelados (unos 400.000 slo en los Estados Unidos, segn un estudio concluido en mayo de
2003). Tambin en los Estados Unidos, donde se lleva a cabo la investigacin ms intensa sobre clulas
madre embrionarias, la poltica actual del gobierno dicta que los bilogos que trabajan en laboratorios
financiados federalmente utilicen las clulas madre ms antiguas, de embriones destruidos antes del 9
de agosto de 2001. Recientemente, muchos de esos investigadores han sealado que la citada norma
limita sus resultados, puesto que no pueden poner a prueba nuevos mtodos de derivar o de cultivar
clulas madre. Trabajos recientes indican, por ejemplo, que clulas madre de embriones de 5 das se pueden transformar ms fcilmente en distintas clases de clulas y resultar tiles en el tratamiento de enfermedades cardiacas, lesiones de mdula espinal y otras dolencias.
Por otra parte, las clulas madre que provienen de embriones sobrantes pueden provocar rechazo
inmunitario cuando se trasplantan a un paciente, de manera muy parecida a lo que sucede con
trasplantes de rganos recibidos por terceras personas. Si las clulas o tejidos que se han de trasplantar
a un enfermo provienen del mismo paciente, tales problemas no se presentan. Por este motivo, algunos
investigadores creen, que la clonacin con fines de investigacin ayudara a evitar el rechazo inmunitario,
dado que las clulas que se obtendran del embrin, y que se cultivaran para obtener clulas o tejidos,
seran genticamente idnticas a las del paciente (fig.5).
Un importante problema tico cuando se llevan a cabo investigaciones sobre clonacin y sobre clulas
madre embrionarias gira en torno al estatus moral de los embriones. Su utilizacin ha provocado
objeciones por parte de quienes se oponen al aborto por motivos morales, religiosos o de otro tipo
y por quienes se oponen a cualquier investigacin que comporte la destruccin de un embrin
humano. El argumento moral en este caso es que a los embriones se los debe proteger desde el
instante de la concepcin, puesto que se es el momento en que empieza a existir una nueva entidad
humana que, potencialmente, y en las circunstancias adecuadas, se convertir en un ser humano nico.
Dado que a los seres humanos no se los debe sacrificar por ningn motivo, no se podra justificar la
destruccin de embriones por razones de investigacin.

Estra primitiva :
Ranura longitudinal que se
presenta en la gstrula durante
el desarrollo de los embriones
de aves y mamferos.
Las clulas de la estra primitiva
proliferan rpidamente para
formar clulas mesodrmicas
que emigran al interior
del embrin.
A Dictionary of Biology.
Oxford University Press, 2000.
Oxford Reference Online.
Oxford University Press.
10 de octubre de 2003
http://www.oxfordreference.com/
views/ENTRY.html?subview=
Main&entry=t6.003588
Es la primera indicacin
de que se est desarrollando
el sistema nervioso.

Un argumento moral distinto sostiene que los embriones merecen proteccin y cierto respeto, pero no
en la misma medida que los bebs plenamente desarrollados. Desde ese punto de vista, el estatus moral
de los embriones cambia de manera gradual a medida que se desarrollan y, una vez nacidos, les
corresponde el disfrute de plenos derechos y de proteccin en tanto que seres humanos. El estatus moral
de un embrin no sera absoluto sino relativo a otros bienes morales. En consecuencia, cuando el estatus
de un embrin, en un determinado estadio de desarrollo, se compara con el principio moral de aliviar el
sufrimiento, sera posible justificar la destruccin de embriones para proporcionar tratamiento a enfermos.
Este argumento permite justificar la investigacin con embriones para fines teraputicos, aunque el alivio
del sufrimiento sea por el momento slo hipottico.
Un tercer tipo de argumento moral seala que existen determinados hitos en el desarrollo embrionario que
cambian el estatus de los embriones. As por ejemplo, un embrin en un estadio muy temprano de
desarrollo se puede convertir tanto en un individuo como en varios, en el caso de gemelos idnticos,
porque cada clula embrionaria tiene el potencial, si se la separa, de convertirse en feto. Pero transcurrido
cierto periodo de tiempo, un embrin no puede ya convertirse en ms de un individuo porque sus clulas
empiezan a diversificarse en tipos especficos de clulas y se convierten en partes inseparables e integradas
de un todo. El signo ms precoz de ese punto sin posibilidad de retorno se puede observar hacia los 14
das despus de la fecundacin, cuando aparece la estra primitiva,7 o rudimentos del sistema nervioso. sa
es la razn de que este argumento establezca una distincin crucial en el tiempo. Antes de los 14 das de
desarrollo, sera posible utilizar los embriones para investigacin si los beneficios potenciales contribuyen
a aliviar el sufrimiento de otros seres humanos. Despus de 14 das, en cambio, el estatus moral del embrin
tendra ms peso que los intereses (potenciales) de otros.

14

LA CLONACIN HUMANA

Estos distintos argumentos relativos al estatus moral de los embriones junto con diferentes doctrinas
religiosas y valores socioculturales han influido en la elaboracin de diversas reglamentaciones relativas
a la proteccin del embrin y a las investigaciones con embriones a nivel nacional.
En algunos pases, como Alemania y Costa Rica est prohibido destruir embriones por razones de
investigacin. Un argumento en contra de la utilizacin de embriones sobrantes obtenidos
Se toma una
clula somtica
de un paciente

vulo no fecundado

Se extrae
el ncleo
de la clula
somtica

vulo enucleado

Se crea un embrin
utilizando el vulo
enucleado y el ncleo
de la clula somtica

Blastocito

De la masa celular
interna del blastocito
se desarrollan clulas
especializadas

A la larga puede llegar a ser posible la utilizacin de las clulas obtenidas

para el tratamiento del paciente

FIG. 5 : CLONACIN CON FINES DE INVESTIGACIN

mediante la fecundacin in vitro es que son el resultado de una seleccin previa, dado que, para
su implantacin en el tero, slo se utilizan los embriones mejores (morfolgicamente). Otros pases,
sin embargo, como Blgica y el Reino Unido, permiten la investigacin con embriones sobrantes as
como la creacin de embriones con fines de investigacin durante los 14 das que siguen a la fecundacin y antes de que aparezca la estra primitiva.
A diferencia de la utilizacin de embriones sobrantes producidos mediante la fecundacin in
vitro, la clonacin teraputica puede implicar la creacin de embriones para fines de investigacin.
Algunos estn a favor de establecer una distincin entre investigacin que utiliza embriones sobrantes,
que de todas maneras seran descartados, y la creacin especfica de embriones, tanto por fecundacin
como mediante una tcnica de clonacin, con fines de investigacin. En algunos pases como
Dinamarca, este argumento permite la investigacin con embriones sobrantes al tiempo que se prohbe la creacin deliberada de embriones con fines de investigacin.
LA CLONACIN HUMANA

15

La creacin de embriones humanos para fines de investigacin requiere, sin embargo, la recoleccin
de vulos. En este punto podran surgir dificultades, ticas y de otro tipo, para la obtencin de vulos
destinados a producir embriones clonados. Si se demuestra que se necesitan cientos de vulos
no fecundados para producir un embrin humano clonado, como en el caso de la clonacin animal,
cmo se obtendrn esos vulos? Conseguir vulos procedentes del cuerpo de una mujer es un
procedimiento invasivo, y algunos expertos han manifestado la preocupacin de que por ese
camino se llegue a la explotacin de las mujeres y a la comercializacin de vulos humanos.

LAS CLULAS MADRE ADULTAS, PUEDEN SUSTITUIR A LAS

CLULAS MADRE EMBRIONARIAS?

e estn llevando a cabo investigaciones preliminares sobre las llamadas clulas madre adultas o
somticas, que no proceden ni de embriones ni de fetos sino de otras fuentes, tales como la
mdula sea, el cordn umbilical o incluso los tejidos de un adulto. Se han detectado, de hecho,
clulas madre en distintos rganos y tejidos (Recuadro 2). En un organismo existen, en nmero
reducido, clulas madre adultas para mantener y reparar clulas de tejidos, y los cientficos las estn
estudiando desde los aos sesenta. Si se pudiera controlar su transformacin en tipos concretos de
clulas en un entorno de laboratorio, las clulas madre adultas podran ser valiosas para la curacin
de enfermedades.
La primera ventaja de las clulas madre adultas es de naturaleza moral. Dado que no proceden
de un embrin, no se plantean objeciones basadas en la proteccin de la vida humana potencial.
Otra posible ventaja de la utilizacin de esas clulas madre, en el caso de que procedan del
mismo paciente, es que permitira evitar problemas de rechazo del sistema inmunitario, que se
podran presentar si se utilizaran clulas madre de un organismo extrao. Pero todava no est
claro en qu medida puedan ser tiles estas clulas madre adultas. Las clulas madre embrionarias
pueden producirse en grandes cantidades en cultivos de laboratorio, pero las clulas madre adultas
no son tan numerosas en los tejidos maduros. Por lo que respecta al potencial futuro de las clulas
madre adultas las opiniones difieren. En un principio se pensaba que las clulas madre adultas se presentaban en muy pocos tipos de clulas y que slo daban origen a esas mismas clulas, pero
recientemente se han hallado en el organismo muchos ms tipos de clulas madre adultas, con
flexibilidad para evolucionar de manera ms diversificada. Algunos investigadores sealan, sin
embargo, que, incluso en este caso, persisten ciertas limitaciones. Sigue siendo difcil, por ejemplo,

Recuadro 2: Clulas totipotentes, pluripotentes y multipotentes en el

desarrollo embrionario
El vulo fecundado es totipotente, lo que significa que cualquiera de sus
clulas, si se implanta en un tero, puede dar lugar al desarrollo de un feto.
Transcurridos varios das desde la fecundacin, estas clulas totipotentes empiezan a
especializarse mediante la formacin de una estructura externa en forma de concha,
llamada blastocito, con una masa interna de clulas que formar prcticamente todos
los tejidos del cuerpo humano. Aunque por s solas cada una de esas clulas no
puede ya dar lugar a un feto, pueden producir muchos tipos diferentes de clulas
necesarios para el desarrollo fetal. Dado que tienen el potencial para diferenciarse en
muchas clulas distintas, son clulas pluripotentes. Puesto que slo se encuentran
en embriones, se las llama clulas madre embrionarias. Las clulas madre pluripotentes
sufren ms adelante una nueva especializacin en clulas madre que producen clulas
para regir una funcin determinada. Entre los ejemplos de esto ltimo figuran las clulas
madre sanguneas que dan lugar a glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas; o clulas
madre cutneas que dan origen a distintos tipos de clulas cutneas. Estas clulas madre
multipotentes ms especializadas, encontradas entre las clulas somticas, se
denominan clulas madre adultas.

16

LA CLONACIN HUMANA

obtener clulas madre cerebrales de un enfermo, y entre las clulas madre adultas no se encuentran
todos los tipos de clulas madre. Algunos investigadores creen que, a medida que progrese la
investigacin, se descubrir un mayor potencial en las clulas madre adultas, de manera que
podrn reemplazar la investigacin con las embrionarias.
Actualmente, la atencin se centra sobre todo en investigacin bsica ms que en las aplicaciones
clnicas. Si con la investigacin bsica mejoran nuestros conocimientos sobre procesos de diferenciacin
e indiferenciacin, todas las clulas podran transformarse en clulas madre y convertirse a continuacin
en tejidos ms especializados. El problema de la utilizacin de clulas madre embrionarias podra, por
consiguiente, ser slo temporal en vista de los avances de la investigacin bsica en las ciencias biolgicas.
Hueso

Clula
madre
Clula madre
hematopoytica multipotente

Neutrfilo

Clula
progenitora
mieloide

Glbulos
rojos

Monocito/macrfago

Plaquetas

FIG. 6: CLULAS MADRE ADULTAS (POR EJEMPLO, CLULA MADRE HEMATOPOYTICA)

LA CLONACIN Y LA COMUNIDAD INTERNACIONAL

i bien el tema de la clonacin pareca proyectarse interminablemente hacia el futuro, la tarea

de establecer y aplicar un marco internacional, tico y legal, a la clonacin humana se haca
cada vez ms apremiante a finales del siglo XX debido a la sucesin de desarrollos cientficos. Por
aadidura, la esfera de las preocupaciones bioticas aumentaba espectacularmente, a la par que los
avances en la clonacin tambin proporcionaban una nueva dimensin al tema, debido a
la preocupacin pblica y poltica por estos desarrollos.

En el plano internacional, la cuestin de la clonacin con fines de reproduccin se trat de manera

urgente en varios organismos de las Naciones Unidas a raz del anuncio en 1997 del nacimiento de la
oveja Dolly. As por ejemplo, la Asamblea Mundial de la Salud de la OMS afirm en la resolucin
WHA50.37 (1997) y en la resolucin WHO51.10 (1998) que la utilizacin de la clonacin para la
replicacin de seres humanos es ticamente inaceptable y contraria a la dignidad y la integridad humanas.
Seis meses despus del anuncio en 1997 del nacimiento de Dolly, la 29 reunin de la Conferencia
General de la UNESCO aprob la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos
Humanos, un documento decisivo que pas a ocupar un lugar destacado en el debate, cada vez ms
intenso, sobre la clonacin. Al ao siguiente, en 1998, la Asamblea General de las Naciones Unidas
ratific la Declaracin.
En sus 25 artculos, la Declaracin reafirma que el genoma humano es patrimonio de la humanidad
y reconoce la dignidad intrnseca y la diversidad de la familia humana. Esta dignidad impone, aada la Declaracin, que no se reduzca a los individuos a sus caractersticas genticas. Y la Declaracin
prohiba expresamente, como se ha mencionado antes, la clonacin de seres humanos con fines de
reproduccin (Recuadro 3).
En su reunin de mayo de 2001 en Pars, el Comit Intergubernamental de Biotica (CIGB) de la
UNESCO alent a los Estados Miembros de la Organizacin a adoptar las medidas apropiadas,
comprendidas las de ndole legislativa o reglamentaria, para prohibir eficazmente la clonacin
para la reproduccin de seres humanos. En cuanto a la investigacin sobre clulas madre
embrionarias, el CIGB animaba a los Estados Miembros a mantener debates sobre las cuestiones
ticas planteadas... con participacin de todos los interesados. Tambin solicitaba reglamentos
LA CLONACIN HUMANA

17

Recuadro 3: No deben permitirse las prcticas que sean contrarias a la dignidad

humana, como la clonacin con fines de reproduccin de seres humanos. Se invita a
los Estados y a las organizaciones internacionales competentes a que cooperen para
identificar estas prcticas y a que adopten en el plano nacional o internacional las
medidas que correspondan, para asegurarse de que se respetan los principios enunciados en
la presente Declaracin. (Artculo 11, Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y
los Derechos Humanos, 1997)
o leyes nacionales sobre la utilizacin de las clulas madre embrionarias en investigaciones teraputicas
como, por ejemplo, en la cuestin de la importacin y exportacin de clulas embrionarias a pases o
desde pases donde las investigaciones con embriones estn prohibidas.
Una Mesa Redonda, integrada por 101 ministros de ciencia de Estados Miembros y Estados
Observadores, se centr en la biotica durante una reunin en octubre de 2001 en la Sede de la
UNESCO. Los participantes afirmaron el imperativo de la libertad de investigacin para la comunidad
cientfica mundial pero tambin hicieron un llamamiento a los investigadores para prever los
problemas y aceptar los retos planteados por el progreso cientfico y tecnolgico en lugar de tratar de
resolverlos cuando ya se han producido. Despus de reiterar su oposicin a la clonacin humana con
fines de reproduccin, la Mesa Redonda solicit un debate informado, pblico y pluralista en los
Estados Miembros que tenga en cuenta las distintas escuelas de pensamiento, sistemas de valores,
antecedentes histricos y culturales y convicciones filosficas y religiosas que estructuran nuestras
distintas sociedades. Las normas bioticas, aadieron los ministros y sus representantes, han de
basarse en la prctica de la democracia. Esta postura est de acuerdo con el informe anterior del
Comit Internacional de Biotica de la UNESCO (CIB) sobre La utilizacin de clulas madre
embrionarias en investigaciones teraputicas (2001) (Recuadro 4).
En otro intento multilateral de definir un marco para la investigacin cientfica y las prcticas de clonacin,
en abril de 1997 el Consejo de Europa adopt la Convencin para la proteccin de los derechos
humanos y la dignidad del ser humano con respecto a la aplicacin de la medicina y la biologa
(Convencin de Oviedo). Este instrumento prohbe la creacin de embriones humanos para fines de investigacin. Y, en los casos en que la legislacin nacional permite la investigacin con embriones in vitro, solicita la adecuada proteccin del embrin. El 12 de enero de 1998, el Consejo propuso para su ratificacin
el Protocolo Adicional a la Convencin sobre los derechos humanos y la biomedicina acerca de la
Prohibicin de la Clonacin de Seres Humanos. Este protocolo, que todava no ha sido ratificado por la
mayora de los Estados Miembros del Consejo, describe la clonacin como una tcnica biomdica valiosa
y tica, y reconoce las diferencias de opinin sobre la clonacin de clulas indiferenciadas de origen
embrionario. Sin embargo, si bien el Protocolo no adopt una postura concreta sobre la clonacin
con fines de investigacin, prohibi en cambio cualquier clonacin deliberada de seres humanos
como una amenaza a la identidad humana.
Estas deliberaciones y la gravedad del problema motivaron que, en 2001, la Asamblea General de las
Naciones Unidas, de acuerdo con una iniciativa franco-alemana, comenzara los debates para redactar
una convencin contra la clonacin de seres humanos con fines de reproduccin, por considerarla la

Recuadro 4: El Informe del CIB sobre la utilizacin de clulas madre

embrionarias en investigaciones teraputicas (2001)
55. A.) El CIB reconoce que la investigacin sobre clulas madre embrionarias es un
tema sobre el que es deseable que se produzca un debate en el plano nacional para
identificar qu posicin se ha de adoptar sobre esta cuestin, incluido el abstenerse de
esta investigacin...
B)... Cuando se considera la autorizacin de donaciones de embriones supernumerarios de preimplantacin, procedentes de tratamientos de fecundacin in
vitro, para la investigacin con clulas madre, debe prestarse especial atencin a
la dignidad y a los derechos de ambos progenitores, donantes de los embriones...

18

LA CLONACIN HUMANA

manera mejor y ms razonable de regular tales fenmenos. La UNESCO, que respald el proyecto,
contribuy de forma destacada en los campos cientfico, tcnico, tico, filosfico y legal, en apoyo del
Comit Especial establecido para preparar un borrador. Se pusieron a disposicin de los miembros del
Comit varios documentos de la UNESCO en el campo de la biotica. Las posturas de los Estados
Miembros de las Naciones Unidas indicaban una divisin entre dos enfoques diferentes: 1) una
prohibicin de amplio alcance tanto de la clonacin con fines de reproduccin como de investigacin y
2) una prohibicin ms restringida de la clonacin para reproduccin mientras que la clonacin con
fines de investigacin se tratara separadamente. El Grupo de Trabajo que se celebr durante la Asamblea
General de las Naciones Unidas de 2003 no resolvi esta oposicin y se decidi posponer el debate hasta
la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2004.
Las afirmaciones no corroboradas, realizadas por una secta a finales de 2002 en los medios de
comunicacin, de haber clonado el primer ser humano, subrayaron la urgencia de las directrices
sobre clonacin. El seor Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO, record sin
demora a la comunidad internacional la necesidad de actuar. Estas noticias, aunque no lleguen a
confirmarse, nos obligan a tomar conciencia de la necesidad urgente de hacer todo lo posible, tanto
en el plano nacional como en el internacional, para prohibir experimentos que no slo son
cientficamente arriesgados sino tambin ticamente inaceptables, dado que constituyen una violacin intolerable de la dignidad humana, afirm el Director General. Y aadi a continuacin: No puede
haber progreso para la humanidad en un mundo donde la ciencia y la tecnologa se desarrollen con
independencia de los imperativos ticos. El Director General invit a los dirigentes polticos de todas
las naciones a cooperar en la adopcin de las medidas apropiadas... para responder lo ms rpidamente
posible a estos retos que son una amenaza a la irreemplazable singularidad del ser humano.
En octubre de 2004 la Asamblea General de las Naciones Unidas reanud el debate sobre la elaboracin de una convencin relativa a la clonacin humana. Al trmino de deliberaciones pormenorizadas sobre el proyecto de texto de la convencin, se propuso elaborar una declaracin de las
Naciones Unidas sobre la clonacin humana, en lugar de una convencin. En marzo de 2005 la
Asamblea General de las Naciones Unidas aprob por votacin la Declaracin de las Naciones
Unidas sobre la Clonacin Humana, propuesta por la Sexta Comisin, en la que se insta a los
Estados Miembros a prohibir todas las formas de clonacin humana en la medida en que sean
incompatibles con la dignidad humana y la proteccin de la vida humana.

Declaracin de las Naciones Unidas sobre la Clonacin Humana

(a)Los Estados Miembros habrn de adoptar todas las medidas necesarias
para proteger adecuadamente la vida humana en la aplicacin de las ciencias biolgicas;
(b)Los Estados Miembros habrn de prohibir todas las formas de clonacin
humana en la medida en que sean incompatibles con la dignidad humana y la proteccin de la vida humana;
(c)Los Estados Miembros habrn de adoptar adems las medidas necesarias
a fin de prohibir la aplicacin de las tcnicas de ingeniera gentica que
pueda ser contraria a la dignidad humana ..."

LA CLONACIN HUMANA

19

EL DEBATE EN CURSO SOBRE CUESTIONES TICAS

n los debates sobre cmo reglamentar las tcnicas de clonacin deben participar tanto expertos de distintos sectores
como el pblico profano, dado que las cuestiones de reproduccin y el estatus moral de los embriones concierne al significado mismo de la vida para los seres humanos. En todas las sociedades se han elaborado conceptos sobre la vida, los valores y las reglas relativas a la reproduccin que estn profundamente arraigadas en la cultura, la tradicin y las doctrinas religiosas. Los rpidos avances de la gentica y de la biotecnologa, sin embargo, trascienden con facilidad las fronteras nacionales y ponen a veces en entredicho tales valores. Surge, por tanto, la necesidad urgente de una armonizacin y reglamentacin internacional de las cuestiones relacionadas con la clonacin humana. Comprensiblemente, por el respeto debido
a cada sociedad, diferentes reglas nacionales pueden regir la aplicacin de determinadas tecnologas. Pero el valor fundamental de la dignidad humana permanece como piedra de toque para guiarnos a todos en la bsqueda de respuestas.

BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
Libros
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Opinion on the Establishment of Collections of Human Embryo Cells and Their Use for Therapeutic or Scientific Purposes,
Opinion n1. 53, marzo de 1997, http://www.ccne-ethique.fr/english/start.htm
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- National Institutes of Health (NIH) Stem Cells: Scientific Progress and Future Research Direction, Department of Health and Human Services,
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20

LA CLONACIN HUMANA

ENLACES TILES CON SITIOS WEB

Naciones Unidas
- Comit Especial sobre una convencin internacional contra la clonacin de seres humanos con fines de reproduccin
http://www.un.org/law/cloning/
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
- Bioethics
http://www.unesco.org/bioethics
Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
-Ethics and Health
http://www.who.int/ethics/topics/cloning/en/
Comisin Europea
-European Group on Ethics in Science and New Technologies to the European Commission
http://europa.eu.int/comm/european_group_ethics/index_en.htm
Consejo de Europa
http://www.coe.int
- Convencin para la proteccin de los derechos humanos y la dignidad del ser humano con respecto a la aplicacin de la medicina y la
biologa
http://conventions.coe.int/Treaty/EN/CadreListeTraites.htm

Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa

Desde la dcada de 1970, la UNESCO se ocupa de las cuestiones ticas que plantea la rpida evolucin de la ciencia
y la tecnologa, y desempea el papel de organismo coordinador en este mbito en la comunidad internacional. La
Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos (1997) y la Declaracin
Internacional sobre los Datos Genticos Humanos (2003), preparadas con la ayuda del Comit Internacional
de Biotica de la UNESCO (CIB) y aprobadas por la Conferencia General de la Organizacin, proporcionan a
los Estados Miembros los principios universales en materia de gentica, para su incorporacin a la normativa
nacional. Entre sus principales actividades, la Divisin organiza conferencias y coloquios sobre biotica, publica
una coleccin de libros y folletos, y propicia la creacin de redes entre las instituciones dedicadas a esta
especialidad. Desde el ao 2002 el programa de biotica es una de las cinco prioridades de la UNESCO y la
Divisin ha contrado el compromiso de fomentar an ms su misin tica.

Secretara de la Seccin de Biotica

Divisin de tica de la Ciencia y la Tecnologa
Sector de Ciencias Sociales y Humanas
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
1, rue Miollis, 75732 Pars Cedex 15, Francia
Tel. 33(0)1 45 68 37 81
Fax. 33(0)1 45 68 55 15
http://www.unesco.org/bioethics